Universidade Federal de Minas Gerais

Escola de Belas Artes

Laboratório de Ciências da Conservação

Conservação Preventiva - Notas Técnicas

Prof. Luiz A. C. Souza
Av. Antônio Carlos, 6627
31270-901 - Belo Horizonte - MG
Tel 55 (031) 34995378 – Fax 55 (031) 34995375
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Nota Técnica 1

El Objeto - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales

Metas:
- revisar la constitucion de los objetos de museos, con énfasis en los componentes
químicos de los diferentes materiales y sus propiedades frente a los agentes atmosféricos
como humedad y temperatura;
- discutir especificaciones y recomendaciones para condiciones ambientales adecuadas en
los museos y considerar los limites y especificidad de estas condiciones;
- revisar la vigencia de conocimientos relativos al ambiente ideal de las colecciones.
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 2

Nota Técnica 1

El Objeto - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales

1 - Introducción
Para la comprensión de la la tolerancia de los materiales a los cambios ambientales,
necesitamos inicialmente trabajar con el aspecto material de las obras de museo,
explorando al máximo los tipos de materiales que son normalmente encontrados en
museos y su constitución química.

Inicialmente, podemos dividir los materiales de los objectos museables en dos grandes
grupos:

• Materiales orgánicos: una gran parte de los objetos de museos son constituidos por
materiales orgánicos, como por ejemplo:

papel
pergamino
textiles
plásticos
fibras vegetales y animales
madera

Resumindo, materiales orgánicos son los materiales constituídos por moléculas de

compuestos orgánicos, las cuales contienen átomos de carbono en su estrutura básica. La
mayoria de las moléculas orgánicas pueden también contener oxigeno, nitrogeno, azufre,
hidrógeno. El ramo de la química que se ocupa de los compuestos orgánicos es llamado
de Química Orgánica.

• Materiales inorgánicos: una gran variedad de objetos de museos son constituidos

por materiales inorgánicos, como por ejemplo:

piedras
metales
vidrios
cerâmicas
porcelana

Resumindo, materiales inorgánicos son los materiales constituídos por compuestos

inorgánicos, los cuales a su vez están constituidos por elementos quimicos como metales,
gases, y no están primariamente constituidos por atomos de carbono.

Esta división de materiales en orgánicos e inorgánicos tiene un origen histórica, pues

hasta 1828 los químicos creian que los compuestos orgánicos solamente podrían
producirse a traves de los organismos vivos. Los alcoholes, aceites, ceras, resinas y
muchos otros materiales naturales producidos por organismos vivos eran considerados
como si fueran producidos solamente por organismos vivos y nunca en laboratório, pues
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 3

estos primeros supuestamente, tenián lo que se llamaba fuerza vital. Este era el princípio
básico de la llamada Teoría de la Fuerza Vital.

2 - Objetos de Museo y sus características materiales

Además de la division de los materiales constituyentes de objetos museables en
materiales orgánicos e inorgánicos, debemos estar atentos ante es hecho de que en la
mayoría de esos objetos los mismos materiales se encuentran mezclados (como por
ejemplo en una pintura - Fig. 1, donde el aglutinante es orgánico y el pigmento es
inorgánico) o tambien se encuentran distribuídos en capas.

Barniz (resina natural, etc)

Capa pictórica
(pigmento + ligante)

Preparación
(pigmento/carga + ligante)

Suporte

(textiles, madera, metales,

piedra, papel, pergamino)

Fig. 1 - Estructura básica de la secuencia de las capas en pinturas de

caballete. Espesor de las capas fuera de escala. (Nótese la complejidad
de mezclas de materiales orgánicos y inorgánicos).

La complejidad de materiales y sus mezclas en los objetos de museos están directamente

relacionadas a su comportamiento frente a los cambios de condiciones ambientales. Mas
aún, como ejemplo, observemos la secuencia tradicional de las capas en un escultura
policromada (Fig 2).
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 4

Esgrafiado
Veladura
Capa de esgrafiado (pigmento + ligante)
o veladura (laca + ligante)
Hoja metálica (oro, plata, estaño )
Bolo Arménio (óxidos de hierro,
caolin + ligante protéico)

Preparación - 2ª capa
yeso mate + ligante protéico

Preparación - 1ª capa
yeso grueso + ligante proteico
Soporte
madera

Fig. 2 - Estructura esquemática de la secuencia de capas en una escultura

en madera policromada, con énfasis en la técnica de esgrafiado y de
veladura. Nótese la complejidad de la secuencia de las capas y sus
3 - La tolerancia de los objetos a los cambios ambientales
La acción de la humedad en materiales puede estar associada a tres modos principales:

• cambios de forma y tamaño por dilatación y contracción;

• reacciones químicas que se dan en presencia de la humedad;
• biodeterioración.

3.1 - Cambios de forma y tamaño por dilatación y contracción

Los problemas de degradación de objetos de museos están, como fué mencionado en los
tópicos anteriores, íntimamente relacionados a la composición de los objetos. Materiales
orgánicos utilizados como suporte, por ejemplo madera, cuero, pergamino o papeles, son
constituídos por fibras y/o microfibrillas que pueden estar orientadas unas con respecto a
las otras. En la madera, por ejemplo, las fibras de celulosa están orientadas paralelamente
entre sí (Fig. 3). En el papel, pergamino y cuero, las micro-fibrillas están distribuídas en
el material sin una orientación preferencial. Esto es muy importante para la comprensión
de los mecanismos de intercambio con el agua del medio ambiente.
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 5

Aumento de la umedad relativa

Adsorción de agua
Dilatación

Disminucion de la humedad relativa

Desorcion de agua
Contracción

molécula de água

fibra

Figura 3 - Representación esquemática del efecto de dilatación y

contracción de materiales fibrosos higroscópicos bajo la accion de los
cambios de humedad relativa.

Los materiales, independientemente de ser orgánicos o inorgánicos, también pueden ser

clasificados como:

• materiales higroscópicos: aquéllos que tienen afinidad con el agua: como

ejemplo de estos materiales podemos citar la madera y sus derivados, fibras naturales
como algodón, lino, colas animales, gomas naturales como la goma de almidón, goma
arábica, etc. Su composición los hace sensibles a la humedad, ya sea en forma de agua
líquida o inclusive en forma de vapor de agua. Las moléculas de agua en estado de vapor,
pueden interactuar con la superficie de las moléculas de estos materiales, provocando, en
la mayoría de los casos, una dilatación o una contracción de éstos, dependiendo del
aumento o disminución de la humedad relativa del aire, respectivamente.

En el caso de materiales higroscópicos no fibrosos, lo que ocurre, en general, es una

dilatación de éstos por su interacción con las moléculas de agua, aunque esta dilatación
no sea preferencialmente en una dirección, como fué mostrado en la Fig. 3 arriba. Las
colas animales, por ejemplo, son muy sensibles a los cambios de humedad relativa, y van
a presentar dilatación en todas las direcciones.

• materiales hidrófobos: materiales que no tienen afinidad por agua.

Este tipo de acción por el cambio de forma y tamaño es una de las causas principales de
deterioro de los objetos de museo. Esta es la principal razón por la cual se defiénde el
princípio de que los cambios de humedad relativa deben ser mínimos en ambientes de
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 6

museos. Son estos cambios de humedad relativa los que van a provocar daños en las
obras por las variaciones dimensionales de los diversos materiales que las componen.

2 - Reacciones químicas que se dan en presencia de humedad

2.1 Metales
Uno de los ejemplos más conocidos de deterioro de objetos de museo causados por
reacción química en presencia de humedad, es la corrosión de los metales. La mayoría de
los metales está presente en la naturaleza en formas químicas diferentes de sus estados
metálicos puros, sea como óxidos, carbonatos, nitratos, etc, y por lo tanto, una vez
procesados como metales puros, tienen la tendencia a volver a esas condiciones, a través
de los processos de corrosión o oxidación, que a su vez dependen del ambiente en el que
se encontra el metal. El agua es uno de los reactivos principales en los processos de
corrosión, ya sea en forma líquida o en forma de gas. Los processos de corrosión de los
metales pueden ser acelerados por la presencia de poluentes en el medio ambiente, como
por ejemplo próximas a la atmósfera marina, donde las micro gotas de agua marina
contienen sales y cloruros. En áreas industrializadas la presencia de poluentes como
dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno tambien es un fator determinante para la
corrosión de metales, debido a la formación de los ácidos sulfúrico y nítrico, que
catalizan los procesos de corrosión. En ambientes cerrados como el de las vitrinas, los
procesos de corrosión pueden también ocurrir debido a la presencia de poluentes
generados por los propios materiales componentes de la vitrina (madera, colas, textiles,
plásticos) como formaldeído, ácido acético, etc (tema a ser tratado por Cecily Grzywacz).

2.2 - Textiles, papeles y colorantes

Los materiales compuestos de algodón, lino, seda y lana, también pueden ser afectados
en condiciones mas húmedas, una vez que las reacciones de hidrólisis (disminución del
tamaño de las moleculas por reacción química en presencia de agua) produce el deterioro
de las fibras de estos materiales, causando la pérdida de su resistencia mecanica. Estos
mismos materiales son menos resistentes al deterioro por la luz (fotodeterioración) en
atmósferas más húmedas. Los colorantes orgánicos son también afectados por
condiciones de humedad relativa elevada, pues su proceso de descoloración fotoquímico
(por acción de la luz) puede ser acelerado en condiciones de elevada humedad relativa.

3 - Biodeterioración
La mayoría de los materiales orgánicos tales como colas, aceites, gomas, cuero, papel,
fibras vegetales, pergamino, están constituídos por moléculas orgánicas que sirven de
alimento a agentes biológicos como hongos, roedores, bactérias, líquens, algas, insectos,
etc. En condiciones de humedad relativa por encima de 70% la probabilidad de
proliferación de hongos es alta. Existen también otras condiciones que son importantes
para el desarollo y proliferación de micro-organismos, como la ausencia de circulacion
del aire y el tiempo de permanencia de esas condiciones. Hay muchos ejemplos de
colecciones de museos que están siempre en ambientes con humedad relativa media por
encima de 70%, pero cuando se controla una buena circulacion del aire en ese ambiente
la proliferación de microorganismos prácticamente no ocurre. En el Museo Histórico
Nacional de Rio de Janeiro, por ejemplo, la humedad relativa media es superior al 70%,
pero las condiciones de buena circulacion de aire en la reserva técnica, asociadas a una
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 7

sistemática observación de los objetos y de un control rigoroso de limpieza y higiene

garantizan la estabilidad de la colección contra la aparición de micro-organismos.

4- Bibliografia
Thomson, G. The Museum Environment, 2nd Ed., Butterworths, London, 1986

Mecklenburg, Marion F., Some Mechanical and Physical Properties of Gilding Gesso, in
Gilded Wood - Conservation and HistorySound View Press, Madison, Connecticut,
(1991), 163-170

Michalsky, S., Crack Mechanisms in Gilding, in Gilded Wood - Conservation and

HistorySound View Press, Madison, Connecticut, (1991), 171-181

Trethewey, K. R., Corrosion for Students of Science and Engineering, Longman

Scientific & Technical, 1992

Stambolov, T., The Corrosion and Conservation of Metallic Antiquities and Works of
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Antomarchi, C. and Guichen, G. de, Pour une nouvelle approche des normes climatiques
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Sydney, 1987, 3, 847-851

Berger, g.A. and Russel, W.H., Investigation into the reactions of plastic materials to
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Conservation, 31, 1986, 49-64

Cornelius, F. duP, Movement of wood and canvas for paintings in response to high and
low cycles, Studies in Conservation, 12, 1967, 76-80

Gerhard, C., Preventive Conservation in the Tropics - A Bibliography, New York

University Conservation Center, Institute of Fine Arts, August 1990.

Lafontaine, R.H., Environmental norms for Canadian museums, art galleries and
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Meckelenburgh, M.F., The effects of armospheric moisture on the mechanical properties

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New Orleans, 1988, 231-244

Thomson, G., The Museum Environment, Butterworths, London, 1986

Walston, S., Techniques for minimising environmental damage to wooden objects moved
from Papua New Guinea to Australia with particular reference to seasoning, Preprints of
ICOM Committee for Conservation 7th Triennial Meeting, Copenhagen, 1984, 84.17.56-
62
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 8

Stolow, N., Conservation and Exhibitions: packing, transport, storage and exhibitions,
Butterworths, London, 1987.
 Luiz A. C. Souza - La tolerancia de los materiales a los cambios ambientales 9

Nota Técnica 2

El ambiente de la coleccion
Monitoreo de humedad y temperatura
El equipo: los datos y sus funciones

Metas:
- Estudar las características básicas y utilización de equipos para el monitoreo de
humedad relativa y temperatura en ambientes de museos: psicrómetros, higrómetros,
termohigrógrafos, sensores eletrónicos, data-loggers
- Introducir y discutir la metodología para el monitoreo o registro de los valores de
humedad y temperatura en ambientes de museos: cómo tratar los datos obtenidos,
preparación de gráficos e interpretación de los resultados.
- Discutir ejemplos específicos de aplicación de la metodología presentada
 Luiz A. C. Souza - Monitoreo de humedad y temperatura 10

Nota Técnica 2

El ambiente de la coleccion
Monitoreo de humedad y temperatura
El equipo: los datos y sus funciones

1 - Introducción
El conocimiento del ambiente real de una colección solamente se puede obtener a través
del monitoreo o registro de las condiciones del ambiente. Un principio básico que es muy
importante que quede claro desde el principio, es el de que monitoreo no es control. El
conocimiento de las condiciones ambientales de una colección solamente se puede
obtener con el monitoreo de esas condiciones. Una vez organizados y tratados los datos
obtenidos en esa etapa se puede planificar un control ambiental efectivo .

No son raros los casos donde se encuentran salas y reservas de museos con equipos de
monitoreo de humedad relativa y temperatura adecuados, pero cuando se conversa con
los conservadores reponsables, éstos se refieren a los equipos de registro como equipos
de control de la humedad y/o temperatura y ésto nos es asi. Basicamente, para el control
de las condiciones ambientales de colecciones son necessarios tres pasos:

• monitoreo o registro de las condiciones de humedad relativa y temperatura:

recolección de datos de la humedad relativa y la temperatura a través de equipos
adecuados;
• caracterización del ambiente de la colección: tratamiento de los datos obtenidos
a partir de los equipos de monitoreo; comparación entre los datos en las diferentes salas
del museo, para clasificarlas bajo características climáticas;
• evaluación de los resultados obtenidos en la caracterización del ambiente y que
deben ser evaluados a través de una integración con otros datos del edificio, como por
ejemplo (para una discussión completa sobre este tópico favor referirse a la sesión de
"Diagnóstico de conservación"):
- materiales de construcion de la edificación
- localización geográfica
- orientación de la edificación con respecto a los vientos predominantes en la
región
- examen detallado de las cercanías o entorno de la edificación
- capacidad de ocupación y ocupación efectiva de las salas con respecto a
presencia de los visitantes, características de la colección y sus materiales.
• elaboración de un informe de monitoreo, incluyendo todas las informaciones
obtenidas en las diversas etapas descritas. Este informe de monitoreo es una de las
principales fuentes de información para la elaboración final de un plan de control
ambiental (a ser discutido en la sessión "Modificando el ambiente - Control del clima" -
Elisabeth Cornu y Graciela Esguerra)

En esta sessión centramos la atención en el monitoreo de humedad relativa y temperatura,

específicamente en los equipos para monitoreo, los datos obtenidos de estos y sus
funciones.
 Luiz A. C. Souza - Monitoreo de humedad y temperatura 11

2 - Equipo para monitoreo de humedad relativa y temperatura

En la sesión sobre la tolerancia de los objetos a los cambios ambientales ya discutimos
algunos aspectos sobre la modificación de forma y tamaño presentada por objetos de
materiales higroscópicos como madera, cabello, celulosa, debido a los cambios de la
humedad relativa. Esta propiedad de los materiales puede servir positivamente para la
construcción de equipos medidores de humedad relativa. En esta sesión presentamos una
visión general de los equipos disponibles actualmente en el mercado para medición de
humedad relativa y temperatura. Es muy importante tener en mente, que hay
instrumentos que necesitan ser calibrados regularmente para que se garantice una
precisión de los valores medidos.

2.1 - Sicrómetros
Quando el agua se evapora de una superficie la temperatura de esa superficie baja,
porque para la evaporación las moléculas de agua toman el calor de esa superficie aonde
se encuentran. Este es el princípio del funcionamento de los sicrómetros, que miden la
humedad relativa del aire mediante la diferencia de temperatura de dos termómetros, uno
que mide la temperatura del aire ambiente (bulbo seco) y otro que tiene la superfície de
su sensor cubierta con agua en evaporación (bulbo húmedo).

Estos instrumentos están disponibles en el mercado en tres diseños diferentes:

- el sicrómetro de -------(screen psychrometer), que no tiene aparatos para

forzar la ventilación del aire, o sea la evaporación del agua ocurre solamente por
conveccion o ciruclación natural del aire;
- el sicrómetro de molinete, en que la evaporación del agua es función del
movimento de aire causado por el giro manual del instrumento;
- el sicrómetro de aspiración o sicrómetro con ventilación mecánica o
eléctrica, que tiene un ventilador movido ya sea por un mecanismo de cuerda o
por un motor eléctrico alimentado por pilas. Este ventilador provee un flujo
contínuo y determinado del aire, que debe entonces provocar la evaporación del
agua en el bulbo húmedo.

Los sicrómetros de -------(screen psychrometer) y de molinete no son instrumentos muy

confiables, por que los resultados de sus medidas dependen de la humedad y circulación
del aire localizados. Los sicrómetros de -------(screen psychrometer) por ejemplo,
dependen mucho de las condiciones locales de movimento de aire. Los sicrómetros de
molinete requieren mucho esfuerzo controlado del operador, quien debe mantener el
instrumento distante del cuerpo para no afectar las lecturas con la humedad y temperatura
de su próprio cuerpo. El flujo del aire, por ejemplo, debe ser de 3 a 5 metros/segundo, lo
cual depende enteramente del operador.

Los sicrómetros de aspiración pueden ser muy confiables cuando son calibrados y usados
correctamente. Existen, sin embargo, algunas dificultades relativas al uso de sicrómetros.
Los errores en las medidas de temperatura pueden influir mucho la precisión del equipo.
La gasa utilizada debe ser cambiada regularmente, debido a los depósitos de sales y
suciedades que puede ocurrir con el tiempo. El agua utilizada debe ser agua destilada y/o
desionisada, libre de sales disueltas.
 Luiz A. C. Souza - Monitoreo de humedad y temperatura 12

Los sicrómetros son instrumentos que pueden ser utilizados en museos y galerías como
equipos de referencia para calibración, pero es muy importante que el personal que lo
utiliza esté bien entrenado e informado de la manera como éstos funcionan.

2.2 - Higrometros mecánicos

Los higrómetros son instrumentos que funcionan basados en los cambios dimensionales
de sus sensores sensibles a la humedad. Como ya fué mencionado, los materiales
utilizados como sensores pueden ser madera, cabello, pieles o membranas animales,
polímeros o textiles. Los cambios de dimensión del material hacen girar un puntero o una
pluma sobre el papel, indicando el valor de la humedad relativa.

Los higrómetros mecánicos son lentos para responder a los cambios de humedad y son
también muy sensibles a la vibración. El rango de humedad relativa para el cual el
instrumento tiene una respuesta linear es de 25 75% H.R. Estos equipos deben ser
calibrados regularmente, a cada dos semanas p. ej. o de acuerdo con las orientaciones del
fabricante. Los termohigrógrafos (instrumentos que registran en papel los valores de
humedad relativa y temperatura, produciendo un gráfico) son instrumentos que se
encuentran comunmente en museos de Latino-America. Imagínese cuántos miles de kilos
de papel están distribuidos por el mundo, con los datos de los termohigrógrafos en salas
de museo. Imagínese ahora cuántos de estos instrumentos están debidamente calibrados.
Ojalá sea un veinte por ciento. De este veinte por ciento, imagínese cuántas instituciones
buscan estudiar e interpretar los datos que están en los gráficos producidos por el
termohigrógrafo. Seguramente que estamos ahora hablando de muy pocas instituciones.
Más importante que acumular datos, es tratar y interpretar esos datos, para que se pueda
tener una descripción precisa del comportamiento de las variables ambientales como son
humedad relativa y temperatura en el ambiente.

2.3 - Higrómetros y termohigrómetros electrónicos

El sensor de humedad de los higrómetros electrónicos está compuesto de una sal
higroscópica que cambia una propiedad electrica dependiendo de la humedad relativa.
Esta sal, normalmente, es el cloruro de lítio, que se encuentra fijado en un gel u otra
matriz en el sensor. Los sensores pueden cambiar su calibracion como resultado de las
condiciones de saturación del ambiente, entonces devemos estar muy atentos para no
respirar o soprar sobre ellos.

Los modelos de higrómetros y termohigrómetros electrónicos se han desarrollado mucho

en los últimos años, y hoy en día son muy utilizados en conección con instrumentos
llamados data-loggers, que tienen la propiedad de almacenar los registros de humedad
relativa y temperatura producidos por los sensores electrónicos. Los data-loggers pueden
ser programados por una computadora para, por ejemplo, sacar los valores de humedad
relativa y temperatura a intervalos de tiempo regulares ( de segundos a minutos o horas ).
Estos registros pueden entonces ser transmitidos a la computadora, ya sea por una
conección elétrica entre el data-logger y la computadora o por la utilización de la
telemetria, o sea la transmisión de los datos por sinales de radio.

3 - El análisis de registros de humedad relativa y temperatura

 Luiz A. C. Souza - Monitoreo de humedad y temperatura 13

Una característica común en Latino-América es que en varios paises algunos de los

museos más importantes, ya tienen termohigrógrafos en sus salas de exhibición o en las
reservas técnicas. El objetivo de esta sesión es de introducir una metodologia de
tratamento y análisis de los registros de humedad relativa y temperatura, tomando como
base los registros de los termohigrógrafos.

Las tablas y gráficos a seguir muestran como la simples recolección de datos de los
registros de termohigrógrafos puede ser útil. Las etapas son las siguientes:

- Elaboración de una tabla con las horas del día en función del día del més, donde se
colocan los datos de humedad relativa (Tabla 1) y temperatura (Tabla 2). De estos datos,
se puede calcular la media horaria, la media diaria y la media del més.
- Esos datos de las tablas pueden entonces ser inseridos en un gráfico de temperatura y/o
humedad relativa media en función del tiempo en horas, días o meses. (grafico 1).

4 - Bibliografía
Electronic Environmental Monitoring in Museums, Edited by R. E. Child, Archetype
Publications, London, (1993).

de Ghichen, G., El Clima en los Museos, ICCROM, PNUD/UNESCO, Roma, (1984)

Thomson, G. The Museum Environment, 2nd Ed., Butterworths, London, (1986)

Cassar, M., Environmental Management, Guidelines for Museums and Galleries,

Roudledge, London, (1995)

Dean, David, Museum Exhibition - Theory and Practice, Routledge, London, (1994)
 Nota Técnica 3

Iluminación
La radiación luminica y los procesos de deterioro

Metas:
Discutir la naturaleza de la luz y su inter-relacción con el espectro electromagnético;
presentar aspectos básicos de la acción de la luz sobre los objetos orgánicos y su
deterioración; discutir y presentar las fuentes luminosas más comuns en museos, sus
princípios de funcionamento y características de iluminación; presentar las medidas para
níveles de ultravioleta e luz visible y las recomendaciones para exposición en museos.
Muchas informaciones presentadas en esta sesión van a ser importantes para las clases
sobre iluminación en exhibiciones.
 Luiz A. C. Souza - Iluminacion - La Radiacion Lumínica y los procesos de deterioro

Nota Técnica 3

Iluminación
La radiación luminica y los procesos de deterioro

1 - Introducción
La luz es uno de los fenómenos de la naturaleza que siempre ha fascinado a los seres
humanos. La explicación cientifica de lo que es la luz fué también constantemente un
topico de mucha controversia y discusiones. Para la conservación preventiva, la luz debe
ser entendida de varias maneras, tanto como agente que permite al observador apreciar
una obra de arte a través de sus colores, textura y brillo, como también uno de los agentes
de deterioro más importantes.

En esta sección, discutiremos brevemente la naturaleza de la luz y sus procesos de

interaccion con las sustancias, centrando la atención en la luz visible, ultravioleta y
infraroja, que serán descritas con más detalles. Las diferentes fuentes de luz como el sol,
las lámparas incandescentes, fluorescentes y otras, van a ser descritas, con el objetivo de
que el lector se familiarice con las características de esas diferentes fuentes luminosas y
las informaciones obtenidas de los fabricantes.

2 - Naturaleza electromagnética de la luz

La luz visible es una parte muy pequeña del espectro electromagnético, que compreende
radiaciónes con características muy distintas en cuanto a su interacción con la materia,
desde las ondas de radio hasta los rayos cósmicos (fig. 1). En la representación
esquemática del espectro electromagnético en la figura 1 es importante verificar que no
solamente la luz visible forma parte del espectro, sino también la luz infraroja y la luz
ultravioleta, tanto como las ondas de radio, los rayos X y los rayos gama. Todos estos
tipos de radiación tienen una interacción muy característica con los átomos y moléculas,
esto es definido por la energía de la radiación. Los rayos X y los rayos gama, por
ejemplo, son tan energéticos que pueden interactuar con los electrones en la parte más
enterna de los átomos. La radiación de micro-ondas, al contrario, es blanda y sólo
provoca la rotación de moléculas.

La interpretación científica moderna de lo que es la luz comprende dos teorías muy

importantes, la teoría corpuscular y la teoría ondulatoria. Estas dos teorías son
importantes para la comprensión de los fenómenos presentados por la luz y la radiación
en general. Del espectro en la figura1 abajo, es muy importante observar que a cada
radiación corresponde una longitud de onda y una frecuencia característica. Cuanto más
grande es la longitud de onda, más pequeña es la energía de la radiación. Decimos
que la energía de la radiación es inversamente proporcional a la longitud de onda.
Obsérvese también que esa longitud de onda de la luz está medida en metros (para
radiaciónes con baja energía) y en nanómetros, simbolizado por nm (un nanómetro es
correspondiente a un milímetro dividido entre un millón). La radiación visible, o luz, está
comprendida entre los 400nm y 700nm. La radiación infraroja encuéntrase enseguida
debajo de la radiación visible, con longitud de onda de 100000nm hasta 700 nm, y la
radiación ultravioleta se encuentra en la zona de longitud de onda de 400 a 10 nm.
 Luiz A. C. Souza - Iluminacion - La Radiacion Lumínica y los procesos de deterioro

El Espectro Electromagnético
Energía creciente
Frecuencia creciente
Frecuéncia cresciente
Rayos X Luz Infra Micro- Corr.
visible - ondas eléctrica
Rayos Ultra- rojo
violeta Radio
Gama

400nm 700 nm 3m 300m

10nm - - - 10-4 m -
(3x10-4) nm 0.03nm -3m -
- 0.03 nm -10nm
400nm 700nm 105 nm 300m (3x10 8) m

Longitud de onda
crescente

Fig. 1 - Representación esquemática del espectro electromagnético, indicando

la posición relativa de la luz ultravioleta, visible e infraroja con respecto a las
otras radiaciones del espectro.
 Luiz A. C. Souza - Iluminacion - La Radiacion Lumínica y los procesos de deterioro

El espectro electromagnético
la radiación ultravioleta,
visible y infraroja

Rayos X Luz Infra Micro- Corr.

visible - ondas eléctrica
Rayos Ultra- rojo
violeta Radio
Gama

400nm 700 nm 3m 300m

10nm - - - 10-4 m -
(3x10-4) nm 0.03nm -3m -
- 0.03 nm -10nm
400nm 700nm 105 nm 300m (3x10 8) m

Longitud de onda
de la radiación
10nm 400 nm aumenta 700nm 0.0001m
Violeta Verde Naranja
Ultra Infra
- -
violeta
Amarillo rojo

Azul Rojo

Energia de la radiación aumenta

Ultra-violeta

Ultra UV-B UV-A

violeta
de vcio Radiación UV que llega
a la superfície de la tierra
no pasa la
capa de ozona Eliminado
de la atmósfera - por Transmitido
filtrado con por
acción bactericida
vidrio vidrio

10nm 200nm 280nm 320nm 400nm

Figura 2 - Detalles de las partes ultravioleta, visible y infraroja del espectro

electromagnético donde se puede ver la secuencia de componentes de la luz ultra-
violeta, los colores del espectro visible y la secuencia de energía creciente en función
de la longitud de onda.
 Luiz A. C. Souza - Iluminacion - La Radiacion Lumínica y los procesos de deterioro

En la figura 2 podemos observar con más detalles las características espectrales de la

radiación ultravioleta (de 10 a 400nm) y visible (de 400 a 700nm). La radiación
ultravioleta puede ser dividida en:

• ultravioleta de vacio (de 10 a 280nm): que está presente en la radiación solar

fuera de la atmósfera terrestre - filtrada por la capa de ozono que envuelve la tierra;
• ultravioleta A (UV-A) (de 280 a 320nm): que llega con la radiación solar hasta la
superfície terrestre, pero que no atravesa el vidrio;
• ultravioleta B (UV-B) (de 320 a 400nm): es la radiación ultravioleta que no es
filtrada por el vidrio.

Todas estas características de la radiación ultravioleta van a ser muy importantes para la
comprension de la radiación emitida por las diferentes fuentes de luz como el sol,
lámparas incandescentes, fluorescentes y de vapores metálicos.

La radiación visible, como se puede ver en la Figura 2, está sub-dividida en las diferentes
radiaciónes coloridas del espectro visible. La luz blanca es resultante de una combinación
de los diferentes colores del espectro visible. La radiación visible es menos energética
que la radiación ultravioleta.

3 - Clasificación de fuentes luminosas

La luz puede ser generada de diversas formas. Como una primera tentativa de
clasificación podemos diferenciar las fuentes luminosas en naturales y artificiales. Sin
embargo, ambos tipos siguen las mismas leyes físicas y químicas. Un aspecto importante
de las fuentes luminosas es el estado físico en que se encuentran, siendo sólidas, líquidas
o gaseosas. En los museos, las principales fuentes luminosas pueden ser clasificadas
como:

• incandescentes: tungsteno, sol, llama.

• de descarga: fluorescentes (baja presión); de mercurio a alta presión, de vapores

metálicos, luz de sódio.
Luiz A. C. Souza - Iluminacion - La Radiacion Lumínica y los procesos de deterioro
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Cada tipo de fuente luminosa emite una luz particular, que es la combinación de las
diferentes intensidades de energía emitidas por la lámpara, en las diversas partes del
espectro electromagnético. (Figura 4). En los gráficos que se muestran abajo, podemos
verificar las diferencias entre los gráficos de distribución espectral de la luz de fuentes
luminosas diversas como el sol, la lámpara incandescente común y las lámparas
fluorescentes.
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Lámparas incandescentes
Las partes principales de una lámpara incandescente son: el hilo, el bulbo, el gas y la
base. Su principio de funcionamiento es, básicamente, la emisión de radiación visible de
los materiales cuando son calentados a temperaturas más altas (proceso llamado
incandescencia). La lámpara incandescente, por ejemplo, produce luz a una temperatura
de 2.800 K (3.173°C). El hilo metálico se calienta por el paso de los electrones y emite
radiación en diversas longitudes de onda, pero con una mayor cantidad en la region
visible del espectro. Cuanto más alta es la la temperatura de operación del hilo, más
blanca es la luz, yendo en dirección al azulado, para temperaturas del orden de 7.000 K.
Este comportamiento de los materiales incandescentes puede ser observado en la figura 5.
La lámpara incandescente opera portanto a 2.800 K.

Otras fuentes de luz operan a temperaturas más altas, presentando mayor emisión de
radiación visible. La luz de un día con un sol claro correspondería a una temperatura de
cuerpo negro de 5.500K. Una vela opera a una temperatura de 2000 K. Las lámparas
fluorescentes presentan un rango de temperaturas de cuerpo negro, pero no exhiben un
espectro contínuo, como el de la luz del sol o el de una lámpara incandescente (ver figura
4 y comparar la forma contínua y en picos de los espectros).

Lámparas halógenas
Una lámpara incandescente común no puede operar a temperaturas más altas que 2.800
K, debido a la evaporación del tungesténio metálico de su hilo. Este problema fué
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solucionado con el uso de gases halógenos (cloro, fluor) en el interior del bulbo. Con
estos gases en su interior, la lámpara puede operar a temperaturas más altas (3.000K),
porque el tungsteno que se evapora del hilo reacciona con el gas halógeno y en seguida es
redepositado sobre el hilo de tungsteno.

Pero una vez que su temperatura de color se aproxima más al centro de la region visible
del espectro, ocurre también mayor emisión de luz ultravioleta. Por esta razón es muy
importante tener siempre una placa de vidrio en frente de la lámpara halógena. Una
aplicación particular de lámparas halógenas son las lámparas dicróicas, que tienen un
sistema de reflectores que concentra la radiación infraroja de la lámpara para atrás.

Lámparas fluorescentes
La lámpara fluorescente es una lámpara de descarga de baja presión, en la qual la luz es
predominantemente producida por polvo fluorescente distribuido a lo largo de un tubo de
vidrio. Este tubo contiene electrodos en cada lado, vapor de mercurio a baja presión y
una pequeña cantidad de un gas inerte. La composición del polvo que esta distribuído en
la pared interna del tubo de vidrio determina el color de la luz. Obsérvese que el espectro
de las lámparas fluorescentes no es un espectro contínuo como el del sol y de la lámpara
incandescente, porque dentro del tubo el vapor de mercurio emite solamente unos picos
específicos (ver figuras 4a, 4b y 4c). Esta característica del espectro de las lámparas
fluorescentes compromete seriamente la capacidad de reproducción del color de los
objetos iluminados.

Las lámparas de vapor de mercurio a alta presión producen un espectro más contínuo
que el obtenido con las lámparas fluorescentes, lo que mejora el indice de reprodución de
color de estas. Las lámparas a vapor metálico son muy similares a las lámparas de
mercúrio, pero tienen aditivos como yoduros de indio, talio y sodio, que proporcionan
mejor reproducción del color y más eficiencia.

4 - La acción de la radiación ultravioleta/visible sobre los materiales

4.1 - La calidad de la luz
En conservación preventiva, la comprensión de las diferentes partes del espectro
electromagnético, específicamente de la parte ultravioleta/visible es muy importante. La
mayoría de los materiales orgánicos es afectado por la luz, que provoca muchos cambios
como amarilleamento de los barnices en pinturas y de la lignina en papeles, descolorido
de veladuras y colorantes, deterioración de cauchos.

De los tres componentes de la parte del espectro ultravioleta/visible/infrarojo, la

radiación es cada vez más dañina cuanto más energía tienen sus rayos. La radiación
ultravioleta provoca mayores daños que la radiación visible, y en esta, los colores como
violeta y azul son más energéticos que los otros (verde, amarillo, naranja y rojo). Por esta
comparación, debemos pensar que no solamente la radiación UV és peligrosa. Hay
muchos materiales como colorantes de garanza, carmines, que también se descoloran
cuando son expuestos solamente a la luz visible .

El efecto más preocupante de la radiación infraroja es únicamente al aumento de la

temperatura de las superficies expuestas a esta radiación. Los reactores que acompañan
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luz lámparas halógenas y fluorescentes emitén mucho calor y deben estar siempre fuera
de las vitrinas y lejos de las superfícies de los objetos, para no criar riesgo de fuego o
deterioración de los materiales por el calor.

4.2 - La intensidad de la luz/El tiempo de exposición

La unidad de medida de la proporción de radiación UV en la luz visible es el µW/lumen.
Las lámparas incandescentes, por ejemplo, presentan un valor máximo de UV de 75
µW/lumen. Este es el valor recomendado como máximo para qualquier iluminación de
objetos de museo que tengan materiales sensibles a la luz. Todas las otras fuentes de luz
como por ejemplo, lámparas halógenas, fluorescentes, de vapor de mercurio a alta
presión y de vapores metálicos emiten más que 75 µW/lúmen y deben ser utilizadas con
filtros para ultravioleta. La luz del sol, como se puede ver en la figura 4, también presenta
una gran cantidad de radiación ultravioleta.

La unidad para la medida de la iluminancia, o sea la cantidad de radiación visible que

llega a una superfície, es el lux (lumens/m2). Hay muchas publicaciones sobre los valores
maximos recomendados para la iluminancia de objetos de museo, y lo que presentamos
aqui es mucho más una recomendación, porque uno debe estar consciente de que la luz
siempre provoca daños, que más temprano o más tarde van a aparecer. Para objetos muy
sensibles como acuarelas, textiles, colecciones de historia natural, etc, la recomendación
es de un nivel máximo de 50 lux. Para otros objetos no tan sensibles como pinturas a óleo
el nivel es de 200 lux. Un objeto expuesto por un día a 200 lux de ilumináncia sufre los
mismos efectos acumulativos de la radiación como si estuviera expuesto por cuatro días a
50 lux. Notese que la exposición total en los dos casos es de:

200 lux x 1 día x 8 horas/día = Total 200 lux.horas

50 lux x 4 días x 8 horas/día = Total 200 lux.horas

Es importante observar que si un museo realiza uncontrol total sobre el número de horas
de exposición a la luz de os objetos de su colección, se pueden hacer cálculos de
exposición anual. May Cassar (Cassar, 1995) menciona, por ejemplo, que para un museo
abierto las 52 semanas del año, seis días por semana, siete horas por día (total 2184
horas) una recomendación seria una exposición total de 450.000 lux.horas para los
objetos iluminados a 200 lux, y para los objetos iluminados a 50 lux el total seria de
100.000 lux.horas.

5 - Bibliografia
Thomson, G., The Museum Environment, Butterworths, London, 1986

Cassar, M., Environmental Management, Guidelines for Museums and Galleries,

Roudledge, London, (1995)

Michalski, S., Towards Specific Lighting Guidelines, in Preprints of the ICOM

Committee for Conservation 9th Triennial Meeting, Dresden, 1990, p. 585-588.

Brill, T. B., Light, It's Interaction with Art and Antiquities, Plenun Press, New York,
1980.
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Philips, Noções Básicas de Iluminação, Philips Iluminação, Philips, São Paulo, 1988.