ELECTROSTATICA

Los antiguos griegos sabían que el ámbar frotado con lana adquiría la propiedad de atraer
cuerpos livianos. Hoy interpretamos el fenómeno diciendo que el ámbar está electrizado, que
posee carga eléctrica. La palabra elektron significa ámbar en griego.

Es posible comunicar carga eléctrica a cualquier sólido frotando con otra sustancia. Este es el
método más antiguo y más simple de producir electricidad y se llama electrización por
frotamiento.

Hay tres formas de cargar un cuerpo:

a – por frotamiento.

b – por contacto.

c.- por inducción

Estructura del átomo

Un cuerpo está compuesto por partículas. Las partículas se rompen en moléculas que actúan
entre sí. Las moléculas están formadas por átomos.

La palabra átomo significa indivisible ya que se pensaba que era la menor porción de materia,
pero gracias a experiencias como la de Rutherford se llegó a la conclusión de que está formado
por tres clases de partículas subatómicas: electrones, protones y neutrones. El átomo está
compuesto por un núcleo y un caparazón.

Por medio de trabajos sobre radioactividad se observó que el núcleo está formado por
neutrones (partículas sin carga eléctrica) y protones (partículas con carga positiva). El
caparazón está formada por electrones (partículas con carga negativa).

Las masas del protón y neutrón son casi iguales:

mp+ = 1,6 x 10 –27 kg

mno = 1,6 x 10 –27 kg

La masa del electrón es, aproximadamente, 1840 veces menor que la del protón, por eso:

1 . 67 10−27 kg
me- = 1840 = 9,1x 10-31 kg

1
Por eso, la masa atómica, se considera concentrada en el núcleo y representa la mayor parte
de la masa del átomo.

En el modelo atómico de Bohr se sugiere que los electrones giran alrededor del núcleo
describiendo órbitas circulares o elípticas. Para el equilibrio entre el núcleo y el caparazón, las
cargas de distinto signo se atraen (protones y electrones), y los electrones no caen al núcleo a
pesar de ser atraídos por los protones, por estar en movimiento, lo que origina una fuerza
tangencial de escape.

Investigadores, posteriormente, nos hablan de movimientos de órbitas o capas determinadas

por el estado energético del electrón. Dos electrones están en la misma órbita cuando tienen
igual estado energético, lo que no significa que tengan igual trayectoria.

Como un átomo es eléctricamente neutro debe tener igual número de cargas positivas y
negativas, por lo que el número de protones y el número de electrones de un átomo debe ser
el mismo.

El signo + o – fue atribuido arbitrariamente. Todos los electrones (o protones) tienen igual
carga, y no se ha observado cargas de menor valor que las del electrón o protón, por lo que se
considera unidad natural o fundamental de carga eléctrica a la carga del electrón o del protón.

qe = qp = 1,6 x 10-19 C unidad fundamental de carga eléctrica

Todo cuerpo material contiene un número de partículas cargadas (protones y electrones).

Cuando el número de protones es igual al de electrones, el cuerpo en conjunto es
eléctricamente neutro (descargado). Si el cuerpo tiene exceso de carga se dice que está
cargado. Por lo que para cargar un cuerpo positivamente se puede extraer electrones de su
estructura atómica.

En la mayor parte de los casos, son los electrones los que entran en juego (especialmente en
los sólidos). Por lo que, estos al pasar de un cuerpo a otro hacen a uno positivo (el que cede) y
a otro negativo (al que captura).

Un cuerpo está cargado positivamente cuando tiene defecto de electrones: han escapado
electrones y hay protones no equilibrados. Hay exceso de carga +.

Un cuerpo está cargado negativamente cuando tiene exceso de electrones.

Electrización por frotamiento y por contacto

Si frotamos una superficie contra otra se ponen en contacto muchos puntos de las dos
superficies.

Una varilla de vidrio frotada con un paño adquiere la propiedad de atraer trozos livianos de
papel, cerdas, etc.. Tales de Miletto, lo realizó con ámbar frotado con piel de gato. Estos
trabajos no se continuaron hasta el 1500 en que Gilbert retomó las experiencias y logró

2
descubrir que no solo lo cumplía el ámbar sino también la resina y otros elementos iguales, y
los clasificó en dos grandes grupos:

a – los que se comportan como el vidrio, se llama electricidad vítrea o positiva.

b – los que se comportan como la resina, se llama electricidad resinosa o
negativa.

Todos los elementos se comportan de uno u otro modo

Cuando la barra de vidrio es frotada hay transmisión espontánea de electrones a la piel. La

barra adquiere carga + y la piel – .

El efecto de atracción de la varilla frotada se pone de manifiesta con un péndulo o un

electroscopio de hojas.

Péndulo eléctrico

Consta de un soporte con un hilo de seda del cual cuelga una esfera de
médula de saúco, madera de balsa, etc. Si se acerca una varilla frotada
a él la esfera es atraída. Si se deja sin poner en contacto la esfera es
atraída. Pero si la tocamos con la barra frotada la esfera es rechazada
(esto es como consecuencia de adquirir la misma carga que la barra).

Si la experiencia la realizamos con una barra de vidrio, la esfera adquiere carga de igual signo +
que la barra, lo que se demuestra acercando una barra de resina a la esfera cargada, la cual es
atraída (cargas de distinto signo se atraen). Dos péndulos tratados igualmente se repelen.

La explicación del comportamiento de la esfera del péndulo es la siguiente: la esfera al estar

inicialmente descargada implica que tiene las cargas mezcladas en igualdad de número. Al
acercársele una barra cargada positivamente se produce un reordenamiento; las cargas
negativas son atraídas y las positivas repelidas. Al ponerse en contacto parte de estas cargas -
pasan a la barra y la esfera queda cargada positivamente: repele a la barra.

+ + - + + + + + +
- - + - + + + + + +
+

3
Electroscopio de hojas

Consta de una botella que lleva en su interior dos láminas delgadas de

oro o aluminio, fijas en el extremo de una varilla metálica que pasa a
través de un tapón aislante ( goma, corcho, etc. ) y termina en una
esfera metálica.

Si acercamos a la esfera superior un vidrio frotado, las hojuelas se

abren; vuelvo a alejar, se juntan.

Si en cambio, toco la esfera con la barra se carga el electroscopio y las

hojuelas permanecen abiertas, aun retirando la barra.

La explicación está en que el electroscopio, inicialmente descargado, tiene sus cargas + y - en

igual número y distribuidas en forma desordenada, pero si acerco la barra cargada ( + ), ésta
atrae a las cargas ( - ) del electroscopio y las ( + ) son repelidas alejándose quedando
localizadas en las hojuelas

Las hojuelas resultan con carga de igual signo y se abren por repulsión.

++++ ++
- -

+ + + + + +

Se toca la esfera con la barra y la carga (– ) pasa a la barra, y al alejar la barra el electroscopio
queda cargado con carga de igual signo que la barra.

Electrización por inducción

En este procedimiento el cuerpo descargado (inducido) se carga con carga de signo opuesto a
la del cuerpo cargado (inductor).

Si acercamos a la esfera del péndulo o del electroscopio descargado (inducido) una barra
cargada positivamente (inductor), hay redistribución de las cargas (+) y (-) en el inducido
(péndulo o electros-copio)

Sin tocar al inducido con la barra, hacemos contacto a Tierra (lo tocamos con la mano),lo que
se provoca es una descarga, quedando el inducido con carga de distinto signo que el inductor.

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 ++ ++
- -

+ – + +
+ + +
+ +
– – + –
+

++ ++
- -
+

– +
+ ++ +
– – – - -
+

Si consideramos dos esferas metálicas en contacto y acercamos una barra cargada, por
inducción se redistribuyen las cargas en las esferas permaneciendo con cargas iguales y de
distinto signo (polarizadas), mientras no se retire la barra.

+ + ++++
– – – – + – ++++

+ +
+ –

+ – +++ + –
+++
+ – + + – –
+ –

Si separamos las esferas, sin retirar la barra cargada, éstas quedarán cargadas
permanentemente. Luego retiramos la barra cargada y la carga adquirida por cada esfera
quedará distribuida unifor-memente en la superficie de cada una.

Para determinar la cantidad de carga que posee un cuerpo se utilizan: Electroscopio de hojas o
el Electrómetro de cuerda.

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 Electroscopio de hojas
Acercando el
cuerpo cargado a
la esfera de un
electroscopio, las
hojuelas se
abrirán. La
medida de esa + +
abertura es
proporcional a la
cantidad de carga
que posee el
cuerpo.

Electrómetr
o de cuerda
Consta de un hilo
tenso entre dos
placas metálicas de +
distinto signo. Si el
+ + -
hilo adquiere carga + -
(+) de una placa y + + -
+ -
atraído por la otra
+
placa. El
desplazamiento de +
su punto medio es
proporcional a la
carga adquirida.

Aisladores y conductores
Si conectamos un hilo a la esfera de un electroscopio y a él una barra cargada, veremos que de
acuerdo al material de que esté hecho el hilo las hojuelas se abrirán o no. Si el hilo es de cobre
veremos que se abren, pero si es de seda no lo hacen. Decimos que el cobre es conductor (los
fenómenos eléctricos pueden verificarse a través de él) y la seda no es conductor, es aislador
(también denominado dieléctrico).

De esta forma, las sustancias, de acuerdo al comportamiento eléctrico, pueden ser

conductoras o aisladoras. Las conductoras permiten el paso de cargas a través de ellos, loas
aisladoras no.

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Los metales son buenos conductores y los no metales son buenos aisladores, esto se debe a la
estructura atómica que presentan.

Los metales tienen los electrones de su última órbita (electrones libres o de valencia) que
pueden desprenderse fácilmente del átomo y desplazarse a través del material. Estos son los
que permiten el fenómeno eléctrico.

Los aisladores no poseen electrones libres, o pocos de ellos.

Un aislador o un conductor se pueden cargar por frotamiento, pero el conductor necesita de

mangos aisladores para no perder su carga.

LEY DE COULOMB

Charles Agustín de Coulomb, utilizando una balanza de torsión con esferas cargadas, encontró
que la fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas puntuales depende:

directamente proporcional de la cantidad de carga de cada cuerpo

Fq y F  q’ ; F  q.q’

inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa

1
F α
r2

La ley de Coulomb dice que: “La fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas puntuales es
directamente proporcional al producto de ellas e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa”

q.q' q.q
F   F  k 2

r
2 r
Donde k es la constante de proporcionalidad cuyo valor depende del sistema de unidades en
que se midan q y r

La fuerza sobre cada partícula cargada actúa sobre la línea que las une y siempre de sentidos

contrarios

F F’ F F’
+ + + -

7
Si consideramos el signo de las cargas, veremos que un valor positivo de F corresponde a una
interacción repulsiva y un valor negativo a una interacción atractiva.

Esta ley es válida para cargas

puntuales y en el vacío, ya
que si existe materia en el
espacio comprendido entre
las cargas, la fuerza neta
queda modificada a causa de
la redistribución de las
moléculas del medio

En el aire, la ley se verifica

con un error de una
centésima

La ley de Coulomb se aplica a cargas

puntuales. Una carga puntual es aquella cuyas
dimensiones espaciales son muy pequeñas en
comparación con cualquier otra longitud .
Esta ley se puede aplicar a interacciones de
partículas elementales como protones y
electrones; y para núcleos a distancias mayores
de 10-11 m. A distancias menores predominan
las fuerzas nucleares.

El valor numérico de la constante k de la ecuación queda determinado por el sistema de

unidades utilizado en las demás magnitudes.

Sistema de unidades

En electromagnetismo hay dos sistemas de unidades: cgs y MKS

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El cgs se subdivide en cgs es. (electrostático) y cgs em. (electromagnético), los cuales quedan
definidos a partir de la unidad de carga.

La ues(q) (unidad electrostática de carga) se define a partir de la ley de Coulomb. Si hacemos

k=1 en la ley de Coulomb:

Un cuerpo tiene una unidad cgs de electricidad cuando colocado frente a otro de igual carga

en el vacío, y a un centímetro de distancia, se atraen o repelen con una fuerza de 1 dina.

Como la unidad fundamental de carga es la carga del protón o electrón, si comparamos: e =

4,8 10-10 ues(q)

Una unidad ues(q) es la carga transportada por 2.109 electrones, (la unidad uem(q) se define
a través de fenómenos magnéticos).

En el sistema SI.

1 0 : coeficiente de inducción en el vacío

k 
4 0 o permitividad

9
 1 1
 0  
4 k Nm2
4  9 109
C2

La unidad de carga en este sistema es el Coulomb ( C ), y no se define a través de la ley de

Coulomb.

“Un Coulomb es la carga que atraviesa, por segundo, una sección del conductor en el cual
circula una corriente contante de 1 Ampere”.

Teniendo en cuenta el valor de la unidad fundamental e de carga: 1,6.10-19 C

1
1C  e  6.10
18
e
e = 1,6.10-19 C 1,6.10
19
C

Por lo tanto el Coulomb es la carga transportada por 6.1018 electrones

Si comparamos los valores de e en los sistemas cgs y MKS

e = 4,8.10-10 ues(q) ( cgs )

1,6.10-19 C = 4,8.10-10 ues(q)
e = 1,6.1019 C ( MKS )

Valor de k
Puesto que las unidades de carga, fuerza y distancia en el sistema SI se han definido
independientemente de la ley de Coulomb, el valor de la constante de proporcionalidad k en
este sistema tiene que determinarse experimentalmente. El valor numérico más exacto es:

k = 8,98742.109
Para muchos fines, el valor aproximado k = 9.109 es suficientemente preciso.

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En cualquier sistema de unidades, las dimensiones de k son:

En el sistema cgs es: k = 1 (a partir de asignarle, a priori, el valor a k se determina luego el

valor de ues(q) )

N m
2

k  9 10
9

C
2

Conservación de la carga
Se ha encontrado que en todos los procesos de la naturaleza, la carga neta permanece
constante por lo que: “en cualquier proceso que ocurra en un sistema aislado, la carga total ( o
neta ) no cambia”

Densidad de carga
Una distribución continua de cargas contiene un número muy grande de cargas electrónicas y
aún si consideramos un pequeño volumen éste también tendría un gran número.

De acuerdo a la forma en que se distribuyen, o las dimensiones predominantes, se definen

como: densidad lineal de carga, densidad superficial de carga o densidad volumétrica de carga.

a) densidad lineal de carga: Se usa en alambres filiformes ( de pequeño espesor ),

alambres cilíndricos, etc., donde predomina la longitud. ( carga por unidad de longitud )

q

l

Unidades
b) densidad superficial de carga: Se usa en láminas, placas, etc., donde predominan dos
dimensiones.( carga por unidad de superficie )

q Unidades

S

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c) densidad volumétrica o cúbica de carga: También se la llama densidad espacial de carga.
Carga por unidad de volumen

q
 Unidades
V

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