importantes del planeta

 Mónica Gutiérrez López, Darío J. Díaz Cosín, Dolores Trigo Aza, Juan
Bautista Jesús Lidón, Marta Novo Rodriguez
 The Conversation*

9 diciembre 2019

FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES

Pie de foto,
Las lombrices de tierra podrían verse drásticamente afectadas por el cambio climático, lo
que puede llevar a su desaparición en algunos lugares.
A las lombrices de tierra nadie les presta atención.
Quizás cuando hayan caminado por el campo tras un día de lluvia hayan visto
algunas en la superficie húmeda del suelo y a algún mirlo poniéndose las botas
con ellas.
Las lombrices son un gran sustento para otros animales como aves, topos,
tejones, zorros e, incluso, para algunos grandes insectos. Sin embargo, su
importancia no acaba ahí.
Poca gente sabe que este grupo, que normalmente vive escondido en el suelo y
que no provoca demasiada simpatía, es en realidad uno de los animales más
importantes en nuestro planeta.
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pasión sin límites por la naturaleza)

Charles Darwin, en 1881, se dio cuenta de su relevancia. Afirmó entonces que "es
dudoso que existan otros animales que hayan jugado un papel más importante en
la historia del mundo que estas criaturas de organización tan simple".
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Mucho tiempo antes, los egipcios ya las consideraban "dioses menores" al
observar cómo, tras las inundaciones del Nilo, incorporaban al suelo los limos, lo
que aumentaba su fertilidad. La realidad es que sin las lombrices no existiría el
suelo tal y como lo conocemos, y sin suelo no se habría desarrollado la
agricultura.
Las lombrices de tierra se consideran "ingenieros de los ecosistemas". Con su
actividad son capaces de modificar el suelo y crear nuevos hábitats para muchos
otros animales.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
"Es dudoso que existan otros animales que hayan jugado un papel más importante en la
historia del mundo", aseguró Darwin.
Como consecuencia, producen una serie de servicios ecosistémicos que
ofrecen al resto de organismos, entre ellos al propio ser humano, y que no han
sido valorados por la sociedad.
Mejoran la estructura de los suelos
Veamos algún ejemplo. Al fabricar sus galerías, mejoran las propiedades hídricas
y la estructura de los suelos. Al alimentarse de la materia orgánica, la degradan y
ayudan a su descomposición por parte de los microorganismos, lo que hace que
los nutrientes sean más asimilables para las plantas.
Estas suelen crecer mejor en aquellos suelos donde la comunidad de
lombrices está sana y equilibrada, lo que hace que también las cosechas sean
mejores donde hay lombrices.
Recientemente hemos publicado un artículo sobre la distribución global de las
lombrices de tierra en la revista Science.
El estudio ha sido realizado por 140 investigadores de todo el mundo a partir
de datos de casi 7.000 localidades, incluyendo datos ambientales, procedentes de
57 países distintos de todos los continentes excepto la Antártida.

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dio por vencida

Nunca hasta ahora se había conseguido recopilar y analizar tal cantidad de datos
sobre estos animales. Se trata, por tanto, del mayor estudio global sobre la
distribución de las lombrices de tierra. Los resultados obtenidos son muy
llamativos.
En primer lugar, el estudio demuestra que las lombrices presentan un patrón de
distribución totalmente opuesto al que presentan los animales que viven encima
del suelo. Su biodiversidad y abundancia es mayor en las zonas
templadas que en las zonas tropicales.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Los egipcios consideraban a las lombrices de tierra como "dioses menores".
Este descubrimiento nos lleva a reflexionar sobre la necesidad de realizar un
cambio en las políticas de conservación. Para fijar, por ejemplo, los espacios
naturales protegidos, uno de los datos que se utilizan son los puntos calientes
de biodiversidad.
Para designar dichos puntos, hasta ahora solo se habían tenido en cuenta a los
organismos que viven sobre el suelo y no a los pequeños animales que viven
dentro de él.

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Las lombrices de tierra no son tan emblemáticas como otros animales bandera
como el lince y el oso panda, pero podrían tener una importancia mucho mayor en
los ecosistemas.
Es hora de que esas políticas de conservación también incluyan a estos y a otros
organismos edáficos para poder conservar, de forma más integrada, la
biodiversidad real.
El cambio climático amenaza a las lombrices
El segundo descubrimiento realizado es que la distribución de las lombrices a nivel
global viene determinada por factores climáticos como las precipitaciones y la
temperatura. Esto hace que a los autores nos preocupe el efecto que el cambio
climático podría tener sobre las poblaciones de estos animales.
Las consecuencias sobre las lombrices son impredecibles, puesto que el
cambio climático es un fenómeno que se manifiesta a escala local y, por tanto, su
efecto será diferente en cada sitio.
En algunos lugares, como en los suelos permanentemente helados de las
estepas, algunas especies de lombrices podrían incluso verse favorecidas.
Sin embargo, la mayoría de las poblaciones podrían verse drásticamente
afectadas, lo que puede llevar a su desaparición en algunos lugares o a la
sustitución de unas comunidades por otras menos adaptadas.

 4 efectos del cambio climático que ya se pueden ver en América Latina

Estos cambios afectarían a todos los servicios ecosistémicos que las lombrices
proporcionan, en la sombra, al ser humano.
Queremos llamar la atención a los lectores sobre estos pequeños animales tan
desconocidos y, sin embargo, tan importantes para la humanidad. El suelo es
aún una gran caja negra por estudiar cuya biodiversidad e importancia son
cruciales en los ecosistemas.
Esperamos que la gente sea más consciente de su importancia y tenga una visión
distinta de este pequeño gran mundo que habita bajo nuestros pies.

Mónica Gutiérrez Lópezes profesora de Zoología, Darío J. Díaz Cosín es profesor

honorífico, Dolores Trigo Aza es profesora titular de Biología Animal y Ecología, Juan
Bautista Jesús Lidón es profesor de Zoología y Marta Novo Rodriguez es doctora en
Biología (Zoología y Biología evolutiva). Todos trabajan en la Universidad Complutense
de Madrid.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y es reproducido aquí bajo
la licencia Creative Commons. Haz clic para leer aquí el artículo en su versión
original.

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