En 1806 el pueblo de Chillán lo eligió alcalde del Cabildo, poniénd

ose de inmediato en contra de los intentos del intendente de Concepc

ión, Luis de Álava, de atropellar los derechos comunales y este, a
su vez, comenzó a vigilarlo por sus inclinaciones pro inglesas manife
stadas en la adquisición de herramientas de esa nacionalidad para su
hacienda y por la correspondencia que mantenía con personajes de Bu
enos Aires que en esos momentos era amenazado por una invasión ingl
esa. No se atrevió a detenerlo, pues O'Higgins ya era un personaje e
stimado y respetado en la región, pero sí lo molestó de diversas man
eras.23

En 1808 ingresó en un grupo conspirativo conocido como los "Duendes

patriotas" que integraban jóvenes pertenecientes a las principales f
amilias de Concepción, Talcahuano y pueblos cercanos.24 Ese año fal
leció el gobernador del reino y luego de varias diligencias encabeza
das por Juan Martínez de Rozas fue designado en su lugar el brigadie
r Francisco Antonio García Carrasco quien nombró como su secretario
privado a Martínez de Rozas, pero tan importante como lo anterior fu
eron las noticias del cautiverio de Fernando VII por parte de Napol
eón Bonaparte. O'Higgins fue uno de los pocos que visualizó el alca
nce que estos sucesos podrían tener para el país. A fines de 1808,
Martínez de Rozas regresó a Concepción pues el gobernador lo reempla
zó debido a presiones de los españoles peninsulares.

O'Higgins no descansó un momento en continuar difundiendo sus ideas

emancipadoras pero sí temiendo por su libertad, más aun cuando en oc
tubre de 1809 fueron detenidos en Chillán por soldados de los Drago
es de la Frontera sus amigos el prior Acuña y Pedro Ramón Arriagada.
25 A fines de 1809 el pueblo de Los Ángeles lo eligió como subdeleg

ado interino del partido de la Isla de La Laja lo que le permitió de

spués organizar militarmente las fuerzas del territorio.26

Participación en la independencia de Chile

Artículos principales: Independencia de Chile y Guerra de la Independ
encia de Chile.
Fue inspirado por el mapuche Lautaro, quien también fue educado gracia
s al gobernador de Chile (Pedro de Valdivia) y lideró a su pueblo con
tra los españoles, durante la Guerra de Arauco.27 A comienzos de 1810
O'Higgins tuvo noticias que los criollos de Chuquisaca y de Quito ha
bían depuesto a las autoridades españolas y creado Juntas de Gobierno
, luego desde España supo de la invasión de Andalucía por los francese
s, pero lo que más impactó en Las Canteras fue la noticia de que en Sa
ntiago, por orden del Gobernador, habían sido apresados José Antonio d
e Rojas, Juan Antonio Ovalle y Bernardo de Vera y Pintado, importantes
vecinos, que fueron trasladados hasta Valparaíso para ser enviados a
Lima. Esta acción creó una violenta reacción en contra de García Carra
sco además que coincidió con el derrocamiento, el 25 de mayo, del virr
ey Cisneros por los patriotas de Buenos Aires los que habían instalado
una Junta de Gobierno.