Dinámica

Unidad 3
Energía Potencial
La energía asociada con la posición se llama energía potencial, lo que significa es que hay energía
asociada al peso de un cuerpo y a su altura sobre el suelo. Para definir la energía potencial,
consideremos un cuerpo de masa “m” que se mueve verticalmente (eje y). La fuerza que actua
principalmente es el peso, pero también pueden actuar otras fuerzas. Suponemos que el cuerpo
permanece muy cerca de la superficie terrestre que el peso es constante. Lo que buscamos es conocer el
trabajo efectuado por el cuerpo cuando este cae de una altura y 1 a una altura y2 , como el peso y el
desplazamiento tienen la misma dirección, el trabajo es positivo.
W T =F d =W ( y 1− y 2)=mgy1−mgy 2 [N m=J ]

Esta expresión también es correcta cuando sube, donde el trabajo total es negativo ya que el peso y el
desplazamiento tienen direcciones opuestas.
La energía potencial debida a la gravedad se define como:
U =mgy [ J ]

El trabajo total expresado en términos de la energía potencial gravitacional se escribe de la siguiente

manera, sabiendo que la energía va de la posición final a la inicial.
W T =U 1−U 2=−(U 2−U 1 )=−Δ U

El signo negativo es fundamental, ya que si el cuerpo sube (“y” aumenta), lo que implica que el trabajo
realizado por la gravedad es negativo y la energía potencial aumenta. Si el cuerpo baja (“y” disminuye),
por lo tanto la gravedad realiza trabajo positivo y la energía potencial se reduce.

Conservación de la Energía Mecánica

Como se vio en la sección de energía cinética, el teorema trabajo-energía indica que el trabajo total
efectuado sobre el cuerpo es igual al cambio de su energía cinética. Si la única fuerza que actúa es
debida a la gravedad, entonces el trabajo total es igual al cambio de la energía potencial. Por lo tanto
al considerar que las fuerzas son conservativas:
Δ K=−Δ U → K 2−K 1=U 1−U 2
al juntar las partes iniciales y las partes finales, se tiene:
K 1 +U 1 =K 2 +U 2
1 2 1
mv1+mgy1= mv 22+mgy 2
2 2
donde la energía mecánica total del sistema se define como:
E=K +U [ J ]

Ejemplo: En un día una alpinista de 75 kg asciende desde el nivel de 1,500 m de un rsico vertical hasta
la cima a 2,400 m. El siguiente día, desciende desde la cima hasta la base del risco, que está a una
elevación de 1,350 m. ¿Cuál es su cambio en energía potencial durante el primer día? ¿Cuál es su
cambio en energía potencial durante el segundo día?

Solución:
Para el primer día tenemos que la energía potencial es:
2
Δ U =U f −U o=mg( y f − y o)=(75 kg )(9.81 m/ s )(2400 m−1500 m)=662.17 kJ

Para el segundo día la energía potencial es:

2
Δ U =U f −U o=mg( y f − y o)=(75 kg )(9.81 m/ s )(1350 m−2400 m)=−772.53 kJ

Ejemplo: Un nadador de 72 kg salta a la vieja piscina desde un trampolín que está a 3.25 m sobre el
agua. Use la conservación de la energía para obtener su rapidez justo al momento de llegar al agua:
a) si él tan sólo se tapa la nariz y se deja caer.
b) si se lanza valientemente directo hacía arriba a 2.5 m/s.
c) si se lanza hacía abajo a 2.5 m/s.

Solución:
a) Como se deja caer, la rapidez inicial es cero, la posición final es cero, ya que la posición final es

1 2 1 2
justamente en la superficie del agua, de la conservación de la energía mvo+mgyo = mv f +mgy f se
2 2
tiene:
2 1 2
0+(72 kg )( 9.81 m/s )(3.25 m)= (72 kg ) v f +0
2
despejando la rapidez final se obtiene el siguiente resultado para este caso.
v f =√ 2(9.81 m/ s )(3.25 m)=7.98 m/s
2

b) Para este caso analizaremos primero la altura que alcanza el nadador, ya que se impulsa por el
trampolín con una velocidad inicial de 2.5 m/s. Para ello utilizamos la conservación de la energía,
tomando en cuenta que la posición inicial es de 3.25 m, la rapidez inicial de 2.5 m/s y la rapidez final es
cero, ya que llega a la altura máxima. Despejando la posición final de la conservación de la energía y
sustituyendo los valores, tenemos:

yf= (
1 1 2
mv +mgy o
mg 2 o )
v 2o (2.5 m/ s)2
yf= + y o= +3.25 m=3.56 m
2g 2 (9.81 m/s 2 )
Esta es la altura que alcanza el nadador desde la superficie del agua. Para obtenner su rapidez final,
consideramos que ahora la rapidez inicial es de cero, su posición inicial es de 3.56 m y su posición final
es cero. De esta manera podemos encontrar el valor de la rapidez final con la conservación de la
energía. Despejando la rapidez final y sustituyendo los valores correspondientes, se tiene:

vf=
√ 2
m
mgyo =√ 2(9.81 m/ s 2)(3.56 m)=8.36 m/s

para este caso se realizó un análisis por dos etapas, se hizo para darse cuenta de la relevancia de la
conservación de la energía en todo momento. La manera más rápida de obtener la solución es: sustituir
los valores directamente en la ecucuación de la conservación de la energía y despejar la rapidez final,
para ello consideramos la rapidez inicial de 2.5 m/s, la posición inicial es de 3.25 m y la posición final
es de cero, por lo tanto se tiene lo siguiente:

vf=
√ (
2 1
m 2 )
mv 2o+mgy o =√ ( 2.5 m/s)2+(2)(9.81 m/s 2 )(3.25 m)=8.36 m

Como se puede ver, para los dos casos se obtiene el mismo resultado, solo que un análisis es más
laborioso por el hecho de que se está considerando la parte de la energía que se necesita para subir a la
altura máxima.

c) Esta situación se analiza como en el caso anterior, solamente se considera que la velocidad inicial es
negativa, ya que indican que el nadador se lanza directamente hacía abajo a una rapidez de 2.5 m/s. Por
lo tanto su posición incial es de 3.25 m y su posición final es de cero. Si sustituimos estos valores en la
fórmula anterior obtenmos el mismo resultado, ya que la rapidez se eleva al cuadrado lo que indica que
la dirección de la rapidez no contribuye para el cambio de la energía. Esto mismo se considera para el
caso de la gravedad, ya que no se considera el signo de la gravedad para los movimientos como se
había visto anteriormente en los problemas de cinemática. Por lo tanto el resultado para este inciso es:

vf=
√ (
2 1
m 2 )
mv 2o+mgy o =√ (−2.5 m/ s) 2+(2)( 9.81 m/s 2 )(3.25 m)=8.36 m

Como ejercicio para ustedes, se les deja que resuelvan este problema mediante un análisis por
cinemática, esto para que se den cuenta de la relación entre las ecuaciones cinemáticas y la
conservación de la energía.