Tessa Dare Stud Club # 1 / Un Baile Con El Duque: 1 - Página

Tessa Dare
STUD CLUB # 1 / UN BAILE CON EL DUQUE
1|Página
Tessa Dare
Un Baile con el Duque

Stud Club 1
Traducción y Corrección: Manati
Revisión: Final: Marlene
Spencer Dumarque, el cuarto duque de Morland, un guapo y solitario criador

de caballos, es miembro del exclusivo Stud Club, una organización tan selecta
que solo tiene diez miembros; sin embargo, la membresía es alcanzable para
cualquiera con suerte. Y Spencer tiene un montón de cosas, junto con una
obsesión con un caballo premiado, un oscuro secreto y, ahora, una reputación
como el elegante —Duque de la medianoche—. Cada noche selecciona a una
dama para un impresionante vals de medianoche. Pero ninguna de las mujeres
capta su interés, y nadie supera al duque, hasta que Lady Amelia d'Orsay
prueba suerte.
En un momento de desesperación, la belleza poco convencional reclama el

baile del duque y, sin saberlo, le roba el corazón. Cuando Amelia exige que
Spencer perdone las deudas de su canalla hermano, nunca imagina que su
juego de ingenio y palabras conducirá a una pasión sin aliento y una
propuesta hirviente. Aun así, Spencer es un hombre misterioso, quizás
relacionado con el impactante asesinato del fundador del Stud Club. ¿Amelia
perderá su corazón en esta apuesta imprudente o ganará un amor eterno?
2|Página
Tessa Dare
Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica
histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún la versión al español o la traducción no es exacta, y puede
que contenga errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,
realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por
ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. No
pretendemos plagiar esta obra.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en
cualquier plataforma, en caso de que lo hayas comprado, habrás
cometido un delito contra el material intelectual y los derechos
de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el
vendedor y el comprador.
Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu
apoyo comprando sus obras, en cuanto lleguen a tu país o a la
tienda de libros de tu barrio.
Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño
compartimos con todos ustedes.
3|Página
Tessa Dare
Si desean ser de los primer@s en leer

nuestras traducciones
Síguenos en el blog
https://lasamantesdelasepocas.blogspot.com
4|Página
Tessa Dare
Capítulo 1
Londres, junio de 1817
Glaseado de moras.
Mordiéndose el interior de la mejilla, Amelia d'Orsay reprimió un pequeño grito de

júbilo. Incluso en una derrota como esta, el brusco grito de alegría de una dama bien
educada probablemente llamaría la atención, y Amelia no se preocupó por explicarse
al enamoramiento de las jóvenes que la rodeaban. Especialmente cuando la razón de
su deleite no fue un triunfo en la mesa de juego o una propuesta de matrimonio, sino
más bien la finalización de un menú de cena.
Podía imaginarlo ahora. —Oh, Lady Amelia—, diría una de estas jóvenes señoritas,
—solo se podría pensar en la comida en un momento como este—.
Bueno, no era como si Amelia hubiera planeado pararse en un salón de baile, soñando
con menús para sus vacaciones familiares de verano. Pero había estado
desconcertando durante semanas con una nueva salsa para faisán estofado, para
reemplazar la misma reducción de aguardiente de manzana. Algo dulce, pero
agrio; sorprendente, pero familiar; inventivo, pero frugal. Por fin, la respuesta había
llegado a ella. Glaseado de moras. Tensa, por supuesto. Ooh, tal vez caliente con
clavos.
Resolviendo ingresarlo en su libro de menú más tarde, apartó el plato imaginario y
comprimió su sonrisa en una media sonrisa. El verano en Briarbank ahora sería
oficialmente perfecto.
La señora Bunscombe pasó rozando un velo de seda escarlata. —Son las once y
media—, cantó la anfitriona. —Casi medianoche.—
Casi medianoche. Ahora había un pensamiento para calmar su exuberancia.
Una debutante con cara de querubín envuelto en tul agarró a Amelia por la
muñeca. —En cualquier momento ahora. ¿Cómo puedes permanecer tan
tranquilo? Si me elige esta noche, sé que me desmayaré.
Amelia suspiró. Y así comenzó todo. Como lo hizo en cada baile, cuando las once y
media pasaron.
5|Página
Tessa Dare
—No debes preocuparte por entablar una conversación—, dijo una joven vestida de
satén verde. —Apenas pronuncia una palabra—.
—¿Estamos seguros de que habla inglés? ¿No fue criado en Abisinia o...?
—No no. Bajo Canadá Por supuesto que habla inglés. Mi hermano juega a las cartas
con él. La segunda chica bajó la voz. —Pero hay algo bastante primitivo en él, ¿no te
parece? Creo que es la forma en que se mueve—.
—Creo que es el chisme que estás escuchando—, dijo Amelia con sensatez.
—Vals como un sueño—, agregó una tercera chica. —Cuando bailé con él, mis pies
apenas rozaron el piso. Y es muy guapo de cerca.
Amelia le dedicó una sonrisa paciente. —¿En efecto?—
Al comienzo de la temporada, el solitario y obscenamente rico Duque de Morland

finalmente había entrado en la sociedad. Unas semanas más tarde, hizo que todo
Londres bailara a su ritmo. El duque llegó a cada baile a la medianoche. Seleccionó a
una sola pareja de entre las damas disponibles. Al final de una serie, él acompañaría
a la dama a cenar, y luego... desaparecería.
Antes de que salieran dos semanas, los periódicos lo habían llamado —el duque de
la medianoche—, y cada anfitriona en Londres estaba luchando para invitar a Su
Gracia a un baile. Las mujeres solteras no soñarían con prometerle la cena a ningún
otro compañero, por temor a perder la oportunidad de ser duquesa. Para amplificar
el efecto dramático, las anfitrionas colocaron los relojes a la vista y ordenaron a las
orquestas que comenzaran el set a las doce en punto. Y fue evidente, el set concluyó
con un vals lento y romántico.
El espectáculo nocturno contenía toda la aristocracia en una deliciosa esclavitud. En

cada baile, la atmósfera se espesaba con perfume y especulación cuando se acercaba
la hora de las doce. Era como observar a los caballeros medievales intentando
arrancar a Excalibur de la piedra. Seguramente una de estas tardes, declararon los
rumores, algunos estudiantes ruborizados tendrían un control adecuado sobre el
soltero recalcitrante... y nacería una leyenda.
Leyenda de hecho. Las historias sobre él no tenían fin. Donde estaba involucrado un
hombre de su rango y fortuna, siempre había historias.
—Escuché que fue criado descalzo y pagano en el desierto canadiense—, dijo la

primera niña.
6|Página
Tessa Dare
—Escuché que apenas fue civilizado cuando su tío lo acogió—, dijo el segundo. —Y
su comportamiento salvaje le dio al viejo duque una apoplejía—.
La dama de verde murmuró: —Mi hermano me dijo que hubo un incidente en

Eton. Algún tipo de rasguño o pelea... No lo sé con precisión. Pero un niño casi
muere, y Morland fue expulsado por ello. Si enviaron al heredero de un duque, sabes
que debe haber sido terrible.
—No vas a creer lo que he escuchado—, dijo Amelia, abriendo mucho los ojos. Las
damas se animaron, acercándose. —Escuché—, susurró, —que a la luz de la luna
llena, Su Gracia se transforma en un erizo rabioso—.
Cuando sus compañeros terminaron de reír, ella dijo en voz alta: —Realmente, no
puedo creer que sea tan interesante como para merecer tanta atención—.
—No dirías eso si hubieras bailado con él—.

Amelia sacudió la cabeza. Había visto esta escena desarrollarse una y otra vez
durante las últimas semanas, ciertamente con diversión. Pero ella nunca esperó, o
deseó, estar en el centro de todo. No eran uvas agrias, realmente no lo era. Lo que
otras damas vieron como intrigante y romántico, lo tomó por melodrama
autocomplaciente. ¿De verdad, un duque soltero, rico y apuesto que sentía la
necesidad de atraer más atención femenina? Debe ser el hombre más vanidoso e
insufrible.
Y las damas de su elección, todas chicas flacas e insípidas en su primera o segunda

temporada. Todo pequeño, todo lindo. Ninguno de ellos se parece a Amelia.
Oh, tal vez había un toque de amargura, después de todo.
Realmente, cuando una dama colgaba en la cúspide externa de la elegibilidad

matrimonial, como lo hizo, la sociedad debería permitirle un deslizamiento
silencioso y sin previo aviso a la solterona. Más bien la irritaba, sentir el rechazo de
varios años revisitada sobre ella noche tras noche, cuando el infame duque entró a
las doce de la noche, y a las doce en punto sus ojos se deslizaron más allá de ella hasta
una carcajada excitante con más belleza que el cerebro.
No es que tuviera motivos para notarla. Su dote apenas raspó las tablas del piso de
la gama —respetable—, e incluso en su primera temporada, nunca había sido una
gran belleza. Tenía los ojos demasiado pálidos y se sonrojó con demasiada
facilidad. Y a la edad de veintiséis años, había llegado a aceptar que siempre sería
demasiado gordita.
7|Página
Tessa Dare
Las chicas de repente se dispersaron, como las cosas voladoras que eran.
Un susurro profundo salió de detrás de su hombro. —Te ves deslumbrante, Amelia.
Suspirando, giró para mirar al orador. —Jack. ¿Qué es lo que buscas?
Presionando una mano sobre su solapa, logro una expresión ofendida. —¿Debo
buscar algo? ¿No puede un hombre hacerle un cumplido a su querida hermana sin
que haya sospechas?
—No cuando el tipo en cuestión eres tú. Y no es un cumplido ser llamada tu hermana
más querida. Soy tu única hermana. Si buscas mi bolso, debes encontrar algo mejor
que eso—. Ella habló en un tono ligero y burlón, esperando contra toda evidencia
previa de que él protestaría: No, Amelia. Esta vez, no busco tu bolso. He dejado de apostar y
beber, y he echado por tierra a esos —amigos— míos que no lo hacen bien. Regreso a la
universidad. Tomaré órdenes en la Iglesia, tal como le prometí a nuestra madre moribunda. Y
realmente te ves preciosa esta noche.
Con los ojos mirando hacia la multitud, bajó la voz. —Unos cuantos chelines Eso es
todo lo que necesito.—
Su pecho se desinfló. Ni siquiera la medianoche, y ya sus ojos sostenían esa chispa

salvaje, encendida de licor que indicaba que estaba a punto de hacer algo
espectacularmente mal concebido.
Dirigiéndolo por el codo, dejó a las señoritas para que se rieran entre ellas y guió a su
hermano a través del conjunto de puertas más cercano. Entraron en la media luna de
luz amarilla que brillaba a través de la ventana del espejo de popa. El aire nocturno
se cerró a su alrededor, empalagoso y húmedo.
—No tengo nada—, mintió.
—Unos cuantos chelines por el caballo, Amelia—. Él agarró la retícula que colgaba
de su muñeca. —Nos vamos al teatro, una pandilla de nosotros—.
Al teatro, su ojo. A los infiernos del juego, lo más probable. Se aferró a su seno la bolsa
de cordón con cuentas. —¿Y cómo llegaré a casa, entonces?—
—Por qué, Morland te llevará—. El guiñó un ojo. —Justo después de tu baile. Tengo
dos libras esterlinas contigo esta noche.
8|Página
Tessa Dare
Maravilloso. Tendría que sacar otras dos libras del dinero de su alfiler. —A
probabilidades tremendamente largas, estoy seguro—.
—No hables así—. Un toque rozó su brazo. La expresión de Jack fue repentina,
inesperadamente sincera. Tendría mucha suerte de tenerte, Amelia. No hay ninguna
dama igual en esa habitación.
Las lágrimas pincharon las esquinas de sus ojos. Desde la muerte de su hermano
Hugh en Waterloo, Jack había cambiado, y no para mejor. Pero en raros destellos,
ese querido y sensible hermano que amaba saldría a la superficie. Quería
desesperadamente reunirlo y abrazarse a él durante semanas, meses... sin importar
el tiempo que tomara, sacar al viejo Jack de este frágil caparazón.
—Ven ahora. Sé una dulce hermana y préstame una o dos coronas. Enviaré un
corredor a Laurent, y él enviará ese nuevo y llamativo carruaje landau para ti. Te
llevarán a casa con el mejor estilo que su heredera de cobre puede permitirse.
—Se llama Winifred. Ahora es la condesa de Beauvale, y debes hablar de ella con
respeto. Es su fortuna la que compró la comisión de Michael y apoya al joven William
en la escuela. Es gracias a ella y Laurent que incluso tengo un hogar—.
—Y yo soy el ingrato inútil que trae a la familia nada más que desgracia. Lo sé, lo
sé.— Su mirada perezosa chocó con una sonrisa forzada. —Vale la pena algunas
monedas para deshacerse de mí, ¿no?—
—¿No puedes entender? No quiero deshacerme de ti en absoluto. Te amo, tonto. Ella

alisó ese mechón de cabello incorregible que siempre se rizaba en su sien
izquierda. —¿No me dejas ayudarte, Jack?—
—Por supuesto. Si comienzas con un chelín o dos.
Con dedos torpes, aflojó las cuerdas de su retícula. —Te daré todo lo que tengo, con
una condición—.
—¿Qué es eso?—
—Debes prometerme que te unirás a nosotros este verano, en Briarbank—.
Los d'Orsays siempre veraneaban en Briarbank, una cabaña de piedra laberíntica con
vistas al río Wye, bajando la cuesta desde las ruinas del castillo de Beauvale. Amelia
había estado planeando las vacaciones de este verano durante meses, hasta el último
9|Página
Tessa Dare
mantel de damasco y platillo de grosellas. Briarbank era la respuesta a todo, ella lo

sabía. Tenía que ser.
La muerte de Hugh había devastado a toda la familia, pero a Jack, sobre todo. De
todos sus hermanos, los dos habían sido los amigos más cercanos. Hugh había sido
solo un año mayor, pero varios años más sabio, y su inclinación seria siempre había
equilibrado la personalidad más salvaje de Jack. Sin ese control sobre su naturaleza
impulsiva, Amelia temía que el dolor y la imprudencia de Jack conspiraran al
desastre.
Lo que necesitaba era amor y tiempo para sanar. El tiempo pasó lejos de la ciudad, y
cerca del hogar y la familia, lo que quedaba de ambos. Aquí en Londres, Jack estaba
rodeado de tentación, constantemente presionado para mantener el ritmo de sus
compañeros derrochadores. En Briarbank, seguramente regresaría a su buen
humor. El joven William vendría en su descanso de la escuela. Michael todavía
estaría en el mar, por supuesto, pero Laurent y Winifred se unirían a ellos, al menos
durante una semana o dos.
Y Amelia sería la anfitriona perfecta. Tal como mamá siempre había sido. Ella llenaba
todas las habitaciones con grandes jarrones de dragones, organizaba teatros y juegos
de salón, servía faisán estofado con glaseado de moras.
Ella haría felices a todos, por pura fuerza de voluntad. O soborno, si es necesario.
—Tengo una corona y tres chelines aquí—, dijo, extrayendo las monedas de la bolsa,
—y seis libras más ahorradas en casa—. Guardado, escamoteado, raspado, un
centavo a la vez. —Es tuyo, todo, pero debes prometerme agosto en Briarbank—.
Jack chasqueó la lengua. —¿No te lo dijo?—
—¿Quién? ¿Quién no me dijo qué?
—Laurent. No abriremos la cabaña este verano. Se acaba de resolver esta semana. Lo

estamos dejando salir —.
—¿Dejarlo salir?— Amelia sintió como si toda la sangre hubiera salido de sus
venas. De repente mareada, ella agarró el brazo de su hermano. —Briarbank,
¿salir? ¿A extraños?—
—Bueno, no para extraños. Hemos corrido la voz en los clubes y esperamos

consultas de varias buenas familias. Es una casa de vacaciones de ciruela, ya sabes.
10 | P á g i n a
Tessa Dare
—Sí—, ella mordió. —Sí, lo sé. Es tan ideal que la familia d'Orsay ha estado allí
durante siglos. Siglos, Jack. ¿Por qué soñaríamos con alquilarlo?
¿No hemos superado la rutina del centro comercial y las galletas de té? Es aburrido
como tumbas por ahí. A mitad de camino a Irlanda, por el amor de Dios.
—¿Aburrido? ¿Qué demonios puedes decir? Solía vivir allí durante los veranos,
pescando en el río y... La comprensión golpeó, entumeciéndola de puntillas. —Oh
no.— Ella hundió los dedos en su brazo. —¿Cuánto perdiste? ¿Cuánto debes?—
Sus ojos le dijeron que había renunciado a toda pretensión. —Cuatrocientas libras—
.
—¡Cuatrocientos! ¿A quién?—
—A Morland—.
—El duque de Media...— Amelia mordió el apodo absurdo. Ella se negó a inflar aún
más la notoriedad del hombre. —Pero aún no ha llegado. ¿Cómo lograste perder
cuatrocientas libras para él, cuando ni siquiera está aquí?
—No esta noche. Hace días ahora. Por eso debo irme. Estará aquí en cualquier
momento, y no puedo enfrentarlo hasta que haya saldado la deuda —.
Amelia solo podía mirarlo.
—No me mires así, no puedo soportarlo. Estaba aguantando hasta que Faraday puso
su ficha en juego. Eso fue lo que trajo a Morland a la mesa, llevó las apuestas al
cielo. Él está fuera para reunir a los diez, ya sabes.
¿Los diez de qué? ¿Las diez fichas?
—Sí, por supuesto. Las fichas son todo. Jack hizo un gesto expansivo. —Vamos, no
puedes estar tan fuera de circulación como eso . Es solo el club de caballeros más
elitista de Londres.
Cuando ella solo parpadeó hacia él, él le preguntó: —Harcliffe. Osiris Un semental,
diez fichas de latón. Has oído hablar del club, sé que sí.
—Lo siento. No tengo idea de lo que estás hablando. Parece que me estás diciendo
que has apostado nuestra casa ancestral contra una ficha de bronce. Y perdido —.
11 | P á g i n a
Tessa Dare
—Estaba en cientos ya; No pude dar marcha atrás. Y mis cartas ... Amelia, te lo juro,
eran cartas imbatibles.
—Excepto que no lo fueron—.
Se encogió de hombros fatalista. —Lo hecho, hecho está. Si tuviera otros medios para
recaudar fondos, lo haría. Lamento que estés decepcionado, pero siempre hay el
próximo año —.
—Sí, pero ...— Pero el año que viene estaba a un año de distancia. Dios solo sabía qué
problemas encontraría a Jack mientras tanto. —Debe haber otra forma. Pide el
dinero a Laurent.
—Sabes que no puede dárselo—.
Por supuesto él estaba en lo cierto. Su hermano mayor se había casado con

prudencia, casi con sacrificio. La familia había estado desesperada por obtener
fondos en ese momento, y Winifred había venido con bolsas de dinero de su padre
magnate de la minería. El problema era que las bolsas de dinero estaban apretadas
con hilos, y solo el suegro de Laurent podía aflojarlas. El viejo nunca autorizaría el
uso de cuatrocientas libras para pagar una deuda de juego.
—Tengo que irme antes de que llegue Morland—, dijo. —Tú entiendes.—
Jack desenganchó la retícula de su muñeca flácida, y ella no luchó contra él mientras

él sacudía las monedas en su palma. Sí, ella entendió. Incluso si no quedara nada de
su fortuna, los d'Orsays se aferrarían a su orgullo.
—¿Al menos has aprendido tu lección ahora?— ella dijo en voz baja.
Saltó la barandilla de la terraza baja. Sacudiendo las monedas en su palma, retrocedió
hacia el jardín. —Me conoces, Amelia. Nunca fui bueno con las lecciones. Acabo de
copiar mi pizarra de Hugh.
Mientras observaba a su hermano desaparecer en las sombras, Amelia abrazó sus

brazos sobre su pecho.
¿Qué cruel giro de los acontecimientos fue este? Briarbank, alquilado para el
verano! Toda la felicidad almacenada en esos pisos empedrados y hogares rústicos y
paquetes de lavanda colgando de las vigas, desperdiciada en extraños. Todos sus
elaborados menús y excursiones planificadas, para nada. Sin esa cabaña, la familia
12 | P á g i n a
Tessa Dare
d'Orsay no tenía un verdadero centro. Su hermano no tenía dónde recuperarse de su

dolor.
Y de alguna manera más bajista que todo esto: no tenía lugar propio.
Aceptar la solterona no había sido fácil para Amelia. Pero podía resignarse a la
soledad y la decepción, se dijo, siempre y cuando tuviera veranos en esa cabaña de
piedra con corrientes de aire. Esos pocos meses hicieron tolerable el resto del
año. Mientras sus amigas recolectaban encajes y ropa de cama para sus pantalones,
Amelia se contentó bordando fundas de asiento para Briarbank. Mientras
entretenían a las personas que llamaban, ella tenía pensamientos de begonias en la
ventana. Cuando ella, una dama inteligente, reflexiva y bien educada, era expulsada
todas las noches por sus contrapartes más jóvenes, más bonitas y carentes de ingenio,
podía engañarse a sí misma al pensar en el glaseado de moras.
Señor, la ironía. Ella no era muy diferente de Jack. Impulsivamente había apostado
todos sus sueños en una pila de mortero y pizarra. Y ahora ella había perdido.
Sola en la terraza, comenzó a temblar. El destino resonó contra sus esperanzas,
derribándolas por un anillo hueco a la vez.
En algún lugar adentro, un reloj tocaba la medianoche.
—Su gracia, el duque de Morland—.
El anuncio del mayordomo coincidió con el último golpe de doce.
Desde la parte superior de la escalera, Spencer observó a la multitud de invitados

dividirse en el momento justo, cayendo a ambos lados como dos mitades de un
durazno demasiado maduro. Y allí, en el centro, se agruparon las jóvenes solteras que
asistieron, inmóviles y marchitas bajo su mirada.
Como punto general, a Spencer no le gustaban las multitudes. Le disgustaban

especialmente las multitudes excesivamente vestidas e importantes. Y esta escena se
volvió más absurda por la noche: la crema de la sociedad de Londres, mirándolo con
fascinación descuidada.
No sabemos qué hacer con usted , dijeron esas miradas.
Lo suficientemente justo. Era algo útil, a menudo lucrativo, ser ilegible. Había
pasado años cultivando la habilidad.
13 | P á g i n a
Tessa Dare
No confiamos en ti . Esto lo dedujo de los susurros, y la manera en que los caballeros

protegían las paredes y las manos de las mujeres instintivamente se dirigían a las
joyas en sus gargantas. No importa. También era algo útil, a veces, ser temido.
No, fue lo último que lo hizo reír en voz baja. La súplica silenciosa que solo sonaba
más fuerte cada vez que entraba en un salón de baile.
Aquí, toma una de nuestras hijas .
Las rodillas de Dios ¿Debe él?
Mientras bajaba la escalera de travertino, Spencer se ciñó durante otra media hora
desagradable. Dada su preferencia, se retiraría de regreso al campo y nunca asistiría
a otro baile en su vida. Pero mientras residía temporalmente en la ciudad, no podía
rechazar todas las invitaciones. Si deseaba ver a su pupila Claudia bien casada en unos
pocos años, debía allanar el camino para su eventual debut. Y ocasionalmente había
juegos de cartas de alto riesgo en los cuartos traseros de estos asuntos, muy lejos de
las matronas de polvo blanco que jugaban al silbato.
Entonces hizo su aparición, pero estrictamente en sus propios términos. Un set, no

más. La menor conversación posible. Y si la aristocracia estuviera decidida a arrojar
sus vírgenes de sacrificio a sus pies... él haría la elección.
Quería una tranquila esta noche.
Por lo general, los prefería jóvenes y tontos, más interesados en hacer frente a la
multitud que en captar su atención. Luego, en el baile Pryce-Foster, tuvo la desgracia
extrema de enfrentarse a la mano de una señorita Francine Waterford. Bastante
bonita, con un arco vivaz en la frente y labios regordetes y rosados. La cuestión era
que esos labios perdieron todo su atractivo cuando los mantuvo en constante
movimiento. Ella había parloteado por todo el set. Peor aún, esperaba
respuestas. Mientras que la mayoría de las mujeres ofrecían con entusiasmo ambos
lados de cualquier conversación, la señorita Waterford no estaría satisfecha con su
repertorio de bruscos guiños y aclaraciones inarticuladas de la garganta. Se había
visto obligado a decirle al menos una docena de palabras, todo dicho.
Esa fue su recompensa por complacer las sensibilidades estéticas. Suficiente con las
lindas. Para su compañero de esta noche, seleccionaría a una niña mansa, silenciosa
y alucinante. Ella no necesita ser bonita, ni siquiera pasable. Ella solo necesita estar
callada.
14 | P á g i n a
Tessa Dare
Cuando se acercó al grupo de señoritas, su mirada se posó en una delgada caña de

una niña parada en la periferia del grupo, que parecía positivamente ictericia en satén
color melón. Cuando él avanzó hacia ella, ella se encogió a la sombra de su
vecina. Ella se negó a encontrarse con su mirada. Perfecta .
Justo cuando extendió su mano en invitación, fue arrestado por una serie de sonidos
inesperados. El traqueteo de los cristales. El portazo de una puerta. Tacones que
hacen clic contra el travertino en un ritmo rápido y separado
Spencer giró instintivamente. Una mujer joven de azul corrió por el suelo como una
bola de billar, deteniéndose ante él. Su mano permaneció extendida por su invitación
abortada a la señorita Melony Satin, y esta señora recién llegada la agarró con
firmeza.
Sumergiéndose en una reverencia superficial, ella dijo: —Gracias, Su

Excelencia. Sería un honor para mí.—
Y después de una pausa aturdida y dolorosa, comenzó la música.
El grupo de mujeres decepcionadas se dispersó en busca de nuevas parejas,

refunfuñando a medida que avanzaban. Y por primera vez en toda la temporada,
Spencer se encontró asociado con una dama que no había elegido. Ella había
elegido él .
Que sorprendente.
Que desagradable.
Sin embargo, no había nada que hacer. La mujer impertinente hizo cola frente a él
para el baile campestre. ¿Conocía a esta señora?
Cuando los otros bailarines se acomodaron a su alrededor, aprovechó la oportunidad

para estudiarla. Encontró poco para admirar. Cualquier medida de equilibrio gentil
que ella pudiera afirmar había sido víctima de esa carrera poco elegante en el salón
de baile. Mechones sueltos de cabello flotaban sobre su rostro; su aliento era
trabajoso con esfuerzo. Este estado de agitación no le favoreció a su cutis, pero sí
mejoró el oleaje de su amplio seno. Ella estaba ampliamente dotada en todas partes,
en realidad. Generosas curvas tiradas contra la seda azul de su vestido.
—Perdóname—, dijo, mientras se rodeaban. —¿Nos han presentado?—
Hace años, una vez. No esperaría que lo recordaras. Soy lady Amelia d'Orsay.
15 | P á g i n a
Tessa Dare
El patrón del baile los separó, y Spencer tuvo algunos momentos para asimilar este
nombre: Lady Amelia d'Orsay. Su difunto padre había sido el séptimo conde de
Beauvale. Su hermano mayor, Laurent, era actualmente el octavo conde de Beauvale.
Y su hermano menor, Jack, era un malhechor que le debía cuatrocientas libras a

Spencer.
Ella debe haber sentido el momento de esta epifanía, porque la próxima vez que se
tomaron de las manos, ella dijo: —No necesitamos hablar de eso ahora. Puede
esperar el vals.
Él gimió en silencio. Este iba a ser un set muy largo. Si tan solo se hubiera movido
más rápido para asegurar la mano de la ictericia. Ahora que la descarada maniobra
de Lady Amelia había tenido éxito, solo Dios sabía qué truco intentarían las damas,
o más probablemente, sus madres, a continuación. Tal vez debería comenzar a
involucrar las manos de sus socios antes del evento. Pero eso requeriría visitas
sociales, y Spencer no hizo visitas sociales. ¿Quizás podría ordenarle a su secretaria
que le envíe notas? Toda la situación era agotadora.
El baile campestre terminó. El vals comenzó. Y se vio obligado a tomarla en sus

brazos, esta mujer que acababa de hacer su vida mucho más complicada.
Para su crédito, no perdió el tiempo con bromas. —Su gracia, déjame ir al grano. Mi
hermano te debe una gran suma de dinero.
—Me debe cuatrocientas libras—.
—¿No ves eso como una gran suma de dinero?—

—Lo veo como una deuda que me deben. La cantidad precisa es intrascendente —.
—No es intrascendente para mí. No puedo imaginar que no lo sepas, pero el nombre
d'Orsay es sinónimo de noble pobreza. Para nosotros, cuatrocientas libras es una
gran suma de dinero. Simplemente no podemos perdonarlo —.
—¿Y qué propones? ¿Te refieres a ofrecerme favores en lugar de pago? Él le devolvió
la expresión de asombro con un comentario genial: —No estoy interesado—.
Fue una pequeña mentira. Él era un hombre. Y ella era una mujer rolliza, vestida con
un vestido ajustado. Partes de él estaban encontrando partes de ella vagamente
interesantes. Sus ojos, por ejemplo, seguían desviados hacia su escote, tan bien
enmarcados por la seda azul y el encaje de marfil. Desde su ventaja de la altura, podía
16 | P á g i n a
Tessa Dare
ver la oscura peca que salpicaba la curva interna de su pecho izquierdo, y una y otra
vez, encontró su mirada desviada hacia la pequeña imperfección.
—Qué sugerencia repugnante—, dijo. —¿Rutinariamente solicita tales ofertas de las

angustiadas relaciones femeninas de sus deudores?—
Se encogió de hombros sin comprometerse. No lo hizo, pero ella era libre de creer
que lo hizo. Spencer no tenía la costumbre de congraciarse con nadie.
—Como si fuera a cambiar mis favores por cuatrocientas libras—.
—Pensé que lo llamabas una gran suma de dinero—. Muy por encima de la tarifa actual
para dichos servicios , se abstuvo de agregar.
—Hay algunas cosas sobre las que no se puede poner precio—.
Consideró hacer un argumento académico en sentido contrario, pero decidió no

hacerlo. Claramente, la mujer carecía del sentido de seguir la lógica. Como lo
demostró su próximo comentario.
—Te pido que perdones la deuda de Jack—.

—Me niego.—
—No se puede negar!—
—Lo acabo de hacer.—

—Cuatrocientas libras no son nada para ti. Vamos, ni siquiera estabas buscando el
dinero de Jack. Solo quedó atrapado en el medio cuando llegaste a las apuestas
altas. Querías la ficha del Sr. Faraday, y la tienes. Que se deje de lado la apuesta de
mi hermano.
—No.—
Resopló impaciente, y todo su cuerpo parecía exhalar exasperación. La frustración

exudaba de cada poro, y con ella flotaba su propio aroma femenino único. Ella olía
bien, en realidad. Sin perfume empalagoso, suponía que ella no podía permitirse un
rico aroma. Solo los aromas comunes de jabón simple y piel limpia, y la mera
sugerencia de que metiera ramitas de lavanda entre sus prendas interiores.
Los ojos azules se encontraron con los suyos. —¿Por qué no?—
17 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer atenuó su propio suspiro exasperado. Él podría explicarle que perdonar la

deuda haría un gran daño tanto a su hermano como a su familia. Tendrían una deuda
de gratitud más duradera y onerosa que cualquier deuda de oro, imposible de
pagar. Peor aún, Jack no tendría ningún incentivo para evitar repetir el error. En
cuestión de semanas, los jóvenes se endeudarían aún más, tal vez por miles. Spencer
no tenía dudas de que cuatrocientas libras eran una gran suma para la familia
d'Orsay, pero no sería paralizante. Y si le comprara al hermano de Lady Amelia una
mayor porción de sentido, sería cuatrocientas libras bien gastadas.
Todo esto podría haberle explicado. Pero él era el duque de Morland. Por mucho que
haya perdido por el bien de ese título, debería tener algunas ventajas. No debería
tener que explicarse en absoluto.
—Porque no lo haré—, dijo simplemente.
Ella apretó los dientes. —Ya veo. ¿Y no hay nada que pueda decir para convencerte
de lo contrario?
—No.—
Lady Amelia se estremeció. Sintió el temblor debajo de su palma, donde su mano

presionó contra la parte baja de su espalda. Temiendo que pudiera estallar en llanto,
y ese no sería el esmalte final de este excelente ejemplo de incomodidad, Spencer la
atrajo con fuerza hacia él y la hizo girar en una serie de vueltas.
A pesar de sus esfuerzos, ella solo tembló más violentamente. Pequeños sonidos, algo
entre un hipo y un chirrido, emanaron de su garganta. Contra su mejor juicio, él se
apartó para estudiar su rostro.
La mujer se estaba riendo.
Su corazón comenzó a latir un poco más rápido. Tranquilo, hombre .

—Es cierto lo que dicen las damas. Haces vals como un sueño. Sus ojos barrieron su
rostro, atrapando su frente, su mandíbula, y finalmente fijándose en su boca con
descarado interés. —Y eres innegablemente guapo, de cerca—.
¿Esperas conmoverme por medio de la adulación? No funcionará —.
—No no.— Ella sonrió y su mejilla derecha tenía hoyuelos. La izquierda no. —Ahora
veo que eres un caballero positivamente inmutable, una verdadera piedra de
determinación, y mi intento de moverte sería en vano—.
18 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Por qué la risa, entonces?—
¿Porque la pregunta? se reprendió a sí mismo, molesto. ¿Por qué no permitir que la

conversación muera con agradecimiento? ¿Y por qué se preguntaba si la mejilla
izquierda de Lady Amelia alguna vez tenía hoyuelos? ¿Si sonreía más genuinamente,
más libremente en situaciones que no implicaban degradarse a sí misma sobre
grandes deudas, o si el hoyuelo solitario era simplemente otra de sus imperfecciones
intrínsecas, como la peca sin igual en su pecho?
—Porque—, respondió ella, —la ansiedad y la tristeza son aburridas. Has dejado en
claro que no perdonarás la deuda. Puedo pasar el resto del set deprimido al respecto,
o puedo divertirme —.
—Diviértete —.
—La idea te sorprende, ya veo. Sé que hay algunos ——aquí lo rastrilló con una
mirada aguda—— que juzgan una señal de su superioridad de parecer siempre
insatisfechos con la compañía disponible. Incluso antes de entrar en una reunión, se
decidieron a estar disgustados. ¿Es tan impensable que pueda elegir lo
contrario? ¿Optar por la felicidad, incluso frente a una grave decepción personal y
una completa ruina financiera?
—Huele a falta de sinceridad—.
—¿Insinceridad?— Ella se rio de nuevo. —Perdóname, pero ¿no eres el duque de
Morland? ¿El dramaturgo de este pequeño melodrama de medianoche que ha tocado
en casas llenas durante semanas? Toda la escena se basa en el supuesto de que las
mujeres elegibles estamos desesperadas por captar su atención. Que un baile en los
brazos del duque de la medianoche es la fantasía más cariñosa de todas las chicas. ¿Y
ahora me llamas insincero, cuando digo que estoy disfrutando mi turno?
Levantó la barbilla y miró hacia el salón de baile. —No me hago ilusiones sobre mí
mismo. Soy una pobre mujer empobrecida, dos temporadas en el estante, ninguna
gran belleza incluso en mi florecimiento de juventud. No estoy a menudo en el centro
de atención, Su Excelencia. Cuando este vals concluya, no sé cuándo, si alguna vez,
sabré el sentimiento nuevamente. Así que estoy decidido a disfrutarlo mientras dure
—. Ella sonrió ferozmente, desafiante. —Y no puedes detenerme—.
Spencer concluyó que ahora debe ser el set más largo en la historia del baile. Girando
la cabeza, la barrió obedientemente a lo largo del piso, esforzándose por ignorar
cómo cada par de ojos en el salón de baile seguían su progreso. Toda una multitud
esta noche.
19 | P á g i n a
Tessa Dare
Cuando se arriesgó a mirarla, la cara de lady Amelia seguía inclinada hacia la suya.
—¿Puedo convencerte de que dejes de mirarme?—
Su sonrisa nunca vaciló. —Oh no.—
Oh no, de hecho .
—Ya ves—, susurró en un tono ronco, que de cualquier otra mujer que él hubiera
interpretado como obertura sensual, —no es frecuente que una solterona como yo
tenga la oportunidad de disfrutar de una muestra tan primitiva de virilidad y vigor,
y en tal proximidad. Esos penetrantes ojos color avellana y todo ese cabello oscuro y
rizado ... Qué lucha es no tocarlo.
Él la hizo callar. —Estás creando una escena—.
—Oh, tú creaste la escena—, murmuró tímidamente. —Simplemente lo estoy

robando—.
¿Este vals nunca terminaría?
—¿Desea cambiar de tema?— ella preguntó. —Quizás deberíamos hablar del

teatro—.
—No voy al teatro—.
—Libros, entonces. ¿Y los libros?
—En otro momento—, gruñó. Y al instante se preguntó qué lo había poseído para
decir eso . Lo extraño era que, a pesar de sus muchos, muchos atributos
desagradables, Lady Amelia poseía claramente cierta inteligencia e ingenio. No pudo
evitar pensar que en otro momento, en otro lugar, podría haber disfrutado
discutiendo libros con ella. Pero no podía hacerlo aquí, en un salón de baile
abarrotado, con su concentración desmoronándose en cada giro sucesivo.
Su control de la escena estaba cayendo.
Y eso lo hizo fruncir el ceño.
—Ooh, esa es una mirada peligrosa—, dijo. —Y tu cara se está volviendo de un tono
rojo impresionante. Es suficiente para hacerme creer todos esos terribles rumores
sobre ti. Por qué, en realidad estás levantando los pelos de mi cuello —.
20 | P á g i n a
Tessa Dare
—Para esto.—
—Soy toda honestidad—, protestó. —Ver por ti mismo.— Se estiró e inclinó la

cabeza hacia un lado, alargando la columna lisa y pálida de su cuello. No hay pecas
allí. Solo una atractiva curva de piel femenina cremosa, de aspecto suave y olor dulce.
Ahora el corazón de Spencer se estrelló contra sus costillas. No sabía cuál anhelaba
hacer más. Escurrir ese cuello, o lamerlo. Morderlo podría ser un compromiso
justo. Una acción que mezclaba placer con castigo.
Porque ella merecía ser castigada, la descarada impertinente. Al aceptar la futilidad

de su primer argumento, había elegido librar una batalla diferente. Una rebelión de
la alegría. Puede que ella no le arrebatara un centavo, pero le exprimiría cada gota
posible de disfrute a su costa.
Esta era la actitud responsable de la deuda de su hermano. Jack no abandonaría la

mesa de cartas, incluso cuando no tenía esperanzas de recuperar sus pérdidas. Se
quedó adentro, arriesgó cientos que no tenía, porque quería ganar una última
mano. Era precisamente el temperamento que cabría esperar de una familia como los
d'Orsays, un linaje rico en siglos de orgullo y valor, perpetuamente atado de oro.
Lady Amelia quería vencerlo en algo. Ella quería verlo abatido. Y a través de ninguna
habilidad particular o percepción propia, estaba peligrosamente cerca de tener éxito.
Spencer se detuvo abruptamente. Implausiblemente, la habitación seguía girando a

su alrededor. Maldición, esto no podría estar sucediendo. No aquí, no ahora.
Pero las señales eran inconfundibles. Su pulso latía en sus oídos. Una ola de calor
inundó su cuerpo. El aire de repente se volvió espeso como melaza y sabía igual de
vil.
Diablo, maldición, condenación. Necesitaba abandonar este lugar, de inmediato.
—¿Por qué nos hemos detenido?— ella dijo. —El vals no ha terminado—. Su voz
sonaba como si viniera de una gran distancia, filtrada a través de algodón.
—Se acabó para mí—. Spencer desvió la mirada por la habitación. Un conjunto
abierto de puertas a su izquierda hizo señas prometedoras. Intentó liberarla, pero
ella se aferró a sus hombros y lo abrazó. —Por el amor de Dios—, dijo, —déjame ...—
—¿Dejarte qué?— Con los ojos a un lado, susurró: —¿Dejarte ir? ¿Dejarte
abandonarme aquí en la pista de baile, para mi completa y total humillación? De todo
21 | P á g i n a
Tessa Dare
lo poco caballeroso, poco caballeroso, imperdonable ... Cuando se quedó sin

descriptores, le lanzó una mirada acusatoria que implicaba mil más. —No lo
toleraré—.
—Muy bien entonces. No lo hagas—.

Deslizó sus manos hasta su cintura, la agarró con fuerza con ambas manos y levantó
a Lady Amelia d'Orsay, a dos, cuatro... seis pulgadas del suelo. Hasta que se miraron
cara a cara y sus zapatillas colgaban en el aire.
Se dedicó un breve momento a saborear la forma en que el shock indignado ensanchó

esos pálidos ojos azules.
Y luego la llevó a la noche.
22 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 2
Antes de que Amelia pudiera recuperar el aliento, el duque la había llevado
directamente a través de las puertas. Salieron exactamente al mismo círculo de
terraza donde había discutido con Jack, no hace media hora. Los jardines de
Bunscombe se estaban aprovechando esta noche.
Dejándola caer al suelo con rapidez, Morland rechazó su queja con la palma
abierta. —Tú lo pediste.— Luego se hundió contra un pilar de mármol, tirando de
su corbata. —Maldita sea, hace calor allí—.
Amelia se tambaleó sobre sus pies, enfurecida y exultante al mismo tiempo por la
forma en que la había levantado tan fácilmente y la había sacado de la habitación. Ella
no era precisamente una mujercita. Pero tan enmarcado como ella, él definitivamente
lo era más. Cuando la levantó, ella sintió los densos músculos de sus hombros
ondularse bajo sus palmas.
Oh sí. Fue construido con fuerza de hecho.

¿Y ahora qué? Ella sabía que estaba pisando terreno no probado con sus atrevidas
burlas. Pero entonces, ella había estado de humor para correr riesgos. Ella ya había
perdido a Briarbank, perdió a Jack, probablemente perdió cualquier perspectiva
matrimonial restante después de su carga salvaje por el salón de baile para reclamar
la mano de Su Gracia. No le quedaba reputación ni fortuna que proteger; ¿Por qué no
divertirse un poco? Era un hombre atractivo, enigmático, poderoso. Había sido
intoxicante, empujando los límites de la propiedad como nunca se había atrevido
antes, sin saber qué tipo de respuesta podría provocar.
Cualquier respuesta que ella hubiera esperado, no había sido esto. ¿Cuerpo
secuestrado del salón de baile? Decir ah. Deja que esos debutantes se rían de ella
ahora.
—Y pensar—, dijo con asombro, —te defendí contra todos esos rumores de
barbarie—.
—¿Lo hiciste?— Hizo un ruido brusco en la garganta. —Espero que hayas aprendido
tu lección. No me pruebes de nuevo. Al final, siempre salgo adelante: en las cartas, en
las negociaciones, en todo —.
23 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella rió. —¿Oh, lo hiciste?—
—Sí.— Se pasó una mano por el pelo. —Porque poseo el sentido singular que nadie
en tu familia parece compartir—.
—¿Y qué es eso, por favor dime?—

—Sé cuándo alejarme—.
Ella lo miró fijamente. La luz se derramó desde el salón de baile, iluminando su perfil
esculpido y aristocrático. Con su mechón rizado y el mármol detrás de él, podría
haber sido parte de un friso grecorromano. Inmortalmente guapo.
Y mortalmente pálido.
—¿Te sientes bien?— ella preguntó.

—Cuatrocientas libras—.
—¿Qué?—
Él cerró los ojos. —Cuatrocientas libras, si me dejas en este instante. Tendrás el giro
bancario por la mañana.
Aturdida, parpadeó hacia los adoquines. Cuatrocientas libras. ¿Cuatrocientas libras,

y todo lo que necesitaba hacer era darse la vuelta y partir? La deuda de Jack,
pagada. Su verano en Briarbank, restaurado.
Cambia esas desventuradas fortunas de Orsay, lady Amelia. Aprende cuándo
alejarte.
Buen señor. Él hablaba en serio. Se ahorró un breve momento de ironía autocrítica,

que aunque él no pensaría en pagar cuatrocientas libras por sus favores, estaba
ansioso por entregar la suma si ella simplemente se iba. Hombre vil.
Oh, pero su rostro se había vuelto de un tono muy peculiar. En el salón de baile, sus
mejillas estaban rojas de ira, pero ahora su tez era del color de la ceniza. Podía
escuchar el aire que entraba y salía de sus pulmones. ¿Y era un truco de la luz de la
luna, o su mano temblaba, solo un poco, donde descansaba sobre la barandilla?
Si no se encontraba bien, simplemente abandonarlo ... sería abandonar todos los

buenos principios que sus queridos padres le habían enseñado. Ella estaría
vendiendo su conciencia y buena cría por cuatrocientas libras.
24 | P á g i n a
Tessa Dare
Y había algunas cosas en las que no se podía poner precio.
Ella dio un paso hacia él. —En verdad, te ves muy enfermo. ¿Por qué no me permites
conseguirte algo?
—No. Estoy perfectamente bien —. Empujó el pilar de mármol y recorrió el

perímetro de la terraza, tomando profundas corrientes de aire nocturno. —Mi única
aflicción es una mujer plaga en seda azul—.
—No hay necesidad de ser grosero. Estoy tratando de ser útil —.
—No necesito tu ayuda—. Se golpeó impacientemente la sien húmeda con el

puño. —No estoy enfermo—.
—Entonces, ¿por qué estás tan pálido?— Amelia sacudió la cabeza. —¿Por qué un
hombre prefiere tragarse las uñas que aceptar la ayuda de una dama? Y por el amor
de Dios, ¿no puede un duque pagar pañuelos?
Se desabrochó la retícula ceñida alrededor de su muñeca. Ahora vacía de monedas,

era tan ligera que casi había olvidado por completo la cosa. Soltó la cuerda y sacó el
único artículo que quedaba dentro: un cuadrado de lino meticulosamente bordado.
Se tomó un momento para admirar las costuras que había terminado hace unos
días. Sus iniciales, en escritura púrpura oscura. Mientras giraba alrededor de los
espacios abiertos de las letras, había bordado vides y, en un verde más claro, algunos
helechos rizados. Un golpe de fantasía pura la había estimulado a añadir una
pequeña abeja negra y dorada, zumbando alrededor del ápice de la A.
Fue, quizás, su mejor trabajo hasta ahora. ¿Y ahora este tesoro y laborioso lino iría a
limpiar la noble frente de Su Gracia? ¿Cuánto se vería obligada a rendirse en esta
terraza? Su hermano, su hogar, su último pequeño logro. Lo que quedaba? Casi
esperaba que Napoleón saliera de los setos y exigiera su lealtad.
—Morland—. El barítono seco sonó desde las sombras.
Amelia saltó.
La voz volvió a hablar: baja, áspera. Para su alivio, definitivamente inglés. —

Morland, ¿eres tú?—
El duque se enderezó. —¿Quién va allá?—
25 | P á g i n a
Tessa Dare
Un susurro de vegetación indicaba el acercamiento del extraño. Impetuosamente,

Amelia fue al lado del duque y presionó su pañuelo en su mano. Él miró desde ella al
cuadrado de lino, y luego otra vez a ella.
Ella se encogió de hombros. Tal vez fue una tontería, pero ... era simplemente que él
era uno de los grandes hombres de Inglaterra, y ella venía de una de las familias
históricamente grandes de Inglaterra, y ella simplemente no podía permitirle
enfrentar un desafío desconocido como si él sucumbió a la malaria. No cuando tenía
un pañuelo perfectamente limpio en la mano.
—Gracias—, dijo, limpiándose apresuradamente la frente y metiendo el cuadrado de

lino en el bolsillo de su abrigo como ninguno, pero dos hombres salieron de detrás del
seto y saltaron la barandilla baja al borde de la terraza. El duque se interpuso entre
ella y los hombres extraños. Fue un gesto caballeroso y tranquilizador. Ella no
lamentaba el pañuelo ahora.
Los extraños se quedaron fuera del semicírculo de luz disponible, de modo que
Amelia no pudo distinguir sus rasgos. Solo vio dos siluetas: una de moda, otra
temible.
—Morland. Es Bellamy. Esto vino del de moda. —Y sé que has conocido a

Ashworth—, dijo, indicando al gigante a su lado.
El duque se puso rígido. —Ciertamente. Somos amigos de la vieja escuela, ¿verdad,

Rhys?
No hay respuesta de la enorme sombra.

—Hemos estado esperando que escapes—, dijo Bellamy, —pero no podemos
demorar más. Debes venir con nosotros de inmediato.
—¿Ir contigo? ¿Por qué?—
—Te lo diremos en el carruaje—.
—Dime ahora, y decidiré si me uno a ti en algún carruaje—.
—Negocio del club—, dijo Bellamy.
Salió a la luz y Amelia lo miró. Ah, ahora entendía por qué su nombre era familiar. Su
cara también le era familiar. Y no había duda de la conmoción del cabello
ingeniosamente despeinado. Era ese infame recaudador del infierno, el cabecilla de
ese rápido grupo de jóvenes dólares que Jack pondría sus colmillos para unirse. El
26 | P á g i n a
Tessa Dare
grupo con el que había perdido cuatrocientas libras tratando de mantener el

ritmo. ¿Bellamy también estaba involucrada en esa tontería?
—¿Negocio del club?— Dijo Morland. —¿Te refieres al Stud Club?—
Amelia apenas controló un resoplido de risa poco femenino. Stud Club, de

hecho. Los hombres y sus sociedades ridículas.
—Sí, estamos convocando una reunión urgente—, dijo Bellamy. —Y dado que ahora
tiene siete décimas partes de la membresía, debe asistir—.
—¿Es Osiris?— preguntó el duque, su voz repentinamente grave. —Si algo le

sucedió a ese caballo, yo-—
La torre llamada Ashworth rompió su silencio. —No es el caballo. Harcliffe está

muerto.
El fondo cayó del estómago de Amelia.
—Por el amor de Dios, Ashworth—, dijo Bellamy. —Hay una dama presente—.
—Harcliffe?— ella hizo eco. —¿Muerto? ¿Cómo en Leopold Chatwick, el marqués

de Harcliffe? Como, ¿el niño que había sido criado a medio día del castillo de
Beauvale y había ido a la escuela con sus hermanos mayores? ¿El joven de cabello
dorado, facciones finas, de buen humor y universalmente admirado que había sido
tan amable de bailar con ella en su baile de presentación? ¿No solo una vez, como lo
garantiza la obligación de amistad, sino dos juegos completos? —¿Seguramente no
te refieres a Leo?—
Bellamy dio un paso adelante, golpeando su bastón con perillas doradas sobre los
adoquines mientras avanzaba. —Lo siento.—
La mano de Amelia fue a su boca. —Oh, pobre Lily—.
—¿Conoces a su hermana?—
Ella asintió. —Un poco.—
El duque parecía recordar su deber social, ya que la única persona presente conocía
a todas las partes. —Lady Amelia d'Orsay, este es el Sr. Julian Bellamy—. Su voz se
oscureció un poco cuando presentó al hombre más grande. —Y ese es Rhys St. Maur,
Lord Ashworth—.
27 | P á g i n a
Tessa Dare
—Bajo cualquier otra circunstancia, estoy seguro de que estaría encantado—

. Amelia inclinó la cabeza. —Puedo preguntar, ¿cómo está lidiando Lily con su
dolor?—
—Todavía no ha sido informada de la muerte de Leo—, dijo Bellamy. Por eso hemos
venido por ti, Morland. Como miembros restantes del Stud Club, tenemos una
obligación con ella —.
—¿Hacemos?—
—Sí.—
—¿Qué tipo de obligación? ¿Impuesto por quién?
—Está en el código. El Código del Stud Club de Buena Cría. Como su interés
obviamente reside únicamente en el caballo y no en el espíritu de fraternidad del
club, no creo que haya tenido el cuidado de familiarizarse con él.
—Nunca he oído hablar de tal cosa—, dijo Morland. Miró a Ashworth. —¿Tienes?—
El hombre más grande permaneció envuelto en la sombra, pero Amelia se dio cuenta
de que sacudió la cabeza en negativo.
—No es un código,— Bellamy dijo con impaciencia. —Y ambos están sujetos a

eso. De lo contrario, debe perder su interés en el Club por completo. Ahora vengan,
los dos. Debemos informar a Lily de la muerte de su hermano.
—Espera—, dijo Amelia. —Iré contigo.—
—No—, dijeron los tres hombres al unísono. Se miraron el uno al otro, como
sorprendidos de encontrarse de acuerdo.
—Sí—, respondió ella. —Sí lo haré. Los padres de Lily ya no viven. Leo era su única
familia, ¿verdad?
—Correcto—, dijo Bellamy. —Desafortunadamente.—
—Bueno, ustedes, caballeros, pueden tener sus palos, fichas y códigos de honor, pero
las damas tenemos nuestra hermandad. Y no permitiré que ustedes tres pisoteen los
sentimientos de Lily como tantos elefantes. Esta noche, aprenderá que su único
hermano ha muerto y que está sola en el mundo. Necesitará comprensión, consuelo,
un hombro sobre el que llorar. Y me niego a dejarla sufrir sola, mientras ustedes tres
28 | P á g i n a
Tessa Dare
muñecos se quedan parados, discutiendo los puntos más delicados de su club tonto
y su código tonto.
Hubo un silencio prolongado, durante el cual Amelia comenzó a lamentar algunas

de sus palabras. Tal como —imbécil, aplicado a dos pares del reino. Y la repetición
sin inspiración de —estúpido—. Pero ella no se disculparía por el sentimiento, y no
se quedaría atrás. Ella sabía lo que era perder a un hermano. Sabía lo que era caminar
sola por ese callejón particular del Infierno. Lo que ella no habría dado por la
presencia de mamá el día en que vinieron sobre Hugh.
Por fin, el duque habló. —Tomaremos mi carruaje. Está preparado, y tengo el mejor
equipo —.
—Mis bahías están calientes—, dijo Bellamy.
Morland apretó la mandíbula. —Tengo el mejor equipo. En cualquier sitio.—
Siguió un silencio deferente. Ni siquiera había sido una orden, pero con esas pocas
palabras el duque había afirmado el control absoluto de la situación. Si se había
sentido enfermo, ahora parecía completamente recuperado.
Más en forma que nunca, a los ojos de Amelia.

—Como quieras—, dijo Bellamy. ¿Podemos atravesar los jardines? Hasta que
hayamos hablado con Lily, soy reacia a llamar la atención del público.
De nuevo, los tres hombres miraron a Amelia.
Ella hizo una pausa. Obviamente, no escaparía a la atención de los invitados que ella
y el duque de Morland habían desaparecido en la noche. Pero todo se explicaría, una
vez que la muerte de Leo se convirtiera en conocimiento público mañana. Y no era
como si estuvieran solos.
Ella asintió. —Muy bien.—
Bellamy y Ashworth despejaron la barandilla fácilmente. Sus botas aterrizaron en el

macizo de flores con un suave aplastamiento antes de rodear el seto y desaparecer de
la misma manera en que habían venido. Morland fue el siguiente, pisando el riel una
pierna larga a la vez.
Le ordenó a Amelia que se sentara en la balaustrada y que luego cruzara las
piernas. Ella lo hizo, de manera bastante desgarbada. Un pliegue de su vestido se
enredó en el cierre de su zapatilla, y eso provocó algunos segundos de
29 | P á g i n a
Tessa Dare
retraso. Finalmente liberada, se preparó para deslizarse hacia abajo de la

barandilla. Estaba a solo unos metros del suelo.
El duque la detuvo.
—Permíteme—, dijo, colocando sus manos alrededor de su cintura. —Está fangoso

aquí—.
Ante su asentimiento de asentimiento, Amelia se encontró en esos poderosos brazos

por segunda vez esa noche. Se levantó sin esfuerzo de la balaustrada, se balanceó
sobre el macizo de flores y se depositó en el camino de grava rastrillado. Suavemente,
esta vez. Seguramente estaba leyendo demasiado, pero no podía evitar imaginar que
él estaba haciendo las paces. Ofreciendo una disculpa tácita por su comportamiento
brutal en el salón de baile.
—Oh—, dijo ella, balanceándose un poco cuando él la soltó. —Gracias.—
—Gracias—, respondió, poniendo una mano en el bolsillo del abrigo donde había
colocado su pañuelo. —Para antes—.
—No necesitamos hablar de eso. ¿Estás bien?—
—Sí.—
Juntos siguieron el camino que los otros hombres habían tomado, caminando uno al
lado del otro. No le ofreció el brazo. Sin embargo, señaló un sapo en el camino un
instante antes de que ella lo hubiera pisado.
Cuando doblaron la esquina delantera de la casa y se acercaron al camino

pavimentado donde esperaban los carruajes y los conductores, volvió a hablar. —
¿Qué significa, la C?—
—¿Le ruego me disculpe?—
—Tu inicial—. Se palpó el bolsillo otra vez.
—Oh.— La comprensión amaneció. —Claire. Es sinónimo de Claire. Amelia Claire.
Él asintió y siguió caminando.
Amelia a propósito se quedó atrás.
30 | P á g i n a
Tessa Dare
Bobo, bobo . Pasaron un conjunto de estatuas de bronce, y Amelia anhelaba golpearse

la cabeza contra ella. Qué tonta absoluta era ella. Le había hecho una pregunta una
vez. ¿Tenía que responderlo tres veces? —Claire—, imitó en voz baja, adoptando la
voz de un loro. —Representa a Claire. Amelia Claire.
Reconoció, y se arrepintió, el revoloteo vertiginoso en su vientre: enamoramiento. No

podría haber sucedido en peor momento. Nada bueno podría salir de eso. ¿Y de todos
los caballeros de Londres, este? No había estado exagerando en el salón de baile,
cuando le había dicho que bailaba divinamente y era indudablemente guapo. Ni
cuando ella había confesado un deseo desenfrenado de tocar su cabello oscuro y
rizado. Y él realmente levantó los pelos de su cuello. Es cierto, todo es cierto.
Él es horrible , se dijo en silencio. Grosero, arrogante, insufrible! Se negó a liberar a Jack de la

deuda. Él te insultó. ¡Te sacó físicamente de un salón de baile y luego te ofreció dinero para que te
fueras! Y por el amor de Dios, vas a decirle a Lily Chatwick que su hermano gemelo está
muerto. ¡Eres una mujer depravada y desquiciada, Amelia Claire-Claire-Claire d'Orsay!
Era solo ... algo sobre esos pocos momentos no ensayados, cuando un extraño susurro
en el seto les hizo olvidar deudas e insultos y actuar solo por instinto. Y ella se había
apresurado a su lado con su preciado pañuelo, y él había puesto su cuerpo entre ella
y lo desconocido. No podía escapar de la sensación de que habían formado una
alianza tácita y que ahora actuaban como un equipo.
Se llevó una mano al bolsillo del abrigo otra vez. Siguió haciendo eso. Y cada vez que
lo hacía, sus rodillas se debilitaban.
Oh Señor.
Llegaron al carruaje. Fue un transporte impresionante. Negro azabache, brillante,

adornado con la cresta ducal de Morland, y dibujado por un equipo de cuatro
caballos negros perfectamente combinados.
El duque la ayudó a entrar, cerrando una de sus manos sobre sus dedos y colocando
la otra contra la parte baja de su espalda. Bellamy y Ashworth ya se habían ubicado
en el asiento orientado hacia atrás, dejando a Amelia y Morland compartir el frente.
Nada sobre esta situación debería emocionarla. Fue terrible, la forma en que su
comando autorizado al conductor disparó chispas en los dedos de sus pies. Era
imperdonable cómo se sentaba hacia la mitad del asiento y permitía que su cuerpo
cayera contra el suyo mientras el carruaje se movía.
31 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Cómo murió Harcliffe? preguntó el duque.
Gracias , Amelia dijo en silencio, alejándose de él hasta que abrazó el borde exterior
del asiento. Gracias por recordarme la gravedad de nuestra situación y lo completamente
inapropiado de mis pensamientos .
—Escarpines—, dijo Bellamy. —Fue golpeado hasta la muerte en la calle, en

Whitechapel. Parece haber sido un ataque aleatorio —.
—Dios bueno.—
Estaba demasiado oscuro para que Amelia distinguiera las expresiones de cualquiera
en el carruaje. Calculó, por lo tanto, que estaba demasiado oscuro para que pudieran
ver el suyo. Y entonces se permitió una oleada de lágrimas calientes y silenciosas.
Esto no estaba bien. Waterloo había terminado; La guerra había terminado. Se

suponía que los hombres jóvenes y guapos en la cima de la vitalidad dejarían de
morir. Hace solo unas semanas, había espiado a Leo en el teatro. Había llevado a
algunos de sus amigos a su palco. Muchos de ellos eran ruidosos y perturbadores en
la forma en que solo los amigos de Leo podían serlo, porque a Leo siempre se le
perdonaba todo. Todos lo amaban tanto.
Amelia se estremeció. Golpeado hasta la muerte, por almohadillas. Si tal cosa le

pudiera pasar a Leo ... podría haber sido tan fácilmente Jack.
—Podría haber sido yo—, dijo Bellamy. —Dios, debería haber sido yo. Se suponía que
debía ir con él esta noche, pero se lo supliqué. Su voz áspera se quebró. —Qué
maldito desperdicio. Si hubiera estado allí, podría haberlo evitado.
—O tal vez también te mataron—.
—Mejor yo que él. Tenía un título, responsabilidades, una hermana que

proteger. Maldijo violentamente. ¿Qué será de Lily ahora? Todo esto es mi culpa. El
combate de boxeo fue idea mía en primer lugar. Y me rogué. Le rogué que pasara la
noche con esa ramera Carnelia. Se inclinó hacia delante, enterrando su rostro en sus
manos.
Amelia supuso que debía referirse a la muy escandalosa y muy casada Lady Carnelia
Hightower. Aunque su mente se tambaleó, permaneció en silencio. Lo último que
quería era recordarles a los tres hombres que había una dama en el carruaje y hacer
que atemperaran sus comentarios. Por el bien de Lily, quería reunir toda la
32 | P á g i n a
Tessa Dare
información que pudiera. Por una vez, la calidad de ser invisible para los hombres
trabajó a su favor.
El duque se aclaró la garganta. —Lo llamaste un ataque aleatorio. Si ese es el caso ...
bueno, aleatorio es aleatorio. Podría haber sido cualquiera.
—No habría sido yo—. Esto vino de Ashworth, el gigante taciturno frente a ella. —
No puedo morir—.
—¿Por qué dirías tal cosa?— Amelia preguntó, abandonando su intención de

permanecer en silencio. Fue una declaración tan impactante de hacer, y algo en la
voz ronca de su voz le dijo que no hablaba por arrogancia.
—Porque lo he intentado, varias veces. Y como ves, he fallado en cada ocasión.
Ella no tuvo respuesta a eso.
—Pregúntale a tu amigo Morland—, continuó. —Soy muy difícil de derribar—.
A su lado, el duque se tensó. Claramente, los dos hombres tenían alguna historia de
enemistad.
—Suficiente.— El señor Bellamy levantó la cabeza y se frotó los ojos con la palma de
la mano. —No tenemos tiempo para esto. Leo se fue. Es Lily lo que tenemos que
discutir. Cuando Leo murió sin problemas, el título de Harcliffe, los bienes, las
propiedades, incluida la casa de la ciudad, pasarán a algún primo
lejano. Probablemente tenga un legado debido a ella, pero dada su condición, no
puede vivir independientemente en la ciudad —.
No, no podía, Amelia estuvo de acuerdo en silencio. Pobre Lily. Ella debe encontrar
alguna forma de ayudarla. —¿Qué propone usted, señor Bellamy?—
El hombre miró de Ashworth a Morland. —Milord, Su Gracia, uno de ustedes debe

casarse con ella—.
—¿Cásate con ella?— Spencer parpadeó. —¿Acabas de decir que uno de nosotros
debe casarse con ella?—
—Sí.—
Suspirando profundamente, levantó una mano hacia su sien. Sin ánimo de ofender al
difunto, ni a Lily Chatwick y su misteriosa —condición—. Era solo que esta
33 | P á g i n a
Tessa Dare
situación claramente requeriría una gran cantidad de discusión, y él había excedido

su asignación de discurso civil por la noche.
Lo que quería hacer era irse a casa, arrojar dos dedos de brandy y postrarse en el piso
de la biblioteca, bueno, en la alfombra; el suelo era de roble implacable, y él no era un
monje ascético, después de todo, hasta que este maldito clamor giratorio en su
cabeza desapareció. A la mañana siguiente, llevaría a Juno a dar un paseo,
probablemente a medio camino de Dover y de regreso. Estaba inquieta en la ciudad,
sin estar acostumbrada a las multitudes y al ruido. Un largo viaje por el campo
abierto los pondría a ambos en orden. Luego, él mismo le daría a la yegua una
preparación adecuada. Era delicada con estos caballeros de Londres y nunca
pudieron hacer un trabajo completo. Después de todo eso ... tal vez la cena antes de
salir en busca de cartas.
Eso era lo que quería hacer. Pero, como tantas veces sucedió, lo que quería y lo que
se requería de él eran cosas dispares.
—El código del Stud Club dice—, dijo Bellamy, —que en caso de fallecimiento
prematuro de un miembro, la hermandad es un honor obligado a cuidar a sus
dependientes. Con su hermano desaparecido, Lily necesitará un protector. Ella debe
casarse.
—Entonces, ¿por qué no lo haces?— Ashworth preguntó. —Obviamente la conoces

bien. ¿No eras tú y Harcliffe amigos?
—El más cercano de los amigos, sí. Por eso precisamente no puedo hacerlo. Lady Lily
Chatwick es la hermana de un marqués. Su ascendencia incluye varios miembros de
la realeza. Creo que Leo me dijo una vez que está en la decimotercera fila para la
Corona. Estoy ... Bellamy apretó el puño contra el cojín del asiento. —No soy nadie
con consecuencias—.
Bueno, en ese punto él y Spencer estaban completamente de acuerdo. Despreciaba al

vano advenedizo. Por lo que escuchó en las mesas, Bellamy había llegado de la nada
hace unos tres años. A pesar de los vagos orígenes del hombre, incluso los más esnobs
lo invitaron a todas las fiestas de cartas y cartas, solo por su valor de diversión. Era
un imitador extraño.
Spencer había visto una vez desde una puerta cómo Bellamy deleitaba a una
audiencia de docenas con sus obscenas imitaciones de Byron y Lady Caroline
Lamb. Pensaba que el hombre era un payaso patético, pero los jóvenes de
la aristocracia lo adoraban. Imitaron la mímica: imitaron su estilo de vestir, su
34 | P á g i n a
Tessa Dare
manera de caminar, sus ingeniosos cortes. Algunos fueron tan lejos como para que
sus ayudantes de cámara aplicaran una mezcla nociva de hollín y claras de huevo en
el cuero cabelludo, para imitar su cabello negro rizado.
Spencer no tenía interés en el cabello o la moda del hombre, y nada más que desprecio
por su humor barato. Pero tenía un gran interés en una cosa de Bellamy: la ficha de
bronce que lo convirtió en miembro del Stud Club.
—Tendrá que ser Morland—, dijo Ashworth. —No me voy a casar con ella—.
—Serías muy afortunado de casarte con ella—, dijo Bellamy. —Es una dama
encantadora e inteligente—.
—Estoy seguro de que ella es. Pero lo último que le haría a una mujer que admiraba
es casarme con ella.
Spencer no pudo resistirse. —Oh, ¿tienes una pizca de decencia ahora? ¿De dónde
vino eso, me pregunto? Tal vez lo encontraste tirado en el campo de batalla.
—Tal vez lo hice—, dijo el hombre de manera uniforme. —Sé que no te encontré
allí—.
Spencer frunció el ceño. Al igual que el bastardo, darle un golpe bajo. De joven, no
había querido nada más que seguir el ejemplo de su padre y comprar una comisión
en el Ejército. Pero cuando su padre murió, Spencer se convirtió en el heredero del
difunto duque. De repente tenía un título, deberes, responsabilidades. Habría
arriesgado cientos de vidas en la batalla, no solo la suya. Adiós, visiones de gloria.
—¿Por qué no puedes casarte con ella, Ashworth?— Bellamy preguntó. —Eres un
señor, ¿no?—
—Recientemente heredé una baronía. Consiste en una extensión inútil de páramo

en Devonshire y una casa que se incendió hace catorce años. Tuve que vender mi
comisión solo para pagar a los acreedores —.
—Perdóname—, dijo Lady Amelia, —siento mucho interrumpir—.
¿Olvídala? Spencer le habría agradecido profusamente. Un cambio en la

conversación fue muy bienvenido.
—Pero sabía que su nombre era familiar—, continuó, hablando con Ashworth, —y
luego mencionó la comisión... ¿Es de casualidad usted el teniente coronel St.
Maur?—
35 | P á g i n a
Tessa Dare
—Lo soy. Y sí, conocía a tu hermano—.
—Ya me lo imaginaba. Te mencionó en sus cartas, siempre habló de tu valentía. ¿Eras

tú ...? Su voz se apagó. ¿Estuviste con él en Waterloo?
—No, no al final. Sirvió en un batallón diferente. Pero puedo decirte que era un buen
hombre y un excelente oficial. Admirado por aquellos que sirvieron debajo de él, bien
considerado por sus superiores. Un crédito para su familia y su país—.
—Gracias.—
Lady Amelia parecía satisfecha, pero para los oídos de Spencer, este discurso fue
plano, poco convincente. Ensayado Como si Ashworth hubiera dicho esas palabras
exactas muchas, muchas veces. Probablemente lo hizo. Quizás para él, el recado de
esta noche, notificar a una joven de la prematura muerte de su hermano, no era más
que rutina. Explicaría esta nueva gravedad en su comportamiento. Spencer no
recordaba que fuera tan solemne antes.
No es que hayan pasado mucho tiempo conversando en Eton. Difícil hablar mientras
lanzas golpes.
—¿Dónde está su cuerpo?— Lady Amelia preguntó de repente. —Leo, quiero

decir—.
—En mi casa—, respondió Bellamy. —Mis hombres vigilan hasta que pueda llevarlo
a la funeraria—.
—Lily querrá verlo—.

—No, milady. Ella no lo hará.
—Ella lo hará, te lo aseguro. No importa cuáles sean sus heridas. Yo ... Su voz se
quebró. —Hubiera dado mucho por la oportunidad de ver a Hugh. Creo que su
muerte habría sido más fácil de aceptar.
En ese momento, Spencer se volvió extremadamente, no había mejor palabra para

eso, consciente de Lady Amelia d'Orsay. Su equipo de negros se marchó a la izquierda,
tirando del carruaje por una esquina afilada, y ella cayó contra él. Suave, cálido Su
aroma a lavanda era más rico que antes. Cuando se enderezó, una gota de humedad
cayó sobre la tira de piel expuesta entre su guante y su manga.
Ella estaba llorando.
36 | P á g i n a
Tessa Dare
Llorando, en absoluto silencio, presumiblemente demasiado orgullosa para pedir un

pañuelo después de presionar el suyo sobre Spencer en el jardín. Su mano se desvió
hacia su bolsillo lateral, donde sus precisos y alegres puntos decoraron en secreto el
forro de satén negro. Era culpa suya que ella no lo tuviera, él no había querido la cosa
en primer lugar.
Pero ahora, perversamente, no quería devolverlo.
—Eso lo resuelve entonces—, dijo Bellamy. —Morland se casará con ella—.
Spencer dijo: —Me niego—.
—No puedes rechazar—.
—Lo acabo de hacer.—

Bellamy se inclinó hacia delante. —Está en el código del Stud Club. Ni Ashworth ni
yo somos prospectos adecuados, como has escuchado. Si no hubiera reducido tan
metódicamente el número de nuestros miembros en las últimas semanas, podría
haber otros candidatos. Pero lo hiciste. Y como ahora eres siete décimas partes del
club, la responsabilidad recae sobre ti —.
—No entiendo—, dijo Lady Amelia. —¿Cómo puede un hombre ser siete décimas de
un club?—
—Son las fichas, milady—, dijo Bellamy. —Ves, Leo compró un semental
excepcional hace algunos años. Osiris fue una vez el mejor caballo de carreras en
Inglaterra. Ya es demasiado viejo para competir, pero sigue siendo valioso como
semental. Muchos caballeros pedían el favor de los derechos de reproducción, y Leo
ideó el esquema del Stud Club como una alondra. Si conoces a Leo, sabes cómo
amaba una buena broma.
—Oh, sí—, dijo. —Cuando él y mi hermano eran niños, una vez robaron el badajo de
la campana de la iglesia para poder dormir el domingo por la mañana—.
Bellamy sonrió. —Sí, eso suena como Leo. ¿Qué hermano tuyo fue este? Lord
Beauvale? ¿O a Jack? Cuando ella no respondió de inmediato, el hombre agregó: —O,
Dios, lo siento. ¿No el que murió en Bélgica?
—No, no Hugh. Ninguno de esos, en realidad. Este era mi hermano Michael. Ahora
es un oficial de la Marina.
37 | P á g i n a
Tessa Dare
—Buen señor. ¿Cuántos de ustedes hay allí? Spencer lamentó la pregunta al

instante. ¿Qué lo había poseído para preguntarlo? ¿Por qué demonios debería
importarle?
Cuanto más tiempo estuvo lady Amelia sin responder, más se extendió el silencio
acusatorio por el carruaje: mal hecho, Morland. Mal hecho . En verdad, él era capaz de una
conversación civil. Simplemente no en ningún momento antes, durante o durante
varias horas después de un baile.
Por fin, ella respondió. —Éramos seis, una vez. Ahora solo cinco. Soy la única hija—
. Hizo una pausa, tal vez esperando escuchar qué pregunta grosera sería lanzada a su
próximo. Cuando no llegó ninguno, ella le preguntó: —Por favor continúe, Sr.
Bellamy—.
—Correcto. Leo tenía diez fichas hechas de latón y las distribuía a amigos
cercanos. La posesión de una ficha autorizaba a un hombre a enviar yeguas a Osiris
para ser apareadas. Pero como una cuestión de código del club, las fichas nunca se
pueden intercambiar, comprar o regalar. Solo se podían ganar en un juego de azar —
.
—En las cartas—, dijo.
—Cartas, dados, apuestas de cualquier tipo. Ese puñado de fichas de latón deforme
se convirtió en la moneda más codiciada en Londres. Todos querían una parte de
Osiris, por supuesto. Pero más que eso, querían ser parte del club. La fraternidad, la
camaradería ... hay un cierto prestigio ahora, entre los caballeros de nuestro grupo,
de llamarse miembro del Stud Club. No muchos clubes pueden ser tan exclusivos
como para permitir solo diez miembros, y ganar una ficha significaba que la suerte o
el ingenio, o ambos, estaban contigo —. Bellamy le lanzó a Spencer una mirada
cortante. —Entonces llegó Morland aquí y arruinó la diversión. Él ha recogido siete
de las diez fichas ahora. Los tres restantes me pertenecen, Ashworth aquí y Leo, por
supuesto.
El cojín del asiento se reubicó cuando Lady Amelia giró en dirección a Spencer. —
¿Pero por qué haría eso?—
Bellamy dijo: —¿Le importaría contestar a la señora, su gracia?—
Spencer miró fijamente por la ventanilla del carruaje. —¿No es obvio? Quiero el
caballo —.
38 | P á g i n a
Tessa Dare
—Pero el Sr. Bellamy ha dicho, una ficha es suficiente para asegurar los privilegios
de reproducción. ¿Por qué insistir en obtenerlos todos? ¿Por qué tanta codicia?
Spencer escuchó la acusación en su voz. Ella culpó a su —avaricia— por la deuda de

su hermano. —En lo que respecta a Osiris, no estoy interesado en los privilegios de
cría. Estoy interesado en la posesión. No me gusta compartir —.
Bellamy sacudió la cabeza. Ahí lo tienes, lady Amelia. Su gracia no está interesada en
la hermandad, la amistad, la preservación de un elemento fijo en la sociedad de
Londres. Solo se preocupa por la carne de caballo involucrada. Te digo, Morland:
puede que no te guste compartir, pero tendrás que hacerlo. No recibirás mi ficha a
menos que la extraigas de mis manos frías y muertas. El Stud Club fue creación de
Leo, y no permitiré que destruyas su legado.
—Pero sí quieres que me case con su hermana—.
— No sé . Er, sí. Bellamy gruñó con frustración. —Quiero decir, no lo quiero. Le deseo
a Dios que haya alguien, cualquiera, aparte. Pero no la hay.
Lady Amelia hizo un ruido extraño e inarticulado. ¿Transmitió

consternación? ¿Frustración? ¿Diversión? Al menos ya no lloraba.
Claramente, Bellamy no pudo traducir su arrebato mejor que Spencer. Ladeando la

cabeza, los miró a los dos cuidadosamente. —Es decir, a menos que ya estés
comprometido. ¿Interrumpimos algo en la terraza allá atrás?
—Oh, no—, dijo rápidamente, riendo mientras lo hacía. —Lo que sea que
interrumpiste, no fue eso—.
—Entonces, Su Excelencia, el honor lo obliga a hacerle una oferta a Lily—.
—Disculpe—, dijo Lady Amelia, —pero, ¿qué tiene de honorable decidir el futuro de
una mujer sin pedir su opinión? Si Lily quisiera casarse, podría haberlo hecho hace
años. No estamos viviendo en la Edad Media, señores. El consentimiento de una
dama generalmente se considera un requisito previo antes de que se hagan planes de
boda —.
—Sí, pero incluso en estos tiempos modernos, a veces las circunstancias, como la
muerte o la pobreza inminente, toman la decisión de una dama por ella—.
—No puedo hablar por Lily, señor Bellamy. Pero puedo decirte que he enfrentado
tales circunstancias. Y nunca han tomado las decisiones por mí —.
39 | P á g i n a
Tessa Dare
Entonces, pensó Spencer para sí mismo, Lady Amelia había recibido ofertas de
matrimonio. Y los rechazó. Se había estado preguntando si su soltería era una
condición a la que se llegaba por elección, o simplemente por falta de alternativas.
Maldita sea, ¿por qué se preguntaba por ella? ¿Por qué sintió esta necesidad de
saberlo todo sobre una mujer impertinente, administradora y no demasiado
bonita? Pero lo hizo. Oh, él no quería involucrarse en algo tan despiadado o tan
arriesgado como la investigación. Simplemente quería una referencia: el códice
integral de todas las cosas de Amelia Claire d'Orsay. Una tabla de su ascendencia a
los invasores normandos. El catálogo con todos los libros que había leído. Un mapa
topográfico que indica la ubicación precisa de cada peca en su piel.
Ashworth habló. —Hemos llegado.—
El carruaje se detuvo en silencio ante Harcliffe Manor. Mientras esperaban a que el

lacayo abriera la puerta, Bellamy se inclinó hacia adelante y habló directamente con
Spencer.
—Lily puede ser sorda, pero no es tonta. Ella lee los labios y habla con dicción tan
aristocrática como la tuya. Mírala cuando hables; Eso es todo lo que se requiere. No
levante la voz ni hable en términos simplistas, como si fuera su tía abuela senil. No
hables de ella como si no estuviera en la habitación. No la trates como algo menos
que tu igual social e intelectual.
Spencer se erizó. —¿Por qué me estás dirigiendo toda esta advertencia?—
—Porque antes de que termine esta noche, tendrás una audiencia privada con
ella. Harás una oferta para Lily, Morland. Lo harás. O por Dios, te retaré a duelo.
40 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 3
—¿Un duelo?— Amelia lloró. ¿Para qué? ¿Tendremos dos muertes esta noche, en
lugar de una?
Ignorándola, el duque dijo con frialdad: —Solo inténtalo, Bellamy. Me encantará
sacar esa ficha de tus manos frías y muertas.
Realmente, estos hombres eran imposibles.
Cuando la puerta del carruaje se abrió, Amelia se levantó de su asiento y se apresuró

entre Bellamy y Morland, quienes estaban sentadas intercambiando miradas
asesinas. Cuando salió del carruaje, los hombres la siguieron.
Se apresuró a reclamar el asiento delantero, se quedó bloqueando la puerta y se

dirigió a ellos con firmeza, en el tono que su madre había usado para dirigirse a sus
peleadores hermanos. Si estos hombres adultos iban a comportarse como niños
peleándose por las canicas, alguien con sentido tendría que hacerse cargo. Por el bien
de Lily.
—Espera un momento, por favor. Antes de entrar, tendré mi opinión.

Los tres hombres la miraron y la resolución de Amelia comenzó a flaquear. Puede que
se hayan comportado como niños, pero eran, los tres, hombres bastante grandes,
poderosos e intimidantes. Un duque, un guerrero, un sinvergüenza. No estaba
acostumbrada a llamar la atención de tales hombres. La, no estaba acostumbrada a
llamar la atención de ningún hombre, aparte de sus propios hermanos. Su ombligo
seguía girando volteretas cada vez que pensaba en mirar en dirección al duque. Y
gracias al resplandor ámbar ahumado de la lámpara del carruaje, estaba viendo por
primera vez a Lord Ashworth y al Sr. Bellamy.
Lo que vio no la tranquilizó.
Ashworth era enorme, en todos los aspectos: alto, ancho, imponente. Una cicatriz
dramática cortada de su sien a su pómulo. El golpe que lo causó debe haber pasado
por alto su ojo. Pero a pesar de que Ashworth tenía el aspecto de un pirata
41 | P á g i n a
Tessa Dare
merodeador, se sentía más segura con él que con Bellamy. A pesar de su cabello
desaliñado, la ropa y los modales del señor Bellamy estaban pulidos, tan pulidos que
daban la impresión de ser resbaladizos. Había un hombre demasiado guapo para
confiar.
Ella respiró hondo y constante. —Esto es lo que ocurrirá. Alertaremos al personal de
la casa para despertar a Lily y pedirle que se vista. Para cuando baje, te prometo que
estará preparada para lo peor.
Cualquier mujer, cuando se despertaba en la oscuridad de la noche, se preparaba

para lo peor. ¿Cuántas veces había tropezado Amelia abajo, tropezando con los pies
entumecidos por el miedo, segura de que el desastre había sucedido a otro de sus
seres queridos? Solo para descubrir que era Jack, que se tambaleaba tras una velada
que pasaba el rato con sus —amigos—.
—Cuando ella baje—, continuó, —hablaré con ella sola. Ustedes, caballeros, esperen
en el estudio de Lord Harcliffe y les informaré a Lily de la muerte de su hermano.
—Lady Amelia—
Ella silenció a Bellamy levantando una palma abierta. —No es una tarea que me
deleite, señor. Pero no lo dejaré a los tres. Perdóname por hablar con franqueza, pero
después de la última conversación de un cuarto de hora, no estoy convencido de que
ninguno de ustedes posea el sentido o la sensibilidad para transmitir las noticias de
manera respetuosa —.
—Milady, debo insistir...—

—¡No, debes escuchar!— Su voz chirrió, y presionó una mano contra su vientre. —
Debes entender, he vivido la experiencia que Lily está a punto de soportar. Y ustedes
tres juntos, son un grupo temible. Ni siquiera estoy seguro de cómo soy capaz de
estar delante de ti sin fundirme en la niebla ... excepto que esta ha sido una noche
muy poco convencional, y ya no estoy seguro de nada en absoluto.
Querido Señor, ahora estaba balbuceando y la miraban con esa extraña combinación
de piedad y pánico con la que los hombres miran a una mujer al borde de la histeria.
Tranquilízate, Amelia .
—Por favor—, dijo. —Lo que estoy tratando de decir es, permíteme dar la noticia
delicadamente. Si Lily te mira, ella sabrá instantáneamente ...
42 | P á g i n a
Tessa Dare
Con un crujido suave, la puerta se abrió detrás de ella.
Amelia se giró y se encontró cara a cara no con un sirviente, como había previsto,
sino con la propia Lily Chatwick. Por primera vez en ... oh, deben haber pasado dos
años. Desde el funeral de Hugh, tal vez. Habían sido amigas de chicas, no las más
cercanas, ya que Lily era unos años mayor. Pero después de la fiebre que dejó a Lily
sin oír, se habían visto cada vez menos. Ella no salió a la sociedad a menudo.
—¿Amelia?— Lily se quitó un mechón de cabello oscuro de la cara. Con la otra mano,
agarró el cuello de su bata para cerrarlo. —Por qué, Amelia d'Orsay, lo que sea que
estés haciendo aquí con esto ...— Sus ojos somnolientos y de flecos oscuros fueron
hacia los hombres.
Amelia apretó los puños con las manos. Lily no pudo haber escuchado sus
comentarios, se recordó a sí misma. Quizás no era demasiado tarde para dar la
noticia suavemente.
—Oh Dios mío.— La mano de Lily fue a su garganta. —Leo está muerto—.
—Lo sabía—, dijo Lily algún tiempo después, mirando fijamente sus manos
juntas. Se sentaron en el salón. Una taza de té con brandy descansaba sobre la mesa,
intacta y fría por mucho tiempo. —De alguna manera lo supe, incluso antes de que
llegaras. Me retiré temprano. Estaba muy cansado anoche. Pero luego me desperté
sobresaltado no una hora más tarde y no he podido dormir desde entonces. Solo
sabía que se había ido.
Amelia acercó su silla a la de su amiga. —Lo siento mucho.— Tales palabras inútiles
y débiles. Pero realmente, en tal situación, no había nada útil que decir.
—No hubiera podido creerlo si no lo hubiera sentido en mi propio corazón. Tal como
están las cosas, me he acostumbrado a la idea durante varias horas. Siempre hemos
sabido cuando el otro estaba en peligro. Porque somos gemelos, sospecho. Nuestro
vínculo siempre ha sido cercano. Durante mi enfermedad, tomó el coche de correo
desde Oxford hasta su casa, a pesar de que nadie lo había escrito. No sé cómo voy a
... Lily inclinó la cabeza hacia sus manos juntas. —Es tan difícil imaginar existir sin
él, cuando nunca lo he hecho—.
Sus ligeros hombros temblaron mientras lloraba, y Amelia se alisó la trenza de pelo
negro que bajaba por la espalda de la mujer afligida. El observador casual nunca
habría adivinado que ella y Leo eran gemelos. Sus apariencias no podrían haber sido
más diferentes. Leo tenía cabello castaño dorado, piel bronceada, un aura de salud y
energía irradiaba de él. Por el contrario, Lily era rubia y de cabello oscuro, de
43 | P á g i n a
Tessa Dare
disposición serena y contemplativa. La luna al sol de su hermano. Amelia había

escuchado que sugería, en entornos de chismes, que el nacimiento de gemelas era
algo afortunado para la reputación de su madre, ya que nadie creería que Leo y Lily
eran hijos del mismo padre, si no hubieran salido del útero en cuestión de minutos.
Amelia apretó ligeramente el hombro de su amiga hasta que Lily levantó la
mirada. —Es difícil imaginar que Leo se haya ido, incluso para mí. Más que nadie
conocido, siempre parecía tan ... tan vivo. Se le extrañará mucho —. Ella suavizó su
toque, acariciando tranquilizadoramente. —Pero no necesitas estar ansioso. Para
tantas personas como hubo que amaron a Leo, habrá igualmente muchas ansias de
ayudarlo, de cualquier manera —. Lanzó una mirada de reojo hacia las puertas que
conectaban este salón con la biblioteca. —Justo en la otra habitación, tienes tres de
los hombres más poderosos de Inglaterra, cada uno de ellos preparado para nadar en
el Canal, si lo preguntas—.
La esquina de la boca de Lily se curvó. —Señor. Bellamy es responsable de la
presencia de los otros dos, estoy seguro. A veces pienso que ese hombre me asfixiará
con sus buenas intenciones.
Ella debe haber captado la fugaz mirada de escepticismo de Amelia.
—Oh, no lo confundas—, dijo Lily. —Julian es un artista talentoso. Su papel

favorito, y el más exitoso, es el del incorregible libertino. Pero ha sido un firme amigo
de Leo y, sin duda, considera que es su deber asumir la tutela fraterna de mí ahora —
.
—¿Estás seguro de que su interés es completamente fraternal?— Amelia recordó el
comportamiento del Sr. Bellamy en el carruaje y su apasionada defensa ante
cualquier comentario que pudiera interpretarse como incluso un poco despectivo
para Lily.
—Oh, sí—, dijo Lily. —En ese punto, estoy bastante seguro—.
—Siento que debería decirte que, en nuestro camino aquí, los tres estaban
discutiendo ... sobre quién de ellos debería ser el afortunado de casarse contigo—.
¿Cásate conmigo? Nunca pensé casarme en absoluto.

—Les dije que necesitarías tiempo para asimilar esta noticia, tiempo para
llorar. Traté de persuadirlos para que no te presentaran tales decisiones esta noche,
pero no sé si tuve éxito —.
44 | P á g i n a
Tessa Dare
Más exactamente, ella no sabía si las amenazas del Sr. Bellamy habían tenido éxito
en eliminar la reticencia de Morland. Ella esperaba que no. Y no porque ella estaría
celosa. No, la envidia no tenía nada que ver con esto. Cualquiera que sea su propia
atracción física hacia el duque, Amelia fue lo suficientemente sabia como para no
confundirlo con la estima por su carácter. Esta noche sola, había sido testigo de
pruebas más que suficientes de las insensibles actitudes de ese caballero hacia la
deuda, la muerte, la sociedad, la amistad y el matrimonio para saber que no le
desearía un marido así a ninguna mujer a la que llamara amiga.
—Oh querido—, dijo Lily débilmente. Su cabeza cayó de nuevo a la mesa. —No me
digas. Esto tiene que ver con ese absurdo club que Leo comenzó, con el caballo —.
—Sí.—
—Qué nombre tan ridículo le dio. El Stud Club. Le dije que debería haberme pedido
ideas. Podría pensar en una docena de cosas mejores para llamarlo. ¿Qué le pasa a la
Sociedad de Sementales?
Amelia contuvo la risa y luego bajó la cabeza para llamar la atención de Lily. —Si
quieres, los enviaré lejos. Ya los he enfrentado a todos una vez esta noche, y no tengo
miedo de volver a hacerlo —.
El orgullo fortaleció su voz cuando dijo esto. ¿Y por qué no debería? En algún
momento de esta noche, entre entregar sus últimas monedas a Jack y reclamar la
mano del duque de Morland, Amelia había salido de alguna manera. salió de ese
cascarón tranquilo, callado, sencillo y adecuado que había estado habitando toda su
vida. Regañar a un trío de hombres intimidantes era solo una parte. Ella se había
enfrentado a un duque, incluso coqueteó con él durante un vals sensual. Sin éxito,
pero aun así, fue más allá de todo lo que se había atrevido antes. Además de todo esto,
ella había abandonado el baile en circunstancias misteriosas, y en este momento los
rumores probablemente debatían precisamente cuando esa niña bien educada de
Orsay se había convertido en una aventurera tan descarada.
Por qué, a la medianoche, por supuesto. Ese fue el momento en que Amelia había
dejado de ser una calabaza. Y no importa lo que traiga el mañana, ella estaba
orgullosa de sí misma por eso.
—Iré a perseguirlos ahora—, dijo, alejándose de la mesa.

—No—, dijo Lily. —Hablaré con ellos. Sé que también están afligidos, y tienen
buenas intenciones. Los hombres tienen esa necesidad incurable de probar suerte
para arreglar las cosas. Incluso cosas que nunca se pueden reparar —.
45 | P á g i n a
Tessa Dare
—Les dije que te gustaría ver a Leo—.
—Gracias. Sí, lo haría.— Su voz era educada y remota. Amelia sabía que había
entrado en ese insensible vacío de irrealidad que siguió a una gran conmoción. Por
todo lo que Lily insistió en que había sentido la verdad hace horas y que se había
acostumbrado a la idea mientras tanto, Amelia sabía que la muerte de Leo no se
volvería real para ella por algún tiempo todavía. Y cuando lo hiciera, el dolor sería
casi insoportable.
Ella no presionaría a Lily para confrontar ese dolor ahora. Déjala flotar en esa nada
oscura todo el tiempo que pueda.
¿Debo subir contigo y ayudarte a vestirte?
—No gracias. Lo haré. Mi doncella está despierta.
—Entonces esperaré con los caballeros hasta que estés listo. ¿Puedo indicarle a su
cocinero que le envíen una cena fría? Las bestias pueden resultar más dóciles después
de una alimentación. Y si puedes manejarlo, también debes tomar algo de comida —
.
—Sí, por supuesto. Dirige a los sirvientes como mejor te parezca. Apoyando ambas
manos sobre la mesa, Lily empujó su silla hacia atrás y se levantó lentamente. Estoy
agradecido de que estés aquí, Amelia. Eres muy bueno —.
Una hora más tarde, la variedad de carnes frías y quesos colocados en un carrito de
servicio permaneció prácticamente intacta. El duque se sentó en un sillón alado en
los confines más alejados de la biblioteca, hojeando impacientemente las páginas de
un libro. Si había levantado la vista una vez en la última hora, Amelia no lo había
notado. Y, para su frustración, se encontró mirándolo mucho.
El único de los caballeros que comió algo había sido Lord Ashworth, y ahora yacía
recostado en el diván, con los ojos cerrados y botas enormes apoyadas en la otomana
de cuero con tachuelas. Sin embargo, su actitud de reposo no le pareció
irrespetuosa. Ella podría haberlo descrito como prudente. Un rasgo militar,
supuso. Ashworth era claramente un hombre que no permitía que la muerte
interfiriera con el incesante trabajo de supervivencia. No perdería la oportunidad de
comer, beber o descansar cuando se presentara.
Por el contrario, el Sr. Bellamy no había dejado de moverse desde que Amelia entró
en la habitación. Había merodeado por el piso tantas veces, que temía que él usara
46 | P á g i n a
Tessa Dare
una ranura en el parquet. Cuando sonó el timbre, corrió a contestarlo él mismo. La

persona que llamó era un investigador, Amelia se reunió a través de fragmentos de
conversaciones escuchadas, encargadas de rastrear las almohadillas que habían
asesinado a Leo.
—¿Algunas noticias?— preguntó el duque, cuando Bellamy volvió a entrar.
—No. Nada que no supiéramos ya. Estaba acosado en un callejón, en algún lugar de
Whitechapel. El motivo parece haber sido un robo. Algunos erizos cercanos oyeron
gritos, pero estaban demasiado asustados para investigar. Fue una prostituta quien
encontró su cuerpo y pidió un caballo, pero desde entonces desapareció —.
—¿Cómo sabían que traérselo?—
—Cuando ella se encontró con él, él todavía estaba vivo, apenas. Aparentemente le
dio mi dirección. Una cosa afortunada también, o quién sabe qué podría haberle
sucedido a su cuerpo. Vendido a estudiantes de medicina, muy probablemente. Me
sorprende que la puta no haya pensado en eso. Probablemente esperaba una
recompensa, salvando la vida de un noble.
—O tal vez ella simplemente tenía conciencia y un buen corazón—, dijo Amelia.
Bellamy hizo un sonido de escepticismo. —Bueno, no importa cuán puras sean sus
intenciones, no fueron suficientes para salvarlo. Murió en el camino.
—¿Estabas allí en casa, cuando lo trajeron?—
—No.— Maldijo en voz baja. —No, tuvieron que enviar por mí. Maldita sea, si solo
hubiera estado con él. Esto no habría sucedido —.
Con una repentina y salvaje explosión de fuerza, estrelló su puño contra una
estantería. Amelia saltó a su asiento. Los ojos de Lord Ashworth se abrieron de golpe.
—¿No lo ves?— Dijo Bellamy. —Esto es mi culpa. No puedo corregirlo, pero haré lo
que pueda: llevar a los asesinos de Leo ante la justicia y ver a Lily bien asentada.
—Es poco probable que cumplas cualquiera de los objetivos esta noche—, dijo el
duque.
Bellamy comenzó en dirección al duque. —Te ofrecerás por ella, Morland. Si tengo
que sostener un cuchillo contra tu…
47 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia se puso de pie. —Por favor—, dijo, bloqueando el camino de Bellamy. —Por
favor, si te importa Lily ...—
—Sí,— interrumpió impacientemente. —Como lo haría con mi propia hermana, si

tuviera una—.
—Entonces te lo ruego, dale un poco de tiempo para llorar. Su hermano ha muerto. Si
fue violenta o pacíficamente, esperado o no, lo que importa es que se ha ido de su
vida, y esto es una tragedia. Si se preocupa por ella, ofrézcale consuelo y
comprensión, no promesas de venganza ni propuestas de matrimonio —.
—Muy bien.— Bellamy dejó escapar el aliento. —No hablaré más sobre asesinatos y
represalias. Pero él ——señaló hacia el duque—— debería cumplir con su deber de
Lily. Si quiere conservar su participación en Osiris, no tiene otra opción —.
Morland dejó a un lado su libro. —¿Sin elección? Soy un duque Siempre tengo una
opción. Y no respondo favorablemente a las amenazas —.
—Oh, no te estoy amenazando—, dijo Bellamy. —Simplemente te recuerdo el código
del Stud Club. Cualquier miembro que no cumpla con el Código de Buena Cría debe
renunciar a su interés en el caballo —.
Se le ocurrió una idea a Amelia. —Pero Leo está muerto. ¿No pasa este caballo a su
heredero, como lo hacen el resto de sus posesiones?
Bellamy le dio al duque una sonrisa fría antes de volverse hacia Amelia. —No,
milady. Leo diseñó el club con mucha inteligencia. Hizo que su abogado lo redactara
todo. Osiris se mantiene en fideicomiso, y cualquier derecho de reproducción
depende de dos condiciones: posesión de una ficha y adhesión al código. Si Su Gracia
no cumple con sus obligaciones, pierde todos los derechos sobre el caballo —.
—Eso es absurdo—, dijo Morland.
Amelia pensó que toda la empresa era absurda. Estaba harta de escuchar sobre este
Stud Club y los caprichos de su código.
El duque continuó: —Este código tuyo... en el carruaje, dijiste que los miembros
deben proveer a los dependientes del difunto. No recuerdo ninguna mención de
matrimonio.
—No veo de qué otra manera podrías proveerla. Perderá esta casa y todo lo que hay
en ella. Incluso con cualquier ingreso que pueda tener, no puede vivir de forma
48 | P á g i n a
Tessa Dare
independiente. Lo mismo sería cierto para cualquier mujer bien educada, pero
cuando se tiene en cuenta su condición ... Él sacudió la cabeza. —No hay
alternativas—.
—¡Pero por supuesto que sí!— Amelia lloró, cada vez más desesperada por salvar a
Lily de este plan mal concebido, que estaba demostrando no ser más que un producto
de la conciencia culpable del Sr. Bellamy y la codicia del duque de Morland por la
carne de caballo. —Llevará tiempo ejecutar la voluntad. Lily no corre peligro de verse
obligada a salir a la calle mañana. Y las señoras de medios hacen vivir de forma
independiente. No veo por qué la sordera de Lily debería impedirlo, si tal es su
deseo. Ella siempre podía contratar los servicios de un compañero. Una viuda o una
mujer soltera de buena crianza pero poca fortuna, para proporcionarle compañía y
ayudarla a administrar el hogar. Tales arreglos se hacen todo el tiempo —.
—Un compañero pagado—, dijo el duque pensativamente. Sus ojos color avellana se
centraron en Amelia. —Eso resolvería bien las cosas. Si se presentara una candidata
adecuada.
Ladeando la cabeza un poco, levantó una ceja y continuó mirándola con esa mirada
intensa y escrutadora. Una mirada significativa.
Se puso caliente y espinosa por todas partes.
Oh no. No, tu no .
¿Cómo se atrevía a sugerir, incluso tácitamente, que Amelia sería una compañera
remunerada adecuada? Tal empleo era para viudas indigentes y solteronas
desesperadas. Mujeres sin perspectivas de ningún tipo, y sin familia o fortuna
propia. ¡Esa no era ella!
Al menos no todavía.
Allí se sentó, tan petulantemente guapo. Prácticamente podía escuchar las palabras
arrogantes que resonaban en su cráneo: soy un duque. Siempre tengo una opción. Y es mejor
que abandones todos los sueños para tu futuro y te conviertas en un compañero pagado, porque un
hombre como yo nunca elegiría a una mujer como tú .
Si bien. Ya había absorbido ese punto, ¿no? Docenas de desaires de medianoche le

habían enseñado esa lección. Pero más temprano esa noche, cuando le tomó la mano,
lo obligó a escuchar, dándole sus opiniones, sin mencionar su pañuelo, Amelia había
sentido que había logrado alcanzar el mismo nivel que el hombre.
49 | P á g i n a
Tessa Dare
Evidentemente no. Rápido, seguro, con una economía despiadada de palabras y esos
ojos devastadores, había vuelto a poner a Amelia en su lugar. ¿Qué tenía este hombre
que la hizo reaccionar con tanta fuerza? A pesar de su buena apariencia y su
inteligencia obvia, o tal vez por ellos, él, más que cualquier otro hombre conocido,
tenía el poder de hacerla sentir tan vulnerable, carente y decididamente indeseable .
Romper el contacto visual con el duque de Morland no era algo que Amelia deseara
hacer. Era algo que necesitaba hacer, como un acto de pura conservación.
Por el amor de Dios, ¿por qué no podía ella?
Desde la puerta, Lily se aclaró la garganta. —Gracias a todos por esperar. Estoy listo
ahora.—
Agradecida, Amelia se apartó del duque para mirar a su amiga. El largo cabello negro
de Lily había sido reemplazado, y ella se había cambiado a un vestido de día azul
oscuro que era elegante en su simplicidad. O tal vez era elegante simplemente porque
Lily lo usaba. Cerca de los treinta años, todavía tenía la figura de su juventud y los
mismos ojos oscuros y sombríos que Amelia siempre había envidiado. Incluso en el
dolor, ella era impresionante. Y si no se hubiera opuesto tanto a la idea de que su
amiga se casara con alguno de los caballeros de esta habitación, Amelia se habría
ofendido en nombre de Lily y, de hecho, de todo el sexo femenino, que cualquier
hombre tendría dudas cuando se le ofrece la oportunidad de solicitar su mano.
Con su entrada, tanto Lord Ashworth como el duque se pusieron de pie, como
dictaba la etiqueta. Pero entonces, para sorpresa de Amelia, para sorpresa de todos, el
duque de Morland hizo más que ponerse de pie.
Él se adelantó.
—Lady Lily—, comenzó. —Puedo expresar mis más sinceras condolencias por su
pérdida—.
¿Sus —más profundas simpatías—? Amelia sospechaba que las simpatías más
profundas de este hombre no llenarían un dedal.
—Permítanme asegurarles—, continuó Morland, —que como amigo de Harcliffe, un

compañero y socio de su club, mi honor como caballero me obliga a ofrecerle
cualquier ayuda que pueda necesitar—.
—Gracias, Su Gracia—, respondió Lily. Lanzó una mirada angustiada en dirección a

Amelia, cuando quedó claro que el duque aún no había terminado de hablar.
50 | P á g i n a
Tessa Dare
—Además, es mi intención hacerle una oferta—, dijo.
La sala contuvo el aliento.
—Me gustaría hacerle una oferta sustancial por la participación de su hermano en el

semental Osiris—.
Sus palabras patinaron en la superficie delgada y tensa de la quietud. Hasta que se
estrellaron bajo un estruendoso coro desde cada rincón de la habitación: —¿Qué?—
—Me refiero a comprar su ficha—, dijo el duque.

Las botas de Ashworth cayeron al suelo. —No puedes comprar su ficha. Solo se
pueden ganar en un juego de azar —.
Morland dijo fríamente: —¿No fue su asesinato al azar? Mala suerte, en estado puro.
Eso lo hizo. La impresión de Amelia del duque de Morland ahora estaba

cementada. No solo cementado, fundido en bronce. Era el hombre más arrogante,
absorto e insensible con el que alguna vez tuvo la desgracia de bailar vals, sin
excepción.
—Se supone que debes ofrecerle su matrimonio—, gruñó Bellamy.
—Estoy obligado a ofrecerle ayuda. Y así lo he hecho. Se dirigió a Lily una vez
más. —Señora, mañana diré a mi secretaria que llame. Él estará a su disposición en
cualquier aspecto, ya sea haciendo arreglos para el entierro o asegurando una nueva
vivienda. También traerá un giro bancario que constituye mi oferta por la
participación de Leo en el Stud Club, que puede revisar y aceptar o rechazar como
desee —.
Bellamy dijo: —Bastardo. Esto es una cuestión de honor, y todo lo que se te ocurre
es el maldito caballo.
¡Todo lo que cualquiera de ustedes puede pensar es el maldito caballo! Amelia fue al
lado de Lily. —El futuro de Lily es suyo para decidir. Deja de inflar tus pechos y jugar
a esta imitación infantil de caballería. Todo esto sucede sobre el honor y el deber...
poseen acciones en un animal, por el amor de Dios. No son los Caballeros de la Mesa
Redonda. Por su propia admisión, Leo ideó este club como una broma. ¿No tienen
deberes reales que atender, relaciones humanas reales que valen tu esfuerzo y
atención? ¿O es todo lo que tienen en su vida, es un poco de tonterías de juego
centradas en un caballo?
51 | P á g i n a
Tessa Dare
Los tres se callaron, desviando su mirada a las diversas características de la

decoración de la habitación: borlas, flecos, bandejas lacadas que probablemente
nunca habían sufrido un escrutinio masculino tan intenso. Quizás estos hombres
realmente no tenían nada en sus vidas que valiera la pena cuidar, aparte de este
caballo y este club. Ciertamente explicaría su patético silencio.
Fue realmente ... bastante triste.
—Está bien, Amelia—, dijo Lily. Ella respiró hondo y se dirigió a los hombres. —Su
Gracia, milord— —se volvió hacia Bellamy—— Julian. Sé que todos ustedes están
actuando por motivos honorables, y agradezco su preocupación. Leo se animaría a
ver tanta evidencia de tu amistad.
Al oír el nombre de Leo en sus labios, y la leve vacilación en su tono, los hombres se
suavizaron tanto en postura como en expresión.
—Su muerte me deja desconsolado y afligido, pero no sin dinero. Tengo medios y
tengo amigos propios. Ella apretó la mano de Amelia. —Incluso si quisiera casarme,
primero debo completar un año de luto—.
—Esas reglas no se aplican—, dijo Bellamy. —No en una situación extrema como
...—
Lily sacudió la cabeza. —No hay nada extremo en mi situación, aparte del tremendo
shock. Leo es ... era muy joven.
—Muy joven. Todos los hombres equivocados mueren jóvenes. Jurando, Ashworth
pateó a la otomana. ¿Demonios sin valor como yo? Ahora estamos casi
indestructibles.
—No—, dijo Lily. —Nadie es inmortal, esa es la lección que se puede aprender de
esto. Si desea honrar la memoria de Leo, deje que su muerte sea su protección contra
la complacencia. Amelia tiene razón. Seguramente cada uno de ustedes tiene
responsabilidades más apremiantes que su membresía en el club de Leo. Lord
Ashworth, ¿no tienes una familia, una finca?
El hombre maldijo, frotándose la palma de la mano sobre su cabello peinado. Una

franja de brezo quemada en Devonshire. No he visto el lugar en catorce años.
—Tal vez es hora de que lo hagas—, dijo Lily deliberadamente. Cuando Bellamy
parecía que iba a protestar, agregó: —Y estoy segura de que Su Gracia tiene los
deberes suficientes para ocuparlo, sin hacerse cargo de mí—.
52 | P á g i n a
Tessa Dare
El duque se volvió hacia Lily. —Tengo una pupila. Mi prima, aunque supongo que
fue criada como una hermana más para mí—.
Amelia no sabía por qué esta admisión abrupta debería conmoverla. Y no fue así, en
realidad no. Simplemente la tomó por sorpresa. Seguramente, otras damas habrían
sabido que Morland tenía la tutela de su primo. Ella debe ser la única mujer en la
sociedad de Londres que no había pasado los últimos meses mirando la sección —
M— de Debrett's Peerage .
Pero había algo casi ... humano en su rostro, como él la mencionó. Un ligero plisado en
el rabillo del ojo. Un toque de incertidumbre en el surco de su frente.
Amelia apartó la mirada. Había pasado demasiado tiempo mirando al duque esta
noche, y no podía soportar verlo humanizado más. Mucho más seguro aferrarse a su
versión demonizada: arrogante, frío, loco por los caballos. Fácil de detestar.
Bellamy cubrió el piso en tres zancadas rápidas para enfrentar a Lily a una distancia
de pulgadas. Su voz era ronca e intensa. —Sabes que no tengo hermana. No
hermano. No hay propiedades en Devonshire ni en ningún otro lugar.
—Lo sé.— Lily tomó su mano entre las suyas. —Pero te hemos pensado como
familia, Leo y yo—.
Cerrando los ojos, Bellamy tragó saliva. —Entonces no debes negarme el derecho de
cuidarte—.
—Nunca lo intentaría—.
De pie al lado de Lily, Amelia comenzó a sentir que estaba entrometiéndose en una
conversación muy privada. Sin embargo, no parecía posible alejarse sin llamar más la
atención. Ella se conformó con apartar los ojos y quedarse completamente
quieta. Debajo de su mano, el hombro de Lily comenzó a temblar.
—Te prometo esto—, dijo Bellamy en voz baja, resonando con la emoción. —
Encontraré a los hombres que mataron a Leo. Los cazaré. No importa cuán lejos
corran, no importa dónde se escondan. Y los veré ahorcados.
Lily comenzó a llorar.
—Querida Lily—. Bellamy agarró sus dedos y se los llevó a los labios. —Dime qué
hacer. Dame alguna forma de mejorarlo.
—Solo llévame con él—, dijo. —Y déjame decirle adiós.

53 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 4
Cuando amaneció, Spencer todavía no había encontrado el consuelo de la alfombra
de su biblioteca, pero había bebido una buena cantidad de brandy, y el alboroto en
su cabeza había desaparecido. Había pasado gran parte de la noche en silencio, lo
que ayudó. Aunque él y Ashworth se habían retirado al jardín de Bellamy mientras
Lily lloraba sobre el cadáver maltratado de su hermano, por tácito acuerdo no había
habido conversación. Había pasado los paseos en carruajes de un lado a otro en
tranquila contemplación, como lo habían hecho todos.
Miró por la ventanilla del carruaje hacia el amanecer gris-ámbar. Las calles de
Londres estaban repletas de vendedores de frutas y pescado, sirvientes y
trabajadores en camino a sus puestos. El bullicio de la madrugada desaceleró
considerablemente el progreso del carruaje.
Pero entonces, no tenía mucha prisa. Los otros dos hombres y la afligida hermana de
Leo ya habían sido depositados en Harcliffe Manor. Él y Lady Amelia eran los únicos
pasajeros restantes, y el cochero era bienvenido a tomarse su tiempo. Por una vez,
Spencer no estaba ansiosa por estar sola.
—Esta ha sido la noche más extraordinaria—, dijo en voz baja, casi para sí mismo.
—De hecho—, respondió ella.
La fatiga, junto con la increíble naturaleza de los eventos de la noche, lo habían

dejado en un estado extraño. Había tomado en serio las exhortaciones de Lily. La
muerte de Harcliffe fue de hecho un recuerdo efectivo, como decía el dicho
medieval. —Recuerda que morirás—. Si le sucediera algo, Spencer no querría que
Claudia quedara atrapada en la situación de Lily. Afortunadamente, había acciones
concretas que podía tomar para evitar tal resultado, y tenía la intención de verlos
directamente.
Esta misma mañana, de hecho.
—Fue un shock muy grave—, dijo. —Pero Lily parece haberlo tomado bien—.
—Quizás te parezca así. Pero yo se mejor. La muerte de Leo recién ahora se está
volviendo real para ella. Cuando la conmoción desaparezca, ella se sentirá
afligida. Volveré a por aquí esta tarde. Tal vez ofrezca quedarse con ella unos
54 | P á g i n a
Tessa Dare
días. Ella le lanzó una mirada, sus ojos azules captaron un brillo agudo del cristal de
la ventana. —Solo hasta que se puedan hacer otros arreglos—.
Trató de entender la ira en su tono, y falló. Se estaba convirtiendo en un hábito

enloquecedor, esto intentaba entenderla.
—Su Gracia, si puedo hablar libremente-—
—Todavía no he logrado evitarlo—.

—Tu— oferta —a Lily anoche fue desmesurada. Nunca me he encontrado con una
persona tan vanidosa, arrogante, presuntuosa, absorta en sí misma y absolutamente
despiadada —.
Sus cargos sorprendieron a Spencer, pero no lo hirieron demasiado. Cuando se

hablaba en un tono tan angustiado e irracional, las palabras eran fáciles de esquivar,
como tantas pastoras de porcelana arrojadas en un ataque de pique.
Ella continuó: —Según todas las pruebas, te importan más los caballos que las
personas—.
—Has concluido erróneamente—.
—Oh, ¿he concluido mal?— dijo ella, burlándose de su tono profundo. —¿Cómo es
eso?—
—Es cierto que encuentro que el caballo promedio es más agradable que la persona
promedio. La mayoría de los jinetes verdaderos estarían de acuerdo. Pero no se sigue
que valoro todos los caballos por encima de todas las personas. Y no busco la
propiedad de Osiris simplemente porque él es un caballo, sino porque él es el caballo
que estoy decidido a tener, a cualquier costo —.
—Precisamente—, murmuró. —A cualquier costo, incluido el de amistad, dignidad,

honor—.
Spencer sacudió la cabeza. Sería inútil explicar sus razones para querer ese
caballo. Ella no podía comprenderlos, incluso si él lo intentaba.
El carruaje se sacudió y sus codos se sacudieron uno contra el otro. Se sentaron

compartiendo el asiento delantero. Spencer supuso que podría haber cruzado al
asiento opuesto, una vez que los demás se hubieran bajado. Eso hubiera sido lo
correcto. Pero no tenía ganas de moverse. Lady Amelia estaba apoyada contra él, solo
55 | P á g i n a
Tessa Dare
un poco, sin duda fatigada y helada. Y una vez más, se encontró disfrutando del suave
peso de su cuerpo contra el suyo.
A medida que ese placer se acumulaba y se extendía, también lo hacía su

indescriptible curiosidad. No podía librarse de su mente, de este deseo de seguir
hablando con ella, de escuchar lo que ella pudiera decir. Descubrir, saber, comprender .
Él dijo: —Desprecian la importancia que le doy a los caballos—.
—Si. Con el debido respeto a los caballos.

—Entonces, ¿qué es lo más importante para ti?—
—Mi familia—, respondió ella al instante. —Y mi casa—.
¿Una casa en Bryanston Square? Spencer no pudo ocultar su sorpresa. Por la

dirección que le había dado, sabía que debía ser una de esas casas nuevas y
cuadradas. No es el tipo de residencia rica en historia y desvanecida en el tiempo en
la que se imagina a Lady Amelia d'Orsay.
—No, esa casa no. Esa es la casa de Laurent, construida al gusto de su esposa. Me
refiero a nuestro hogar ancestral en Gloucestershire. El castillo de Beauvale está en
ruinas, pero tenemos una cabaña donde veraneamos. Se llama Briarbank, por su
posición que da directamente al río Wye —.
—Una perspectiva agradable—.
—Está. No creo haber visto una casa más felizmente situada. Mamá y yo, salíamos
todas las mañanas a recoger lavanda y fresco ... Ella se sorbió la nariz. —Todos mis
mejores recuerdos son de Briarbank—.
¿Saldrás de la ciudad pronto, para pasar el verano allí?

Ella se tensó. —No este año. Este año, mis hermanos tienen la intención de dejar salir
la cabaña. Ya ve, Su Excelencia, mi hermano Jack tiene una deuda que pagar.
—Ya veo—, dijo, después de una pausa. —Entonces esta es la verdadera raíz de tu
ira, mi negativa a perdonar la deuda de tu hermano. No es mi oferta a Lily.
—Bueno, la raíz de mi ira se ha bifurcado en varias ramas de irritación, y tu
tratamiento de Lily es una de ellas. Pero sí.— Sobresaliendo la barbilla, volvió la cara
hacia la ventana.
56 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer no pudo culpar a su persistencia. A lo largo de su vida, si había un rasgo

común entre las pocas personas que admiraba sin reservas, era la lealtad. Pero en este
caso, el sentimiento fue severamente mal aplicado. Ese hermano suyo estaba en un
curso rápido para arruinar a toda su familia. —No veo cómo ...—
—Su Gracia.— Ella lo interrumpió con un gesto impaciente. —Según mis cálculos,
hemos pasado cerca de siete horas en compañía de los demás. Y me has dicho más
palabras en los últimos minutos que en las seis y algunas horas anteriores
combinadas. —¿Siempre eres tan hablador por las mañanas?—
¿Hablador? Spencer había sido llamado muchas cosas poco halagadoras en su vida,
pero nadie lo había acusado de ser hablador. Notable.
—No—, dijo pensativamente. —No lo soy. ¿Eres siempre tan inhóspita?—
Ella dio un suspiro entrecortado. —No. Pero como dices, ha sido una noche
extraordinaria. Incluso antes de llegar al baile de los Bunscombes.
Su comentario lo devolvió a esa oscura terraza y lo hizo buscar mentalmente en sus

bolsillos el pañuelo. No le gustaría perderlo. Obviamente había puesto mucho
cuidado en su diseño y creación. Pero a diferencia de las señoritas que anudaban
carteras y bandejas de té lacadas como un medio para exhibir sus dudosos —
logros—, Lady Amelia había bordado ese cuadrado de lino para que nadie lo
apreciara sino el suyo.
Esto lo intrigó.
Al igual que el hecho de que, a pesar de que todas sus duras palabras lo declararon
enemigo, su cuerpo parecía haber formado una rápida amistad con el suyo. Ella
todavía estaba apoyada contra él.
—No estás intimidado por mí—, observó.
—No—, dijo pensativa. —Honestamente, no lo soy. Oh, hubiera estado en este

momento ayer. Pero como dijo Lily, esta noche me ha enseñado que nadie es
inmortal. Es una realización terrible en muchos aspectos, pero por extraño que
parezca algo liberador. La impertinencia descarada tiene un encanto
repentino. Tendré que estar atento, o podría estar en peligro de convertirme en una
verdadera arpía. Ella se rió suavemente para sí misma. —Ayer a esta hora, te habría
visto como el duque de Morland inaccesible e imponente. Y no me habrías visto en
absoluto—.
57 | P á g i n a
Tessa Dare
Sin duda, habría sido la cosa política para objetar. Decir: Oh, ciertamente te habría
notado. Te elegiría entre una multitud de damas . Pero eso habría sido una mentira. Con
toda probabilidad, ella tenía razón. Si se hubieran cruzado en la calle esta vez ayer,
no le habría ahorrado una segunda mirada. Y eso habría sido algo desafortunado,
porque ella era una mujer que mejoró mucho a segunda vista. En este momento,
estaba descubriendo que la cálida y uniforme luz del amanecer le prestaba un mejor
servicio que las duras sombras proyectadas por la luz de las velas y el carbón. Parecía
casi encantadora, en la mañana.
Tocó con el dedo el cristal de la ventana. —Hoy sé que somos simplemente

humanos. Dos seres mortales imperfectos e imperfectos, cuyos huesos algún día se
convertirán en polvo. Solo una mujer y un hombre.
Ante sus palabras, el espacio dentro del carruaje pareció colapsar a su alrededor. No
de una manera sofocante y opresiva, sino de una manera que evoca los aspectos más
agradables de la cercanía humana: el placer físico y la intimidad emocional. Había
pasado algún tiempo, imprudentemente largo, reflexionando, desde que había
disfrutado lo primero. Había pasado la mayor parte de su vida adulta evitando lo
último. Seguramente la naturaleza extraordinaria de los eventos de la noche era la
culpable, pero Spencer se encontró repentinamente, intensamente hambriento de
ambos.
Tan pronto como lo pensó, ella se acurrucó aún más cerca. ¿Estaba buscando
consuelo? ¿U ofreciéndolo?
Solo una mujer y un hombre .
Lenta y deliberadamente, levantó una mano enguantada de su regazo y la colocó

sobre su pierna, unos centímetros por encima de su rodilla.
Su muslo se puso rígido debajo de su palma. Él no se movió, no reconoció su

sobresaltada respuesta. Él simplemente se sentó allí, ahuecando la curva regordeta
de su muslo y disfrutando la forma en que llenaba su mano.
Aunque, por razones prácticas, prefería las pequeñas cosas en un salón de baile,
cuando se trataba del deporte en la cama, los gustos de Spencer se convirtieron en
sustancia, en múltiples sentidos del término. Le gustaba una mujer con algo para ella,
tanto física como intelectualmente. Lady Amelia cumplió ambas calificaciones.
Es cierto que no era una gran belleza, pero tenía un atractivo innegable. Su boca, en
particular, la encontró atractiva. Sus labios estaban llenos y voluptuosos, como el
58 | P á g i n a
Tessa Dare
resto de ella, y un hermoso tono rosado coral. Luego estaba esa peca solitaria y
obstinada que todavía se aferraba a la curva interna de su seno izquierdo. La pequeña
marca solo llamaba la atención sobre la perfección cremosa del seno que adornaba.
Y después de la noche que acababan de pasar vagando por la sombra de la Muerte,

era natural que un hombre anhelara ... bueno, anhelar.
En resumen, la deseaba. Muy ferozmente.
Él deslizó su mano sobre su muslo, una pulgada, tal vez dos. Más allá de la cresta
oculta de su liga. Su respiración pasó de desigual a errática cuando él comenzó a
rozar su pulgar hacia adelante y hacia atrás en un ritmo lento y uniforme. Aplicó
suficiente presión para que su toque arrastrara la tela en lugar de deslizarse sobre
ella, permitiéndoles a ambos disfrutar de la sensación de seda y lino deslizándose
sobre su piel desnuda. Cualquier enagua que llevaba puesta era deliciosamente
sobria, suave y flexible por muchos lavados. Debajo de la tela, su carne era la
flexibilidad correcta. La textura tensa y suave de una bola de masa levantada,
perfecta para agarrar, amasar y moldear con las manos.
Las imágenes eróticas inundaron su mente; la lujuria golpeó en su sangre. Quería

arrastrarla directamente a su regazo y envolver esas cremosas y abundantes curvas
alrededor de su cuerpo. Enterraría su cabeza en ese magnífico seno y agarraría su
trasero con ambas manos mientras la tomaba, justo aquí en el carruaje, dejando que
el movimiento oscilante del carruaje los acercara más y más para liberar...
Sí, ella podría ofrecerle todo tipo de comodidades, si fuera el tipo de mujer que
obligara a un hombre de esa manera. Simplemente porque permaneció soltera, no
necesariamente se dedujo que no había sido tocada. De hecho, alguna alteración en
la última condición podría explicar la primera.
Solo había una forma de averiguarlo.
Extendiendo sus dedos, le dio a su muslo un apretón ligero y apreciativo.
Con un grito de sorpresa, ella le quitó la falda de las manos y se deslizó de lado como
un cangrejo. Allí, encajada en la esquina opuesta de la cabina, miró fijamente por la
ventana y lo ignoró firmemente.
Bueno, eso resolvió eso.
59 | P á g i n a
Tessa Dare
Y ahora Spencer miró por su propio vaso y rezó por un repentino gruñido de tráfico
no navegable. Porque se estaban acercando a Bryanston Square, y gracias a su vívida
imaginación, no estaba en condiciones de ser visto en público.
Cuando el carruaje se detuvo ante un ostentoso edificio rococó, su lujuria había

disminuido. Algo. Suficiente para restaurar su silueta a la respetabilidad. Spencer se
bajó primero y luego posó en la parte inferior, con la mano extendida para ayudar a
Lady Amelia a descender.
Ella ignoró su mano. Y habría pasado directamente junto a él por completo, si él no

hubiera agarrado su codo.
Ella giró lentamente para enfrentarlo. —Su gracia, gracias por llevarme a casa. No te
mantendré más tiempo. Cuando él no la soltó, ella agregó con los dientes apretados,
—Puedes irte—.
—Tonterías—, respondió él, guiándola por las escaleras hacia la puerta principal,
que ya estaba abierta por un lacayo. La librea rosada del sirviente hizo mucho por
reprimir cualquier impulso carnal persistente. —Te veré adentro. Debo hablar con
tu hermano—.
—Jack no estará aquí. Tiene sus propias habitaciones en Piccadilly.
—No él. Me refería a Lord Beauvale.
Entraron en la casa dos al lado. Solo se había abierto una de las dos puertas,
forzándolas a apretarse momentáneamente al pasar por el umbral. Dios, su cuerpo se
sentía bien contra el suyo.
—No puedo imaginar por qué desearías hablar con Laurent—.
—¿No puedes?—
—Él no pagará la deuda de Jack, si eso es lo que quieres decir—.
La mujer obviamente no estaba pensando con claridad, pero Spencer decidió no

sostenerlo en su contra. Había sido una noche larga y difícil, después de todo. —
Según todas las apariciones públicas, te he secuestrado de un baile y te he mantenido
fuera toda la noche. Sin duda, tu hermano apreciará algunas explicaciones y
garantías.
Sacando una de sus tarjetas del bolsillo de su pecho, la arrojó sobre la bandeja del
mayordomo. —Esperaremos al conde en su estudio—. Allí, esperaba Spencer, podría
60 | P á g i n a
Tessa Dare
estar a salvo de estas repugnantes conchas de berro de yeso dorado que abrazaban el
techo como percebes.
Una vez que ingresaron al estudio de Beauvale con paneles de madera y sin
caparazón, se quedaron torpemente en el centro de la habitación. Como caballero,
no podía sentarse hasta que ella lo hiciera, y la idea de sentarse aparentemente no se
le había ocurrido. Su cabello se había caído medio de su peinado, dándole una
apariencia torcida. La seda azul que había abrazado tanto sus curvas la noche
anterior ahora mostraba signos obvios de fatiga.
Sus ojos se abrieron por la forma en que estaba evaluando audazmente su forma.
Spencer le dio un encogimiento de hombros sin pedir disculpas. —Ese vestido ha
hecho su servicio, y algo más. Ganó su pensión, debería decir.
El rojo floreció desde su garganta hasta la línea del cabello. Su mandíbula trabajó
algunas veces. —¿Has terminado de insultarme?—
—No te insulté. Ese vestido te insulta.
—Tú ...— Ella hizo un gesto de exasperación. —Usted, señor, no entiende a las
mujeres. Ninguno en absoluto.—
—¿Algún hombre?—
—¡Si!—
Spencer ladeó la cabeza. —Nombra uno.—
En ese momento entró el conde de Beauvale. Su cabello estaba húmedo y recién

partido, y sus esposas permanecieron desabrochadas. Obviamente, se había vestido
a toda prisa.
Se inclinó en dirección a Spencer. Lady Amelia se acercó a su hermano de inmediato

y se arrojó a sus brazos.
—Amelia. Por el amor de Dios, ¿dónde has estado? Beauvale se apartó del abrazo y
estudió a su hermana. —¿Qué te ha pasado?—
—Leo está muerto—, dijo, enterrando la cara en el abrigo de su hermano.
—Harcliffe?— El conde dirigió su pregunta a Spencer.
61 | P á g i n a
Tessa Dare
El asintió. Atacado por almohadillas, anoche. Hemos pasado la noche atendiendo a

su hermana. Ella estaba y sigue estando en estado de shock.
—Sí, pobre Lily—, murmuró el conde, frotando los brazos de su hermana. —Pobre
Leo. No puedo creerlo.
—Yo tampoco—, dijo. —Era muy joven, vivaz y querido. Él estaba ... Sus ojos se
encontraron con los de Spencer. —Él fue la respuesta a tu pregunta, Su
Excelencia. Un hombre de verdadera comprensión. En todos los años que lo conocí,
Leo nunca me habló una palabra cruel.
—Si bien. No todos podemos ser Leo, ¿verdad?

Este comentario amargo y mal concebido fue pagado con frío silencio. Como merecía
ser. Incluso Spencer se dio cuenta de que había sido algo insensible, motivado por la
envidia.
La envidia de un hombre muerto, por cierto. Qué absurdo.

Nada de esta noche había tenido sentido, desde el momento en que había atravesado
ese salón de baile y tomó su mano entre las suyas. Él bailó con ella, discutió con ella,
la sacó de la pista de baile como una especie de habitante primitivo de la cueva, y
luego pasaron la noche juntos asistiendo a una vigilia improvisada. En una mañana
que debería haberlo encontrado taciturno y retirado, lo había hecho hablador . Ahora
se descubría golpeando con rencor al pobre tonto muerto que se ganó una palabra
de su alabanza. Todo se sumaba a una conclusión ineludible.
Más bien se lo llevó con Amelia Claire d'Orsay.
Irracional, tal vez; inesperado, ciertamente. Pero ahí estaba.
El conde habló por encima del hombro de su hermana. —Gracias por verla en casa,
Su Gracia—.
Fue un claro despido, al igual que su versión menos elocuente en la puerta: puedes
irte. Pero Spencer se mantuvo sin inmutarse. Él era el duque de Morland; No sería
despedido. Y una vez que había decidido algo, o alguien, no podía descansar sin
hacerlo suyo.
Él dijo: —Debo aconsejarle, Beauvale, que al enterarse de esta tragedia, salimos

juntos de la residencia Bunscombe de manera subrepticia. Para otros asistentes,
puede parecer una asignación ilícita —.
62 | P á g i n a
Tessa Dare
—Ya veo.— El conde frunció el ceño. —Pero nada pasó.—
Spencer miró a lady Amelia.
—¿Amelia?— Beauvale incitó. —No pasó nada, ¿verdad?—
—Oh no. No sé—. Definitivamente no. Su profundo sonrojo no daba la impresión de

veracidad.
—Ya veo.— Beauvale miró en dirección a Spencer. —¿Habrá gente hablando?—
—Sí lo harán. No se puede evitar. De hecho, es probable que los chismes aumenten
con el anuncio de un compromiso. Es mejor que hagamos el compromiso breve—.
Silencio.
Hermano y hermana lo miraron con la boca abierta. Spencer se balanceó sin hacer
nada sobre sus talones, esperando.
Lady Amelia dejó el lado de su hermano y fue a la silla más cercana. Por fin, se le
ocurrió pensar en sentarse.
—Perdóname, Su Gracia—, comenzó, —pero está ya ha sido una noche increíble. Y

está dando paso a una mañana positivamente apócrifa. Pensé que te había escuchado
referirte a un compromiso.
—Sí. El nuestro.—
Más silencio aturdido.

Spencer se aclaró la garganta. —No es mi objetivo ser críptico. Permíteme dejar mis
intenciones perfectamente claras. Beauvale, te ofrezco casarme con tu hermana.
El conde levantó una ceja. —¿Quieres decir que estás pidiendo el honor de su mano?—
—¿No es eso lo que acabo de decir?—
—No—, dijo Lady Amelia, con una pequeña risa extraña. —No, definitivamente no
lo es—. Con respecto a Spencer de cerca, agregó: —Laurent, ¿nos dejarás?—
—Sí—, dijo su hermano, sacando la palabra. —De mala gana. Esperaré en el salón—
.
—Gracias—, dijo fríamente. —No tardaremos mucho—.

63 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 5
Amelia miró al duque. Su salud era robusta, su expresión compuesta, su porte todo
ducal, si no francamente regio. Parecía bastante en forma de hecho. Aun así, la
pregunta cayó.
—¿Estás loco?—
—No—, respondió rápidamente. —No, estoy en posesión de mis facultades

mentales y tengo una excelente salud física. Si desea más garantías antes de la boda,
puedo remitirlo a mi médico personal —.
Dios mío, ¿hablaba en serio?
Su expresión suave le dijo que sí.

—Eso no será necesario. Permítame reformular mi pregunta. ¿En qué demonios estás
pensando, sugiriendo que deberíamos casarnos?
—¿No es obvio?— Se sentó casualmente en el borde del escritorio de Laurent. —Su

reputación está en peligro—.
—¡Solo porque lo estás poniendo en peligro! No pasó nada entre nosotros. ¿Por qué
llevaría a mi hermano a creer lo contrario?
—Tú eres quien lo llevó a creer lo contrario, con tu tartamudeo y
sonrojo. Simplemente estoy tomando el curso honorable, sin contradecirlo.
—¿El curso honorable ? Bueno, este es un nuevo desarrollo. ¿Estabas tomando el

rumbo honorable cuando me tocaste en el carruaje?
—Eso fue... un experimento—.

—Un experimento—, repitió ella con incredulidad. —Por favor dime, ¿qué
aprendiste?—
—Dos cosas. Primero, me aseguró tu virtud.
—¿Mi virtud? Estabas... Oh, no tenía sentido picar palabras ahora. —Fuiste capaz
de adivinar mi virginidad, acariciando mi pierna—.
64 | P á g i n a
Tessa Dare
—Sí.—
Se cubrió los ojos con una mano, luego trazó la ceja izquierda con la punta de un
dedo. —Perdóname, Su Gracia. ¿Estás sugiriendo que una mujer es una especie de...
fruta para ti? Un apretón, y ¿sabes si está madura?
—No.— Se rio suavemente. Una risita baja y breve. La tomó por sorpresa, porque no
lo había considerado un hombre capaz de humor. —No fue lo que exprimí lo que me
convenció, sino más bien tu reacción al ser exprimida—.
La cara de Amelia ardía al recordar su graznido de sorpresa y la rapidez con la que
había buscado el rincón más alejado del carruaje. Incluso esa distancia no había sido
lo suficientemente lejos. El calor de su toque había permanecido en su muslo, luego
se derritió y se extendió por todo su cuerpo. Su mente había estado agitada, su pulso
era un motín loco.
No estaba segura de haberse recuperado, incluso ahora.

Ella respiró hondo. —Dices que este experimento tuyo te llevó a dos conclusiones,
Su Gracia. Me atrevo a preguntar, ¿cuál fue el segundo?
Él le dirigió una mirada audaz y abrasadora. —Que no me resultaría una tarea

acostarme contigo—.
Oh Señor.
¿Cuál, por favor, diga, fue la respuesta apropiada a eso? Su propio cuerpo no pudo
llegar a un acuerdo sobre el asunto. Un rubor ardió en sus mejillas, su estómago se
retorció en un nudo y su sangre se deslizó alegremente por sus venas.
No reacciones como si estuvieras halagada , se dijo severamente. No se entusiasme

perversamente por el hecho de que el duque de Morland evidentemente ha pensado mucho en la idea
de acostarse contigo, tal vez incluso haya imaginado el acto en detalle. ¡No sueñes con no imaginarte
tú mismo!
Demasiado tarde, demasiado tarde.
Amelia apartó la imagen carnal y luchó por contener cualquier sensación que pudiera
interpretarse como una emoción. El duque no la había llamado deseable. Él la había
considerado apta para dormir, y de una manera muy insultante. Sin duda diría lo
mismo de cualquier camarera.
65 | P á g i n a
Tessa Dare
—No puedo dar crédito a esto—, dijo finalmente.
—¿Me crees poco sincero?—
—Te creo inconsistente. Aquí ofreces casarte conmigo esta mañana. Sin embargo, no
hace siete horas, estabas listo para pelear contra el Sr. Bellamy en lugar de ofrecerte
por Lily. Y ella, debo agregar, tiene un mayor reclamo sobre su honor. Y más belleza. Y
más gracia. Y más dinero .
—No quería casarme con Lily—.
La parte posterior del cuello de Amelia se erizó, contra todos sus intentos de
recordarle que la declaración del duque no era un cumplido para ella.
—Lady Amelia—, continuó, —en todas nuestras conversaciones, me ha hecho el

cumplido de honestidad inquebrantable. ¿Puedo ser completamente franco contigo
ahora?
Ella agitó su mano en invitación.
—Como Lily me aconsejó, tomé la muerte de Leo como un recordatorio de mi propia

mortalidad y como un llamado a la acción. Tengo un pupilo, varios años menor que
yo. Pasarán dos años antes de su presentación, y aún más antes de que esté lista para
casarse. Si me sucediera alguna desgracia en el ínterin, mi título y patrimonio
pasarían a relaciones distantes, y su destino estaría en manos de extraños. No puedo
arriesgarme. Por lo tanto, he decidido casarme y tener un heredero —.
—Justo esta mañana, has decidido esto—.
—Sí.—
¿Por qué yo y no Lily? ¿Por qué no una de las otras damas que has probado, en el
transcurso de docenas de bailes?
Parecía desconcertado. —¿Probando? ¿Es eso lo que la gente cree, que he estado
buscando a mi novia? ¿Bailando vals?
—Sí, por supuesto.—
Se rio de nuevo. Dos veces en una mañana ahora. Asombroso. Y esta vez, su risa tenía
una cualidad rica y aterciopelada que la acarició con calor desde la coronilla hasta
los pies.
66 | P á g i n a
Tessa Dare
—No. Ese no ha sido mi propósito, te lo aseguro. Pero responderé tu pregunta

honestamente. Deseo producir un heredero, lo más rápido posible. No tengo ganas
de cortejar, halagar o cortejar a una joven tonta de apenas la mitad de mi
edad. Tampoco tengo la paciencia para comprometer la mano de una mujer afligida
que estará de luto durante el próximo año. Las dotes no son importantes para
mí. Simplemente necesito una mujer sensata de líneas de sangre adecuadas, de
constitución robusta e incluso temperamento, con quien crear algunos hijos —.
Ella lo miró horrorizada. —¡Quieres una pesadilla!—
Dijo uniformemente: —Cuando haces esa comparación, nos humillas a los

dos. Tengo muchas yeguas finas en mis establos y, sin embargo, ninguna de ellas
permitiría a mis hijos o administrar mi hogar, y mucho menos presentar a mi primo
a la sociedad. No, no quiero una pesadilla. Quiero una esposa. Una duquesa.
En ese momento, la magnitud de su oferta golpeó a Amelia con fuerza repentina. Fue
una suerte que ella todavía estuviera sentada. Este hombre la convertiría en la
duquesa de Morland. Si ella lo aceptaba, criatura bárbara e insensible que era, se
convertiría en una de las damas más ricas y acaudalada de toda Inglaterra. Sería
anfitriona de grandes fiestas, se movería en los círculos más elitistas de la sociedad. Y
por fin, oh, su corazón dio un vuelco ante la idea ...
—Sería la amante de mi propia casa—, susurró.
De hecho, serías amante de seis. Pero casi nunca viajo al escocés.
Amelia agarró con fuerza el brazo de la silla. Como si pudiera resbalarse y caer en el
matrimonio si no aguantaba con todas sus fuerzas. Buen cielo, seis
fincas. Seguramente uno de ellos podría usar un vicario. Podía convencer a Jack para
que reanudara sus estudios y tomara órdenes, verlo asentado en una casa de campo
sana, lejos de sus amigos rufianes ...
No no no. Había mil razones por las que debía rechazar al duque. Tenía que
haberlo. Simplemente no podía pensar en ellos en este momento.
—Pero ...— tartamudeó, —pero apenas nos conocemos—.
—En las últimas horas, te observé en un evento social, presencié tu compostura

durante una prueba difícil y te mantuve en una conversación que se mantuvo a cierta
distancia por encima de las banalidades habituales. Estoy familiarizado con tu
ascendencia, y sé que vienes de una familia plagada de hijos, lo que es un buen
augurio para mis propósitos de conseguir un heredero. Por mi parte, estoy
67 | P á g i n a
Tessa Dare
satisfecho. Pero si lo desea, puede hacerme preguntas. Levantó una ceja con
anticipación.
Ella tragó saliva. —¿Cuál es tu edad?—
—Treinta y uno.—
¿Tienes otra familia cercana, además de esta prima?
—No.—
—¿Ella tiene un nombre?—
—Por supuesto. Es lady Claudia, de quince años.
¿Está ella aquí contigo, en la ciudad?
—No. Ella ha pasado los últimos meses en York, visitando las relaciones de su madre.
Amelia hizo una pausa, sin saber a dónde ir desde aquí. ¿Qué tipo de preguntas le
hizo uno a un caballero de su estatura? Parecería absurdo preguntar por el color
favorito de un duque o el fabricante de guantes preferido. Finalmente soltó, —¿Te
opones a los gatos?—
El hizo una mueca. —Solo en principio—.
—Me gustaría tener gatos—. Ella se animó triunfante. Aquí estaba, su ruta de escape
de esta extraña propuesta.
Golpeó un dedo en el escritorio. —Si puedes mantenerlos fuera de mi camino,
supongo que ese deseo se puede satisfacer—.
Maldición. No hay escapatoria allí.

Ella trató de nuevo. —¿Cuál es el último libro que leíste?—
— Una reivindicación de los derechos de la mujer , por Mary Wollstonecraft—.
—Estás bromeando—.
—Sí lo soy.— La comisura de su boca se curvó de una manera astuta y sensual. —En
realidad, leí ese libro hace algunos años—.
—¿Verdaderamente? ¿Y qué pensaste?—
68 | P á g i n a
Tessa Dare
—Creo que ...— Se apartó del escritorio y se puso de pie, mirándola con frío desafío
en sus ojos. —Creo que te estás estancando, Lady Amelia—.
Su pulso se detuvo, por un momento. Luego volvió a la vida, golpeando febrilmente

en su garganta. ¿Por qué Dios no repartió bellas miradas de la misma manera que las
personalidades merecedoras? Un hombre horrible debería tener un aspecto
horrible. Nunca debe estar dotado de cabello oscuro, rizado y tocable; ni los pómulos
nobles y esculpidos de un dios romano. Especialmente no debe poseer ojos color
avellana fascinantes y profundos y una boca amplia y sensual que fue casi
devastadora en reposo, pero que mejoró aún más por la presencia de una pequeña
sonrisa conocedora.
Hora de tomar medidas desesperadas.
—Si me caso contigo, ¿perdonarás la deuda de Jack?—
Di no , ella lo hizo en silencio. Por favor, di que no, o no puedo ser responsable de mis acciones. Si
dices que sí, puede que me sientas obligado a abrazarte. O peor, da mi consentimiento .
—No—, dijo.
Olas de alivio y decepción se estrellaron dentro de ella, dejando a Amelia sintiéndose

bastante a la deriva. Pero su curso ahora estaba claro. —En ese caso, Su Excelencia,
me temo que no puedo ...—
—Por supuesto, le pagaré una suma considerable, como parte de los contratos de
matrimonio. Veinte mil, creo, y algunas propiedades. Además, recibiría una generosa
asignación por sus gastos discrecionales. Varios cientos de libras.
¿Varios cientos de libras? ¿Un año?—
—No seas absurdo. Trimestral.—
La mente de Amelia quedó en blanco. En los últimos años, se había convertido en

experta en contar pequeñas sumas de dinero, hasta el último penique. Dos chelines,
diez peniques en la cortina, etc. Pero sumas tan grandes como estas ... simplemente
no estaban en su aritmética.
—Tu asignación será tuya para gastar como desees, pero te aconsejaría que no
desperdicies ni dos peniques en tu hermano. Incluso si paga su deuda, no pasará el
verano en su cabaña. Vendrás a mi finca en Cambridgeshire.
—Braxton Hall—.
69 | P á g i n a
Tessa Dare
El asintió.
Ella lo sabía bien por su reputación. Aunque el duque actual nunca se entretuvo, su
tía y su tío sí, y las matronas de la sociedad más antigua a veces se pusieron
nostálgicas por la grandeza épica que era Braxton Hall. Se decía que era la casa más
grande y lujosa de East Anglia, rodeada de hermosos parques y jardines.
Se permitió un suspiro tranquilo y quejumbroso por esos jardines.
—No tenga dudas de que proporcionaré todas sus comodidades materiales. A

cambio, solo le pido que continúe recibiendo mis atenciones hasta que nazca un
hijo. Y, por supuesto, exigiré tu fidelidad.
Ella recordó sus palabras breves anoche, cuando habló de ese maldito semental: no
estoy interesado en los privilegios de cría. Estoy interesado en la posesión. Yo no les gusta
compartir . Tales palabras, tal tono, tal actitud de derecho absoluto, eran repugnantes
en referencia a un caballo. Eran perfectamente degradantes cuando se aplicaban a
una mujer. Degradado y degradante y ... Dios la ayude, excitándose.
—Ya veo—, dijo, luchando por la ecuanimidad. —¿Y puedo esperar tu fidelidad en
especie?—
—Maldice a esa mujer de Wollstonecraft. Muy bien. Hasta que haya dado a luz un
hijo, puede estar seguro de mi fidelidad. En ese momento, podemos volver a visitar
nuestro acuerdo. Si lo desea, ni siquiera necesitamos vivir en la misma finca —.
Solo empeoró. De modo que ni siquiera debía ser poseída, sino

simplemente alquilada .
Cuando se enfrentó a su silencio aturdido, agregó: —¿No es igualitario?—
—Igualitario, sí. También frío, conveniente y despiadado —.
—Bueno, casi no puedes esperar declaraciones románticas. Serían

transparentemente falsos y un insulto para los dos.
Amelia se puso de pie y dijo con calma: —Me encuentro lo suficientemente insultada
para una mañana—.
—Mi paciencia también está llegando a su fin—. La conoció en el centro de la

habitación. —Te he hecho una oferta de matrimonio. Estoy seguro de que es la oferta
más generosa y beneficiosa que recibirá, probablemente la última oferta de este tipo
70 | P á g i n a
Tessa Dare
que reciba. Respondí todas tus preguntas impertinentes y te hice algunas promesas
extremadamente generosas. Ahora, señora, ¿puedo darme su respuesta?
Oh sí. Ella le daría una respuesta.
Pero ella tendría algo de satisfacción de él primero.

—Una última pregunta, su gracia. Tú has dicho antes, que no le resultaría una tarea
acostarme. ¿Cómo puedo estar seguro de lo mismo? Tal vez me resulte una tarea
ardua acostarte .
Dio un paso hacia atrás, como si necesitara la distancia extra para mirarla
correctamente. O tal vez porque sospechaba que ella tenía una enfermedad
infecciosa del cerebro.
Ella sonrió, disfrutando el triunfo de ponerlo nervioso. —No parezcas tan alarmada,
Su Gracia. No tengo la intención de apretarte el muslo.
En este momento, cometió el error de bajar la mirada a esos muslos. Esos muslos muy
gruesos y muy musculosos que parecían tan apretables como el granito.
—¿Tú no?—
Ella volteó sus ojos hacia su cara. —No. Ya ves, cuando se trata de estos asuntos, las
mujeres aprecian un toque más fino —.
Él lanzó una burla, pero —se imaginó ella— también una risa defensiva .
—Puedo ser virgen, Su Gracia, pero no soy ignorante—.

—No me digas. ¿Más material de lectura subversivo?
Ella ignoró su débil intento de burlarse. —Antes de dar una respuesta a su

propuesta, me gustaría realizar un experimento propio—.
Un pánico salvaje estalló en sus ojos. ¿O tal vez esa chispa ámbar era deseo?
No seas ridícula, se reprendió. Era pánico, seguramente pánico. Y ella lo disfrutó.
—¿Qué tipo de experimento tenías en mente?—
—Un beso.—
71 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Eso es todo?— Dio un paso adelante, inclinando la cabeza como si fuera a

presionar un casto beso en su mejilla.
Ella levantó una mano entre ellos. En los labios, por favor. Y hazlo correctamente.
—Correctamente.— La incredulidad resonó en su tono.

Su mirada buscó su rostro, y Amelia se encogió interiormente mientras se imaginaba
a través de sus ojos. Mejillas regordetas, de color rosa brillante con un sonrojo. Ojos
hinchados, ciertamente no mejorados por los círculos morados debajo de ellos esta
mañana. Pelo rubio despeinado, colgando suelto de un lado de su cuello. ¿En qué
había estado pensando para atraerlo así? ¿Por qué no simplemente rechazar su
propuesta y terminar con ella?
Porque ella quería esto, admitió. Ella quería este beso. Ella quería
sentirse deseada . Con toda honestidad, una parte depravada de ella quería volver a su
carruaje y hacer todo de manera diferente. Para averiguar qué hubiera pasado si ella
no se hubiera sobresaltado y se hubiera alejado, pero le permitiera seguir acariciando
y amasando su muslo. Tal vez deslice sus dedos hacia arriba y hacia arriba, hacia el
lugar cálido y húmedo entre sus piernas ...
La sola idea la debilitaba.
Su mirada se posó en sus labios.
Ella contuvo el aliento. Se preparó. Creció un centímetro por pura anticipación.
Y luego se alejó dos pasos.
Oh Señor. La había rechazado. En un carruaje oscuro, ella era lo suficientemente

buena como para apretarla, pero una mirada honesta a plena luz del día, y él decidió
que simplemente no valía la pena.
Se aclaró la garganta. —Si voy a hacer esto correctamente ...—
Con su mano izquierda, comenzó a aflojarse el guante derecho. Primero, desabrochó

el pequeño cierre en la muñeca. Luego comenzó con el dedo meñique y trabajó hacia
adentro, soltando al niño negro ajustado con tirones firmes y seguros. Después de
separar su pulgar de su vaina de cuero, se llevó la mano a la boca. Un escalofrío la
atravesó cuando atrapó el dedo medio del guante entre sus dientes ... y tiró.
Oh, su mano era encantadora. Amelia no pudo apartar su mirada de sus dedos
mientras trabajaban. Eran largos y diestros, elegantes pero fuertes. Pronto se soltó el
72 | P á g i n a
Tessa Dare
segundo guante, y cuando la miró directamente a los ojos, tomó esa protuberancia
de cuero entre los dientes y lentamente liberó su mano derecha ... no pudo evitarlo.
Ella suspiró. De modo audible.
De inmediato, entendió por qué los hombres arrojaban tanto dinero a los bailarines
de ópera. Se preguntó por qué no existían establecimientos similares para
mujeres. Quizás lo hicieron, y ella simplemente era inocente de ellos. Había una
emoción poderosa e ilícita al ver a un hombre desnudo, incluso estas partes
relativamente inocentes de sí mismo, para su beneficio.
Arrojando sus guantes sobre el escritorio de Laurent, el duque cerró la distancia

entre ellos. Levantó las manos, no a su cara, sino a su cabello. Esos dedos largos y
hábiles arrancaron las horquillas de su barrido debilitado. Estaba parado cerca de
ella mientras trabajaba, casi como si la abrazara. La pose le dio a Amelia una visión
íntima de la fuerte línea de su mandíbula, y la curva expuesta de su garganta debajo
de ella, donde el comienzo áspero de los bigotes salpicaba su piel. Olía a brandy,
cuero y almidón; y debajo de todos estos aromas comunes hervían el almizcle único
de su piel. Ella inhaló profundamente.
Cuando él soltó el último alfiler, su cabello cayó sobre sus hombros. Sus dedos
rastrillaron deliciosamente sobre su cuero cabelludo mientras arreglaba las
cerraduras para su satisfacción.
—Ahí—, dijo. Fuertes y cálidas manos ahuecaron su rostro y lo inclinaron hacia

él. —Ahora podemos hacer esto correctamente—.
Una oleada de emoción inundó cada centímetro de su cuerpo. Y no provenía del calor
de su aliento en los labios de ella, o la presión firme de sus manos en la cara. Su origen
fue esa pequeña palabra: —nosotros—. Ahora podemos hacer esto correctamente .
No era que le daba un beso de ella. Se iban a besar.
Sus labios rozaron los de ella, lentamente, sensualmente. Y en una explosión

volcánica abrupta, el mundo de Amelia d'Orsay ganó un continente completamente
nuevo.
Ella había sufrido varios besos del Sr. Poste, cuando él la cortejó. ¿Realmente podría
haber sido hace casi diez años? Esos horribles besos aún acechaban en su memoria:
abrazos húmedos y desgarbados que la habían hecho sentir impotente y
avergonzada.
73 | P á g i n a
Tessa Dare
Pero esto fue diferente. Tan diferente. El duque de Morland había pasado las últimas
horas atacando sus sentimientos con un comentario grosero y arrogante tras otro. El
hombre no tenía noción del discurso cortés.
Pero este beso ... ahora, este beso fue una conversación . Una y otra vez, presionó sus
labios contra los de ella, luego se retiró, invitándola a corresponder. Y lo hizo
recíprocamente, con un placer descarado.
—Sí—, murmuró, mientras ella con cautela colocaba sus manos sobre sus
hombros. —Sí, ese es el camino—.
Alentada, ella movió sus manos más arriba, agarrando su cuello. Sus manos se
deslizaron hacia atrás para alcanzar su puño en el pelo, y ella siguió su ejemplo, al fin
entrelazando sus dedos en esos rizos oscuros y tocables. ¿Por qué no se había quitado
los guantes? Hubiera dado mucho en ese momento para sentir su cabello deslizarse
entre las redes sensibles de sus dedos. Pero ella se animó con el pequeño gruñido que
él dio cuando sus dedos enguantados acariciaron su nuca. El satén tenía sus ventajas.
Se detuvo para respirar.
Oh, no pares No se detenga .
Ella acarició su cuello nuevamente, y él renovó el beso con aún más vigor. Su cuerpo
se volvió suave hasta los huesos. Sus labios eran insistentes, exigentes. Pero lo que él
exigió no fue su rendición, sino su creciente respuesta.
Ella no sabía que besar podría ser así: no una conquista, sino un oficio. Un constante
intercambio de caricias, lamidas, suaves mordiscos. Nunca había sabido que la
comisura de su boca fuera tan exquisitamente sensible, hasta que tocó el lugar con
la lengua.
Oh, esto era peligroso. Delicioso, pero peligroso.
No solo le estaba enseñando, sino que la estaba empoderando. Y la estaba obligando

a revelar mucho más de sí misma de lo que debería. ¿Cómo podía dejar de sentir su
deseo por él, cuando ella ronroneaba con eso? ¿Cuándo ella atrajo su labio inferior
hacia su boca para reflejar la forma en que él chupó suavemente el superior? Y oh, oh,
Señor, una vez que sus lenguas hubieran hecho esto , ¿cómo podría ella usar
convincentemente esta misma boca para rechazarlo?
Y luego finalmente dejó de pensar y se entregó a la sensación. Sensación dichosa y

que todo lo consume. Su cuerpo cantaba, temblaba, le dolía. Ella necesitaba
74 | P á g i n a
Tessa Dare
más. Necesitaba sentir sus manos sobre su cuerpo, en algún lugar debajo del
cuello. Por todas partes debajo del cuello.
Entrelazando sus dedos detrás de su cuello, ella se lanzó hacia adelante. Sus senos
encontraron la bienvenida resistencia de su duro pecho. Y él la recompensó
deslizando sus manos desde sus hombros, hasta la parte baja de su espalda, sobre la
hinchazón de sus caderas y hasta su trasero, que ahuecó firmemente con ambas
manos. Él tiró, llevando sus caderas al ras contra las suyas. El placer, agudo e intenso,
la atravesó.
El gimió. —Amelia—.
Aquí había un gesto que ella no podía corresponder. Porque ella no recordaba su
nombre de pila, y llamarlo —Morland— parecía simplemente
incorrecto. Ciertamente no podía llamarlo —Su Gracia—, no con sus manos en su
trasero.
Luego su lengua volvió a estar en su boca, y ella no pudo haberlo llamado en absoluto.
Después de un tiempo, podría haber sido minutos, horas o eones, por lo que Amelia
sabía; Este beso la había vuelto bastante insensible a cosas tan frívolas como el paso
del tiempo: se apartó suavemente. Desvergonzadamente ella lo persiguió, bajando su
rostro y presionando un último beso en la esquina de sus labios.
Él se rió, una risa sin aliento, ronca y excitante.
—Entonces—, dijo, —no es una tarea, creo—.

—No.—
Él la miró atentamente. Una ceja se arqueó. —Esa no fue tu respuesta, ¿verdad?—
—No—, dijo ella a toda prisa. —O ... no lo sé. ¿Mi respuesta a qué?
—Estoy confundido.—
—Yo también.—
Ella deslizó sus manos de su cuello y las agarró juntas frente a ella. Oh, qué error de
cálculo había sido esto. Ella había pedido el beso. Había esperado que fuera
agradable. No había esperado que alterara su comprensión del mundo. ¿Cómo se
suponía que debía decirle, no, no, mil veces no? Toma tu propuesta insultante y vete , cuando
cada músculo en su cuerpo estaba gritando, ¡ Sí, sí! Por favor, señoría, ¿puedo tener más?
75 | P á g i n a
Tessa Dare
—Quizás deberíamos comenzar de nuevo—. Él cubrió sus dedos anudados con los
suyos. —Lady Amelia, ¿me harías el honor, etcétera?—
—¿Acabas de decir 'etcétera' en una propuesta de matrimonio?—
—No, creo que dije 'etcétera' al repetir mi propuesta de matrimonio. ¿Ya has llegado
a una respuesta? Creo que te estás estancando de nuevo.
—No me estoy estancando—.

Él tamborileó con los dedos sobre la parte superior de los de ella, dejándoles muy
claro a ambos que ella, de hecho, se estaba estancando.
—No nos llevamos bien en absoluto—, dijo desesperadamente.
—Eso no es cierto. Nos hemos llevado bastante bien durante varios minutos ahora.
Sí lo hicieron. Tuvieron.
Sabiendo que era una mentirosa muy pobre, Amelia optó por la honestidad. Estoy
enamorado de ti, no puedo negarlo. Físicamente hablando, eres un hombre muy
atractivo. Pero no me gustas, la gran mayoría de las veces. Hasta donde puedo
deducir, te comportas abominablemente en público y solo eres marginalmente mejor
en privado. Solo te encuentro remotamente tolerable cuando me besas.
Él le dirigió una mirada de castigo. —Incluso a partir de esa descripción escabrosa,
tendríamos una mejor base para el matrimonio que muchas parejas—.
—Sí, pero aún no está cerca del matrimonio que había soñado tener—.
—Bien.— El duque soltó sus manos y dio un paso atrás. —Parece que tienes una
opción. ¿Serán los sueños? ¿O yo?—
—Ninguna mujer debería tener que tomar esa decisión—.
Pero ella sabía que las mujeres lo hacían, todo el tiempo. Cada momento de cada día,
en algún lugar, una mujer entregaba sus maravillosas fantasías a la cruel realidad del
mundo. Años atrás, había logrado retrasar lo inevitable, pero ahora Amelia lo sabía
en sus huesos: su día, su momento había llegado. Era su turno de establecer esas
fantasías de amor romántico y tomar lo que pudiera: seguridad, la oportunidad de
ayudar a sus hermanos y algo innegablemente tentador: la oportunidad de explorar
la pasión física. En cuanto al amor ... bueno, habría niños. Y Amelia amaría a esos
76 | P á g i n a
Tessa Dare
niños como ninguna madre había amado. Ninguna madre excepto la suya, por
supuesto.
Ella sabía lo que debía hacer; lo que ella haría.

Aun así, ella no podía decir las palabras.
—No hagas la elección, entonces—, dijo. —Ven acá.—
No fue una solicitud, sino un comando. Y ella cumplió, agradecida. Su confianza la

hizo avanzar, como si la atrajera hacia él con una cuerda. Ella se detuvo, a pocos
centímetros de él, mirando su hermoso rostro.
—Bésame.—
Otro comando Otro obedeció tan fácilmente, porque era exactamente lo que ella
quería hacer. Él inclinó la cabeza y ella le dio un beso cálido y sin prisas en los
labios. Ella sabría toda una vida de estos besos. Ella sabría lo que era, ver a este
formidable hombre desnudo y vulnerable, sentir el peso de su cuerpo desnudo
extendido sobre el de ella.
El beso terminó.
—Ahora—, dijo, —di que sí—.

Ella sería una duquesa. Ella sería dueña de seis casas. Se casaría desde St. George's
en Hanover Square, frente a todo Londres, con un vestido de brocado de marfil
divinamente bordado y obscenamente caro que había visto la semana pasada en Bond
Street. Serviría pastel blanco en el desayuno de bodas, con tres rellenos diferentes y
glaseado de goma de mascar cortado en forma de flores: orquídeas, no rosas. Porque
todos tenían rosas. Tendría orquídeas reales en su ramo, y visitaría el invernadero
esta misma semana para pedirlas.
Algunos de sus sueños aún podrían hacerse realidad.
Di que sí, Amelia.
—Sí—, dijo ella. Y como fue más fácil de lo que esperaba, lo dijo nuevamente. —Sí.—
—Buena niña.—
77 | P á g i n a
Tessa Dare
Él le dedicó una sonrisa, leve, pero devastadora, y ante esa sutil peculiaridad de sus
labios, Amelia impulsivamente impulsó todas sus esperanzas y sueños. Para bien o
para mal.
—Iré a hablar con tu hermano—. Recogió sus guantes del escritorio.

—Por favor, dale mi nombre a tu secretaria—, dijo ella, cediendo a un revoltijo de
emoción nupcial. —Podemos comenzar a compilar la lista de invitados, hacer los
arreglos—.
—Eso no será necesario—, dijo. —Nos casaremos aquí, en esta

habitación. Mañana.—
78 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 6
No treinta horas después, Amelia se sentó en el Rose Parlour; en realidad, uno de los
dos salones de rosas se jactaba de Beauvale House, gracias a la afición de Winifred
por el rosa. Con un suspiro inquieto, apretó la mano de Lily Chatwick y preguntó
qué debía haber sido la quinta vez: —¿Estás segura de que no te importa?—
—No me importa—, respondió Lily.
Amelia se mordió el labio. —Simplemente se siente mal, tenerte aquí—.
Todo se sintió mal, punto final. ¿Una boda antes de que Lord Harcliffe estuviera en
el suelo? Era tan insípido, tan arbitrario ... y tan tristemente carente de glaseado
enrollado y orquídeas. Pero, evidentemente, el duque de Morland la consideró que
susurró —sí— como la última palabra de Amelia sobre el asunto. Los planes para
estas nupcias apresuradas se habían acelerado, le gustara o no. Ayer por la tarde
había visto una bandada de mensajeros descender en la puerta de Beauvale,
entregando documentos legales, la licencia especial obtenida del arzobispo, baúles
con la cresta de Morland en la que empacar sus pertenencias. Pero antes de todo esto,
se presentó una modista, flanqueada por dos costureras y armada hasta los dientes
con alfileres rectos. Al parecer, el duque había hablado en serio cuando habló de
jubilarse de su seda azul moiré.
Durante la mayor parte de la hora, las tres mujeres habían revoloteado alrededor de
ella, midiendo y chasqueando la lengua portentosamente, como si fueran los tres
Destinos del mito griego, enviados para cortar y coser la forma precisa del destino de
Amelia.
Luego, temprano esta mañana, un lacayo marchó por el largo camino hacia el
pequeño dormitorio de Amelia en la parte trasera de la casa, con una torre de cajas. El
paquete más grande contenía nubes de enaguas blancas y una camisa fina como la
niebla; la más pequeña contenía una bobina de perlas barrocas perfectamente
combinadas. Y una de las cajas en el medio se había abierto para revelar un precioso
y elegante vestido de satén gris paloma. El color era sencillo y respetuoso, pero
silenciosamente encantador. Amelia pasó los dedos ligeramente sobre la falda,
girándola a la luz del sol para sacar un brillo lila de la tela.
—Es un vestido hermoso—, dijo Lily.
79 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia apretó el puño con la mano, avergonzada de haber llamado la atención sobre
su propia vanidad. Debería haberse negado a usarlo y ponerse su bombazina negra
en su lugar. Pero tenía tanta debilidad por la tela finamente molida.
—Te lo mereces—, dijo Lily, como si entendiera los pensamientos de Amelia. —Y no

debes sentirte culpable el día de tu boda. Estoy agradecido de estar aquí, de
verdad. ¿Qué más debería estar haciendo? ¿Sentada llorando en casa? Ayer encontré
tiempo suficiente para eso; mañana traerá un nuevo suministro de horas vacías para
llenar. Hoy me alegro por la distracción. Y para ser completamente honesto, estoy un
poco aliviado—.
¿Aliviada de que no tengas que casarte con él? Amelia se rio secamente. —Si
entiendo. Mejor yo que tú.
—No quise decir eso de esa manera. Estoy seguro de que Su Gracia te hará un buen
esposo.
—¿Eres tú? Ojalá pudiera decir lo mismo.—
La mirada de Lily atrapó la de ella. —Amelia, no creerías lo que envió ayer a la casa—
.
—No costureras, espero—.
—No no. Un giro bancario.
Amelia enterró su rostro en sus manos para disfrazar su respuesta poco femenina. —
No ese caballo maldito otra vez—.
—No es tan malo como sospechas. Me sorprendió ver el ...
Condenación.
La puerta del salón se abrió con tanta fuerza que las bisagras se sacudieron en el
marco de la puerta. Alarmada, Amelia se puso de pie. Lily hizo lo mismo, con mucha
más gracia.
El duque de Morland llenó la puerta. Alto. Oscuro. Hermoso. Airado.

Ni siquiera los rizos marrón-negros en su sien tuvieron la temeridad de rebelarse esta
mañana; parecían haber sido sometidos despiadadamente con peine y pomada. Su
impecable abrigo negro y sus arpillera se combinaban con una expresión igualmente
oscura. El duque parecía enojado, dominante, arrogante, y tan intensamente
80 | P á g i n a
Tessa Dare
atractivo que en realidad le dolía mirarlo a la cara. Verdaderamente, Amelia sintió

como si se hubiera tragado a sus tres pequeñas y hábiles costureras, y actualmente
estaban cosiendo el revestimiento de su estómago en pliegues.
Desde detrás de la imponente figura del duque, Laurent hizo una expresión de
disgusto. —Perdona. Traté de advertirle—.
—Dios mío, ¿qué es?— En un movimiento defensivo, Amelia cruzó los brazos sobre
su pecho. Luego los descruzó impulsivamente y juntó las manos temblorosas a la
espalda. Era solo un hombre, se recordó. Solo un hombre mortal e imperfecto. No
podía dejar que la intimidara, ni ahora ni nunca.
—Lady Amelia—, acusó, —tú...— Él la rastrilló con una mirada, y debajo de la seda
nacarada, mil alfileres pincharon su piel. —Llegas tarde—.
—Tarde—, repitió ella, incrédula.
—Ocho minutos tarde—. Caminando hacia la habitación, sacó un reloj del bolsillo
de su chaleco. La boda comenzaría a las diez y media. Ahora son las diez y media —
, levantó una ceja y se detuvo dramáticamente,— nueve. Nueve minutos tarde.
Luchando por mantener la calma, Amelia avanzó para encontrarse con él en el centro
de la habitación. «Su gracia», murmuró, «me ha permitido un compromiso de
exactamente veintisiete horas. Veintisiete horas, para reordenar mi vida de la de una
mujer soltera a la de una duquesa. ¿Ahora me lamentaría un retraso de nueve
minutos?
Él la fulminó con la mirada. —Sí.—

Laurent cruzó a su lado y le puso una mano en el hombro, alejándola. —Amelia—,
dijo en voz baja, —no es demasiado tarde. No necesitas hacer esto, lo sabes.
Ante la cálida solicitud en su voz, su resolución casi se derrumbó. Desde hace

veintiséis horas, Laurent la había estado instando a que reconsiderara toda esta
empresa. Si ella decía que no, incluso en el último momento, Amelia sabía que su
hermano apoyaría su decisión. Había hecho lo mismo hacía diez años, cuando ella no
había podido soportar el matrimonio con ese horrible Sr. Poste. No importa el dinero ,
había insistido, tu felicidad vale más que el oro .
Cuando se le concedió ese aplazamiento, Amelia no había sentido más que alivio. A
la edad de dieciséis años, nunca podría haber concebido que la deuda de papá se
81 | P á g i n a
Tessa Dare
dispararía tan catastróficamente, ni que el traje de un viudo rural sería el último que
entretendría.
Amelia bajó la voz a un susurro. —Esta es una oportunidad, Laurent. Una

oportunidad para nosotros . Una vez que soy duquesa, puedo ayudar a nuestros
hermanos de maneras que tú no puedes. La alianza mejorará en gran medida las
posibilidades de que Michael se case bien. Quizás pueda asegurarme la vida de Jack,
sacarlo de Londres y alejarlo de sus desagradables amigos.
Su hermano sacudió la cabeza. —Me temo que Jack puede ser una causa perdida—.
—Nunca digas eso. Si mamá estuviera aquí, ¿podrías decirle eso a la cara?
—Si mamá estuviera aquí, ¿podrías casarte con este hombre? Ella no hubiera querido
esto para ti. Ella quería que sus hijos se casaran por amor —.
—Y sin embargo la desafiaste—, dijo suavemente.
Después de que papá murió, las deudas se habían incrementado cada vez
más. Laurent había hecho el mismo sacrificio al que Amelia se había negado una vez:
se había casado, sensata y desagradablemente, para asegurar el futuro de la familia
d'Orsay. Ella lo amaba por eso y a menudo se despreciaba por no dejarle otra
opción. —No puedo llorar esta vez, Laurent. No se trata solo de la familia. Quiero mi
propio hogar, mis propios hijos. Esta puede ser mi última oportunidad. Ya no tengo
dieciséis años.
No, ella era mayor y más sabia, e indudablemente más solitaria. Y aunque su
comportamiento fuera desagradable, el duque de Morland se comparó
favorablemente con el señor Poste. Morland no era treinta años mayor que ella. Tenía
dientes rectos. No apestaba a sebo ni a sudor. Sabía besar. Correctamente.
Y él era un duque. Un duque con seis propiedades, que pagaría veinte mil libras en
ella, y algunas propiedades además. En su infancia egoísta y miope, había dejado
escapar una oportunidad para ayudar a su familia. Si este hombre consideraba
conveniente ofrecerle seguridad e hijos, Amelia suponía que podía prometerle
puntualidad en el comercio.
—¿Estás absolutamente seguro?— Laurent lanzó una mirada cautelosa al duque. —

No tengo reparo en tirarlo a la oreja, si quieres—.
82 | P á g i n a
Tessa Dare
—No no. Eres muy bueno, pero estoy decidido. Realmente creía en el sentimiento
que le había expresado al duque la otra noche, durante su vals. La satisfacción era en
gran medida una cuestión de elección individual. —Estoy decidido y seré feliz—.
Spencer estaba disgustado. Muy disgustado. Doce minutos ahora. Podría haber
estado casado ya, tal vez incluso ordenando el transporte para su partida. En cambio,
él estaba parado torpemente en el centro de la habitación, observando a su futura
novia hablar con su hermano en susurros.
Maldita sea, odiaba las bodas. No recordaba haber asistido a ningún otro, pero
ciertamente estaba haciendo de este el último.
Pensar que no hace una hora se había felicitado por su brillantez. Necesitaba una
esposa, y aquí estaba su oportunidad de obtenerla sin la molestia de un
cortejo. Cuando un hombre de su riqueza y posición propuso matrimonio con una
dama suya ... Ambos sabían que no podría haberse negado.
Pero ella no tuvo ningún problema para hacerlo esperar. A Spencer no le gustaba que
le hicieran esperar. La espera lo inquietaba y no le gustaba sentirse incómodo.
Por eso había insistido en una pequeña ceremonia privada en su casa. Si no hubiera
muchedumbre, música ni fanfarria, razonó, se mantendría perfectamente tranquilo
y en control. Excepto que ahora un retraso de diez minutos lo tenía inquieto como
un niño de escuela. Y ese hecho lo hizo resentirla aún más, porque era lo
suficientemente inteligente como para darse cuenta de que esta agitada tempestad
dentro de él debía significar algo . Algo sobre él, algo sobre ella ... ¿algo sobre ellos , tal
vez? Él no lo sabía. Solo quería casarse con la mujer, llevarla a su casa y resolverlo en
la cama.
—¿Su Gracia?—
Su cabeza se alzó. Lady Amelia se paró frente a él. Y cualquier suma exorbitante que
le hubiera pagado a esa modista, no había sido suficiente.
De pie con las manos entrelazadas a la espalda, jugó su figura para su mejor
ventaja. Su cintura era delgada y definida, sus caderas acolchadas, su pecho
delicioso. La seda cubría esas curvas exuberantemente proporcionadas, aferrándose
a todos los lugares correctos. Su tono plateado e iridiscente le recordaba al rocío
sobre el brezo, o el vientre de una trucha; y contrastaba agradablemente con la cálida
y lechosa textura de su piel. Era toda suavidad y elegancia, y su mirada se deslizó
sobre ella fácilmente incluso cuando sus pensamientos se enganchaban. Luchó para
83 | P á g i n a
Tessa Dare
darle sentido, definirla, entender qué era lo que ella significaba para él y por qué. No
podía decir que se veía elegante, deslumbrante o hermosa.
Refrescante. Su apariencia era refrescante, como agua fresca y clara en un día de

verano al sol. Y agradecido la bebió.
Ella le dio un gesto deferencia. —Pido disculpas por mi tardanza, Su
Excelencia. Estoy listo. ¿Ha llegado tu padrino de boda?
Él la miró fijamente.
—Tú ... ¿tienes un padrino de boda que te ayude? ¿Alguien que firme el registro como
testigo?
Sacudió la cabeza. La idea ni siquiera había cruzado por su mente. ¿Beauvale no lo

hará?
—Laurent?— Su frente se arrugó. —Supongo que podría, pero odio

preguntar. Estoy haciendo esto en contra de sus deseos. Y desafortunadamente, él es
el único de mis hermanos aquí. Michael está en el mar, por supuesto, y Jack ... bueno,
Jack necesariamente te está evitando. Echó un vistazo alrededor de la habitación y
finalmente lo acomodó en el mayordomo. —Supongo que podríamos tener a
Wycke. ¿Pero seguramente no quieres un sirviente?
Si eso significara que podrían casarse dentro del siguiente cuarto de hora, Spencer
con mucho gusto habría abierto la puerta y arrastrado al primer rufián fuera de la
calle. —Él lo hará—. Hizo un movimiento brusco al mayordomo. —Trae al cura. Es
mejor que lo hagamos aquí.
En la entrada del clérigo, Spencer convocó al hombre a su lado con nada más que una
mirada puntiaguda y el arco de una ceja.
El cura inclinó su cabeza calva. —Sí, su gracia?—
—Hay una donación muy generosa en el futuro de la parroquia si haces esto

rápido. Diez minutos, como máximo.
Frunciendo el ceño, el hombre abrió su liturgia. —Hay un rito establecido, Su

Gracia. El matrimonio debe celebrarse con solemnidad y consideración. No sé si
puedo apresurarme ...
—Diez minutos. Mil guineas.
84 | P á g i n a
Tessa Dare
La liturgia se cerró de golpe. —Por otra parte, ¿qué significan unos minutos extra
para un Dios eterno?— Hizo señas a Amelia con una mano agitada y parecida al
papel. —Date prisa, niño. Estás a punto de casarte.
Spencer apenas oyó la fiebre de las palabras que constituyeron su boda. En principio,
estuvo de acuerdo con el cura. El matrimonio debería ser una empresa solemne y
sagrada, y el tiempo que Spencer tomó para tomar una decisión no tenía correlación
con la seriedad con la que lo consideraba. Esto no era algo que él abordara a la ligera,
de lo contrario se habría casado años atrás. En algún lugar entre murmurados —lo
haré— y votos de loro, logró una breve y silenciosa petición para algunos hijos
varones y cualquier otra bendición que Dios considerara conveniente otorgarles. No
era mucho, pero tendría que hacer.
En la dirección del cura, intercambiaron simples bandas de oro. Todas las piezas de
su tía estaban en Braxton Hall; ella tendría su selección de anillos de joyas allí. Sus
dedos estaban fríos, y la ira irracional lo atravesó. ¿Por qué tenía frío? ¿No
había enviado el modista guantes?
—Los pronuncio hombre y mujer—.
Ahí estaba hecho.
Se volvió hacia su novia y la miró a los ojos por primera vez desde que comenzó la
ceremonia. Y rápidamente se pateó, porque esto habría sido mucho más agradable si
la hubiera estado mirando todo el tiempo. Sus ojos eran realmente encantadores:
grandes, inteligentes, expresivos. Un paciente, sensible tono de azul.
Tenía muchas ganas de besarla ahora.

Y como si hubiera escuchado el pensamiento, Dios, esperaba no haberlo dicho en voz
alta, ella sacudió levemente la cabeza y susurró: —Todavía no—.
Con un golpe, el cura abrió el registro de la parroquia en una mesa auxiliar y hojeó la
página correspondiente. Una vez que se registraron sus nombres y la fecha, Spencer
tomó la pluma y firmó su nombre en la línea. El suyo era un nombre largo; se tomó
un tiempo. Después de terminar, volvió a sumergir la pluma antes de pasársela a
Amelia.
Hizo una pausa, mirando hacia abajo en el registro
A medida que el momento se alargaba, el corazón de Spencer dio una patada

extraña. Oh, ven .
85 | P á g i n a
Tessa Dare
Antes de que ella pudiera poner la pluma al pergamino, una conmoción en el pasillo
interrumpió la escena. Julian Bellamy irrumpió en el salón, seguido de
Ashworth. Spencer gimió cuando los dos se dirigieron directamente hacia él.
—¿Qué demonios quieres decir con esto?— Bellamy exigió.

—Me refiero a casarme—.
—Lo sé, despreciable guardia negra—. Burlándose, Bellamy empujó un rectángulo

de papel en la cara de Spencer. —Esta. ¿Qué quiere decir con esto?—
Era el giro bancario que había enviado ayer por la mañana, según lo prometido. —Es
justo como dije. Ofrezco una compensación a Lady Lily a cambio de la ficha de su
hermano.
—¿En la cantidad de veinte mil libras?—
A su lado, Amelia jadeó.
—Veinte mil libras—, dijo Ashworth. —No hay un caballo de carreras en el mundo
que valga la pena, y mucho menos uno se retiró a estudiar—.
—No basé mi oferta en el valor de mercado del caballo. Ofrecí lo que la ficha vale
para mí —. Spencer se volvió hacia Bellamy. —Y es Lady Lily la que acepta o
rechaza. No es tuyo.—
La esbelta mujer de cabello oscuro dio un paso adelante. —Estoy muy agradecido,
Su Excelencia, pero sabe que no puedo aceptar—.
—Si considera que mi oferta es insuficiente, podemos hablar de más generosa-—
—No es eso—, dijo Lily. —Su oferta es más que generosa. Es caridad, y no puedo
aceptarlo en buena conciencia —.
Interrumpió Bellamy. —No puede aceptarlo porque la ficha de Leo se ha ido—.
—¿Ido?— Dijo Amelia. —¿Dónde?—
—Precisamente lo que me gustaría saber—. Bellamy le lanzó a Spencer una mirada

asesina. ¿Te importaría decirnos, Morland?
—¿Cómo debería saber a dónde se fue? ¿No fue con las pertenencias de Harcliffe?
86 | P á g i n a
Tessa Dare
Ashworth sacudió la cabeza. —Hemos pasado por todo, dos veces. Tampoco estaba
en su cuerpo. Debe haber sido despojado por sus atacantes.
—Robo simple, entonces—, dijo Spencer. —O tal vez ya lo había perdido en una
apuesta—.
—Nunca—, dijo Bellamy. —Leo nunca habría arriesgado esa ficha, y lo sabes. Sabes
que no tenías otra forma de obtenerlo de él.
—¿Qué demonios estás sugiriendo?— Un peso frío y plomizo se instaló en las tripas
de Spencer. —¿Seguro que no quieres sugerir que tuve algo que ver con la muerte de
Harcliffe?—
Bellamy solo levantó las cejas.
—Seguramente no querrás sugerirlo—, repitió Spencer fríamente, —porque si

calumniases a mi personaje de una manera tan escandalosa e infundada, tendría que
exigir satisfacción—.
—¿Entonces también puedes obtener mi ficha? ¿Sacarlo de mis manos frías y
muertas?
Amelia se acurrucó entre ellos. ¿Por qué están los dos tan decididos a matarse el uno
al otro? Sr. Bellamy, con el debido respeto y simpatía, sus cargos no tienen sentido. Si
Su Gracia ya poseía esta ficha, ¿por qué le ofrecería a Lily veinte mil libras por ella?
Afortunadamente, alguien en la habitación tenía algo de sentido. Y aún más

afortunada, ella era con quien se casaba.
—Culpa. Dinero de sangre, para calmar su conciencia. Bellamy le dirigió una mirada
fría. He recordado algo, Morland. Estuviste en la sala de cartas la otra noche, cuando
Leo y yo hicimos planes para asistir al combate de boxeo.
¿Fue él? Spencer supuso que podría haber sido, pero ciertamente no había estado
prestando atención a Harcliffe y Bellamy. Su único objetivo había sido ganar la ficha
de Faraday. ¿Y si lo fuera? Al igual que una docena de otros caballeros.
—Ninguno de ellos tenía una razón para matar a Leo. Ya has destruido fortunas en
busca de Osiris. ¿Por qué debería creer que te detendrás ante la violencia? Sabías
exactamente dónde iba a estar Leo esa noche. Sabías que estaba destinado a estar
con él. ¿Esperabas atraparnos a los dos de un solo golpe?
—Estás loco.—
87 | P á g i n a
Tessa Dare
—Te estás enfermando—, dijo Bellamy. Mi estómago se tuerce, pensar que casi te
permití casarte con Lily. Y tiene mucho sentido, por qué no lo harías. Imagínese,
sentado frente a ella todos los días por el resto de su vida, sabiendo que usted fue
responsable de la muerte de su hermano. Haz compañía con tu propia culpa
condenable.
—Deja esto—, dijo Lily. —Julian, no sabes lo que estás diciendo. Esto no tiene
sentido. No tenemos motivos para creer que la ficha faltante haya tenido algo que ver
con la muerte de Leo. Y simplemente porque Su Gracia se negó a ...
Bellamy la ignoró. —No podía soportar la idea, ¿verdad? No, preferirías pagarle a
Lily. Sacudió la barbilla hacia Amelia. —Y encadenarse a la primera mujer disponible
solo para resolver el asunto—.
Habían pasado catorce años desde que Spencer arremetió contra un hombre en un
momento de cegadora furia blanca, pero no había olvidado cómo lanzar un
puñetazo. Sus nudillos dieron un golpe satisfactorio cuando se conectaron con la
mandíbula de Bellamy, haciendo que el hombre se desplomara. El giro bancario
revoloteó hacia la alfombra mientras Bellamy luchaba por ponerse de pie.
Spencer levantó su puño para darle otro golpe, pero antes de que pudiera
balancearse, Beauvale saltó hacia adelante para agarrarlo del brazo.
—¿Lo ves?— acusó a Bellamy, frotándose la mandíbula. —Es peligroso. Él también

quiere matarme.
—Lo veo ahora—, Spencer soltó. Se apartó de las manos de Beauvale.

—¿Y necesitamos adivinar quién es el próximo? Todo el mundo sabe lo que le hiciste
a Ashworth en Eton.
—Oh, ¿verdad?— Spencer se volvió hacia el soldado. —¿Y qué, precisamente, le hice
a Ashworth en Eton?— Maldita sea, lo habían enviado para esa pelea. Había
aceptado tácitamente toda la culpa. Es mejor que el guardia negro no lo venda en su
propia boda.
Ashworth se encogió de hombros. —Obviamente algo menos que matarme—.
—Julian, por favor—. Lily fue al lado de Bellamy. Ella tocó con un dedo la comisura
de su boca, donde la sangre manaba de su labio agrietado. —Sé que estás herido y
enojado. Sé que quieres culpar a alguien, algún medio para vengar la muerte de
Leo. Pero seguramente estás equivocado.
88 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Lo estoy?—
La sala quedó en silencio. Incómodamente silencioso, mientras todos los ojos

miraban a Spencer. Sintió el agudo escrutinio de cada persona en la habitación:
Bellamy, Lily, Ashworth, Beauvale, la cura ... Amelia.
Ella habló primero. —Está equivocado, señor Bellamy. Estuve allí cuando se enteró
de la muerte de Leo. Tomó a Su Gracia completamente por sorpresa, te lo aseguro.
Bellamy se limpió el labio sangrante con el dorso de la mano. —Perdóname, pero tus
garantías no valen mucho—.
El bribón. Spencer quería meterlo en esta repugnante alfombra rosa y arrojar los dos
pedazos de basura a la calle. Pero no malgastaría el esfuerzo. Había formas más
efectivas de herir a un hombre. Julian Bellamy vino de la nada. A los ojos de
la aristocracia, él no era nada. Y no había nadie tan bien posicionado para recordarlo
como el cuarto duque de Morland.
—Se abstendrá—, dijo con una dicción nítida y aristocrática, —de dirigirse a mi
novia de esa manera familiar. Se abstendrá de hablar con ella, a menos que le brinde
el respeto y la deferencia que exige su rango superior. Conoce a tus mejores
jugadores.
Un destello de odio celoso cruzó la cara de Bellamy, y Spencer supo que su corte
había cortado profundamente. Obviamente, el hombre albergaba una mezcla
venenosa de envidia y odio hacia la élite social. Alguien debería informarle que tal
actitud era una grave debilidad, lista para la explotación. Pero ese alguien no sería
Spencer.
—En cuanto al valor de las garantías de Lady Amelia—, continuó en voz baja para la
audición de Bellamy sola, —te aseguro que valen mucho más para mí que tu
miserable vida. Disiparla de nuevo, y te encontrarás en la punta de una espada.
—Hablado como un asesino—, gruñó Bellamy.

Con una apariencia cuidadosa de despreocupación, Spencer se inclinó para
recuperar el giro bancario de la alfombra. —Si falta la ficha de Harcliffe, también
tengo interés en localizar a sus asesinos. En una hora, encuéntrame en las
caballerizas donde Osiris está estable. Discutiremos el asunto más a fondo. Pero por
ahora ... —Se guardó cuidadosamente el giro bancario, luego finalmente tuvo la
satisfacción de pronunciar las palabras que había estado deseando decir desde que
Bellamy entró en la habitación. —Sal.—
89 | P á g i n a
Tessa Dare
—No, espera.— Amelia juntó las manos. —No te vayas. Todavía necesitamos un
padrino de boda.
Increíble . Spencer parpadeó hacia ella. —¿Estás sugiriendo seriamente esto ...
este canalla debería ser testigo de nuestra boda?—
Bellamy dijo: —Después de todo lo que has escuchado y visto, ¿todavía planeas
seriamente casarte con este villano?—
—¿Tengo otra opción?— Amelia inclinó su rostro hacia el de Spencer y lo estudió en

silencio.
—Todavía no es oficial—, se obligó a decir. —No has firmado. Te liberaré, si has

dado crédito a las acusaciones del señor Bellamy.
Después de un momento de vacilación mordaz, ella se adelantó y tocó una mano con
la suya. El ligero toque disolvió la tensión en su muñeca, y sus dedos se
desenroscaron. Ni siquiera se había dado cuenta de que los había estado sosteniendo
en un puño.
Sin decir palabra, se inclinó en el registro. y escribió su nombre con movimientos

cuidadosos y deliberados. Después de soplar ligeramente su firma y devolver el
penacho a su tintero, se enderezó y dijo simplemente: —Ahí—.
Le costó mucho humillar a Spencer, pero su novia, su esposa, había logrado hacerlo.
Lily se adelantó a continuación. Tomó la pluma y firmó en uno de los dos espacios
marcados —Testigo— antes de extender la pluma a Bellamy. —Creo que deberías
firmarlo, Julian. Sabes lo amable que era Leo. Cuando concibió el Stud Club... Ella
hizo una pausa. —Perdóname, todavía no puedo decir eso sin querer reír. De todos
modos, comenzó con el propósito de hacer nuevos amigos. Por eso decretó que la
membresía debería depender del azar: quería reunir a personas de diferentes clases,
formar alianzas poco probables. No dejes que su muerte destroce eso. Ella empujó la
pluma hacia él. —Por favor. Hazlo por Leo. O si no es él, entonces...—
Maldiciendo, Bellamy le revolvió el pelo. —No lo preguntes, Lily—.
—Entonces hazlo por mí—.
Con un gemido estrangulado, le arrebató el bolígrafo y se inclinó como si fuera a

firmar. En el último momento, sin embargo, arrojó la pluma. —No puedo
hacerlo. Incluso si yo creyera... Él juró. —Simplemente no puedo—.
90 | P á g i n a
Tessa Dare
—Por el amor de Dios, lo haré—, dijo Ashworth. El guerrero con cicatrices de batalla
se abrió paso junto a Spencer. —Ahí está tu alianza improbable, milady.—
Poco probable de hecho. —¿Entonces no me crees un asesino?— Spencer

preguntó. Es extraño que Ashworth se convierta en su defensor. En toda su vida,
Spencer solo había estado remotamente cerca de matar a un hombre, y era él.
—No.— Mientras se inclinaba para escribir su nombre en la página de registro,

Ashworth le dirigió una mirada críptica. —No lo tienes en ti—.
El tono de su comentario apenas lo convirtió en un rotundo respaldo del personaje

de Spencer. Por otra parte, a Spencer realmente no le importaba. —Encuéntrame en
las caballerizas—, les dijo a los hombres. —Una hora.—
91 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 7
—Esto es una parodia—. Mientras se acercaba a las caballerizas, Spencer maldijo en
voz baja en la niebla de la mañana.
Osiris, el caballo de carreras más grande de una generación, campeón en Newmarket,
Doncaster, Epsom Downs, ¿se estableció aquí, entre los caballos de carruaje
comunes?
El granero estaba oscuro y húmedo como una cueva adentro. Una tormenta de motas
de polvo giraba en el solitario rayo de luz que penetraba en la penumbra. Los establos
de los caballos eran estrechos, como siempre lo estaban en la ciudad. La nariz de
Spencer se arrugó ante un canal de agua rancia y fétida. En Cambridgeshire, sus
mozos de cuadra sacaban agua fresca dos veces al día del arroyo.
A su orden, el mozo de cuadra abrió la puerta del puesto del semental y lo soltó en el
pequeño patio. El caballo se sacudió, las fosas nasales se dilataron y la cabeza se
balanceó de lado a lado. El mozo de cuadra tiró bruscamente del cabestro y la
mandíbula de Spencer se apretó de ira. Si el hombre hubiera estado empleado, ese
movimiento le habría costado su puesto.
—¿Cómo se ejercita?—
—Los sacamos dos veces al día. A veces un paseo por el patio con una ventaja. No me
gusta que me sigan cargando, este. Conmovedor con la preparación también.
—¿Entonces le dejas que te diga qué hacer, en lugar de al revés?—
Temblando suavemente, Spencer rodeó al caballo. Su abrigo oscuro necesitaba

urgentemente un rastrillo rápido con una almohaza Las canas se mezclaban con el
ébano, dando una mirada de escarcha a su mechón, un signo de la avanzada edad del
semental. Llevaba un parche calvo en el costado derecho, probablemente por
rozaduras contra la pared del establo. A pesar del lamentable estado de su
preparación, sin embargo, Osiris siguió siendo un ejemplo impresionante de carne
de caballo. Sus anchas y tensas ancas y su largo cuello arqueado mostraban su
ascendencia árabe.
Spencer voló hacia el frente de nuevo, de pie ligeramente al lado del caballo,
permitiendo que el animal tuviera mucho espacio para verlo, y varias respiraciones
resoplando para investigar su olor. La mirada que vio en el gran ojo del semental, de
92 | P á g i n a
Tessa Dare
flecos oscuros, lo complació, al igual que la arrogante sacudida de la cabeza que hizo
perder el equilibrio al mozo de cuadra. Había espíritu allí y feroz arrogancia. Esa
mirada decía, soy mejor que esto .
—Ciertamente—, coincidió Spencer. El caballo era malcriado como el demonio y
necesitaría una gran cantidad de reentrenamiento con un manejador experto, pero
al menos su espíritu no se había roto.
Se quitó los guantes y los metió debajo de un brazo, murmurando suavemente

mientras se acercaba. Después de extender la mano con la palma hacia abajo para
que el semental mire e inspeccione, la colocó contra la cruz del caballo.
—Mucho mejor que esto—, dijo, dándole al caballo un fuerte masaje. El caballo se
volvió y olisqueó la palma de su mano, mostrando el estrecho resplandor blanco que
recorría toda su nariz, con el aspecto de un rayo.
Spencer tuvo la tentación de ensillar a la bestia y sacarlo directamente de las

caballerizas. Pero tal como estaba, ya estaba acusado de asesinato. Parecería
imprudente agregar el robo de caballos, otro delito pendiente, a la lista de sospechas
de Julian Bellamy.
—Santo Cristo—.
La mirada de Spencer se dirigió hacia la entrada.
Ashworth entró en el granero, persiguiendo la niebla de su aliento con un silbido de

admiración. —Ese es un animal magnífico—.
La opinión de Spencer sobre el hombre dio un pequeño salto a favor. No importa su
historia como jóvenes, había algo que decir de un hombre que reconoció la calidad
de la carne de caballo cuando la vio. O, para el caso, un hombre que reconoció una
acusación infundada cuando escuchó una.
—Eso es—, dijo Spencer, el orgullo enriqueciendo su voz. —Su abuelo era
Eclipse; La línea de su presa se remonta al Godolphin Arabian, con varios campeones
en el medio. No se puede encontrar un pedigrí más fino en la carne de caballo
inglesa. Él mismo tomó el cabestro del semental, despidiendo al mozo de cuadra con
una mirada.
Ashworth inclinó la cabeza para examinar más al caballo. —Tuve un castrado una
vez de la línea Darley. Castaño rojo, marcas blancas. Rápido como un demonio, con
93 | P á g i n a
Tessa Dare
un temperamento a la altura. Debo haber empujado a ese caballo sobre cada páramo
en Devonshire. Montura perfecta para un joven enojado y descuidado —.
Spencer no lo habría dicho en voz alta, pero él también había pasado más horas de
su juventud en la silla de montar que en el aula. —¿Qué le ha pasado ahora?—
—Muerto.—
—¿En batalla?—
—No.—
Ashworth caminó ociosamente hacia la parte trasera del patio, y Spencer sintió que
no quería hablar del asunto. Es extraño que el hombre hablara tan fácilmente de la
muerte de sus compañeros soldados, solo para quedarse en silencio cuando el
fallecido era un castrado de castaño rojo.
O no tan extraño, tal vez.
—¿Por qué estamos aquí?— Dijo Ashworth.
—Me lo estoy preguntando—. Julian Bellamy entró en el patio, vestido con un traje
de terciopelo de cobalto arrugado que parecía que había dormido en él. O no dormí
en ella. Su cabello siempre parecía dormido; eso no fue una sorpresa. Spencer no
podía imaginar por qué un hombre haría un esfuerzo tan meticuloso para cultivar
una apariencia descuidada. Pero entonces, tampoco podía entender por qué alguien
establecería un caballo de carreras invaluable en este lugar.
—Estamos aquí para discutir la investigación del asesinato de Harcliffe—, dijo

Spencer. —Pero primero, estas condiciones de embarque son inaceptables—.
—¿Qué hay de malo con ellos?—

Marcó la lista con los dedos. —Agua fétida. Heno podrido. Mozos de cuadra
inexpertos. Ventilación deficiente. Puestos estrechos. Y ni siquiera he comenzado
con la falta de ejercicio adecuado ...
—Basta ya.— Bellamy mostró una palma abierta. —A mi parecer, no se ve diferente

del establo de la mayoría del ganado de los caballeros Mayfair—.
—Este no es un carruaje de caballos, ni un caballo castrado por el ocasional salto por

Rotten Row. Osiris es un antiguo caballo de carreras, del más noble de los
94 | P á g i n a
Tessa Dare
linajes. Spencer le dirigió una mirada cortante. —No esperaría que un hombre como
tú lo entendiera—.
Las mejillas de Julian Bellamy brillaban con un tono rojo muy satisfactorio. Y el rojo
contrastaba de la manera más agradable con el moretón morado en su mandíbula
izquierda. El hombre fue simplemente demasiado fácil de provocar, una vez que uno
descubrió esa herida cruda y tierna de celos amargos.
—Ya veo—, dijo Bellamy acaloradamente. —Solo el noble de raza pura puede
entender realmente al caballo de raza pura, ¿no es así?—
Spencer se encogió de hombros. Su propia cría no tenía nada que ver con eso, pero
definitivamente sabía lo que era mejor para este caballo. —El manejo adecuado de
un caballo como este no es una cuestión simple. Fue entrenado para correr, desde el
nacimiento. No solo para correr, sino para ser el mejor. Una vez campeón, fue
mimado con atención y manejo permisivo. Además de eso, es un macho sin gelificar,
con un fuerte impulso natural de apareamiento. Todo se suma a un caballo con una
racha de arrogancia de una milla de largo, malditamente aburrido de su mente. Sin el
ejercicio adecuado y las oportunidades para aparearse, toda esa energía agresiva
supura. Se vuelve malhumorado, intratable, retraído, destructivo.
Ashworth levantó una ceja a Bellamy. —¿Soy solo yo, o esta conversación se está
volviendo incómodamente personal?—
Spencer se enfureció. —No me estoy refiriendo a mí mismo, idiota—.
De repente, Ashworth era inocente y fingida. —Oh, por supuesto que no, Su
Gracia—. Agregó astutamente: —Pero explicaría algunas cosas si lo fuera—.
—Ciertamente,— dijo Bellamy. —Me gusta esto.— Indicó su mandíbula magullada.
—Estaba pensando más en las apresuradas nupcias de Su Gracia—, dijo

Ashworth. —Aunque por esa lógica, su temperamento debería mejorar
notablemente mañana por la mañana—.
—Suficiente.— La mandíbula de Spencer se tensó con el esfuerzo de autocontrol. —

Haz toda la diversión que te guste. No te parecerá tan gracioso cuando Osiris se
encuentre con una muerte prematura.
Ahora eso se ganó la atención de los dos hombres.
Bellamy dio un silbido entre dientes. —Eres violento, ¿verdad?—
95 | P á g i n a
Tessa Dare
—Por el amor de Dios, no fue una amenaza—, dijo Spencer con impaciencia. —
Dejando a un lado todos los problemas de cría y entrenamiento, este caballo requiere
acomodaciones superiores por pura virtud de su valor. Personalmente, no
estabilizaría un caballo de tiro aquí, y mucho menos un caballo de carreras
invaluable. El riesgo es demasiado grande.—
—Se ha mantenido en el puesto más seguro—, dijo Bellamy. —Los mozos de cuadra
vigilan por turnos, y la puerta está encadenada y cerrada en todo momento—.
—Las cerraduras son parte del problema. Mira la condición de este granero. Spencer
hizo un gesto hacia las vigas con telarañas. —Polvo por todas partes, un desván
repleto de heno seco. Es una trampa de fuego. Una chispa convertiría toda esta
estructura en un infierno, y todas tus cadenas y cerraduras simplemente sellarían el
destino del caballo —.
—En ese punto tiene razón—, dijo Ashworth, todo indicio de humor desapareció de
su voz. —Los incendios estables son un negocio desagradable—. Miró a Spencer. —
Si ustedes dos quieren moverlo, no tendré ningún problema con eso—.
—¿Le interesaría vender su parte?— Spencer preguntó. —Sería generoso—.

Ashworth guardó silencio, como si estuviera considerando seriamente la
oferta. Excelente. Si se había visto obligado a vender su comisión para pagar a los
acreedores de su patrimonio, el hombre tenía que tener pocos fondos.
—No puede vender su parte—, protestó Bellamy. —Las fichas solo se pueden ganar
o perder en un juego de azar—.
—Algo de esa naturaleza podría arreglarse—, dijo Spencer. —¿Te apetece un juego
de cartas, Ashworth?—
Ashworth comenzó a responder, pero Bellamy interrumpió con un contundente, —

¡No!—
La cabeza del semental se sacudió, y Spencer ajustó su agarre al cabestro,

murmurando una letanía de imprecaciones suaves y relajantes que Bellamy era
demasiado bienvenida para escuchar.
—No lo permitiré—, dijo Bellamy. —Leo ideó este club. Estableció las reglas de
membresía y el código de conducta. Ahora el hombre está muerto. Lo menos que
puedes hacer para honrar su memoria es respetar el espíritu de fraternidad que este
club representa —.
96 | P á g i n a
Tessa Dare
—Algún espíritu de fraternidad—, dijo Spencer. ¿Interrumpir la boda de un hombre

con acusaciones infundadas de asesinato? Escuchen, los dos. Perderé todo interés en
las fichas restantes, con una condición. Que Osiris se establezca en mi finca en
Cambridgeshire.
Bellamy sacudió la cabeza vigorosamente.
—Solo escúchame—, dijo Spencer. —Las reglas siguen siendo las mismas. Cualquier
miembro del Club puede enviar yeguas para ser apareadas ...
—¿Todo el camino a Cambridgeshire?— Bellamy resopló.
—Mis establos son los mejores del país e incluyo a Royal Mews en esa
evaluación. Grandes puestos, pastos cerrados. Mi maestro de establos y mis mozos
de cuadra son los más capaces de tener, en cualquier lugar. También mantengo un
veterinario experto en mi personal. En Braxton Hall, este semental estará entre sus
iguales en linaje y habilidad. Alimentado adecuadamente. Ejercido
adecuadamente. Criado adecuadamente. Levantó la mano para alisar la melena
azabache de Osiris. —Este caballo me pertenece—.
—¿Quieres decir que el caballo pertenece a ti.— Apenas molestando en girar la

cabeza, Bellamy escupió en la paja. —Crees que tienes derecho a esta bestia, así como
crees que tienes derecho a todo. ¿Qué te hace mucho mejor que nosotros dos? ¿Tu
título? ¿El notable logro de haber nacido para una mujer noble en lugar de la
camarera favorita de tu padre?
Oh, ahora Spencer estaba completamente enojada. Cualesquiera que fueran los
enfrentamientos que habían tenido en la adolescencia de Spencer, su padre había
sido un hombre decente y honorable. —Solo porque no sabes nada de tu propio
padre—, advirtió, —no pretendas saber algo mío—.
El odio ardía en los ojos de Bellamy. —No es más que suerte. La suerte simple, tonta
y de sangre azul es todo lo que separa a un hombre como tú de un hombre como
yo. Leo lo entendió. Nunca se pensó mejor que nadie. Por eso creó este Club, hizo
que su membresía dependiera del tipo de buena fortuna que viene después del
nacimiento de uno, no antes de él —. Su mirada alternaba entre Spencer y
Ashworth. —Seré condenado si les permití a ustedes dos destruir eso. Lucharé hasta
mi último aliento si intentas sacar este caballo de Londres.
—Vas a perder—. Spencer entrecerró los ojos. —Marca mis palabras, esas fichas
serán mías, a tiempo. Este caballo será mío, a tiempo. Y si crees que todo lo que nos
separa a los dos es simple, tonta suerte ... Sacudió la cabeza con desprecio. —Uno se
97 | P á g i n a
Tessa Dare
pregunta por qué pasa tanto tiempo y esfuerzo cortejando el favor de las personas
que dice despreciar—.
Antes de que Bellamy pudiera recuperarse, Spencer cambió de tema. —¿Qué

sabemos sobre la muerte de Leo?—
—Parece que debería hacerte esa pregunta—.
Spencer hizo caso omiso de la acusación implícita. ¿Ya se ha encontrado a la

prostituta? ¿El conductor del caballo?
Bellamy sacudió la cabeza con cautela. —Pasé toda la noche peinando el culo de
cerdo piojo que es Whitechapel. Regresaré directamente cuando terminemos
aquí. ¿No crees que a Su Gracia le importa venir?
—No particularmente.— Spencer le hizo señas al mozo de cuadra con un

movimiento de cabeza, luego le pasó la ventaja del semental. Metiendo la mano en el
bolsillo de su pecho, sacó un sobre sellado con el escudo de Morland y se lo extendió
a Bellamy.
El hombre lo miró con resentimiento. —¿Qué es eso?—
—La razón por la que estás aquí—. Empujó el sobre en la mano de Bellamy. —
Cuídalo bien. En el interior, encontrarás el giro bancario por veinte mil libras.
Bellamy miró la carta, su desdén desvaneciéndose.
—Úselo para contratar a todos los corredores e investigadores en Londres. Busca en

todas las tabernas y huecos mugrientos; cuestionar a todas las prostitutas y
almohadillas. Quizás descubras algunas relaciones perdidas en el proceso, pero no
encontrarás nada que me conecte con la muerte de Harcliffe.
—Ya lo veremos.— Bellamy agarró una esquina del sobre y tiró.
Spencer mantuvo su control sobre el otro borde. —Cuando se encuentran los

asesinos, el resto va a Lily. La ficha viene a mí —.
Lo soltó y Bellamy aceptó el sobre con un gesto de mala gana.
Ashworth habló. —No tengo ese tipo de moneda, pero cuando necesites músculo,
envía por mí. Sin embargo, si lo que quieres es un juicio en la corte ——su cuello se
rompió amenazadoramente—— No puedo prometer que habrá mucho más que
sobras para presentarse ante el magistrado —.
98 | P á g i n a
Tessa Dare
—Debidamente advertido—, dijo Bellamy con cautela. —Pensé que apenas conocías
a Leo. ¿Matarías por él?
El soldado se encogió de hombros. —He matado por menos—.
Correcto. Impaciente por terminar esto, Spencer dijo: —Si te niegas a permitirme
mover a Osiris, insisto en enviar a uno de mis propios mozos de cuadra para
supervisar su cuidado. Estoy por Cambridgeshire mañana. Mantenme informado de
todos y cada uno de los desarrollos. Por ese tipo de dinero, espero un expreso diario
—.
—Huyendo de la ciudad bastante rápido, ¿no?— Bellamy preguntó.

—No estoy huyendo de nada. Tengo negocios en mi finca.
—El negocio de la luna de miel, apostaría—, dijo Ashworth. —¿Una serie de

compromisos urgentes con el colchón ducal?—
Mientras los otros dos intercambiaban miradas, Spencer dejó escapar un aliento
impaciente. Quizás tenían razón. Tal vez realmente solo necesitaba una buena
caída. Razón de más para terminar esta reunión y regresar a casa con Amelia, que
tenía tanto sentido común como para ignorar estas acusaciones ridículas, y el cuerpo
exuberante para hacerle olvidar por completo.
—Todavía digo que es sospechoso—, dijo Bellamy. —Todo aquello. Esa boda
apresurada, te vas de la ciudad tan pronto—.
El hilo ya frágil de la paciencia de Spencer se rompió. —Y si me quedara en la ciudad,

me acusarían de alterar la investigación e impedir la justicia. Nada de lo que digo te
convencerá de mi inocencia, porque todo lo que puedes ver es tu propia
culpabilidad. Se suponía que estabas con tu amigo esa noche; en su lugar estabas
prostituyendo. Ahora la culpa te está comiendo vivo, y hasta que encuentres a los
asesinos de Leo, harás que mi vida sea miserable. Mucho está claro—. Se puso los
guantes. —No me importa qué demonios pienses de mí. Solo encuentra a los
asesinos. Quiero verlos llevados ante la justicia tanto como tú —.
Y quiero esa ficha más de lo que puedas entender.
—Encuéntralos—, repitió, mirando a Bellamy. —Encuentra la ficha. Y luego nos

reuniremos para discutir el futuro de este club—.
Un rumor bajo de la risa dispersó la tensión enojada en el aire.
99 | P á g i n a
Tessa Dare
—Lo siento—, dijo Ashworth, todavía riéndose, —Es divertido, ¿no te parece? Los
tres de nosotros, que comprende la membresía de cualquier club —.
Julian frunció el ceño. —Es absurdo, es lo que es—.
—Si bien.— Spencer se sacudió el polvo de las mangas y le indicó al mozo de cuadra
que buscara su montura. —Dijiste que Leo amaba una buena broma. Esta parece ser
una nuestra oportunidad—.
100 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 8
Amelia comenzaba a preguntarse si su esposo alguna vez tuvo la intención de
acostarse con ella.
Cuando miró fijamente a las paredes de lavanda de la suite de la duquesa, pasó el
tedio y se desvió hacia la locura, se dejó caer sobre la repisa con un suspiro frustrado
y miró el dosel púrpura de la cama. Parecía estar bordado con pájaros. Pájaros torpes
y sin alegría con alas extendidas en ángulos extraños. ¿Quizás estaban destinados a
ser grullas? Para ella, parecían perdices muertas listas para arrancar. Difícilmente sea
una visión inspiradora para que una nueva novia la contemple mientras realiza sus
deberes de esposa. Ella esperaba que el duque prefería la oscuridad, cuando llegó a
consumar este matrimonio.
Si llegó a consumar este matrimonio.

Salieron de Beauvale House poco después de esa burla de una ceremonia. Un viaje en
carruaje tenso y silencioso los llevó a la residencia de Morland. En la puerta, la había
entregado al ama de llaves con la breve declaración: —Tripp te llevará a tu
habitación. Ve que descanses.
Ella no lo había visto desde entonces.
Ella había descansado. Ella había tomado el té. Había pensado pasar la tarde
desempacando sus baúles y familiarizarse con la casa, pero la criada de su nueva
dama le informó que no sería necesario. Su Gracia había decretado que partirían para
Braxton Hall mañana.
¿Mañana?
Ante esa inquietante información, Amelia había buscado refugio en un baño

caliente. Se había vestido con mucho cuidado para la cena, y luego había cenado
sola. Cuando finalmente reunió el coraje para preguntar por el paradero de Su
Gracia, le informaron que el duque había salido a montar.
El día de su boda, y ya había sido abandonada por un caballo.
Ahora, varias horas después de esa cena solitaria, Amelia yacía en la colcha en su
turno de muselina, tocando el escote del ojal y preguntándose si había cometido un
terrible error. Sus pensamientos volvieron una y otra vez a esa mañana, y a las
101 | P á g i n a
Tessa Dare
acusaciones del Sr. Bellamy. En ese momento, ella había rechazado la idea
instintivamente. El duque de Morland podría ser un hombre desagradable, arrogante
y frío, pero no podía creer que fuera capaz de asesinar.
Pero luego pensó en ese giro bancario. Veinte mil libras. Estaba dispuesto a pagar
veinte mil libras por una décima parte de un caballo de carreras, exactamente la
misma cantidad que había establecido en Amelia, que venía de una sola
pieza. Independientemente de cualquier aspersión sobre el personaje del duque, esas
cantidades hablan elocuentemente de sus prioridades.
Y luego estaba ese golpe impresionante y violento en la mandíbula de Bellamy.

Sin duda, otra dama habría encontrado ese momento emocionante, cuando su novio
envió el puño estrellándose en la cara para defender su honor. Pero Amelia había
tenido cinco hermanos, cada uno de los cuales había lanzado golpes aparentemente
en su defensa, y ella lo sabía mejor. Los hombres se golpeaban unos a otros porque
tenían ganas de golpearse unos a otros, y el —honor de la bella dama— generalmente
no era más que una excusa conveniente.
Si el duque hubiera arrojado al Sr. Bellamy al suelo por insultar a Amelia ... ¿qué
podría ser capaz de hacer si las apuestas fueran algo que realmente le importara?
No no no. Ella había estado con él esa noche en el baile. De acuerdo, había llegado
después de que Leo ya estaba muerto, pero ... su comportamiento no había sido el de
un asesino. ¿Lo tuve? Amelia tenía que ser honesta; ella no tenía idea de cómo
actuaría un hombre después de cometer un asesinato. ¿Podría mostrar rápidamente
su rostro en público para disipar las sospechas? ¿Pálirse y enfermarse cuando se lo
desafía, tal vez incluso huir a una terraza apartada? ¿Lanzar cantidades obscenas de
dinero a la familia sobreviviente de la víctima, casarse con el único testigo de su
comportamiento sospechoso y hacer arreglos apresurados para abandonar la ciudad?
Se echó la muñeca sobre los ojos. Oh Señor. ¿Qué había hecho él?
¿Qué había hecho ella ?
Ella se rompió en la cama. Quizás no fue demasiado tarde. El matrimonio aún no se

había consumado. Si pudiera escapar de esta casa y volver a Laurent, podría solicitar
una anulación. Se levantó de la cama, se echó una envoltura sobre los hombros y
abrió la ventana. Para una noche de principios de verano, hacía bastante frío. Pero si
podía vestirse sola, evadir a los sirvientes, deslizarse hacia la calle de alguna manera,
encontrar un caballo...
102 | P á g i n a
Tessa Dare
No, había demasiado peligro inherente en un escape furtivo, y Amelia no era

estúpida. Lo que sea que Morland hubiera hecho, dudaba que él representara una
amenaza para su vida. No podía decir lo mismo de los malvados que deambulaban
por las oscuras calles de Londres.
Tal vez ella simplemente podría enviarle una nota a Laurent, y él iría por ella al
Landau. Sí, eso fue todo. Sobornaría a un lacayo para que lo entregara sin el
conocimiento de Su Gracia. O si todo lo demás fallara, podría fingir enfermedad y
exigir la atención de un médico. Ni siquiera era tan tarde todavía. Fue solo ahora —
miró el reloj de la chimenea—
Doce.
Un pestillo se abrió y ella saltó sobre su piel.
El duque entró por la puerta de conexión y Amelia se tapó la boca con la mano para
reprimir una burbuja de risa tonta. Qué tonta había sido, esperar su llegada incluso
un minuto antes.
Después de todo, este era el duque de la medianoche.
Incluso ella tuvo que admitir que él estuvo a la altura de la denominación romántica
de esta noche. De pie en la puerta, vestido solo con una camisa y pantalones sueltos,
la miró con inquebrantable e inquietante intento. Obviamente estaba recién salido
de un baño, porque su cabello todavía estaba húmedo. Los rizos oscuros e indómitos
captaron un brillo cálido de la luz del fuego. La mirada de Amelia rebotó de una pieza
recién revelada de él a la siguiente: sus robustos antebrazos, la cuña del pecho
expuesta por el cuello abierto de su camisa, sus pies descalzos. Era tan
pecaminosamente atractivo, podría haber sido el mismo Diablo.
—¿Estás bien?— preguntó, con el ceño fruncido. Probablemente no había esperado

abrir la puerta y encontrar a su novia parada en la ventana abierta, presionando una
mano contra su boca.
Amelia consideró fingir enfermedad. Agarrando su vientre, cayendo al suelo,

retorciéndose de agonía hasta que un médico o su hermano llegaron para
rescatarla. Con un suspiro triste, decidió no hacerlo. Desde su infancia, había sido
una mentirosa muy pobre.
—Estoy bien—, dijo lentamente. —Solo perturbado por mis pensamientos. Y por los
pájaros.
103 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Las aves?— Ladeó la cabeza y miró hacia la ventana.
—En el dosel—, aclaró.
Cruzó hacia la cama y se arrojó sobre ella, rodando sobre su espalda. El colchón
protestó con un fuerte crujido.
—Sí, ya veo—, murmuró, entrelazando las manos detrás de la cabeza y mirando
hacia arriba. —Inquietante de hecho. ¿Son buitres?
—Creo que están destinados a ser grúas—.
—¿Grúas?— Ladeó la cabeza para un ángulo diferente.
Amelia desvió la mirada. Parecía indecente, de alguna manera, seguir mirándolo

mientras yacía en la cama, todos sus miembros flacos y la extensión masculina. Al
menos, la vista la llevó a lugares indecentes.
—Sean lo que sean—, dijo, —se irán la próxima vez que estemos en esta casa. No
podemos tener semejante afrenta en tu habitación.
—No sé si lo llamaría una afrenta. Una afrenta a las grúas, tal vez.
—No, es una afrenta para cualquiera con ojos. Pero especialmente para ti.
—¿Por qué especialmente para mí?—
—Se logra con una aguja, ¿verdad?—

—Supongo.— Perpleja, Amelia cruzó las manos sobre su vientre. Estaba realmente
orgullosa de su habilidad en el bordado, pero ¿cómo iba a saber eso?
Ah, sí. El pañuelo. Se preguntó brevemente qué había sido de eso. Luego se preguntó
brevemente qué había sido de su ingenio. Él podría tener su pañuelo tonto, y
bienvenido. Tenía que salir de esta habitación, de este matrimonio.
—Por esta noche—, dijo, rodando sobre su costado y apoyándose en un codo, —

simplemente apagaré la luz—.
—No— , soltó ella.
—¿No?— Se detuvo para sentarse. —Entonces, avancemos junto al fuego. Se ha

vuelto con corrientes de aire aquí.
104 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia observó en silencio cómo el duque se levantaba de la cama y cerraba la

ventana. Luego recogió las almohadas y las mantas de la cama y las colocó junto a la
chimenea. Tomando el atizador, agregó más carbón y agitó el fuego hasta que ella
pudo sentir el calor de las llamas desde el centro de la habitación.
¿Era este el mismo hombre arrogante y maleducado con el que se había casado esta
mañana? Los duques no cerraban sus propias ventanas ni arreglaban sus propias
almohadas ni construían sus propios fuegos. Y sin embargo, él realizó estas tareas
simples con una fuerza viril y no afectada que era tranquilizadora y excitante. Aquí
estaba ese destello de humanidad otra vez. Ciertamente no tenía el aspecto de un
asesino a sangre fría.
A medida que crecía la luz y el calor del fuego, sus sospechas sombrías disminuyeron,
hasta que comenzó a sentirse un poco tonta por entretenerlos. ¿Realmente había
estado parada en la ventana hace unos minutos, contemplando escalar el desagüe en
su bata para escapar de su malvado novio?
En serio, Amelia. Esta no es una novela gótica, ya sabes .
En su corazón, no podía creer a este hombre capaz de asesinar. Pero entonces, ella
sabía que era un alma confiada, a menudo hasta la culpa. Sin embargo, si ella quería
cierta seguridad de su inocencia, no había nada que le impidiera pedirla.
—Ahí—, dijo, aplaudiendo el polvo de carbón de sus manos y limpiándose los

pantalones. —No más pájaros inquietantes. ¿Qué hay de los pensamientos
perturbadores? ¿Hay algo que pueda hacer para exorcizarlos? Se sentó ante el fuego
y le indicó que se uniera a él.
—Quizás.— Se colocó con cautela sobre una almohada y puso una manta sobre su
regazo. —¿Dónde has estado? El mayordomo me dijo que te habías ido a caballo.
—Lo hice, por un tiempo. Estaba atendiendo varios asuntos en preparación para
nuestra partida. Nos vamos mañana a Cambridgeshire.
—Entonces mi criada me informa—. Debajo de la manta, Amelia cruzó las
piernas. —¿Por qué tan pronto?— preguntó ella, tratando de no sonar demasiado
desanimada. ¿Había siquiera considerado si ella querría irse de Londres mañana? No
tendría la oportunidad de despedirse de sus hermanos. ¿Y dónde estaba la diversión
de ser una duquesa, si sus viejas amigas no podían recibir visitas y usarla con —Su
Gracia— hasta que todas colapsaron en risitas infantiles?
105 | P á g i n a
Tessa Dare
—Mi pupila, Claudia, pronto regresará de York. Estoy ansioso por verla de nuevo, y
ansioso por que te conozca. Además, no tengo más negocios en Londres por el
momento.
—¿Porque te has casado ahora?—

Sacudió la cabeza. —Te lo dije, no vine a Londres por una esposa. Vine por el caballo.
Ella gimió en silencio. No ese caballo otra vez .
—Tenía la intención de ganar Osiris de manera justa, pero el concurso ahora está
estancado. Una de las fichas está en manos desconocidas, y ni Bellamy ni Ashworth
arriesgarán su parte. No tiene sentido que me quede en Londres. Desprecio la vida
en la ciudad.
—Ya veo—, murmuró, tratando de llegar a un acuerdo con su estado en su vida como
una especie de premio de consolación, apenas vale la pena hacer planes. —Si no
viniste a Londres por una esposa, dime otra vez por qué te casaste conmigo—.
Estuvo en silencio por varios momentos. —Prefiero mostrarte—.
Su corazón tartamudeó. Con las almohadas, el fuego tostado y todo este asunto de
asesinato desagradable ... casi había olvidado toda la razón detrás de su visita a su
habitación.
Evidentemente no lo había hecho.
Su sangre se calentó cuando él la barrió con una mirada posesiva. Sintió un sonrojo
en su cuello y garganta. Debajo de la tela translúcida de su turno, sus pezones se
elevaron a picos apretados y cohibidos. Estaba segura de que los había visto. Ella se
imaginó que él le dio una pequeña sonrisa.
Él extendió la mano para agarrar el dobladillo de su turno donde se asomaba por

debajo de su manta. Ella miró sus dedos mientras él bromeaba con el trozo de tela,
deslizando la muselina de un lado a otro sobre su pulgar. Ni siquiera la estaba
tocando, pero sus nervios no parecían entender eso. Su respiración se detuvo
audiblemente, y su sonrisa se ensanchó. Tenía la sensación de que estaba jugando
con ella, tal como él jugaba con ese borde de su turno. Demostrando que incluso sus
acciones más pequeñas tenían tal poder sobre ella. El brillo lobuno en sus ojos decía,
en términos claros, que antes de que terminara la noche tenía la intención de
conquistarla por completo.
106 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella tragó saliva. Y dijo: —¿Asesinaste a Leo Chatwick?—
Puf .
Cayó hacia atrás contra las almohadas, como si ella lo hubiera pateado en el pecho.
Amelia aprovechó esa distancia aumentada para respirar profundamente. Gracias al
cielo. Ahora ella lo tenía a la defensiva.
—¿Qué me preguntaste?—
¿Asesinaste a Leo Chatwick?

Los huecos de sus mejillas palidecieron. —¿Me preguntarías esto ahora? Parecías
convencido de mi inocencia esta mañana.
—Sí. Pero luego me dejaste solo todo el día, solo con mis pensamientos y esas
horribles grúas en compañía. Y cuando recuerdo la escena ahora, me doy cuenta ...
nunca respondiste realmente la pregunta.
—No creo que era cualquier pregunta. Nadie que me conozca podría dar crédito a las
acusaciones de Bellamy.
—Pero ese es mi punto. No te conozco, no muy bien.
—Lo suficientemente bueno como para consentir en casarme—.
Tiró de una manta, se la subió a los senos y la envolvió cómodamente alrededor de su

cuerpo. —Consentí en un compromiso. Normalmente esos duran más de un día —.
Él arqueó una ceja hacia ella.
Ella pagó el gesto sardónico con una ceja arqueada propia. Tal vez fue indecoroso de
su parte seguir esta línea de preguntas. Pero era cierto que nunca había negado
expresamente los cargos del Sr. Bellamy. No esa mañana, no ahora. Parecía pensarlo
por debajo de su esfuerzo, ya Amelia no le gustaba que se sintiera por debajo de su
esfuerzo. Un hombre debería estar dispuesto a ganarse la confianza de su esposa. —
¿Dónde estabas, antes de llegar al baile de los Bunscombes esa noche?—
—Estaba aquí.—
—¿Solo?—
—Sí.— Su ceño se frunció. —Los sirvientes apoyarían eso, si se les pregunta—

107 | P á g i n a
Tessa Dare
—Si son servidores leales que valoran su empleo, estoy seguro de que apoyarían lo
que su amo dijera—.
Su mandíbula se tensó con ira. —Mira aquí. Acabo de esta mañana de haberle dado
a Bellamy unas veinte mil libras para financiar una investigación sobre la muerte de
Harcliffe. ¿Por qué haría tal cosa si fuera responsable?
—No sé—, dijo Amelia. —Sé que veinte mil libras es una suma que arrojas a la
ligera. Parece ser la tarifa actual para todo lo que compra: esposas, acciones en
caballos ... ¿por qué no la exoneración también?
Él la miró fijamente por un largo momento, esos ojos color avellana ardiendo en los
de ella. Luego se puso de pie y salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Ella hizo una mueca. Eso fue todo, entonces. ¿Se encontraría tirada en el
pavimento? ¿O sería tan caritativo como para llamar al carruaje de Laurent?
La puerta se abrió de nuevo. El duque entró, con una pequeña caja de seguridad
debajo del brazo y un anillo de llaves en la otra mano. Se agachó a su lado, dejó la caja
en el suelo y seleccionó una llave del anillo. Una vez que abrió el caché forrado de
terciopelo, colocó el contenido para su lectura.
—Ahí—, dijo. —Cuéntalos.—
Amelia contempló los discos de latón dispersos que representaban la membresía en

el Stud Club. Cada ficha estaba estampada con la cabeza de un caballo en un lado y,
lógicamente, la cola de un caballo en el otro. Tan irreverente; tan infantil Muy
Leo. ¿Cómo podría alguien pensar que vale la pena matar estas monedas
deformes? —No necesito contarlos. Sé que hay siete.
—Entonces me crees—.
—Creo que eres demasiado inteligente para colocar la ficha de Leo con los demás, si
la tuvieras—.
Con un resoplido, abrió los brazos en una postura de martirio. Busca en la casa, si
quieres.
—Eso probablemente tomaría una semana. Y esto es solo una casa; tienes seis, y sin
duda algunas bóvedas bancarias además.
—Honestamente no puedes sospechar de mi asesinato. Aquí pensé que eras una

mujer de cierto sentido.
108 | P á g i n a
Tessa Dare
—¡Entonces trátame como a uno! No me has dado la oportunidad de conocerte, ni la

posibilidad de juzgar tu personaje por mí mismo. Todo lo que tengo son mis propias
observaciones, y lo que veo es un hombre con mucha riqueza e influencia, y muy poco
respeto por los sentimientos de los demás, que ha organizado su vida en torno a la
adquisición de un caballo de carreras, sin prestar atención a las vidas que arruinaba
en el proceso. Desde un punto de vista puramente racional, tengo más razones para
sospechar de ti que confiar en ti.
Murmurando un juramento, se pasó una mano por el pelo. —Amelia ...—
—¿Sí, Spencer?—
Él parpadeó, obviamente sorprendido por su uso de su nombre de pila.
—Estaba en los votos—, explicó. —¿Prefieres que te llame Morland?—
—Preferiría que me llamaras Su Gracia, si quiere solicitar una anulación. ¿Es eso lo
que quieres?—
—Quiero algunas respuestas, eso es todo. Me gustaría sentir que sé algo de tu
personaje, antes de permitirte ... Ella se sonrojó. —... ciertas libertades—.
—Te invité a hacerme preguntas cuando te lo propuse—. Su mirada era pedernal,

ofendida. —Me preguntaste sobre los gatos—.
Amelia anudó sus dedos en su regazo. Era cierto, ella lo había aceptado con bastante
facilidad, sin cuestionar nada fuera de sus cuentas bancarias. No había considerado
que su falta de curiosidad pudiera interpretarse como un insulto. Para ser sincero,
ella no le había creído poseído de emociones en absoluto.
Se recostó sobre los talones. —Dime qué es lo que te gustaría
saber. Específicamente.—
—Específicamente, quiero saber que mi esposo no es un asesino. Pero para ese

propósito general, me gustaría entender por qué este caballo vale tanto para ti. ¿Por
qué arruinarías felizmente las esperanzas de mi hermano en perseguirlo, pero
trazarías la línea de matar a Leo? Quiero saber por qué te enfermaste en el baile, y
estabas enfermo, no trates de negarlo. ¿Por qué insististe en que nos casáramos tan
rápido, tan silenciosamente? ¿Por qué me llevas al campo, lejos de toda mi familia y
amigos? ¿Fue tu juventud realmente tan salvaje e incivilizada como dicen? Y sobre
ese tema, ¿qué es esta misteriosa historia con Lord Ashworth?
109 | P á g i n a
Tessa Dare
Él parpadeó. —Esa es una lista muy larga de preguntas—.
—Sí. Precisamente mi punto.
—Muy bien—, dijo, su voz oscura e intensa. —Entonces aquí están los míos. Me
gustaría saber si esa peca en su seno izquierdo es una marca solitaria o parte de una
vasta constelación. Me gustaría saber si tus pezones son del mismo rosa coral que
tus labios, o un tono más oscuro y rojizo. Quiero saber si te has tocado, has aprendido
a darte placer. Y ——se inclinó hacia delante, y su corazón saltó a su garganta——
Tengo una profunda y desesperada necesidad de escuchar los pequeños ruidos que
haces cuando vienes. Específicamente.—
Oh Dios. Amelia se tambaleó en silencio. La idea de un hombre, este hombre,

entreteniendo tales pensamientos lascivos sobre ella ...
¿Su? Su .
Él levantó una ceja. —¿Bien?—
Amelia rezó para que su voz no temblara tan violentamente como sus muslos. —Tú
primero.—
Maldijo y se volvió, claramente exasperado. —Llegamos a un acuerdo. Te estoy

dando seguridad; Me estás dando un heredero. Tu cuerpo era parte del trato. Una
inquisición en la historia de mi vida no fue. No tengo la costumbre de explicarme a
nadie —.
—¿Ni siquiera a una esposa?—
—Especialmente no para una esposa—. Él tocó el fuego. Maldita sea,

Amelia. Cuando me ofrecí a casarme contigo fue porque esperaba que las cosas entre
nosotros fueran fáciles —.
Sus palabras la hicieron marchitarse por dentro. Sí, por supuesto. La quería porque
ella era fácil. Conveniente. Desesperado. Una mujer que no necesita tomarse
problemas para cortejar o cortejar. Una esposa a la que no le resultaría una tarea
difícil acostarse. Un recipiente para su semilla. ¿Pero creía honestamente que ella
debería entregar su cuerpo a él, cuando no podía molestarse en asegurar su fe en su
decencia humana básica? Si él tenía derecho a interrogarla sobre sus actividades
privadas bajo el manto en las noches solitarias, seguramente ella tenía derecho a estar
segura de que no era un asesino.
110 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella dijo: —Sí, bueno. Sin duda me considerarás una solterona tonta y engañada por
ello, pero he decidido que valgo un mínimo esfuerzo.
—¿Esfuerzo? ¿Crees que es una tarea fácil organizar nuestra boda y salida de la
ciudad en el espacio de un solo día?
¿Para un hombre de tus medios e influencia? Sí.— Cuando él no respondió, ella se
abrazó y agregó: —Parece que estamos en un callejón sin salida—.
—Un callejón sin salida—, repitió. —Permíteme estar absolutamente seguro de que
te entiendo. ¿Te niegas a consumar el matrimonio hasta que estés convencido de mi
inocencia? La investigación de Bellamy debería descubrir esa prueba lo
suficientemente pronto. Era mejor, considerando los fondos que le había
proporcionado.
—Bien entonces. ¿Es tan inconcebible solicitar un retraso de unos días? Ella cerró
los ojos y exhaló lentamente. No se necesitó mucho coraje para ponerle un obstáculo
como este. Pero si no se afirmaba ahora, sabía que nunca tendría una oportunidad. La
muerte de Leo, nuestro compromiso, ahora la boda, todo sucedió muy
rápido. Demasiado rápido para mi comodidad. Veo que te enoja, que no puedo tomar
tu palabra. A mí también me decepciona. Una esposa debería poder confiar en su
esposo implícitamente. Si me das algo de tiempo, me permites entenderte mejor ... Se
mordió el labio. —Tal vez esta noche, podríamos simplemente hablar—.
—Habla—, se hizo eco.
—Sí. Ya sabes, charlar.
—Charla.— Por el desdén en su voz, uno pensaría que ella había sugerido que
colcharan o pulieran la plata. Por el amor de Dios, ¿qué fue tan revolucionario sobre
el concepto?
Quizás fue solo una cuestión de elegir el tema correcto. Incluso Michael, el más
tranquilo de los hombres de Orsay, podía continuar con la navegación celestial hasta
que las estrellas se desvanecieran al amanecer. —Para empezar, ¿por qué no
hablamos de caballos? ¿Por qué es tan importante para ti ser dueño de Osiris?
—No quiero hablar—. Volvió a cerrar la caja de fichas y la apartó. —No quiero
charlar. Sobre caballos, o asesinatos, o cualquier otra cosa. Quiero acostarme con mi
esposa y luego dormir un poco —.
111 | P á g i n a
Tessa Dare
Inclinándose hacia adelante, merodeó por los cojines que los separaban hasta que
tuvo su cuerpo enjaulado entre sus brazos anchos y musculosos. Con un tirón
rápido, le robó la manta que ella agarraba. Sus largos dedos rodearon bruscamente
su muslo, marcando su carne a través de la delgada camisa. —Como su esposo, tengo
derecho a ciertos derechos—.
—Sí.— Se le aceleró el pulso en la garganta y tragó saliva. —Y ciertamente me diría

algo de tu personaje, si quieres tomarlos por la fuerza—.
—¿De la misma manera que te— forcé —a abrazarme en el estudio de Beauvale?—
Su agarre en su pierna se aflojó, pero no la soltó. Más bien, comenzó a arrastrar arcos
burlones con su pulgar, acariciando su muslo interno. Su piel ardía bajo su toque.
Cuando habló, su voz era firme pero ronca. Profundamente excitante. —¿De verdad
quieres conocerme, Amelia?—
Ella asintió.
—Entonces sé esto—. Levantando la mano de su muslo, deslizó las yemas de sus
dedos sobre su clavícula, sumergiéndose para trazar el escote de su turno. —He
estado esperando besarte todo el maldito día—.
Las palabras solas la dejaron sin aliento. Y luego su boca tomó la de ella en un beso
vertiginoso.
Ella le devolvió el beso. Imprudentemente Sin

motivo. Neciamente. Apasionadamente.
Esta era exactamente la paradoja que la había llevado a esta situación. Ella nunca
hubiera consentido casarse con él, si no fuera por este beso. Cada vez que hablaba,
usaba esa boca amplia y sensual para despedirla e insultarla. Pero cuando sus labios
se encontraron con los de ella, se convirtió en un hombre diferente. Solícito,
considerado. Él le dio respeto, nunca la dominó con su fuerza. Alentó su cooperación
con suaves barridos de su lengua.
E hizo que fuera demasiado fácil imaginar que había algo además de la simple lujuria
detrás de este beso.
No lo pienses, se dijo. En sus propias palabras, esta fue una transacción comercial. Su
seguridad para su heredero.
112 | P á g i n a
Tessa Dare
Pero cuando él profundizó el beso, ella suspiró. Ella levantó la mano para agarrarle
el cuello.
Se burló de sus dedos desnudos a través de sus húmedos y exuberantes rizos, y él la

recompensó con un gemido gutural que resonó y se hinchó en sus lugares más
femeninos. Sus doloridos senos. La hendidura húmeda entre sus piernas. Su corazón.
Podía reclamarlos a todos, con demasiada facilidad. Se conocía demasiado bien para
creer lo contrario. Ya su sangre latía con lujuria por él, con la fuerza desgarradora de
un ejército que marchaba a la guerra. Con el más mínimo aliento, su afecto sin duda
se arrastraría alegremente hacia atrás, como el idiota del pueblo. Como la única
mujer en una familia de cinco hermanos, la devoción irracional a los hombres que no
la merecían era algo muy natural para ella.
La enormidad de los acontecimientos del día golpeó con fuerza repentina. Se había
casado con un extraño virtual. Le dio licencia para poseer su cuerpo, pero no tomó
precauciones para proteger su alma. Con un compromiso de veintisiete horas,
simplemente no había tenido tiempo de prepararse. Para trazar los límites que la
protegerían en este trato frío e impersonal que habían alcanzado. Dentro de estas
fronteras se encuentra la Amelia esencial: puede llegar tan lejos y no más lejos .
—Amelia—. Él respiró su nombre contra su oído. —Debo tenerte.—
Ella comenzó a temblar, y un gemido atrapado en el fondo de su garganta.
El sonido lo sobresaltó. Él se apartó y miró fijamente la pendiente de su hombro,

donde su carne tembló bajo su toque. —Estás realmente asustado—.
—Sí—, dijo honestamente. —Me asustas—.
—Maldición, no maté a nadie. No tienes motivos para temerme.
—Oh, los tengo. Tengo todas las razones—. Y ninguna de esas razones tenía nada
que ver con la muerte de Leo. Sus miedos se originaron aquí, en el calor entre ellos y
la emoción velada en sus ojos. ¿Podría atreverse a ponerlas en palabras?
Tengo miedo de imaginar que sientes más por mí que tú. Miedo de querer demasiado, necesitándote
más de lo que nunca me servirías. Me aterra que haya más de lo que sospechaba, pero nunca me
dejarás verlo todo. Que te daré todo lo que tengo, y ni siquiera ofrecerás algunas respuestas a
cambio. Y necesito algo de tiempo, solo un poco de tiempo, para aprender a ofrecerte mi cuerpo sin
arriesgar mi tonto y frágil corazón .
113 | P á g i n a
Tessa Dare
—La ficha de Leo—, susurró. —Cuando se encuentre, sabré que eres irreprensible—
.
Sus ojos se endurecieron mientras retiraba su mano. —Muy bien. Mientras los
asesinos de Leo caminan libres, no vendré a ti. Pero una vez que recupere esa ficha y
se demuestre que soy inocente, no habrá más demoras. Y cuando te lleve, los tendré
a todos. Toca a todos ustedes. Saborea a todos ustedes. No me negarás nada.
Ella lo miró, paralizada de anhelo y miedo.
Di que sí, Amelia.
—Sí—, se las arregló ella. Qué trato del diablo ella acababa de sellar.
Se puso de pie y salió de la habitación. Amelia se recostó contra las almohadas y

apretó los muslos, intentando aliviar el dolor enloquecedor y enloquecedor de su
útero.
En la puerta, se detuvo. ¿Y Amelia? Aunque me he comprometido a no venir a ti, no

hay nada que te impida venir a mí —. Con una última mirada ardiente, alcanzó la
manija de la puerta. —La puerta está abierta, si hay algo que necesites—.
114 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 9
Los cascos de Juno bailaron debajo de él mientras Spencer se subía a la silla de
montar. Intercambió un asentimiento con su escurridor. El mozo de cuadra la había
estado paseando la mayor parte de la mañana, pero ahora la yegua había llegado al
final de su paciencia. Como lo había hecho él. Un buen y duro viaje era lo que ambos
necesitaban. Superarían a los carruajes para este último tramo del viaje del día y él
vería cómo conseguir habitaciones en la posada.
Al impaciente golpe de Juno, empujó a la yegua a un galope. Cuando el caballo
encontró su paso, una brisa fresca le atravesó el pelo, una refrescante explosión de
frescura en esta cálida tarde. Spencer suponía que debería haber estado disfrutando
de la agradable campiña, pero en su lugar, lo único que vio fue a Amelia, tal como
había aparecido anoche. El suave oro de su cabello suelto, bruñido por la luz del
fuego. Las atractivas curvas rosadas de su carne, cubiertas por la muselina blanca
más pura.
Sus claros ojos azules, llenos de miedo.
El diablo lo toma. Ese miedo había llegado como una puñalada al corazón. Su coraje
y su naturaleza sensata fueron lo que lo atrajo hacia ella en primer lugar. Desde sus
burlas durante ese vals maldito, hasta el beso que había exigido antes de aceptar su
propuesta: ella lo enfureció, intrigó y excitó, todo porque se negó a ser
intimidada. Tal como había dicho esa mañana después de la muerte de Leo, en el
carruaje: cuando estaban solos, solo eran una mujer y un hombre.
Ya no, evidentemente.
Ahora, gracias a la estimada membresía del Stud Club, eran una mujer y un presunto
asesino. Esta mañana debería haberle encontrado un novio bien satisfecho y, en
cambio, estaba frustrado en todos los sentidos. Todo porque Julian Bellamy tenía un
odio irracional hacia los aristócratas, Rhys St. Maur había sido un joven de mal genio,
y Leo Chatwick había tenido el pobre sentido de caminar solo en Whitechapel por
la noche. Ahora Amelia le temía.
Y luego, de todas las nociones femeninas confusas, para remediar el problema, ella
había sugerido que se sentaran toda la noche y charlaran . Ella deseaba someterlo a su
115 | P á g i n a
Tessa Dare
propia versión de la Inquisición española, examinar sus pecados, sus fallas, su

historia familiar y sus principios morales.
Dios bueno. No podía imaginar una estrategia peor para ganarse su

confianza. ¿Cómo, precisamente, sería esa entrevista?
Muy bien, Amelia. Contestaré tus preguntas. Sí, pasé una juventud salvaje en el Bajo Canadá,
desapareciendo en el desierto durante semanas a la vez con personas que considerarías salvajes
paganos, causando a mi excelente padre un sinfín de penas. Sí, durante mi primer año en Inglaterra,
casi mato a golpes a Rhys St. Maur en Eton. Sí, arruiné la fortuna de tu hermano en la búsqueda de
un caballo, por razones que encontrarás inexplicables e imperdonables. Allí ahora. ¿No ves que no
soy un villano?
Oh, eso iría espléndidamente.
Y si ella pensaba que él alguna vez discutiría sus verdaderas razones para secuestrarla
de ese salón de baile ... bueno, ella esperaría en vano. Si había una ventaja indiscutible
de ser duque, nunca tenía que explicarse a nadie.
Eso no significaba que no pudieran conocerse. Desde su vals, lo había atrapado un

intenso deseo de saber todo sobre Amelia Claire d'Orsay. Demonios, se había casado
con ella en parte para calmarlo. Simplemente no veía por qué las palabras deben estar
involucradas. Quería conocer a su nueva esposa de adentro hacia afuera,
comenzando con la dulce hendidura de su feminidad y llegando hasta sus delicados
dedos, que había descubierto anoche que estaban cubiertos de callos redondos y
limpios de costura.
Si llegaran a conocerse, Spencer no podría pensar en un comienzo más lógico que

conocerse en el sentido bíblico, como pretendían Dios y la Naturaleza.
Afortunadamente, Spencer tenía una experiencia considerable ganando criaturas

cautelosas, deshaciendo el daño causado por otros hombres. Habían pasado casi dos
décadas desde que había quebrado su primer caballo para quedarse en Canadá, y en
su semental había cuidado innumerables caballos desde entonces, sobre todo Juno,
la yegua que lo llevaba ahora. El truco era saber cuándo alejarse. Daría a un caballo
temeroso unos minutos de ternura: acariciarla detrás de las orejas, murmurar aliento,
darle una palmadita tranquilizadora en la cruz. Nada muy audaz. Solo suficiente
atención para mantenerla con ganas de más. En el momento en que el caballo
comenzó a relajarse y disfrutar de su toque, Spencer se alejó. La próxima vez que
entrara al recinto, el caballo una vez asustado se le acercaría, ansioso y sin miedo. La
técnica nunca falló.
116 | P á g i n a
Tessa Dare
Por supuesto, nunca se lo había dicho a una mujer antes. Nunca lo había
necesitado. Sabía que algunos hombres se excitaban perversamente al conquistar a
un amante renuente, pero él no era uno de ellos. Le gustaba que sus compañeros de
cama fueran solo eso: socios. Dispuestos, comprometidos, conscientes de sí
mismos. Él había querido a Amelia porque ella no solo poseía la virtud y el linaje que
él requería en una esposa, sino que también conocía sus ideales para un
amante. Cuando la besó, ella respondió con una pasión instintiva e inventiva que
debilitó sus huesos.
Hasta que esas malditas acusaciones plantaron dudas en su mente, y ella tembló. No
con placer, sino con miedo. Oh, él podría haberla convencido de consumación si
hubiera deseado. Pero ella lo habría despreciado por eso esta mañana, y a él tampoco
le hubiera gustado mucho.
Él la convencería de nuevo. Podría tomar unos días, tiempo que realmente no quería
esperar, pero era un hombre de autodisciplina. Con cartas, caballos, negociación ...
Sabía ser paciente cuando la situación lo requería, y cómo obtener la respuesta
deseada. Antes de que terminara una semana, su esposa iría voluntariamente a su
cama.
La clave estaba en saber cuándo alejarse.
Amelia examinó las habitaciones que Spencer había adquirido. De hecho, estos
alojamientos realmente cuentan como —habitaciones—. La mejor suite de la posada
consistía en una pequeña habitación y una antecámara aún más pequeña. La
antecámara estaba amueblada con una mesa y dos sillas, además de un catre,
probablemente destinado a sirvientes. Sin embargo, tanto los baúles de ella como los
de Spencer habían sido llevados a la suite, por lo que supuso que tenía la intención
de unirse a ella.
Lo que él pretendía hacer entonces, tenía miedo de imaginarlo.
Una de las sirvientas de la posada había traído una bandeja con la cena. Después de
un día de duro viaje en autocar, el simple olor a carne guisada hizo que Amelia se
revolviera el estómago. Se las arregló para ahogar un poco de pan y té. Su siguiente
pensamiento fue desnudarse rápidamente y meterse en la cama antes de que el duque
regresara. Seguramente no la molestaría si ya estaba dormida. Solo para estar segura,
ella barricaba la puerta de conexión con sus baúles.
Sin embargo, antes de que pudiera seguir el plan, la puerta se abrió con un crujido
grosero. Entró el duque. Tuvo que doblarse casi el doble para evitar golpearse la
117 | P á g i n a
Tessa Dare
cabeza contra la jamba de la puerta, y con la adición de su imponente presencia, las

—habitaciones— se redujeron aún más.
Un breve asentimiento fue su único saludo. Y, cuando la atrapó con un bocado de té,
su respuesta fue un trago audible.
Señor, él era muy guapo. Ella no lo entendió, pero de alguna manera olvidó, cuando
estaban separados, qué hombre tan guapo era. Y cada vez que ella lo volvía a
encontrar, el simple hecho de su belleza masculina la sobresaltaba de nuevo con una
fuerza fresca y repentina.
Este hombre es mi esposo .
Este hombre es mi esposo.
Seguramente uno de estos días la novedad se desvanecería. O al menos aprendería a

adaptarse más rápidamente, por lo que cada vez que se cruzaban en el pasillo, no se
detenía y simplemente se quedaba allí, con la boca abierta y golpeada estúpidamente.
Más bien como lo estaba haciendo ahora.

Se quitó el abrigo, se desabrochó los puños, se subió las mangas y se lavó las manos
en el pequeño lavabo. Mientras los enjuagaba, preguntó: —¿Has comido?—
—Por mucho que me importe. ¿Y tú?—
El asintió. —Abajo.—
Después de doblar cuidadosamente su abrigo y colocarlo sobre un baúl, se soltó la

corbata. Luego se sentó en una de las sillas y comenzó a ponerse las botas. Realmente
era notablemente autosuficiente, para un hombre de su rango. Amelia supuso que no
debía haber sido criado con un ayuda de cámara.
—No necesitas sentarte conmigo, si prefieres estar abajo—, dijo nerviosamente. ¿No
preferían los hombres estar en la taberna bebiendo y disfrutando?
Él le dirigió una mirada incrédula. ¿Crees que te dejaría solo en una posada
pública? De ninguna manera. Este es uno de los mejores establecimientos, pero aun
así ... Él negó con la cabeza. —En cualquier caso, los bares llenos de gente realmente
no son mi idea de una velada agradable—.
¿Por qué nos hemos detenido en una posada? Cambridgeshire no está tan lejos. ¿No
podríamos haber entrado en tu propiedad?
118 | P á g i n a
Tessa Dare
—Romper el viaje marca un ritmo más amable para los caballos—.
Bueno, para estar segura , pensó para sí misma con amargura. El cielo renuncia, colocamos la
conveniencia humana por delante de la comodidad de los caballos .
Comenzó a desabotonarse el chaleco. ¿Hasta dónde tenía intención de desnudarse,
justo delante de ella?
Ella se levantó de su silla. —Bueno, estoy bastante cansado. Creo que me retiraré
temprano.
Para su consternación, él también se puso de pie. —Excelente idea.—
Seguramente no tenía la intención de acostarse con ella. ¿No había prometido dejarla
en paz? —Pensándolo bien, todavía no tengo sueño. Creo que trabajaré en mi
bordado.
Se acercó al baúl más pequeño y se desabrochó las correas, sabiendo que su canasta
de costura estaba en la parte superior. Se imaginó que sintió cómo se le encogía el
trasero mientras se doblaba por la cintura para recuperarlo, y se enderezó tan rápido
que toda la sangre salió de su cabeza.
Ella tropezó y él la agarró por el codo para estabilizarla. Su toque firme y excitante
no fue beneficioso mientras ella luchaba por recuperar su ingenio. Maldice esta
infatuación miserable que la convierte en una tonta perfecta cada vez que se acerca
a la respiración de su cálido aroma masculino. La hacía querer caer directamente en
sus brazos, sin importar si él era un asesino o el mismísimo Diablo.
Estaba acostumbrada a estar cerca de hombres fuertes y protectores, sus hermanos,

y solía ser abrazada y consolada por ellos. Ahora estaba a millas de distancia de todos
ellos: nostálgica y cansada, y necesitaba un abrazo. Se le ocurrió que el duque era su
única fuente potencial de abrazos masculinos fuertes y envolventes en las cercanías,
y ese pensamiento la entristeció. Si bien estaba tolerablemente segura de que él la
acostaría esta noche si ella le daba el más mínimo aliento, sabía que nunca podría
pedirle un abrazo.
Ella se encogió al imaginar su respuesta, si lo hacía. Probablemente ni siquiera sabía

cómo dar uno.
Él la soltó cuando ella se hundió en su silla. Acercándose a la luz, se ocupó de

desempacar lino, hilo y tijeras. ¿Cuál es tu costumbre habitual en las tardes, Su
Excelencia? ¿Guardas horas en el campo?
119 | P á g i n a
Tessa Dare
—Mantengo mis propios horarios, donde sea que esté. Normalmente me retiro
alrededor de la medianoche —.
La palabra —medianoche— la estremeció. —¿Y hasta entonces?—
—¿Hasta entonces?— Sus ojos atraparon los de ella, un destello de humor irónico en
sus oscuras y fascinantes profundidades. —¿Quieres decir, en ausencia de otras
actividades nocturnas?— Hizo una pausa, dándole a su mente tiempo suficiente para
llenar otras actividades muy nocturnas. —Cuando no estoy planeando mi próximo
acto vil de traición?—
Se inclinó hacia delante. El calor se erizó a lo largo de su piel.

Finalmente, dijo con voz profunda y sugestiva: —Leí—.
Ella lo miró fijamente, de repente incapaz de hablar.
—Libros—, agregó, como para aclarar.
—Oh—, respondió ella, como si fuera lo suficientemente estúpida como para

necesitar esa aclaración.
Abrió una pequeña maleta, revelando que estaba llena hasta el tope con volúmenes
de todos los tamaños, en una variedad de encuadernaciones. La vista causó una
punzada rápida y sorprendente en su pecho.
—Mi—, comentó ella. —Debes ser un gran lector—.
—Cada vez que estoy en Londres, aprovecho la oportunidad para agregar a mi

biblioteca personal—. Se quitó algunos libros y los giró en sus manos para leer las
encuadernaciones. —No asistí a la universidad, ya ves. La lectura extensa ha sido mi
única educación —.
—¿No querías ir a la universidad?—
—No especialmente. Incluso si lo hubiera hecho, mi tío pensó que era mejor no
enviarme.
¿Por lo que pasó en Eton? ¿Cuándo te enviaron a pelear con Lord Ashworth? Estaba
adivinando, pero parecía la explicación lógica tanto para los rumores que había
escuchado como para la extraña tensión que había observado entre los hombres.
120 | P á g i n a
Tessa Dare
Él le dirigió una mirada larga y puntiaguda. Bueno, había una de sus preguntas
respondidas.
—Porque—, dijo fríamente, seleccionando un libro y guardando a los demás, —la

salud de mi tío ya estaba fallando, y yo era su heredero. La gestión patrimonial era
un tema de estudio más acuciante que el latín o las matemáticas. Continué mis
estudios de forma independiente —.
—Ah. Sí, es así para muchos de nosotros —.
Su frente se arrugó en confusión.
—Oh, no me refería a nosotros , como en ti y en mí—. Mirando su aguja, enhebró el

ojo con un hilo de hilo azul. —Quise decir, es así para muchos de nosotros—. Se
palmeó el pecho con la mano. —Mujer. Tampoco asistimos a la universidad, pero
muchos de nosotros todavía buscamos mejorar nuestras mentes a través de los libros
—.
Claramente, el duque no tenía idea de cómo recibir esa comparación. Frunciendo un

poco el ceño, se sentó con su libro. Amelia sonrió ante sus puntos, bastante
complacida consigo misma.
—¿Qué estás leyendo?— preguntó ella, sintiéndose envalentonada y un poco

coqueta.
Levantó el libro para su inspección.
—¿No Waverley? Pensé que te llamabas un gran lector. Debes ser la última persona en
Inglaterra en leer ese libro—.
—No lo soy. Ya lo he leído, más de una vez. Él revolvió las páginas. —No tengo la
concentración para la filosofía o el alemán esta noche—.
Amelia guardó silencio momentáneamente para concentrarse en la uniformidad de

sus puntos. Finalmente, ella dijo: —Waverley . Lo admito, me sorprende escuchar que
es tu favorito.
—No puedo imaginar por qué. Como notaron, es un libro muy popular —.
—Bueno, sí.— Ella le dirigió una mirada tímida. —Pero es un romance—.
121 | P á g i n a
Tessa Dare
—No lo es.— Sostuvo el libro cubierto de verde con el brazo extendido y lo miró,
como si ella hubiera dicho: Pero es una piña . —Es una novela histórica sobre el
levantamiento escocés. Hay batallas —.
—Hay un triángulo amoroso—.
Hizo un resoplido ofendido. —Escucha, ¿se me permite leer la cosa en paz, o no?—
Reprimiendo una risa, se obligó a callar y coser. Pronto se perdió en su trabajo, en el

preciso y familiar ritmo de las puntadas, la cuidadosa selección de hilos de colores. La
sala quedó en silencio, salvo por el bajo crepitar del fuego y el sonido ocasional de
una página que se voltea. Mientras trabajaba, su somnolencia aumentó. Cuando
sintió que sus puntadas se volvían cada vez menos uniformes, anudó un último
cordón azul y lo cortó antes de poner todo el cuadrado boca arriba y examinar su
trabajo.
—¿Cómo lograste eso?— Spencer preguntó, estirando su brazo para indicar la

sección más a la derecha de la tela.
Sorprendida por su repentina cercanía, Amelia saltó en su silla. ¿Cuándo había

movido su silla junto a la de ella? ¿Cuánto tiempo había estado mirando por encima
de su hombro?
—Ahí mismo—, dijo, señalando al pequeño arroyo que ella había cosido
revoloteando a través de una cañada. —Realmente parece agua. ¿Cómo lo lograste?
—Oh eso.— Un toque de orgullo se filtró en su voz. Ella estaba bastante feliz con esa
parte. —Se trata de tiras muy finas de cinta en diferentes tonos de azul, estambre
con hilo plateado. Giro la aguja mientras coso, y de esa manera cada puntada capta
la luz de una manera diferente. Como la luz del sol puede bailar en una corriente
ondulante.
Él no dijo nada. Probablemente no había estado tan interesado, para justificar una
lección de costura. Bueno, él había preguntado.
Sin embargo, cuanto más la miraba en silencio por encima del hombro, más cohibida
se sentía. —Iba a convertirlo en un pequeño cojín de sofá. O tal vez usarlo como el
centro de una funda de silla. Lo giró de un lado a otro en sus manos, inclinando la
cabeza para examinar la pieza desde diferentes ángulos. Tal vez debería enmarcarlo
en tiras de terciopelo y usarlo para una almohada más grande, o ...
122 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Un cojín?— Dijo abruptamente, pronunciando la palabra como si fuera cáustica

en su lengua. —Qué idea tan aborrecible—.
Amelia parpadeó. ¿Aborrecible? —¿Q-por qué?— tartamudeó, sorprendida. Lo

guardaré en mi habitación, si no te importa. No necesitas verlo.
—Absolutamente no. Eso ——señaló su costura—— nunca está adornando una

silla o sofá en mi casa —.
—Pero-—
—Dámelo aquí—.
Antes de que ella pudiera protestar, él le arrebató el cuadrado bordado de las manos,
volvió a abrir la maleta y empujó la tela dentro antes de cerrarla con un movimiento
decisivo. El nervio del hombre! En lugar de discutir, Amelia apresuradamente guardó
el resto de sus agujas e hilo, preocupada de que Su Gracia pudiera decidir de repente
arrojar todo el kit de costura a la chimenea. Ella siempre podría recuperar el bordado
más tarde. Ella esperaba.
—Suficiente lectura y costura. Jugaremos a las cartas —, dijo, sacando un mazo de

cartas y sentándose. —Juego de los cientos.— Dividió el mazo y comenzó a barajar
las cartas sin esfuerzo. Se movía tan rápido que los dedos y las cartas no eran más
que un borrón colorido. El efecto fue fascinante y sutilmente erótico.
Se dio cuenta de que ella lo estaba mirando. Una ceja oscura se levantó en cuestión.
—Eres bastante experto en eso—.
Él se encogió de hombros. —Estoy bien con mis manos—.
Era realmente bueno con sus manos. Pero Amelia ya lo sabía. Recordaba con casi
dolorosa claridad la exquisita punzada de anhelo que había experimentado cuando
los sacó de sus guantes ese día en el estudio de Laurent. Recordó la forma en que esos
fuertes dedos le habían soltado el pelo, luego inclinó la cara para recibir su beso. Y
unos momentos más tarde, agarró su trasero, llevando su cuerpo al ras contra el de
él ...
Porrazo . Golpeó la terraza contra la mesa para cuadrar los bordes, sacándola de su
ensueño.
—Quizás solo una mano—, dijo.
123 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Sabes Piquet?— preguntó, comenzando a negociar.
—Sí, por supuesto. Aunque no puedo afirmar que soy un experto.
—Espero que no. Si lo fuera, debería haberle enseñado a su hermano una mejor
estrategia.
La ira de Amelia se disparó ante la mención de Jack y su deuda de juego, ahuyentando
cualquier fatiga persistente. —Pensé que era presumir que jugaste—.
—Fue, la noche que perdió los cuatrocientos—. Recogió sus cartas.
Del mismo modo, recuperó el montón de cartas que tenía delante y comenzó a
ordenarlas en su mano. —¿Entonces no fue solo una vez? ¿Jugasteis juntos varias
veces?
—No diría varios. En algunas ocasiones separadas. Seleccionó cuatro cartas de su
mano y las descartó.
Ella intercambió tres de los suyos. Inmediatamente declaró que su punto era
cuarenta y uno, señalando que tenía una de las manos más fuertes posibles en piquet.
—Maldición—, murmuró.
—Veo que no te gusta perder más que tu hermano—.
—A nadie le gusta perder—.
Cuando se trataba de juegos y deportes, Amelia tenía una racha competitiva. Perder
siempre la ponía de mal humor. Por lo tanto, su temperamento se volvió cada vez
más corto a medida que avanzaba la mano, ya que Spencer, después de construir una
ventaja insuperable en el cálculo de puntos, pasó a tomar casi todos los trucos. Pero
no fue simplemente perder la mano de cartas lo que la había frustrado. No, era todo
lo demás que había perdido gracias a este hombre. Si no fuera por la obsesión equina
del duque y la suerte con las tarjetas, en este momento podría haber estado
empacando sus pertenencias durante un verano en Briarbank. Y Jack habría venido
con ella.
Una vez que su derrota fue confirmada, confirmada y luego subrayada, Amelia
recogió las cartas en silencio y comenzó a barajarlas de nuevo.
—Pensé que solo querías jugar una mano—, dijo secamente.
124 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella no le ahorró ninguna palabra, solo una breve y aguda mirada. Como si su orgullo
le permitiera alejarse después de esa paliza que acababa de entregar.
—Deberías haber descartado el bribón de corazones—, le dijo mientras ella

trataba. —No apuntes a recolectar sets, apunta a ganar los trucos—.
Deseche el bribón , de hecho.
Pero aunque odiaba seguir su consejo, lo hizo. Una vez más, ella tenía dos bribones
en la mano; esta vez ella descartó ambos y cosechó un rey a cambio. Spencer todavía
ganó el juego, para su disgusto, pero por un margen mucho más estrecho.
—Mejor—, dijo, mientras reunía las cartas para su trato. —Pero la próxima vez,
lidera con tu as—.
Y así fue, sobre varias manos. Ella avanzó lentamente sobre él, acercándose cada vez
más a la victoria, pero cada vez aún se quedaba corta. Después de cada mano, él le
ofreció un punto de estrategia, que ella incorporó a regañadientes en su propia
jugada. Por fin, en uno de sus turnos como traficante, Amelia cosechó una mano de
cartas muy afortunada, incluyendo dos ases y un septième. Al quedarse en silencio
para reunir todos sus poderes de concentración, descartó estratégicamente, jugó sus
cartas en la secuencia más ventajosa, atrapó un golpe de suerte cuando no tenía rey
rojo ... y ganó.
—Gané—, dijo, mirando con incredulidad las cartas jugadas sobre la mesa.
—Lo hiciste. Esta vez.—

Ella sonrió. —Mírame hacerlo de nuevo—. Ella extendió la mano para recoger las
cartas para su trato, pero él extendió una mano y atrapó la suya contra la mesa.
—¿Te importaría hacerlo interesante?—
Su mano era pesada sobre la de ella, y cálida. El corazón de Amelia comenzó a latir
un poco más rápido. —¿Te refieres a una apuesta?—
El asintió.
—Cuatrocientas libras—, dijo impulsivamente. Si pudiera recuperar la deuda de

Jack, su hermano ya no tendría que evitar a Spencer. Tal vez incluso podría venir a
Braxton Hall para unas vacaciones campestres prolongadas y saludables, lejos de
Londres y sus amigos.
125 | P á g i n a
Tessa Dare
—Muy bien. Si ganas, te pagaré cuatrocientas libras. Él le soltó la mano. —Y si gano,

vendrás a sentarte en mi regazo y bajarás tu corpiño—.
Oh querido . Sus manos se cerraron en puños apretados, uno todavía en la mesa, el otro
en su regazo. —Yo ... ¿Perdón?—
—Me escuchas. Si gano esta mano, debes sentarte en mi regazo, bajar tu corpiño y
exponerme tus senos —.
—¿Y entonces qué harás?—

Una de sus cejas oscuras se alzó en una clara señal de intención carnal. —Lo que
quiera—.
La mente de Amelia dio vueltas. ¿Se atrevería a aceptar su apuesta? Las

probabilidades estaban en contra de ella. Él era claramente el jugador superior, a
pesar de sus ganancias de la última hora y esta victoria insignificante. Pero tenía
tantas ganas de borrar las deudas de Jack por su cuenta.
Incluso más que eso, ella quería vencer a Spencer en su propio juego y ver esa
apariencia superior deslizarse directamente de su rostro afeitado.
Pero otra parte de ella, una parte ardiente, anhelante y profundamente femenina de
ella, perversamente quería perder. Para sentarse en su regazo y quitarle el vestido de
su cuerpo y sentir esas manos fuertes y esculpidas en sus pechos desnudos. Y ese
debería haber sido el argumento más fuerte para levantarse y abandonar la mesa en
ese instante.
—¿Seguirás vestido?— ella preguntó. Ella era una tonta absoluta.
—Pero por supuesto.—
—Debe haber un límite de tiempo—.
Él asintió con la cabeza su acuerdo. —Un cuarto de hora—.
—Cinco minutos.—
—Diez.— Sacó un reloj del bolsillo de su chaleco y lo dejó sobre la mesa.

Sus puños se abrieron y pasó una palma húmeda sobre sus faldas antes de alcanzar
las cartas. —Convenido.—
126 | P á g i n a
Tessa Dare
Con dedos temblorosos, Amelia comenzó a recoger las cartas. La pequeña pila de
descarte del duque yacía a un lado, con el resultado de que ella la alcanzó al final y la
agregó al fondo de la pila. Cuando giró el mazo de costado para dividirlo para
barajarlo, la carta que vio le dio un comienzo violento.
El as de espadas.
Enmascarando rápidamente su sorpresa, partió la cubierta y se revolvió con

energía. El duque había descartado el as de espadas. No tenía sentido. Nadie
descartó un as en piquet. Solo había una forma de explicar tal cosa.
Se había saboteado a sí mismo y le permitió ganar. Ella pensó que estaba ganando en
él en habilidad, mejorando a su nivel. Pero en realidad, él había estado en control de
su pareja desde el principio, manipulando los resultados. Y ahora …
Ella levantó la vista y su mirada atenta y ansiosa atrapó la de ella.
Ahora ella había jugado directamente en sus manos.

Con una extraña sensación en el pecho, a partes iguales de temor y anticipación,
Amelia repartió las cartas. Ella los jugó lo mejor que sabía. Y ella perdió. Mal.
Ella nunca tuvo una oportunidad.

—Un golpe de suerte—, dijo. En cuestión de segundos, guardó las cartas y apartó la
mesa. Luego se palmeó la rodilla significativamente. Estaba incómodamente cerca
del gesto que uno podría usar para llamar a un perro.
Ella no necesita obedecerlo. No podía reclamar su honor, cuando había asegurado la

apuesta a través del engaño.
Oh, pero ella quería ...
Ella quería .
—Diez minutos—, dijo. —No más. Soy un hombre de palabra, ¿recuerdas? Ven aquí
entonces.— Extendió una mano hacia ella, en un gesto casi galante.
Y Amelia aceptó. Ella había querido aprender a disfrutar la pasión física sin arriesgar
su corazón. ¿No era esta la oportunidad perfecta? Solo fueron diez minutos.
Ella se levantó de su silla y cruzó la corta distancia hasta su asiento antes de girarse
hacia un lado y posarse torpemente sobre sus rodillas.
127 | P á g i n a
Tessa Dare
—No es así—, dijo con impaciencia. Agarrándola por las caderas, la levantó y se paró
a medias, volviendo a colocarlos a los dos mientras volvía a sentarse.
Amelia descubrió, con cierto horror, que ahora estaba sentada en su regazo. Los
gruesos pliegues de sus faldas se agruparon entre ellos.
—Mucho mejor—, dijo él, todavía ahuecando sus caderas en sus grandes y fuertes
manos. Alzó las cejas con expectación. —Recuerdas la pena. Baje su corpiño.
—¿Por mi cuenta? Pero mis botones ...
—Me atrevo a decir que puedes hacerlo—.
Maldición, tenía razón. Una mujer no creció en la pobre gente de Orsay sin aprender
el truco de deshacerse de sus propios botones. Lentamente levantó sus brazos y los
dobló por los codos, alcanzando detrás de su cabeza el botón más alto de su vestido,
colocado en la base de su cuello.
Agarrando sus caderas con más fuerza, él lanzó un suave gemido.
Solo tomó una breve mirada hacia abajo para conocer el motivo. Con los brazos
levantados de esta manera, el corpiño se tensaba en las costuras. Al mismo tiempo,
la posición empujó sus senos hacia arriba, con el resultado combinado de que dos
cucharadas de carne amenazaban con desbordar su cuello.
Sus ojos se fijaron en la parte superior expuesta de sus senos, y Amelia se sintió
indescriptiblemente irritante. Sus dedos temblaron cuando soltó el primer
botón. Luego otro y otro todavía. Cuando llegó al cuarto, su pecho se estaba
levantando y cayendo rápidamente con sus respiraciones nerviosas, y la respiración
del duque había adquirido un sonido audible. Hizo una pausa, incapaz de alcanzar
el quinto botón.
—Más—, susurró bruscamente. El deseo era claro en su voz. —Seguir.—
Con cuidado, bajó los brazos y los dobló a la espalda, flexionó los omóplatos y estiró
los dedos hacia el valle entre ellos. Se le cortó la respiración. Si la postura anterior
había exhibido sus senos, esta posición los sirvió. Su rostro revoloteó a centímetros
de su escote rebosante mientras ella desabrochaba el quinto botón, luego el
sexto. Aunque su escote se abría, sus tirantes apretados mantenían sus senos
perturbados y redondos.
Siete ahora. Luego ocho.
128 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Cuántos botones había? ¿Diez? ¿Doce? Veinte no sería suficiente. Le encantaba la

forma en que la miraba, y el poder que ejercía sobre él mientras soltaba cada
botón. Ya no se sentía malhumorada. Se sentía erótica, sensual y desenfrenada ... y no
completamente ella misma, porque esas ciertamente no eran palabras que se
aplicaban a Amelia d'Orsay.
Pero ya no era Amelia d'Orsay, ¿verdad? Ella era Amelia Dumarque, la duquesa de
Morland.
Ella era la esposa de este hombre.
Cuando sus dedos se acercaron al punto medio de su espalda, el corpiño comenzó a

caerse de su cuerpo. Sus pupilas se ampliaron con anticipación.
Con un pequeño giro de su hombro, se soltó una manga de su posición tenue en su

brazo. La tela se deslizó hacia abajo, llevándose la mitad de su corpiño. Ella liberó
ese brazo y luego descubrió fácilmente el otro. Una camisa y unas estancias todavía
cubrían su torso, pero nunca se había sentido tan exquisitamente desnuda. Sin saber
qué hacer con ellos, dejó que sus manos colgaran a sus costados.
Con un ocio posesivo, sus ojos recorrían cada curva de su cuerpo. La transpiración
goteaba en el valle entre sus senos. La habitación estaba llena de sobras del calor de
la tarde, e incluso si no fuera así, su valiente evaluación la estaba calentando de
adentro hacia afuera. Ningún hombre la había mirado de esta manera. Oh, había sido
mordida por el Sr. Poste, y por un buen número de otros hombres desde
entonces. Cuando se enmarcaba en el escote derecho, su seno nunca dejaba de llamar
la atención de los hombres. Desafortunadamente, ninguno de sus otros atributos
atrajo su atención más allá de esa breve y codiciosa mirada.
Sin embargo, la mirada del duque era diferente. No burlón, sino

agradecido. Especulativo. Había más que una admiración ociosa detrás de esos
ojos. Hubo una planificación reflexiva y una estrategia inteligente. Sus ojos
dibujaron arcos de barrido sobre la fina gasa de su turno, como si estuviera trazando
cada posible enfoque.
Qué sensación tan novedosa, ser objeto de estrategia. ¿Cómo sería ser perseguido por
este hombre con solo una fracción de la determinación y los recursos que dedicó a
perseguir a ese desgraciado semental? El calor la envolvió ante la idea, y sintió que se
derretía entre sus piernas.
129 | P á g i n a
Tessa Dare
—Dios.— Él apretó su agarre sobre su cintura y la arrastró hacia adelante, apretando

sus faldas más arriba entre ellas y colocando su pelvis en contacto repentino y
sorprendente con la suya.
Se le escapó un jadeo. Obviamente los hombres no se derritieron entre las

piernas. No, crecieron enormemente, exigiendo duro. En respuesta, su propio cuerpo
se suavizó aún más.
—Tus estancias—, se ahogó. —Desátalos—.
Sin aliento, ella sacudió la cabeza. —Solo el corpiño. Esa fue la apuesta.
Gimiendo, él soltó sus caderas. Ella cerró los ojos, repentinamente asustada. No
temía que ella lo hubiera enojado, pero temía que este interludio terminara.
Un toque, suave como un susurro, rozó su mano donde colgaba a su lado. Pronto la
sensación hizo eco por otro lado, no solo coincidía, sino que se multiplicaba. Le pasó
caricias ligeras sobre el dorso de sus manos, sus palmas sensibles y la delicada piel
de sus muñecas. Amelia quería gemir. Su toque era tan dulce, tan insoportablemente
dulce.
Lenta, suavemente, con un cuidado insoportable, sus dedos treparon por sus brazos,
deteniéndose en los tiernos huecos de sus codos y rozando la carne redondeada de
sus brazos. Él acarició los planos expuestos de la parte superior de su espalda, y ella
se estremeció de placer cuando las yemas de sus dedos viajaron por su columna y
trazaron la curva de su clavícula. Metió un solo dedo en el tierno valle de su escote,
y con la misma rapidez lo sacó.
Deseó haberlo obedecido y desatado sus estancias, tan agitada ahora era su
respiración. Estaba débil de anhelo. Le temblaban los párpados, aunque los mantenía
bien cerrados.
Ella lo sintió moverse, cerrando la brecha entre ellos. Su aliento calentó la curva de
su cuello. Y luego sus labios presionaron contra su pulso.
Sus ojos se abrieron de golpe. Si él estaba besando su cuello, no podía mirarla a los
ojos ... y en ese caso, ella quería verlo todo. Mientras él mordisqueaba ligeramente la
parte inferior de su mandíbula, ella estudió el papel de la pared con una
concentración ridícula. Esto es real , se dijo a sí misma. El duque de Morland está probando
mi cuello como si fuera la fruta más deliciosa y suculenta de este lado de las puertas del Edén, y todo
esto es real. Ahí está el fondo de pantalla para demostrarlo .
130 | P á g i n a
Tessa Dare
Agarrándola por los hombros, le dio un collar de besos, besos que se volvían cada vez
más hambrientos y feroces. Cuando llegó al otro lado de su cuello, le rozó la carne
con los dientes.
Y entonces él realmente la mordió. Suavemente, pero aun así, ella gritó sorprendida.
—Silencio—, la tranquilizó, lamiéndole la oreja. —He estado queriendo hacer eso
desde ese maldito vals—. Antes de que ella pudiera concebir una respuesta, él
agregó: —Esto también—.
Sus manos se deslizaron para reclamar sus senos. Codicioso, posesivo. Los amasó y
les dio forma, sus dedos moldearon los suaves vasos de sus estancias. Luego,
apoyando la frente sobre su hombro y soltando un suspiro lujurioso, enterró sus
largos dedos debajo del borde de su camisa, los curvó bajo las olas de sus senos y los
levantó. Sus senos se soltaron con un pop casi audible.
—Dios, sí—. Se reclinó, sosteniéndolos para su examen. Sus pezones se contrajeron

a picos apretados. Amelia sintió ganas de cerrar los ojos otra vez, pero no pudo.
Su dedo cubrió la pequeña peca en la curva interna de su seno izquierdo. —Solo el

uno—, dijo en voz baja. Él arrastró el mismo dedo hacia abajo, dibujando un amplio
círculo alrededor de la circunferencia de su areola. —Y leonado, como la especia—.
Esto es real. El duque de Morland está mirando mi pecho desnudo con lujuria cruda y sin mitigar, y
allí están sus ojos oscuros e inquebrantables para demostrarlo .
Si ella requería más evidencia de su deseo, latía con fuerza contra su núcleo
femenino. Brillante placer chispeó a través de ella. Luego su pulgar rozó su pezón
endurecido, y ella pensó que iba a explotar.
Empujando sus senos, él se inclinó hacia adelante y enterró su rostro en ellos,

acariciando a cada lado a su vez y deslizando lamidas burlonas sobre su
esternón. Luego se apartó y atrajo su pezón izquierdo hacia su boca.
No pudo aguantarlo en un momento más. Ella gimió. Pero afortunadamente, él

también, así que no fue tan vergonzoso.
Agachándose entre dientes, le llevó una mano a la parte posterior de la cabeza y le

pasó los dedos por el pelo suave y rizado mientras él chupaba y lamía. Él transfirió
sus atenciones a su otro seno, y las sensaciones comenzaron de nuevo, tan punzantes
y agudas al principio, luego dulces, oscuras y profundas. Sin siquiera pensar en lo
131 | P á g i n a
Tessa Dare
que hizo, ella balanceó sus caderas contra las de él, apretando contra la dura cresta
de su excitación.
—Sí—, dijo, separándose de su pecho y besándola en su cuello. Sus manos se

deslizaron hacia sus caderas, y la acunó contra él nuevamente. Y otra
vez. Alimentando su placer a una meseta casi insoportable.
—Sí.— Él jadeó contra su cuello. —Así es como te quería, esa mañana en el

carruaje. Sólo. Me gusta. Esta.—
¿Verdaderamente? Esa mañana se habían peleado en el carruaje, ¿se los había

imaginado haciendo esto? La arrastró sobre su longitud dura nuevamente, enviando
una nueva oleada de placer a través de ella.
Sus labios se separaron, y su nombre salió rápidamente con su aliento. Una

impotente súplica de piedad, pero parecía tomarla como aliento.
—Amelia—. Él agarró sus caderas con más fuerza y le acarició la oreja. —Dios,
seremos buenos juntos. Lo he sabido desde el principio.
No no. Qué palabras tan peligrosas. Trató de bloquearlos, pero sus escudos vacilaron
y se permitió imaginar, por un momento, que había más que lujuria detrás de
ellos. En sus oídos, sus palabras hicieron eco y se alteraron, deformando todas sus
fantasías de niña y sueños románticos. Estaremos bien juntos. Lo he sabido desde el
principio. Te conozco desde el principio. Oh dios, Amelia. Te he amado desde el principio . El ansia
tonta e inútil de afecto palpitaba en su sangre, la puso caliente entre las piernas. Y su
corazón ...
Ella no creía que su corazón podría soportarlo si él volvía a hablar, así que lo besó,
por pura autoconservación. Estúpido, estúpido error. Las emociones desatadas en
esa presión áspera de boca contra boca ... oh, eran mil veces peores. Su gusto era
demasiado familiar ahora. Él exploró su boca tan a fondo. Todo era tan
insoportablemente íntimo, que le dolía profundamente. Ella rompió el beso, con la
intención de separarse por completo.
Pero luego volvió a poner sus manos sobre sus senos, y su boca capturó su pezón...
El placer inundó su último agarre de resistencia. Ella estaba perdida Sus caderas se
movieron por su propia cuenta, balanceándose contra las de él en un ritmo constante.
Sensación de calor se reunió entre sus muslos, extendiéndose dulcemente a través de
sus extremidades. Y aun así ansiaba más. Nunca había imaginado que podría lograr
el placer con tanta facilidad, aún vestida en su mayoría, su cuerpo aún no estaba en
132 | P á g i n a
Tessa Dare
sintonía con su toque áspero y masculino. Pero, oh, ella estaba cerca. Tan cerca. Ese
reluciente pináculo de la felicidad se cernía justo más allá de su alcance, pero se
estaba esforzando por alcanzarlo. Subiendo más alto... más alto...
Golpe seco .
Ella cayó directamente a la tierra.
La levantó por la cintura, rompiendo abruptamente el contacto entre sus lomos. —

Suficiente—, gruñó.
¿Suficiente? Amelia consultó su cuerpo. No. No, eso definitivamente no fue suficiente.
Empujándola más lejos, se enderezó en la silla. —Diez minutos.— Con la cara roja,
asintió con la cabeza a su reloj. —Ya terminamos. La apuesta está satisfecha—.
¿Estaba enojado? Quizás habían pasado diez minutos, pero Amelia no estaba tan
satisfecha. Y tampoco él, por el aspecto del bulto forzado en sus pantalones.
Sin embargo, él se levantó de la silla y la llevó a la mitad de la habitación, soltándola

abruptamente. Su apresurada retirada dejó varios pasos de distancia, y la puerta de
conexión, entre ellos. —Ve a la cama, Amelia—.
Al tambalearse, agarró el poste de la cama como apoyo. Todo su cuerpo se sentía

como manjar blanco, suave y tembloroso. Y le dolía ... oh, cómo le dolía por haberlo
completado. Seguramente él sabía lo excitada que se había vuelto, por la forma en
que lo había montado sin motivo. Dios, por los sonidos que había hecho. Conquistó
cualquier resistencia con su toque seductor y esa boca ardiente y malvada. Atrapada
en esa bruma de lujuria, habría entregado su virtud fácilmente.
—Acordamos diez minutos—, dijo, alejándose para hacer ajustes discretos a la caída
de su pantalón. —Y te di mi palabra—.
¿Debía ella creer que él estaba siendo honorable? Desde el momento en que sacó ese
paquete de cartas, la atrajo directamente a sus garras. Literalmente. Y ahora él se
alejaba, dejándola una masa frustrada y temblorosa de deseo frustrado y necesidad
insatisfecha.
—¿No necesitas ayuda con tus cordones?— preguntó.
Aturdido sacudió la cabeza.
133 | P á g i n a
Tessa Dare
—Pues buenas noches.— Comenzó a cerrar la puerta de conexión, luego se detuvo

para darle una mirada enigmática. —Estoy aquí, si hay algo que necesites—.
134 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 10
Solo en la antecámara, Spencer desenroscó la parte superior de su frasco con dedos
temblorosos. Echó un trago rápido y abrasador. Luego otro.
Con movimientos bruscos y agitados, se quitó el chaleco. Abrió un baúl, sacó un
juego de sábanas limpias y las abrió para cubrir el estrecho catre. Como si fuera capaz
de dormir.
Se acercó a la mesa para encender una vela nueva. Cuando sus dedos se negaron a
trabajar el pedernal correctamente, arrojó la maldita cosa. Jurando silenciosamente
en la habitación oscura, tiró de los botones de la tapeta de su pantalón, se quitó la
camisa y dejó de posponer lo inevitable. Apoyando una mano sobre la mesa, liberó su
dolorida erección con la otra. Todavía estaba duro como un lucio y preparado para
la liberación.
Oh, Dios.
Sus pechos. Sus caderas. Su boca sobre la de él. Su suavidad y calor. Sus pequeños
maullidos de placer. El sonido de su nombre en sus labios. El sabor de su piel. Sus
senos otra vez, porque soportaban la repetición. Y esos pezones ... Dios, ella tenía los
pezones más perturbadores y deliciosos que él había visto, jamás, en sus ojos, pulgares
o labios. Y la expresión de su rostro, cuando la había llevado a la
habitación. Desconcertado, desordenado. Medio desnudo y completamente
excitado. Ella estaba allí, ahora mismo, en la cama. Él podría unirse a ella. Él podría
tenerla debajo de él. Rodeándolo. Agarrándolo con fuerza. Jadeando y retorciéndose
y—
Dulce. Santo. Misericordioso...

Detrás de sus párpados, el mundo brillaba intensamente. Apretando los dientes
contra un grito involuntario, entró en un frenesí de golpes rápidos y apretados,
lanzando chorro tras chorro en un pliegue suelto de su camisa. Su aliento entraba y
salía de su pecho mientras agarraba el borde de la mesa para sostenerse.
Después de un minuto, se enderezó, se puso la camisa sucia sobre la cabeza y la echó

a un lado, luego se dejó caer en la cama para saborear la sensación de liberación de
entumecimiento y aflojamiento de las articulaciones.
135 | P á g i n a
Tessa Dare
Suelto, sí. Alivio, no. Porque todavía estaba a menos de seis pasos de distancia, y él
podría volver a ser difícil para ella en cuestión de tres minutos. Quizás dos. No lo
pienses demasiado, advirtió un latido en la ingle.
La noche realmente no había salido según lo planeado. Bueno, había ido según lo
planeado, hasta cierto punto. Las cartas, la apuesta, sus senos en sus manos ... con
todo lo que había contado. Solo había querido darle un poco de habilidad para
acariciar. No demasiado. Solo lo suficiente para aflojar la tensión en su cuerpo y
ofrecer una muestra del placer que podrían compartir. Solo lo suficiente para
demostrar que se podía confiar en él y mantenerla con ganas de más.
Bien. Este fue claramente un esfuerzo diferente de la lucha contra los caballos.
En su mejor imaginación, no habría adivinado que Amelia le respondería tan

apasionadamente. No podía haber imaginado la fuerza con que respondería
a ella . Como hombre más joven, Spencer lo habría contado con gran orgullo, el hecho
de que había tomado a un amante inexperto de vestido e inseguro a medio desnudo
y tambaleándose al borde del clímax, todo en menos de diez minutos. Pero el triunfo
sonó un poco hueco esta noche, cuando se dio cuenta de que su victoria venía
perdida.
También se quedó con ganas de más.

No solo más placer, más calor, más piel... aunque él quería todas esas cosas, y
desesperadamente... sino más Amelia. Quería sentarse a la mesa y verla preocuparse
por el labio inferior y gordo con los dientes mientras bordaba. Quería que ella se
burlara de él por sus opciones de lectura. Sobre todo, quería atraparla mirándolo,
cuando ella pensaba que él no estaba mirando.
Y él quería que la mirada en sus ojos fuera cariño, no miedo.
Miró fijamente la puerta de conexión, como si pudiera mover el panel deformado

sobre sus bisagras oxidadas por pura fuerza de voluntad.
Ven a mí, Amelia. Cruzaste un salón de baile para enfrentarte a mí mientras cientos miraban. Abre
esa puerta esta noche .
Pero cuando amaneció, se despertó solo.
Dios tenía un sentido del humor muy cruel.
136 | P á g i n a
Tessa Dare
Aquí estaba Amelia, la duquesa de Morland recién acuñada, llegando a Braxton Hall
en todo su esplendor de principios de verano. A través de la ventana cuadrada del
carruaje, divisó un sinfín de acres de tierras de cultivo ricas salpicadas de graneros y
cabañas, luego una agradable extensión de verdes y onduladas zonas verdes, y ahora,
al acercarse al Salón, una pared de setos altos y bien cuidados que deben contener
igualmente bien. -mantenidos jardines. De esta propiedad prestigiosa, encantadora
y verde, ahora era amante.
Y ella era un desastre.
Amelia nunca había viajado bien. El movimiento giratorio de un carruaje siempre la

asqueaba, y sintió los efectos aún más fuertemente en climas cálidos. Su primer día
de viaje no había sido demasiado angustioso, pero cuanto más se alejaban de Londres,
peor eran las carreteras. Las lluvias de la primavera tardía habían dejado este camino
de tierra en particular lleno de surcos y desniveles, por lo que no solo se había
enfrentado a rodar, sino que también había saltos violentos. Le dolía todo, tenía los
músculos rígidos por largas horas de prepararse en el asiento y su cabeza palpitaba
con un dolor persistente y sordo. Su vestido, un hábito de viaje marrón chocolate
sensible dos años después de su ajuste, estaba arrugado y cubierto con una fina capa
de polvo.
Era la duquesa de aspecto más triste que jamás haya vivido, estaba segura de ello.
Cuando doblaron la esquina hacia un camino más suave, Amelia vislumbró la fachada
de ladrillo y piedra caliza del Salón en la distancia. Se dio unas palmaditas
apresuradamente en la cara y se alisó los mechones de cabello, ansiosa por ponerse
presentable antes de enfrentar a Spencer nuevamente.
Querido Señor, ¿cómo lo enfrentaría ella? Un sonrojo escaló sus mejillas ante la mera
idea. Lo que había pasado la noche anterior, en la posada ... Esos diez minutos en su
regazo habían sido una emoción sensual que nunca había pensado experimentar. Y
por evidencia innegable y abundante, su deseo por ella no había sido fingido. No se
había sentido triste en sus brazos la noche anterior, pero atractiva y
desenfrenada. Hasta que abruptamente detuvo la noche, dejándola confundida y
frustrada. ¿Realmente había querido respetar sus límites acordados, o castigarla por
establecerlos?
La puerta del carruaje se abrió y la intensa luz del sol inundó el interior forrado de
terciopelo. Su dolor de cabeza se renovó con doble fuerza. No había esperado que el
sol fuera tan fuerte al final de la tarde. Pero cuando aceptó la mano del lacayo y bajó
del carruaje, Amelia se dio cuenta de que no eran los rayos directos del sol lo que la
137 | P á g i n a
Tessa Dare
cegaba, sino más bien su reflejo en la reluciente entrada de mármol blanco de Braxton
Hall.
Parpadeando, levantó la mano para protegerse del ataque punzante de la

grandeza. Briarbank estaba cubierto de hiedra y musgo, y nunca la hizo
estremecerse. En un movimiento defensivo, giró la cabeza hacia la izquierda. No hay
mármol allí. Solo una fachada interminable de ladrillo carmesí, piedra caliza brillante
y ventanas acristaladas que se desvanecieron en la distancia, muy probablemente en
algún lugar cerca de Cambridge. Ella giró la cabeza hacia la derecha. Una fachada
igualmente impresionante e igualmente larga daba al ala este del Salón, que parecía
extenderse a la mitad de la distancia al mar.
Y era de ella. Todo lo suyo para gestionar, para hacer un lugar de exhibición y un
hogar. Amelia luchó contra el impulso de saltar de arriba abajo con deleite.
En cambio, se limitó a un giro discreto, girándose justo a tiempo para ver a Spencer
desmontar de su caballo con un movimiento suave y elegante. Por supuesto, se veía
magnífico. Un toque de polvo atenuó el brillo de sus hessianas, pero solo aumentó su
atractivo masculino, al igual que el brillo saludable del esfuerzo físico y el bronce
fundido en su tez después de dos días al sol. Cuando le entregó las riendas a un mozo
de cuadra que esperaba e intercambió algunas palabras con el hombre, ella notó una
manera relajada y más fácil de su manera. Incluso estaba sonriendo.
Luego se volvió y le llamó la atención. La sonrisa desapareció.
—Buen señor.— Sus botas chasquearon contra la piedra mientras cubría la distancia
entre ellos, y justo cuando Amelia estaba aprendiendo a esperar, tomó lo que podría
haber sido una situación ligeramente incómoda y lo hizo doce veces peor. —Te ves
horrible—.
Ella se retorció bajo su mirada. —Lo siento. El carruaje …—
—Si obviamente. Entra y descansa. Poniendo una mano en la parte baja de su

espalda, la guió por los escalones de mármol hacia la puerta abierta. Los músculos
que flanqueaban su columna vertebral estaban agrupados y rígidos. Su pulgar
encontró el peor de los nudos y trazó círculos firmes sobre él. Ella selló sus labios
sobre un gemido agradecido.
—¿Por qué no dijiste algo?— la reprendió. —Podrías haber montado parte del viaje,
si te hubiera gustado—.
—Yo no monto—.
138 | P á g i n a
Tessa Dare
Él se detuvo, mirándola. —No montas—, repitió en tono de incredulidad. —¿En

absoluto?—
—No—, dijo, castigada.
—Seguramente estás bromeando. Sé que tu familia personifica la noble pobreza,

pero ¿los d'Orsays no tienen ganado a su nombre?
—Por supuesto lo hacemos. Nunca me importó aprender —.

Él simplemente negó con la cabeza y continuó guiándola por las escaleras hacia la
casa. El mayordomo y el ama de llaves se adelantaron para saludarlos.
—Bienvenido a casa, Su Gracia—. El mayordomo de cabello plateado se inclinó ante

el duque. Luego se volvió hacia Amelia e hizo el mismo gesto de respeto hacia ella. —
Su Gracia.—
—Supongo que recibiste mi expreso—, dijo Spencer.
—Ayer por la mañana, Su Excelencia—. El ama de llaves hizo una reverencia. —

Nuestras felicitaciones por tu matrimonio. Las habitaciones de Su Gracia están
ventiladas y preparadas.
—Muy bien. Su gracia no está bien. Ver que ella descanse. En tono rápido, presentó
a los sirvientes como Clarke y la Sra. Bodkin.
—Qué hermoso hall de entrada—, dijo, a modo de cumplido indirecto. Esperaba

convertir al ama de llaves en un rápido aliado. Mirando una de las docenas de
cuadros con marcos dorados en la pared del fondo, se preguntó en voz alta: —¿Es eso
un Tintoretto?—
—Sí—, respondió Spencer.
—Ya me lo imaginaba.— Su familia había tenido uno bastante parecido, una vez. Se
había vendido lo suficiente en una subasta para pagar sus gastos durante un año.
—Spencer!—
La mirada de Amelia se dirigió hacia la parte superior de la escalera, donde una joven
mujer se aferraba a la barandilla.
—Spencer, estás en casa!—
139 | P á g i n a
Tessa Dare
Y esta debe ser Claudia . ¿No había dicho Spencer que su pupila visitaba parientes en
York? Pero no podría ser nadie más. El parecido familiar era sutil, pero claro. Los
primos compartían el mismo cabello oscuro y rizado y los pómulos finos,
características que deben recordar el lado de la familia de sus padres. Las
características inocentes de Claudia contrastan con una figura desarrollada. Ella se
tambaleó en ese punto de apoyo entre la juventud y la feminidad.
—¿Qué estás haciendo en casa?— Spencer la llamó. —Estás destinado a estar en

York una semana más todavía—.
—Oh, les rogué que me enviaran a casa temprano. Y cuando el decrépito murciélago
se negó, simplemente me porté mal hasta que ella se alegró de deshacerse de
mí. Enviamos una carta, pero debe de haberte cruzado en tu viaje. La joven tropezó
por el río de mármol en cascada que formaba las escaleras del vestíbulo, con muselina
rosa pálido revoloteando detrás de ella. Mientras se apresuraba hacia el duque, todo
sobre ella, desde sus puños apretados por la emoción hasta su expresión brillante y
sonrojada, expresaba alegría y afecto. La chica claramente lo adoraba.
—Chucho incorregible—. Las palabras podrían haber sido un reproche, pero Amelia
no perdió el calor que suavizaba sus ojos. A su manera reservada y masculina,
claramente también la adoraba.
La realización golpeó a Amelia muy extrañamente. Supuso que era alentador saber
que su nuevo esposo era capaz de un afecto genuino y tierno. Pero también fue
desalentador, contrastar esa profundidad de emoción con su trato hacia ella.
Cuando Claudia llegó al pie de las escaleras, corrió hacia su guardián a una velocidad
sorprendente. En el último segundo, sin embargo, se detuvo y miró de reojo a
Amelia. —¿Es este mi nuevo compañero?—
El malestar estomacal de Amelia se apretó aún más. Esto no fue un buen augurio.
—No—, dijo Spencer lentamente. —No, ella no es tu nueva compañera—.

—Por supuesto no.— Claudia sonrió. —Solo por mirarla, supe que ella debía ser la
criada de la nueva compañera, pero quería estar seguro de que ella no era la
compañera primero. Hubiera sido grosero de mi parte asumir lo contrario, ¿no?
Amelia giró para mirar a Spencer, tan lentamente que oyó crujir sus propias
vértebras. Luego levantó las cejas. Fue toda la reacción que pudo manejar.
Inconsciente, Claudia continuó: —¿Mi nueva compañera viaja por separado?—
140 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer apretó la mandíbula. —No hay nuevo compañero—.
—Pero ...— Su ceño se arrugó. —Pero prometiste que cuando volvieras de la ciudad,
te ...—
—Claudia—. Ante la aguda orden en su voz, la niña se sobresaltó y lo miró con los
ojos desconcertados de un cachorro que acababa de ser pateado. Cielos, esto se
volvió cada vez peor.
Spencer levantó la mano de Amelia, metiéndola en el hueco de su codo. Ella miró

estúpidamente sus propios dedos, descansando plomiza y adormecida sobre su
brazo.
—Lady Claudia—, dijo con firmeza, obviamente esperando inspirar algún regreso al
decoro, —puedo presentarle a Amelia Claire d'Orsay Dumarque, la duquesa de
Morland. Ella no es tu nueva compañera. Ella es mi nueva novia.
—Tu ...— Claudia se quedó parpadeando ante Amelia. Luego se volvió y parpadeó
hacia Spencer. —Tu …—
—Mi mujer. La duquesa. Tu nueva prima. Él le dirigió una mirada aguda. —La
señora a quien debes hacer una reverencia y disculparte. Ahora.—
La chica hizo una reverencia, tropezando con algunas palabras de disculpa. Luego
miró a Spencer con los ojos resentidos de un cachorro que había sido pateado no una,
sino muchas veces.
—Estoy ...— Amelia se aclaró la garganta. —Estoy tan feliz de conocerte, Claudia. El
duque me ha contado muchas cosas maravillosas sobre ti.
—Qué curioso—, dijo. —Ninguna de sus cartas te menciona en absoluto—.
—Claudia—, advirtió Spencer.
Amelia le apretó el brazo y luego retiró la mano. —Espero que podamos ser amigos—
, dijo alegremente, avanzando para poner la misma mano en la muñeca de
Claudia. Probablemente fue inútil, pero tuvo que hacer el intento.
Se produjo un silencio prolongado e incómodo. Justo cuando Amelia pensó que la

tensión no podía empeorar, lo hizo.
Claudia comenzó a llorar.
141 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Te casaste?— Ignorando por completo a Amelia, la chica volvió a mirar a

Spencer. —¿Sin siquiera decirme? Como pudiste-—
—Silencio—, murmuró, dejando a un lado su pupila. —No hagas una escena—.

Amelia casi se rió. Demasiado tarde para ese consejo. En verdad, no podía culpar a la
niña. En cualquier compromiso normal, se habrían familiarizado mucho antes de la
boda. Claudia habría tenido semanas o meses para adaptarse a la idea de una nueva
duquesa en Braxton Hall, en lugar de que Amelia la atacara desprevenida una
tarde. No, no podía culpar a la niña por su resentimiento. Ella culpó a Spencer por
ello. Fue solo un ejemplo más de que el duque tomó una decisión impulsiva y
arrogante sin tener en cuenta los sentimientos de los afectados.
—Bueno—, dijo, —ustedes dos deben tener mucho que discutir—. Le dio la espalda
a Spencer. —Señora. Bodkin, ¿serías tan amable de llevarme a mis habitaciones
ahora? Podemos discutir los arreglos para la cena en el camino.
El ama de llaves se iluminó. —Oh, sí, su gracia. El cocinero estará encantado de
recibir su encargo. ¿Tienes recetas o menús especiales?
—Los tengo.— Una sonrisa genuina calentó el rostro de Amelia. Aquí había algo de
consuelo. —Un libro entero de ellos—.
El puñado de horas entre la llegada de Amelia al Braxton Hall y la cena fue un

torbellino. Enferma o no, tenía poco tiempo para descansar. Esta fue su primera
noche en residencia como duquesa de Morland. Es posible que haya entrado en la
casa con el aspecto de un caso pobre, pero cuando bajó las escaleras de mármol para
cenar, estaba decidida a mirar y actuar como una duquesa.
Nadie la confundiría con una compañera remunerada, o peor aún, con una doncella.
Los planes de cena no fueron una tarea simple. Se vio obligada a confiar en la
estimación de la Sra. Bodkin de las tiendas de cocina e idear un menú elegante pero
simple que pudiera prepararse a partir de los alimentos disponibles dentro del
tiempo asignado. Afortunadamente, el ama de llaves parecía encantada de ayudar de
alguna manera. Después de enviar a la mujer mayor a las cocinas con una lista de
platos, algunas recetas personalizadas y muchas instrucciones verbales para la
cocinera, Amelia se permitió diez minutos de descanso en una chaise longue cubierta
de suntuoso brocado. Toda su suite de habitaciones —ha contado hasta ahora seis
de ellas— estaba decorada en tonos positivamente regios de azul real, crema y
oro. Desde donde yacía, estudió el intrincado patrón de la llave griega que recortaba
el techo enlucido. Si dejaba caer la cabeza hacia un lado, veía cuatro patas de madera
142 | P á g i n a
Tessa Dare
exquisitamente torneadas que sostenían una mesa de piedra pulida, que sostenía un
jarrón chino azul y blanco, que a su vez acomodaba un gran arreglo de flores recién
cortadas.
Orquídeas Por fin, ella tenía sus orquídeas.

Todo el cuadro era de belleza, elegancia y armonía. Simplemente mirarlo la llenó de
tranquila alegría. Después de años de vivir con las ostentosas muestras de conchas
rosadas y querubines sobrealimentados de Winifred, Amelia se deleitaba con la
abundante evidencia de la moderación y el buen gusto de su precursor.
Por diez minutos. Y luego volvió a trabajar.

Una vez que la doncella se bañó, Amelia la envió a sacar la nueva seda gris perla de
su boda. El vestido era, sin duda, el mejor que tenía, y esta ocasión exigía lo mejor.
Amelia podía darse un baño sola, lo había hecho durante años, pero el tiempo era
corto y no podía llegar tarde a cenar. Esto era lo que había estado esperando toda su
vida, ser amante de su propia casa. Le mostraría a Spencer y a Claudia ambas.Pronto
la adorarían. Se preguntarían cómo habían sobrevivido sin ella. Una comida
satisfactoria y bien planificada, y el duque se daría cuenta de su inmensa fortuna al
casarse con una solterona sencilla y sin pretensiones. Incluso podría levantarse de su
asiento, caminar a lo largo de la mesa y arrodillarse humildemente a su lado,
mirándola con pura adoración en sus ojos. Amelia , diría él, con su voz ronca y
emocionante, no sé cómo he vivido sin ti. Has hecho de nuestra casa un hogar. Haré cualquier
cosa, diré cualquier cosa. Solo prométeme que nunca, nunca te irás .
O eso fue divertido soñar.
Trabajando rápidamente antes de que el agua se enfriara, Amelia se libró de su hábito
de viajar. Desnudada para vestirse con camisa y quedarse, luego se paró en el centro
de la habitación, sin saber qué hacer con el vestido. No quería simplemente tirar todo
el desastre polvoriento sobre una cama limpia. Otra mujer podría haber tirado las
prendas en el suelo, pero la sensación de orden de Amelia y su respeto por la buena
tela simplemente no lo permitían. Seguramente esta habitación tenía un armario con
un gancho o dos ...
Girando lentamente en su lugar, vio un panel deslizante de madera a un lado de la
cama. Se mezcló tan perfectamente con el revestimiento de madera que no había
notado el armario en la primera inspección.
143 | P á g i n a
Tessa Dare
Disfrutando de la forma en que la gruesa pila de la alfombra amortiguaba sus dedos

desnudos, corrió hacia la puerta. Era más pesado de lo que esperaba, pero al apoyar
todo su peso en el esfuerzo, logró abrirlo.
Del otro lado estaba Spencer.

Al verla, se congeló, justo en medio de quitarse la camisa.
—¡Oh!— Mortificada, Amelia dejó caer todo el bulto de tela. Lo que solo aumentó su
vergüenza, ya que ahora estaba parada frente a él solo en su turno y se queda. —Lo
siento mucho—, tartamudeó. Sus ojos se clavaron en los músculos ondulantes de su
abdomen y la línea de cabello oscuro que los cortaba. —Yo ... pensé que esto era un
armario—.
Bajando su camisa, lanzó una mirada desconcertada a la habitación detrás de él. —

No. No es un armario.
—Por supuesto no.— Le ardía la cara. Obviamente era la habitación del duque, un
espejo exacto propio, pero decorado con colores y tejidos ricos y masculinos, y esta
puerta corredera conectaba las dos suites. —Simplemente no esperaba ... quiero
decir, este arreglo es muy-—
—¿Conveniente?—
—Raro. Eso es lo que quise decir.
Ella cambió su peso con inquietud. Su mirada se hundió en su seno.
Agregó: —Quiero decir, nunca antes había visto este tipo de papeles, hechos en
colores tan complementarios. Es tan inteligente, la forma en que el oro en mi
habitación está reflejado con un azul oscuro en el tuyo, pero ambas alfombras tienen
el mismo patrón de ... —
—Mm-hm—. Él asintió pensativamente ante su escote. No estaba escuchando una

palabra de lo que ella dijo.
—El mismo patrón de unicornios. Alternando con rondas de queso.
Otro asentimiento vacante. —En efecto.—
La cara de Amelia se calentó. Allí estaba ella, soñando con menús elaborados y
parloteando sobre la decoración de la habitación, y a él no le importaba. Se había
casado con ella solo por una razón, y si ella lo hubiera olvidado momentáneamente,
144 | P á g i n a
Tessa Dare
la intensidad con la que él estaba mirando sus pechos habría sido un recordatorio
seguro. Quería acostarse con ella y tener un heredero. Eso fue todo. A pesar de sus
garantías de lo contrario cuando le propuso matrimonio, ella estaba aquí en su casa
como una cría glorificada.
No, quita el —glorificada—. Probablemente trató a sus yeguas de cría con mayor
afecto.
Dio un paso atrás, casi tropezando con el montón de ropa a sus pies. No hay forma
de recogerlo sin darle una visión aún más audaz de su escote. Disparando
discretamente las prendas a un lado, apoyó un hombro en el panel de la puerta y se
preparó para cerrarlo. —Te veré en la cena, entonces.—
Su mano salió disparada para agarrar el borde de la puerta. Amelia empujó de todos
modos, pero la losa de roble no se movió.
—Sobre Claudia—, dijo. —Ella es muy... joven—. Él suspiró. —Desearía que

hubiera sido diferente, abajo—.
¿Era esto lo que constituía una disculpa en el mundo de Spencer? No merecía la

absolución en lo de Amelia. Ella asintió. —Yo también.—
Su mirada parecía haberse posado en sus caderas ahora, sus labios curvados en
aprobación masculina. Sí Sí. Eran anchos y fuertes. Excelente para la cría, ya que
había sido informada por muchas matronas bien intencionadas en su día.
Amelia se aclaró la garganta. El mensaje en el sonido inarticulado era

claro: ¿Hola? Estoy aquí arriba.
Él arrastró sus ojos hacia su cara. Pero se tomó su tiempo al respecto, y cuando su
mirada la acarició, un calor agradable zumbó por sus venas. Señor, qué situación tan
desesperada. Le gustaba ser codiciada; no había fingir lo contrario.
Pero no podía evitar anhelar afecto en el trato, a pesar de que él nunca lo había
ofrecido, y ella había aceptado que él lo supiera muy bien. Él era un hombre. No solo
un hombre, sino un duque poderoso y atractivo. Podía separar sus necesidades
físicas de sus emociones, pero para Amelia, los dos estaban enredados
irremediablemente. Eso significaba que tenía todo el poder.
Sin mencionar la fuerza física. Mientras estaban parados allí, con toda su fuerza
reunida para cerrar la puerta y su mano sosteniéndola abierta, se le ocurrió cuán
145 | P á g i n a
Tessa Dare
fácilmente podía vencerla, si lo deseaba. Por el amor de Dios, la había elevado seis
pulgadas en el aire en ese salón de baile, y ella no era especialmente ligera.
Sus ojos fueron a la manija de la puerta.
—Solo hay un pestillo—, dijo, adivinando sus pensamientos. —Está de mi lado—.

Ella tragó saliva. —Ya veo.—
—No te preocupes—. Con una sonrisa arrogante, liberó su agarre de la puerta y dio
un paso atrás. —Nunca lo cerraré—.
Amelia cambió su peso y la puerta se cerró con un golpe satisfactorio. Ella pensó que
lo escuchó reír.
146 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 11
La cena era un asunto miserable.
Contra toda razón, Spencer había esperado una mejora rápida en el comportamiento
de Claudia. Obviamente, el hecho de su matrimonio había tomado a su pupila por
sorpresa. Pero con unas pocas horas para acostumbrarse a la idea, tal vez abrazaría a
Amelia como una adición bienvenida a la casa.
No. Sin abrazos esta noche.
Spencer se sentó a la cabecera de la mesa. Amelia y Claudia se enfrentaron en una

extensión ártica de lino blanco y cristal biselado, pero sus ojos nunca se
encontraron. Uno pensaría que el curso de pescado se había servido en vivo y
retorciéndose, considerando la violencia con la que Claudia lo apuñaló.
—¿Cómo estuvo tu tiempo en York?— Spencer le preguntó. —¿Puedo esperar

buenos informes de sus tutores?—
—No lo sé.— Ella pinchó un filete de rodaballo. —Fui una decepción para mi
maestro alemán—.
—¿Qué hay de tu música?—

—El maestro de música fue más bien una decepción para mí—. Olfateando, dejó el
tenedor. —Sin embargo, las tiendas eran encantadoras—.
—Te envié a York para que puedas mejorar tu mente, no distribuir tu dinero a los
comerciantes locales. ¿Por qué debería molestarme en conseguir tutores si no
aprendes nada de ellos?
Los ojos resentidos se posaron en los suyos. —Quizás no deberías—.
—¿No tienes hambre, querido?— Amelia intervino en un tono suave y

conciliador. Ella asintió con la cabeza al pez abandonado de Claudia. —Tampoco
tocaste la sopa—.
La niña aún se negaba a mirarla.
147 | P á g i n a
Tessa Dare
—Por favor Discúlpame.— Las patas de la silla rasparon el suelo cuando Claudia se
puso de pie. —Tengo poco apetito esta noche—.
Con eso, ella huyó de la habitación. Spencer apoyó las manos en los brazos de su silla
y comenzó a levantarse. Se congeló hasta la mitad. ¿Debería incluso molestarse en ir
tras ella, o eso solo empeoraría las cosas?
—No, no—, dijo Amelia, leyendo sus pensamientos. —Ella necesita tiempo—.
Se recostó en su silla.
Con un suspiro, Amelia indicó a los sirvientes que retiraran el pescado. —Spencer,
¿qué piensas hacer con ella?—
Estaba demasiado cansado para ser cualquier cosa menos honesto. —No lo sé.— No
había sabido qué hacer con Claudia desde hacía un tiempo.
—¿Cuántos años tenía ella cuando perdió a sus padres?—
Comenzó a responder, luego dudó cuando las mangas de librea se extendieron entre
ellos. El criado colocó un asado de cordero en el centro de la mesa. Spencer señaló
impacientemente el cuchillo y el tenedor. Quizás los duques no solían tallar sus
propios asados, pero le resultaba más fácil hablar cuando sus manos estaban
ocupadas.
Y sorprendentemente, quería hablar sobre esto.
—Era una niña cuando murió su madre. Eso fue poco antes de que mi tío me
convocara desde Canadá. No deseaba volver a casarse y tener un heredero propio,
por lo que él y mi padre acordaron que vendría aquí y me prepararía para asumir los
deberes del título. Claudia tenía nueve años cuando falleció el duque. Como mi
propio padre había muerto mientras tanto, fue cuando heredé el ducado y asumí su
custodia —.
Y había comenzado a fallarle casi inmediatamente después. Al menos, así es como se

había sentido. Lo había intentado. La había mantenido cerca durante uno o dos años
después de la muerte de su padre. Permítale viajar con él, le enseñó a montar, le leyó
en voz alta por las tardes de Shakespeare, Homero, Milton, y nunca le permitió
adivinar que los clásicos también eran nuevos para él. Era una niña inteligente e
infinitamente codiciosa de afecto. Le había prestado tanta atención como pudo,
considerando las exigencias de su nuevo título, pero siempre había sabido que ella
merecía más. Y cuanto más crecía, menos sabía qué hacer con ella. Necesitaba
148 | P á g i n a
Tessa Dare
educación, refinamiento, orientación, exposición a la sociedad, ninguno de los cuales

él podría proporcionarle adecuadamente.
—Por supuesto—, dijo, apartando una ramita de romero mientras cortaba la carne,
—he contratado institutrices a través de los años. Los últimos inviernos, la he estado
enviando a casa de su tía abuela en York. Se suponía que tenía el beneficio de algunos
maestros allí.
Amelia sorbió su vino. —No es de extrañar que me moleste. Pobre chica.—
—¿Por qué debería molestarte?—
Sus ojos se abrieron ante él sobre la copa de vino, pero Spencer realmente no
entendió. Había esperado que Claudia estuviera feliz de tener una influencia
femenina en la casa, ya que nunca había conocido a su propia madre.
—Spencer, eres el único adulto con el que ha vivido toda su vida. Para ella, eres como
primo, hermano, guardián y Dios mismo, todo en uno. Fue evidente por la
observación de un minuto cuánto te adora, y aquí solo la has estado alejando. Ella
llegó a casa temprano para verte, solo para saber que te has casado sin ninguna
advertencia. Por primera vez en su vida, ella tiene un rival por su atención. Por
supuesto que me molesta.
Tenía la vaga comprensión de que había puesto a Amelia en una situación muy
incómoda. La porción de carne que deslizó sobre su plato parecía una pobre
compensación.
—¿Has considerado,— dijo ella, probando el cordero con un diente de su tenedor,

—que Claudia podría haber esperado casarse contigo misma?—
Soltó el cuchillo de trinchar con estrépito. —Señor, no. Somos primos Soy su
guardián Tiene quince años, por el amor de Dios. Apenas más que un niño. Reprimió
un estremecimiento. ¿Casarse con Claudia? La idea lo puso enfermo.
—Lo sé, pero ...— Ella se encogió de hombros, cortando la carne. —Tales
coincidencias suceden. Y ella no es impensablemente joven. Cuando me comprometí
por primera vez, apenas era mayor que ella ahora —. Ella dio un mordisco.
—¿Estabas comprometido? ¿A quién?—
Le llevó una eternidad masticar ese maldito cordero.
Finalmente, ella tragó. —A nadie lo sabrías. Un escudero rico, en Gloucestershire.

149 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Qué pasó?—
—Era tan viejo y ... bueno, simplemente no podía seguir adelante—. Ella volvió a
morder su cordero, luciendo tensa y frágil. Spencer ya sentía tanto odio por este
escudero de Gloucestershire, que no tenía idea de cómo interrogarla aún más sin ...
romper algo. Y eso no haría mucho para asegurarle su naturaleza no violenta.
De repente ella dijo: —¿No vas a comer?—
Sacudió la cabeza. —No me importa el cordero—.
—Eso es absurdo. ¿A quién no le importa el cordero?
—Yo no.—
Amelia suspiró. —Ella necesita tu atención. Claudia, quiero decir. Deberíamos hacer
un escándalo por ella.
—¿Un alboroto?— Aunque estaba agradecido por el repentino cambio de tema,

Spencer no estaba seguro de que le gustara el sonido de esto. Tenía un prejuicio de
larga data contra el alboroto, en todas sus formas. —¿Qué quieres decir?—
—Pasa tiempo con ella, para empezar. Hablar con ella. Escucha lo que tiene que
decir. Cada niña de su edad necesita un confidente. Intentaré comunicarme con ella,
pero eso llevará tiempo. Ella necesita una sociedad más amplia. Si va a debutar en
Town, ahora debería comenzar a moverse en círculos menos formales. ¿Supongo que
no podríamos llevarla a Bath o Brighton?
—Acabamos de llegar aquí. Mi escritorio ha acumulado tantos papeles en mi

ausencia, se parece a un ventisquero. Además, es temporada de sementales y tengo
yeguas para ...
—Bien, bien. Era solo un pensamiento. No viajar Una fiesta, entonces. Ella
aplaudió. —Puedo hacer una fiesta encantadora, y Claudia puede ayudarme con…—
—No. No hay fiestas.
—Bueno, no tiene por qué ser un gran asunto. No bailar Invitaremos a algunas
buenas familias, con señoritas de su edad, tal vez sea un musical. Dijiste que ella
toca. Eso le dará la oportunidad de actuar frente a ...
—No—, dijo, llevando su puño a la mesa con un fuerte golpe. Necesitaba cerrar esta
discusión, inmediatamente. ¿Braxton Hall, su hogar y refugio, plagado de chicas
150 | P á g i n a
Tessa Dare
vertiginosas y sus obsequiosas relaciones? Su cerebro giró ante la idea. Sería como si
Dante le hubiera creado un décimo círculo de élite del infierno. —Escucha. Claudia
es mi pupila. Ella es mi responsabilidad, y trataré con ella como mejor me
parezca. Ella no está lista para comenzar a moverse en la sociedad —.
—Pero pensé que si ella-—
—Tus pensamientos no son necesarios. No sobre esto.
—Ya veo.— Sus ojos cayeron. Parecía completamente conquistada.
Diablo, maldición y condenación. Spencer recogió su copa de vino y la vació.
—Bueno, tengo poco apetito esta noche. Cansado del viaje, supongo. Con una
precisión silenciosa, colocó su plata en su plato, luego dobló su servilleta y la dejó a
un lado. Cuando ella se levantó de su silla, él también se levantó.
—¿Me mostrarás mi suite?— ella preguntó en voz baja. ¿O debo pedirle

instrucciones a una criada? Todavía no he aprendido el truco de estos corredores.
Él ofreció su brazo, y juntos procedieron en silencio. A través del pasillo, sube las
escaleras, baja por el pasillo hacia sus habitaciones. Cuando casi llegaron a su suite,
ella se detuvo en seco.
Se detuvo a su lado. —¿Qué es?—
—Ahora que estamos solos ...— Echó un vistazo al corredor vacío, luego soltó
bruscamente su brazo y se giró hacia él. Sus ojos brillaron de ira. —No me harás eso
otra vez. He esperado toda mi vida para ser dueña de mi propia casa. Como si no
fuera lo suficientemente malo como para ser confundido con un sirviente a mi
llegada, ¿ahora me humillarías frente a los verdaderos? ¿En mi primer día de
residencia? Si me va a regañar y menospreciar, al menos pague la cortesía de esperar
para hacerlo en privado —.
No sabía cómo responder. No verbalmente, en cualquier caso. Su cuerpo, sin

embargo, le respondía con una elocuencia primitiva. Su pulso se aceleró; la sangre le
subió por la ingle. Por fin, aquí estaba Amelia otra vez, la mujer audaz y enérgica que
lo provocaba de todas las maneras posibles.
—Y puede que no 'requiera' mis pensamientos sobre el asunto—, continuó, —pero
los va a tener. He sabido desde que conocimos lo arrogante y egoísta que puedes ser,
pero esta es la primera vez que sé que eres estúpido. Esa chica te adora. Con el más
151 | P á g i n a
Tessa Dare
mínimo esfuerzo de tu parte, podrías hacerla tan feliz. En cambio, la estás alejando,
devastando tu propia inacción. Para cuando considere que la relación vale la pena,
puede ser demasiado tarde.
—Además, podría ayudarte. Una vez fui una niña, y entiendo cómo se siente
Claudia. Ahora soy una dama, y entiendo cómo hacer un hogar, dar la bienvenida a
los huéspedes, cuidar a las personas que lo necesitan. Sé que te casaste conmigo solo
para tener algunos hijos, pero si te molestases en mirar, tal vez verías algo más allá
de mi potencial de reproducción. Se llevó una mano a la sien. —No tienes idea de qué
más podría ofrecerte—.
—¿Ofrecerme ? Suenas como una mujer que se presenta para trabajar. Pensé que te
ofendías ante la idea de ser un compañero remunerado.
—Sí,— dijo ella, erizada. —Tú fuiste quien dijo que tu razón para casarte era
proteger el futuro de Claudia. Es obvio que te preocupas profundamente por
ella. ¿Cuándo fue la última vez que se lo dijiste?
Por el amor de Dios, él no lo sabía. ¿Nunca?
Él dijo: —Si es tan obvio, ¿por qué debería decirlo? Proporciono sus necesidades
materiales y su educación. Establezco límites para protegerla.
—Oh sí. Eres muy generoso Le das todo menos tu afecto.
—Bueno, si ese es el remedio para todo, dime otra vez ¿por qué tu hermano es un
pícaro sin valor?—
Ella lo fulminó con la mirada, con el pecho agitado. Momentos pasaron. —¿Vamos a
jugar a las cartas esta noche o no?—
Nada de lo que ella podría haber dicho lo habría sorprendido más. O lo excitó aún
más. Miró hacia la puerta de su suite. —¿Me estás invitando?—
—A la sala de estar. No más.—
La alcanzó y abrió la puerta. —Por todos los medios.—
Entró y se acomodó en un diván. Ubicó un paquete de cartas en un cajón, luego sacó

una mesa y una silla para él.
—¿Será piquet otra vez?— preguntó, luchando por un tono aburrido mientras se
separaba y barajaba las cartas.
152 | P á g i n a
Tessa Dare
—Como desees.—
Le había sorprendido gratamente la noche anterior por lo rápido que mejoró su

piquet. Se había adaptado con cada mano sucesiva, integrando nuevos puntos de
estrategia en su juego. Con más práctica, ella podría ser un oponente desafiante para
él. Por lo general, Spencer tenía que perjudicarse descartando sus mejores cartas,
solo para mantener las cosas remotamente interesantes.
Pero si pensaba que podía vencerlo esta noche, se estaba engañando a sí misma. La
única forma en que eso podría suceder es si él deliberadamente pierde.
Quizás debería dejarla ganar. Al menos de primera mano.

Mientras él se preparaba para tratar, ella lo detuvo. Creo que una ronda será esta
noche. ¿Vamos a establecer la apuesta ahora?
—Muy bien—, dijo, sorprendido de nuevo. —¿Cuál es tu pérdida? ¿Cuatrocientas

libras de nuevo?
—Cuatrocientas libras, y me permitirán planificar y organizar una música para

Claudia—.
—De acuerdo—, dijo. —Y si gano, vendrás a sentarte en mi regazo y me desnudarás

hasta la cintura—.
Ella contuvo el aliento. Su mirada de ojos abiertos parecía posarse en uno de sus
botones de chaleco. —Y ... y luego, ¿qué esperas que haga?—
—Lo que quieras.—
—¿Diez minutos, como antes?—
Él asintió de acuerdo.
—Muy bien.—
La culpa arrastró los latidos de su corazón cuando Spencer repartió las cartas. Había
planeado dejarla ganar la primera ronda. Ganar la había vitoreado la noche anterior
y había aumentado su confianza. Y la victoria la había visto bien, pintando sus
mejillas con un hermoso tono de rosa rosa.
Pero no podía dejarla ganar esta apuesta. ¿Abrir su casa a un grupo de jóvenes
que pensaron que podían cantar y tocar? ¿Ser forzado a escucharlos intentar? No, no
153 | P á g i n a
Tessa Dare
tenía ganas de presentar un musical, pero quería sentir las manos de Amelia sobre su
piel desnuda. Lo quería mucho, con una intensidad que le preocupaba.
Amelia recogió sus cartas. Sus pálidas cejas se juntaron mientras las estudiaba. Por
supuesto, la satisfacción carnal no era lo que ella tenía en mente. Quería salvar a su
hermano y levantar el espíritu de Claudia, y tal vez el suyo también. Maldita sea, ella
solo quería ser útil, y él iba a negarle eso.
Recogió las cartas que había repartido él mismo. Incluyeron tres ases y un cuarto
real. Su victoria estaba casi asegurada.
Antes de que pudiera pensarlo mejor, Spencer arrojó el as de corazones. Allí. Él

todavía jugaría para ganar, pero ahora al menos ella tenía una oportunidad deportiva.
A medida que avanzaba la ronda, su juego fue distraído y precipitado. Ella cometió
errores tontos. Incluso si Spencer hubiera estado tratando de perder, habría tenido
un momento difícil. Al final, ganó fácilmente.
Ella juntó las manos en su regazo y le dirigió una mirada de reproche, como si
dijera: Bueno, guardia negra, espero que estés satisfecho .
Pero no lo fue. De repente, todo el juego dejó un mal sabor de boca. La había
manipulado la noche anterior en la posada, para estar seguro. Pero si ella no se
hubiera convertido en una participante entusiasta en sus brazos, él nunca habría
dejado que las cosas llegaran tan lejos. Si hubiera querido un amante tímido y
temeroso, la habría llevado en su noche de bodas.
—Amelia—, dijo lentamente, sabiendo que pronto se arrepentiría, —es tarde, y los
dos estamos cansados. Podemos olvidar la apuesta.
—Oh no.— Se levantó de su asiento y bordeó la mesa. —Que nunca se diga que un
miembro de la familia d'Orsay no cumple con sus deudas—. Ella le tendió la
mano. —Creo que tendrás que pararte si te quito el abrigo—.
Se levantó. Era un hombre, no un santo.
Comenzando por su ombligo, ella le pasó las manos por el pecho y le cortó los
costados del abrigo del chaleco que había debajo. Ese toque enérgico y sensible,
incluso amortiguado por varias capas de tela, casi lo deshizo. Sus manos trabajaron
sobre sus hombros, aflojando sus mangas. Enderezó los brazos y los empujó
ligeramente hacia atrás, y el abrigo se deslizó fácilmente. Sacudió la prenda y la dejó
154 | P á g i n a
Tessa Dare
a un lado con cuidado, para que no se arrugara. Se quedó esperando impaciente. Ella
podría haber pisoteado la cosa, y a él no le habría importado.
Luego atacó su corbata, tirando del lino almidonado suelto de su cuello con tirones
afilados. Movimientos ágiles de las yemas de sus dedos liberaron los botones de su
chaleco, y pronto la seda cuidadosamente doblada se unió a su abrigo.
El aliento de Spencer era irregular. Estaba dolorosamente duro. No había nada

tímido o seductor en la forma en que ella lo desnudaba, pero era indudablemente
femenino y poderosamente excitante. El suyo no era el toque de un amante; era el
toque posesivo y eficiente de una esposa.
Su esposa
Cuando ella liberó su camisa de sus pantalones con un rápido tirón, se tambaleó un
poco sobre sus pies. Sus manos tomaron su cintura. Luego se deslizaron sobre sus
caderas y hacia abajo, ahuecando las curvas gemelas de su fondo firme y
redondeado. No les había pedido que lo hicieran, simplemente lo hicieron por su
propia cuenta.
Con un arco de ceja en su frente, ella tomó sus manos entre las suyas y se las quitó a
la fuerza. —No es parte de la apuesta—. Apoyando las manos contra su pecho,
presionó ligeramente y agregó: —Siéntate—.
Él obedeció alegremente.
Caminando por la gasa de sus faldas, se sentó a horcajadas sobre su regazo, tal como
lo había hecho la noche anterior. Lo mismo que anoche, excepto que mucho menos
tejido los separó. Él ya podía sentir el calor de su piel ardiendo a través de esa exigua
excusa para una enagua.
Su erección palpitaba contra la caída de su pantalón. Seguramente no podía dejar de

notar su estado de excitación, y virgen o no, parecía una mujer demasiado inteligente
para no entender lo que significaba. Sin embargo, en lugar de enjuagar su pelvis con
la de él, se recostó sobre sus rodillas, negando su dolor en la ingle por contacto
directo. Sus manos fueron a su cintura y ella juntó el algodón fino de su camisa con
dedos temblorosos, levantándolo lentamente.
Cuando ella expuso su torso desnudo, su lengua salió para humedecer sus labios. —
Levanta tus brazos.— Sus palabras fueron un ronco susurro.
155 | P á g i n a
Tessa Dare
Él obedeció en silencio, y ella se estiró sobre sus ancas, tirando la camisa sobre su
cabeza. Esta vez no lo dobló, pero lo arrojó a un lado descuidadamente.
Su carne ardió cuando ella examinó su pecho desnudo. Su respiración era superficial,
su garganta y su pecho enrojecidos. Sin embargo, ella había pensado en pagar esta
pérdida hace unos minutos, ahora era una participante más que dispuesta. Su obvio
deseo solo multiplicaba el suyo.
Aun así, ella estaba sentada allí, dudando.
—Lo que quieras—, dijo. —Haz lo que quieras—.
Sus manos fueron a cubrir las suyas. Trazó cada dedo individualmente y sonrió,
evidentemente divertida por la forma en que él agarraba los reposabrazos tapizados
de la silla. Bueno. Hágale saber lo que le hizo. Si Amelia Me aferro a la moderación por un
hilo cada vez más deshilachado. Y si no te acuesto pronto, puedo perder mi control sobre la cordura
para siempre .
Su toque se deslizó sobre sus muñecas y hasta sus antebrazos, trazando los
prominentes cordones de músculos y tendones. Ella avanzó hacia la parte superior
de sus brazos, presionando sus palmas contra el sólido oleaje de sus bíceps. Solo para
burlarse de ella, se flexionó. Un pequeño jadeo fue su recompensa. Las mujeres
generalmente disfrutaban explorando los contornos de sus brazos y pecho, a
diferencia de la mayoría de los caballeros de su puesto, él era fuerte y tonificado por
trabajar con los caballos.
Ella hizo una pausa, las manos equilibradas sobre sus hombros. Una nueva ola de
sangre corrió a su ingle. Como si esa parte de él necesitara más refuerzo.
Las yemas de sus dedos se deslizaron hasta la parte posterior de su cuello. Una
emoción ardiente se disparó a la base de su columna vertebral y hervía a fuego lento
allí. Ella lo estaba pagando por la noche anterior, imitando sus atenciones caricia por
caricia, tal como él esperaba que lo hiciera. Era una tortura sentarse pasivamente y
tomarlo, pero su inacción era exactamente lo que la situación requería. Tenía que ser
paciente, muy paciente ... incluso si eso lo mataba.
Su mirada cayó a su pecho.
Sí. Sí. Tócame allí. Dios, bésame allí .
156 | P á g i n a
Tessa Dare
Luchó contra la urgencia de agarrar sus dedos y dirigirlos, el deseo de enredar una
mano en su cabello alisado y arrastrar su beso con la boca abierta a todas partes
donde lo ansiaba. Sus labios, su cuello, su pecho, su ...
Ella se inclinó para susurrarle al oído. Anoche dijiste que querías ... lamerme. Para
morderme.
—Sí.— Esas palabras carnales, de sus labios inocentes ... la imagen de sus dientes
limpios y delicados cerrándose sobre el lóbulo de su oreja, su lengua acariciando su
piel ... Oh, Dios. Sus caderas se inclinaron hacia arriba, buscando fricción para calmar
su excitación desenfrenada. Su erección rozó ligeramente su vientre, pero no fue
suficiente. El ligero contacto burlón solo aumentó su desesperación.
—Bien.— Respiraciones cálidas y rítmicas acariciaron su cuello. —También he
estado esperando algo—.
Dulce cielo ¿Era demasiado esperar que lo que ella había deseado requería desnudez
total y un colchón firme? Porque estaba absolutamente listo para
complacer. Cuando ella dudó, él no pudo permanecer en silencio por más tiempo. —
¿Qué?— le preguntó a su cabello. —¿Qué es lo que quieres?—
—Te vas a reír.—
—No lo haré. Lo juro.—
—¿Tengo tu palabra?—
—Sí, por supuesto.— Cada músculo de su cuerpo se tensó con el esfuerzo de

quedarse quieto. Su mente se revolvió con fantasías depravadas. ¿Qué acto carnal
surgido de la imaginación de una virgen podría hacerla sentir tan avergonzada? Lo
que sea que fuera, estaba destinado a ser bueno. Muy muy bien.
—Esto—, susurró finalmente. —Sólo esta.—
Sus manos se deslizaron sobre sus hombros y se unieron detrás de su cuello. Ella
inclinó la cabeza y sus senos suaves se aplanaron contra su pecho. La emoción se
precipitó sobre su piel. Cada centímetro de él anticipaba la inminente y exquisita
sensación de su beso.
Pero ella no lo besó. En cambio, ella descansó su mejilla contra su clavícula, metiendo
su rostro en la curva de su cuello. Y luego lanzó un profundo suspiro de cuerpo
completo y se quedó quieta.
157 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer estaba confundida. ¿Había cambiado de opinión? Quizás la vergüenza había

conquistado su deseo. Maldición.
—¿No me abrazarás?— murmuró ella, acariciando aún más su cuello. —¿Por

favor? Estoy nostálgico y cansado, y ha sido un día horrible —.
Oh.
Oh, dulce bebé santo. Qué tonto de lujuria era. No se había alejado de una fantasía
lasciva. Esto era lo que ella quería. Un abrazo casto y reconfortante. Un abrazo.
—No es tan difícil—, dijo. —Solo pon tus brazos sobre mí. Los maridos lo hacen
todo el tiempo —.
Maldita sea si sabía cómo negarse.
Sus brazos rodearon su cintura, acercándola. Era tan suave y tan cálida, y casi se
derritió contra su pecho desnudo. Como algo de consuelo para su lujuria frustrada,
el abrazo los acercó, hasta que su muslo se acurrucó contra la dura cresta de su
excitación. Ella no se sobresaltó ni se retorció. Por su parte, Spencer resistió el
impulso de moler sus caderas. Y allí se sentaron, abrazándose. Él en la silla, ella en su
regazo y la erección más insistente del mundo entre ellos. Si hubiera querido una
dulce tortura, por el demonio, la tenía. En triunfos.
Sin embargo, cuanto más la abrazaba, más se daba cuenta de las sensaciones que no
se originaban en su regazo. Los suaves contornos de sus senos calmaron su corazón
palpitante. Sus pestañas revolotearon dulcemente contra su cuello. Y ella olía muy
bien. Su tentador perfume mezclaba su aroma habitual de lavanda con toques de
vainilla y algún tipo de especia ... ¿era clavo? Tal vez ella había visitado las cocinas
hoy.
Él le acarició la espalda, una vez. Ronroneando, ella se acurrucó más cerca en su

regazo. Una ternura desconocida se hinchó en su corazón. Animado, repitió el toque,
rozando con los dedos la delicada cresta de su columna. Arriba, luego
abajo. Deslizando las yemas de sus dedos sobre cada vértebra, como si contara perlas
en una cuerda. El ritmo lento y constante los calmó a ambos. Sus pulmones parecían
llegar a un acuerdo instintivo, y sus pechos dejaron de luchar uno contra el otro. En
cambio, respiraron en un ritmo, intercambiando el aire entre
ellos. Calentar. Fragante. Íntimo.
Más profundamente excitante que cualquier cosa que haya conocido.
158 | P á g i n a
Tessa Dare
—Tus padres—, murmuró ella. —¿Se amaban?—
—Yo ... no estoy seguro—.
Que pregunta. No recordaba mucho a su madre, pero recordaba que su padre había
llorado cuando ella murió. Habían llorado juntos, el joven confundido y el soldado
endurecido. Y luego nunca volvieron a hablar de eso. Cuando se enteró de la muerte
de su padre años después, Spencer no había derramado una lágrima. En vez de eso,
arremetió con los puños, porque lo encontró demasiado devastador para contemplar
el llanto solo.
Ella dijo: —El mío lo hizo. Se dedicaron el uno al otro. Siempre me consideré
afortunado de haber crecido con su ejemplo —. Ella se estremeció en sus brazos. —
Ahora no estoy seguro. Tal vez solo me preparó para la decepción —.
La acercó más, hasta que el calor de su piel chamuscó su pecho. Ese aliento lo
intercambiaban de ida y vuelta; ahora llegaba más rápido y caliente. Los lugares
dentro de él se estaban ablandando, descongelando. Recordó sus palabras para él en
el pasillo: No tienes idea de qué más podría ofrecerte . Oh, lo hizo. Definitivamente lo
hizo. Vería sus tripas removidas a través de su ombligo antes de admitirlo, pero en
un nivel fundamental, sabía por qué no había podido dejarla ir esa noche. Por qué la
había sacado físicamente de ese salón de baile; por qué le había propuesto pocas
horas después de eso. Porque esta mujer mostró tanta lealtad a un despilfarro sin
cuenta de un hermano, y él solo uno de los cinco. Seguramente en algún lugar de esa
reserva ilimitada, ella podría encontrar un poco de devoción por él. No lo merecía,
pero lo quería de todos modos.
—Amelia, mírame—.
Manteniendo las manos entrelazadas detrás de su cuello, ella levantó la cabeza. Ella
se fue perfectamente, absolutamente inmóvil en sus brazos. Parecía haber dejado de
respirar.
El la beso. Sin previo aviso, sin permiso. Sin siquiera decidir hacerlo, sino
simplemente porque no podría haber hecho otra cosa. Necesitaba ese aliento que ella
estaba conteniendo. Le pertenecía a él y lo quería de vuelta.
Sus labios eran cálidos y suaves, su lengua fría y resbaladiza contra la de él. Acunó
su rostro entre sus manos y le inclinó la cabeza para profundizar el beso. Ella se
retorció en su regazo, pero él la abrazó con fuerza, tomando más. Y luego
más. Acariciando profundamente con su lengua, chocando dientes contra
159 | P á g i n a
Tessa Dare
dientes. Tenía que tener este sabor, esta suavidad, este calor y demonios, sabía que
iba a arruinarlo todo asustándola, pero no podía parar.
Deslizó una mano sobre su pecho y la apretó con fuerza, porque parte de él quería
castigarla. En su interior, las cosas se agrietaban y cambiaban con el profundo y
tembloroso aullido de hielo que se desprendía de un glaciar. Viejos bolsillos de vacío
se estaban llenando; nuevos abismos de necesidad se separaron. Duele. Estaba
siendo reorganizado en lugares profundos y olvidados, y esta mujer era la culpable. Él
se amasó más fuerte, pellizcando el nudo apretado de su pezón, porque él también
quería que le doliera. Era imperdonable y muy injusto. De alguna manera ella había
logrado entrar dentro de él antes de que él entrara dentro de ella.
Ella lanzó un grito de sorpresa contra su boca, sacándolo de la conciencia. Se
congeló, rompiendo el beso.
—Diez minutos—, dijo ella, jadeando. —Tienes que dejarme ir—.

—No puedo—.
Luchando contra él, se ahogó en un sollozo. —Spencer, por favor—.
—Si te libero, ¿vendrás a mí esta noche?—

Sintió que su cabeza se sacudía antes de escuchar su respuesta. —No.—
—No me digas que todavía tienes miedo—.
—Estoy más asustado que nunca—.
Se tragó un rugido de frustración. Maldición, ¿no le había mostrado cantidades

inhumanas de moderación? ¿Aparte de ese pequeño desliz justo ahora? ¿Cómo podía
sentarse en sus brazos de esta manera si pensaba que era capaz de asesinar?
Jurando suavemente, deslizó las manos de su cuerpo. Ella ni siquiera podía mirarlo a
los ojos. Sus pestañas temblaron contra sus mejillas.
—Vamos.— Cerró los ojos y trató de dominar su respiración. Agarrando los

reposabrazos con tanta fuerza que sus nudillos se entumecieron, gruñó, —
Vete . Maldita sea, sal de mi regazo en este instante, o no seré responsable de mis
acciones.
Ella obedeció apresuradamente, presionando las palmas de sus manos contra sus
muslos para aprovecharla mientras se levantaba. Su pecho se hundió de alivio
160 | P á g i n a
Tessa Dare
cuando ella lo dejó. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas y
dejando caer la cabeza entre las manos. Su propia respiración dificultosa era un
rugido en sus oídos.
—Buenas noches, Spencer—, dijo en voz baja.

Oyó un clic en el pestillo de la puerta, pero no levantó la vista. Había tres puertas
que conducían desde esta habitación, y si él sabía por cuál había salido, había una
excelente posibilidad de que la derribara un segundo después.
Después de pasar varios minutos luchando contra su propia lujuria, Spencer levantó
la cabeza. Frotándose la palma de la mano sobre la cara, parpadeó hacia la mesa de
juego, donde su ronda de piquetas seguía desarrollándose ante él. No importaba
cómo miraba las cartas, no tenían sentido. Una vez que se había perjudicado al
descartar el as, Amelia tenía una verdadera oportunidad de ganar. Se había olvidado
de calcular sus puntos correctamente y jugó las cartas muy por debajo de su nivel de
habilidad. Por impulso, él tomó su pila de descartes y la volteó.
Un bribón tuerto le guiñó un ojo y, debajo, dos reyes.
No podría haber sido tan estúpida como para descartar esas cartas. Solo había una
forma de explicarlo. Ni siquiera había tratado de ganar. Todo lo que se habla sobre
organizar una fiesta, acercarse a Claudia, lo que ella quería, más que nada, era
simplemente celebrar. Por él. Y, por supuesto, la había hecho huir con miedo.
Emoción atrapada en su garganta, espinosa y cruda. Su paciencia estaba agotada y se

sentía en mal estado como el infierno. Una cosa era segura: la próxima vez que tomó
a Amelia en sus brazos ...
No la dejaría ir.
161 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 12
El verano que tenía doce años, Amelia cometió el grave error de chillar a un sapo
moteado dentro del oído de sus hermanos. Por lo tanto, naturalmente, sus hermanos
habían pasado el mes siguiente imponiéndole sapos. Los habían escondido en sus
armarios, su kit de costura, incluso debajo de su almohada... Pharaoh estaba plagada
de tantos sapos que Amelia echó de su habitación ese verano. Ella detestaba a los
animales de ojos saltones, pero ¿podía hacer lo conveniente: recoger el sapo que
acechaba en su orinal vacío y simplemente tirarlo por la ventana? No. Tenía que
atrapar el asqueroso bulto en sus manos, llevarlo afuera en la oscuridad de la noche
y soltarlo en el jardín no peor para el desgaste. Porque eso fue lo que hizo Amelia. Ella
era una criadora. No pudo evitar cuidar a las criaturas, incluso a las viles y no
deseadas.
Especialmente las viles, los no deseadas.
Era perverso e irracional y probablemente el signo de algún defecto mental severo,

pero cuanto más Spencer mostraba su grave incompetencia como un ser humano
sensible, más atraía su simpatía. Cuanto peor desperdiciaba cada oportunidad para
tranquilizarla, mayor era su propio deseo de calmarla. Y cuanto más tiempo la
mantenía a distancia, al menos emocionalmente hablando, más ansiaba abrazarlo.
Cuando se despertó a la mañana siguiente sola, mirando el techo de yeso estampado,

Amelia tuvo que ser honesta consigo misma. Ella había estado retrasando la
consumación con la esperanza de ceñir su corazón primero. Pero después de anoche,
ella sabía que era una causa desesperada. Ese abrazo la había conmovido
demasiado. Es cierto que Spencer había abandonado su casto abrazo para presionar
por nuevas libertades, y su lujuriosa agresión debería haber disipado sus ansias de
ternura. Pero cuando él despertó su deseo con esos besos exigentes y manos hábiles,
el anhelo no se quedó entre sus piernas. La llenó, la consumió. Cuanto más le negaba
su cuerpo, más arriesgaba su corazón.
Bien entonces. Eso fue eso. Ella iría a él hoy.
Arrastrándose en la cama, se quitó la colcha. Envolvió una manta ligera alrededor de

sus hombros y se movió hasta el borde del colchón, enviando sus pies desnudos hacia
abajo para explorar la alfombra en busca de sus zapatillas.
162 | P á g i n a
Tessa Dare
Interiormente, resolvió desterrar todo deseo de romance. E incluso si esa resolución

fallaba, ¿qué era lo peor que podía pasar, realmente? Ella malgastaría unos meses de
afecto no correspondido con él; él permanecería indiferente hacia ella. El mundo
había visto injusticias más graves. En poco tiempo, un bebé llenaría el vacío. Y
cuanto antes compartiera la cama de Spencer, antes vendría el bebé.
Suavemente, ella cruzó la alfombra. Ahora que había tomado la decisión, no quería
esperar. Los encuentros nocturnos eran demasiado personales, demasiado
íntimos. Seguramente el acto sentiría cualquier cosa menos romántico a la brillante
luz de la mañana. Ni siquiera se molestaría en cepillarse el pelo.
Poniendo su músculo en él, abrió la puerta de conexión a la habitación de Spencer.
Él no estaba allí.
Una mujer era. Dos mujeres, en realidad, un par de camareras, haciendo la cama
rápidamente. Cada uno se congeló al instante, almohada en mano, para mirar
boquiabierto a Amelia. Detrás de ellos, una cortina ondeaba en la ventana abierta,
burlándose en silencio de su sorpresa.
—Buenos días, Su Excelencia—, dijeron las criadas, haciendo una breve reverencia
antes de regresar a su trabajo.
Amelia reafirmó su columna y se aclaró la garganta. —Mi esposo…—
—Oh, él no está aquí, señora. El Sr. Fletcher dijo que los negocios se llevaron a Su
Gracia esta mañana temprano —, dijo la niña más joven. —Antes del amanecer,
incluso—.
Lino crujiente roto. La criada mayor le dirigió a su compañero una mirada severa,
pero la joven parloteó. —No se espera que el duque regrese hasta muy tarde, eso es
lo que escuché—.
—Sí, lo sé—, dijo Amelia con firmeza, a pesar de que no tenía idea. Tomó nota mental
de hablar con la Sra. Bodkin sobre los chismes del personal, y de preguntarse por qué
el Sr. Fletcher tenía palabras anteriores a la madrugada con una camarera de cara
fresca. —Lo que quise decir fue que la ropa de cama de mi esposo no debería tener
almidón. Quítelos y comience de nuevo.
Hizo una salida tan elegante como pudo, considerando las circunstancias. Al menos
se las arregló para no cerrar su envoltorio en la puerta. No había sido una mentira,
esa parte del almidón. Cuando se quitó la camisa de Spencer anoche, notó una piel
163 | P á g i n a
Tessa Dare
enrojecida en su garganta y muñecas, sin duda él era sensible al almidón que se usaba
en su cuello y puños. Más tarde hablaría con su ayuda de cámara sobre el uso de una
preparación alternativa.
Si iba a ser la amante de esta casa, lo iba a hacer bien.

Como se había puesto su seda gris la noche anterior, se vio obligada a elegir un
vestido de su propio armario desvaído y desgastado hoy. Incluso lo mejor de sus
vestidos de verano, una muselina a rayas hecha el año pasado, con ribete de cinta de
tafetán acanalado, se veía monótona aquí en Braxton Hall. Muy poco duquesa.
No ayudó nada cuando Amelia entró en la sala de desayunos para encontrarse con
Claudia vestida con un vestido de muselina a rayas notablemente similar de cintura
alta, excepto el suyo con volantes con adornos de encaje. Dos de ellos. Ella realmente
era una chica encantadora, con la posibilidad de convertirse en una gran
belleza. Pero necesitaba a alguien que guiara suavemente su comportamiento, y
claramente Spencer no estaba a la altura.
—Buenos días.— Sonriendo, Amelia dejó un plato de arenques y huevos sobre la
mesa y se preparó para sentarse.
Claudia miró fijamente el plato, sus rasgos se contorsionaron de asco. Antes de que
el trasero de Amelia tocara la silla, la niña se puso de pie de un salto y se dirigió hacia
la puerta, dos volantes de encaje que se balanceaban a su paso.
—Claudia, espera—.
Ella se detuvo, una mano en la jamba de la puerta.

Amelia cuadró los hombros. —Puede que no sea mi lugar decirlo. Pero si cena con
familiares o extraños, es inaceptable dejar la mesa sin excusarse —.
—Estoy enferma—, dijo ella con timidez. —Y no es tu lugar decirlo—.
Amelia suspiró. La chica tenía tan ... quince años . Y necesita desesperadamente un
abrazo. —Te ves muy bien, a mis ojos. ¿No te sientas? Necesitamos hablar. Una
honesta, de mujer a mujer.
Claudia soltó la jamba de la puerta y se volvió lentamente. —¿Qué pasa?—
—Sé que me molestas—.
—Yo ...— La chica se sonrojó. —Por qué, estoy seguro de que no ...—
164 | P á g i n a
Tessa Dare
Me resientes. Por supuesto que sí. Soy un extraño que invadió su casa sin previo
aviso y asumió el papel de su difunta madre. ¿Quizás el papel que deseabas asumir
algún día?
—No sé a qué te refieres—. Claudia se sonrojó mientras estudiaba la alfombra.

—No puedo culparte por estar enojado—, dijo Amelia con calma. —Sentiría lo
mismo, si estuviera en tu lugar. Y para ser sincero, no puedo afirmar que sea mejor. Si
te sirve de algo, también me molesta mucho contigo.
Ella buscó. —¿Tu? ¿Resentirte conmigo? ¿Qué te he hecho?
—Nada. Nada en absoluto. Pero eres joven y bonita, y te ves mejor a rayas que
nunca. Ella sonrió alegremente. —Cuando te miro, no puedo evitar verme a los
quince años, cuando el mundo era una posibilidad maravillosa y romántica—.
—No sabes nada de mí. No hables como si lo hicieras.
—Lo suficientemente justo. Por el momento, reconozco que somos poco más que
extraños. Me gustaría, eventualmente, ser tu amigo. Pero sé que todavía es
demasiado esperar, dadas las circunstancias. No interferiré en tu rutina diaria. Te
dejaré ser. Cogió una bandeja de tartas de mermelada del aparador y la extendió. —
Pero no puedes seguir huyendo de cada comida. Insisto en que comas.
—¿ Insistes en que como?— La joven miró los pasteles. Sin embargo, en lugar de tomar
una, Claudia agarró toda la bandeja y la quitó por completo de las manos de
Amelia. —Muy bien—, dijo, metiéndose una tarta en la boca. —Voy a comer—
. Entonces ella y la bandeja de pasteles salieron de la habitación.
Bueno, Amelia lo consideraría como un progreso. Al menos la chica no se

desperdiciaría. Acomodándose a su propio desayuno, abrió su libro de recetas
mentales y encabezó una página en blanco, —Claudia—. Debajo de eso, ella señaló:
—Tartas de mermelada. Sin arenques.
Mientras comía, se preguntó a dónde había ido Spencer ese día. No debería
sorprender que tuviera negocios. Después de pasar algunos meses en la ciudad,
seguramente debe tener muchos asuntos patrimoniales que requieren su
atención. Pero donde quiera que él hubiera ido, ella se preguntaba si él estaba
enojado con ella, después de anoche. O decepcionado por ella. O anhelando por ella.
Ella se sacudió a sí misma. El hombre estaba ocupado. Probablemente no le estaba

ahorrando un segundo pensamiento.
165 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia también se mantuvo ocupada. Entrevistó a cada miembro del personal y se

familiarizó con cada centímetro de Braxton Hall, el interior, al menos. Los jardines
tendrían que esperar otro día. Mientras se movía por las habitaciones con el ama de
llaves a su lado, tomó nota cuidadosamente de cualquier accesorio que necesitara ser
reemplazado o mejorado, cualquier arreglo de muebles que le pareció menos
agradable o eficiente. Después de quince años sin una amante, la casa todavía estaba
bien mantenida, pero comenzó a retrasarse en lo que respecta al estilo. Se limitó a las
salas públicas y comunes, no queriendo invadir la privacidad de Claudia o Spencer.
La tarea la llevó todo el día y hasta bien entrada la noche; en ese momento se alegró
de que Spencer aún no hubiera regresado y Claudia permaneció enclaustrada con sus
tartas, ya que Amelia no tenía tiempo para planear la cena. En cambio, ella y la Sra.
Bodkin compartieron una cena fría mientras discutían la modernización de la
cocina. Luego, comenzaron un inventario de toda la plata de la casa. Horas después,
toda la mesa del comedor estaba cubierta de relucientes hileras de tenedores,
cucharas, cuchillos, cucharones, pinzas ...
Todo lo cual comenzó a sonar al unísono, justo cuando la manecilla más grande del
reloj se acercaba a las doce.
Amelia agarró el borde de la mesa alarmada. Debajo del bajo ruido de la plata, el
trueno de los cascos se hinchó.
—Esa será Su Gracia—, explicó la ama de llaves, arrinconando las comisuras de su

boca mientras reprimía un bostezo.
Spencer . El corazón de Amelia se aceleró a un ritmo furioso. Hasta este segundo, no

había reconocido cuánto había estado anticipando su regreso. Pero ella lo hizo. Ella
lo había estado esperando todo el día, cada segundo. ¿Por qué otra razón habría
pasado el día trabajando con los dedos en las protuberancias en lugar de permitirse
un momento perdido para pensar? ¿Por qué si no estaría sentada contando plata a
medianoche? Y la pobre señora Bodkin, obligada a vigilarla.
—Estás despedido—, le dijo al ama de llaves. —Solo cerraremos esta habitación

durante la noche y terminaremos en la mañana. Muchas gracias por tu ayuda.—
Amelia salió corriendo de la habitación, se alisó el cabello alisado y se sacudió las

arrugas de las faldas. ¿Cuánto tiempo tenía antes de que Spencer entrara a la
casa? Seguramente le entregaría su caballo a un mozo de cuadra y entraría. Al
detenerse en el pasillo para comprobar su reflejo en el cristal que cubría la esfera del
166 | P á g i n a
Tessa Dare
reloj, no hay mucho que ver, pero al menos la tenue luz confirmó que sus rasgos no
habían sufrido ningún cambio dramático. Fue al vestíbulo y esperó.
Y esperé Pasaron varios minutos y no hay señales de él. ¿Podría haber entrado por
otra puerta? Tal vez en las cocinas ... tendría hambre, después de un largo viaje.
Ella caminó hacia la parte trasera de la casa, cruzando una estrecha galería que
conectaba la residencia principal con el ala de servicio. Estaba revestido de mármol
y revestido con ventanas a ambos lados, lo que hacía bastante frío por la
noche. Amelia se abrazó y aceleró el paso. Supuso que podría simplemente haber
subido a su suite y esperar a Spencer allí. Pero eso significaría elegir entre su
dormitorio y el de él, y ella quería encontrarse con él en territorio neutral. Ella iba a
mantener esta calma y tranquilidad. Tan sin emociones como sea posible.
Paso uno: Una declaración desapasionada y sin problemas. Su gracia, gracias por su
paciencia. Ahora estoy listo para consumar el matrimonio .
Paso dos: acuéstate y piensa en Briarbank.
A través de las ventanas ennegrecidas de la galería, un destello de antorcha atrajo su

atención. Se detuvo y se volvió hacia ella, acercándose a la ventana y rodeándose los
ojos con las manos para mirar en la oscuridad. Al final de un camino lleno de grava,
forrado con lámparas intermitentes, se encontraba un edificio bajo con techo
inclinado. La luz dorada que emanaba del interior del edificio delineó una puerta
ancha y cuadrada y hombres entrando. La casa del entrenador, discernió, y los
establos. Quizás Spencer había tomado el caballo en sí mismo.
Con los ojos aún tensos en la noche, Amelia dio pasos lentos de lado. Descubrió que
hacia el otro extremo de la galería, una de las ventanas altas no era realmente una
ventana, sino una puerta. Todavía tenía un juego de llaves de la casa atadas a su
cintura, y probó cada una de ellas por turno hasta que un delgado dedo de metal hizo
girar los vasos de la cerradura. La puerta se abrió con un crujido y ella salió.
Ella no siguió el camino, sino que cruzó el césped, sin importarle llamar la
atención. La hierba estaba húmeda por el rocío nocturno y quería recortar. Las
cuchillas rozaron sus tobillos expuestos mientras caminaba, cosquillas y frío. Las
polillas se alejaron de su camino.
Los establos la atrajeron como una piedra imán. Quería ver este lugar que merecía
tanto esfuerzo y atención de Spencer. Ciertamente era el establo de caballos más
grande que había visto en su vida. En construcción y apariencia externa, se veía mejor
que la mayoría de las casas que había visto.
167 | P á g i n a
Tessa Dare
Unos cuantos mozos de cuadra se apiñaron en la entrada, hablando entre ellos. No

la notaron cuando rodeó la entrada principal y se sumergió en las sombras al costado
del edificio. Los graneros siempre tenían más de una entrada. En poco tiempo, se
encontró con una puerta de tamaño humano. Se metió dentro y se encontró en un
cuarto de tachuelas meticulosamente mantenido y con poca luz. Los olores de cuero
y caballo limpio se mezclaban en el aire cargado con el polvo del heno. Amelia
presionó sus manos contra su cara y estornudó en ellas.
En el silencio que siguió, se congeló, esperando que alguien la hubiera escuchado y

viniera a mirar. Nadie lo hizo. Sin embargo, oyó una voz que resonaba desde las vigas,
un murmullo bajo y tranquilizador, muy parecido al sonido del agua corriendo,
proveniente de algún lugar cercano.
Atravesó la sala de tachuelas y se adentró en un amplio pasillo lleno de puestos,

cuidando de aligerar sus pasos. Un caballo reclinado silbaba suavemente mientras
daba un paso hacia la voz baja y fascinante y una luz parpadeante en el otro extremo
del pasillo. Se detuvo en el borde del último puesto, muy lejos del aura dorada
emitida por una sola lámpara de carro colgante. Con cautela, estiró el cuello
alrededor del poste.
Esta era un área más grande y abierta, diseñada para el aseo. Y en el centro estaba
Spencer, frotando una potra real oscura. Amelia observó a la pareja en silencio,
hundiendo los dedos en el poste de madera para mantener el equilibrio.
El caballo fue liberado de la silla y la brida, sujeto solo por un simple cabestro atado
a un anillo. Spencer estaba vestido con una camisa de cuello abierto, botas hasta la
rodilla y pantalones de ante ajustados. Tanto el hombre como la bestia estaban
húmedos en algunos lugares. La transpiración brillaba con un negro brillante en los
flancos del caballo, justo cuando enmarañaba los oscuros mechones de pelo en la
nuca de Spencer. Las entrepiernas de sus pantalones también estaban oscuras de
sudor. La vista le hizo cosas extrañas, en lugares análogos.
La respiración del caballo era audible, y Spencer frotó la cruz y la espalda de la potra
con una toalla, limpiando la espuma de su abrigo en un ritmo suave y seguro. Y
mientras trabajaba, habló. Canturreó, de verdad. Amelia apenas podía distinguir sus
palabras, pero eran suaves y tiernas. Cariñoso.
—Suavemente, entonces—, dijo, acercándose al caballo y limpiando
cuidadosamente la nariz y las orejas del animal con una esquina de la toalla. —Espera
un momento, mi amor—. El caballo resopló y Spencer lanzó una risa fácil y afable
que resonó en los huesos de Amelia.
168 | P á g i n a
Tessa Dare
Mantuvo el flujo constante de palabras mientras colgaba la toalla en un gancho y se

inclinó para revisar cada uno de los cascos del caballo. Cada vez que le pedía al
caballo que levantara una pezuña, lo hacía con más paciencia de la que Amelia le
había visto pedirle a una persona algo, con palabras como —Esta, si quieres— y —
Gracias, mi mascota. —
Le dolía el corazón. Estaba viendo un lado completamente nuevo de él, un lado

amable, atento y reflexivo que nunca hubiera imaginado que él poseía. Habiendo
crecido con cinco hermanos, ella entendió esa paradoja sobre los hombres. Les
resultó más fácil mostrar las emociones en lo que respecta a los animales. Laurent
había sido su roca en los entierros de mamá y papá, pero cuando su perro pastor de
la niñez cayó en reposo permanente a la edad de catorce años, Amelia vio a su
hermano llorar como un niño.
Y ver a Spencer cuidar al caballo con tanta paciencia y cuidado, incluso cuando creía
estar solo, confirmó lo que Amelia había sabido en su corazón, desde su boda en
adelante: Este hombre nunca podría ser capaz de asesinar.
—Casi terminado, querida—.
Tomó un cepillo del pelaje del caballo, cepilló suavemente la suciedad de sus
mechones y murmuró palabras más tiernas. Mientras Amelia observaba, una
sensación de malestar se acumuló en su estómago. Sabía desde el principio que las
personas ocupaban el segundo lugar después de los caballos en las prioridades del
duque. Después de todo, esa era la razón por la que se habían conocido. Casi había
arruinado a Jack, y por extensión, su propia felicidad, en busca de un semental. Pero
de alguna manera, al ver esta escena, se reformula esa realidad en una nueva y dura
luz. No se podía negar aún más que este hombre poseía la capacidad de verdadera
ternura y solicitud. Simplemente no podía, o no, revelarle esas cosas.
Oh Dios. Se suponía que las damas se convertirían en esposas amargadas cuando sus
esposos se desviaron a las camas de otras mujeres. Amelia iba a pasar el resto de su
vida sintiendo envidia de los caballos . El completo absurdo de eso la hizo temblar.
Ella necesitaba irse, inmediatamente. Él terminaría de preparar su montura pronto,

y lo último que quería era ser atrapada aquí y obligada a explicar no solo su presencia,
sino también las lágrimas que quemaban sus ojos. Comenzó su lenta retirada,
sintiendo su camino hacia atrás a través del suelo de baldosas de ladrillo en lugar de
hacer demasiado ruido con un giro. Pero las sombras se aferraban al suelo,
oscureciendo sus pasos, y sus zapatillas todavía estaban húmedas de rocío. Ella se
resbaló.
169 | P á g i n a
Tessa Dare
Maldición, maldición, maldición.
Levantando los brazos, hizo un intento salvaje por la puerta de un puesto

cercano. Sus dedos se cerraron sobre el borde, y de alguna manera detuvo su caída
antes de caer completamente al suelo. Ella se congeló, su pulso le palpitaba en la
garganta y su columna se contorsionaba de una manera que seguramente lamentaría
mañana. En cualquier momento, esperaba que Spencer doblara la esquina y
completara su humillación.
Él no lo hizo. Después de varios momentos de silencio sin incidentes, Amelia luchó

para desatar sus extremidades y recuperar sus pies. Por una vez, la suerte estaba de
su lado. Su salvaje revuelo había pasado desapercibido.
Por Spencer, al menos. No podía decirse lo mismo del caballo cuya puerta había
tomado prestada para una muleta. Un resoplido ofendido salió del puesto oscuro, y
Amelia escuchó al caballo ponerse de pie.
Ella se dirigió al animal frenéticamente, haciendo todos los aplausos y callados que
su situación le permitía. No quería que Spencer escuchara el caballo, pero tampoco
quería que él la escuchara. Tal vez debería haberse dado la vuelta y huir, pero su
instinto era calmar primero a la bestia, en lugar de despertar a todo el granero.
A través de las sombras, podía distinguir al caballo balanceando la cabeza de lado a

lado, las orejas planas y las fosas nasales dilatadas. La respiración de la bestia se hizo
más pesada. Más ruidoso Ahora la agitación del caballo no solo era inconveniente,
sino amenazante. Por eso nunca había aprendido a montar. Los caballos siempre la
asustaban. Toda esa fuerza intimidante, y nunca hicieron caso de sus deseos. Justo
como ahora.
—Oh, por favor—, suplicó Amelia entre dientes. —Por favor, cállate, por favor—.
Boom .
El caballo dio una patada al pie de la puerta, enviando una vibración estremecedora
por los rieles y a través de los brazos de Amelia. Con un grito de sorpresa, soltó su
agarre y saltó hacia atrás, solo para chocar con un obstáculo invisible. Ella giró en
defensa. Unas manos fuertes la agarraron por los hombros y luchó instintivamente
contra ellos, luchando y atacando con los puños hasta que la razón y la lámpara del
carro iluminaban lo obvio. Estas eran las manos de Spencer sosteniéndola.
La ola de alivio que siguió disolvió lo que quedaba de su fuerza.
170 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh Dios.— Ella aspiró una bocanada de aire, tratando de encontrar el coraje para
mirarlo a los ojos. —Spencer, lo siento mucho—.
—Tu deberías. ¿Qué demonios estás haciendo aquí? La miraba de arriba abajo, como
solía hacerlo, pero esta vez su mirada buscaba sus ángulos en lugar de sus curvas.
—Estoy ileso—, le dijo, esperando que eso fuera lo que él quisiera evaluar. Detrás de
ella, el caballo dio otra patada en su puesto, y ella saltó sobre su piel.
Con una maldición áspera, Spencer soltó los brazos de Amelia. Empujándola a un
lado, él fue hacia la puerta y extendió su mano hacia el caballo. El animal olfateó sus
dedos con brusquedad, como si fuera una reprimenda, y pisoteó el suelo. Sin
inmutarse, Spencer murmuró un flujo constante de palabras
tranquilizadoras. Finalmente, la yegua, porque los suaves cariños de Spencer no
dejaron dudas de que el caballo era hembra, sacudió la cabeza y le ofreció su lado
izquierdo para que lo tocara. Aceptó la solicitud, frotando el caballo detrás de la
oreja.
Y Amelia se quedó parada allí torpemente, con los brazos cruzados sobre el pecho,
preguntándose por qué debería sorprenderla en lo más mínimo que cuando se
enfrentara a una yegua asustada y una esposa asustada, Spencer elegiría calmar al
caballo.
Se volvió hacia ella y le dijo con frialdad, incluso desdén, —¿Quién te dejó entrar
aquí?—
—Ninguno.—
—Maldita sea, dime…— Ante su tono áspero, el caballo comenzó. Spencer se detuvo
un momento para calmarla nuevamente, luego hizo un esfuerzo visible para templar
su voz antes de volver a hablar. —Dime quién te dejó entrar aquí—, dijo con
calma. —Quienquiera que sea, acaba de perder su puesto—.
—Te digo que nadie me dejó entrar. Vine solo. Entré por la sala de tachuelas. La ira
en sus ojos mientras la miraba, yuxtapuso con la tierna forma en que todavía
acariciaba la oreja de la yegua ... era demasiado. Demasiado insultante, demasiado
desalentador.
—Dios, Amelia—. Sacudió la cabeza. —¿Qué diablos estabas pensando?—
—No lo sé. Te escuché subir a la casa. Pensé que estarías directamente, pero no
estabas. Estaba cansada de esperar y cansada en general, y tenía ganas de hablar
171 | P á g i n a
Tessa Dare
contigo, así que pensé... Ella aplaudió con una repentina carcajada. Ojalá supiera lo
que ella había venido a decir.
Él frunció el ceño y ella se rió de nuevo. De repente, la situación era

insoportablemente divertida. Su absurda envidia por un caballo. Su habilidad
inquebrantable para decir algo incorrecto en cada ocasión. Todo el matrimonio
maldito.
—Estaba pensando en ti, hombre insufrible—. Ella se rió en su palma, luego se secó
los ojos con el dorso de la mano. —Todo el día, he estado pensando en ti—.
Spencer la miró fijamente, su mandíbula trabajando mientras debatía qué decir. Si él

le dijera que también había estado pensando en ella todo el día, ¿sonaría trivial e
insincero? ¿Le haría justicia a la verdad? Decir que había estado simplemente —
pensando— en ella parecía inadecuado. ¿Cuál era la palabra para decirlo, cuando en
el transcurso de un día interminable, agotador y en última instancia infructuoso,
cada uno de los actos, pensamientos, intenciones y aliento se dirigían hacia un solo
propósito: una sola persona? Supuso que podría decirle que había estado —
pensando— en ella tan ferozmente todo el día que cuando la vio allí parada en las
sombras, agarrando la puerta del puesto de Juno, por un momento se preguntó si su
extremo la fatiga y el anhelo habían conspirado para crear una alucinación. Y que
cuando ella se sobresaltó y él la atrapó, y no hubo más dudas de que la carne suave y
temblorosa bajo sus dedos era absolutamente real: no había estado seguro de cómo
seguir tocándola sin perder el control por completo. .
Pero cualquier cosa que quisiera decir, antes de que pudiera decir una palabra, ella
se dio la vuelta y huyó.
Simplemente perfecto.
Después de limpiarse las manos y decir una o dos palabras al mozo de cuadra en la
entrada, se apresuró a seguirla. Ella estaba a medio camino del césped cuando él la
alcanzó. Con la cabeza gacha, con los brazos apretados alrededor de su cintura,
avanzó decididamente a través de la hierba. El dobladillo de su vestido estaba
húmedo y translúcido, enredado en sus tobillos. La vista le dio sed.
—Escúchame—, dijo, haciendo coincidir su paso por paso. —Puedes visitar los
establos en cualquier momento que desees, pero nunca te escabulles solo así. La
yegua que asustaste: puede ser peligrosa cuando la provocas. No solo patea, sino que
muerde. Ella ha tomado algunos dedos en su día.
172 | P á g i n a
Tessa Dare
—Ah. Entonces esa es la clave para ganarse tu afecto, ¿verdad? Tal vez debería
intentar golpearte, y luego merecería un mejor tratamiento.
Era su turno de reír. —Me has estado molestando desde la noche que nos
conocimos—.
—Bien entonces. Eso no ha funcionado —.
—¿Qué quieres decir? Me casé contigo, ¿no?

Su zancada se aceleró. Luego reanudó su paso. Luego se detuvo de nuevo.
—Te has casado conmigo, sí. Y cuando propusiste, me dijiste que querías una
duquesa, no una pesadilla. Tonto, asumir que el primero está por encima del segundo
en tu taxonomía.
Él mordió su respuesta, porque solo la habría enojado aún más. Sin duda sería un
error muy grave decirle que encontró que su pronunciación de —taxonomía— es
indescriptiblemente excitante.
Resoplando por su silencio, ella se volvió y siguió adelante. Y ahora Spencer

comenzaba a encontrar toda la conversación gratificante.
Estaba celosa. La envidia era lo más alejado del miedo. Implicaba que ella quería más
de él, no menos. Había salido a los establos a buscarlo. Por su propia admisión, había
estado pensando en él todo el día.
—Para dos personas casadas un total de cuatro días—, observó, poniéndose al día
con ella nuevamente, —parece que discutimos mucho—.
—¿Estás esperando que me disculpe?—
—No. Prefiero disfrutarlo—. Y él lo hizo. Le encantaba el ida y vuelta, su pareja de

ingenio, las respuestas que ella provocaba. Ella lo sacó de su propia cabeza y lo obligó
a interactuar, de una manera que pocas personas podían hacer. Y luego estaba el
hermoso rosa de sus mejillas y la forma en que una postura desafiante enfatizaba su
pecho. También disfrutaba esas cosas. —Pero creo que solo lo estamos usando como
un sustituto—.
—¿Un sustituto? ¿Para qué?—
—Por lo que no estamos haciendo—. Él levantó una ceja y deslizó su mirada por su
cuerpo.
173 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Eso es todo en lo que piensas? ¿Me está metiendo en una cama?
—¿Últimamente? Sí. Casi.—
Ella le lanzó una mirada que no disimuló su rubor satisfecho. Se permitió caer unos
pasos, para poder disfrutar del rápido balanceo de sus caderas mientras
caminaba. Quizás este día no había sido tan infructuoso después de todo.
La siguió hasta la parte trasera del ala de servicio, donde ella se acercó a la entrada
más cercana, una pequeña puerta en la parte trasera. Sacó una llave de su castellana
y la guardó en la cerradura. ¿Cómo conocía la casa tan bien, tan rápido? Maldita sea,
Spencer había vivido en Braxton Hall durante casi quince años, y nunca había usado
esta puerta.
—¿A dónde vamos?— preguntó mientras navegaban por un pasillo estrecho y

oscuro.
Ella se volvió y lo miró fijamente. —La cocina, por supuesto—.

—Oh. Por supuesto.— Sacudiendo la cabeza, Spencer la siguió a la cocina y observó
a Amelia acercarse a un armario y sacar dos platos cubiertos. Los colocó en el
mostrador de carnicería en el centro de la habitación, luego tomó un plato y
cubiertos de un estante.
—¿Tienes hambre?— Preguntó, viéndola arreglar un solo lugar, luego verter una
gran copa de vino.
—No tu eres.—
Batió la tapa de un plato de carnes frías. Spencer contó jamón, carne asada, muslos
de pollo, lengua ...
—No cordero—, dijo. —Y hay pan—.
Miró fijamente el creciente bufé delante de él. —¿De qué querías hablar conmigo?—
—¿Perdón?— Usando el costado de su muñeca, apartó un mechón de cabello

perdido.
—Fuera en los establos. Dijiste que habías esperado para hablar conmigo.
—Se mantendrá hasta la mañana. Aquí hay pepinillos.
174 | P á g i n a
Tessa Dare
—No—, dijo, apoyando las manos en la superficie de madera. —No, no creo que se
mantenga. Era lo suficientemente importante como para mantenerte despierto hasta
tarde, sacarte de la casa en busca de mí. ¿Qué era?—
Ignorando su pregunta, ella dejó caer una pequeña vasija sobre la mesa. —
Mantequilla.—
—¡Por el amor de Dios, no estoy interesado en la mantequilla!—
—Muy bien.— Ella se llevó la vasija.
Se pasó una mano por el pelo. Maldita sea, Amelia. ¿Qué está pasando?—
—¿Por qué no comes?—
—¿Por qué te importa?—

—¿Por qué no me tratas como tratas a tus caballos?—
Solo podía mirarla.
Pareciendo un poco avergonzada, se cruzó de brazos y miró al techo.

—¿Por qué no te trato ...— Él sacudió la cabeza para aclararlo. —Aquí hay un
pensamiento. ¿Quizás porque no eres un caballo?
—No, no lo soy. En su opinión, parecería que soy una criatura menor con
diferencia. Por lo menos los caballos se vuelven de vez en cuando.
Agarró de nuevo la vasija de mantequilla y la arrojó sobre la mesa, buscando un
cuchillo. Con su otra mano, ella abrió un rollo. —Nadie come en esta casa—,
murmuró. Mojó su cuchillo en mantequilla y cubrió el pan con trazos cortos y
tensos. —Puede que no sea una mujer de ningún logro excepcional. Tampoco poseo
una gran cantidad de belleza o gracia. Pero soy bueno en esto. Ella apuntó el cuchillo
hacia él. —Planificación de menús, gestión de un hogar, entretenimiento de
invitados. Cuidar de las personas. Y me negarías la oportunidad de hacerlo.
—No te he negado nada—. Buen señor. Si alguien fue negado en este matrimonio,
era él.
¡Me has negado todo! Me han trasladado al campo, lejos de toda mi familia y
amigos. Mis comidas son rechazadas, al igual que mis oberturas de amistad. No se
me permite alojar invitados. Ni siquiera me permitirías hacer un pequeño y tonto
175 | P á g i n a
Tessa Dare
cojín de asiento. Arrojó el cuchillo hacia abajo y aterrizó con un fuerte ruido. —¿Qué
significa para ti, de todos modos?—
—Amelia...—
—Y eso es otra cosa. Los caballos son 'mi querido', 'mi dulce', 'mi mascota'. Solo
soy Amelia—. Ella pronunció el nombre con un acento exagerado, imitando su voz
grave.
La barbilla de Spencer se sacudió. ¿Lo había escuchado en los establos? ¿Cuánto

tiempo había estado parada allí? La idea de que ella escuchara a escondidas lo
inflamaba.
—Solo Amelia—, repitió. —Muy bien, confieso la ofensa atroz de dirigirte a ti por tu
nombre de pila. Pero con Dios como mi testigo, nunca me he referido a ti, en forma
oral o mental, como 'simplemente' cualquier cosa —.
Ella apretó la mandíbula.
—¿Entonces deseas que me dirija a ti con cariño? ¿De verdad quieres ser conocida
como 'mi querida', 'mi amor', 'mi mascota'? Todavía no puedo llamarte sinceramente
mi esposa—.
—No—, dijo ella. —Tienes razón. Los cariños sinceros son mucho peores que
ninguno. Por favor, olvide que alguna vez expresé la queja. Ella tomó un sorbo de
vino enojado. Y luego otro. —Estoy cansada de discutir—.
—Yo también.— Rodeando la mesa, llegó a pararse directamente frente a ella. Calor
acumulado entre sus cuerpos. Tomó la copa de vino de su mano, rozando su mano
con las yemas de sus dedos. Solo ese simple toque lo electrificó. Dios, estaba más que
enamorado de ella. Estaba casi consumido.
Sin romper nunca el contacto visual, agotó el vino restante. Mientras lo miraba, su
lengua salió para humedecer sus labios. Spencer dejó a un lado la copa de vino y la
tensión crujió audiblemente entre ellos. Pensó que podrían haber sido los últimos
restos de su paciencia, evaporándose en el aire.
—¿Bien?— Dijo sombríamente.
Ella no se perdió la alteración en su tono. La ansiedad superó su expresión. Ella

parpadeó furiosamente, mirando a todos lados menos a él. Alcanzando la vasija de
mantequilla, dijo: —Debería limpiar aquí—.
176 | P á g i n a
Tessa Dare
Él la agarró por la muñeca. —Déjalo.—
Ella jadeó, y el sonido entrecortado avivó su deseo. Quería hacerla jadear de nuevo. Y
otra vez. Gemir, jadear, gritar su nombre.
Con los ojos muy abiertos por la aprensión, ella tiró de él. —Entonces me iré a la
cama—.
Levantarla en sus brazos fue obra de un instante. Ah, y el jadeo que le dio ese tiempo
hizo que su sangre chisporroteara.
—No sin mí, no lo harás—.
177 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 13
—No puedes hacer esto—, protestó Amelia, incluso cuando Spencer la llevó
rápidamente escaleras arriba, demostrando que podía hacerlo con bastante facilidad.
En lo alto de la escalera, giró en dirección a su suite.
—Me diste tu palabra—, dijo sin aliento. —Si lo rompes ahora, nunca podré confiar
en ti—.
—Maldita sea—, gruñó, abriendo la puerta de su salón, dejando de fingir que no

quieres esto también. —Estás tan mojada para mí debajo de esas faldas que puedo
saborearlo desde aquí—.
Oh Dios. Si ella no hubiera estado húmeda entre sus muslos, ese pequeño discurso lo
habría hecho.
—No lo quiero así—, dijo, un poco menos firme de lo que le gustaría. Sí, ella tenía la
intención de compartir su cama, pero no en el calor de la pasión.
Cuando él la atravesó por la puerta, ella se encogió en su pecho, no queriendo
golpearse la cabeza en la jamba de la puerta. Un pulso frenético latió en el ápice de
su sexo, igualando el ritmo de su corazón palpitante. Presionó su mejilla contra su
fuerte pecho, sintiéndose amenazada, protegida, deseada, conquistada. Emocionado,
en una docena de formas diferentes.
La llevó a través del salón y la antecámara, directamente a su habitación. Oh

Dios. Realmente tenía la intención de llevarla, esta noche.
Él se detuvo cerca de la cama y la hizo ponerse de pie.
Mareada, se tambaleó de puntillas. —Yo... creo que deberías irte—.
Hizo un sonido de exasperación. —Amelia, date la vuelta—.
Ella cambió. E inmediatamente se reprendió por ello. ¿Por qué obedeció sus órdenes
arrogantes tan instintivamente? Él dijo —siéntate—, ella se sentó. Él dijo —
párate—, ella se puso de pie. Él le dijo que se quitara el corpiño, ella se desnudó hasta
la cintura más rápido de lo que un maestro de cocina le quita la anguila. Era una
178 | P á g i n a
Tessa Dare
suerte que aún no le hubiera ordenado que fuera a la cama, se levantara la falda y se
quedara quieta.
Una cosa afortunada, de hecho. O considerado, por su parte. ¿Quizás incluso una
cosa paciente, generosa y honorable?
Ahora estaba más confundida que nunca.
—Mira a tu derecha—, dijo. —¿Qué ves allí, justo al lado de la repisa de la

chimenea?—
Ella levantó las manos con desconcierto. —¿Una silla?—
—Entre la repisa de la chimenea y la silla—.
—Oh.— Había un pequeño marco plateado colgando allí que ella no recordaba
haber visto antes. Tomó una vela de su tocador y se acercó, mirándola con fuerza. —
Es...— Oh, Dios . Era su labor de aguja: la pequeña escena campestre que había
terminado la otra noche estirada y enmarcada bajo un cristal impecable. El marco
plateado complementaba los hilos plateados que había tejido en el arroyo, y todo el
efecto era ... incluso si ella misma lo decía, era realmente encantador.
—¿Lo tenías enmarcado?— preguntó ella, sin dejar de mirar la viñeta bordada. —
Pensé que habías dicho que nunca lo permitirías en esta casa—.
—Dije que nunca adornaría un sofá en esta casa—. Su voz se profundizó cuando
llegó a pararse detrás de ella.
—Pero ... pero me lo quitaste—.
—Por supuesto lo hice. Porque amenazaste con convertirlo en una almohada. Él

colocó ambas manos sobre sus hombros. Su peso se sintió como un reproche. —Una
almohada, por el amor de Dios. ¿Por qué debería tener que justificar su existencia
sirviendo alguna función mundana? Es encantador. Es arte. En esta casa, no nos
sentamos en el arte. Lo colgamos en la pared y lo admiramos —.
Ella no sabía qué decir. Gracias llegaron a sus labios, pero no estaba segura de que él
quisiera decir sus palabras como un cumplido. De hecho, se sintió extrañamente
inquieta por ellos.
La giró para enfrentarlo. —Estás ansioso por definirte en referencia a los demás. La
hermana de Jack, la patrocinadora de Claudia, la amante de esta casa. Me críticas por
no tratarte como trataría a uno de mis caballos, mis posesiones. Por no medir su valía
179 | P á g i n a
Tessa Dare
por la comida que sirve o los musicales que podría albergar —. Hizo un gesto
impaciente hacia el bordado enmarcado. —Desde el momento en que nos conocimos,
me has resistido, provocado, exigido mi respeto. Luego llegamos a Braxton Hall, y
aquí ... Es como si quisieras ser un cojín de sofá, y estás molesto conmigo por rehusar
sentarte sobre ti —.
Ella se encogió de hombros sobre su hombro. —No tienes derecho-—
—Oh, tengo todo el derecho—. Él cerró la distancia entre ellos, tomando el

candelabro de su mano y colocándolo sobre la repisa de la chimenea. —Soy tu señor
y tu esposo, y tengo todo tipo de derechos que he elegido no ejercer. Todavía.—
Esa última palabra le dio escalofríos.
Su mirada hambrienta y peligrosa atrapó la de ella. —Están sucediendo muchas

cosas detrás de esos bonitos ojos azules, pero en algún lugar entre esas deliciosas
orejas y ese cerebro notable hay una conexión seriamente defectuosa, si cuando te
llamo 'Amelia' escuchas que está precedido por 'justo'. Créeme, podría haberme
casado con 'cualquiera' hace años —.
¿Ella todavía tenía rodillas? Si es así, no podría sentirlos.

Créelo, dijo? Cree que tenía unos ojos bonitos, unas orejas deliciosas y un cerebro
extraordinario. Delicioso. Su. Cree que un duque rico y atractivo había retrasado el
matrimonio durante años, pero algo en ella, una solterona empobrecida e
impertinente, había cambiado de opinión de la noche a la mañana.
Ahora sus palabras eran más que inquietantes. Estaban amenazando todo lo que ella
creía sobre ella y todo lo que sabía sobre él.
Lo cual no era casi nada, ahora que lo pienso.
—Qué arrogancia predecible—, dijo, golpeando con el dedo en su pecho. Era un

gesto juvenil, pero por alguna razón necesitaba tocarlo. —Qué absoluta
hipocresía. ¿Te quedarías aquí y ... y analizarías mi carácter, fingirías comprender
todo el funcionamiento más profundo de mi mente? Esto, del hombre que prodiga
cariño a los caballos, pero no sabe cómo tener una esposa.
Solo una chispa fugaz en sus ojos traicionó su sorpresa.
—No tienes derecho a juzgarme—. Ella cerró el puño y golpeó el lado plano contra
su pecho. ¿Era ese su corazón, latiendo contra él? —No me menosprecies por valorar
180 | P á g i n a
Tessa Dare
la familia, la amistad y la hospitalidad, simplemente porque no puedes molestarte en

preocuparte. ¿Y cómo te atreves a castigarme por buscar formas de ser útil, cuando
me has traído aquí solo para darte un heredero? Te casaste conmigo para la función
más mundana de todas.
—Oh, créeme. Cuando compartamos una cama, será cualquier cosa menos mundana
—. Su mano salió disparada y capturó su barbilla. —¿Sabes cómo pasé el día,
Amelia?—
Ella sacudió su cabeza. Solo un poco, porque él sostuvo su mandíbula rápido.
—Con las putas—.
—Con …?— Su voz murió en su garganta. Oh, Señor .
—Sí, putas. Me levanté antes del amanecer y cabalgué duro, todo el camino hasta
Londres, agotando a tres caballos en el camino. Luego pasé toda la tarde revirtiendo
los establecimientos menos distinguidos de Whitechapel, buscando a la prostituta
que encontró el cuerpo de Leo. Hablé con putas de todas las formas y
tamaños. Oscuros, justos, gordos, delgados, feos, bonitos ... unos pocos que eran
bellezas genuinas. Y por un chelín, cualquiera de ellos se habría arrodillado
alegremente o me habría subido las faldas. Pero no quería ninguno de ellos. Todo el
maldito día, solo pensé en ti.
Sus ojos se clavaron en los de ella. —Pensé en ti mientras cabalgaba a casa, sin
cambiar de caballo en Cambridge como debería haberlo hecho. Empujé a ese caballo
más fuerte de lo que tenía derecho a hacer, y sí, el merecía un poco de alivio y me
disculpo por ello. Nunca abuso de mi ganado, pero hoy me acerqué a eso. Y no lo hice
porque solo quería un apareamiento 'mundano', Amelia. Estoy seguro de que no lo
hice porque quería volver a casa para asar carne y un buen rollo con mantequilla. Lo
hice todo solo para encontrar esa maldita ficha. Entonces podría mostrarte que no
soy un asesino. Gana tu confianza, convencerte de que no hay nada que temer —.
Con una risa amarga, él le soltó la barbilla. —Y lo más maldito es que, en este
momento, deberías tener miedo. Deberías estar aterrorizada.—
Él avanzó hacia ella, retrocediéndola hasta que chocó con la pared. El borde
moldeado de los paneles presionó contra su columna vertebral. Su mirada deseosa
vagó por su cuerpo, volviéndola firme en algunos lugares y suave en otros.
181 | P á g i n a
Tessa Dare
—Deberías estar temblando en tus pantuflas, porque estoy cansado y frustrado y a

dos latidos del corazón de tirarte a la cama, arrancarte el vestido y hacerte mía, lo
desees o no—.
—No harías eso—.

Apoyó los brazos contra la pared, encerrándola entre ellos. Su calor y aroma la
rodeaban. —Tienes razón. Yo no lo haría Te llevaría aquí mismo, no importa la cama.
Sus ojos eran oscuros, salvajes y hambrientos, y la intensidad en ellos era suficiente
para hacerla sentir invadida ya. Se había ido el hombre que la había besado en el
estudio de Laurent con tanta habilidad paciente. No había nada de seducción en sus
modales ahora, solo posesión, desnuda y cruda.
Aunque estaba temblando hasta las raíces de su cabello, se obligó a sostener su

mirada y permanecer absolutamente quieta. Hasta que el calor que ardía entre sus
cuerpos pudiera derretir el acero.
Por fin, su paciencia fue recompensada. Suspiró y la fuerza se tensó en sus brazos se
relajó. Era evidente que estaba exhausto, tanto en cuerpo como en mente.
—Por el amor de Dios, Amelia ...—

Ella aprovechó esa estrecha ventana de oportunidad y la atravesó. Agachándose bajo
su brazo, ella se lanzó hacia un lado y corrió hacia el otro lado de la habitación.
Con una maldición, él se abalanzó sobre ella. En lugar de bordear la cama como ella,
él saltó sobre ella, intentando cortar su camino de retirada. Cayó de rodillas sobre el
colchón, lanzándose hacia adelante para agarrarla cuando ella pasaba. Él solo atrapó
un pliegue de su falda, y la tela se rasgó cuando ella se alejó.
Se apresuró hacia la puerta de conexión, mirando hacia atrás para verlo tirado en la
cama, agarrando una muestra de muselina desmenuzada y deslumbrante asesinato
puro.
—Maldita sea, no huyas de mí—.
Reuniendo todas sus fuerzas, deslizó el panel hacia atrás. El crujido de la madera
coincidía con el crujido del colchón cuando se apresuró a levantarse y
perseguirlo. Con un pequeño grito de alarma, corrió por la puerta y comenzó a
cerrarla. Justo cuando el panel estaba casi cerrado, su mano se disparó hacia la
brecha cada vez más estrecha. Pero el impulso de la puerta y la energía desesperada
182 | P á g i n a
Tessa Dare
de Amelia fueron demasiado para él esta vez. La puerta golpeó a su casa, aplastando
sus dedos contra la jamba.
Rugiendo de dolor, retiró la mano y el peso de su cuerpo impulsó el panel a su lugar

de descanso. Con dedos temblorosos, Amelia encajó y aseguró el único pestillo de la
puerta, encerrándose en la habitación de Spencer.
Respirando con dificultad, dio la espalda a la puerta y se derritió con alivio.
Condenación.
Ella saltó. Golpeó la puerta otra vez, y luego otra vez.
—Déjame entrar—, exigió, su voz amortiguada por la espesa madera.
Ella tragó saliva. —No.—
—¿Qué es lo que me impide caminar y entrar por el otro lado?—
—También he cerrado esa puerta—, mintió, haciendo sonar las llaves de su

castellana.
Más maldiciones amortiguadas. Luego el fuerte estruendo de algo rompiéndose

contra la pared.
Se abrazó con fuerza, intentando dejar de temblar. De repente, el panel de la puerta

se movió contra su espalda, como si él hubiera apoyado su peso al otro lado.
Y todo quedó en silencio.

En el exterior, al menos. Dentro de Amelia, toda una sinfonía estaba sonando. Su
pulso latía furiosamente en sus oídos. Una violista fantasma tocaba melodías
frenéticas en los tensos hilos de sus nervios. Y en su corazón, un coro de miles
cantaba. ¡Aleluya, hosanna, la gloria sea para Dios en las alturas!
Spencer la deseaba. Realmente, realmente, quería desesperadamente ella . Ella,

Amelia. Ella no era —solo— una esposa para él, una madre para sus herederos. Lo
había dicho él mismo, podría haberse casado con —cualquiera— hace años. Era
razón suficiente para que un duque se degradara arrastrándose por los barrios más
cutres de Londres. Razón suficiente para que el caballero más loco por los caballos
que haya conocido arriesgue la salud de una montura valiosa y favorecida.
183 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella tenía ojos bonitos. Y orejas deliciosas. Se llevó los dedos a los lóbulos de sus
orejas, deseando absurdamente tener alguna forma de probarlos y juzgar por sí
misma.
La había llamado artista. Ella tenía un cerebro notable, había dicho. Le gustaba
discutir con ella. Había pensado en ella todo el día.
Oh. Oh, Dios mío .
Había esperado toda su vida para sentirse así. Realmente, realmente querido. No
solo es agradable tenerlo, o vagamente lo desea , sino que lo desea tanto para su cuerpo
como para su mente. La alegría gritaba desde cada músculo de su cuerpo, y
necesitaba estar a solas con él solo un poco más de tiempo, o ...
O se enamoraría de él tan fuerte, tan rápido, que se estrellaría directamente en el

suelo.
—¿Amelia?— Su voz era muy cercana y áspera por la fatiga. Presionó la oreja contra
la puerta para verla. Él dijo: —Espero que no te haya gustado esa pastora china—.
Ella sonrió con una sonrisa amplia y secreta. La disculpa por excelencia de Spencer.
—Estoy muy cansado—, dijo, sonando derrotado. —Voy a dormir en tu cama

ahora—.
La puerta no se movió. Entonces ella lo sabía, él tampoco.
Girando la cabeza, Amelia habló en voz baja, a un volumen que solo podía escuchar
si estaba presionando su propio oído contra la puerta y escuchando muy fuerte. —
¿Tu mano está bien?—
Momentos pasaron.
—Creo que sí.—
—Lo echaré un vistazo por la mañana—.
—Pensándolo bien, puede estar roto—.
Sonriendo de nuevo, dejó de recostarse contra la puerta y se puso de pie bajo su

propio poder. Con un pequeño traqueteo, el panel se movió cuando él quitó su peso
del otro lado. Ella deslizó el pestillo y abrió la puerta para encontrarlo esperándola.
184 | P á g i n a
Tessa Dare
—Déjame ver—, dijo, extendiendo un brazo.
Él puso su mano herida en la de ella, con la palma hacia arriba. Su respiración era
lenta y seductora mientras ella hacía su examen. Su piel estaba seca y cálida y un
poco áspera por el desgaste, pero cada dedo se movía fácilmente. Ella no notó
hinchazón ni sangre.
—Está bien—, dijo.
—Lo sé.—
Se quedaron allí en silencio, solo tocándose. Ambos mirando su mano, como si ella
fuera una adivina gitana, mirando hacia su palma para adivinar el futuro.
Dijo en voz baja: «No soy un asesino, Amelia. Sé que he aplastado a un hombre frente
a ti y me he comportado como un bruto desde la noche en que nos conocimos. Pero
con Dios como testigo, no había levantado la mano violentamente durante catorce
años antes del día de nuestra boda. No sé qué demonios me has hecho, pero me haces
perder el control. Me haces reír. Me haces hablador . Me pones duro con una palabra,
o incluso una mirada, y no hay casi nada que no haría en este momento para entrar
dentro de ti. Pero no huyas de mí como si fuera un villano, y nunca me bloquees. No
maté a Leo, lo juro.
Ella levantó la cabeza y sus miradas se enredaron. Ni siquiera intentó enmascarar la

vulnerabilidad en sus ojos. Por fin, esto era algo que necesitaba de ella. Ella era una
criadora, y él no quería ser criado. Ella era una cuidadora, y él no deseaba ser
atendido. Pero ella tenía un alma confiada, y él necesitaba esto, alguien que creyera
en él.
Simplemente no estaba en ella negarse.
—Lo sé. Oh, Spencer, sé que no lo hiciste. Ella levantó su mano, dejando caer un beso
en el centro de su palma antes de presionarla contra su mejilla. —En mi corazón,
nunca creí que lo hicieras—.
Contuvo el aliento tembloroso. —Entonces por qué-—
—Tenía miedo. De hacerse daño de otras maneras. Para ser sincero, todavía lo soy —
.
Su pulgar acarició su mejilla. —Nunca te haría daño—.
185 | P á g i n a
Tessa Dare
—No creo que puedas prometerme eso—. Ella apretó sus dedos magullados. —Pero
hace que las cosas sean un poco más iguales, saber que también puedo lastimarte—.
Su mirada cayó a sus labios. Él dijo simplemente, sin ningún rastro de ironía: —Me
estás matando—.
Se movió a través de la puerta, tomándola en sus brazos en un movimiento
rápido. Juntos cayeron sobre la cama, y sus labios encontraron los de ella. Sin ningún
preliminar, le abrió la mandíbula, sondeando su boca con profundos e implacables
barridos de su lengua. Ella se aferró a él, rindiéndose a la pasión salvaje del beso, su
único objetivo era quitarle todo lo que ella le daba.
Él levantó la cabeza y la miró a los ojos. —Vamos a hacer esto—.
De nuevo, esa pequeña palabra emocionante. Nosotros .
—Sí—, susurró.
—No hay miedos esta noche. No me arrepiento mañana.
—Ninguna.—
Se recostó sobre sus ancas y la levantó, hasta que ambos se pusieron de rodillas en el
centro de la cama. Después de hurgar con la hilera de botones en su espalda, él le
quitó el corpiño del torso, y ella la ayudó a soltar los brazos de las mangas. Encontró
los cordones de sus estancias y con impaciencia los soltó, dejando a un lado toda la
ropa interior en cuestión de segundos y ansiosamente tomando sus senos en sus
manos, a través de su delgada camisa de verano.
Ella tragó saliva mientras él los admiraba, levantando y amasando los suaves globos
con los dedos. Parecía perdido en esas curvas: su toque sin prisas, su respiración
lenta y espesa. Sus pezones se volvieron dolorosamente duros, formando picos
apretados y prominentes que rozaban la delgada tela.
Él le bajó el escote. La brecha no era lo suficientemente generosa como para

permitirle el acceso a su pezón. En cambio, él inclinó la cabeza y la succionó
directamente a través de su turno. Oh Dios. La sensación de su suave lengua
lamiendo a través de la tela áspera ... era tan intensamente placentera que no pudo
evitar gemir.
Alcanzó el borde de su camisa, tirándola para liberarla de su cintura y deslizando sus
manos debajo, pasando las palmas sobre los músculos tensos de su abdomen y el
186 | P á g i n a
Tessa Dare
débil rastro de cabello que le llevaba a la ingle. Envalentonada por su áspero sonido
de aprobación, ella deslizó su mano hacia abajo, ahuecando la longitud rígida que
cubría sus calzones.
—Tendrás que decirme qué hacer—, dijo, trazando ligeramente la forma de él.
Él levantó la cabeza de su pecho. Pareciendo abandonar sus esfuerzos por
desvestirla, terminó de soltarse la camisa. —No hay reglas para esto. Si te hago algo
y lo disfrutas —, le quitó la camisa por la cabeza y la tiró a un lado,— hay una
excelente oportunidad de que lo disfrute si me haces lo mismo —.
—Oh. Muy bien.—

Cuando él alcanzó los cierres de sus pantalones, ella se inclinó y tomó su pezón en
su boca.
Él siseó sin aliento y ella se echó hacia atrás. —¿No está bien?—
—Bien—, le aseguró, deslizando una mano sobre su cuello. —Muy bien.—
Sonriendo para sí misma, se inclinó e intentó nuevamente. Esta vez ella lamió
primero, provocando el pequeño círculo plano en un pequeño brote. Él gimió
mientras ella ajustaba sus labios alrededor de ella, succionando suavemente, luego
mordisqueando sus dientes.
—Dios santo—, gruñó.
El calor surgió entre los muslos de Amelia. Nunca se había sentido tan sensual,
poderosa. Con unos pocos golpes de lengua, había incitado a un hombre a blasfemar,
y ahuecó la prueba de su deseo desenfrenado por ella en la palma de su mano. Cuando
ella transfirió sus atenciones a su otro pezón, ella acarició tentativamente arriba y
abajo de su longitud.
—Suficiente.— Él puso una mano sobre la de ella, presionando su palma firmemente

contra su ingle.
Ella levantó la cabeza. —¿No está bien?—
—Demasiado bueno.— Con una expresión de dolor, apartó su mano. —He esperado
demasiado tiempo para que esto termine antes de que comience. Acostarse.—
Ella obedeció, sonriendo para sí misma. Él dijo —siéntate— y ella se sentó. Él dijo
—párate—, y ella se puso de pie. Él le dijo que —se acostara—, y ella se acostó ...
187 | P á g i n a
Tessa Dare
porque en el fondo, ella confiaba en él instintivamente. Siempre lo había hecho, desde

la primera noche.
Pateando sus zapatillas al piso, ella retiró la colcha antes de recostarse sobre las
almohadas. Con concentración concentrada, la despojó de medias, enaguas y
cajones, hasta que ella se puso encima de las sábanas solo con su camisa. La tela
humedecida se aferró a sus pezones cuando las respiraciones febriles le levantaron el
pecho. Se sentó al borde de la cama, luchó brevemente con sus botas y luego se paró
el tiempo suficiente para deslizar sus pantalones y ropa pequeña sobre sus caderas.
Totalmente desnudo ahora, se sentó a horcajadas sobre sus muslos, sin hacer ningún
intento por ocultar su miembro erecto de su vista. Durante unos dos segundos, un
vestigio de modestia desvió su mirada a otra parte, pero rápidamente cedió a la
tentación y la miró. Su orgulloso y grueso eje sobresalía de un nido de cabello negro,
causando una impresión dramática contra el algodón blanco de su faldón. No tenía
motivos para comparar, pero su enorme tamaño y entusiasmo le parecían bastante
desalentadores.
—No seas tímida—. El toque de diversión en su voz la hizo sonrojar. —Va a estar
dentro de ti. Deberías verlo primero—. Él tomó su mano donde estaba a su lado,
susurrando: —Tócame—.
Envolvió sus dedos alrededor de su eje, guiando su mano lentamente hacia arriba y
hacia abajo en toda su longitud. La piel suave como el pétalo se deslizó con la palma
de su mano, deslizándose sobre las venas gruesas y la necesidad dura como una
roca. Esta suavidad, esta fuerza, todo estaría dentro de ella pronto. Sus lugares
femeninos dolían placenteramente ante el pensamiento.
Ella lo acarició nuevamente, y una gota de humedad clara brilló en la

punta. Intrigada, se la secó con la punta del dedo.
Su mano se apretó, inmovilizando la de ella. —No más de eso—.
Él apartó su mano y se retiró para agarrar el dobladillo de su camisa. Rozando con

sus manos la pendiente de sus pantorrillas, luego sus muslos, empujó la tela hasta su
cintura. Después de detenerse brevemente para ajustar su peso, subió aún más el
turno, dejando al descubierto su vientre suave y redondeado y la hinchazón de sus
senos. Tela envuelta debajo de sus brazos. ¿Debería sentarse, para que él pudiera
quitarse la prenda por completo?
Parecía demasiado impaciente para molestarse. Sus manos se movieron con avidez
sobre su cuerpo, agarrando sus senos, caderas, muslos. Con una mano, él alcanzó
188 | P á g i n a
Tessa Dare
entre sus piernas, separando su sexo. Ella ya estaba húmeda allí, y sus dedos se
deslizaron fácilmente entre sus pliegues. La exploró suavemente, su respiración se
volvió áspera. Creciendo cohibida, se encontró deseando que al menos la besara
mientras él la tocaba de esta manera. Pero entonces su pulgar encontró esa
protuberancia sensible en la cresta de su sexo, y ya no le importaba. Su espalda se
arqueó, empujando sus senos hacia arriba. Con un gemido bajo, él se inclinó y tomó
su pezón en su boca, chupando firmemente mientras rodeaba ese punto necesitado
con su pulgar. Él deslizó un dedo dentro de ella, y sus músculos íntimos se apretaron
alrededor.
—Maldito infierno.— Cuando volvió a hablar, su voz tembló. —Eres tan
apretado.—
—¿Es tan malo?— Ella gimió cuando él metió el dedo dentro y fuera, arrastrándose
contra la carne exquisitamente tierna.
—Es injusto. Esto va a ser increíble para mí, y muy incómodo para ti, en el mejor de
los casos —. Él aumentó el ritmo de sus caricias circulares, y sus caderas se
sacudieron con una feroz sacudida de placer. —¿Puedes venir por mí? Si vienes
primero, será más fácil —.
Que petición. Al igual que él, para ser tan sencillo. ¿Podría ella? Amelia no estaba
segura. Ella definitivamente quería hacerlo. Su toque incitó una sensación
insoportable en ella, y la llevó más cerca del borde con cada pequeña caricia. Pero
había confianza en él, y luego confianza en él. Nunca había venido por nadie más que
por sí misma. Era como si estuviera al borde del placer, pero un delgado cordón de
inhibición la detuvo.
Y luego sus palabras comenzaron a desentrañarlo.
—Quiero verte venir. He estado soñando con eso, ¿lo sabías?
No. No, ella no lo sabía. Nunca podría haber adivinado, en mil años, que él estaría
soñando con eso.
—Tanto dormido como despierto, he estado soñando con eso. Cómo se verá tu
cara. Qué tan apretados se te pondrán los pezones. Exactamente qué tono de rosa
cambiarás, y exactamente en qué lugares —.
Mecida por una nueva oleada de placer, dejó caer la cabeza hacia atrás y se cubrió los
ojos con la muñeca.
189 | P á g i n a
Tessa Dare
Él apartó su brazo, mientras que con la otra mano la acarició con un ritmo rápido y
firme. —Oh no. No te escondas de mi Soy egoísta y quiero ver. En este momento
debería hundirme entre tus muslos y llevarte allí con mi lengua, pero no lo haré,
porque tengo que verte cuando vengas por mí.
Apenas podía comprender la imagen carnal que pintaban sus palabras, pero su
cuerpo respondió con entusiasmo. Estaba tan excitada que su cuerpo hizo ruidos
húmedos y eróticos cuando él hundió su dedo en ella una y otra vez.
La tenía tan cerca, tan cerca. Ella gimió, desesperada por liberarse.
—Dime—, dijo. —Dime que necesitas.—

¿Había palabras para eso? Ella no pudo encontrarlos. Había diezmado su
vocabulario.
—Suavemente—, se las arregló ella. —Suavemente.—
Él alivió la presión de su pulgar, sacudiéndola ligeramente sobre su brote

hinchado. —¿Si?—
—Sí.— Ella jadeó y se resistió, mordiéndose el labio y agarrando puñados de la ropa

de cama.
Si si ... sí .
El último hilo de su resistencia se rompió. Ella vino tan ferozmente que el clímax
sacudió sus caderas de la cama. Él deslizó un segundo dedo dentro de ella,
duplicando la intensidad de su pico. El placer siguió y siguió, ola tras ola. Los últimos
temblores todavía la recorrían cuando él retiró la mano y se colocó entre sus piernas.
—Debo tenerte—, murmuró él, forzando sus muslos y empujando su tembloroso

núcleo. —Ahora.—
Se quedó sin aliento ante la nueva lanza de dolor que se mezclaba con la ola de placer
menguante.
Maldijo, enraizándose más profundamente. —No puedo parar—. Empujón. —

Demasiado bueno.—
Con cortas excavaciones de sus caderas, empujó más y más dentro de ella. Su tierna
carne le dolía y se estiraba. Justo cuando pensaba que no podría soportar más de él,
él la agarró por la espalda con ambas manos, ladeó las caderas y se hundió aún
190 | P á g i n a
Tessa Dare
más. Su cuello se arqueó mientras luchaba por respirar. Estaba tan llena de él que lo
sentía por todas partes.
Finalmente sentado, descansó encima de ella por un momento, jadeando contra la

curva de su cuello. La unión dolió, pero también se sintió indescriptiblemente
correcto. Ella era una mujer. Ella fue hecha para esto. Le encantaba el hecho de que
podía llevarlo dentro de ella y retenerlo allí, con tanta fuerza, que no había otro lugar
en la tierra en el que preferiría estar.
—Me hiciste pasar por el infierno por esto—, dijo, castigándola con un fuerte
empujón contra su matriz. —Y quiero que sepas que valió la pena cada momento—.
Ella se rió y el breve espasmo hizo que el dolor fuera aún peor. Pero mejor, al mismo
tiempo.
Besándola en silencio, comenzó a empujar de nuevo. Suavemente ahora. Su cuerpo

se había adaptado al de él, y él se movió fácilmente, deslizándose dentro y fuera con
golpes suaves y poderosos. En cuestión de segundos, el acto dejó de doler tanto y
comenzó a sentirse cálido y bastante agradable. Ella relajó sus muslos, extendiendo
sus piernas para llevarlo más profundo. Disfrutando del peso de su cuerpo sobre el
de ella, la firmeza de sus musculosos hombros y brazos, la elegancia de su espalda. A
medida que aumentaba su ritmo, ella pasó sus manos posesivamente sobre los
ángulos y planos duros, incluso atreviéndose a ahuecar los músculos tensos y tensos
de sus nalgas.
Él hizo un sonido brusco, y ella sintió un cambio en él. La consideración fue

desterrada; La necesidad cruda tomó su lugar. Se puso de rodillas, levantando sus
caderas de la cama con sus manos fuertes y esculpidas. Los tendones en su cuello se
destacaban como cuerdas. Sus senos se movían salvajemente cuando él le dio un
golpe en las caderas, tomándola con fuerza y rapidez en la búsqueda implacable de
su propio placer.
Ahora entendía por qué él había insistido en observar su pico. Incluso con los ojos
cerrados, incluso a través de las sombras de la noche ... la expresión de su rostro le
dijo que prefería morir antes que retirarse de su cuerpo en este momento. Esto
fue. Esta fue la mejor parte. Sentirse tan deseado, tan necesario. Más esencial para él
que el aire.
Él hizo un ruido áspero, algo entre un gruñido y un gemido. Y luego se desplomó
sobre ella, estremeciéndose e impotente en medio de su liberación. Ella envolvió sus
brazos alrededor de sus hombros, alisando el cabello húmedo de su frente. Le hizo
una almohada con los senos y suspiró su nombre contra su piel.
191 | P á g i n a
Tessa Dare
Tal vez ella había hablado demasiado pronto. Quizás esta fue la mejor
parte. Sosteniéndolo, en todos los sentidos. Sentirse lo más cerca posible de dos
personas.
No duró lo suficiente.
Demasiado pronto, él se retiró de su cuerpo. —¿Estás terriblemente herido?—
—No terriblemente. Estaré bien.—

—Bueno.— Se dio la vuelta y se dejó caer sobre su espalda. —Fallé miserablemente
en ese momento de gentileza—.
—Me di cuenta.— Volvió a bajar la tela de su turno sobre su cuerpo. —Todo está
bien.—
Con un brazo, la atrajo hacia sí, apretando su cuerpo contra el suyo. Ella apoyó la
cabeza sobre su pecho, cautivada por los fuertes y distantes latidos de su
corazón. Eventualmente se ralentizó, al igual que sus respiraciones.
—Va a mejorar—, murmuró adormilado. —Verás. Solo duele una vez—. Su agarre
sobre su brazo se aflojó mientras se quedaba dormido. Un suave ronquido retumbó
en su pecho.
Ella agarró su cintura, temblando a pesar del calor que irradiaba. ¿Podría tener
alguna idea de lo que acababa de entregarle? No solo su cuerpo, sino su confianza, su
corazón, su futuro. Ella lo amaría pronto, si no lo hacía ya. A partir de este momento,
poseía la capacidad de hacerla indescriptiblemente feliz y el poder de devastarla por
completo. Él le había revelado sus destellos de verdadera emoción y vulnerabilidad
esta noche, pero esa noche había estado en un extremo de lujuria frustrada. ¿Qué
traería la mañana? Ella solo podía aferrarse a una delgada cuerda de optimismo y
esperar que su... deseo, o respeto, o lo que sea que sintiera por ella... no hubiera sido
exorcizado con la fuerza de su clímax.
Verás. Solo duele una vez .
Ella rezó para que fuera la verdad.
192 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 14
Amelia se despertó con los primeros rayos del amanecer, desesperada por la
necesidad del orinal.
Esa cuestión urgente se resolvió, se acercó de puntillas al lavabo y se lavó la cara en
silencio, se enjuagó la boca y se cepilló el pelo. El conocimiento de que Spencer yacía
cerca de la cama la excitaba, sin importar que estuviera dormido y ajeno. El mero
hecho de estar en la habitación de un hombre guapo y viril, y de ser la amante de ese
hombre guapo y viril, le produjo una emoción silenciosa. Mientras se cepillaba el
pelo, se imaginó que él estaba despierto y observándola atentamente, cada vez más
excitada por la ondulación de sus senos sueltos debajo de su turno, y la silueta de sus
muslos a través de la muselina pura.
Después de terminar su baño, se volvió para encontrarlo todavía dormido. Sin

embargo, mientras ella observaba, él hizo un gemido bajo y se giró sobre su
espalda. Al menos la parte de excitación de su fantasía había sido cierta. La ropa de
cama que se enredaba en sus caderas delineaba una cresta impresionante. Solo
mirándolo, recordando la fuerza de su pasión anoche, su propio sexo se calentó y se
humedeció.
Pero ella no quería despertarlo, todavía no. No mientras ella tuviera toda su suite
para ella sola, y la oportunidad de explorar.
Explorar es lo que hizo. Oh, ella no fisgoneó. Eso habría sido bajo y degradante para
ambos. No abrió un solo cajón o armario. Pero lo que estaba abierto a ella para la
observación, ella absorbió, completamente y con cierta codicia.
Miró todas las pinturas en las paredes e imaginó que podría decir cuáles habían
estado colgadas allí durante generaciones y cuáles había traído Spencer. Estaba claro
por qué apreciaba su viñeta bordada. Favorecía los paisajes, especialmente los
salvajes y accidentados. Paisajes marinos, cadenas montañosas, bosques y vastas
llanuras.
Adyacente al dormitorio, tenía una habitación pequeña como un estudio, con un

escritorio que claramente nunca usó. Supuso que la biblioteca de abajo era su centro
de negocios. Pero había un lado de la habitación que parecía que las doncellas tenían
prohibido tocar. Un sillón de cuero generoso descansaba cerca del hogar, y una mesa
193 | P á g i n a
Tessa Dare
baja sostenía una pila al azar de periódicos deportivos, libros de contabilidad,

tarjetas y libros. Varios libros.
Dios mío, pero el hombre tenía muchos libros.
Había seis cámaras en total, y en cada habitación había libros. Incluso el vestuario
tenía un nicho de estantes empotrados que probablemente estaban destinados a
sombreros pero que habían sido superados por los libros. Y ninguno de los
volúmenes estaba en ningún orden. No es que ella pudiera discernir, en cualquier
caso.
Amelia saltó sus dedos sobre las ataduras de cuero. Varios títulos le eran familiares,
pero tres veces más no. Aun así, se sentía entre amigos. Ella nunca se habría
clasificado como una erudita o una estudiosa; ella era simplemente una gran
lectora. Amante de los libros. Y encontró pruebas suficientes para sugerir que
Spencer compartió su afecto. Encontró novelas, obras de teatro, filosofía, varios
tomos agrícolas, el tratado científico perdido y volumen tras volumen de poesía. Las
grietas y arrugas en las espinas demostraron que la mayoría de los libros habían sido
leídos, al menos una vez, y la amplia variación del tema sugería que su coleccionista
no solo poseía una mente aguda, sino una abierta.
Si se había despertado antes, ahora estaba desesperada por él. Ella sonrió,
preguntándose qué diría él si supiera que esta colección gastada y desordenada de
libros es un afrodisíaco tan poderoso.
Se trasladó sin ruido al dormitorio y se sentó en el borde del colchón, con cuidado de
no perturbar su sueño.
La suave luz de la mañana era amable con él. Siempre era guapo, en cualquier
iluminación, pero el amanecer tenía una manera de iluminar sus rasgos de manera
uniforme sin proyectar esas sombras duras y críticas en sus ojos hundidos y sus
pómulos cortantes. Se veía tan joven. La forma en que sus pestañas descansaban
contra su mejilla, largas y gruesas, ya que solo crecían las pestañas de los hombres
que no lo merecían, le dio al pulso palpitante de deseo un filo afilado y dulce. ¿Cómo
había pensado alguna vez que esto se sentiría menos íntimo por la mañana?
La barba oscura cubría su mandíbula y garganta. Extendió una mano abierta,

flexionando los dedos hacia atrás mientras bajaba la palma hacia su cara, hasta que
las cerdas afiladas solo pincharon su piel sensible.
Cuando se dio la vuelta, se pasó un brazo por el vientre. La ondulación apretada de

sus bíceps, los gruesos cordones de tendones en su antebrazo... tantas líneas
194 | P á g i n a
Tessa Dare
atrajeron su mirada hacia abajo. Con un toque ligero como una pluma, trazó una vena
prominente en su muñeca. Se agitó, murmuró algo incoherente mientras dormía,
luego se quedó quieto de nuevo.
Un escape estrecho, pero no pudo resistir el tentador destino una vez más. Su cuerpo
era tan intrigante, tan diferente, tan masculino. Desvergonzada, ella dibujó con la
punta de un dedo hacia abajo, trazando su dura longitud a través de las sábanas.
—¿Qué——
Su mano se cerró sobre su muñeca. Se sobresaltó de golpe, volteándola hacia atrás y

sujetándola al colchón. La confusión y la alarma cayeron en sus ojos cuando él
parpadeó hacia ella.
—Soy yo—, jadeó, sin aliento y mareada por la repentina inversión. —Sólo
yo. Amelia.
Oh, por favor , rezó. Por favor, deja que todavía me quiera .
El reconocimiento suavizó su rostro. —Amelia—.
Por la forma en que pronunció su nombre, con una mezcla tan embriagadora de
reverencia y lujuria, se preguntó por qué alguna vez desearía que él la llamara de otra
manera. No se puede expresar cariño con mayor ternura, o con un efecto más
potente. Su voz llegó a lugares profundos dentro de ella, arrancó una cuerda que
conectaba su corazón con su matriz.
—Sí—, susurró, barriendo el cabello que había caído sobre sus ojos. —Su esposa.—
Se miraron a los ojos, respirando con dificultad. Sus pezones se tensaron debajo de
su turno, y la anticipación corrió por sus venas. Liberando su agarre en su muñeca,
rodó su peso entre sus piernas, extendiendo sus muslos ampliamente. En manos
gentiles, acunó su rostro mientras sus caderas se apretaban contra las de ella. El
placer la atravesó, incluso cuando ella hizo una mueca.
—Diablos—, murmuró, retrocediendo. —Eres tierno. Es demasiado pronto.—
Se preguntaba cuál sería la mejor manera de convencerlo de lo contrario, ¿palabras o

hechos? Cuando un sonido retumbante exigió su atención. Al principio pensó que
era su estómago o el de él. Ambos se habían acostado hambrientos en más de un
sentido. Pero se hizo cada vez más fuerte, hasta que quedó claro que el ruido se
originaba sin su cámara. Desde fuera de la casa, tal vez.
195 | P á g i n a
Tessa Dare
Él notó su distracción. —Un carruaje en el camino—, explicó. —Lo más probable es

una entrega que estoy esperando—.
¿Algo relacionado con los caballos, supongo?
En respuesta, él simplemente le pellizcó la oreja y rodó para sentarse. Bueno, supuso

que tuvo suerte de haber atraído su atención tanto tiempo.
—¿Realmente tienes que ir a verlo?— preguntó ella, pasando la punta de su dedo por
su espalda desnuda.
—No. Realmente no tengo que hacerlo. Pero creo que debería hacerlo.
Antes de que ella pudiera protestar, él se levantó de la cama. Desnudo, cruzó la

habitación y desapareció en su vestidor. Bien. Ahora estaba completamente sin
palabras.
—¿Amelia?— llamó desde la otra habitación.
Ella asintió estúpidamente, luego se dio cuenta de que no podía oírla. —¿Si qué?—
—Salir. Entra en tu suite y cierra la puerta.
Consternada, se sentó en la cama.
Su cabeza y hombros se asomaban por el marco de la puerta. —Vamos. O vendré a

devastarte como un bárbaro otra vez, y preferiría lograr el acto con un poco más de
delicadeza la próxima vez.
Él desapareció nuevamente, dejándola con una amplia sonrisa. No le pareció que la

posibilidad de ser devastada fuera tan desagradable como él parecía pensar, pero con
la promesa de delicadeza , podría ser persuadida para que tomara un largo baño
caliente.
Se levantó de la cama y cruzó hacia la puerta por la que acababa de
salir. Permaneciendo en el lado del dormitorio, apoyó un hombro contra la jamba de
la puerta y dijo tímidamente: —Iré ... bajo una condición—.
—Oh, ¿y qué es eso?— Su voz se profundizó, como amortiguada por la tela. Quizás
se estaba poniendo la camisa.
—Quiero clases de equitación—.
196 | P á g i n a
Tessa Dare
Estuvo en silencio por un largo momento. Las palabras la habían sorprendido incluso
a ella. Ella odiaba los caballos. O les temía, más exactamente. Pero después de la
noche anterior, ella simplemente no podía soportar la idea de quedarse fuera de esta
parte de su vida para siempre. Ella quería entenderlo, lo que parecía significar que
también necesitaría entender a los caballos.
De repente, su cabeza y hombros volvieron a asomarse por la puerta. De hecho, se

había puesto una camisa nueva, pero su cabello estaba más salvaje que nunca y
todavía olía a ... a ellos . Estaba lo suficientemente cerca como para besarse, pero
Amelia apenas se contuvo. La expresión de su rostro era demasiado divertida para
molestar.
—¿Dijiste lecciones de equitación?— dijo sombríamente, levantando una ceja. Su

mirada se deslizó por su cuerpo.
Amelia se sonrojó mientras reunía la otra interpretación más carnal de sus

palabras. —¡A caballo!— protestó ella, incluso cuando sus pezones alcanzaron su
punto máximo.
Apretó la jamba de la puerta con tanta fuerza que ella pensó que sus dedos podrían
dejar abolladuras. —Mujer, tus posibilidades de delicadeza están disminuyendo por
segundos. Vete. Ahora.—
Y entonces ella fue con una sonrisa. Y un balanceo en su paso, porque sabía que él la
estaba mirando irse.
Entró en su suite, cerró la puerta, llamó a la criada y ordenó su baño. Luego se dejó
caer contenta en la cama, descansando debajo de las mantas para esperar a que el
agua se extrajera y calentara. Su cerebro zumbaba con energía nerviosa. Se encontró
deseando poder regresar a las habitaciones de Spencer y tomar prestado uno de sus
libros para distraer su mente. O tal vez solo para sentirse cerca de él.
Oh querido. Ella ya estaba perdida.

Cuando la puerta se abrió media hora después, Amelia esperaba que la llamaran a su
baño. En cambio, entró un desfile de camareras, cada una cargada de paquetes y
sombreros envueltos en papel marrón.
—¿Que es todo esto?— le preguntó a la criada de su dama.
—Tu nuevo guardarropa, Su Gracia. Sólo que ahora llegó de Londres.
197 | P á g i n a
Tessa Dare
Esta fue la entrega?
Amelia inspeccionó una de las parcelas e inmediatamente reconoció la cinta de color

lavanda. Estos paquetes eran de la modista londinense que había confeccionado su
vestido de novia. Spencer debe haber pedido un guardarropa completo para ella,
pero, por supuesto, no podría haberse completado en un día. Fue un pequeño
milagro que se hubiera completado en una semana. Inspeccionó la creciente
montaña de cajas. Deben contener al menos una docena de vestidos. Y si los nuevos
vestidos eran incluso una fracción de moda y encantador como la seda gris perla con
la que se había casado, probablemente ahora calificaba como la dama mejor vestida
en Cambridgeshire.
El vértigo se elevó en ella mientras tiraba del primer lazo de cinta. Iba a abrir cada
paquete por su cuenta, e iba a hacerlo lentamente. Esto fue mejor que toda una vida
de cumpleaños.
—¿Su Gracia?— Una sirvienta de disculpa interrumpió su pequeña fiesta. Ella
extendió una nota doblada.
Amelia abrió y lo leyó.
En algún lugar de estos, encontrarás un hábito de montar. Únete a mí en los establos a las diez.
- S.
Amelia miró la nota durante mucho tiempo. Su caligrafía la impresionó, tal como lo
había hecho la primera vez que la vio, en el registro parroquial que firmaron después
de intercambiar votos. No siguió ninguna de las reglas que los maestros de escuela y
las institutrices enseñaban a los niños ingleses bien educados. Sin embargo, su
escritura era eminentemente legible, también fuerte, vigorosa, sin complejos. Cada
trazo de lápiz mostró confianza. Le resultaba extrañamente excitante, entonces y
ahora.
Pero lo más fascinante de todo fue una marca perdida justo antes de la palabra —
unirse—. Como si hubiera comenzado una palabra, luego lo pensó mejor. Amelia
estudió la barra diagonal, coronada con el comienzo de un bucle ... a sus ojos, parecía
una —p— abortada. Y aunque sabía que probablemente había diez mil palabras en
el idioma inglés que comenzaban con la letra —p—, no pudo evitar especular que
había ocurrido lo impensable.
Spencer casi había escrito —por favor—.
198 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh, ella está lista, su gracia. Un poco nerviosa, ya que es una doncella todavía. Con
un relincho abrupto, la yegua bailó de lado. El mozo de cuadra la corrigió con una
palabra y un movimiento del cabestro. —Ella está ansiosa—.
Spencer sacudió la cabeza. Su propio ganado fue entrenado meticulosamente, y eso

no le molestó cuando los caballeros enviaron sus caballos sin preparación a sus
establos. Si algún animal tenía un instinto natural para complacer, era el caballo. Un
propietario que no lograba garantizar la confianza y la cooperación de su caballo era,
para él, tan insondable como no poder alimentar o regar a la bestia.
Él extendió la mano y le dio unas palmaditas en la bahía, murmurando en voz baja. —

¿Le diste un pase al bromista?— le preguntó al mozo de cuadra.
—Sí—, respondió él. —Ella fue lo suficientemente receptiva, pero se crió cuando él
trató de cubrirla. Tendremos que cojearla, de lo contrario ella pateará.
Spencer asintió con la cabeza, moviéndose para arañar a la yegua detrás de una oreja
de punta oscura. Los sementales teaser se utilizaron para evaluar la preparación de
una yegua para el apareamiento, a fin de no fatigar o poner en peligro a un valioso
caballo de cría. El teaser la perseguiría por el potrero, seguiría los movimientos del
cortejo equino, probaría la receptividad de la yegua para ser montada, y luego los
manipuladores lo harían retroceder antes de que el acto pudiera llevarse a cabo. Era
una operación estándar para una granja de sementales, y Spencer nunca había
pensado mucho en ello. Pero esta mañana en particular lo encontró inusualmente
contemplativo.
Por un lado, se preguntó si la práctica podría ser perjudicial para la salud o la cordura
de sus sementales. Su propia constitución se sintió notablemente mejorada, ahora
que ya no estaba jugando el papel de bromista. Por otro lado, sintió como una
reprimenda silenciosa pero severa, que las acusaciones de Amelia habían sido
ciertas. Prestó más atención a la comodidad de sus yeguas de cría que a su propia
esposa. Recordando la forma en que la había golpeado contra el colchón la noche
anterior, en su primera vez juntos ... lo hizo estremecerse de culpa. También lo hizo
semiduro en segundos.
Suspiró, resolviendo convertir sus pensamientos en otra cosa.
El mozo de cuadra se llevó a la yegua, y Spencer se apoyó contra la pared, haciendo

alarde de patear la paja de sus botas y tratando de no parecer que estaba
esperando. El mundo esperaba a un duque, no al revés.
—¿Spencer?—
199 | P á g i n a
Tessa Dare
Su bota golpeó contra el piso de ladrillo. Levantó la vista, y allí, enmarcada por la
entrada alta y cuadrada, estaba Amelia. O alguna versión nueva y luminosa de ella.
—Tú ...— Su voz se apagó al recordar que él no era el tipo de hombre que soltó, Por
Dios, te ves encantadora en medio de un establo de caballos. O en cualquier parte. Se
aclaró la garganta. —Viniste.—
—Suenas sorprendido—. Levantando las cejas, le dedicó una sonrisa tímida. —

Gracias—, agregó, dejando caer una mano sobre su falda. —Para esto.—
Spencer rechazó su agradecimiento con un gesto de su mano. En realidad, él debe

estar agradeciendo su . No recordaba haber especificado un color para su hábito de
montar, pero no podría haber elegido mejor. La falda de terciopelo azul oscuro fue
cortada y cubierta con un efecto impresionante. La chaqueta estaba ensamblada
como una incrustación de nácar, angulada y cosida para que la siesta cepillada de
cada panel captara la luz de manera diferente, y el resultado fue que Amelia
brilló. Brillaba, realmente, como un zafiro pulido y cortado por expertos,
compensado por los rizos de filigrana dorada de su cabello, y—
Y maldito infierno. ¿Cuándo había empezado a pensar así? ¿Acerca de todo?
Cuanto más tiempo permanecía allí, mirando y sin hablar, más se ampliaba su
sonrisa.
—Estoy lista para mi primera lección—, dijo. —¿Eres tú?—
—Sí.— Aunque sus labios formaron la palabra con bastante facilidad, sus botas
parecían bastante atornilladas al suelo.
Mientras se acercaba a él, Spencer se dio cuenta de que había estado completamente
equivocado: no era nada acerca del vestido nuevo lo que la hacía verse tan
atractiva. El encanto estaba en la forma en que lo llevaba. La forma en que esas
caderas curvilíneas intercambiaban sus faldas de un lado a otro mientras
caminaba. Estaba envuelta en una sensual confianza y, por Dios, la llevaba bien.
Se aclaró la garganta. —Vamos a tomar esto lentamente. Por supuesto, no tengo la

intención de ponerte en una silla hoy, no después de ... Se aclaró la garganta de
nuevo. Su cara se sentía ardiente. Dios, ¿podría estar realmente sonrojado?
—¿Es una mala idea?— dijo ella, luciendo repentinamente cohibida e insegura. —
Quizás deberíamos esperar otro día—.
200 | P á g i n a
Tessa Dare
—No no. Es una muy buena idea. Toda mujer debería saber manejar caballos. Por su
propia seguridad, si nada más.
Y fue una buena idea por otras razones, admitió para sí mismo. Esperaba pasar
tiempo con ella, fuera de la cama. Mostrándole esta parte importante de su vida, para
que ella pudiera entender lo que significaba la granja de sementales para él, así como
lo que no significaba. A pesar de lo gratificante que había sido ver sus celos la noche
anterior, no deseaba despertar a su resentimiento todas las mañanas.
Estiró el cuello y examinó el techo abovedado. —Este lugar se ve muy diferente a la

luz del día. ¿Me darías un recorrido?
Soltó el aliento que había estado conteniendo. —Ciertamente.—
Él le ofreció el brazo y ella lo tomó. Caminaron lentamente por los establos y las
dependencias a medida que Spencer le contaba la historia de la estructura,
construida por su abuelo, expandida por su tío, mejorada una vez más por él, y
explicando las operaciones de la ganadería. Sus comentarios y preguntas fueron
pocos, pero reflejaron un genuino interés y aprecio. No es cortés —Ya veo— ni falso
—Qué interesante—, sino más bien —¿Es este ladrillo producido localmente?— (Sí)
y —¿Cría sus yeguas todos los años?— (No) y —¿Tienes potros? Por favor, ¿podemos
ir a ver a los potros?
Pues claro. Debería haber sabido comenzar con los potros. Dios mío, la forma en que
ella arrullaba y adulaba a las criaturas de patas largas y espinosas ... Mientras se
agachaba en la hierba para acariciar a una potra blanca a través de la cerca, Spencer
consideró poner al animal en una cinta y dejar que lo siguiera por Braxton Hall. Al
menos estaría seguro de la cálida recepción de su esposa cada vez que entrara en una
habitación.
—¿Qué edad tiene ella?— Amelia aplaudió de alegría cuando la potra corrió
desgarbada hacia el otro lado del prado.
A los tres meses. Y presumiendo ya.
—Ella es hermosa. ¿Puedo tenerla? Ella se volvió y le sonrió. —Para mis clases de
equitación, ¿puedo elegirla?—
—Absolutamente no.—
Su frente se arrugó en desaprobación.
201 | P á g i n a
Tessa Dare
—Como un año, ella va a buscar mil guineas, al menos—, protestó. —No puede
cargarla durante un año, e incluso entonces no sería una montura segura para ti. Ella
es de raza, criada para ráfagas cortas de velocidad imprudente. El último potro de su
madre ganó en Newmarket. Lo que necesitas es un caballo castrado maduro y
estable.
—¿Al menos tienes una bonita?—
Se rio entre dientes. —Elige tu opción, y tendré las cintas de trenza de los mozos de
cuadra en su melena—.
—Mil guineas—, dijo pensativamente, apoyando un puño en un poste de la cerca. —

Para un potro ... Por qué, esta granja debe traer una fortuna cada año—.
—Lo hacemos bien. Lo suficientemente bien como para no haber aumentado los
alquileres de mis inquilinos en seis años —. Spencer no pudo evitar una pizca de
orgullo en su voz. Su tío no había estado de acuerdo con él sobre la expansión de la
ganadería. El difunto duque había pensado que los grandes pastizales eran un
desperdicio de buenas tierras de cultivo, tierras que podrían haber estado ganando
rentas. Spencer había insistido en que la ganadería se pagaría con creces, y el tiempo
le había dado la razón. —También empleo a un pequeño ejército de hombres locales,
y más de unos pocos agricultores obtienen sus ingresos anuales simplemente
suministrando nuestra avena y heno. Pero nada de eso sería rentable si no
produjéramos los mejores caballos de carreras del país. No lo admiten en voz alta en
sus reuniones del Jockey Club, pero los entusiastas de las carreras más ricos de
Inglaterra me traen su costumbre —.
¿Pero tú no eres miembro del Jockey Club? ¿No corres con ninguno de los caballos?
—No.—
—¿Por qué no? Estás a tiro de piedra de Newmarket.
Él se encogió de hombros. —Nunca quise hacerlo. No me gusta asistir a las carreras

—. Cuando parecía que podría interrogarlo más sobre el tema, él agregó
rápidamente: —No estoy interesado en la gloria—.
—Y realmente no necesitas el dinero. Entonces, ¿por qué hacerlo?
—Porque soy bueno en eso. Y lo disfruto.—
202 | P á g i n a
Tessa Dare
Apoyó la barbilla sobre su mano, en actitud de reflexión. —Dos formas de decir lo

mismo—.
—Supongo que sí—.
Mientras observaban a los potros un minuto más, se calentó por dentro. De alguna
manera él había sabido, desde el momento en que presionó ese pañuelo
meticulosamente bordado en sus manos, que ella comprendería esto. La profunda
satisfacción que viene de hacer algo excepcionalmente bien, con cuidado y habilidad,
independientemente de la aclamación del público. Y comprendió, de repente, por
qué ella seguía pescando para planear comidas, recibir invitados y cuidar a todos a
su alrededor. Estas fueron las cosas que ella hizo bien; las cosas que le brindaron su
verdadero disfrute.
—¿Y Osiris?— ella preguntó. —Estás tan decidido a tenerlo por tu cuenta, o al
menos reducir el número del club. Eso es para proteger la superioridad de su ganado,
supongo. Si está demasiado disponible, la demanda de sus caballos podría disminuir
—.
Le encantaba lo rápido que funcionaba su mente. Había comprendido la lógica del

negocio instintivamente. Spencer a menudo compraba caballos de carreras retirados
que no tenía intención de criar, solo para que su descendencia no diluyera el valor de
su propio stock. Y les dio una pensión idílica en pastos abiertos, por lo que también
funcionó bien para los caballos.
—Sí—, dijo, —limitar su reproducción será un beneficio—.

—Pero no es la verdadera razón por la que lo quieres. Ese beneficio no puede valer
decenas de miles de libras —.
De repente, se dio cuenta de lo lejos que se había desviado esta conversación, y de

cómo ahora estaba en camino de chocar con algunos secretos guardados durante
mucho tiempo. Su cuerpo se puso rígido, como si estuviera cubierto por una
armadura. —¿Cómo se relaciona esto con las lecciones de equitación?—
—No lo hace. Pero no estoy realmente aquí por los caballos. Solo quiero conocerte,
Spencer. Quiero entender.—
Ella puso una mano al lado de la de él en el riel de la cerca. Su dedo meñique apenas
rozó el suyo, pero la calidez de ese toque contribuyó en gran medida a derretir su
resistencia. Su conciencia derribó al resto.
203 | P á g i n a
Tessa Dare
Mucho antes de que su tío muriera, había hecho un trato consigo mismo. Sí, asumiría
el título y cumpliría con su deber, pero lo haría en sus propios términos. Al diablo
con lo que la gente decía o pensaba. No se lo iba a explicar a nadie. Pero aparte de las
tarjetas, tenía un agudo sentido de la justicia. En su noche de bodas, le había pedido
su cuerpo, su lealtad, su confianza. A cambio, ella solo había pedido algunas
respuestas. Ahora que ella le había dado todo tan libremente, se sentía mal negarle
esto.
—Muy bien.— Él le ofreció el brazo y ella lo tomó. —Puedo explicar mejor por
dentro—. Manteniéndola cerca, la condujo de regreso al establo y bajó hasta el
extremo más alejado. Ella se tensó contra su brazo mientras se acercaban al puesto
de Juno, y él sabía que estaba recordando sus duras palabras la noche anterior.
—Lamento haberte gritado—, dijo, deteniéndose a unos metros del puesto de la

yegua, —pero estaba preocupado por tu seguridad. Como he dicho, Juno muerde. Y
patadas, como viste anoche. No le gustan las personas nuevas. O la mayoría de la
gente, para el caso. Él suspiró profundamente. —Ella es la molestia del diablo, es lo
que es—.
Amelia lanzó una mirada cautelosa a la yegua, y Juno lanzó un gruñido brusco, como
en confirmación. —Entonces, ¿por qué la conservas?—
—Porque nadie más lo haría. Ella es el primer caballo que compré en este país. Mi
padre me dejó un pequeño legado, y cuando cumplí la mayoría de edad, llevé los
fondos a una subasta y regresé a casa con esta criatura. Era joven y estúpido, tomé
una decisión basada en el pedigrí sin tener en cuenta el temperamento. Tenía cuatro
años y tenía líneas de sangre nobles y un modesto éxito en las carreras. Pensé que
había hecho un buen negocio. Lo que no sabía era que ella siempre había trotado la
línea entre el espíritu enérgico y el peligroso, dependiendo de su jinete, y que había
pasado el año anterior abordada en alguna finca, al cuidado de un maestro de
establos incompetente. La habían mantenido atada en un puesto húmedo, apenas
arreglada, golpeada con frecuencia.
Se detuvo y respiró hondo. Incluso ahora, sintió la vieja furia creciendo en su

pecho. Cuando dominó su voz, continuó: —Cuando la compré, su confianza en los
hombres había sido completamente destruida. Nadie podía ensillarla. Nadie podría
acercarse a ella sin arriesgar sus dedos. Claramente, nunca podríamos criarla. Mi tío
quiso humillarla, pero no lo permití.
—¿No lo harías?— Amelia le acarició el brazo con simpatía.
204 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh, no era tan noble como parece—, le dijo. —El orgullo fue mi verdadero
motivo. Compré la maldita yegua, y no quería perder la inversión. O admitir la
derrota. Soltando a Amelia, se adelantó para ofrecerle su mano a Juno. Ella olfateó
sus dedos con afecto áspero, luego giró la cabeza para ofrecerle su lugar favorito
debajo de la oreja izquierda. A ella le gustaba que la frotaran allí, así que él la animó
un poco.
—Asumí la responsabilidad personal de ella y luego la convertí en pasto durante un
año completo—, dijo. —No hice ningún intento de entrenarla, no le pedí nada. Le di
de comer, la regué, la preparé tanto como ella permitió. Incluso una vez que gané su
confianza, me llevó un año completo de entrenamiento lento montarla. Con el
tiempo, pude romperla para que se detuviera, se detuviera, eventualmente ensillara
... Curiosamente, esos paseos fueron los que finalmente mejoraron su
disposición. Como si eso hubiera estado esperando, necesitando, la oportunidad de
llevar a un jinete y galopar a través de un parque abierto. Así que comencé a montarla
regularmente y su estado de ánimo mejoró. Ahora es nuestro hábito. Dejará que los
caballeros del establo la alimenten y la arreglen, pero hasta el día de hoy, sigo siendo
el único jinete que permitirá.
Miró a Amelia y ella le dedicó una leve sonrisa desarmadora. Se le ocurrió que había
estado hablando durante un tiempo inusitadamente largo, y ella había estado parada
allí pacientemente durante mucho tiempo, también, deliberadamente silenciosa,
reacia a interrumpir hasta que él terminara.
—Se está haciendo vieja—, continuó. Demasiado viejo para ser montado por nadie,
mucho menos por un hombre de mi tamaño. Siempre he tenido más peso del que
realmente debería cargar. Pero si trato de disminuir la frecuencia de nuestros paseos,
ella vuelve a ponerse sensible. Comienza a negarse a comer, patea el puesto. Odio
seguir montando con ella, pero estoy más preocupado por lo que sucederá si me
detengo por completo —. Frotó la cruz de la yegua rápidamente, dio un paso atrás y
cruzó los brazos. —Ahí es donde entra Osiris—.
—¿Osiris?— ella preguntó, obviamente desconcertada.
—Es difícil de explicar.—
De nuevo, ella le dio ese silencio paciente y amistoso.

Entonces explicó, y descubrió que no era tan difícil después de todo. —Había estado
tratando de aprender más sobre los primeros años de Juno, para ver si podría haber
algo más para calmarla, o alguien más en quien alguna vez confiara. Un mozo de
205 | P á g i n a
Tessa Dare
cuadra, un jinete tal vez. No fue fácil, tantos años después del hecho. Pero encontré
la granja donde había sido criada en edad de correr, y el viejo maestro de establos
estaba jubilado pero aún vivía cerca. La recordaba, por supuesto. Me dijo que
siempre había sido difícil, no es de extrañar, pero que en su segundo año había
formado un fuerte vínculo con un potro huérfano. Los caballos son muy parecidos a
las personas, ya ves. Forman amistades y a menudo se recuerdan entre sí, incluso si
se separan. Una vez tuvimos un par de castrados que habían estado separados por
años, pero una vez que ...
Él se detuvo, absorbiendo el hecho de que sus ojos azules se habían ensanchado como
chelines. Dios, sabía que esto sonaría ridículo en voz alta.
—Entonces, ¿ese potro con el que se unió ... fue Osiris?—
—Sí.— Se tocó el talón a la defensiva. —Sé que suena absurdo, pero era la única
posibilidad en la que podía pensar. Juno nunca ha socializado bien con los otros
caballos aquí. Pero pensé que si se había unido a Osiris en sus primeros años, antes
del horrible abuso que soportó, tal vez lo volvería a tener de nuevo y tendría un poco
de compañía para ... calmarla —.
Se miraron el uno al otro por un rato.
—Entonces ...— Ella frunció los labios alrededor de la palabra extendida. —Es por
eso que estás persiguiendo a Osiris. ¿Estás dispuesto a gastar decenas de miles,
reorganizar tu vida, arriesgar la fortuna de otros, incluido mi propio hermano, todo
para que tu malhumorada yegua pueda reunirse con su amiga de la infancia?
—Sí.—
La sorpresa en su expresión sugirió que había estado esperando que él protestara,

pero en realidad ... Amelia era una mujer inteligente. Ella lo tenía vinculado. No tenía
nada más que decir.
—Sí—, repitió. —Sí, puse a tu hermano en una deuda insuperable solo para
comprarle a mi viejo y malhumorado consorte. Haz de ello lo que quieras.—
—Oh, te diré lo que hago con eso—. Ella cerró la distancia entre ellos, paso a paso
lento y deliberado. Spencer... Philip... St. Alban... Dumarque. Tu —, señaló con el
dedo en el centro de su pecho—, eres un romántico—.
El aire dejó sus pulmones. Malditamente inconveniente, eso, porque demonios, si

alguna vez hubo una acusación, necesitaba el aliento para refutar...
206 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh, sí—, dijo. —Lo eres. He visto tus estanterías y todas esas pinturas
tormentosas. Primero Waverley , ahora esto ...
—No es romanticismo, por el amor de Dios. Es ... es simple gratitud.

—¿Gratitud?—
—Este caballo me salvó, tanto como yo la salvé a ella. Tenía diecinueve años y mi
padre había muerto. Había pasado mi juventud criticando el desierto canadiense, y
de repente estaba aquí, preparándome para heredar un ducado. Estaba enojado y
fuera de foco y fuera de mi elemento, y también este caballo, y ... y nos domesticamos,
de alguna manera. Le debo una deuda por eso.
—Solo lo estás empeorando, ya sabes—. Ella sonrió. —Sigue hablando, y podría
considerarte un tonto sentimental—.
Estaba a punto de objetar, pero luego su mano se aplastó y se arrastró dentro de su

abrigo. La franja de bronce de sus pestañas revoloteó mientras se inclinaba hacia
adelante. Sus pechos presionados contra su pecho, suave terciopelo en la superficie
y más suave aún debajo. Tal vez debería repensar sus desautorizaciones. Realmente,
no tenía ninguna objeción a esto .
Él puso un dedo debajo de su barbilla e inclinó su rostro hacia el suyo. Y luego,

porque de repente parecía que debería haber tenido una razón para hacerlo, le
preguntó: —¿Sabes todos mis nombres?—
—Sí, por supuesto. Del registro parroquial.
Él se congeló, recordando la imagen de ella sobre el registro, con la pluma en la mano,

mirándolo por largos y agonizantes momentos. Había pensado que ella estaba
teniendo dudas, y ella simplemente había estado memorizando su nombre. Una
emoción se disparó dentro de él, ardiente y vertiginosa y demasiado vasta para que
su pecho la contuviera. Y por un momento, Spencer se preguntó si podría ser un
tonto sentimental después de todo.
—Fue solo que ...— Su voz se quebró cuando él deslizó su mano por la suave y
delicada carne de su cuello. —Ya sabías mi segundo nombre—.
—Claire—, murmuró.
Su pulso saltó contra su palma.
Sonriendo un poco, bajó sus labios a los de ella. —Es Claire. Amelia Claire.
207 | P á g i n a
Tessa Dare
Ah, la dulzura de este beso. La suavidad, el calor. La belleza conmovedora de eso. Él

tomó su boca con ternura, y sus brazos se deslizaron alrededor de su pecho debajo
de su abrigo, y ... y, oh, Dios. Esto fue muy, muy diferente de cualquiera de sus besos
desde que se casaron. No se habían besado de pie desde que compartieron ese primer
abrazo incendiario en el estudio de su hermano, y se quedarían callados si sabía por
qué no. Cuando se besaron así, hizo hincapié en lo pequeña que era contra él. Tuvo
que inclinar la cabeza para alcanzar sus labios, sostenerla con sus brazos para que
su beso no la hiciera tropezar sobre sus talones. Cuando la abrazó de esta manera,
ella se sintió delicada y frágil en sus brazos. Y sabía que Amelia era cualquier cosa
menos frágil, pero por alguna razón macabra y profundamente masculina le gustaba
fingir que era. Acunándola con fuerza contra él, dándole el calor de su cuerpo,
inclinando su cabeza para acariciar sus labios con los besos más suaves y tiernos ...
como si su boca fuera una flor delicada y esos pétalos rosados húmedos se
dispersarían si él se atreviera a respirar también. Como si necesitara ser muy, muy
cuidadoso.
Porque entonces se volvió fácil imaginar que ella confiaba en él. No solo confiaba en
él, sino que lo necesitaba. Confió en él. Le gustaba imaginar que, porque estaba
empezando a preocuparse, en algún rincón deshonesto de su mente, que la verdad
era al revés.
Entonces algo cambió. Ella se puso rígida en sus brazos, rompiendo el beso.
—Pensándolo bien—, con la mirada centrada, —quizás eres simplemente un

tonto. ¿Se te ha ocurrido que, en lugar de llevar a la bancarrota a mi hermano en busca
de este semental, sin mencionar sospechas perdurables de asesinato, podrías ser
honesto con Lord Ashworth y el Sr. Bellamy?
—Lo intenté—, dijo. —Me ofrecí a dejar de perseguir las fichas restantes si me
dejaban estable Osiris aquí. Ellos rechazaron.—
—¿Les dijiste tus verdaderas razones para quererlo?—
Él resopló. Oh sí. Porque era la ambición de su vida escuchar a Bellamy y Ashworth

considerarlo un tonto sentimental y romántico. —No les importará un bledo. ¿Por
qué deberían hacer algo por mí, mucho menos por una yegua vieja y maltratada?
—Porque son tus amigos—.

—Precisamente, ¿qué te dio esa impresión? ¿La parte donde Bellamy me acusó de
asesinato? ¿O la parte donde lo aplasté contra la alfombra? Tomé mis columpios en
Ashworth hace años, no es necesario volver a visitarlos —.
208 | P á g i n a
Tessa Dare
—No—, dijo ella de manera uniforme. —La parte donde pregunté si no tendrías
nada más importante en tu vida que un club tonto y un puñado de fichas, y los tres
descubrieron una fascinación repentina con tus botas—. Sus brazos se apretaron
alrededor de su cintura. —Quizás aún no sean amigos, todavía no. Pero si gastas el
tiempo y el esfuerzo para hacerte amigo de ellos, te darán lo que quieres —.
—¿Estás loco? Creen que maté a Leo.
Lord Ashworth no. Y la investigación del señor Bellamy borrará su nombre en

cualquier momento.
—Puede que no. Amelia, volví ese vecindario al revés y lo sacudí con vigor. Existe
una posibilidad muy real de que los asesinos de Leo nunca sean encontrados.
—Entonces te probarás a ti mismo y ganarás su confianza. Solo dales la oportunidad

de conocerte, lo mismo que has hecho conmigo. Sus labios se curvaron en una
sonrisa. —Por mucho que te duela hacerlo, te ahorrarías muchos problemas
simplemente al revelar tu secreto más profundamente enterrado—.
—¿Oh? ¿Y qué es eso?—
Ella tocó su mejilla con el dorso de su mano. —Que, en contra de todos los informes
en contrario, eres un hombre decente, amable y sorprendentemente agradable. Al
menos ... Ella hizo una pausa. —Sé que me gustas mucho—.
Qué dulce era ella. No inocente o ingenuo, solo ... verdaderamente de buen
corazón. Solo las almas más generosas podían concebir tal cosa: tres hombres que
dejaban de lado la clase, la fortuna, el odio y las sospechas y se convertían en el tipo
de amigos que intercambiaban secretos sinceros por el puerto. Incluso los hombres
que no estaban divididos por clase, fortuna, odio y sospecha no intercambiaban
secretos sinceros sobre el puerto. Eso es lo que los hizo hombres.
Pero mirando a esos claros ojos azules, casi deseó poder hacerlo realidad, solo para
ella.
Y de repente, se le ocurrió una idea. La mejor idea que había tenido desde proponerle
matrimonio a esta mujer. Por Dios, de vez en cuando se asustaba con su propio brillo.
No pudo evitar sonreír con autocomplacencia cuando preguntó: —¿Me harías un

gran favor?—
—Pregúntame y mira—.
209 | P á g i n a
Tessa Dare
—Quiero hacer una fiesta en casa. Solo uno pequeño —añadió apresuradamente,
antes de que su ansioso jadeo de emoción se la llevara. —Invitaré tanto a Ashworth
como a Bellamy, y los tres discutiremos este asunto de una vez por todas—. No en la
forma en que Amelia estaba imaginando, pero nunca necesita saberlo. Esa parte
tendría lugar a puerta cerrada. Pero para ejecutar su plan, necesitaba que los otros
hombres se soltaran primero. Relajado, bien alimentado, contento y
complaciente. —Necesito una anfitriona. ¿Te importa?—
—Estaría encantado, y lo sabes. ¿Pero solo dos invitados, en una casa tan grandiosa
como Braxton Hall?
—No, aquí no. Creo que es mejor si nos encontramos en terreno neutral —. Aquí
estaba la parte verdaderamente brillante. —Estoy pensando en alquilar una
propiedad de verano. He oído que hay una cabaña para alquilar, en Gloucestershire.
Agarrando sus hombros, ella se apartó para mirarlo.

—El alquiler está horriblemente inflado—, continuó. ¿Cuatrocientas libras para una
cabaña de verano? Por ese precio, será mejor que no tenga corrientes de aire —.
Sus dedos se ataron detrás de su cuello. —Briarbank es la casa más hermosa que
hayas visto. Y solo un poco con corrientes de aire. Ella se lanzó a sus brazos. —Oh,
Spencer. Te encantará allí. Es un campo hermoso, con el valle y el río. Puedes llevar
a los hombres a pescar. ¿Puedo invitar a Lily? Ella me dijo que regresaría a Harcliffe
Manor, y está bastante cerca. Estoy seguro de que se alegraría por la compañía.
—No veo por qué no—. De hecho, la idea le pareció fortuita. Si alguien pudiera hacer
que esa idiota de Bellamy tuviera sentido, podría ser Lily Chatwick.
—¿Claudia irá con nosotros?—
—Sí, por supuesto.— No había forma de que pudiera dejarla atrás.
—Oh Dios. Entonces mi mesa tendrá el mismo número de damas y caballeros. Y será
muy bueno para ella. Para ambos. Nadie puede ser infeliz en Briarbank, simplemente
no es posible —. Se deslizó de nuevo al suelo. —¿Cuándo podemos irnos?—
Él se rió de su impaciencia. —No por unas semanas, al menos. Tendré que hacer
arreglos, y tú también, imagino. Y mientras tanto ——le acarició la espalda——
estaremos ocupados con tus lecciones de equitación. Son tres días en carro hasta
Gloucestershire, y te sentirás miserable si no puedes viajar en parte.
210 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella asintió con la cabeza, aceptando su labio inferior regordete entre los dientes. Oh,
cómo necesitaba besar esa boca.
Pero antes de que él pudiera actuar por impulso, ella lo besó primero y le rodeó el
cuello con los brazos para acercarlo. Su lengua se burló de la de él, alimentando
sensaciones salvajes en su sangre. La lujuria cruda lo atravesó, barriendo cualquier
vestigio de moderación. Juntos tropezaron en un puesto no utilizado, y él extendió
un brazo para suavizar el impacto cuando su espalda chocó contra la pared.
Demasiado para la fragilidad. Y la ternura sea condenada. Las uñas de ella

rastrillaron su cuero cabelludo, y el beso ya no era más que un beso, sino más una
serie de choques de boca calientes y jadeantes contra la boca abierta. Deslizó sus
palmas sobre todas sus curvas cubiertas de terciopelo: senos, caderas, parte inferior,
muslos.
—Amelia. No deberíamos comenzar esto sí...

—Te quiero—, respiró ella, rodando sus caderas contra las de él.
Entre la ronca promesa de sus palabras y la fricción de su pelvis, Spencer pensó que
podría derramarse allí mismo. Él apretó las manos en sus faldas, levantando los
pliegues de terciopelo por encima de su rodilla y metiendo los dedos en la ráfaga de
enaguas. Ella dijo que lo quería, pero él quería pruebas. Necesitaba sentirlo.
Ella suspiró, mordiéndose el labio cuando las yemas de sus dedos rozaron su muslo
interno desnudo.
El demonio en él quería burlarse de ella, extender el contacto pulgada por pulgada

tortuosa, pero había gastado su reserva de paciencia días atrás. Él ahuecó su sexo en
su palma. Un gemido bajo se le escapó. Dios, ¿estaba lista? Sus lugares más
femeninos eran cálidos y húmedos y temblaban bajo su toque, tanto eróticos como
inocentes.
Pero por mucho que quisiera llevársela ahora, odiaba llevarla aquí . ¿Iba a tener un
apareamiento sudoroso contra la pared, en un granero que apestaba a caballos, el
segundo día de su verdadero matrimonio? Había planeado hacerle el amor
adecuadamente la próxima vez, con paciencia y cuidado. Había pasado los últimos
días atrapado en una bruma de su propia necesidad implacable, y estaba empezando
a darse cuenta, cuando la niebla se despejó, de que Amelia podría tener sus propias
necesidades.
211 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Spencer?— Inclinándose hacia adelante, lamió la parte inferior de su mandíbula

y aplastó su calor húmedo contra su palma. —¿Anoche, cuando amenazaste con
llevarme contra la pared, sin usar la cama?—
Oh, Jesús .
—¿Podrías hacer eso ahora?—
Sí. Sí, si eso era lo que ella quería, él definitivamente podía. Y si ella lo encontraba a
medio camino con los botones, podrían estar en camino en segundos.
—¿Hola?— Una voz lejana resonó por el granero. —¡Hola! Amelia, ¿estás aquí?
—¿Qu-?— Sus ojos chispeaban como velas. Sus manos volaron instantáneamente a
su hábito de montar, rediseñando las faldas y alisando el corpiño. Estirando el cuello,
llamó a las vigas: —Sí. ¡Solo estamos aquí!
¿Qué diablos? Spencer se dio la vuelta, pasándose rápidamente una mano por el pelo y
ajustándose los pantalones con la otra. Conocía esa voz, pero no podía ubicarla.
—No me digas que esta es la suite de la duquesa—. La voz y las pisadas se

acercaron. —Los matrimonios de conveniencia están muy bien, pero más bien
esperaba que Morland te brinde un alojamiento mejor que este—.
Spencer todavía no sabía quién era, pero fuera quien fuese, tenía ganas de golpear al
hombre. Pero Amelia...
Amelia se sonrojó. Y se rio.

Corrió hacia el pasillo para saludar al recién llegado, y Spencer la siguió. Cuando el
dueño de los comentarios irreverentes apareció a la vista, lo entendió al
instante. Entendí que una tarde muy prometedora acababa de irse al infierno.
Reprimiendo un gemido, vio a su esposa abrazar a su hermano.
—Jack—, dijo cálidamente. —Estoy tan contenta de que hayas venido—.
212 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 15
—Debo admitir—, dijo Amelia un poco más tarde, ordenando al criado que
depositara el servicio de té en la mesa, —es una gran sorpresa verte—.
—Espero que sea feliz—, dijo Jack, apartándose el pelo rubio de la cara. Él compartía
el color de Amelia —todos sus hermanos lo hicieron—, pero tenía una mayor parte
de las características refinadas de su madre. Siempre había sido —el hermano
guapo—, mucho antes de ponerse el manto de vellón negro de —el que no hace nada
bien—.
—Sí, por supuesto—, respondió ella. —Claudia, ¿serías tan buena como para
servir?—
Incluso la pupila de Spencer había aparecido, obviamente curiosa por la llegada de
este improvisado huésped de la casa. La joven aceptó el deber de servir el té con
renuencia, pero Amelia no le ofreció ningún respiro. Claudia necesitaba la práctica
de servir, y Amelia necesitaba pensar.
¿Por qué demonios estaba Jack aquí?
Por supuesto que esperaba que él saliera de visita. Había pasado los últimos meses
soñando con métodos para sacar a Jack de su desenfrenada vida en Londres. Por eso
le había enviado una nota apresurada el día de su matrimonio, extendiéndole una
invitación abierta para quedarse en Braxton Hall cuando lo deseara. ¿Pero la misma
semana?
—Hubiera venido incluso antes, si hubiera sabido qué hermoso paisaje tiene para
ofrecer Cambridgeshire—. Le dirigió a Claudia una sonrisa apresurada, y la
preocupación vibró en las entrañas de Amelia. Esa sonrisa de Jack por excelencia
funcionó demasiado bien en señoritas impresionables.
Sin embargo, hizo poco por Claudia. Los ojos de la niña se abrieron una fracción, y
luego simplemente volvió la cabeza.
Bien por ella.
Encogiéndose de hombros, Jack buscó un emparedado y lo mordió ansiosamente. —

Viajar toda la noche en el vagón de correo deja a un hombre diabólicamente
213 | P á g i n a
Tessa Dare
hambriento. Los cocineros de esas posadas no tienen nada que coincida con tu
habilidad, Amelia.
—Es solo un poco de jamón frío. Sin embargo, he ordenado todos tus favoritos para
el almuerzo.—
—Ah, sabía que lo harías. Incluso trasladado a Cambridgeshire, eres la mejor
hermana que un compañero podría tener —.
Mientras Claudia se ocupaba de las cosas del té, Amelia se inclinó hacia delante y se
dirigió a él en un tono bajo y confidencial. El duque se unirá a nosotros en cualquier
momento. ¿Te atrevo, espero que esta visita signifique que has recaudado los fondos
para pagarle?
—¿Oh eso?— Cogió un segundo sándwich. —Esa deuda ya ha sido

despachada. Rentas de la cabaña, ¿recuerdas?
—Oh.— Amelia parpadeó. —Sí, por supuesto. Eso fue rápido.—

¿Por qué Spencer no había mencionado esto? Supuso que aún no había recibido el
pago. Demasiado para su fiesta en la casa de campo. Odiaba pensar en Briarbank
ocupado por extraños, pero le quitó un peso de encima, saber que Jack estaba libre
de deudas. Quizás esa fue la razón de esta nueva ligereza en su comportamiento.
—¿Cuánto tiempo te quedarás?— ella preguntó.
—Unas pocas semanas, si puedes aguantarme. Pensé en ir a Cambridge uno de estos

días y ver cómo reanudar mis estudios —.
Se le aceleró el corazón y se tragó el té con dificultad. No podría haber soñado con
una mañana mejor. Primero su conversación con Spencer, donde finalmente había
comenzado a revelarle que era un hombre notable y de buen corazón, aunque
inexplicablemente decidido a esconderlo del mundo. Y ahora la llegada fortuita de
Jack, su intención de reformar.
Todo fue tan perfecto. Jack podría quedarse aquí por varias semanas, lejos de sus
amigos malvados. Spencer sería una buena influencia para él. Quizás Jack podría
incluso vivir aquí cuando reanudara sus estudios: Cambridge estaba a solo nueve
millas de distancia. Con el tiempo, Spencer podría encontrar a Jack viviendo en
algún lugar: una buena vicaría, unos pocos cientos de libras al año. Quizás no era
mucho, pero sería una buena vida, y tanto como el cuarto hijo de la nobleza
214 | P á g i n a
Tessa Dare
empobrecida podía esperar razonablemente. Con un verano así, apenas echaría de

menos a Briarbank.
Llena de optimismo, Amelia mordió un terrón de azúcar en su té. —¿Quién lo dejó,

al final? Briarbank, quiero decir.
En lugar de responder, Jack se puso de pie. Le tomó solo un momento discernir por
qué.
Spencer estaba de pie en la entrada del salón, recién bañada y vestida de lino
inmaculado y lana oscura de color marrón chocolate.
Oh querido. Toda la emoción sensual de su encuentro en los establos ... se apresuró

en el espacio de un momento. Cuando Jack llegó, Amelia había depositado
cuidadosamente el fuego de su lujuria, no había tenido otra opción, pero debajo de
cada movimiento y cada respiración, el deseo había estado ardiendo en silencio todo
el tiempo. Y ahora apareció Spencer, y él era ... el póker, o el fuelle, o la paja muy larga
que solía encender yesca: cielos, toma cualquier analogía masculina cruda, y
encajaba. Una mirada a su figura alta, fuerte y hermosa, y el calor la inundó al
instante. La transpiración goteaba en lugares inconvenientes: la hendidura de su
seno, la parte posterior de sus rodillas, sus muslos internos. Incluso su boca se hizo
agua. Sus elecciones parecían ser dos: mirar hacia otro lado, o licuarse. Ella optó por
el primero, con la esperanza de ahorrar la tapicería de seda de su silla.
—Su Gracia.— Jack hizo una elegante reverencia. Tenía modales muy bonitos
cuando decidió usarlos.
—Señor. d'Orsay.
—Oh, ven ahora, Morland. ¿No me llamarás Jack? Jack tomó asiento. —Somos
hermanos ahora, ya sabes—.
Amelia arriesgó una mirada a Spencer entonces. Su rostro no reveló placer ante la
repentina familiaridad de Jack. Sus ojos eran duros e implacables. Magnético y
fascinante. Exigente y excitante.
Mira hacia otro lado, mira hacia otro lado. Una buena anfitriona no saliva .
—Bueno, Jack—. Entró en la habitación y se unió a su grupo, dejando caer su

musculosa figura sobre una silla esbelta y de respaldo recto que parecía, Amelia
preocupada, bastante desigual al desafío. —Entonces prescindamos de las
bromas. ¿Qué es lo que quieres?—
215 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Qué quieres decir?— ella dijo. —Él ha venido de visita—.
—Oh, ¿verdad?—
Amelia no podía entender las razones de la conducta repentinamente fría de

Spencer. Pero Jack no parecía demasiado sorprendido.
—Sí, por supuesto.— Su hermano se rió nerviosamente. —Una visita. Buena manera
de darme la bienvenida.
Spencer levantó las cejas en una clara expresión de escepticismo.
—Quizás quiero ver cómo tratas a mi hermana—, dijo Jack, su voz cada vez más
defensiva. —Nos la quitaste bastante rápido, ¿no te parece? Y se habla —, se inclinó
hacia adelante,— sobre ti —.
—¿Qué tipo de charla?— Claudia preguntó.
Todos se congelaron, sorprendidos por la repentina pregunta de la joven. Por lo visto,

había pasado los últimos minutos arreglando rodajas de limón con pequeñas pinzas
plateadas en lugar de prestar atención a la conversación.
—¿La charla habitual?— Las pestañas oscuras de Claudia revolotearon con

interés. —¿O algo nuevo?—
Amelia se mordió el labio, ambas horrorizadas por la grosería de Claudia y ansiosas
por escuchar la respuesta de Jack. Obviamente, Claudia no sabía nada de la muerte
de Leo y de las misteriosas circunstancias que la rodeaban, pero Amelia se preguntó
si Julian Bellamy había estado extendiendo sus sospechas por la ciudad. Ella oró
no. Spencer se demostraría inocente eventualmente, pero la mancha del escándalo
era difícil de limpiar. Los rumores sobre la participación del duque en un asesinato
dañarían las perspectivas de todos los relacionados con él. Claudia, sobre todo.
—Claudia—. Spencer se dirigió a la niña sin siquiera mirarla. —Déjanos.—
—Pero-—
—Dije, déjanos. Ahora.—
Su tono era agudo, y aunque Amelia entendía sus razones para querer que Claudia
se fuera, le dolía por la chica. Nadie merecía ese tipo de despido, especialmente no
delante de un invitado.
216 | P á g i n a
Tessa Dare
—Está bien, cariño—, susurró, poniendo un toque suave sobre la muñeca de

Claudia. —Te veremos en el almuerzo—.
Con lágrimas en los ojos, Claudia se levantó de su silla. —No, no lo harás—.
Mientras huía de la habitación, Spencer hizo una mueca de dolor. Amelia archivó un
pensamiento para una fecha posterior: Dale a Su Gracia algunas lecciones sobre el cuidado
y la alimentación de los niños . Le fue bastante bien con los potros, pero fue un desastre
con los jóvenes humanos. Será mejor que encuentre una manera de trabajar en eso,
antes de darle a luz un hijo propio.
Oh cielos La mera idea de llevar a su bebé dentro de ella ... Su corazón dio una patada
dulce y repentina.
—Ahora, entonces—. Spencer apoyó los codos sobre las rodillas y se inclinó hacia
adelante sobre las manos unidas. —Arreglemos esto. ¿Has venido aquí para ver cómo
trato a Amelia?
Jack se removió en su silla. —Sí.—
—Tú. El devoto hermano que la abandonó en un baile sin chaperona, transporte o

una moneda a su nombre. Quien jugó alto con dinero que no tenía, en detrimento de
sus esperanzas y perspectivas. Quien no pudo aparecer en su boda. Tú ... estás
cuestionando mi trato hacia ella. ¿Entiendo esto?
Jack parpadeó.
Spencer se volvió hacia ella abruptamente. —Amelia, ¿cómo te están tratando? ¿Lo
suficientemente bien?—
Después de un momento de asombro, ella respondió: —Muy bien—.
—Ahí tienes tu respuesta, Jack. El motivo de su visita está satisfecho. Estarás aquí
como mi invitado esta noche, y mañana regresarás por donde viniste.
—¿Mañana?— Espetó Amelia. —Vaya, viajó toda la noche en autocar solo para
llegar aquí. Esperaba que pudiera quedarse por algunas semanas. Quiere ir a
Cambridge y ver cómo reanudar su ...
—Mañana.— La palabra era un veredicto, no una sugerencia. Fin de la

discusión. Pero su mirada atrapó la de ella, y la conversación continuó.
217 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Por qué? se sintió preguntando en silencio. ¿Por qué te retiras a este comportamiento frío y
arrogante, después de la hermosa mañana que acabamos de compartir? Si realmente quiero decir
algo para ti, ¿por qué no puedes extender la más mínima consideración a mis parientes?
Había respuestas allí, en sus ojos. Pero no pudo distinguirlos.
Y entonces algo golpeó la mesa entre ellos, rompiendo la comunicación silenciosa

con un sonido metálico y agudo.
Los ojos de Amelia volaron al objeto instintivamente, y jadeó ante lo que vio. Un
pequeño disco redondeado de latón, estampado con la cabeza de un caballo.
La ficha perdida de Leo.
—Oh, mi ...— Ella lo alcanzó con sorpresa.
Jack puso una mano sobre la moneda. Tengo lo que quieres, Morland. Y sé lo que vale
para ti.
—Lo dudo mucho—, dijo Spencer.
La enemistad surgió entre los hombres, explotando todas las esperanzas de Amelia
de un verano feliz e idílico.
—Sin embargo, ¿obtuviste esa ficha?— se preguntó en voz alta. —Hay
investigadores que buscan en todo Londres ese trozo de bronce—.
—Si bien. Los investigadores no han venido a preguntarme. Los labios de Jack se
curvaron en una pequeña sonrisa extraña, y una astilla de miedo atravesó el corazón
de Amelia. Oh Dios. No pudo haber estado involucrado en el asesinato de Leo. No es
su propio hermano. No no no. Simplemente no podría ser.
No.
Simplemente no podría ser.
Repitió los acontecimientos de la noche, llenando lentamente sus pulmones de

alivio. Jack había estado con ella en el baile toda la noche. Es cierto que había salido
temprano, a las once y media. Pero el Sr. Bellamy y Lord Ashworth habían aparecido
no una hora más tarde, y Leo ya había estado muerto por algún tiempo. Jack no
podría haber estado involucrado. Gracias a Dios. Pero la pregunta seguía ...
—¿Cómo conseguiste tus manos en esa ficha?—

218 | P á g i n a
Tessa Dare
—Fue la cosa más maldita—, dijo su hermano, hablando con Spencer. —Había
estado pasando algún tiempo con un ...— Su mirada se dirigió a Amelia. —Con un
conocido, hace unos días. Tuvimos motivos para intercambiar una o dos monedas, y
vi esto en su bolso. Le ofreció una guinea por eso, y ella felizmente hizo el
intercambio.
El estómago de Amelia se revolvió. Este —conocido— tuvo que haber sido la

prostituta que encontró a Leo. Sabía que Jack se había hundido cada vez más ... pero
esto superó incluso sus peores imaginaciones.
Como de costumbre, Spencer no tenía dudas. —Entonces, ¿dónde está la puta

ahora? ¿Podrías encontrarla de nuevo?
Jack tartamudeó un poco, poniéndose de pie. —Mira, hombre. Tal vez podríamos
discutir esto solo.
—¿Por qué? Amelia no es tonta. Ella ya sabe que has estado tomando su dinero y
tirándolo a la basura en el muelle. Spencer también se levantó. —Es un poco tarde
para evitarle la vergüenza, Jack. Si desea intentar canjearse, comience con
información. ¿Dónde encontraste a esta mujer? ¿A dónde te llevó ella? ¿Cómo es
ella? ¿Qué te dijo ella sobre el ataque, sobre Leo?
—¿Por qué debería decirte algo? ¿Entonces puedes llegar a ella primero y callarla?
La sala quedó en silencio.
Jack se adelantó. —Julian Bellamy cree que mataste a Leo—.
—Me importa un comino lo que piense Julian Bellamy—.

—Tal vez no. Pero otros sí. Cuando habla, la aristocracia escucha. Y una sospecha
pública como esa es difícil de superar. Tu pequeña y bonita pupila allí —Jack sacudió
la barbilla hacia la ruta de salida de Claudia— podría sufrir por ello. Como lo haría
mi hermana.
—Bueno, si estás tan preocupado por Amelia, tienes la evidencia para exonerarme
allí mismo en tu mano. Julian Bellamy cree que maté a Leo para obtener esa
ficha. Obviamente, no la tengo —.
—No, no lo haces—. Jack lanzó la moneda al aire y la atrapó en su mano. —Yo sí.—
219 | P á g i n a
Tessa Dare
El corazón de Amelia se desplomó. Por supuesto. El necesitaba dinero. Aunque su

deuda con Spencer fue despachada, él debió haberse metido en una situación peor
ahora, y esperaba comprar su camino con esa ficha.
—Oh, Jack—, dijo ella, adelantándose. —Solo dinos en qué problema estás. No hay
necesidad de pedirle ayuda al duque. Como dices, todos somos familia
ahora. Podemos encontrar alguna forma de salir de tu raspado, seguramente.
—Él no va a recibir un centavo de mí—, Spencer mordió.
—No me malentiendas, Morland—, dijo Jack. —No soy un chantajista. Ahora eso
sería bajo, incluso para mí. Además, las fichas del Stud Club —, arrojó la moneda y
la atrapó de nuevo—, no se pueden comprar ni vender. Todos saben eso.—
—Quieres que te toque por eso—, dijo Spencer.
Jack asintió con la cabeza.
—Por Dios, realmente eres un idiota. Un idiota orgulloso y terco. Él se encogió de

hombros. —Pero si insistes ... en mi biblioteca, entonces.—
Salió rápidamente de la habitación, con Jack siguiéndolo. Amelia se quedó allí parada
por un momento, aturdida. Luego se recogió las faldas y la persiguió.
—Jack—, dijo, atrapando a su hermano por la manga a mitad del pasillo. —¿Qué
es? ¿Estás en deuda otra vez?
No dijo una palabra. No tuvo que hacerlo.
—No hagas esto—, suplicó. —Tengo acceso a fondos ahora ... Encontraremos otra
forma. Nunca ganarás contra el duque.
—No lo sabes—. Él sacudió su agarre y siguió caminando. —Es un juego de azar—,

dijo secamente. —Eso es lo que lo hace tan emocionante—.
Chance no tenía nada que ver con eso. No contra Spencer.
Abandonando toda esperanza de razonar con su hermano, Amelia se adelantó y

alcanzó a su esposo. Al menos él tenía una mente lógica, si no la compasión. Ella se
detuvo en seco, deteniéndolo frente a la entrada de la biblioteca.
—Por favor—, susurró entre dientes. —Por favor. No lo hagas.
220 | P á g i n a
Tessa Dare
—Esto no te concierne, Amelia—.
—Claro que lo hace. Ambos sabemos que Jack no tiene oportunidad de ganar contra
ti. Y está claramente en problemas con alguien. Si se va derrotado y molesto, solo se
hundirá aún más —.
—Ese no es mi problema.—
—No es mío. Y si tú ... Su voz se apagó, dejando el resto de la oración tácita y obvia. Si
te preocupas por mí, no harás esto .
Por el amor de Dios, Amelia. Jack se interpuso entre ellos. —Esto es asunto de
hombres. Deja de entrometerte en mi vida, por una vez.
Antes de que Amelia pudiera comenzar a responder, Jack ya no estaba allí. Estaba en
la alfombra, gimiendo de dolor, y Spencer estaba sacudiendo su puño.
—Tú ...— Se llevó una mano a la mejilla y miró boquiabierta a Spencer. —¡Lo
golpeaste!—
—Sí. Pero no la mitad de lo que quería —. Se pasó una mano por el pelo. Maldita sea,
d'Orsay. Eso fue apenas un golpe. Levántate a ti mismo. Es vergonzoso.—
Un aturdido Jack se puso de pie y se frotó la boca.
—Ahora discúlpate—.
—Lo siento—, murmuró a través de los labios rápidamente hinchados.
—No para mí, imbécil. A Amelia.
Mirando fijamente la mancha de sangre en la punta de los dedos, Jack maldijo

incoherentemente y luego murmuró: —Solly, Ameeya—.
Spencer abrió la puerta de la biblioteca. —Ahora terminemos esto—.
Tomó todos veinte minutos.
Amelia esperó en el pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho, caminando al
ritmo de las garrapatas siniestras del reloj del vestíbulo. El miedo la invadía cada
minuto que pasaba. Seguramente Spencer podría haber golpeado a su hermano en la
primera ronda, si hubiera deseado. Quizás estaba jugando con Jack, como había
221 | P á g i n a
Tessa Dare
jugado con ella. Atrayéndolo más al juego, creando una falsa confianza ... y, por
supuesto, Jack no sabría cuándo alejarse.
Finalmente, la puerta se abrió y salió Jack. Amelia voló hacia él, escaneando su
expresión en busca de pistas sobre su estado mental. —¿Estarás bien?— ella
preguntó. No es necesario preguntar si había ganado o perdido.
Se quedó mirando fijamente el revestimiento de madera, frotándose el cuello con una

mano. Un impresionante moretón floreció en el lado izquierdo de su mandíbula. —
No lo sé. No sé qué será de mí ahora. Pensé que ... Soltó el aliento lentamente, luego
se volvió y le dirigió una media sonrisa derrotada. Te deseo más suerte que la mía,
Amelia. Me temo que lo necesitarás, casada con ese hombre.
La besó en la mejilla y luego se alejó por el largo pasillo alfombrado.
—Espera—, llamó después de él. —¿Ya no te vas?—
No interrumpió el paso para responder, lo cual, suponía, era una respuesta en sí

misma.
—¡Jack!—
Se detuvo, pero no se dio la vuelta.

—¿Tiene suficiente para su tarifa en casa?—
—Si solo.—
—¿Cuándo voy a verte de nuevo?—
—Pronto—, respondió él, lanzándole una mirada críptica por encima del hombro. —
O nunca.— Metió la mano en el bolsillo y continuó caminando. Girando a la derecha
hacia el hall de entrada, desapareció de la vista.
Amelia se dio la vuelta y cargó directamente hacia la biblioteca. —¿Cómo pudiste

hacerle eso? ¿Cómo pudiste hacérmelo?
Con deliberada calma, Spencer cerró el cajón que había estado abriendo, luego se
levantó de la silla de su escritorio. El lino crujiente de su camisa se tensaba sobre sus
hombros mientras se levantaba. Se había quitado el abrigo para el juego,
evidentemente.
222 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Cómo no iba a hacerlo?— Sus ojos se dirigieron a la ficha de bronce de Leo, que
se encontraba en el centro de la mancha de tinta. Recogió la moneda en su palma. —
No podía arriesgarme a dejar que se fuera de aquí con esto. Dios sabe dónde lo
perdería, o qué daño adicional podría causar, si cae en las manos equivocadas.
—Sí, pero ¿por qué quitárselo de esta manera? Él está en dificultades
financieras; quieres esa ficha ¿Por qué no encontrar una solución beneficiosa para
ambos?
Hizo un gesto hacia la puerta. —Escuchaste a tu hermano. No quería un precio por

ello. El maldito tonto quería jugar. ¿Se suponía que debía negarme?
—¡Si! Lo sabes mejor, incluso si él no lo hace.
—No sé dónde esperas que tu hermano tenga sentido, si sigues pensando en él—. Él
se cruzó de brazos. —Quizás ahora habrá aprendido su lección—.
—No ha aprendido nada, excepto no volver a visitarme—.

—No puedo decir que eso sea una decepción—. Salió de detrás de su escritorio.
—No para ti, tal vez. Es una gran decepción para mí —. Más que una decepción. Más
como devastación. Incluso odiaba pensar en lo que sucedería una vez que Jack
regresara a la ciudad.
—Por el amor de Dios. Jack es un malhechor inútil. Él toma su dinero y, a cambio, le

da un sinfín de preocupaciones. Y aun así defiendes su horrible comportamiento. Tú
mima y recompénsalo por eso.
—No, no lo hago—. Su voz tembló. —Continúo amándolo a pesar de eso. Y
mantengo la esperanza de que se reformará. No necesitas simplemente haberle
arrojado dinero. Jack me dijo que quiere reanudar sus estudios en Cambridge. Toma
órdenes en la Iglesia. Realmente no había dicho eso último, pero era la extensión
lógica. —Podrías ofrecerle la vida como vicario, o alguna otra oportunidad de
recuperar sus deudas—.
—Mis inquilinos son mi responsabilidad. ¿Quieres que coloque su bienestar

espiritual en las manos de Jack ? Inconcebible.— Sacudió la cabeza. —Y él no vino
aquí con ninguna intención de reanudar sus estudios o tomar órdenes, Amelia. El
vino por dinero. Él cambió su historia en el momento en que lo desafié —.
223 | P á g i n a
Tessa Dare
¡Él cambió su historia en el momento en que lo echaste! Sin decir una palabra para
mí, podría agregar. Pensé que después de esta mañana, podría comenzar a ver la
virtud de involucrar a su esposa en una conversación abierta. Al menos podríamos
haber discutido el asunto antes de que lo sacara de esa ficha y lo arrojara a su oído.
Cuando su única respuesta fue un suspiro brusco, ella apretó el puño contra su
pecho. —Dices que tus inquilinos son tu responsabilidad. Bueno, mis hermanos son
míos.
Tenía diez años cuando nació el Joven william. Mamá se había debilitado tanto
desde el nacimiento que fue todo lo que pudo hacer para cuidar al bebé. Hugh y Jack
tenían siete y seis años en ese momento, y su cuidado recayó en ella. Debes ser mi
pequeña madre, Amelia. Cuida a los muchachos . Y ella había hecho todo lo posible, desde
entonces.
Spencer, por favor. Ya he perdido a Hugh. Yo tampoco puedo perder a Jack.
Él vino a pararse delante de ella. Su rostro estaba oscuro de emoción, su postura de

poder y fuerza. Su absoluta cercanía física despertó su cuerpo, y ella recordó la forma
en que él había enredado sus extremidades con las de ella en el establo, le besó la
garganta, le acarició el muslo desnudo ... A pesar de su enojo, estaba a un respiro de
lanzarse a sus brazos y rogándole que la abrazara, la besara, la complaciera, la
cuidara.
Ámala y comprende.
Y luego dijo en voz baja: —Jack ya está perdido, Amelia—.
No sé . Amelia lo miró boquiabierta, con lágrimas en los ojos. Se suponía que casarse
con Spencer significaba la salvación de su hermano, no su destino. ¿Agotaría su
fortuna por un caballo malhumorado, pero descartaría a su hermano con un solo
comentario?
—No digas eso—, susurró. —No lo conoces. Él y Hugh tenían solo un año de
diferencia y eran amigos muy cercanos. Es como si una parte de Jack muriera con él,
y él sigue tratando de llenar ese vacío con juegos y bebidas. No sabes cómo era antes.
—Y eres ciego para el hombre que es ahora. He visto esto antes, en jóvenes
imprudentes con un gusto por las apuestas altas y cerebros hambrientos de sentido
común. Te digo que está perdido. Todavía puede encontrar el camino de regreso,
pero solo si descubre la voluntad y la fuerza dentro de sí mismo. Nada de lo que
puedas hacer lo hará cambiar. Necesitas cortar sus cuerdas principales, por el bien
224 | P á g i n a
Tessa Dare
de ambos. No más consuelo, no más engatusamiento. No más dinero. Si no eres lo

suficientemente fuerte como para cortar los lazos, lo haré por ti.
¿Cortar los lazos? ¿Con mi propia carne y sangre? No podía creer que este fuera el
mismo Spencer con el que había conversado en los establos esta mañana. Sabía lo
importante que era su familia para ella. ¿Cómo podría incluso sugerir esto? —De
todos los arrogantes, insensibles ...—
—Ah, sí.— Con una risa sin humor, desplegó su mano. Entre ellos, la ficha de bronce
brillaba en su palma. —Soy el villano. Jack puede aparecer en esta casa, ahogado en
deudas de juego, habiendo recuperado esta moneda de una prostituta baja. Puede
impugnar mi honor, amenazar la reputación de mi primo e insultarte en la cara ...
—¡Lo golpeaste!—
—-Y yo soy el villano—. Murmuró un juramento cruel. —He pasado una semana
trabajando bajo sospechas equivocadas. Agoté cada pedazo de paciencia y
consideración, trabajé día y noche para ver que estas acusaciones demostraban ser
falsas. Dijiste creerme, incluso cuando mis esfuerzos fallaron. Ahora Jack aparece
con la evidencia de mi inocencia en su bolsillo, y yo soy el villano engañado. Ingrato
inútil que es, que le da su lealtad. Él es el que defiendes.
La mirada herida en sus ojos ... Dios, ella sintió que se retorcía en su corazón. ¿Pero
qué podía decir ella? —Él es mi hermano.—
—¡Soy tu esposo!—
La fuerza en su voz la hizo tropezar medio paso en retirada. El brillo depredador en

sus ojos la envió de regreso a otros dos. Su corazón latía furiosamente en su pecho.
—Soy tu esposo. Intercambiamos votos, en caso de que lo hayas olvidado. Levantó

la ficha entre el pulgar y el índice mientras avanzaba. —Y esa misma noche, me
hiciste una promesa. Una vez que se encontrara esa ficha, los tendría a todos. No me
negarías nada.
—¿Qué quieres decir? Acabas de amenazar con separarme por la fuerza de mi

familia. ¿Ahora espera que me comporte como si nada hubiera cambiado? ¿Acostarse
en la cama como una buena esposa obediente?
—No.— En una oleada de fuerza, la agarró por la cintura y la arrastró hacia atrás,
hasta que chocó contra la pared. —Te llevaré aquí mismo, no importa la cama—.
225 | P á g i n a
Tessa Dare
Él la levantó ligeramente, apretando sus piernas entre las de ella y apoyando su peso
con sus muslos mientras una mano se dejaba caer debajo de sus faldas. Ella jadeó por
aire cuando él empujó el pesado terciopelo hasta su cintura, demasiado aturdida para
resistir. Sus dedos encontraron su sexo, y ella todavía estaba húmeda para él desde
antes, todavía tierna la noche anterior. La sensación fue abrumadora. Sin previo, él
empujó dos dedos dentro de ella, y sus músculos internos se cerraron alrededor de
su circunferencia.
Él se quedó quieto, respirando tan fuerte como ella. —Querías esto—.
¿Qué quería? ¿Casarse con él en primer lugar? ¿Ser tomado duro y rápido contra la
pared? ¿Ser testigo del dolor en sus ojos y sentir ese filo de retribución, después de la
forma en que la había devastado justo ahora?
—Sí—, ella respiró. Sí, ella quería todo esto.
Él retiró los dedos, y ella sintió que tiraba del bolsillo de sus pantalones. Apretó los
dientes mientras luchaba por liberarse, soportando su peso y un sinfín de fajos de
terciopelo con un brazo mientras trabajaba los botones con la otra mano. Amelia
dejó que sus propios brazos colgaran a sus costados. Ella no quería ayudarlo, pero
tampoco quería alejarlo. A pesar de toda su ira y sentimientos heridos, todavía
anhelaba el placer que él podía darle. Era como si su corazón hubiera salido por la
puerta con Jack, pero su cuerpo todavía estaba allí, ansiando sin pensar.
Una vez que dejó de luchar con los botones, agarró su mano entre las suyas y la atrajo
entre ellas, haciendo un túnel a través de todas las capas de tela. Envolvió sus dedos
alrededor de su longitud hinchada y rígida. Su piel estaba caliente al tacto, hirviendo
contra su palma.
—Muéstrame que lo quieres—. Apretó el puño hasta que estuvo segura de que su
agarre combinado debía estar lastimándolo. —Guíame—.
Él soltó su mano, dejándola agarrando su virilidad entre ellos. Él ahuecó sus muslos
en sus manos y la levantó, extendiendo sus piernas ampliamente.
Usando el mango duro y pulsante que le había proporcionado, ella lo atrajo hacia
sí. No entre sus pliegues, donde ella sabía que él quería estar, sino donde ella lo
quería. Frotó su corona hinchada contra el lugar sensible en la parte superior de su
hendidura. El placer la recorrió mientras masajeaba el brote hinchado con su dureza
y calor.
226 | P á g i n a
Tessa Dare
Él gimió, y sus dedos mordieron sus muslos mientras inclinaba su pelvis. Sus caderas
se sacudieron, y la empujó contra ella, arrastrando su cuerpo por los pliegues
húmedos de su sexo. Ella apretó su agarre, alejándolo. Él le había dado el control, y
ella no lo abandonaría ahora. Esto era lo que ella quería: apretar contra su longitud
dura, frotar su calor aterciopelado contra ella de la manera que a ella le gustaba. Ella
no hubiera soñado que hacer el amor podría ser tan bueno cuando comenzó con ira
en lugar de ternura ... pero lo fue. Oh, lo fue.
Retorciéndose las caderas, se esforzó cada vez más para liberarse. A medida que
crecía la dulce tensión, soltó el aliento en un ronroneo bajo y burlón.
—Te maldigo.— Sus caderas se sacudieron de nuevo. —Guíame—.
Y ella lo hizo. No porque le hubiera dicho que lo hiciera, sino porque era lo que ella
quería ahora. Sentirlo dentro de ella, llenándola, empujando con impotente
abandono.
Ella agarró su cuello y miró al techo. Él agarró sus muslos y presionó su rostro contra
su garganta. No hubo más contacto visual ni conversación. Solo un ritmo frenético y
una sensación de construcción y un clímax tan agudo, tan impresionante, que su
boca se abrió en un grito silencioso.
Él gruñó contra su hombro, llenándola profundamente cuando alcanzó su propio

pico.
Y después, cuando se dejó caer sin aliento y temblando contra ella, ocurrió un
milagro. Amelia le puso las manos sobre los hombros. Y luego ella lo apartó. La dicha
física de su clímax casi la había dividido en dos, pero su enojo y confusión
permanecieron intactos. No tenía ningún deseo tonto de abrazarlo, acunarlo y
acariciarlo. Ningún deseo profundo y secreto de escucharlo murmurar palabras de
alabanza y amor en su oído. Ella había tomado lo que quería de él, y estaba satisfecha.
Finalmente, había alcanzado una posición de igualdad con su esposo. Había

aprendido a darle su cuerpo sin arriesgar su corazón.
Qué frío y amargo triunfo fue.
Gastado y temblando, Spencer se retiró del cuerpo de su esposa. Sus rodillas se

cerraron mientras la bajaba al suelo.
Ella dijo: —Pensé que me prometieron delicadeza—.
227 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer hizo una mueca. No estaba especialmente orgulloso de esa actuación. Había
sido brutal, enojado, breve ... y malditamente increíble, lo que de alguna manera lo
empeoró. —¿Te debo una disculpa?—
—No seas absurdo—. Sus ojos eran del azul pálido del hielo del río. —Ambos lo
disfrutamos—.
Se apartó para enderezar sus prendas, necesitando escapar de su mirada. Acababa de

disfrutar de la experiencia sexual más intensamente placentera de su vida, con la
ansiosa participación de su amante creativo y dispuesto. Y se sintió más bajo que el
borde de la alfombra.
Sacudiéndose las faldas, dijo: —¿Cuándo puedo tener mi dinero?—
—¿Qué?— ¿Honestamente le había pedido dinero? ¿Como si fuera una prostituta

común, levantando sus faldas en un callejón oscuro para un golpe contra la
pared? Hubo enojo pero asombroso, y luego hubo ... grosero.
—Como me acabas de recordar, teníamos un acuerdo cuando nos casamos. Te doy
hijos; me das seguridad Esas fueron tus palabras, Spencer. Específicamente, me
prometiste veinte mil libras. Me gustaría saber qué tan pronto puedo tenerlo. Si te
niegas a dejarme ver a mi hermano, lo ayudaré solo. Yo ... yo ... Sus palabras se
unieron, cada vez más cargadas de emoción. —Haré algo . Quizás pueda enviarlo de
regreso a la universidad, o comprarle una comisión, o simplemente encontrarle un
lugar lejos de la ciudad ... —
Spencer se llevó una mano a la sien. Su lealtad a Jack era admirable, y la razón por la
que se habían conocido, pero sus esfuerzos protectores estaban haciendo más daño
que bien a su hermano. No había manera en el infierno de que él pudiera entregar
miles de libras y dejarla desperdiciarlo por poder en los burdeles más cutres de
Londres y cosas peores. —El dinero se mantiene en fideicomiso. No puedo
dártelo. No funciona de esa manera —.
—Estoy seguro de que podrías hacer que funcione de esa manera, si lo deseas. Eres
bastante libre con tu chequera cuando más te convenga. Echó un vistazo a la pared
que habían reforzado tan recientemente. —Estoy retrasando mi parte del trato—.
La bilis se le subió a la garganta y le dio a sus palabras un tinte ácido. —Aún no estás
embarazada. Según esa lógica, no te debo nada hasta que nazca un hijo.
—La mitad—, dijo aturdida. —Quiero medio adelantado. O no habrá ningún hijo en
absoluto.
228 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Qué demonios te ha pasado? ¿Sosteniendo sus favores para el pago, como si fuera
una ramera? Esta conversación está debajo de ti, Amelia. Está debajo de los dos.
—¡Me has llevado a eso!— Una lágrima corrió por su rostro. —¿No tienes la menor
capacidad de empatía? Leo fue atacado mientras deambulaba por los mismos barrios
que frecuentaba Jack. Jack podría haber sido tan fácilmente el que fue asesinado. No
puedo quedarme de brazos cruzados y esperar a que él venga. Para cuando lo haga,
podría ser demasiado tarde. Sí, cambiaría mi cuerpo para salvarlo. Daría mi vida, si
eso es lo que se necesita —. Dándose la vuelta, enterró la cara en sus manos.
Un suspiro áspero desinfló su pecho. Él cerró la distancia entre ellos y deslizó un

brazo alrededor de sus hombros. Ella se estremeció, pero él la abrazó con
fuerza. Puede que no haya poseído un talento natural para este negocio, pero siempre
fue un estudio rápido. Él le acarició la espalda con la mano. —Jack no merece ese tipo
de devoción—.
—¿Quién realmente lo hace?— Ella dejó de luchar y enterró la cara en su chaleco, y
él la abrazó. —Pero no puedes pedirme que deje de amarlo. No es justo —.
La abrazó mientras ella lloraba, tratando de aceptar su dolorosa conclusión: que no

podía pedirle a su esposa que dejara de amar a su tonto hermano, más de lo que podía
obligarla a sentir lo mismo por él. Se permitió imaginar, por un momento traicionero,
cómo sería saber que Amelia haría cualquier cosa por él. Dale sus últimas posesiones
mundanas, su cuerpo ... su vida si se trata de eso. Si alguna vez fuera tan afortunado
de recibir ese afecto, estaba seguro de que no lo estaría rechazando para perseguir el
placer ocioso en las salas de juego.
Todo lo que necesitaba hacer era arrojar algo de dinero a Jack, y volvería a estar en
su buena voluntad. Pero todo el ciclo simplemente se repetiría. Tarde o temprano,
muy probablemente antes, Jack resurgiría, despilfarrando todo, prometiendo
reformar si solo le dieran un poco más. Y Spencer se vería obligada a negarse, y
Amelia lloraría ...
Ninguna cantidad de razonamiento o explicación podría cambiar de opinión en este

momento. Era demasiado compasiva, demasiado tierna para romper el patrón. No
tenía más remedio que ser el villano arrogante e insensible y hacerlo por ella.
Spencer, por favor. Si pudieras hablar con ...

—No—, dijo con firmeza. —No habrá discusión, Amelia. Mi decisión está hecha. No
puedo, en el buen sentido o en buena conciencia, darle fondos a tu hermano. Ahora
229 | P á g i n a
Tessa Dare
que se ha dado cuenta de eso, creo que encontrarás que Jack será el que corte los
lazos.
Ella lloró un poco más. Él la habría abrazado por más tiempo, pero ella se apartó. En
su lugar, se quedó allí parado incómodo, mirándola llorar. Era una forma miserable
de pasar un cuarto de hora.
—¿Bien?— dijo finalmente, abrazando sus brazos sobre su pecho. —¿A dónde vamos
desde aquí?—
—Vamos a Briarbank. Tan pronto como sea posible.— Al menos podría ofrecerle ese
gran consuelo: unas vacaciones en su preciada cabaña. —Ahora que la ficha de Leo
está en mi poder, no ayudará a mi causa con Bellamy. Más que nunca, necesito
reunirlo a él y a Ashworth en un solo lugar y hablar sobre los asuntos —.
Miró fijamente la alfombra, y él sintió dos facciones en guerra dentro de ella: el deseo
de verla de nuevo en casa y el deseo de rebelarse.
Puede que Spencer aún no tenga la llave de su corazón, pero sí sabía las cinco
palabras que mejorarían su disposición y ganarían su cooperación. Los mismos que
deben haber trabajado para Jack, una y otra vez. Jugó esa carta de triunfo ahora. —
Amelia, necesito tu ayuda—.
Sus hombros se suavizaron al instante. Dios, fue tan fácil que casi se sintió culpable
por ello. Ella vivía para servir a los que la rodeaban, hasta el punto de que negaría su
propia felicidad para asegurar a los demás. Podría ser bajo de su parte aprovechar,
pero si fuera eso o perderla por completo ...
Se secó los ojos con el dorso de la mano. ¿No te lo dijo Jack? Briarbank ya está
alquilado para el verano. Tendrás que repensar tu plan de fiesta en casa.
—No, no lo haré—.
Su frente se arrugó. —¿No lo harás?—
—Yo...— Él suspiró. Brillante. Ahora él le estaba mintiendo. Él aborrecía el engaño,

pero si le decía la verdad ahora, ella lo tomaría todo mal. Perdería el grano de estima
que le quedara por ella. —Les haré una mejor oferta. ¿Todavía querrás clases de
equitación?
¿Todavía querrás pasar tiempo conmigo?
230 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella sacudió su cabeza. —Si nos vamos lo antes posible, estaré demasiado ocupado—
. Ella miró hacia la puerta. —Debería empezar a escribir cartas ahora—.
Pero ella no se movió. Ella se quedó allí parada, mirando a la puerta, como esperando
que él dijera algo. Se sentía como una prueba, y había pasado su infancia viviendo
aterrorizado por tales exámenes orales. Nunca supo lo correcto que decir.
—Amelia...— Exhaló lentamente. —Todavía necesito un heredero. Pero como tú

preguntas, honraré nuestro acuerdo inicial. Si, una vez que me has dado un hijo, ya
no deseas vivir conmigo...— Odiaba pensarlo, pero al menos tenía la mejor parte de
un año para cambiar de opinión. —Liberaré la totalidad de su confianza y le
proporcionaré un hogar completamente separado—.
Su labio inferior tembló. Luego adelgazado. Luego se dobló bajo sus dientes y casi
desapareció.
Cosa incorrecta. Lo incorrecto que decir, completamente. Diablo, maldición,

condenación.
Para el mediodía en verano, el aire de la habitación adquirió un frío extraño.
—Sí—, dijo ella, evitando sus ojos. —Ese fue nuestro acuerdo, ¿no? Nunca debería
haber esperado más.
—Yo solo...— Maldita sea, ¿cómo había ido tan mal esta última hora? Esta mañana,
habían estado en la cúspide de algo
maravilloso. Cercanía. Amistad. Intimidad. Ahora había una pared entre ellos. —
Amelia, solo quiero que seas feliz—.
—Oh, lo seré—. Levantando la barbilla, se alisó las palmas por el estómago y las
caderas. —Voy a Briarbank y tengo una fiesta en casa para organizar. Por supuesto,
elegiré ser feliz—. Sus mejillas se tensaron con una sonrisa forzada mientras se
dirigía a la puerta. —Bien. Ahora que está arreglado. Si me disculpas, tengo que
planear la cena—.
231 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 16
Las semanas pasaron rápidamente, una vez que Amelia entró en una rutina. Ella pasó
la mayor parte de su día con la Sra. Bodkin, atendiendo asuntos de la casa. Por la
tarde, se tomó un tiempo para la correspondencia, haciendo los arreglos para su viaje
y su estadía en Briarbank. A veces encontraba una o dos horas extra para pasear por
el parque o los jardines de Braxton Hall.
Por la noche, ella fue a la cama de Spencer. No hablaron mucho allí, y casi nunca de
otra manera. Fue todo lo que un matrimonio de conveniencia debería ser. No hubo
más tarjetas, no más discusiones sobre libros. No más discusiones, y no más
emociones peligrosas. Solo días separados, ropa de cama templada y distancia
educada. Con cada día de relativo silencio que pasaba, la cantidad de cosas que no se
decían crecía, hasta que ese montón de comentarios no pronunciados formaron un
formidable muro de protección alrededor del corazón de Amelia.
Y ella necesitaba proteger su corazón, o qué pedazos quedaban. Por una noche
apasionada y una mañana perfecta, había cometido el error de entregárselo a
Spencer, y él lo había pisoteado en pedazos. Si él se preocupaba por ella, ¿cómo
podría separarla de su propio hermano? Ella no podía comenzar a entenderlo, y
Spencer no mostró ninguna disposición a explicar.
Así fue el silencio.
Claudia permaneció distante, como siempre. Su presencia en las comidas era

impredecible, al igual que su estado de ánimo en cualquier momento. Ella rechazó
todos los intentos de amistad de Amelia, y finalmente Amelia dejó de hacerlos. La
chica sin duda volvería a tiempo, pero mientras tanto, una duquesa tenía asuntos
más apremiantes que exigían su atención. Como escribir invitaciones a sus invitados
y enviar sirvientes con anticipación a Briarbank con libros de suministros y listas de
tareas de limpieza y montones de sábanas suaves.
Estaba tan ocupada que la fecha señalada para su partida llegó antes de que ella lo
esperara. En lugar de tomar la ruta más larga a través de Londres, Spencer había
decidido que viajarían directamente al oeste, a Oxford y luego a Gloucester. Pero los
caminos eran más pequeños y más pobres, lo que hizo que el viaje fuera lento y
nauseabundo. Tanto Amelia como Claudia pasaron su tiempo bromeando sobre el
carruaje e intercambiando la cuenca entre ellos.
232 | P á g i n a
Tessa Dare
Cuando cruzaron a Oxfordshire la tercera mañana, Amelia se animó. Le había escrito

a su prima segunda, ahora con el nombre de Lady Grantham, y había arreglado que
la fiesta interrumpiera su viaje en Grantham Lodge. Amelia nunca había estado
particularmente cerca de Venetia, ni siquiera le tenía mucho cariño. Pero mantuvo
una hermosa casa en la ciudad y tenía un gusto rapaz por la sociedad de la nobleza,
por lo que Amelia tenía esperanzas de una cálida hospitalidad.
El sol aún estaba alto en el cielo cuando apareció Grantham Lodge. Era una casa
señorial de aspecto amigable, bastante moderna en su arquitectura. La piscina
reflejada poco profunda antes de la casa proporcionaba una imagen especular de la
fachada blanca y sus numerosas ventanas acristaladas. Un cisne o dos remaban sin
hacer nada. Sir Russell debe estar bastante bien por sí mismo, pensó Amelia. Pero
entonces, los Grantham siempre habían sido una pareja ambiciosa.
Los carruajes se detuvieron en el camino. Cuando ella y Claudia se bajaron, Sir

Russell y Lady Grantham estaban esperando para saludarlos. Venetia vestía seda de
albaricoque y esa misma sonrisa extraña y delgada que Amelia recordaba. Su prima
tenía elaboradas teorías sobre sonrisas demasiado amplias que causaban arrugas
prematuras. Amelia pensó que preferiría verse arrugada y feliz que de piel suave y
alcanforizada.
—Amelia, querida niña. Ha pasado demasiado tiempo.
Apenas habían pasado dos meses por el conteo de Amelia, pero abrazó a su prima y
aceptó un beso en la mejilla.
—¡Oh!— la dama jadeó y soltó una risita. —Pero ahora debo llamarte Su Gracia,
¿no?—
—Por supuesto que no—, le aseguró Amelia. —Somos familia.— Sin embargo,
internamente, no pudo evitar preguntarse si el desliz de Lady Grantham fue
realmente un accidente. ¿Estaba destinada a nunca ser reconocida como
duquesa? ¿Siempre tomado por alguna relación empobrecida o una doncella?
Ella presentó a Claudia, cuya palidez enferma le proporcionó una excusa

conveniente para su actitud retraída habitual. Pronto Spencer se unió al grupo,
desmontó y pasó las riendas a un mozo de cuadra que esperaba.
—Su gracia—, dijo Lady Grantham, haciendo una elegante reverencia. —Nos honra
darle la bienvenida a Grantham Lodge—.
233 | P á g i n a
Tessa Dare
Nadie confundió a Spencer con nada menos que un duque. Bueno, ¿y por qué lo
harían? Se veía magnífico, como siempre. Alto, guapo, noble, perfecto, y solo
mejorado por un día al sol. Se absolvió tan bien como podía esperarse en las
presentaciones, es decir, asintió brevemente y se abstuvo de hacer comentarios
groseros.
—Entra—. El chaleco de sir Russell apenas podía contener su emoción mientras

hacía un movimiento benéfico de su brazo.
Venetia se acercó a Amelia y la tomó del brazo mientras seguían a los hombres hacia
la puerta. —Es tan bueno verte, querida. Cuando nos enteramos de su matrimonio,
nos sentimos muy decepcionados de haber perdido la oportunidad de celebrar. Y
sabía que también debiste haberte decepcionado, siempre y cuando hayas
esperado. Pero ahora estás aquí, y todos están muy emocionados de darles la
bienvenida a los dos —.
—¿Todos?— Preguntó Amelia, mientras atravesaban el vestíbulo de entrada.
Lady Grantham hizo un gesto expansivo a modo de respuesta, y Amelia miró a su
alrededor para ver ...
Todos.
O al menos, la mejor parte de la población de Oxfordshire.
Los aplausos estallaron entre los invitados reunidos, mezclados con vítores. Buen
cielo, había docenas de ellos. Unos pocos Amelia reconocidos como parientes o viejos
conocidos, pero la mayoría ella asumió que era la nobleza del vecindario, todos
atraídos por la promesa de un duque y una duquesa recién casados.
Ella llamó la atención de Claudia. La niña tragó saliva, luciendo positivamente

enferma.
Spencer parpadeó desdeñosamente a la multitud, que era el comportamiento típico

de Spencer.
—¿No es maravilloso?— Venetia susurró, agarrando su brazo. —Sé que te

engañaron con un baile de compromiso o un desayuno de bodas adecuado, pero
nunca te desesperes. Lady Grantham está aquí para arreglar las cosas. Tenemos toda
una noche planeada. Cena, música, baile.
234 | P á g i n a
Tessa Dare
—Cómo ... qué amable de tu parte—, dijo Amelia, permitiendo que su prima la
llevara al centro de la habitación, pero al mismo tiempo tratando de mantener a
Claudia cerca. La niña necesitaba protección de esta horda.
—Ven, debes conocer a todos—, dijo Venetia. —En cualquier caso, llevará a los
lacayos llevar sus baúles—.
Por el rabillo del ojo, Amelia vio a Sir Russell darle a Spencer una fuerte palmada en
la espalda, impulsándolo hacia la multitud. Las presentaciones comenzaron. Y
siguió. Y siguió. Amelia pegó una sonrisa cortés en su rostro y saludó calurosamente
a todos los viejos y nuevos conocidos. Ella vigilaba atentamente a Spencer, quien
claramente no apreciaba la audaz familiaridad de Sir Russell. Amelia no podía
entender sus palabras en el estruendo de la conversación, pero por las apariencias,
Spencer estaba tan feliz de saludar a los invitados reunidos como lo sería devorar sus
sombreros y gorros, plumas y todo. Amelia suspiró. Ella sabía que este tipo de
reunión no le atraía, pero ¿no podía al menos fingir etiqueta?
Lady Grantham volvió a tomar su brazo para dirigirla hacia otro grupo de damas que
esperaban. Estirando el cuello para seguir observando a Spencer, Amelia observó
cómo un hombre alto y anciano sonreía y asentía con la cabeza ante la abundante
presentación de Sir Russell, luego hacía una reverencia distinguida y elegante como
solía ser el estilo en la corte. Mientras el hombre todavía estaba doblado sobre su
pantorrilla extendida, Spencer se dio la vuelta y salió de la habitación.
Oh, ahora Amelia estaba furiosa. ¿Realmente acababa de cortar a ese anciano
caballero, a media reverencia? Sin una muy buena razón, tal movimiento fue el colmo
de la grosería. Y aquí estaban invitados en la casa de sus primos ... Su total desprecio
por sus relaciones era insoportable.
Un murmullo de consternación hizo una pequeña onda entre los invitados reunidos,
lo que aumentó la mortificación de Amelia.
—Lady Grantham—, dijo, —¿podría perdonarme? Me di cuenta de que hay un

paquete importante entre mis cosas que requiere una atención muy especial. Tenía
la intención de mencionarlo al lacayo, pero se me olvidó. Saldré y me ocuparé de eso,
y luego volveré en un momento. Antes de que la dama pudiera objetar, Amelia se
apartó. ¿No le presentarás a Claudia a tu hija Beatriz? Tiene quince años y está
ansiosa por nuevos amigos.
Dejando a Claudia en manos de su prima, Amelia salió corriendo por la puerta como
Spencer se había ido. Al no verlo de inmediato, giró a la izquierda y siguió el camino
235 | P á g i n a
Tessa Dare
que conducía hacia la cochera y los establos. Sin duda había rechazado la compañía
humana para cuidar de los caballos otra vez.
No había ido sino veinte pasos antes de que una tos áspera y asfixiada atrajera su
atención hacia un jardín lateral. Sorprendida, Amelia caminó hacia el sonido,
atravesando un cenador sombreado.
Lo que encontró la sorprendió.
—Spencer, ¿eres tú?—
Oh cristo. Sabía que debería haber ido más lejos de la casa.
Tiró ferozmente de su corbata, soltando la tela de su cuello. Se aclaró la garganta. —

No es nada. Solo necesitaba un poco de aire —, dijo, luchando por un tono tranquilo
y sereno. —Muy caliente allí—.
—¿De Verdad? No me pareció cálido en absoluto. Su voz era nítida. —Si había algo
intolerable en la habitación, era tu actitud—.
Bajó la cabeza entre las manos y exhaló lentamente, tratando de controlar los golpes
en el pecho. —No me dijiste que iban a tener una maldita fiesta, Amelia—.
—No lo sabía—.
—¿No lo hiciste?— Odiaba la acusación en su voz.
—No. No lo hice. Ella se cruzó de brazos. —¿Pero y si lo son? Sé que no es

precisamente la crema de la sociedad de Londres allí, pero son personas serias y bien
intencionadas. ¿Qué han hecho para ganarse tu desdén?
—Nada. Nada.—
Ella no entendió. E incluso si deseaba explicárselo, no estaba en condiciones de

hacerlo. Su cabeza daba vueltas. Ni siquiera pensó que podía soportar. Tanta gente,
un espacio tan pequeño ... y él no estaba preparado. Cuando asistía a bailes en Town,
pasaba horas preparándose de antemano, física, mentalmente. Y trajo brandy. Dios,
lo que no daría por un brandy en este momento.
—Solo sigue—, dijo. —Estaré allí en un minuto—.
Un poco de soledad era todo lo que necesitaba para ser enderezado. Aunque un
minuto de eso podría no ser suficiente. Las horas funcionaron mejor.
236 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella se dejó caer en el banco junto a él. —Estás realmente enfermo, ¿verdad?—
—No—, dijo, demasiado rápido para parecer creíble.
Maldición, maldición, maldición.
—Estás temblando. Y tan pálido.

—Estoy bien.—
—Spencer ...—
La calidad de su voz había cambiado, de regañar a preocupada. Preferiría tener el
regaño. Le gustaba bastante la Amelia que lo regañó. La había extrañado, en las
últimas semanas.
—Te ves como esa noche—, dijo, —en la terraza de los Bunscombes. ¿Qué es? ¿Qué
pasa?
Qué maldita maravilla. ¿Por qué tuvo que casarse con una mujer inteligente e
inquisitiva? Tenía dos opciones ahora. Deje que ella lo saque lentamente de él, o
simplemente salga con él en sus propios términos.
—No pasa nada—, dijo, enterrando la cara entre las manos. —Es solo ... algo que
sucede a veces, cuando hay demasiada gente. No me gustan las multitudes —.
Ella puso una mano sobre su hombro. —No te gustan las multitudes—.
—No puedo soportarlos, en realidad. Nunca he podido. Me enferman Físicamente
enfermo —. Ahí lo había dicho. Nunca lo había dicho en voz alta a nadie en su
vida. Ni siquiera estaba seguro de haberlo admitido por completo. Curiosamente,
una sensación de alivio acompañó la admisión. Su pulso palpitante comenzó a
disminuir, y levantó la cabeza. Nunca había sido capaz de comprender su reacción
en estas situaciones. Era una persona fuerte, competente e inteligente en todos los
demás aspectos, y toda su vida, esta debilidad lo había enloquecido. Quizás Amelia
podría ayudarlo a entenderlo.
—Si estoy preparado de antemano—, dijo, —estoy bien por un tiempo. Media hora
más o menos, como máximo. Si me quedo más tiempo, o me toman por sorpresa ...
algo me pasa. No sé cómo describirlo. Me caliento Mi cabeza da vueltas; Mi corazón
late. El aire de repente es demasiado espeso para respirar. Es como si todo mi cuerpo
insiste en que debo irme, de inmediato —.
237 | P á g i n a
Tessa Dare
—Tú también.—
—Sí.—
—Incluso si tienes que barrer a una solterona impertinente y llevarla contigo—.
Sonriendo un poco, arqueó una ceja hacia ella. —Tú pediste eso—. Aclarando su
garganta, continuó: —Mientras esté preparado, puedo asistir a estas cosas. Solo me
aseguro de irme antes de que la escena salga mal —.
—Sí—, dijo ella. —Creo que me dijiste eso. La clave está en saber cuándo
alejarse. Entonces, ¿por eso solo te quedaste para un conjunto de bailes? Toda esa
rutina del —Duque de la Medianoche…—
—No fue idea mía. Solo quería que mis apariencias fueran breves, y es más fácil partir
después de la cena. Pero todo se multiplica y ...
Ella se rió suavemente, sacudiendo la cabeza. —Todos esos chismes y rumores. Toda
esa especulación. Para nada.—
—No por nada.— Él se rascó el cuello y su mano se deslizó de su hombro. —No me

importan los chismes. Nunca me ha importado lo que la gente piense de mí. Es
divertido, y a veces útil, ser temido —.
O al menos lo había sido, hasta que la conversación sobre el asesinato se agregó a la
mezcla, y había perdido la confianza de su esposa antes de tener una oportunidad
real de ganárselo.
—¿Spencer?— Ella tomó una de sus manos entre las suyas. —Mientras descubrimos
nuestros secretos, siento que debo confesar algo. Puede que haya sido responsable
de comenzar un rumor más pernicioso sobre ti. Peor que cualquier otro.
—¿Oh enserio?— preguntó, intrigado.
—Sí.— Mordiéndose el labio, ella le dirigió una mirada triste. —Puede que le haya
dicho a un grupo de señoritas impresionables que a la luz de la luna llena, te
transformas en un erizo rabioso—.
Luchó por mantener un silencio de reproche.
Ella continuó: —Bueno, si ayuda, lo lamento ahora—.
—¿Lo haces?—
238 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh sí. Fue un insulto a los erizos en todas partes —.
Una risa gutural se liberó de su pecho, y se sintió muy bien. Él apretó su mano en
silencio gracias.
—Entonces ...— dijo ella, —¿este ha sido el caso toda tu vida?—

El asintió. —Desde que tengo memoria—.
—¿Y no son solo salones de baile?—

—No.— Solo deseaba que fuera tan simple. —En cualquier lugar con demasiada
gente y sin suficiente espacio. Arenas El teatro.— Él le dirigió una mirada
significativa. —Bodas. Musicales —.
—Oh.— Su cara se suavizó. ¿Y las aulas? ¿Esos también?

Él se encogió de hombros tenso. Maldición, pero le molestaba darse cuenta de cuánto
había sacrificado a lo largo de los años. Le dolía aún más que ella también se diera
cuenta. —Lo sé, lo sé—. Todos los demás parecen administrar esas configuraciones
con facilidad. Eso solo lo hace más irritante. No sé qué demonios me pasa. He pasado
toda mi vida sintiéndome como ... como un pez sin talento para nadar —.
Sus dedos se dirigieron a su sien y le acariciaron el pelo. —Oh, Spencer ...—

—No.— Él apartó la mano de ella. —Amelia, no lo hagas. Por el amor de Dios, no me
compadezcas. Puedo soportar cualquier cosa menos eso. Es una molestia, te lo
concederé, pero no una privación. En ausencia de asistir a fiestas frívolas, he
dominado algunos talentos muy útiles. Tarjetas. Equitación.—
—Has leído muchos libros—.
—Sí. Eso también. Estoy feliz con mi vida tal como es —.
—¿Lo estás?— Ella parecía dudosa.
—Sí—, le dijo honestamente. Porque en este momento particular de su vida, lo

era. Las cosas habían estado tensas entre ellos, por decirlo suavemente, desde la
visita de Jack. Casi había olvidado lo mucho que disfrutaba simplemente hablando
con ella. Había olvidado lo bien que se sentía reír. Tenía una forma de sacar a sus
demonios de las sombras y ... no ignorarlos, o convertirlos en querubines alegres ...
sino simplemente pellizcarles las orejas. Mirándolos a los ojos con esa combinación
de buen sentido y humor seco.
239 | P á g i n a
Tessa Dare
—Sí, estoy feliz—, repitió. —Estoy feliz con mi vida tal como es. Ahora mismo.—
Unos pasos crujieron en la gravilla cercana.
—Creo que viene alguien—, susurró. —Quizás deberíamos-—
El la beso. Firmemente al principio, hasta que la conmoción desapareció y se dio

cuenta de que la estaban besando. Y luego dulce y tiernamente, porque ella merecía
su cuidado. Sosteniendo su barbilla entre las yemas de su pulgar y segundo dedo, la
instó a acercarse. Exploró su boca con sus labios y lengua, persuadiéndola
pacientemente para que se abriera para él. Atraerla para que participe
plenamente. Porque ella también valió la pena ese esfuerzo. Esta era una mujer que
debería haber sido cortejada por una legión de pretendientes. ¿Cómo era que había
permanecido soltera todos esos años, parada al margen de los salones de
baile? ¿Cómo es que él nunca la había elegido de la multitud y le había pedido que
bailara?
Maldita sea, era un tonto. Pero uno muy afortunado.
Demasiado pronto, ella retrocedió. —Creo que se han ido—. Echó una mirada por
encima del hombro y sus mejillas se tornaron rosadas. —Pensamiento rápido,
eso. Realmente eres brillante para disfrazar este problema. A los recién casados se
les perdona todo tipo de comportamiento grosero —.
—Bueno, entonces ahí está la solución. Pasaremos el resto de nuestras vidas en luna
de miel permanente.
Ella se rió, como si fuera una noción ridícula. Deseó que no lo fuera.
—Honestamente, Spencer. No puedo evitar preguntarme ... Seguramente se puede
hacer algo. Has probado-?—
—Sí.—
—Pero no terminé mi ...—
—No importa. Si hay algo que se te ocurra probar, lo he intentado. Nada ha

funcionado. Esto es solo parte de lo que soy, Amelia. Me reconcilié con eso hace
mucho tiempo.
—Oh.— Su barbilla se agachó decepcionada. —Ya veo.—
240 | P á g i n a
Tessa Dare
Frustrado, Spencer se frotó la cara con la palma de la mano. Por supuesto, esto era
ahora, no hace mucho tiempo. Él estaba casado. Tenía un pupilo. Y por mucho que
se haya reconciliado con una vida sin eventos sociales, ¿fue justo de su parte pedirle
a Amelia que también se reconciliara con ella? Hospitalidad y amistad ... esas cosas
eran parte de quién era ella . Sin mencionar las obligaciones que tendrían para la
temporada de Claudia. Un sabor amargo llenó su boca, haciéndole hacer una mueca.
—¿No hay nada que pueda hacer por ti?— ella preguntó.
—No no. Solo déjame en paz.
—Podría enviar por-—

—Déjame en paz—, dijo, con demasiada fuerza. Ambos se encogieron. Sabía que solo
la estaba alienando aún más, porque ella vivía para ser útil. Pero en este caso, no
había nada que ella pudiera hacer. Respiró y calmó su voz. —Cuando esto sucede,
todo lo que necesito es que me dejen en paz—.
—Muy bien.— Ella se puso de pie. —Iré. Quédate aquí todo el tiempo que quieras,
y voy a poner excusas con nuestros anfitriones.
Con eso, se apresuró a regresar hacia la entrada de la casa. Spencer suspiró, sintiendo
un peso de culpa asentarse sobre sus hombros. En los últimos minutos, se había
sentido más cerca de Amelia de lo que se había sentido en semanas, pero su maldita
condición era la pared de ladrillos contra la que había pasado toda su vida
golpeándose la cabeza. Y sin importar lo que él dijera, o lo que ella hizo, siempre
permanecerían en lados opuestos. Necesitaba la sociedad para completar su
vida; solo se sentía completo en relativa soledad.
¿Realmente lo había intentado todo? No sinceramente En su juventud, había

intentado superar el maldito problema a través de una serie de estrategias, la mayoría
de las cuales involucraban beber y una simple fuerza de voluntad, pero siempre había
estado motivado por sus propias necesidades y deseos egoístas. El deseo de asistir a
la escuela. El deseo de perseguir chicas. Pura frustración con su ineptitud.
Pero había una cosa que aún no había probado. No había tratado de conquistarlo por
Amelia.
Por lo menos, le debía a ella intentarlo.
—¿Estás seguro?— Amelia estudió la expresión de su esposo por cualquier rastro de

renuencia.
241 | P á g i n a
Tessa Dare
Se apoyó contra la pared, cruzando un tobillo sobre el otro. Por quinta vez,
Amelia. Estoy bastante seguro.
—¿Realmente no te importa?—
—No me importa—.
Se puso los guantes. —Sabes que no tenemos que bajar en absoluto—.
—Lo sé.—
—Sugeriría que esperemos hasta que comience el baile, pero sospecho que nos
estarán esperando para comenzarlo. Solo nos quedaremos para un baile o dos. En el
momento en que quieras irte, solo dímelo. Ni siquiera tienes que decir una
palabra. Tendremos algún tipo de señal. Toca el botón superior de tu chaleco, tal vez.
—¿Una señal?— Él arqueó una ceja. —¿Qué somos, espías de la corona? ¿No puedo
simplemente sacarte del salón? Funcionó lo suficientemente bien la última vez.
Ella le lanzó una mirada de desaprobación. Lo cual era difícil, porque simplemente
no había nada en su apariencia que inspirara su desaprobación. Incluso envuelta en
seda y perlas, Amelia se sintió desigual con su elegancia simple, vestida de blanco y
negro. Se veía espléndido.
—No me mires así. Creo que lo disfrutaste bastante. Sus ojos se oscurecieron. —Sé
que lo hice.—
Ella se sonrojó. Bueno, ella lo había disfrutado, la verdad sea dicha. —Una señal
discreta servirá para esta noche. Guarde el levantamiento corporal para más tarde,
en privado —.
Intercambiaron sonrisas y un aleteo vertiginoso se elevó en su vientre.

Algo había cambiado desde el jardín esa tarde. Se había abierto a ella, revelando sus
vulnerabilidades como no lo había hecho desde esa conversación en los establos. Era
un hombre que había pasado toda su vida deseando ser malentendido, pero le había
enseñado una parte de su verdadero ser. Y ahora, cada vez que sus ojos se
encontraban, era como si un mensaje silencioso pasara entre ellos, a veces una broma,
a veces una observación, otras una sugerencia carnal. Se comportaban como una
pareja, en lugar de dos personas que estaban casadas.
Su repentina apertura hizo a Amelia imprudentemente esperanzada. Su optimismo

tonto solo se incrementó por el hecho de que ella sabía que él estaba haciendo un
242 | P á g i n a
Tessa Dare
gran sacrificio, asistiendo a esta fiesta con ella. Le preocupaba que su corazón
estuviera en grave peligro, pero no podía volver a erigir las barreras. Ella solo podía
esperar un cambio en sus puntos de vista. Una vez que llegaran a Briarbank, él vería
lo que su hogar y su familia significaban para ella, cómo la habían moldeado en la
persona que era, tal como lo había formado su propio pasado. Quizás entonces
entendería cómo le dolía separarse de Jack.
Mientras Spencer la miraba de arriba abajo, su expresión de agradecimiento se
convirtió en un ceño fruncido.
Tímida, se llevó una mano a la garganta. —¿Hay algo mal?—

—No nada.— Pero mientras la miraba, el pequeño surco de concentración entre sus
cejas se hizo más profundo. La expresión era de desconcierto, como si hubiera
esperado una imagen diferente de la que sus ojos veían.
¿Se ve bien el vestido? Ella se retorció un poco, esperando que al menos elogiara el
vestido y la enviara abajo con una pizca de confianza.
—Bastante—, dijo pensativamente. —Pero entonces, el azul siempre te queda

bien—.
Bueno, eso parecía ser todo el consuelo que recibiría.
Echó una última mirada inquieta a su reflejo en el espejo y luego se encontró con
Spencer en la puerta. Antes de salir de la habitación, Amelia se detuvo un momento
para alisarle las solapas y el chaleco con las manos enguantadas.
Sus miradas se encontraron. Ella mantuvo sus manos planas contra su pecho. Habría
sido el momento perfecto para un beso ... si hubiera querido besarla. En el jardín
antes, la había abrazado tan dulcemente. Pero tal vez ese haya sido un movimiento
táctico más en una campaña de evasión y disfraz de por vida.
Después de mirarla a los ojos por un largo momento, extendió la mano para abrir la
puerta. —¿Debemos?—
A medida que se fueron los bailes, esta fue una reunión mucho más indulgente que
una derrota en Londres. El entorno rural no solo ofrecía habitaciones más espaciosas,
sino que también mantenía a los invitados en un número razonable.
Aun así, cuando entraron en el modesto salón de Granthams, Amelia sintió el brazo
de su marido tensarse contra el de ella. Tenía ganas de murmurar algo alentador o
243 | P á g i n a
Tessa Dare
darle un toque relajante, pero contuvo el impulso, sabiendo que eso solo aumentaría
su molestia. Lo último que querría era que lo molestaran. Solo quería que lo dejaran
en paz.
Y, por supuesto, fueron instantáneamente acosados. Afortunadamente, se había

familiarizado con varios de los invitados más temprano ese día. Ella hizo
presentaciones rápidas, y una vez que Spencer hizo sus reconocimientos típicamente
bruscos, se hizo cargo de la carga de entablar una conversación. Hicieron su circuito
de toda la habitación de esta manera, pasando de un grupo pequeño a otro. Spencer
hizo su saludo cortés, apenas civil, y Amelia hizo el resto con gusto. Preguntó por la
salud de parientes lejanos, intercambió simpatías con aquellos que habían conocido
a Leo, desvió preguntas impertinentes sobre su matrimonio apresurado y aceptó
deseos de alegría bien intencionados con la misma gracia. Al ponerse a la vanguardia,
pudo evitarle a Spencer una carga de curiosidad indebida.
Y a medida que avanzaba la noche, se encontró disfrutando de la atención. Esta fue
su primera aparición pública juntos, y fue realmente algo, ser la dama en el brazo del
duque de Morland. A pesar de su ceño leve y persistente, Spencer todavía no había
tocado el botón superior del chaleco, ni la había echado sobre su hombro para sacarla
de la habitación. La tarde estaba yendo sorprendentemente bien, y Amelia se
deleitaba en la libertad de reír, conversar y bromear tan audazmente como deseaba.
De hecho, ella estaba teniendo el mejor momento de su vida.
Cuando levantó la vista de una conversación para encontrar que el viejo amigo de su
padre, el señor Twither, había arrinconado a Spencer para interrogarlo sin piedad
sobre los herradores, Amelia incluso recurrió a una nueva táctica: el coqueteo
desvergonzado. Se acercó sigilosamente al anciano, felicitó el giro de sus piernas,
comentó sobre su vigor juvenil, alabó la forma deliciosa de sus gafas y luego apartó
discretamente a Spencer, dejando un sonrojado, tartamudeante y bastante satisfecho
de sí mismo. Sr. Twither a su paso.
Y luego, antes de que alguien más pudiera acercarse a ellos, denunció en voz alta el
calor y la cercanía de la habitación, recogió dos vasos de cordial de la bandeja de un
sirviente que pasaba y llamó a Spencer a un lado.
—Hay un nicho justo allí—, susurró, fingiendo tomar un sorbo de su vaso mientras
indicaba una pantalla con paneles.
Tomó el otro vaso de su mano. —Después de ti.—
244 | P á g i n a
Tessa Dare
Los músicos eligieron un momento fortuito para tocar los primeros acordes de la
cuadrilla, y en medio de la emoción de asociarse y hacer cola, Amelia y Spencer se
deslizaron detrás de la pantalla. El espacio triangular era pequeño y estaba ocupado
principalmente por una palma en maceta de aspecto triste.
Spencer agotó su cordial en una corriente, luego hizo una mueca y se limpió la boca.
—Bien …?— Preguntó con cautela, escaneando su apariencia en busca de signos de

inquietud.
—Este cordial es abominable—. Frunció el ceño ante el cristal antes de colocarlo en

una repisa detrás de ellos. Sus ojos inclinados hacia la pantalla. —Y los músicos no
son mucho mejores—.
—Sí, pero ¿cómo estás? Lamento mucho lo del Sr. Twither. Es inofensivo, ya sabes,
pero mantiene el final de una conversación como un perro tiene un hueso. Ah, y esos
terribles gemelos Wexler. Ella sacudió su cabeza. —Son desvergonzados. ¿Flora
realmente te pellizcó el trasero o simplemente se vio de esa manera?
El no respondió. Solo sonrió un poco, de esa manera devastadoramente atractiva y

seductora, sonreía en raras ocasiones. Entre esa sonrisa y la cordial, un cosquilleo
muy agradable le calentó el interior.
—Te estás divirtiendo—, dijo.
—Así es.— Ella sorbió su bebida. —Sé que odias este tipo de cosas, y esta debe ser
la noche más difícil que puedas imaginar—
—Oh, yo no diría eso—.
Algo golpeó contra la pantalla desde el otro lado, sorprendiéndola. El brazo de
Spencer se deslizó sobre su cintura, atrayéndola hacia atrás. Ella giró para mirarlo y
su mano se deslizó sobre su cintura cuando ella se giró, hasta que su palma se posó
en la base de su columna vertebral. Una hoja de palma le hizo cosquillas en el
cuello. Repentinamente afectada por un aleteo femenino de nervios, ella miró
fijamente su corbata.
—¿Realmente estás disfrutando esta noche?— ella preguntó.
—Estoy disfrutando ahora mismo—.
245 | P á g i n a
Tessa Dare
—Tú has…— Silencio, tonto. Él está aquí para ti. Esta noche va mucho mejor de lo que tienes
derecho a esperar. No lo arruines .
—¿Qué?— él incitó, acariciando distraídamente su pulgar sobre la parte baja de su

espalda.
Ella forzó su mirada hacia la de él y tragó saliva. El cordial debe haberla hecho
audaz. O estúpido Probablemente ambos. Me has estado mirando de manera tan
extraña toda la noche. Me temo que estás decepcionado, de alguna
manera. Conmigo.—
Ese ceño leve que había estado usando ahora se grabó en una severa máscara de
censura.
Las palabras se derramaron de su boca. Palabras tontas, irracionales, dolorosamente

sinceras. Eres tan guapo, ya ves. Simplemente ridículamente así. Creo que eres el
hombre más guapo que he conocido, y sé que no me parezco a tu duquesa. Sé que el
afecto fingido no era parte de nuestro trato, y sé que no te importa lo que piensen los
demás. Pero me importa un comino lo que piensan. Solo una pequeña; No puedo
evitarlo Y parece que me importa mucho ... demasiado, me temo ... sobre
lo que piensas, así que ...
—Shhh—. Él puso un dedo contra sus labios.
Y luego no dijo nada.
¿No sabía qué decir? Qué tonta era.
Mentira. Oh por favor. Solo miénteme Solo dime que soy encantadora, y pretenderé creerte, y
podemos olvidar que esto sucedió .
Inclinó la cabeza hacia la pantalla y articuló: Escucha .
—Sí.— Una risa matrona resonó en la pantalla. —Más bien un golpe de estado para
Lady Grantham. Su primera aparición pública desde la boda, según tengo entendido.
—Gracias al Señor—, respondió la compañera de la dama invisible con voz ronca. —

Ahora puedes dejar de hablar sobre la razón 'verdadera' detrás del matrimonio—.
—Oh si. Obviamente una pareja de amor. Nunca lo dudé.
Un fuerte carraspeo.
246 | P á g i n a
Tessa Dare
—Bueno, no lo hice!— Llegó la protesta. —Amelia siempre fue una niña

encantadora, pero el matrimonio ha sido muy amable con ella. Y cualquiera puede
ver que Su Gracia está completamente enamorada. No será arrancado de su lado.
Detrás de la pantalla, Amelia casi se echó a reír. Spencer cubrió su boca con su palma.
El hombre resopló. —Sí, y cualquier hombre con dos ojos puede ver exactamente en
cuál de sus encantos está borracho. Están más bien una exhibición pública—.
Amelia sintió que sus ojos se agrandaron. Spencer solo lanzó una mirada diabólica a
sus senos y mantuvo su mano presionada contra sus labios.
El hombre bajó la voz y ella contuvo el aliento para distinguir sus palabras. Yo
también la mantendría cerca si fuera el duque. Si ella coquetea descaradamente
frente a él, imagina lo que hará cuando él no esté mirando.
—Oh, pff—, dijo la señora. —Amelia no es así. ¿Y si están en los bolsillos de los
demás? No hay nada malo con la felicidad del recién casado.
Para entonces, Amelia se reía con tanta fuerza que le temblaban los
hombros. Spencer le dirigió una mirada apabullante, y ella luchó por recuperar la
compostura. Ella falló. Ella se rió impotente en su mano durante un minuto sólido,
con lágrimas rodando por sus mejillas, hasta que los músicos tocaron una melodía
más animada y la pareja chismosa volvió a la multitud.
Ella todavía no podía parar de reír. Si dejaba de reír, dejaba de actuar como si todo lo
que acababan de escuchar era evidentemente ridículo, tendría que admitir cuán
desesperadamente deseaba que todo fuera cierto. Si dejara de derramar lágrimas
impotentes de risa, solo estaría... llorando.
¿Es seguro liberarte? preguntó su expresión, después de un largo momento.
Ella asintió.
—Oh, cielos—, susurró, secándose las mejillas. —Lo siento, pero eso fue así...— Otra
risita tonta se ahogó en un sollozo. —Imagínate, si supieran...—
—¿Sabías qué?— Su mano salió disparada de nuevo. Pero esta vez no presionó un
dedo contra sus labios. Él ahuecó su mejilla en su lugar e inclinó su rostro hacia su
intensa y penetrante mirada. —¿La verdad?—
De repente, ya no se reía. Apenas respiraba más.
247 | P á g i n a
Tessa Dare
—Amelia—, susurró, —en este momento, no creo que reconocerías la verdad si te

pellizcara en el fondo—.
Él dejó un beso firme en su frente. No podía decidir qué significaba ese beso, ni
siquiera si le gustaba o no.
—Esto es lo que vamos a hacer—, dijo. —Cuando este baile termine, vamos a
escabullirnos de esta alcoba de la forma en que entramos, y vamos a salir de los
bolsillos de los demás. Voy a hacer un gesto de aprobación ante la etiqueta invitando
a uno de esos gemelos Wexler a bailar. Ojalá Flora—. Ella reprimió una carcajada y
él le pasó la yema del dedo por la mejilla. —Y después de eso, me voy a buscar un
poco de brandy y tranquilidad, y nadie se dará cuenta. Volveré por ti en una hora, y
mientras tanto, debes bailar y disfrutar cada minuto —.
—Pero-—
—No discutas. Solo disfruta.—

La música terminó y él se fue antes de que ella pudiera objetar. No habían pasado ni
dos segundos, y ella ya lo echaba de menos.
Recordaba su vaso medio borracho de cordial. Después de tragar los restos de un

trago, se secó las mejillas y salió de detrás de la pantalla. Sin su accesorio más
llamativo, un duque en su brazo, se preparó para pasar la siguiente hora reanudando
su vida como La Sencilla Amelia. Tener un tiempo agradable, si no
espectacular. Charlando con las damas al margen del salón de baile.
Mezclarse con el empapelado.
248 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 17
Su esposa era el centro de la fiesta.
Desde su galería sombreada que daba al pasillo, Spencer se sirvió el brandy y vio a
Amelia bailar con su cuarto compañero en la misma cantidad de sets. Ella tropezó
alegremente por el carrete, sonriendo mientras avanzaba. Una vez que regresó a su
lugar, intercambió un comentario furtivo con una dama adyacente, y varias personas
en su circunferencia se rieron. Todos los oídos estaban sintonizados con sus
comentarios. Todos los ojos estaban puestos en ella, en la brillante seda de cobalto
que abrazaba sus curvas y el azul aún más brillante de sus ojos.
Sin duda, ella era duquesa ahora, y sin duda alguna medida de la fascinación colectiva
de la reunión podría atribuirse a su nuevo título. Pero un simple título no los
cautivaría a todos. Era simplemente Amelia. Saliente. Vivaz. Seductor como el
infierno. Atrás quedó la solterona llana y retraída. Esta noche, su esencia estaba
descorchada y burbujeaba como un buen champán. Todos querían estar cerca de
ella. Para reír con ella. Para probar solo su embriagador encanto.
Y Spencer lo quería más que nadie. Un brandy de calidad que disfrutaba en la soledad
era una de las gracias para salvar vidas, sin duda, y tenía una reputación misantrópica
duramente ganada que mantener. Pero no había necesitado irse. No había
experimentado ningún giro en la cabeza o golpes de sangre para hablar de esta
noche. De hecho, apenas se había dado cuenta de la multitud esta noche.
Como todos los demás, había sido cautivado por su esposa.
—¿Qué estás haciendo aquí?— La voz vino de detrás de él.
Se giró. —Debería preguntarte eso—.
—Estoy viendo la fiesta, por supuesto. Igual que tú.— Claudia dio un paso adelante
para unirse a él en el riel de la galería, y juntos miraron a los bailarines. Estoy cansado
de Bea Grantham. Es una niña muy tonta.
—Pensé que tenía la misma edad que tú—.
—De ninguna manera eso cuenta—. Apoyándose en la balaustrada, apoyó la barbilla

en una mano. —Amelia se ve bastante bonita esta noche—. Había sorpresa en su voz.
249 | P á g i n a
Tessa Dare
—Si ella lo hace.—
Hm. Ahora tenía la respuesta a su pregunta.
La noche en que se conocieron, si alguien le hubiera pedido que describiera a Amelia

d'Orsay, la habría llamado simple. No destacable, en el mejor de los casos. Por la
mañana, había llegado a pensar en ella como aceptable, incluso encantadora en la luz
más halagadora. Siempre la había encontrado atractiva, de una manera voluptuosa y
sensual.
Pero cuando ella había salido antes en su suite, vestida con ese vestido ... Dios
mío. Había sentido como si lo hubieran pateado en el estómago. Su corazón había
tartamudeado, y luego hubo un dolor que se instaló en su pecho. Se había dado
cuenta, de repente, que ahora debía contarla entre las mujeres más hermosas que
había conocido. ¿Cuándo había sucedido eso? Había pasado la noche desconcertado:
¿era el cambio en ella o en él?
Tenía su respuesta ahora. Era ella, toda ella. Quizás no había cambiado, pero había
sido revelada.
—Ella es muy popular entre los caballeros, ¿verdad?— La voz de Claudia adquirió
un tono descarado. —Tal vez voy a solicitarle consejo—.
Un sentimiento de inquietud brotó de sus entrañas. Desde que Amelia había

sugerido que Claudia podría sentir envidia del matrimonio de Spencer, se había
sentido incómodo con su pupila. Dudaba que la suposición de Amelia fuera cierta,
pero tenía miedo de preguntar y averiguarlo. En general, ya no sabía cómo hablar con
Claudia. No es que él hubiera sido especialmente competente en eso, pero
últimamente ella era tan espinosa y difícil. Odiaba que ella estuviera creciendo y
avanzando más lejos de él.
—Ya pasó tu hora de dormir—, le dijo Spencer.
Ella suspiró dramáticamente. —¿Planeas tratarme como una niña pequeña para
siempre?—
—Sí. Eso es lo que hacen los guardianes. A su malhumorado puchero, él respondió

deliberadamente: —Buenas noches—.
Una vez que Claudia se fue, se volvió para encontrar a Amelia en la multitud de
nuevo. No fue difícil. Todo lo que tenía que hacer era buscar el nudo de hombres
esclavistas.
250 | P á g i n a
Tessa Dare
No estaba solo en su admiración por ella, y no podía pretender estar

complacido. Humilde como era de admitir, le había gustado creer que ella no tenía
mejores alternativas que casarse con él. Que incluso si lo estropeaba todo, lo que
obviamente era habitual, no tenía que preocuparse por perderla con otro hombre.
Echó otro trago de brandy. Esta noche, estaba preocupado. Muy preocupado. Detrás
de esa pantalla lo había mirado con tan desgarradora duda en sus ojos. ¿No tenía idea
de lo que significaba para él? Por el amor de Dios, él estaba aquí. En una fiesta. En
Oxfordshire Para ella. Eso debería decirle algo.
Evidentemente no le dijo lo suficiente. No había forma de evitarlo. Tendría que

explicarle algunas cosas. Muy lentamente y con cierto detalle. Y para un hombre que
había prometido hace mucho tiempo nunca explicarse a nadie ...
Spencer estaba ansioso por eso.
Bajó las escaleras y entró en el pasillo justo cuando comenzaron las primeras copas
de un vals. Amelia ya estaba asociada con otro hombre, un caballero agricultor local
cuyo nombre ya había olvidado, pero a Spencer no le importaba.
—Creo que este es mi baile—, dijo, extendiendo su mano justo en frente del hombre
que esperaba.
Amelia lo miró con reproche, pero el granjero ya se había ido. Tomándola en sus
brazos, Spencer arrastró a su esposa a la pista de baile.
—¿Ya es medianoche?— ella bromeó.
—Lo suficientemente cerca—. La llevó a través de una rápida serie de vueltas. —Te
debo una respuesta, de antes—.
—Oh, no—, tartamudeó. —No por favor. Fui tan tonto incluso ...
—Te he estado mirando toda la noche, dijiste—.
—Solo ... solo un poco—.
—Oh, lo he estado. Así tiene cada hombre aquí. No me digas que no te has dado
cuenta.
—Solo se sienten atraídos por la novedad—.
—¿Así es como los llamarás esta noche?— Él echó un vistazo a su escote.
251 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella se sonrojó. —Supongo que un vestido bien cortado hace maravillas para la
confianza de una chica—.
—Hm—. Él apretó su brazo alrededor de su cintura. —No, Amelia, no creo que

tenga mucho que ver con el vestido o la novedad. Eres tú. Se sienten atraídos por
ti. Has estado cortejando aviso esta noche. Coqueteando, bailando y riendo con cada
hombre que se cruza en tu camino. Y has estado disfrutando de su atención. No lo
niegues.
—Muy bien, no lo haré—. Su expresión se volvió cautelosa. —¿Estás disgustado?—
Una excelente pregunta. Se había estado preguntando lo mismo. Pero no pudo

comenzar a dar una respuesta aquí.
—Tenemos que irnos—, dijo. —Inmediatamente.—
Sus ojos se abrieron con preocupación. —Oh. Oh por supuesto. Estás

enfermo.— Ella bajó la voz. —¿Puedes durar hasta el final del vals? Será menos
notable si ...
—Inmediatamente.— Los detuvo rápidamente.
—Muy bien entonces. Sigan adelante, y voy a ponerle excusas a lady Grantham.
—Vienes conmigo—.
—Pero debo-—
Maldición, ¿cuándo aprendería a dejar de discutir con él? Con un suspiro impaciente,
Spencer apretó un brazo detrás de su espalda, se inclinó para deslizar el otro detrás
de sus rodillas y se enderezó, levantándola en sus brazos. Su jadeo jadeante de
sorpresa calentó su sangre.
Alrededor de ellos, todos los bailes se detuvieron.
Fue difícil evitar sonreír cuando dijo: —Nos vamos. Juntos. Ahora.—
El hombre era bárbaro.
Amelia podía verlo en los ojos de los invitados a la fiesta. Porque, por supuesto, cada
ojo en la habitación estaba en ella y Spencer. Las expresiones de los invitados se
mezclaron conmoción y alegría. Una exhibición como esta era exactamente lo que
habían venido esperando ver, y se compadeció de la pobre Lady Grantham, porque
252 | P á g i n a
Tessa Dare
esta emoción anunciaría un rápido final de la noche. Los invitados vaciaban el pasillo
de inmediato, desesperados por volver a casa y discutirlo entre ellos, escribir cartas,
regalar a sus sirvientes con la historia. Los rumores sobre la naturaleza incivilizada
de Spencer se duplicarían a las pocas horas de su salida de este salón de baile.
Realmente era un genio.
Cuando la llevó a Lady Grantham con la boca abierta, Amelia intentó irse. —Muchas
gracias por una noche encantadora. Te veremos en el desayuno, entonces.
Spencer apretó su agarre sobre su cuerpo y dijo, lo suficientemente fuerte como para
que todos oyeran: —No hagas ninguna promesa—.
Amelia no pudo evitarlo. Ella se echó a reír.
Y con eso, la sacó de la habitación.
Mientras se dirigían a las escaleras, ella esperaba que él la bajara. Obviamente, si

había necesitado salir de la habitación tan rápido, debía sentirse enfermo. Sin
embargo, qué brillante de su parte dejar que todos crean que simplemente no podría
existir otro momento sin llevar a su esposa a la cama. Era cierto, a los recién casados
se les perdonaba todo tipo de comportamiento grosero. Y lo contó como una
pequeña victoria, que Spencer dejaría que una sala llena de bailarines boquiabiertos
creyera que ella era su debilidad, en lugar de parecer simplemente altiva y
grosera. Toda la escena fue inmensamente satisfactoria.
—De verdad—, susurró mientras subían las escaleras, —puedo caminar desde
aquí—.
Soltó un resoplido desdeñoso y continuó llevándola, tomando los elevadores de dos
en dos. Amelia dejó de discutir. Esto también fue agradable.
La hizo volver a ponerse de pie en la entrada de su suite, y después de que llegaron al

dormitorio y cerraron la puerta, se alejó por la habitación, tirando de su corbata.
Queriendo darle un poco de espacio para recuperarse, Amelia fue al tocador y se

quitó los guantes. Se desabrochó el broche del brazalete y lo dejó sobre una bandeja
dorada. —Gracias por esta noche—, dijo en voz baja, mirando el reflejo de Spencer
mientras se quitaba el abrigo y dejaba la prenda a un lado. —Sé qué prueba debe
haber sido—.
—¿Lo sabes?— Despojado de su chaleco y su camisa, llegó a pararse detrás de ella.
253 | P á g i n a
Tessa Dare
Sus miradas se clavaron en el espejo. Sus ojos eran oscuros e intensos.
Tragando tímidamente, Amelia tomó el broche de su pendiente.
—Déjalos—, dijo.
Congelada en su lugar por la brusca orden, miró el reflejo de su marido. No se veía

pálido o enfermo en lo más mínimo. Por el contrario, irradiaba fuerza y virilidad. La
única que transpiraba o temblaba era Amelia.
—Deja las perlas—, repitió, colocando sus manos sobre sus caderas. —Quiero que
te veas igual que miraste allí, en el pasillo—.
Ella dejó caer las manos y las presionó sobre el tocador. La postura la arrojó hacia
adelante sobre los dedos de los pies.
—Sí.— La palabra era un gruñido ronco. —Más. Dame una vista agradable y
completa de lo que has estado mostrando a los otros hombres toda la noche. Él tiró
de sus caderas hacia atrás, de modo que su peso se apoyó en sus brazos. La postura
empujó su pecho hacia adelante, y en el espejo, las hinchadas gemelas de sus senos
hincharon para llamar la atención. Ni siquiera ella podía mirar hacia otro lado.
Sus manos vagaron posesivamente sobre las curvas de su trasero y

caderas. ¿Realmente sabes qué prueba fue, Amelia? ¿Mirar desde la distancia
mientras mi esposa bailaba, coqueteaba y cautivaba a todos los hombres de la
sala? ¿Puedes entender realmente cómo se siente eso?
Sí , pensó ella. Sí, hombre ridículo. Por supuesto que sé lo que se siente, pasar desapercibido
mientras mantienes cautiva a todas las mujeres en la habitación . No lo había considerado
hasta este momento, pero ¿era posible que hubiera disfrutado esta noche en parte
por venganza?
El demonio en ella dijo: —Dime. Dime cómo se siente.
Su mirada reflejada atrapó la de ella. Mientras tanto, sus manos estaban haciendo
cosas invisibles y malvadas. —Quizás debería decir que me hizo inmensamente
orgulloso. Eso no sería una mentira. Pero tampoco sería toda la verdad.
Sintió que sus faldas se levantaban hacia atrás, se enredaban en sus tobillos y
provocaban los sensibles huecos de sus rodillas. El aire corrió sobre sus piernas
expuestas, enfriándola e inflamando.
—La verdad es—, su muslo separó las piernas, —también me hizo enojar—.
254 | P á g i n a
Tessa Dare
Sus dedos rozaron la sensible pendiente de su muslo interno, viajando para acariciar
su sexo. Ella estaba lista para él, su carne íntima ya estaba hinchada y húmeda por la
emoción, y el descubrimiento arrastró un gemido entre ambos. La dura cresta de su
excitación marcaba su cadera.
—Me hizo querer darte una lección—.
Él separó bruscamente sus piernas y se movió para pararse entre ellas. La emoción la
atravesó. En el espejo, el reflejo de sus senos subía y bajaba a un ritmo sugerente,
como si él ya se estuviera moviendo dentro de ella. Su propio aliento se aceleró
cuando se apoyó contra ella, apoyando sus faldas en su cintura con su abdomen
mientras sus manos trabajaban los botones de su caída.
En cuestión de segundos, ella lo sintió en la entrada. Su cuerpo le dolía por él. Lloré
por él.
—¿Si?— él respiró.
—Sí—, respondió ella.
Sí . Entró en ella con un fuerte y rápido empujón que sacudió el tocador sobre sus
patas. Su cuerpo se encogió ante el asalto repentino, pero él no le dio cuartel. Se
retiró lentamente, tirando casi hasta la punta antes de volver a casa, hasta la
empuñadura.
—Esto es mío—, dijo, agarrando sus caderas. Él empujó aún más profundo. —
Mía.—
Estaba tan profundo dentro de ella, tan duro y fuerte. Él era todo lo que ella podía
sentir. Dedos de los pies, dedos, labios, orejas, piel ... todas las franjas de su cuerpo
se derritieron hasta la insignificancia.
Levantándola por la cintura, comenzó a empujar, estableciendo un ritmo rápido e

implacable. Encima del tocador, su pulsera golpeó la bandeja dorada. El reflejo de sus
senos se balanceaba al ritmo de sus movimientos, rebotando eróticamente y
amenazando con desbordar su corpiño. A medida que aumentaba la fuerza de sus
empujes, el borde oscuro de una areola se liberaba. Ahora el escote le rozaba el pezón
endurecido ... de un lado a otro, de un lado a otro mientras él se movía, dobladillo de
seda frotando contra la protuberancia exquisitamente sensible.
Y dentro de ella ... oh, Dios, dentro de ella estaba llegando a lugares que ella no sabía
que existían. El placer se enroscó en su vientre, volátil e intenso. Una explosión
255 | P á g i n a
Tessa Dare
devastadora parecía inevitable, y le preocupaba que después no volvería a ser la

misma. La fuerza abandonó sus brazos. Se inclinó sobre la mesa, apoyando su peso
sobre los codos. El cambio de posición ganó su gruñido de aprobación, y comenzó a
empujar aún más rápido. Los pliegues de su falda y enagua se abrigaron entre su
pelvis y el borde de la mesa, y cuando él se movió, la tela agrupada la acarició justo
donde la necesitaba.
—Spencer—, jadeó. Ella dejó caer la cabeza hacia adelante, apoyando su ceja febril
en un antebrazo.
—No.— Sus dedos se enredaron en su cabello, levantando su cabeza hacia arriba. El

tirón agudo en mil terminaciones nerviosas envió dolor y placer corriendo desde su
cuero cabelludo hasta los dedos de sus pies.
—Cuídate—, le ordenó. —Mírate a ti misma mientras vienes. Cualquier otro

hombre puede verte como estabas
abajo. Ingeniosa. Deseable. Encantadora. Elegante.— Cada palabra conducía a casa
con otro impulso. —Pero esto es cuando eres malditamente hermosa, y esta belleza
es mía. Es para mí y solo para mí. Ahora y siempre. ¿Lo entiendes?—
Ella no lo hubiera creído posible, pero él volvió a duplicar la fuerza de sus

movimientos. Una botella de agua de colonia rodó por el suelo, abriéndose en una
inundación de rico aroma. Sus sentidos estaban abrumados.
—Mía—, dijo, con un fuerte y duro empujón.
—Si.— Ella observó, hipnotizada, mientras su reflejo se sonrojaba. Sus labios

hinchados se separaron, dejando al descubierto la punta de su lengua. Ella miró
fijamente el azul como una joya de sus propios ojos, elevándose más cerca para
liberarse con cada delicioso empuje. Él estaba en lo correcto; Había una verdadera
belleza allí.
—Sí. Oh Spencer Sí.— Sus ojos se cerraron cuando vino. No podía haberlos detenido,
como tampoco podía mantener los ojos abiertos para estornudar. La fuerza de su
clímax era demasiado poderosa, demasiado repentina. Siguió y siguió, mientras él la
conducía implacablemente.
Cuando los temblores en su núcleo disminuyeron, ella sintió el cambio en él, ese
ligero tirón en sus movimientos que indicaba que había pasado el punto de retorno.
Y ahora se obligó a mirar. Ella miró en el espejo mientras su mandíbula se apretaba y

su labio se curvaba hacia atrás para revelar los dientes apretados. Su rostro estaba
256 | P á g i n a
Tessa Dare
retorcido de placer, como si se sintiera tan bien que le doliera. Cerró los ojos y arqueó
el cuello.
Esa máscara de lujuria primitiva y cruda era para ella. Ella había hecho eso.
—Sí—, lo instó. —Ven por mí ahora—.

Soltó un grito áspero y se congeló mientras pasaba dentro de ella, clavando las uñas
en sus caderas. Ella tendría moretones allí mañana. Ella los apreciaría.
Permanecieron allí, unidos, jadeando y estremeciéndose contra el tocador muy
maltratado. Él puso su frente sobre su hombro desnudo. La transpiración los
empañó a ambos.
Él se retiró de su cuerpo, y ella tembló impotente en sus brazos. Sus rodillas se

negaron a solidificarse. Se preguntó si sería capaz de ponerse de pie.
—Oh, Amelia—, dijo finalmente, sonando drogado y débil. —Ven acá.—
La ayudó a acostarse. Ella yacía deshuesada sobre la colcha mientras él jugaba a la

doncella, quitándose el vestido, las medias y la ropa interior. Humedeció un paño en
el lavabo y le frotó la frente y el cuello con agua fría antes de arrastrar el paño hacia
abajo, para calmar la carne tierna entre sus piernas.
Se estiró a su lado en la cama. —¿Estás bien?—
Ella logró asentir.
Le alisó los cabellos sueltos de la cara y le besó la mejilla. Luego la besó en el cuello. Y
luego ese pulso delicado justo debajo de su oreja. La besó en todas partes. Sin
pellizcos ansiosos ni golpes seductores de su lengua. Solo tiernos y reverentes roces
de sus labios contra su piel, desde la coronilla hasta los pies. Su agotamiento era tan
completo que ni siquiera era cosquilleante. Besó el interior de sus codos, su vientre,
sus rodillas e incluso el amplio y carnoso montículo de su cadera. Ella no se
estremeció. Luego se acomodó entre sus piernas, extendiendo sus muslos para
acomodar la anchura de sus hombros. Sus dedos la separaron suavemente, y dejó caer
un suave beso contra su sexo.
Sus caderas se doblaron, solo un poco.

—He estado esperando por siempre hacer esto—. La acarició con la lengua. —Sabes
tan bien.—
257 | P á g i n a
Tessa Dare
Y con eso, cualquier pelea en ella se había ido. Se quedó acostada allí, dejando que el
hermoso placer brillara y girara por sus venas. Ella acercó una mano a su cabello,
escudriñando los oscuros rizos mientras él la besaba lánguidamente. Dentro de ella,
la necesidad aumentó de nuevo, y ella sabía que él pronto la llevaría a otra cresta
dichosa, pero no quería darse prisa. De alguna manera, no podía imaginar un placer
mayor que este. Sabiendo que había una fiesta abajo y una botella de brandy al lado,
pero lo que su esposo más quería hacer en este momento era solo esto: acostarse entre
sus piernas y adorar su cuerpo con sus labios y lengua. Ella luchó contra el creciente
clímax tanto como pudo, queriendo prolongar este tiempo que estaban
compartiendo juntos.
Pero ella no podía hacerlo durar para siempre. Él frunció los labios alrededor de su
yema e hizo algo indescriptible con su lengua, y su pico estaba sobre ella incluso
antes de que ella tuviera tiempo de respirar. Primero penetrante, luego suave y
flotante como una ola.
Oh. Oh.
Oh .
Apoyó la cabeza sobre su vientre. —He extrañado esto—.
Ella sonrió, acariciando su cabello. Habían compartido una cama todas las noches
durante semanas, y nunca habían hecho exactamente —esto— antes. Pero ella sabía
a qué se refería. Quería decir que la había extrañado. La emoción le espesó la
garganta.
—¿Spencer?—
Levantó la cabeza, una pregunta silenciosa en sus ojos.
—Por favor, habla—, le rogó. —Es un momento encantador, y aquí es donde lo

arruinas. Aquí es donde dices algo arrogante e insensible. Ya sabes, para salvarme
justo a tiempo, antes de que pierda mi corazón por completo —.
Él solo le dio una sonrisa.
—Oh querido.— Ella dejó caer la cabeza sobre la almohada. —Ahí fue. Me he
enamorado de ti ahora.
—¿Justo ahora?— Riendo entre dientes, él se apartó de ella y se sentó, apoyando el
antebrazo sobre una rodilla doblada. —Bueno, gracias a Dios por las bendiciones
258 | P á g i n a
Tessa Dare
tardías—. Se pasó una mano por el pelo. —Ha estado llegando más tiempo que eso
para mí—.
—¿Qué?— Ella se sentó de golpe. —¿Qué puedes decir? ¿Desde cuándo?—
—Desde el principio, Amelia. Desde el primer momento.

—No. No lo creo.
—¿Tú no?— Lanzó una mirada significativa al bolsillo de su chaleco, donde se

asomaba una esquina de blanco.
—¿Por qué demonios sigues vestido?— bromeó mientras sus dedos se cerraban
sobre el lino. Sin embargo, sus manos se volvieron completamente inútiles una vez
que sacó la tela de su bolsillo y la miró. Era su pañuelo. La que ella le había presionado
esa primera noche en la terraza de los Bunscombes. Bordada con sus iniciales en
escritura púrpura, entrelazada con hiedra y decorada con una sola abeja
zumbando. ¿Realmente lo había estado cargando desde entonces? ¿Llevar
un tendre para ella también? Nunca podría haberlo creído, si no hubiera estado
sosteniendo la evidencia en su mano.
Ella lo miró asombrada. —Spencer...—
El color se elevó en sus pómulos, y se movió a la defensiva. —Vamos, haz lo peor. Ya

me has acusado de ser un tonto romántico y sentimental. No sé qué más puedes decir
para desacreditarme.
—Eres un hombre dulce—.
—Dios, ahí está—. Se dejó caer sobre la cama, como si le dispararan en el corazón. —
Repítelo a cualquiera, y haré que te críen acusado de calumnia—.
—No soñaría con contarle un alma—, dijo, sonriendo mientras se acurrucaba

cerca. —Me gusta que sea nuestro secreto—.
Su brazo rodeó sus hombros desnudos mientras soltaba un suspiro de

satisfacción. ¿Me pueden permitir un cariño ahora? ¿O me acusarás de tratarte como
un caballo?
Supongo que eso dependería del cariño. ¿Qué tenías en mente?—
—¿Mi querido? ¿Cariño? ¿Mi dulce?— El escepticismo manchó su voz mientras

probaba cada frase.
259 | P á g i n a
Tessa Dare
—No, ninguno de esos. Demasiado usado para tener algún significado.
Él rodó para mirarla. —¿Y mi perla? Mi flor? ¿Mi tesoro?—
Ella rió. —Ahora solo te estás burlando—.
Él ahuecó su rostro en la palma de su mano, y lo que vio en esos fascinantes ojos color
avellana la dejó sin respiración. Una capacidad de emoción tan feroz y leal, brilló con
el fuego duradero de los diamantes. Profundamente enterrado, pero vale la pena
cualquier esfuerzo para llegar.
Todas las burlas huyeron de su voz. —Mi mujer. Mi corazón.— Él inclinó la cabeza,
considerando. —Mi más querida amiga.—
—Oh.— La emoción pellizcó dulcemente en su pecho. —Creo que prefiero eso

último—.
—Yo también, Amelia—. La atrajo hacia sí para un beso. —Yo también.—
260 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 18
—Ahí está Briarbank—.
La montura de Amelia se movió de lado mientras señalaba. Spencer empujó a Juno
hacia adelante y dejó que su mirada siguiera la dirección indicada, bajando por un
acantilado escarpado y sinuoso en una curva del río. Allí, escondido contra un banco
arbolado, se encontraba una antigua cabaña de piedra. El humo soplaba como
bienvenida desde su chimenea, elevándose sobre los árboles y flotando sobre el río
como una nube en miniatura.
—Es una perspectiva encantadora, ¿no?— Sus ojos recorrieron el verde campo y el
sinuoso valle.
De hecho, pensó, examinando la vista. Encantadora no comenzó a describirlo.
La meseta verde que ocupaban actualmente albergaba las ruinas del castillo de
Beauvale. Las torretas desmoronadas del castillo estaban bien posicionadas para la
defensa. Pasaron por alto el valle del río Wye, y desde este alto acantilado, uno podía
ver millas en cualquier dirección. Miles de bosques y tierras de cultivo, que muestran
todos los tonos de verde en la paleta de la naturaleza. Cañadas oscuras y cubiertas
de musgo que se tragaron la luz del sol; Los campos de alfalfa de verano que brillaban
como una suave brisa burlaban la hierba.
—'Una vez más veo estos setos, apenas setos, pequeñas líneas de madera deportiva
que se vuelven salvajes'—, recitó en voz baja. —'Estas granjas pastorales, verdes
hasta la puerta'—. Ella le dirigió una sonrisa que se dirigió directamente a su
corazón.
¿Cómo podría él no amarla? Se había casado con una mujer que citaba a
Wordsworth. Y no solo para impresionar o sonar bien versado en la poesía moderna,
sino porque el verso significaba algo para ella, y lo tenía en su corazón.
Ella lo miró a través de sus pestañas. —Estás muy callado. ¿Qué estás pensando?—
Ante la nota ansiosa en su voz, su montura se movió debajo de ella. Para su primera
lección, lo estaba haciendo bastante bien, pero aún le faltaba la confianza para
controlar completamente un caballo. Pasarían algunas semanas antes de que él
pudiera permitirle viajar sola.
261 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer calmó el castrado de Amelia con unos pocos golpes de lengua y desmontó
de Juno para darle un descanso. Probablemente no debería haber presionado la edad
de una yegua Juno en un viaje tan largo, pero había visto con sus propios ojos la
destrucción que ella causó en su puesto y en ella misma cuando se quedó
atrás. Necesitaba asegurar la propiedad de Osiris, y pronto. Pero todos estos eran
pensamientos mejor guardados para sí mismo.
—Es hermoso—, dijo simplemente, mirando hacia el valle. Realmente, esa era la
verdad de Dios. Atrapado entre el paisaje salvaje y desigual que se extendía debajo,
el bosque primitivo a su espalda y el cielo azul brillante sobre su cabeza ... encontró
que le quitaban el aliento de los pulmones. La vista hizo que su corazón sufriera por
su propia casa de la infancia. El paisaje indómito de Canadá ofrecía muchas de esas
vistas, y en su juventud a menudo se escabullía, remaba con fuerza, viajaba lejos para
encontrarlas. Ahora adulto, rara vez se permitía sentir cuánto extrañaba esa belleza
inspiradora.
La naturaleza nunca traicionó el corazón que la amaba.
Aquí había un nicho oscuro de su espíritu que nunca había examinado demasiado de
cerca, pero Amelia había entrado y corrido las cortinas, iluminando todo. No era
especialmente sentimental, pero era un verdadero romántico, en la línea de
Wordsworth y su estilo. Spencer nunca había podido sentarse en un banco de la
iglesia abarrotada y sentir otra cosa que desesperación y tormento. Pero la
naturaleza era su catedral. En lugares y momentos como estos, realmente sintió la
presencia de lo divino. Humilde y reconfortante, a la vez.
Era bueno, a veces, que un duque se sintiera humilde. Se podría decir lo mismo, o al
menos admitir tácitamente en raros momentos de autoexamen, que a veces era algo
bienvenido, ser consolado. Y no necesitaba ir persiguiendo, nadando o escalando
paisajes salvajes en busca de esos sentimientos ahora. Afortunadamente como era, se
había casado con una mujer con el ingenio y la generosidad para proporcionar
consuelo y humildad, y el espíritu para mantenerlo adivinando lo que recibiría en un
día determinado.
Y la amaba por eso. Un esfuerzo tan nuevo para él: amar. Y una intimidante para
emprender. Era un hombre que tendía a sobresalir en algunas actividades selectas y
fracasar catastróficamente en el resto. Odiaba reflexionar sobre las consecuencias si
este caía en la última categoría.
¿Cuánto tiempo lleva el castillo así? preguntó, señalando con la cabeza hacia la pila
de piedras.
262 | P á g i n a
Tessa Dare
—No tanto tiempo—, dijo. —Por lo que me dijo mi padre, estuvo en pie hasta hace
unas pocas generaciones. Fue debilitado por el fuego y luego cayó en mal estado. La
mayoría de las paredes aún están en pie, pero no hay techos ni pisos para hablar —
. Giró sus brillantes ojos azules hacia la entrada del castillo, donde un arco de piedra
unía un par de torres redondeadas. —Bueno, excepto en la puerta de entrada. Ahí es
donde mis hermanos se levantaron con todas sus travesuras —.
—¿Y tú? ¿De dónde sacaste tu travesura?
—Yo era una buena chica—, dijo, levantando las cejas. —No hice travesuras—.
Él le dio un guiño sutil. —Nunca es tarde para comenzar—. Para descansar un poco
a su yegua, la condujo en una caminata lenta por el perímetro del castillo en
ruinas. Lástima que el montón estaba relacionado con su hermano. Se encontró
deseando poder reconstruirlo para Amelia, convertirlo en la casa que se
merecía. Despiértate con este paisaje verde brillante y esos brillantes ojos azules
cada mañana.
Después de rodear el castillo, regresó a Amelia, observando su delicado perfil
mientras miraba hacia el río. Podía imaginar a sus antepasados de pie aquí, en siglos
pasados. Generación tras generación de mujeres fuertes y nobles que se asociaron
con los fuertes, protegieron a los débiles e hicieron que valiera la pena defender.
—Está bien situado—, dijo, siguiendo su mirada hacia Briarbank. En lugar de su

propio castillo privado, supuso que tendrían que arreglárselas con la cabaña. —Pero
es terriblemente pequeño—.
—Sí. Y pronto estará lleno de gente. Lo entenderé si a veces sientes la necesidad de
escaparte. Ella sonrió. —De todos modos, el vecindario pide ser explorado. Ahí está
el río, el bosque, todo tipo de ruinas. Algún día bajaremos a Tintern. Esa sería una
excelente excursión para Claudia —.
Spencer frunció el ceño ante la mención de su pupilo, lanzando una mirada hacia el
carruaje. Ciertamente, la abadía medieval en ruinas sería una excelente excursión
para ella, si pudieran convencer a la niña para que se fuera. Claudia no había estado
montando desde su regreso de York. No sabía si su boicot provenía del resentimiento
hacia Amelia o hacia él.
—Ven,— Amelia lo reprendió, evidentemente confundiendo su ceño fruncido con

renuencia. —Sabes que quieres ver la vista de Tintern Abbey. —Cuando la inquietud
se agita, no es rentable—, citó, burlándose de él con otra frase del poema de
Wordsworth, —y la fiebre del mundo ha caído sobre los latidos de mi corazón ...—
263 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella arqueó una ceja, extendiéndole un desafío.
—'Con qué frecuencia, en espíritu, me he vuelto hacia ti'—, terminó en un murmullo,

mirando por encima del hombro como si pudiera haber alguien a quien escuchar.
—Lo sabía.— Ella sonrió. —Romántico.—

—Nuestro secreto, recuerda—. Hizo su voz profunda con fingida amenaza. —No
debes decirle a un alma—.
Cuatro días después, Spencer se sentó en la pequeña biblioteca de Briarbank,
sacudiendo polvo secante sobre la carta que acababa de terminar. Un golpe sonó en
la puerta. —Adelante.—
—Soy sólo yo.— Amelia entró en la biblioteca, cerró la puerta detrás de ella y se
acercó al escritorio con un delicioso balanceo en las caderas. Una influencia bastante
prometedora, si leía bien las señales.
Este lugar era bueno para ella. Había notado el cambio en ella en el momento en que
llegaron a Briarbank. Ella estaba en su elemento, llena de confianza y alegría, y por
su parte, Spencer había estado cosechando recompensas abundantes en su
habitación. Y en su vestidor, y en el baño, e incluso una vez en el salón. Pero aún no
en esta biblioteca, y esperaba sinceramente que la interrupción de esta tarde tuviera
la intención de remediar ese descuido.
Selló su carta y la dejó a un lado. —¿Bien?—
—Un jinete acaba de llegar de Harcliffe Manor. Lily y los caballeros están en
camino. Deberían llegar dentro de una o dos horas.
Spencer recibió la noticia con sorprendente ambivalencia. Esta era la razón original
por la que había viajado aquí: para llevar a Bellamy y Ashworth a un lugar y poner fin
a este negocio de Stud Club. Pero ahora había estado disfrutando de su tiempo a
solas con Amelia. Odiaba que terminara la luna de miel.
Evidentemente, ella sentía lo mismo. Rodeando el escritorio, se paseó hasta su silla

y se sentó en su casa en su regazo. —Pronto la casa estará llena de gente—, dijo. —
Estaré ocupado haciendo que todos se sientan como en casa. Esta puede ser nuestra
última vez solo por un tiempo —.
No perdió el tiempo con timidez. Su mano fue directamente a su ingle.
—¿Ya?— bromeó ella, acariciando su erección a través de la tela de sus pantalones.

264 | P á g i n a
Tessa Dare
—Desde el momento en que entraste en la habitación—. La arrastró más hacia su

regazo, tomando su boca en un beso que era a la vez diversión y pasión. Dios, amaba
su boca. Tan dulce y exuberante, como el resto de ella.
Ella extendió la mano entre ellos, desabrochando su caída y su ropa pequeña con
habilidad práctica. Él ahuecó sus senos, provocando que sus pezones se asomaran a
través de la delgada muselina mientras ella lo liberaba de sus pantalones. Sus dedos
fríos y delicados se envolvieron alrededor de su gruesa longitud, acariciándolo
audazmente. Se reclinó en la silla, deleitándose con la sensación. Ella era un estudio
rápido, su Amelia. Ella ya había aprendido cómo le gustaba que lo tocaran.
Otro golpe en la puerta lo hizo sacudirse en la silla.
—Quédate aquí—, dijo, escabulléndose de su regazo. —Uno de los sirvientes, sin
duda. Volveré en un momento.
El la obedeció. Porque realmente, no tenía ganas de pararse y saludar a quien fuera

con una erección desenfrenada. Ni siquiera se molestó en volver a meterse,
simplemente se acercó al escritorio. Amelia habló con el intruso en voz baja, y luego
cerró la puerta y la cerró. Si su excitación había disminuido en lo más mínimo
durante la interrupción, el sonido de ese vaso en la cerradura lo hizo palpitar de
nuevo, al instante.
Cuando ella se apresuró a cruzar la habitación, él se echó hacia atrás en su silla y

examinó el escritorio. ¿La acostaría encima de ella? ¿O inclinarla sobre
eso? Decisiones.
Sin embargo, Amelia tenía ideas propias. Ella caminó hacia donde él estaba sentado
en la silla, tomó su ansiosa longitud en su mano y se dejó caer de rodillas.
Oh diablos.
Esa boca dulce y exuberante se cerró sobre la cabeza hinchada de su polla, y Spencer
pensó que iba a estallar. —Amelia, espera—.
Ella retrocedió y lo miró.
Maldición. ¿Por qué demonios había hecho eso?

—¿Qué es?— ella preguntó.
—Estás seguro …?— No había querido empujarla a esto demasiado pronto.
265 | P á g i n a
Tessa Dare
Sus ojos brillaron. —Me dijiste que si disfruto algo que me haces, hay una excelente
posibilidad de que disfrutes lo mismo—.
—En este caso, no es una excelente oportunidad. Es una certeza.
—Bien entonces. Deja de interrumpir.

Ella lo tomó en su boca nuevamente, esta vez sonriendo mientras lo hacía. Y fue lo
más maldito, pero se sintió diferente cuando sonrió. Incluso mejor que antes, si tal
cosa fuera posible. Su lengua se curvó alrededor de la cresta sensible debajo, y su
paladar suave se frotó contra la corona, y un estallido de blasfemia impotente le
arrancó de la garganta.
Lo que la hizo reír, y luego se puso aún mejor.
Estaba un poco vacilante, pero eso era bueno, porque si hubiera sido más libre con
sus labios, lengua y manos, él habría venido en diez segundos vergonzosamente
breves.
Se dejó caer en la silla, rindiéndose al placer creciente. Con una mano, apartó un
mechón de su cabello a un lado, para observar mejor cómo ella lo chupaba entre esos
labios regordetes de color rosa coral. Levantó la vista y lo atrapó mirando, y dio un
suspiro erótico que lo hizo arañar la tapicería.
Dulce cielo Vergonzoso o no, ya estaba cerca. Tan cerca. Quizás debería
advertirla. Ella nunca había hecho esto antes. Tal vez no se dé cuenta de que tenía
otra opción, pero ... maldito infierno. ¿Por qué querría darle uno? Realmente, de
todas las veces para que la nobleza de un hombre sea puesta a prueba.
—Amelia—, gimió. Allí. Esa era toda la advertencia que recibiría. Sabía que ella
reconocería la desesperación en su voz.
Bendita sea, ella solo aumentó sus esfuerzos. Sus esfuerzos muy efectivos. Sus
esfuerzos brillantes, asombrosos, que rompen el alma, desafían la credibilidad y son
los mejores en su vida.
—Oh Dios—. Se arqueó de la silla, todo su cuerpo atormentado por la dicha.
A raíz de esto, miró fijamente el yeso agrietado y las vigas del techo
desbastadas. Amelia había tenido razón. Esta pequeña cabaña con corrientes de aire
era el paraíso en la tierra.
266 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella se levantó del piso y se sentó en el escritorio frente a él, moviendo su trasero
hacia atrás y dejando que sus piernas colgaran entre sus botas extendidas. Su
expresión de gatita era de extrema satisfacción personal.
Marta. Le enseñaría algo sobre la satisfacción. Tan pronto como recuperó el

aliento. Extendiéndose con un brazo plomizo, le rodeó el tobillo con los dedos. —
Ahora tú.—
Ella sacudió su cabeza. —Gracias, no. No quiero ser desquiciado. Estarán aquí en
cualquier momento. Las camas están preparadas, pero esperaba juntar flores frescas
para cada habitación. Su frente se arrugó. —Y todavía me falta un plato de verduras
para la cena. ¿Cómo te sientes acerca de las pastinacas?
—Soy completamente indiferente a las pastinacas—, dijo, deslizando su mano sobre
su pantorrilla. —Pero tengo muchas ganas de saborearte—.
Riendo, se deslizó sobre el escritorio, fuera de su alcance. —Ahora no. Todavía tengo
mucho por hacer.
—Y si no terminas, ¿qué importa? Amelia, eres demasiado rápida para poner a los
demás por delante de ti.
Ella se encogió de hombros y echó un vistazo a su regazo. —¿Estás diciendo que
desearías que no hubiera ...—
—Por supuesto no. ¿Estás loco?— Él sonrió. Acomodándose de nuevo, se enderezó

en su silla y tomó un tono más serio. —Pero me he estado preguntando algo. En la
casa de Grantham la otra noche, estabas radiante. Fascinante. El centro de
atención. Si te hubieras comportado así en Town, no podría haber asistido a un solo
baile sin darte cuenta, y mucho menos a docenas. ¿Cómo es que nunca vi a esa Amelia
en Londres?
Ella se mordió el labio. —He estado reflexionando sobre esa pregunta yo

mismo. Obviamente, eres un gran impulso para mi confianza. Desafío a cualquier
mujer a ser una florero con un guapo duque a su lado. Ella le hizo cosquillas en la
rodilla con los dedos de los pies. —Pero antes de conocerte ... creo que una vez te
mencioné al Sr. Poste. ¿El escudero con el que estaba comprometido para casarme?
El asintió.
—Verá, mi padre le debía una gran cantidad de dinero y se aseguró de que entendiera
que perdonaría las deudas a cambio de ... bueno, por mí—. Su voz se volvió suave. —
267 | P á g i n a
Tessa Dare
Él me miró desde que era muy joven. Muy joven. Me desarrollé antes que la mayoría
de las chicas, e incluso cuando tenía doce años, lo pillaba mirándome. Me hizo sentir
muy impuro, y yo era solo una niña —.
Spencer quería golpear algo. Difícil. —¿Te tocó?—

—Algunos pellizcos, aquí y allá. Nada más. Pero no sabía cómo hacer frente a ese
tipo de atención, y nunca se lo dije a mis padres. Tenía miedo de que no me dejaran
casarme con él, y tenía muchas ganas de ayudar. Al final, simplemente no pude seguir
adelante. Mis motivos eran completamente egoístas. Soñé con tener mi turno en el
cortejo y el romance. Pero incluso después de romper el compromiso, pasaron años
antes de que pudiera sentir los ojos de un hombre en mi cuerpo y no simplemente ...
marchitarse donde estaba parado —.
Maldita sea todo. No había nada que hiciera que un hombre se sintiera más inútil
que la revelación de una herida sufrida años atrás, sanada en el presente, que no podía
hacer nada para remediarla ahora.
—Entonces, si nadie me vio, sospecho que fue porque no quería que me
vieran. Quizás no me sentía digno de atención —. Ella le dedicó una sonrisa
agridulce. Ya ves, Poste murió poco después de que nuestro compromiso
terminara. Si hubiera soportado solo un año de matrimonio con él, mi familia se
habría salvado de tantos problemas. Y ahora sería una viuda rica.
—Seguramente no te sientes culpable por eso—.
Uno de sus hombros se alzó encogiéndose de hombros. Una clara admisión de que
ella lo hizo.
Querida niña confundida. Haber llevado esa culpa fuera de lugar, y el peso de la
angustia financiera de su familia, todos estos años. ¿Simplemente porque se había
negado a casarse con un viejo palo lujurioso? Al menos tenía sentido ahora, por qué
se negaría tan ansiosamente en nombre de ayudar a sus hermanos.
Él atrapó su mano y la apretó. —Estoy muy contento de que no te hayas casado con
él—.
Ella apartó la mirada.
Él esperó, esperando que ella le devolviera el sentimiento y le dijera que también

estaba feliz con la forma en que había resultado la vida. El hecho de ser una viuda
268 | P á g i n a
Tessa Dare
rica no era nada comparado con ser la duquesa de Morland, y no renunciaría a

Spencer por nada, ni siquiera para redimir las deudas de su padre.
Pero ella no dijo nada de eso.
—Te amo—, dijo.

Su corazón se encogió de desilusión. Sabía que las palabras eran sinceras. El único
problema era que había muchas personas que Amelia amaba sinceramente. Y nunca
se había sentido cómodo en una multitud.
Necesitando un desvío, bajó la mirada hacia los papeles esparcidos sobre su

escritorio. —¿Quién era ese antes, en la puerta?—
—Oh, era Claudia. Le dije que llegarías en un minuto. Una estimación

sorprendentemente precisa, al final.
Él le dio un golpe cariñoso a su trasero mientras ella saltaba del escritorio.
—Otra cosa—, dijo, girando hacia la puerta. —Cuando lleguen los hombres, debes
llevarlos a pescar. Cuento con salmón fresco para cenar esta noche.
—Aquí está otro.— Con un rápido tirón de su muñeca, Ashworth enganchó un pez
que se retorcía del Wye.
Spencer lo felicitó y reformuló su propia línea, una vez más maravillado por la
inteligencia de su esposa. Había planeado estas vacaciones con la intención de
disolver el Stud Club de una vez por todas. Pero para ejecutar su plan, necesitaba
una oportunidad de hablar con Ashworth sin la presencia de Bellamy. Amelia le
había dado la excusa perfecta. El curso de pesca era un deporte de caballeros, una
ocupación pastoral. Como hijo de privilegios criados en el campo, Rhys habría
crecido pescando en las tardes de verano, al igual que Spencer.
Pero Julian Bellamy... ja. Esta cabaña era probablemente la más cercana a la que había
llegado a un río que no sea el Támesis. Cuanto más se enteró Spencer del hombre,
más se convenció de que la procedencia de Bellamy era una línea directa de regreso
a las alcantarillas de Londres. Sus bromas y su atuendo de moda fueron suficientes
para engrasar su camino en Town, pero no aquí en Gloucestershire. Aquí, se destacó
como el impostor que era. Se había negado ante la mera mención de la pesca,
haciendo una excusa lamentable sobre afinar el piano.
269 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer se preguntó cuánto sabía Leo sobre la verdadera historia del hombre. Por
todas las cuentas, habían sido amigos cercanos.
—Necesito fondos—, dijo Ashworth, ahorrando a Spencer la molestia de

profundizar en el tema. —Esa es la razón por la que estoy aquí. Una vez que hayamos
terminado, decidí ir directamente a Devonshire, ver lo que queda de mi propiedad
incendiada. Necesitaré dinero.
—Por casualidad tengo dinero—, dijo Spencer con indiferencia.
—Y resulta que tengo una ficha. Sugeriría que hagamos un intercambio simple, pero
... —
—Pero Bellamy no se enterará, lo sé—. Derision lanzó su voz a un acento. —El cielo
renuncia, descuidamos el Código de Buena Cría del Stud Club—.
Ambos se rieron un poco. Solo un poco, porque la broma era de Leo y Leo estaba
muerto.
—Jugaremos por eso—, dijo Spencer. Un mordisco en su línea le llamó la atención,
pero cuando comenzó a tambalearse en la línea, la captura se escapó. —Una de estas
noches, convenceremos a Bellamy de sentarse a las cartas. No hay mucho más que
hacer aquí. No debería llevar mucho tiempo. Solo déjame tomar la iniciativa. Sé jugar
estas situaciones lentamente. Cuando pierdo diez mil libras por ti, por un lado,
perderás la ficha por mí en el siguiente.
—Quiero veinte mil—.
—Quince. Eso es lo más alto que llegaré.

—Le ofreciste veinte a Lily—.
—Ella está triste y bonita. Eres fea y desagradable —.
Ashworth se encogió de hombros. —Lo suficientemente justo.—
Se quedaron en silencio de nuevo por un tiempo.
—Mientras estamos aquí, los dos ... supongo que estamos atrasados en una
conversación—. Spencer tuvo mucho cuidado rebajando su anzuelo. —Sobre Eton
... Realmente no estaba peleando contigo ese día—. Eso fue lo más cercano a una
disculpa que pudo obtener. Después de todo, él no había comenzado la pelea.
270 | P á g i n a
Tessa Dare
Una libélula pasó zumbando. Spencer reformuló su línea.
Finalmente Ashworth dijo: —Yo tampoco estaba peleando contigo realmente—.
—No necesitamos hablar más de eso—. Dios no permita que accidentalmente se

metan en una conversación sincera. Spencer ladeó la cabeza, preguntándose si esa
era la verdadera razón por la que Amelia los había enviado a pescar. La pequeña
descarada.
—Entonces, si no estuvieras peleando conmigo—, dijo Ashworth, —¿contra qué

peleabas?—
Spencer suspiro. Por supuesto, no pudo haber sido tan fácil. Este habría sido un
momento oportuno para que un pez muerda y elimine toda posibilidad de discusión
adicional.
Ninguno lo hizo.
—No sé—, dijo finalmente. —Destino.—
Había sido miserable en Eton. Tenía diecisiete años y era uno de los estudiantes más
viejos allí, pero su latín iba a la zaga del de los chicos de segunda forma. Luego estaba
su pequeño problema con el que lidiar: sudar frío en aulas abarrotadas. El único chico
que lo había rivalizado por su mal genio era Rhys St. Maur, un año más joven que
Spencer, pero ya dos piedras más pesado. Los dos habían librado una competencia
silenciosa por el título de Peor niño en la escuela. Spencer no tenía idea de por qué
Rhys causaba tantos problemas, pero, por su parte, la discusión fue intencional. Si
se portaba lo suficientemente mal, su tío podría enviarlo de regreso a Canadá. O eso
esperaba.
Entonces llegó la carta ese día. Era febrero y estaba soleado, pero todavía frío como
una perra. Había estado contento, inicialmente, de ser convocado de una lección de
griego para recibir la misiva. Adentro, encontró la noticia de que su padre había
muerto en Canadá, un mes antes. Había quedado huérfano durante un mes y ni
siquiera lo sabía. Y ahora no importaba cuánto se portaba mal. No había vuelta a
casa. No había hogar al que volver.
Había sido devastado. Enojado consigo mismo, su padre, su tío, Dios.
Y Rhys St. Maur había elegido ese día para comenzar una pelea.
271 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Luchando contra el destino?— Rhys preguntó. —Nunca me pareciste tan

estúpido. Un hombre no puede ganar contra el destino —.
—Quizás no—, dijo Spencer. —Al final no puedo decir que lamento haber
perdido—.
Independientemente de los arrepentimientos o la culpa que Amelia pudiera tener
sobre su pasado, él no tenía ninguno. Aquí estaba, un duque con todas las ventajas
materiales y una próspera preocupación comercial, casado con una mujer inteligente
y deseable que también resultó ser su mejor amiga. No cambiaría nada. Solo deseaba
que su esposa sintiera lo mismo.
Dios, era un bastardo codicioso. Hace unas semanas, habría pensado que nada podría
hacerlo más feliz que escuchar a Amelia decir que lo amaba de la misma manera
desinteresada y devota que amaba a sus hermanos. Ahora lo había escuchado. Y no
fue suficiente. Quería ser el primero en su vida. Primero, último y todo lo demás.
Rhys sacó otro salmón. —Hay tres—.
—Excelente—, respondió Spencer, tambaleándose en su línea. —Ahora podemos

subir a la casa, y Amelia estará satisfecha—.
—¿Vas a decirle que los atrapé a todos?—
—Por supuesto no. Y tú tampoco, si quieres tus quince mil. Spencer abrió la caja de
aparejos. —Es bastante dinero, quince mil. Lo suficiente como para tomar una
esposa.
—¿Una esposa?— Rhys frunció el ceño mientras ayudaba a Spencer a desenredar las
líneas. —Deberías limitar tu estrategia a la mesa de cartas. Esa es la peor idea que he
escuchado.
—¿Por qué? ¿Porque podrías empezar a sonreír? Convenció al cerrojo terco de la caja
para que se cerrara. —Bellamy puede ser un imbécil, pero puede haber tenido razón
en una cosa. Quizás Lily podría beneficiarse de la protección de un esposo.
En retrospectiva, ese era el único arrepentimiento de Spencer: la grosería con la que

había rechazado la idea de casarse con la hermana de Leo. En ese momento,
simplemente rechazó la idea por instinto, sin cuestionar por qué se sentía tan
impensable. Nadie podría haberlo visto entonces, y mucho menos él, pero ya estaba
medio enamorado de Amelia.
272 | P á g i n a
Tessa Dare
Rhys resopló. —Oh, Lily tiene un protector. Dios mío, ese fue un viaje miserable hoy,
con los dos en el autocar. Nunca vi a un hombre trabajando tan duro para parecer
desinteresado y fallando tan completamente —.
Entonces Spencer tenía razón. Había algo entre Bellamy y Lily Chatwick.
Rhys le dirigió una mirada diabólica. —Tal vez amenazaré con casarme con ella de
todos modos, solo para ver la reacción de Bellamy—.
Oh, eso sería divertido.

—Hazme un favor—, dijo Spencer, recogiendo las varillas en una mano y la caja de
aparejos en la otra. —Asegúrate de que esté en la habitación cuando lo hagas—.
273 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 19
—¿Es mi imaginación?— Amelia dijo, amasando un trozo tenso de masa de pan. —
¿O están los asuntos tensos entre tú y el Sr. Bellamy?—
Lily se rió, apoyando los codos en la mesa de la cocina. —El tiempo no comienza a
describir asuntos entre nosotros. Julian no dejará de presionarme para que me
case—.
Con una mano harinosa, Amelia apartó un mechón de cabello suelto. —Pero apenas
ha pasado un mes desde ...— Se mordió la lengua.
—Desde que Leo murió—, terminó Lily. —Lo sé. Y su heredero aún no ha llegado de
Egipto. Probablemente ni siquiera haya sido notificado todavía. La casa y la finca de
la ciudad son mías para vivir durante meses, pero Julian insiste en que necesito un
protector. Ella inclinó la cabeza hacia el trozo de masa enharinada. —¿Haces tu
propio pan?—
—Solo en ocasiones especiales—. O en este caso, cuando un ataque de nervios la hizo
consumir accidentalmente, en su totalidad, uno de los panes que el cocinero había
preparado esa mañana. Tenía la vieja costumbre de comer cuando estaba ansiosa.
Al otro lado de la pared, Julian Bellamy atacó con fuerza el piano del salón. Oscuros
acordes furiosos sacudieron los platos en sus estantes. Ella deseaba que él hubiera
ido a pescar con los otros hombres, pero él no parecía dispuesto a salir de la
casa. Interesante, que elegiría ocuparse en el piano. Lo mantenía cerca de Lily, sin
que ella lo supiera.
—Puedo escucharlo—, dijo Lily, como si leyera los pensamientos de Amelia. Echó
un vistazo a la pared que separaba la cocina del salón. —O más bien, puedo
sentirlo. Siempre toca con mucha pasión, pero solía tocar canciones más felices —.
—Como puedes-—
—¿Di la diferencia?— Levantó la vista hacia los estantes. —Las melodías felices no
hacen sonar los platos—.
Amelia le dio a la masa de pan una palmada pensativa. —Lily, ¿has considerado que
el Sr. Bellamy podría estar enamorado de ti?—
274 | P á g i n a
Tessa Dare
—Oh sí. Creo que él cree que lo es.
—¿Qué quieres decir?—
—Hemos tenido una amistad por años, pero nunca ha sido nada más. Luego, cuando
Leo murió... Los hombros de Lily se encorvaron. —Creo que el dolor y la culpa de
Julian están exagerando la profundidad de su apego a mí. No pudo salvar a Leo, por
lo que se siente obligado a protegerme —.
¿No crees que actuará de acuerdo con sus sentimientos? ¿O sentimientos

imaginados?
Lily sacudió la cabeza. —No.—
—Bien, entonces,— dijo Amelia, esperando que su amiga no le devolviera el afecto

del hombre. Nada bueno podría salir de semejante partido. Lily era una dama
refinada y delicada de una de las familias más nobles de Inglaterra. Julian Bellamy fue
un gran recaudador de orígenes indiscriminados. Eso solo no lo rebajaría en la
estimación de Amelia, pero ella no confiaba en el hombre. El señor Bellamy no podría
estar demasiado enamorado de Lily si se hubiera acostado con otra mujer, una mujer
casada, la noche en que Leo murió.
—Sabes que nunca te faltará un lugar para vivir—, continuó Amelia. —Siempre eres
bienvenido a quedarte conmigo y Spencer—.
—Es muy amable por tu parte. Y Spencer. Lily la miró con astucia. —¿No dije que te
haría un buen esposo?—
Amelia se sonrojó, giró la masa y la golpeó contra la mesa. —Si lo hiciste. Y tomó algo
de tiempo, pero finalmente demostró que tenías razón.
—Estoy tan feliz por ti.—
Amelia también estaba feliz. Pero parecía grosero hablar al respecto, cuando Lily
todavía estaba de luto por su hermano.
Al pensar en hermanos, su propio corazón dio un vuelco. Más que nunca, esperaba
que estas vacaciones pudieran sentar las bases de la reconciliación entre Spencer y
Jack. Aunque Spencer se mantuvo como siempre reservada, Amelia notó los signos
de su esposo calentándose ante el hermoso paisaje y el ambiente hogareño de
Briarbank. Ella entendió ahora que había sido criado en una serie de fuertes
británicos en Canadá, y luego transferido directamente a la grandeza de Braxton
275 | P á g i n a
Tessa Dare
Hall. Nunca había conocido las comodidades de un hogar acogedor y una familia
cariñosa. Después de su tiempo aquí, seguramente entendería por qué Amelia no
podía darle la espalda a un miembro suyo.
Ella preguntó: —¿Estás segura de que no te importa compartir con Claudia? Es una
cabaña tan pequeña, solo cuatro dormitorios. Pero si te importa, podemos poner a
alguien en el ...
—Está bien—, interrumpió Lily. —Estoy agradecido por la compañía. Incluso la

variedad taciturna.
Amelia suspiró. —Ella nunca habla, ¿verdad? No sé cómo llegar a ella. Se sintió
culpable por alejar a Claudia de la biblioteca esa tarde. Se preguntó si Spencer la
había alcanzado alguna vez, para descubrir qué había querido. Los carruajes habían
llegado tan poco después; Él podría no haber tenido la oportunidad. —Tengo que
admitir que es por eso que los junté a los dos. Quizás puedas tener éxito donde he
fallado. Intenté y traté de hacerme amigo de ella, pero ella solo se vuelve más retraída.
Golpeó la masa. Su fracaso para ganarse a Claudia la había frustrado y, sí, un poco
resentida. Paseos a lo largo del río, duetos de piano, incluso viajes a las tiendas, la
niña rechazó todas sus sugerencias. Ella no sabía qué más hacer.
Después de dejar el pan a un lado para que se levante por última vez, se quitó la
harina de las manos y se giró para lavarlos en el recipiente.
Mientras le daba la espalda, escuchó a Lily decir: —¡Qué sorpresa! No sabía que te
unirías a nosotros.
¿Habían regresado los hombres del río tan pronto? No podía ser el Sr. Bellamy,
todavía escuchaba una melodía inquietante que emanaba del piano. Sacudiendo sus
manos para secarlas, Amelia se dio la vuelta.
Lo que vio hizo que sus rodillas se debilitaran.
—Hola, Amelia—.
—¿Jack?— Por un momento, pensó que estaba viendo un fantasma. El fantasma del
decimocuarto verano de Jack, cuando se disparó cuatro pulgadas en seis semanas y
devoró cada trozo de comida en la casa antes de recoger también los árboles más
cercanos limpios de manzanas verdes. Pero, por supuesto, no estaba viendo a un niño
ni a un fantasma. Este era realmente su hermano parado torpemente en medio de la
cocina, como un extraño en su propia casa. Parecía demacrado, demacrado. Su ropa
276 | P á g i n a
Tessa Dare
colgaba suelta de su cuerpo, dándole esa apariencia juvenil y huesuda. Sombras

oscuras atormentaban sus ojos, y su último afeitado había sido al menos tres días
atrás.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. Las lágrimas corrieron por sus mejillas antes de que
pudiera recuperarlas.
—Oh, ven ahora. ¿Es esa la forma de saludar a tu hermano favorito?
—Jack.— Ella lo abrazó y lo abrazó. Que te ha pasado ella quiso preguntar. ¿Cómo se
había hundido a esta altura? Ella le estaba fallando, tan miserablemente. Fallando la
memoria de su madre. Fallando a Hugh—Es bueno verte.— Ella lo apretó aún más
fuerte. No importaba lo que Spencer hiciera o dijera, esta vez no dejaría ir a Jack. No
hasta que él le contó todo, y juntos hicieron un plan para arreglar su vida. Ya había
perdido a un hermano y no podía soportar el dolor de perder a otro.
—Tenemos una casa llena—, dijo, secándose las lágrimas y luchando por un tono
alegre. —¿Puedes arreglártelas con el ático mientras estás aquí?—
—Por supuesto. Suponiendo que Morland no ...
Una voz profunda interrumpió. —¿Asumiendo que Morland no hace qué?—

Spencer entró en la cocina, sosteniendo un conjunto de peces elegantes. —Tres
salmones, según lo ordenado—. Arrojó el pescado sobre la mesa y se volvió hacia
Jack.
El estómago de Amelia se anudó. No sabía cómo reaccionaría Spencer ante la

aparición de Jack sin invitación. Aunque no debería necesitar una invitación, no a la
casa de su propia familia.
Lord Ashworth siguió a Spencer a la habitación. Al ver al gigante, Jack levantó las
manos en un gesto de tregua. —No estoy aquí para causar problemas. He traído los
papeles de Laurent.
—¿Documentos?— Amelia preguntó. —¿Qué papeles?—
Nadie escuchó su pregunta. Amelia contuvo el aliento mientras Spencer arrastraba

una mirada cautelosa sobre la ropa desaliñada de su hermano y su forma
angulosa. ¿Maldeciría a Jack? Lo despediría? Le daría la bienvenida? Parecía
demasiado esperar lo último, pero no pudo evitar soñar.
277 | P á g i n a
Tessa Dare
Al final, no le dijo una palabra a Jack. —Ashworth, este es el hermano de

Amelia. Jack d'Orsay. Captó la mirada de Amelia. —Se quedará con nosotros por un
tiempo—.
Las lágrimas de alivio pincharon las esquinas de sus ojos. Oh, como ella lo
amaba. Ella amaba a estos dos hombres, más de lo que amaba su propia vida. Y
adoraba a Spencer por no obligarla a elegir entre ellos. Gracias , le dijo a su marido.
—Jack, Lord Ashworth es el teniente coronel St. Maur—, dijo, aclarando la emoción
de su garganta. —Sirvió con Hugh en el ejército—.
—Entonces estoy doblemente contento de conocerte, milord. Tu coraje fue leyenda,

según las cartas de mi hermano. Jack se inclinó, luego sacó un fajo de papeles de la
bolsa que colgaba de su brazo. —Su Excelencia, ¿deberíamos discutir esto en la
biblioteca?—
—¿De qué estás hablando?— Amelia dijo, interiormente complacida con la

repentina formalidad de su hermano. Le dirigió a Spencer una mirada alegre, como si
dijera: ¿Ves? Él ya se está reformando . —La cena estará lista pronto. Cualquier cosa que
necesites discutir, puede esperar hasta después de que hayamos comido.
Y para entonces, ella habría apartado a Spencer para saber de qué se trataban estos
documentos.
—Además—, continuó, —todos ustedes son hombres que necesitan
desesperadamente un baño. Vamos, sal de mi cocina. Báñate y vístete para la cena, y
déjame terminar aquí. Ella los empujó rápidamente por la puerta.
Lily también se levantó. —Si no te importa, descansaré un poco. Estoy cansado de

viajar —.
—Pero por supuesto que lo eres. ¿Debo mostrarte arriba?
—No gracias. Conozco el camino.—
Una vez que se quedó sola, Amelia apoyó las manos sobre la mesa. Ella respiró hondo
y lenta. Y entonces ella comenzó a llorar incontrolablemente. Grandes sollozos le
dejaron las mejillas húmedas y el dolor de garganta. ¿Qué le pasaba a
ella? Simplemente no podía dejar de llorar, y no tenía idea de por qué. Jack estaba
aquí, Spencer no lo había echado, y esta era su oportunidad de arreglar todo entre
ellos. Debería alegrarse, no llorar.
278 | P á g i n a
Tessa Dare
Desde la cuenca, un salmón la acusó con un ojo redondo y vidrioso. En realidad, lo

que debería estar haciendo era preparar filetes para la cena. Pero cuando alcanzó el
pez, su estómago dio una sacudida salvaje. Con las lágrimas olvidadas, agarró el
cuenco vacío más cercano y lo vomitó.
Oh querido. Aunque su cabeza daba vueltas, realizó un cálculo apresurado en la
punta de sus dedos. De repente, todo tuvo sentido. Sus lágrimas impotentes, sus
náuseas repentinas, sus antojos en los últimos días, por productos horneados y
Spencer. Todos los pensamientos sobre los invitados de su casa, su esposo, incluso
Jack, desaliñado y sus misteriosos papeles huyeron de su mente.
Ella estaba embarazada.
Cuando llegó la cena, Spencer se encontró sentado al otro lado de la mesa frente a
Claudia. No apreciaba la manera infantil en que ella picaba su comida. Pero
realmente odiaba la forma en que ella cambió su mirada fascinada de un hombre
atrozmente inapropiado al siguiente: Ashworth, Bellamy, Jack d'Orsay. La última le
pasó a Claudia una sonrisa elegante junto con el cuenco de chirivías, y Spencer
comenzó a cuestionar la sabiduría de colocar a su pupilo en una sociedad cercana
con tres hombres que podrían llamarse sus enemigos.
Intentó llamar la atención de Amelia, pero ella se había interesado bastante en su

copa de agua. No era como si ella estuviera tan distraída.
—La verdad de Dios, esta habitación está tranquila—, dijo Jack. —Cuéntanos una
broma, Bellamy. O una de esas historias divertidas. Siempre eres la vida de la fiesta
en la ciudad.
—No estamos en la ciudad—, dijo Bellamy. —Y no me siento tan divertido,

últimamente—.
Eso fue un eufemismo. Por su aspecto, Jack y Bellamy estaban teniendo una
competencia para ver quién podía parecerse más a un espectro. El primer hombre en
desperdiciar en vapor gana.
Amelia dio un codazo y se animó a conversar. —Lord Ashworth—, dijo, —¿cómo

encuentras el paisaje?—
Cejas gruesas tejidas con el ceño fruncido. —No soy un hombre inclinado a la
descripción florida, pero si me presionan ... creo que podría usar la palabra
'encantador'—.
279 | P á g i n a
Tessa Dare
—Entiendo que tienes una finca en Devonshire—, dijo.
—Sí, en el corazón de Dartmoor. El campo no se puede llamar encantador. Prohibir

es probablemente la palabra.
—Oh sí. Pasé por allí cuando visité a primos en Plymouth. Lo que un estudio
contrasta es el área. Tanta belleza y tanta desolación. Amelia se volvió hacia
Bellamy. ¿Y usted, señor Bellamy? ¿Dónde creciste?—
Bellamy tomó un lento trago de vino. Cuando dejó el vaso, se vio consternado al ver
a Amelia esperando pacientemente una respuesta, con el tenedor en el aire.
—Los confines más lejanos de Northumberland—, dijo. —En medio de la nada. No

supongas que tienes primos allí.
Spencer dijo: —En realidad, he aterrizado en Northumberland—.
—De Verdad.— El tono de Bellamy era aburrido.
—Sí, en serio. Minas ¿Tu gente trabajaba en la minería?—
Bellamy dijo: —¿Qué más hay para hacer en Northumberland?—
—¿Carbón, supongo?—
Bellamy le dirigió una mirada fría y cortante, y Spencer se inclinó hacia adelante con
anticipación. Había estado esperando atrapar este fraude en el acto.
—No. Cobre.—
—Cojones. No hay una veta de cobre en todo Northumberland. El cuchillo de

Spencer golpeó el borde de su plato. —Y si el tuyo es un acento de Northumberland,
entonces hablo como un rey otomano. ¿Dónde te bajas, acusándome de crímenes? No
eres más que un pequeño estafador y un fraude.
Los ojos de Bellamy se dirigieron a Lily.
Spencer repitió sus palabras, asegurándose de que la mujer de cabello oscuro pudiera
leer sus labios claramente. —Eres un bastardo mentiroso, Bellamy—.
—Ahora mira aquí—
—¿Cómo has estado gastando mi dinero?— Spencer preguntó. —Esa investigación

masiva que estoy financiando ha arrojado muy pocos resultados—.
280 | P á g i n a
Tessa Dare
—Tal vez sea porque el asesino no está en la ciudad—, dijo Bellamy, con la voz
tensa. —Quizás sea porque el culpable se ha estado escondiendo en
Cambridgeshire—.
Ashworth gimió. —Por el amor de Dios, ¿podemos pasar de esto? Morland no es un

asesino. No está en él.
—¿Cómo sabrías?— Dijo Bellamy.
—Porque si lo fuera, no estaría sentado aquí. Habría muerto hace catorce años.
La sala quedó en silencio.
Spencer miró al guerrero con cicatrices y corpulento. —¿Estás hablando de Eton?—
Recordó la forma en que su lucha se había prolongado, golpe tras golpe, mientras los
niños los rodeaban y vitoreaban y los maestros de la escuela permanecían pasivos,
incapaces de detenerlo, ya que tanto él como Rhys eran más grandes y más fuertes
que cualquier adulto allí. Ambos eran grandes jóvenes, pero Spencer había tenido la
ventaja de la edad y la fuerza del dolor y la ira detrás de sus golpes. Pero no importa
cuántas veces golpeó a Rhys contra la tierra, el bastardo loco no se quedaría
quieto. Había seguido arrastrando su cadáver sangrante del suelo y volviendo por
más. Hasta que ni siquiera había estado lanzando golpes propios, simplemente
avanzando pesadamente con las piernas temblorosas para recibir el próximo golpe
castigador de Spencer. En ese momento, había interpretado la persistencia de Rhys
como un orgullo tonto, y como había estado de humor para seguir dando golpes ... el
orgullo tonto parecía una ofensa tan digna como cualquier otra.
Pero cuando Rhys se puso en pie una vez más, con un ojo hinchado y el pecho
encorvado sobre las costillas rotas, en su último golpe, Spencer los escuchó crujir
bajo su puño, simplemente no pudo soportar la idea de golpear al idiota por más
tiempo. Se había convertido en una cuestión de su propio orgullo, alejarse.
La expresión de Rhys le dijo a Spencer que estaban recordando exactamente la

misma escena. —Quería que me mataras—, dijo.
Alrededor de la mesa, los ojos se agrandaron. Copas de vino con punta.

—Perdón por la franqueza—. Rhys se dirigió al grupo en tono tímido y le dio otro
mordisco en la boca. —Nunca dominé el arte de la gentil conversación en la cena—.
—Querías que te matara—, repitió Spencer.
281 | P á g i n a
Tessa Dare
—Por eso seguí levantándome. Quería morir, y sabía que si seguía poniendo mi
rostro frente a tu puño, tenías la fuerza y la furia para hacerme daño —. Miró a
Bellamy. —Pero no lo hizo—.
—Eso es asqueroso—, dijo Spencer. ¿Me hubieras dejado con esa culpa toda mi vida,
creyendo que te había asesinado a sangre fría? ¿Qué demonios te pasa?
Rhys se encogió de hombros. Demasiadas cosas para enumerar esta noche. Fuiste el
primero con el que lo intenté, pero no el último. Me tomó mucho tiempo renunciar
a la estrategia de pelear con la esperanza de ser golpeado en mi tumba —.
—¿Cuánto tiempo?—
—No lo sé.— Rhys ladeó la cabeza. ¿Hasta hace aproximadamente un mes? En la
infantería, me siguieron decorando para ello. Finalmente se dio cuenta que solo los
buenos mueren jóvenes. En cualquier caso, Bellamy, puedo asegurarte que Su Gracia
no es capaz de asesinar.
—Eso fue hace años—, dijo Bellamy. —No prueba una maldita cosa—.
—Tal vez no. Pero esto sí. Spencer sacó la ficha de Leo del bolsillo de su chaleco y la
arrojó sobre la mesa. —Es suyo—, dijo, respondiendo la pregunta silenciosa. —
Tengo siete más arriba, si quieres contar—.
—Lo sabía—, dijo Bellamy, con la cara roja. —I te conocí-—
—Fui yo—, dijo Jack. —Quiero decir, no fui yo quien mató a Leo. Pero encontré esa
ficha. Estaba en posesión de un ...
Spencer arrojó el puño sobre la mesa. —Ahora no—, gruñó, mirando a Claudia. Por
el amor de Dios, de repente se dio cuenta de que habían estado discutiendo la
violencia y el asesinato justo en frente de ella. Tampoco iban a hablar de putas. —No
estamos teniendo esta conversación delante del niño—.
—¡No soy un niño!— Claudia protestó, golpeando un tenedor contra su plato. Sus
ojos nadaban con lágrimas. —¿Cuándo te darás cuenta de eso?—
—Come tu salmón—, le dijo.
—No voy a comer el salmón mojado—. Lo apuñaló con el tenedor y murmuró: —Te
odio—.
282 | P á g i n a
Tessa Dare
Spencer suspiro. No suponía que ese comentario fuera dirigido al pez. Miró a Amelia,
esperando que ella interviniera y usara el encanto de su anfitriona para rescatar este
desastre de una cena. Pero su esposa no se encontró con su mirada. Estaba mirando
a su propio salmón, con el ceño fruncido. Toda la noche, ella había estado
extrañamente preocupada.
Bellamy dijo: —Envía a la chica a la cama si es necesario. Pero he estado esclavizando

día y noche durante el último mes para encontrar a los hombres que mataron a Leo,
y si alguien en esta mesa tiene información, quiero escucharla ahora —.
—Encontré la ficha—, dijo Jack. —Estaba en posesión de la put—— Absorbió la

mirada fulminante de Spencer. —Del testigo del ataque de Leo. El que pidió el caballo
y lo entregó a tu casa.
—¿Cuándo lo recuperaste?—
—Justo el día después de su muerte—.

—¿Y no le dijiste a nadie?—
Jack se encogió de hombros. —En ese momento, no sabía que lo estabas buscando, o
incluso que era de Leo. Me reuní con ella en Covent Garden, pero supongo que esa
noche hizo una excursión especial a Whitechapel para el combate de boxeo. De
todos modos, cuando intenté encontrarla de nuevo, ella había desaparecido. Le había
dado una Guinea a cambio de la ficha. Parece que decidió tomarse unas vacaciones
con su ganancia inesperada y fue a visitar a su madre a Dover.
Spencer captó la mirada de Bellamy. —Es por eso que ninguno de nosotros tuvo
suerte de encontrarla nosotros mismos—.
—¿Qué quieres decir con 'ninguno de nosotros'?—
—Más tarde.— Definitivamente no estaba discutiendo su día de búsqueda en las

tabernas y prostíbulos de Whitechapel frente a Claudia. —Pero al menos sabemos
esto. Quienquiera que haya matado a Leo, no buscaban su ficha. De lo contrario, no
habría terminado en manos de un transeúnte —. Se giró hacia Jack. —¿Pero la
encontraste?—
—Finalmente, sí—. Le echó una mirada a Spencer. —Pensé que podría ayudar—.
Interesante. ¿Entonces ahora Jack quería ayudarlo? Spencer no tenía dudas de qué
tipo de ayuda pediría Jack a cambio.
283 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Y luego la dejaste de nuevo?— Bellamy pasó ambas manos por su cabello
despeinado con exasperación. —¿Dónde está ella ahora?—
—Relajándose en alojamientos más finos de los que jamás haya disfrutado en su

vida—, respondió Jack. —No te preocupes, ella no irá a ningún lado. Alguien la está
mirando.
¿Tenía ella más información? ¿Vio ella a sus atacantes?
—Solo vislumbres, en retirada. Sus descripciones de ellos son vagas en el mejor de

los casos. Alto, de hombros anchos, vestido con atuendo tosco. Ella no podía
describirlos con ningún detalle útil. Lo que fue interesante—, levantó una ceja en
una pausa teatral,— fue su descripción del compañero de Leo—.
Silencio.
—¿Qué?— Bellamy finalmente se las arregló. —Pero... pero él estaba solo esa
noche—.
—No, no lo estaba. Había otro hombre con Leo cuando fue atacado. La ramera
recordaba bastante bien sus rasgos: cabello, altura, ropa, apariencia. Dirigió una
mirada de acero a Bellamy. —Según su descripción, el hombre se parecía mucho a
ti—.
284 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 20
La cara de Julian Bellamy se puso pálida por la sorpresa. —¿Se parecía a mí?—
Oh, Spencer iba a disfrutar esto. No solo se libró de toda sospecha, sino que ahora
podía devolverle el favor a Bellamy. —Bien bien. Este es un desarrollo interesante.—
—No estaba con Leo esa noche—, dijo Bellamy. —Ojalá hubiera estado, pero no lo
estaba—.
—Entonces es curioso, ¿no es así, que Leo fue visto con un hombre que coincidía con
tu descripción?—
—Establezco las tendencias para la moda. Los hombres intentan coincidir con mi
descripción. Todos los tontos sin cerebro en Londres quieren parecerse a mí. Hizo
un gesto hacia Jack. —Él es uno de ellos, por el amor de Dios. ¿Por qué tomarías su
palabra, de todos modos?
Spencer recogió la ficha de la mesa. —¿Quizás porque el petimetre sin cerebro pudo
localizar en cuestión de días a la persona que has estado buscando durante casi un
mes? El hecho de que encontró la ficha de Leo demuestra que no está fabricando la
historia. Y ciertamente explicaría mucho, si estuvieras involucrado. Como por qué el
cuerpo de Leo fue entregado a tu casa esa noche. Por qué su vasta investigación no ha
ido a ninguna parte. ¿Y por qué has estado tan ansioso de echarme la culpa?
—No estaba con Leo—, dijo Bellamy nerviosamente. —Tengo una coartada—.
—Ah, sí.— Spencer entrecerró los ojos. —¿De nuevo, Cuál era su nombre? Lady
Carnelia? Supongo que no se apresurará a confirmar tu historia. ¿Qué te hace pensar
que una noble casada invitaría a un escándalo público solo para salvar tu miserable
piel?
Bellamy miró a Lily, como si esperara no haber entendido el comentario de Spencer.
Lily inclinó la cabeza oscura rápidamente y se apartó de la mesa. —Lady Claudia—,

dijo, extendiendo una mano, —¿podría mostrarme amablemente el camino a nuestra
habitación? Tonto, lo he olvidado.
285 | P á g i n a
Tessa Dare
La renuencia era evidente en el rostro de Claudia, pero Lily agarró a la niña por la
muñeca y la arrastró fuera de la habitación. Al unísono, los hombres se levantaron de
sus sillas. Porque, naturalmente, eso era lo más educado que se podía hacer cuando
se sacaba del comedor a dos mujeres inocentes que hablaban de asesinatos y
prostitutas.
Amelia permaneció sentada, aturdida y pálida.
—¿Bien?— Dijo Spencer. Realmente no creía que el hombre había matado a

Leo. Había sido testigo de la conmoción de Bellamy esa noche, y podía ver claramente
el costo que las últimas semanas le habían causado. Incluso Julian Bellamy no tenía
el talento suficiente para desempeñar el papel de amigo afligido de manera tan
convincente. Si Leo había estado solo o con un amigo, la explicación más simple para
su muerte seguía siendo la más probable: había sido la desafortunada víctima de un
robo al azar. Pero deje que Bellamy sepa, por un momento, cómo se siente vivir bajo
sospechas infundadas de asesinato. Déjelo ver a la mujer que amaba salir corriendo
de la habitación.
—Vamos a discutir esto solo, Morland—, dijo Bellamy. —En tu biblioteca—.
—Ashworth viene también—, dijo Spencer. —Y vamos a hacer más que discutir el
asunto—. Arrojó el disco de latón en su mano. No había planeado hacer esto tan
pronto, pero esta era la oportunidad perfecta, cuando las emociones y la enemistad
se estaban agotando. —Nos vamos a sentar a las cartas. Es hora de disolver el Stud
Club de una vez por todas —.
—Bien por mí—, dijo Ashworth.
Spencer se volvió hacia Bellamy y lo miró hacia abajo, llenando su mirada de desafío
tácito. Este fue el momento. A menos que el bastardo mentiroso se resistiera, la
victoria sería suya, esta noche.
—Todo bien.— El odio era intenso en los ojos de Bellamy. —Terminemos. Y luego
me dirás dónde se está poniendo esta falda, y volveré a Londres por la
mañana. Necesito interrogar a esta mujer lo antes posible.
—En la biblioteca, entonces.— Spencer se hizo a un lado cuando Ashworth y

Bellamy salieron de la habitación y cruzaron el estrecho pasillo para entrar en la
biblioteca.
Levantó un brazo para evitar que Jack lo siguiera. —No tú.—
286 | P á g i n a
Tessa Dare
—Vamos, Morland—, murmuró Jack. —Déjame jugar.—
¿Dónde está la ramera?
—El Blue Turtle Inn en Hounslow—.
—¿Los papeles?—
—Aquí.— Jack los sacó del interior de su abrigo y los arrojó sobre la mesa. Bajó la
voz. —Ahora déjame jugar. Encontré esa ficha. La encontré. Me debes un asiento en
esa mesa.
—Absolutamente no.— Eso era todo lo que Amelia necesitaba, para que Jack
acumulara una nueva deuda de miles justo cuando estaba a punto de aclararse. —
Has hecho lo que viniste a hacer. Te irás esta noche.
—¿Esta noche?— Amelia finalmente se sacudió de su ensueño. —Acaba de llegar. Y
esta es la casa de nuestra familia. No puedes expulsarlo.
—¿ La casa de nuestra familia?— Jack dirigió una mirada acusatoria a Spencer. —Ni
siquiera le dijiste, ¿verdad?—
—¿Dime qué?— Amelia preguntó, levantándose de su silla.
Spencer suspiro. Esperaba que ella lo tomara bien, en el espíritu que se

pretendía. Había planeado decírtelo esta noche. Estoy comprando la cabaña.
—¿Comprando la cabaña?— Ella miró a las vigas. —Esta cabaña? ¿Briarbank?
—Sí, a los tres—.
—No puedes comprar esta cabaña. Está implicado.
—No, no es. La tierra que rodea el castillo, sí. Pero no esta propiedad.
—Entonces esos papeles ...— Sus ojos se posaron en la mesa.
—Hará que la casa sea mía—. Maldición . —La nuestra.—
—Pero ...— Ella parpadeó furiosamente. —Pero esta casa ha pertenecido a la familia
d'Orsay durante siglos—.
Cojones. Ella no lo estaba tomando bien. No del todo bien.
287 | P á g i n a
Tessa Dare
—Realmente deberías haberle dicho—, dijo Jack.
—Sal—, espetó Spencer. Necesitaba discutir esto con Amelia en privado.
—No, no lo hagas—. Amelia agarró el brazo de su hermano. —Quédate. No dejes

que te persiga de esta casa—.
—Maldición, pero ustedes dos son agotadores con sus demandas—, dijo Jack. —
Solo me iré a la cama. Si me lo permiten.
Después de que su cuñado salió de la habitación, Spencer puso sus manos sobre los
hombros de Amelia. En un intento tardío de ternura, él acarició su pulgar hacia
adelante y hacia atrás a lo largo de su clavícula. —Amelia, he hecho consultas en las
últimas semanas. Tu hermano le debe una gran suma de dinero. Miles Para un
hombre mucho menos indulgente que yo. No dio el nombre del hombre; ella no lo
reconocería de todos modos. Pero el acreedor de Jack era el propietario de varias de
las salas de juego más infames de Londres, y era un hombre conocido por su
crueldad. No era un negocio en el que un hombre llegara a la cima sin sobresalir por
la crueldad.
Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. —Se ve tan terrible, tan embrujado—
.
—No lo dudo. Probablemente esté viviendo en calles y tabernas, incapaz de ir a su

propia casa por temor a poner en peligro su seguridad. Si no cumple pronto con las
deudas ... Dejó que el miedo en sus ojos completara la oración por él. —No puedo
soportar simplemente darle los fondos, pero compraré esta casa. Para ti.—
—¿Por qué demonios lo querría para mí?—
Una pequeña chispa de esperanza lo calentó por dentro, al saber que ella había
olvidado por completo los términos de su acuerdo original. —Tenía la intención de
comprarlo en caso de que no estuvieras feliz viviendo conmigo. Después de que
nazca un niño. Estiró la mano para limpiar una lágrima de su mejilla. —Por supuesto,
ahora espero que pueda ser un retiro de verano para los dos—.
—Spencer, este lugar es una pieza de la historia de d'Orsay. Nuestra casa en la ciudad
ya no existe, y has visto las ruinas del castillo de Beauvale. Esta cabaña es todo lo que
nos queda. Nuestro orgullo familiar es el mortero que mantiene unidas estas
piedras. No puedo creer que nos lo quites tan cruelmente.
288 | P á g i n a
Tessa Dare
—Insensiblemente? Tal vez este lugar pertenece a Beauvale en nombre, pero tú eres
el que lo cuida tan profundamente. ¿Y qué hay de nuestra familia? ¿Por qué no
podemos comenzar un nuevo capítulo de la historia de esta casa, juntos?
—¿Qué clase de capítulo comienza con arrojar a mi hermano a los lobos?—
Por el demonio, estaba cansado de escuchar sobre su hermano. Cuando logró hablar,
su voz vibró con ira. —¿Cuánto tiempo vas a seguir defendiéndolo? Escuchaste a
Jack. Está a punto de saldar su deuda, una vez que se complete esta transacción. Y
todo lo que quiere es volver a la mesa de juego y ahogarse nuevamente. Está en
camino de encontrarse con un verdadero desastre, y no tiene reparo en arrastrarte
junto con él. Si se queda en esta casa, trabajará en ti, te hará todo tipo de promesas ...
y luego te devastará aún más cuando te despiertes una mañana y descubras que se ha
llevado tus perlas —.
—Él no haría eso—. Se llevó la mano a la garganta mientras se encogía de

hombros. —Y si realmente pensaste que estaría tan feliz de que compraras
Briarbank, ¿por qué no me lo dijiste? En cambio, te has ido a mis espaldas,
manipulando a todos para tu propio propósito. Incluso la primera semana de nuestro
matrimonio ... tenías la deuda de mi hermano sobre mi cabeza, solo para llevarme a
la mesa de juego y poner tus manos sobre mi ...
Con un jadeo, ella se detuvo en seco. Hizo un gesto hacia la biblioteca y bajó la voz a
un susurro acusatorio. —Esa es toda la razón de esta fiesta en casa, ¿no? Ese pequeño
juego de cartas que estás a punto de jugar. Has organizado todas estas vacaciones
solo para ganar esas fichas y ese caballo malcriado.
Él se encogió de hombros, incapaz de refutarlo.
Acercándose a él, le clavó un dedo en el pecho. —Y me darías una conferencia sobre

prioridades equivocadas. Me hiciste creer que estábamos dando la bienvenida a estas
personas como amigos e invitados. Pensé que querías ser abierto y honesto con ellos,
ganar su confianza y cooperación. Pero no. Olvídate de la sinceridad, volvemos al
juego. Todo lo que te pido es que le des una oportunidad a Jack. Hable con él, ayúdelo
a ver sus errores, permítale aprender de su ejemplo. Pero no se enterará, y no es de
extrañar, dada la forma en que trata a sus familiares. Nunca hablaste con Claudia
hoy, ¿verdad?
—No.— Lanzó un suspiro culpable. No, no lo hizo. Podría haber ofrecido alguna
excusa, pero habría sido una mentira.
289 | P á g i n a
Tessa Dare
—No lo creo. Mi hermano puede tener sus problemas, pero eres delirante si te
presentas como un ejemplo de comportamiento. Estás tan cerrado e insular, es una
maravilla que puedas ver más allá de tu nariz. ¿El duque rico e inteligente que recibe
todo tipo de chismes insidiosos en lugar de admitir que se siente incómodo en las
multitudes? ¿Quién sería acusado de asesinato en lugar de caer bajo la sospecha de
poseer un corazón?
Parpadeó herido. ¿Cómo podía ella decir eso? Quizás estaba reservado con todos los
demás, pero era diferente con ella. Ella lo había sacado de esa existencia insular,
presumida y condenadamente solitaria y lo había hecho anhelar ser parte de esto,
esta familia, este hogar. ¿Por qué no podía ver que él lo quería no solo para ella, sino
para ellos?
—Amelia ...— Cuando comenzó, su voz se quebró. Se aclaró la garganta y comenzó

de nuevo, clara y tranquilamente. No debería ser tan difícil decir esto. —Eres todo
para mí. El mundo es bienvenido a saberlo —.
—¿Cómo lo harían? ¿Porque me sacaste de algunos salones de baile y tiendes a lanzar
golpes cuando estoy cerca? Estás sacando esta casa de mi familia. Desarraigándolo
de siglos de historia de d'Orsay. Un sollozo atrapado en su garganta. Mientras tanto,
me has estado usando a mí y a mi amor por este lugar, solo para obtener la custodia de
un caballo. Y ahora echarías a mi hermano de nuevo.
La agarró por los hombros. Maldita sea, tú eres el que está dejando que Jack se
interponga entre nosotros. Estás tan involucrado en este papel de mártir
desinteresado. En algún lugar dentro de ti está esa chica de dieciséis años que creía
que merecía su propia felicidad. La mujer que me cautivó desde la primera vez que la
sostuve y descubrí que no podía dejarla ir. He hecho todo lo posible para
comprender, pero ...
—¿Tu mejor esfuerzo ? Oh Spencer Te conozco demasiado bien para creer eso. Si me
acusas de negarme a mí mismo, entonces por favor haz cola para compartir tu
culpa. Nunca he conocido a un hombre tan notable, tan complejo y afectuoso ... y tan
decidido a esconderlo del mundo. Si alguna vez tuviera la suerte de vislumbrar tu
verdadero y brillante resplandor, probablemente expiraría desde el punto de vista
del brillo —.
Si ella hubiera pretendido esas palabras como un cumplido, muy bien no se sentían
como una. Se sentían como brillantes fragmentos de vidrio.
290 | P á g i n a
Tessa Dare
Él suspiró. —Di lo que quieras, Amelia, no puedes negar que estoy haciendo un
esfuerzo. Y estoy cansado de llegar en segundo lugar a Jack por mis dolores. Al menos
estoy tratando de asegurar tu felicidad.
—¿Mi felicidad? ¿Cómo puedo ser feliz, cuando sé que mi hermano vive en las calles
de Londres, rozando las mangas con peligro cada momento del día?
—No lo sé, pero tendrás que aprender. Porque Jack no va a cambiar —. Él inclinó la
barbilla y bajó la voz. —Tarde o temprano, tendrás que decidir dónde están tus
lealtades. ¿Con él o conmigo?
Ella lo miró como si fuera una especie de monstruo. Maldición, no era un

monstruo. Él era humano. Quería saber que su esposa lo amaba por encima de
cualquier otro hombre. ¿No querría cualquier marido lo mismo?
—Si me conocieras en absoluto—, dijo con voz temblorosa, —entenderías cuánto

amo a mi familia. Y si me pides que los niegue ... tú mismo has tomado la
decisión. Agarró el fajo de papeles legales de la mesa y los apretó contra su pecho. —
Aún no están firmados. Mientras esta casa pertenezca a los d'Orsays, mi hermano es
bienvenido. Jack se queda.
—Nada bueno saldrá de eso—, advirtió. —Solo te hará daño otra vez—.
—No la mitad de lo que me estás haciendo daño ahora—.
—Amelia ...— Él lentamente extendió una mano hacia ella, pero ella se apartó antes
de que él redujera a la mitad la brecha.
—Vete—, dijo, moviendo la barbilla hacia la biblioteca. —Ve a ganar tu maldito
caballo. Ambos sabemos dónde están tus lealtades.
Ella era tan espinosa y emocional y estaba llena de ideas equivocadas ... él ni siquiera
podía concebir cómo discutir con ella.
Entonces hizo lo que ella le había pedido. Él fue.
La biblioteca era pequeña, y se acurrucaron alrededor del escritorio para jugar. Su

juego fue alardear. Piquet era el fuerte de Spencer, pero era solo un juego de dos
jugadores.
Tomó tiempo colocar una trampa, y no poca paciencia. La primera y más difícil tarea
fue crear la ilusión de que el azar tenía un asiento en la mesa. Durante la primera hora
más o menos de juego, Spencer ganó algunas manos y perdió otras
291 | P á g i n a
Tessa Dare
intencionalmente. En algunas ocasiones, el juego superior de sus oponentes

realmente lo tomó por sorpresa. Sabía que debería estar usando este tiempo para
observar a Bellamy cuidadosamente. Todos los hombres, incluso los mejores
jugadores, dieron pistas físicas inconscientes sobre qué tipo de cartas tenía. Pero
Spencer simplemente no podía enfocarse en el arco de la ceja de Bellamy o el golpeteo
de su dedo. Los recuerdos de Amelia lo seguían distrayendo. Seguía viendo sus
hermosos ojos azules manchados por el enrojecimiento. Escuchó sus amargas
palabras sonando en sus oídos. Y otras partes de él recordaban la forma en que ella
le había prodigado su pasión más temprano ese día, mientras él se había sentado en
esta misma silla. Ella lo tenía más que distraído. Estaba muy confundido.
Ella tenía razón, hasta cierto punto. La había manipulado con estas vacaciones, junto
con todos los demás. Comprando la cabaña en secreto, conspirando con Rhys para
llevar a Bellamy a la mesa de juego. Pero, ¿creía realmente Amelia que su propia
imaginación de esta fiesta habría culminado con éxito? En su fantasía, abriría su casa,
sus brazos y su corazón a todos, y Spencer revelaría algunos secretos poco
vergonzosos de larga data. Agregue una semana de juegos de pesca y de salón ...
conflicto resuelto. Los tres hombres surgirían como amigos.
Una noción ingenua e imposible. ¿No fue así?
Cuando Bellamy barajó las cartas y se preparó para repartir, Spencer se aclaró la
garganta y miró a Rhys. —Dime, Ashworth ... no somos amigos, ¿verdad?—
Una herida curada marcó la cara del soldado, y su ceja se partió mientras miraba
sorprendido. —No lo sé. No somos enemigos —.
—¿Algún otro incidente traumático de la infancia que te conmueva discutir?—
—No particularmente. ¿Usted?—
Spencer sacudió la cabeza. —Ninguna.—
Bellamy golpeó la cubierta para cuadrarla, luego comenzó a tratar. —Mientras

estamos teniendo esta pequeña charla, aprovecharé la oportunidad para decir que
los desprecio a ambos. Y en lo que respecta a ustedes dos, nací para cabreros
nómadas en Albania.
Eso lo resolvió. Demasiado para la amistad. Spencer recogió sus cartas. Sin pareja,
pocas perspectivas. Es hora de cumplir con su trato con Rhys. —Dejemos de picar,
entonces. Diez mil.— Rascó la suma en un pedazo de papel y la empujó al centro de
la mesa.
292 | P á g i n a
Tessa Dare
El juego se volvió hacia Rhys. —No tengo diez mil—.
—Aceptaré tu ficha como una apuesta incluso contra la mía—.
—¿Diez?— Sus ojos decían : pensé que habíamos acordado quince . —Veinte, y lo
llamaremos un intercambio uniforme—.
Bastardo astuto . Spencer ni siquiera tenía ganas de discutir. Solo quería que esto
terminara. Con un trozo de carbón, alteró la notación en el papel. —Hecho.—
Ashworth sacudió la ficha de bronce de su bolso y la dejó sobre la mesa ante él,
dándole a Spencer una mirada enigmática. —Ahora depende del destino—.
—Yo hago mi propio destino, gracias—. Bellamy levantó la esquina de sus cartas
donde yacían sobre la mesa. Su rostro permaneció impasible. Spencer esperaba que
el hombre se saliera del camino, esperara a ver cómo las cosas se sacudían entre él y
Ashworth antes de arriesgarse por algo propio.
Pero Bellamy no era tan inteligente. Metió la mano en el bolsillo de su pecho y sacó
una moneda de latón. —Hagámoslo. Estoy cansado de empujar monedas de un lado
a otro. Necesito hablar con esa prostituta antes de que sus recuerdos se desvanezcan
y averiguar quién estaba con Leo esa noche. Tal vez su compañero podría llevarme a
los asesinos.
—Quizás su compañero también murió—, dijo Ashworth.
Ya lo habríamos sabido si otro señor de la aristocracia desapareciera o apareciera

muerto la misma noche. Eso no tendría sentido. Después de una pausa, Bellamy
agregó pensativamente, —A menos que tenga algo que ver con el ataque ...—
Spencer gimió. —Por el amor de Dios, deja de buscar grandes conspiraciones en un

crimen al azar. No, no tiene sentido. Por definición, una tragedia sin sentido nunca
lo hará. Tal vez la prostituta estaba mintiendo, o simplemente confundida.
—Tal vez.— Bellamy golpeó su moneda sobre la mesa con irritación. —Pero cuanto
antes hable con ella, antes lo sabré, ¿no?— Arrojó la ficha al centro de la mesa. —Una
mano. Las diez fichas. El ganador se lleva todo.—
—Ya he puesto veinte mil—, protestó Spencer. —¿Esperas que ponga todas mis
fichas también?—
293 | P á g i n a
Tessa Dare
—¿Quieres el caballo, o no?— Los ojos de Bellamy estaban duros. —Esta es tu única
oportunidad. Gane o pierda: después de esta mano, me levanto de la mesa y me alejo
—.
Spencer miró fijamente la expresión del hombre, buscando en vano algún tic en la
mandíbula o la dilatación reveladora de sus pupilas. Maldita sea, debería haberse
obligado a concentrarse antes. Si lo hubiera hecho, podría haber sabido si Bellamy
realmente tenía las cartas para respaldar su apuesta, o si solo quería asustar a
Spencer, para poder abandonar la mesa con su ficha y dignidad.
Independientemente de las cartas que Bellamy tenía, Spencer sabía que las suyas no
valían nada. Es cierto que había más cartas para repartir y podría recibir un golpe de
suerte, pero si Spencer llamaba a esta apuesta, lo más probable era que perdiera todo.
Pues no todo . El drama excesivo del pensamiento lo golpeó incluso a él como

sobreexcitado. ¿Qué estaba realmente en juego aquí? ¿Unos trozos de latón y un
semental viejo? De repente, nada de eso parecía valer la pena. Su esposa, por otro
lado, ahora, Amelia era insustituible.
Había estado persiguiendo este objetivo con tanto enfoque, durante tanto tiempo...
renunciar a él simplemente no había sido una opción. Después de todo este tiempo,
prácticamente había perdido de vista por qué quería al semental en primer lugar. Si
renunciaba a Osiris, había razonado desde el principio, estaría renunciando a Juno. Y
renunciar a Juno se habría sentido incómodamente cerca de darse por vencido. Lo
habría hecho, en el pasado. Pero este era el presente. Más al punto, este fue el comienzo
de su futuro. La única razón por la que se reunieron fue porque Leo Chatwick, su
compañero y contemporáneo, había muerto demasiado joven. ¿Era esto realmente lo
que Spencer quería inscribir en su propio marcador de tumba? —Brillante naipes,
¿bueno con los caballos?—
Por un momento, se imaginó lo que sucedería si perdía. Dejaría las diez fichas y
cualquier estaca en Osiris en esta mesa, y luego subiría para hacerle las paces a su
esposa. Comprometerse a hacer de ella su prioridad, y espere y ore para que algún
día pueda encontrar en su corazón devolverle el sentimiento. Cubre su cuerpo con
besos; susurrar palabras de amor contra su piel. Hazle el amor hasta que ninguno de
ellos tenga la fuerza para resistir.
¿Cómo se sentiría perder? Se sentiría muy bien. Se sentiría notablemente como una
victoria.
Este era el momento de alejarse.
294 | P á g i n a
Tessa Dare
Aparentemente, Bellamy había decidido lo mismo. Cogió la ficha y se la guardó en el

bolsillo cuando se levantó. —Bien entonces. Si no tienes las piedras ...
—Siéntate—, le dijo Spencer, volteando la ficha de Leo en el centro del escritorio. —

Vamos a terminar esto esta noche. Las otras fichas están arriba. Déjame enviar un
sirviente para la caja de seguridad.
Se levantó de su silla, pero antes de que pudiera alcanzar la puerta, Amelia la

atravesó. Detrás de ella llegó Lily, vestida con ropa de dormir y envoltura, con el
cabello suelto colgando hasta la cintura. Ambas mujeres llevaban expresiones de
miedo.
—Dios mío, ¿qué es?— Spencer se movió para tomar a Amelia en sus brazos. Para el
diablo con caballos y cartas... En ese momento, abrazarla era lo único en el mundo
que quería hacer. Parecía lo que había hecho para hacer. Ella lo necesitaba y había
acudido a él. No dejaría que nada la lastimara ahora.
Pero cuando él la alcanzó, sus brazos se tensaron. Ella lo retuvo.
—No tenemos tiempo—, dijo, tragando saliva. —Claudia está desaparecida—.
295 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 21
—¿Desaparecida?— La cara de Spencer se volvió del color de la ceniza. Él la agarró
del codo. —¿Estás seguro? Quizás ella solo...
—No. Se ha ido y no está sola—. Amelia tragó saliva, preguntándose cómo podría
contarle esto a continuación. Pero ella tenía que hacerlo. Si había alguna esperanza,
dependía de una acción rápida. Se ha ido con Jack. Dejaron una nota.
Levantando el puño en la brecha entre ellos, le indicó a sus dedos que se relajaran. En
su palma yacía el trozo de papel arrugado que había encontrado pegado a la jamba
de la puerta de la cocina, en ese parche con marcas de viruela justo debajo del dintel
donde innumerables capas de esmalte se habían desgastado hasta el grano. Sus
hermanos siempre habían dejado sus mensajes allí. El d'Orsay Post, lo llamaron. Y
fiel a la forma, el mensaje de Jack fue sucinto:
Estamos por Gretna.

El papel fue firmado por ambos.
Spencer miró las palabras con tanta ferocidad que Amelia no se habría sorprendido
al ver que las letras garabateadas salían del papel y se reorganizaban para deletrear
diferentes palabras, solo para escapar de su disgusto. Ella también deseaba que
hubiera alguna forma de alterar los hechos.
—¿Cuánto tiempo?— preguntó bruscamente.
—Nosotros... no lo sabemos. Obviamente en algún momento desde la cena, así que

unas pocas horas como máximo. Los caballos todavía están aquí, así que deben estar
a pie—. Entregando la nota, frunció los dedos con un apretado cierre. —Solo puedo
imaginar que él está tras su dote—.
—Lo siento mucho—, dijo Lily detrás de ella. —Me retiré temprano y, por supuesto,
no la escuché salir—.
—No te disculpes—, dijo Spencer. —Mi pupila no es tu responsabilidad—.

Le dirigió a Amelia una mirada aguda, apuñaló su conciencia. Por supuesto, Claudia
era en parte su responsabilidad. Y Jack ... Jack ni siquiera habría estado aquí, si ella
296 | P á g i n a
Tessa Dare
no hubiera insistido en que se quedara. —Lo siento mucho—, dijo débilmente. —

Que él huiría con ella así, en medio de la noche ... Simplemente no puedo creerlo de
él—.
—Por supuesto que no puedes. No has creído nada de lo que te he contado sobre
él. No importa lo que haga, defiendes al pícaro. ¿Por qué deberías parar ahora?
—Quizás haya algún malentendido, alguna otra explicación—, dijo

débilmente. Débil, porque incluso ella sabía que las palabras eran tonterías.
Apretando la mandíbula, se dirigió al escritorio. —Te dije que nada bueno vendría
de dejarlo quedarse—.
—Si lo hiciste.— Pero había estado dispuesta a correr ese riesgo, suponiendo
estúpidamente que los suyos eran los únicos sentimientos en juego. Que si Jack
forjado más daño, sería solamente perjudicando su . Ella nunca había soñado que sus
acciones también podrían afectar a Spencer y Claudia. Oh Señor.
Para entonces, Bellamy y Ashworth estaban de pie.
—¿Que está pasando?— Bellamy preguntó.
—Mi hermano se ha fugado con Claudia—, le dijo Amelia. Cuando Spencer le lanzó
una mirada, agregó: —No es que podamos ocultárselo. Por el amor de Dios, que les
ayuden.
—¿Por dónde se habrían ido, Morland?— Ashworth preguntó.
—¿Bien?— Spencer miró a Amelia. —Conoces mejor la zona—.
Ella se encogió de hombros sin poder hacer nada, cogió la yema de un dedo entre el
pulgar y el índice opuestos y lo apretó con fuerza. —Cualquier cantidad de
formas. Muy probablemente hacia Gloucester, para atrapar a una diligencia de
correo que se dirige al norte. Pero para llegar allí podrían haber ido al norte a través
de Colford, o al este, hacia Lydney. Luego está el río. Podrían haberse dirigido hacia
el sur hacia el Severn, con la intención de trasladarse a Aust y continuar a
Londres. Los carruajes más rápidos a Escocia parten de allí. O podrían haber
esperado abordar un barco ... —Su voz disminuyó, junto con sus esperanzas. Las
posibilidades parecían infinitas; la probabilidad de atraparlos, delgada. —En
cualquier dirección, no están a más de media docena de millas del transporte—.
—Bueno—, dijo Ashworth, —somos tres—.
297 | P á g i n a
Tessa Dare
—Ordenaré que ensillen a mis caballos más rápidos—, dijo Spencer, abriendo un
cajón bajo del escritorio. —Cada uno tomará una ruta diferente—.
—Precisamente, ¿cuándo ofrecí mi ayuda?— Bellamy preguntó.
—Justo ahora.— Spencer sacó una pistola del cajón del escritorio. Con un poco de
espectáculo, presumiblemente para beneficio de Bellamy, metió la pistola en la
cintura de sus pantalones.
Al ver el arma, las articulaciones de Amelia se debilitaron.
—Bien, bien.— Bellamy accedió con un tirón impaciente de su cabello. Iré hacia el
sur, hacia Severn y Town. Si los encuentro, lo sabrás. Pero continuaré a Londres si
no lo hago.
—Lo suficientemente justo. La encontrarás en la tortuga azul, en

Hounslow. Probablemente tendrá que pagar su cuenta.
Amelia no tenía idea de lo que significaba esa última parte, pero Bellamy parecía
entender.
—Iré al norte—, dijo Ashworth. —Si han tomado una ruta de entrenamiento,
alguien debería haberlos visto camino a Gloucester—.
Spencer dijo: —Tomaré el este, entonces, a través del bosque—.
Bellamy respiró hondo y se revolvió el pelo. —Voy a necesitar botas adecuadas—.
Salió de la habitación y Lily salió por la puerta tras él.
Ashworth fue el siguiente, lanzando un comentario de despedida sobre su hombro:

—Nos veremos en el establo—.
La respuesta de Spencer fue un breve asentimiento.
Amelia estaba sola con su esposo, abrazando sus brazos sobre su pecho. Ella observó
cómo él abría una bolsa y contaba el disparo en la palma de su mano, luego reemplazó
las bolas redondas de plomo y apretó la bolsa con fuerza.
—Lo siento mucho—, dijo.
—Guarde las disculpas—. Exhaló bruscamente, sacando su abrigo del respaldo de la

silla y encogiéndose de hombros. Apoyando las manos sobre el escritorio, la miró con
298 | P á g i n a
Tessa Dare
una mirada de aguda concentración. —Dame la ruta. Nombres de carreteras, puntos

de referencia. Cualquier descripción que pueda ofrecer.
Ella hizo lo mejor que pudo, aunque habían pasado años desde que había viajado
directamente a través del bosque de Dean. Y qué detalles recordaba (las prímulas y
las violetas, las alfombras de helechos salpicadas de hongos, la notable vista de los
patos que anidan en un castaño) no era probable que lo ayudaran esta noche. Se
obligó a concentrarse y le dio toda la información que pudo: cruces de ríos,
pendientes pronunciadas.
Hasta que fue interrumpida por un golpeteo.

—Maldita sea—, murmuró Spencer, inclinándose para mirar por el cristal de la
ventana. —Ahora está lloviendo—.
¿Podría esto empeorar? Amelia esperaba que solo fuera una breve ducha de
verano. La idea de Jack y Claudia a pie bajo la lluvia ... sin mencionar, los tres
caballeros perseguidos a caballo, cabalgando sobre terreno resbaladizo y
desconocido ... Y todo esto en la oscuridad de la noche, sin luna.
Maldito infierno, de hecho.

Pasó junto a ella de camino a la puerta. Ella lo agarró del brazo y lo giró para
encararla. Spencer, espera. ¿Me culpas por esto?
—No tengo tiempo para quedarme aquí y discutir sobre la culpa, Amelia. Tengo que
encontrarlos y traer de vuelta a Claudia antes de que pierda su reputación. O peor.—
Ella se encogió, entendiendo su significado demasiado bien. Jack podría estar

desesperado, pero ¿seguramente su hermano no contaminaría a un inocente de
quince años? Deseó poder rechazar la idea con mayor certeza. En este punto, apenas
sabía qué pensar. —¿No hay nada que pueda hacer?—
—Quédate aquí.— Acunó su barbilla bruscamente, inclinó su rostro hacia el

suyo. —¿Me escuchas? Quédate aquí, en caso de que vuelvan a casa.
Ella tragó saliva y le soltó la manga. —¿Qué harás si los encuentras?—
—Haré lo que sea necesario para proteger a Claudia—.

El miedo tamborileaba en su pecho. Quería decir que trataría con dureza, incluso con
violencia, con Jack si lo consideraba necesario. Y dadas las circunstancias, ella no le
299 | P á g i n a
Tessa Dare
habría pedido que mostrara piedad ... si el secuestrador de Claudia fuera otro
hombre.
—Por favor—, se ahogó. —Por favor no lo mates. No podría soportarlo si ...
—Si perdiste a tu hermano—, terminó amargamente. Con una última mirada herida,
se volvió para irse. —Sé lo que él significa para ti, Amelia. Créeme, lo sé muy bien.
Después de dos horas paseando por el salón, Amelia pensó que se volvería loca de
preocupación. Para su hermano, para Claudia, para Spencer ... incluso para Lord
Ashworth y el Sr. Bellamy. Mientras más tiempo pasaba, más difícil se hacía imaginar
cualquier resultado feliz. Si Claudia y Jack pasaran la noche juntos lejos de casa, la
niña se arruinaría. Si fueron encontrados o no antes de llegar a Escocia, si Jack la
había tocado o no. Spencer podría verse obligado a dejarlos casarse con su bendición,
simplemente para preservar parte de su reputación. Él no considerar que un
resultado feliz, y tampoco lo haría Amelia. Jack y Claudia sin duda vivirían para
arrepentirse también.
Asumiendo que Spencer dejara vivir a Jack.
Su piel se erizó de miedo. Había quedado desolada por la mera idea de elegir entre
ellos. Ahora los acontecimientos de esta noche amenazaban con tomar la decisión
por ella. Y Spencer nunca podría perdonarla si Claudia sufriera daños.
Lily dormitaba en un sillón cerca, pero Amelia sabía que nunca encontraría el
sueño. Su mente zumbó, sus pensamientos revolotearon de una posibilidad a la
siguiente. Nada de eso tenía sentido para ella, y eso fue lo que la mantuvo rodeando
la alfombra, arrastrando los dedos por la repisa de la chimenea, saltando al alféizar
de la ventana, y luego siguiendo la parte trasera del diván. Ella entendió por qué Jack
desearía fugarse con Claudia, obviamente la pupila de un duque vendría con una dote
significativa. ¿Pero por qué demonios aceptaría Claudia ir con él? Jack era lo
suficientemente guapo, y podía ser encantador cuando deseaba serlo ... pero
ciertamente no se veía su mejor forma en este momento, y la niña apenas había
pasado tiempo en su compañía. Claudia obviamente resentía el matrimonio de
Amelia y Spencer, pero ¿estaba tan profundamente inmersa en la rebelión
adolescente que llegaría tan lejos como para escapar por rencor?
Y ... ¿Escocia? Tendría que perdonarla por decirlo, pero Jack simplemente no parecía
lo suficientemente trabajador como para organizar una fuga a Gretna Green. Fue un
viaje largo y difícil, y costoso. Obviamente no tenía fondos, y el dinero de Claudia no
iría muy lejos. Quizás tenían algunos bienes que esperaban vender.
300 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Habían tomado cosas de la casa?
Impulsada por una sensación de temor y el deseo de estar en cualquier lugar que no
fuera el salón, agarró un candelabro y subió las escaleras hacia ella y la habitación de
Spencer. Abrió el pequeño armario de la esquina y levantó el panel en la parte
inferior, sosteniendo la vela sobre el escondite oculto ... esforzando sus ojos en la
oscuridad, buscando ...
Hay . Todavía estaba allí, el paquete envuelto en tela de las joyas de mamá. Nada de
eso valía mucho, no en moneda, de todos modos. Pero los hilos de perlas y aretes de
topacio no tenían precio para Amelia.
Después de reemplazar el panel secreto, ella se levantó.
E inmediatamente cayó de nuevo al suelo. Tenía que reponerse. Su corazón latía con
fuerza en su pecho, y se sentía tan mareada.
Oh Dios. De repente, todo tuvo sentido.
Quédate aquí .
Esas fueron sus palabras para ella, su única petición. Quédate aquí, en caso de que ella
vuelva a casa .
—Perdóname, Spencer,— murmuró Amelia mientras cruzaba el umbral de la
cabaña. Envolvió su capa de mal tiempo sobre sus hombros y cerró la puerta detrás
de ella. La lluvia era más ligera ahora, pero fría. La luna brillaba a través de un hueco
en las nubes, pero Amelia no confiaba en que durara. Cogió la lámpara del carro que
colgaba junto a la puerta. Chapoteando a través de charcos poco profundos, corrió a
toda prisa hacia el establo.
Simplemente no podía quedarse en la cabaña y esperar. Si sus suposiciones eran

correctas, y la pequeña voz en sus entrañas le decía que sí, Claudia estaba en mayor
peligro de lo que Spencer se daba cuenta. Pero la niña podría no estar tan lejos.
Agachándose en los humildes establos que albergaban temporalmente a las bestias

criadas para reyes, Amelia vio que su castrado maduro y constante se había quedado
atrás. Por supuesto, los hombres habrían tomado las monturas más rápidas.
—Ahora, Capitán. ¿Te gustaría ir a dar un paseo? Extendió la mano y dejó que el
caballo la olisqueara antes de darle una palmada con cautela. Estirándose sobre los
dedos de los pies, ella soltó su cabestro del anillo. El caballo castrado avanzó y
301 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia se dio cuenta de que, lógicamente, le habían quitado la silla. Como tenía la
mordida y la brida. Giró la lámpara del carruaje y miró hacia la tachuela que colgaba
de la pared. ¿Podría siquiera recordar cómo fue todo junto?
—¡Oh!— Sorprendida por un empujón repentino en su cintura, casi dejó caer la

lámpara del carruaje. Era solo el Capitán husmeando su bolsillo, buscando un
regalo. Pero le hizo darse cuenta de que estaba completamente fuera de su
alcance. Sería estúpido de su parte tratar de ensillarlo ella misma, y peligroso para su
hijo por nacer si se patea o cae. Tendría que ir a pie.
La decisión tomada, ella dejó el establo. Evitando el camino de carruaje suave pero
tortuoso, se apresuró hacia el sendero estrecho y sinuoso que trepaba el
acantilado. Pocos árboles crecieron aquí, y el camino estaba pavimentado con piedra
caliza y musgo expuestos; la lluvia no mejoró la tracción de ninguna de las
superficies. Se resbaló y tropezó a medida que avanzaba, en un punto clavándose las
uñas en un poco de césped para evitar caer de cabeza al río. De alguna manera logró
llegar a la meseta del acantilado con el cuerpo y la lámpara del carro intactos.
Se permitió unos momentos de descanso y acción de gracias. Y luego corrió hacia las
ruinas del castillo de Beauvale. Ahí era donde los muchachos de d'Orsay siempre
habían hecho travesuras. Mientras cubría la distancia de media milla hasta las
paredes de piedra derrumbada, rezó una oración que habrían perdurado los viejos
hábitos.
Cuando llegó a la puerta de entrada, estaba sin aliento. Su corazón se aligeró al ver
que la puerta ya estaba entreabierta. Empujó la losa de roble y empujó la lámpara del
carro hacia adentro.
Jack se paró en el centro de la torre oscura. Llevaba el pelo pegado a la frente en

mechones gruesos y pálidos. Apenas pareció sorprendido de verla.
—No lo sabía, Amelia—. Echó una mirada por encima del hombro. Detrás de él,
Claudia se estremeció en la esquina, abrazando sus rodillas contra su pecho. —Te lo
juro, no tenía idea—.
—Eres un tonto—, dijo, colgando la lámpara en un candelabro ennegrecido con

siglos de hollín. Ella pasó junto a él para ir hacia la chica. ¿Crees que aceptaría huir
contigo sobre la base de una sonrisa elegante? No eres tan guapo como eso.
Corriendo hacia la esquina, Amelia se arrodilló ante Claudia. Los labios de la niña
eran azules y temblaban; sus ojos, desenfocados. Las lágrimas y la lluvia le surcaron
la cara.
302 | P á g i n a
Tessa Dare
Amelia desató su capa y rápidamente la colocó alrededor de los hombros

temblorosos de la niña. —Está bien, querido. Todo estará bien. Claudia. Esperó hasta
que la niña encontró su mirada. —Todo está bien. Lo sé. Lo es todo.—
Y luego la niña cayó en los brazos de Amelia, sollozando impotente contra su
hombro. Amelia sostuvo sus fuertes y murmurantes palabras de consuelo. El pobre
querido. Había estado necesitando este abrazo durante tanto tiempo, y Amelia había
estado demasiado absorta en sus propios problemas para darse cuenta de que toda
la rudeza de Claudia había tenido como objetivo alejarla, no porque le molestara
Amelia, sino porque temía que alguien supiera su secreto. .
Incluso Amelia no podría haber adivinado la verdad hasta hoy, después de esa
epifanía llorosa en la cocina. La actitud distante de la niña, sus estados de ánimo
extraños, sus fluctuaciones salvajes en el apetito y la enfermedad en el carruaje...
Claudia estaba embarazada.

—Pobrecito.— Acarició el cabello mojado de la niña. —Lo siento mucho.— Qué
terrible carga para una niña de quince años luchar sola. —¿Pasó en York?—
Claudia asintió contra ella. —Mi maestro de música. Estaba tan solo allí, y él fue muy
amable conmigo, al principio. Prometió que no ... La voz de la niña se quebró, y
Amelia la sostuvo con más fuerza. —Oh, Amelia. Qué tonto fui. ¿Y cómo le diré
alguna vez?
Amelia sabía que no se refería al maestro de música.

—No puedo soportarlo—, sollozó la niña. —Estará tan furioso conmigo—.
—Shh—, dijo Amelia, moviéndose para acunar a la niña en sus brazos. Ella los
sacudió a ambos, suavemente. —Voy a decirle. Y si él reacciona con enojo, no será
enojo contigo. Se preocupa mucho por ti.
—Pensé ... si me escapaba, casada ...—
—Todos creerían que el niño era de Jack—, terminó Amelia por ella. —Y nunca
tendrías que decir la verdad—. Frotó la espalda de Claudia enérgicamente, sintiendo
a la niña cálida en sus brazos. La muselina húmeda se aferró a su cuerpo, delineando
claramente un vientre redondeado, el signo revelador que sus vestidos de cintura alta
habían ocultado hasta ahora.
303 | P á g i n a
Tessa Dare
—Fue idea suya—. Desde el otro lado de la pequeña habitación, Jack habló. —No
sabía que estaba embarazada hasta que la lluvia nos empapó. Debes creerme. Ella
simplemente vino a mí y estaba tan desesperada ... Su espalda se encontró con el
muro de piedra y se deslizó hacia abajo hasta que se sentó en el suelo. —No la he
tocado, lo juro—.
—Sí, pero ¿por qué, Jack? como puedes hacerme esto? ¿No sabes cómo te he
defendido? Una y otra vez, te ayudé, creí en ti. ¿Y este es tu agradecimiento, fugarse
con la pupila de mi marido?
—Estoy en el mal camino, Amelia—.

—Sí, Spencer me lo dijo—.
—Es peor de lo que él sabe. Exilio o muerte, esas son mis opciones. Enterró su rostro
en sus brazos apilados. —No estoy seguro de que me importaría el segundo—.
Sus palabras atraparon a Amelia bruscamente en el pecho, empujando una cuña

entre sus costillas y separándolas lentamente. Pensó en ir con su hermano, pero luego
Claudia gimió. En cambio, apretó los brazos sobre la niña para ofrecerle más
comodidad y calidez.
Y luego comenzó a temblar de miedo. Entre Claudia y Jack, los dos necesitaban
mucho. No solo comodidad y calidez, sino tranquilidad, asistencia,
absolución. Amelia no estaba segura de tener suficiente dentro de ella para dárselos,
e incluso si lo hiciera ... tal vez no quedara nada. Quizás ella simplemente
desaparecería.
—No debes culparlo—, susurró Claudia. —Él tiene razón. Todo fue idea mía.
—Sí, pero debería haberlo sabido mejor. Tienes quince años.
—Casi dieciséis—, sollozó.
—Dieciséis.— Jack levantó la cabeza y miró desenfocado hacia el techo. ¿No

recuerdas el verano en que tenías dieciséis años, Amelia? Estabas comprometido con
Poste. Hugh y yo pasamos todo el verano aquí, en la caseta de vigilancia, conspirando
para detener la boda. Puede que solo tuviéramos trece y doce años, pero nos juraron
sangre para nunca rendirte a ese gnomo decrépito. Hicimos granadas de pólvora
negra para crear una diversión, una catapulta ... Él soltó una risita hueca. —Recuerdo
que había una estrategia que involucraba pollos en mal estado—.
304 | P á g i n a
Tessa Dare
Las lágrimas brotaron de los ojos de Amelia, incluso mientras se reía al imaginar la
confluencia de pollos, polvos negros y una catapulta que interrumpían su boda. El
viejo Sr. Poste probablemente habría expirado en el acto. —Qué valientes
planes. Debiste estar muy decepcionado cuando lloré.
—No.— Su mirada se encontró con la de ella, completamente desprovista de cinismo
o engaño. —Nos sentimos aliviados, Amelia. No solo Hugh y yo, sino todos. Te
merecías mucho mejor. Por eso ... Se aclaró la garganta. —Es condenadamente
miserable, sabiendo que te he llevado a casarte con Morland ahora—.
—Jack, eso es completamente diferente. Spencer no se parece en nada al señor

Poste. Lo amo.—
—Amas a todos, no importa cuán indigno sea. Todavía no es lo suficientemente
bueno para ti. Nadie es.— Sacudió la cabeza. —Si Hugh estuviera vivo, también
habríamos encontrado una manera de interrumpir esa boda. Pollos, polvo negro, lo
que sea necesario.
Si hubieran asediado toda Bryanston Square, dudaba que Spencer pudiera haber sido
disuadida. Si no parara la boda para responder a las acusaciones de asesinato, una
catapulta casera no habría tenido ninguna oportunidad.
—Por supuesto—, dijo Jack, —si Hugh estuviera vivo, todo sería diferente,
¿no?— Su hermano echó la cabeza hacia atrás contra la pared y miró hacia el techo
con goteras. —Pasamos nuestra infancia en este montón desmoronado. No podía
soportar volver aquí después. Pensé que estaría aliviado de verlo vendido, pero ...
Su corazón se apretó. Por eso no había podido sacar a Jack el año pasado. Los mismos
recuerdos que la consolaban eran simplemente demasiado para él.
Debería haber ido con él. Odiaba a Laurent por comprarle una comisión a Hugh, y no
a mí. Siempre lo seguí a todas partes —.
—Lo sé—, dijo. —Pero no puedes seguirlo ahora, Jack. No a la tumba.
—¿No puedo?—
—No—, dijo con fuerza.

El agua goteaba lentamente de las vigas. Plink, plink, plink. Y luego una realización
explotó dentro de ella.
305 | P á g i n a
Tessa Dare
—Dios mío. Por eso estás sentado aquí, ¿no? Tu quieres ser encontrado. Quieres que
Spencer te llame—.
De nuevo, no dijo nada.

Su hermano deseaba morir. Fue una admisión que debería haber retorcido su
corazón hasta que le dolió, y lo hizo. Pero también la enojó más allá de lo creíble.
¿Has considerado a nadie más que a ti mismo con este plan tuyo? Sé que amabas a
Hugh. Todos amamos a Hugh. Su muerte devastó a toda la familia. ¿Entonces ahora
nos infligirías esa devastación al incitar a mi esposo a un duelo? Su voz tembló. —Te
digo ahora, eso no sucederá. Spencer no es un asesino, y no permitiré que lo hagas
uno.
Alisó el cabello de Claudia. —Y esta chica tiene quince años, Jack. No me importa de
quién fue la idea, o bajo qué suposiciones estabas trabajando cuando la sacaste de la
casa. Nada excusa esto.
—Lo sé, lo sé.— Jack se abrazó las rodillas y se meció. Ella pensó que lo escuchó
llorar.
El sonido solo la frustró aún más. Su hermano no era el niño asustado, mal usado e
impotente en esta habitación. Ese papel era el de Claudia, y en su miopía egocéntrica
no había hecho nada para ayudar a la niña. Por el amor de Dios, estaba embarazada,
aterrorizada, helada, y Jack la mantenía acurrucada en esta torre con corrientes de
aire. Ni siquiera le había ofrecido su abrigo.
Por extraño que parezca, Amelia se alegró de ello. Ese pequeño ejemplo de
desconsideración podría ser intrascendente en comparación con sus otras fechorías,
pero fue esta onza final de egoísmo lo que inclinó la balanza. Durante muchos meses,
había creído que podría salvar a su hermano si solo lo amaba lo suficiente. Pero ella
vio su error claramente ahora. Había acusado a Spencer de ser insular, pero Jack era
el incapaz de ver más allá de su propio dolor. Otros hombres perdieron hermanos,
amigos, incluso hijos y esposas, y aun así evitaron la disolución abyecta. Por qué Jack
había tropezado con el abismo cuando otros lograron esquivarlo, ella nunca lo
sabría. Pero finalmente entendió que estaba más allá de su poder sacarlo.
Le murmuró a Claudia: —¿Te sientes lo suficientemente bien como para

pararte?— Ante el asentimiento de la niña, Amelia colocó una mano debajo de su
codo. —Ven entonces. Te llevaré a casa.—
306 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Y yo, Amelia? Jack preguntó débilmente. —¿Qué es de mí ahora? Eres tan aficionado
a decirme qué hacer.
Ella sacudió la cabeza mientras ayudaba a la niña a ponerse de pie. —No lo sé,
Jack. Realmente no lo sé—.
307 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 22
En la última hora negra de la noche, Spencer coronó la cresta del bosque y comenzó
su descenso hacia Briarbank. La luna brillaba ahora, aunque una neblina aún se
cernía sobre la tierra, cubriendo el suelo con humedad.
El olor a polvo se aferró a su ropa. Sus botas estaban salpicadas de sangre. Sus
extremidades estaban deshuesadas por la fatiga, y el aire de la mañana era tan
húmedo que sintió como si nadara a través de él. Luchando, agitándose. Ahogo.
Solo podía rezar para que Ashworth o Bellamy hubieran tenido éxito donde había
fallado.
Pasó los establos camino a la casa. Casi tuvo miedo de girar la cabeza cuando pasó
junto al pequeño y humilde establo de caballos, pero se obligó a hacerlo,
preguntándose si vería regresar a los caballos de los otros hombres. Él no lo
hizo. Pero lo que vio le heló la sangre.
El capitán estaba desaparecido. El castrado de Amelia, se ha ido. Había sido atado
cerca de la entrada del granero, y con la luna tan brillante, Spencer debería haber
podido ver su abrigo gris desde aquí. Nada.
Sus piernas, o más bien, los entumecidos tocones de madera que actualmente ocupan
sus botas, rápidamente cobraron vida, impulsándolo hacia el granero. Se apresuró a
entrar, mirando frenéticamente de un puesto a otro. No se encuentra capitán. Oh
cristo. Apenas sabía cómo sostener las riendas. Seguramente no se había atrevido a
sacar el caballo ella misma. Con su inexperiencia y estas condiciones, hacerlo habría
sido una invitación al desastre.
Ahora respiraba rápido y en pánico, y con cada inhalación el dolor le apuñalaba el

costado. Presionó un brazo contra sus costillas, preguntándose si se había roto solo
uno, como había pensado inicialmente, o varios. Con una mueca de dolor, corrió a
medias, medio salió del granero y se dirigió hacia la cabaña. Las ventanas estaban
oscuras, salvo una tenue luz de la ventana de la biblioteca. Se movió hacia él, atraído
por ese cálido resplandor que parecía la encarnación de la esperanza misma. Dejando
el camino pavimentado, se dirigió directamente a la ventana y miró dentro.
Ahí estaba ella. Sentada en una silla junto a la pared de las estanterías, con un fajo de
papeles en la mano. Sola.
308 | P á g i n a
Tessa Dare
La gratitud barrió la última fuerza de sus rodillas. Apoyó una mano en la pared como
apoyo, absorbiendo una bocanada de aire y alivio. Si la hubiera perdido, no podría
haberlo soportado.
Bueno, ella podría estar perdida para él todavía, después de esta noche. Y solo Dios
sabía dónde estaba Claudia en este momento. Pero se quedó allí por un momento,
mirando a través del cristal de la ventana su pálido y encantador perfil e intentando
imaginar que no saldría de esta noche como un completo fracaso para proteger a
todos y todo lo que había amado.
Fue a la puerta y la encontró abierta. En cuestión de segundos se paró en la entrada

de la biblioteca. Su mandíbula trabajó varias veces, deslizando su lengua engrosada
por la sed sobre un diente que se había aflojado. No se le ocurrió una palabra que
decir.
—Ella está aquí.— Con dedos temblorosos, Amelia hizo a un lado los papeles. —
Durmiendo arriba. Ella está a salvo—.
El alivio inundó sus pulmones, hasta que le dolió el pecho. Aun así, no pudo
encontrar palabras. Entonces cruzó la habitación, se arrodilló ante su esposa, apoyó
la cabeza en su regazo y lloró.
—Oh, Spencer—. Sus dedos le quitaron el pelo de la frente. —Señor, hueles a

muerte. Y estás todo rayado y magullado. ¿Qué te ha pasado?
—No es nada—, dijo, curvando un brazo alrededor de sus piernas. El capitán se ha

ido del granero. Cuando lo vi, pensé que tal vez tú ... La apretó más fuerte, sintiendo
ese momento de terror negro con más intensidad que antes. Dios, Amelia. Debes
prometer que nunca me dejarás.
Sus dedos se inmovilizaron en su cabello. Sus latidos también se detuvieron.
—Tengo noticias—, dijo al fin. —Te será difícil escuchar—.
Quería mantener su rostro enterrado en sus faldas por pura cobardía, pero se obligó
a sentarse sobre sus talones, frotar sus ojos llorosos con una mano y enfrentar esta
—noticia— como un hombre.
Ella apretó los labios, vacilando. —No hay una manera fácil de decir esto—.
—Entonces dilo directamente—. Apoyó los brazos a cada lado de su falda,

preparándose para lo peor.
309 | P á g i n a
Tessa Dare
—Claudia está embarazada—.
—Claudia . ¿Claudia, con un niño? La emoción lo golpeó en el pecho. De hecho, varias

emociones lo golpearon uno tras otro en rápida sucesión, como una serie de golpes
punzantes: conmoción, incredulidad, tristeza, culpa. Furia. Una docena de
preguntas cayeron en su mente, pero solo una realmente importaba. —¿Suyo?—
—No de Jack—, dijo a toda prisa. —No pudo haber sido. Fue su maestro de música
en York —.
—Lo mataré—, Spencer mordió.
—¿De qué sirve eso? El hombre ni siquiera lo sabe. Y por cuenta de Claudia, parece
que el tutor la sedujo, pero ella no estaba ... dispuesta.
La mera idea de un hombre tocando su pupila envió náuseas rodando por sus
entrañas. —Tiene quince años. Un niño.—
—Ya no más.— Amelia agarró una de sus manos y la cruzó entre las suyas. Está muy
asustada, Spencer. Es conocida desde hace algún tiempo, pero está aterrorizada de
cómo reaccionarás. De todos modos, creo que ella quería hablar contigo. Más
temprano.—
A principios . Cuando él y Amelia habían estado ... de otra manera comprometidos en

esta misma habitación y la habían enviado lejos. Y después, Spencer nunca había
hablado con ella como se había prometido. A decir verdad, había estado evitando
hablar con Claudia durante semanas.
—La fuga fue su sugerencia—, continuó Amelia en voz baja. —Pero Jack aprovechó
la idea con entusiasmo. Está desesperado por fondos; estaba desesperada por ocultar
su embarazo. Era un plan ridículo, y creo que ambos lo sabían. No llegaron más allá
de la puerta del castillo, al final. Ahí es donde los encontré, húmedos y helados.
—¿Subiste allí? ¿En medio de la noche?—
—Bueno, se me ocurrió la idea de tomar al Capitán, pero rápidamente me di cuenta

de la estúpida idea que era—.
—Gracias a Dios.— Él volvió a inclinar la cabeza hacia su regazo. —Debería haber
sabido que eras demasiado inteligente para intentar un truco como ese—.
310 | P á g i n a
Tessa Dare
Ella se rio un poco. —Si hubiera sido solo mi seguridad en juego, podría haber tenido
la tentación de intentarlo, pero ...— Él la sintió suspirar. —Sé que debes culparme
por esto. Si no hubiera insistido en que Jack se quedara, él ...
—No lo hagas—, dijo, levantando la cabeza para capturar su mirada. —No te culpes
a ti mismo. Nada excusa las acciones de Jack.
—Lo sé—, dijo ella apresuradamente, apretando su mano. —Lo sé.—
—Tengo derecho a tratar con él, Amelia. Él casi secuestró y arruinó a una niña
inocente, y debe enfrentarse a consecuencias por ello. No puedes seguir
protegiéndolo por más tiempo.
—Yo ... ya lo he enviado lejos—.
Se balanceó sobre los talones, aturdido.
—Tanto por su bien como por el tuyo. Esto no puede terminar en violencia —
. Desviando la mirada, tragó saliva. —Prometí reunirme con él pronto. Le dejé pedirle
prestado al Capitán, pero juro que te devolverán el caballo.
—Condenado caballo—. Como si le importara un comino el caballo. Daría hasta el

último semental, yegua y caballo en sus establos en este instante para deshacer los
eventos de esta noche. —¿Dónde se fue Jack?—
Ella no lo miraría a los ojos. —Spencer, sabes que no puedo decirte-—
—Puedes. Y lo harás, porque te lo pido. Él la agarró por la barbilla y la obligó a

mirarlo. Diablo, no podía soportarlo más. —Tienes que elegir, Amelia. Estoy cansado
de estar siempre en segundo lugar de ese bandolero, viéndote malgastar toda tu
simpatía y ternura hacia él. Esta vez, no puedes ser leal con los dos. Secuestró a mi
pupila. O me dices a dónde se fue Jack y me dejas lidiar con él, o ...
—¿O?— el rojo le enmarcaba los ojos..
—O te vas. Vas a él y me dejas. No puedo seguir haciendo esto —.
En todo su cerebro, las alarmas sonaron, sonaron, sonaron. Retráctate, idiota. Retíralo
todo antes de que ella se dé cuenta de lo que has dicho . Sabía, racionalmente, que acababa de
hacer la apuesta tonta más impulsiva, mal calculada y maldita de su vida, forzando
el problema ahora. Pidiéndole que tomara esa decisión en la mañana cuando las vidas
y el futuro estaban en juego. Pero su cerebro no estaba tomando las decisiones en
este momento. Su corazón hablaba por él, y su corazón estaba en pedazos. La
311 | P á g i n a
Tessa Dare
necesitaba, toda ella. Y si ella no podía darle todo, lo mejor sería enfrentarlo ahora y
comenzar a aprender a vivir con el dolor.
Sus ojos le dijeron su respuesta, mucho antes de que sus labios pudieran formar las
palabras.
—Lo siento. Debo ir con él esta mañana.
Las alarmas en su cerebro se silenciaron, una por una, dejando solo un canto bajo y
triste: Es lo que mereces, tonto. Ahora ella te deja. Esta mañana .
Era casi de mañana, ¿no? Una luz tenue se filtró en la habitación, iluminando los
rasgos dulces y familiares de su rostro. Dios, ella siempre había sido tan encantadora
al amanecer. Incluso esa primera mañana, en el carruaje. Había decidido entonces y
allí casarse con ella, reclamarla, hacerla suya. Y en algún lugar entre ese amanecer y
este, él había llegado a amarla mejor cuando ella claramente se pertenecía a sí
misma. Simplemente no estaba en él obligarla a quedarse. Él la quería dispuesta, o no
la quería en absoluto.
El amanecer podría estar rompiendo sobre el acantilado del río, pero una noche
oscura e interminable se cernía dentro del alma de Spencer. Miró fijamente las
medias lunas de sangre y arena debajo de sus uñas, los cuartos de luna blancos como
la leche de ella.
Ella dijo: —Deberías llevar a Claudia a casa a Braxton Hall. Debería ser vista por su
médico, para empezar. Pero más que eso, ella necesita consuelo y orientación. La
chica te necesita , Spencer.
—Pero ...— Oh, demonios. Él solo debería decirlo. —Pero necesito que . No tengo
idea de qué hacer con ella, ni siquiera cómo hablar con ella sobre tal cosa —.
Ella le dedicó una sonrisa irónica. —Eres un hombre de inteligencia

aterradora. Tengo fe en ti para resolverlo. Alcanzó los papeles sobre el escritorio y
los enrolló en un pergamino, pero no antes de que él los reconociera como el acuerdo
de compra aún sin firmar para Briarbank. —Me llevaré esto conmigo—.
Él parpadeó furiosamente. —Ya veo.—

Sí. A la luz de la mañana, todo estaba demasiado dolorosamente claro. Cuando sus
sentimientos por él chocaban con sus obligaciones con la familia ... el orgullo d'Orsay
siempre ganaba. Ella atendería las necesidades de su hermano antes que las de él. No
permitiría que la cabaña de su familia se convirtiera en la suya . Y al negarse a
312 | P á g i n a
Tessa Dare
compartirla, Spencer la había alejado. La había obligado a elegir entre su esposo y su

familia, y ahora debe cumplir con su elección. No importa cuánto duele.
Y maldición, te dolió. Cuando movió su peso de una rodilla a la otra, sus costillas
dieron una punzada aguda.
Su mirada cayó a sus manos mientras continuaba: —Hay una cosa más que debo
decirte. Sospecho que yo también estoy embarazada.
—Oh Dios. Oh, Amelia. Nunca las palabras lo habían llenado de tanta alegría y tanta
miseria al mismo tiempo. La imagen de su cuerpo se hinchó con su hijo, la idea de
acunar a su bebé en sus brazos ... era como si una pequeña estrella hubiera ardido en
la atmósfera y abriera un rastro directo a su corazón. Quería una familia con ella
como nunca había deseado nada en su vida, y nada debería haberlo hecho más feliz
que esta noticia. Pero al mismo tiempo, sus propias palabras arrogantes volvieron
para perseguirlo. Te doy seguridad; me das un heredero . Ella lo dejaría esta mañana, y
llevaba dentro de ella la excusa perfecta para nunca volver.
Spencer dijo una ferviente oración a Dios por una niña.
—¿Estás bien?— preguntó, tragando saliva. ¿Hay algo que tú ...?

—Estoy bien—, le aseguró, sonriendo un poco a su vientre. —Muy en forma de
hecho. Las mujeres D'Orsay están hechas para la cría, ya sabes. Robusto.—
Antes de que pudiera comprender algunos de los miles de adjetivos que la describían
con mucha más justicia que —robusta—, su mirada se desvió.
—Nunca terminaste tu juego—, dijo.
Él siguió su mirada hacia el escritorio. Encima del papel secante, sus cartas y
apuestas estaban intactas, congeladas en el tiempo. En el centro estaban su nota por
veinte mil libras y dos de las fichas del Stud Club: Rhys y Leo. Bellamy nunca había
dejado su ficha, y Spencer nunca tuvo la oportunidad de traer a los siete restantes
del piso de arriba.
No es que ya importara.
Se puso de pie lentamente, sintiendo dolores musculares que no sabía que había
tensado. Sospechaba que sus heridas se turnarían para anunciar su presencia en el
transcurso de los próximos días. Cuando dio un paso, el dolor le atravesó las
costillas, e hizo una mueca, apoyando una mano sobre el escritorio.
313 | P á g i n a
Tessa Dare
—La misericordia de Dios, Spencer—. Ella estaba a su lado. —¿Qué te ha pasado?—
Con la luz de la mañana filtrándose en la habitación, ella sin duda notaba las
abrasiones en su piel, la sangre salpicando sus botas, el puño destrozado de su
manga.
—Se cayó—, dijo, respirando dolorosamente. —Me he roto una costilla o dos, creo—
.
Enviaré al médico de inmediato. ¿Estás cortado en alguna parte? Hay tanta sangre ...
—No es mío.—
Ella no pidió una explicación. Desafortunadamente. Él podría haber desviado una

pregunta, pero esta maldita y paciente cosa de silencio paciente que ella siempre
hacía ... no tenía defensa para eso.
—Estaba en Juno—, dijo rápidamente, con ganas de tenerlo una y otra vez. —En el
camino de regreso de Lydney, ella entró en un agujero y cayó. Me alejó de ella,
afortunadamente. Podría haber sido golpeado mucho peor. Pero su pierna estaba
rota, en más de un lugar. Tenía mucho dolor. No hay forma de traerla de vuelta aquí
para recibir tratamiento, e incluso si lo hubiera hecho, habría sido completamente
abandonada, así que ...
—Oh no.— Su voz se quebró. —Tenías que dispararle—.
Sus ojos ardieron cuando confirmó sus sospechas con un movimiento de cabeza.
—Spencer—. Limpiándose los ojos con la mano, examinó su torso. —¿Te lastimaré
terriblemente si te abrazo?—
—Probablemente—, dijo. —Pero lo tomaré de todos modos—.
Ella se movió hacia él con cautela y deslizó sus brazos debajo de su abrigo, alrededor
de su cintura. Y luego, con agonizante lentitud, ella puso su cuerpo al ras con el de él
y enterró la cara en su hombro. Todavía no era suficiente. Envolvió un brazo
alrededor de sus hombros y la apretó contra su pecho. Y sí, dolía como el demonio,
pero no tanto como iba a doler cuando inevitablemente tenía que dejarla ir.
—Lo siento mucho—, dijo, llorando contra su abrigo sucio. —Lo siento mucho por
Jack, Claudia, Juno, todo. Desearía que las cosas fueran diferentes.—
—Yo también.—
314 | P á g i n a
Tessa Dare
Oliendo y secándose los ojos con la muñeca, se apartó. —Mejor me voy a vestir y
empacar mis cosas—.
—Espere.— Sacó un pañuelo del bolsillo de su pecho y se lo tendió, sabiendo que

ella lo reconocería incluso sin abrirlo para ver las costuras. Si ella realmente lo dejaba,
él debería devolvérselo. De alguna manera reunió el fantasma de una sonrisa
irreverente. —¿No puede una duquesa permitirse pañuelos?—
Sin palabras, ella lo tomó. Lo miré por un momento. Y luego se fue.
Permaneció allí un rato, exhausto y con demasiado dolor para moverse. Pudo haber
sido poco o mucho tiempo, realmente no lo sabía. Probablemente todavía habría
estado parado allí al mediodía, si Ashworth no hubiera golpeado la puerta.
—Espero que estén aquí—, dijo, —porque no están entre Colford y Gloucester—.
—Ella está aquí—, respondió Spencer. —Él se fue.—
Ashworth gruñó. —Como debe ser, entonces.— Sus ojos se entrecerraron mientras
miraba las malditas botas de Spencer. —Ahora, cuando dices 'ido', quieres decir ...—
—No.—
—No es que te culpe—.

—No es suyo—, dijo, indicando que la sangre salpicaba sus botas. —Mi yegua sufrió
una mala caída. Tenía que ... —juró, mirando el trapecio creciente de la luz del sol
que brillaba a través de la ventana. —Tengo que salir y enterrarla—.
—Iré contigo—, dijo Ashworth. —He cavado una tumba o dos en mi tiempo—.
—No no.— Se pellizcó el puente de la nariz. Ya has estado fuera toda la noche. No
puedo pedirte que ...
—No preguntaste. Yo ofrecí. Y he trabajado una o dos noches en mi tiempo

también. Pateó su bota contra la jamba de la puerta. —No es más de lo que cualquier
amigo haría—.
—¿Somos amigos?—
—No somos enemigos—.
315 | P á g i n a
Tessa Dare
—En ese caso ...— Spencer suspiró, pasando una mano por su cabello. —Estaría
agradecido por la ayuda—. Hizo un gesto hacia el escritorio y el juego de cartas
abortado. —No te olvides de llevarte tus ganancias—.
El ceño del soldado se frunció. —Fuimos interrumpidos. No recuerdo que nadie haya
ganado.
—Dejé el juego primero. Cualquier cosa sobre la mesa es mi pérdida. Técnicamente,

Bellamy nunca hizo una apuesta. Además, mis cartas eran basura. Habría perdido de
todos modos. Sacudió la cabeza. —Quería terminar esta broma de un club de una
vez por todas, pero parece que Harcliffe aún no se burla de nosotros—.
—¿Crees que Bellamy encontrará al hombre responsable de su muerte?—
—Creo que lo encuentra cada vez que se mira en un espejo. Ese es el maldito
problema. Spencer tomó la nota y dos fichas y las extendió. —Solo tómalos,
Rhys. ¿No eres el gran creyente en el destino? Tal vez estaba destinado a ser —.
Se tomaron su tiempo para regresar a Braxton Hall, viajar a un ritmo lento por
consideración al estómago de Claudia y las costillas curativas de Spencer. Él cabalgó
con ella en el carruaje. Parecía correcto hacerle compañía, y ya no tenía que
preocuparse por hacer más ejercicio a Juno.
Dios. Había perdido tanto en la última semana que no sabía por dónde comenzar a
llorar. Juno, su matrimonio, la inocencia de Claudia, todos fueron víctimas. La falla
fue compartida entre muchos, pero solo se culpó a sí mismo. Amelia había tenido
razón. Si solo hubiera sido más abierto con los que lo rodeaban, todo podría haberse
evitado.
Aun así, no sabía cómo comenzar de nuevo. Él y Claudia recorrieron todo el viaje en
silencio, salvo por las discusiones más banales. Qué posada elegir para su escala; si el
clima se mantendría justo. No quería presionar a su pupila para que hablara hasta
que ella estuviera lista. Tenían meses todavía. Tiempo suficiente para discutir.
Llegaron a casa al cuarto día, bastante tarde. Pero los días aún eran largos en verano,
y un extenso crepúsculo gris-dorado mantuvo obstinadamente la noche a
raya. Mientras los sirvientes traían los baúles y preparaban sus habitaciones,
Spencer ordenó que se llevara una cena ligera a su biblioteca e invitó a Claudia a
unirse a él.
Para su sorpresa, ella estuvo de acuerdo.
316 | P á g i n a
Tessa Dare
Compartieron una bandeja de bocadillos, y luego la vio comer tartas y sorber

chocolate. Cuando la hora llegó lo suficientemente tarde como para que sus
habitaciones hubieran sido preparadas para la cama, ella se dirigió a él.
—¿Me leerías? ¿Cómo solías hacer cuando era niña? Le dio a su chocolate refrescante
una mirada profunda y penetrante. —Yo ... prefiero extrañarlo—.
Se aclaró la garganta. —Por supuesto. ¿Tienes algún libro en particular en mente?
—No. Tú eliges.—
Él eligió a Shakespeare, las comedias, naturalmente. Dios sabía que habían visto
suficiente tragedia últimamente.
Hojeando el volumen, localizó el Acto I de The Tempest y comenzó a leer. Claudia

dobló las piernas debajo de la falda y apoyó la cabeza sobre el brazo del diván,
cerrando los ojos. No podía decir si ella todavía estaba escuchando o si se había
quedado dormida, así que siguió leyendo por sí mismo. Había pasado demasiado
tiempo desde que había leído a Shakespeare. Las obras solo tenían sentido para él
cuando se leía en voz alta, y se sentía incómodo sentarse solo, leyendo al candelero.
Leyó hasta el final esa noche, luego sacó una manta sobre la forma dormida de
Claudia y la dejó descansar tranquila. La noche siguiente, después de la cena, leyó
tres actos de El sueño de una noche de verano antes de que interviniera su ligero
ronquido. Terminaron la obra la noche siguiente, y luego ella pidió un viejo
favorito: Rasselas de Johnson . Recordó cómo, de niña, Claudia había disfrutado la
historia del legendario príncipe abisinio que viajaba por el mundo en busca de
satisfacción. Fue la aventura lo que le llamó la atención entonces: las princesas y las
pirámides. Spencer se preguntó si recordaba que, al final, el príncipe nunca encontró
la felicidad que buscaba.
Mientras se detenía para tomar un sorbo de brandy y pasar una página, Claudia de
repente se sentó en el diván. —¿Qué será de mí?—
Por fin, aquí llegaron. Sintiéndose agradecido y aprensivo, dejó a un lado el libro. —
Hay algunas alternativas—.
—¿Qué son?—
—Como los veo, son tres. Si deseas casarte, podrías encontrar un hombre para
casarse contigo. Un buen hombre de medios limitados, que se beneficiará de la
317 | P á g i n a
Tessa Dare
conexión. Debes aceptar criar al niño como tuyo y retrasarse más —, se movió en su
silla,— tener hijos hasta que estés lista—.
Ella estudió su palma. —No me gusta particularmente esa alternativa—.
Gracias a Dios. Tampoco él.

—Si deseas preservar tu reputación—, continuó, —puedes dar a luz en secreto. El
niño sería criado con una familia local, y tu serías libre de tener tu primera
temporada, ser cortejada por pretendientes y casarte donde quisieras. Tal vez puedas
ver al niño en alguna ocasión, pero nunca serías capaz de reconocerlo como tuyo.
—Su. Creo que es una niña. Colocando una mano sobre su vientre, ella dijo: —
Continúa. Dijiste que había un tercero.
—La tercera opción—, dijo en voz baja, —sería dar a luz y quedarse con el
niño. Serías deshonrado, y tus posibilidades de tener un buen matrimonio serían
escasas. Seguramente nunca sabrías la emoción de una temporada en Londres —.
—Pero tendría mi bebé—.
—Sí.—
Le permitió un momento de contemplación.

Inclinándose hacia adelante y apoyando los codos en las rodillas, dijo: —No son
ninguna de ellas opciones fáciles. Su vida será alterada drásticamente, no importa
cuál tome. Pero también deberías saber esto. Cualquiera sea el curso que elija, puede
estar seguro de contar con mi apoyo, tanto material como de otro tipo —.
¿Y Amelia también?
—Yo ... no puedo hablar por Amelia—. Dios, diciendo su nombre en voz alta después
de tantos días de diferencia ... La extrañaba terriblemente. Lo que él no daría por
tenerla aquí. Ella sabría qué decirle a Claudia, cómo consolarla. Cómo cruzar la
habitación y abrazar a la niña en un cálido abrazo, de una manera que no se sintiera
incómoda y forzada. Pero ella no estaba allí, y él no tenía a nadie a quien culpar por
su ausencia, sino a sí mismo. ¿Qué demonios había estado pensando, obligándola a
elegir entre él y su familia? Su amor por su familia estaba en su sangre; era quien era
ella. Era la razón por la que incluso se habían conocido. Debería haber sabido que
nunca podría ofrecerle nada para competir.
318 | P á g i n a
Tessa Dare
Claudia tomó las palabras de sus labios cuando dijo: —He hecho un lío de todo,
¿no?—
—Has cometido un error. También he hecho mi parte —. Como creer que ella había
superado estas tardes pasadas leyendo en voz alta, y que él no tenía nada más que
ofrecerle. —Pero ahora debes decidir cómo puedes vivir con ese error—.
—¿Qué crees que debería hacer?—
—Creo que deberías tomar tu propia decisión, en tu propio tiempo—. Él dudó. Él no

quería tomar las decisiones por ella, pero si ella pedía orientación, ¿no era su deber
dársela? —Diré esto mucho. Los dos sabemos lo que es crecer sin una madre. No es
fácil No creo que evitar los chismes sea una buena manera de elegir la dirección de la
vida. Y en cuanto al matrimonio ... ¿Cuánto recuerdas de tu padre?
—Recuerdo que siempre estabas peleando con él—.
Se rio entre dientes. —Teníamos nuestros desacuerdos. Muchos de ellos, de

hecho. La mayor parte de eso fue mi culpa. Fue diabólicamente duro trabajar bajo
sus expectativas. A veces es más fácil comportarse mal deliberadamente, en lugar de
hacer el esfuerzo y faltar —.
—Sí—, dijo en voz baja. —Entiendo.—
Hizo una mueca y se odió a sí mismo por hacerla sentir así. —Sin importar nuestros
argumentos—, dijo, —tenía un tremendo respeto por su padre y también por mi
propio padre. Eran hombres buenos, honorables y extremadamente leales. Cuando
tu madre murió, tu padre podría haberse casado de nuevo, con la esperanza de
conseguir que un hijo propio asumiera el título. Pero no podía soportar la idea de
volverse a casar, eso es lo mucho que amaba a su madre. En su lugar, me envió desde
Canadá, y en esos primeros años le di tanto infierno que es sorprendente que no lo
reconsiderara. Pero nunca se volvió a casar. Y tampoco mi padre, después de la
muerte de mi propia madre. Por eso no me gustaría verte atrapado en una unión
infeliz, Claudia. El amor, para un Dumarque, no es una fantasía pasajera. Seguimos
dedicados a la tumba —.
¿Te sientes así por Amelia?
—Sí—, dijo simplemente. No importa cuántas diferencias hubiera tenido con su

padre y su tío, aquí había una cosa que tenían en común. Él era un hombre Dumarque
en su núcleo. Amaría a una mujer hasta que muriera, y nunca podría haber otra. Dios
lo ayude si ella no siente lo mismo.
319 | P á g i n a
Tessa Dare
Claudia lo miró con recelo. —Si realmente te sientes así, podrías mostrarlo mejor—
.
—Tienes razón—, estuvo de acuerdo. Yo también podría hacerlo mejor

contigo. Planeo mejorar —.
Sus ojos brillaron. —¿Planeas comenzar pronto?—
Cuando tenía diecisiete años, Spencer había pasado cinco semanas miserables a
bordo de un bergantín de dos mástiles para cruzar el Océano Atlántico. Ese viaje
había sido una agradable excursión por la tarde en comparación con el arduo viaje
que hizo ahora. Se levantó de su silla, cruzó la vasta extensión de la alfombra de la
biblioteca y se sentó junto a su pupila.
Puso una mano sobre su hombro. —Lo que decidas, Claudia, siempre tendrás un
hogar aquí. Y siempre serás amada—.
Ella comenzó a llorar. Esperaba que fueran un buen tipo de lágrimas. De todos
modos, él deslizó su brazo alrededor de sus hombros y la abrazó.
Se sentía bastante orgulloso de sí mismo por ello, pero evidentemente todavía

necesitaba práctica para perfeccionar el arte. Después de un momento, Claudia
olisqueó y dijo: —Extraño a Amelia—.
Entonces la acercó aún más, porque necesitaba que le devolvieran el abrazo. —Yo
también la echo de menos.—
—¿Cuándo volverá a casa?—

—No lo sé. Puede que no regrese a Braxton Hall.
Claudia se enderezó, retrocediendo para mirarlo. —¿Qué quieres decir? ¡Ve a

buscarla!
—Pero... no estoy seguro exactamente dónde está ella en este momento—.
—Eres el duque de Morland. ¡Encuéntrala!—
—No estoy seguro de que quiera ser encontrada—. Apenas podía creer que estaba
discutiendo esto con Claudia ... pero, de nuevo, ¿a quién más tenía que preguntar? —
La intimidé bastante desde el principio, y no quiero volver a cometer el mismo
error. La extraño, sí. Pero quiero que ella sea feliz sobre todo. Si ella regresa, quiero
que venga libremente. De buena gana.—
320 | P á g i n a
Tessa Dare
Sus ojos se agrandaron. —Entonces convéncela. Cae a sus pies y arrastrarse. Haz un
gran gesto de disculpa. Cuéntale esa dulce historia que me acabas de contar y profesa
tu amor eterno. En serio, Spencer, ¿no sabes nada sobre el romance?—
321 | P á g i n a
Tessa Dare
Capítulo 23
Era una hermosa mañana de verano en los muelles de Bristol, y por una vez un rayo
de fortuna brillaba en los d'Orsays. Un bergantín mercante llamado Angélica navegó
con la marea, rumbo a Boston.
Jack estaría en eso.
La nariz de Amelia se arrugó mientras miraba a su hermano entrecerrando los ojos a

través del sol del mediodía. Deseó haber pensado comprarle un sombrero con un ala
más ancha. Con su piel clara, estaría crujiente a grosella roja después de un día en el
mar.
—¿Bien?— él dijo.
En un último gesto fraternal, alisó la pelusa de las mangas del abrigo de Jack con sus
manos enguantadas. —Qué gran aventura vas a tener. Creo que Hugh sería muy
envidioso.
—Me gusta pensar que viene conmigo—.

—Quizás lo es—. Ella abrazó a su hermano y lo abrazó con fuerza. —Te amo—,
susurró ella ferozmente. —Nunca sueñes de otra manera. Pero ya no puedo cuidarte
más. Es hora de que aprendas a cuidarte.
—Lo sé—, dijo. —Lo sé.—
Ella se echó hacia atrás y sacó un pequeño bulto de su retícula. El pañuelo anudado
contenía una pesada cartera de monedas. —Tu pasaje ya está pagado. Esto es todo
lo que tengo para darte por gastos.
—Gracias—, dijo, alcanzando la bolsa improvisada de oro y plata. —Haré lo mejor

que pueda para no perderlo la primera noche en tierra—.
Ella trató de reír, pero sabía que el peligro de que él hiciera eso era genial. Ella
mantuvo su mano sobre el pañuelo, negándose a dejar que él lo tomara todavía.
—Si lo pierdes, no me escribas por más. Si vuelves a casa dentro de unos meses,
habiéndote metido en problemas otra vez y buscando mi ayuda ... no te la daré —
. Por mucho que le doliera pronunciar esas palabras, sabía que tenía que
322 | P á g i n a
Tessa Dare
decirlas. Cortar las cuerdas principales . Quizás si Jack entendiera que ella no estaría allí
para atraparlo, podría tomar mayores precauciones para no caerse. —Esta es la
última vez que te salve, ¿entiendes? Rezaré por ti y siempre te amaré. Pero después
de esto, ni un centavo más.
Con eso, ella soltó el pañuelo. Era mucho más fácil soltar su pedazo de lino que dejar
de lado su responsabilidad por él. Pero ella tenía que hacer las dos cosas. Ella
también merecía ser feliz, y no podía imaginar la felicidad sin Spencer. Simplemente
no podía arriesgarse a dejar que Jack se interpusiera entre ellos nuevamente.
Spencer tenía razón; ella tuvo que tomar una decisión. Pero no se trataba de decidir
entre su hermano y su esposo. Se trataba de decidir aprovechar la felicidad y soltar
la culpa.
Amelia se estaba eligiendo a sí misma.
—Mejor me voy, entonces.— Miró por encima del hombro a la pasarela de

Angélica. —Odio dejarte solo aquí. ¿Morland viene por ti?
Ella sacudió su cabeza. Se ha llevado a Claudia a su casa en Cambridgeshire. Le envié

un expreso a Laurent. Me ayudará a cerrar la cabaña y luego viajaremos juntos de
regreso a Londres.
—¿Amelia?— La arrojó debajo de la barbilla. —Cuando dije que nadie era lo

suficientemente bueno para ti, lo dije en serio. Y me incluyo a mí mismo. Sé que no
me he merecido la mitad de la ayuda que me has dado, pero ... Sus labios se torcieron
en la esquina, tirando del corazón de Amelia. Todos los hombres de Orsay hicieron
esa mueca cuando luchaban por no llorar. —Estoy agradecido por eso. Gracias por
amarme, incluso cuando he hecho todo lo posible para no ser amable —.
La mirada en sus ojos, la captura en su voz ... su corazón se apretó. Estaba a un respiro
de lanzar sus brazos alrededor de sus hombros y prometió llevarlo de regreso a casa,
resolver todos sus problemas por él.
Dar un paso hacia atrás era, posiblemente, lo más valiente que había hecho en su
vida. Pero ella sabía en su corazón, que era lo mejor para los dos.
—Adiós, Jack—, dijo. —Te echaremos de menos. Por favor cuídate.—
Luego se dio la vuelta. Dio un paso. Entonces dos. Cada paso que le quitaba se sentía
como un paso sobre las piernas temblorosas del potro, pero mientras sus botas
golpeaban huecamente el muelle entablado, ganó lentamente en coordinación y
323 | P á g i n a
Tessa Dare
confianza. Le había llevado un poco de tiempo y mucho dolor, pero finalmente había
dominado la lección que Spencer le había dado la noche en que se conocieron:
Cambia esas desventuradas fortunas de Orsay. Aprende cuándo alejarte .

—¿A dónde te llevaré?— Mientras se acercaban a Charing Cross, Laurent se volvió
hacia ella en el asiento del carruaje. —¿Casa?—
Inicio .
Amelia reflexionó sobre la palabra. Se preguntó a qué casa se refería su hermano: ¿la
del duque de Morland o la suya propia? ¿Cuál era —hogar—? Esa era la pregunta que
debía decidir, supuso.
—Iré contigo, si no te importa—. Ninguna casa se sentía como en casa sin Spencer. Y
aunque él todavía estaría en Braxton Hall, ella no podía soportar la idea de sacudir
esa cavernosa casa de la ciudad sola.
—Por supuesto que de nada. Winifred ha planeado algún tipo de fiesta esta
noche. Por suerte para mí, volveremos a tiempo. Tendría mi cabeza si la dejara sola
como anfitriona.
—¿Es una gran fiesta?— Ahora esto podría cambiar la mente de Amelia. Después de
dos días de viaje en carruaje y una semana de melancolía, una reunión social ocupada
no era realmente cómo deseaba pasar la noche.
—No no. Algunas parejas a cenar. Tal vez un poco de cartas y baile después, ya sabes.
Bueno, eso no sonó demasiado horrible. De hecho, la cena en sí sonó muy
bienvenida. Y en cuanto a las diversiones posteriores, fácilmente podía alegar un
dolor de cabeza y subir las escaleras. Ni siquiera sería una falsedad. Había
reflexionado mucho, meditado y reconsiderado en los últimos dos días, le dolía el
cerebro.
—¿Hice lo correcto?— le preguntó a su hermano, probablemente por décima vez

desde que Jack había navegado con la Angélica . —¿Estará bien?—
—No sé cómo le irá—, respondió Laurent, alcanzando su mano y dándole un apretón

tranquilizador. —Pero hiciste absolutamente lo correcto—.
—Todavía me siento culpable, dejándolo creer que sus deudas permanecerán

impagas—.
324 | P á g i n a
Tessa Dare
—Sabes que nunca se habría ido de otra manera—.
—Lo sé.— Ella se mordió el labio. —¿Te resultará difícil encontrar otro
comprador?—
—No lo espero. Es un terreno selecto, incluso si la cabaña es modesta. El conde de

Vinterre expresó cierto interés en él. Quiere derribar el lugar y construir un palacio
italiano con vistas al río —.
—Oh querido. Puedo vomitar.
Laurent le pasó el lavabo. No habría sido la primera vez que había estado enferma en
este viaje. Ni siquiera el segundo o quinto. Al parecer, su hijo por nacer no disfrutaba
más de los viajes en autocar que ella.
Después, la tranquilizó. —No te enojes. Encontraré otro comprador.
—No, no lo hagas—. Se presionó la manga contra la boca. —Creo que sería más fácil
ver a Briarbank arrasado que habitado por otra familia. Véndelo a Vinterre y hazlo
rápidamente.
Cuanto antes se completaran todos los tratos, antes se podrían pagar las deudas de
Jack. Y cuanto antes sucediera, más pronto Amelia podría volver a Braxton Hall, con
los bolsillos vacíos pero con el corazón indiviso. Empezaría a convencer a su marido
de que estaba dedicada a él, sobre todo.
El carruaje hizo su crujido en Bryanston Square y pronto se detuvo ante la

casa. Laurent la ayudó a bajar del carruaje.
En la puerta, fueron recibidos por un Winifred de ojos salvajes. Después de evitarle
a Amelia un breve asentimiento, se aferró al brazo de Laurent. —Oh, gracias a Dios
que finalmente estás en casa. Estoy fuera de mí, completamente. Necesitamos pedir
más vino, probablemente barriles enteros. Y licores para los caballeros. Llevó a su
esposo a la casa y Amelia los siguió hasta el umbral.
—El curso de pescado es un dilema horrible. Naturalmente, esto sucedería un lunes,

cuando no hay pescado decente para el oro o la plata. Nada más que ostras comunes
en el mercado —. Su voz se inclinó media octava más cerca de la histeria. —¡No
puedo servir ostras a una duquesa!—
Amelia se echó a reír. Me irá bien con las ostras, gracias. Me las has servido muchas
veces antes.
325 | P á g i n a
Tessa Dare
Su cuñada se volvió hacia ella, con una expresión perpleja. —Perdóname,

Amelia. Pero, por supuesto, no me refería a ti.
Por supuesto no. Amelia suspiró.

La voz de Winifred bajó a un susurro. —Su gracia, la duquesa de Hampstead se unirá
a nosotros para la cena. Acabo de recibir la nota de una de mis invitadas, la señora
Nodwell. Su prima está casada con el hermano adoptivo del sobrino de Su Gracia,
¿lo ve?
Amelia no lo hizo, pero asintió cortésmente de todos modos.
Winifred se volvió hacia Laurent y lo llevó al Salón Rose, donde los sirvientes
estaban quitando los querubines de porcelana de los estantes y empujando los
muebles hacia los lados de la habitación. —Obviamente—, dijo ella, —no pude
declinar. Y luego la Sra. Petersham envió una nota redonda, preguntando si podría
traer a sus primos de visita desde Bath. Yo tampoco podría decirles que no. Y ahora
estas tarjetas siguen llegando ... —Hizo un gesto hacia la fila de tarjetas de visita
apoyadas en la repisa de la chimenea. —Creo que esta noche vamos a ser invadidos
por Quality—.
—Pero ...— Amelia sacudió la cabeza para disipar su confusión. —¿En esta época del
verano? ¿Por qué?—
—¡Para ti, por supuesto! Todos asumen que tú y Morland estarán presentes. Todos
están desesperados por ver tu primera aparición pública en Londres desde el
matrimonio —. Ella levantó una ceja. —Hay algunos muy interesantes—, pronunció
cada sílaba claramente, in-ter-es-ante, —rumores que salen de Oxfordshire, ya sabes—
.
Una sonrisa agridulce curvó los labios de Amelia. Sabía que habría chismes, después
de esa exhibición en los Granthams. El recuerdo de esa noche —la danza, el amor, la
conversación y los dulces abrazos que duraron hasta la mañana— le retorció el
corazón con sorprendente ferocidad. El dolor la hizo pensar en las costillas rotas de
Spencer. Ella esperaba que se estuvieran curando bien.
Señor, ella lo extrañaba, con todo lo que tenía.
Moviéndose a un lado de la habitación, se sentó en un taburete recientemente

reubicado. —Bueno, me temo que sus invitados estarán decepcionados—, le dijo a
Winifred. —No me siento lo suficientemente bien como para socializar esta noche,
y el duque ni siquiera está en la ciudad—.
326 | P á g i n a
Tessa Dare
—¡Pero él es!—
La mandíbula de Amelia cayó. —¿Él es?—
—Sí, llegó esta misma mañana a Mayfair, y la noticia ya apareció en los periódicos
de la tarde—. Winifred chasqueó los dedos a un lacayo. —No ahí. Por la ventana.—
Amelia se tambaleó en silencio, tratando de no traicionar la magnitud de su
sorpresa. ¿Spencer estaba aquí en la ciudad? ¿Podría tener alguna idea de su propia
llegada? ¿Y qué hay de Claudia? ¿Dónde estaba ella?
Mientras Winifred seguía otra serie de instrucciones para los sirvientes, Laurent se
agachó al lado de Amelia. ¿Debo que el carruaje te lleve a Morland House?
—No no.— Ella no podía verlo así, todavía no. Ella no estaba preparada. Ni siquiera
estaba segura de que él quisiera verla. —Le enviaré una nota—.
Con unos pocos golpes más de los dedos de Winifred, un escritorio y una pluma se
materializaron ante Amelia. El papel era una aterradora extensión de blanco. Tenía
miedo de dejar su pluma, temerosa de estropear esa perfección en blanco con la
palabra equivocada y arruinar todo de nuevo. Al final, ella simplemente escribió:
Estoy aquí en la ciudad, en la casa de mi hermano. Estás invitado a cenar esta noche .
—A .
Allí. Si deseaba verla, sabría dónde encontrarla. Laurent envió a un corredor con la
nota, y Amelia pasó dos horas inquietas desempacando en su vieja y modesta
habitación mientras Winifred renovaba las escaleras. Finalmente, justo cuando la
luz se desvanecía, vislumbró al corredor a través de su ventana abierta mientras se
dirigía a la entrada trasera de la casa. Bajó corriendo las escaleras de servicio para
encontrar al niño.
—¿Bien?— ella le preguntó sin aliento, una vez que había agarrado al joven. Tenía un
papel doblado en la mano. —¿Esa es mi respuesta?—
Él negó con la cabeza. —El duque no estaba en casa, señora. El lacayo me dijo que
había salido a jugar un juego de cartas.
¿Un juego de cartas? ¿Volvería a Londres solo por un juego de cartas?
—Vuelve allí—, le dijo al niño. Averigua dónde se ha ido, y encuentra a Su Gracia

para darle esa nota. No te molestes en volver hasta que lo hagas.
327 | P á g i n a
Tessa Dare
—Sí, señora.—
Ella soltó al muchacho y él salió disparado por donde había venido.
Rodeando una mano sobre su vientre, un hábito que ya había desarrollado, aunque
su abdomen aún no sobresalía, respiró hondo e intentó mantener la calma.
Horas después, estaba en pánico.
La casa de Laurent fue aplastada, de pared a pared, con invitados. Habían comenzado
a llegar poco después de la puesta del sol y continuaron llegando incluso ahora. La
totalidad de Bryanston Square estaba congestionada con carruajes y equipos. La
mayoría de los recién llegados ni siquiera parecían entender que les faltaba una
invitación. Amelia no estaba segura de saber en qué casa estaban; solo seguían a la
multitud. La comida de Winifred se había agotado hacía horas, para su
desesperación, pero sus refuerzos de vino y licores se mantenían fuertes por el
momento. Nadie mostró la más mínima inclinación a irse.
En el pasillo, el cuarteto contratado jugaba juguetonamente a través del rumor y la
risa. Algunas parejas crearon suficiente espacio para bailar una cuadrilla apretada.
Amelia no podía imaginar por qué todos no se habían rendido y se habían ido a casa
hace horas. La ausencia del duque era obvia, y esta noche le faltaba el espíritu para
compensar con coqueteo y comentarios ingeniosos. Incluso con cada ventana abierta
al aire de la noche y el mínimo de velas encendidas, el aire en las habitaciones estaba
muy cerca, y Amelia había hecho todo lo posible para buscar los pocos bolsillos de
reclusión relativa. Cada vez que alguien preguntaba por Spencer, ella murmuraba
algunas palabras de excusa. Recién llegado a la ciudad, retrasado por negocios ...
etcétera.
Estaba a punto de escabullirse por completo y contratar a un intruso en Morland

House, donde tal vez podría encontrar un poco de tranquilidad y esperar a Spencer
en paz. Luego, los músicos golpearon los primeros compases de un vals, y una voz
masculina estridente gritó: —¡Todavía no! ¡Aún no!—
Desconcertada, observó cómo todas las cabezas de la habitación giraban hacia el

antiguo reloj, donde la manecilla corta flaqueaba al borde de las doce. Un silencio
colectivo amplificó el tic, tic, tic… mientras la larga mano barría las diez. Amelia de
repente entendió por qué los invitados no se daban por vencidos con el duque y
simplemente se iban a casa.
328 | P á g i n a
Tessa Dare
Esperaban la hora de las doce, por supuesto. Sin aliento con anticipación para ver si
el duque de la medianoche se mantendría fiel a su nombre.
Y esa comprensión comenzó los diez minutos más largos de la vida de Amelia.
Pasó los primeros cinco minutos preguntando y luego lentamente bebiendo un vaso
de limonada tibia.
Al enderezar cada costura de sus guantes, logró pasar otros dos.

Luego llegó un minuto oscuro e interminable en el que la culpa y el arrepentimiento
la inundaron, y la duda la siguió de cerca. Tal vez él no vendría porque todavía estaba
enojado y no quería verla. Quizás ya no la usaba, ya que ella ya estaba embarazada.
Pasó otro minuto y ella se regañó. Si no aparecía esta noche, no significaba

nada. Excepto que él estaba en otro lugar, y ella lo vería al día siguiente. O el
siguiente.
Y luego toda la reunión pasó el último minuto simplemente esperando, mirando,

escuchando los inexorables tics del reloj. Cuando la delgada manecilla de los
minutos finalmente hizo clic al unísono con la manecilla de la hora en cuclillas, la
habitación quedó en silencio. Y entonces el pájaro cucú del reloj salió de su ventana
y se burló alegremente de todos.
¡Cuco! ¡Cuco! Doce. Malditas. Veces. La miserable criatura de madera probablemente

nunca había disfrutado de una audiencia tan absorta.
Era medianoche. Y no había llegado ningún duque.
Bueno, eso fue todo.
Ahora la fiesta había terminado de verdad. Los músicos tocaron un vals, como sin
duda les habían sobornado, pero a nadie le importó. Los invitados murmuraron entre
ellos sobre temas mundanos y poco interesantes, como hacen las personas cuando
piensan irse de una fiesta.
Una semana de fatiga se apoderó de los hombros de Amelia. Por el amor de Dios,
necesitaba descansar. Avanzó por el salón repleto, dirigiéndose a la pequeña puerta
de bolsillo detrás del piano. Conducía a un corredor de servicio, y ella podía usarlo
para escapar por las escaleras.
—Amelia, espera—.
329 | P á g i n a
Tessa Dare
La voz profunda resonó sobre la multitud. Sobre los músicos. Sobre incluso los
latidos violentos de su corazón.
—Espera ahí mismo. Por favor.—
Bueno, eso no podría ser Spencer. Acababa de escuchar la palabra —por favor—. Ella
se dio la vuelta de todos modos y se sintió positivamente bíblica cuando la multitud
que abarrotó el salón se separó como el Mar Rojo. Y allí, de pie en el otro extremo de
ese valle de la humanidad recién tallado, estaba su esposo. El tardío duque de la
medianoche.
—Ya han pasado las diez—, no pudo evitar decir.—Llegas tarde.—

—Lo siento—, dijo con seriedad, comenzando hacia ella. —Vine tan pronto como
pude—.
Ella sacudió la cabeza, asombrada. ¿No solo —por favor—, sino —lo siento—
ahora? En público, no menos? ¿Era este hombre realmente su esposo?
Pero por supuesto que lo era. No había otro hombre en la tierra tan guapo.
—Quédate allí—, dijo de nuevo. —Estoy yendo hacia ti.—
Dio un paso incómodo y cojeando en su dirección, y luego otro. Una mueca tiró de
su boca. Sus heridas claramente todavía lo estaban doliendo. A pesar de lo
gratificante que era verlo por fin moverse por una pista de baile hacia ella , y no como
una debutante, se dio cuenta de que esto iba a tomar demasiado tiempo.
—Por el amor de Dios, quédate quieto—, dijo. Su tacón se enganchó en el borde de

la alfombra mientras se apresuraba hacia él, y se habría caído al suelo sin la oportuna
ayuda de un caballero elegantemente vestido de terciopelo verde. La hizo consciente,
cuando conoció a su esposo a mitad de camino y él la abrazó con fuerza, que estaban
siendo observados por todos. Y —todos—, en este caso, se refería a cientos.
Por supuesto, a ella no le importaba la atención. Pero ella sabía cómo Spencer odiaba
a las multitudes. Ella lo jaló lo más lejos posible, poniendo su espalda hacia la horda
de espectadores.
—Ahí ahora—, dijo ella, manteniendo sus brazos atados alrededor de su cuello. —
Solo finge que estamos bailando—.
Él hizo una mueca. —El viaje desde Braxton Hall casi me mata. Con estas costillas,
fingir es todo lo que puedo manejar.
330 | P á g i n a
Tessa Dare
¿Por qué estás en la ciudad? Escuché que estabas jugando a las cartas.
—Bueno, quise hacerlo. Esa es la razón por la que vine a Londres. No tengo idea de
que estarías aquí. Mi intención era recuperar la deuda de Jack del propio señor de
los juegos. Arreglé el juego, preparé mis apuestas y agudicé mi estrategia. ¿Sabes que
ese hombre es uno de los mejores jugadores de piquetas de Inglaterra?
—Sospecho que estás mejor—.
Su boca se inclinó con una sonrisa arrogante. Sospecho que al final te habría dado la
razón. Sin embargo, podría haberme tomado horas, y estábamos sentados a la mesa
cuando tu chico me encontró, y leí tu nota. Y después de eso ... Él dejó escapar un
suspiro. —Después de eso, solo dije al diablo con eso. En su lugar, le escribí un giro
bancario.
Ella jadeó. —¡No lo hiciste!—
—Yo lo hice. Porque, sea cual sea el monto que tu hermano debía, no valió la pena
una hora de esperarte. Él tragó saliva. —Todas las deudas de Jack están pagadas,
Amelia. Ya no tienes que preocuparte por su seguridad.
—Oh, Spencer. Eres muy bueno por haber hecho eso. Pero desearía haber tenido la
oportunidad de hablar contigo primero. Jack se fue. Zarpó de Bristol en un bergantín
con destino a América. Tú tenías razón. Le estaba haciendo más daño que bien. Él es
mi hermano, y siempre lo amaré. Pero tendré que amarlo desde lejos justo
ahora. Nuestro matrimonio es más importante para mí que cualquier otra cosa —
. Ella bajó la voz y lo agarró con fuerza. — Eres más importante para mí que cualquier
otra cosa. Nunca dejaré que nada se interponga entre nosotros otra vez.
—Yo ... no puedo creerlo—. Parpadeó un destello de emoción. —¿Qué pasa con la
deuda?—
—Laurent tiene otro comprador para la cabaña—. Cuando él comenzó a formular

una pregunta, ella agregó: —Las deudas son nuestras para despachar, no las suyas. Le
pagaremos cada centavo. Jack es nuestro problema, la responsabilidad de nuestra
familia.
—Tus problemas son míos. Tu familia también, si me quieres. Fui un completo

bastardo al pedirte que elijas. Y no puedes renunciar a esa cabaña. Es tu hogar.
—Es una casa. Solo un montón de piedras y mortero, y uno que se desmorona. No
tiene sentido sin amor llenarlo. Mi casa está donde sea que estés. Sintió una sonrisa
331 | P á g i n a
Tessa Dare
calentando su rostro. —Aquí estamos justo donde empezamos, ¿no? Tú eres dueño
de la deuda de mi hermano, yo solo tengo una cabaña con corrientes de aire en
Gloucestershire como garantía.
—¿Es incorrecto de mi parte exigirle a Briarbank el pago de todos modos? La

propiedad no necesita cambiar de manos. Un contrato de arrendamiento muy largo
será suficiente. Me encanta estar allí y me encanta estar allí contigo. Y te amo. Dios,
no te he dicho eso lo suficiente, pero voy a compensarlo ahora diciéndote cinco veces
al día. Te amo Amelia. Desde la primera noche, supe que eras la única mujer para
mí. Hasta el día de mi muerte, te amaré. Amo-—
—Silencio.— Ella puso un dedo en sus labios. ¿Se había vuelto loco o se había
olvidado de la multitud de espectadores a su espalda? Inclinándose cerca, bromeó:
—Son las doce y cuarto de la noche. No agotes los cinco tan temprano en el día. Me
gustaría algo que esperar, una vez que lleguemos a casa—.
Él agarró su mano y besó sus dedos cálidamente. —No debes preocuparte por ese
punto—. La acercó y le susurró al oído. Dios, cómo te he extrañado. No solo en la
cama, sino especialmente en la cama. Es una cama muy grande, y está malditamente
vacía sin ti. La vida está vacía sin ti.
Sintiendo prudente cambiar de tema antes de ir a las natillas, se aclaró la garganta y

preguntó: —¿Cómo está Claudia?—
—En Braxton Hall. Prometí regresar rápidamente. Todavía está considerando sus
opciones, pero le he dicho que contará con mi apoyo, sin importar su elección.
—Ella tendrá nuestro apoyo—.

Lanzó un profundo suspiro. —Gracias.— Él levantó una mano hacia su cara,
acunando su mejilla en su palma. —¿Y tú? ¿Tú estás bien?— Lanzó una mirada hacia
abajo, hacia su vientre.
—Sí.— Ella sonrió. —Nosotros dos.—

Cuando su pulgar acarició dulcemente su mejilla, sus ojos se calentaron a ricos tonos
de oro y verde. Él le dio una de esas sonrisas raras y devastadoras. —Qué hermosa
madre serás—.
Él inclinó la cabeza, claramente buscando un beso.
Ella puso una mano sobre su pecho, deteniéndolo.
332 | P á g i n a
Tessa Dare
—Spencer—, susurró, lanzando una mirada a ambos lados. —Hay cientos de

personas alrededor—.
—¿Hay? No me había dado cuenta.
—Tu corazón late con fuerza—.

—Esto es por ti.—
Y ahora su propio corazón dio un vuelco. Había pasado toda su vida amando a
quienes la rodeaban, y aun así nunca había soñado que podría amar tanto a alguien,
tanto que estiraba las costuras de su alma. Mejor aún era saber que el amor solo
crecería y que ella tendría que crecer con él.
—Te das cuenta, tienes cierta reputación—, murmuró. —Todos aquí esperan verte
llevarme de la habitación en una exhibición escandalosa y bárbara—.
—Entonces se sentirán decepcionados. Apenas estoy en condiciones de levantar un

gatito en este momento, e incluso si fuera ... Él ahuecó su rostro con ambas manos, y
su mirada llegó tan lejos a la de ella que sintió que le calentaba los dedos de los
pies. —Nunca ha sido mi deseo conquistarte, Amelia. Si dejas esta habitación
conmigo, debe estar a mi lado. Como mi esposa, mi amante, mi pareja... Su pulgar le
rozó el labio. —Mi más querida amiga. ¿Podrías hacer eso?—
Ella logró asentir entre lágrimas.
—Entonces, ¿puedo besarte ahora, frente a toda esta gente?—
Ella asintió nuevamente, esta vez sonriendo entre lágrimas. —En los labios, por
favor. Y hazlo correctamente—.
333 | P á g i n a

Tessa Dare Stud Club # 1 / Un Baile Con El Duque: 1 - Página

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Tessa Dare Stud Club # 1 / Un Baile Con El Duque: 1 - Página

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Tessa Dare

STUD CLUB # 1 / UN BAILE CON EL DUQUE

Un Baile con el Duque

Spencer Dumarque, el cuarto duque de Morland, un guapo y solitario criador

En un momento de desesperación, la belleza poco convencional reclama el

Si desean ser de los primer@s en leer

Mordiéndose el interior de la mejilla, Amelia d'Orsay reprimió un pequeño grito de

Casi medianoche. Ahora había un pensamiento para calmar su exuberancia.

Amelia le dedicó una sonrisa paciente. —¿En efecto?—

Al comienzo de la temporada, el solitario y obscenamente rico Duque de Morland

El espectáculo nocturno contenía toda la aristocracia en una deliciosa esclavitud. En

—Escuché que fue criado descalzo y pagano en el desierto canadiense—, dijo la

La dama de verde murmuró: —Mi hermano me dijo que hubo un incidente en

—No dirías eso si hubieras bailado con él—.

Y las damas de su elección, todas chicas flacas e insípidas en su primera o segunda

Oh, tal vez había un toque de amargura, después de todo.

Realmente, cuando una dama colgaba en la cúspide externa de la elegibilidad

Un susurro profundo salió de detrás de su hombro. —Te ves deslumbrante, Amelia.

Suspirando, giró para mirar al orador. —Jack. ¿Qué es lo que buscas?

Su pecho se desinfló. Ni siquiera la medianoche, y ya sus ojos sostenían esa chispa

—No tengo nada—, mintió.

—¿No puedes entender? No quiero deshacerme de ti en absoluto. Te amo, tonto. Ella

—Por supuesto. Si comienzas con un chelín o dos.

—Debes prometerme que te unirás a nosotros este verano, en Briarbank—.

mantel de damasco y platillo de grosellas. Briarbank era la respuesta a todo, ella lo

Jack chasqueó la lengua. —¿No te lo dijo?—

—¿Quién? ¿Quién no me dijo qué?

—Laurent. No abriremos la cabaña este verano. Se acaba de resolver esta semana. Lo

—Bueno, no para extraños. Hemos corrido la voz en los clubes y esperamos

¿Los diez de qué? ¿Las diez fichas?

—Excepto que no lo fueron—.

Por supuesto él estaba en lo cierto. Su hermano mayor se había casado con

Jack desenganchó la retícula de su muñeca flácida, y ella no luchó contra él mientras

Mientras observaba a su hermano desaparecer en las sombras, Amelia abrazó sus

d'Orsay no tenía un verdadero centro. Su hermano no tenía dónde recuperarse de su

—Su gracia, el duque de Morland—.

El anuncio del mayordomo coincidió con el último golpe de doce.

Desde la parte superior de la escalera, Spencer observó a la multitud de invitados

Como punto general, a Spencer no le gustaban las multitudes. Le disgustaban

No sabemos qué hacer con usted , dijeron esas miradas.

No confiamos en ti . Esto lo dedujo de los susurros, y la manera en que los caballeros

Aquí, toma una de nuestras hijas .

Las rodillas de Dios ¿Debe él?

Entonces hizo su aparición, pero estrictamente en sus propios términos. Un set, no

Cuando se acercó al grupo de señoritas, su mirada se posó en una delgada caña de

Sumergiéndose en una reverencia superficial, ella dijo: —Gracias, Su

El grupo de mujeres decepcionadas se dispersó en busca de nuevas parejas,

Cuando los otros bailarines se acomodaron a su alrededor, aprovechó la oportunidad

—Perdóname—, dijo, mientras se rodeaban. —¿Nos han presentado?—

Y su hermano menor, Jack, era un malhechor que le debía cuatrocientas libras a

El baile campestre terminó. El vals comenzó. Y se vio obligado a tomarla en sus

—Me debe cuatrocientas libras—.

—¿No ves eso como una gran suma de dinero?—

—Qué sugerencia repugnante—, dijo. —¿Rutinariamente solicita tales ofertas de las

—Como si fuera a cambiar mis favores por cuatrocientas libras—.

—Hay algunas cosas sobre las que no se puede poner precio—.

Consideró hacer un argumento académico en sentido contrario, pero decidió no

—Te pido que perdones la deuda de Jack—.

—No se puede negar!—

—Lo acabo de hacer.—

Resopló impaciente, y todo su cuerpo parecía exhalar exasperación. La frustración

Spencer atenuó su propio suspiro exasperado. Él podría explicarle que perdonar la

—Porque no lo haré—, dijo simplemente.