Conozcamos un poco más los edulcorantes en la alimentación de los niños y

niñas
¿Qué son los edulcorantes?
Los edulcorantes son sustancias que se agregan a los alimentos, y confieren
el sabor dulce que genera una sensación de placer para la persona que los consume.
Existen tipos de edulcorantes: artificiales y naturales, los cuales pueden o no aportar
energía. En esta ocasión, se estudiará un poco más sobre los edulcorantes no
calóricos.
El consumo de estos edulcorantes no calóricos en los niños y niñas ha venido
en aumento en los últimos años, debido a la alta prevalencia de exceso de peso y
enfermedades crónicas (diabetes, hipertensión, obesidad…) en esta población. Se ha
visto que esta problemática está relacionada con el consumo elevado de azúcares y
grasas, y el sedentarismo.
En consecuencia de lo anterior, se han buscado alternativas para reducir el
consumo de calorías con el fin de disminuir la velocidad de ganancia de peso e incluso
bajar de peso, tanto en niños y niñas como en adultos, sin disminuir o sustituir el sabor
dulce que agrega el azúcar a los alimentos. Por lo tanto, los edulcorantes al agregar
este sabor dulce que se busca, sin aportar calorías han sido una opción bastante
atractiva para las personas a nivel mundial desde hace muchos años, ya que han
estado presentes en la industria alimentaria desde 1879, es decir más de un siglo.

¿Cómo se llaman? ¿Cuáles son estos edulcorantes no calóricos?

Como se comentó anteriormente, existen edulcorantes artificiales y naturales.
Algunos de los edulcorante no calóricos artificiales son: Sacarina, aspartame,
acesulfame-K, sucralosa y neotame
Los edulcorantes no calóricos y naturales: Stevia, el cual proviene del extracto
de una familia de plantas nativas de Sudamérica, y el Luo han guo, monk fruit o fruta
del monje, originaria de China y Tailandia, que de la misma manera proviene del
extracto de esta fruta.

¿En cuáles productos los podemos encontrar?

Todos ellos se encuentran en productos del mercado como galletas, golosinas,
bebidas y suplementos alimenticios, y muchas veces no somos conscientes de que
los estamos consumiendo. Lo anterior porque las empresas alimentarias no requieren
reportar la cantidad de edulcorante que utilizan en las preparaciones, y se pueden
añadir básicamente a cualquier alimento. Solo existe la prohibición de añadir dichos
edulcorantes a las fórmulas lácteas dirigidas niños/as menores de 36 meses, por
disposiciones sanitarias internacionales.
¿Qué se ha dicho del consumo de los edulcorantes en niños y niñas?
- El consumo de edulcorantes por sí sólo, no es un método para disminuir
la velocidad de ganancia de peso en niños, niñas y adolescentes. Es decir,
que los estilos de vida y hábitos de alimentación saludables siguen siendo las
herramientas para tener y mantener un estado nutricional adecuado, así como
método de prevención de enfermedades crónicas no transmisibles.
- Si se consumen alimentos con edulcorantes, no significa que se puede
aumentar el consumo de otros alimentos, porque hay un “ahorro de
calorías”. Dentro de los hábitos saludables está el consumir las porciones
necesarias y adecuadas de cada grupo de alimentos en las diferentes etapas
de vida. Si los niños y niñas se acostumbran a realizar este tipo de intercambios
y compensaciones, podrían tener un aumento de las cantidades consumidas
de alimentos en general, no solo los que tienen edulcorantes calóricos.
- Hay una baja posibilidad de que los edulcorantes no calóricos puedan
inducir a alergias alimentarias. Aún se encuentra en estudio, por lo tanto se
recomienda evitar su consumo.
- No causan caries.
- Puede haber aumento en la preferencia de alimentos muy dulces, lo que
puede elevar el consumo de alimentos altos en azúcares y/o
edulcorantes. Si se expone a estas sustancias desde edades muy tempranas,
incluso en el embarazo, se ha visto que el niño o niña puede presentar un
aumento en la preferencia por el sabor dulce al crecer; es decir, alimentos que
tengan o no azúcar pero que tengan un sabor dulce. Por naturaleza, el ser
humano tiene esta preferencia por el sabor dulce, que se puede intensificar al
exponer al niño/a a alimentos que concentran este sabor. Lo anterior, puede
provocar un aumento de la búsqueda por consumir alimentos intensamente
dulces, sin importar si el producto que agrega ese sabor es azúcar o no, aporta
calorías o no, esto puede conllevar al infante a consumir cantidades elevadas
de alimentos, no solamente por su aporte de calorías por parte del azúcar
agregado, sino en cantidad por satisfacer esa preferencia del dulce. Debido a
lo anterior, se podrían presentar desregulaciones del metabolismo y
enfermedades como la diabetes, el sobrepeso y la obesidad.
- Disminución del consumo de alimentos ricos en nutrientes esenciales
para el crecimiento y desarrollo óptimo. Hoy día, los niños y niñas están
acostumbrados/as al sabor dulce potente en los alimentos y bebidas, que
generalmente, se encuentra en alimentos ultraprocesados (galletas, jugos
ultraprocesados, gaseosas…), los cuales desplazan alimentos naturales como
las frutas, vegetales, leguminosas que aportan gran cantidad y variedad de
nutrientes (vitaminas y minerales) esenciales para la etapa pediátrica, en la
cual se da el crecimiento y desarrollo más importante.
Los efectos de estas sustancias en lactantes, niños y niñas en edades preescolares
y escolares aún están en estudio, por lo que se recomienda evitar el uso de estos
edulcorantes o bien, su uso discrecional en cantidades mínimas.
Actualmente, los edulcorantes se encuentran en una gran variedad de alimentos que
están al alcance de la población. El objetivo no es evitar el consumo total de estas
sustancias, en los niños y niñas, sino que los adultos asumen esto con
responsabilidad, y ante cualquier duda o pregunta acudan a un profesional de la salud
de su confianza, puede ser un nutricionista o un médico.
A continuación, se presentan algunas recomendaciones para evitar desplazar
alimentos ricos en nutrientes esenciales para los niños y niñas, por los alimentos altos
en azúcar.

Recomendaciones:
● Preferir el consumo de alimentos naturales como frutas y vegetales.
● Preferir el consumo de agua durante el día, sobre las bebidas azucaradas o
refrescos ultraprocesados.
● Si se desea agregar azúcar a refrescos naturales preparados en casa, procurar
que sea en poca cantidad.
● Diluir los yogurts (azucarados o con edulcorantes) con yogurt natural de
manera progresiva para disminuir la preferencia por el sabor dulce.
● Usar condimentos naturales como la vainilla y la canela para resaltar el sabor
de los alimentos.

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