En el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.

) se desarrollaron las
primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos básicos de la dieta
maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Las primeras ciudades mayas se
desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades
poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con
fachadas de estuco. Durante el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el
norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el altiplano de Guatemala.
En el siglo xvi el Imperio español colonizó la región mesoamericana, y tras una
larga serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.

Significado del nombre

Cuando hablamos de la cultura maya, nos referimos a la civilización
precolombina, que se desarrolló durante aproximadamente 2600 años y que
habitó gran parte de la región denominada Mesoamérica. ... Tomando en
cuenta el resultado de diversas investigaciones se puede afirmar que la
civilización maya llegó a ser un imperio.
fue una civilización mesoamericana, que se desarrolló en Mesoamérica y que
destacó por su escritura jeroglífica, uno de los pocos sistemas de escritura
plenamente desarrollados del continente americano precolombino, así como
por su arte, arquitectura y sistemas de matemática, astronomía y ecología.

Sus dioses principales eran:

Ah Mun: dios del maíz. ...
Ahau Kin: dios del sol. ...
Ah Muzenkab: dios de las abejas y la miel.
Bolon Dzacab: dios relacionado con los linajes reales.
Buluc Chabtan: dios de la guerra y de los sacrificios humanos.
Chac: dios de la lluvia. ...
Chac Bolay: dios jaguar del inframundo.

Organización política y social

el sistema político maya nunca incorporó toda el área cultural maya en un solo
Estado o imperio. Más bien, a lo largo de su historia, el área maya estaba
conformada de una mezcla de complejidad política variable que incluía tanto
Estados como cacicazgos. Los vínculos entre estas entidades políticas,
fluctuaron enormemente, ya que estaban involucrados en una compleja red de
rivalidades, períodos de dominación o sumisión, vasallaje y alianzas.
Ocasionalmente, algunas entidades políticas lograron el dominio regional,
como Calakmul, El Caracol, Mayapán, y Tikal. La primera evidencia fiable de la
existencia de entidades políticas en las tierras bajas mayas se remonta al siglo
ix a. C.
la sociedad maya se caracterizaba por una estricta división entre la élite y los
comuneros. Con el crecimiento de la población en el curso del tiempo, varios
sectores de la sociedad se volvieron cada vez más especializados y la
organización política se hizo cada vez más compleja.Por el Clásico Tardío,
cuando la población había crecido considerablemente, y cientos de ciudades
estaban conectados en una compleja red de jerarquías políticas, se multiplicó
el segmento de los ricos en la sociedad maya. También puede haberse
desarrollado una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios y
sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los comuneros incluían
campesinos, sirvientes, obreros y esclavos.

Arquitectura
Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras arquitectónicas y
dejaron un extenso legado arquitectónico, que sitúan a la civilización maya
entre las grandes civilizaciones preindustriales del mundo. La arquitectura
maya también incorpora textos glíficos y varias formas de arte. La arquitectura
de mampostería de los mayas es evidencia de la existencia de especialización
artesanal en la sociedad maya, así como una organización centralizada y los
medios políticos para movilizar una gran fuerza de trabajo. Se estima que para
la construcción de una gran residencia de élite en Copán se necesitaba unos
10 686 días-hombre; en comparación, para la vivienda de un comunero se
necesitaba aproximadamente 67 días-hombre.

Aportaciones científicas y tecnológicas

Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes,
registrando pacientemente datos astronómicos sobre los movimientos del Sol,
la Luna, Venus y las estrellas. Esta información se utilizaba para la adivinación,
ya que la astronomía maya servía esencialmente propósitos astrológicos. El
propósito de la astronomía maya no era el estudio del universo por razones
científicas, ni la medición de las estaciones para calcular la siembra de cultivos.
Fue más bien utilizado por el sacerdocio para comprender los ciclos de tiempo
pasados, y proyectarlos hacia el futuro para poder hacer profecías. Los
sacerdotes mayas refinaron sus observaciones y registraron los eclipses del
Sol y la Luna, los movimientos de Venus y los de las estrellas; estos se
compararon con acontecimientos fechados del pasado, en el supuesto que se
producirían hechos similares en el futuro, al prevalecer las mismas condiciones
astronómicas.[337] Las ilustraciones de los códices muestran que los
sacerdotes hicieron observaciones astronómicas a simple vista, utilizando
palillos cruzados como dispositivo de observación.[338] El análisis de los pocos
códices restantes del Posclásico, reveló que, en el momento del contacto con
los europeos, los mayas habían elaborado tablas de eclipses, calendarios y un
conocimiento astronómico que era más preciso que el conocimiento
comparable en Europa de esta época.
Centros ceremoniales de los mayas