Universidad Iberoamericana de Puebla

Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc

Fibras naturales
Las fibras naturales son sustancias muy alargadas producidas por plantas y
animales que se pueden hilar en filamentos, hilos o cuerdas. Tejidos, tricotados,
enmarañados o pegados, forman tejidos imprescindibles para la sociedad.

Al igual que la agricultura, los textiles han sido una parte fundamental de la vida
humana desde los albores de la civilización. En México y Pakistán se han excavado
fragmentos de artículos de algodón que datan del 5000 a. C. Según la tradición china,
la historia de la seda comienza en el siglo 27 antes de Cristo. El tejido de lana más
antiguo, encontrado en Dinamarca, data del 1500 a. C., y la alfombra de lana más
antigua, de Siberia, del 500 a. C. Las fibras como el yute y el bonote se cultivan desde
la antigüedad.

Si bien los métodos utilizados para hacer telas han cambiado mucho desde entonces,
sus funciones han cambiado muy poco: hoy en día, la mayoría de las fibras naturales
todavía se utilizan para hacer ropa y contenedores y para aislar, suavizar y decorar
nuestros espacios de vida. Sin embargo, cada vez más, los textiles tradicionales se
utilizan con fines industriales, así como en componentes de materiales compuestos,
en implantes médicos y geo y agro-textiles.

El 20 de diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas, proclamó

2009 año internacional de las fibras naturales e invitó a la Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) a facilitar su observancia,
en colaboración con gobiernos, organizaciones regionales e internacionales,
organizaciones no gubernamentales, el sector privado y las organizaciones
pertinentes del sistema de las Naciones Unidas. El año internacional de las fibras
naturales dio mayor visibilidad a las fibras naturales, lo que fortaleció la demanda,
promovió las industrias eficaces y sostenibles y contribuyó a mejorar el bienestar de
los productores de fibras. El año Internacional de las fibras naturales hizo que las
industrias de fibras naturales afines se unieran y se prestaran apoyo mutuo para dar a
conocer la importancia de los beneficios de las industrias de las fibras naturales. Hoy,
la FAO, a través del Grupo Intergubernamental (GIG) sobre el yute, el kenaf y las fibras
afines, está sensibilizando a la opinión pública sobre las características técnicas y
económicas de las fibras duras. El grupo realiza previsiones sobre los precios del sisal,
el abacá, el yute y el kenaf y establece precios indicativos para orientar a los
agricultores y comerciantes en sus decisiones relativas a la producción y
comercialización, y ayudar a los gobiernos en la toma de decisiones sobre políticas.
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc

El año internacional de las fibras naturales 2009 sensibilizó a la opinión pública sobre
la importancia de las fibras naturales, no sólo para los productores y la industria, sino
también para los consumidores y el medio ambiente. Las actividades del año
internacional de las fibras naturales comprendieron conferencias, exposiciones y
desfile de modas en muchos países, entre ellas la cumbre internacional del mohair en
Sudáfrica y el festival de fibras creativas en Canterbury del Sur, Nueva Zelanda.

Cada año, los agricultores cosechan millones de toneladas de fibras naturales de una
amplia variedad de plantas y animales – ovejas, conejos, cabras, camellos y alpacas,
cápsulas de algodón, hojas de abacá y sisal, cáscaras de coco, tallos de las plantas de
yute, cáñamo, lino y ramio. Estas fibras forman tejidos, cuerdas e hilos que han sido
fundamentales a la sociedad desde el origen de la civilización.

Pero durante la última mitad del siglo, las fibras naturales en nuestra ropa, la tapicería,
las industrias y la agricultura han sido reemplazadas por las fibras sintéticas hechas
por el hombre, con nombres como el acrílico, el nylon, el poliéster y el polipropileno.
El éxito de las fibras sintéticas se debe principalmente a los costos. 

La implacable competencia de los productos sintéticos y la actual recesión económica

mundial impactan la vida de millones de personas que dependen de la producción y
procesamiento de las fibras naturales. Por esta razón, el año internacional de las fibras
naturales 2009 tiene como objetivo crear conciencia sobre la importancia de las fibras
naturales para los productores, la industria, los consumidores y el medio ambiente.

Cinco buenas razones… para el uso de fibras naturales

1. Las fibras naturales son una opción saludable

La mayoría de las personas saben que las fibras naturales proporcionan ventilación
natural. Es esa la razón por la cual se siente tan a gusto usar una camiseta de algodón
en un día caluroso - y por qué las ropas utilizada para bajar de peso sudando son
100% sintético. Las prendas de lana actúan como aislantes contra el frío y también
contra el calor – los Beduinos usan lana fina para mantenerse frescos. Las fibras de
coco utilizadas en los colchones tienen resistencia natural contra los hongos y ácaros.
Las fibras de cáñamo tienen propiedades antibacterianas y los estudios muestran que
el textil más higiénico para sábanas de hospital es el lino.
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc
2. Las fibras naturales son una opción responsable

La producción, procesamiento y exportación de las fibras naturales son de gran

importancia económica para muchos países en vía de desarrollo y vital para la
subsistencia y la seguridad alimentaria de millones de pequeños agricultores y
procesadores. Al optar por las fibras naturales que impulsan la contribución del sector
al crecimiento económico y a la lucha contra el hambre y la pobreza. Pero podemos
hacer más – aumentando las inversiones en las industrias de fibras naturales de los
países en vía de desarrollo y adoptando políticas comerciales que garanticen la
igualdad de condiciones para sus exportaciones.

3. Las fibras naturales son una opción sostenible

Estamos avanzando hacia una economía "verde", basada en la eficiencia energética,

las materias primas renovables en los productos polímeros, los procesos industriales
que reducen las emisiones de dióxido de carbono y materiales reciclables que
reduzcan al mínimo los desechos. Las fibras naturales son un recurso renovable por
excelencia.

Cosechar una tonelada de fibra de yute requiere menos de 10% de la energía utilizada
en la producción de polipropileno. Las fibras naturales tienen emisiones neutrales de
dióxido de carbono. Al procesarlas se crean residuos que puedan ser utilizados en
materiales compuestos para la construcción de viviendas o para generar electricidad.
Y al final de su ciclo de vida, las fibras naturales son 100% biodegradables.

4. Las fibras naturales son una opción de alta tecnología

Las fibras naturales tienen una buena resistencia mecánica, poco peso y bajo costo.
Esto las ha hecho especialmente atractivas a la industria automotriz. En Europa, los
fabricantes de automóviles están utilizando toneladas de fibras naturales  para
reforzar los paneles termoplásticos.

La India ha desarrollado láminas de materiales compuestos hechas de fibra de coco,

que son más resistentes a la pudrición que la teca. Brasil está haciendo material de
techumbre reforzada con sisal. 

5. Las fibras naturales son una opción de moda

Hoy en día, las fibras naturales están en el centro del movimiento impulsado por la
eco-moda o "ropa sostenible" que se enfoca en las preocupaciones globales: por el
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc
medio ambiente y por el bienestar de los productores y consumidores. El objetivo es
crear prendas que sean sostenibles en cada etapa de su ciclo de vida, desde su
producción hasta su eliminación.

Los productores de las fibras naturales, fabricantes y la industria textil deben ser
conscientes de, y responder a las oportunidades que ofrece la creciente demanda de
algodón orgánico y lana, de tejidos reciclables y biodegradables, y de prácticas del
"comercio justo" que ofrecen precios más altos a los productores y protege a los
trabajadores de la industria textil.

Las fibras naturales se obtienen a partir de fuentes naturales. Éstas pueden ser de
naturaleza:

 vegetal, en cuyo caso se trata de fibras compuestas de celulosa.

 animal, entonces las fibras están compuestas de proteínas.
 minerales.

 Celulosa

Los carbohidratos son los componentes de la celulosa y constituyen el elemento

principal de las paredes de la célula vegetal. La celulosa para hacer fibras adecuadas
para la producción textil se extrae de muchas plantas distintas. Aquí nos interesan los
textiles más apropiados para la confección de prendas; tienen que ser lo
suficientemente suaves para poder llevarlos y no romperse por el uso o al ser lavados.

 Proteína

La proteína es esencial en la estructura y funcionamiento de las células vivas. La fibra

proteínica denominada queratina proviene de las fibras de pelo y es de uso común en
la producción textil.
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc

Las fibras textiles fabricadas por el hombre se dividen en dos tipos. Unas en cuya
obtención se utilizan básicamente materias naturales de origen orgánico. Otras, que
son producto único y exclusivamente de combinaciones y síntesis químicas sin que en
ellas intervengan ninguna base de materias primas. Las primeras se conocen como:

 fibras artificiales o regeneradas.

 fibras sintéticas.

Fibras de origen vegetal

Las plantas que producen fibras susceptibles de ser usadas como textiles son en gran
número. Todas las plantas son fibrosas. En algunas de ellas las fibras constituyen:

 el fruto junto con las semillas, o forman parte del mismo;

 en otras se encuentran formando parte del tallo de las plantas, y
 en otras las partes fibrosas se encuentra en las hojas.

Los haces fibrosos de las plantas dan resistencia y flexibilidad a tallos, hojas y raíces.
Las fibras textiles se obtienen de las plantas cuyas fibras pueden separarse con
facilidad de los materiales que las rodean.

Fibras de celulosa natural

Fibras de semilla Fibras de tallos o líber Fibras de hojas

Algodón Lino Abaca (cáñamo de Manila)
Coir (coco) Cáñamo Piña
Kapok Yute Sisal
Vecentósigo Ramio Rafia
Asclepios Kenaf Formio
Pita
Henequén

Las fibras difieren en estructura física, pero son similares en composición química. La
distribución de las cadenas moleculares en las fibras, aunque semejante, varía en
orientación y longitud. Las telas obtenidas de estas fibras tendrán por lo tanto
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc
aspectos distintos y su tacto será diferente, pero en principio reaccionan en la misma
forma ante los productos químicos y requieren el mismo cuidado.

La unidad básica de la molécula de celulosa es la unidad de glucosa, que es la misma

para fibras naturales y regeneradas. La unidad de glucosa está constituida por los
elementos químicos carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O).

Las materias fibrosas textiles representan las principales materias primas de la

industria textil. Dichas fibras se deben preparar para formar estructuras planas, tales
como tejidos, artículos de punto, artículos de trenzados o fieltros. Todos los
productos textiles poseen como propiedades las ventajas y desventajas de las
materias primas que se utilizan en su confección. Estas propiedades se pueden
mejorar o disfrazar mediante varios procedimientos de acabado.

Las posibilidades de aprovechamiento de una fibra como materia prima textil se

basan en la capacidad de elongación y la elasticidad, la resistencia a las roturas, la
capacidad de conservación térmica, las posibilidades de blanquearla y teñirla, la
solidez a la cocción, la posibilidad de lavarla y la resistencia a las influencias climáticas.
Ninguna de las fibras conocidas satisface en forma perfecta todas estas exigencias.
Por ende, cada fibra es adecuada sólo para la confección de los tejidos que exigen
exactamente sus buenas propiedades.
Universidad Iberoamericana de Puebla
Diseño Textil
Fibrología e Hilatura
3Fibras.doc
Propiedades de las fibras de celulosa

Propiedades Importancia para el consumidor

Buena absorbencia Adecuada para prendas de verano
Adecuada para toallas, pañales y
pañuelos
Buen conductor del calor Telas delgadas frescas para verano
Capacidad de soportar temperaturas Las telas pueden hervirse o tratarse en
elevadas autoclave para esterilizarlas. No se
necesitan precauciones especiales
durante el planchado
Baja resiliencia Las telas se arrugan considerablemente a
menos que se le dé un acabado para
evitarlo
Carece de volumen. Pueden elaborarse Los hilos pueden ser de tipo crepé
hilos compactos
Se hacen telas resistentes al viento
Buen conductor de la electricidad No acumula electricidad estática
Dañadas por ácidos minerales pero poco Las manchas de frutas deben eliminarse
afectadas por ácidos orgánicos de inmediato de una prenda para evitar
que se fijen
Resistente a las polillas Se simplifica su almacenamiento
Atacadas por los hongos Las prendas sucias no deben guardarse
mojadas
Inflamabilidad Las fibras de celulosa se encienden con
rapidez, arden vivamente y tienen un
brillo posterior anaranjado, dejando una
ceniza gris ligera. Las prendas muy
delgadas o de tela muy abierta no deben
usarse cerca de una flama abierta
Resistencia moderada a la luz solar Las cortinas deben forrarse

Bibliografía
Erhardt, T., Blümcke, A., Bürger, W., Märklin, M., Quinzler, G. (1992). Tecnología textil básica 2: Fibras
naturales y artificiales. (1ª reimpresión). México: Editorial Trillas
García, R. Fibrología. Primera Parte. México: Instituto Politécnico Nacional, Escuela Superior de
Ingeniería Textil
Hollen, N. (2007). Introducción a los Textiles. México: Editorial Limusa, S. A. de C. V.
Udale, J. (2008). Diseño Textil. Tejidos y Técnicas. Singapore: Editorial Gustavo Gili, SL.
http://www.fao.org/natural-fibres-2009/home/en/