ARQUEO MEDITERRÀNIA

9/2006

De les comunitats locals als estats arcaics:

la formació de les societats complexes a la costa
del Mediterrani occidental
Homenatge a Miquel Cura

Actes de la III Reunió Internacional d'Arqueologia de Calafell

(Calafell, 25 al 27 de novembre de 2004)

Maria Carme Belarte (ICREA/ICAC)

Joan Sanmartí (UB)
(editors científics)

ÀREA D'ARQUEOLOGIA - UNIVERSITAT DE BARCELONA

INSTITUT CATALÀ D'ARQUEOLOGIA CLÀSSICA
 Bárbaros desde la distancia: el mundo ibérico en las fuentes griegas
La contribución de las fuentes literarias griegas al co-
nocimiento del mundo ibérico resulta más bien endeble y
reducida a la vista de las escasas y escuetas noticias que han
llegado hasta nosotros. Ha sido y es la labor desarrollada en
el terreno de la arqueología la que ha impulsado de manera
efectiva nuestro conocimiento actual de la cultura ibérica1.
Esta afirmación, que podría parecer un acto elemental de
cortesía o de deferencia hacia un auditorio compuesto bá-
sicamente por arqueólogos, no es otra cosa que una fría y
desapasionada admisión de la realidad. Los griegos, como
era habitual, apenas se interesaron por las culturas ajenas,
sobre todo si no interfirieron directamente en el curso de
su historia, como sucedió, por ejemplo, con los persas en
el siglo V a.C. cuando invadieron el territorio griego o con
los celtas en el III a.C. tras su irrupción violenta en Grecia
y Asia Menor. Cuando mostraron un cierto interés, no fue
como resultado de una ingenua curiosidad ‘científica’ por la
forma de vida y costumbres de otros pueblos sino más bien
como armazón que daba cobertura material a un complejo
discurso de carácter retórico e ideológico sobre la alteridad
y, a través de la inversión y la analogía, sobre la resbaladiza
cuestión de la identidad helénica (Hartog, 1980; Nippel,
1990 y 2002; y Momigliano, 1975).
Las informaciones existentes sobre los pueblos ‘bárba-
ros’ proporcionaban efectivamente un nutrido repertorio de
costumbres exóticas que contrastaban elocuentemente con
las normas imperantes dentro del ámbito helénico, resaltan-
do así el abismo infranqueable que separaba a unos y otros y
la indiscutible superioridad política y cultural de los griegos
en todos los ámbitos. El mundo bárbaro se contemplaba de
esta forma desde la distancia confortable que proporcionaba
la sensación de habitar el centro del universo, cuna y baluar-
te de la civilización, un epicentro privilegiado del que iban
alejándose progresivamente las culturas periféricas hasta
alcanzar un punto en el que las categorías establecidas, como
lo humano y lo animal, se confundían y entremezclaban.
1
Véase si no el contenido fundamental de las numerosas obras
colectivas dedicadas al tema que han ido apareciendo en los
últimos años, como el Catálogo de la exposición celebrada en París,
Barcelona y Bonn entre 1997 y 1998, que lleva por título Les Ibères,
o el reducido papel que las fuentes literarias juegan dentro de la
monografía de Ruiz y Molinos, 1993.
263
F. Javier Gómez Espelosín
Una visión etnocéntrica, similar por otro lado a la de otras
civilizaciones como la egipcia o la china, que concentraba de
manera narcisista su atención sobre su propio ego colectivo
y relegaba a los confines las formas de vida más irregulares
y extraordinarias, contempladas además desde la distorsión
y devaluación que comportaba esta imagen centrípeta del
mundo (Soublin, 2003).
Dentro de estos esquemas de percepción, la cuenca
occidental del Mediterráneo no resultó particularmente
privilegiada, a pesar de la temprana presencia de griegos
en este ámbito geográfico, que debió ser intensamente
frecuentado al menos desde el siglo VIII a.C. y en el que
se instalaron emplazamientos estables y florecientes poco
después de esta época, como algunas de las ciudades del sur
de Italia y Sicilia o Masalia. Lo que quizá de una manera un
tanto atrevida podríamos denominar ‘el escenario mediático
griego’, expresado en su literatura, se focalizó casi en ex-
clusiva sobre Atenas y su entorno más inmediato, dejando
al margen todo el helenismo de Occidente, que se vio así
obligado a buscar sus propios caminos de legitimación y pro-
paganda (Hall, 2004, 46). A pesar de la participación exitosa
de algunos de sus más ilustres representantes en los juegos
panhelénicos, cantados luego por Píndaro, o de la exaltación
de sus victorias sobre los bárbaros del entorno publicitadas
adecuadamente mediante dedicatorias en esos foros, fue
necesaria la emergencia de su propia historiografía para
enaltecer sus hazañas, elevando a la categoría de enemigo
bárbaro proverbial del helenismo a los cartagineses al igual
que lo fueron los persas, bien revelando la existencia de
una alianza entre ellos para actuar conjuntamente contra los
griegos (Diod. XI, 1, 4-5) o haciendo coincidir el momento
de las batallas decisivas en uno y otro ámbito. Sin embargo,
tales intentos no surtieron el efecto esperado a juzgar por
los irónicos comentarios de Polibio acerca de los excesos
de Timeo en este sentido (XII, 23). Los griegos orientales
enarbolaron siempre su mayor antigüedad como colectivo
helénico tal y como se deduce de las razones alegadas por
atenienses y espartanos frente a las pretensiones de Gelón
de Siracusa de liderar la coalición defensiva contra los persas
según el relato de Heródoto (VII, 159-161).
Tucídides pone también de manifiesto el desconoci-
miento del mundo griego occidental entre los atenienses,
cuando se disponían a emprender la famosa expedición
contra Sicilia que culminaría en catástrofe, ya que desco-
nocían la extensión de la isla y el número de sus habitantes,
sintiéndose obligado a exponer a continuación un esbozo
general de su historia (VI, 1 y ss.). Seguramente no solo es
atribuible al azar el que no hayamos conservado ninguna de
las historias del occidente griego mientras que han llegado
hasta nosotros casi completas las de Heródoto, Tucídides
y Jenofonte, que concentraban su interés sobre la parte
oriental. Este desequilibrio entre ambas vertientes de la
historiografía griega se explica también por la confrontación
entre una visión de la historia con aspiraciones ecuménicas
como la impulsada desde Atenas, y una de contenido más
localista, que centraba su interés en su ámbito concreto de
actuación (Vattuone, 2002, 11-33).
Una consecuencia inmediata de esta marginación de la
historia occidental del mundo griego es el flagrante desco-
nocimiento que poseemos acerca de los pueblos bárbaros
de la zona, que solo aparecen cuando su actuación afectó de
lleno a los griegos orientales o cuando el foco de atención
se trasladó de forma irreversible hacia Occidente con la
acción conquistadora de Roma. Esta situación afecta casi
por igual a todos sus protagonistas, desde iberos y celtas
hasta cartagineses y romanos pasando por ligures, etruscos y
otros pueblos itálicos. Así apenas sabemos nada de los celtas
hasta su violenta irrupción en Grecia a pesar de que desde
comienzos del siglo VI a. C. había en sus proximidades un
observatorio privilegiado como la ciudad griega de Masalia,
que a la vista de las noticias disponibles no parece que mos-
trara demasiado interés por ellos (Momigliano, 1975, 50 y
ss.). Solo a partir del siglo IV y especialmente en el III a.C.
nuestras informaciones al respecto comienzan a adquirir
una cierta solidez gracias a historiadores como Jerónimo
de Cardia, cuyos ecos se dejan sentir quizá en Pausanias,
y posteriormente a las noticias de Éforo y Timeo a pesar
de que concentraron su atención preferente sobre aspectos
de carácter mítico y paradoxográfico (Gómez Espelosín,
2004). Hasta la aparición de Roma en escena y la presencia
in situ de personajes cualificados como Polibio y Posidonio
los conocimientos griegos sobre los celtas no alcanzarán un
nivel de claridad y concreción aceptables.
Ni siquiera los cartagineses salieron mejor parados
a pesar de su protagonismo en la historia de Sicilia y de
sus repetidos enfrentamientos con los griegos de la zona.
Nunca ocuparon dentro de la literatura griega una posición
similar a la de los persas. Es cierto que su encuentro con
los griegos tuvo unas consecuencias mucho más limitadas
ya que no supuso un cambio tan significativo en todos los
ámbitos. La aparición en escena del imperio persa impulsó
y estimuló el conocimiento de otros pueblos, tal y como
queda reflejado en la naciente etnografía griega de la época,
y propició, después de la victoria conseguida, la emergencia
de un debate político e ideológico acerca de la identidad
helénica y la ciudadanía del que encontramos ecos visibles
en la tragedia y en las historias de Heródoto (Hall, 1989).
Resulta elocuente en este sentido el desequilibrio eviden-
te entre las informaciones de Heródoto sobre los pueblos
de oriente, con relatos de corte etnográfico relativamente
estructurados, y los de occidente, con referencias puntuales
264
más bien escuetas y escasas, limitadas en la mayoría de los
casos a meras alusiones o a noticias descontextualizadas.
Cartago continuó siendo una perfecta desconocida hasta
bien entrado el siglo IV a.C., cuando su constitución po-
lítica fue objeto del interés de la escuela de Aristóteles2.
Posteriormente, en pleno período helenístico, todavía
se detectan los ecos de dicho desconocimiento en obras
como el tratado pseudoaristotélico De mirabilibus auscul-
tationibus o el Periplo de Hanón, en las que predominan
claramente los elementos de carácter fabuloso sobre dicho
ámbito. La propia Roma resulta igualmente ilustrativa a la
vista del desconocimiento de los medios griegos acerca de
la emergente potencia occidental hasta la derrota de Pirro,
cuya viva impresión impulsó a Timeo a escribir en extenso,
curiosamente desde su exilio ateniense, sobre su historia e
instituciones (Momigliano, 1993).
Es normal, por tanto, que las informaciones sobre la
Península Ibérica y los pueblos que la habitaban hayan
quedado reducidas a la mínima expresión, dada su ubicación
en los confines de este ámbito occidental, relegado conscien-
temente a la marginalidad y cuyos principales protagonistas
alcanzaron tan escasa repercusión dentro del escenario
mediático griego. La península ocupa así en las páginas de
Heródoto un reducido espacio a pesar de su interés evidente
por los confines del orbe como pone de relieve su prolija
descripción de la India, Arabia y Etiopía, o las tierras que
ocupaban los escitas (Alonso Nuñez, 1987). Solo aparece
mencionada en contadas ocasiones, concentrando Tartesos
casi el exclusivo protagonismo por su destacado papel dentro
de la historia de los foceos o de las andanzas de Coleo de
Samos3. El resto de las alusiones afecta más bien a un lugar
tan emblemático de esta región periférica y del imaginario
griego de los confines como las famosas columnas de Hera-
cles, que aparecen mencionadas como elemento referencial
de la geografía mítica para ubicar a los celtas (II, 33), en el
relato de Coleo (IV, 152), en la localización de la isla Eritía
(IV, 8), en la circunnavegación del continente africano (IV,
42 y 43) y en las navegaciones de los cartagineses (IV, 196),
en la localización de los pueblos libios más occidentales (IV,
181 y 185), y como parámetro comparativo para indicar la
distancia en su grado máximo (VIII, 132). El significativo
silencio de Heródoto, que afecta casi por igual a todo el oc-
cidente (Nenci, 1990), delata la prevención y la ignorancia
existentes sobre dicho ámbito, considerado tan solo como
un elemento referencial y distante que sirve de parámetro
para evocar las hazañas realizadas por algunos griegos como
los foceos o Coleo de Samos, capaces de alcanzar por primera
vez unos dominios liminales, o como eje articulador de un
espacio lejano y desconocido (Cruz Andreotti, 1995).
La península ibérica ocupaba dentro del imaginario
griego los confines occidentales del orbe, una ubicación que
le confería un estatus particular, diferente al de los territorios
2 Al respecto Barceló, 1994, defiende la visión positiva de los carta-
gineses en los medios griegos de esta época en abierto contraste con la
imagen negativa posterior fruto del enfrentamiento con Roma.
3 Hdt. I, 163; IV, 152; 192. (Tarteso) I, 163 y VII, 165 (Iberia e
Iberos).
más cercanos. Era un espacio próximo al mítico Océano y a
los lugares sagrados y misteriosos que estaban tradicional-
mente asociados a él, como la morada de Hades, la isla Eritía,
los dominios de Crono o el jardín de las Hespérides, lo que
lo convertía en el escenario privilegiado de las hierogamias
entre los seres y fuerzas que habitaban estos contornos y de
las incursiones de los antiguos héroes en busca de objetos
maravillosos. Desde su descubrimiento, la Península pasó
seguramente a engrosar ese territorio geográficamente
difuso e indeterminado que pivotaba sobre el extremo oc-
cidente en el que tenían lugar tales eventos primordiales.
Era así el escenario favorito de los poetas épicos, que eran
los únicos capaces de gestionar con absoluta displicencia
y comodidad un espacio de tal naturaleza y condiciones,
y, en cambio, aparecía como terreno vedado para quienes
al amparo del nuevo discurso racionalista impulsado desde
Jonia y asumido después desde Atenas se afanaban por
fundamentar sus afirmaciones en el propio testimonio o en
la investigación de los datos disponibles. No es casualidad,
por tanto, que la mayoría de las primeras noticias sobre la
Península encontraran cobijo en obras de carácter eminen-
temente poético, como la Gerioneida de Estesícoro, o de
repertorios mitográficos como el de Herodoro de Heraclea.
La fuerza de dicha imagen pervivió incluso después de los
primeros tanteos exploratorios y de los primeros contactos,
cuando las rutas hacia la Península habían adquirido una
cierta regularidad y había griegos ya instalados en ella,
contaminando claramente cualquier intento de ofrecer
una visión más real en la que quedaban indefectiblemente
reflejados algunos de sus estigmas más reveladores (Gómez
Espelosín, 1995 y 1999/2000).
Esta circunstancia se aprecia en la historia de Heródoto,
donde todavía prevalecen claramente elementos de corte
mítico y fantástico como las columnas de Heracles con su
valor de término definitorio de la geografía mensurable,
más allá de la cual tan solo emergían reinos fabulosos como
Tartesos, islas maravillosas como Eritía, o tenían lugar viajes
aparentemente imposibles como los del persa Sataspes, que
intentó en vano la circunnavegación de África, o se hallaban
paisajes imponentes con connotaciones de carácter más oní-
rico que real como las tierras en torno al monte Atlas, al que
los indígenas consideraban la columna del cielo (IV, 184). A
pesar de que Heródoto renuncia expresamente a aventurarse
por este cenagoso terreno, rechazando con contundencia ele-
mentos clave de la topografía imaginaria de la zona como el
río Erídano, que al parecer todavía Esquilo situaba en Iberia
(Hel. F. 73 a), y las islas Casitérides (III, 115), o manifestando
abiertamente su desconocimiento de toda esta área, todavía
subsisten casi incólumes en su discurso pretendidamente
racional algunos de sus elementos definitorios fundamenta-
les. Así aunque la presencia de Tartesos parece estar avalada
geográficamente por su descubrimiento por los foceos y su
estancia en la zona, e integrada perfectamente dentro de la
historia tras la relación de hospitalidad establecida con su
monarca Argantonio, lo que le permite figurar como pauta
de referencia cuando se alude a las comadrejas libias, revela
ciertos tintes legendarios derivados de su ubicación en los
confines del orbe. Esa es la impresión que producen su
265
inmensa riqueza, que según Heródoto era propia de estas
regiones liminales del orbe (III, 116, 3), el carácter longevo
de su rey, destacado de forma especial, y las dificultades
que comportaba un viaje hasta aquellas regiones situadas
más allá de las columnas, puestas de relieve en el viaje de
Coleo, en el que la intervención divina desempeñó un papel
fundamental (Gómez Espelosín, 1993).
También podría resultar, en alguna medida, deudora
de esta imagen mítica de los confines la propia mención
de los Cinesios/Cinetes, un pueblo que es catalogado por
Heródoto como el más occidental de todos los del orbe (II,
33 y IV, 49) y que aparece situado en la proximidad del
océano. Heródoto no es capaz de proporcionar ninguna
información adicional sobre dicho pueblo mientras que sí
lo hace, por ejemplo, con los siginnos, que se hallaban si-
tuados al norte del Istro, en otro de los confines de Europa,
proporcionando un cierto excursus etnográfico aunque de
reducidas dimensiones (V, 9). También podría ser signifi-
cativa de dicho estatus la variación del nombre, que en sus
dos versiones mantiene como componente el radical kun-,
lo que podría interpretarse desde la perspectiva griega
como una referencia tangencial a un pueblo fabuloso de los
confines como los famosos ‘cabezas de perro’ o cinoscéfalos,
que curiosamente en el propio relato de Heródoto figuran
entre un conjunto de seres y animales extraordinarios que
habitaban en las regiones más occidentales de Libia, una
vez sobrepasado el río Tritón que actúa como frontera de
lo creíble (IV, 191), y como habitantes de la India en la
tradición posterior que arranca de Ctesias de Cnido. El cui-
dadoso silencio de nuestro historiador parece evidenciar no
solo su desconocimiento al respecto sino quizá también su
cautelosa prevención a la hora de entrar en un terreno poco
apropiado para sus intenciones, dada la naturaleza más bien
legendaria de dicho colectivo, si bien no podía renunciar a
su mención, aunque en formas diferentes, dada su afición
manifiesta a destacar los ‘primeros’ o los ‘últimos’, que se
convierte en uno de los esquemas básicos de toda su obra
(Lateiner, 1989). Dicho pueblo hace su aparición en un trata-
do mitográfico como el de Herodoro (F 2 a) y en la debatida
y compleja Ora Marítima de Avieno, donde los esquemas
poéticos e imaginarios desempeñan un papel fundamental
en toda su estructura (González Ponce, 1995), y es asimilado
más tarde por Justino a un pueblo mítico como los curetes
dentro de un contexto en el que los elementos míticos
resultan igualmente predominantes4. Con independencia
de su posible traslación a la realidad etnográfica peninsular
más antigua, factible a través de los topónimos indígenas
o de las inscripciones romanas posteriores, lo cierto es
4
Todo ello sin menoscabo de que dicho gentilicio corresponda a una
mala lectura o interpretación de un pueblo indígena, denominado
luego por Polibio Conios (X, 7,5), latinizado después en Cuneos
por Apiano cuya denominación dio lugar al surgimiento de curiosas
etimologías como la que aparece en Estrabón (III, 1, 4) y de la que
se hace también eco Pomponio Mela (III, 1). Algunos topónimos e
inscripciones parecen confirmar así su existencia, véase al respecto el
comentario de la reciente reedición del primer volumen de las Fontes
Hispaniae Antiquae a cargo de J. Mangas y D. Plácido, 1994, 76-77.
que tal pueblo figura en la literatura antigua casi siempre
estrechamente relacionado con contextos donde priman
el escenario primordial del océano y todos los fenómenos
extraordinarios de carácter religioso y cultual que acontecen
en sus inmediaciones, como ponen de manifiesto Estrabón,
Mela y Justino, todos ellos deudores en alguna medida de
la imagen mítica de estas regiones del orbe.
Esta imagen mítica de la Península Ibérica se erigió a
fin de cuentas como un verdadero paradigma de carácter
cosmológico y explicativo, en el sentido que dio a dicho
término Thomas Kuhn, dentro del que se iban progresiva-
mente integrando y adaptando los nuevos conocimientos
y las preocupaciones e intereses más recientes. El modelo
apenas experimentó de hecho sustanciales variaciones si
nos atenemos al testimonio de obras tardías que pretendían
ofrecer una descripción global del mundo, como la de Dio-
nisio el Periegeta, cuyos ejes articuladores se ajustan por
completo a las líneas generales de los viejos esquemas míti-
cos (Jacob, 1990). Ni siquiera Polibio, el primer conocedor
de facto de la realidad peninsular por su presencia in situ
acompañando a las tropas romanas, se vio completamente
libre de la visible influencia de tales parámetros a pesar de su
tenaz insistencia acerca de la necesidad de evitar cualquier
intromisión de los mismos en el quehacer del historiador.
Desconocemos en buena parte el contenido del libro XXXIV
de su historia, donde figuraba su descripción geográfica
de la Península, pero a través de alguno de los fragmentos
subsistentes podemos apreciar la innegable atracción que
aquella imagen mítica continuaba todavía ejerciendo. Un
claro reflejo de dicha visión, puesta ya de manifiesto en la
función que Tartesos desempeñaba dentro del imaginario
griego, sería la imagen de Lusitania/Turdetania como una
tierra eminentemente próspera y afortunada (eudaimonía).
Las razones fundamentales a las que Polibio parecía atribuir
esta situación afortunada eran la sociabilidad y el carácter
pacífico de sus gentes, una cualidad que enlaza a la perfección
con la buena acogida que Argantonio dispensó a los foceos,
que ya fue destacada por Heródoto. Incluso la comparación
irónica de la esplendorosa mansión de un reyezuelo ibero
con la morada del feacio Alcínoo podría interpretarse dentro
de la misma línea, si bien en este caso Polibio trataba de
marcar claramente distancias entre la geografía mítica de los
poemas homéricos y los escenarios reales peninsulares en
los que algunos estudiosos antiguos se afanaban por ubicar
las andanzas de Ulises, ya que era un decidido partidario de
localizar tales hazañas en la región de Sicilia. Esta iniciativa de
localizar en la Península los escenarios odiseicos constituye
también un claro indicio de la pervivencia y persistencia del
modelo mítico en la percepción del nuevo mundo a pesar
de que ahora empezaba a perfilarse desde el punto de vista
geográfico (Fear, 1992).
Pervivencias de esta imagen mítica se detectan igual-
mente en autores posteriores como Diodoro y Estrabón,
a pesar de que el primero trató de integrar el territorio
peninsular dentro de los nuevos parámetros de la historia
universal, y el segundo dentro del universo político romano
definido por la presencia de las nuevas ciudades y las vías
de comunicación que propiciaban la emergencia de las
266
formas de vida civilizadas. La racionalizada historia de la
expedición de Heracles contra Crisaor, a quien Diodoro
presenta convertido ahora en poderoso monarca de Iberia
que contaba con numerosas tropas, no oculta su depen-
dencia de la imagen ideal de aquellas tierras cercanas al
océano como fuente de riqueza excepcional. De hecho
dicha circunstancia, la proximidad al océano, es mencionada
en tres ocasiones en el curso del pasaje (IV, 17-18). Así lo
atestigua también la descripción que hace Estrabón de las
regiones meridionales de la Península, particularmente de
aquellas situadas más allá de las Columnas como destaca
el propio autor (III, 1, 2), convertidas también en modelo
de prosperidad y provistas de algunos inevitables destellos
del aura sagrada que rodeaba aquellos lugares dentro del
imaginario griego como el cabo sagrado o algunos santua-
rios consagrados a dioses y héroes diseminados por esta
particular geografía mítica.
Tales esquemas se tradujeron incluso a una visión más
popular, como la que podían albergar en su mente algunos
generales romanos, que propiciaron inusitadas expectativas
en la conquista de la Península, como revela la versión cier-
tamente partidista de Apiano sobre la captura de Intercatia
por parte de Lúculo al mostrarlo profundamente decepcio-
nado por no haber obtenido el oro y la plata que esperaba,
ya que este había sido el motivo principal de su campaña
según el historiador a la vista de su creencia de que todo
el país era rico en tales metales (Ib. 54). Ecos de esta per-
vivencia podrían detectarse también en el episodio del río
Letes, cuyo nombre debió de evocar resonancias infernales
a juzgar por el simbolismo particular que Apiano atribuye
al intento de cruzar por vez primera dicho río, que aparece
asociado además a la presencia de tribus extremadamente
belicosas en las que las mujeres participaban activamente
en la guerra (Ib. 72), rememorando quizá veladamente a las
emblemáticas amazonas como tipificación de las guerreras
de los confines.
Los ecos de esta imagen mítica se dejan sentir igual-
mente en los repertorios de Mela y Plinio, herederos en
alguna medida de la tradición griega anterior, o en la historia
de Pompeyo Trogo epitomizada por Justino, que situaba la
mítica batalla de los dioses y los titanes en el Saltus Tarte-
siorum (XLIV,4,1). Pero es especialmente en Avieno y su
famosa Ora Marítima donde esta imagen alcanza su mayor
grado de paroxismo, rememorando viejos escenarios míticos
y articulando paisajes de carácter cuasi onírico en los que
la sensación de soledad y misterio constituyen algunos
de sus principales ingredientes distintivos. Desfilan así
ante nosotros promontorios espectaculares, imponentes
montañas que alcanzan el cielo con su cima o refulgen con
su brillo desde lejos, islas boscosas, inhospitalarias para los
navegantes, una atmósfera general densa y nebulosa, lugares
en donde se rinde culto a Saturno, a la diosa infernal, o al
viento Céfiro, cabos liminales donde tiene lugar la caída de
la luz sideral, ciudadelas que albergan en su nombre viejas
memorias míticas como la de Gerión, y sobre todo la pre-
sencia inevitable del Océano, descrito por el poeta en unos
términos que remiten a la entidad primigenia de la teogonía
más que a una realidad geográfica bien conocida por la que
ya circulaban desde hacía tiempo las gentes, los productos
y las ideas. Los intentos realizados por rastrear vestigios de
la geografía real de aquellas regiones del extremo occidente
dentro de la compleja topografía avienea chocan irremisi-
blemente con la vaguedad e indefinición de un poderoso
estereotipo, consolidado desde antiguo por el peso de una
larga tradición a la hora de imaginar los confines del orbe
y sus regiones colindantes (González Ponce, 1993 y 1995).
La inercia de tales modelos pesaba efectivamente sobre el
imaginario individual y colectivo, de la misma manera que
la imagen de los paisajes ideales y utópicos encarnados en
las islas del Pacífico han desempeñado este papel en nuestra
visión del mundo a pesar de que informes recientes o visio-
nes mucho más críticas y realistas han puesto en entredicho
tales modelos destacando los numerosos problemas de la
zona como la elevada contaminación, la carencia de agua, o la
inadaptación de las formas tradicionales de vida al omnívoro
modelo occidental (Theroux, 2002).
Sin embargo, en paralelo al predominio del modelo
mítico en el que se enmarcaba la percepción de la Península
Ibérica y a veces en un complejo proceso de interacción con
él, discurrió la experiencia real de los griegos que llegaron
hasta las costas ibéricas, exploraron las posibilidades que
ofrecía como mercado o entraron en contacto con sus ha-
bitantes, realizaron acuerdos con ellos, o incluso acabaron
estableciéndose en determinados puntos de su geografía de
forma más o menos permanente. A pesar de que muchos de
ellos regresaron seguramente a sus patrias de origen carga-
dos de jugosas historias acerca de tales lugares, lo cierto es
que su historia apenas ha trascendido hasta nosotros de no
ser gracias a los descubrimientos de emplazamientos como
Emporion, de los hallazgos de cerámica u otros objetos de
procedencia o fabricación griegas, o de inscripciones signi-
ficativas como las láminas de plomo halladas hace ya unos
años que ponen de manifiesto la intensa vida comercial y
corporativa que tenía lugar a lo largo de las costas ibéricas
(Domínguez Monedero, 1996; Cabrera, 1998; Plácido, 2002;
De Hoz, 2004). Las noticias concretas de toda esta singladura
que se han filtrado a través de las fuentes literarias griegas
son escasas, y las que lo han hecho, como la hazaña de Coleo
o los descubrimientos de los foceos, deben su aparición a otro
tipo de razones que las de informar acerca de lo sucedido
en estos confines. El desinterés existente al respecto queda
bien ilustrado en los silencios de Heródoto al respecto.
La frecuentación griega de las costas peninsulares fue
filtrando, no obstante, hasta la tradición literaria algunas
informaciones. Así la presencia de algunas noticias aisladas
como la mención del río Tartesos en Estesícoro pueden re-
sultar significativas, dada la importancia que tenían los cursos
fluviales como ejes de orientación y definición geográfica, un
hecho ya apreciable en la Odisea con la mención de Egipto
como nombre de río cumpliendo dicha función, y como vías
de penetración hacia las tierras del interior con las que se
establecían relaciones comerciales. La formación arcaica del
término y su estrecha asociación con la plata se correspon-
derían además con los primeros contactos establecidos con
aquellas regiones del sur peninsular para los que la arqueo-
logía ha descubierto los referentes materiales oportunos. La
267
productiva relación con Tartesos y la imagen subsiguiente
de riqueza y prosperidad que parecía desprenderse de ella
dejó sus huellas en la poesía griega como se comprueba en el
caso de Anacreonte, que parangonaba el reino peninsular con
el mítico cuerno de Amaltea como parámetros referenciales
de la máxima opulencia (Plácido, 1993).
Pero es en la obra de Hecateo donde se detectan por
primera vez los ecos, aunque lejanos, de un conocimiento
real del extremo occidente con la aparición en escena de
una serie de pueblos y ciudades cuya localización e identi-
ficación han hecho correr ríos de tinta, olvidando a veces las
extraordinarias limitaciones que presentan las informaciones
del logógrafo jonio (Whitehead, 1994; Braun, 2004 y Mo-
ret, 2004, 41-42). Los fragmentos conservados han llegado
hasta nosotros fundamentalmente a través del epítome del
repertorio léxico de Esteban de Bizancio conocido como
Ethniká, compuesto originalmente en el siglo VI d.C., que
ha sufrido además del drástico resumen de la obra original
a través de diferentes manos, una transmisión textual
lamentable, origen de múltiples enmiendas y conjeturas.
No podemos dictaminar así con absoluta certeza que los
susodichos fragmentos representen los ipsissima verba del
autor, dado que sus calificaciones pueden remitirnos desde
el propio Hecateo hasta cualquiera de los implicados en la
tarea del resumen, incluido el mismo Esteban de Bizancio.
De cualquier modo, por encima de las numerosas incerti-
dumbres que todavía subsisten, de lo que generosamente
calificamos como fragmentos hecataicos emergen particular-
mente dos hechos significativos. Por un lado, parece que la
descripción dejaba al margen toda la región al oeste de las
columnas de Heracles, dado que la enumeración de pue-
blos y ciudades parece comenzar justamente en ese punto
o en sus proximidades, a juzgar por el carácter referencial
limítrofe que asume la mención de las mismas para situar
la ciudad de Calata y el pueblo de los mastienos. Parece
probable que la actitud aparentemente crítica de Hecateo
con la tradición mítica precedente, anunciada ya en su so-
lemne proclama inicial (‘escribo lo que creo que es verdad,
ya que los relatos de los griegos son numerosos y ridículos’
F. 1) y puesta de manifiesto en su intento de reconducir la
aventura de Heracles con Gerión hacia Ambracia en lugar
de a la remota Iberia, le hubiera obligado a dejar de lado
los relatos sobre aquellas regiones en los que predominaban
los elementos míticos.
La manifiesta diferencia que se percibe en el poema de
Avieno entre la topografía espectacular de aquellas regiones
liminales y el resto de la costa mediterránea, donde se suce-
den con ritmo rutinario las localidades y puntos de interés
sin necesidad de referentes míticos, podría apuntar también
en la misma dirección. Culminaría así toda una tradición
que reproducía a grandes rasgos un itinerario real, provisto
de sus referentes geográficos e históricos concretos, que
se iniciaba a partir de aquel punto liminal y emblemático,
asociado posteriormente a la ciudad fenicia de Gades, que,
sin embargo, no aparece en Hecateo. Seguramente no es ca-
sualidad el que las famosas columnas, que aparecen citadas
por primera vez en Hecateo, fueran poco después erigidas
por el poeta Píndaro como el umbral definitivo de la expe-
riencia y el conocimiento humanos, más allá del cual todo
resultaba fatuo (Domínguez Monedero, 1988). La tradición
periplográfica conservada asume también las columnas como
punto de partida de su descripción costera, dejando fuera de
su órbita todo el litoral peninsular precedente, tal y como se
comprueba en el Periplo del PseudoEscílax, de mediados
del siglo IV a.C., en el Pseudo Escimno, del siglo II a.C., que
deja también de lado la descripción de las regiones situadas
al oeste de las Columnas, si bien incluye como vecinos de
los iberos a los tartesios, en lo que parece una denominación
referente más a la Turdetania que al antiguo reino arcaico,
objeto de atención de los poetas griegos, y finalmente en
el ya mencionado Dionisio el Periegeta.
Por otro lado, en Hecateo aparecen mencionados por
primera vez los nombres de pueblos y ciudades indígenas,
muchos de los cuales son adscritos al ámbito más general de
los iberos o de Iberia, que se convertiría así en un referente
geográfico y etnográfico diferenciado de Tartesos y los te-
rritorios colindantes asociados más o menos estrechamente
a sus antiguos dominios. Esta aparente diferenciación de
un territorio específicamente ibérico se refleja también en
Heródoto, que marca, al menos nominalmente, la distinción
entre el ámbito ibérico y Tartesos, cuando refiere los descu-
brimientos progresivos de los foceos, enumerando en una
impecable cadena geográfica los territorios alcanzados por
ellos, el Adriático, los tirrenos, Iberia y Tartesos. Diferen-
ciación que refleja sin duda la existencia de un referente
geográfico, aunque difuso e impreciso muy probablemente,
para designar el conjunto de aquellas tierras del lejano
occidente, una circunstancia que confirmaría además la
aparición del correspondiente gentilicio en otro pasaje de
su historia para denominar a un colectivo de mercenarios
al servicio de los cartagineses. Es cierto que la mención de
Tartesos no se correspondería ya con la percepción contem-
poránea de aquellas regiones, pero su presencia en la lista
se explicaría posiblemente por el papel que dicho emporio
había desempeñado en el curso de su relato para calificar el
carácter pionero de los foceos y valorar en su justa medida
la hazaña de Coleo.
La emergencia de un conocimiento más detallado de
la realidad peninsular, capaz de diferenciar grosso modo
importantes colectivos étnicos, tal y como aparece refle-
jada en las fuentes griegas y particularmente en Hecateo,
podría ser tributaria de las rutas comerciales que discurrían
a lo largo de las costas peninsulares, de la intensificación
creciente de los contactos entre griegos e indígenas, y
del establecimiento de emplazamientos de todo tipo en
algunas zonas de su territorio. Sin embargo, los decisivos
condicionantes ya señalados que convertían estas regiones
en un auténtico vacío histórico, desprovisto de todo interés
adicional, determinaron que la información filtrada desde
la rica complejidad y diversidad de las situaciones reales
que adivinamos a través de las inscripciones y los hallazgos
arqueológicos quedara reducida a una sarta de extrañas de-
nominaciones, cuya finalidad era tan solo demostrar que los
conocimientos de su autor, lejos de estar basados en relatos
diversos y ridículos, poseían un fundamento mucho más
sólido y consistente. Una vez más, el silencio de Heródoto al
268
respecto es altamente significativo de dicha situación, sobre
todo comparado con la descripción más pormenorizada que
aparece en Herodoro de Heraclea, que aunque retornaba
con su relato a las viejas historias de corte mítico protago-
nizadas por Heracles procedía a adaptar, no obstante, a su
manera el conjunto del viejo y singular escenario primordial
al marco de los nuevos conocimientos adquiridos, como era
la existencia de los iberos como pueblo, reuniendo bajo esta
común etiqueta todos los nuevos términos existentes.
La inevitable filtración desde el ámbito histórico hasta
el terreno de la literatura se pone también de manifiesto a
través de otros indicadores como la repentina irrupción en
el texto de determinados referentes que no parecen precisar
calificaciones adicionales, lo que sólo resulta explicable si
pertenecen ya de lleno a lo que se ha denominado ‘saber
compartido’, ese imaginario colectivo común que constituye
el soporte imprescindible para que sea factible el mutuo
entendimiento entre el autor y su público. Ese es el papel
de las comadrejas de Tartesos, mencionadas por Heródoto
como parámetro de comparación con las libias, o de la ciudad
de Gades, que hace su primera aparición en Píndaro como
último referente conocido de la navegación humana y reapa-
rece de nuevo en Heródoto como referente geográfico para
ubicar en sus proximidades la mítica Eritía. La designación
de las aguas más allá de las Columnas como mar (thalassa)
y no como río, por parte de Heródoto, y su asignación de
un nombre (Atlántico) que nada tiene que ver con la mítica
designación de Océano, podría constituir igualmente otro
indicio de tales intromisiones procedentes de la experiencia
real, ya que los navegantes griegos habían comprobado dicha
condición y se habían relegado al ámbito legendario todos los
relatos que todavía presentaban al Océano como una entidad
diferente a la de los mares habitualmente frecuentados.
Otro indicio claro de esta infiltración de elementos pro-
cedentes de la realidad en las fuentes literarias es la mención
de tradiciones locales indígenas, a pesar de que la mayoría
fueron consciente e interesadamente distorsionadas como
resultado de un largo proceso de interacción cultural en el
que se iban acomodando a las demandas específicas griegas,
salvaguardando así la honorabilidad y la antigüedad de los
propios medios indígenas de cara al exterior. Lógicamente no
encontramos ninguna referencia de esta clase en Heródoto,
al tratarse de lugares que no visitó en persona y cuyas infor-
maciones al respecto parecían lejanas y poco fundamentadas.
Sin embargo tales tradiciones locales hacen su aparición
posterior en Éforo, quien afirmaba que los etíopes habían
colonizado la costa más occidental del continente africano
siguiendo informaciones de los tartesios (Str. I, 2, 26), o en
Posidonio, que identificaba las Columnas con la ciudad de
Gadira siguiendo la opinión de iberos y libios al respecto (Str.
III, 5, 5), con independencia de la validez que puedan tener
en este sentido las informaciones atribuidas a Fileas por parte
de Avieno. Estas tradiciones locales pudieron estar presentes
en la obra de Piteas, si aceptamos la hipótesis de Roseman
(1994) acerca de su forma de viaje en circuitos indígenas,
e incluso podrían figurar en la base de la información que
trasmite Estrabón acerca de Mainake, considerada la última
de las ciudades foceas hacia poniente (III, 4, 2), o sobre el
origen griego de Sagunto, interpretada como una fundación
original de los zacintios (III, 4, 6). La propia invención griega
desempeñó un papel destacado en el origen de tales leyendas,
proporcionando los motivos suficientes para que los indígenas
avispados hicieran luego suya dicha interpretación, como
debió suceder en casos como el origen ibero de los sicanos que
menciona Tucídides (VI, 2, 2), puesto también de relieve por
Helánico de Lesbos y Filisto, que debía remontar a los griegos
de Sicilia, o el de los galaicos, al que se refiere Justino (XLIV,
3, 2), cuyos orígenes cabría buscar en la obra de Asclepíades de
Mirlea, dedicado expresamente a fundamentar en territorio
ibérico la presencia de los antiguos héroes griegos, según
sabemos por Estrabón (III, 4, 3).
Otro indicio de la filtración en nuestras fuentes de
noticias procedentes de la realidad ibérica puede consi-
derarse también el conocimiento generalizado entre el
público ateniense de las delicatessen gastronómicas que
provenían de allí, como la salazón gaditana que aparece
aludida repetidamente en uno de los tratados hipocráticos
y en dos fragmentos de la comedia antigua, atribuidos res-
pectivamente a Eupolis y Antífanes, que parecen parodiar
las recetas dietéticas con finalidad curativa que figuraban
en los tratados médicos.
Sin embargo, la irrupción más evidente de la realidad
en el seno de la tradición literaria fue la actuación de
los iberos como mercenarios al servicio de los cartagine-
ses, primero, y de los propios griegos después, reflejada
puntualmente en Heródoto en una de las dos únicas
menciones de Iberia que aparecen en su obra (VII, 165) y
aludida posteriormente por otros autores como Tucídides,
Jenofonte, Polieno, y Diodoro (Barceló, 1991; Domínguez
Monedero, 2000). Pero incluso en este caso, Heródoto
vuelve a reflejar una vez más su profundo desinterés por
los asuntos occidentales, ya que la escueta noticia figura
dentro del contexto que los sicilianos arguyen como excusa
para justificar su ausencia en la lucha contra los persas. De
hecho, si, como se ha supuesto, hay que relacionar con esta
batalla el incidente que relata Polieno (I, 28), según el cual
los iberos perpetraron una gran matanza entre los griegos
que acudían a saquear el campamento cartaginés hasta que
Terón ordenó quemar parte de las tiendas y provocó con
ello su huida, no parece que tal circunstancia, reveladora
del tesón y la ferocidad de dicho pueblo, que todavía per-
manecía en su sitio después de la huida de los cartagineses,
suscitara interés alguno en el historiador jonio, quien, en
cambio, parece mucho más interesado por el destino del
general cartaginés, Amílcar, misteriosamente desaparecido
en el curso del combate.
Sin embargo la imagen de extrema belicosidad del con-
tingente ibérico debió marcar profundamente a los griegos,
a juzgar por el supuesto discurso de Alcibíades, tal y como
figura en Tucídides, en el que solo se menciona ya explíci-
tamente a los iberos entre los muchos bárbaros de aquellas
regiones, considerados unánimemente los más belicosos,
como miembros de un posible ejército de mercenarios con
el que atacar el Peloponeso (VI, 90). La propia presencia
de iberos en Atenas a finales del siglo V a.C. al servicio del
estratego oligárquico Aristarco en la toma de la fortaleza
269
ática de Énoe (VIII, 98) quedó refrendada por las alusiones
de la comedia y su comportamiento extremadamente beli-
coso fue de nuevo objeto de las alusiones de Tucídides al
hablar de los más bárbaros cuando se refería a los arqueros
que colaboraron con el general ateniense. Esta imagen de
belicosidad, expresada tímidamente en las fuentes clásicas,
se despliega, en cambio, con mayor insistencia en los rela-
tos de los historiadores de Occidente, al menos tal y como
han podido quedar reflejados sus testimonios en Diodoro,
acerca de las guerras sostenidas en Sicilia entre griegos y
cartagineses a finales del siglo V a.C., cuando los iberos
asumen un protagonismo destacado en episodios como los
asedios de Selinunte y de Himera, causando el terror con
sus actuaciones. Este protagonismo destacado de los iberos
frente a un colectivo libio quizá más genérico les sitúa a ojos
de los griegos como uno de los contingentes más importantes
al servicio de los cartagineses, una posición privilegiada que
se afianzó después de que pactaran con el tirano siciliano
Dionisio tras su victoria sobre el cartaginés Himilcón, al
ser los únicos que no optaron por la desbandada general.
Dieron luego buena prueba de su valor y de sus capacidades
bélicas cuando fueron posteriormente enviados por el mismo
Dionisio a combatir en Grecia al lado de los lacedemonios,
esta vez junto a los celtas, en su enfrentamiento con los
beocios y sus aliados, haciéndose merecedores de la alabanza
y el homenaje de sus colaboradores griegos (XV, 70). La
impronta de sus intervenciones como mercenarios quedó
convertida así en un estereotipo que compartían con otros
colectivos bárbaros, como se aprecia en la famosa cita de las
Leyes de Platón sobre el consumo del vino (637 d), o que
asumían como protagonistas destacados gracias a la práctica
de algunas costumbres que desarrollaban tales cualidades,
como figura en la Política de Aristóteles (1324 b).
La existencia de un pueblo ibérico como tal, situado en
los remotos confines del mundo, parece haber traspasado
también el umbral literario si nos atenemos a la aparición
en escena de un ‘ibero de barba de chivo’ en una comedia
de Cratino o a la representación de una obra titulada Iberos
atribuida a Sófocles, acerca de cuyo contenido solo podemos
establecer conjeturas pero que parece más un drama satírico
que una tragedia, según opinaba ya Wilamowitz (Gangutia,
1998). El hecho de que dicho colectivo occidental figurase
ya dentro del escenario mediático ateniense al lado de otros
pueblos bárbaros de mayor raigambre como tracios, escitas,
o frigios, representantes de la alteridad en sus diversas
formas, en contraste además con la significativa ausencia
de los celtas en este medio, resalta todavía más la modesta
injerencia del mundo ibérico en la literatura griega, aun
trastocado y revestido de sus ropajes bárbaros acorde con la
imagen imperante dentro del imaginario griego.
Es difícil rastrear los caminos seguidos por estas transfe-
rencias de la realidad occidental hasta los medios literarios,
especialmente cuando nos hallamos ante esta clase de asun-
ciones generales que figuraban dentro del ‘saber compartido’
griego y no resultaba necesario, por tanto, explicitar más acla-
raciones. Los agentes del proceso permanecen generalmente
en el anonimato o quedan subsumidos en colectivos como los
foceos, a quienes Heródoto atribuye el descubrimiento de
aquellos territorios. Sólo una hazaña excepcional como la de
Coleo hace emerger un nombre propio de todo este conjunto,
permitiéndonos situar así en un lugar como Samos una cierta
cantidad de informaciones, o en el santuario de Hera, donde
exhibió su magnífica ofrenda por el éxito de su singladura, des-
de los cuales se difundirían a su vez por otros lugares de Grecia,
dado el prestigio internacional del mencionado santuario y el
esplendor conseguido en su día por la corte del tirano Polícrates,
por donde pasaron entre otros, poetas como Anacreonte e Íbico
en cuyas obras encontramos referencias aisladas al imaginario
peninsular. Los propios griegos establecidos en la Península
pudieron haber desempeñado un papel destacado dentro
de este proceso, pero su reducido protagonismo dentro del
‘escenario histórico’ griego, que afectó también de manera
sorprendente a la propia Masalia, deslució por completo su
intervención, hasta el punto de dejarla en el más absoluto de los
silencios, a diferencia de lo que sucedió, por ejemplo, con las
ciudades griegas del mar Negro o del norte de África, conver-
tidas en centros de información sobre los pueblos del interior
que alcanzaron cierta difusión gracias sobre todo a la presencia
de Heródoto in situ o a la existencia de fenómenos de interac-
ción cultural con las poblaciones indígenas. El reducido papel
de la que fue la ciudad focea más importante de Occidente,
cuya leyenda de fundación aparece tan solo tardíamente en
Aristóteles y después en Trogo Pompeyo, que era originario
de la zona, pone claramente de manifiesto sus insuficiencias en
este sentido, condenada así al silencio y a la marginación, ya que
tan solo es mencionada en una ocasión en Heródoto (V, 8) y en
Tucídides (I, 13), que se limitan a constatar su sola existencia.
Resta recordar, por último, el reducido papel que
tuvieron los cartagineses dentro de este proceso, a pesar
de ser los protagonistas privilegiados más destacados de
todo este ámbito. Las informaciones procedentes de estos
medios aparecen recubiertas de un cierto velo de misterio,
calificándose a veces con la genérica y oscura denominación
de libros o anales púnicos. Esa impresión se percibe ya en
Heródoto, al relegar dichas noticias dentro del ámbito de
lo desconocido, a zonas o lugares a los que la investigación
herodotea no parecía tener otro acceso y que, por hallarse
en los límites de lo creíble, se utiliza el recurso a estrategias
como la analogía, tal y como sucede con la descripción de la
isla de Ciravis (IV, 195), que se presenta como un lugar casi
paradisíaco situado en las proximidades de sus costas, con
las relaciones comerciales silenciosas establecidas con los
indígenas en algún punto de las costas atlánticas (IV, 196),
o su enigmática afirmación acerca de la circunnavegación de
África (IV, 43). Dicha situación se prolongó a lo largo de toda
la tradición con la emergencia de portavoces tan misteriosos
como los almirantes viajeros Himilcón y Hanón, cuyos por-
tentosos relatos acerca de los confines atlánticos presentaban
un grado de opacidad tan considerable que fueron absorbi-
dos dentro de contextos poéticos, como Avieno, o de la pura
ficción como el Periplo de Hanón (Jacob, 1982).
Existe así una disparidad evidente entre la realidad históri-
ca, a la que nos remiten los rastros dejados por sus protagonistas
en el registro material en forma de objetos, inscripciones o
emplazamientos, y sus resonancias en los medios literarios
conservados, si bien la ingente literatura perdida no parece
270
que augurase mejores perspectivas en este sentido. Una y
otra seguían caminos diferentes, a pesar de los reiterados in-
tentos de interpretar los textos antiguos como un espejo casi
inalterado de la realidad cotidiana. No conviene olvidar en
ningún momento que solo tenemos a nuestra disposición los
restos de una poderosa y prolongada tradición literaria para
no suscitar expectativas infundadas ni pretender encontrar
respuestas claras a unos interrogantes que son el resultado de
nuestros intereses y preocupaciones más que los de los auto-
res antiguos y su público. Unos y otros se veían constreñidos
por tales limitaciones en la disponibilidad de la información
que circunscribían casi siempre su comunicación al circuito
exclusivo de su propio imaginario, sin pretensión de tender
puentes de contacto entre este y los elementos diversos de una
realidad que se presentaba lejana e inaccesible. El desinterés
proverbial de los griegos por aprender otras lenguas, que ya
resaltó Momigliano, constituyó un obstáculo fundamental
para comprender las culturas ajenas y el universo particular
e intransferible que configuraba su imaginario colectivo. Son
significativos en este sentido los propios etnónimos utilizados
por los griegos para denominar a los pueblos indígenas, como
los escitas, los celtas o los iberos, que eran solo términos arti-
ficiales y abstractos que subsumían una realidad etnográfica
mucho más variada y compleja. Su inteligencia y perspicacia
en este terreno eran claras a la vista de su capacidad para el
análisis creando categorías diversas que resumían la actividad
humana y llevando a cabo las comparaciones oportunas entre
unas culturas y otras. Sin embargo, no podemos ocultar sus
evidentes deficiencias en este campo. Las informaciones sobre
otros pueblos nunca eran del todo gratuitas ni estaban motiva-
das por un puro y noble afán de conocimiento. Casi siempre
desempeñaban una función determinada dentro del discurso
retórico e ideológico fundamental que constituye el eje central
de toda su literatura. Desde la lectura de la propia identidad,
efectuada desde el contraste y la diversidad, a reflexiones más
generales sobre la naturaleza del poder, la problemática de las
relaciones entre los individuos y la comunidad, la constitución
de una sociedad estable y próspera, y la compleja interacción de
la divinidad con los seres humanos. Dentro de estos parámetros,
la referencia constante a un mundo bárbaro, heterogéneo y
distante por definición, resolvía cómodamente muchos de los
interrogantes planteados al ser presentados casi de forma pro-
filáctica en un medio exterior que no comprometía seriamente
las propias debilidades.
Los iberos no tuvieron dentro de este campo el prota-
gonismo de otros pueblos más cercanos como los persas, los
egipcios, los lidios, los tracios o los escitas. Menos conocidos
por las razones de carácter geográfico e histórico que ya han
sido analizadas e integrados al principio dentro de la imagen
mítica de los confines occidentales, ocuparon un modesto y
difuso lugar dentro del imaginario griego, que solo a partir
del siglo V a.C. comenzó a adquirir una cierta consistencia
histórica, aunque siempre desde el ángulo de visión prefe-
rente griego, con su aparición como mercenarios al servicio
de los cartagineses que llevaron a cabo acciones dignas de
mérito por su valor y resistencia, cualidades siempre bien
apreciadas dentro de una ética aristocrática como la que
imperaba en el mundo griego. No es extraño, por ello, que
su carácter esencialmente belicoso fuera lo que suscitara
el interés de los griegos y constituyera la vía principal de
inserción dentro del escenario mediático, hasta el punto de
convertirse en un auténtico estereotipo que los acompañó
luego necesariamente a lo largo de toda su historia, ya que así
lo confirmaron posteriormente autores como los historiado-
res griegos de Aníbal o Polibio, que los conocieron de forma
directa en medio de un contexto militar de conquista que
ratificaba el viejo modelo. Dicho estereotipo resuena todavía
con fuerza en algunos versos de Avieno cuando califica de
duri a los indigetas y los ausoceretas (v. 524 y 551).
La emergencia del etnónimo en las fuentes literarias para
designar un colectivo indígena pudo haber tenido histórica-
mente una relación directa con la asociación del nombre al de
un río de las proximidades de Huelva, extendido luego a otras
zonas, por parte de los primeros descubridores de las costas pe-
ninsulares5. Pero fue a lo largo del siglo V a.C. cuando adquirió
una cierta singularidad que lo situaba al nivel de los grandes
colectivos antes mencionados, como revela su aparición en
Cratino, la primera atestiguada, dada la incertidumbre que pesa
sobre los fragmentos de Hecateo, y posteriormente en Heródoto,
Tucídides, Jenofonte y Aristóteles. Aunque todas las menciones
están relacionadas con su actuación como mercenarios, parece
algo evidente que la diversidad étnica que se atisba ya en los frag-
mentos de Hecateo y se confirma posteriormente en Herodoro,
a pesar de que pertenece ya de lleno a la nueva fase, ha quedado
subsumida en un término genérico cuya génesis obedecería al
mismo tipo de razones que propiciaron el surgimiento de las
demás denominaciones de esta clase, su integración dentro de
la historia (Cruz Andreotti, 2002). Su solemne entrada dentro
del ámbito privilegiado de los pueblos con historia, vista siempre
desde la perspectiva griega, podría estar avalada por su vincu-
lación a los sicanos, que serían el resultado de la emigración
ibera hasta Sicilia, tal y como aparece en Helánico, Filisto y
Tucídides. Sin embargo, si bien sus modestos orígenes, la escasez
de informaciones, la presencia insignificante de griegos en la
Península y la formación de su estereotipo bélico, primero desde
la distancia siciliana y después de la ateniense les conferían una
menor relevancia en este terreno, este proceso de integración
en la historia sería continuado después en la última parte del
período helenístico, como se refleja en Diodoro y Asclepíades
de Mirlea, vía Estrabón.
Nos movemos dentro de un ámbito estrictamente lite-
rario, con todas las convenciones de género, con todo el peso
inevitable de la tradición anterior que imponía condicionan-
tes tanto a nivel de forma como de contenido, con todas las
estrategias narrativas destinadas a legitimar la credibilidad
del autor, con dispositivos tan ingeniosos y sofisticados como
la mención de autores venerables o desconocidos, y, en defi-
nitiva, con todas las diferencias que emanan de unos criterios
completamente distintos de los nuestros a la hora de jerarqui-
zar y priorizar la información y que no se atienen, por tanto,
a nuestras expectativas. Sin embargo, la exploración de los
silencios y de las limitaciones inherentes puede resultar alta-
mente productiva. Ello nos obliga a afilar al máximo nuestras
5
Una opción diferente es la que plantea Domínguez Monedero, 1983.
271
estrategias de lectura, a intentar movernos con soltura entre
los entresijos de un discurso complejo y sofisticado que no se
limita a reflejar los hechos, a saber detectar los tópoi retóricos
repetidamente utilizados, a valorar el papel decisivo de la
mimesis y sus consecuencias inmediatas, a contextualizar
históricamente lo que consideramos el núcleo de una noticia,
a contemplar los horizontes de expectativa del público al que
tales obras iban destinadas y a entender la dinámica a veces
enrevesada que discurre en ambas direcciones, en definiti-
va a remodelar por completo nuestro concepto de fuentes,
suscitando así interrogantes más complejos cuya respuesta
concreta habremos de buscar en disciplinas como la arqueo-
logía o la epigrafía, que son hoy por hoy las que comienzan a
iluminar este oscuro panorama.
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