Tom Keating

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Thomas1 Patrick Keating, nacido en Forest Hill2 (1 de marzo de 1917 - 12 de febrero
de 1984) fue un restaurador de arte inglés y falsificador de arte famoso que afirmó
haber falsificado más de 2,000 pinturas de más de 100 artistas diferentes.3 El
total estimado de las ganancias de sus falsificaciones asciende a más de 10
millones de dólares en valor actual.4

Índice
1 Biografía
2 Falsificaciones
3 Técnica
4 "Sexton Blakes" de Keating
5 Revelando el falsificador
6 La prueba
7 Secuelas
8 Tom Keating sobre pintores (programa de televisión)
9 En la cultura popular
10 Obras
11 Referencias
Biografía
Keating nació en Lewisham, Londres, en una familia pobre. Su padre trabajaba como
pintor de casas y apenas ganaba lo suficiente para alimentar a la familia. A la
edad de catorce años, Keating fue rechazado del St. Dunstan's College en Londres.5
Como su padre apenas llegaba a fin de mes, Keating comenzó a trabajar a una edad
temprana. Trabajó como repartidor, como padre de familia, como ascensorista y como
botones, antes de comenzar a trabajar para el negocio familiar como pintor de
casas. Luego se alistó en la Segunda Guerra Mundial. Después de la Segunda Guerra
Mundial, fue admitido en el programa de arte en el Goldsmith's College de la
Universidad de Londres. Sin embargo, no recibió un diploma, ya que se retiró
después de solo dos años. En sus clases universitarias, su técnica de pintura fue
elogiada, mientras que su originalidad fue considerada insuficiente. Durante los
dos años de Keating en el Goldsmith's College, trabajó en trabajos paralelos para
restauradores de arte. Incluso trabajó para los venerados hermanos Hahn en Mayfair.
Utilizando las habilidades que aprendió a través de estos trabajos, comenzó a
restaurar las pinturas para ganarse la vida (aunque también tuvo que seguir
trabajando como pintor de casas para ganarse la vida). Expuso sus propias pinturas,
pero no logró entrar en el mercado del arte. Para probar ser tan bueno como sus
héroes, Keating comenzó a pintar al estilo de ellos, especialmente Samuel Palmer.

En 1963, conoció a Jane Kelly, quien se convertiría en su amante y compañera en la

difusión y venta de sus falsificaciones. Sin embargo, se separaron muchos años
antes de ser juzgados por las falsificaciones.

Más tarde se casó con su esposa, Hellen, de quien también se separó en sus últimos
años. Tenían un hijo llamado Douglas.

Keating estudió en la National Gallery y la Tate de Londres.

Después de abandonar la universidad, Keating fue contratado por un restaurador de

arte llamado Fred Roberts. Roberts se preocupaba menos por la ética de la
restauración del arte que otros restauradores para los que Keating había trabajado
anteriormente. Uno de los primeros trabajos de Keating fue pintar a los niños
alrededor de un palo de mayo en una pintura del siglo XIX de Thomas Sidney Cooper
que tenía un gran agujero. La mayoría de los restauradores de arte simplemente
habrían rellenado las grietas para preservar la autenticidad de la pintura.5 Su
carrera de falsificación surgió del taller de Roberts cuando Keating criticó una
pintura hecha por Frank Moss Bennett. Roberts lo retó a recrear una de las pinturas
de Bennett. Al principio, Keating produjo réplicas de las pinturas de Bennett, pero
sintió que podía hacer aún más. Keating recuerda haber sentido que sabía tanto
sobre Bennett que podría comenzar a crear sus propias obras y hacerlas pasar por
Bennett. Keating creó su propia pieza tipo Bennett, y estaba tan orgulloso de ella,
que la firmó con su propio nombre. Cuando Roberts lo vio, sin consultar a Keating,
cambió la firma a FM Bennett y la consignó en la galería del West End. Keating no
se enteró hasta más tarde, pero no dijo nada.

Según el relato de Keating, Jane Kelly fue instrumental en la circulación de sus

falsificaciones en el mercado del arte. Con Palmer siendo una de sus mayores
inspiraciones, creó casi veinte Palmers falsos. Keating y Kelly luego decidieron
las tres mejores falsificaciones y Kelly las llevó a especialistas de la galería
para la subasta.

En 1962, Keating falsificó el autorretrato de Edgar Degas.5

En 1963, comenzó su propia escuela informal, enseñando técnicas de pintura a

adolescentes a cambio de tabaco o libros de arte de segunda mano.6 Aquí es donde
Keating, a la edad de 46 años, conoció a Jane Kelly, a la edad de 16 años, una
estudiante suya. Kelly realmente disfrutó de la "clase" de Keating y convenció a
sus padres de que le pagaran a Keating una libra/día por instrucción a tiempo
completo. Ella se apegó especialmente a él y finalmente se convirtieron en amantes
y socios comerciales. Cuatro años después, los dos comenzaron una vida juntos en
Cornwall, donde comenzaron un negocio de restauración de arte.

Falsificaciones
Keating percibió que el sistema de la galería estaba podrido, dominado, dijo, por
la "moda vanguardista estadounidense", con críticos y traficantes a menudo
conspirando para llenarse sus propios bolsillos a expensas de coleccionistas
ingenuos y [de] artistas empobrecidos". Keating tomó represalias creando
falsificaciones para engañar a los expertos, con la esperanza de desestabilizar el
sistema. Keating se consideraba socialista y utilizó esa mentalidad para
racionalizar sus acciones.5

Él plantó "bombas de tiempo" en sus productos. Dejó pistas sobre la verdadera

naturaleza de las pinturas para que las encontraran otros restauradores o
conservadores de arte. Por ejemplo, podría escribir texto en el lienzo con plomo
blanco antes de comenzar la pintura, sabiendo que las radiografías revelarían el
texto más tarde. Deliberadamente añadió fallas o anacronismos, o utilizó materiales
propios del siglo XX. Los copistas modernos de los viejos maestros usan prácticas
similares para protegerse de las acusaciones de fraude.

En el libro de Keating, The Fake's Progress, al hablar de los artistas famosos que
falsificó, declaró que "me parecía vergonzoso cuántos de ellos murieron en la
pobreza". Razonó que la pobreza que había compartido con estos artistas lo
calificaba para el trabajo.5 Agregó: "Inundé el mercado con el 'trabajo' de Palmer
y muchos otros, no para obtener ganancias, sino simplemente como una protesta
contra los comerciantes que hacen capital de aquellos a quienes estoy orgulloso de
llamar a mis hermanos artistas, tanto vivos como muertos".6

Técnica
Dominar el estilo y la técnica de un artista, así como conocerlo muy bien, era una
prioridad para Keating.

El enfoque preferido de Keating en la pintura al óleo fue una técnica veneciana

inspirada en la práctica de Tiziano, aunque modificada y ajustada a lo largo de las
líneas holandesas. Las pinturas resultantes, aunque requieren mucho tiempo de
ejecución, tienen una riqueza y sutileza de color y efecto óptico, y una variedad
de textura y profundidad de atmósfera inalcanzable de cualquier otra manera. Como
era de esperar, su artista favorito fue Rembrandt.

Para un "Rembrandt", Keating puede hacer pigmentos hirviendo nueces durante 10

horas y filtrando el resultado a través de la seda; tal coloración eventualmente se
desvanecería, mientras que los pigmentos de tierra genuinos no lo harían. Como
restaurador, conocía la química de los líquidos de limpieza; entonces, una capa de
glicerina debajo de la capa de pintura aseguró que cuando alguna de sus pinturas
falsificadas necesitara ser limpiada (como todas las pinturas al óleo necesitan
ser, eventualmente), la glicerina se disolvería, la capa de pintura se
desintegraría y la pintura - ahora una ruina se revelaría como una falsificación.

Ocasionalmente, como restaurador, se encontraba con marcos con los números de

catálogo de Christie todavía en ellos. Para ayudar a establecer falsas procedencias
para sus falsificaciones, llamaba a la casa de subastas para preguntar de quién
eran los cuadros que contenían, y luego pintaba los cuadros según el estilo del
mismo artista.7

Keating también produjo una serie de acuarelas al estilo de Samuel Palmer. Para
crear una acuarela Palmer, Keating mezclaría las pinturas de acuarela con goma de
árbol glutinoso y cubriría las pinturas con capas gruesas de barniz para obtener la
consistencia y textura correctas.6 Y pinturas al óleo de varios maestros europeos,
incluidos François Boucher, Edgar Degas, Jean-Honoré Fragonard, Thomas
Gainsborough, Amedeo Modigliani, Rembrandt, Pierre-Auguste Renoir y Kees van
Dongen.

"Sexton Blakes" de Keating

Sexton Blake es un término acuñado en el Reino Unido del nombre de un detective
ficticio, comparable a Sherlock Holmes. En la jerga que rima, el término significa
"falso". Como de costumbre, durante un corto tiempo después de su creación, un
término de argot tiene una vigencia limitada, ya que solo lo conocen unas pocas
personas, generalmente aquellos en el inframundo criminal. Entonces Keating se
refirió inicialmente a todas sus falsificaciones como Sextons.1

Revelando el falsificador

Se afirma que el paisaje del río en la Galería Porczyński en Varsovia, firmado como
Alfred Sisley, es la falsificación de Keating
En 1970, los subastadores notaron que había trece acuarelas de Samuel Palmer a la
venta, todas ellas representando el mismo tema, el pueblo de Shoreham, Kent.

Geraldine Norman, corresponsal de la sala de ventas del Times of London, examinó

las 13 acuarelas Palmer y las envió a un científico de renombre, Geoffrey Grigson,
para que las probara científicamente. Después de una cuidadosa inspección, publicó
un artículo declarando que estos "Palmers" eran falsos. Norman recibió consejos
sobre quién falsificó estas pinturas, pero no fue hasta que el hermano de Jane
Kelly se reunió con Norman y le contó todo sobre Keating, que descubrió la verdad.
Poco después, ella condujo a la casa de la que el hermano de Kelly le había hablado
y conoció a Keating. Keating le dio la bienvenida y le contó todo sobre su vida
como restaurador y artista, sin hablar de su vida como falsificador. También pasó
la mayor parte del tiempo despotricando sobre su lucha contra el establishment del
arte como socialista de la clase trabajadora.6 Un poco más de una semana después de
su reunión, The Times publicó un artículo escrito por Norman, sobre su vida y las
numerosas acusaciones de falsificación en su contra. En respuesta, Keating
escribió: "No niego estas acusaciones. De hecho, abiertamente confieso haberlos
hecho". También declaró que el dinero no era su incentivo. Aunque Norman fue quien
lo expuso, Keating no sintió resentimiento hacia ella. En cambio, dijo que ella era
comprensiva, respetuosa de su política radical y que lo apreciaba como artista.

Cuando un artículo publicado en The Times discutió las sospechas del subastador
sobre su procedencia, Keating confesó que eran suyas. También estimó que más de
2,000 de sus falsificaciones estaban en circulación. Los había creado, declaró,
como una protesta contra aquellos comerciantes de arte que se enriquecen a expensas
del artista. También se negó a enumerar las falsificaciones.

La prueba
Después de que Keating y Jane Kelly fueron arrestadas finalmente en 1979, y ambos
acusados de conspiración para defraudar y obtener pagos por engaño por valor de £
21,416.6 Kelly se declaró culpable y prometió testificar contra Keating. Por el
contrario, Keating se declaró inocente, sobre la base de que nunca tuvo la
intención de defraudar, sino que simplemente estaba trabajando bajo la guía de los
maestros y en su espíritu. Los cargos finalmente se retiraron debido a su mala
salud después de que resultó gravemente herido en un accidente de motocicleta.
Luego contrajo bronquitis en el hospital, que fue exacerbada por una enfermedad
cardíaca y una enfermedad pulmonar, lo que llevó a los médicos a creer que no iba a
sobrevivir. El fiscal abandonó el caso, declarando nolle prosequi. Como Kelly ya se
había declarado culpable, todavía tenía que cumplir su condena en prisión. Sin
embargo, Keating no cumplió tiempo, y poco después de que se retiraron los cargos,
la salud de Keating mejoró. Poco después, se le pidió a Keating que protagonizara
un programa de televisión sobre las técnicas necesarias para pintar como los
maestros.

Secuelas
El mismo año que Keating fue arrestado (1977), publicó su autobiografía con
Geraldine y Frank Norman. Un artículo de 2005 en The Guardian declaró que después
de que se detuvo el juicio, "el público se entusiasmó con él, creyéndole un viejo
pícaro encantador".3 Los años de tabaquismo y los efectos de respirar los vapores
de los productos químicos utilizados en la restauración del arte, como el amoníaco,
la trementina y el alcohol metílico, junto con el estrés inducido por el caso
judicial, habían cobrado su precio. Sin embargo, durante 1982 y 1983, Keating se
recuperó y, aunque tenía una salud frágil, presentó programas de televisión sobre
las técnicas de los viejos maestros para el Canal 4 en el Reino Unido.8

Un año antes de morir en Colchester a la edad de 66 años, Keating declaró en una

entrevista televisiva que, en su opinión, no era un pintor especialmente bueno. Sus
defensores estarían en desacuerdo. Keating está enterrado en el cementerio de la
iglesia parroquial de Santa María la Virgen en Dedham (una escena pintada en
numerosas ocasiones por Sir Alfred Munnings ), y su última pintura, El ángel de
Dedham, se encuentra en la Biblioteca Muniment de la iglesia.79

La tumba de Tom Keating en el cementerio de Santa María la Virgen, Dedham, Essex.

Incluso cuando estaba vivo, muchos coleccionistas de arte y celebridades, como el
exboxeador de peso pesado Henry Cooper, habían comenzado a coleccionar el trabajo
de Keating. Después de su muerte, sus pinturas se convirtieron en objetos de
colección cada vez más valiosos. En el año de su muerte, Christie's subastó 204 de
sus obras. El monto recaudado de la subasta no se anunció, pero se dice que fue
considerable. Incluso sus falsificaciones conocidas, descritas en los catálogos
como "después de" Gainsborough o Cézanne, alcanzan altos precios. Hoy en día, los
Keatings se venden por decenas de miles de libras.

Y quizás aún más interesante, hay Keatings falsos. El artículo de The Guardian de
2005 dice: "Las pinturas Dodgy en el estilo original de Keating, que llevan con
orgullo lo que parece ser su firma, están llegando al mercado. Si logran engañar,
pueden reclamar £ 5,000 a £ 10,000. Pero si se descubren, prácticamente no valen
nada, al igual que Keating hace 20 años. Si puede recogerlos por casi nada, pueden
ser una mejor inversión que una falsificación Keating original".3

Tom Keating sobre pintores (programa de televisión)

Después de que se desestimó la demanda legal de Keating, se le pidió que
protagonizara un programa de televisión llamado Tom Keating en Painters. El
programa comenzó a transmitirse en 1982 a las 6:30 p. m. entre semana para atraer
una audiencia familiar. En este programa, Keating demostró cómo pintar como los
maestros, ilustrando las técnicas y procesos de pintar como artistas, como Tiziano,
Rembrandt, Claude Monet y John Constable.510

En la cultura popular
En la película de 2002 The Good Thief, el personaje de Nick Nolte afirma ser dueño
de una pintura que Picasso hizo por él después de perder una apuesta, cuando se
expone como una falsificación, afirma que Keating la pintó después de reunirse en
una tienda de apuestas.

La cuarta canción, titulada "Judas Unrepentant", en el álbum de 2012 de la banda de

rock progresivo Big Big Train English Electric (Primera parte) se basa en la vida
de Keating como artista. Según el blog del vocalista de Big Big Train, David
Longdon, la canción recorre la vida artística de Keating desde su tiempo como
restaurador hasta su muerte y fama póstuma.11

Obras
Tom Keating, Geraldine Norman y Frank Norman, The Fake's Progress: The Tom Keating
Story, Londres: Hutchinson and Co., 1977.
Obituario de Associated Press para Tom Keating
Keats, Jonathon, Forged: Why Fakes Are the Great Art of Our Age, Nueva York: Oxford
University Press., 2013. (Extracto de Tom Keating publicado por Forbes, 13 de
diciembre de 2012).
Paci, P., "La carrera de un falsificador, Tom Keating - Reino Unido", en Masters of
the Swindle: True Stories of Con Men, Cheaters & Scam Artists, editado por Gianni
Morelli y Chiara Schiavano, Milano, Italia: White Star Publishers, 2016, páginas
180–84.
Referencias
«Tom Keating: Art Fraud». JAQUO Lifestyle Magazine. Consultado el 15 de abril de
2016.
Oxford Dictionary of National Biography
MacGillivray, Donald (2 de julio de 2005). «When is a fake not a fake? When it's a
genuine forgery». London. Consultado el 31 de diciembre de 2010.
«Authentication in Art Unmasked Forgers».
Keats, Jonathon. «Masterpieces For Everyone? The Case Of The Socialist Art Forger
Tom Keating [Book Excerpt]». Forbes. Consultado el 15 de abril de 2016.
Keats, Jonathon. «The Ultimate In Reality TV? Try Televised Art Forgery. [Book
Excerpt #2]». Forbes. Consultado el 5 de mayo de 2016.
«Tom Keating, 66, a Painter; Gained Fame as Art Forger». The New York Times. 14 de
febrero de 1984.
https://www.nytimes.com/1999/07/18/magazine/a-20th-century-master-scam.html
Church, Webmaster of Dedham Parish. «Dedham Parish Church (St Mary's, Dedham,
Essex)». Archivado desde el original el 7 de enero de 2018. Consultado el 1 de
julio de 2020.
Keats, Jonathon. «Masterpieces For Everyone? The Case Of The Socialist Art Forger
Tom Keating [Book Excerpt]».
Longdon, David (5 de agosto de 2012). «Judas Unrepentant». Consultado el 16 de
octubre de 2013.
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