Desarrollo e historia[editar]

Un típico straight key (también conocido como manipulador directo o clave recto), conocido como J-38.
En un clave recto, la señal está "on" (encendida) cuando se presiona el pomo (knob) y "off" (apagada)
cuando se suelta. La longitud y tiempo de los puntos y rayas se controlan enteramente por el operador.

Telégrafos y códigos pre-Morse[editar]

Instrumento de telégrafo de aguja única

A principios del siglo XIX, investigadores europeos avanzaron con los sistemas de
señalización eléctrica, utilizando una variedad de técnicas que incluyen electricidad estática y
electricidad de pila voltaica que producen cambios electroquímicos y electromagnéticos. Estos
diseños experimentales fueron precursores de aplicaciones telegráficas prácticas. 1
Telegraph key y sounder. La señal está «encendida» cuando se presiona el botón, y «off» cuando se
libera. La longitud y el tiempo de los «dits» y «dahs» están completamente controlados por el
telegrafista.

Tras el descubrimiento de electromagnetismo por Hans Christian Ørsted en 1820 y la

invención del Electroimán por William Sturgeon en 1824, hubo desarrollos en telegrafía
electromagnética en Europa y América. Pulsos de corriente eléctrica eran enviados a lo largo
de cables para controlar un electroimán en el instrumento receptor. Muchos de los primeros
sistemas de telégrafo utilizaban un sistema de aguja única que daba un instrumento muy
simple y robusto. Sin embargo, era lento, ya que el operador receptor tenía que alternar entre
mirar la aguja y escribir el mensaje. En el código Morse, una desviación de la aguja a la
izquierda correspondía a un «dit» y una deflexión a la derecha a un «dah». 2Al hacer que los
dos clics sonasen diferentes con un tope de marfil y otro de metal, el dispositivo de una sola
aguja se convirtió en un instrumento audible, lo que llevó a su vez al sistema de telégrafo
sonoro de doble placa.3
William Fothergill Cooke y Charles Wheatstone en el Reino Unido desarrollaron un telégrafo
eléctrico que utilizaba electroimanes en sus receptores. Obtuvieron una patente inglesa en
junio 1837 y la demostraron en el ferrocarril de Londres y Birmingham, convirtiéndose en el
primer telégrafo comercial. Carl Friedrich Gauss y Wilhelm Eduard Weber (1833), así
como Carl August von Steinheil (1837) utilizaron códigos con longitudes de palabra variables
para sus sistemas telegráficos. 4 En 1841, Cooke y Wheatstone construyeron un telégrafo que
imprimía las letras de una rueda de tipografías golpeadas por un martillo. 5 : 79 

Samuel Morse y Alfred Vail[editar]

Receptor de código morse, con grabación en cinta de papel.

El artista estadounidense Samuel F. B. Morse, el físico estadounidense Joseph Henry, y el

ingeniero mecánico Alfred Vail desarrollaron un sistema telégrafo eléctrico. Necesitaba un
método para transmitir el lenguaje natural utilizando solo pulsos eléctricos y el silencio entre
ellos. Alrededor de 1837, Morse, por lo tanto, desarrolló un precursor temprano del código
Morse Internacional moderno.5: 79 
El sistema Morse para telegrafía, que fue utilizado por primera vez en 1844, fue diseñado para
hacer huecos en una cinta de papel cuando se recibieron corrientes eléctricas. El receptor de
telégrafos original de Morse usaba un reloj mecánico para mover una cinta de papel. Cuando
se recibía una corriente eléctrica, un electroimán empujaba una armadura que empujaba un
lápiz sobre la cinta de papel en movimiento, haciendo una sangría en la cinta. Cuando la
corriente se interrumpía, un resorte retiraba el lápiz y esa parte de la cinta móvil permanecía
sin marcar. El código Morse fue desarrollado para que los operadores pudieran traducir las
sangrías marcadas en la cinta de papel en mensajes de texto.
En su primer diseño para un código, Morse había planeado transmitir solo números, y usar un
libro de códigos para buscar cada palabra según el número que había sido enviado. Sin
embargo, el código pronto fue ampliado por Alfred Vail en 1840 para incluir letras y caracteres
especiales, por lo que podría ser utilizado de manera más general. Vail estimó la frecuencia
de uso de letras en el idioma inglés contando lo que encontró en los casos tipo de un
periódico local en Morristown, New Jersey.5: 84  Las marcas más cortas se llamaban «puntos» y
las más largas «dashes», y a las letras más utilizadas les fueron asignadas las secuencias
más cortas de puntos y guiones. Este código, usado por primera vez en 1844, llegó a ser
conocido como «Código de línea fija Morse», «Código Morse Americano», o «Railroad
Morse», hasta el final de la telegrafía ferroviaria en los Estados Unidos en la década de 1970.

Cambio de código gráfico a sonoro[editar]

En el sistema de telégrafo Morse original, la armadura del receptor hacía un ruido de clics a
medida que se movía hacia adentro y hacia fuera de la posición para marcar la cinta de papel.
Los operadores de telégrafos pronto se dieron cuenta de que podían traducir los clics
directamente en puntos y guiones, y escribirlos a mano, haciendo que la cinta de papel fuera
innecesaria. Cuando el código Morse fue adaptado a la comunicación radioeléctrica, los
puntos y guiones se enviaban como pulsos cortos y largos. Más tarde se descubrió que las
personas se vuelven más competentes en la recepción del código Morse cuando se enseña
como un idioma que se escucha, en lugar de uno leído de una página. 6
Con el advenimiento de los tonos producidos por los receptores de radiotelegrafía, los
operadores comenzaron a vocalizar un punto como «dit», y un guion como «dah», para
reflejar los sonidos del código Morse que escuchaban. Para ajustarse a la velocidad de envío
normal, los «dits» que no son el último elemento de un código se hicieron expresados como
«di». Por ejemplo, la letra ‘L’ se expresa como «di dah di dit». 7 8 Código Morse fue a veces
conocido como «iddy-umpty».9

Refinamiento de Gerke del código de Morse[editar]

El código Morse tal como se especifica en la norma internacional actual, la "International
Morse Code Recommendation", ITU-R M.1677-1,10 fue derivado de una propuesta muy
mejorada por Friedrich Clemens Gerke en 1848 que se conoció como el «alfabeto de
Hamburgo».
Gerke cambió muchos de los puntos de código, en el proceso eliminando los diferentes
guiones de longitud y diferentes espacios interelementos de Código Morse americano,
dejando solo dos elementos de codificación, el punto y el guion. Se introdujeron códigos para
el umlaut de la Alemán y «‘SCH»’. El código de Gerke fue adoptado en Alemania y Austria en
1851.11
Esto finalmente llevó al código Morse Internacional en 1865. El código Morse Internacional
adoptó la mayoría de los puntos de código de Gerke. Los códigos de ‘O’ y ‘P’ fueron tomados
de un sistema de código desarrollado por Steinheil. Se añadió un nuevo punto de código para
la ‘J’ ya que Gerke no distinguía entre ‘I’ y ‘J’. También se hicieron cambios en las 'X', 'Y', y 'Z’.
Esto dejó solo cuatro puntos de código idénticos al código Morse original, a saber, 'E', 'H', 'K' y
'N', y los dos últimos tenían sus "dahs" extendidos a toda la longitud. 4

Radiotelegrafía y aviación[editar]
En la década de 1890, el código Morse comenzó a usarse ampliamente para la comunicación
temprana por radio antes de que fuera posible transmitir voz. A finales del siglo XIX y
principios del 20, la mayoría de las comunicaciones internacionales de alta velocidad
utilizaban código Morse en líneas de telégrafo, cables submarinos y circuitos de radio.
Aunque los transmisores anteriores eran voluminosos y el sistema de transmisión por chispa
era peligroso y difícil de usar, había habido algunos intentos tempranos: En 1910, la Marina de
los EE.UU. experimentó con enviar Morse desde un avión. 12 Sin embargo, la primera
radiotelegrafía de aviación regular estaba en la aeronave, que tenía espacio para acomodar el
equipo de radio grande y pesado entonces en uso. El mismo año, 1910, una radio en el
dirigible «America» fue fundamental en la coordinación del rescate de su tripulación. 13
Durante la Primera Guerra Mundial, globos Zeppelin equipados con radio fueron utilizados
para el bombardeo y la vigilancia naval, 14 y los buscadores de dirección de radio en tierra
fueron utilizados para la navegación aérea.14 Aeronaves aliadas y aviones militares también
hicieron algún uso de la radiotelegrafía.
Sin embargo, hubo poco radio aeronáutico en uso general durante la Primera Guerra Mundial,
y en la década de 1920, no había ningún sistema de radio utilizado para vuelos tan
importantes como el de Charles Lindbergh desde Nueva York a París en 1927. Una vez él y su
Spirit of St. Louis estaban en vuelo, Lindbergh estaba verdaderamente incomunicado y solo.
El código Morse en la aviación comenzó su uso regular a mediados de la década de 1920. En
1928, cuando el primer vuelo de avión fue realizado por la Southern Cross de California a
Australia, uno de sus cuatro tripulantes era un operador de radio que se comunicaba con las
estaciones en tierra a través de radio telégrafo.
A partir de la década de 1930, tanto los pilotos civiles como los militares debían poder utilizar
el código Morse, tanto para su uso con sistemas de comunicaciones tempranas como para la
identificación de balizas de navegación que transmitían identificadores continuos de dos o tres
letras en el código Morse. Las cartas aeronáuticas mostraban el identificador de cada ayuda
de navegación junto a su ubicación en el mapa.
Además, los ejércitos de campo que se mueven rápidamente no podrían haber luchado
eficazmente sin radiotelegrafía; se movían más rápidamente de lo que sus servicios de
comunicaciones podían poner nuevos telégrafos y líneas telefónicas. Esto se vio
especialmente en las ofensivas relámpago blitzkrieg de Wehrmacht la Alemania nazi
en Polonia, Bélgica, Francia (en 1940), la Unión Soviética, y en África del Norte; por el Ejército
Británico en África del Norte, Italia y Países Bajos; y por el Ejército de los Estados Unidos en
Francia y Bélgica (en 1944), y en el sur de Alemania en 1945.