RESUMEN

La novela describe el recorrido de dos guayaquileños: Alfredo Baldeón y Alonso Cortés. El primero

es hijo de Juan y de Victoria. Vive en una

casa paupérrima del barrio del astillero de

Guayaquil. A corta edad se enrola en el

ejército para luchar en Esmeraldas. Allí,

además de aventuras militares, tiene sus

primeras aventuras amorosas. Cuando decide

regresar a Guayaquil trabajará duramente

tanto en un taller como en una panadería. Se enamora de Leonor, una chica que vende cigarrillos en

la calle.

Tras un corto viaje al Perú en compañía de su tío, decide regresar a Guayaquil, donde se casa con

Leonor. Los malos tratos que sufre en su trabajo y las continuas rebajas de las pagas, hacen que

renuncie a la panadería y decida instalarse por su cuenta. Se dedica a fabricar pan con un

compañero que tiene un horno, y a venderlo en el centro de la ciudad. Alfredo, Leonor y su

madreviven en una casucha junto al basurero municipal.

Otro personaje principal es Alonso Cortés que pertenece a la clase media baja y es desde pequeño

íntimo amigo de Alfredo Baldeón. Intelectual por inclinación, intenta continuar sus estudios en la

escuela Vicente Rocafuerte, pero la difícil situación económica por la que atraviesa su familia se lo

impide, y comienza a trabajar como tinterillo. Se enamora de varias chicas, pero el amor de su vida

es Violeta, la vecina de arriba de su casa.

En 1922 los sindicatos de obreros de Guayaquil deciden ir a la huelga. Alfredo encabeza la lucha de

los panaderos. El 15 de noviembre salen a la calle a manifestar su protesta contra la carestía de

alimentos, la subida del dólar y los sueldos de hambre. El gobierno decide reprimir las
 manifestaciones, y el ejército comienza a disparar sobre la

multitud de obreros, mujeres y niños. En la refriega, tras

combatir heroicamente, muere Alfredo Baldeón. Ese mismo día,

su mujer, Leonor, muere al dar a luz a un niño muerto.

Por otro lado, Alonso Cortés, que simpatizaba con las reivindicaciones de los obreros, no se lanza a

la calle por los ruegos que le hace su familia, aunque al enterarse de la desaparición de Alfredo va

inmediatamente a buscarlo. Una vez que se calma la situación, Alonso decide romper su noviazgo

con Violeta, pues considera que esa joven carece de sensibilidad social. Tras un largo viaje en

compañía de su madre, regresa a Guayaquil, ciudad que ve transformada por la riqueza que

manifiestan los edificios del centro de la ciudad, y por el continuo agrandarse de los suburbios de

obreros. Al ver unas cruces sobre el agua del río Guayas, pregunta qué significado tienen; un negro

estibador le explica que se colocan allí todos los 15 de noviembre, en recuerdo de los muertos que

los militares echaron al río después de la cruenta represión anti-obrera.