Estructuras cristalinas

Propiedades de los materiales

Estructura cristalina

La estructura cristalina se refiere a la forma en la que

están organizados o empaquetados los átomos, iones o
moléculas en los sólidos cristalinos tales como los
diamantes, la sal (cloruro de sodio) o el azúcar
(sacarosa).
Estructura cristalina
• Los sólidos cristalinos están formados redes
tridimensionales de unas unidades idénticas
denominadas celdas unitarias. Estas se asemejan a
pequeños bloques de construcción idénticos (como
legos) que se unen entre sí para formar los cristales
que podemos ver a simple vista.
Estructura cristalina
• La estructura cristalina consiste en una descripción de
la forma de esta celda unitaria y de la posición exacta
que tiene cada átomo dentro de dicha celda.
Característica de la estructura cristalina

• Están formadas por celdas unitarias que se repiten

• Son estructuras altamente ordenadas
• Presentan simetría
Están formadas por celdas unitarias que se
repiten

La estructura cristalina consiste en la repetición de una

celda unitaria en todas las direcciones. Estas celdas
consisten en paralelepípedos tridimensionales cuya forma
y tamaño están definidos por tres vectores
denominados a, b y c, y por los ángulos entre estos
vectores, denominados α, β y γ.
Son estructuras altamente ordenadas

La estructura cristalina se caracteriza por ser uno de los

estados de la materia más ordenados que existe. Los
cristales son tan ordenados, que con conocer bien la
estructura de la celda unidad que contiene tan solo un
puñado de átomos, se puede reconstruir toda la
estructura entera de un cristal formado por millones de
átomos, iones o moléculas.
Presentan simetría
La mayoría de las celdas unitarias con las que se pueden
construir sólidos cristalinos presentan algún tipo de
simetría. Esto quiere decir que el contenido de una parte
de la celda se repite en otra parte de la misma luego de
llevar a cabo una rotación, reflexión o inversión.

Por ejemplo, si una celda unitaria posee un plano de

simetría, esto quiere decir que una mitad de la celda es
el reflejo de la otra.
Relación entre propiedades de la materia y la
estructura cristalina

Hay muchas propiedades tanto físicas como químicas que dependen de

la estructura cristalina.
• Densidad
• Forma cristalina
• La anisotropía
Densidad
Dependiendo de la forma como se empaquetan los
átomos en la estructura cristalina, se pueden obtener
estructuras más compactas o estructuras en la que los
átomos están más lejos unos de otros. En el primer caso,
se obtendrá un sólido más denso y pesado, ya que se
logran empaquetar más átomos en un menor volumen.
Forma cristalina
La forma de los cristales que podemos ver a simple vista
es un reflejo de la estructura cristalina, y en particular,
de la celda unitaria. Dependiendo de la estructura de la
celda unitaria, los cristales crecerán más en una
dirección que en otras, lo que da origen a cristales con
formas distintas tales como agujas, cupos, cristales
hexagonales, etc.
La anisotropía
Las propiedades físicas como la conductividad térmica o
eléctrica y las propiedades magnéticas de la materia
muchas veces son mayores a lo largo de una dirección
del material que a lo largo de otra.

Esto se llama anisotropía, y estos efectos son

particularmente intensos en las estructuras cristalinas
debido a que son estructuras muy ordenadas y
regulares.
Tipos de estructuras cristalinas
Las estructuras cristalinas se pueden clasificar según el
tipo de celda unitaria por la que están formadas. Estos
se caracterizan por los tres lados que se conectan a una
de sus aristas (llamados a, b y c) y por los ángulos entre
estos lados (llamados α, β y γ).
Esto da origen a 7 sistemas cristalinos. Dentro de cada
uno de estos sistemas cristalinos se pueden distinguir a
su vez diferentes clases de celdas unitarias. En total,
existen 14 celdas unitarias distintas que se denominan
las 14 redes de Bravais
Sistema cúbico
Como su nombre lo indica, la celda unitaria consiste en
un cubo perfecto. Los tres lados, a, b y c son iguales
entre sí, y sus tres ángulos son todos de 90°. Este
sistema está formado por las celdas:
• Cúbica simple o primitiva.
• Cúbica centrada en el cuerpo (BCC).
• Cúbica centrada en las caras (FCC).
Tipos de celdas cúbicas
Sistema tetragonal
En este tipo de estructura cristalina, a y b son iguales,
pero c es diferente, pero todos siguen siendo
perpendiculares entre sí. Las celdas tetragonales pueden
ser:
• Tetragonal simple o primitiva.
• Tetragonal centrada en el cuerpo.
Celdas tetragonales
Sistema ortorrómbico
En este sistema cristalino, a, b y c son todos diferentes,
pero siguen siendo perpendiculares entre sí. Hay 4
celdas ortorrómbicas diferentes:
• Ortorrómbica primitiva o simple.
• Ortorrómbica centrada en el cuerpo.
• Ortorrómbica centrada en las bases.
• Ortorrómbica centrada en las caras.
Sistema ortorrómbico
Sistema monoclínico
El sistema monoclínico es similar al hexagonal, excepto
por el hecho de que todos sus lados son diferentes.
Existen dos celdas para el sistema monoclínico:
• Monoclínica primitiva.
• Monoclínica centrada en la base.
Sistema monoclínico
 Sistema triclínico
En el sistema triclínico no existe
simetría. Todos los ángulos son
diferentes entre sí y no
necesariamente alguno tiene que
ser de 90°. Todos sus lados
también son diferentes.
Sistema hexagonal
Esta celda contiene
lados a y b iguales y
lado c diferente. Los
ángulos α y β son
ambos de 90°
mientras que
γ=120°.
Sistema trigonal o romboédrica
Este es un tipo
particular de estructura
similar a tomar un cubo
y estirarlo a lo largo de
dos vértices opuestos.
Todos los lados son
iguales y también sus
ángulos, pero estos no
son de 90°.