9/ Las cónicas.

8 . La e lipse .
De finic ión:
Dados dos puntos F y F’ y una distancia 2a mayor que la distancia FF’, se llama
elipse de focos F y F’ y parámetro 2a, al lugar geométrico de los puntos del plano
cuya suma de distancias a F y a F’ es 2a.
Debe cumplirse pues que, para todo punto M de la elipse E MF + MF’ = 2a.

Voc a bula rio y propie da de s.

Sea M un punto de la elipse E de focos F y F’, y M’ su simétrico respecto de la recta
(FF’). El segmento [M’F] es simétrico del [MF] y también lo es el [M’F’] del
[MF’]; en consecuencia:
M’F = MF y M’F’ = MF’ entonces sumando estas dos igualdades miembro a miem-
bro se tiene:
M’F + M’F’ = MF + MF’ por lo que si el punto M pertenece a la E entonces su
simétrico M’ respecto de la recta focal (FF’) también pertenece.
La recta focal es por lo tanto eje de sime- B
tría de la elipse. M
(E )
De manera similar se prueba que la media-
triz del segmento [FF’] es eje de simetría
de la elipse. Esta recta se llama eje no focal
A’ F’ O F A
de la elipse.
Recordemos que si una figura admite dos
M’
ejes de simetría perpendiculares entonces B’
la intersección de éstos es centro de sime-
tría de la figura. Llegamos así a que el punto medio O de [FF’] es el centro de la
elipse.
El eje focal (FF’) corta a la elipse en dos puntos A y A’ llamados vértices de la
elipse y que están a distancia a del centro de la misma. Los puntos B y B’ en que el
eje no focal corta a la elipse también se denominan vértices de la elipse.
Al segmento [AA’] se le llama eje mayor y al segmento [BB’] eje menor de la elipse.

Const ruc c ión por punt os de la e lipse .

Para obtener puntos de la elipse de focos F y F’ y eje mayor [AA’] podemos seguir
el siguiente procedimiento: Se toma un punto cualquiera P del segmento [FF’] y
luego se trazan las circunferencias de centros F y F’ y radios respectivamente igua-
les a AP y A’P. Dichas circunferencias son secantes y los puntos de intersección M y
N son puntos de la elipse.

Geometría analítica. Colección Mosaicos. 167

 9/ Las cónicas.

Otros puntos se pueden

obtener a partir de M y N
por simetrías respecto a los
ejes o al centro.

Elipsógrafo con brazo articulado.

El m é t odo de l ja rdine ro.

Tomemos una cuerda y pasémosla por una
argolla de diámetro un poco mayor que el de
(E )
un marcador. Clavemos luego, mediante dos M
tachuelas, la cuerda en el pizarrón en dos
puntos marcados F y F’ cuya distancia FF’
sea menor que la longitud de la cuerda. F’ O F
Probar que si introducimos el marcador en la
argolla y lo movemos de manera que se des-
lice sobre el pizarrón conservando siempre
tensa la cuerda queda dibujada una elipse de
focos F y F’.
En efecto MF+ MF’ es igual a la longitud de la cuerda y por lo tanto constante.
Luego la figura trazada representa una elipse de focos F y F’ y parámetro la longi-
tud de la cuerda.

Los jardineros se valen de este método para trazar canteros elípticos: clavan dos
estacas y atan entre ambas una cuerda suficientemente grande y se procede como en
el ejercicio planteado.

Circ unfe re nc ia s dire c t ora s I .

Sean dos puntos F y F’ del plano y un número real 2a mayor
T
que la distancia FF’ = 2c y la circunferencia (C ) de centro F M (C )
y radio 2a.
Hallemos el lugar geométrico de los puntos M que son cen- F’ F
tros de circunferencias que pasan por F’ y son tangentes
interiores a la circunferencia (C ).

Por hipótesis FT es 2a y por ser radios MT = MF’ entonces:

MF + MF’ = MF + MT = 2a.
M es pues un punto de la elipse E de focos F y F’ y parámetro 2a.
Recíprocamente si M es un punto de la elipse (E ), entonces la circunferencia de cen-
tro F y radio 2a es tangente a la circunferencia de centro M que pasa por F’.

168 Geometría analítica. Colección Mosaicos.

 9/ Las cónicas.

En efecto, tenemos que MF + MF’ = 2a por hipótesis, de donde MF = 2a − MF’ lo

que expresa que las dos circunferencias son tangentes interiormente, que es lo que
se quería demostrar.

Las circunferencias de centro en cada foco y radio el parámetro 2a se llaman circun-

ferencias directoras de la elipse y, por lo que hemos probado, permiten caracterizar
a la elipse con la propiedad planteada en el ejercicio.

Ta nge nt e a una e lipse .

Sean dos puntos F y F’ del plano y un número real 2a
mayor que la distancia FF’ = 2c y la circunferencia S
C
(C ) de centro F y radio 2a. S es un punto cualquiera de M
(C ).
F’ F
Probemos que la mediatriz (m) del segmento [F’S] es ( m)
tangente a la elipse de focos F y F’ y parámetro 2a.
En efecto, sea M el punto de corte de (m) con el seg-
mento [FS]. M pertenece a la elipse, pues MF’ = SM y
MF’ + MF = SM + MF = 2a.
Además cualquier otro punto P de (m) es tal que F’P + FP > 2a.

Hemos probado además que la tangente a una elipse en un punto M de ella es la

bisectriz exterior de los dos radios vectores MF y MF’.

9 . Ec ua c ión re duc ida de la e lipse .

Consideremos el siguiente sistema de ejes
ortonormado: como eje (Ox) la recta focal y
(FF’) y como eje (Oy) la mediatriz del (E ) M
segmento [FF’]; sean c y −c las abscisas
de los puntos F y F’ respectivamente, y 2a
el valor constante (necesariamente supe-
F’ O c x
rior a 2c) de la suma MF + MF’. F

Si M(x; y) es un punto cualquiera del

plano podemos escribir:
M(x; y) está en la elipse si y sólo si MF + MF′ = 2a. es decir:
2 2 2 2
( x + c ) + y + ( x – c ) + y = 2a
o, lo que es lo mismo, aislando uno de los radicales:
2 2 2 2
( x + c ) + y = 2a – ( x – c ) + y
Elevando al cuadrado ambos miembros y simplificando se llega a:
2 2 2 2 2 2 2
( x + c ) + y = 4a – 4a ( x – c ) + y + ( x – c ) + y
2 2 2 2 2 2 2
x + 2xc + y = 4a – 4a ( x – c ) + y + x – 2xc + y
2 2 2
a – cx = a ( x – c ) + y

Geometría analítica. Colección Mosaicos. 169

 9/ Las cónicas.

Elevando nuevamente al cuadrado ambos miembros de esta última ecuación se

obtiene:
2 2 2 2 2
( a – cx ) = a [ ( x – c ) + y ]
4 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2
a – 2a cx + c a = a x – 2a cx + a c + a y
4 2 2 2 2 2 2 2 2
a –a c = a x – c x + a y
Como a2 – c2 > 0, podemos poner b2 = a2 – c2. Si dividimos ambos lados de la ecua-
ción entre a2b2 obtenemos la ecuación reducida o canónica de la Elipse de centro en
el origen de coordenadas y focos F(c; 0) y F′(–c; 0), c > 0:
2 2
x y
----- + ----- = 1 .
2 2
a b
La forma de la curva así como sus ejes y y
centro de simetrías resulta inmediatamente
(E ) M
de dicha ecuación.
En este caso, los puntos V(a; 0) y V′(–a; 0), a b
que son los puntos donde la gráfica de la V′ a V
elipse interseca al eje (Ox) son los vértices
F′ c O c x
de la elipse y el segmento [VV′] es el eje F
mayor (paralelo al eje (Ox)).
Los puntos donde la gráfica de la elipse
interseca al eje (Oy) son M(0; b) y M′(0; –b) M′
y el segmento de [MM′] es el eje menor (paralelo al eje (Oy)).

Ejemplo
1. Halla los vértices y los focos de la elipse 3x2 + 4y2 = 12.
Respuesta. Si dividimos ambos miembros de la ecuación por 12 podemos reescribir
la ecuación dada como:
2 2
x - + ----
---- y- = 1 .
4 3
Por lo tanto a2 = 4, el eje mayor es paralelo al eje (Ox) y c2 = a2 – b2 = 4 – 3 = 1. De
donde los focos son F(1; 0) y F′(–1; 0) y los vértices V(2; 0) y V′(–2; 0).

170 Geometría analítica. Colección Mosaicos.

 9/ Las cónicas.

1 0 . Dire c t ric e s y exc e nt ric ida d de la

e lipse .
Asociemos al foco F (c; o) la
y
2
a M P
recta (HP) de ecuación x = -----
c
y calculemos la razón de distan- x
cias de un punto M de la elipse F’ O c F H
al foco y a la recta (HP).

Entonces se tiene:
2
MP = ----- – x = --- ⎛ a – -----⎞ ,
a a cx
c c⎝ a⎠
de donde
cx
a – -----
MF a
--------- = ----------------------- = --c- es constante.
MP a⎛
--- a – -----⎞ cx a
c ⎝ a ⎠
2 2
Recíprocamente, la condición MF--------- = --c- implica MF c - lo que conduce inme-
----------- = ----
MP a 2 2
MP a
diatamente a la ecuación de la elipse:
2 2
x y
----- + ----- = 1
2 2
a b
Se tiene así una definición de la elipse como el lugar de los puntos del plano cuya
razón de distancias a un punto fijo F y a una recta fija (d) es una constante menor
c
que 1. La recta (d) es la directriz relativa al foco F y la razón --- se llama excentrici-
a
dad de la elipse; se designa con la letra e.
2
a
Análogamente se le asocia al otro foco F’(−c; o) la recta de ecuación x = – ----- y se
c
llega al mismo resultado.

Geometría analítica. Colección Mosaicos. 171

 9/ Las cónicas.

1 1 . I nt e rse c c ión de re c t a y e lipse .

2 2
Consideremos la elipse E de ecuación ---- y - = 1 , que para más comodidad
x - + ----
2 2
a b
escribiremos:
b2x2 + a2y2 −a2b2 = 0
La intersección con el eje focal (Ox) da por resultado los puntos A(a; 0) y A’(−a; 0)
que se denominan vértices de la elipse. La intersección con el eje no focal (Ox) da
por resultado los puntos B(b; 0) y B’(−b; 0) que se denominan vértices secundarios
de la elipse.

En el caso general, si se trata de la recta (r) de ecuación y = mx + p se debe resolver

el sistema:
⎧ b2 x2 + a2 y2 – a2 b2 = 0
⎨
⎩ y = mx + p
Sustituyendo se tiene la siguiente ecuación de segundo grado:
b2x2 + a2(mx + p)2 −a2b2 = 0
que reduciendo y ordenando se transforma en:
(b2 + a2m2)x2 + 2a2mpx + a2p2 −a2b2 = 0
Vamos a calcular el discriminante Δ de esta ecuación:
Δ = 4a4m2p2 − 4(b2 + a2m2)(a2p2 −a2b2)
que también se puede transformar reduciendo en:
Δ = 4a2b2(a2m2 − p2 +b2)
y según que Δ sea mayor, igual o menor que cero, habrán dos, una o ninguna solu-
ción.
Por lo tanto (r) será secante, tangente o exterior a la elipse.

1 2 . Ta nge nt e a una e lipse por un punt o de

e lla .
2 2
x - + ----
Sea la elipse (E ) de ecuación ---- y - = 1 y un punto de ella P(x ; x ).
2 2 0 0
a b
La tangente por P será una recta (r) de ecuación y = mx + p de modo que la ecua-
ción (b2 + a2m2)x2 + 2a2mpx + a2p2 −a2b2 = 0 admita una raíz doble de abscisa x0.
Luego se tendrá:
2
a mp
x 0 = – -------------------------
2 2 2
b +m a
Además se cumple que y0 = mx0 + p por lo que p = y0 − mx0; luego de efectuar las
sustituciones y simplificaciones necesarias se arriba a:

172 Geometría analítica. Colección Mosaicos.

 9/ Las cónicas.

2
b x
m = – ----------0-
2
a y0
Por lo tanto la ecuación de la tangente se puede escribir:
2
b x0
y – y 0 = – ----------- ( x – x 0 )
2
a y0
operando se tiene:
a2y0y − a2y02 = −b2x0x + b2x02
b2x0x + a2y0y = b2x02 + a2y02 = a2b2
dividiendo entre a2b2 se llega finalmente a la ecuación de la tangente:
xx 0 yy 0
-------- + -------- = 1
2 2
a b

1 3 . Ta nge nt e s de pe ndie nt e da da .
2 2
x y
Dada la elipse (E ) de ecuación ----- + ----- = 1 existen dos tangentes de pendiente m.
2 2
a b
En efecto:
Si y = mx + p es la ecuación de la tangente se trata de determinar p de modo que el
sistema
⎧ b2 x2 + a2 y2 – a2 b2 = 0
⎨
⎩ y = mx + p
admita una sola solución por lo que la ecuación:
b2x2 + a2(mx + p)2 −a2b2 = 0
debe tener su discriminante nulo, como ya lo habíamos calculado se tiene: Δ =
4a2b2(a2m2 − p2 +b2) = 0 y por lo tanto es posible despejar p.
2 2 2
Se llega a p = ± b + a m por lo que las ecuaciones de las tangentes son:
2 2 2
y = mx ± b + a m .
Calculemos ahora las pendientes de las tangentes trazadas desde un punto M(x1; y1).
Utilizando la ecuación anterior se tiene que deben verificarse:
2 2 2
y 1 = mx 1 ± b + a m
es decir, se llega a una ecuación de segundo grado en m:
(x12 − a2)m2 − 2x1y1m + y12 − b2 = 0.
Por otro lado si calculamos el discriminante Δ de la ecuación anterior obtenemos:
Δ = 4x12y12 − 4(x12 − a2)(y12 − b2) = 4(b2x12 + a2y12 −a2b2)

Si Δ > 0 hay dos tangentes y el punto es exterior.

Geometría analítica. Colección Mosaicos. 173

 9/ Las cónicas.

Si Δ = 0 hay una tangente y el punto pertenece a la elipse.

Si Δ < 0 no hay tangentes y el punto es interior.
2 2
x1 y1
Pero el signo de Δ es el mismo que el de -------
- + -------
-–1
2 2
a b
Por consiguiente:
2 2
x - + ----
---- y - – 1 > 0 es la ecuación de la región de los puntos exteriores; y
2 2
a b
2 2
x - + ----
---- y - – 1 < 0 es la de la región de los puntos interiores.
2 2
a b

1 4 . Círc ulo de M onge .

El lugar geométrico de los puntos P(x; y) tal que
las tangentes trazadas desde P a la elipse (E ) de y
P
2 2
x y
ecuación ----- + ----- = 1 son perpendiculares se
2 2
a b
obtiene imponiendo la condición de que el pro-
x
ducto de las raíces de la ecuación: F’ O c F

(x12 − a2)m2 − 2x1y1m + y12 − b2 = 0

2 2
x1 – a
sea igual a −1, luego: ----------------
- = –1
2 2
y1 – b
es decir x12 + x12 = a2 +b2. El lugar es una circunferencia de centro O(0;0), centro
2 2
de la elipse y radio a + b .
Este lugar recibe el nombre de círculo de Monge, en homenaje al matemático fran-
cés Gaspard Monge.

1 5 . Los ra dios ve c t ore s y la t a nge nt e .

La tangente (t) en un punto cualquiera M de una
elipse es la bisectriz exterior del ángulo de los y
radios vectores MF y MF’. (t)
(E ) P
En efecto sea P(x; y) un punto de la elipse (E ) de
2 2
x y
ecuación ----- + ----- = 1 .
2 2 F’ O F Tx
a b

174 Geometría analítica. Colección Mosaicos.

 9/ Las cónicas.

2 2 2 2
La ecuación de la tangente en P es x 0 b x + y 0 a y = a b , la abscisa del punto T
2 2
a
de intersección de (t) con el eje focal es ----- , luego se tiene: FT = a----- – c y
x0 x0
2
F'T = a
----- + c y la razón entre ellos se puede escribir:
x0

2
a- – c cx
----
x a – -------0-
FT- = --------------
------- 0
= ----------------- PF-
a - = -------
F'T 2 cx PF'
a a + -------0-
----- + c
x0 a
y de acuerdo al teorema de la bisectriz se concluye la proposición.

1 6 . Circ unfe re nc ia princ ipa l y a finida d.

2 2
x y
Sea la elipse (E ) de ecuación ----- + ----- = 1 y A y A’ los vértices principales de E .
2 2
a b
Sea (C ) la circunferencia de diámetro [AA’], y
que llamaremos circunferencia principal. La (C ) M
ecuación de (C ) es: B
x2 + y2 = a2. M1

Consideremos un punto cualquiera M∈(C ) y x

un punto M1∈(E ) de la misma abscisa x que M0
A’ O A
M, y la proyección M0 de M sobre [AA’]. (E )
Se puede escribir M(x; y), M1(x; y1) y M0(x; 0)
B’
y se tienen las siguientes igualdades:
2 2 2 y 2
x y x 1
----- + ----- = 1 y ----- + -------
- = 1.
2 2 2 2
a a a b
2 2
y y1 b b
- , es decir: y 1 = --- y o y 1 = – --- y
Se deduce ----- = -------
2 2 a a
a b
b b
De otro modo: M 0 M 1 = --- M 0 M o M 0 M 1 = – --- M 0 M .
a a

De finic ión:
Dada una recta (r) del plano y un número real α, se llama afinidad ortogonal a la
transformación del plano en si mismo tal que a todo punto M le asocia el punto M’
tal que HM 1 = αHM , donde H es la proyección ortogonal de M sobre (r).
Se dice que la afinidad es de eje (r) y constante α.

Geometría analítica. Colección Mosaicos. 175

 9/ Las cónicas.

A partir de la actividad anterior podemos concluir entonces que:

Te ore m a 1
Toda elipse (E ) de eje focal [AA’] es la imagen de su circunferencia principal (C )
(circunferencia de diámetro [AA’]) en la afinidad ortogonal de eje (AA’) y constante
b
--- .
a
(E ) es también la imagen de (C ) en la afinidad ortogonal de eje (AA’) y constante
b
– --- .
a
Se puede demostrar también que (E ) es la imagen de su circunferencia secundaria
(circunferencia de diámetro [BB’]) en la afinidad ortogonal de eje no focal (BB’) y
a
constante --- .
b
(E ) es también la imagen de (C ’) en la afinidad ortogonal de eje (BB’) y constante
– a--- .
b

1 7 . U na c onst ruc c ión punt o por punt o de la

e lipse .
2 2
x - + ----
Para construir la elipse (E ) de ecuación ---- y - = 1 , se comienza por trazar las
2 2
a b
circunferencias de centro O y radios respectivos a y b.

Te ore m a 2
Si una semirrecta de origen O corta a esas cir- y
cunferencias en M y M’, la paralela a (AA’) que
M
pasa por M’ y la perpendicular a (AA’) que
B M1
pasa por M se cortan en un punto M1 de la
M’
elipse.
x
En efecto consideremos la recta (OM) de ecua-
ción y = mx, su intersección con la circunfe- A’ O A

rencia de diámetro [AA’] está dada

analíticamente por la solución del sistema: B’

⎧x + y = a
2 2 2
⎨
⎩ y = mx
efectuando sustitución obtenemos la ecuación de segundo grado en x:
2
a
x2 + m2 x2 = a2 y por lo tanto x = ± ---------------- ,
2
1+m

176 Geometría analítica. Colección Mosaicos.