Robert Merton

Rober King Merton, nombre original Meyer Robert Schkolnick (4 de julio de 1910) nacido en
Pennsylvania, philadphia, Estados Unidos- muerte 23 de febrero del 2003 en New York. Sociólogo
americano quien desarrollo la sociología de la ciencia.

Cambio su nombre a la edad de 14 a RoberT Merton, debido a que en su adolescencia mantuvo

una carrera amateur como mago, su nombre lo obtuvo de la mezcla de nombres de magos
famosos, a medida de que sus habilidades fueron mejorando decidió tomar como nombre
artístico, originalmente pensó en el nombre de Merlín para después cambiarlo por Merton, eligió
el nombre de Robert en honor a Jean Eugene Robert Houdin, un ilusionista francés considerado
como el padre de la magia moderna, del cual Harry Houdini adaptaría también su nombre
artístico. Al momento en el que Merton comenzó su carrera universitaria decidió tomar su nombre
artístico como su nombre permanente.

Después de recibir el doctorado en la Universidad de Harvard en 1936

Su primer trabajo en la sociología de la ciencia, tecnología, estudio la relación entre la ideología

puritana y la ciencia. Trabajo en la universidad de Tulane (1931-41) para después aceptar un
puesto en la Universidad de Columbia (1931) . Se desempeño como director asociado de la oficina
de investigación social aplicada de la universidad (1942-71)

En teoría y estructura social (1949), Merton desarrollo una teoría del comportamiento desviado
basada en diferentes tipos de adaptación social. Definido la interrelación entre la teoría social y la
investigación empírica, promoviendo un enfoque cultural-funcional para el estudio de la sociedad
y creando los conceptos de función y disfunción manifiesta y latente. Otros trabajos de Merton
incluyen Mass Persuasion (1946), On the Shoulders of Giants (1965), On Theoretical Sociology
(1967), Social Theory and Functional Analysis (1969), The Sociology of Science (1973)
yAmbivalencia social y otros ensayos (1976).

Considerado el padre de la sociología de la ciencia, su aporte ha sido fundamental para iniciar el

planteamiento de la estructura social de la ciencia, la utilidad de la ciencia y el desarrollo de la
cienciometría y la política de ciencia y tecnología

Obra clásica sobre la sociología de la ciencia dos tomo 1973 conformada por “la sociología del
conocimiento” “la sociología del conocimiento científico” “la estructura normativa de la ciencia” “
El sistema de recompensas de la ciencia” y “Los procesos de evaluación de la ciencia”

Desarrollo una teoría de la estructura social sobre la base de la epistemológica que se aleja del
positivismo de Durkheim, para concentrarse en los marcos normativos de la acción, sin renunciar
al objetivismo y las explicaciones causales para alcanzar la construcción de los modelos ideales de
la acción. Su teoría influenciada por el funcionalismo parsoniano, se sustenta en la acción del
proceso de escogencia entre alternativas estructurales y las motivaciones que sostienen las
decisiones y los patrones de conducta. Las estructuras se basan en jerarquías y poder, que definen
roles específicos de acción sobre las posiciones estratificadas que permiten castigar o recompensa,
así como gobernar un sistema de difusión de la información que permite o restringe la acción de
los actores sociales. Las motivaciones se basan en la socialización, el sistema de recompensas, la
reafirmación de identidades y las necesidades. Estos elementos se encuentran en la variedad de
estudios sociológicos que realizó Merton en temas como los grupos étnicos inmigrantes, el crimen
y la delincuencia, la burocracia, el racismo y las profesiones.

Uno de los campos en los que Merton desarrollo su teoría fue la actividad científica. En su tesis
doctoral (1938) en un desarrollo implícito de las ideas de weber creo la concepción de un ethos o
espíritu científico, que seria la medula central de la nueva disciplina que creó, la sociología de la
ciencia. Merton encontró que en la publicación de un descubrimiento científico y su
reconocimiento científico tiene relación con la celebridad y el reconocimiento, que son las
recompensas centrales de la institución de la ciencia. También encontró que los científicos que
buscan la solución de problemas son cooptados por quienes financian la investigación, lo que
genera o no, conflictos con el ethos científico. Configurando jerarquías en las estructuras sociales,
donde se definen roles que, dadas unas condiciones sociopolíticas, entran en conflicto o permiten
el desarrollo de disciplinas científicas y la aplicación de sus conocimientos en la instrumentalidad
de la solución de problema en la sociedad.

La obra de Merton se distingue por abordar la ciencia como una institución social estructurada
sobre las normas que caracterizan el comportamiento de los científicos en el ejercicio de su
profesión. Su cuerpo teórico nos expone dos componentes fundamentales para comprende a la
ciencia como una actividad social distintiva. Primero, el ethos científico como un tratado
deontológico que prescribe las formas en la que opera la institución. Segundo, el sistema de
comunicación y recompensas como una concepción teológica que le da a la institución un
mecanismo de pautas comportamentales y , un estatus y un reconocimiento socialmente
aceptados.

El ethos científico

Los individuos tienen un vinculo emocional con su forma de vida, es decir su profesión y con las
normas que rigen la practica de su actividad, por lo tanto, resulta gratificante pertenecer a ella y se
desarrolla un sentido de pertenencia. Merton desarrolla el planteamiento de la ciencia como una
institución autónoma que tienen conjunto de roles funcionalmente regulados por un ethos, que
guía y normaliza la construcción y la sociabilidad de la ciencia.

El ethos mentoniano es un conjunto de calores, creencias, presuposiciones, reglas, prescripciones

y costumbres, sostenidos por sentimientos y afectos que distinguen y mantienen unidos a los
científicos. Es un consenso moral que deviene de sus costumbres propias por la búsqueda del
saber, y propicia la insititunalizacion al legitimar con sus propias reglas su actividad, sus limites y
sus sistema de recompensas y sanciones. EL ethos es una profesionalización normativa en la que
los miembros de una ocupación crean condiciones, parámetros y métodos de trabajo propios, por
medio de los cuales establecen la indefectibilidad de su autonomía.

El ethos constituye una generalidad de códigos sociales que operan en sentimientos y emociones
que guían a la acción hacia cuatro imperativos institucionales.

 El universalismo, ve en la impersonalidad la responsabilidad de hallar los grados de verdad

dentro de la ciencia y no fuera de ella. Un criterio de validez y valor científico en
consonancia con la observación y con el conocimiento anteriormente confirmado
  El comunismo, define el conocimiento como propiedad colectiva al ser producto de una
colaboración social. Se aprecia la honestidad intelectual y la originalidad
 El desinterés, le otorga a la ciencia un carácter de imparcialidad
 El escepticismo organizado, un mandato metodológico e institucional, que le atribuye al
científico la función de examinar y juzgar los conocimientos con independencia de idead o
de opinión.

La ciencia ha evolucionado como una actividad social profesionalizada que ha transformado sus
principios justificadores para imprimir credibilidad en sus productos con el uso del método
científico. Gracias al ethos existe un ejercicio de lealtad frente a las normas que permiten
desarrollar la creación y acumulación de conocimientos. Para Merton “el fin institucional de la
ciencia es la extensión del conocimiento certificado”

Merton sobre la anomia

En su conocido trabajo publicado en 1938, que ampliaría el desarrollo de la teoría de la anomia,

sometiendo a un severo análisis las contradicciones estructurales de la sociedad norteamericana
industrial. Según Merton, existe una tendencia de atribuir el mal funcionamiento de las
estructuras sociales a las deficiencias del control social sobre los impulsos biológicos imperiosos
del hombre. Sin embargo, la frecuencia invariable de la conducta disconforme o desviada y el
hecho de que esta sigue pautas y formas distintas en diferentes estructuras sociales, contradicen
la hipotesis.

Para Merton la conducta desviada es una reacción normal a las contradicciones de las estructuras
sociales, que ejercen una presión sobre sus miembros para adoptar comportamientos
“disconformes”, sin embargo las tasas mas elevadas se concentran en grupos diferenciados, lo que
demuestra que dichos comportamientos no dependen de las tendencias biológicas sino del
impacto diferencial que se experimenta en función de las situaciones sociales

Su diagnóstico discrepa del durkheniano. Las necesidades del individuo que la sociedad no es
capasen de satisfacer, no son necesidades naturales sino culturales, creadas e impuestas por la
propia escultura cultural. Por tanto la cultura en lugar de limitar y moderar las incita y provoca, de
modo que la conducta desviada es una especia de mecanismo de adaptación del individuo ante las
disfunciones estructurales. Merton entonces define a la anomia como una disfunción estructural
endémica, crónica, estable, inherente a cierto modelo de sociedad (la norteamericana), cuyas
contradicciones internas producen una tendencia a la misma, que incide de modo desigual en los
diversos grupos sociales.

La causa ultima de la situación endémica reside pues en el hecho de que la estructura cultural
entroniza el objeto de la acumulación de riqueza materia como meta máxima y obligada para
todos, mientras que la estructura social restringe a ciertos grupos de la población en el acceso
efectico por vías institucionales licitas a dichas aspiraciones. Merton fundamenta las dos
proposiciones básicas en su teoría de la anomia:

1. Las contradicciones de la estructura cultural (objetivos) y la estructura social (medios

institucionalizados) producen una tendencia a la anomia, que afecta particularmente en
clases bajas. Toda la sociedad traza los objetivos y metas culturales que constituyen las
 expectativas e ambiciones de sus miembros, al tiempo que define, regula y controla los
modos admisibles de alcanzar aquellos; cauces institucionalizados

El adecuado equilibrio entre las dos fases de la estructura social puede quebrarse en dos
supuestos de límite: cuando se concede relativa importancia casi exclusiva a la obtención
de los objetivos culturales son respetar los procedimientos institucionalizados que
delimitan el acceso legítimo a los mismos, en sentido contrario, se olvidan aquellos y la
adhesión estricta a la conducta institucionalmente prescrita se convierte en un rito. A
juicio de Merton, la cultura norteamericana exalta como valor supremo la acumulación de
la riqueza, símbolo de éxito y prestigio.
El dinero por su carácter abstracto es el criterio mas adecuado para expresar esa meta, sin
importar si se obtiene de forma licita o ilícita ni los límites ni fronteras.
La teoría de la anomia pone relieve que aquellos a quienes la sociedad no ofrece caminos
legales (oportunidades) para acceder a los niveles de bienestar deseados, se verán
presionados mucho mas que los demás a la comisión de conductas irregulares para la
consecución de aquella meta codiciada.

2. La elección vendrá condicionada por el diverso grado de socialización de aquel y por el

modo en que interiorizo los correspondientes valores y normas.

De las teorías anómicas, la mertoniana en particular, estiman que los $Estados Unidos “están
organizados para el delito”, porque la ideología del sueño americano propone como meta cultural
el éxito económico sin subrayar la necesaria licitud de los medios empleados para conseguirlo,
mientras que la estructura social bloquea las oportunidades licitas de muchos individuos que
optaran por vías ilegales para alcanzar las metas supuestamente accesibles a todos.

Así mismo la teoría anómica se ha vuelto, también, para explicar el acelerado incremento de la
criminalidad en los países socialistas a raíz del profundo cambio político y económico que han
experimentado en las últimas décadas.

De esta forma, Merton genera un escenario reflexivo en torno a la sociedad norteamericana a

partir de concepciones sociológicas, proponiendo para resolver el problema de la anomia que la
sociedad tenga acceso a las mismas oportunidades y, a su vez, que el éxito se alcance por medio
del mérito