Introduccién a la Psicofisiologia Introduccién La Psicofisiologfa es una disciplina cientifica que enlaza a la Psicologia con la Fisiologia. Forma parte de un grupo de discipli- nas cuyo propésito es estudiar y entender el desarrollo, estructura, fancién, farmacologia y patologia del sistema nervioso, es decir, las, “Neurociencias”, Los antecedentes hist6ricos inmediatos de la Psicofisiologia remiten entonces tanto al nacimiento de la Psicologia como al de la Fisiologia. La Psicologfa es un area del conocimiento cientffico que tiene sus origenes en la antigua Grecia, alrededor del siglo V (a.C).. Ya Socrates, Platén y Aristoteles hicieron referencias a cuestiones re- lacionadas con la conducta humana. Sin embargo, hasta antes del siglo XIX, propiamente no existia la Psicologia en su categoria de disciplina cientifica o incluso, segiin algunos, como ciencia (lo cual todavia se discute actualmente). Hasta bien entrado el siglo XIX, los problemas que se referian al ser humano eran incumbencia exclu- siva de fl6sofos y teGlogos ¢ incluso médicos. Se considera que la Psicologia se separé de la Filosofia en 1879. El hecho que mareé esta separacién fue la creacién, por parte del aleman Wilhelm Wundt, del primer laboratorio de Psicologia experimental en la ciudad de Leipzig (Alemania). Y fue en esta época que se empez6 a aplicar el método cientifico para la comprensin y resolucién de problemas que se refieren ala conducta humana. A pesar de que se acepta que la12./Femasoo Pascoves Psicologia nacié de esta manera en Alemania, muchas contribuciones desde Francia, Rusia y Austria empujaron de forma importante este evento, Segiin consideraba Wand, la Psicologia tenia como objeto de estudio a la conciencia (Whitaker, 1971). Por su lado, la Fisiologia que tiene por objeto al estudio funcio- nal de los Srganos, es una disciplina bastante antigua. Tiene algunos miles de afios y nace estrechamente vinculada con la Anatomia. Su origen se remonta al afio 420 (a.C). El personaje histérico que parece haber realizado las primeras sistematizaciones coherentes de los cono- cimientos en Fisiologia, fue Hipécratess luego Arist6teles puso énfasis, en la relacién entre estructura y funcién; ms tarde, en el siglo II, Clau- dio Galeno (c, 126 a 199 d.C.) fue el primero en emplear experimen- ‘tos para explicar las funciones del organismo, por ello se lo considera como fundador de la Fisiologia Experimental. En la Edad Media, los conocimientos que ya generaron griegos e hindiies fueron desarrolla: dos porlos musulmanes, especialmente por Avicena (980-1037) quien introdujo tanto la experimentacién como la cuantificacién en el estu- dio de la Fisiologia. En este mismo periodo Ibn al Nafis (1213-1288), considerado padre dela fisiologfa circulatoria, fue el primer médico en hacer una descripcién correcta de la anatomia del corazén y pulmones, de la circulacién coronaria y la circulacién pulmonar. Para el Renaci- miento, Andreas Vesalius, considerado el fundador de la anatomfa hu- ‘mana moderna publica uno de los textos de Anatomia més influyentes: “De humani corporis fabrica’,Y la historia sigue. Estos son los origenes de las dos disciplinas que se atinan en la Psicofisiologia. Pero también la Psicofisiologfa tiene su propia historia Fs una de las ramas més antiguas de la Psicologia, més que de la Fi- siologfa, Sus antecedentes son las investigaciones de Descartes (1596 1650), en su “Iratado del hombre”, Los primeros que utilizaron el método experimental para el estudio de los problemas fundamentales (la sensacién y la percepcién) estudiados por la Pscofisiologta del siglo XIX, fueron los alemanes Weber (1795-1878), Fechner (1801-1887) y Milller (1801-1858). Wilhelm Wundt publicé el primer libro de psiPion ota general /13 cologia fisioligica “Elementos de Psicologia Fisiolégica’, (1873-1874) yla primera revista especializada en esta Area de conocimiento; en ella publicé los experimentos que realiz6 en su primer laboratorio de Psi- cologia Experimental, Por sus aportes, se lo considera uno de los fun- dadores de la Psicofisiologia (Apuntes de Psicologia.com, 2017) Para iniciar el aprendizaje de Psicofisiologfa, se revisaran al- gunas cuestiones basicas e a modo de introduccién. Asi se estudia consecutivamente: definicién, objeto y objetivos de la Psicofisiologia; relaciones interdisciplinarias; breve s{ntesis historia acerca de la in- vestigacién cerebral; métodos y técnicas utilizadas en la Psicofisiolo- sfa para la investigacién y creacién de conocimiento. 1.1. Definicién, objeto y objetivos de la psicofisiologia 4a. Definicion y objeto Se podria definir a la Psicofisiologia como una disciplina cien- tifica que tiene como objeto de estudio a las interrelaciones existentes, entre los aspectos fisiolégics y los aspectos psicolégicos de la con- ducta. Se centra en el estudio del sistema nervioso y el aparato cir culatorio, principalmente por su funcién de distribucién hormonal. En realidad se trata de una ciencia multidisciplinar que recibe aportes, principalmente de la Psicologia, la Biologia y la Quimica. b. Objetivos Entre los objetivos més importantes de a Psicofisiologia estén: + Descubrir y explicar las relaciones existentes entre las funciones psicol6gicas (sensacién, percepci6n, atencién, conducta, etc.) y su sustrato orgénico (el sistema nervioso y el sistema endécrino). Es deci, como influyen las funciones psicol6gicas sobre el organismo y viceversa. Por ejemplo, ala Psicologia le interesaria conocer los14 /Femeso0 Pascoves motivos por los cuales algunas personas se deprimen (o enojan). En cambio, la Psicofisiologfa estaria interesada en los procesos mentales yfisioligicos responsables de su depresién (o enojo) + Descubrir y analizar los procesos nerviosos que transforman los estimulos captados por los sentidos en informacion neural. + Construir teorias capaces de explicar y prever conductas y actos mentales en términos biol6gicos. 1.2, Relaciones de la psicofisiologia con otras disciplinas Para poder lograr sus objetivos la Psicofisiologia establece relacio- nes necesarias ¢ indispensables con multitud de otras disciplinas cienti- ficas 0 ciencias que también tienen como objeto de estudio al sistema nervioso desde diferentes puntos de vista. Unas estudian su estructura (quimica o fisica), su fisiologia (comunicacién neuronal, obtencién y procesamiento de informacién, por ejemplo), sus patologias (lesiones, disfunciones), su evoluci6n y otros aspectos, Las més importantes son: 1. Biologia: rama de las Ciencias Naturales que estudia las leyes de la vida, Estudia a los organismos en su forma (morfologia); en sus fanciones (fisiologfa); en sus factores hereditarios (genética); en su clasificacién (taxonomia); también abarca la estructura general de los cuerpos (anatomia); la estructura de las células (citologia); de los tejidos, hhumanos y animales (histologia) y de las plantas en general (boténica). 2. Biologia molecular: se ocupa del estudio de las bases mo- leculares de la vida; es decir, estudia las estructuras de las bio-molé: culas en relacién con las funciones especificas que desempefian en la célula y en el organismo. Aclarando términos, una biomolécula! 1 Las biomoléculas son las moléculas constituyentes de los seres vivos. Se forman de cuatro dtomos que son los més abundantes en los seres Vivos: cabono, oxigeno, nitrégeno e hidrégeno. Estos atomos, clasifi- cados como bioelementos, representan alrededor del 99% de la masa de la mayoria de las células.Pion ota general 15, es una molécula’ que forma a los seres vivos. Se estructura por la presencia de 20 aminoscidos (ocho de los cuales son denominados “esenciales”), que estén formados quimicamente de un grupo amino® yun grupo carboxilot (NH24 COOH). Estos grupos, a su vez, se com- ponen de stomos de carbono, hidrogeno, oxigeno, nitrdgeno, aunque en la composicién de algunas biomoléculas también participan los, tomos de fésforo (P) y azufre (S) (Laguna, 1967) Las biomoléculas son de cuatro tipos: + Carbo-hidratos (fuente de energfa celular). + Lipidos (reserva celular de energia). + Proteinas (funciones celulares variadas: estructurales, regula- doras, transportadoras, defensivas, enzimaticas y contractiles) + Acidos nucleicos (transmisi6n de informacién de una genera- ci6n celular a otra) 3, Anatomia: (lat: ana = separacién y tomos = corte; la idea que dan estas particulas latinas se sintetiza en “diseccién”’). Es la dis- ciplina médica més antigua que a través de la observacién y mani- pulacién de érganos y tejidos describe la constitucién y forma del cuerpo. La Anatomia y la Fisiologia también han tenido un desarrollo paralelo, de tal modo que cuando se habla de la forma de un orga- 2 Unamolécula cs una particula neutra formada por un conjunto de éto- ‘mos ligados por enlaces covalentes (en el caso del enlace iénico no se consideran moléculas, sino redes crstalinas), de forma que permanecen tunidos el lapso de tiempo suficiente como para completar un néimero considerable de vibraciones moleculares. Constituye la minima canti: dad de una sustancia que mantiene todas sus propiedades quimicas, Grupo amino:es un grupo de sustancias quimicas derivadas del amo- rfaco o alguno de sus derivados. 4 Grupo carboxilo: constituyen un grupo de compuestos quimicos que se caracterizan porque poscen una molécula formado por un étomo de carbono, dos de oxigeno y uno de hidrdgeno (-COOH).16 /Femsoo Pascoves nismo (Anatomia), también se debe incluir su funcién (Fisiologia) y viceversa (Circulo de lectores, 2003). 4, Embriologia: rama de la biologia que se ocupa del estudio de la formacién y desarrollo de los embriones animales. Su Ambito de investigacion comprende el desarrollo del huevo fecundado y del embridn, y el crecimiento del feto. 5. Fisiologia: estudia los procesos fisicos y quimicos que tienen lugar en los organismos vivos durante la realizacién de sus funcio- nes vitales. Estudia actividades tan bisicas como la reproduccién, el crecimiento, el metabolismo, la respiracién, la excitaci6n y la con: traccién, en cuanto se lleven a cabo dentro de las estructuras de las, células, los tefidos, los érganos y los sistemas orgénicos del cuerpo. 6, Farmacologia: estudia de la interaccién entre las sustancias quimicas y os tefidos vivos. Sila sustancia quimica es ante todo bene- ficiosa, su estudio se lama farmacoterapias si es perjudicial, su estudio se denomina toxicologéa, En cualquier caso, la farmacodindmica estu- dia cémo se absorben las sustancias quimicas en el organismo, dénde acttia, cudl es su efecto y cémo se metaboliza y elimina, 7. Psicologia: se podria definirla como la disciplina cientifica que estudia al ser humano en sus actividades: mental, afectiva y con- ductual desde el punto de vista individual y social. 8. Neurologia: es la especialidad médica que se ocupa del estu- dio del sistema nervioso en general. A su vez.cuenta con las siguientes sub-especializaciones: + Neurofisiologia: una rama de la fisiologia que estudia el fun- cionamiento de los érganos y tejidos nerviosos. + Neuropsicologia: estudia las relaciones existentes entre el com- portamiento y el sistema nervioso. + Neuroanatomia: estudia la estructura del sistema nervioso. + Neuroquimica: estudia las bases quimicas de la actividad neu- ronal.Pac fa gene 17 + Neuroendocrinologia: estudia las interacciones entre sistema nervioso y sistema endécrino. + Neuro-farmacologfa: estudia los efectos de las drogas sobre la actividad neuronal. + Neuropatologia: estudia las alteraciones del sistema nervioso cn estructura y funcién. 1.3, Breve historia de la investigacién del cerebro Esta breve historia se puede dividir en tres etapas (Tirapu, Rios, & Maesti, 2012): Desde Ia antigdedad hasta el siglo TI se caracteriza porque en este momento aparecen las primeras reflexiones acerca de la localiza~ ci6n del alma, El debate no se centré tanto en el estudio del cerebro, sino en la localizacién del alma a la que se le atribuia las funciones psiquicas que conocemos hoy. Ya los chinos y asirios, por ejemplo, asignaban al hgado la localizacién del alma. Siglos III a XVIII: se caracteriza por el inicio del estudio de la localizacién de funciones cognitivas, separando las ideas religiosas de las cientificas Siglo XIX hasta hoy: se centra en el estudio de la localizacién e integracién de funciones cognitivas en el cerebro. 1.3.1. Intentos tempranos por comprender el cerebro a. Egipcios Los antiguos egipcios han dejado pistas de su preocupacién por el cerebro en sus précticas funerarias, Cuando momificaban a los difuntos, removian los érganos del cuerpo y, si eran conside- rados importantes para la vida en “el mas alla”, eran preservados con mucho cuidado y almacenados en urnas separadas. Los 6r-18 /Femsoo Pasorves ganos que no eran considerados importantes, se desechaban. El cerebro entonces, era considerado un érgano poco importante, y por tanto, se lo desechaba. Los embalsamadores se deshacian del cerebro mediante la insercién de una barra metilica en la cavidad craneal a través de la nariz y luego hacian girar la barra hasta que eltejido blando del cerebro se volvia liquido y drenaba hacia afuera por la nari De manera irdnica, esta cultura que daba poca importancia al cerebro, es la misma cultura que ha dejado el més antiguo re- gistro de observacién de la relaci6n entre cerebro y conducta. El “Papiro Quirdrgico Edwin Smith’, que data del segundo mile: antes de Cristo, contiene descripciones de varios casos médicos. Uno de ellos hace referencia a un hombre que sufrié una severa herida en la cabeza y desde entonces mostré una desviaci6n del ojo i2quierdo y un arrastre del pie del mismo lado. Lo que se tiene aqui es nada menos que el primer registro de una observacién que apoya Ia nocién de que el cerebro controla de alguna manera el resto del cuerpo. (Carlson, 1995) b. Griegos Los antiguos griegos estaban divididos en sus opiniones acerca del cerebro. En el siglo V A.C, Alemeén de Crotona propuso que el cerebro era el “asiento del alma’, y en el siglo IV A.C, Platén realiz6 una propuesta similar, con el argumento de que la cabeza era la parte més cercana a los cielos y, en consecuencia, la mAs pro- bable para contener el “érgano divino”, En contraste, en el siglo V A.C, Empédocles propuso que el corazdn era el lugar donde se ubicaba el alma, y Aristételes un siglo después (IV A.C.) concord6 con él, en lo que podria llamarse la “hipstesis cardiaca” Arist6teles razoné que el cerebro, con su elaborada red de vasos sanguineos y su posicién cerca de la superficie del cuerpo, servia para enfriar la sangre. El coraz6n, argumentaba, al ser una estructura activa y central, era mas apropiado como el érgano del pensamiento y los,acolo general 9 sentimientos. Esto tltimo, es una muestra de las trampas del ra- cionalismo, los razonamientos que no son sujetos a la eritica im- ‘puesta por las pruebas experimentales, muchas veces son erréneos. Sin embargo, todos estos supuestos son un ejemplo de la necesidad del ser humano de explicarse la realidad. Si bien hoy sabemos que fueron errados, en su momento satisicieron tal necesidad. Hipécrates (siglo IV y III A.C.) el més inteligente observa- dor de la enfermedad, se suscribié a la hipétesis del cerebro. Gra- cias al registro de sus observaciones, llegé a la conclusién de que el cerebro gobernaba al cuerpo. Noté y anoté que las personas, con heridas en la cabeza también sufrian pardlisis, convulsiones y deterioros del habla. (Carlson, 1995). Figura 1 Hipécrates de Cos (s.1V alll a.C.] Tomede de won biogralasyvides. com ¢ Romanos En la época romana, la hipétesis cerebral lleg6 a ser amplia- mente aceptada, El gran médico romano Galeno (siglo II de nuestra era) se adhirié a esta visién. Entonces surgié la preocupacién de en qué lugar del cerebro se ubicaban las diversas funciones psicol6gicas como la percepcién, la memoria y el pensamiento. Tal preocupacién, fue bautizada como “el problema de la localizacién de funciones’20 /Faawason Prsscves Figura 2 Claudio Galeno (c. 1262 199 4.C.) fomado de ‘vow biografasyldas. com Galeno crey6 que los ventriculos cerebrales eran las estructuras en las cuales se ubicaban el pensamiento y otros procesos psicolégi- cos, Esta idea se mantuvo hasta la edad media. En el siglo IV, Neme- sio trabajé en torno a esta hipotesis de Galeno, llamada “hipotesis, ventricular’, y asigné diversos procesos psicolégicos a ubicaciones dentro de diferentes ventriculos. La idea se mantuvo por siglos hasta el Renacimiento, incluso Leonardo da Vinci adopté dicha hipdtesis. Nemesio establecié que el ventriculo, “cellula phantastica’, mas cer- cano a los érganos de los sentidos era el asiento de la percepcién. Los contenidos de este ventriculo flufan dentro del siguiente ventriculo, a “cellula logistica’, el asiento del razonamiento y la cognici6n, el cual a su vez vertia su fluido sobre otro ventriculo, la “cellula memoralis’, asiento de la memoria (Carlson, 1995) Los ventriculos sirvieron de base para explicar, supuestamente, el mecanismo de comportamientos elementales; por ejemplo, se Heg6 a afirmar que los movimientos musculares se producian cuando estos se llenaban de fluido producido en los mismos ventriculos cerebra- les, La teoria ventricular fue muy popular por més de 1000 aftos. Lo que hacia falta a estas teorias era el apoyo experimental, una limita- cién que caracteriz6 a las teorias de las relaciones cerebro-compor- tamiento, hasta muy entrado el siglo XIX.