UN ENFOQUE GEOGRÁFICO PARA LA ECONOMÍA Coe, N., Kelly, P.

y Yeung, H (2007)
Una perspectiva geográfica sobre la economía
En 2005, Níger, en África occidental, parecía estar al borde de una hambruna generalizada. Más de 3 millones
de personas (aproximadamente un tercio de la población del país) sufrían de hambre severa. Mientras que los
cultivos habían sido plantados, a mediados de 2005 eran todavía unos meses lejos de ser cosechados y reservas
de alimentos de la cosecha anterior fueron agotando peligrosamente. Esas acciones eran más pequeñas de lo
habitual debido a una infestación de sequía y langosta en el 2004, resultando en rendimientos reducidos.
El Enfoque geográfico de la economía
Pobreza y economía: explicando lo que salió mal
Recogemos la historia en Níger otra vez volviendo al canal PBS (Public Broadcasting Service) Después de
escuchar a su reportero desde el mencionado país, el programa entonces dio paso a un invitado economista
experto, para dar más información sobre la hambruna que se cierne. El intercambio y análisis que sobrevino
nos ilustra de qué manera la crisis fue entendida (y cómo los medios de comunicación intentaron construir
ese entendimiento).
¿Dónde deja nuestra comprensión de la hambruna en Níger este intercambio? ¿Es simplemente un problema
económico de la escasez de alimentos y precios de alimentos? Las publicaciones sobre la sequía y las
langostas se levantan otra vez para explicar las cosechas pobres – el rol de los desastres naturales nunca está
lejos. Sin embargo, el corresponsal apuntó anteriormente sobre el hambre que es un problema de la pobreza
en lugar de la producción de alimentos se reitera. En definitiva, entonces, esto es un problema económico
más que ambiental, pero las causas de la pobreza en realidad no se abordan en este intercambio. Se nos dice
que mueren de hambre porque son pobres, pero no se nos dice, en definitiva, por qué son pobres en primer
lugar. Por el contrario, la discusión pasa a abordar dos temas – la respuesta a la crisis y las soluciones a largo
plazo que podrían encontrarse. Con respecto a la respuesta a la crisis, se reconocen las dificultades de
conseguir ayuda alimentaria en las partes más alejadas del país, pero también se cuestionan las capacidades
del gobierno de Níger para manejar la crisis y el uso eficiente de la ayuda. En el tiempo – soluciones de plazo
para el problema, nos dicen que el problema central es la falta de productividad en la economía de Níger.
Dichos aumentos de productividad, nos dicen, provendrán de la inversión en infraestructura y gente. En
definitiva, lo que Níger necesita es inversión de capital, y dicha inversión tiene que venir de la comunidad
internacional, concluye.
Esto no es una perspectiva inusual. Jeffrey Sachs, un economista de perfil alto – que asesora al Secretario
General de las Naciones Unidas (ONU) sobre cuestiones de desarrollo, ha argumentado que “la pobreza es
una gran tarea moral y un imperativo geopolítico, pero en el fondo, es una inversión relativamente sencilla
proposición” (Sachs, 2005a; nuestro énfasis). Sachs va a sugerir que, si los Estados Unidos y sus aliados ricos
cumplen con su compromiso de larga data para proporcionar el 0,7 por ciento de su ingreso nacional para
financiar la ayuda al desarrollo, podemos ganar la guerra contra la pobreza extrema. Para Sachs, sin embargo,
las causas de la pobreza son ¨geográficas” En su libro, el fin de la pobreza (2005b), Sachs sostiene que
“geography is Destiny”. Un país será pobre si cuenta con una ubicación que es inaccesible, un entorno que
es propenso a la enfermedad, el clima extremo y suelos frágiles:
En todos los rincones del mundo, los pobres enfrentan dificultades estructurales que les impiden llegar a
poner un primer pie en la escalera del desarrollo. Mayoría de las sociedades con los ingredientes correctos
– buenos puertos, estrechos contactos con el mundo rico, climas favorables, las fuentes de energía adecuado
y la libertad de enfermedades epidémicas – ha escapado de la pobreza extrema. (Sachs, 2005c: 47)
La inversión necesaria, entonces, es superar las desventajas naturales tratadas por la geografía.
Las instituciones financieras internacionales están inclinadas a estar de acuerdo. En un diagnóstico que tiene
implicaciones directas para la inversión que está disponible para un país como el Níger, el Fondo Monetario
Internacional (FMI) y el Banco Mundial proporcionan una lista específica de factores que explican la pobreza
del país: “limitados recursos, las condiciones climáticas, el débil desarrollo de generación de ingresos en
actividades de las zonas rurales, fuerte crecimiento demográfico, la escasez de labrantío ,degradación de
tierras y medio ambiente, así como la insuficiencia de infraestructuras” básicas (FMI, 2005:8). Por lo tanto,
clima, recursos naturales, degradación ambiental y la escasez de tierra son todos vistos como “limites”
naturales al crecimiento. De hecho, en la lista proporcionada, solamente crecimiento demográfico e
infraestructuras básicas, pueden en realidad ser abordados. La respuesta, por lo tanto, es para controlar el
crecimiento de la población y construir infraestructura para atraer inversiones de capital. Una vez más,
estamos en la necesidad de invertir capital para crecer, y las fuentes de ese capital son inversionistas
internacionales como el Banco Mundial.
Todos estos diagnósticos representan la aplicación de la ortodoxia económica imperante en el caso específico
de Níger. Es poderosa, sin embargo, la simplificación, la ortodoxia que tiende a homogeneizar el mundo
económico de una manera que los geógrafos económicos tratan de evitar. Identificamos cuatro componentes
de ortodoxia económica:
La primera es el universalismo, que implica un enfoque único de la pobreza, del desarrollo y otros procesos
económicos. Está representada por la creencia de que los procesos económicos funcionaran de la misma
manera en cada contexto y que el crecimiento será el resultado de los buenos estímulos. La salud, educación
e infraestructura se consideran los precursores del inevitable crecimiento basado en las ventajas naturales que
un país pueden tener (que en el caso de Níger, tal vez se refieren a los recursos minerales y una fuerza laboral
que es abundante y muy barata). Además, el crecimiento se asume para moverse a lo largo de una trayectoria
de desarrollo en el que gradualmente se convierten en países cada vez industrializados de los cuales se realizan
diagnósticos. Por lo tanto, por ejemplo, la noción en la entrevista citada que Níger es no una democracia como
nosotros (EEUU) aun, sino que aun iba en camino hacia ese objetivo.
La segunda hipótesis evidente que aquí es la racionalidad económica siempre prevalece. En muchos sentidos,
es una extensión de la idea de universalismo. Para que los principios económicos puedan aplicar en todas
partes, es necesario asumir que la gente responderá de manera racional y predecible a “market signals” Los
individuos son tratados como agentes aislados que toman decisiones con el fin de maximizar sus ganancias
económicas. Bajo esta hipótesis, es, por ejemplo, visto como “natural” y se espera que comerciantes de
alimentos en el mercado deban exigir precios inflados masivamente para alimentos, aun cuando algunas
personas pasan hambre. El egoísmo es “normal”. Esta asunción así hace el concepto de la hambruna en el
contexto de la disponibilidad de alimentos sea un fenómeno perfectamente comprensible. El problema se ve
como se encuentra en la incapacidad de ciertas personas a pagar por la comida en lugar del alto coste de la
comida.
El tercer supuesto refiere a la competencia y equilibrio – la noción de que el mecanismo de mercado siempre
encontrará la mayor eficiencia y productividad. Es un principio básico de la economía que equilibrio se logra
a través de la eficiencia de la competencia perfecta que satisface la demanda a un precio especial. Así,
mediante la apertura a la inversión internacional, Níger será incorporado a un sistema económico global que
encuentra naturalmente las fuentes del crecimiento que son apropiadas para ese contexto – exportación de
materias primas de la industria de explotación minera de uranio, por ejemplo. Como Níger compite en la
economía global, nos dicen que inevitablemente se beneficiará.
La última hipótesis es que los procesos económicos se basan en ciertas leyes y principios. Esto está
estrechamente relacionado con los anteriores tres puntos, pero también llama la atención a la suposición de
que los practicantes de las ciencias económicas tengan percepción sobre la previsibilidad y el funcionamiento
de ciertos procesos fundamentales. Estos procesos son a menudo, por lo tanto, reducidos a modelos
estadísticos formales en la que sólo los procesos cuantificables pueden ser acomodados. Las perspectivas de
la economía se toman a menudo, sin embargo, para ser el equivalente de la experiencia de los cientistas
naturales con respecto a los procesos físicos y químicos. Así, mientras que PBS buscaba una descripción de
la situación de su reportero en el suelo, decidió escuchar a un economista para el análisis de las razones detrás
de la crisis.

Responde, según el texto.

Las preguntas 1 y 2 son literales y directas,
La pregunta 3 debe ser una elaboración propia entre 3 y 5 renglones.
1. Según Jeffry Sach, ¿Por qué causas un país será pobre?
2. Según Jeffry Sach, ¿Por qué elementos un país podrá salir de la pobreza?
3. ¿Por qué los geógrafos económicos toman distancia de las anteriores afirmaciones
acusándolas de ortodoxia económica?
1) Por las condiciones climáticas, el débil desarrollo de generación de ingresos en actividades de las zonas rurales,
fuerte crecimiento demográfico, la escasez de labrantío, degradación de tierras y medio ambiente, etc.

2) Buenos puertos, estrechos contactos con el mundo rico, climas favorables, las fuentes de energía adecuado y
la libertad de enfermedades epidémicas.

3) En la economía ortodoxica las personas son muy cuidadosas hay reglas principios por eso los geógrafos toman
distancias porque no les conviene ya que ellos quieren controlar el mercado