AFRICA

África es el segundo continente más grande del planeta con una superficie de
30.370.000 km2, que equivale a un 20 % de la superficie terrestre. Limita con el
océano Atlántico al noroeste, con el mar Mediterráneo al norte, el océano Índico al
sureste y el mar Rojo al este.

El continente africano está habitado por una gran cantidad de sociedades o grupos
étnicos diferentes que se identifican según su cultura, idioma, religión y
costumbres. Sin embargo, algunas comunidades se entrecruzan entre sí y resulta
difícil diferenciarlas.
La mayoría de los africanos hablan más de un idioma, por la diversidad de etnias y
las frecuentes migraciones. Se estima que existen más de mil tipos de idiomas,
aunque muchos comparten los idiomas oficiales que son el francés y el inglés.
También predominan el portugués, el árabe y el suajilí.
A modo de comprender un continente tan grande y heterogéneo, los estudiosos
han dividido las diferentes culturas según determinadas zonas geográficas, como
África septentrional, occidental, occidental-central, oriental, central y meridional.

Características de África
Entre las principales características del continente africano se destacan:

Tiene una población de casi 1.225 millones de habitantes.

Está conformado por cincuenta y cuatro países.
Su clima es caluroso y muy desértico en las regiones del norte.
Tiene la mayor diversidad de animales de gran porte del mundo.
Su clima es el más tropical de todos los continentes.
Tiene la mayor diversidad genética de la raza humana, lo que refuerza la teoría de
su rol en la evolución de la civilización.
Tiene dos idiomas oficiales, el francés y el inglés, además de la multiplicidad de
lenguas que se practican en todo el continente.
Principales regiones de África
África tiene ocho puntos de interés principales que se destacan por su geografía
particular:
Las cataratas Victoria. Se encuentran en el sur de África a lo largo del río
Zambeze y alcanzan ambos lados de la frontera entre Zambia y Zimbabue. Se las
considera una de las cascadas más grandes del mundo.
El desierto de Namib. Se extiende por tres países del sur de África: Angola,
Namibia y Sudáfrica. Su nombre significa “área donde no hay nada”, a pesar de
que en las zonas cercanas a la costa abundan arbustos suculentos y vastas
extensiones de formaciones rocosas.
El sistema de grietas del Rift. Se extiende por África oriental con una longitud de
6.500 kilómetros y unos 20 metros de profundidad. Consiste en un conjunto de
enormes grietas que generan paisajes excepcionales y que surgen en el límite de
placas tectónicas. Debido al choque de las placas se han generado microplacas
de menor tamaño que se mueven con mayor periodicidad y que aumentan el
tamaño de las grietas cada año.
Río Congo. Se extiende a través del corazón de África con 4.700 kilómetros y es el
segundo río más largo del continente después del Nilo. El río Congo alberga a una
gran variedad de peces endémicos y escasean los mamíferos acuáticos, aunque
pueden encontrarse cocodrilos, tortugas semiacuáticas y serpientes.
El desierto de Sahara. Se extiende por casi todo el norte de África, desde el
océano Atlántico hasta el mar Rojo, con una superficie de 8,6 millones de km2.
Está conformado por arena, mesetas rocosas y montañas pronunciadas. En las
épocas de lluvia pueden verse algunos oasis que atraen a las aves residentes y
migratorias, los chacales, las langostas, las ranas, los lagartos y las cobras.
Lago Victoria. Se extiende por los países de Tanzania, Uganda y parte de Kenia,
al este de África, con una superficie de 70.000 km2. Es considerado uno de los
lagos de agua dulce más grandes del mundo. El lago tiene más de 3.200
kilómetros de costa y contiene varios grupos de islas.
Bosque de Ituri. Se extiende por África central, en especial, en la República
Democrática del Congo, con una superficie de 63.000 km2. Su nombre proviene
del río Ituri que atraviesa al bosque. Se caracteriza por ser oscuro y húmedo
debido a los altos árboles de más de 50 metros de altura y por estar habitado por
la mayor diversidad de primates.
El río Nilo. Se extiende desde el norte, en el mar Mediterráneo, hasta su cabecera
meridional en el río Kagera en las tierras altas de Burundi, con 6.650 kilómetros. El
lago Victoria es una de las fuentes principales del Nilo, además de numerosas
otras fuentes que tiene.
Economía en África
La mayoría de los países africanos son ex colonias de la Unión Europea, por lo
que su condición económica es de subdesarrollo o en vías de desarrollo. Cerca
del 50 % de sus habitantes se encuentra por debajo de la línea de pobreza dado
que viven con menos de un dólar por día.

África paga alrededor de 20.000 millones de dólares anuales en concepto de

deuda que contrajo, en su mayoría, en la década del noventa.

Clima de África
sabana africana
En zonas de clima desértico las precipitaciones no superan los 250 mm anuales.
El clima de África es tropical, debido a que está atravesado por la línea meridional.
Además, se destacan los siguientes climas:

Mediterráneo. De tipo templado con veranos secos y calurosos. Las

precipitaciones son escasas.
Desértico. De tipo árido con precipitaciones ocasionales que no superan los 250
mm anuales.
Subtropical. De tipo húmedo y desértico, muy caluroso. En especial, en la parte
norte y sur del continente. Presenta una variada amplitud térmica.
Tropical. De tipo húmedo con precipitaciones, entre 1500 y 200 mm anuales.
Tiene escasa amplitud térmica, entre 25 y 27 °C.
Flora y fauna africana
elefantes - Africa
En el África subsahariana se encuentran animales exóticos y salvajes.
La flora africana se caracteriza por:

Los arbustos, árboles, las palmas y los musgos. Dentro de la zona cercana a las
montañas de Camerún y Angola se encuentra una frondosa vegetación.
Una exótica flor llamada hydnora africana, nativa de África. No tiene clorofila y se
parece a una flor carnívora. Suele crecer en las raíces o en la tierra, y es capaz de
segregar un extraño olor putrefacto que atrae a los insectos.
La fauna africana se caracteriza por:

Predominio de cabras, ovejas, camellos y animales de tipo doméstico, en especial,

en la región norte.
Predominio de animales exóticos y salvajes, como elefantes, guepardos, búfalos,
leones, hienas, avestruces, entre otros, y más de 1300 especies entre mamíferos,
aves y reptiles.

Religión en África
África - religiones
Las principales religiones africanas son el islam y el cristianismo.
La principal religión del norte de África es el islam y del sur africano es el
cristianismo, aunque se distribuyen de manera heterogénea. Hay muchos adeptos
al catolicismo romano, en especial, en las regiones costeras de África
subsahariana.

En el resto del continente las personas practican una amplia variedad de religiones
tradicionales que tienen ciertas características comunes, como:

La idea de un Dios creador o elevado que no es humano.

Los poderes espirituales más importantes suelen estar asociados a elementos,
como el aire, la tierra, los ríos, entre otros.
Los rituales son llevados a cabo por autoridades selectas, como sacerdotes,
ancianos de linaje y clanes.
Las nociones de cosmología que sostienen los orígenes tribales, la muerte y la
naturaleza.
La brujería y hechicería siguen siendo importantes, en especial, en zonas rurales.