El desplazamiento de los continentes

La idea de que la litosfera está “rajada” en enormes placas que se desplazan lentamente es
bastante reciente. Surgió en forma indirecta cuando los científicos estaban tratando de explicar las
causas d algunas de las transformaciones que sufre la superficie terrestre, como las erupciones
volcánicas y los movimientos sísmicos.
En 1915, el geólogo alemán Alfred Wegener postuló la llamada teoría de la deriva continental.
Este científico advirtió algo sorprendente: el borde del continente americano, en particular en
Sudamérica, parecía coincidir con el borde del continente africano como las piezas de un
rompecabezas esta observación llevó a Wegener a pensar que quizá los continentes estuvieron unidos
alguna vez en una única extensión de tierra, formando un solo continente al que llamó Pangea.
Wegener sugirió que este supercontinente se habría fracturado hace 20 millones de años en dos
fragmentos, Laurasia y Gondawa, los que se habrían desplazado lentamente y subdividido dando
lugar a los seis continentes que existen en la actualidad.
Sin embargo, el desplazamiento de los continentes propuesto por Wegener quedó sin
explicación hasta a la década de 1960, cuando se logró asociar la deriva continental con los
movimientos de las placas litosféricas sobre las rocas fundidas que están por debajo de (procesos
endógenos). De todos modos, en la actualidad podemos decir algo más: estrictamente, y a diferencia
de lo que creía Wegener, no solo los continentes de desplazan, sino también las enormes
prolongaciones de las placas que continúan en las profundidades oceánicas.

Otros cambios lentos…

Los proceso exógenos
Algunos cambios lentos son provocados por fenómenos cuyas causas no provienen del interior de la
Tierra, sino desde el exterior de la geosfera: son los procesos exógenos. Veamos de qué se trata:
 Meteorización: este proceso de ruptura de las rocas superficiales se debe a los cambios
bruscos de temperatura a los que suelen estar expuestas continuamente las rocas. Este
fenómeno se ve acelerado por las raíces de las plantas que tienden a buscar agua hacia abajo y
atraviesan las rocas. En las grietas puede acumularse agua, que colabora con el proceso.
 Erosión y transporte: este lento proceso de roce y desgaste que sufren las rocas meteorizadas
se genera por la acción del viento, el agua de un río, de la lluvia, etcétera.
 Sedimentación: las rocas meteorizadas y erosionadas son transportadas y se acumulan en
distintas zonas. De este modo, pasan a formar parte de los sedimentos sobre los cuales se
forma el suelo. Por otro lado, el suelo no es solo roca: sobre los sedimentos viven organismos
que depositan sus restos. Estos restos se descomponen y dan origen al humus, que es rico en
nutrientes y vuelve al suelo fértil y apto para el desarrollo de la vida. De este modo, se van
formando las capas del suelo denominadas horizontes.