Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales*

* *

CAPÍTULO)4:)
ESCORRENTÍA)Y)CAUDALES)
Rodrigo*Fuster*▪*Pía*Jara*
2* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

CONTENIDO)
*
INTRODUCCIÓN*...............................................................................................................................*4*
4.1* CLASIFICACIÓN*DE*LA*ESCORRENTÍA*.....................................................................................*4*
4.1.1* ESCORRENTÍA*SUPERFICIAL*..........................................................................................................*4*
4.1.2* ESCORRENTÍA*SUBSUPERFICIAL*O*FLUJO*INTERMEDIO*................................................................*5*
4.1.3* ESCORRENTÍA*SUBTERRÁNEA*.......................................................................................................*5*
4.1.4* PRECIPITACIÓN*QUE*CAE*DIRECTAMENTE*SOBRE*LOS*CAUCES*...................................................*5*
4.1.5* ESCORRENTÍA*DIRECTA*Y*FLUJO*BASE*..........................................................................................*5*
4.2* FACTORES*QUE*AFECTAN*A*LA*ESCORRENTÍA*.......................................................................*7*
4.2.1* FACTORES*CLIMÁTICOS*.................................................................................................................*7*
4.2.2* FACTORES*FISIOGRÁFICOS*............................................................................................................*8*
4.2.3* FACTORES*DE*VEGETACIÓN*..........................................................................................................*8*
4.3* MEDICIÓN*DE*CAUDALES*(AFOROS)*......................................................................................*8*
4.3.1* DETERMINACIÓN*DE*ALTURAS*DE*AGUA*......................................................................................*9*
4.3.2* MÉTODOS*PARA*MEDIR*LA*VELOCIDAD*DEL*AGUA*....................................................................*10*
4.3.2.1* MÉTODOS*MECÁNICOS*.......................................................................................................*10*
4.3.2.2* METODOS*QUÍMICOS*Y*ELÉCTRICOS*...................................................................................*10*
4.3.3* DETERMINACIÓN*DE*GASTOS*POR*MEDIO*DE*MOLINETES*........................................................*11*
4.3.4* MEDICIÓN*DE*CAUDALES*A*TRAVÉS*DE*VERTEDEROS*................................................................*13*
4.4* CURVAS*DE*DESCARGA*........................................................................................................*15*
4.4.1* EXTENSIÓN*DE*LA*CURVA*DE*DESCARGA*....................................................................................*16*
4.4.1.1* METODOS*BASADOS*EN*FÓRMULA*DE*MANNING*..............................................................*16*
4.5* PRESENTACIÓN*DE*DATOS*ESTADÍSTICOS*DE*ESCORRENTÍA*..............................................*17*
4.5.1* GASTOS*MEDIOS*DIARIOS*...........................................................................................................*17*
4.5.2* GASTOS*MEDIOS*MENSUALES*....................................................................................................*17*
4.5.3* GASTOS*MEDIOS*ANUALES*O*MÓDULOS*....................................................................................*18*
4.5.4* CURVA*DE*GASTOS*O*VOLÚMENES*ACUMULADOS*....................................................................*18*
4.6* METODOS*DE*ESTIMACIÓN*DE*LA*ESCORRENTÍA*................................................................*18*
4.6.1.1* RELACIONES*PRECIPITACIÓNJESCORRENTÍA*.......................................................................*20*
4.6.1.1.1* FÓRMULAS*EMPÍRICAS*..................................................................................................................*20*

4.6.1.2* MÉTODOS*DE*ESTIMACIÓN*BASADOS*EN*ESTADÍSTICAS*FLUVIOMÉTRICAS*.......................*23*
4.6.1.2.1* TRANSPOSICIÓN*DE*CAUDALES*.....................................................................................................*24*

4.6.1.2.2* CORRELACIONES*CON*OTRAS*ESTACIONES*FLUVIOMÉTRICAS*.....................................................*24*

4.7* ANÁLISIS*DE*ESTADISTICAS*FLUVIOMÉTRICAS*.....................................................................*25*
4.8* BIBLIOGRAFÍA*......................................................................................................................*26*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 3*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

ÍNDICE)DE)FIGURAS)
Figura*4.1.*Formación*y*componentes*de*la*escorrentía*total*(Espíldora*et*al.*1975).*.......................*7*

Figura*4.2.*Sección*de*aforos,*Perfil*de*medición.*............................................................................*12*

Figura*4.3.*Sección*de*aforos,*Perfil*de*medición*y*curvas*de*igual*velocidad.*................................*13*

Figura*4.4.*Vertedero*Rectangular.*...................................................................................................*14*

Figura*4.5.*Gastos*v/s*Alturas*Limnimétricas.*Curva*de*descarga.*....................................................*15*

Figura*4.6.*Relación*precipitación*escorrentía.*.................................................................................*19*

Figura*4.7.*Curvas*hipotéticas*de*relación*precipitación*escorrentía*en*función*de*las*condiciones*
iniciales*de*humedad*(Espíldora*et*al.*1975).*...................................................................................*20*

)
4* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

INTRODUCCIÓN)
“La* escorrentía* corresponde* a* la* fracción* de* la* precipitación* que* se* manifiesta* posteriormente*
como*corriente*de*agua*superficial*en*un*río*tanto*de*manera*permanente*o*intermitente.*En*una*
hoya* hidrográfica,* la* escorrentía* se* refiere* a* aquella* que* se* genera* en* toda* la* extensión* de* la*
cuenca.*Sólo*en*el*caso*que*el*caudal*en*los*ríos*no*sea*afectado*por*desviaciones*o*regulaciones*
artificiales,*la*escorrentía*será,*numéricamente,*igual*al*gasto*medido*en*la*sección*de*salida*de*la*
hoya”*(Espíldora*et*al.*1975).*

A*diferencia*de*los*otros*componentes*del*ciclo*hidrológico,*la*escorrentía*se*puede*medir*mejor*y*
con*mayor*precisión,*debido*a*que*es*un*componente*que*se*"concentra"*en*la*sección*de*salida*
de* una* cuenca,* eliminándose* así* los* errores* que* provienen* de* la* variabilidad* espacial* como*
acontece* con* otros* componentes* como* por* ejemplo* la* precipitación,* la* evapotranspiración,* la*
infiltración,*etc.*Sin*embargo,*debido*a*que*esta*corresponde*a*la*altura*de*agua*lluvia*escurrida*y*
extendida*uniformemente*en*una*cuenca,*sólo*puede*ser*estimada*(Espíldora*et*al.*1975).***

Evidentemente,* para* lograr* un* uso* integral* y* sostenible* de* los* recursos* hídricos* superficiales* en*
una*cuenca,*se*hace*necesario*conocer*con*exactitud*la*magnitud*y*distribución*en*el*tiempo*de*la*
escorrentía*en*una*hoya*hidrográfica.*Es*por*esto*que*la*medición*del*agua*de*un*río*es*de*suma*
importancia,* ya* que* entrega* información* sobre* la* disponibilidad* de* agua* en* una* cuenca* y* su*
distribución* en* el* tiempo.* Estas* mediciones* de* agua* son* conocidas* como* aforos,* y* el* caudal*
dependerá*de*la*velocidad*y*del*área*del*cauce*por*donde*pasa*el*agua.*

4.1 CLASIFICACIÓN)DE)LA)ESCORRENTÍA)
La*escorrentía*total*en*una*cuenca*puede*originarse*a*partir*de*cuatro*fuentes*diferentes,*como*se*
muestra*en*la*ecuación*4.1*(Espíldora*et*al.*1975).*

! Escorrentía*superficial*(ES).*

! Escorrentía*subsuperficial*o*flujo*intermedio*(EP).*

! Escorrentía*subterránea*(PS).*

! Precipitación*directa*sobre*los*cauces*(PD).*

E = ES + EP + PS + PD *

Ecuación(4.1(

4.1.1 ESCORRENTÍA)SUPERFICIAL)
Está*constituida*por*aquella*parte*de*la*precipitación*que*escurre*superficialmente*sobre*el*cauce*
principal* de* la* cuenca.* Antes* que* esta* parte* de* la* precipitación* se* incorpore* a* un* cauce* de*
cualquier*magnitud,*la*lámina*de*agua*que*escurre*superficialmente*se*denomina*usualmente*flujo*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 5*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

superficial.*La*ES*entonces*se*constituye*por*la*precipitación*menos*la*infiltración,*la*intercepción*y*
el*almacenamiento*superficial.*Durante*una*tormenta,*este*componente*de*la*escorrentía*total,*es*
el* que* se* manifiesta* más* pronto* en* los* cauces* y* constituye* el* principal* componente* en* el*
hidrograma*de*la*crecida*producida*por*la*lluvia*(caudal*en*función*del*tiempo).**

4.1.2 ESCORRENTÍA)SUBSUPERFICIAL)O)FLUJO)INTERMEDIO)
Es*aquella*parte*de*la*escorrentía*total*que*comprende*la*precipitación*que*infiltra*en*el*suelo,*y*
que*luego*fluye*lateralmente*a*través*de*los*primeros*horizontes*de*suelo*por*encima*de*la*napa*
subterránea,* hasta* incorporarse* eventualmente* a* los* cauces* superficiales.* La* magnitud* y*
distribución*en*el*tiempo*de*este*componente*depende*principalmente,*de*la*estructura*geológica*
de*la*cuenca,*así,*por*ejemplo,*la*presencia*de*un*horizonte*relativamente*impermeable*y*cercano*
a*la*superficie,*favorece*extraordinariamente*la*existencia*del*flujo*subsuperficial.*Una*parte*de*la*
EP* se* puede* manifestar* rápidamente* en* la* escorrentía* total* en* un* cauce* EPR,* en* cambio* la* otra*
fracción* de* ella* puede* tomar* un* tiempo* relativamente* largo* EPL* en* incorporarse* a* un* río*
dependiendo*si*el*flujo*se*lleva*a*cabo*a*través*de*los*macroporos*o*microporos*del*suelo.*De*este*
modo*se*puede*distinguir*un*flujo*subsuperficial*"rápido"*y*otro*"lento".*

4.1.3 ESCORRENTÍA)SUBTERRÁNEA)
Es*aquella*fracción*de*la*escorrentía*total*que*se*debe*a*la*percolación*profunda*de*la*lluvia*o*del*
derretimiento* de* la* nieve,* a* través* del* suelo* hasta* alcanzar* la* napa* subterránea.* Ésta* puede*
interceptar*el*cauce*de*un*río*y*aportar*de*esta*forma,*parte*del*flujo*subterráneo.*La*magnitud*de*
la* percolación* profunda* dependerá,* de* la* magnitud* de* la* lluvia,* de* la* estructura* geológica* de* la*
cuenca*y*del*porcentaje*de*humedad*de*los*horizontes*del*suelo*sobre*el*acuífero.*El*aporte*que*
hace* la* PS* a* la* escorrentía* total* en* el* río* se* manifiesta* con* mucha* mayor* lentitud* que* los* otros*
componentes* y* su* efecto* es* también* más* prolongado.* Así* entonces* en* una* crecida* producida* a*
raíz* de* una* lluvia,* el* aporte* de* la* escorrentía* subterránea* a* la* escorrentía* total* no* es* de* gran*
importancia.* La* variabilidad* del* desfase* en* el* tiempo* y* de* la* magnitud* del* aporte* dependerá,*
también,*de*la*geología*de*la*cuenca.*

4.1.4 PRECIPITACIÓN)QUE)CAE)DIRECTAMENTE)SOBRE)LOS)CAUCES)
Por*último,*el*cuarto*componente*de*la*escorrentía*total*está*constituido*por*la*PD,*que,*por*ser*
sobre*un*área*relativamente*pequeña*respecto*del*área*de*la*cuenca,*generalmente*se*desprecia*
frente*a*los*demás*componentes*de*la*escorrentía*total.*

En*términos*prácticos,*el*análisis*de*la*escorrentía*en*una*determinada*cuenca*y*considerando*los*
problemas*que*surgen*en*la*apreciación*del*flujo*intermedio,*la*escorrentía*total*puede*dividirse*
en*escorrentía*directa*y*flujo*base.*

4.1.5 ESCORRENTÍA)DIRECTA)Y)FLUJO)BASE)
Se* denomina* escorrentía* directa* ED* a* aquella* fracción* de* la* escorrentía* total* que* se* incorpora*
rápidamente* al* río,* poco* después* de* la* lluvia* o* del* derretimiento* de* nieves.* Por* lo* tanto,* se*
6* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

considera* que* es* igual* a* la* suma* de* la* escorrentía* superficial,* el* flujo* intermedio* rápido* y* la*
precipitación*directa*sobre*los*cauces*(Espíldora*et*al.*1975)*(Ecuación*4.2).*

ED = ES + EPR + PD *

Ecuación(4.2(
El*flujo*o*escorrentía*base*EB*queda*constituido*principalmente*por*el*aporte*del*agua*subterránea*
al* río* y* otra* pequeña* parte* proviene* de* la* escorrentía* subsuperficial* lenta,* por* lo* tanto,*
corresponde*a*la*escorrentía*que*se*mantiene*durante*el*período*sin*lluvia,*actuando*como*agua*
de*reserva.*(Ecuación*4.3).*

EB = PS + EPL *

Ecuación(4.3(
Para*completar*esta*distinción*de*componentes,*y*sobre*todo*la*terminología*usada*en*relación*al*
fenómeno*de*escorrentía,*es*necesario*definir*aun*otros*términos.*

Se* denomina* precipitación* (o* lluvia)* en* exceso,* a* aquella* parte* de* la* precipitación* total* que*
contribuye*directamente*a*la*escorrentía*superficial.*Luego,*la*precipitación*en*exceso*es*igual*a*la*
precipitación*total*menos*la*intercepción,*la*evapotranspiración,*el*almacenamiento*superficial*y*
la*infiltración*(Espíldora*et*al.*1975).*

Precipitación* efectiva,* es* la* precipitación* que* no* queda* retenida* en* la* superficie* terrestre* y*
tampoco* infiltra* en* el* suelo.* Por* lo* que* luego* de* fluir* a* través* de* la* superficie* de* la* cuenca,* el*
exceso*de*precipitación*se*convierte*en*escorrentía*directa*(Chow*et*al.*1994).*

Una*esquematización*de*estas*definiciones*se*puede*observar*en*la*Figura*4.1*

*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 7*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

PRECIPITACIÓN
TOTAL

INTERCEPCIÓN0Y
EVAPOTRANSPI4
RACIÓN

PRECIPITACIÓN
INFILTRACIÓN
EN0EXCESO

ESCORRENTÍA ESCORRENTÍA PERCOLACIÓN

SUPERFICIAL SUBSUPERFICIAL PROFUNDA

FLUJO FLUJO
ESCORRENTÍA
INTERMEDIO INTERMEDIO
SUBTERRANEA
RÁPIDO LENTO

ESCORRENTÍA FLUJO
DIRECTA BASE

ESCORRENTÍA
TOTAL
((
Figura(4.1.(Formación(y(componentes(de(la(escorrentía(total((Espíldora(et(al.(1975).(

4.2 FACTORES)QUE)AFECTAN)A)LA)ESCORRENTÍA)
La* escorrentía* en* una* cuenca,* como* componente* importante* del* ciclo* hidrológico,* puede*
considerarse*que*está*afectada*por*una*serie*de*factores*que*pueden*agruparse*en*tres*grandes*
grupos:*(Espíldora*et*al.*1975)*

! Factores*climáticos.*

! Factores*fisiográficos.*

! Factores*de*vegetación.*

4.2.1 FACTORES)CLIMÁTICOS)
Los* factores* climáticos* que* afectan* la* escorrentía* se* refieren* al* efecto* de* la* precipitación,*
evaporación*y*transpiración,*así*en*cuanto*al*efecto*de*la*precipitación,*tiene*importancia*su*forma*
(lluvia,* nieve,* helada,* etc.),* tipo* (convectiva,* orográfica,* ciclónica),* intensidad,* duración,*
distribución*espacial*y*temporal,*frecuencia,*y*dirección*del*movimiento*de*la*tormenta.**

En*los*procesos*de*evaporación*que*participan*en*el*ciclo*de*escorrentía,*intervienen*el*régimen*de*
temperaturas,* vientos,* humedad,* presión* atmosférica,* calidad* del* agua* y* naturaleza* de* la*
superficie*evaporante.**
8* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

La* influencia* de* la* transpiración* queda* determinada* por* el* régimen* de* temperaturas,* radiación*
solar,*vientos,*humedad*del*aire*y*del*suelo*y*tipos*de*vegetación.*

4.2.2 FACTORES)FISIOGRÁFICOS)
Pueden,*a*su*vez,*subdividirse*en*características*de*la*cuenca*en*general,*y*características*de*los*
cauces.**

Entre*las*características*de*la*cuenca*influyen*sus*propiedades*geométricas*como*tamaño,*forma,*
pendiente,*orientación,*elevación*y*densidad*de*drenaje,*y*sus*propiedades*físicas*como*el*uso*de*
la* tierra,* condiciones* de* infiltración,* tipos* de* suelos,* características* geológicas* (permeabilidad,*
rendimiento*y*retención*específica)*y*topográficas*(presencia*de*lagos,*pantanos,*etc.).*

La* influencia* de* las* características* de* los* cauces* se* refieren* principalmente* a* sus* propiedades*
hidráulicas,*es*decir,*el*tamaño*y*forma*de*las*secciones,*pendientes,*rugosidades,*longitud*de*los*
tributarios*y*efectos*de*remansos*y*torrentes.*

Algunas* propiedades* del* suelo* pueden* ser* alterados* por* el* hombre,* como* el* uso* de* la* tierra.* El*
cambio*de*esta,*de*uso*natural*o*rural*a*uso*urbano*produce*importantes*transformaciones,*como**
es* el* aumento* de* la* escorrentía* superficial,* especialmente* cuando* se* producen* precipitaciones*
intensas* que* pueden* ocasionar* desbordes,* inundaciones,* erosión,* difusión* de* contaminantes,*
entre*otros*efectos*(Goudie,*1990;*Weng,*2001).*

4.2.3 FACTORES)DE)VEGETACIÓN)
Los* factores* de* la* vegetación* que* modifican* la* escorrentía* son* el* tipo* de* cubierta* vegetal,*
porcentaje* de* área* cubierta* de* vegetación,* su* composición,* edad,* densidad,* época* del* año,* etc.*
Estos*tienen*estrecha*relación*con*los*procesos*de*intercepción*y*transpiración.*

Dichos* factores* son* modificables* por* el* hombre* ocasionando* alteraciones* en* la* escorrentía,*
principalmente* por* los* cambios* producidos* en* la* cobertura.* Por* ejemplo,* una* reducción* de* la*
cubierta* en* los* bosques* genera* alteraciones* al* ciclo* hidrológico* a* través* de* un* aumento* en* la*
escorrentía*superficial*(Reinhart*et*al.*1963,*Wright*et*al.*1990),*ya*que*la*vegetación*actúa*como*
un*factor*interceptor*y*regulador*de*dicho*proceso*(Meunier,*1996).*

4.3 MEDICIÓN)DE)CAUDALES)(AFOROS))
La*medición*de*los*caudales*de*un*río*es*la*información*básica*que*se*requiere*para*cuantificar*la*
disponibilidad* de* agua* en* una* cuenca,* esto* resulta* de* gran* utilidad* para* evaluar* las*
potencialidades*de*utilización*del*recurso,*saber*la*escorrentía*que*ella*produce,*su*distribución*en*
el* tiempo,* y* su* variabilidad.* Para* ello* es* necesario* disponer* de* mediciones* de* caudales* en* la*
sección*de*salida*de*la*hoya*hidrográfica*de*interés.*Las*estaciones*fluviométricas*o*hidrométricas*
constituyen* la* fuente* de* información* básica* imprescindible* para* diseñar* y* operar* las* obras* de*
aprovechamiento*de*agua.*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 9*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

Producto* de* lo* mencionado* anteriormente,* es* que* es* de* gran* importancia* la* correcta* toma* de*
datos*de*los*caudales.*A*esta*toma*de*datos*o*mediciones*se*les*conoce*como*aforos.*

Los*aforos*se*definen*como*el*volumen*de*agua*que*pasa*a*través*de*una*sección*transversal*de*
una*corriente*en*una*unidad*de*tiempo,*la*que*generalmente*se*expresa*en*[m3/s]*o*[l/s]*(LanzaJ
Espino,*1999).*

Estas* secciones* pueden* ser* de* distinto* tipo:* secciones* naturales* del* río;* secciones* naturales*
modificadas* con* algún* control* artificial* (vertederos,* etc.)* y* secciones* ubicadas* en* alguna* obra*
hidráulica* del* río* (canales* de* derivación,* etc.).* En* todas* ellas,* la* curva* de* gastos* en* función* del*
tiempo*Q(t)*se*obtiene*por*lo*general*de*manera*indirecta*a*partir*de*las*mediciones*de*alturas*de*
agua*que*se*registran*en*un*río,*en*función*del*tiempo*H(t)*(Espíldora*et*al.*1975).**

La*altura*o*nivel*de*las*aguas*en*una*sección*de*aforo*se*pueden*obtener*por*medio*de*medidas*
aisladas* con* una* regla* limnimétrica* (estaciones* limnimétrica)* o* bien* de* manera* continua* por*
medio*de*un*limnígrafo*(estaciones*limnigráficas).*

De* la* curva* limnigráfica* o* limnimétrica* H(t),* se* obtiene* la* curva* de* gastos* Q(t),* por* medio* de* la*
curva*de*descarga*H/Q,*conocida*también*como*“curva*de*tarado”.*Ésta,*a*su*vez,*se*obtiene*de*
una* serie* de* aforos* efectuados* en* la* sección* de* medida* (mediciones* directas* del* caudal),*
determinándose*así*los*gastos*Qn*que*corresponden*a*diferentes*alturas*de*agua,*Hn*(Espíldora*et*
al.*1975).*

4.3.1 DETERMINACIÓN)DE)ALTURAS)DE)AGUA)
Con*relación*a*las*mediciones*de*gastos*en*un*río,*la*altura*de*agua*se*refiere*a*la*elevación*del*
nivel*de*agua*sobre*cierto*plano*de*referencia.*

Los* limnímetros* más* utilizados* en* las* secciones* de* aforo* son* las* reglas* graduadas* en* metros* y*
centímetros.*Estas*se*fijan*a*algún*puente*u*otro*elemento*soportante,*de*manera*que*se*asegure*
la* protección* de* estas* frente* a* embarcaciones,* hielo* o* arrastre* de* troncos* y* rocas,* para* que*
proporcionen*una*medida*no*afectada*por*remansos*locales.*

Entre* los* instrumentos* automáticos* de* inscripción* continua* de* niveles* de* agua,* el* de* uso* más*
generalizado*es*el*limnígrafo*de*flotador.*Un*flotador*con*un*sistema*de*contrapeso*se*conecta*a*
un*sistema*inscriptor*por*medio*de*un*cable*o*cinta*de*acero*que*pasa*por*una*rueda.*Al*variar*el*
nivel* de* agua,* el* movimiento* del* flotador* mueve* la* rueda,* la* que* a* su* vez* acciona* la* pluma* que*
inscribe* sobre* el* papel* colocado* en* un* cilindro* que* se* mueve* con* un* mecanismo* de* relojería.* El*
movimiento* de* la* pluma* permite* por* lo* tanto* registrar* las* fluctuaciones* continuas* del* nivel* de*
agua*con*bastante*precisión.*Tanto*el*flotador*como*el*cable*del*limnígrafo*deben*protegerse*del*
arrastre*de*material*sólido*y*de*la*acción*de*oleajes,*para*lo*cual*se*utiliza*un*pozo*de*observación*
que*se*comunique*con*el*río*(Espíldora*et*al.*1975).*
10* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

4.3.2 MÉTODOS)PARA)MEDIR)LA)VELOCIDAD)DEL)AGUA)
Los*métodos*para*medir*la*velocidad*del*agua*pueden*clasificarse,*en*líneas*generales,*en*métodos*
mecánicos,*químicos*y*eléctricos.*Debido*a*la*gran*variedad*de*condiciones*que*puede*encontrarse*
en* la* práctica,* ninguno* de* ellos* es* universalmente* aplicable.* Por* lo* que* es* necesario* tener* en*
cuenta*las*características*y*posibilidades*de*cada*uno*(Espíldora*et*al.*1975).*

4.3.2.1 MÉTODOS)MECÁNICOS)
Los* tres* instrumentos* principales* de* medición* son* el* molinete,* el* dinamómetro* y* el* flotador.* En*
prácticas*hidrométricas*corrientes,*el*instrumento*más*usado*es*el*molinete.*En*el*molinete*de*eje*
vertical,*la*velocidad*del*agua*en*un*"punto"*se*relaciona*por*medio*de*una*curva*de*calibración,*
con*la*velocidad*de*giro*de*6*copas*o*aspas*similares*a*las*de*un*anemómetro.*En*el*molinete*de*
eje*horizontal*y*paralelo*a*la*corriente*la*velocidad*del*agua*hace*girar*una*hélice.*El*molinete*va*
montado*sobre*un*cuerpo*pesado*de*forma*hidrodinámica,*lo*que*permite*mantener*la*posición*
del*molinete*al*introducirlo*en*la*corriente.*

El*molinete*de*copas*tiene*un*rango*de*medición*de*velocidad*de*3*[cm/s]*a*6*[m/s]*y*puede*ser*
usado*en*aguas*turbias*sin*ser*afectado*por*los*sedimentos.*

Los* molinetes* de* hélice* no* están* sujetos* a* errores* por* desplazamiento* vertical,* pero* al* no* estar*
adecuadamente*protegidos*contra*los*sedimentos,*no*es*conveniente*usarlos*en*aguas*turbias.*No*
son*satisfactorios*para*medir*bajas*velocidades.*

Para* determinaciones* aproximadas* de* la* velocidad* de* una* corriente* se* usan* algunas* veces*
flotadores*superficiales*o*sumergidos.*Para*ello*se*requiere*de*un*tramo*del*cauce*que*sea*largo,*
recto*y*uniforme,*de*manera*de*poder*determinar*el*tiempo*que*demora*el*flotador*en*recorrer*
distancias* conocidas* dentro* del* tramo* escogido.* Si* el* flotador* es* superficial,* se* acostumbra*
multiplicar* la* velocidad* obtenida* por* un* factor* de* corrección* igual* a* 0,85.* Si* el* flotador* tiene* un*
largo*y*un*peso*tal*que*abarque*toda*la*altura*de*agua,*se*supone*que*indicará*la*velocidad*media,*
por*lo*que*no*es*necesario*aplicar*un*factor*de*corrección.**

4.3.2.2 METODOS)QUÍMICOS)Y)ELÉCTRICOS)
Existen* varios* métodos* químicos* y* eléctricos* para* realizar* mediciones* de* velocidad* con* mayor*
precisión*y*sobre*todo*bajo*condiciones*muy*especiales*en*lo*referente*a*flujos*muy*lentos*o*muy*
turbulentos.***

Entre*los*métodos*más*usuales,*tenemos*el*método*de*la*velocidad*de*una*solución*salina,*el*cual*
se* basa* en* el* hecho* que* al* introducir* sal* en* una* corriente,* la* conductividad* eléctrica* del* agua*
aumenta.* En* algún* punto* del* cauce* se* introduce* rápidamente* una* solución* salina.* En* algunos*
puntos* aguas* abajo* se* disponen* varios* electrodos.* Cuando* la* solución* salina* pasa* por* el* primer*
electrodo*se*registra*con*una*señal*eléctrica*y*luego*al*pasar*la*solución*por*el*segundo*electrodo*
ocurre*lo*mismo,*entonces*en*función*de*la*distancia*entre*los*electrodos*dividida*por*el*tiempo*
transcurrido* entre* los* registros,* se* estima* la* velocidad* media* del* agua* en* el* tramo* considerado.*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 11*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

Así* como* este,* existen* otros* métodos* con* similares* principios,* como,* por* ejemplo:* trazadores*
radiactivos,*medidores*electromagnéticos,*ópticos,*ultrasonido,*etc.**

4.3.3 DETERMINACIÓN)DE)GASTOS)POR)MEDIO)DE)MOLINETES)
Teóricamente,* la* determinación* del* gasto* parece* ser* sencilla,* pero* en* la* práctica* es* necesario*
tener*en*cuenta*una*serie*de*factores*y*dificultades*para*poder*obtener*mediciones*con*un*mínimo*
de*error*y*un*máximo*de*representatividad.*Ante*todo,*es*necesario*recordar*que*el*objeto*de*las*
mediciones* es,* en* general,* elaborar* una* relación* entre* la* altura* de* agua* y* el* gasto* promedio* en*
una* sección* del* cauce.* Por* tanto,* es* importante* practicar* las* medidas* en* un* mínimo* de* tiempo*
(Espíldora*et*al.*1975).**

La* medida* de* gasto* por* medio* de* molinetes* se* puede* clasificar* según* sea* el* sistema* que* se* use*
para* atravesar* y* muestrear* la* sección* de* aforo* escogida.* Cuatro* son* los* procedimientos* más*
usados:*

! El*observador*se*introduce*en*la*corriente*para*vadearla*y*sostiene*el*molinete*por*medio*
de*una*barra*graduada.**

! La* sección* se* muestrea* desde* un* carro* suspendido* a* un* cable* que* cruza* la* sección* y* el*
molinete*se*sostiene*con*un*cable*vertical.*

! La*sección*se*muestrea*desde*un*puente.*

! El* hidromensor* cruza* la* sección* en* un* bote* sosteniendo* el* molinete* por* medio* de* una*
barra*graduada*o*un*cable.*Cada*uno*de*estos*procedimientos*se*utiliza*en*función*de*las*
características*de*la*sección*de*aforo*y*las*características*hidráulicas*del*río.*

En*general*en*todos*estos*casos*las*mediciones*se*realizan*como*se*indica*a*continuación:*

Un* molinete* mide* la* velocidad* en* un* único* punto* y* para* calcular* la* corriente* total* hacen* falta*
varias*mediciones.*El*procedimiento*consiste*en*medir*el*ancho*de*la*sección*transversal*y*dividir*
este* en* al* menos* 20* puntos* a* lo* largo* de* la* sección* en* donde* se* realizarán* las* mediciones,* en*
donde*cada*punto*constituye*un*perfil*en*profundidad*del*cauce.*

En*cada*uno*de*los*puntos*elegidos*se*acostumbra*determinar*la*velocidad*del*agua*a*0,2*y*0,8*de*
la* profundidad* en* dicha* franja,* si* la* altura* total* es* mayor* que* 45* [cm].* El* promedio* de* ambas*
lecturas*es*aproximadamente*igual*a*la*velocidad*media*en*el*punto*considerado.*Si*la*altura*del*
agua*es*menor*que*45*[cm],*se*acostumbra*determinar*la*velocidad*media*a*0,6*de*la*profundidad*
de*la*franja*(Espíldora*et*al.*1975).*

El* procedimiento* descrito* se* repite* para* cada* uno* de* los* perfiles* que* se* hayan* elegido* en* la*
sección.*El*gasto*medio*en*la*sección*se*determina*según*se*indica*en*el*esquema*de*la*Figura*4.2**
y*las*ecuaciones.*4.4*y*4.5.*
12* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

n n
1
Q = ∑ qi = ∑
2
(( X i − X i −1 ) + ( X i +1 − X i ) )Vi hi *
i =1 i =1

Ecuación(4.4(
*

n n
"1 #
Q = ∑ qi = ∑ $ ( X i +1 − X i −1 ) % Vi hi *
i =1 i =1 & 2 '
Ecuación(4.5(
Donde,*
* Q/ :*Gasto*medio.*
1 0,2
* V* :*Velocidad*media.* si, hi ≥ 0, 45m * V = (Vi + Vi 0,8 ) ** si, hi < 0, 45m * V = Vi 0,6 *
2
* n/ :*Número*de*perfiles*de*medición.*/ *
* h* :*Altura*del*agua*[m].*

(
Figura(4.2.(Sección(de(aforos,(Perfil(de(medición.(
Otro* procedimiento* para* calcular* el* gasto* medio* en* la* sección* de* aforo,* consiste* en* calcular* la*
velocidad*del*agua*a*distintas*alturas*para*cada*uno*de*los*perfiles*de*medición*determinados.*

De* esta* manera,* dibujando* la* sección* transversal* del* río* y* ubicando* en* ellos* las* velocidades*
determinadas,* se* pueden* trazar* las* curvas* de* igual* velocidad.* Planimetreando* esta* superficie* se*
puede*obtener*la*velocidad*media,*que*multiplicada*por*la*sección*de*escurrimiento*proporciona*
el*gasto*medio*(Espíldora*et*al.*1975).*

(
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 13*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

*
Figura(4.3.(Sección(de(aforos,(Perfil(de(medición(y(curvas(de(igual(velocidad.(
Según* la* Figura* 4.3,* entre* dos* isolineas* se* forma* una* banda* en* que* se* puede* suponer* una*
velocidad*media*V,*que,*multiplicada*por*el*área*de*la*banda*da*el*caudal*correspondiente*qi.*

El*cálculo*de*la*velocidad*media*entre*dos*perfiles*se*calcula*a*través*de*la*Ecuación*4.6,*repitiendo*
el*proceso*para*todas*las*bandas,*se*obtiene*el*gasto*total*(Ecuación*4.7).*

1
V = (V1 + V2 )
2
Ecuación(4.6(
n n
Q = ∑ qi ⇒ Q = ∑ AV
i i
i =1 i =1

Ecuación(4.7(
Donde,**
* V/ :*Velocidad*media.*
* n* :*Número*de*bandas.*
* A* :*Área*de*la*banda.*

4.3.4 MEDICIÓN)DE)CAUDALES)A)TRAVÉS)DE)VERTEDEROS)
Como* se* ha* visto,* la* medición* de* caudales* puede* ser* hecha* por* distintos* métodos,* sin* duda* los*
sistemas* más* eficientes* y* exactos* son* aquellos* que* utilizan* estructuras* especiales* como* son* los*
vertederos*(INIA,*1994).*

Estos*se*ubicaban*de*forma*perpendicular*al*flujo*del*agua,*y*permiten,*a*través*del*rebalse*sobre*
estos,*determinar*el*caudal.**

El* método* consiste* en* intervenir* el* cauce* con* una* construcción* generalmente* metálica,* de*
concreto* o* madera,* que* presenta* una* escotadura* a* través* de* la* cual* el* agua* continúa* su* curso.*
14* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

Como* las* medidas* de* esta* escotadura* son* definidas,* a* partir* de* la* altura* de* agua* se* puede*
determinar*el*caudal*(Bonafe,*1988).*

El*uso*de*estas*estructuras*está*asociado*a*pequeñas*cuencas,*por*lo*general*de*flujo*intermitente,*
como*también,*a*canales*de*regadío*en*predios*agrícolas.*

Las* principales* ventajas* del* uso* de* vertederos* como* aforadores* de* agua* son:* La* exactitud,*
simplicidad* y* sencillez* de* construcción,* duración* y* que* no* se* obstruye* el* cauce* con* cuerpos*
flotantes*(INIA,*1994).*

Entre*sus*desventajas,*esta*la*necesidad*de*saltos*grandes*de*agua,*lo*que*hace*que*su*empleo*en*
terrenos*nivelados*sea*casi*impracticable*y*por*otro*lado,*la*acumulación*de*grava,*arena*y*limos*
de*agua*arriba*del*vertedero,*lo*que*resta*exactitud*a*las*medidas*y*obliga*a*una*continua*limpieza*
y*manutención*(INIA,*1994).*

Para* el* caso* de* la* siguiente* figura* de* un* vertedero* rectangular,* el* caudal* queda* definido* por* la*
Ecuación*4.8:*
3
Q = 1,838( L − 0, 2 H ) H 2

Ecuación(4.8(
Donde,**
* Q/ :*Caudal*[m3/s].*
* H* :*Altura*de*la*lámina*de*agua*por*encima*del*vertedero1.*
* L* :*Ancho*de*la*escotadura*del*vertedero.*

(
Figura(4.4.(Vertedero(Rectangular.(

*************************************************************
*
1
*Medida*aguas*arriba*de*éste*a*una*distancia*no*menor*a*cuatro*veces*H*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 15*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

Existen*otros*vertederos*utilizados*ampliamente*como*el*de*Cipoletti*y*el*Triangular,*este*último*
recomendado*para*flujos*de*agua*muy*pequeños*(U.S.*DEPARTMENT*OF*INTERIOR,*1997).*

4.4 CURVAS)DE)DESCARGA)
Las* mediciones* del* caudal* en* un* río* sólo* pueden* realizarse* ocasionalmente,* y,* por* ello,* deben*
relacionarse*con*sus*respectivas*alturas*de*agua*en*una*sección*determinada*para*así*contar*de*un*
registro* continuo* de* los* caudales* escurridos.* Esta* relación,* que* suele* expresarse* de* manera*
gráfica,*se*denomina*curva*de*descarga.*

En*secciones*naturales*de*aforo*con*algún*control*hidráulico,*la*relación*altura*de*agua*J*gasto*(H*
v/s*Q)*o*curva*de*descarga,*queda*definida*por*la*interacción*de*las*características*del*cauce:*área,*
pendiente,* forma* y* rugosidad.* La* combinación* de* estos* efectos* se* designa* con* el* nombre* de*
control.*Generalmente,*en*el*tramo*de*río*donde*se*ubica*la*estación*fluviométrica,*existen*una*o*
más* secciones* bien* definidas* que* constituyen* un* control* (hidráulico),* es* decir,* determinan* la*
relación* alturaJgasto* en* la* sección* de* medición* (Espíldora* et* al.* 1975).* La* ubicación* y*
características*de*secciones*de*control*de*este*tipo,*es*una*de*las*principales*consideraciones*que*
deben*tenerse*en*cuenta*en*la*elección*de*estaciones*fluviométricas.*

Si* se* llevan* a* un* gráfico* las* mediciones* de* gastos* obtenidas* en* varias* oportunidades* y* las*
correspondientes* alturas* limnimétricas* ocurridas* en* el* momento* de* los* aforos,* los* puntos* así*
determinados* definen,* con* cierta* dispersión,* una* curva* aproximadamente* parabólica,* como* se*
indica*en*la*Figura*4.5.*

Q
(
Figura(4.5.(Gastos(v/s(Alturas(Limnimétricas.(Curva(de(descarga.(
Si* las* características* geométricas* e* hidráulicas* del* tramo* del* río* que* condicionen* la* relación*Q/ =/
f(H)* no* cambian* en* el* tiempo,* la* curva* de* descarga* será* única* mientras* esta* condición* se*
mantenga.* Si* las* condiciones* del* control* cambian* en* el* tiempo* (debido* a* efectos* de* socavación,*
inestabilidad*del*lecho,*embancamiento,*obras*hidráulicas,*vegetación,*etc.),*a*partir*del*momento*
en*que*se*produjeron*tales*cambios,*los*aforos*siguientes*aumentarán*la*dispersión*de*los*puntos*
en*la*curva*de*descarga*o*se*producirá*un*cambio*sensible*en*su*forma*y*ubicación.**
16* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

Puede* ocurrir* que* la* sección* fluviométrica* esté* afectada* por* diferentes* secciones* de* control,*
según* sea* la* altura* de* agua* en* el* cauce.* En* tales* casos* se* produce* un* quiebre* en* la* curva* de*
descarga,*en*el*punto*en*que,*al*cambiar*la*altura,*el*control*se*transfiere*a*otra*sección*(Espíldora*
et*al.*1975).*

Las*condiciones*que*determinan*un*cambio*de*control*son*las*siguientes:*

! Cambios*en*el*cauce,*por*efectos*de*embanques,*socavaciones,*desplazamientos*del*lecho,*
vegetación,*hielo,*etc.*

! Cambios*introducidos*por*efectos*de*remansos*y*otras*variaciones*del*eje*hidráulico.*

! Cambios*debidos*a*variaciones*rápidas*del*nivel*de*agua*durante*los*aforos.*

! Efectos*de*la*variación*del*almacenamiento*en*el*cauce.*

Por* último,* en* secciones* de* aforo* modificadas* con* alguna* obra* hidráulica* artificial,* como*
vertederos,* medidores* de* resalto,* etc.,* cuyas* curvas* de* descarga* o* de* tarado* dependen* de* la*
geometría* y* características* hidráulicas* de* la* estructura,* su* determinación* y* tratamiento* resultan*
más*complejas*que*en*el*caso*de*los*cauces*naturales*(Espíldora*et*al.*1975).*

4.4.1 EXTENSIÓN)DE)LA)CURVA)DE)DESCARGA)
Suele*ser*necesario*extender*una*curva*de*descarga*fuera*de*los*límites*de*los*mayores*y*menores*
valores*observados*en*los*aforos,*puesto*que*es*probable*que*los*aforos*correspondan*a*caudales*
medios*en*el*río.*

Existen* dos* procedimientos* para* extender* una* curva* de* descarga,* de* los* cuales* el* método* más*
utilizado*es*el*que*se*presenta*a*continuación*(Espíldora*et*al.*1975).*

4.4.1.1 METODOS)BASADOS)EN)FÓRMULA)DE)MANNING)
Si* se* asume* un* régimen* permanente,* de* acuerdo* a* la* Ecuación* 4.9* de* Manning,* el* gasto* en* la*
sección*será:*

2 1
AR 3 S 2
Q = AV =
n
Ecuación(4.9(
Donde,*
* Q/ :*Gasto*de*la*sección*[m3/s].*
* A* :*Sección*de*escurrimiento*[m2].*
* V* :*Velocidad*media*en*la*sección*[m/s].*
* R* :*Radio*hidráulico*[m].*
* S* :*Pendiente*media*del*eje*hidráulico*del*río*en*tanto*por*uno.*
* n* :*Coeficiente*de*rugosidad*de*Manning.*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 17*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

4.5 PRESENTACIÓN)DE)DATOS)ESTADÍSTICOS)DE)ESCORRENTÍA)
El* conjunto* de* la* información* obtenida* durante* una* serie* de* años* en* una* determinada* estación*
fluviométrica,*debe*clasificarse*y*presentarse*de*una*manera*sistemática,*con*el*objeto*de*facilitar*
su*análisis*y*permitir*al*profesional*la*obtención*de*ciertas*características*y*elementos*básicos*del*
régimen*de*escorrentía*de*la*cuenca*respectiva*(Espíldora*et*al.*1975).*

Antes*de*examinar*las*diversas*maneras*de*presentar*los*datos*fluviométricos,*es*necesario*indicar*
las*unidades*que*usualmente*se*emplean*para*expresar*los*gastos.**

En* la* mayoría* de* los* procedimientos* hidrológicos,* y* para* el* dimensionamiento* de* obras*
hidráulicas,*es*conveniente*expresar*los*gastos*en*[m3/s]*o*en*[Lt/s].*

Cuando*se*trata*de*comparaciones*de*regímenes*hidrológicos*de*diversas*hoyas*hidrográficas,*es*
conveniente* expresar* los* gastos* por* unidad* de* superficie* de* la* cuenca* respectiva,* es* decir,* en*
[m3/s/Km2]*o*en*[Lt/s/Ha].**

En* ciertos* estudios* hidrológicos,* como* por* ejemplo,* en* el* estudio* de* relaciones* precipitaciónJ
escorrentía* o* en* balances* hidrológicos* de* cuencas,* los* gastos* suelen* expresarse* en* altura* de*
lámina*de*agua,*medida*en*centímetros*o*milímetros,*y*que*corresponde*al*volumen*de*agua*que*
ha* escurrido* durante* un* cierto* período* de* tiempo,* y* que* cubriría* la* superficie* de* la* cuenca* en*
cierto*número*de*[cm]*o*[mm].**

A* continuación,* se* indican* las* diversas* maneras* de* presentar* la* información* obtenida* en* una*
estación*fluviométrica*(Espíldora*et*al.*1975).*

4.5.1 GASTOS)MEDIOS)DIARIOS)
Estos* gastos* se* obtienen* a* partir* de* la* altura* limnimétrica* media* en* la* estación,* durante* el* día*
considerado*y*utilizando*la*curva*de*descarga*respectiva.*En*caso*que*el*gasto*durante*el*día*varíe*
considerablemente*y*la*estación*sólo*tenga*medidas*limnimétricas,*es*necesario*tener*dos*o*tres*
lecturas* al* día* para* obtener* un* promedio* significativo.* Se* recomienda* obtener* el* gasto* medio,*
promediando* los* respectivos* gastos* parciales* correspondientes* y* no* promediando* las* alturas*
limnimétricas.* Si* se* presentara* el* caso* que* la* estación* fluviométrica* posea* un* limnígrafo,* será*
posible*obtener*el*gasto*medio*diario*más*representativo*al*considerar*todas*las*variaciones*que*
han*ocurrido*en*los*gastos*instantáneos.*Los*gastos*medios*diarios*se*pueden*resumir*en*tablas*o*
gráficos*cronológicos.*

4.5.2 GASTOS)MEDIOS)MENSUALES)
Se*obtienen*promediando*los*gastos*medios*diarios*calculados*según*se*indico*anteriormente.*Los*
gastos*medios*mensuales*también*se*suelen*representarse*en*tablas*y*gráficos*cronológicos.*

Los*gastos*medios*de*un*mes*determinado*varían*considerablemente*de*un*año*hidrológico*a*otro.*
Para*resumir*la*información*correspondiente*a*los*gastos*medios*mensuales*de*una*serie*de*años*
de*estadísticas,*se*recurre*usualmente*a*dos*procedimientos.*Uno*de*estos*métodos*introduce*el*
18* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

concepto* del* año* promedio,* en* que* sus* gastos* medios* mensuales* son* iguales* al* promedio*
aritmético*de*los*correspondientes*gastos*medios*mensuales*durante*el*período*observado.*Este*
procedimiento* conduce* lógicamente* a* una* compensación* del* efecto* de* los* años* secos* y* de* los*
años*húmedos,*lo*que*puede*inducir*a*graves*errores*en*los*cálculos*de*regulación*y*capacidad*de*
embalses.* Una* solución* a* este* tipo* de* problemas,* es* escoger* tres* grupos* de* años* reales* que*
presenten*respectivamente*un*año*normal,*un*año*seco*y*un*año*húmedo.*Para*cada*uno*de*estos*
tipos*de*años*se*determinan*gastos*medios*mensuales*como*promedios*aritméticos*de*los*gastos*
medios*mensuales*medidos.*

4.5.3 GASTOS)MEDIOS)ANUALES)O)MÓDULOS)
Se*calculan*tomando*el*promedio*aritmético*de*los*gastos*medios*mensuales,*ponderándolos*de*
acuerdo*al*número*real*de*días*de*cada*mes.*

4.5.4 CURVA)DE)GASTOS)O)VOLÚMENES)ACUMULADOS)
Para* el* estudio* y* el* dimensionamiento* de* la* capacidad* de* embalses* se* suele* representar* la*
información* fluviométrica* por* medio* de* una* curva* de* gastos* medios* mensuales* acumulados*
durante*el*período*de*observación*de*la*estación*versus*el*tiempo.*Es*decir,*si*Q/=/f(t)/representa*el*
hidrograma*durante*el*período*de*observación,*la*curva*de*gastos*acumulados*puede*expresarse*
por*medio*de*la*Ecuación*4.10:*

t
V = ∫ Q (t )dt
0

Ecuación(4.10(
Donde,*
* V/ :*Volumen*acumulado*
* Q* :*Caudal*
* T* :*Tiempo*

4.6 METODOS)DE)ESTIMACIÓN)DE)LA)ESCORRENTÍA)
Para*estimar*la*escorrentía*de*una*cuenca*se*podría*aplicar*la*ecuación*general*del*balance*hídrico*
o* también* una* simplificación* de* ella,* debido* a* que* por* lo* general* no* todos* los* términos* de* la*
ecuación*son*cuantificables,*entonces*se*buscan*relaciones*más*sencillas*que*tomen*en*cuenta*los*
factores*más*importantes*involucrados*en*la*ecuación*de*balance*hidrológico.*

Los*métodos*que*se*utilizan*para*la*estimación*de*la*escorrentía*tienen*la*particularidad*de*estar*
basados* en* características* físicas* de* la* cuenca,* por* lo* que* el* resultado* que* se* obtenga* va* a*
depender*de*las*condiciones*que*presente*la*hoya*hidrográfica.*

Si* se* pensara* en* una* cuenca* que* fuese* completamente* impermeable,* sin* detención* ni*
almacenamiento* superficial* de* agua,* la* escorrentía*(Esc)* para* un* cierto* período* de* tiempo,* sería*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 19*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

igual* a* la* precipitación* media* de* la* cuenca* (P)* durante* el* mismo* lapso* de* tiempo.* Pero* en* la*
realidad,* la* escorrentía* de* una* cuenca* será* siempre* menor* que* la* precipitación,* debido* a* las*
pérdidas* de* agua* (D)* que* se* producen* por* evaporación,* evapotranspiración,* infiltración,* etc.* En*
general,*para*períodos*prolongados*de*tiempo*(períodos*estacionales*o*anuales),*la*relación*entre*
escorrentía*y*precipitación*se*puede*ver*en*la*Ecuación*4.11*(Espíldora*et*al.*1975):*

Esc = P − D

Ecuación(4.11(
Donde,**
* D/ :*Déficit*de*escorrentía.*
* P* :*Precipitación*media*de*la*cuenca.*
*
La*relación*anterior*es,*en*general,*del*tipo*que*se*indica*en*la*Figura*4.6*

(
Figura(4.6.(Relación(precipitación(escorrentía.(
En*general,*se*puede*observar*que*pasado*un*cierto*límite*de*precipitación*(P1*en*la*Figura*4.6),*el*
déficit*de*escorrentía*se*hace*constante*Dmax.*Esto*se*debe*a*que,*superado*el*valor*P1,*se*cubren*
las* fuentes* de* "pérdidas"* en* la* cuenca,* tales* como* saturación* del* suelo* impidiendo* una* mayor*
retención*de*agua*en*él,*la*satisfacción*de*las*demandas*evapotranspirativas*potenciales,*etc.*Así,*
por*sobre*este*valor*límite,*toda*la*precipitación*adicional*se*expresa*como*escorrentía*superficial*
en*la*sección*de*salida*(Espíldora*et*al.*1975).*

Por*otra*parte,*al*análisis*anterior*se*le*puede*incorporar*el*efecto*que*producen*las*condiciones*
iniciales* existentes* en* la* cuenca* previo* al* inicio* del* análisis.* De* esta* manera,* si* las* condiciones*
anteriores*hubiesen*sido*muy*húmedas,*se*esperaría*que*las*condiciones*de*humedad*existente*en*
el*suelo*sean*altas,*y*por*lo*tanto,*la*escorrentía*alcanzaría*su*déficit*máximo*antes*de*P1*(Figura*
20* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

4.6);*por*el*contrario,*con*condiciones*previas*secas,*el*déficit*máximo*se*alcanzaría*después*de*P1.*
Gráficamente*esto*se*puede*visualizar*como*se*muestra*en*la*Figura*4.7,*en*donde*efectivamente*
la* relación* precipitación–escorrentía* no* es* única,* sino* que* está* constituida* por* un* conjunto* de*
curvas*en*función*de*las*condiciones*iniciales*de*la*cuenca*(Espíldora*et*al.*1975).*

(
Figura(4.7.(Curvas(hipotéticas(de(relación(precipitación(escorrentía(en(función(de(las(condiciones(iniciales(
de(humedad((Espíldora(et(al.(1975).(
Estos* análisis* han* permitido* desarrollar* un* grupo* de* métodos* para* estimar* la* escorrentía,* que*
genéricamente*se*denominan*relaciones*precipitaciónJescorrentía.*

4.6.1.1 RELACIONES)PRECIPITACIÓNGESCORRENTÍA)
Las* relaciones* precipitaciónJescorrentía* son* fórmulas* empíricas* en* las* cuales* la* escorrentía* se*
expresa* como* función* de* la* precipitación,* o* de* la* precipitación* y* de* otros* parámetros*
meteorológicos,*las*que*han*sido*generadas*en*base*a*estudios*de*rendimiento*hidrológico*de*un*
conjunto*de*cuencas*en*diversas*partes*del*mundo.*

Es*importante*señalar*que*sólo*se*mencionan*aquellas*relaciones*precipitaciónJescorrentía*que*se*
utilizan* para* la* estimación* de* rendimiento* hidrológico* de* cuencas,* pues* existen* otros* tipos* de*
relaciones* precipitaciónJescorrentía* que* tienen* otros* fines* como* el* de* hacer* pronósticos,* el* de*
estimación*de*valores*extremos,*etc.*(Espíldora*et*al.*1975).**

4.6.1.1.1 FÓRMULAS-EMPÍRICAS-
Existen* dos* tipos* de* fórmulas* empíricas,* aquellas* en* que* el* único* parámetro* que* se* utiliza* es* la*
precipitación,* y* aquellas* fórmulas* en* donde* se* incorporan* otros* parámetros* además* de* la*
precipitación,* como* la* temperatura,* que* actúa* como* estimador* de* las* "pérdidas"* por*
evapotranspiración.**

Estas*fórmulas*se*usan,*básicamente,*para*estimar*escorrentía*total*anual.*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 21*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

Estas*fórmulas*empíricas*adoptan*la*forma* Esc = λ P β *cuando*P*≤*P1,*donde*P1*es*la*precipitación*

con* la* cual* se* obtiene* el* déficit* máximo.* Cuando* P* >* P1,* la* ecuación* adopta* la* forma* de**
Esc = P − Dmax

4.6.1.1.1.1 FÓRMULA*DE*GRUNSKY*
Fórmula* propuesta* en* Estados* Unidos* por* el* hidrólogo* norteamericano* del* mismo* nombre,* a*
principios*del*siglo*XX.*Expresa*que*la*escorrentía,*se*puede*estimar*a*través*de*las*ecuaciones*4.12*
y*4.13.**

Esc = 0, 4P 2 , con P ≤ 1, 25 *

Ecuación(4.12(
*

Esc = P − Dmax , con P > 1, 25 *

Ecuación(4.13(
Donde,*

* Esc/ :*Escorrentía*[m].*
* P/ :*Precipitación*[m].***
* Dmax* :*Déficit*de*escorrentía*máximo*[m].*
*
Para*P≤*1,25*parte*de*la*precipitación*que*escurre*se*pierde*debido*a*que*las*fuentes*de*pérdidas*
presentes*en*el*sistema*aun*no*han*colmatado,*mientras*que*para*P*>*1,25,*toda*la*precipitación*
escurre,*debido*a*que*se*supera*el*valor*máximo*de*déficit*de*escorrentía*( Dmax = 0, 625 )*

4.6.1.1.1.2 FÓRMULA*DE*PEÑUELAS*
En*la*década*de*1930*se*establece*a*través*de*las*Ecuaciones*4.14*y*4.15,*la*relación*precipitaciónJ
escorrentía*para*la*zona*central*de*Chile,*basándose*fundamentalmente*en*mediciones*en*el*Lago*
Peñuelas.**

Esc = 0,5P 2 , con P ≤ 1*

Ecuación(4.14(
*

Esc = P − Dmax , con P > 1*

Ecuación(4.15(
Donde,*
* Esc/ :*Escorrentía*[m].*
* P/ :*Precipitación*[m].*
* Dmax/ :*Déficit*de*escorrentía*máximo*[m].*
22* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

4.6.1.1.1.3 FÓRMULA*DE*COUTAGNE*
Esta*fórmula*fue*propuesta*en*Francia*y*establece*que*el*déficit*de*escorrentía*D*puede*estimarse*
a*través*de*las*ecuaciones*4.16,*4.17*y*4.18:*

D = P − λ P2
Ecuación(4.16(
En*consecuencia,*

Esc = λ P 2 = P − D
Ecuación(4.17(
Donde,**
* Esc/ :*Escorrentía*[m].*
* D/ :*Déficit*de*Escorrentía*[m].*
* P/ :*Precipitación*[m].*
* λ/ :*Factor*dependiente*de*la*temperatura.*
*

En*que,*

1
λ=
(0,8 + 0,14T )

Ecuación(4.18(
Donde,**
* T/ :*Temperatura*media*anual*[°C].*
*
La*relación*anterior,*es*válida*para*valores*de*precipitación*P*en*el*rango*siguiente:*
*
1 1
* <Ρ< * *
8λ 2λ

Para* valores* de* P ≤ 1/ 8λ ,* se* tiene* que* el* déficit* es* igual* a* la* precipitación,* por* lo* que* no* hay*
escorrentía.*Mientras*que*para*valores*de* P ≥ 1/ 2λ ,*el*déficit*de*escorrentía*es*independiente*de*
la*precipitación*(Ecuación*4.19),*siendo:*
*

D = 0, 2 + 0, 035T *

Ecuación(4.19(

4.6.1.1.1.4 FÓRMULA*DE*TURC*
Esta*fórmula*establece*el*déficit*de*escorrentía*como*función*de*la*precipitación*y*la*temperatura*
media* anual* [°C]* (Ecuación* 4.20).* Ella* fue* obtenida* a* partir* de* observaciones* efectuadas* en* 254*
cuencas*de*climas*y*características*diferentes*en*todo*el*planeta.*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 23*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

P
D=
2P
0,9 +
(300 + 25T + 0, 05T 2 )

Ecuación(4.20(
Donde,**
*
* D/ :*Déficit*de*escorrentía*[mm].*
* P/ :*Precipitación*[mm].*
* T/ :*Temperatura*media*anual*[°C].*
*

En*consecuencia,*

Esc = P − D

Ecuación(4.21(
Donde,**
* Esc* :*Escorrentía*[mm].*
* P/ :*Precipitación*[mm].*
* D/ :*Déficit*de*escorrentía*[mm].*
*

Es*de*vital*importancia*considerar*que*el*uso*de*estas*fórmulas*u*otras*que*pueden*encontrarse*en*
la*literatura,*debe*hacerse*con*precaución*ya*que*en*la*mayoría*de*los*casos*este*tipo*de*fórmulas*
han*sido*deducidas*para*condiciones*muy*específicas*de*clima*y*de*la*cuenca,*que*no*permiten*su*
aplicación*en*cualquier*cuenca*en*estudio.*

Sin* embargo,* los* resultados* obtenidos* al* aplicar* una* de* las* formulas* empíricas,* sólo* se* debe*
considerar*como*un*índice*de*los*órdenes*de*magnitud*esperables*de*la*escorrentía.*Es*importante*
señalar*que,*para*utilizar*este*tipo*de*fórmulas,*la*determinación*de*la*precipitación*media*sobre*la*
cuenca* en* estudio* es* fundamental,* ya* que* en* estos* casos* es* imprescindible* que* el* índice* de*
precipitación*sea*efectivamente*la*precipitación*media*de*la*cuenca.*

4.6.1.2 MÉTODOS)DE)ESTIMACIÓN)BASADOS)EN)ESTADÍSTICAS)FLUVIOMÉTRICAS)
Otro* grupo* de* métodos* lo* constituye* aquél* en* que* las* estimaciones* se* hacen* basadas* en*
estadísticas* fluviométricas* de* otras* cuencas* hidrográficas* de* características* geológicas,*
geomorfológicas* e* hidrológicas* similares* a* la* cuenca* en* estudio,* o* bien* con* estadísticas*
fluviométricas*existentes*en*otros*puntos*de*la*misma*cuenca.*

Existen* dos* métodos* generales* para* estimar* la* escorrentía* basándose* en* mediciones*
fluviométricas.* El* primero* ocupa* la* transposición* de* caudales* por* unidad* de* área;* el* segundo*
consiste*en*establecer*correlaciones*para*períodos*coincidentes*en*el*tiempo*entre*la*estación*que*
se*desea*extender,*y*otra*estación*fluviométrica*que*tenga*un*período*más*largo*de*registros.*
24* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

4.6.1.2.1 TRANSPOSICIÓN-DE-CAUDALES-
Frente*a*la*situación**que*la*estación*fluviométrica*no*se*encuentre*en*el*lugar*en*donde*se*desea*
obtener*la*información*de*caudales,*se*puede*suponer*que*el*rendimiento*(o*gasto*por*unidad*de*
área)* en* ese* punto* será* aproximadamente* igual* al* rendimiento* de* la* cuenca* en* el* punto* que*
cuenta*con*información,*es*decir,*los*gastos*en*los*dos*puntos*de*control*serán*proporcionales*a*
las*áreas*de*las*cuencas*que*los*abastecen.*Este*supuesto*es*válido*siempre*y*cuando*las*cuencas*
sean* similares* respecto* a* su* geología,* geomorfología,* tipo* de* vegetación* y* características*
climáticas*y*meteorológicas.*

Igual* procedimiento* puede* ser* usado* entre* dos* cuencas* vecinas.* En* este* caso,* el* régimen*
fluviométrico* de* una* cuenca* vecina* que* sea* similar,* que* cuente* con* registros* de* duración*
suficiente,* puede* suponerse* análogo,* y* ser* transferido* a* la* cuenca* en* que* no* se* dispone* de*
estadísticas.*

Si*las*precipitaciones*son*diferentes*en*magnitud*entre*una*cuenca*y*otra,*se*pueden*transferir*los*
gastos*específicos*por*unidad*de*precipitación*en*el*período*de*tiempo*considerado.*Es*decir,*para*
dos*cuencas*vecinas*y*similares*se*puede*ocupar*la*Ecuación*4.22:*

Q1 Q2
=
P1 A1 P2 A2

Ecuación(4.22(
Donde,*
* Q/ :*Gasto*medio*en*cierto*período*de*tiempo*[mes*o*año].*
* A/ :*Área*de*la*cuenca./
* P/ :*Precipitación*media*en*la*cuenca*en*el*período*(siempre*que*P1*y*P2*≠ 0).
/
Esta*transposición*de*gastos*de*una*cuenca*a*otra*se*debe*realizar*con*precaución*y*teniendo*en*
cuenta* la* exposición* de* las* cuencas,* su* geología,* geomorfología,* vegetación,* clima,* etc.* Es* claro*
que*mientras*menor*sea*el*período*de*tiempo*al*que*se*refieren*los*gastos*medios,*mayor*será*la*
posibilidad* de* error,* ya* que* por* ejemplo,* aunque* los* gastos* medios* anuales* pueden* ser*
proporcionales* a* las* áreas* y* a* las* precipitaciones* anuales,* pueden* existir* amplias* variaciones* de*
una*cuenca*a*otra*con*respecto*a*los*gastos*medios*mensuales.*(Espíldora*et*al.*1975).*

4.6.1.2.2 CORRELACIONES-CON-OTRAS-ESTACIONES-FLUVIOMÉTRICAS-
Si* se* desea* extender* los* registros* fluviométricos* de* una* estación,* se* puede* establecer* una*
correlación*con*otra*estación*fluviométrica*cercana,*de*características*similares,*para*el*período*de*
tiempo* en* que* existen* registros* concurrentes* entre* ambas.* La* correlación* establecida* se* utiliza*
para* extender* las* estadísticas* de* la* estación* en* estudio.* La* estación* que* se* utilice* como* base*
puede* encontrarse* en* el* mismo* cauce* o* en* una* cuenca* vecina,* pero* siempre* deberá* poseer* un*
régimen*fluviométrico*similar*a*la*estación*de*nuestro*interés.*

Por* lo* general,* cuando* lo* que* se* busca* es* dar* solución* a* problemas* de* evaluación* de* recursos*
hídricos,* solo* basta* con* ocupar* intervalos* de* tiempo* mensuales.* En* muchos* casos,* incluso,* es*
Hidrología*para*Ingenieros*en*Recursos*Naturales* 25*
Universidad*de*Chile*J*DCA&RNR*

suficiente* con* intervalos* estacionales* o* anuales.* Se* puede* decir* que* normalmente* las*
correlaciones*entre*estadísticas*fluviométricas*resultan*con*menor*dispersión*cuanto*mayor*sea*el*
intervalo*de*tiempo*a*que*se*refieren*los*valores.*Es*así*como*una*correlación*entre*gastos*medios*
anuales*será,*en*general,*mejor*que*una*entre*gastos*medios*estacionales,*y*aún*mejor*que*entre*
gastos* medios* mensuales.* Para* intervalos* de* tiempo* inferiores* a* un* mes,* pueden* también*
intentarse* correlaciones,* aún* cuando* en* estos* casos* no* se* obtienen* generalmente* resultados*
aceptables.*La*razón*de*esto,*es*que*mientras*menor*sea*la*unidad*de*tiempo,*mayor*importancia*
adquieren* variables* como* la* intensidad* de* la* precipitación,* grado* de* humedad* del* suelo* al*
comenzar* la* precipitación,* etc.,* que* pueden* modificar* sustancialmente* la* escorrentía* calculada*
(Espíldora*et*al.*1975).*

4.7 ANÁLISIS)DE)ESTADISTICAS)FLUVIOMÉTRICAS)
Para*poder*cuantificar*la*disponibilidad*del*recurso*agua*en*la*cuenca,*pensando*en*evaluar*el*uso*
potencial*del*recurso,*es*fundamental*poder*cuantificar*el*rendimiento*hidrológico*que*tiene*una*
cuenca,* en* términos* de* la* escorrentía* que* ésta* produce,* como* se* distribuye* en* el* tiempo* y* su*
variabilidad* temporal* y* espacial.* Para* ello* es* necesario* contar* con* mediciones* de* caudales* en* el*
punto* de* control* de* interés* de* la* cuenca.* Estas* estadísticas* fluviométricas* constituyen* la*
información* básica* fundamental* para* generar* las* obras* de* aprovechamiento* de* agua* necesarias*
para*el*objetivo*que*se*haya*planteado.*

Las* estadísticas* fluviométricas* de* una* estación* (registro* de* caudales)* constituyen* una* muestra*
estadística* que* puede* utilizarse* para* estimar* probabilísticamente* la* magnitud* y* distribución* de*
futuros*caudales.*

Es*indispensable*entonces*que*estas*estadísticas*sean*consistentes*a*lo*largo*del*tiempo,*(análisis*
de* consistencia)* y* además,* en* vista* de* las* inferencias* probabilísticas* que* con* ellas* se* pueden*
hacer,* deben* tener* una* longitud* suficiente* para* que* sean* representativas* de* la* población* de*
caudales.*

Es*común*que*no*se*disponga*de*información*suficiente*en*el*lugar*del*río*en*que*se*requiere,*o*
bien* que* las* estadísticas* fluviométricas* no* tengan* suficiente* longitud,* de* manera* tal* que* no* es*
posible* hacer* inferencias* probabilísticas* en* cuanto* a* magnitudes* de* futuros* caudales* con* ellas.*
También*es*común*que*las*estadísticas*que*existen*presenten*inconsistencias*a*lo*largo*del*tiempo*
y,*en*otros*casos,*simplemente*no*se*dispone*de*ningún*tipo*de*información*fluviométrica.*

Para* todas* estas* situaciones,* la* hidrología* se* ha* preocupado* de* generar* métodos* que* permitan*
contrarrestar*los*problemas*de*mediciones*fluviométricas*como*también*de*entregar*métodos*de*
análisis*de*consistencia*de*las*estadísticas*existentes.*

Los*registros*fluviométricos,*al*igual*que*lo*visto*en*el*caso*de*las*precipitaciones,*deben*analizarse*
en*cuanto*a*su*consistencia*con*el*fin*de*asegurarse*que*ellos*representan*una*muestra*estadística*
homogénea.*Las*inconsistencias*pueden*deberse*a*distintas*causas,*entre*las*que*cabe*mencionar:*
cambios* en* los* métodos* de* recolección* de* los* datos,* cambios* en* la* ubicación* de* la* estación* de*
26* CAPÍTULO*4* R.*Fuster*y*P.*Jara*
* ESCORRENTÍA*Y*CAUDALES*

aforo,* cambios* de* almacenamiento* artificial* en* la* cuenca,* cambios* en* los* usos* del* agua* en* la*
cuenca,*etc.*(Espíldora*et*al.*1975).*

El* método* de* las* curvas* másicas,* explicado* en* el* Capítulo* 3,* es* también* aplicable* para* las*
estadísticas*fluviométricas,*sin*embargo,*en*este*caso*es*preciso*tener*en*cuenta*que,*el*patrón*a*
elaborar,*se*deberá*constituir*en*lo*posible*por*el*promedio*de*un*número*suficiente*de*estaciones*
fluviométricas* de* régimen* similar.* Se* recomienda* convertir* los* caudales* a* magnitudes* que* sean*
comparables*a*la*escorrentía*en*mm*(por*ejemplo,*se*puede*recurrir*a*gastos*específicos).*Si*no*se*
procede*en*esta*forma,*se*le*estará*dando*una*mayor*importancia*relativa*a*aquellas*cuencas*con*
mayor*área*(Espíldora*et*al.*1975).*

A*diferencia*de*las*precipitaciones,*no*se*recomienda*usar*la*curva*doble*acumulada*para*corregir*
los* datos* de* caudales,* ya* que* estas* sólo* servirán* para* determinar* los* períodos* de* tiempo* en* los*
cuales*los*caudales*pueden*presentar*inconsistencias.*

4.8 BIBLIOGRAFÍA)
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