En 1799 Alexander von Humboldt encontró un pozo de petróleo en la Península de
Araya.11 Ya para 1839 el gobierno encomienda al médico José María Vargas para que investigara sobre el petróleo. Una vez hechas las respectivas investigaciones, opinó que esta materia era más rica que la plata por la gran posibilidad de uso que tenía. En esa época solo se utilizaba el petróleo para cosas muy sencillas y su extracción era bastante rudimentaria y no se explotaba en forma industrial. El primer pozo que se explotó en forma industrial en el mundo fue en 1859 en Pensilvania, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se empieza a explotar el petróleo a partir de 1875, después de un terremoto comienza a salir petróleo en grandes cantidades por una de las grietas producidas por el movimiento telúrico en la hacienda “La Alquitrana” del Estado Táchira perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido
En 1878 Se inicia la actividad petrolera en Venezuela con la creación de la Compañía
Nacional Minera Petrolia del Táchira, cuya producción alcanzaba para dotar de kerosén a las ciudades vecinas.
Venezuela se caracteriza fundamentalmente por ser el resultado económico, político y
social de una triple relación: una relación capitalista de producción de petróleo crudo y derivados, una relación de reparto de ingresos petroleros extraordinarios y una complejísima relación de redistribución de la renta petrolera.
Tuvo como consecuencias
Destrucción y tala de bosques para la creación de bases petroleras.
Produjo la migración de especies. Extinción de plantas y animales.