Laurie Forest vive en lo profundo de los

bosques de Vermont, donde se sienta frente

a una estufa de leña bebiendo té fuerte y
soñando cuentos llenos de dríades,
dragones y varitas. Es autora de The Black
Witch Chronicles, que incluye The Black
Witch, The Iron Flower, The Shadow Wandy
The Demon Tide, así como las novelas
precuelas Wandfasted y Light Mage,
disponibles impresas en The Rebel Mages
antología

LaurieAnnForest.com
The Demon Tide

A mi círculo de amigos escritores y

porque sois las mejores y más
talentosas personas de todos los
Reinos. Que la luna púrpura de
Xishlon brille sobre todos ustedes.
PRÓLOGO

The Shadow Wand

Hace seis años

The Wand siente el contacto de la nave con Shadow

como el roce de una mosca con una telaraña.
Su poder se estremece,
luego abre sus sentidos del Vacío...
listo para levantarse una vez más.

EL CONTINENTE PERDIDO

Alaric Fynnes

El Sacerdote-Aprendiz del Océano Occidental Alaric Fynnes

agarra El Libro de los Antiguos mientras sube a la cubierta del
Ironflower, con la brisa del océano azotándolo. Su vestidura de
seda de aprendiz de sacerdote brilla a la luz del sol, la
vestidura negra sagrada está grabada con el pájaro mensajero
blanco del Primigenio forjado en reluciente hilo de plata. Las
velas del barco orzan y chasquean, el lienzo negro también
está marcado con el pájaro del Anciano, sus garras sujetan un
ramo de flores de hierro.
El corazón de Alaric, de diecisiete años, estalla de alegría
mientras contempla el mar iluminado por el sol, con la mente
todavía llena de una embriagadora incredulidad de haber sido
elegido, entre tantos, para acompañar a su mentor, el
sacerdote Marcus Vogel, en esta increíble aventura.
Para buscar el Continente Perdido del Oeste.
En la propia misión sagrada del Anciano.
Con una sonrisa en sus labios, Alaric aprieta el libro sagrado
con más fuerza mientras grita "¡El Continente Perdido!" elevar.
Mira hacia los Mage-marineros que señalan sobre las olas
coronadas de blanco, una excitación agitada en el aire cuando
Alaric dirige su mirada hacia la masa de tinta encorvada en el
horizonte, trayendo a la mente una bestia amenazadora.
El latido de su corazón se acelera. ¿Podrían finalmente estar
acercándose a su presa después de semanas en el Océano
Occidental infestado de krakens y tormentas? Su tripulación,
los Malignos
Varita de Poder de Una varita entregada al sacerdote Vogel en
una visión onírica, una
guía divina reflejada en tres videntes de la iglesia... y también
un número inquietante de videntes paganos. Por eso es vital
para la supervivencia de Magedom que Priest Vogel se haga
con la varita primero.
Para destruirlo.

Alaric ve a su mentor cerca de la proa del barco, mirando a

través de un
telescopio rúnico. Se le corta el aliento al ver los llamativos
rasgos del joven sacerdote, el porte elegante y carismático de
Vogel, su cabello de ónix hasta los hombros, una varita y una
hoja de hierro envainada en su costado.
Vogel se vuelve y se encuentra con la mirada de Alaric. Su
boca se tuerce ligeramente hacia arriba
y la magia de nivel cinco de Alaric estalla en una explosión de
azul en el fondo de su mente: el sagrado tono de flor de hierro
hacia el que benditamente está orientada su magia de luz.
Alaric ha suprimido cuidadosamente toda atracción por los
colores prohibidos, su fascinación infantil por los malditos tonos
Fae de púrpura y azafrán
brutalmente borrados de él como veneno.
Alaric avanza tentativamente hacia Vogel, quien es todo lo que
él aspira a ser.
Marcus Vogel fue una maravilla en el largo y traicionero viaje,
luchando contra el mortal kraken del Océano Occidental
mientras su legendaria banda de tormentas rugía por todas
partes. Nunca olvidará ver a Vogel en la proa en la oscuridad
de la noche, con la varita en alto, lanzando rayos tras rayos de
fuego mágico plateado para matar a las bestias gigantescas,
algunas golpeaban tan fuerte que sus cabezas explotaban en
una niebla sangrienta.
Tampoco olvidará nunca el propósito sagrado que encontró en
este barco, la tripulación completamente masculina, todos
Styvian Gardnerians de los hogares de magos más estrictos.
No hay espíritus prohibidos escondidos a bordo de este barco.
Y toda la tripulación está atada con varita, incluso los grumetes
adolescentes. Todos menos el sacerdote
Vogel. Y él mismo Su piedad colectiva ha llenado a Alaric con
la euforia de ser guiado por la propia mano del Primigenio
hacia los Tiempos de la Cosecha, los Malignos que pronto
serán eliminados de la totalidad de Erthia.
Alaric aparece junto a la forma encapuchada de Priest Vogel,
con el corazón desbocado.
Las oscuras nubes montañosas en el horizonte forman un arco
hacia afuera, como si estuvieran listas para
envolver el barco en un terrible abrazo. Y justo enfrente, donde
la nube se encuentra con el océano, está la forma borrosa de
un continente.
Vogel se vuelve hacia Alaric y los demás, sus penetrantes ojos
verdes llenos de un fervoroso fuego que envía un escalofrío a
través de Alaric. Todo se queda quieto.
Los malvados de poder.
El sentido de lo trascendental de Alaric gana terreno cuando su
barco atraca dentro de un
antiguo rompeolas. Se agarra a la barandilla, la inquietud
aumenta mientras observa las
nubes antinaturales de sombras turbulentas arriba,
enroscándose en sí mismas como
grotescos racimos de uvas, una marea de niebla oscura
deslizándose hacia su barco
y luego envolviéndolo, ondulando sobre los pies de Alaric.
Las líneas de afinidad de luz del Nivel Cinco de Alaric se
agarran dolorosamente cuando todo el color
del mundo se corta abruptamente. Con el pulso acelerado,
Alaric observa su piel y descubre que
su tono verde se desvanece de manera inquietante como el de
los magos que lo rodean,
solo queda un brillo plateado. Los Ironflowers que marcan las
velas ahora son
de un gris plano, los ojos previamente verdes de la tripulación
ahora son tonos de acero.
Agarrando el colgante de pájaro blanco alrededor de su cuello,
Alaric murmura la
Oración de Protección del Anciano. Purifica a Erthia de la
mancha de los Malignos
...

Alaric desembarca junto con cuatro soldados de Nivel Cinco

encapuchados, siguiendo
el paso decidido del Sacerdote Vogel. Asustado, se fija en los
relámpagos oscuros que
destellan en bucles extraños. Baja la mirada hacia las sombras
que se elevan a su alrededor
en forma de hélices de humo de otro mundo, con la inquietante
sensación de que
el humo es consciente.
Vogel hace una pausa, y Alaric y los soldados también hacen
una pausa.
Un bosque se encuentra ante ellos, pero todo está mal. Los
árboles están hechos de
niebla gris, sus ramas se retuercen como dedos esqueléticos.
Nada verde. Nada vivo.
“'He aquí, las tierras salvajes se corromperán y arrojarán
sombras sobre la tierra'”,
entona Vogel. Fija su mirada plateada en los magos.
“Anímense,
hermanos. El Anciano camina con nosotros.”
El puño de Alaric se aprieta alrededor de su varita, su coraje
reforzado, mientras todos
hacen la señal de la Estrella de la Bendición de cinco puntas
en sus pechos. Juntos, entran
en el bosque de las Sombras, el paisaje inquietantemente
silencioso, como si estuviera conteniendo la
respiración.
Después de un tiempo, se abre un claro. La mirada de Alaric
encuentra su centro y se
sobresalta, un latigazo de terror lo atraviesa. Un montículo de
color peltre se eleva
desde su suelo brumoso, una entrada oscura y arqueada
marca su base.
Y un demonio Death Fae se para frente a él.

El demonio pálido está sobrenaturalmente quieto y estirado a

una
altura antinatural, sus ojos son de un negro sólido, sin blanco,
sus orejas puntiagudas.obsidiana
se enroscan en su cabeza e innumerables brazos salen de su
cuerpo para
rodear la loma.
Sus ojos sin fondo se estrechan cuando los magos se acercan.
Las piernas de Alaric amenazan con ceder cuando mete la
mano en el bolsillo y agarra
su versión compacta de El Libro de los Antiguos, murmurando
oraciones mientras
se acercan al mismo Mal.
Vogel se detiene a unos palmos de distancia y la criatura se
endereza.
Lo que parece un gran alivio se extiende por el rostro del
demonio. Sus cuernos se retraen
en su cabello negro puntiagudo, y el negro sólido y sin alma de
sus ojos se contrae,
el blanco se vuelve visible. Los innumerables brazos se
contraen y la
altura del demonio se reduce rápidamente a la de un joven que
está parado frente a ellos.
“Dríades”, dice el demonio, su voz subterránea resuena a
través
de Alaric con un sonido inquietante. “Siento tus líneas de
afinidad elemental.
Bendito sea el Poder de III.” Su mirada recorre sus varitas.
“Esperaba
y rezaba para que Friends of the Balance viniera por Shadow
Tool.
¿Hay más? ¿Vienes con un ejército de dríades para
apoderarte de la
Rama Sombría?
Somos magos, no fae inmundos. Alaric espera que Vogel
corrija sin piedad a
la bestia mientras la mata, pero Vogel permanece sereno.
"Venimos con un ejército", Vogel simplemente declara y
sorprende a
Alaric.
"Entonces ven, Dryadin". El demonio les hace señas para que
avancen con un movimiento de
su mano de garras negras. “La Herramienta se esfuerza por
levantarse y está atrayendo a los videntes
de todas las tierras”. Hace una pausa, una mirada angustiada
tensando sus ojos. “Quiere hacerle
a su continente lo que le hizo al nuestro”.
“Nos protegeremos contra eso”, afirma Vogel para
tranquilizarlo, y luego se vuelve hacia sus
soldados. “Quédense aquí para proteger nuestra área”.
Y luego, con el corazón acelerado, Alaric sigue a Marcus Vogel
y al demonio
hacia la colina.

Siguiendo de cerca al demonio Fae y al Sacerdote Vogel,

Alaric desciende
las escaleras en espiral y luego viaja a través de un pasillo
corto hacia una pequeña habitación. Sus

paredes curvas están iluminadas por un orbe suspendido de

luz plateada, una
mesa circular de granito negro en el medio, estantes llenos de
libros colocados en las paredes.
Y en el centro de la mesa hay una varita gris con un mango en
espiral.
Hacen una pausa alrededor de la mesa, la mirada del Fae de
la Muerte clavada en la varita.
“No lo toques”, advierte. Te daré ropa y una caja protegida
para
colocarla.
"¿Qué hizo?" —pregunta Vogel, indicando el mundo de arriba.
El Death Fae se encuentra con la mirada de Vogel y la
habitación se oscurece. “El poder de la Sombra
destruyó todo. Excepto yo."
La sospecha se eriza a través de Alaric. Eres un Fae de la
Muerte, reflexiona con acidez.
Lo que sucedió allí probablemente sea obra tuya, Evil One. Es
por eso que eres
lo último que queda en pie con la Herramienta Sombra maldita.
"Luché contra eso", dice el demonio, volviendo esa mirada
angustiada. “Pero resultó ser
demasiado poderoso. Ten mucho cuidado, Dryadin: cuanto
más dividida esté la gente,
más crecerá el poder de Shadow Tool. Se alimenta de fractura.
Y luego
destruye el Equilibrio.
"¿El balance?" pregunta Vogel.
“Da un vuelco a la naturaleza. Corrompe los elementos. Extrae
energía de un Vacío que
quiere consumirlo todo. Incluyéndonos a nosotros. Aprieta su
mirada en Vogel,
sin pestañear. "No lo dejes".
Las palabras de un Maligno, grita Alaric, incluso cuando la
preocupación lo aguijonea.
El Fae señala con un dedo largo y pálido a la Varita. “La gente
de esta
tierra estaba dividida antes de que la Rama obtuviera poder.
Olvidaron la verdad
del Árbol Fuente en el centro de sus creencias y en su
lugar adoraron los bordes fracturados. Se olvidaron de su
atadura al mundo natural”. Las
fosas nasales del demonio se ensanchan. Se separaron en
facciones y luego...
—mira con cautela a Vogel— las fuerzas celtas tomaron la
Rama Sombría.
"¿Y?" —pregunta Vogel, con la mirada fija en la Varita.
El Fae de la Muerte también entrecierra los ojos hacia la Varita.
“La Rama
duplicó su poder mientras se alimentaba de la desarmonía de
la gente. Lucharon entre
sí aún más intensamente cuando la Sombra envió su poder al
mundo natural, envenenando el agua. Corrompiendo el aire.
Estrangular a los árboles.
Sangrando el color del mundo y enviando sombras sobre todo.
Y
mientras la gente luchaba entre sí, el mundo natural se deshizo
como
cuerdas bajo sus pies”. El Fae de la Muerte se queda quieto,
con lágrimas brillando en sus ojos.
“Y luego murió”.

Se queda en silencio, y cuando vuelve a hablar, su voz tiene

un tono más áspero y
resonante. “Pronto, estaban peleando por la comida. Sobre el
agua restante
. Aferrándose a las historias de sus religiones sobre el Fin de
los Tiempos. Intentaron
acaparar lo que tenían y no compartirlo. Y mientras tanto, la
Sombra
avanzaba. Su mirada se vuelve implorante, y la ardiente
sinceridad en ella pone patas arriba a
Alaric, porque, en este momento, el Fae de la Muerte no se
parece
en nada a un Maligno, se ve como un joven asustado que
realmente intenta impartir una
terrible advertencia.
"Cuidado con su poder, Dryadin", suplica el Death Fae.
“Dediquen sus
vidas a evitar que alguien lo empuñe. O lo que ha sucedido
aquí
sucederá en todo Erthia.
El demonio mira a Alaric, y el nivel de absoluta urgencia en sus
ojos
envía otro temblor de miedo a través del aprendiz de
sacerdote. "¿Has
tomado la Gran Varita del Mito?" él presiona “¿La rama del
primer
árbol? Me ha hablado a través de los sueños.
La protesta surge en Alaric al escuchar a un Fae de la Muerte
hablando de la
Varita Sagrada del Anciano, pero Vogel permanece
impresionantemente tranquilo ante
tal sacrilegio.
“Por supuesto”, asegura Vogel al demonio, claramente
aplacando a la criatura.
“El reverdecimiento de la Rama del Primer Gran Árbol es la
última esperanza para
devolver el Equilibrio a Erthia”, insiste Death Fae. Da un paso
hacia una
estantería y saca lo que parece ser un grueso diario escrito a
mano.
“He hecho registros de lo que sucedió aquí”, dice, pareciendo
en este extraño
momento más un estudioso de la historia que un demonio
maldito. “Llévate la historia
contigo”, dice, sacando un diario tras otro, “y cuéntaselo a
todos para que no vuelva a suceder”. Dirige su oscura mirada
hacia Vogel y
Alaric. “La Sombra quiere consumir todo Erthia. No lo dejes.
Proteja el Equilibrio”. Reanuda la acumulación de diarios
mientras Vogel se inclina sobre
la mesa y toma la Varita de las Sombras en la mano.
La respiración de Alaric se detiene, todos sus músculos se
ponen rígidos.sombra se enrosca
y rodea el brazo de Vogel mientras mira la varita con tranquila
curiosidad.
El Death Fae gira y se congela.
"No somos Dryadin", dice Vogel en voz baja.
El rostro del Fae de la Muerte se tensa por la confusión.
"¿Qué?"
Rápido como un rayo, Vogel desenvaina su hoja de hierro y la
arroja sobre la mesa.
El cuchillo golpea el pecho del demonio, una mirada de
asombro pasa por el
rostro del joven mientras cae al suelo, el diario golpea contra la

piedra. Los cuernos se enroscan en su cabello, sus garras se

alargan mientras sus ojos
se oscurecen y adquieren una mirada de furia cuando una
lengua larga y negra sale disparada de su
boca, chasqueando y azotando. Múltiples brazos brotaron de
su cuerpo, escarbando
hacia el cuchillo solo para golpear sin poder hacer nada
alrededor del arma de hierro, como
detenidos por un escudo invisible.
Vogel continúa estudiando la varita mientras el demonio jadea
y se retuerce, con una
expresión de pura agonía en su rostro.
"No somos Evil Ones", dice Vogel, su voz casi suave. “Somos
los
Primeros Hijos Benditos del Puro y Santo Magedom. Me
advirtieron de
tu presencia aquí en una visión. La hoja es de hierro macizo.
Eres destruido en
el nombre del Anciano en lo Alto”.
Los cuernos del demonio vuelven a entrar y el blanco de sus
ojos regresa.
Su lengua se retrae en su boca, todos los brazos desaparecen
excepto dos.
Fija sus ojos devastados en Alaric. "Así es como empieza",
dice con voz áspera.
“Estás condenado si le dejas recuperar esa varita. Girarás
hacia donde
vas en esto”. Se mueve salvajemente hacia el mundo de
arriba. “Y
el fin será el Fin...”
Un oscuro rayo de vid choca con el Death Fae, y Alaric se
estremece, un grito ahogado
sale del Fae cuando la vid empuja la hoja de hierro más
profundo.laterales
de humo sombrío brotaron de la hoja, enrollándose alrededor
del Fae.
Alaric gira la cabeza hacia Vogel y lo encuentra apuntando con
la
Varita de las Sombras al Fae. El Fae de la Muerte vuelve a
jadear, y Alaric se gira a tiempo para
captar su apasionada mirada de advertencia antes de que los
ojos del Fae se queden en blanco.
Alaric apenas puede moverse, apenas puede respirar, mientras
el cuerpo del demonio se disuelve,
transformándose en un humo negro espeso y ondulado que se
eleva en el aire y luego se
desvanece. Alaric mira vacilante a Vogel, los ojos de su mentor
brillan como
fuego plateado.
"Tomará tiempo aprender a destruir esta varita", dice Vogel, en
voz baja y
firme. "Hasta entonces, es mejor decir que fue borrado".
Alaric asiente temblorosamente. Por supuesto, deberían
mantener en secreto esta Varita que
supuestamente es imposible de destruir. Y, por supuesto,
Vogel debería ser
quien lo tome y averigüe cómo borrarlo, ya que ningún mago
es tan
puro como él.
Por un momento, Vogel estudia a Alaric y Alaric puede sentir
esa mirada plateada que le recorre
la columna. Luego, Vogel desliza la varita mágica debajo de su
capa, levanta
las manos y realiza con calma el Exorcismo de lo demoníaco.
Alaric se obliga

a sí mismo a repetir las palabras de la oración, pero descubre

que su mirada es atraída,
implacablemente, hacia donde ahora se oculta la Vara de las
Sombras.

Mientras se alejan del continente, el color vuelve a su mundo.

El equipo de Mage comienza a componer baladas sobre su
viaje. Cantan
sobre la derrota de Vogel de Death Fae. Cómo destruyó el
poder de la Varita de las Sombras
antes de que los Malignos pudieran tomar posesión de él. Y
cómo
solo tienen que encontrar la varita bendita del mito del Anciano
para completar su
búsqueda sagrada.
Las manos de Alaric agarran la barandilla de popa mientras
mira hacia el oeste, con el ceño fruncido
.
El horizonte mira hacia atrás en una línea ininterrumpida, una
puesta de sol brillante y multicolor
cuelga sobre él. Había una puesta de sol como esta cuando
partieron,
recuerda Alaric, derramando todos los colores imaginables. La
magia de la luz de Alaric se volvió frenética
y luchó por reprimir su gozo reflexivo al ver
tonos sagrados y profanos mezclados de manera tan confusa.
Al igual que todo parece inquietantemente mezclado
en él en este momento. Contempla la inquietantemente
hermosa puesta de sol, incapaz de
sacudirse el miedo que se le ha clavado como una piedra
clavada en lo más profundo de su ser.
"Una noche bendecida para ti, mago".
Alaric se sobresalta ante la voz resonante cuando Vogel se
une a él, su expresión
serena.emoción se enciende en Alaric por encontrarse solo en
la presencia carismática y confiable de su mentor, pero se
humedece rápidamente. Él no puede
evitarlo. Sus ojos se mueven con cautela hacia el contorno de
la Varita envainada bajo
la capa de Vogel.
Luchando por suprimir su inquietud, Alaric da la
respuesta educada y esperada. "Que seas bendecido por la
Luz Sagrada del Anciano". Vuelve
a mirar hacia la Varita y puede ver, por el movimiento rápido de
la mirada de Vogel
, que su mentor se ha dado cuenta de que se ha dado cuenta.
"¿Qué te preocupa, mago?" —pregunta Vogel, sus ojos verde
pálido
penetrantes.
"Me preocupa..." comienza Alaric, esforzándose por ordenar
sus pensamientos mientras
Vogel espera pacientemente. “Me preocupa que—” su mirada
se dirige una vez más a
la Varita “—que estemos cometiendo un error. Llevar eso al
Continente de
los Reinos”.

Vogel asiente plácidamente, como si esperara esto.

"Escuchaste al demonio"
, razona.los encontraran y los tomaran
paganosFue por la gracia del Anciano que los Fae de la Muerte
nos confundieron con
demonios Dryad.
Alarico asiente. Un gran golpe de suerte, por cierto. Escanea el
contorno de la Varita,
incapaz de evitar que surjan pensamientos sediciosos. ¿Fue
realmente suerte?O
deberíamos huir de esta cosa?
"¿Cómo sabemos que la Varita no nos usará para el mal?" Las
palabras salen corriendo
de Alaric, el Fae advierte algo que no puede quitarse de
encima, a pesar de que proviene
de un Maligno.
Elevación de labios de Vogel. “Porque somos magos.del
Anciano
propia graciaCualquier Herramienta de Poder en nuestras
manos será transformada”.
La alarma atraviesa a Alaric. "Pero... dijiste que ibas a
destruirlo
". Su mirada se dirige hacia el oeste y se da cuenta de que la
puesta de sol es ahora una huella tenue,
las ráfagas de color retroceden.
Tragado por la oscuridad.
“'Maldito es el mago que duda de la Voluntad del Anciano'”,
murmura Vogel.
La frente de Alaric se tensa ante la siniestra decisión de Vogel
de recitar este pasaje
del Libro. Se vuelve justo cuando Vogel toma suavemente la
Vara y

murmura el hechizo del penitente, el hechizo de la tierra que se

usa para disciplinar a los sacerdotes-
aprendices que se descarrían. El hechizo que hiere al aprendiz
con un pequeño latigazo

de poder, un empujón para permanecer en el Camino de lo

Sagrado.
Pero Vogel está usando Shadow Wand para lanzarlo.
La protesta surge en la garganta de Alaric cuando Vogel le
apunta con la varita. “Espera…” Rayos
de Sombra salen disparados de la punta de la Varita y rugen a
su alrededor, sujetando a
Alaric con fuerza, el aliento forzado de sus pulmones mientras
es lanzado por el aire y
arrojado por la borda en un arco que le revuelve el estómago.
Una pared de océano oscuro vuela hacia su cara y choca con
las olas,
el océano frío se precipita sobre él mientras el poder de la
Sombra lo empuja hacia
las profundidades del agua. El pánico inunda a Alaric, una
claridad horrible desciende.
Me estoy ahogando. Mientras la Varita de las Sombras acelera
hacia Gardneria.
El poder de las Sombras retrocede y las extremidades de
Alaric se liberan repentinamente. Echa
los brazos hacia atrás y patea hacia la superficie, ahogándose
con agua salada.
Imágenes translúcidas de pájaros de color blanco plateado de
repente se muestran a la vista
, sus formas brillantes iluminan las aguas oscuras, con las alas
extendidas mientras lo ven ascender. El pánico de Alaric se
convierte en puro terror

cuando respira más agua y comienza a agitarse en lugar de

nadar, se forman manchas oscuras en su visión, la superficie
es demasiado alta para
alcanzarla a tiempo.
Una gran foca plateada aparece en las aguas ante él, su forma
borrosa
se transforma rápidamente en una mujer azul desnuda de
cabello plateado con branquias en el
cuello.
Una Selkie, registra Alaric con pánico. Una de las monstruosas
mujeres foca.
Está demasiado ido para detenerla cuando la Selkie lo agarra
del brazo, arrastrándolo
hacia arriba mucho más rápido de lo que podría nadar solo.
Ella mira a los
pájaros luminosos y suspendidos, luego a Alaric con
ojos plateados de otro mundo, sus labios azules se separan
para revelar dientes puntiagudos. Pero la mirada de asombro
en su rostro...
es humana.
No demoníaco o maldito en absoluto.
Al igual que el Fae de la Muerte.
Él apunta desesperadamente hacia arriba con su última onza
de fuerza, sus pulmones
gritan por aire cuando el Selkie lo lanza hacia la superficie del
agua y el mundo se oscurece.

LA SOMBRA

DEL PODER DEL VACÍO DE

El Barco Flor de Hierro, rumbo al Continente de los Reinos
La Sombra espera su momento, como lo hace. Encerrado en la
Vara que
el sacerdote empuñaba con tanta justicia, un momento
después de que el aprendiz de sacerdote fuera arrojado
borda y empujado muy abajo.
La Sombra siente que el sacerdote observa las aguas
tranquilas.
Y hace su movimiento.
Lentamente envía zarcillos a través de la mano del sacerdote,
enrollándose alrededor de sus
líneas de afinidad, despertando como un dragón del Vacío que
se eleva.
Deleitándose con la fractura dentro de este joven sacerdote.
Se desliza profundamente en su mente, leyéndolo.
¡Arrepentirse! Suena la voz furiosa de una mujer, el recuerdo
del sacerdote de esto
firmemente alojado en los rincones más oscuros de su mente.
La mujer está vestida completamente de
negro, sus ojos verde claro son cruelmente intensos, su rostro
verde brillante es tan
elegante como el del sacerdote, su brillante cabello negro está
recogido hacia atrás en un apretado y pulcro
moño.
Un colgante de pájaro blanco en una delgada cadena de plata
cuelga alrededor de su cuello.
La mujer se lanza hacia adelante, y la Sombra siente el dolor
repentino
alrededor del brazo del niño sacerdote, sus uñas se clavan
cuando la habitación se balancea y
él es arrojado hacia atrás contra uno de los árboles Ironwood
incrustados en las
paredes, su dosel desnudo de ramas serpenteando sobre el
techo.
¡Eres malo! la mujer gruñe mientras levanta la rama larga y
oscura en su
puño, sus ojos brillan con odio. ¡Promesa de arrepentimiento!
No, mamá...
Golpea la lluvia en la cara del sacerdote, sus pequeños
hombros mientras se encoge y se
acurruca en una bola patética, suplicando con la voz de un
niño. Mamá, detente... ¡no! ¡Me
arrepiento! ¡Prometo arrepentirme!

¡Dilo! ella sisea, empuñando la vara.al Anciano

misericordia
¡Soy malvado! ¡Soy malvado! Por favor, mamá, no...
Llueven más golpes, el sacerdote-niño llora tan fuerte que
apenas puede
respirar. La mujer de cabello negro se eleva sobre él, sus
sedas perfectamente
planchadas, su pulcritud contrasta completamente con su
rostro salvaje y sonrojado.
Sin previo aviso, su mano sujeta el cuello del niño sacerdote y
lo
empuja contra el árbol. Se queda fláccido, inútilmente jadeando
por aire.
Seguirás perfectamente todas las leyes del Anciano,
¿entiendes?
¡Traerás gloria a Su Santo Nombre!
El niño obliga a asentir contra su agarre. La mano de la mujer
se retira,
y el niño-sacerdote suelta un jadeo irregular mientras se
desploma en un
montón devastado.
Dilo, ella insiste. Seguiré al Anciano perfectamente.
Seguiré al Anciano perfectamente, dice el niño con voz áspera,
su cuerpo
temblando mientras sus emociones se astillan.
La mujer se queda quieta, una compostura remilgada echando
raíces, como una cortina corrida.
Ella apunta su rama a un pequeño escritorio. Sobre su
superficie reposa el Libro de los Antiguos
, así como pergamino, pluma y tinta.
Transcriba el primer libro, indica la mujer, sus ojos brillan con
odio mientras mira al niño. Reflexiona y arrepiéntete. Entonces
te traeré
comida y oraremos juntos para que el Anciano tenga piedad de
tu alma desdichada. Con eso, la mujer coloca la rama
cuidadosamente contra la
pared y sale por la pesada puerta de Ironwood, el clic de la
cerradura
astilla otra parte del corazón del niño.
Desesperado por complacer a la mujer, por complacer al
Anciano y dejar de ser
malvado, el niño fuerza su maltrecho cuerpo hacia arriba y
arrastra su flaco cuerpo hasta
el escritorio. Mientras sus hombros se convulsionan con
sollozos silenciosos, comienza a escribir.

PRELUDIO

El Descenso de la Profecía
Día Actual

La Profecía Amaz
(Predicha de la astragalomancia del Olmo Rojo Sagrado
por los Videntes de la Diosa)
¡Hijas de la Diosa, presten atención!
Una gran Fuerza de la Sombra surge del
Mundo Maldito de los Hombres.
Y en medio de su oscuridad, un Wyvern Male
y una Black Witch surgirán y chocarán,
provocando una lluvia de destrucción sobre el mundo.
¡Tomad las armas, Hijas Benditas!
¡Se acerca la hora de salvar a Erthia!

CAPÍTULO UNO

ZALYN'OR BINDING

Freyja Zyrr

Ciudad de Cyme, Amazakaraan

Reino Occidental
Freyja Zyrr camina a grandes zancadas por la base de
la cúpula protectora translúcida de Cyme, en busca de
amenazas, con su hacha rúnica
atada a la espalda y las hojas envainadas por todas partes.
Siempre preparado para la batalla, pero especialmente esta
noche.
Es suave y tranquilo. Engañoso en su tranquilidad. Freyja mira
a través de la
cúpula hacia la oscuridad salvaje más allá. Sabe que es
probable que los magos estén por ahí,
explorando la ciudad. Quizás los Alfsigr también estén allí,
ambos
pueblos viles que quieren consumir a Amazakaraan y borrar a
su gente de la
faz de Erthia. Y luego está la Profecía, cada uno de sus
videntes
inquietantemente seguro de que su tiempo está cerca. Freyja
flexiona los hombros, el
peso de su hacha es lo único tranquilizador de esta noche.
Un susurro suena en los árboles detrás de ella. Se gira y
observa las curiosas
formas de las lechuzas posadas repentinamente sobre las
ramas del bosque de olmos, las
aves nocturnas débilmente iluminadas por las runas escarlatas
de la cúpula y mirándola fijamente con
ojos redondos que no parpadean. Freyja saca un fragmento de
lumenstone dorado de su bolsillo,
su luz ámbar baña tanto su mano color avellana como la densa
arboleda. Ella
mira hacia atrás y escanea a los hijos de la noche de la Diosa.
Tres búhos reales de ojos dorados
, posados en fila. Dos grandes búhos grises con penetrantes
miradas amarillas. Varios búhos duendes con expresiones tan
feroces para su diminuto tamaño
que son casi cómicos.

Baja la mirada y se fija en las dos lechuzas blancas parecidas

a espectros
posadas sobre los hombros de Wynter Eirllyn, el Alfsigr Icaral
de pie en las
sombras, como Freyja sabía que estaría tan pronto como viera
las aves.
"¿Puedo hablar contigo?" Wynter pregunta tímidamente, sus
alas oscuras se
ajustan cómodamente alrededor de su esbelto cuerpo.
Freyja asiente y espera mientras Wynter emerge al estrecho
claro que
rodea a Cyme, el borde de la cúpula de la ciudad se eleva
detrás de Freyja. Wynter se queda quieto
ante ella, las runas escarlatas de la cúpula tiñen el cabello de
alabastro de Wynter de un
rosa suave.
“Busco tu ayuda”, dice Wynter con una voz pequeña y tensa, la
gravedad desesperada en su mirada plateada presagia una
solicitud que seguramente será monumental.
"¿Qué ayuda buscas?" Freyja pregunta y espera mientras
Wynter parece
luchar con su súplica, con labios temblorosos.
“Busco ayuda para mi hermano Cael y su segundo, Rhys
Thorim”,
finalmente suelta. “Busco ayuda para liberarlos del
encarcelamiento en
Alfsigroth”. Su rostro se tensa, como si estuviera luchando
poderosamente contra una
marea interna que quiere mantener a raya estos pensamientos.
Freyja entrecierra los ojos al borde de la huella del collar de
Zalyn'or
estampado alrededor del pálido cuello de Wynter, el collar que
se coloca en todos los Alfsigr
cuando alcanzan los doce años. El collar que Alfsigroth exige
que usen sus ciudadanos
que atrapa a Wynter, que atrapa a todos los Alfsigr, excepto
por un fragmento rebelde de la mente de Wynter que se niega
a ser extinguido.
Freyja se preocupa por los Zalyn'or, al igual que la reina Alkaia.
Y así,
Freyja está encargada de consultar con Wynter varias veces al
día, para
protegerse contra la posibilidad de que Marcus Vogel se haya
infiltrado en la
unión de Zalyn'or y haya arrebatado el control de su mente.
Pero está claro que esta súplica de Wynter proviene solo de
ella misma.
Una súplica en nombre de los hombres.
"¿Por qué me traes esto?" pregunta Freyja, mirando a Wynter
con una
mirada que dice: Sé exactamente por qué me traes esto.
"Porque amas a un hombre", afirma Wynter con la pura certeza
de un
empático.
Freyja se maldice por dejar que Wynter hiciera contacto con su
mano
antes. Porque Wynter ahora sabe que Clive Soren, el líder de
la
destrozada Resistencia Keltish, llegó a Freyja anoche.

Estaba de pie fuera de la cúpula rúnica a solo unos pasos de

donde
están ahora, su forma alta bañada en un brillo rúnico escarlata,
obviamente esperando a
Freyja. Su cabello castaño estaba revuelto, sus penetrantes
ojos marrones estaban fijos en ella con
apasionada urgencia.
Una ferocidad de emoción desgarró a Freyja al encontrarlo allí,
su
respiración constreñida, como si de repente se hubiera
apretado en un tornillo de banco.
"¿Qué estás haciendo aquí?" ella gruñó, escaneando
desesperadamente el bosque
en busca de Gardnerianos o Alfsigr o compañeros Amaz que
pudieran convertirlo en cenizas en una
segundo.
Un Kelt sin magia.
Estoy enamorada de un Kelt libre de magia, Freyja agonizó, su
corazón se retorció al
ver su anhelado rostro.
"¡Ve al este, ahora!" ella siseó, queriendo saltar a través de la
cúpula y empujarlo
tan fuerte que tendría que comenzar su camino hacia allí. Para
que él se
diera cuenta de que le estaba destrozando el corazón al estar
todavía aquí y en
un peligro increíble cuando ella pensaba que ya estaba en
camino a Noilaan
. “El Subland Vu Trin encubierto aquí puede llevarte al Este,
¡así que ve!”
“No me iré sin ti”, gruñó Clive. "No sin ti, Freyja".
"¿Conmigo, entonces?" Freyja se reincorporó, incrédula. No
puedes estar conmigo.
Estoy de este lado de esta cúpula rúnica, y aquí es donde
permaneceré”.
Siempre separado de ti para poder proteger a mi gente. Pero,
maldito seas,
Clive, al menos ve al Este. Déjame sentir que tienes una
oportunidad contra los
magos cuando vengan.
El hecho duro se alzó con las garras extendidas—
Mi pueblo no tiene ninguna posibilidad contra el poder de los
magos.
“Saca el Amaz de aquí”, insistió Clive. Dio un paso hacia el
escudo
como si no fuera rival para él, a pesar de que ambos sabían
muy bien que en el
se moviera a través de su superficie, estallaría en llamas
rúnicas, el
fuego encendiendo su mismo núcleo.
“¿E ir a dónde?” Freyja le devolvió el golpe con dureza.
La mandíbula de Clive se tensó, su mirada se intensificó, como
si estuviera conteniendo un
millón de improperios. "Este", mordió. “Eres una isla en medio
de un
monstruo que se fortalece. ¡Lleva a tu gente al Este!
Freyja avanzó hacia la cúpula, ahora a solo un palmo de él.
"¿Cómo?" ella desafió, apretando los dientes. "¿Cómo vamos
al este?"
“Tienes hechiceros del portal Noi entre vosotros…”

“Y si fuéramos al Este, ¿cómo viviríamos allí? ¿Entre los

hombres? Nuestra
religión y todos los aspectos de nuestra cultura prohíben
mezclarse con los hombres”.
La expresión de Clive se suavizó con un borde de añoranza. “Y
sin embargo, aquí estás
. Conmigo."
El corazón de Freyja se retorció mientras sostenía la mirada
apasionada de Clive y
recordaba la última vez que estuvieron juntos, hace más de un
mes. Escabullirse
en el bosque al suroeste. Cayendo en los brazos del otro en el
momento en que estuvieron lo suficientemente lejos de
Amazakaraan y tomándose
con una intensidad que robó el aliento de Freyja y encendió
ese anhelo familiar y
penetrante de estar siempre con Clive. Para luchar contra los
magos con él. Para
nunca dejarlo ir.
“He elegido a mi gente, lo sabes,” le dijo, su tono áspero
por la frustración. Por la elección imposible que se había visto
obligada a tomar.
“Clive”, dijo ella, su voz astillándose alrededor de su nombre,
“los Noi
nos han negado la entrada. Al igual que el Ishkart.
"Entonces el Noi y el Ishkart pueden irse al infierno", gruñó
Clive,
acercándose. Casi tocando la cúpula-escudo. También le han
cerrado la puerta a mi
gente. Entonces, al diablo con todos ellos. Ve al este de todos
modos. Freyja,
vienen los Gardnerianos, con los Alfsigr pisándoles los talones.
Y
atravesarán esta cúpula.
“No pueden. O ya estarían aquí.
Derribaron a los Lupins en una sola noche. Vendrán, Freyja.
El conflicto la azotó. “La reina Alkaia quiere una patria sin
hombres. Incluso si los Noi nos abren sus puertas, no estamos
interesados en ser
parte de Noilaan. Somos gente libre”.
"No eres libre", replicó Clive. Sois prisioneros de vuestra
rigidez.
Aférrate a él y serás masacrado. Los magos matarán a los
niños,
Freyja. Todos ustedes. Ven a tu pueblo y al mío como
paganos sin alma. Los matarán a todos”.
“He instado a la reina Alkaia a que se incline y se vaya al este”,
admitió Freyja, mientras
ganaba terreno el impulso de saltar a través del escudo y
abrazarlo. "He
instado al Consejo". Una lágrima de frustración rodó por su
rostro, y se
la secó, sus labios temblando en una ligera y amarga sonrisa.
“Pero me ven
como comprometido”. Hizo un gesto entre ellos. "Corrompido
por esta
cosa de la que nunca hablo".
El ceño de Clive se arrugó, la pasión ardiendo en sus ojos. —
Ven a través del
escudo, Freyja —ofreció, su voz nuevamente suave, el amor
feroz en su

expresión enviando una oleada cálida y punzante directamente

a través de ella—.
"No", dijo con voz áspera con un enfático movimiento de
cabeza. “Me quedo aquí—”
señaló firmemente al suelo “—en este lado. Aquí es donde
necesito estar.
Me necesitan, Clive.
La expresión de Clive se volvió triste mientras se miraban a los
ojos. "
Sé que lo hacen".
“Existe la posibilidad de que atraviesemos un portal hacia el
este”, le dijo. “La reina Alkaia
ha reunido a todos los Amaz bajo este domo y está haciendo
que su Círculo de
Hechiceros construya una serie de portales de emergencia. Así
que... dame esta única
esperanza. Que si hacemos Portal Este, podría encontrarte allí.
La mandíbula de Clive se puso rígida, sus feroces ojos se
llenaron de lágrimas mientras
apartaba la mirada brevemente y luego volvía a mirarla con sus
ardientes ojos marrones. Te encontraré
. No hay escudo ni muro rúnico ni religión ni cultura que pueda
apartarme
de ti. Te amo, Freyja”.
Freyja soltó un suspiro tembloroso, la forma amada de Clive
ondeaba a través de un velo
de lágrimas que ya no podía contener. “Yo también te amo,
Clive Soren”.
“Te encontraré”, prometió Clive mientras retrocedía de la
cúpula,
ignorando las lágrimas que corrían por su propio rostro. “Te
encontraré en el Este”.
Y luego se volvió, se adentró en el bosque y se fue.

"Amo a un hombre", admite Freyja a Wynter, las palabras se

sienten explosivas en
el aire. Se siente tanto aterrador como una revelación decirlo
claramente.
Honestamente.
De este lado de la cúpula.
"Lo sé", responde Wynter, con compasión en sus ojos.
“Pero Wynter”, agrega Freyja con tristeza, “no podemos salvar
a tu hermano y
a Rhys Thorim del Alfsigr. No podríamos hacer esto incluso si
fueran
mujeres. Lo siento."
Wynter se estremece y mira hacia otro lado, sus frágiles alas
se aprietan a su alrededor.
Ella mira hacia atrás, implorando. “Entonces pídale a la reina
que obtenga el Amaz East.
Y pídeles que encuentren al hechicero rúnico Rivyr'el Talonir.
Para liberar al
Alfsigr de nuestras ataduras de Zalyn'or.
La mirada de Freyja se dirige a la huella alrededor del cuello de
Wynter. "¿Sientes
algo en él?"
"Solo las mismas ataduras", admite Wynter con fuerza, como si
apenas pudiera
pronunciar las palabras. “Vogel no ha tomado el control de eso.
No todavía."
El dolor sin fondo en los ojos plateados de Wynter enciende
una chispa de compasión
en Freyja. Da un paso hacia ella, repentinamente decidida,
aunque una parte de ella
siente que la Diosa volará desde los cielos para sacudirla en
censura. "Le pediremos a la reina juntos", jura. “Y cuando
lleguemos
al este, Wynter Eirllyn, te ayudaré a encontrar a Rivyr'el
Talonir. Y
pediremos a Vu Trin que ayude a tu hermano y a su Segundo.
Una sonrisa agradecida levanta los labios de alabastro de
Wynter.
Las lechuzas se agitan abruptamente y la sonrisa de Wynter se
desvanece cuando
mira a sus parientes confundida, las lechuzas ululan
angustiadas antes de
volar.
Freyja baja la mirada hacia Wynter solo para encontrar que los
ojos de Icaral se agrandan
en algo sobre el hombro de Freyja.
Freyja desenvaina su hacha rúnica y se da la vuelta,
conmocionada
mientras observa lo que hay más allá de la cúpula rúnica.
Alfsigr Elfos, blancos como la luz de la luna. Pero están
extrañamente alargados, como si
alguien los hubiera estirado en un estante.
Y sus ojos.
Enorme y arremolinado con gris. De forma casi insectil. Y hay
runas hechas de sombras marcadas en todo su atuendo
blanco de Alfsigr y en las
empuñaduras de las espadas en sus manos.
Extrañas espadas con hojas en espiral.
Un escalofrío recorre la columna de Freyja mientras los cuenta
rápidamente.
Siete asesinos de Marfoir.
Los Marfoir dan un paso hacia el domo, sus movimientos
anormalmente
coordinados.
“Fuera de nuestra tierra”, gruñe Freyja mientras avanza hacia
el escudo.
“No luches contra ellos”, grita Wynter. “Te van a matar”.
Las fosas nasales de Freyja se ensanchan mientras prepara su
arma. "Consigue la Guardia Amaz",
le ordena a Wynter con una breve mirada por encima del
hombro. "¡Consíguelos ahora!"
Wynter asiente, pero luego se congela cuando Freyja se gira
para encontrar enormes patas
de araña saliendo de la espalda del Marfoir, y luego
chasqueando hacia adentro. Piernas tan blancas
como la sal como la piel del Marfoir.
El pecho de Freyja se contrae cuando da un paso atrás.
Al unísono, la sonrisa de Marfoir.

Sus piernas chasquean hacia afuera como una sola,

extendiéndose y luego tirando hacia adentro una vez
más hacia el escudo, casi tocándolo. Una sombra rizada
comienza a elevarse
desde la punta de cada pálida extremidad de araña para fluir
sobre la cúpula, abrazando su
superficie y extendiéndose, las formas de los Marfoir se
oscurecen a medida que
avanza la niebla de la Sombra.
Lo último que Freyja ve del mundo exterior son los ojos de
insecto del
Marfoir directamente ante ella, una sonrisa aterradora en sus
labios blancos como huesos. El horror
se eleva, junto con la feroz voluntad de salvar a su pueblo
mientras ella rápidamente sopesa
atacarlos versus advertir a los Amaz.
Decidida, convoca mentalmente a su yegua verde bosque, se
sumerge en la
arboleda para encontrarse con el amado animal y salta a
horcajadas. Luego empuja a su
caballo hacia adelante, levanta a Wynter detrás de ella e insta
a la yegua a galopar
hacia la reina.

CAPÍTULO DOS

LOS TIEMPOS DE LA COSECHA

Marcus Vogel

La Columna Vertebral del Norte

Dominando la ciudad de Cyme,
el Reino Occidental
Marcus Vogel observa la ciudad pagana de Cyme. Shadow
Wand en
mano, se sienta a horcajadas sobre un dragón en el pináculo
dentado e iluminado por la luna de Northern Spine
, la nieve cruje bajo los pies rotos del dragón. Un viento helado
azota el diáfano escudo gris que Vogel ha lanzado alrededor
de él
y del cuervo de múltiples ojos posado en su hombro mientras
observa la telaraña de
Sombra ondulando sobre la cúpula marcada con runas que
recubre el valle.
Los Amaz están atrapados, se regodea. Como insectos debajo
de una taza.
Él observa, paralizado, cómo la niebla se arremolina alrededor
de las
runas escarlatas Amaz de la cúpula. La visión que altera el
mundo del poder de las Sombras comenzando su
enfrentamiento
con runas de fortaleza de alto nivel provoca un temblor de
anticipación a través de sus
fuego. Toma un suspiro tembloroso.
Amazakaraan, ese obstinado bastión de desafío pagano,
finalmente a punto de
caer.
Se lo merecen, las putas blasfemas, furioso Vogel. Por su
hostilidad hacia el Magedom. Y por albergar en medio de ellos
a una bestia Alfsigr Icaral
.
Su furia justiciera aumenta aún más.
Nunca más los Amaz desafiarán al Santo Magedom.
Los Tiempos de la Cosecha han llegado.

Más de mil magos a lomos de dragón se alinean en el vértice

de la Columna Vertebral, junto con
un contingente de letales Alfsigr Marfoir. Y posicionados justo
debajo de él, en
un afloramiento de piedra brillante como el hielo, están Fallon
Bane y sus hermanos,
Damion y Sylus, los hermanos del Nivel Cinco listos para
avanzar en la vanguardia de la invasión
. Con el justamente brutal Comandante Fallon Bane al timón.
Fallon se vuelve y se encuentra con la mirada de Vogel, sus
ojos verdes centellean. Vogel sostiene su
mirada con un gesto de aprobación mientras se pregunta, no
por primera vez, por qué el
Primigenio acusó a la malvada Elloren Gardner Gray con el
poder de la Bruja Negra en lugar del siempre justo Fallon
Bane.
“La vasija defectuosa se puede purificar”.
El verso sagrado se enciende en la mente de Vogel,
inundándolo con una oleada de esperanza
de redención.
Redención para Elloren Grey.
Redención para sí mismo.
Y para toda Erthia.
Su esperanza codiciosa se intensifica a medida que explora el
valle cada vez más nublado por las Sombras. El peso de su
cuervo de múltiples ojos es un lastre central, la
criatura una ventana, cuando cierra los ojos y enfoca a través
de los ojos de
sus múltiples ojos. Vogel disfruta del resplandor del don de
este poder del Anciano,
así como de su furia divina. Puede sentir esa furia purificando
sus
líneas, todo va de acuerdo al Plan Santísimo del Anciano.
El Icaral de la Profecía ha muerto.
La Varita de las Sombras ha sido transformada por Holy
Purpose.
Y la Bruja Negra...
Vogel echa un vistazo a la mano de su varita verde y se deleita
con la
dirección inesperada del Anciano, una dirección que pondrá a
Elloren completamente
bajo su control, junto con la Gran Varita del Mito que el
Anciano
le llevó. Vio la energía de la Gran Varita, otorgándole una
puntería perfecta
cuando derribó a sus escorpiones, su aparición como guerrera
irresistible de
contemplar. Y ahora, las dos Varitas de Poder pronto se unirán
en defensa del
Magedom.
Vogel entrecierra su mirada hacia el domo Amaz mientras la
red de Sombras
se desliza más alto y los Marfoir se escabullen sobre ella, sus
formas blancas como huesos son meras
motas desde aquí.tardará al menos
noticia de la destrucción de Amazakaraan
con el tiempo de retraso incluso en el mejor de los portales
ocultos de Vu Trin.
El sonrie.

Para cuando Noilaan reciba la noticia del poder de eliminación

de runas de Magedom
, habrá caído.
Y los paganos Alfsigroth pronto también serán consumidos a
través de sus
ataduras de collar Zalyn'or, incluido Wynter Eirllyn, el
asqueroso alado
que se esconde bajo esta cúpula.
Vogel siente repulsión al pensar en esos
apéndices emplumados antinaturales. Pero entonces, algo de
alivio se acumula, mitigando su reflexiva
oleada de odio. La criatura Eirllyn es una pequeña bestia
indefensa, sus repugnantes
alas irregulares e incapaces de volar, su fuego se apagó hace
mucho tiempo.
Será fácil derribarla.
Vogel disfruta con la idea de entregársela a los Elfos para que
la golpeen como mejor les
parezca. El monarca de Alfsigr, Iolrath Talonir, insistió en tomar
la custodia de
la criatura, la religión de Alfsigr reflejando a la Gardneriana en
su odio por
los demonios alados.
Que el Alfsigr tenga este, bendito triunfo,
considera Vogel magnánimamente, incluso cuando anhela
destruir él mismo sus alas. Que obtengan una
bendición al castigar a la chica demonio antes de que
aseguremos el dominio sobre
ellos y sus tierras.
El silbido de unas alas anchas suena a su lado, interrumpiendo
sus pensamientos.
Vogel se vuelve cuando un soldado mago que se acerca
aterriza su dragón.cuernos de las sombras
se enroscan en el cabello negro de mago del demonio pyrr con
glamour (cuernos que solo
Vogel y sus soldados de las Sombras pueden ver), los ojos del
demonio son de un rojo brillante
bajo su verde glamour.
Vogel mira al demonio atado a las Sombras con odio apenas
disimulado.
El dominio de los magos sobre el poder de las Sombras exige
el dominio sobre
las criaturas desagradables, de las que se desharán después
de la Cosecha.
El soldado desmonta. "Un halcón rúnico acaba de llegar, Su
Excelencia",
afirma, su mirada sulfúrica hirviendo a fuego lento como brasas
gemelas.
"¿Qué noticias?" pregunta Vogel.
La llama sin fondo en los ojos del demonio se profundiza a un
rojo más siniestro. "Envía la noticia de que el 'asesino' de Yvan
Guryev, el maestro de varitas mágicas Mavrik
Glass, ha desertado a Noilaan".
Una cataclísmica ráfaga de fuego abrasa las líneas de Vogel,
su sensación de
triunfo sin trabas se desvanece mientras absorbe las
ramificaciones.
Si Mavrik Glass, nuestro asesino más talentoso, es un traidor...
entonces el Icaral
de la Profecía está potencialmente...
...todavía vivo.

“¿Qué noticias se han confirmado?” —pregunta Vogel, lento y

letalmente firme mientras
una imagen de alas oscuras asalta su mente.
“Torturamos a un espía Vu Trin capturado”, responde el
enviado. “Ella nos
la supervivencia de Yvan Guryev. Su muerte fue una artimaña.
El fuego interno de Vogel aviva cada vez más, la violenta
indignación se agita a través de él.
"¿Cómo puede ser? El Icaral fue empalado”.
"Él es Lasair Fae", responde el demonio. "Vu Trin dijo que
recurrió a
los poderes curativos Fae para recuperarse del borde de la
muerte".
Y engañó a todo el Magedom.
Llamas plateadas escupen contra la visión de Vogel, pero
rápidamente vuelve a atar su
violenta tormenta interior. “Es la voluntad del Anciano”, afirma,
escalofriantemente tranquilo.
“Entonces, deja que la Profecía se complete. El Holy Magedom
pronto
tendrá posesión del arma más peligrosa de Erthia, y ella
golpeará al
demonio Icaral sin piedad”.
El enviado baja la cabeza. ¿Vamos a intensificar la búsqueda
de Elloren Grey,
Excelencia?
"Es innecesario". Los labios de Vogel se alzan. Sé
exactamente dónde está.
Y tengo el cebo perfecto para atraerla hacia mí.

CAPÍTULO TRES

LA SOMBRA

Wynter Eirllyn

Ciudad de Cyme, reino

occidental
Wynter Eirllyn se encuentra frente a la enorme estatua de la
Diosa en el centro de
la concurrida plaza de Cyme, con el temor enroscándose en
sus entrañas mientras la luz carmesí de las antorchas
parpadea sobre la asediada Plaza Central. La cúpula de la
ciudad se cierne sobre ella, sus
runas escarlatas arrojan un brillo rojizo a través de la Sombra
que se agita implacablemente sobre ella.
Un mar de mujeres y niñas miran a la reina Alkaia, que está de
pie, sostenida
por su bastón, en el amplio pedestal de la estatua, con la
Guardia de su Reina, incluida
la amiga soldado de Wynter, Freyja, entre corchetes. Un
enorme contingente de
militares Amaz los rodea a todos.
Estamos atrapados, piensa Wynter, su miedo reflejado por los
pinzones
posados en sus hombros.
Al sentir a otro pariente alado, Wynter mira hacia arriba y ve un
halcón solitario volando hacia ellos, una perturbación punzante
enturbia la
cúpula de la Sombra donde el alado debe haber irrumpido. Y...
el alado está
todo mal.
El resplandor normal de coloración rojiza del halcón escarlata
se transformó en tonos
grises, los ojos del ave adquirieron un tono plateado poco
natural. Una simpatía atónita se estremece
a través de Wynter cuando siente el miedo del pájaro en el
frenético movimiento de sus
alas.

Estás corrompiendo y aterrorizando a mis alas, piensa en

Vogel, mientras su agonía aumenta
. Y luego, algo que Wynter no está acostumbrado a sentir se
enciende.
Algo que su collar Zalyn'or suele suprimir, como ocurre con
todos los
Alfsigr Elfkin.
Desafío.
La chispa de la rebelión alimenta el siguiente pensamiento de
Wynter.
Las cúpulas rúnicas están mágicas para permitir el paso de la
vida silvestre.
El halcón gris desciende en picado y se posa sobre el
brazo extendido del cazador Amaz, y el mensaje adherido a la
pata del pájaro con bandas rúnicas se
recupera rápidamente.
La mandíbula azulada de la cazadora se aprieta, sus ojos de
zafiro examinan la
misiva. “Mi reina”, dice, mirando al monarca Amaz con
indignada
gravedad. “Dice, 'Entrega tus tierras al Magedom
inmediatamente. O
enfréntate a la aniquilación total'”.
Las protestas estallan a medida que el mensaje se transmite
por la plaza.
La reina Alkaia empuja su bastón y levanta una
palma verde marcada con runas hacia su gente. “Pueblo libre
de Amazkaraan”. Su antigua voz
resuena, amplificada por la runa escarlata que flota en el aire
justo debajo de su

boca. "La Profecía de la Diosa está aquí". Levanta la vista

hacia la
cúpula recubierta de sombras y entrecierra sus ojos esmeralda
como si la estuviera midiendo para la batalla. Luego

vuelve a fijar su mirada feroz en su gente.

“Los Magos creen que pueden aterrorizarnos con su poder de
las Sombras. Coloque
lazos alrededor de nuestras gargantas. Se imaginan
falsamente que las Propias
Hijas Verdaderas de la Diosa pueden ser puestas en vereda.”
Se endereza y Wynter puede
sentir la voluntad colectiva de la gente levantándose a su
alrededor mientras la monarca
aplasta la misiva en su puño. “Benditas Hijas. ¿Quién levantará
las armas para viajar más allá de nuestra cúpula y derrotar a
estos invasores con la
propia furia de la Diosa?
Suena un rugido tremendo cuando cada Amaz de trece en
adelante saca
armas rúnicas y las levanta en el aire, las runas escarlatas de
las armas arden
brillantes como las que marcan la cúpula de la ciudad.
La garganta de Wynter se contrae de repente, y no es un nudo
normal.
Es un endurecimiento de Zalyn'or.
Asustada de perder la capacidad de hablar si espera un
segundo más,
Wynter abre sus alas rotas y da un paso adelante.
La reina Alkaia y Freyja se encuentran con su mirada con
evidente sorpresa. La
reina levanta una mano para pedir silencio, y los gritos de
desafío se convierten en un repiqueteo

de poder rúnico creciente.

“¡Busco enviar un mensaje!” Wynter grazna, sus alas aleteando
contra el agarre sofocante de Zalyn'or en su voz.
La mirada de la reina Alkaia se agudiza. "¿Qué mensaje
buscas enviar,
Wynter Eirllyn?"
“¡Busco enviar mis alas!” Wynter dice con voz áspera antes de
ahogarse. Ella
señala enfáticamente hacia la cúpula cubierta por las Sombras.
Un brillo subversivo entra en los ojos de la reina Alkaia. “Envía
tu mensaje,
entonces, amigo alado de los Amaz”, dice, con la voz
resplandeciente de revolución.
"Que la primera ráfaga verdadera en esta guerra sea enviada
por un Icaral marcado con Zalyn'or".
Wynter se arrodilla y baja la cabeza, sus alas irregulares se
abren en abanico
en toda su amplitud mientras el Amaz retrocede para darle
espacio. Excavando
en su minúscula ascua sobreviviente del poder de Icaral,
Wynter toma
aire y luego expulsa su invisible aura esterlina.
El sonido de las alas de la lluvia entrante golpea en el aire, los
pájaros se acercan desde
todas las direcciones, algunos volando a través de la cúpula
sombreada: reinitas de garganta negra
, gorriones de corona plateada. Tangaras carmesí. Una
multitud de halcones y
búhos, águilas y halcones. Bandada tras bandada gira en
círculos hacia abajo, sus
tweets y graznidos de pánico se apoderan de la plaza mientras
descienden hacia un solo
objetivo.
Wynter.
Los Amaz que rodean a Wynter retroceden asombrados
cuando los pájaros aterrizan
en una espesa masa alrededor de su forma alada.
Wynter siente un presentimiento cuando se da cuenta de que
algunas de estas aves son
del desierto de Agolith, con su coloración normalmente vívida
arrancada.rojos
del desierto representados en tonos de gris. Reyezuelos de
cactus y
pájaros carpinteros dorados despojados de su oro. Águilas de
color arena con ojos que normalmente
brillan azafrán, ahora peltre con ojos de fuego blanco.
¿Qué te han hecho?
Los pájaros se amontonan, los que están al frente presionan
las cabezas inclinadas hacia
Wynter. Su corazón empático se aprieta por su oleada de
amor, amor que ella
devuelve mil veces. Ella toca sus manos con las plumas y
cierra los
ojos.
La advertencia colectiva de los pájaros golpea a Wynter como
mil rayos, su cuerpo se
estremece por el ataque.
¡SOMBRA, SOMBRA, SOMBRA!

¡Seres queridos! Wynter contesta, lanzando el pensamiento

desesperado y empático
a través del agarre estrangulador de Zalyn'or.
Los pájaros quietos, un silencio casi reverencial se apodera de
la plaza y
Wynter recurre a ese silencio en busca de coraje.
Mis amados, ella envía incluso cuando el dolor azota su
cráneo, sus pensamientos
amenazan con colapsar en el olvido si espera un momento
más.Vuela
y perfora la Sombra! ¡Encuentra a Naga the Unbroken y pide
ayuda!
El Zalyn'or toma medidas drásticas y Wynter jadea, sus
pensamientos empáticos
se cortan cuando los pájaros se elevan como uno solo. El batir
de sus alas es una tormenta, un rugido contra
los oídos de Wynter a medida que se elevan y se elevan y
luego vuelan directamente a través de la cúpula. La
Sombra que cubre la cúpula se fragmenta brevemente, el grito
de batalla de Amaz se eleva mientras
Wynter mira boquiabierta lo que ha forjado, con el corazón
martilleando.
Una repentina ola de odio atraviesa su mente.
Se pone rígida, las alas le tiemblan, arrastrada por la
sensación de que es una mariposa
atrapada en el extremo de un palo puntiagudo. La plaza
desaparece de la vista, reemplazada
por una visión del bosque de las Sombras: troncos de árboles
ondulantes y ramas de
humo oscuro que se elevan en zarcillos desde el suelo
carbonizado.
Impulsado por el pánico y la desorientación, Wynter mira
frenéticamente a su alrededor.
Marcus Vogel camina hacia ella a través de los árboles, con
una varita gris arrastrando
a Shadow en la mano. Wynter retrocede, su temblor se
intensifica cuando Vogel
fija sus ojos verde pálido en ella.
Icaral, dice.
El collar de Zalyn'or se aprieta y la cabeza de Wynter se
arquea hacia atrás, un
grito estrangulado sale de su garganta. Ella se estremece
cuando es arrastrada por un nuevo y
abrumador anhelo de Zalyn'or, el viejo anhelo de ser
puramente Alfsigr
despojado. Sí, todavía desea con todo su ser que sus
alas demoníacas le sean arrancadas de la espalda. Pero ahora
hay un nuevo anhelo asombrosamente feroz
en ella: tener cabello negro, piel verde brillante y
ropa negra. Y seguir el único camino verdadero. No es el
camino de la fe de Alfsigr en
absoluto, sino la religión de los magos.
El único camino a la pureza y la rectitud.
El único camino a la salvación.
La realización golpea a Wynter como una marea.
lo estoy leyendo De alguna manera estoy leyendo a Vogel a
través del Zalyn'or.
Galvanizada, consigue respirar para tranquilizarse, se arma de
valor y
cierra los ojos.

Un humo espeso fluye hacia su mente empática mientras sigue

su conexión
con Vogel, todo su poder de la Sombra orientado hacia la
Varita que sujeta en su
mano. Luchando contra su miedo, Wynter sigue su atadura...
directamente a la varita.
Su sentido de las baldosas de la plaza bajo sus rodillas
desaparece.
Su cuerpo cae y grita mientras cae en picado a un
abismo sin fondo, agitando las extremidades. Los ojos
sombríos la rodean, pasando como un rayo mientras cae.
Ojos crueles y demoníacos. Algo de rojo. Algunos llenos de
humo turbulento mientras Wynter es
asaltado por la presencia de una malicia y una fractura
interminables.
¿Qué has hecho? le grita a Vogel. ¿Te das cuenta con lo que
te has
alineado?
Una explosión de poder golpea contra sus sentidos empáticos
y la
conexión de Wynter con Vogel se rompe. Icaral asqueroso!
grita a través de ella mientras su vínculo
con él se desvanece.
La conciencia de Wynter es arrojada de regreso a la plaza
Amaz iluminada en rojo, con las palmas
y las rodillas presionadas contra la piedra mientras jadea y
jadea.
—Wynter, ¿qué pasó?
Levanta la cabeza y se encuentra con los ojos color avellana
de Freyja. Incapaz de hablar,
levanta los brazos con manos temblorosas y tira del cuello de
su túnica hacia abajo con tanta
fuerza que la tela se abre.
Los soldados Amaz que la enfrentan, incluida Freyja,
retroceden horrorizados.
Wynter mira hacia abajo y se balancea. Líneas oscuras de
Sombra se están extendiendo
desde su huella Zalyn'or, excavando bajo su piel como una
enfermedad venosa.
Wynter mira a la reina Alkaia y se siente como un gorrión
atrapado en una red mientras
lucha por evitar que el fragmento libre de su mente sea
arrastrado al
abismo de Zalyn'or. “Lleva a tu gente al este”, dice con voz
áspera a través del estrangulamiento de Vogel
. “No hay nada que lo detenga ahora. Va a controlar todo
Alfsigroth.
Y puede oírnos y vernos. A través de mí."
La mirada de la reina Alkaia se vuelve letal. “Que nos escuche,
entonces”, dice furiosa.
“Que escuche que una Icaral levanta su puño hacia el
Magedom y bate sus
alas contra su marea demoníaca. Y que Marcus Vogel sepa
que nosotros, el
Pueblo Libre de las Montañas de Caledonia, no doblamos la
rodilla ante nadie, salvo nuestra
Reina elegida y la Gran Diosa de las Alturas.
El sentido de Vogel de Wynter se enciende de nuevo. Pero es
pequeño y astuto esta vez.
Acechando justo detrás de sus ojos mientras el rastro más
delgado de Shadow ondea sobre
su visión y de repente está viendo a través de sus ojos,
mirando hacia
la cúpula sombreada de Amazakaraan.
Mirando hacia abajo con su ejército.

El impulso de advertir a la reina de su intención golpea a

Wynter, las
palabras se esfuerzan por salir. ¡Lleva a tu gente al Este,
ahora! Ha vinculado el
Magedom al poder demoníaco, ¡y está a punto de ser
desatado!
Pero, por mucho que lo intente, Wynter no puede hablar. Ella
retrae sus alas
dolorosamente apretadas, luchando por gritar el mensaje vital
mientras se
eleva una ola de náuseas. Incapaz de luchar contra eso, se
tambalea hacia adelante, con la boca abierta a la fuerza.
El vómito brota de ella en una salpicadura de suciedad oscura
y se esparce por la
plaza de azulejos, los sonidos de alarma cobran vida cuando
Shadow se eleva de ella.
Los soldados que rodean a Wynter, excepto Freyja, sacan las
armas, las flechas
en sus posiciones, los ojos feroces en el cuerpo desplomado
de Wynter.Alkaia
y lucha por respirar. Lucha por su
voz.
"¡No disparen!" Freyja suplica, arrojándose frente a la
forma boca abajo de Wynter. Ella le lanza una mirada tensa.
“Wynter… ¿Qué viste—?”
Las palabras de Freyja son interrumpidas por un destello
plateado de las
runas carmesí del domo Amaz, el valle se ilumina
momentáneamente.
Todos miran hacia arriba confundidos.
Y luego, como estrellas que se borran, cada runa escarlata en
la cúpula se pierde
de vista.
A Wynter se le encoge el estómago. "Él está aquí", logra decir
antes de que una
explosión ensordecedora detone y la cúpula protectora sobre
Cyme explote en un chorro de
Sombra.

CAPÍTULO CUATRO

COLMENA DE DEMONIOS

Lukas Gray

Célula colmena de sombras

Ubicación desconocida
Lukas Gray ruge de vuelta a la conciencia, jadeando por aire.
Se encuentra atado por enredaderas oscuras en el suelo de
una caverna en algún tipo de
prisión, los barrotes de su celda están hechos de humo oscuro,
una caverna mucho más grande un poco más
allá. Cada línea de afinidad en su cuerpo está dolorosamente
tensa, su magia se extiende
con una fuerza abrumadora. Su mirada se lanza salvajemente
a su alrededor, la neblina escupiendo a través de
su visión mientras está atrapado en un pensamiento
desesperado.
¡Elloren!
No hay rastro de ella por ninguna parte.
Recuerda ese último y agonizante vistazo de ella a través del
interior dorado del portal, gritando su nombre. Su puño derecho
se aprieta, anhelando una
varita mientras es presa de la desesperación.
Escaneando la caverna, toma hasta el último detalle: el joven
guardia de Nivel Cinco justo afuera de las vacilantes barras.
Las extrañas catacumbas apiladas que se elevan
por los lados de la colosal caverna abovedada. Parecen
continuar para siempre, como
un enorme nido de avispas. Soldados magos con ojos grises
brillantes emergen de
las celdas de wasp y descienden con una agilidad antinatural,
más

magos de ojos grises caminan laboriosamente a través de la

caverna. Algunos de ellos lideran
dragones de múltiples ojos marcados con runas de las
Sombras, los poderosos cuerpos de los dragones

convertidos en sombras de acero.

Ve a un soldado que conoce, Curren Dell. Recuerda a Curren

como un
aprendiz de soldado talentoso e idealista de Nivel Cuatro en
Verpacia,
querido y ansioso por defender el Magedom. El horror aprieta
las entrañas de Lukas cuando

observa la mirada inexpresiva y feroz en el rostro del joven.

Lukas inclina los ojos hacia arriba y se fija en los corruptos
Elfos de Marfoir que se

escabullen por las paredes sobre patas de araña blancas como

la sal y los murciélagos fantasmas alargados y de muchos
ojos que cuelgan de cada afloramiento.contaminados por las
sombras

se alinean en la base de la caverna, los enormes insectos

chillan silenciosamente, sus
tórax están marcados con runas de las Sombras. La mayoría
de los escorpiones tienen
ojos adicionales, y Lukas ve uno con el cuello y la cabeza
cubiertos por una masa sólida de
ellos.
El poder en sus líneas se dispara, caliente en su pecho.
Escanea la escena una vez

más, su mirada parpadeando hacia la varita empuñada en la

mano verde brillante de su guardia. Sigilosamente, comienza a
probar sus ataduras sombrías y

encuentra una parte floja justo sobre su mano izquierda...

Como si sintiera su incipiente rebelión, el guardia se encuentra
con los ojos de Lukas con una
mirada gris despiadada y levanta su varita.
Un rayo de Sombra golpea a Lukas, provocando una ráfaga de
dolor que arquea su
columna, un grito áspero forzado de su boca mientras su visión
se borra.

Cuando vuelve en sí, está en movimiento, cuatro magos

arrastrándolo a través de un
túnel de piedra negra. Las antorchas que ardían con un fuego
gris que escupía plata arrojaban una
luz intermitente de peltre.
Aprieta los dientes mientras su espalda se desliza contra el
suelo áspero, las heridas
que atraviesan su piel son una agonía cortante. Flexiona los
músculos, probando
la tensión de sus ataduras. Ubicando la proximidad de cada
varita...
Sus guardias de mago disminuyen la velocidad, y Lukas gira la
cabeza para encontrar a Vogel
caminando hacia él, con los ojos verde pálido
resplandecientes. Hay un pájaro blanco
estampado en la túnica sacerdotal de Vogel, su capa oscura
ondeando detrás de él.
Los soldados magos lo arrojan a los pies de Vogel.
Jadeando por el dolor que resuena a través de sus líneas,
Lukas se obliga
a ponerse de rodillas. Se encuentra con la mirada de Vogel y le
dedica una
sonrisa maligna. “Hola, Marco. La estética del sacerdote
demoníaco te queda bien”.
Vogel retrocede y golpea a Lukas en la cara, la ira candente
se enciende cuando Lukas se lanza hacia él solo para ser
rápidamente atado en más
enredaderas de sombras por los guardias magos que lo rodean
y clavado en el suelo, con
los brazos extendidos, sus cuatro varitas apuntando hacia él. .
Mira a Vogel, muestra los dientes mientras la furia lo atraviesa.
"Me gustaría
verte intentar eso sin tus mascotas de la Sombra para
detenerme", sisea Lukas.
Incluso a través de su rabia que lo abarca todo, no puede
evitar notar el
destello de furia frustrada en los ojos de Vogel.
"Ah", reprende Lukas, ignorando la sangre que corre por su
rostro y el
dolor punzante en su mejilla. "¿Tus planes han salido mal?"
Amplía su
sonrisa, con la esperanza de incitar a Vogel, desesperado por
obtener información sobre Elloren.
Se te ha escapado de las manos, ¿verdad?
Vogel entrecierra la mirada y pasa los dedos por su varita,
pareciendo más
sereno ahora, aunque sus ojos están extrañamente bordeados
con fuego plateado.
“Tenías tanto potencial.” Vogel niega con la cabeza. Debería
haber
sabido que serías un problema por tu blasfemia casual, pero
creía que tu
lealtad era cierta. En lugar de eso, hiciste todo lo que estaba a
tu alcance para convertir a
mi Black Witch en una puta staen'en opuesta a todo lo puro y
lo bueno.
Y ahora, lo expiarás.
Vogel levanta su varita y Lukas jadea cuando sus ataduras de
sombra se
vuelven afiladas como navajas, cortando su piel como cuchillos
curvos. Lucha contra el
grito que amenaza con desgarrarle la garganta.
En cambio, fuerza una risa de reproche. Elloren tiene más
poder que tú.
Y ella te va a aplastar con eso.
Los labios de Vogel se levantan. “¿Sabías que el Icaral, Yvan
Guryev, sobrevivió?”
Un rayo de celos atraviesa el poder de Lukas.
La sonrisa de Vogel se ensancha. "Oh, sentí eso".

Suena la alarma. "¿Cómo?" Lukas dice con voz áspera,

desconcertado por la revelación de Vogel de las
habilidades de poder y empatía.

Vogel se desliza sobre una rodilla, con un brillo calculador en

sus ojos mientras levanta su
Shadow Wand y presiona su punta en la palma de la mano de
la varita de Lukas.
Lukas se estremece cuando los zarcillos de la Sombra fluyen
desde la Varita para fluir sobre
sus líneas rápidas. "¿Qué estás haciendo?" él demanda, su
compostura quebrantada.
Vogel lo mira con picardía, como si dijera: Ah, te tengo.
"Infiltrándose en el hechizo",
afirma. “Para conectarme a mi Bruja Negra”.
El blanco destella a través de la visión de Lukas, un gruñido
escapa de su garganta mientras
lanza cada onza de su formidable fuerza contra sus ataduras.
"Te voy a matar
", arremete, con la mente asaltada. “Te mataré si la tocas”.
La voz de Vogel es baja y burlona cuando se trata. “¿Te
molesta
que la única razón por la que sobreviviste a mi fuego es porque
la corrupción de Icaral está sobre
ella? ¿Por su profundo y serpentino beso?
Otro estallido de celos mezclado con odio por Vogel se
apodera
de Lukas cuando la razón de su supervivencia encaja en su
lugar: el Fuego de Wyvern de Elloren.
De su vínculo con Yvan Guryev.
“Únete a mí”, desafía Vogel, serio, con ojos brillantes. “Juntos
podemos derrotar a Yvan Guryev y elevar a Elloren a un gran
poder”.
Lukas se lanza hacia la varita de Vogel a través de un atadura
suelta, pero Vogel se
estremece hacia atrás, rápido como una víbora. Mueve su
varita, las enredaderas de las sombras vuelan desde su
punta, y Lukas gruñe cuando el brazo de su varita es torcido
hacia afuera. Mira
asesinamente a Vogel mientras el tono gris de su visión se
intensifica y él se
pone rígido, golpeado por lo que eso significa.
“Te unirás a mí por elección o por la fuerza”, imparte Vogel con
calma.
Inclina la cabeza, su expresión se vuelve casi comprensiva. “Al
igual que mi
Bruja Negra. Se ha perdido, pero voy a ayudarla a redimir su
alma. Elloren cumplirá la Profecía, matará al demonio Icaral y
limpiará el Este”.
Una oleada de amor protector se apodera de Lukas. Más fuerte
que sus celos por
Yvan Guryev. Más fuerte que cualquier cosa en Erthia, la
oleada protectora
se intensifica cuando un cuervo horriblemente con múltiples
ojos vuela hacia
el hombro de Vogel.
Encuentra a Yvan Guryev, Elloren, Lukas se enfurece.
Encuéntralo a él y a cualquier persona con la que puedas
aliarte. Libérate de nuestro hechizo de Sellado y
libera tu magia.
Entonces enciende a este bastardo con todo el poder de tu
poder de Bruja Negra.

CAPÍTULO CINCO

FUEGO Y SOMBRA

Elloren Gray

Bosque Dyoi
Este del
Elloren.
La voz profunda de Yvan se estremece a través de mí,
acelerando mi pulso.llamas
aura de
oro caótico mientras el hostil bosque púrpura que me rodea se
pierde de vista.
El aura de la llama se acumula, viniendo desde el noreste. Mi
cuerpo se estremece
contra su potente flujo mientras recorre mis enredadas líneas
de afinidad con
un calor vertiginoso. Como si estuviera tratando de quemar un
camino a través de la distancia entre nosotros.
Jadeo, incrédulo incluso ante ello. Ivan, ¿estás vivo?
La conflagración se intensifica y puedo sentir un anhelo
explosivo en su
poder. Mi mente da vueltas. Esta aura se extendió tan rápido
después del
ataque del escorpión, después de que Lukas me empujara a
través de un portal al Reino del Este.
Sacrificando su vida por la mía.
Mi garganta se aprieta con un dolor asfixiante. Apenas puedo
respirar cuando
recuerdo la última vez que vi a Lukas, sus ojos verdes se
clavaron en los míos cuando su
espalda fue golpeada por el fuego oscuro de Vogel.
El aura de la llama parece sentir mi angustia, su flujo se
intensifica a
mi alrededor hasta el punto de vibrar.
Dulce Anciano.
Estoy seguro de que esta es la llama de Yvan. He sido
arrastrado por este flujo de
poder Wyvern antes, en su beso de unión.

Una jungla de desorientación se apodera, caliente y cruda, de

la
posibilidad trastornadora del mundo de Yvan, vivo, y Lukas,
perdidos para mí para siempre.

Lágrimas devastadas cubren mis ojos cuando recuerdo las

palabras de Yvan—
El beso de un dragón lo une a su pareja. Sabré cuando estés
en peligro.
Sentiré cualquier dolor que experimentes.
La angustia se intensifica. ¿Podría Yvan haber sobrevivido de
alguna manera y estar
escondido como yo? Huyendo, mis rasgos grises por un
glamour de Elfhollen...
El grito de un niño se abre paso a través del rugido del
Wyvernfire.
Me sobresalto, fuerte, y el fuego arranca mis líneas con tal
fuerza que
soy lanzado en la dirección de su flujo noreste, mis manos y
rodillas
golpeando el suelo. El paisaje púrpura vuelve a aparecer
cuando
la runa de detección de demonios que Sage marcó en mi
abdomen comienza a picar.
Con el pulso atronador, registro todo lo que tengo ante mí con
una sola mirada.
Estoy en un campo de hierba violeta que se balancea, los
cadáveres humeantes de los tres
escorpiones que acabo de derribar se extienden a mis lados,
un bosque púrpura
más allá. Una adolescente de cabello negro con rasgos de
Maga está de pie frente a mí, con
su madre enfermiza, de color violeta y orejas puntiagudas, y su
hermana pequeña a su espalda.
Hay una hoja en la mano de la adolescente, y sus ojos están
muy abiertos con
horror cuando un silbido suena detrás de mí, junto con un
silbido áspero.
Me doy la vuelta. Cuatro enormes espectros de murciélagos,
grandes como hombres, descienden volando hacia
el claro con alas coriáceas. Dejando al descubierto colmillos
afilados como hoz, se precipitan hacia
mí, el bate de plomo se agranda rápidamente mientras llena mi
visión, una
pesadilla de dientes que se aproxima...
Ruedo hacia un lado, esquivando su ataque, antes de
levantarme de un salto. El golpe de un ala
golpea mi costado y soy arrojado de nuevo al suelo, gruñendo
por la
colisión, la hierba seca me raspa la cara mientras una ráfaga
visceral de miedo
me atraviesa.
La voz de Lukas supera mi mente. ¡Suprime tu miedo! ¡Se
alimentan de él!
Con los dientes apretados, tiro con fuerza de mi poder de
fuego como Lukas me entrenó,
incinerando mis emociones. Ruedo en posición vertical justo
cuando un agarre con garras se clava en mi
cintura y levanta mi cuerpo hacia el cielo, el aire sale de mis
pulmones cuando estoy
abrochado en una V. El mundo de abajo se aleja y pateo y me
agito,
buscando mis espadas rúnicas. el pánico aumenta cuando los
otros tres murciélagos fantasma abren
sus alas y emprenden el vuelo.
La adolescente corre hacia mí, su rostro en forma de corazón
es una máscara de
determinación salvaje mientras lanza su arma, un rayo
plateado entrante.
Su cuchillo encuentra su marca sobre mí con un golpe sordo.

El murciélago deja escapar un siseo furioso y de repente me

liberan, una pared de
hierba lavanda vuela hacia mi cara. Por reflejo, doblo mis
extremidades cuando me estrello
contra el suelo con una fuerza que sacude los huesos y ruedo
hacia la caída sobre la
hierba áspera.
La Varita del Mito hormiguea contra mi pantorrilla y la alcanzo,
con el corazón
desbocado, su forma en espiral todavía envainada en el
costado de mi bota.
Todavía tengo la puntería perfecta.
Una feroz resolución de guerrero se afianza, me pongo de pie
de un salto y desenvaino
las dos espadas rúnicas a mis costados, la poderosa espada
Ash'rion que Valasca
me dio en la mano de mi varita. Entrecerrando los ojos, sigo el
rastro del bate que me agarró mientras
aterriza en una masa que gruñe y se sacude, corcoveando y
esforzándose mientras intenta

desalojar el cuchillo. Los otros tres aterrizan detrás de él, con

sus
ojos negros como hendiduras de lagarto puestos en mí.

El entrenamiento de Lukas, Valasca y Chi Nam encaja en su

lugar y
noto rápidamente la única runa de sombra que marca la parte
inferior del pecho de cada murciélago.
No son runas de desvío, observo con frialdad mientras me doy
cuenta de que otra cosa me golpea
con un golpe duro...
Estoy en plena guerra con Marcus Vogel.
Una guerra para controlar mi propio maldito poder.
"No puedes tenerme", me enfurecí mientras la ira al rojo vivo
se encendía, alimentada por el
recuerdo de las manos pacientes de Lukas sobre las mías
mientras me enseñaba a usar estas
mismas espadas, deslizando mis dedos sobre sus runas
cargadas mientras murmuraba
el fuego-Hechizo de amplificación como lo estoy haciendo
ahora.
Los murciélagos avanzan, sus formas oscuras encorvadas, las
fosas nasales dilatadas mientras silban
, escupen y enseñan los dientes. Pero ahora estoy más allá del
miedo, una furia volcánica
se eleva para convertirlo en cenizas.
—Al diablo con tu Magedom —le gruño a Vogel—. Saco los
brazos hacia atrás y las
huellas verdes translúcidas que guían la varita, visibles solo
para mí, aparecen en el
aire y van desde mis espadas hasta los cuellos de las bestias
más cercanas: el
murciélago herido y el que está a su lado.
Con un gruñido áspero, arrojo los cuchillos.
Las hojas surcan el aire y empalan a los dos murciélagos en
sus anchos
cuellos con dos chasquidos. Las bocas cavernosas de las
bestias se abren de golpe,
liberando chillidos metálicos en el aire, antes de que sus
cabezas y torsos superiores
exploten en brillantes bolas de llamas doradas, la explosión de
la espada Ash'rion es
la más potente.
Los otros dos murciélagos se lanzan hacia mí y empiezo a
correr.

Ruidos húmedos de resoplido suenan detrás de mí, y un

agarre con garras se cierra alrededor de
mi tobillo, lanzándome hacia adelante. Me giro, presionando
mis dedos en las
runas de recuperación de armas que Valasca marcó en mis
palmas, las marcas ocultas
bajo mi glamour gris.
Mis espadas vuelan de los murciélagos muertos en llamas y se
lanzan hacia mí en un borrón, sus
empuñaduras chocan contra mis palmas con picaduras
satisfactorias. Presiono mis dedos contra
las runas de fuego, y apuñalo una hoja en el murciélago que
me retiene, luego lanzo la
otra a los ojos del murciélago que se está acercando. Las
cabezas de ambas criaturas explotan
en bolas de fuego.
El calor se precipita sobre mí, el agarre alrededor de mi tobillo
se afloja. Me escabullo
, respirando con dificultad, mientras los murciélagos en llamas
se agitan y se convulsionan, luego se quedan inmóviles.
Poniéndome de pie, examino el campo de lavanda y el bosque
púrpura,
con todos los nervios en alerta máxima. Con el corazón
latiendo contra mi caja torácica, no encuentro
amenazas adicionales. Nada más que hojas susurrantes, una
tormenta que oscurece el cielo y
el aura de hostilidad del bosque, espesa como el alquitrán.
Levanto mis manos y mis espadas arrancan de las bestias y
vuelan hacia mis
palmas, sus empuñaduras hirviendo contra mi piel resistente al
fuego. La energía de la Varita se
estremece contra mi pantorrilla mientras la gratitud por su
ayuda me recorre. Sintiendo
como si el acero líquido hubiera entrado en mis venas, me giro
para mirar a la adolescente, la
mujer Urisk y el niño pequeño.
Los ojos de la adolescente son combativos cuando se
encuentran con los míos, como si todavía estuviera involucrada
en una batalla. Su madre ha retrocedido hasta el borde del
bosque, su pequeña niña
barrida detrás de ella. El rostro violeta surcado por las lágrimas
de la niña me asoma desde
el costado de su madre y el terror en su rostro inocente
despierta
en mí una feroz simpatía.
"¿Estás bien?" Pregunto.
La niña se sobresalta y se agacha detrás de su madre, que me
observa
con ojos aturdidos por la fiebre, con una conmoción evidente
en su rostro pálido. El joven adolescente los
mira a ellos, luego a mí, y asiente rígidamente.
Obligando a mi cuerpo magullado a moverse, vuelvo a
envainar mis espadas y acecho a
uno de los murciélagos humeantes. A través de las llamas,
saco el cuchillo de la chica de
su dura piel. Luego me giro y camino hacia ella, ignorando el
dolor punzante en
mi tobillo. Sostengo el arma hacia ella, con la empuñadura por
delante.
Ella se encuentra con mi mirada, la vulnerabilidad se abre paso
cuando deja escapar un
suspiro tembloroso, luego asiente, el alivio se apodera de su
expresión cuando acepta
la espada.

La inmensidad de la situación de repente se me viene encima

como un
peso muerto. Aparentemente estoy tranquilo, pero la sangre
me martilla en las
sienes y el miedo se despliega en la boca del estómago.
Estoy en curso de colisión con Vogel y la Profecía.
Lucas se ha ido. Chi Nam también. Y Ancient One sabe lo que
le pasó a
Valasca.
Paso mis dedos por mi cabello gris enredado, un aluvión de
dolor y
anhelo por Lukas, por todos ellos, golpeándome con una
fuerza destripadora. Estoy
abierto por él, sin amarras, mi respiración viene en
ondas irregulares y estremecedoras. ¿Cómo puedo enfrentar
esto solo?
Un recuerdo desgarrador de la voz de Lukas llena mi mente.
Eres
más fuerte de lo que piensas. Estoy seguro de ello. Yo siempre
he sido.
La voluntad de contraatacar se descontrola, atravesando el
dolor.
Impulsado por eso.
Me sorprende lo intensa y tenazmente que agarra. Es lo que él
hubiera querido, insisto para mis adentros, apretando mi pecho
contra la
oleada de dolor. Es lo que todos hubieran querido. Quieren que
me
mantenga alerta y perseverante.
Estabilizándome, camino hacia los murciélagos, sus cabezas
carbonizadas escupiendo llamas
y humo oscuro. Me detengo sobre el cadáver más cercano y
observo la
runa de las Sombras desconocida en su pecho, sabiendo que
estoy mirando a mi enemigo.
El enemigo que mató a Lukas.
“Observe el movimiento en los árboles o en el cielo”, le advierto
al adolescente por encima del
hombro. Ella asiente y agarra su espada con más fuerza
mientras vuelvo a mirar a la
bestia corrupta y me arrodillo ante ella.
Delgados, casi elegantes zarcillos de Sombra se enroscan de
la
runa circular en su pecho carbonizado, un olor palpable de
energía flotando en el aire
a su alrededor. Con cautela, paso mi mano a través del humo,
y los zarcillos
destellan plateados mientras pinchan mi piel con un escalofrío
antinatural. El sutil y reconfortante zumbido de la Varita del
Mito contra mi pantorrilla se corta.
Como si estuviera escondido.
Agudizando el enfoque, paso mi mano a través de los zarcillos,
el inquietante
escalofrío aumenta, luego presiono mi palma sobre la runa de
las Sombras.
La energía estremecedora explota hacia afuera, el mundo
púrpura se oscurece. Mis
líneas rápidas aparecen debajo de mi glamour gris, las líneas
oscuras y onduladas
toman forma en mi mano y muñeca. La alarma me atraviesa
cuando me muevo para
retirar mi mano, solo para encontrarla fusionada con la runa.

Aparece una imagen translúcida de Lukas, superpuesta a la

escena que tengo delante
. Está sin camisa y respira con dificultad, su cuerpo musculoso
está atado al
suelo pedregoso por una especie de enredaderas de las
Sombras, la mano de su varita está extendida
y entrelazada con una enredadera en el suelo de una caverna.
Marcas de latigazos de color rojo sangre se entrecruzan en su
pecho, y hay barras hechas de Sombra detrás de él.
Cada emoción en mí surge, caliente y dura.
“¡Lukas!”
Me mira a los ojos, el desafío crece en las profundidades
verdes de su mirada. "Vete
directo al infierno, Marcus", gruñe mientras una mano fantasma
que agarra una
varita gris oscuro se alza ante mí, pareciendo como si fuera mi
mano, mi visión. La varita
baja y toca las líneas rápidas de Lukas, y él gime, su cuerpo se
pone rígido por
el dolor evidente.
“¡Lukas!” Vuelvo a llorar, tratando de tocarlo, mi mano pasa
directamente
a través de la imagen fantasma. La energía hormiguea a lo
largo de la parte posterior de mi cuello,
y tengo la sensación repentina y antinatural de una conciencia
provocada.
La imagen de Lukas desaparece de la vista, mi atención se
precipita de nuevo al
cadáver del murciélago espectro ante mí, el agarre de la runa
de las Sombras en mi mano se
libera abruptamente.
Mi garganta se aprieta. "No... Lukas... no".
Presiono frenéticamente ambas manos sobre la runa, pero su
humo se ha desvanecido,
junto con la niebla que emanaba de las runas en los otros
murciélagos,
solo quedan sus huellas grises. Levanto mis manos, una
ráfaga
de vértigo me atraviesa cuando descubro que mis líneas
rápidas están una vez más ocultas
debajo de mi glamour.
Como si algo cortara una conexión.
Mi corazón late más fuerte.
Lucas está vivo. Está vivo.
Frenético, lucho por encontrar claridad.portal no
completamente cargado
por el que pasé debe haber tenido un retraso de tiempo
considerable, aunque el viaje
pareció terminar en un abrir y cerrar de ojos.
Mi preocupación alucinante se intensifica. ¿Cuánto tiempo ha
estado Lukas en
manos de Vogel? ¿Por qué pude ver brevemente mis líneas
rápidas?
Y ese Shadowfire de Vogel's, ¿cómo sobrevivió Lukas?
La respuesta me golpea como un rayo en el corazón.
De la misma manera que sobreviví. El vínculo Wyvernfire de
Yvan me confirió
inmunidad a ser quemado. Y alimenté ese Wyvernfire
directamente a Lukas todas
esas veces que me besó y aprovechó mi poder.

Lo que significa... Debo haberle extendido el vínculo de fuego

de Yvan a Lukas también.
Mi mente da vueltas. Dulce Anciano. El fuego de Yvan salvó a
Lukas.
Pero... si Lukas está vivo, ¿dónde está?
Mi columna se tensa con un aumento de rebelión salpicado de
llamas, mi mano de varita
busca reflexivamente mi espada Ash'rion.
Tengo que volver a Occidente y salvarlo.
"¡Ny'laea!"
La voz del adolescente atraviesa mi esclavo rebelde. Me giro,
sus repetidas
llamadas de mi nombre falso de Elfhollen finalmente se
registran.
"¿Cuál es la fecha?" Yo solicito.
Me mira con evidente confusión. “La tercera semana del
Séptimo Mes,
creo. He... he perdido la noción de los días exactos.
Mi mente da vueltas. En una semana. Lukas ha estado en
manos de Vogel durante
más de una semana...
"¿Por quién estabas gritando?" ella tira hacia abajo,
encontrándome demanda
por demanda.
Le doy una mirada nivelada. "Alguien a quien necesito salvar".
La lluvia comienza a lloviznar
mientras me elevo, mi mirada recorre los árboles como si
estuviera viendo una flecha en el cuello, los
pensamientos se encienden.
Necesito liberar mi poder, y rápido, para poder ir tras Lukas. Lo
que
significa que necesito la ayuda de personas expertas en magia
complicada.
Necesito llegar a la Wyvernguard.
Es donde Lukas, Chi Nam y Valasca planeaban llevarme.
Cuenta
con algunas de las hechiceras y hechiceros más poderosos de
todos los
Reinos, incluidas las hechiceras del portal, y si voy a regresar
al
desierto lo más rápido posible, necesitaré un portal.
Y aunque Chi Nam ya no está conmigo, tengo aliados allí.
Trystán. Necesito encontrar a mi hermano.
Tomo un respiro tembloroso y espero contra toda esperanza
que mi hermano menor
haya llegado a Wyvernguard cuando huyó hacia el este con
nuestro hermano mayor Rafe
y otros seres queridos. Tierney, Sage... también estaban
empeñados en unirse a la
Wyvernguard.
Miro hacia el bosque hostil, la inmensidad del viaje por delante
me inunda mientras visualizo el mapa en Vonor de Chi Nam.
Las Montañas Vo
presentan una barrera formidable, incluso sin su
banda de tormentas asesinas. Y ante las montañas se
encuentra el traicionero río Zonar...

"Ny'laea, ¿qué pasó?" —demanda la adolescente, los ojos

verdes ardiendo
, como si finalmente hubiera reunido el coraje suficiente para
obligarme a responder. Señala enfáticamente a los
murciélagos. "¿Qué son esas runas?"
Me encuentro con su mirada agitada mientras la lluvia cae.
“Runas de mago
corruptas”, respondo, en conflicto por atraerla a ella y a su
familia a mi
órbita condenada. Observo a su madre enfermiza ya su
hermana pequeña. La niña
deja escapar una tos estertorosa y se da cuenta de lo increíble:
su
situación es tan grave que viajar con la Bruja Negra,
perseguida por una
multitud de fuerzas poderosas, es probablemente su mejor
oportunidad de supervivencia.
"Necesito llegar a Wyvernguard", le digo al adolescente.
"¿Por qué?" —pregunta, su rostro en forma de corazón se
tensa.
Los relámpagos se bifurcan en el cielo y los truenos resuenan
en lo alto.
Como soy la Bruja Negra, casi respondo con un temible
desafío.
Y quiero subvertir la Profecía de la manera más espectacular
posible.
"Mi hermano está en Wyvernguard", digo en su lugar. “Él
puede ayudarnos”. Hago
un gesto hacia la hoja en su mano, la gratitud brota. "Me
salvaste la
vida".
“Tú salvaste el nuestro”, responde ella, como si eso resolviera
el asunto.
"¿Cuál es tu nombre?" Pregunto.
Ella duda, su postura se vuelve conflictiva. "Nym'ellia",
responde, e inmediatamente adivino por qué esta chica feroz
siente la necesidad de
lanzar su nombre como un desafío. Un nombre tan claramente
Urisk.
Otorgado a una chica que tiene el cabello negro, piel verde
brillante y
ojos verde bosque de un Gardnerian. Que se ve
completamente como un mago.
No puedo dejar de notar las orejas que asoman a través del
cabello fibroso y sin lavar de Nym'ellia
. Cicatrices irregulares recorren bordes que obviamente
alguna vez fueron puntiagudos pero que probablemente fueron
recortados en el oeste. Cruelmente cortado por una turba
como la que atacó a Olilly.de Nym'ellia, que tienen fiebre, y
arqueo una ceja en señal de
interrogación.
Parte del aire beligerante de la chica desciende. "El nombre de
mi madre es
Emberlyyn", ofrece con el ceño fruncido de preocupación,
pareciendo sentir mi línea de
investigación, "y mi hermana es Tibryl". Ella me mira
niveladamente. “Tienen el
Gripe Rojo”.
"Lo sé", digo. “Lo tenía cuando era niño”. Le echo otra mirada a
Emberlyyn, que está desplomada contra uno de los enormes
árboles morados,
abrazando flojamente a su hijo. Ambos están enrojecidos por la
fiebre, con manchas de la
enfermedad de Red Grippe pegadas cruelmente alrededor de
sus bocas.

Necesitan tintura de Norfure, y pronto.

Me vuelvo hacia Nym'ellia. "¿Tu rumbo está fijado para Voloi?"
Ella asiente y saca su brújula dorada del bolsillo de su túnica.
Estamos a
menos de una legua del río Zonar. Ella lee la brújula, luego
señala
dedo una línea de bosque más adelante. "De esa manera."
Este.
Envaino mis armas e inhalo. "Bueno, entonces, vámonos". Le
doy una
mirada mordaz, sacando coraje de la sensación de energía
cálida y hormigueante que se eleva
una vez más desde la varita envainada en mi pantorrilla.
"Vamos a llegar a Noilaan", digo.
“Encontraremos a mi hermano y les daremos medicinas a tu
madre y a tu hermana”.
Y reza para que, en las últimas semanas, el mago, nieto de la
Bruja Negra, haya sido completamente aceptado e integrado
en la Wyvernguard de Noilaan.

PRIMERA PARTE
Reino del Este Reino
hace un mes

CAPÍTULO UNO

MAGO WYVERNGUARD

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes; el mes más largo del año del reino

Vothendrile

“Espero que vuelen al Cuervo en pedazos”, sisea la hechicera

rúnica Heelyn a

mi lado mientras observamos el ejercicio militar con un grupo

de
aprendices de soldado con uniforme de zafiro. Estamos
reunidos en la

terraza de obsidiana al nivel del río, de pie cerca de la enorme

escultura de dragón de mármol en bajorrelieve que
envuelve toda la base de la Isla Norte de Wyvernguard, con
una
brisa fresca que sopla desde el extenso río Vo.
Las palabras de Heelyn levantan una corriente tumultuosa a
través de mis
auras de agua y viento mientras observo a Trystan Gardner
asumir una posición ofensiva, su varita
levantada hacia los seis soldados Vu Trin que toman
posiciones de batalla frente a él, su
rostro verde brillante es una máscara de determinación. Las
hechiceras vestidas de negro
murmuran un hechizo protector al unísono, espadas y hojas
desenvainadas, sus miradas
clavadas en el Gardnerian.

El viento se intensifica. Respiro su frialdad, uniéndolo a mi

poder interno
basado en el clima en un intento de calmar mis
emociones cada vez más inquietas sobre este nieto de la Bruja
Negra que me encargaron proteger.
Por la misma Comandante de la Guardia Wyvern Ung Li.
Su razón sigue sin expresarse, pero sé que he sido elegido
como el
guardia aprendiz de soldado con más probabilidades de
expulsar al vilipendiado mago.
La luz del sol se refleja en las espadas rúnicas, hojas y
estrellas levantadas de los soldados, las
hechiceras listas para desviar la formidable magia de nivel
cinco de Trystan y
derribarlo. Un escudo mágico que las hechiceras han arrojado
se adhiere
a sus formas enfocadas, cubriéndolas con un brillo iridiscente
de zafiro.
Miro a Heelyn, mi amiga desde la infancia y una de
las hechiceras rúnicas más poderosas de Noilaan. Su pelo
negro muy corto brilla a la
luz del sol, la imagen de un dragón afeitado en un lado, su
cuerpo musculoso tenso de odio. Ella me mira expectante,
obviamente
esperando mi afirmación de su odio abrasador hacia el Mago,
una
afirmación que le habría proporcionado con demasiada
facilidad hace solo unas semanas.
Inexplicablemente enojada, me alejo de Heelyn, mi mirada
regresa a
Trystan. La tormenta familiar del conflicto se levanta.
Él está verdaderamente de nuestro lado.
Quedó claro desde la primera noche en que llegó, incluso
mientras luchaba por negarlo,
mis sentidos de Wyvern y mis habilidades de empatía por el
poder me obligaron a enfrentar lo
escandalosamente inesperado.
Lucho por vencer mis dudas. La controversia que rodea la
inclusión del Gardnerian aquí es explosiva. ¿Cómo podría no
estarlo? Luché
contra él también: un Cuervo que quería luchar por el Reino del
Este, el
nieto de la Bruja Negra nada menos.
¿Cómo podría ser eso correcto en cualquier nivel?
Imposible de aceptar, al igual que es imposible aceptar la
dispersión de
otros magos aquí, la mayoría de la Wyvernguard se pregunta si
los formidables poderes de la razón del Alto Comandante Vang
Troi se han desquiciado.
Mis pensamientos vuelven a antes de conocer a Trystan,
cuando encabecé una
petición para mantenerlo fuera. Miles de soldados y aprendices
lo firmaron.
Y cuando Vang Troi se negó a ceder, organicé una protesta
por la que tanto yo como
mi círculo de amigos fuimos duramente disciplinados. A pesar
de que teníamos el
apoyo total de la mayoría del Cónclave Noi y el Cónclave
Zhilon'ile de mi pueblo
, incluida toda mi familia, así como el Comandante Ung Li.
Pero aquí está Trystan Gardner, y cada vez más, no se puede
negar...

Está de nuestro lado.

Puedo olerlo en él: su intrépido deseo de luchar con el Este. Y
su
honestidad rodeándolo todo.
Su honestidad maldita.
He luchado por oler una mentira sobre él, solo una pizca de
una. Intentó detectar
ese ligero brillo de sudor que casi siempre acompaña a las
mentiras, para escucharlo
en el aumento casi imperceptible de los latidos del corazón.
Pero nada.
Mi conciencia inquieta ha persistido a lo largo de las últimas
semanas mientras lo seguía
por todas partes. Al entrenamiento con armas, combate con
varitas, navegación con naves rúnicas,
comidas. Ni una sola vez sentí una mentira en él, a pesar de
que busqué con
una intensidad que bordeaba la obsesión. Para justificar la
forma en que está siendo tratado
aquí.
La forma en que lo estoy tratando.
La inquietud retuerce mis entrañas, mi mandíbula vibra con
tensión mientras observo los
ojos verdes de Trystan endurecerse, observándolo murmurar
hechizos de cucaracha para llenar su varita
con el poder letal de un mago. El mismo poder que mató a
tantos Noi'khin.
Mi familia tiene razón, me enojo en silencio. Ninguno de los
Cuervos debería estar aquí. No
uno.
Sí, algunas de las protestas completamente justificables se han
convertido en
abusos, pero ¿cómo podría el Alto Comandante Vang Troi
creer honestamente que Trystan
podría asimilarse aquí o en cualquier lugar del Este?
Aún así, mi malestar es como una marea creciente e
incesante.
Todos los días he visto a Trystan Gardner descender a un
silencio protector, y ha comenzado a punzar mi conciencia.
Para aumentar la confusión,
está cada vez más ensombrecido por los Death Fae,
igualmente silenciosos, que parecen
empeñados en atraerlo a su círculo de marginados.
“Vu Trin, prepara tu magia”, llama la Comandante Ung Li desde
un
costado, su cabello negro puntiagudo brillando al sol, con los
brazos cruzados frente a
ella.
Trystan se enfoca en los soldados frente a él, entrecerrando
los ojos mientras
levanta su varita un poco más. Una carga invisible chisporrotea
a su alrededor
y se derrama en mi poder. Hilos punzantes de relámpagos
brillan sobre mi
piel.
"¡Fuego!" Ung Li ordena.
Trystan lanza su varita hacia adelante.
Una ráfaga de agua tormentosa se disparó con un relámpago
azul vívido que brotó
de su varita, y la increíble aura de energía oceánica que
emanaba de ella

me golpeó como un tifón.

El agua choca con las hechiceras y les arroja las armas de
las manos mientras son empujadas hacia atrás, los pies
resbalan por la terraza hasta la
barandilla más lejana, las runas de sus armas son
perturbadoramente atravesadas por un
relámpago azul. Los aprendices que me rodean se retiran con
gritos de alarma cuando
somos golpeados por los rayos punzantes del Mago y los
vientos laterales ciclónicos.
No puedo evitarlo. Doy un paso adelante, la atracción del
glorioso torbellino de
poder es imposible de resistir. Mis cuernos se elevan en espiral
mientras inhalo profundamente y atraigo
su energía antes de que pueda disiparse. Trystan se vuelve y
se encuentra con mi mirada, una
chispa invisible pasa entre nosotros cuando nuestro poder se
conecta, justo cuando múltiples
rayos de luz zafiro de repente golpean el centro de su pecho,
tirándolo
al suelo.
Giro mi cabeza hacia los soldados mientras cada uno de ellos,
excepto el
Comandante Ung Li, arroja rayo tras rayo de poder rúnico de
las
armas recién desenvainadas, sus expresiones se vuelven
crueles. La energía emocional colectiva
en el aire se vuelve volátil y asesina, mis sentidos cambiantes
son capaces de
captar hasta el último fragmento de la creciente nube de furia.
“¡Muere, Cuervo!” uno de los soldados gruñe mientras retira su
brazo y
arroja una estrella rúnica plateada a Trystan.
Me muevo para lanzar un rayo a la estrella justo cuando
Trystan mueve su varita y
su propio rayo azul sale disparado de su punta, desviando la
estrella hacia el
río Vo.
"¡Detener!" La comandante Ung Li ordena mientras arroja una
piedra rúnica entre
Trystan y los soldados. Una pared de energía azul translúcida
sale disparada de la
piedra. Dos últimos rayos de hechicería rúnica golpean la
pared y se disparan en
explosiones compactas de chispeante luz zafiro.
Ung Li se para frente a la pared para enfrentar a los soldados.
Ella los mira,
su mirada endurecida por la batalla recorriendo a todos los
reunidos. "Si lo matas
", ella muerde, "no podemos aprender cómo someter el
poder del Mago de Nivel Cinco".
La energía asesina de la multitud no ha disminuido. Puedo
saborearlo en el
fondo de mi garganta. Trystan Gardner permanece de rodillas,
sosteniendo la
mano de su varita, con la cabeza hacia abajo, y puedo leer el
intenso dolor que siente por la forma en que su
poder se enciende caóticamente alrededor del brazo de su
varita. Hay un gran moretón rojo
enciende en su frente donde alguien arrojó un rayo de energía
rúnica directamente
a su rostro que desencadena un rayo de preocupación en mi
columna. Preocupación
que no puedo vencer.
“Nos reuniremos de nuevo mañana”, dice Ung Li a las
hechiceras con una
mirada resentida al mago de rodillas.
Trystan toma su varita con mano temblorosa y se levanta.
"No", dice.
Lo miro fijamente, como todos los demás, sorprendida
cargando mi poder con
energía crepitante.
“Estoy listo”, le dice Trystan a Ung Li antes de volver a fijar su
mirada endurecida
en las hechiceras y preparar su varita. “Te enfrentarás a un
ejército
de magos como yo cuando Vogel venga al Este. Necesitas una
resonancia rúnica más rápida y una mejor contraprotección.
Porque mi poder voló directo a
tus runas. Mira a Ung Li, con una severa advertencia en su
tono cuando
llegan las palabras. "Tiré solo una pequeña porción de mi
poder".
Un temblor de miedo atraviesa a la multitud, y miro
boquiabierto al gardneriano.
Ung Li frunce el ceño a Trystan. “Recalibrad vuestras runas,
Noi'khin,” ordena a
los soldados, sin quitarle los ojos de encima. "Prepárate para el
ataque de los magos".

Es tarde cuando acompaño a Trystan a su habitación de

Wyvernguard.
Está en silencio durante todo el camino de regreso, y lucho por
ignorar la forma en que está
agarrando el brazo de su varita. Las antorchas de fuego rúnico
azul que se alinean en las
paredes de piedra de obsidiana del corredor resaltan su rostro
magullado, su expresión
rígida por el dolor.
"¿Qué te ha pasado?" Sylla Vuul the Death Fae pregunta
desde las gruesas
redes que cuelgan sobre el pasillo fuera de sus habitaciones.
Miro hacia arriba para encontrar
el rostro humano de múltiples ojos y tonos oscuros de Sylla
mirándonos desde lo alto de
un gran cuerpo de araña negra, preocupación en cada uno de
sus muchos ojos.
Los Death Fae son recién llegados, la
vivienda de Trystan de Ung Li cerca de uno de ellos es un
intento descarado de asustarlo.
Trystan encuentra la mirada de Sylla brevemente, como si solo
la viera a medias a través de su
bruma de intenso dolor. Siento dolor azotando su poder, el
brazo de la varita de Trystan en agonía. Imagino con inquietud
que está cubierto por un sólido
moretón en llamas.
“No es nada”, dice Trystan antes de abrir la puerta de su
habitación, deslizarse
dentro y cerrarla, su energía de tormenta palpable a través de
la puerta, estallando
a alturas tempestuosas.

Mi garganta se seca cuando el reflujo de los ciclones de

energía de Trystan atraviesa
la mía. Me dirijo a Sylla, que se ha transformado de nuevo en
una araña completa, con acusación en
sus ojos oscuros. Tengo problemas para mantener esa mirada
fija. Miro hacia
la puerta de Trystan.
"Él lucha por el Este", dice ella, su tono profundo resuena a
través de mí.
Trago saliva, mi propio poder estallando en una tempestad
para igualar al de Trystan mientras
lucho contra sus palabras. Contra las ramificaciones de esas
palabras. Todos
los que estoy cerca de aquí están totalmente en contra de la
presencia de Trystan Gardner en el
Reino, y mucho menos el Wyvernguard. Toda mi familia,
incluido mi
padre regente de Zhilon'ile y la mayoría de la gente de Zhilaan,
están totalmente en
contra de ambos.
Debería ser una elección fácil continuar evitándolo.
Con mi magia enturbiada, me vuelvo hacia Sylla, que se ha
transformado por completo en humana
salvo por sus ocho ojos. La censura abandona su mirada y su
expresión se vuelve
profundamente triste. “Oh, Vothendril. Le temes tanto.
Se levanta un desafío acorralado, mi aura invisible ataca a
Sylla. A diferencia
de la mayoría de Wyvernguard, no me importan los Death
Fae misteriosamente poderosos y he formado una especie de
vínculo extraño con Sylla Vuul, pero
a veces su extraña filosofía es demasiado. ¿Crees que le
temo? chasqueo
. "Mi poder es igual al suyo".
Sylla sonríe, lo cual es una expresión sorprendentemente
desconcertante en
su rostro de múltiples ojos. “Olvidas que puedo leerte”, lo
reprende, un
trasfondo contundente entrando en su tono. “No es su magia lo
que temes. Es
algo mucho más poderoso”.
"Está bien, Sila". La tormenta reprimida de emociones que
rodea a este mago
se desata. “Adelante, dímelo,” exijo. “Dime exactamente qué es
lo
que temo”.
Sylla entrecierra hasta el último de sus ojos con el foco del
último
depredador, su oscuridad nos rodea a ambos y envía un
escalofrío por
mi espalda. Pero aun así, me mantengo firme ante ello.
“Temes”, dice Sylla, con la inquebrantable franqueza de los
Fae de la Muerte,
“que esté diciendo la verdad”.

Trystan

Le gustan los hombres.

Me di cuenta de esto acerca de Vothendrile, mi guardia dragón
cambiante, de inmediato.
Está a la vista en este momento mientras veo a Vothe
coquetear descaradamente con
el increíblemente guapo Basyl Hollen. Estas observaciones son
triviales, me doy cuenta,
en comparación con lo que me enfrento. Con lo que se
enfrenta Oriente. Pero
aun así, no puedo evitar sentirme atraído por estos destellos
de la vida privada de Vothe.
Vothe y el soldado Elfhollen están recostados contra una
pared de piedra brillante a solo unos palmos de distancia de
donde estoy sentado en el
comedor de paredes negras de Wyvernguard. Los dedos gris
tormenta de
Basyl acarician el musculoso brazo de Vothe, demorándose un
latido demasiado largo, una sugestiva chispa
de relámpago brilla en los ojos de Vothe, ojos que están fijos
en la deslumbrante
mirada plateada de Basyl.
Un relámpago se bifurca caóticamente a través de mis líneas,
el calor florece en la
base de mi cuello. Es sorprendente presenciar su sensual
coqueteo tan imprudentemente
al aire libre, algo que habría resultado en el encarcelamiento
en
Gardneria.
Trato de no dejar que mi mirada se detenga en la forma en que
Vothendrile acaricia ociosamente un largo
mechón de cabello gris pizarra de Basyl. La forma en que mira
a Basyl, las venas de
relámpagos blancos que atraviesan la piel de Vothe se bifurcan
con acalorado interés.puedo
sentir el crujido de la magia en su mirada de Wyvern, y la
mirada de Basyl está
igual de llena de deseo juguetón.
¿Por qué no sería?
Vothe es una tormenta de medianoche que cobra vida.
Mis líneas de afinidad se tensan mientras me invade un anhelo
melancólico. ¿Por qué tuvieron
que asignarme una guardia tan escandalosamente atractiva?
Es tan
abrumadoramente hermoso, con su piel de ónice entrelazada
con relámpagos, su
cabello negro con puntas plateadas y ojos oscuros con sus
peligrosas pupilas de Wyvern. Sus rasgos perfectos y
angulosos. Su cuerpo perfecto y anguloso.
Y mi poder es atraído hacia el de Vothe con la fuerza de una
marea explosiva. Lucho
por desviar la mirada e ignorar la atracción de su poder, pero
es
frustrantemente imposible.
La risa burlona de Basil suena cuando su palma se desliza por
el amplio pecho de Vothe
en una ligera caricia, una punzada más dura de anhelo fútil
apretando mi garganta.
Vothe no tiene escasez de admiradores aduladores. Todo tan
empalagosamente simpático
que tiene que proteger al peligroso y vilipendiado nieto de la
Bruja Negra
a quien intentan expulsar. Incluso las mujeres sueñan con
Vothe, muchas
lo miran fijamente mientras pasa. Especialmente cuando
cambia parcialmente, los cuernos de ónix se elevan

en espiral desde su cabello espeso. Y una vez, sus alas negras

en exhibición completa,
desplegándose en abanico desde su espalda. Perdí
momentáneamente la capacidad de respirar ante la
gloriosa vista.
Los hombres que están tan inclinados son tan abiertos acerca
de su deseo por él que
es a la vez impactante y fascinante, cada toque juguetón y
mirada tentadora es
impresionante de presenciar. Porque no hay peligro aquí. Sin
vergüenza.
Nada en la religión dominante que lo condene.
Y a veces, no puedo evitar odiarlos a todos por ser tan
sencillos
acerca de quiénes son. Odio su sensación de seguridad y
privilegio mientras me excluyen
firmemente. Y desprecio su ignorancia a todo volumen acerca
de cómo
ha sido toda mi vida.
Dejo escapar un largo suspiro y me encuentro con la mirada
negra y cansada del mundo de Viger Maul,
el Death Fae alto y pálido sentado frente a mí que
sorprendentemente se ha hecho
amigo de Tierney Calix. Me doy vuelta y me encuentro con los
ojos oscuros de la pequeña Sylla,
que se sienta a mi lado, una profunda comprensión en su
mirada de araña cambiante que
ha sido, en ocasiones, un salvavidas aquí. Los silenciosos
Death Fae son los únicos
aprendices dispuestos a sentarse conmigo en las comidas, a
pesar de que nunca participan
de ningún alimento.
Es una muestra silenciosa de solidaridad y me conmueve
profundamente.
Incluso la venenosa serpiente negra que se enrosca alrededor
de mi cuello y el suave
roce de las patas de araña a lo largo de mis tobillos son
extrañamente reconfortantes, ya que puedo
sentir la intención de mis compañeros Death Fae.
Aceptación incondicional, en desafío a un reino decidido a
marcarme como un
paria.
Trato de recordar que, marginado o no, estoy aquí para luchar
por Oriente
junto a mi familia y amigos, incluso si no puedo estar con ellos
en este
momento. Estoy aquí para luchar contra los horrores de
Occidente para que otros puedan tener un
futuro que valga la pena tener. Y si no soy aceptado aquí, que
así sea.
La lengua púrpura de la serpiente parpadea contra mi mejilla
mientras mis ojos son
atraídos, una vez más, hacia Vothendrile a través de la niebla
tenue y oscura que
a menudo se arremolina alrededor de los Death Fae. Basyl
estira la mano, pasa los dedos
por el cabello de punta plateada de Vothe y tira de él para darle
un sensual beso de despedida.
Un relámpago invisible se levanta en mis líneas y crepita hacia
Vothe.
Sus ojos se abren y se encuentran con los míos. Una chispa
detona, saltando entre nosotros cuando
él rompe el beso, y juro que puedo ver un relámpago en los
ojos de Vothe
antes de que rápidamente desvíe la mirada. Pero la expresión
de Vothe es más tenue
ahora. Apretado por la tensión.

Eres todo un misterio, considero, sintiéndome enredado en

este frustrante
sorteo que tiene relámpagos residuales destellando arriba y
abajo de mis líneas en una
carrera punzante.
Y el comportamiento de Vothe... está cambiando a mi
alrededor.
El cambio es sutil, pero ahí. Ya no es puramente odioso... más
conflictivo. Capto sus miradas de curiosidad y lo escudriño de
inmediato.
Como si lo estuviera examinando ahora mismo.
Pienso en cómo las ráfagas de sarcasmo de Vothe no son tan
frecuentes. Cómo,
cuando llega la púa perdida, es como si Vothe se estuviera
defendiendo de
una nueva amenaza. Cada vez, recorté mi propia respuesta
ácida, negándome a dejar que
Vothe supiera que sus palabras mordaces me cortaron en lo
más profundo.
Basyl se marcha, dejando momentáneamente solo al siempre
rodeado Vothe. Me
despido de Viger y Sylla, inclinando mi brazo para empujar a la
serpiente de Viger a que se
deslice hacia abajo y regrese a él mientras las arañas se
escabullen de mí y regresan a
Sylla. Luego me levanto, atravieso la niebla de Death Fae y me
acerco a mi
guardia malditamente deslumbrante.
Vothe pierde su leve sonrisa, su cuello se tensa.
—Es hora —digo, mis palabras entrecortadas mientras
sostengo mi pequeño orbe rúnico del tiempo.
"Tengo entrenamiento con armas".
Esa mirada cada vez más familiar de conflicto brilla en la
mirada de Vothe, sus ojos
brevemente de un deslumbrante plateado que amenaza con
romper mi compostura.
"Bueno, entonces", dice Vothe, su expresión remota, "será
mejor que no los hagamos
esperar".

Vothendril
"Tenemos una sorpresa para el Cuervo".
Me estremezco interiormente ante el uso de la calumnia por
parte de Heelyn mientras estoy con ella en la
misma terraza junto al río unos días después para el
entrenamiento con armas. Se está volviendo
más exasperante, este lanzamiento incesante de Cuervo y
Cucaracha a
Trystan Gardner, mi propio uso de las calumnias ha disminuido
rápidamente.
Los garabatean en sus pertenencias. en las paredes Y
siempre, Trystan enfrenta
el abuso con su misma fachada estoica e imperturbable. Pero
puedo sentir más allá. Puedo

leer en el poder de Trystan cuánto lo hiere todo, y

esto me preocupa cada vez más.
"Estoy de acuerdo en que no debería estar aquí", le digo, "pero
realmente quiere ayudar a
Vu Trin, así que tal vez todos deberían dejar de llamarlo así".
Se está
volviendo exasperante, su odio obstinado. Estoy exasperado
con toda la
Wyvernguard estos días. Y enojado conmigo mismo.
Heelyn parece sorprendida, pero se lo quita de encima, una
mirada astuta y conspiradora se
desliza por sus rasgos. "Bloqueamos su varita".
Me congelo. Mi mirada se dirige hacia donde Trystan se está
preparando para
enfrentarse a diez soldados, mi pulso se acelera. Trystan está
a punto de resultar
gravemente herido.
"¡Preparad vuestras armas!" Comandante Ung Li ordena.
Una tormenta cobra vida dentro de mi poder, y soy incapaz de
contener mi protesta
.
"¡Esperar!" Llamo y doy un paso hacia Ung Li, con el corazón
acelerado. No puedo
mirar a Trystan. Maldiciéndolo interiormente por lo que estoy a
punto de hacer.
Pero no es justo darle una varita bloqueada. Es absolutamente
injusto.
“Tiene una varita bloqueada”, le informo a Ung Li,
hiperconsciente de la mirada furiosa de Heelyn clavada
en mi espalda.
Ung Li me frunce el ceño mientras extiende su mano hacia
Trystan, y siento
su ira como una tormenta, dirigida hacia mí y todos los
aprendices a mi
espalda. “Dame tu varita, Trystan Gardner”, ordena.
La indignación se apodera de mis compañeros aprendices.
Indignación dirigida a mí.

Trystan avanza y pasa la varita. Ung Li pasa sus

manos marcadas con runas sobre su delgada superficie, luego
lo agarra con ambos puños antes de cerrar

los ojos y murmurar un hechizo. Las runas en sus manos se

iluminan de
negro a zafiro, sus puños emiten un destello de luz azul. Ella
abre los
ojos, inequívocamente enfurecida. Su mirada nos recorre y yo
espero mientras mi
poder interno se convierte en caos.
“Pásame una varita nueva”, Ung Li dirige a su asistente Vu
Trin, el
Fir Yyo vestido de negro.

Fir Yyo recupera una nueva arma, se la da a Ung Li para que

la inspeccione y luego
se la ofrece a Trystan, su manera fría y cautelosa deja en claro
que lo ve
como un mal que debe soportar.
"Mago Gardner", dice el comandante Ung Li, lanzando una
mirada en su dirección, "yo
mismo revisaré tus armas a partir de ahora".

Puedo leer la devastación que asalta el poder de Trystan, a

pesar
de que mantiene su expresión cuidadosamente en blanco. “Sí,
comandante Ung Li”,
responde con un saludo Noi, con el puño en el pecho
uniformado. La formidable mirada de Ung Li
recorre el gesto con evidente desdén.
Mi corazón se aloja en mi garganta. Esto está mal.
Estuvo mal por parte de Heelyn y de quienquiera que estuviera
involucrado. Podrían haberlo
matado.
Cuando realmente está aquí para luchar de nuestro lado.

"Me ayudaste. ¿Por qué?" Trystan pregunta esa noche cuando

llegamos a
la puerta de su cuartel.
Dudo mientras lucho por reprimir la atracción de mi poder hacia
él y puedo
sentir que él hace lo mismo. —Porque sé que estás diciendo la
verdad
—admito—. "Sé que estás aquí para luchar con nosotros".
Trystan asiente y ambos nos quedamos en silencio, nuestro
poder contenido. Con fuerza.
Apenas.
Trystan toma aire y me mira de frente. "Gracias, Vothe",
dice, nuestras miradas se cruzan, y algo en la forma en que
dice mi nombre envía
un escalofrío por mi columna.
Cierra la puerta y dudo, sintiéndome nerviosa. Puedo sentir
los ojos de Sylla Vuul sobre mí desde algún lugar dentro del
oscuro túnel de
telarañas del pasillo. No queriendo escuchar sus verdades
irritantemente contundentes de Fae de la Muerte en este
momento, giro sobre mis talones y salgo del pasillo hacia la
escalera de caracol central de la barraca. La guardia nocturna
de Trystan es visible abajo, hablando con
otra hechicera Noi, una extraña animosidad flotando en el aire.
"¿Eres un amante de los magos ahora?" suena una voz
familiar, y me giro para encontrar a
Heelyn apoyada contra una pared iluminada por antorchas, con
los brazos cruzados. Claramente al acecho
para mí.
Suelto un suspiro, habiendo sabido que vendría este ajuste de
cuentas. Heelyn no es
de las que retroceden ante una confrontación. Alguna vez.
—No, Heelyn —le respondo mientras la luz azul de las
antorchas parpadea sobre nosotros dos. “Soy
un amante de la justicia. Trystan Gardner está aquí para luchar
de nuestro lado. Podrías
haberlo matado.
La mirada oscura de Heelyn se vuelve incendiaria. "Entonces,
¿crees que debería estar aquí
ahora?"
Traidor.
Ella no necesita pronunciar la palabra. Se cuelga en el aire
entre nosotros,
empujándome en la confusión. Tengo claro a dónde podría
conducir este camino. Podría
ponerme en contra de todos mis amigos y familiares. Contra la
jerarquía de Wyvernguard
y la mayoría del Cónclave Noi. Pienso en mi tío Sholin,
expulsado de Zhilaan cuando se hizo amigo y luego se unió a
un mago.
—No sé qué pensar, Heelyn —digo, mi poder se agita.
Nos miramos el uno al otro durante un momento prolongado e
insoportable.
“Elige, Vothe”, dice furiosa Heelyn. "Elija cuidadosamente. Te
alineas con un
Cuervo y nuestra amistad se acaba. Alíate con un Cuervo, y
hasta el último de nosotros
querrá que te vayas. Incluso Ung Li quiere que se vaya. Y no
creo que
derrame lágrimas si volamos la cucaracha hasta convertirla en
herrería… —De
verdad, eso es suficiente —gruño mientras mis cuernos se
elevan en espiral—.
Una mirada de dolor cruza los rasgos de Heelyn, y me corta
hasta la médula.
"¿Has olvidado que mis padres fueron asesinados por
Gardnerian Roaches?"
Sus palabras son como un golpe en mi estómago, mi voz se
rompe cuando llega.
Sé que lo eran, Heelyn.
"¡Entonces renuncia a él!" ella gruñe. "¡Vuelve al lado correcto
de las cosas!"
“¿Y de qué lado sería ese?” Desearía poder retractarme de las
palabras peligrosamente honestas tan pronto como salgan de
mi boca.
Heelyn me mira boquiabierta ahora. "¿Qué te está pasando,
Vothe?" Ella
niega con la cabeza mientras las lágrimas brillan en sus ojos.
"Ya ni siquiera sé quién eres
". Y luego se da vuelta y se aleja, dejándome solo para luchar
con la violenta tempestad que crece dentro de mí.
Las piernas de araña de Sylla Vuul repiquetean contra el suelo
de piedra cuando dobla
la esquina del pasillo.
Ni siquiera giro. "Déjame en paz, Sylla", espeto, antes de
bajar las escaleras de caracol y salir a la noche.

CAPÍTULO DOS

GUERRA DE ASRAI

Tierney Calix

The Wyvernguard
Isla South Wyvernguard, Reino
del Este
Sexto mes
¿Dónde diablos estás, Elloren?
Tierney contempla el río Vo, apoyado en la barandilla de piedra
que
bordea la terraza que rodea la base de la Isla Sur de
Wyvernguard, un
gemelo del dragón que rodea la Isla Norte. El cielo del
atardecer,
cubierto de nubes bajas, refleja el estado de ánimo melancólico
de Tierney.
El aura de energía hidráulica del Vo rodea a Tierney,
llamándola con
alegre abandono. Pero el abrazo amoroso de su río afín no es
suficiente para combatir
la inquietud que la recorre. Porque, a pesar de que Vu Trin le
ha
asegurado a Tierney que su impotente amiga Elloren está
siendo conducida
al este por un contingente militar de Noi, ha pasado más de un
mes desde la
última vez que la vio y todavía... no hay Elloren a la vista.
Tierney ha enviado a sus kelpies en misiones encubiertas para
buscar a Elloren, pero
no han encontrado nada, al igual que no han podido encontrar
ese rastro del
poder de las Sombras que Tierney sintió tan claramente
aterrizando en el Vo.
Algo está mal.
Tierney lo sabe, en el fondo de sus entrañas.
Ella teme lo peor, especialmente después de escuchar la
horrible noticia de
la muerte de su amigo Yvan Guriel, y que él no era Yvan Guriel
en absoluto, sino

Yvan Guryev, cuya verdadera identidad es desconocida incluso

para los más cercanos a él.
Tierney parpadea rápidamente, reprimiendo las lágrimas que
amenazan con empañarle los ojos.
¿Sabías quién era realmente Yvan, Elloren? ¿Y sabes que ha
sido asesinado por las fuerzas de Vogel?
¿Estás vivo?
Un aura de agua azota a Tierney en un poderoso latigazo,
captando su
atención. Ella puede sentir la irritación corriendo a través de la
magia. Irritación
que desencadena la suya propia.
"¿Estamos interrumpiendo tu ensueño, Soldado-Aprendiz
Calix?" Una
voz masculina dominante suena desde el otro lado de la gran
terraza curva.
Tierney aprieta los dientes y se da vuelta, viendo a su joven
comandante de división de tono azul profundo

enormemente exasperante e imperdonablemente espectacular

Fyordin Lir de aspectoEl resto de su

Wyvernguard Asrai Fae Division la mira inquisitivamente desde

donde
están dispersos en una línea en la amplia extensión de la
terraza, claramente
esperando que se una a los ejercicios militares. Asra'leen
Filor'ian, la
compañera de alojamiento de Tierney, con el pelo blanco como
la espuma y salpicada de arcoíris, mira de Tierney a
Fyordin y viceversa, con una expresión de advertencia en su
amable rostro, que
Tierney ignora flagrantemente. Maldita sea la diplomacia.
Tierney mira a Fyordin y lanza su propia ráfaga de magia
invisible en
el poder que él le está lanzando, devolviéndolo, pero ella no
puede empujarlo a
través de él hacia el río Vo. Porque, para la inmensa
frustración de Tierney, Vo la ha reclamado a ella y a Fyordin
como sus guardianes. Como
resultado, sus formidables poderes acuáticos son terriblemente
iguales en fuerza.
“No, comandante de división Lir”, responde Tierney con una
formalidad militar cáustica y deliberadamente exagerada.
"Asrai'lir Tierney Calix, presentándose
para el servicio".la distancia que los separa, odiando que
el fascinante y hermoso rostro de Fyordin sea del mismo azul
profundo y ondulante que
el de Vo. El mismo tono que el de ella.
A veces, como ahora mismo, Tierney quiere arrancarse los
pelos por lo
atraída que se siente por Fyordin Lir. Porque es un Fae
arrogante.
de división aceptablemente competente
comandante
Furiosa y luchando contra su agotamiento por semanas de
riguroso
entrenamiento con armas, Tierney agarra una piedra rúnica Noi
del puesto de armas al aire libre
y toma su lugar en la línea de Water Fae entre Asra'leen y el
esbelto
Rain.

Que me condenen si te dejo ver cuán cerca del punto de

ruptura me has
empujado, le gruñe en privado a Fyordin. Porque empujarla lo
hace, en
todas las formas imaginables. Parece disfrutarlo, incluso,
destacándola más que
cualquier otra Asrai.
Fyordin camina delante de ellos, su paso largo y decidido, su
expresión militar remota. Pero Tierney puede sentir su atención
en ella, como
siempre parece ser últimamente, su poder de agua lamiendo el
de ella con un
enfoque singular. Frustrantemente, su propio poder también es
atraído hacia Fyordin
en lugar de donde debería estar: hacia la piedra rúnica Noi en
su mano.
“Asrai'kin”, grita Fyordin, una gravedad en sus ojos azul lago
que enciende
los nervios de Tierney, su atención se agudiza. “Los Vu Trin
han recibido
inteligencia del Reino Occidental. Las fuerzas de los magos
han comenzado a concentrarse
a lo largo de la frontera occidental del Desierto Central.
Una onda de tensión fluye a través del
aura de energía hidráulica de toda la división.
“Su empuje hacia el este es inminente”, afirma Fyordin, su
postura combativa.
“Pero cuando avancen hacia nuestro reino, estaremos allí para
recibirlos
junto con las legiones de Vu Trin reunidas a lo largo del borde
este del desierto”. Él
se queda quieto, sus ojos entrecerrándose sobre ellos con una
intensidad letal. “Dispararemos a sus
dragones desde el cielo. Los enfrentaremos con tormenta y
furia”. Él
se endereza. “Asrai'kin, desplegaremos el día después de
Xishlon. Empecemos
.
Fyordin se hace a un lado, sus movimientos son fuertes y
fluidos mientras los
músculos de Tierney se tensan, la voluntad crece dentro de
ella para enfrentarse cara a cara con las
fuerzas de los magos y enviar oleadas mortales sobre hasta la
última legión. Pero luego, otro
conflicto de remolinos de atracción, aún más fuerte, la
atravesó.
Ella mira hacia la enorme extensión del río Vo, una punzada se
apodera de su
corazón. Porque por mucho que Tierney quiera ir al oeste y
luchar contra los magos,
no quiere dejar desprotegido a su río afín. Cada vez más, la
idea de dejar el Vo se siente como entregar su corazón.
“¡Dibuja en tu Asrai'myyr!” Fyordin grita, atrayendo la
atención de Tierney hacia él.
Agarrando su piedra rúnica, tira de su chisporroteante flujo de
poder de amplificación elemental. Luego levanta la otra mano,
con la palma hacia el río,
junto con toda la línea de Asrai, y extrae el poder de su río.
Una corriente fresca y
potente fluye dentro de ella en un torrente glorioso y
vigorizante.
Mi dulce río.

Ella puede sentir la conexión de Fyordin en él, parte del poder

del río
atado a él. Se pone rígida, esforzándose por bloquear el aura
de Fyordin mientras
reúne la energía de Vo.
"¡Despliega tu Asrai'myyr!" Cargos de Fyordin.
Una línea de trombas de agua explota a lo largo de la
superficie del río, más
delgada y compacta, Asra'leen es una cascada invertida
delgada rodeada por
brillantes arcoíris mientras arroja espuma blanca hacia el cielo.
Tierney lanza su poder acumulado hacia su palma, el pulso
se le acelera en un destello de pánico cuando capta el reflujo
del poder afín de Fyordin en él.
Su energía combinada sale disparada de su mano al Vo y
forma una gruesa
tromba de agua, su columna de agua agitada violentamente
empuja hacia arriba para chocar
con las nubes bajas de arriba. Gira más y más en un
tifón cada vez más fuerte, consumiendo todas las demás
trombas marinas en su caótico
pilar azotador.
“¡Reduce tu poder!” Fyordin gruñe mientras camina hacia ella.
Tierney tira de su mano hacia abajo y deja caer la piedra
rúnica, cortando su
conexión con el chorro, la ruptura rápida se siente como el
corte de un látigo
contra la parte inferior de su piel cuando el poder de Fyordin la
atraviesa
y regresa a él. La tromba de agua se deshace con un gran
chapoteo que golpea
la terraza, empapando a todos los Asrai reunidos.
Empapado y respirando con dificultad, Tierney se vuelve a
regañadientes para encontrar
los ojos de Fyordin llenos de furia mientras la mira fijamente.
"¡Controla tu
abastecimiento de agua, Asrai!"
"No fue mi intención aprovechar tu poder", gruñe Tierney.
“Simplemente
sucedió”.
La mirada de Fyordin se vuelve ciclónica. "No. Dejas que
suceda. Controla tu
poder, Soldado-Aprendiz Calix, como hemos practicado. ¡O no
desplegarás!”
La ira se enciende en Tierney, feroz y mareante. “¡Se supone
que debes
enseñarme cómo controlarlo! ¡Lo que hemos practicado no
está funcionando!”
La magia de Fyordin corta la de ella mientras el aura conjunta
de
ellos arrasa a su alrededor. Una nube oscura se libera del
control de Tierney para formarse sobre su cabeza.
Maldice por lo bajo mientras Fyordin observa la nube con
evidente

irritación. Da otro paso de confrontación hacia ella, su

rostro resbaladizo por el agua a menos de un palmo del de
ella. “No está funcionando porque

estás actuando en contra de mi poder, no con él”, dice furioso.

Estás tratando de
reclamar el río Vo como tuyo y solo tuyo cuando nos ha
reclamado a ambos.

Pon el río antes que tu mezquina disputa territorial. El Vo

decide con quién se
une. No tú."

Tierney lo mira, sumido en un caos emocional por estar

vinculado al río con alguien tan exasperante como Fyordin.
Alguien con

prejuicios tan intratables contra todos los gardnerianos,

incluidos sus amados
amigos gardnerianos y su familia adoptiva que emigró
recientemente a Voloi. “Eres la
última persona en Erthia con la que quiero compartir el Vo”,
arremete, con la
claridad cristalina de que ha cruzado la línea hacia la
insubordinación.
"Soy muy consciente", gruñe de vuelta, su poder es una
marea. “Pero el hecho
permanece: ¡los verdaderos Asrai no trabajan contra sus
aguas!”
"¡Estoy harto de que insinúes que no soy un verdadero Asrai!"
"¡Entonces compórtate como uno!"
La nube sobre la cabeza de Tierney escupe hilos de luz.
"¿Quieres
que trabaje con tu poder?" ella echa humo, moviéndose hacia
él. "Bien,
Fyordin".
Enfurecido más allá de la razón, Tierney agarra la parte
superior del brazo musculoso de Fyordin.
Arrebatando su poder conjunto, levanta una palma hacia el
cielo y la lanza
hacia arriba, poniendo las nubes en movimiento.
El cielo se oscurece hasta convertirse en pizarra ondulante,
luego se oscurece aún más cuando el frenesí de las nubes
sopla feroces ráfagas de viento. Las olas de Vo se agitan a
medida que innumerables
relámpagos caen sobre el río, el Wyvernguard y la ciudad
de Voloi en una serie de explosivas y deslumbrantes grietas
blancas.
Aturdido, Tierney jadea y suelta a Fyordin justo cuando él se
estira para agarrarla a
su vez, su agarre firme alrededor de la parte superior de sus
brazos, la ira en sus
ojos se desvanece, solo queda una mirada de asombro cuando
la lluvia torrencial
estalla sobre la ciudad.
"Eso fue extraordinario", respira Fyordin mientras sus poderes
giran
uno alrededor del otro.
"¡Asrai Fae'kin!" una voz retumba, y ellos giran.
Un soldado avanza hacia ellos, su rostro afilado no perdona.
"Ambos son
convocados a las cámaras del Comandante Ung Li
inmediatamente".

Los ojos de Ung Li desmienten su comportamiento tranquilo

mientras su comandante de pelo puntiagudo los
mira desde detrás de su escritorio índigo con marcas de
dragón en las
cámaras de su torre.

"Comandante Lir y aprendiz Calix", dice ella. "¿No has jurado

proteger a Noilaan?" Su boca está en una línea apretada,
como si se estuviera reprimiendo
para no matarlos a ambos.
"Lo somos", responde Tierney al unísono con Fyordin mientras
sus poderes acuáticos se arremolinan
codiciosamente uno hacia el otro. Tierney recupera su poder,
enfurecido
y nervioso por su maldito efecto Asrai sobre ella. Ella le lanza a
Fyordin una
mirada de soslayo y encuentra que su labio se eleva levemente
y de manera desagradable que la hace
querer lanzar magia a su ridículamente hermoso rostro.
"¿La lluvia de rayos sobre Voloi parece algo que
harías para protegerlo?" pregunta Ung Li.
El remordimiento atraviesa a Tierney.
"No, ni Ung Li", responden tanto ella como Fyordin mientras
Tierney lucha contra el
impulso de lanzarle otra mirada.
“Comandante Lir”, afirma Ung Li, juntando las manos sobre el
escritorio que tiene delante
. “Te estoy relevando de tu puesto como Comandante de la
División Asrai”.
Tierney puede sentir la repentina resaca de indignación que
atraviesa el poder de Fyordin
.
“Ni Ung Li”, dice, su voz profunda medida a la fuerza, “si me
equivoqué al
presionar demasiado a la aprendiz Calix, es simplemente
porque ella es una de las
Asrai más poderosas en las fuerzas de Vu Trin. Al igual que yo,
ella está unida al
río más grande de todo Erthia…”
“Por eso”, afirma el comandante Ung Li, “cuando continúan
entrenando
juntos, deben controlar su ritmo”.
“Espera”, espeta Tierney, olvidándose de sí misma. "¿Acabas
de decir 'seguir
entrenando juntos'?"
Ung Li entrecierra su mirada afilada como un cuchillo hacia
Tierney. "Sí. Se desplegarán
juntos hacia el oeste el día después de Xishlon. Les voy a
asignar a ambos el nuevo e igual
rango de Consejeros Militares Fae. Ustedes dos son los Asrai
más poderosos de nuestras
fuerzas y están igualmente vinculados al río más grande de
Erthia, por lo que tiene
sentido igualarlos en autoridad militar. Un rango desigual está
resultando
perjudicial para ambos y posiblemente para Noilaan también”.
Ella fija su
atención de nuevo en Fyordin. "Tus esfuerzos iniciales estarán
dirigidos a
trabajar con la consejera Calix mientras perfecciona su vasto
poder". Dirige
otra mirada a Tierney. "Trabajar juntos." Ella suspira, su
expresión pierde
algo de su rigidez. "Los necesitamos a ambos en esta pelea,
Asrai'kin".

Tierney mira hacia abajo, honrada de haber sido ascendida de

rango tan rápidamente y
profundamente consciente de que se ha olvidado de sí misma
durante los últimos entrenamientos.
Olvidó lo que es importante. Tan exasperante como es
admitirlo, Fyordin tiene razón
en esto. Necesito trabajar con el Vo, no contra él.
Y de repente, el poder de Fyordin está ondeando a su
alrededor de una manera diferente.
Casi tentativo. Casi... suavemente.
Tierney traga, inquieto. Ella se aventura a mirar a Fyordin y lo
encuentra
obstinadamente concentrado en el Comandante Ung Li, incluso
cuando su poder de agua sigue
totalmente obsesionado con Tierney.
“Me complace trabajar con el asesor Calix”, afirma Fyordin.
El comandante Ung Li lo mira. "Comparta su experiencia
militar, asesora
Lir". Su mirada parpadea. "Pero si hay más rayos fuera de
control
, los disciplinaré a ambos". Fija su atención en Tierney.
"Asesor Calix, tómese esta noche libre del entrenamiento de
Asrai para reflexionar sobre lo
que significa trabajar con sus compañeros Vu Trin en lugar de
contra ellos". Extiende
una citación formal y Tierney la acepta. “Durante el resto del
día, debes presentarte en el laboratorio de geomancia de
Or'myr Syll'vir.de
regresar del norte de Noilaan y parece que necesita
energía hidráulica. Ha sido informado de tu elevación de rango.
Ella mira fijamente a cada uno
de ellos de nuevo. "Ambos están despedidos".
Mientras Tierney mete la citación en el bolsillo de su túnica,
ella no mira
a Fyordin, encontrando que el suave toque de su poder de
agua en este momento es
más desconcertante que el furioso latigazo de este. Saluda a
Ung Li y sale por
la puerta.
"Tierney", llama Fyordin mientras avanza por el pasillo
iluminado por antorchas. Su
inestables de Tierney
aún más las emociones
Ignorándolo, sube varias escaleras en espiral hacia
el laboratorio de Or'myr Syll'vir.

Tierney irrumpe en el laboratorio de geomancia iluminado de

púrpura con la fuerza de un
tifón que se aproxima, sus emociones son un desastre. El alto
y joven
hechicero rúnico que encuentra allí hace una pausa mientras
escribe algo en un cuaderno
y se encuentra con su mirada de confrontación.
Ella mira por encima de su forma de color púrpura y orejas
puntiagudas, su atención se engancha
en sus ojos verde profundo fuera de lugar. Brillan como faros
contra el
abrumador color púrpura de él y prácticamente todo en este
laboratorio, el estrecho espacio cortado en una franja de piedra
violeta en el
pináculo de la Isla Sur de Wyvernguard.
Su uniforme de Vu Trin está escandalosamente teñido de
púrpura, y las mesas de su
abarrotado laboratorio están cubiertas con cristales y piedras
lilas, junto con un
puñado de piedras oscuras impresas con brillantes runas
lavanda. Hay
algo familiar en él. Tan familiar, que se siente nerviosa por su
incapacidad para poner su dedo sobre él.
Or'myr Syll'vir sostiene su mirada, sin mostrar la
intimidación inquietante con la que Tierney se encuentra tan a
menudo. En cambio, parece extrañamente detenido.
“Serías Tierney Calix, supongo”, dice, con una sonrisa jugando
en la
comisura de su boca. “Soy Or'myr Syll'vir, como probablemente
leíste en la
citación. Voy a ser tu compañero de laboratorio de geomancia
durante unos días. Necesito
canalizar un poco de magia de agua fuerte hacia el armamento
—señala vagamente
alrededor del laboratorio— y, bueno, me dicen que eres un
poco talentoso en ese
departamento. Extiende una mano. "Es un placer conocerte."
La calidez en su expresión activa las defensas de Tierney. Está
cansada de
este juego, al que juega una y otra vez, y que al principio la
recibe con simpatía hasta
que la gente descubre que tiene su propia mente, una mente
que no siempre obedecerá sus
rígidas reglas.
Ella no toma su mano.
En cambio, se cruza de brazos. "Bueno, Or'myr", dice con un
desafío abierto en su tono, "deberías saber, desde el principio,
que me evitan un poco
aquí".
Arquea una ceja y baja la mano. "¿Lo eres realmente?"
Tierney se siente atrincherada mientras lo mira fijamente.
"Sí, yo soy. Porque Trystan Gardner es mi mejor amigo aquí. Y
Elloren Gardner es mi mejor amiga. Varias personas me han
informado
que estoy irremediablemente contaminado en mis alianzas”. Su
mirada revolotea
deliberadamente alrededor de su laboratorio bien equipado.
“Pareces tener cierta influencia.
Entonces, solo debes saber que es probable que perjudiques
tu posición social si trabajas
conmigo”.
Or'myr deja escapar una risa corta, con un destello de picardía
en sus ojos. “No soy
ajeno a la controversia. Ya que soy nieto de la Bruja Negra.

Los pensamientos de Tierney chisporrotean. Ella lo mira

boquiabierta, todo lo familiar sobre
él cae en su lugar.
Elloren.
Se parece a Elloren.
Una pizca de desafío ilumina la mirada verde de Or'myr. "Mi
segundo apellido es
Gardner", afirma uniformemente. “Mi madre tuvo una aventura
con Edwin Gardner
a la que se niega a renunciar. Porque estaba locamente
enamorada de él. Entonces,
Consejero Calix, su tendencia hacia los afectos prohibidos
hace poco para disuadirme
.
Tierney coloca una mano directamente en una cadera,
sintiéndose sorprendido.
Entonces, ¿serías el primo de Elloren? Ella parpadea hacia él,
atraída por las propias facciones de Elloren
, tan encantadoramente impactantes en un rostro masculino.
"Correcto", confirma Or'myr mientras se miran fijamente en el
laboratorio abarrotado. Nervioso, Tierney echa un vistazo a la
multitud de varitas creadas a partir de la
miríada de maderas púrpuras esparcidas, así como a una
cantidad considerable de
piedras rúnicas cargadas de una plétora de culturas, incluida la
gardneriana.
Es claramente un defensor de la mezcla mágica, este
geohechicero de ojos verdes,
innumerables grimorios de todas las tierras apilados al azar en
todo el
laboratorio.
Ella inclina la cabeza. "Eres un poco de tu propia mente,
¿no?"deleite
se eleva ante la perspectiva.
“Y tú pareces un rebelde absoluto, Asrai”, responde Or'myr,
sus labios
haciendo tictac.
Y luego se sonríen el uno al otro mientras Tierney se deja
llevar por un
sentimiento que su corazón misántropo rara vez encuentra,
como un instante.
La sonrisa desenfadada de Tierney vacila, algo más profundo
echando raíces. "Creo que
nos llevaremos bastante bien, Vu Trin Syll'vir".
Su sonrisa se ensancha. Llámame Or'myr. Es un placer
conocerlo,
Consejero Calix.”
"Llámame Tierney", responde ella, su expresión adquiere un
tono más serio
. “O'myr... ¿te han dejado conocer a Trystan? ¿Sabe siquiera
que tiene
familia aquí?
Él frunce el ceño. Sospecho que ya ha oído hablar de mí. Pero
no, no me han dejado
conocer a mi propio primo. A pesar de que le he pedido a Ung
Li
implacablemente”.por la ventana ovalada de su laboratorio,
hacia la
Isla Norte de Wyvernguard, una tensión ponderada se
apodera. “Si continúa por
mucho más tiempo, tengo la intención de forzar el problema y
simplemente ir allí”.

"¿Has oído lo que está pasando?" Tierney presiona, incapaz

de reprimir
la indignación que destella en su tono. “Cómo lo están
llamando Cuervo y
Cucaracha...”
“De hecho, sí”, responde Or'myr. “Yo mismo estoy algo
familiarizado con ese
tipo de cosas”. Él le da una mirada conmovedora. “¿Es Trystan
del tipo
que puede superarlo? ¿Para centrarnos en la lucha en la que
todos deberíamos estar unidos?
Sus miradas se encuentran y se mantienen, y Tierney siente
que su propio dolor profundo se
agita. “A veces tengo problemas con eso”, admite, y Or'myr la
mira detenidamente, como si le sorprendiera su franqueza.
"Es difícil para todos nosotros a veces", admite.
Tierney lo mira con cierta incredulidad. "Eres... ridículamente
magnánimo".
“En realidad, no”, responde Or'myr. “No me gusta la mayoría
de la gente y generalmente estoy de
mal humor”.
Tierney deja escapar una breve carcajada ante esto. "Entonces
tú y yo deberíamos llevarnos de
maravilla". Ella mira alrededor del laboratorio iluminado de
púrpura. "¿Deberíamos comenzar
a convertir el poder del agua en piedras y armas rúnicas?"
"¿Para que podamos arrastrar a Vogel y sus fuerzas a una
muerte acuosa?"
Or'myr se reincorpora con una sonrisa maliciosa.
Tierney sonríe y levanta la palma de la mano, respirando
profundamente mientras forma una
bola de agua que se agita y escupe relámpagos para flotar
justo encima de su mano.
"Sí. Que. La lucha en la que todos debemos estar unidos.
Manos a la obra. Y
después de eso, puedes pagarme siendo mi coartada.”
Or'myr levanta una ceja sardónica. "¿Entonces puedes
cometer crímenes?"
Ella mueve la cabeza de lado a lado. “Mmm… más bien…
transgresiones. Voy
a romper las reglas, Or'myr. Y ve a ver a Trystan. Y creo que
deberías venir conmigo.
Él le da una mirada de arco. “Si rompo las reglas y voy a verlo,
probablemente
solo reciba una severa reprimenda y una degradación. Tú, por
otro lado, podrías conseguir que
te echen de aquí.
Tierney agita su llamada a Or'myr, mostrándole una sonrisa
astuta. "Creo que
no", ronronea. “Ambos tenemos una gran cantidad de poder
que Vu Trin necesita.
Al igual que Trystan, quieran admitirlo o no.

CAPÍTULO TRES

TORMENTA

CAMBIANTE Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes
Me doy cuenta de que algo está pasando en el momento en
que veo al kelpie mirándome desde
las aguas de la noche oscura Vo. Me empujo desde donde
estoy apoyado
contra la escultura de dragón que rodea la base de la isla
cuando soy golpeado por auras
tanto de energía hidráulica como de geomancia violeta.
Proviene del río y
apunta hacia donde se encuentra Trystan junto a la barandilla
de piedra de la terraza inferior.
El poder defensivo se eleva dentro de mí cuando una mujer
joven hecha de agua de
repente salta sobre la barandilla, su forma brilla a la luz de la
luna. Rápidamente
se solidifica cuando gira, extiende su mano y ayuda al
geomántico
Or'myr Syll'vir a cruzar la barandilla para pararse a su lado.
Puedo sentir la conmoción de Trystan así como su estrecho
vínculo con este Fae, que
debe ser Tierney Calix. Tanto ella como Or'myr Syll'vir me
miran de arriba abajo,
como si me estuvieran midiendo.
"Trystan", dice ella, con la voz quebrada mientras se mueve
hacia él.de Trystan se
derrumba en un alivio abrumador cuando caen en
los brazos del otro y miro a Or'myr Syll'vir y Tierney con
incredulidad por su pura audacia.
Sé de Or'myr, este primo de Trystan a quien nunca conoció. Y
Sylla Vuul me ha hablado de Tierney Calix, el Asrai que huyó al
Este con

Trystan. El rebelde Water Fae que se niega a repudiarlo y que

la
jerarquía de Wyvernguard ha alojado en la Isla Sur de
Wyvernguard para
mantenerlos separados. Para aislar a Trystan de su mejor
amigo aquí.
Una parte de mí no puede evitar sentirse impresionada. Está
rompiendo algunas
reglas serias. O'myr también.
Tengo el deber de entregarlos a ambos. Y, sin embargo... la
incomodidad se retuerce dentro
de mí cuando leo la fuerza total de la miseria y el aislamiento
de Trystan que se libera cuando
abraza a su amiga Asrai, su afecto por él es una fuerza
conmovedora.
Ella se aleja, con lágrimas brillando en sus ojos mientras le
hace un gesto a Or'myr.
"Trystan", dice, con la voz áspera por la emoción, "este es tu
primo, Or'myr
Syll'vir".
Siento la oleada de asombro de Trystan, sus ojos se agrandan
cuando se encuentra
con la mirada de Or'myr. El aura de geomancia invisible de
Or'myr cobra vida a su alrededor
en un resplandor violeta irregular.
"¿Mi primo?" Trystan repite mientras la emoción pura pulsa a
través de su magia.
“Soy el hijo de Edwin”, reconoce Or'myr, que también parece
abrumado.
Él extiende su mano. "Es tan bueno conocerte, prima".
La punzada que me atraviesa se intensifica cuando las
lágrimas caen por el
rostro de Trystan y toma la mano de su primo por primera vez.
Sé que
Wyvernguard ni siquiera ha permitido que Trystan vea a su
hermano Lupin, parte de
la manada recién establecida del bosque del noreste. Tampoco
han
permitido que Trystan se reúna con ninguno de los familiares
que tiene aquí en el Este. Me
puse de guardia detrás de Trystan mientras Ung Li le
informaba de su existencia, la
noticia pareció sacudirlo hasta la médula.
Trystan, Or'myr y Tierney me lanzaron miradas subrepticias,
luego
descaradas, como si me desafiaran en silencio a entregarlos.
Me encuentro con la
mirada desafiante de Trystan.
Podría hacer que me echaran de Wyvernguard por no informar
de esto.
Pero me doy cuenta... No voy a denunciarlo. Porque está mal,
la forma
en que lo han estado aislando. Él está de nuestro lado. Están
todos de nuestro lado. Siento
la sacudida de incredulidad que atraviesa el poder de Trystan
mientras nuestras miradas se mantienen
y yo no me muevo. Como no hago un solo movimiento para
entregarlos a todos,
Tierney y Or'myr me lanzan miradas de reevaluación antes de
caminar con
Trystan hacia el otro lado de la terraza, hablando en voz baja,
tan absortos en
su conversación que parecen olvidar que tengo sentidos
cambiantes.
Sentidos que me hacen cuestionar todo lo que creía saber
sobre
Trystan Gardner.

Y hay otra cosa, considero sin aliento mientras escolto en

silencio a Trystan
de regreso a su habitación, olfateando su destello de emoción.
Se siente atraído por mí, y
es fuerte.
“Gracias”, dice Trystan, su tono es forzado cuando se detiene
en la entrada,
su poder es volátil en los bordes mientras se esfuerza hacia
mí. Por dejarme verlos
.
Mi propio poder se convierte en un caos turbulento en
respuesta al nivel de
gratitud en sus ojos. Le doy un fuerte asentimiento, incapaz de
formular una respuesta.
Porque aquí se está construyendo algo innegable que es
confuso y
difícil de repeler.
Entonces, por un breve momento, me rindo. Sostengo la
mirada de Trystan y respiro su
poder mientras la puerta se cierra entre nosotros.

CAPÍTULO CUATRO

VÍNCULO DEL RÍO

Tierney Calix

The Wyvernguard
Isla South Wyvernguard, Reino
del Este
Sexto mes
La noche siguiente, Tierney está una vez más junto al Vo,
apoyada contra la
barandilla de piedra, la luna brilla intensamente, sus
pensamientos sobre Trystan y la
lucha por venir. Las olas salpican el borde de la terraza,
lamiendo juguetonamente sus
pies, sus botas y calcetines se quitaron para permitir la
conexión anhelada y rejuvenecedora.
El agua tranquila del río alimenta sus venas Asrai, y ella respira
profundamente, leyendo la vasta red de afluentes del Vo tan
fácilmente como puede leer
su propia forma de Hada del Agua. Se pone rígida, sintiendo
un rastro sutil de otro
poder en el borde de esa red, flotando hacia el oeste, un indicio
desconcertante
de Shadow cerca de uno de los arroyos distantes. Preparado,
pero sin infiltrarse.
No todavía.
Una llamarada de preocupación burbujea a través de Tierney,
provocando un juramento mientras sus ojos se
fijan en el Oeste.
Haz un movimiento hacia las aguas de mi río, Vogel, y sentirás
toda la
ira de mi tormenta.
Pero luego, junto con su valentía, la preocupación sigue
aumentando.
Vulnerable. Mi río es vulnerable.

El anhelo aumenta por tener a Viger Maul aquí, su quietud

Death Fae
la rodea mientras ella le habla de estos miedos, como cada vez
más acostumbra a
hacer, sus palabras siempre son pocas, pero su esclavitud a
menudo la deja con una sensación de
profunda comprensión. Se ha acostumbrado a buscarlo, tarde
en
la noche, en la base de la isla después de la última llamada de
la noche.
Su mirada se desliza sobre la cúpula protectora translúcida de
Noilaan y la línea
de tormentas que coronan las Montañas Vo, la banda de
tormentas fabricada por Wyvern que
escupe relámpagos plateados y se agita con nubes violentas.
La barrera contra tormentas
se fortificó recientemente y una enorme fuerza militar de Vu
Trin ya se ha
desplegado en el borde más oriental del Desierto Central del
continente. Otra
barrera mortal para que Vogel la atraviese.
Pero, ¿qué barrera hay para proteger mi río de una invasión?
Preocupada, considera cómo los Vo quedarán completamente
desprotegidos cuando ella
y miles de otros soldados se desplieguen hacia el oeste para
encontrarse con las fuerzas de Vogel en las
tierras desérticas.
Tierney hace una mueca, sabiendo muy bien que los Vu Trin
necesitarán hasta el último
fragmento del poder Fae para ayudarlos a detener a Magedom
y Alfsigr.
Pero, ¿qué importará si Vogel logra infiltrarse en las aguas?
Los pensamientos de Tierney se deslizan hacia cómo ella y
Elloren usaron Ironflowers para
bloquear los hechizos de los magos lo que parece una vida
entera.
Realmente me vendría bien tu ayuda, Elloren, opina. Tú y yo...
somos muy
buenos descifrando cosas. Apuesto a que podríamos descifrar
cómo proteger los
ríos. En cambio, has desaparecido sin dejar rastro. Y lo que
estoy sintiendo es
tan sutil que dudo que pueda hacer que Fyordin me crea
completamente. Pero...
escucharías.
La mirada de Tierney recorre la banda de tormenta hacia el
bosque y el
resplandeciente borde rúnico. Frunce el ceño mientras
reflexiona una vez más...
¿Dónde estás, Elloren?
Una pequeña ráfaga de energía hidráulica ondea a su
alrededor, fluyendo sobre sus líneas en
una suave caricia.
Tierney se pone rígido. Ella sabe que la conexión de Fyordin
con su mismo
río unido hace que sea difícil para él detener su atracción hacia
ella, de la misma manera
que ella tiene problemas para evitar que su poder fluya hacia el
de él, pero aun así, es
irritante. Ella aprieta su agarre en la barandilla, contrayendo a
la fuerza su aura
hacia su centro mientras lucha contra el impulso de dejar que
su magia fluya a través de la de él.
Fyordin se acerca a ella, su mirada se dirige hacia el agua que
lamía sus pies descalzos. "¿Disfrutando de su libertad de mi
reino de terror,

Consejero Calix?" El sarcasmo divertido en su tono pone los

pelos de punta a Tierney
aún más.
"Soy." Ella le lanza una mirada irónica.
Fyordin le devuelve la mirada sardónica, arqueando una ceja
índigo. “Te he empujado
porque eres brillante y poderoso”. Su voz dominante está
teñida
de una calidez que vuelve a inquietar a Tierney. Me alegro de
que tengas un respiro esta
noche. Te lo mereces." Mira por encima del Vo. "También
deberías tomarte un tiempo para
disfrutar del próximo festival Xishlon".
Xishlon.
Ella está sorprendida por su mención de la festividad. Ha sido
un tema de
conversación durante semanas. El festival Lavender Moon es
el más grande de
los trece días festivos de la luna de Noilaan, y a la mayoría de
los soldados se les da todo o parte de
ese día libre antes de desplegarse.
Tierney mira fijamente al río, muy consciente de la forma
intensa en que la
magia de Fyordin se propaga a su alrededor. Es una mezcla
confusa de actitudes. Tan duro
con ella durante el entrenamiento, empujándola repetidamente
hasta que un agotamiento
alcanza que es tan feroz que todo lo que quiere hacer es
sumergirse en el Vo y
terminar con el Wyvernguard. Pero cada vez que no está
gruñendo órdenes
y llevándola más allá de sus límites... su magia está tan
enfocada en ella últimamente.
Al igual que la de ella está sobre él, la atracción se hace cada
vez más fuerte, como dos
mareas decididas a chocar entre sí.
El poder del agua de Fyordin toca el de ella levemente, y
Tierney
lanza reflexivamente una pared ondulante de magia contra él.
"Tenemos que detener este... este trance en el que caemos el
uno con el otro",
obliga Tierney. “Es nuestro vínculo conjunto con el Vo lo que lo
está alimentando”.
Su mandíbula se tensa. “He tratado de mantener mi magia bajo
control”.
“Yo también”, suelta Tierney, apenas capaz de mantener la
compostura.
"Lo sé", reconoce, una tensión creciente en el flujo de su aura.
“Pero
para mí, esto ha ido más allá de nuestro sorteo afín. Como su
comandante,
no pude expresar mi interés en usted”.
Los ojos de Tierney se agrandan y ella parpadea hacia él.
"Entonces...", dice desconcertada,
"¿estás... interesado?"
Fyordin aparta la mirada del Vo y sus ojos color río se
encuentran.
"Bastante."
Las mejillas de Tierney se sonrojan. Ella niega con la cabeza.
“Nunca había lidiado con este tipo
de atención antes de venir aquí. Honestamente, no sé cómo
manejarlo”.

Los ojos de Fyordin se tensan interrogativamente. "¿Nunca has

tenido a nadie interesado
en ti?"
Tierney suprime un escalofrío hormigueante, demasiado
consciente de las líneas masculinas
del cuerpo de Fyordin, tan cerca del suyo. Ella traga, nerviosa.
“Fui
hechizado desde los tres años de edad para escapar de la
atención de los magos”.
"Entonces... ¿tienes alguna idea de lo hermosa que eres?"
El rubor de Tierney se profundiza, pero hay sinceridad en su
pregunta. Ella decide
nivelarse con él. "No. Es... un interruptor demasiado grande. Y
están sucediendo demasiadas
cosas en el mundo como para pensar en ello”.
"¿Pero tienes un espejo?"
El calor en las mejillas de Tierney se extiende a su cuello
mientras considera cómo
se sorprendió esta mañana cuando vio su imagen en
el espejo del baño, su cabello largo era un caleidoscopio
hipnótico y rizado de
azules profundos. Sus rasgos suaves y anchos son
innegablemente deslumbrantes, su apariencia y su
nueva figura curvilínea realzada por el tono azul ondulante que
combina perfectamente con las fascinantes y cambiantes
aguas del Vo.
La mirada de Tierney recorre el espectacular físico de Fyordin,
resaltado por
su ajustada túnica de zafiro Wyvernguard. “No lo entenderías”
, responde ella. Estás acostumbrado a ser ridículamente
atractivo.
Un brillo de conocimiento entra en su mirada.
Tierney desvía la mirada, irritada consigo misma por permitir
que las
miradas desfallecidas de Fyordin la aturdieran. Porque lo que
ella anhela, cuando no está
enfocada en una guerra inminente, es una conexión que va
mucho más allá de la
atracción superficial.
“Yo también tuve glamour durante un tiempo”, dice Fyordin,
tomando a Tierney por
sorpresa. “Después de que mi familia huyó hacia el este, nos
vimos como
celtas para poder atravesar el desierto central. Era un niño
pequeño, pero
todavía puedo acceder a un glamour”. Los ojos de Fyordin se
entrecierran, como si se estuviera
concentrando profundamente. Toda su forma se ondula y
pierde su tono azul mientras se
transforma rápidamente en un Kelt de cabello castaño y ojos
color avellana.
Un Kelt espectacularmente atractivo.
"Dioses dulces", dice Tierney, renunciando a la reticencia
mientras ella
lo mira con valentía. "No es de extrañar que seas tan
arrogante".
Fyordin se ríe, luego se transforma de nuevo en Asrai.
"Eres bastante bueno en el glamour", señala Tierney con un
suspiro. “No tengo
habilidades de glamour. Si lo hiciera, demostraría exactamente
en qué estaba atrapado para
evitar la atención de la varita. Lamenta el temblor emocional de
su voz

tan pronto como las palabras salen de sus labios. Su garganta

se aprieta y ella aparta la mirada
de él, mortificada por su destello de honestidad y la forma en
que su poder ahora se está
propagando entre sí.
Fyordin golpea ligeramente su hombro contra el de Tierney, el
contacto envía
un escalofrío emocionante a través de su aura. “Es posible que
con el tiempo puedas ser glamoroso”
, dice, poniéndose serio. "No sabes lo que puedes hacer,
Asrai'lir". Él
retrocede y la considera de cerca, una calidez en su mirada
que profundiza
el pulso de Tierney. "Pasa Xishlon conmigo".
Tierney se queda quieto, luego levanta una ceja azul hacia él.
“Fyordin… dejando
de lado nuestro atractivo mágico… cuando no me ladras
órdenes, estás
debatiendo mi lealtad a los Asrai Fae porque soy amigo
cercano de los
gardnerianos. ¿Ahora de repente quieres que pase unas
vacaciones
de luna púrpura contigo?
"Quiero que seas mi Xishlon'vir".
Santos infiernos.
Tierney parpadea hacia él, incapaz de formar una respuesta
coherente.
No es una invitación ociosa ser el Xishlon'vir de alguien: besar
a alguien
en el día más sagrado del calendario Noi. La noche de la
Sagrada
Lavanda Vo Luna, cuando la manifestación del
Amor Universal de la Diosa Vo reina suprema. Se considera
una gran bendición besar a alguien en
esta noche, e implica el comienzo de un noviazgo serio.
"¿No estamos aquí para pelear una guerra?" Tierney balbucea,
sus pensamientos se dispersan.
"¿Cómo puedes balancearte de un lado a otro de... la
extravagancia de Xishlon a prepararte para
el fin del mundo?"
Fyordin examina a Tierney como si fuera un rompecabezas
que está decidido a
resolver. Él gira contra la barandilla para mirarla de frente. “Nos
desplegaremos pronto. Es
probable que estemos en guerra durante mucho tiempo. Pero
tenemos este Xishlon. Él está en silencio
por un momento, sus ojos fijos en los de ella. "Me gustaría
pasarlo contigo".
Tierney parpadea hacia él, desconcertado por su extraña y
franca cortesía y
muy consciente de que el rubor de ella se calienta hasta el
punto de escaldar. "¿Estás ofreciendo honestamente,
Fyordin Lir?"
“Sí, Tierney Asrai'lir”, responde sin dudarlo. “Quiero besarte
bajo la luna púrpura de Vo. O... sumérgete conmigo, ahora
mismo, en las profundidades
del Vo. Y déjame besarte allí.
Con el pulso acelerado, Tierney considera esto. Ella imagina
que Fyordin
es probablemente muy bueno besando en el fondo de ríos
poderosos.

Y tiene razón. Pronto estarán en el centro de la lucha. No

queda mucho
tiempo para festivales de luna púrpura o besos en el fondo de
ríos afines
y, sin embargo...
Se siente vacío. Atractivo pero vacío.
Porque ella realmente no conoce a Fyordin, excepto por su
aspecto y
cómo grita órdenes y utiliza su gran poder como arma. Y
no quiere que su primer beso sea trivial, después de haber
esperado tanto.
“Yo... no puedo. No esta noche —dice ella, incluso cuando su
magia anhela fluir
hacia la de él.
Fyordin enarca una ceja. "¿Quizás otra noche?" presiona
tentadoramente.
Él realmente me quiere, considera Tierney, la idea surrealista.
Es como una
vorágine lista para tomar. Un escalofrío la recorre. Pero aún
así, ella se contiene
. Muy consciente de que hay un joven aquí que no se ha
ofrecido
a ser su Xishlon'vir. Un joven cuya oferta no debería querer.
Pero
cada vez más, se encuentra imaginando cómo sería besarlo.
Una conciencia resplandeciente revolotea en su mente, tal vez
atraída por
sus pensamientos sobre Viger Maul. Está aquí, se da cuenta.
Ha estado aquí todo el
tiempo.
Luces de sorpresa al poder sentir la presencia de Death Fae
de Viger. Ella
se vuelve para encontrar una mancha de niebla oscura que se
forma en el lado más alejado de la terraza, su
forma alta y pálida se materializa a partir de ella, su presencia
corpórea la hace sentir
un poco sin aliento.
Fyordin sigue su mirada, y Tierney puede sentir el pico de
animosidad
estremeciéndose a través de su poder. “Míralo”, bromea
Fyordin, como si sintiera que
Viger tiene algo que ver con la vacilación de Tierney. “Un hada
de la muerte. Tan
obviamente enamorado de ti. Cuídate, Asrai'kin. No existe tal
cosa como
un Hada de la Muerte que esté verdaderamente del lado de
este reino. O cualquier reino.
"¿Estás diciendo que son traidores?"una llamarada defensiva
alzándose
“Hay una razón por la cual los tribunales Sidhe Fae los
rechazaron. Y una de las razones por las que nuestras
religiones los marcan como malvados…”
“Oh, puedes parar ahí mismo, Fyordin.” Tierney lo apaga.
“Acabo
de venir de un lugar muy libre de tirar la etiqueta de 'Evil Ones',
así
que ni siquiera intentes que se lo cuelgue a alguien aquí”.
El poder de Fyordin gira protectoramente a su alrededor. que
ella no quiere.
Ella no está interesada en ser protegida. "Eres Asrai", dice, su
energía
adquiere una tensión codiciosa. "Solo asegúrate de recordar
eso".

La ira de Tierney aumenta. "¿Y si yo fuera Deathkin?" ella

desafía. "¿O
Gardnerian para el caso?"
"Tu no eres."
Pero, ¿y si lo fuera, Fyordin? ella muerde, rechazando su
magia de agua maldita mientras intenta subir hacia su increíble
poder.
Los labios de Fyordin se contraen. "Es fuerte, ¿no?"
"¿Qué?" Tierney escupe.
"Tu atracción por mí".
Arrojado por su precisión, Tierney de repente cae en la
sensación de
ser apartado de él. Ella mira en la dirección de Viger para
encontrar el
enfoque de la pálida Death Fae en ella, con una ceja negra
levantada. Se transforma en
humo negro, desaparece y luego aparece repentinamente junto
a ella, un aura visible de
zarcillos oscuros rodeándolo.
Tierney parpadea hacia él. Viger parece casi refinado en este
momento. Sin
cuernos ni charcos de color negro sólido en lugar de ojos. Sus
garras se retrajeron. Un par de
serpientes delgadas se enroscan alrededor de sus hombros y
cuello, con lenguas moradas parpadeando.
“Buenas noches, Viger”, Tierney lo saluda irónicamente.
Fyordin le lanza a Viger una sonrisa hostil. “¿Ya prometiste
lealtad a
Vu Trin, Fae de la Muerte? ¿Recitó el Juramento de Protección
del Reino del Este?
Los ojos de Viger se mueven rápidamente hacia Fyordin. “La
muerte no se alinea con nadie”. Su tono
es tan uniforme como el agua sin viento.
“Mira, él lo admite”, dice Fyordin, lanzando a Tierney una
sonrisa satisfecha.
"Sin lealtad". Se vuelve hacia Viger, la energía resentida
escupiendo a través de
su poder. "¿Por qué estás aquí, Viger, si no declaras tu
alianza?" Examina
deliberadamente el atuendo de aprendiz de soldado teñido de
negro de Viger. "Usando un
uniforme de Wyvernguard, o alguna aproximación de él".
Silencio. Ni una onda en él, solo el parpadeo de las lenguas de
serpientes de Viger.
Tierney no puede evitar admirar esa quietud de aguas
profundas.
"La guerra está aquí, Death Fae", incita Fyordin, los músculos
de su cuello se
tensan. “Tienes que decidir de qué lado estás”.
“El lado del mundo natural”, es la tranquila respuesta de Viger.
Fyordin suelta una risa burlona. "Al que quieres matar".
“Sí”, dice Viger. "En balance."
"¿Cómo puedes luchar por algo que quieres matar?" Fyordin
se burla.
El mismo aire a su alrededor se oscurece, los ojos negros
como la noche de Viger se fijan en
Fyordin. “Esto es más profundo de lo que puedes comprender”.
"Soy Asrai, entiendo el mundo natural, Deathkin".

“Solo entiendes una parte de esto”, responde Viger, su labio se

curva
agresivamente. “Moras en aguas poco profundas, Fyordin Lir.
Tierney Calix
entiende las aguas profundas. Las conexiones.
"Entiendo las aguas profundas, Deathling", arroja Fyordin, una
energía enfurecida se arremolina a través de su poder. "He
reclamado el Vo".
Un brillo duro entra en los ojos de Viger. "Eso no significa que
Vo
te haya reclamado por completo".
El shock atraviesa a Tierney. Es un gran insulto cuestionar el
vínculo de Asrai con sus aguas afines.
Los ojos de Fyordin se oscurecen como las profundidades de
Vo. “¿Qué entenderías tú
del agua?”
"Soy primordial", responde Viger sin dudarlo. “Estamos
íntimamente
ligados a la matriz natural”.
La ira se precipita a través del poder de Fyordin. "Al que
quieres matar".
Los ojos de Viger se ennegrecieron, sus cuernos se curvaron
hacia arriba, sus dientes se alargaron y
se volvieron negros como sus labios. Se los muestra a Fyordin,
un destello vicioso en sus
ojos que envía un escalofrío a través del poder del agua de
Tierney. “Nos alineamos con
la Muerte. Esto es lo que hacemos."
Fyordin da un paso hacia Viger, y Tierney puede sentir su
poder alzándose,
listo para desatar un ciclón directamente contra el Death Fae.
“Buscas matar y
no te alinearás con el Este”, gruñe Fyordin. “Lo que te
convierte en un traidor
a la matriz natural. Y un traidor a Noilaan. Mira a Tierney,
asaltando la ferocidad en su mirada. "Cuidado con quién te
alineas, Asrai".
Los propios ciclones de energía de Tierney suben, feroces
como los de Fyordin.
Más feroz.
Eso es todo. Guantes fuera.
"Solo porque no te besaré", dice ella, "no me convierte en una
traidora,
Fyordin".
Las fosas nasales de Fyordin se ensanchan, un calor celoso se
arremolina a través de su poder.
“Tierney, me preocupas. Pasas tu tiempo libre con caballos de
agua Deathkin
y Death Fae. Fuiste criado por una familia Gardneriana y
fuiste visto con ellos en Voloi usando ropa Gardneriana. Y
tienes un
alias gardneriano al que te niegas a renunciar. A pesar de que
tienes un
nombre Asrai.
El dolor atraviesa a Tierney. Un nombre que no he usado
desde que tenía tres
años. Eso me hace pensar en mi madre gritándolo cada vez
que lo escucho
. O incluso pensarlo.
Y está la cuestión de cómo su familia Gardneriana recién
inmigrada
está siendo tratada aquí en Voloi. Amable por algunos, pero lo
suficientemente cruel por otros
que Tierney se siente impulsado a solidarizarse con ellos a
todo volumen. Encontrar
SUCIA CUCARACHA garabateado sobre la pared exterior de
su vivienda azotó
el desafío de Tierney tan alto que se arrojó sobre los negros
gardnerianos y se fue a la
ciudad con sus parientes adoptivos.
Un pie en el mundo Asrai, un pie en el Gardnerian.
Fyordin mira fijamente a Tierney, su poder azotándose casi tan
tempestuosamente como el de ella. “Y no solo eres amigo de
Trystan Gardner,
sino también de su hermana, Elloren Gardner. Me preocupa,
Tierney, si te has vuelto
más gardneriano que asrai. Pareces Fae, pero ¿eres un
Cuervo en el fondo
?
La ira explota a través de Tierney al mismo tiempo que es
superada por una
embriagadora sensación de oscuridad que la atraviesa
mientras el humo negro de Viger la
rodea, su esclavo palpitante a la vida.
“Cuidado”, advierte Viger a Fyordin, tranquilo como la Muerte,
mientras sus serpientes venenosas muestran
sus colmillos y silban.
Fyordin no quita los ojos de Tierney, su boca se curva hacia
abajo con
desdén. “Entonces, ¿harás que tu Death Fae me castigue?
¿Porque digo la
verdad?
"Él no es mi Fae de la Muerte", responde Tierney mientras la
esclavitud de Viger la engulle
. Se vuelve para mirar a Viger.
Dulces dioses, ¿qué está pasando aquí?
Viger vuelve su mirada aterradora hacia Tierney, pero ella está
demasiado indignada para dejarse
intimidar por cualquiera de ellos.
"Agarra a tu esclavo, Viger", dice furiosa. “Lucho mis propias
batallas”.
Viger tiene la audacia de enseñarle los dientes en respuesta.
"¿En realidad?" Tierney se maravilla, incrédulo. "¿Me vas a
morder,
entonces?"
La cabeza de Viger da un sutil estremecimiento hacia atrás, su
boca se cierra cuando el
humo negro y todo sentido de su esclavitud se retiran.
“Ustedes dos quédense aquí y háganse pedazos si quieren”,
espeta Tierney mientras un rayo crepita a través de su poder
interno. Una nube de tormenta se forma
sobre su cabeza, escupiendo lluvia mientras lanza una mirada
a Fyordin. “Lucha contra tus
aliados, Fyordin Lir. Es lo que mejor haces.”
"¿A dónde vas?" exige Fyordin.

Ella da un paso de confrontación hacia él, con los puños

cerrados. “Hasta el fondo
del Vo. Solo. Y sí, me doy cuenta de que Vo también te ha
reclamado. Pero
esta noche, el Vo es mío. Mantente fuera de mis aguas.
Tierney se aparta de los dos, salta a la barandilla, se zambulle
y
deja que las frías aguas del río la rodeen.
***
Cuando emerge bien pasada la medianoche, Viger la está
esperando.
Está sentado en lo alto de la cola de la escultura del dragón
Vo, las estrellas arriba
salpican el cielo, la brisa cálida es una caricia sutil.fluvial y
aéreo
es escaso, las luces de la ciudad están apagadas, la terraza
iluminada con runas está desierta.
Tierney sale del agua, se quita la humedad y luego
cruza la terraza mientras Viger observa en silencio. No hay
sentido de su esclavitud.
Solo ese profundo silencio que tan a menudo lo rodea y que
Tierney de
repente anhela.
Se sube a la escultura del dragón y se sienta a su lado. Sus
cuernos y dientes están retraídos, sus serpientes están
ausentes. Pero sus garras están afuera. Ella
se vuelve y se encuentra con sus ojos oscuros, y él no hace
ningún movimiento para atraerla a su
esclava.
¿Vas a besarlo en la parte inferior del Vo?
Ella puede sentir que el pensamiento de Viger se le escapó,
espontáneamente, por la
repentina tensión en sus rasgos y cómo el pensamiento se
olvida,
y se da cuenta de cuánto miedo debe envolver su atracción por
Fyordin. O Viger no habría sido capaz de leerlo en ella.
¿Besan los Fae de la Muerte? Tierney se pregunta. ¿Alguna
vez han besado a Viger? Y si
estamos conectados mentalmente por mis miedos, ¿podría
seguir esa conexión hasta sus
miedos también?
¿Death Fae siquiera tiene miedo?
Sintiéndose imprudente, Tierney inhala vigorosamente y se
abre a sus miedos
miedo a la incursión de Vogel en sus aguas. De perder al
último miembro de su
familia en la guerra. De nunca ser vista por quien realmente es.
De enamorarse de Viger
Maul. Ola tras ola de miedos la invaden, y ella siente que Viger
se
involucra con ellos, como una cerradura que se abre con un
clic.
Ella sigue la conexión hacia él.
Donde flota un solo miedo, conectándolos, sus sentidos de
lengua de serpiente
regresan a este mismo miedo suyo una y otra vez, su
pensamiento deslizándose en la

mente de ella.
quiero cortejarte.
Tierney retrocede, aturdido, mientras una mirada de dolor
cruza su rostro
y ella lee no solo este miedo, sino cuánto deseo físico está
envuelto
en él.
Viger se convierte en humo oscuro y comienza a adentrarse en
la noche mientras las
emociones de Tierney luchan por agarrarse.
"Viger, vuelve", llama al rastro de bruma negra.
La niebla se desvanece y una tristeza inexplicable se apodera
de Tierney cuando
cae de la escultura.
"Asrai".
Tierney gira para encontrar a Viger apoyado contra la escultura
del dragón, con
expresión cautelosa.
"Viger", ofrece Tierney, sintiéndose incómodo pero firme en lo
que necesita de
él. “Puede ser cierto que… bueno—” ella se inquieta, un rubor
floreciente “—que tenemos
algunos pensamientos de interés el uno hacia el otro.” Ella
nivela su mirada hacia
él, ignorando su aumento espontáneo de sentimientos. Pero
necesito que seas mi amigo
ahora mismo. Nada mas. ¿Puedes ser eso para mí?
Viger avanza hacia ella con un movimiento suave y lánguido.
Chasquea sus
garras y toda la terraza desaparece de la vista, la oscuridad
iluminada solo por una
niebla plateada que los envuelve. Él espera, en silencio, un
ligero borde en su
mirada hipnótica. Pero Tierney se da cuenta de que está
dejando de lado sus sentimientos por ella, y
eso la impresiona.
Y atraído.
"Te encuentro profundamente atractivo", dice Tierney. “Solo
voy a
admitirlo rotundamente”.
La niebla se ennegrece y luego se platea abruptamente en
cuerdas suspendidas y mal definidas
que los rodean a ambos. Los cuernos de Viger se arquean, un
brillo malicioso entra en sus
ojos. Levanta la mano y Tierney respira temblorosamente
mientras le acaricia
la mejilla con la punta de una garra, ligera como el cepillo de
una pluma.
“No quiero pasarme besando a Xishlon”, dice Tierney mientras
ella es arrastrada a
su esclava, sintiendo como si el suelo estuviera cediendo
mientras se inclina hacia su
forma vestida de oscuro. “Quiero gastarlo inspeccionando las
vías fluviales”.

“Los inspeccionaría contigo, Asrai”, ofrece Viger, su

voz profunda y llamativa parece provenir de todas partes a la
vez.
Tierney asiente. Estoy preocupado, Viger. Siento que se está
gestando una batalla más grande
debajo de la obvia”. Hace una pausa, repentinamente ahogada
por una oleada de

emoción por su río. "Mi vínculo con Vo... podría tener que venir
antes de mi
deseo de luchar con Wyvernguard". Vuelve a hacer una pausa,
asustada por su
destello subversivo de honestidad.
La palma de Viger sube y se queda quieta sobre su mejilla, sus
garras ejercen una ligera y aguda
presión sobre su cuero cabelludo que envía un bendito
escalofrío que distrae su
espalda. "Puedes decírmelo, Asrai", dice, con una voz
sorprendentemente compasiva.
"Hay algo más grande en juego que el dominio sobre los
Reinos",
logra decir Tierney mientras se profundiza la sensación de
estar suspendido en su niebla. Ella
agarra el brazo de Viger para ganar un poco de sentido de
agarre, y él desliza una
mano alrededor de la parte baja de su espalda, estabilizándola
mientras la hace flotar más cerca,
su cuerpo responde a su proximidad con un rubor de calidez,
sus labios tan
cerca...
¿Cómo sería besar a un Death Fae?
"¿Hemos desaparecido en la niebla?" pregunta ella, su
respiración irregular.
"Sí, Asrai", dice en un susurro que parece estremecerse
directamente a través de
ella.
"¿Alguien puede oírnos?"
"No, Asrai", dice, la palabra Asrai suena deliciosa en su
lengua de color púrpura oscuro.
Tiene una lengua morada como sus serpientes, observa
Tierney distantemente, un poco
divertida al admitir su atracción por este rasgo sorprendente. Y
huele
a sombras frescas de verano. En la oscuridad de la noche...
"No creo que se pueda luchar contra Vogel de la manera más
obvia", dice,
luchando por recuperar la compostura ante la creciente
esclavitud de Viger. “Y creo
que la amenaza que trae es diferente a todo lo que Erthia ha
enfrentado
antes”.
“Yo secundo esto, Asrai”, dice Viger, su niebla se oscurece aún
más cuando Tierney
toma su otro brazo, su agarre firme sobre ella. “Vogel trae una
amenaza a la
Muerte”, dice Viger, la inquietud se propaga a través de su
poder.
Tierney lo mira. "¿Cómo puede algo traer una 'amenaza de
muerte'?"
Él está en silencio, sus ojos están bloqueados mientras flotan
en la oscuridad en un
abrazo suelto.
“Trataré de mostrártelo”, dice finalmente. “En Xishlon. Antes de
que me despliegue
al oeste para invocar a las serpientes del desierto en defensa
del este. Te encontraré y
te mostraré”.
“Eso quiero”, concede Tierney, sintiendo una punzada
inesperada por su
próxima partida. “Muéstrame a qué te refieres con Xishlon. Y
luego

ayúdame a pelear la batalla más profunda debajo de la obvia”.

La batalla por el mundo natural, piensa Viger en su mente,
leyendo su
miedo por el Vo. Por todos los ríos. Por la destrucción de la
matriz natural.
"Sí, Viger", ella está de acuerdo mientras sostiene su
arrulladora mirada de medianoche. “La
batalla por el mundo natural”.

CAPÍTULO CINCO

DESIERTO ROJO

Sparrow Trillium

Agolith Desert Tierras del desierto

central
Sexto mes
“Ten cuidado con los cuervos”, advierte Ulluwyn a Sparrow,
una mueca en la
boca del soldado azulado mientras sus ojos zafiro se mueven
rápidamente hacia Thierren. "Veo
la forma en que te mira".
Ulluwyn levanta una ceja hacia Sparrow en un significado tácito
y Sparrow
sostiene su mirada seria mientras la ofensa estalla. Es irritante
cómo Ulluwyn ha
asumido el papel inesperado de protector de Sparrow durante
el viaje de su pequeño grupo hacia el este a través del vasto
desierto azotado por tormentas.
Cuando Sparrow prefiere la compañía y la ayuda de Thierren.
Han estado viajando durante semanas con un contingente de
Vu Trin,
viajando hacia un portal oculto en el desierto que los llevará a
Noilaan.
La gratitud aumenta en Sparrow cada vez que considera cómo
Thierren
negoció el paso al Este para ella y su joven protegido Effrey,
el pequeño dragón Raz'zor y Aislinn Bane, el ansiado viaje
asegurado
con el entendimiento de que Thierren, Effrey, y Raz'zor se
uniría al
ejército de Vu Trin, fuerzas con las que Thierren se ha aliado
en secreto durante
meses.
Pero aún así, para gran consternación de Sparrow, el trabajo
encubierto de Thierren para
Vu Trin ha hecho poco para fomentar la aceptación entre este
grupo particular de
hechiceras.

Sparrow mira a través de la amplia caverna de piedra carmesí

hacia donde Thierren
está desenrollando su ropa de cama, con el ceño fruncido
cuando nota, no por primera
vez, lo cuidadoso que está siendo para ubicarse lejos de los
demás. Su mirada se desliza hacia Aislinn, quien, como de
costumbre, ha tomado un lugar al otro
lado de Sparrow y Effrey, posicionándose también lejos del Vu
Trin,
este gardneriano de voz suave, vigilante y profundamente
amable tan indeseable como
Thierren.
El alto comandante inconformista de las fuerzas de Vu Trin,
Vang Troi, dio la
orden de permitir el paso hacia el este de Thierren y Aislinn.
Pero, por mucho que los
soldados que los acompañan parezcan respetar la destreza
militar de Vang Troi,
todos tienen una mente intratable.
Los magos no deberían estar permitidos en Noilaan.
La mirada de Sparrow se desliza hacia la entrada de la cueva,
que enmarca una vista panorámica
del paisaje desértico. La luz es un azafrán luminoso a medida
que el sol
se hunde más cerca del horizonte, las paredes de piedra que la
rodean brillan con un
dorado impresionante. El dragón de marfil del tamaño de una
cabra, Raz'zor, está sentado en el
borde de la caverna junto al joven Effrey, con una de sus alas
desplegada contra la
espalda del niño mientras examina la vista como un tenaz
centinela, empeñado en cumplir su
juramento de lealtad a Elloren Gray. para mantener a su grupo
a salvo.
La extensión de arena carmesí del desierto es de un rojo
anaranjado tan hermoso que,
por un momento, la mente de artista de Sparrow anhela
suministros de dibujo decentes, un
cuaderno de bocetos con pergamino fino y lápices de colores,
para poder crear una
impresión de las formaciones de piedra rojiza que forman un
arcosobre el desierto como grandes
franjas de pintura.
Es impresionante, este borde del Desierto Central del
continente, pero Sparrow está
más que listo para entrar en ese portal mañana y dejar atrás el
Oeste
. Y nunca hubiera llegado tan lejos sin Thierren.
"Thierren me ha ayudado... y Effrey también", trata de explicar
Sparrow a
Ulluwyn mientras la musculosa soldado se recuesta en su
petate y toma un largo
trago de agua, mirando a Thierren con odio venenoso.
Como si sintiera sus ojos en él, Thierren mira a Ulluwyn. Su
mirada
se desliza hacia Sparrow, y un escalofrío la recorre y se
avergüenza al instante, especialmente sentada en compañía
de esta compañera Urisk
que pasó más de un año en las Islas Fae.
Ese dolor familiar y penetrante se precipita a través de
Sparrow. Su amistad con
Thierren se siente cada vez más como una de las pocas cosas
verdaderas en su vida.

Sin embargo, sus crecientes sentimientos por él también

parecen una traición a su pueblo,
ilícita, insondable y equivocada.
Pero... cada vez que piensa en dejarlo atrás mientras
comienza una
vida nueva y libre en el Este, su corazón se aprieta hasta el
punto del dolor real, el vínculo
que han forjado en los últimos meses es una fuente de
consuelo...y cada vez más teñidos de deseo.
Se encendió con fuerza, aquí en el desierto, su creciente
deseo de estar cerca de
él. Para tomar su mano. Para saber cómo se sentiría su
cabello negro bajo
sus dedos. Para besar su boca verde brillante.
Su boca de mago.
Su conflicto se alza más alto.
"Ha sido... muy amable", vuelve a intentar Sparrow, tratando de
justificar esta
marea imparable tanto para Ulluwyn como para ella misma.
Aunque no tiene nada
concreto de lo que avergonzarse.
Ulluwyn escupe un sonido de disgusto y lanza a Thierren una
mirada rancia.
“Por supuesto que está fingiendo ser amable. Te quiere en su
cama. Pero eres
un rockbat para él y nada más. Nunca olvides eso.
Duelen, las palabras de Ulluwyn, sacando a relucir la
indignación de Sparrow por
tantas crueldades humillantes soportadas en los campos de
trabajo de la isla Fae. Y en
Gardneria continental.
Sparrow se encuentra con la mirada de Thierren una vez más,
el disgusto aumenta, ya que puede
decir por el sutil endurecimiento de sus ojos que escuchó a
Ulluwyn alto y
claro. Se levanta y sale a zancadas. Effrey se acerca para
tocar su mano cuando
pasa, y Thierren hace una pausa para intercambiar una sonrisa
afectuosa con el
niño y alborotar el cabello violeta oscuro recién corto y
puntiagudo de Effrey.
La miseria inunda a Sparrow cuando Ulluwyn tapa su petaca,
se limpia la boca
con la manga y también se levanta. Ella envía una mirada de
disgusto
hacia Aislinn.
“Vang Troi se equivoca en esto”, le insiste Ulluwyn a Sparrow,
los apretados
rizos de su corto cabello azul adornados con un halo dorado
por el sol del atardecer. “No
deberíamos dejar entrar a ningún mago en Noilaan. Ten mucho
cuidado, Gorrión. La
advertencia en su tono pone los pelos de punta a Sparrow.
“Elimina al Cuervo de
tu vida. Estás a punto de empezar de cero en el Este. Con tu
talento como
costurera, encontrarás un buen trabajo por una buena paga
rápidamente. Pero nunca
podrás ser Noi'khin si te unes a un mago. Serás odiado tanto
como las cucarachas, y con razón.

Ulluwyn le da a Sparrow una última mirada significativa y sale

de la
caverna, y Sparrow se reprende a sí misma por su deseo de
dejar el
espacio de refugio también... para encontrar a Thierren.
Simplemente estar con él esta víspera.
Parpadea para contener el escozor de las lágrimas mientras
alisa la ropa de cama, sus
pensamientos dan vueltas en un conflicto incesante. Respira
con dificultad, se sienta
y se detiene por un momento, mirando la pared brillante frente
a ella.
"También he visto la forma en que te mira".
Sparrow se vuelve, sorprendido de escuchar la voz suave y
seria de Aislinn. Aislinn
casi nunca habla, apenas come y se mantiene reservada.
Tiene una mirada atormentada
a su alrededor, y Sparrow considera, con una punzada de
dolor, que es una mirada que ha visto
antes, en las Islas Fae. Entre las mujeres jóvenes de Urisk
después de haber sido
víctimas de los magos. Como si Aislinn hubiera sido presa del
quizás el
peor mago de todos.
Sparrow fue testigo de primera mano de la depravación de
Damion Bane la noche en que
atacó a Elloren Grey. Ella aplaudió en secreto cuando Lukas
Gray lo golpeó
sin sentido, muy consciente de la inclinación de Damion por el
abuso, se corrió
la voz entre los Urisk en Valgard y más allá para hacerse
escasos en
cualquier lugar donde él pudiera estar.
Y Aislinn está atada a ese monstruo.
Sparrow se estremece solo al pensar en Aislinn, una niña
abandonada, estudiosa y extremadamente
gentil en el poder de un demonio tan sádico, el único mago
dispuesto
a ayunar con ella después de que ella profesara abiertamente
su amor por un lupino, Jarod Ulrich.
“También veo cómo miras a Thierren”, continúa Aislinn casi en
un
susurro.
“No hay nada entre nosotros”, insiste Sparrow, su garganta se
seca mientras el
dolor en su corazón se aprieta. “Nunca puede haber”.
Aislinn se estremece. Permanecen en silencio por un momento
prolongado antes
Aislinn encuentre la mirada de Sparrow una vez más, sus ojos
verdes llameantes. “Nunca
dejes que otras personas te digan a quién puedes y no puedes
amar”.
Las apasionadas palabras son un dardo que atraviesa
directamente el corazón de Sparrow, un
temblor que se eleva a lo largo de su boca. Se muerde el labio
inferior para tratar de sofocarlo.
Aislinn le lanza una mirada amarga y cómplice. “Dejé que el
mundo me dijera a quién
podía y a quién no podía amar”. Su boca se tuerce en una
mueca desgarradora,
lágrimas devastadas vidriando sus ojos. “Perdí al amor de mi
vida de esa manera. Y
ahora, se acabó para mí. Jarod nunca me tendrá, porque él es
Lupin... y

son pareja de por vida. Y estoy... mancillado para siempre.

Pero tú... —mira hacia
donde se fue Thierren—, aún podrías tener a tu amor, Gorrión.
No dejes pasar
eso.”
Una lágrima corre por el rostro de Sparrow y ella niega con la
cabeza, resolución
imposible y deseando que sea un tormento. Ella mira a Aislinn.
“No me he
bañado en días. ¿Quieres ir conmigo y limpiar?
Aislinn le dedica una pequeña sonrisa melancólica. "Si,
gracias. Eso
sería bueno.

Sparrow inclina la cabeza hacia arriba, con los ojos cerrados,

mientras se deleita con el agua caliente
que corre sobre ella.
Sus compañeros Vu Trin han colocado ingeniosamente
espadas rúnicas en un
estante de piedra colocado sobre un nicho a la vuelta de la
esquina de la
entrada de la caverna, las runas de agua y calor de las
espadas mágicas para crear un flujo de
agua caliente que brota directamente de las hojas. El calor se
siente sensualmente bien
contra el aire que se enfría rápidamente del desierto, la
acumulación de arena arenosa en
la piel de Sparrow se desvanece.
Se pregunta cómo sería si Thierren de repente doblara la
esquina y la encontrara allí, completamente desnuda, luego se
quitara la
ropa, se sumergiera en el agua caliente con ella y presionara
su
cuerpo largo y musculoso contra el de ella...
Sweet Ge 'o'din. Sparrow se sonroja cuando interrumpe el
pensamiento escandaloso. Se ocupa de limpiar lo que queda
de la arena tenaz,
se vuelve brevemente hacia Aislinn...
...y la realidad del mundo se derrumba.
El cuerpo de Aislinn está cubierto de moretones. Horriblemente
así, y lo suficientemente violento como
para demorarse tantos días después de su escape de Valgard.
Hay marcas de pestañas
por todo su cuerpo y moretones en sus senos. Y marcas de
mordeduras...
Rápidamente desvía la mirada, con el corazón desgarrado, y
sale del agua.
Profundamente preocupada, agarra una toalla índigo justo
cuando su piel expuesta es golpeada por
un chorro punzante de arena roja.
Una furiosa tormenta de arena que golpea los ojos ruge y las
manos de Sparrow
vuelan hacia arriba para proteger su visión contra la neblina
roja que azota mientras el desierto
ante ellos se eleva en un tifón granular. La alarma la atravesó,
Sparrow retrocedió justo cuando las figuras borrosas en la
arena de dos arañas grises gigantes

surgieron del suelo del desierto, con extrañas runas humeantes

marcadas en todo el
tórax. Una profusión de ojos cubre la mitad superior de sus
cabezas, una
bruma gris diáfana rodea sus cuerpos estirados.
Sparrow grita y se lanza hacia la espada rúnica sobre ella
mientras una araña
salta hacia ella, el impacto la obliga a caer al suelo, el aire sale
de sus
pulmones cuando su toalla se cae.
“¡Thierren!” ella llora mientras golpea contra las
piernas terriblemente ágiles de la bestia y su agarre con fuerza
en su cuerpo desnudo. El mundo gira,
hebras de pegajosa seda plateada la envuelven a una
velocidad asombrosa antes
de que se levante con fuerza contra el duro tórax de la araña.
Mi vida no puede terminar así, Sparrow se enfurece mientras
gruñe en protesta,
pateando y golpeando a la bestia. ¡Mi vida no puede terminar
cuando estamos a solo
un día del Este!
“¡Thierren!” grita de nuevo cuando la criatura se lanza a una
carrera a toda velocidad por la arena azotada.
Rayos de luz azul golpean a la criatura, desviándose de su
niebla circundante
en brillantes ráfagas de luz zafiro, los feroces gritos de sus
protectores Vu Trin se
cuando Sparrow ve figuras borrosas en la arena que se
precipitan hacia ella, incluido un
Ulluwyn de aspecto furioso, espada rúnica. dibujado.
Una fuerte ráfaga de viento golpea a la araña, despejando su
escudo sombrío
.
El mundo gira, la araña cae de lado mientras la
arena que la rodea se disipa. Thierren corre hacia ella, con la
varita en la mano, los ojos como
un reguero de pólvora verde, como si estuviera listo para
destrozar todo el desierto para llegar a
ella. El Vu Trin se precipita detrás de él mientras una mancha
blanca pálida se dirige hacia la
segunda araña derribada y la azota con fuego bermellón, la
enorme cabeza del insecto
explota en una bola de llamas rojas, sus patas se agitan.
Thierren gruñe un hechizo, cae sobre una rodilla y apunta su
varita a
la araña de Sparrow.
Una ráfaga de frío golpea a Sparrow, un hormigueo
escalofriante sobre su piel cuando un rayo
de hielo cristalino sale de la varita de Thierren y empala la
cabeza de la araña, cortándola en un chorro de icor oscuro.
Ella cae al suelo,
golpeada por piernas que se agitan salvajemente.
Thierren desenvaina su espada y vengativamente corta las
piernas grises, luego se inclina
, sus fuertes brazos rodean a Sparrow para llevársela
rápidamente. Ella
deja que sus ojos se desplacen hacia atrás una vez, sus tripas
se agitan cuando observa a la
criatura sin cabeza y sin piernas que se retuerce de lado.

Thierren la baja al suelo y su mirada choca con la de él. Un

escalofrío de puro ardor resplandece a través de ella, la
ferocidad apasionada en
los ojos de Thierren es impresionante de contemplar.
Desenvaina un cuchillo y comienza a cortar
la gruesa y pegajosa telaraña de su cuerpo con un impulso
decidido que
bordea la desesperación.
Sparrow estira la cabeza, buscando frenéticamente a Aislinn
mientras su corazón
amenaza con abrirle un agujero en el pecho. —¡Aislinn! ella
ve la forma palmeada de su amiga, su grito áspero se rompe
cuando tose
arena y parpadea para quitarse el aguijón de los ojos.
"Ella está bien", le asegura Thierren, sonando nervioso
mientras retira una
gran franja de telaraña, luego se detiene cuando la encuentra
desnuda debajo.
Sus ojos agrandados se elevan para encontrarse con los de
ella.
“Thierren, quítamelo”, insiste Sparrow, preocupándose más por
ser
liberado que por la modestia.
¡Quítale las manos de encima, Roach! El gruñido de Ulluwyn
corta el aire cuando
de repente está allí, empujando a Thierren a un lado, con sus
ojos azules
condenando.
Thierren retrocede mientras mira de Ulluwyn a Sparrow, luego
se aleja,
pareciendo aturdido.
"¿Qué acaba de pasar, Cuervo?" Ulluwyn ladra.
La cabeza de Thierren gira hacia Ulluwyn mientras la mira
confundido.
Desliza el pulgar hacia la araña tormenta más cercana. “¿El
escudo
que solo tu magia podría derribar? ¿Las runas grises del
Cuervo sobre ellos?
¿Con qué estás aliado?
Thierren la mira boquiabierto. "¿Crees que estoy aliado con
esas cosas?"
“No sé qué pensar, mago”, muerde Ulluwyn antes de acabar
rápidamente con el resto de la telaraña con una hoja rúnica,
liberando las
extremidades de Sparrow.
El corazón de Sparrow da un vuelco ante la mirada devastada
de Thierren.
Sentándose, estira la cabeza para ver a los otros Vu Trin y
Raz'zor
desenredando a Aislinn mientras Thierren se acerca a Effrey,
que ha estallado en grandes y
estremecidos sollozos, su mirada fija de terror en Sparrow.
Thierren se arrodilla ante Effrey y lleva su mano al hombro del
niño,
su voz baja y tranquila cuando llega, sin ocultar la angustia que
Sparrow
sabe que está sintiendo. "Ella esta bien. Effrey, ella está bien.
Ulluwyn le entrega a Sparrow su capa, murmurando con
dulzura en
Uriskal mientras ayuda a Sparrow a ponerse de pie. Entonces
Ulluwyn conduce a Sparrow

de regreso a la cueva, su brazo apretado alrededor de su

hombro. Se gira una vez para
Thierren una mirada ácida que ahueca a Sparrow con una
rebelión frustrada.

***
Profundamente inquieta, Sparrow busca a Thierren esa noche,
su cuerpo cubierto con
una túnica y pantalones limpios de color índigo Noi, su cabello
violeta húmedo y recogido hacia atrás, su
forma limpia de restos de icor, arena y telarañas.
Sparrow lo encuentra sentado fuera de la cueva, con la mirada
fija en las
estrellas carmesí del desierto.
Ella se sienta en silencio a su lado y mira a través del paisaje
oscuro como la noche
, suavemente iluminado por una luna rojiza, los eventos de
esta noche son un peso
para ambos.
Durante mucho tiempo, permanecen en silencio, pero Sparrow
puede sentir la tensión que se
está gestando.
“Te amo”, dice finalmente Thierren sin mirarla. Hay una
finalidad apasionada en las palabras que le quita el aliento a
Sparrow. “
Sé que es imposible que estemos juntos”, agrega, con la
mirada clavada en el
horizonte envuelto en tormentas, relámpagos atravesándolo.
“Pero te amo
y siempre lo haré”.
Sparrow agarra el borde de la cornisa de piedra con tanta
fuerza que su piel se tensa
contra sus huesos.
Yo también te amo, anhela decir, pero no puede. Las palabras
no se soltarán de
su garganta. Aqui no. No todavía. No en el borde del Reino
Occidental, donde
ha sido tratada como infrahumana. Pero aún así, anhela
decirlas. Las palabras de Aislinn
iluminan su mente, atravesando su tormenta de emociones
como un
faro brillante.
Nunca dejes que otras personas te digan a quién puedes y no
puedes amar.
La tormenta dentro de Sparrow se intensifica, rivalizando con la
agitada banda de tormentas
a lo largo del horizonte.
Sparrow se levanta y se aleja de Thierren, con el corazón en la
garganta.
Ella regresa a la cueva oscura iluminada solo por una sola
piedra rúnica azul brillante. Luego se acurruca en su petate
frente a la pared de la caverna y
solloza en silencio, medio notando cuando Aislinn coloca
suavemente una mano sobre su hombro y la
mantiene allí hasta bien entrada la noche.
Nunca dejes que otras personas te digan a quién puedes y no
puedes amar.
Las palabras reverberan en la mente de Sparrow, ganando
fuerza a medida que avanza la noche
y Aislinn se queda dormida a su lado. Effrey está acurrucado al
otro lado de Sparrow con Raz'zor, que también está dormido,
el borde del
ala de marfil del dragón descansa sobre el hombro de Effrey.
Sparrow se sienta y se vuelve para encontrar a Thierren, al
otro lado de la caverna, profundamente dormido.
Solo su único centinela, el joven soldado Twyne Ko, está
despierto, haciendo
guardia cerca de la entrada de la caverna y observando la
noche, de espaldas a
todos.
Sparrow se levanta y camina hacia donde duerme Thierren.
Ella se
acuesta en la piedra dura frente a él, sus ojos bebiendo en su
amado rostro mientras
lo observa respirar.
Te amo, articula antes de que la oscuridad del sueño también
la reclame.

Sparrow tiene un hermoso sueño.

Está acostada junto a Thierren en una cueva con paredes de
color azafrán resplandecientes iluminadas
por la luz de las velas, sus ojos de bosque fijos en ella. Ella se
estira para acariciar su
mejilla, y sus ojos se abren con sorpresa cuando ella se desliza
debajo de su manta y luego
lo envuelve con sus brazos. Él deja escapar un fuerte suspiro,
luego la envuelve en un
abrazo amoroso.
Sparrow suspira y se hunde en él, en el hermoso sueño, su
corazón late
fuerte contra el de ella, sus cuerpos se presionan uno contra el
otro. Se siente bien. Así que
correcto.
Como encontrar su verdadero hogar, no Oriente en absoluto,
sino él.
Ella presiona sus labios en la nuca cálida de su cuello, una
emoción cantando a través
de ella mientras Thierren se estremece contra ella. Ella acaricia
su espalda, su costado, su
hombro, su cuerpo responde a su toque descarado, su propio
cuerpo se calienta.
"Te deseo", ella respira contra su cuello.
"Gorrión", susurra con voz ronca, su respiración irregular
mientras retrocede una
fracción. “Creo que estás soñando. Despierta, amor.
Sparrow parpadea, la bruma de la caverna se solidifica, la
suave luz ámbar de
azul de una piedra rúnica Noi
luz
La mortificación se adueña, catapultando a Sparrow fuera de
su estado
de semisueño mientras mira a Thierren con los ojos abiertos de
remordimiento. "Lo siento", logra decir

con voz estrangulada antes de que suene una exclamación

desde el otro lado de la caverna
.
Se vuelve y se encuentra con la mirada furiosa de Ulluwyn
atravesándola. “Puta cuervo
”, muerde el Vu Trin en Uriskal.
Sparrow se separa de Thierren y rueda sobre su espalda, la
vergüenza
la atraviesa. Cierra los ojos para taparlo todo, levantando las
manos para
ocultar su rostro.
“Gorrión”, dice Thierren, sonando tan estrangulada por la
emoción como se siente,
pero simplemente no se atreve a mirarlo, tan grande es el
conflicto que
asalta dentro de ella.
Finalmente, ella se encuentra con su mirada. “No puedo,
Thierren”, agoniza. “Simplemente no puedo
hablar de esto hasta que estemos en el Este. Siento mucho
haberme arrojado sobre ti de
esa manera...
Él asiente, con los ojos vidriosos por el sentimiento. “Espera,
entonces”, dice,
soslayo a Ulluwyn. "Espera hasta que te establezcas en el Este
para
decidir lo que sientes por mí".
Sparrow asiente con fuerza mientras la tormenta dentro de ella
se agita y se enfurece contra
todo el mundo cruelmente abandonado por los dioses.

CAPÍTULO SEIS

WYVERNGUARD

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile

"¿Todavía tienes que seguir al Cuervo?" Basyl pregunta

burlonamente.
Reprimo mi impulso de protestar por el insulto mientras
sostengo a Basyl en un abrazo flojo,
todavía alterada por la reacción de Heelyn ante mi honestidad
hace unas noches. Tengo claro
que podría perder más que mi posición y amigos aquí si no
tengo cuidado. Todo
lo que siempre he querido y por lo que he trabajado es algún
día regresar a Zhilaan para defender
y proteger a las fuerzas climáticas del noreste, una parte vital
de la amplia
alianza del Reino del Este.
Pero si me enamoro de Trystan, ese sueño podría volverse
imposible.
La sonrisa de Basyl es sensual mientras espera mi respuesta.
Estamos recostados contra una
pared en uno de los muchos pasillos que rodean los
archivos laberínticos de Wyvernguard, la biblioteca excavada
en la piedra de obsidiana debajo de la
base de la Isla Norte, sumergida bajo el río Vo.

Sumergido como mi frustrante atracción por Trystan Gardner,

lo
considero hoscamente. Miro hacia la puerta al final del pasillo,
Trystan justo pasando
esta pared en alguna parte, estudiando en los archivos.
Mientras hago guardia.
La mirada expectante de Basyl se vuelve burlona cuando no le
respondo, los duros
ángulos de sus esculpidos rasgos élficos suavizados por la luz
zafiro de la linterna.
Sí, todavía tengo que seguir el rastro del Cuervo, y está
poniendo mi mundo patas arriba,
anhelo confiar en él.
Para decir las palabras que instantáneamente me rechazarán,
despreciarán,
no querrán.
Al igual que el Gardnerian.
Mi conflicto interno surge al considerar cómo el duro trato de
Trystan durante los ejercicios con armas no ha disminuido.
Pero aún así, Trystan regresa,
día tras día. Trabajando estoicamente con Vu Trin mientras
prueban diferentes
combinaciones rúnicas para aprender la mejor manera de
desviar su poder de mago y lidiar con su
sorprendente habilidad para infiltrarse en sus runas. Lo atacan
en
números cada vez mayores, y él soporta sus golpes, incluso
cuando los soldados lo lastiman a propósito
, hasta el punto en que Ung Li ha tenido que intervenir varias
veces.
Escaló al nivel en el que silenciosamente le ofrecí apoyo a
Trystan hace unos
días cuando lo vi revisando el brazo de su varita durante un
descanso, el hematoma brillante y enojado en toda su longitud
provocó una lívida
indignación dentro de mí.
“Iré contigo a los aposentos de Ung Li para hablar con ella,”
dije mientras nos manteníamos
separados por la pared de piedra de la terraza. “No está bien
que te traten así”.
Trystan recibió mi oferta con una mirada tan abrasadora que
me sorprendió
y me atravesó hasta el centro, su reserva habitual se fracturó
cuando deliberadamente
no me dijo nada en respuesta, lo que solo sirvió para agitar mi
tempestad de
emociones aún más. Miré a Ung Li en ese momento, me di
cuenta de que estaba observando
las heridas de Trystan mientras tiraba hacia abajo de su manga
sobre los moretones, mi
mirada se dirigió hacia los otros aprendices y soldados justo a
tiempo para
ver el labio de un soldado curvándose con una expresión
devengativa
satisfacción
Nadie se movió para enviarlo al sanador Wyvernguard, como
siempre. Y
ha rechazado todos mis intentos de llevarlo yo mismo a un
sanador. En cambio,
simplemente ignora su dolor y su creciente colección de
lesiones. Ignora el
resentimiento de los soldados por la necesidad de aprender a
lidiar con
el poder de Gardner, un poder que supera al de ellos una y
otra vez. Poder que requiere

armamento avanzado y un gran número de Vu Trin para hacer

retroceder. Porque
realmente quiere que Vu Trin sea capaz de superar la magia
gardneriana.
Incluso si lo matamos mientras aprendemos a hacerlo.
"Olvídate del Gardnerian". El dedo de Basil baja en espiral por
el centro de mi
pecho, su tentador toque quitando un borde delgado de mis
pensamientos problemáticos.
La puerta al final del pasillo se abre abruptamente y aparece
Trystan,
con libros metidos bajo el brazo. Sus ojos verdes encuentran
los míos y sus pasos se detienen.
Una carga caliente me atraviesa y todo lo demás en el mundo
se desvanece
en el fondo. Mi relámpago destella plateado contra mi visión
mientras nuestras
miradas se mantienen, mi garganta se secó con un anhelo
repentino e inexplicable.
Puedo sentir la atracción feroz de Trystan hacia mí también, su
poder de fuego contrayéndose
y estremeciéndose hacia mí con una fuerza que envía un calor
tormentoso
a través de mi centro.
No, me insto a mí mismo mientras lucho por controlar mi poder.
No puedo sentirme así
por él. No puedo dejar que esto se apodere.
El momento de acabar con esto es ahora.
Acerco a Basyl y siento la chispa de sorpresa de Trystan
mientras Basil se ríe
y deja un rastro de besos a lo largo de mi cuello. Presiona su
cuerpo musculoso
contra el mío y acaricia mi espalda, deslizando sus manos
sobre mis caderas mientras me
acerca más y sostengo la mirada de Trystan, nuestros ojos se
encuentran mientras mi
respiración y la de Trystan se profundizan. Me inclino para
pasar mi lengua justo debajo de la oreja de
Basyl mientras esta se desliza contra mí tentadoramente, todo
en mí quiere ahuyentar a
Trystan.
Todo en mí anhela atraer a Trystan.
Trystan está hipnotizado, puedo sentirlo. Fijado en su lugar
tanto por el deseo como por la
fascinación. Y de repente, en lugar de querer mantener los
límites en su
lugar, quiero atravesarlo todo y avivar su deseo. Para burlarse
de él hasta
que quiera esto más de lo que ha querido nada en su vida.
Hasta que esté ardiendo por ser el que esté en mis brazos.
Eso es todo, Gardnerian, pienso, sosteniendo la mirada de
Trystan mientras paso mis
dedos por la columna de Basyl y aún más abajo. Basyl suelta
otra
risa gutural y captura mi boca con la suya, nuestras lenguas se
encuentran, incluso
mientras mantengo mi mirada fija en la de Trystan, llena de
invitación. Jugando con
él.
El poder de manantial de Trystan atrae con fuerza. Me lanza
una mirada tan mordaz que
podría derretir hierro, luego se aleja.

Una vorágine de remordimiento se precipita mientras el aguijón

de la reacción de Trystan
resuena.
Aparto suavemente a Basill.
Él trata de empujarme hacia adentro. “Ven aquí…”
Fuerzo una sonrisa pálida. —Me tengo que ir —digo, de
repente incapaz de concentrarme en
la belleza y las formas dispuestas de Basyl y la dolorosa y
placentera tensión en
mi ingle, el deseo alegre de mi amiga tan fácil de alimentar.
Basyl es una
distracción y nada más, ambos atrapados en un flirteo alegre.
Amigos que disfrutan bromeando, pero nada más profundo que
eso que corre
entre nosotros.
Pero Trystan.
El conflicto cobra vida cuando pronuncio el nombre del mago
en mi mente.
—Te veré mañana, amor —le digo a Basyl, besando su mejilla
mientras hace
un puchero de protesta, acariciándome por última vez. Me
desenredo y salgo
a paso rápido detrás de Trystan.
Necesitando encontrarlo como su guardia, pero también
asustado de enfrentarlo.
Las paredes entre nosotros se sienten cada vez más finas
como el papel.

Trystan

Vothendrile a mi puerta es inusitadamente tentativa, y

lucho contra el impulso celoso de sacar mi varita y lanzar un
rayo
directamente a través de la madera. Mi mano con la varita se
dobló en un puño,
abrí la puerta de un tirón, maldiciendo el relámpago que
sacude mis líneas cuando me encuentro
con la mirada plateada de Vothe.
La mirada salvajemente conflictiva de Vothe.
¿Te he hecho la vida difícil? Quiero gruñirle. ¿Tu propia
crueldad te hace sentir incómodo?
Bien.
"¿Puedo hablar contigo?" él pide.
Mi relámpago interno escupe fuego mientras lo miro. Querer
alejarlo. Deseando que termine con esto, sea lo que sea.
—Solo di lo que sea que tengas que decir —digo bruscamente.

Duda, con el cuello tenso, como si tuviera una tormenta

atrapada en la garganta.no
. Su mirada se dirige hacia la salida del pasillo. “¿Podemos dar
un paseo,
tal vez? ¿Lejos de todos?
"¿Permitirán eso?" —pregunto, mi voz tensa por el sarcasmo.
"¿Ya que soy
una amenaza para el Reino?" Aparto la mirada de la forma alta
y magnífica de Vothe
.
¿Por qué tiene que ser tan dolorosamente hermoso? ¿Por
qué? Es como si alguien hubiera
convertido un rayo en el joven más deslumbrante imaginable.
Y,
por supuesto, atrae a sí mismo a los jóvenes carismáticos más
interesantes.
Los besa tan libre y abiertamente. La vista nunca deja de
enviar un escalofrío de
conmoción a través de mis líneas. La mayoría de los
intercambios parecen ligeros y burlones, pero
a veces... es como si estuviera lanzando un rayo directamente
al hombre que está
besando.
Es aún más difícil mirar a Vothe ahora que los sueños han
comenzado.
Sueños que no quiero. Sueños de llevar a Vothendril a mi
habitación, clavarlo
a la pared y mostrarle lo que es realmente un rayo.
"¿No deberías simplemente seguir protegiéndome en
silencio?" —pregunto, y no
hay manera de mantener el borde amargo de mi tono.
Vothendrile me da una larga mirada, y es un shock ver algo
nuevo
en su expresión, una especie de consternación castigada. y
frustración
¿Con que?
Casi me voy con él. Casi lo dejo decir lo que tiene que decir.
Pero el dolor es demasiado crudo, y no estoy interesado en su
falta de
coraje a todo volumen. No estoy interesado en fingir civilidad
cuando las emociones son demasiado
profundas.
Le doy otra mirada silenciosa que me temo revela demasiado...
y cierro la
puerta.

Vothendrile

Los Fae de la Muerte se reúnen alrededor de Trystan en cada

comida.
Los observo la noche siguiente desde la periferia, notando a
medias a Basyl mientras
me acaricia el brazo, compitiendo por mi atención junto con
varios otros

amigos. Fuerzo sonrisas rápidas, incluso cuando mi atención

vuelve a Trystan
en una marea cada vez más imprudente.
Los tres Death Fae primordiales están sentados con él, como
lo están en cada
comida: el alto y poderoso Viger, la pequeña Sylla, la araña
cambiante, y la misteriosa y
elegante Vesper. Todas las mesas a su alrededor se han
vaciado, como siempre ocurre,
de una niebla oscura que se enrosca alrededor de su extraña e
insular agrupación.
Se sientan en su silencio habitual, escorpiones y arañas
venenosas y la
serpiente ocasional rodeando el cuerpo delgado de Trystan
como un
abrazo fraternal, aunque mortal. La presencia de Death Fae
aquí será algo fugaz, los
tres completarán el entrenamiento básico de Vu Trin antes de
partir: Viger está a punto de
desplegarse en el desierto de Dyoi para aprovechar sus
enormes serpientes del desierto, Sylla pronto
estará estacionada en el desierto de Agolith para fortalecer el
Vu Trin.alinea con
arañas de tormenta mortales. Y Vesper estará estacionado en
una base militar en el norte de
Noilaan, el enigmático hechicero de runas experto en vincular
la magia de la muerte con
las runas militares de Noi.
El conflicto se arremolina dentro de mí cuando me siento
aliviado de que Trystan haya
ganado amigos tan leales y consternado por su inminente
partida.
Porque la animosidad hacia la presencia de Trystan aquí crece
junto con las crecientes tensiones entre Noilaan y Gardneria.
Me estoy
convirtiendo menos en un guardia que protege al Wyvernguard
y más en un guardia
que lo protege a él.
Y la simpatía lanzada hacia mí está empezando a irritarme
seriamente.
"¡Tan terrible que te tienen cuidando a la cucaracha!"
"¿No podrías hacer arreglos para que le sucediera algún
accidente?"
“Vang Troi ha perdido la cabeza. Sácalo, Vothe. Lo que sea
necesario."
Incluso las cartas de mi familia en Zhilaan muestran una
creciente confusión y
censura en su refinada escritura Zhilon'ile.
Vothe, eres la guardia de Gardnerian. ¿Por qué sigue aquí?
Vothe, ¿POR QUÉ SIGUE AQUÍ?
Estoy perdiendo la paciencia con todo eso, cada vez más
incapaz de evitar
responder a los insultos, mi gran grupo de amigos y
admiradores
comienza a dividirse. Susurrándonos el uno al otro que estoy
perdiendo mi
camino. Cambiando mi lealtad al enemigo. Cuando, de hecho,
estoy haciendo exactamente
lo contrario. Y, cada vez más, quiero solidarizarme
abiertamente con
Trystan Gardner.
Pero aún así, sigo al margen, incapaz de tomar lo que se
siente como una zambullida
por un precipicio. Porque la marea de odio hacia Trystan está
ganando fuerza rápidamente.

Y soy brutalmente realista acerca de lo que significaría quedar

atrapado en su
resaca, incluso cuando soy arrastrado por la resplandeciente
marea verde de Trystan.
Mi indecisión se intensifica mientras lo veo comer, un cuervo
oscuro ahora posado
en su hombro. Una corriente de vergüenza me recorre.
Porque le tomó a Death Fae romper todo el odio aquí y
aceptarlo.

Es antes del amanecer de la mañana siguiente cuando Heelyn

me confronta antes del comienzo
de mi puesto como guardia de Trystan. Ella avanza hacia mí
sobre la
terraza de nivel medio de Wyvernguard, una multitud de
aprendices militares justo
delante. El cuerpo musculoso de Heelyn se perfila bajo la
luz gris oscuro del cielo nublado, sus ojos oscuros se llenan de
un calor entusiasta mientras un viento helado susurra el
pergamino en su mano.
Mi cuerpo se ilumina con tensión anticipatoria, el propósito
enojado que
sale de Heelyn sirve para aumentar la tensión, mi poder de
tormenta cobra
vida en destellos que pican la parte inferior de mi piel.
"Toma", dice, empujando el papel hacia mí.
"¿Qué es?" —pregunto, sin hacer ningún movimiento para
tomarlo.
“Una oportunidad para redimirte”, muerde.
Se lo deslizo, sabiendo que esta vieja amiga mía puede leer
fácilmente
los relámpagos que destellan en mis ojos. Mi pulso se acelera
cuando veo el nombre de Trystan
en el texto principal del periódico. Es una petición para prohibir
que Trystan use
su uniforme de Wyvernguard.
La indignación golpea dentro de mí, rápida y caliente, cuando
empuño el papel en mi mano.
"¿Crees que de alguna manera estás ayudando al Este,
haciendo esto?"
“¡Como tú cuando trataste de mantenerlo fuera!” ella dispara
de vuelta. "¿
Has olvidado lo que solías representar?"
Escupo una carcajada desdeñosa. “Por favor, dime, Heelyn.
¿Qué
defendí? ¿Condenar a alguien incluso antes de conocerlo?
Basado únicamente
en su linaje? ¿Ese es el Vothe que extrañas?
Tengo una sensación repentina de que la multitud que está
delante se queda quieta, con los ojos fijos en nosotros. Sus
ojos en mí.
El resplandor de ira en los ojos de Heelyn cambia a algo
apasionado. “
Extraño a los Vothe que pusieron el Reino del Este primero. Si
Vang Troi necesita al
gardneriano para que podamos diseccionar su magia retorcida,
que así sea. Lo usamos

para nuestro beneficio militar. Mátalo al hacerlo,

preferiblemente. Pero no pongas al
Cuervo con ropa de Wyvernguard. Deja en claro que nunca
podrá pertenecer. Señala
con el dedo el papel que tengo en la mano. “Ponte en el lado
correcto de las cosas”.
La fulmino con la mirada. “Es increíble lo seguro que estás de
que estás en ese
lado correcto”.
Esa luz en su expresión se desvanece, solo queda una ira
apretada con los dientes
. Ella da un paso hacia mí, con los puños cerrados. “Es un
insulto para todo por lo que
luchamos”.
Soy incapaz de reprimir el levantamiento de mis cuernos de mi
cabeza. “¿Cómo es eso,
Heelyn? ¿Cómo es que es un insulto para cada cosa por la
que estamos luchando?
Su mirada recorre mis cuernos, sus palabras bajas e
implacables. “Que
incluso tengas que preguntar muestra lo bajo que has caído”.
Ella da un paso atrás, un brillo duro
en sus ojos. “Nos reuniremos con Ung Li. Y recuerda mis
palabras, Vothe,
haremos que el Cuervo sea despojado de un uniforme que
nunca se le debería haber
permitido usar. Y luego seremos nosotros los que lo echen, ya
que pareces completamente incapaz de hacerlo.
De repente estoy tan furioso que no puedo estar ahí por más
tiempo. Si lo hago, podría decir
algo que destruirá cualquier resto de nuestra amistad.
Le doy la espalda mientras mis garras se extienden por su
propia voluntad. Luego
arrugo el trozo de papel, lo enciendo en la palma de mi mano y
arrojo sus
cenizas humeantes al suelo.

CAPÍTULO SIETE

NOI'KHIN

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile

"Tienes que usar esto a partir de ahora", le ordena Ung Li a

Trystan dos noches
después, su expresión es de acero mientras me cuadro junto a
Lado de Trystan en su
cámara de la torre. Saca un atuendo negro prolijamente
doblado de un estante cercano y mi
respiración se constriñe cuando me doy cuenta de lo que es.
ropa gardneriana.
La indignación chisporrotea a través de mí. Uno pensaría que
Wyvernguard estaba en peligro
de implosionar y caer al fondo del Vo, tan grande es la
agitación
sobre las características de Gardnerian combinadas con el
atuendo del Reino del Este. Y las
protestas de fortalecimiento se vuelven aún más ridículas,
porque cada
cambiaformas aquí está sintiendo lo mismo de Trystan que yo,
muchos de ellos
me admiten: parece que está realmente comprometido a luchar
con el
Reino del Este.

Pero admiten esto solo en susurros silenciosos donde nadie

más puede
escuchar, tan grande es el peligro de simpatizar con el
Gardnerian.
La hipocresía empieza a chirriar.
Trystan no hace ningún movimiento para aceptar a los negros
gardnerianos. “No los usaré
”, viene su respuesta gélida.
Me pongo rígido, mis ojos se mueven rápidamente hacia
Trystan con sorpresa.
“Estás creando estragos”, espeta Ung Li.
Los labios de Trystan dan una ligera curvatura. "¿Al negarse a
ponerse ropa?"
“Es un movimiento políticamente cargado”.
El poder del agua de Trystan se levanta con energía
desafiante, su leve sonrisa se
desvanece. “También lo es ponerse la ropa de un grupo de
personas con las que estamos a punto de
entrar en guerra”.
Ung Li lo fija con una mirada estrecha. Has jurado obedecer a
la
Wyvernguard. Si te ordeno que tomes esto y me desafías, te
despojaré
de tu aprendizaje y te echaré.
“Entonces échame a patadas”, le responde Trystan en una
impresionante muestra de rebelión.
Seguiré luchando contra los Gardnerianos. Seguiré luchando
contra el Alfsigr. Pero no volveré a usar
esa ropa nunca más”.
"Te ordeno que los tomes".

Trystan y Ung Li se enfrentan, y se siente como si dos

dragones se enfrentaran
mientras la energía de las mareas dentro de Trystan gana
terreno. Lucho por evitar que mi
propio poder turbulento se apresure hacia él. Pero luego
Trystan lo controla todo,
consolidando la furiosa tormenta tan profundamente en su
interior que ya no puedo sentirla.
“Hoiyon, Nor Ung Li”, dice mientras toma la ropa, se endereza
y
saluda a nuestro comandante, con el puño en el pecho, su
expresión militar en blanco. Sus ojos
se encuentran con los míos, un destello de desafío arde en
ellos que es tan explosivo que desencadena
un destello de respuesta de un relámpago invisible.
El conflicto surge en mí, la urgencia de protestar por esta cosa
monumentalmente injusta
es casi imposible de reprimir. Me giro hacia Ung Li mientras la
protesta sube por mi
garganta, pero es silenciada por la mirada de ira que está
dirigiendo a la espalda de Trystan.
Nuestro comandante quiere que se vaya.
Aquí no se gana, me doy cuenta. No para Trystan. No para mí.
No para
cualquiera que se alinee con un Mago contra todo el Este. Una
cosa es discutir con tus compañeros aprendices y otra muy
distinta cuestionar a tu
comandante.
Lucho por justificar mi silencio. No puedes seguir
involucrándote emocionalmente en esto y ser su guardia.
Continuamente estás cometiendo ese error.

Un relámpago crepita a través de mí, tensándose hacia

Trystan, pero lo envuelvo
con fuerza y lo obligo a retroceder.
Eres su guardia, no su aliado, me recuerdo obstinadamente
mientras sigo a
Trystan.
Aún así, incluso cuando lo denuncio, sé que mis simpatías han
cambiado.

“Simplemente te estás complicando la vida”, le advierto a

Trystan mientras lo sigo hasta
la base de Wyvernguard y hacia la terraza junto al agua. El
cielo sin estrellas es
negro como la tinta, el río corre junto a la piedra de ónix de la
terraza en un
silbido rítmico.
Trystan me ignora, sin disminuir la velocidad mientras pasa
junto a un puñado de
aprendices militares que lo miran con furia, luego alrededor de
la curva de la terraza
hacia un borde desierto. Deteniéndose justo antes de la
barandilla de piedra, Trystan
arroja el atuendo sobre la piedra húmeda.
La alarma salta a través de mí.
"Tienes que usar esos", le advierto, "y deja de intentar parecer
Noi'khin".
“Busco ser Noi'khin”, responde Trystan, con los ojos verdes
resplandecientes.
La indignación se eleva en mí por su declaración audaz. Se
está engañando
a sí mismo. Nunca podrá ser un verdadero ciudadano del Este.
Es una exageración para Trystan
esperar ser tolerado, y mucho menos convertirse en una parte
intrínseca de esta tierra.
Tenso mi frente. “Trystan, necesitas aceptar la realidad. Eres el
nieto de la Bruja Negra. Nunca podrás ser Noi'khin.
Trystan da un paso hacia mí, su poder de agua y fuego
azotando sus
líneas en una tempestad creciente. "¿Qué soy, entonces?" él
exige
Doy un paso hacia él a su vez, mi rayo se bifurca hacia el suyo.
"Un
gardneriano".
La sonrisa que se forma en los labios de Trystan es oscura y
cortante. “Entonces, ¿debería
volver al Reino Occidental? ¿Ser bienvenido de nuevo al redil?
Una perturbación caótica sale de la magia de Trystan, cortando
mi poder. Mis ojos se abren. Porque puedo sentir el dolor
irregular en esa
perturbación, a leguas de ancho.
Y me doy cuenta de que odian a los hombres como nosotros
en el reino occidental.
Es un pensamiento surrealista. Difícil de envolver mi mente
alrededor. Una cosa tan extraña
para que una religión odie. Pero he oído que hay pasajes
completos en
el libro religioso gardneriano que condenan a cualquiera que
ame a otra persona del

mismo sexo. Junto con pasajes que describen cómo

el Anciano exige absolutamente el odio contra cualquier
persona alada o capaz de cambiar de forma.
De ahí la obsesión de Marcus Vogel por matar o romper todos
los Icaral
existentes, así como todos los Wyvernkind.
Un lugar tan infernal, fanáticamente engañado.
Me doy cuenta de que nunca me detuve a considerar cómo
debe haber sido la vida
de Trystan allí. Porque la idea de un lugar así es demasiado
extraña para creerla.
Sostengo la mirada torturada de Trystan, repentinamente
superado por el deseo de
comprender.
"Sé que te sientes atraído por mí". Mis palabras salen a la
carrera, y la
mirada de devastación en el rostro de Trystan me hace sentir
como si hubiera
arrojado un arma.
El labio de Trystan tiembla, y estoy atónita de encontrar su
capa impenetrable de
calma tan efectivamente rota. “Todo el mundo se siente atraído
por ti, Vothe”, le responde,
su voz teñida de amargura profundamente arraigada.
Trago, mi propia calma rota mientras me esfuerzo por evitar
que mi aura de agua
salte directamente a la de Trystan Gardner. "¿Tuviste que
esconderte
allí?"
La ira destella en sus impresionantes ojos. "¿Qué opinas?"
Es un golpe, esta ráfaga de darse cuenta de que Trystan era
aún más
marginado en el Reino Occidental de lo que es aquí.
"Ellos no entienden", suspiro, mirando hacia el
Wyvernguard, "¿verdad?"
Los labios de Trystan se tensan con burla, su mirada dura sin
pestañear. "¿Y
crees que sí?"
Me alejo de la acusación en su tono cuando una comprensión
más completa
me inunda. He sido tan desconsiderada, besando a Basyl
frente a Trystan para
alejarlo, cuando de donde acaba Trystan, besar a un hombre
así
te llevaría a la cárcel. O peor.
Doy un paso hacia él. "Quiero entender."
"¿Quieres entender?" Trystan muerde. "Multa. Te ayudaré a
entender. Si abrazara a alguien allí...
Sus palabras se interrumpen y mira hacia el río, su mandíbula
se tensa, su
poder de agua se agita. “Si yo abrazara a alguien allí como tú
abrazas a
Basyl...” Se detiene de nuevo y toma una respiración profunda,
luego se vuelve hacia mí,
sus ojos brillan como si quisiera que yo comprendiera

solo con la fuerza de su mirada. “Si hubiera besado a otro

hombre allí, como tú puedes hacerlo aquí, nos habrían
arrestado y posiblemente ejecutado. Nuestras vidas serían
destruidas.
Las vidas de nuestras familias serían destruidas. A menos que
nos repudien. Toda mi
vida he vivido así, ¿y crees que puedo... apagarlo y volver a
ser gardneriano?
Trystan frunce el ceño y puedo sentir su gran poder temblando
de ira. “Me
dicen que use ropa Gardneriana. Que soy gardneriano. Pero
nunca lo
fui. Su tono adquiere un tono vicioso. “Quien soy realmente no
es deseado en el
Reino Occidental. Despreciado. Y marcó a un Maligno”.la
vista hacia el ápice de la isla Wyvernguard, con furia en sus
ojos, luego vuelve a
mirarme mientras una fría media sonrisa se forma en su
hermosa boca verde brillante.
“Nunca fui gardneriano”, dice con más emoción de la que
nunca le he visto
mostrar. “Y nunca lo seré. No importa cuántas veces destruyan
mi ropa Noi. No importa lo que hagan para echarme. Nunca
volveré a usar
negros gardnerianos”. Da otro paso hacia mí, con la mirada
abrasadora.
Y me quiera o no la gente de Noilaan, me quedaré
aquí. Y voy a luchar con todo lo que hay en mí por esta
tierra intolerante, tolerante”.
Estoy congelada, aturdida, la lágrima resbala silenciosamente
por el
rostro anguloso de Trystan provocando un escozor de lágrimas
en mis propios ojos.
“Retrocede, Vothe”, dice Trystan, su voz acerada mientras sus
ojos bañados
en lágrimas adquieren una luz letal. Su mano se mueve hacia
la varita a su lado.
La alarma aumenta mi poder. "¿Por qué?"
Y luego Trystan saca su varita y lanza una violenta línea de
llamas al
atuendo gardneriano a sus pies, envolviéndolos en una bola de
fuego.

“Mín Lo”. Trato de razonar con mi amigo de la infancia y

soldado Vu Trin.
“No lo arresten. Es más complicado de lo que crees”.
"¿Qué tiene de complicado?" —demanda Min Lo, las mechas
plateadas
y moradas en su cabello negro puntiagudo destellando en azul
a la luz rúnica de la terraza, una
línea de estrellas plateadas colgaba en diagonal a través de su
uniforme. Hace un gesto hacia
Trystan, que permanece inmóvil junto a la barandilla, con la
ropa humeando a sus
pies. Ella está agarrando la varita de Trystan en su puño
mientras su oscura mirada se clava en
mí. “Simplemente usó la magia de varita gardneriana sin el
permiso de Wyvernguard

. Lo cual es suficiente para que lo echen directamente no solo

de
Wyvernguard, sino del Reino mismo. Pensé que no lo querías
aquí.
Mis labios se tensan por la frustración. Estoy a punto de pasar
por encima de una línea que, una vez
cruzada, no se puede volver a cruzar. Miro hacia Trystan y me
encuentro con su
mirada, nuestros rayos invisibles centellean reflexivamente el
uno hacia el otro.
Me vuelvo hacia Min Lo. “No huelo nada más que la verdad en
él. Honestamente, está
aquí para pelear con el Este. Y a Min Lo le gustan los
hombres”.
Min Lo hace una pausa, como si estuviera buscando la raíz de
lo que quiero decir.
Ella ha sido así desde la infancia. Duro, pero reflexivo y justo.
Las ramificaciones de la situación de Trystan parecen
amanecer en los
ojos oscuros de Min Lo. Entrecierra la mirada hacia Trystan,
con el ceño fruncido, como si lo viera
bajo una nueva luz.
"Eso es ilegal allí, lo sabes, ¿verdad?" dice, la gravedad
entrando en su tono mientras sus ojos vuelven a los míos. "Los
magos son brutales
al respecto".
Asiento, un poco aturdido por estar suplicando clemencia para
el nieto de la
Bruja Negra, pero el recuerdo de esa lágrima deslizándose por
el rostro angustiado de Trystan
llena mi mente y el deseo de comprender realmente por lo que
ha pasado se
fortalece.
Minyl digo, en voz baja, aprovechando nuestra amistad con el
uso de su
nombre familiar. "Por favor. Hacer una excepción. No lo
entregues.

Trystan

Espero mientras Vothe y el soldado de pelo puntiagudo

deliberan, apenas capaz de
pensar a través del tornado de emoción y el poder volátil que
me ha arrebatado mientras observo a los negros gardnerianos
arder, deseando con todo
mi ser estar con mi familia o con Tierney ¿verdad? ahora.
Tomo una respiración larga y temblorosa,
desesperada por recuperarme. Incapaz de recomponerme.
La soldado, Min Lo, me lanza una mirada de conflicto mientras
corta el aire con
sus manos, la luz zafiro de la linterna de la terraza resalta sus
rasgos afilados como cuchillas. Vothe y Min Lo se callan,
mirándose con
miradas profundamente serias. Luego se vuelven hacia mí.

Sostengo la mirada fija de Min Lo, incapaz de mirar a Vothe.

No queriendo
sentir el aura de relámpago que se enciende y me llena de un
deseo insoportablemente fútil cada vez que nuestros ojos se
encuentran. La preocupación que inunda los rasgos de Min Lo
se
solidifica en lo que parece resolución. Su mandíbula se aprieta,
los labios
se adelgazan mientras camina hacia mí, con mi varita en la
mano.
Ella se detiene ante mí. “Le pediré a Ung Li que te permita
permanecer con tu
uniforme de Wyvernguard”, afirma.
La sorpresa me atraviesa, el poder en mis líneas se convierte
en un frenesí.
Min Lo me devuelve la varita.
"Gracias", es todo lo que puedo decir mientras lo tomo. Min Lo
le lanza a Vothe una
mirada cargada. Luego se aleja, sus botas resonando contra la
piedra.
La miro fijamente, luchando contra el impulso de encontrar la
mirada de Vothe. Es tan fuerte, este
empate. Tan malditamente, abrumadoramente fuerte. Todo en
mí palpita y

se esfuerza por fusionarse con el poder de Vothe, me rindo,

me doy la vuelta y me encuentro con su
mirada de ojos oscuros.

La energía del relámpago pasa entre nosotros, su carga se

estremece a través de mis
líneas hasta las plantas de mis pies, y puedo decir por la
expresión de Vothe
que él también lo siente. Sus labios se separan, como si
hubiera sido atrapado en una exhalación sorprendida
, su mirada se clavó firmemente en la mía mientras líneas de
relámpagos blancos bifurcados
destellaban en sus labios. Su boca llena de relámpagos se
cierra y luego se abre
de nuevo, como si quisiera desesperadamente decir algo, su
cuerpo se tensó como si
rebosara por la pura fuerza de eso.
Dos jóvenes aprendices doblan la curva de la terraza y nos
volvemos
hacia ellas, nuestra conexión cargada se ha roto. Vothe desvía
la mirada y
mira distraídamente al Vo, mordiéndose los labios vidriosos
como rayos con una
expresión de intensa frustración. Las venas de luz que rozan
su boca
parpadean rápidamente y desaparecen de la vista, y una parte
de mi corazón también parpadea.
Está avergonzado de su atracción por mí.
Creciendo la desesperación, veo a las mujeres jóvenes
mientras se acercan, ambas
mirándome con miradas de repugnancia. La mujer más alta,
con el pelo recogido
en trenzas negras con mechas azules, palmea a Vothe en el
hombro al
pasar.
“Koilu, Noi'khin”, dice, mirando a Vothe a los ojos con una
mirada de
solidaridad.
Sé fuerte, pariente de Noilaan.
Todo el cuerpo de Vothe se pone rígido. Pero permanece en
silencio.
Completamente silencioso.
Los aprendices llegan al otro extremo de la terraza y se
pierden de vista,
mientras mi corazón se contrae con un dolor desgarrador y
cruel.
—Necesito volver —me obligo a decir, obligándome a evitar su
mirada. No
queriendo ver su elección clara en ello, su elección de dejarme
fuera.
Porque sé que el rechazo de Vothe en este momento tiene el
poder de nivelarme.
***
No miro a Vothe ni una sola vez en todo el camino de regreso
a mi habitación, y él
no inicia ninguna conversación, su silencio transmite océanos
más de lo que sus palabras
jamás podrían mientras mi pecho se vuelve más y más
apretado con un dolor abrumador.
Llegamos a mi habitación y me detengo, mi mano en la manija
de mi puerta. Puedo
sentir a Vothe deteniéndose también, sentir la tormenta que se
acumula entre nosotros, al igual que
puedo sentir los múltiples ojos de Sylla sobre mí desde su
lugar de descanso preferido,
instalado en las redes de túneles del pasillo. Miro hacia arriba y
veo su
figura oscura en forma de araña cerca del techo, mirándonos
atentamente, su
quietud Death Fae infundiendo la atmósfera que nos rodea a
todos.
"Trystan...", dice Vothe, y puedo escuchar tanto su lucha como
su capitulación
ante la multitud. Su disculpa no deseada por su cobardía.
Porque ambos
sentimos que esto crece entre nosotros.
“Solo vete,” digo, queriendo lanzar una llamarada de fuego
directamente a través del
poder de Vothe, para ahuyentarlo para siempre. Mantengo mis
ojos enfocados en la
manija de la puerta, sabiendo que si miro a Vothe, mi rayo
encenderá algo que
no podré contener.
Hace una pausa por un momento agonizante e irritante más
largo, tanto flotando
en el aire entre nosotros, mientras me enfurezco internamente:
¡no te quiero! ¡No te quiero
si no puedes dejar atrás todo esto ahora mismo cuando
importa!
Vothe deja escapar una exhalación vacilante, luego se da
vuelta y se va. El sonido de sus
botas golpeando contra la piedra envía un fragmento
directamente a mi corazón.me
muevo Me quedo allí, ahora temblando, con la mano en la
puerta.
"Estoy luchando", le admito a Sylla.
Hay un susurro en las redes, como un cepillo sobre el lino.
Miro hacia arriba para encontrarla todavía acurrucada cerca del
techo, pero transformada en
su pequeña forma humana, excepto por ocho ojos oscuros.
Ella no dice nada,
pero desciende un silencio más profundo, un silencio de Fae
de la Muerte, y me llena

la sensación de hacer un túnel, la penumbra del pasillo

iluminada por antorchas se oscurece
aún más. Y puedo sentirlo en el silencio sobrenatural.
Su comprensión.
Envolviéndome como la niebla oscura que ahora se riza desde
las paredes, y
me está reforzando. Calma mi temblor y quita un borde del
océano de
angustia que amenaza con deshacerme.
Me giro, abro la puerta de mi dormitorio y jadeo.
Resplandecientes y relucientes telarañas descienden desde el
techo y decoran la
parte superior de cada ventana, ondulando como cortinas.
Estoy asombrado por el esplendor de
los diseños: elaboradas representaciones geométricas que
fractalizan hacia afuera, más
intrincadas que cualquier cosa que haya visto, fascinantes en
su delicada
belleza de encaje.
Entro en la habitación y absorbo todo con asombro.
Incontables arañas cuelgan
de los diseños en largas hebras plateadas, su atención puesta
en mí, como si estuvieran en
gozosa anticipación.
Ella orquestó esto, me doy cuenta, asombrado. Ha revestido mi
habitación de
arte.
Y en el centro de una de las redes en el otro extremo de la
habitación, ha escrito
algo con una elaborada caligrafía Noi.
Noi'khin.
Se me llenan los ojos de lágrimas cuando me doy cuenta de
que esta es la respuesta radical de Sylla a las
innumerables veces que abrí la puerta o doblé una esquina
para encontrar calumnias
garabateadas en las paredes.
Es un gesto profundamente hermoso.
Ella ha hecho las cosas hermosas para mí.
Las lágrimas corren por mi rostro cuando mi dolor se abre de
par en par.
Me giro para encontrar a Sylla de pie en el marco de la puerta
ahora en
forma parcialmente humana, sus manos cuidadosamente
cruzadas, una luz tímida en sus ocho ojos, sus largas y
oscuras
patas de araña dobladas delicadamente alrededor de su
marco, sus puntas tocándose recatadamente.
La tomo, temible y encantadora, todo al mismo tiempo. Y me
doy cuenta de que
las arañas son así. Tan aterrador de ver. Aterrador en lo que
hacen,
en cómo matan. Pero también artistas de primer orden. Miro
alrededor de la habitación
de nuevo, al magnífico tejido que hace que mi corazón duela
por su belleza.
Cuando me doy cuenta de que Sylla también es una artista del
más alto nivel.
Las múltiples arañas pequeñas cuelgan allí, inmóviles, como
esperando sin aliento mi reacción ante esta extraña y hermosa
muestra de amistad.

“Esto es increíble”, le digo a Sylla, mi voz se quiebra mientras

lucho por encontrar
las palabras para transmitir mi abrumadora oleada de gratitud.
"Lo que puedes hacer
es tan hermoso", me las arreglo, las palabras son sinceras. “Y
tan complejo”.
“Acepta la complejidad”, dice, inclinando la cabeza mientras su
quietud
nos abraza a ambos.
Toso un sollozo, haciendo una mueca mientras las lágrimas
caen. "Lo estoy intentando", digo con voz áspera. Lo estoy
intentando. Pero realmente estoy luchando aquí”.
“Acéptalo también”, dice, sus palabras son un repiqueteo bajo,
profundo hasta los huesos que
resuena a través de mi centro. Son propensos a esto, los
Death Fae (
pronunciamientos filosóficos y crípticos) y en este momento, se
siente como un salvavidas.
—Me siento tan solo, Sylla —admito, derrumbándome, incapaz
de contener los
sollozos que destrozan todo mi cuerpo mientras cierro los ojos
con tanta fuerza que me duelen—.
Ella no hace ningún sonido al cruzar la habitación, su pierna de
araña es un peso suave
en mi hombro.
“Ánimo, Noi'khin”, dice mientras yo sollozo. Y ten paciencia con
Vothendril. Está perdido, igual que tú.

CAPÍTULO OCHO

AS'LORION

Tierney Calix

The Wyvernguard
Isla South Wyvernguard, Reino
del Este
Sexto mes
Tierney camina hacia la habitación de Fyordin. La inquietud se
encrespa en la boca de su
estómago por su decisión impulsiva, la hora se acerca a la
medianoche.
Con un suspiro tembloroso, llama a la puerta de Fyordin,
sintiendo el flujo de
su poder más allá de ella. El pasillo está en silencio, sus
paredes índigo iluminadas por un
único candelabro rúnico de zafiro. Ella maldice por lo bajo,
incapaz de controlar
la forma en que su poder de agua salta a través de la puerta
hacia él con una
fuerza potente y turbulenta.
Una línea fluida del poder de Fyordin se conecta con la de ella
a través de la
puerta de madera, su poder más completo cobra vida cuando
una delgada corriente se moldea
contra su tempestuosa corriente. Pasos pesados suenan
desde adentro.
La puerta se abre, Fyordin delante de ella.

Tierney respira con fuerza. Está sin camisa con los pies
descalzos,
perforaciones en los pezones a la vista. Los pantalones
delgados con cordón se deslizan sobre las caderas esculpidas,

las líneas masculinas de él se destacan mucho más

claramente que en su
uniforme...
Pero aún más nerviosa es la mirada que le está dando, la
preocupación cobra
vida en los ojos profundos del lago inicialmente tan líquidos.
del sueño Una energía guerrera se

acumula en esa mirada mientras él la estudia, su magia

palpablemente lista para defenderse
y alinearse.
Tierney encuentra su ira hacia él mitigada por esa mirada de
alianza Asrai'kin
.
“Quiero nadar hasta el fondo del Vo contigo”, dice
bruscamente.
El aura de agua de Fyordin brota hacia ella en una potente
marea, pero él la atrae
con una fuerza impresionante. Él le da una mirada escrutadora,
con un rastro de
exasperación en ella. "Me está dando muchas señales
contradictorias,
Consejero Calix".
“Fyordin”, responde bruscamente, mitad en censura, mitad en
súplica urgente. Necesito
tu ayuda.
Él frunce el ceño, un delgado rastro de su poder se libera para
fluir a
través de su aura tormentosa, y ella puede sentirlo poniendo su
evidente angustia
por encima de su impulso forzado de dejar que sus olas se
estrellen contra su magia. Abre
más la puerta y Tierney entra, sin importarle el decoro en este
momento. Fyordin cierra la puerta y se queda quieto ante ella.
Tierney mira alrededor de la habitación, notando su cama
desordenada, los diversos
libros y armas esparcidos, todo iluminado por la luz de la luna
que entra a
través de las ventanas arqueadas que dan al Vo.
"¿Qué ayuda buscas?" él pide.
Su mirada se balancea hacia la de él, una sacudida recorre sus
corrientes cuando sus ojos
se encuentran. “Amplificamos el poder de cada uno”, comienza
con voz forzada, “y…”
traga saliva, su pulso se acelera contra la caricia desarmadora
de su magia
“… así que… necesito nadar hasta el fondo del Vo contigo… y
tocarte.”
La ceja azul de Fyordin se levanta, una corriente más fuerte de
su magia se dirige
hacia ella.
"¡Así no!" ella suelta cuando una cálida chispa de diversión
enciende sus ojos.
"Entonces, ¿cómo, Asrai?" —pregunta, cálidamente paciente.
"Necesito tener una mejor idea del río", vuelve a intentar
Tierney, demasiado
consciente de lo cerca que está. Qué solos están. Cómo está
el río ahí mismo.
"Fyordin..." dice mientras sus poderes conjuntos se aflojan y se
arremolinan
en una caricia acalorada.
La sensación seductora parece tomarlos a ambos con la
guardia baja. Fyordin
rígido, un deseo líquido entra en su mirada mientras Tierney
pierde por completo su línea
de pensamiento, incapaz de luchar contra la marea. De
repente sin querer luchar contra la marea.
Ella da un paso hacia él, con el pulso acelerado, y lleva su
mano temblorosa a su
hombro desnudo.

El poder de Fyordin irrumpe hacia ella con fuerza oceánica,

precipitándose
a través de su magia. Las paredes de la habitación parecen
licuarse, las corrientes arremolinadas de
su magia cobran vida debajo de su piel para correr a través de
su palma.
"Oh" es todo lo que Tierney puede decir, sintiéndose arrastrado
hacia él mientras los ojos de Fyordin se
entornan, un suspiro tembloroso escapa de sus labios.
“Tu toque…” dice con voz áspera “…es mejor de lo que jamás
imaginé…”
Sus auras se desataron. Tierney lo atrae hacia ella al mismo
tiempo
que Fyordin la agarra, sus brazos mágicos y fuertes la atrapan
en un
abrazo giratorio. Tierney se estremece, inundada por su poder
conjunto con una
urgencia tan apasionada que le quita el aliento, el hambre
furiosa de su magia
se eleva rápidamente a niveles tempestuosos, su cuerpo
contra el de ella es una emoción salvaje.
Los ojos de Fyordin son pozos cada vez más profundos,
pupilas dilatadas y su olor. Como
las profundidades más profundas del Vo.
Encantado, Tierney estira una mano temblorosa para tocar su
sedoso
cabello. A Fyordin se le entrecorta la respiración y cierra los
ojos, su expresión adquiere
una mirada de éxtasis cuando ella pasa sus dedos a través de
él, fascinada por su
sensación de cascada. Cuando abre los ojos y se encuentra
con su mirada una vez más, sus
ojos y su poder se agitan con todo el poder del Vo.
“Me estoy enamorando de ti. Duro”, gime, pareciendo haber
perdido todo el control de
la oleada y el flujo de su magia.
Otro torbellino de su aura gira en espiral a su alrededor, un
hormigueo de placer que
nunca había experimentado antes de perseguir su flujo. "Oh",
dice Tierney de nuevo, con los ojos
.
"Bésame una vez, Asrai", ofrece Fyordin, inclinándose
decadentemente cerca, su
voz en un tono bajo. "Sólo una vez."
Tierney se da cuenta de que está temblando, atónita por el
efecto que ella tiene sobre él mientras su propio
temblor de deseo se eleva a alturas aturdidas. Las paredes
licuadas a su alrededor se
contraen mientras lucha contra el anhelo de acercarlo aún más
y, en cambio
, lo retiene. “Fyordin... esto es un error. Esto no es un
verdadero empate. La mayor parte del
tiempo estamos en total desacuerdo el uno con el otro”.
Un brillante silbido de su poder resplandece a través de ella.
“No estoy del todo en
desacuerdo contigo, Asrai”, ronronea, un destello travieso
entrando en su mirada mientras ella se
ve arrastrada aún más intensamente por el deseo de
fusionarse con él como se
fusiona con Vo. Completamente. Nada se contuvo...
Pero... no. Esta es la magia del río en juego, confundiendo sus
mentes.
Da un decidido paso atrás, rompiendo el contacto físico.
Respirando con dificultad,
se encuentra con su mirada hambrienta, las paredes de la
habitación fluyen a su alrededor. "No

debería haber venido aquí así", se las arregla para decir, con la
voz temblorosa. "Estuvo
mal por mi parte..."
"Todas las noches, desde que nos conocimos", dice Fyordin
con voz atormentada, "me
quedo despierto queriendo llevarte al fondo del Vo y... unirme a
nuestras mareas".
Se detiene, su mandíbula se tensa, y Tierney siente que algo
más profundo
está sucediendo, un borde nervioso en este deseo ferviente.
"A veces me quedo despierta... pensando en ti también",
admite. “Con
pensamientos de… llevarte a la base del río y…” Las palabras
se apagan mientras su rostro se calienta.
Los ojos de Fyordin brillan. “Entonces vayamos allí, Asrai'lir. En
este momento. Y
fusionar completamente nuestro poder como Asrai'lure.
Los ojos de Tierney se abren como platos. Ella sabe lo que eso
significa: matrimonio Asrai.
Un vínculo para siempre de dos Asrai, uniendo sus lazos de
agua, uniendo su
tutela sobre esas aguas como uno solo. Se da cuenta, en ese
momento, de
lo perdido que está Fyordin en su atracción febril, como una
corriente agitada,
todo nublado irremediablemente.
Tierney niega con la cabeza para forzar la claridad. La
distancia ayuda, amortiguando
su atracción acuosa a medida que la habitación se solidifica.
Se frota el puente de la nariz mientras su
respiración se nivela. “Nuestra atracción de Asrai está
anulando todo sentido. Ni siquiera nos
llevamos bien.
“Asrai...”
“Fyordin”, contesta Tierney, “por favor... escúchame. Creo que
nuestros pensamientos
se sienten atraídos hacia... estar juntos en la base del río
porque
no queremos dejarlo. Porque sentimos una amenaza”.
La vulnerabilidad atraviesa su expresión, atravesando el
deseo. "¿También
lo sientes?"
"Sí", admite, su miedo latente aumenta. “Es sutil, pero ha
estado
acosándome. No quería acudir a ti en busca de ayuda
porque… estaba tan
enfadada contigo y… —Hace una pausa, reacia a admitirlo en
voz alta—. “Tenías
razón. Quería el Vo todo para mí. No quería tu ayuda. Pero..."
Hace
una pausa de nuevo, los latidos del corazón se le aceleran,
sabiendo que lo que está a punto de decir podría
hacer que la disciplinen o posiblemente la expulsen de
Wyvernguard. "Fyordin,
no creo que debamos abandonar las aguas del Este".
Ambos se quedan en silencio, los ojos clavados en el otro,
miradas severas con las
ramificaciones de tal insubordinación.
“Las fuerzas de Vogel están al oeste”, dice Fyordin con énfasis
mesurado.
“Los Vu Trin necesitan nuestro poder para luchar contra él allí”.

"Lo sé", dice Tierney temblorosamente. “Lucho con eso, pero…

tú también lo sientes
, ¿no? ¿El poder sobrenatural, presionando en los bordes?
Creo que
Vo nos necesita. Si las aguas caen... la vida se deshace.no se
gana ninguna guerra
. Todo termina."
Fyordin exhala, da un paso atrás y se pasa los dedos por el
pelo. Sus
ojos feroces miran alrededor mientras escupe una serie de
epítetos de Noi, luego encuentra su
mirada una vez más, sus fuertes manos azules se acercan a
sus caderas.
“Quiero que vayas al fondo del Vo conmigo, ahora mismo”,
dice Tierney, serio. “Pero no fusionarte como Asrai'lure, porque
realmente
no estás pensando con claridad. Yo tampoco. Somos espejos
del Vo... estamos sintiendo
el río llamándonos”.
"El As'lorion", respira Fyordin, dándole una mirada sopesada.
Tierney se queda quieta cuando él nombró algo de lo que
nunca había oído hablar antes de
venir aquí: el toque de clarín de las Hadas del Agua. Una
llamada que viene una vez en
generaciones.
Los Asrai llaman a proteger las aguas por encima de todo.
El tormento se desvanece de su expresión mientras sostiene
su mirada fija, su
poder conjunto comienza a fusionarse en un flujo más
unificado.
“¿Qué eres primero, Fyordin?”, desafía Tierney, pero no hay
rencor
en ello. “¿Vu Trin? ¿O Asrai? Creo que el río nos está pidiendo
que decidamos”.
Fyordin traga, sus ojos clavados en los de ella. —Asrai,
Tierney. Vu Trin también,
pero primero Asrai. Siempre." La pasión crece en su mirada. Y,
Tierney, mi
Asrai'ir, creo que me estoy enamorando de ti, a pesar de
nuestras diferencias.
Las mejillas de Tierney se sonrojan cuando la compasión
aumenta en ella por este
Fae'kin exasperante, a menudo irreflexivo y equivocado pero
inquebrantablemente leal. No soy yo
a quien amas. Es el Vo en mí. Y no puedo evitarlo… También
amo el Vo que hay en ti
”.
Fyordin se calla, su poder se arremolina con la emoción.
Finalmente, le tiende
la mano, tentativamente, como una ofrenda de paz. Tierney lo
toma.
Él levanta su mano de idéntico tono azul y la mira
pensativamente mientras la
acaricia con el pulgar. El calor fluye a través del poder de
Tierney, y
Fyordin le da una mirada seria y cómplice. Luego levanta su
mano y
presiona sus labios contra la parte posterior de la misma, su
poder contenido ahora, solo una
corriente ondulante que fluye a través de su poder Asrai en un
ligero abrazo.
“No es solo nuestro vínculo Vo”, dice mientras baja sus manos
y entrelaza
sus dedos con los de ella. Tierney lo deja, su poder se mezcla.
"¿Aliados, entonces, Fyordin?" Tierney ofrece. "Para el Vo".

"Aliados, Asrai", está de acuerdo Fyordin, su agarre en su

mano se reafirma.
“Bien”, dice ella, envalentonada por su decisión conjunta de
volverse rebelde, si es necesario
. “Entonces ven conmigo, Asrai'kin. Para escuchar nuestro río.
Juntos. Y vea
lo que nuestro poder conjunto puede escuchar”.
CAPÍTULO NUEVE

TORMENTA DE ZONOR

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile

"¡Los problemas del Reino Occidental deben permanecer en el

Reino Occidental!"
Heelyn le insiste a Min Lo mientras corta el aire con sus manos
marcadas con runas.
imagen del dragón de la Diosa Vo rapada en un lado de
la cabeza de Heelyn mientras observo a mis dos amigos de la
infancia enfrentarse. Trystan se encuentra
a poca distancia, vestido con su uniforme de aprendiz de zafiro
Vu Trin,
mis pensamientos vuelan a cuando quemó su atuendo
Gardnerian hace unas noches
.
"Hay niños... familias que mueren en su camino hacia el Reino
del Este",
dice Min Lo a la sala llena de aprendices y soldados, ignorando
deliberadamente la censura de Heelyn. "¿Quién está dispuesto
a volar conmigo esta noche y ayudarlos
?"
Observo a la multitud reunida en la gran sala de armas circular,
todos
esperando la llegada del maestro de armas Jyl Hin. La luz azul
de las antorchas los proyecta en un

resplandor temperamental, las paredes de piedra de la armería

están llenas de innumerables armas rúnicas
colgadas en prolijas filas mortales.
Los ojos oscuros de Min Lo brillan, el silencio con el que se
encuentra solo aviva su
pasión. “La gente que huye aquí no tiene idea de cómo son las
aguas del río Zonar
. Se pronostican tormentas para esta noche, y siempre existe
el peligro
de migraciones de kraken. Los exploradores de Vu Trin han
visto a varios occidentales
moviéndose hacia el río. Necesitan nuestra ayuda”.
Dejé escapar un largo suspiro. Siempre la revolucionaria,
Minyl. Siempre tomando el
lado político impopular y presionando a otros para que se unan
a usted.
“Y al rescatar a estos Kelts y Urisk”, contesta Heelyn, “estás
alentando a que vengan más y poniendo a más en riesgo”.
"¿Crees que se quedarán quietos si no salvamos a algunos de
ellos de
ahogarse?" La pregunta de Minyl suena tranquila, pero puedo
sentir que su indignación
crece.
“Creo”, dice Heelyn, “que si no tenemos cuidado, el Reino del
Este se
convertirá en el Reino del Oeste. Los celtas y Urisk son tan
atrasados como los
gardnerianos
… —Tengo bastante claro cómo te sientes, Heelyn —le lanza
Minyl en un
intento evidente de hacer callar a Heelyn—.
“No se permiten mujeres en el ejército de Keltish”, le recuerda
Heelyn.
“Las mujeres tienen prohibido portar armas. Todo porque su
libro sagrado
así lo dice. El mismo libro sagrado que siguen los Cuervos
menos unas pocas páginas, debo
añadir. ¿Es eso lo que quieres aquí en el Reino del Este?
"¿Has olvidado que los Kelts fueron nuestros aliados en la
Guerra del Reino?"
Min Lo responde.
Heelyn escupe un sonido de burla. “También lo eran los Amaz.
Quienes matan a todos los
hombres que deambulan por su territorio. Que dejan a los
bebés varones en el bosque para que
mueran.
Min Lo da un paso hacia Heelyn, sus puños apretados
alrededor de las empuñaduras de las
espadas curvas envainadas a sus costados. “Todo lo que sé,
Heelyn”, responde, “es
que mientras estamos aquí y debatimos, las familias están a
punto de intentar cruzar el
Zonor sin saber absolutamente nada de la resaca que se
introdujo mágicamente
en su centro durante la Guerra del Reino. O qué tan rápido
pueden
moverse las tormentas y el kraken”. Minyl mira alrededor de la
habitación con lo que parece una súplica silenciosa
de compasión. “¿No ves? Este podría ser cualquiera de
nosotros, si nacimos
en un lugar convulso. La gente está en camino hacia aquí
mientras hablamos. Ayudemoslos

. ¿Quien está conmigo? Ung Li me ha concedido permiso para

usar cuatro
esquifes de runas".
Me doy cuenta de las miradas incómodas que intercambian los
aprendices y soldados Noi
uniformados, excepto Trystan, y mi simpatía por Minyl crece
cuando nadie se ofrece como voluntario.
Ella está peleando una batalla perdida. La debilidad de la
comandante Ung Li por los refugiados
del reino occidental, salvo los gardnerianos y los alfsigr, no es
una de sus
posturas populares. Las mareas de opinión en el Reino del
Este están cambiando.
Antes, cuando era un goteo de refugiados, en su mayoría Fae,
quienes llevaron el poder a
la Wyvernguard, las simpatías eran altas, todos se unieron
contra los
Gardnerianos y sus aliados, los Alfsigr Elfos. Pero ahora, con
ese flujo
acelerándose... las puertas se están cerrando de golpe.
Mi propia gente está con el Cónclave Noi en esto, y me inclino
a
acuerdo con ellos. Heelyn tiene razón. Los problemas del
Reino Occidental deben
permanecer en el Reino Occidental. Los Amaz traerán su odio
a los hombres. Los
celtas su Libro de los Antiguos al revés. Los Urisk tienen sus
luchas internas basadas en clases y su geomancia
potencialmente peligrosa. Los Fae son sus grupos
revolucionarios
que buscan un retorno a la supremacía Fae sobre ambos
Reinos. Y los
Lupins... la creciente manada de Gerwulf Lupin no se inclina
ante nadie, ni siquiera ante el
Cónclave Noi. Están alineados con Oriente por ahora, pero ¿lo
estarán
para siempre? Y ahora, incluso los refugiados magos se están
filtrando.
El Reino del Este está cortejando el caos.
“Un bebé se ahogó la semana pasada”, vuelve a intentarlo
Minyl. Ella me mira directamente.
“Vothe, eres mi buen amigo. Siempre has sido una persona de
gran
integridad. Ven y ayudame."
“Minyl...” La consternación crece dentro de mí por
decepcionarla tan públicamente. No puedo
ayudarte. Tú lo sabes. Soy el hijo del regente de Zhilon'ile.
Sería
visto como una declaración política
... —¿Has olvidado lo que representa el dragón que marca tu
uniforme
? Minyl desafía, su voz llena de emoción. Su mirada recorre la
habitación. “¿El Compasivo Vo? ¿Diosa de la Misericordia?"
“Diosa de la religión Noi”, dice Heelyn. "No es la Diosa de los
Kelts o
los Urisk".
“¿En serio, Heelyn?” Contadores minyl. “¿Dónde exactamente
está escrito en las
Enseñanzas del Bendito Vo que la compasión es únicamente
para los Noi?”
"¡No habrá ninguna Enseñanza del Bendito Vo, o un Noilaan
para el
caso, si dejamos que Occidente invada Oriente!" Heelyn grita.
"Soy voluntario."
La voz de Trystan Gardner resuena como un martillazo en la
habitación.
Toda la expresión de Minyl se tensa, casi una mueca, y puedo
sentir a los
aprendices y soldados retirándose de ella por dentro. Heelyn
se burla de
Trystan, luego se vuelve hacia Min Lo con una sonrisa poco
amable, como si dijera, ¿Ves? Punto
probado.
“No necesito tu ayuda”, le dice Min Lo a Trystan mientras lo
mira fijamente, pero mientras
sostiene su mirada inquebrantable, siento que se enciende un
conflicto en ella.
“Acabo de aprobar el entrenamiento de vuelo”, dice Trystan,
que parece no inmutarse por la
aversión colectiva en la sala, y es difícil no sentirse
impresionado por su
aplomo imperturbable en este momento. "Quiero ayudar."
“Ninguno de nosotros necesita tu ayuda, Cuervo”, gruñe
Heelyn, y le disparo una
mirada de censura.
“Soy un mago de agua y fuego de nivel cinco”, le dice Trystan
a Min Lo,
ignorando deliberadamente el insulto de Heelyn. “Puedo lidiar
con tormentas y
aguas turbulentas. Y apuesto a que puedo destrozar al
kraken.”
Min Lo sostiene la mirada de Trystan, y puedo oler el
ablandamiento de su determinación
de mantener a este mago a distancia.
No es fácil, ¿verdad, Minyl? No nos lo va a poner fácil a
ninguno de nosotros,
este mago. Un relámpago inestable cobra vida dentro de mí
cuando tomo la
postura temerariamente valiente de Trystan. Este Mago
hermoso, decidido y asaltante.
"¿Qué te da el derecho?" Heelyn balbucea a Trystan, su rostro
es una máscara
de furia.
Trystan se encuentra con su mirada indignada. “Yo también
soy un refugiado”, dice, tranquilo como
el ojo de un huracán.
“Has venido aquí por elección”, dice con furia Heelyn, con la
voz entrecortada por
la furia. “¡Pero todos están huyendo aquí porque ustedes, las
cucarachas, están destruyendo
todo el Reino Occidental! ¿Y ahora se supone que debemos
dejar que los problemas del
Reino Occidental, los problemas que causaron los de tu clase,
entren en el Reino Oriental
para destruirlo también?
Me estremezco internamente en respuesta a las palabras
mordaces de Heelyn. Porque tengo
claro ahora que no hay elección real para Trystan Gardner.
Mi tormenta interna azota más fuerte, porque la pregunta de
Heelyn también tiene validez
: validez que mi propia gente respalda firmemente, la Regencia
de Zhilon'ile en
mi país natal de Zhilaan recientemente tomó una posición firme
en contra de
permitir que más refugiados ingresen al Reino del Este.
Presionando para la
formación de varias capas de bandas de tormentas más allá de
la Cordillera de Vo para

mantener el Oeste firmemente en el Oeste, así como para

repatriar a la mayoría de los refugiados
al Reino Occidental.
Occidente por un lado, Oriente por el otro. Limpiamente
dividido.
Problema resuelto.
"Está bien", le dice Min Lo de repente a Trystan, todo su
cuerpo se tensó.
"Aceptaré tu ayuda, Trystan Gardner".
Sonidos de sorpresa y censura estallaron a través de la
habitación, y también a través de mí
, mientras olfateaba la propia sorpresa de Trystan rodando a
través de su poder de agua.
Oh, Minyl, me lamento cuando mi poder se convierte en una
tormenta, empujando justo debajo de mi
piel. ¿Qué has hecho?
"Estar en el muelle occidental a las dieciocho horas", le ordena
a Trystan. Me pongo rígido
cuando los ojos de Minyl se mueven rápidamente hacia mí,
desafío en su mirada. "Supongo que
eso también te ofrece como voluntario, Vothe".

Trystan

"Hace tiempo que necesitabas ver esto con tus propios ojos,
Vothe", dice Min Lo mientras conduce el esquife rúnico sobre el
río Vo, el
brillo zafiro de las runas zumbantes del esquife rúnico se refleja
en líneas ondulantes en la superficie
. el agua muy por debajo.
Miro hacia atrás en dirección al Wyvernguard. Nos siguen los
otros tres esquifes rúnicos, pilotados por algunos de los pocos
aprendices que simpatizan
con la causa de Min Lo, así como por un solo soldado.
Me giro y miro al oeste.de la Cordillera de Vo
bosque
viento balsámico ha azotado desde el río, el cabello negro de
punta plateada de Vothe alborotado
por él.
“Es poco probable que cambies mi opinión”, dice Vothe. Se
apoya contra la
barandilla, sonando un rastro de disculpa.
Mientras escucho su debate, me doy cuenta de que Vothe y
Min Lo deben tener una
larga historia de amistad, a pesar de sus diferencias políticas.
También sé que Min Lo corteja a las mujeres como Vothe
corteja a los hombres. A la
intemperie. Con total aceptación aquí. La he visto con su
compañero, el
encantador y esbelto soldado Ru Sol, en más de una ocasión,
una vez en la

terraza, envueltos en un beso apasionado, la mano marcada

con runas de Min Lo ensartada
a través de los cabellos negros en cascada de Ru Sol. Los
observé durante una fracción de segundo,
hipnotizado, sintiéndome casi mareado por el cambio
cultural.familiar
me atravesaba esa conmoción
sentido, mi conciencia creció de cuán arbitrarias pueden ser las
reglas religiosas. Y de
cuán pesadilla pueden llegar a ser las reglas religiosas.
Pero hay más de una forma de fabricar pesadillas entre
sí.
El pensamiento inquietante surge en mí mientras nuestro
esquife rúnico se eleva sobre la
orilla occidental del río y la línea de Vu Trin estacionada allí, y
luego sobre el
borde rúnico que brilla como un zafiro. Cada runa en el esquife
emite brevemente una
luz azul mientras se nos hace señas a través de un puesto de
control militar y atravesamos la
cúpula translúcida que encierra a Noilaan.
Me invade una repentina sensación de vulnerabilidad al viajar
más allá
de la cúpula protectora de Noilaan por primera vez en meses.
Oeste.
Preparándome, miro hacia abajo a la oscuridad del
campamento de refugiados que ha brotado en el lado
occidental de la frontera, las tiendas
donadas por Noi'khin comprensivo con la difícil situación de los
que huyen hacia el este, los
refugiados a los que se les acaba de prohibir la entrada. Más
gente y carpas cada día.
Más gente que tiendas hay.
“Hay un brote de gripe roja ahí abajo”, le dice Min Lo a Vothe,
su
tono de voz es desafiante mientras volamos hacia las
montañas. “Necesitan atención.
No ser alojado en tiendas delgadas sin suficientes curanderos
para atenderlos a todos. Estoy
organizando aprendices de médicos y boticarios. Estamos
solicitando que se nos
permita cruzar la frontera para ayudarlos”.
Vothe permanece en silencio, su ceño de ónix fruncido
mientras observa las tiendas de campaña muy
por debajo, el vasto campamento iluminado solo por la luz de
las antorchas esporádicas.
“Dos personas fueron reclamadas por Grippe la semana
pasada”,
continúa Min Lo con gravedad. “Una madre y su hijo de ocho
años”.
Cuando Vothe encuentra la mirada de Min Lo, puedo ver el
intenso conflicto que se enciende en
sus ojos oscuros.
Empiezo a darme cuenta de que hay dos Vothes: el
Vothe poderoso y sin esfuerzo que encanta a todo el
Wyvernguard y lo reclama como suyo, y el
Vothe que escucha atentamente cuando Min Lo lo desafía.
Quien se niega a
evitar a los Death Fae y se lleva bien con Sylla Vuul.

Quien es capaz de cambiar de opinión, por mucho que parezca

luchar
contra esta tendencia.
Ese es el Vothe con el que anhelo estar. Un brillo de calor se
traza a través de mis
líneas. Ese es el Vothe que me gustaría agarrar y enviar un
rayo directamente
.
Vothe de repente se vuelve y atrapa mi mirada con sus ojos
entrecerrados. Un
escalofrío de relámpagos salta entre nosotros, prendiendo
cada nervio de mi cuerpo
.
Min Lo toca el tablero de control de la nave y nuestro esquife
se precipita hacia la
masa de tormentas fabricadas por Wyvern que escupe
relámpagos que bordean el
vértice de las Montañas Vo. Toca los controles y una
semicúpula de zafiro translúcido y zumbante
cobra vida alrededor del esquife, el viento se corta
abruptamente.
"Agárrate fuerte", me advierte con una mirada por encima del
hombro mientras
los ojos. “Estamos volando a través de esas tormentas”.

Vothendrile

Un viento letal azota nuestro esquife tan pronto como salimos

de la Cordillera Vo
y su banda de tormenta fabricada y entramos en el caos no
fabricado al oeste de
ella, las tormentas advertidas ya están aquí, horas antes de
que se pronostiquen. Nuestra
visibilidad se reduce casi a cero cuando la lluvia cae a
martillazos y una descarga de
rayos estalla contra nuestro escudo.
Nuestro escudo que se descompone rápidamente.
La cabeza de Min Lo gira hacia nosotros, la preocupación brilla
en sus ojos oscuros. "Se
suponía que las tormentas entrarían más tarde... No tengo
suficiente carga en las
runas protectoras".
Con la espalda presionada contra la barandilla, tiro las palmas
de las manos hacia atrás para hacer
contacto con la energía crepitante del escudo, luego cierro los
ojos y dejo escapar un
fuerte suspiro mientras libero mi magia de agua y viento en la
superficie exterior del escudo, estremeciéndome por la
sensación de mi poder haciendo contacto con la
tormenta más grande y furiosa.
Otra oleada de poder se precipita a través de la mía, y su pura
fuerza me quita
el aliento.

Abro los ojos para encontrar la varita de Trystan levantada

hacia el escudo, a pesar
de que se le otorgó autorización para usarla únicamente para
matar kraken. Es difícil
concentrarse en la sensación de mi poder fusionado con el de
Trystan mientras lanzo
más viento al escudo, y él impulsa lo que se siente como un
océano de agua
a través de él, nuestro poder casi como un ciclón.
Trystan baja su mirada para encontrarse con la mía y un flujo
de retorno de nuestro
nos atraviesa a ambos, sus labios se crispan hacia arriba
mientras sus ojos brillan, y
lucho contra el repentino impulso de abalanzarme hacia
adelante, tirar de él para besarlo y avivar
nuestro poder aún másmás alto.
El grito de un niño atraviesa el torbellino, rompiendo nuestra
esclavitud.
El destello de sorpresa en los ojos de Trystan refleja los míos.
"¿Puedes sostener el escudo?" Le grito a través del rugido del
viento.
Trystan asiente y murmura un hechizo, alimentando una ráfaga
más poderosa de su
poder de fuego y agua en él.
Me quito la túnica, cierro los ojos y exhalo mientras mis alas
salen de
mi espalda, mis cuernos pican contra mi cuero cabelludo
mientras se elevan. Luego extiendo
mis palmas contra el escudo y dejo fluir una última ráfaga de
poder de agua hacia él y
hacia la embriagadora ráfaga de magia de Trystan.
Abro los ojos para encontrar los ojos muy abiertos de Trystan
fijos en mis alas desplegadas.
Una punzada vigorizante de su aura relámpago crepita sobre
mi piel cuando me doy la vuelta
y salto del esquife rúnico.
El viento golpea contra mí tan pronto como mi cuerpo atraviesa
el
escudo acuoso. Tirando de mis alas, me lanzo directamente
hacia el Zonor, mientras otro
chillido agudo logra atravesar el rugido del viento y el
trueno. Alcanzo a ver los otros esquifes, meros puntos de
luz de zafiro empañado contra el gris acerado de la tormenta,
todos ellos dirigidos hacia el sur. La
violenta e hirviente superficie del agua se vuelve más nítida a
través de la
lluvia torrencial y se me encoge el estómago.
Barcos destruidos. Gente aferrándose a los detritos.
Una pequeña niña Urisk de tonos azules lucha por mantenerse
a flote justo debajo de mí,
aferrada a su madre en una tabla de madera que se balancea.
Mientras observo, son
destrozados por la fuerza de la resaca canalizadora del Zonor,
la madre es
absorbida por el vórtice agitado, la niña grita mientras se
retuerce,
y luego se silencia cuando también es succionada.
No hay tiempo para pensar a quién se debe dejar entrar al
Reino del Este
ya quién se debe mantener fuera. Solo siento el impacto de un
puñetazo en el estómago de
personas ahogándose debajo de mí.

Golpeo el agua como el dardo de una ballesta, respirándola

directamente a mis pulmones
mientras atravieso las olas, llena de la reflexiva oleada de
placer que
siempre trae fusionarse con el agua, cuanto más violenta,
mejor. Me arqueo hacia arriba,
mis alas se pliegan con fuerza cuando la forma borrosa de la
niña aparece a la vista,
las extremidades flacas se agitan, su madre no está a la vista.
La cojo en mis brazos
y nos lanza a ambos hacia arriba, a través de las agitadas olas
y hacia la furiosa tormenta.
"¡Mamá, mamá!" ella grita en Uriskal mientras ahoga el agua,
sus
manos extendidas hacia el río, y mi corazón se paraliza
mientras escudriño las aguas, su
madre no está a la vista. Necesitando llevarla a un lugar
seguro, me lanzo hacia nuestro
esquife rúnico mientras la niña grita histéricamente y trata de
liberarse de mi
agarre, su cabello enredado y anudado por la humedad, su
cara de un azul pálido por
el frío. No puede tener más de seis años.
Vuelo a través del escudo de nuestro esquife y me poso en su
estrecha cubierta mientras Min Lo
hace flotar la nave justo por encima del agua peligrosa, tanto el
esquife como su escudo
están estabilizados, la varita de Trystan baja ahora y el escudo
aguanta por sí solo. Sus
ojos verdes adquieren una mirada de urgencia cuando observa
al niño que grita.
“¡Voy a buscar a la madre!” Le digo mientras me muevo para
dársela
.
"¡Mago!" ella chilla mientras se da vuelta y lo ve, luchando
poderosamente contra mi agarre.
“No tengas miedo”, Trystan intenta tranquilizarla mientras le
toca suavemente
el brazo.
"¡No! ¡No!" grita, estremeciéndose violentamente. "¡Mamá!
¡Mamá!"
Los ojos de Trystan se encuentran con los míos mientras su
expresión se endurece. "Voy a entrar."
Antes de que pueda responder, levanta su varita y murmura un
hechizo. Un escudo delgado y
acuoso lo cubre, cubriendo su cabeza y torso, antes de que
salte por la borda. Min Lo me mira con determinación, le
entrego el
niño y luego vuelvo a entrar también.
Los siguientes minutos son puro caos. Una búsqueda
desesperada a través de
aguas turbias. La tormenta furiosa arriba. Niños río arriba y río
abajo gritando
por sus padres. Padres llamando a sus hijos y entre ellos.
Saco a una mujer Keltish que claramente tiene el Red Grippe
fuera de las
poderosas aguas del Zonor y ayudo a Min Lo a subirla a
nuestro esquife, la mujer se
desploma sobre la cubierta y tose irregularmente mientras la
niña sigue
gritando por su madre.
Salgo volando y recupero a otro niño, un niño celta rubio,
pálido y
traumatizado, con los dientes castañeteando por el frío. Su
padre logra nadar

hasta el esquife y Min Lo lo detiene. Luego la madre del niño,

que
grita histéricamente: “¡Mi bebé! ¡Mi bebé!" una y otra vez
mientras arrastramos
al hijo adolescente de la familia que tose y balbucea.
Urisk de color azul inconsciente
mujerMin Lo me ayuda a deslizar su forma inerte sobre la
barandilla del esquife y
sobre la cubierta de madera oscura mientras Trystan
desciende al agua una vez más.
"¡Mamá!" chilla la niña, y la agarro antes de que pueda
arrojarse sobre la mujer inconsciente. Minyl se deja caer al
lado de la mujer, presionando sus palmas contra su pecho en
compresiones rítmicas, luego toma
el pulso mientras la niña trata de escaparse de mi
agarre.angustia
me atraviesa cuando Minyl se detiene, respirando con
dificultad, sus labios temblando.
No, Minyl, por favor no.
Libero a la niña, que ruge de dolor mientras se arroja sobre su
madre.
El rostro de Minyl se retuerce cuando comienza a llorar, luego
se recupera rápidamente y se seca las
lágrimas con brusquedad. Se pone de pie y se encuentra con
mi mirada, el dolor
nos atraviesa a ambos.
Los otros esquifes rúnicos se las han arreglado para remontar
el vuelo hacia el norte y están
surcando las aguas circundantes, sus luces azules empañadas
por la
tormenta cada vez menor, pero no aterrizan. Y me doy cuenta,
en otro puñetazo de
tristeza, que cualquiera que no haya subido a bordo ahora
probablemente esté muerto.
La cabeza de Trystan se rompe a través del agua, un bebé
Keltish rubio en sus brazos
que balbucea y luego comienza a llorar a todo pulmón. Me
apresuro al
borde del esquife y tomo al bebé, se lo paso a Min Lo, luego
agarro firmemente
la mano de Trystan, un relámpago crepita a través de nuestros
brazos mientras lo subo
a bordo.
Todos en el esquife retroceden.
"¡Cuervo!" grita el niño pequeño, escabulléndose contra el
costado del bote.
"¡Quedarse atrás!" advierte el adolescente, con los puños
cerrados mientras se pone de pie,
con los ojos muy abiertos con evidente terror. "¡Te mataré si
nos lastimas!"
La mujer enferma desplomada en el suelo del bote lanza un
grito y levanta las
manos frente a ella en actitud protectora, como si un monstruo
acabara de subir a bordo.
"¿Por qué estás trabajando con un Cuervo?" el hombre le grita
a Min Lo mientras
saca un cuchillo y se coloca frente a su familia, su esposa
abrazando
al bebé ahora en sus brazos, con un conflicto feroz en su
mirada.
"¡Tú la mataste!" la niña grita mientras abraza a su madre
muerta,
su rostro es una máscara de devastación mientras levanta su
mirada azul hacia Trystan con

un odio abrasador.
Una parte de mi propio corazón se rompe por el niño cuando
me doy cuenta de lo que está
pasando. Cómo debe imaginar que esta tormenta es
provocada por magos y que
la magia de Trystan ahogó a su madre.
Trystan observa a la mujer muerta de cabello azul
desparramada frente al
niño y su poder interno se desmorona, su control se rompe,
una
explosión irregular de su aura de relámpago me atraviesa. Da
un paso hacia atrás cerca
del borde del esquife, deja caer su varita y levanta las palmas
de las manos.
Sucede tan rápido que no puedo evitarlo.
El adolescente Kelt gruñe mientras se lanza hacia adelante y
empuja a Trystan
fuera del bote.

Trystan

Golpeé el agua, y todo se derrumbó sobre mí con la fuerza

de mil bandas de tormenta: la mirada en los rostros de los
refugiados, su
odio justificado, la madre ahogada... el niño sin madre.
Cuervo. Cucaracha.
Mago.
Y de repente, mi magia se libera y me ahogo en esas
palabras, mi poder se agita con tanta agitación, apenas noto el
caos arremolinado del río a medida que se cierra a mi
alrededor, la resaca que se canaliza como una perturbación
distante frente a la corriente. de angustia y magia azotando
mi corazón y mis líneas.

Vothendrile

Sweet Holy Vo, pienso mientras Trystan desaparece bajo la

superficie del agua,
absorbido por la resaca.
Recojo mis alas y me sumerjo tras él.

Golpeando el agua como una flecha, bajo con la guadaña,

sintiendo el poder oceánico de Trystan a
través de la energía canalizada del río, rápidamente diviso que
su larga
forma es arrastrada rápidamente a sus profundidades.
Tiro hacia él y lanzo mis brazos alrededor de su torso.
Trystan me mira y lucha con fuerza contra mi agarre, su poder
es un
desastre fracturado mientras las burbujas de aire explotan a
nuestro alrededor. Y sé,
en ese instante cuando siento su poder completamente
liberado, que Trystan ha
perdido el rumbo, luchando no contra mí para salvarlo, sino
contra todo el dolor del
mundo, así como todo el dolor que ha soportado.
Y que me condenen si dejo que ese dolor lo destruya.
Eres un idiota increíblemente estúpido, me enfurezco
internamente. ¡No te dejaré morir!
Me agarro implacablemente mientras nuestros poderes libran
la guerra y sus rayos golpean
violentamente contra los míos, ráfagas visibles atravesando el
agua
de ambos.
Luego, Trystan deja de luchar, y también hay algo devastador
en eso
. Pero no hay tiempo para sentirlo demasiado profundamente.
Enciendo aire detrás de nosotros para
impulsarnos a través de la superficie del agua, protegernos a
ambos y volar hacia el este.

Trystan se rompe.
Puedo sentir que su poder se libera cuando Ung Li cuestiona
su
uso no autorizado de la magia con varitas y yo lo defiendo con
estridencia. Me
preparo para su despido inmediato de Wyvernguard, pero Ung
Li simplemente dice que debe "considerar cuidadosamente los
hechos" y
milagrosamente se nos permite irnos sin censura.
Trystan no me habla mientras lo traigo de regreso a sus
barracas, con el cabello
y la ropa empapados, una mirada muerta en sus ojos que
desgarra mi corazón.
"¿Qué sucedió?" Sylla Vuul pregunta desde las redes del
pasillo, con preocupación en
su voz. Rápidamente se transforma de su forma de araña
gigante a la de una
pequeña niña Death Fae de color medianoche y se deja caer
de su telaraña, sus
ocho ojos se estiran para formar dos completamente negros.
Trystan abre la puerta, entra en silencio a su habitación y la
cierra.
Por un momento no puedo moverme. no puedo hablar Solo
puedo mirarlo.
—Él asustó a la gente a la que estábamos tratando de ayudar
—logré decir finalmente, sintiéndome
cerca de destrozarme. “Y lo empujaron al Zonar. Creo que, por
un
momento, todo llegó a ser demasiado para él, y el río... lo
hundió

”. De repente, no soy capaz de respirar uniformemente y tengo

que parar y
luchar contra el impulso de desmoronarme.
No puedo quitarme de la
cabeza la imagen de la niña abrazando a su madre muerta,
uno de tantos ahogados este día, cuatro cuerpos más,
recuperados de
las aguas indiferentes.
oyen pasos por el pasillo y de repente Min Lo se nos
acerca con Wyn Juun, el anciano sacerdote Vo de la
Wyvernguard que atiende las
necesidades espirituales de los aprendices. El atuendo de
sacerdote de zafiro de Wyn Juun está
marcado con dragones bordados representados en una
multitud de colores, las
muchas manifestaciones de Vo. Un collar con un colgante que
representa una de
las palomas sagradas de Vo adorna su cuello.
El sacerdote Noi me mira, la preocupación grabada
profundamente en su arrugado
rostro moreno, su cabello blanco como la nieve recogido en un
moño, su larga barba anudada
también debajo de su barbilla.
"¿Él está aquí?" Wyn Juun pregunta, con urgencia en su tono
mientras hace un gesto hacia
la puerta de Trystan.
“Le conté todo”, me dice Min Lo, con la ropa todavía empapada
y el
cabello corto erizado en puntas húmedas.
“Él no es parte de la religión Vo'lon,” le advierto al sacerdote.
“Él es
gardneriano”.
"¿Es él?" Wyn Juun responde. Toca la puerta, su voz es suave
cuando se trata. “Trystan Gardner. Soy Wyn Juun de la fe
Vo'lon. Vengo
a pedirte que hables conmigo.
Silencio.
Y entonces la puerta se abre, el rostro de Trystan pálido y lleno
de lágrimas.
"Noi'khin Gardner", dice Wyn Juun con gran amabilidad,
usando deliberadamente la dirección que marca a una persona
como parte firme del Reino del Este,
"permítame entrar".
El rostro de Trystan se contrae. “Traté de salvar a su madre. Lo
intenté." Su rostro
se arruga y comienza a sollozar. “Estamos haciendo todo esto.
los magos Estamos
obligando a esas personas a huir. Nosotros tenemos la culpa
de todo. Somos monstruos.
“Salvaste a un bebé”, interrumpe Min Lo, con la voz quebrada
por la emoción.
Wyn Juun va hacia Trystan y lo hace retroceder suavemente
para que pueda entrar.
“Rezaremos por ella”, dice, su voz baja y compasiva mientras
coloca su mano sobre el hombro tembloroso de Trystan.
“Rezaremos por todos aquellos
que están huyendo hacia el Este. Y oraremos por ti también”.

Wyn Juun me mira brevemente, luego Min Lo y Sylla. Y luego

cierra
la puerta.
La devastación me atraviesa. Me dejo caer contra la pared
cubierta de telarañas,
apenas notando los intentos de Min Lo y Sylla de hablar
conmigo. Apenas
me doy cuenta de los ligeros pasos de las arañas venenosas
trepando por mis piernas, mis
brazos, mis mejillas, mientras el dolor se apodera de mí y me
pierdo en él.

CAPÍTULO DIEZ

VO'KHIN

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile

Cuando llego a buscarlo antes del amanecer, Trystan sale de

su habitación con
el collar de oración de Vo'lon compuesto por trece cuentas de
oración de piedra, una
piedra para cada una de las doce manifestaciones de
imágenes de la Diosa Vo, la
piedra de marfil en el centro simboliza a la diosa dragón en su
forma unificada. Hay un pequeño pájaro blanco, símbolo de los
centinelas Ahxhil de Vo, que
cuelga de la cuenta de marfil central.
Capto la mirada de Trystan y sostengo su mirada fija. Ninguno
de los dos habla mientras
mi magia se agita y las pesadillas que me despertaron una y
otra vez
anoche llenan mi mente.
El caos del río Zonar.
Niños clamando por sus padres, los padres por sus hijos.
La madre muerta.

Luego, la imagen de Trystan dejando caer su varita y siendo

empujado hacia el
revuelto Zonor. Mis brazos alrededor de él cuando sus ojos se
encontraron con los míos bajo el agua,
ardiendo con un fuego verde que tenía todos sus relámpagos
chisporroteando en él,
atravesado por una vida de dolor.
“Wyn Juun me ha invitado al servicio de Vo'lon al amanecer”,
dice.
Luces de preocupación. Sé la reacción que probablemente
tendrá Trystan cuando
los aprendices y los soldados vean el collar sagrado de Vo'lon
alrededor de su cuello.
Detente, quiero advertirle. Serás odiado aún más si sales
con el collar Vo'lon.
Y no quiero que te odien más.
Pero luego aparece otra imagen, desplazando a todas las
demás.
Trystan emergiendo de las aguas, el bebé en sus brazos.
Sé que Wyn Juun ayudó a Trystan de una manera vital y
misteriosa
anoche. Y que el collar Vo lo simboliza de alguna manera.
Pienso en mi
propio collar Vo'lon, empujado en la parte de atrás de un cajón.
Pescado para
festivales religiosos y días festivos. Las oraciones dichas de
memoria con cada
cuenta desgastada. Esta religión ha sido mía toda mi vida y,
sin embargo, no es mía

de esta manera tan poderosa. Y no es de gran ayuda para mí

en este momento. Mi
mente privada de sueño se esfuerza por entender la atracción
de Trystan, mis emociones son un

desastre turbulento.
Trystan sostiene mi mirada, como si me esperara. Esperando
algo que
no puedo dar, porque estoy perdido en aguas desconocidas sin
ninguna compra sólida en ninguna
parte.
Sus ojos se estrechan levemente, como si viera algo en mí que
le duele, una
perturbación ondeando a través del poder que me está
ocultando firmemente, un
pequeño escalofrío de relámpago estremeciéndose a través de
él.
Mira hacia otro lado y comienza a caminar por el pasillo.

Entramos al templo de Vo y encontramos a unos veinte

soldados y aprendices
que ya estaban allí, entre ellos el sacerdote Wyn Juun. Los
aprendices están sentados
con las piernas cruzadas alrededor del pilar-estatua central de
Vo, la
forma de marfil de la diosa dragón enroscada alrededor de la
columna. Los pájaros de la luz de las estrellas en bajorrelieve
emergen
de la cabeza de la diosa y se abren en abanico a través del
techo abovedado. Las doce
manifestaciones de Vo marcan el suelo de piedra seccionado.

Todos los ojos se vuelven hacia nosotros, las caras de todos

adoptan una mirada de
sorpresa, excepto la de Wyn Juun. El anciano sacerdote
simplemente nos saluda con una
sonrisa de bienvenida desde donde está arrodillado.
Minyl está allí, como me dijo que llegaría tarde anoche con la
indignación
crepitando en su voz, sus oraciones planeadas como una
protesta silenciosa contra un
mundo empeñado en amurallar a la gente.
Empeñado en dejar que los niños se ahoguen.
Su amor de largas trenzas, Ru Sol, se sienta a su lado, listo
para recitar los versos
de protección para aquellos que huyen hacia el este. Recitar
los versos de luto por
los que se han ahogado.
La mirada de Min Lo se dirige hacia mí antes de fijarse en
Trystan, y puedo leer
sus emociones tormentosas, puedo decir por los círculos
oscuros anclados en sus ojos que
ella también está todavía en el río Zonor.
Hay una oleada de perturbación en la habitación cuando
Trystan y yo nos detenemos en la
periferia del templo, las miradas de sorpresa se convierten
rápidamente en protestas.
La voz debilitada por la edad de Wyn Juun resuena contra las
paredes circulares del templo mientras pronuncia el saludo
tradicional del templo. “Vo'nor'ysh, Vo'khin”.
Bendiciones sean contigo, Sagrado Niño de Vo.
Los sonidos de indignación aumentan y la mayoría de los
Noi'khin se levantan para irse,
solo quedan Wyn Juun, Minyl, Ru Sol y tres aprendices de
aspecto aturdido
.
El relámpago de Trystan atraviesa sus líneas y mi propio poder
salta reflexivamente hacia él, queriendo rodearlo con una
fuerza que
expulsará todo lo demás. Queriendo lanzar mis brazos
alrededor de él y sacarlo
de las aguas indiferentes.
Los pasos de Trystan se miden mientras camina a mitad de
camino hacia el Pilar de Vo,
a través de la manifestación de agua azul de Vo. Toma asiento
frente al pilar mientras la
tormenta se arremolina en él, una tempestad de agonía y
tristeza. Luego cruza las
piernas y coloca las manos sobre las rodillas, con las palmas
hacia arriba.

Minyl encuentra mi mirada, feroz simpatía en su expresión.de

Ru Sol se
oscurecen con una mirada preocupada mientras observa a
Minyl.
Minyl se levanta decididamente, camina suavemente hacia
Trystan, luego se sienta
a su lado, tocándolo en el hombro antes de dedicarse a sus
propias
oraciones. Entonces Ru Sol se levanta, elegante como un
cisne, su cabello largo y oscuro ondeando
detrás de ella mientras toma asiento al otro lado de Trystan.
Conozco a los aprendices que se han quedado. Me miran,
pareciendo
atónitos, mientras permanezco presionado contra la pared,
aprisionado en mi papel de

guardia. Deseando, con todo en mí, que esta fe todavía

signifique
algo para mí.
Deseando con todo mi ser ser el que se siente al lado de
Trystan
Gardner.

“Leí esto anoche”, le dice Trystan a Wyn Juun después del

servicio de meditación, sosteniendo el libro en su mano.
El Camino de Vo.
El texto de la oración prácticamente todos los criados en
Noilaan se saben de memoria.
Tan familiar para mí como una canción infantil. Sin sentido
familiar. Pero puedo decir
que hay algo nuevo para Trystan.
Algo revolucionario.
“Por favor, enséñame”, le dice Trystan a Wyn Juun.

Trystan
Nunca esperé encontrar religión aquí. Encontrar que la religión
podría ser
mucho más de lo que me enseñaron. Pensé que todo eran
líneas rígidas. A quien odiar.
Cómo evitar ser odiado. Odio a los que tienen alas. Odia a los
hombres que aman a
los hombres. Odio a los cambiaformas. Odio a Fae.
Odio y odio y odio.
O ser expulsado como un maligno.
Pero aquí, su libro sagrado no es tan literal. No está lleno de
qué colores
evitar. Qué ropa tienes que llevar.qué líneas rígidas tienes que
encajar
.
La Diosa Vo simboliza lo inefable con Sus doce
manifestaciones de Erthia
manifestaciones
elementales: Aire, Agua, Fuego, Luz, Tierra.
Las manifestaciones del viaje: niño, joven, peregrino, anciano.
Las manifestaciones de Erthia: Vida, Muerte.
Y la manifestación central: el amor.
Siempre, en el centro de todo, el Amor.

Mientras leía, algo hizo clic en mí. Algo que resuena con esta
antigua religión, hasta los huesos. Algo que me ayude a llorar
sin perderme
en él.
Fue doloroso, cuando casi todos los Noi'khin abandonaron el
templo de Vo.
Insoportablemente doloroso ser rechazado en este salvavidas
que
me ha sido lanzado. Pero Wyn Juun me dio la bienvenida, y
fue suficiente para calmar la tormenta
dentro de mí y permitirme sentarme y tomar las cuentas de
oración que Wyn Juun
me dio en la mano. Comenzar a memorizar las oraciones
asociadas
con cada manifestación de Vo.
Estas hermosas y desconocidas oraciones despiertan algo en
mi corazón, incluso
cuando una tormenta causa estragos dentro de mí. Puedo
sentir a Vo en esta habitación,
dándome fuerza, calmando la tormenta.
Alimentando el amor en mí.
Me sumerjo en las escrituras del Reino del Este como si fuera
un hombre hambriento
cuya alma finalmente está siendo alimentada. Porque no hay
nada en esta fe
sino una puerta abierta. Y no hay nada en él que me eche
fuera.

CAPÍTULO ONCE

NOI'KHIN GARDNER

Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes
Trystan está cambiando.
Se levanta antes del amanecer para meditar con Minyl y Ru
Sol. Y luego,
después del servicio del alba, pasa tiempo hablando en privado
con Wyn Juun,
el anciano sacerdote que abraza paternalmente a Trystan
antes de irse y le regala
nuevos libros sobre la fe Vo. Libros que gemía por tener que
recitar
cuando era niño. Inquietud a través de la meditación. Ansiosos
de que termine el servicio para llegar a la reunión posterior y su
profusión de comida.
Me llena de un anhelo inexplicable cómo Trystan está
encontrando, en mi
propia religión, algo que lo fundamenta tan poderosamente.
Porque siento
que estoy saliendo sin amarras.
Los sueños no desaparecerán.
Todas las noches veo a la niña llorando por su madre muerta.
Y en los
sueños, los pájaros Ahxhil de Vo están por todas partes,
posados en los bordes del bote
y llenos de un duelo que siento directamente en mi corazón.
Ellos miran hacia arriba como
uno solo y fijan sus ojos en mí.
Me despierto crepitando con relámpagos irregulares y
preguntándome cuántas
madres muertas más habrá por venir. Cuántos niños más sin
madre.

“Me reuniré con Ung Li”, me informa Trystan unos días

después, con expresión distante.
Es una pesadilla, quiero confiar en él. Lo que está pasando
fuera de nuestras fronteras... no debería estar pasando.
Tenemos que ayudar a las personas que huyen
aquí. Mi familia se equivoca al querer excluirlos.
Estaba equivocado.
Trystan, estaba equivocado y estoy perdido en la confusión.
Minyl tenía razón. No
podemos aislarnos del Reino Occidental y pretender que no
está allí.
Pero no digo nada de eso, porque puedo sentir que necesita
mantenerse
atado firmemente lejos de mí.
Entonces, en lugar de eso, dejo que el relámpago dentro de mí
escupa, se agite y me consuma.

“Voy a levantar la guardia después de Xishlon”, afirma Ung Li

sucintamente desde detrás
del escritorio de su cámara de la torre Wyvernguard.
Tanto el poder de Trystan como el mío se encienden con
sorpresa, mi aura de relámpago
crepita por toda mi piel.
Trystan tarda un momento en encontrar su voz. "¿Significa
eso..."
"Te concederé los mismos privilegios que a los demás
aprendices", dice ella.
“Privilegios con las mismas restricciones, por supuesto. Y te
estoy otorgando
un uso más extensivo de tu varita.
Las lágrimas pican en mis ojos cuando me doy cuenta de lo
que esto significará para Trystan. Me giro
y observo su expresión atónita.
Ung Li firma el Pase de salida ante ella y se lo entrega.
“También
te concedo un día de permiso para ir a Voloi al final de esta
semana a comprar
ropa para reemplazar todo lo que fue destrozado. Te
concederé
viajes sin restricciones en Noilaan y a la isla South
Wyvernguard
comenzando en Xishlon”.
Puedo oler la sorpresa intensificada de Trystan cuando su
relámpago bifurcado se mezcla
con el mío.
Xishlon: la fiesta de la luna púrpura está a solo unas semanas
de distancia.
La fiesta más grande de todo Oriente. Una celebración de la
manifestación más reverenciada de Vo
: Su manifestación del Amor Divino.
“¿Puedo ver a mi hermano? ¿Mi familia y Tierney? El anhelo
en
las palabras de Trystan aprieta mi corazón y me hace sentir
que yo también estoy anhelando.
Y sé que lo soy, por este mago que está a mi lado.

Ung Li deja su bolígrafo y nivela su mirada en Trystan, una

arruga se
forma entre sus cejas. "Debes entender por qué te mantuve
aislado,
Trystan".
Trystan sostiene su mirada, y puedo sentir una chispa de fuego
resentido en él, fuego

que se apresura a apagar. Trystan asiente levemente, su

boca verde brillante es una línea tensa.

La mirada de Ung Li no ha vacilado. "Escuché lo que hiciste",

dice ella, su
voz baja con importancia, un rastro de emoción inusual en ella.
“
Escuché sobre el niño que salvaste. Y te he visto soportar
innumerables
sesiones de armas dolorosas para ayudarnos a romper la
magia de los magos. No estaba
seguro al principio, pero he sido testigo de tu lealtad. Te has
probado a ti mismo,
Noi'khin Gardner.
Trystan se endereza, rígido como un poste, pero puedo sentir
la súbita elevación del
poder del agua en sus líneas. Noi'khin. Estimado ciudadano de
Noilaan.
Aceptado. Llegado.
Parpadeo para contener la emoción que arde en mis propios
ojos cuando una sola lágrima corre
por el rostro rígido como un militar de Trystan, su respiración
se vuelve ligeramente irregular.
“Por recomendación mía”, dice Ung Li mientras
entrelaza los dedos, “el Cónclave de Noi te otorga la
ciudadanía plena aquí en
Noilaan”.
Respiro fuerte.
Trystan se golpea el corazón con el puño a modo de saludo, su
postura es rígida.
“Gracias, Nor Ung Li”, dice, su voz áspera por la emoción. “Es
un
honor estar con Noi'khin Wyvernguard. Es un honor defender a
Noilaan”.
Los ojos de Ung Li se estrechan en Trystan. “Te juzgué mal,
Noi'khin Gardner.
Tienes más lugar aquí de lo que crees, independientemente de
lo que
digan aquellos que no se dan cuenta de cómo te has probado
a ti mismo”.
“Tengo familia aquí, algunos que nunca he conocido”, dice
Trystan. Su voz es
ligeramente más profunda por las lágrimas que brotan, y lucho
contra el impulso de abrazarlo y
besarlo.
“Lo haces”, confirma Ung Li, ese acero siempre presente en su
voz, pero
también hay una nota de arrepentimiento. “Te mantuvimos
alejado de ellos, incluso cuando
presionaron para reunirse contigo. Necesitábamos ver quién
eres realmente, Noi'khin
Gardner. La vida de un soldado Vu Trin no es para los débiles.
Pero es hora de que te
den permiso para reunirte con tu familia. Su boca se levanta en
el toque de una sonrisa

mientras niega con la cabeza. "Rebeldes, todos ustedes". Sus

ojos se suavizan con una rara
muestra de aprobación. "Rebeldes de la mejor clase".
Trystan sonríe levemente y no hace ningún movimiento para
secarse las
lágrimas, usándolas como un estandarte. Y en esto también lo
encuentro valiente.
Y tan hermoso que me duele el corazón.
"Tu aprendiz paga". Ung Li desliza hacia él un sobre negro
sellado con cera
, lleno con la escasa asignación que se les otorga a todos los
aprendices. Fondos
que han sido retenidos de Trystan, junto con todo lo demás.
“Ve”, dice Ung Li con un movimiento desdeñoso de su dedo
hacia la puerta.
Ella le da a Trystan una mirada astuta. “Reemplace su ropa
para que tenga
algo que usar fuera del horario de trabajo. Tómese un día para
explorar la ciudad y ver lo
que está defendiendo”. Una ceja negra se eleva mientras una
sonrisa sardónica levanta sus labios.
"Trata de no causar demasiados estragos en Voloi".

CAPÍTULO DOCE

TRANSFORMACIÓN

Trystan Gardner y Vothendril Xanthile

Ciudad de Voloi, Reino

del Este
Sexto mes

Trystan

"No vendo a las cucarachas".

El hombre Noi me mira, sus ojos se entrecerraron con furia. Me
doy cuenta de que
lleva un collar Vo. Al otro lado de la calle, otros comerciantes
del distrito de ropa de Noilaan están de
pie, con los brazos cruzados, colocados frente a sus tiendas de
ropa al aire libre
como si los protegieran de una invasión hostil.
Vothe está un poco a un lado, sus musculosos brazos
cruzados también. Una
brisa fresca sube del río hacia este Cuarto Nivel de la
ciudad montañosa de Voloi, alborotando las puntas plateadas
del cabello de Vothe mientras brilla bajo el
sol de la mañana. Es casi demasiado guapo para asimilarlo,
incluso mirándome con
lo que parece un borde de frustración. Perturbado, sin duda,
por mi
insistencia en que me las arreglo yo mismo sin su ayuda.
Porque necesito usar mi propia voz y mi propia moneda para
convertirme en mi
verdadero yo. No más ocultar o secuestrar lo que realmente
quiero ser.

Observo los escaparates bañados por el sol mientras las nubes

blancas se deslizan por el
cielo azul vivo, los pájaros violetas Toi'nir revolotean por
encima. La bulliciosa ciudad es una
maravilla, ya adornada para la festividad de Xishlon.impresas
con las manifestaciones de la diosa dragón púrpura y marfil de
Vo cuelgan de
prácticamente todas las tiendas y se agitan con el viento.
Mesas repletas de ropa
y joyas, bufandas y adornos para el cabello en todos los tonos
de púrpura se derraman en
los bordes de la calle. Los quioscos que salpican las calles
ofrecen filas y filas de las
tradicionales coronas de flores de lavanda en forma de corazón
y
tarjetas prensadas de flores moradas. E intercalados entre las
tiendas hay salones de tatuajes
y peluqueros que anuncian diseños violetas de Xishlon,
invitando a Noi'khin a
comenzar su celebración temprano.
Pero todos los comerciantes aquí han rechazado mi moneda,
cada rechazo como un
nuevo golpe.
“Estoy buscando para comprar algo de ropa”, le digo a una
mujer Noi con una
cara amable. Una niña pequeña agarra su brazo y me mira
inocentemente. El niño
está abrazando a un muñeco de dragón de tela lila contra su
pecho, tanto la madre como el niño
visten túnicas y pantalones con el mismo diseño elaborado y
bordado:
iris violetas brillantes, grandes como flores reales, cosidos en
seda púrpura brillante,
su cabello decorado con lavanda brillantegemas
La mujer mira mi uniforme de Wyvernguard, luego escudriña
mis
rasgos de mago, un rastro de simpatía en su expresión. Pero
luego capta
la mirada de otros comerciantes cercanos y capta la
advertencia en sus miradas.
"Lo siento", me dice con rigidez mientras desvía la mirada.
"Veo que
trabajas para defendernos... pero simplemente no es posible
venderte".
Ignorando obstinadamente la sensación de hundimiento en mis
entrañas, continúo deteniéndome en
cada tienda al aire libre en la calle y soy rechazado por un
comerciante tras otro. Las multitudes pasan, y prácticamente
todas las personas
me notan. De vez en cuando, las miradas iniciales de
desconcierto se transforman en
expresiones de solidaridad encubierta: pequeñas sonrisas,
gestos de reconocimiento.
Pero la mayoría de las veces, la ira persigue mis pasos, junto
con algunos insultos brutalmente
desplegados: Cuervo. Cucaracha. Mago asqueroso.
Hago una pausa, sintiéndome varada.lo alto, líneas de orbes
vidriosos que sostienen
runas violetas luminosas se balancean alegremente con la
brisa, la mayoría de los orbes están
decorados con rosas púrpuras pintadas a mano o corazones
violetas con filigranas, y
prácticamente todos los transeúntes ya están vestidos con
galas púrpuras de Xishlon.
Hay un ambiente festivo en el aire, muchas sonrisas, pero son
apagadas por la
confusión y la incomodidad cuando la gente ve mi rostro de
Mago y me pregunto,

con nostalgia, cómo se sentiría ser una verdadera parte del

próximo
festival Lavender Moon. .
Vothe está en silencio a mi lado, sin duda sintiendo el dolor
frustrado azotando
mis líneas.
"¿Qué dice eso?" le pregunto, señalando un letrero que cuelga
sobre un puesto
que vende adornos para el cabello. El mismo letrero cuelga de
casi la mitad de las tiendas
y los puestos: escritura Noi negra sobre púrpura, una
representación de la
diosa dragón de marfil de Vo junto a las letras. He notado que
los comerciantes de esos puestos han
sido los más hostiles conmigo.
Un estremecimiento discordante atraviesa la energía hidráulica
y eólica de Vothe. Se
vuelve hacia mí, su expresión se tensa. “Significa Noilaan para
los Noi”.
El golpe conecta con una fuerza sorprendente. Por un
momento, estoy de vuelta en el
río Zonar. Gente luchando en el agua, zarandeada por la
violenta resaca del río.
Noilaan para el Noi.
Rápidamente me controlo, aumentando la determinación para
luchar contra lo que
se siente como el borde de una tormenta. Una determinación
no solo para mí, sino
para ellos.
“Trystan,” dice Vothe, su mano llegando a mi brazo, “no vas a
encontrar a nadie que te venda. Te ayudaría si me dejaras.
Sus palabras
están teñidas de frustración, pero su mirada y tacto están
llenos de una solidaridad
tan cálida que me pilla con la guardia baja y parece que
también lo pilla a él con la guardia baja
. La tensión se enciende en el aire entre nosotros y mi poder
salta hacia el suyo.
Un relámpago chisporrotea en sus ojos, hilos de él bailan en
sus labios, y mi respiración se
acelera cuando sus ojos bajan a mi boca. "Deberíamos irnos",
dice con voz ronca,
como si estuviera aturdido. Ve a un lugar privado.
Las multitudes que nos rodean se desvanecen mientras la
sorpresa
me estremece.
Él quiere besarme.
Es nuevo, él dejándome ver su deseo tan abiertamente. Pero
siento que está
alimentado por una corriente inestable, una corriente
subterránea de agitación que parece
haberse instalado dentro de él desde que regresamos del
Zonor. Quiere besarme de la misma manera que besa a Basil.
Como si besara a
otros dos hombres con los que lo atrapé escondido. Para
escapar. una distracción
Y en mi caso, en secreto.
Y ese no es el Vothe que anhelo besar, porque lo que siento
por él está
empezando a ser demasiado profundo, por fútil que sea.

Quiero lo imposible.
Quiero un Vothe que se declare abiertamente por mí. En medio
de la
plaza de la ciudad.
—No me iré hasta que encuentre a alguien que me venda —
digo mientras me alejo
de su anhelado toque, frustrada más allá de toda razón.
Sintiéndome como si estuviera
atrapada en mi propia piel, desesperada por liberarme.
Ya no puedo ser esta versión falsa de mí mismo. Es vital que
ya no sea esto
.
Este gardneriano.
"¡Mago, ven aquí!"

Sorprendido por el tono jovial y arrogante de una mujer, me

giro y veo a una anciana
comerciante de Zhilon'ile vestida de negro que me sonríe, su
rostro de ónice está cubierto de

tatuajes carmesí arremolinados, cuernos negros saliendo en

espiral de su cabeza. Está parada
frente a una tienda de tatuajes y ropa. Su largo cabello blanco
está artísticamente trenzado,
con gemas escarlatas y negras entretejidas a través de él, y su
piel está impregnada de
relámpagos, al igual que la de Vothe.
"Ven aquí, mago", dice de nuevo mientras un rayo salta en sus
ojos y sus
labios se inclinan hacia arriba. “Trystan Gardner. Quiero hablar
contigo."

Vothendrile

"¿Qué buscas?" mi tía abuela renegada le pregunta a Trystan.

Ella le tiende una mano de garras negras en una ofrenda
peligrosa, con las
uñas limadas en punta y manchadas con tinta de tatuaje. Aros
metálicos negros brillantes
decoran sus cejas, orejas puntiagudas, nariz y un lado de su
boca. Un
tatuaje de dragón escarlata que representa la manifestación de
la diosa guerrera de Vo se enrosca
en su brazo.
—Esta es mi tía abuela, Sithendrile —le digo a Trystan,
deseando haber
evitado con más cuidado a mi tía abuela completamente
empática, después de haber pensado que visitaba
las Islas Salishen. Siempre he estado cerca de ella, pero en
este momento, no quiero
que lea mis sentimientos por Trystan o sepa lo que está
pasando dentro de su
mente. Lanzo un latigazo de poder de agua hacia ella,
deseando que mire en mi dirección.
Ella se ríe un poco y me mira con picardía mientras lanza sin
esfuerzo su propia
aura de tormenta alrededor de la mía y presiona mi magia
hasta que está plana sobre el
suelo de baldosas, una nube de vapor blanco formándose
brevemente alrededor de nosotros tres.
Entrecierra su aguda mirada hacia mí y no baja la mano.
Arqueo una ceja obstinada. “Él debería saber que eres
empático antes de que
te toque,” la reprendo y advierto a Trystan al mismo tiempo,
una energía intermitente se
eleva a través de mi poder.
Porque tengo claro de qué se trata este apretón de manos.
El Wyvernguard tiene un número considerable de aprendices
de Wyvern, y es
probable que al menos uno de ellos le haya dicho que ha
sentido una atracción
. Y ahora quiere leerlo por sí misma: mi increíblemente fuerte
atracción por este gardneriano. Este mago cuyas lágrimas
quiero besar. Quien
invade mis sueños y ha puesto mi mundo patas arriba.
Trystan no duda. Se encuentra con la mirada intimidante de mi
tía abuela, se acerca
y toma su mano.
Ella le da una mirada divertida mientras sus dedos con garras
lo aprietan con fuerza
.
“Busco la transformación”, dice Trystan, lanzando las palabras
como un
guantelete. “Busco ser quien realmente soy”.
Mi tía abuela pierde su sonrisa e inhala, sus cejas perforadas
se arquean mientras
se aferra a él, su expresión se transforma en una de asombro.
Me doy
cuenta de que ella siente el vasto poder que vive dentro de él,
la constante
tormenta letal que mora justo debajo de su piel.
La tormenta a la que anhelo cada vez más lanzarme a mí y a
mi poder.
Cierra los ojos e inclina la cabeza mientras lo lee, asintiendo
varias
veces, a veces con aparente sorpresa, a veces como si
comprendiera algo.
Cuando mi tía abuela finalmente abre los ojos, hay una
gravedad ponderada
allí.
“Vendrás conmigo”, le anuncia a Trystan mientras le suelta la

mano. Cuando ella le hace una seña para que entre en su

tienda con un movimiento de un
dedo con garras de ónice, él entra.

Me muevo para ir con ellos y ella levanta la palma de la mano.

“No, Vothendril.
Esto es entre Trystan, yo y Vo arriba. Esto está más allá de ti
en este
momento”.
Me eriza, me pica. ¿Mas alla de mi?La persona que ha estado
siguiendo a este
mago durante más de un mes? ¿Quién lo sacó de las
profundidades del Zonar?
Doy un paso atrás, de repente vaciado por un dolor que no
entiendo.

La expresión de mi tía abuela se suaviza. Levanta la mano y

me acaricia la
mejilla, y me trago una intensa oleada de soledad inexplicable.
Por cualquier
medida, no debería estar solo. A pesar de mi apoyo a Trystan,
todavía tengo
varios amigos y familiares que me apoyan.
Pero también sé que la mayoría de mi familia retrocedería con
repugnancia si
supieran cuánto deseo besar a Trystan Gardner. Cómo anhelo
el
coraje de tomarlo entre mis brazos como lo hice en las aguas
del Zonor, pero
no para rescatarlo esta vez.
Para que me rescate.
"Veo lo que están sintiendo el uno por el otro", dice mi tía en
voz baja.
Dulce Vo, ella lo está leyendo todo en su toque.
Me alejo de ella, avergonzado por mis pensamientos más
profundos y mi incapacidad para
entender el difícil terreno emocional en el que he aterrizado.
"No dejes el Zonor", me dice mi tía, su mirada intensamente
abrasadora.
Sus palabras inesperadas perforan mi alma. “Ahí es donde
encontrarás tu
fuerza”, insiste. “Y tu transformación. No le temas, Vothendril.
“Nuestra gente se equivoca al querer amurallar Occidente”, le
espeto. A
esta tía mía renegada que a menudo es grosera sin tacto,
cáusticamente
revolucionaria, y parece posicionarse regularmente en
desacuerdo con la
Regencia de Zhilon'ile y la mayor parte de mi familia. Al igual
que mi amigo Min Lo.
"Es diferente", le confío. “Diferente a verlo con tus propios ojos.
La gente se está muriendo tratando de llegar aquí. Niños.
Familias enteras. Tengo
pesadillas al respecto. Todas las noches desde hace una
semana. No puedo
quitarme de la cabeza lo que está pasando allí”.
“Entonces regresa”, desafía, con un relámpago en su mirada,
“y toma una posición.
Incluso si lo pierdes todo. Aprieta mi brazo cariñosamente,
esta vez sobre la tela de mi uniforme, donde ambos sabemos
que no puede leerme.
Luego se vuelve y sigue a Trystan más allá de la cortina,
dejándome atrás.

Trystan

"¿Qué quieres que haga?" —pregunta Sithendrile, su tienda

llena de
ordenadas hileras de todos los colores imaginables de tinta
para tatuajes. Me quito la túnica y me siento
en la mesa larga frente a ella.

En la pared más cercana a mí, hay un estante con joyas de

metal de todos
los estilos imaginables, botellas más grandes de tinte justo
encima y contenedores sobre contenedores de
cosméticos y lápices kohl para delinear los ojos, como es el
estilo aquí para los hombres de Noi.
Pienso en la niña gritando en el bote. Gritando de terror
cuando
vio mi pelo negro. Mis características Gardnerianas.
Levanto la mano y aprieto mi pelo corto y oscuro. "Puedes
empezar con esto", le digo.

Vothendrile

Para el momento en que Trystan finalmente sale de la tienda

de mi tía abuela, mis
emociones son un desastre turbulento después de horas de
pasear por las calles y
verificar repetidamente su reaparición. La ciudad se proyecta
en el crepúsculo, los
orbes rúnicos decorados con flores y corazones púrpuras
cuelgan sobre las calles e iluminan
con un suave resplandor violeta.
Trystan hace una pausa, sus ojos encuentran los míos
mientras me empujo del ciruelo
que estoy apoyado y me congelo.
Se ha producido una metamorfosis completa.
Trystan sostiene descaradamente mi mirada mientras el
mundo entero retrocede a nuestro alrededor y
respiro temblorosamente.
Sus ojos están delineados con kohl, el contraste cambia su
color de un
verde bosque profundo a un esmeralda resplandeciente, y el
efecto es tan deslumbrante que un
escalofrío de relámpagos se estremece a través de mi poder.
Hay algo profundamente erótico
en el look, un toque en él, a pesar de que usar kohl está de
moda para los
hombres Noi y es un estilo común en este momento.
En Trystan, es ferozmente convincente.
Y su cabello es de un azul vivo. El negro se fue.
Completamente ido
Le hizo perforar a mi tía abuela. Varias veces. Aros metálicos
negros
decoran ambas cejas y se alinean a lo largo de sus orejas, y un
pequeño anillo
pasa por un lado de su labio inferior. Lucho contra el
escandaloso deseo de
dejar que mis dientes se alarguen y tirar de ese piercing en el
labio.
Y el tatuaje.
Sweet Holy Vo, el tatuaje.
Una cabeza de dragón de zafiro cubre todo el costado de su
cuello, su
cuerpo serpentino desaparece bajo el cuello de su ropa. Un
relámpago azul está marcado

a su alrededor, bifurcándose sobre toda la columna de la

garganta de Trystan.
Su túnica y pantalones Noi son de un azul violeta brillante, un
dragón de zafiro
bordado en el costado de su túnica, gemelo del dragón en su
cuello.
Una tormenta de energía crepita sobre él mientras sostengo su
mirada, nuestros poderes
chisporrotean el uno hacia el otro con la fuerza de rayos
gemelos. Una pizca
de sonrisa levanta los labios de Trystan mientras su poder se
fortalece, una fuerza a tener en
cuenta.
Y tengo la sensación, mientras mis ojos permanecen
bloqueados con su
mirada devastadora y cautivadora, que estoy mirando al
verdadero Trystan Gardner por primera
vez.

Trystan se da cuenta de que miro su tatuaje todo el camino de

regreso al Wyvernguard,

y luego otra vez cuando se detiene dentro de la puerta de su

habitación. Esos ojos suyos sexys, delineados
están atentos mientras observan mi mirada deslizarse por su
cuello y

a lo largo del camino imaginario del tatuaje.

Sobre los planos imaginados de su cuerpo.
"¿Te cubre el pecho?" —pregunto, mi voz espesa con una
marea fortalecida de deseo por este hombre hermoso,
sorprendentemente valiente e
indignante.
Trystan no responde. Él simplemente entrecierra su mirada
hacia mí mientras la tormenta
dentro de él se azota, un relámpago destellando. Luego da un
paso atrás y se quita
la túnica.
Dulce Santo Vo.
Mi respiración se atasca en mi garganta, un relámpago pulsa a
través de mis venas sobre
la pura belleza de él. Su pecho delgado, verde brillante. El
enorme
dragón zafiro serpenteando por todo su costado, su cola
desapareciendo sobre su
hueso de la cadera...
Cuando levanto mi mirada para encontrarme con la suya, hay
un desafío en la mirada de Trystan. Un
atrevimiento
Lo veo en sus ojos, su disposición a dar más de un salto hacia
lo
desconocido esta noche. Hay una invitación inequívoca en su
postura, y de
repente lo quiero con todo lo que hay en mí. Quiero cruzar el
umbral de su habitación y protegerlo lo más cerca posible.
Pero no me muevo. Porque esto no será ligero y ventoso. Esto
no será
una distracción.

Esto sería algo trascendental y verdadero.

Entonces, como un cobarde, dudo, dejando que los límites
entre nosotros permanezcan. Dejé que
el miedo a la pura fuerza de esta cosa que crecía entre
nosotros se mantuviera. Mientras
lucho violentamente contra un deseo por él que es tan tenso y
duro, quiero lanzarme a
través de la puerta y caer en sus brazos, y hundir mis dientes
en la
base de su cuello, reclamándolo como mío.
Pero aún así, no me muevo.
La mirada de Trystan se oscurece, un destello de puro dolor en
ella cuando me da una
mirada dura y luego empuja la puerta para cerrarla, y siento
que se cierra de golpe, a lo
largo de toda mi columna.

Trystan

Se necesita todo de mí para cerrarle la puerta a Vothe. En el

deseo inconfundible
en sus ojos. Quiero que esté claramente en guerra consigo
mismo. Tal vez incluso
se odia a sí mismo por.
Es irónico y surrealista cómo, aquí en Oriente, no hay
vergüenza en el hecho de
que ambos somos hombres. No. Hay vergüenza aquí por una
razón completamente diferente.
Porque soy gardneriano.
Puedo sentir a Vothe a través de la puerta. Siéntelo tan
claramente como si yo mismo fuera un
cambiaformas.
Él nunca cederá a su deseo por ti. Nunca lo tendrás.
Me quedo allí, maldiciéndome por atormentarme una vez
más.y
otraQuerer a Gareth Keeler como algo más que un amigo
durante años.por
Yvan Guriel.
Y ahora, enamorarse del joven más deseado del
Reino del Este. Un hombre que puede ser cada vez más mi
aliado, pero que nunca puede
ceder por completo a querer un Gardnerian.
Que nunca se deje vencer por quererme.

Vothendrile

Me estoy enamorando de Trystan Gardner.

Vothendrile

No puedo estar enamorándome de Trystan Gardner.

CAPÍTULO TRECE

ZONOR UNDERTOW

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile
"No puedes estar con el nieto de la Bruja Negra".
Miro de soslayo a mi hermano mayor, Gethindrile, con los
pelos de punta en
respuesta a la censura paternal en su tono. Una brisa del río
Vo, muy
por debajo, fluye sobre nosotros mientras nos apoyamos en la
barandilla de la
pasarela más alta de Wyvernguard que conecta las islas del
norte y del sur. Su visita
desde Zhilaan fue inesperada, pero tengo claro el motivo.
"¿Haciendo un seguimiento de cada una de mis atracciones
ahora?" Yo regaño, desafío chispeando.
“Advierto contra eso. Poco más harás.
“Vothe”, dice, con preocupación en sus ojos oscuros, “cuídate
aquí”.
"¿Qué pasa si termino de cuidarme, Geth?" —pregunto,
indignado por la intrusión.
“¿Sabías que Trystan se está convirtiendo a la fe de Vo'lon?
¿Que está cubierto
de moretones por dejar que Vu Trin le dispare magia de todas
las
formas imaginables para que tengan una oportunidad contra
los magos?

“Nuestra familia te expulsará si lo llevas a aparearte”, responde

Geth,
siempre dispuesto a debatir con calma. Para tomar el lado de
la Madre y el Padre. Para ponerse del
lado de la Regencia de Zhilon'ile. Pero no sin amabilidad, y de
alguna manera, eso lo hace
aún más exasperante. “Sabes que te echarán”, razona. Igual
que echaron a nuestro tío por irse con Fain Quillen. Vothe,
Trystan
Gardner es un mago.
—Trystan salvó a varios refugiados, Geth —gruño, odiando el
conflicto
que mi hermano está provocando en mí. Un hermano que ha
sido amable conmigo
toda mi vida. Un hermano que está tratando de ser amable
conmigo ahora. Pero un hermano
que verdaderamente no entiende. “Salvó a un bebé Kelt de
ahogarse en el
Zonar”.
Y ahora me estoy ahogando, anhelo enfurecerme con él. Me
estoy ahogando en querer
estar con Trystan Gardner.
“Esa es otra cosa de la que tenemos que hablar”, dice Geth,
sosteniendo mi mirada.
Puedo imaginar la tensa conversación que tuvo con nuestros
padres sobre
mí, su hijo recién descarriado. “El Cónclave Noi está en
conversaciones con el nuestro”,
dice. “Vang Troi podría estar permitiendo estas misiones de
rescate por el momento,
pero el gobierno está a punto de reforzar la
frontera”.advertencia oscurece
la mirada relámpago de mi hermano. "Vothe, no más
voluntariado con Minyl".

Trystan

Veo a Vothe mirar fijamente a la reluciente ciudad de Voloi, la

extensión escalonada iluminada
por un millón de luces violetas en anticipación de Xishlon. Se
apoya en la
terraza del sexto nivel de Wyvernguard, iluminado por el
resplandor nocturno
de las antorchas de zafiro.
“Se me ha prohibido volver a ser voluntario con Minyl”, dice.
“Mi
hermano visitó antes para informarme de esto. Sospecho que
viene de mi
padre.
Lo miro sorprendida. Vothe nunca me confía su
vida personal. Y me habla como si lo hubiera estado haciendo
todo el tiempo. Se siente
encantadoramente natural, dejar que este límite entre nosotros
caiga. ¿Pero por qué no?
Hemos estado juntos casi cada minuto despierto durante
semanas. Y
pronto dejará de ser mi guardia.

Una punzada acompaña el pensamiento, que parte de mí

encuentra divertido. Recuerdo
lo indignado que estaba por tener un guardia. Y uno tan
desconcertantemente
guapo. Cómo me dejó completamente fuera de lugar. Cómo
todavía lo hace. Me
apoyo en la barandilla junto a él, una sola nube flotando
debajo. El
río de tinta está en calma esta noche, mil estrellas esparcidas
por el cielo expansivo.
Me giro para enfrentar a Vothe por completo. "¿Qué vas a
hacer?"
Él me mira de soslayo, y una chispa de relámpago palpable
relampaguea
entre nosotros. La mirada de Vothe recorre mi tatuaje. Hay un
escalofrío de deseo en
su mirada, y su sonrisa es subversiva cuando se
presenta.deseo salta, junto
con el impulso de besarlo en ese mismo momento y mostrarle
lo que
realmente significa subversivo.
Se vuelve hacia mí completamente también, su poder
aumentando con una fuerza sorprendente. “Voy
a ser voluntario con Minyl”, dice, crepitando el poder. “Y tú y
yo vamos a derribar la resaca del Zonor”.

Vothendrile

Trystan se levanta en respuesta a mi declaración, la sorpresa

saltando
a través de su poder.
"Está bien, Vothe", dice. "Vamos a suavizar ese río". Sus
palabras se
transmiten a la ligera, pero no hay nada de ligero en la magia
que se enciende entre
nosotros, la brisa del Vo envolviéndonos en su caricia
balsámica.
Surge un pensamiento inquietante. Un recuerdo de Trystan
siendo arrastrado al
río Zonar, vencido por su magia y devastación.
"Trystan..."
Él parece leer mi inquietud, sus rasgos se tensaron. "Soy más
fuerte de lo que
era", dice, el poder destella entre nosotros. "Y aquellos que
huyen aquí...
probablemente ya no me temerán".
Todavía me doy cuenta de un golpe aturdido de por qué alteró
su
apariencia tan dramáticamente. Gardneriano pero ya no
gardneriano. Con
su nuevo cabello azul cielo y piercings y tatuajes que me han
dicho que están
prohibidos por el libro sagrado gardneriano. Todo esto es una
refutación a todo volumen de la
religión gardneriana y de Occidente.

Pero esa no es la razón principal por la que cambió su

apariencia tan drásticamente. Nunca
fue únicamente para sí mismo en absoluto. Era por una razón
mayor, más
importante para él que todas las demás.
Para volver al Zonar.

En el entrenamiento a la mañana siguiente, Trystan y yo nos

tomamos de la mano, nuestros dedos se entrelazan
con fuerza mientras nos damos una mirada ponderada.
Estamos en el borde de la
terraza junto al río, la luz del sol cae como una lanza.
El comandante Ung Li y una multitud de aprendices y soldados
observan mientras
nos preparamos para hacer esta cosa revolucionaria,
buscando no destruir
el vasto poder de Trystan, sino unirlo al mío. Para probar
cuánta
magia de varita de mago puede amplificar el poder de Wyvern.
Le hemos informado a Ung Li sobre nuestro motivo secundario:
aquietar
la resaca asesina antinatural del río Zonor, y nos hemos
ganado su cauteloso apoyo,
junto con el de la mayoría de los Asrai Fae. Así que estamos
probando nuestro poder conjunto
primero en el Vo.
Me giro y miro a Min Lo y Ru Sol, que nos sonríen en medio de
la multitud
de expresiones ceñudas. Mirando a mi alrededor, capto la sutil
mueca de
los labios de Ung Li, así como las miradas dispersas de apoyo
de algunos de los aprendices
y Vu Trin. Las miradas de indignación en los rostros de tantos
amigos me duelen, pero
la sensación de estar en lo correcto al alinearme abiertamente
con Trystan es algo
maravilloso.
Una masa negra en la cara pétrea de la montaña Wyvernguard
atrapa mi mirada,
y miro hacia arriba para encontrar a Sylla Vuul, en forma de
araña, aferrada a la parte superior de la
cabeza del dragón en bajorrelieve, Tierney y Viger Maul
posados a su lado.
"¿Listo?" —pregunta Trystan, tranquilo como siempre, pero
puedo sentir la
energía inquieta y emocionada chisporroteando a través de él.
Asiento, él apunta su varita hacia el agua y comienza a
murmurar hechizos,
mientras uso mi propia energía tormentosa y levanto mi mano
libre hacia el cielo.
“Vihlshhri, shuunir, vehlthru”, cuento hacia atrás en Zhilon'ile.
“¡Vheerno!”
Liberamos nuestro poder conjunto, un tornado compacto de
viento que se precipita desde mi
mano levantada hacia las tenues nubes de arriba al mismo
tiempo que un rayo racheado
de la varita de Trystan estalla en el Vo de abajo. Cada nube en
el cielo
regresa a los bordes del horizonte a medida que un túnel
centrífugo se dispara a

través del Vo, brindando una vista fantástica del lecho oscuro y
limoso del río.
Las aguas del Vo circulan lentamente alrededor del túnel y
luego se detienen.
Mi cuerpo se estremece junto con el de Trystan cuando nos
miramos a los ojos.
Con manos temblorosas, mantenemos un fuerte control de
nuestra magia conjunta que corre del río
al cielo. Mis alas se abren detrás de mí, la sensación de
nuestro poder combinado es tan
emocionante como tragarse una tormenta, el calor de su mano
en la mía
provoca una ráfaga de relámpagos por toda mi piel.
Y luego Trystan me sonríe y sé, en ese momento, con
brillante certeza, que nunca quiero dejarlo ir.

Trystan

Solo dos días después, el esquife rúnico de Minyl se sumerge

directamente en el
torbellino que rodea el Zonor. Veo varios botes pequeños
siendo succionados hacia el remolino asesino del río.
"¿Estás listo?" le pregunto a Vothe mientras levanto mi varita.
Vothe me sonríe, los dientes se le alargan, los cuernos hacia
arriba, las alas rígidas detrás de él. Nos
alcanzamos el uno al otro en tándem, un relámpago salta entre
nosotros cuando nuestros
tenedores de energía combinados se dirigen hacia mi mano de
varita y su palma levantada. Empujo
mi varita hacia el río Zonor y Vothe levanta la palma de la
mano
cielo.
Dos ráfagas de magia de tormenta iluminadas por relámpagos
salen de nosotros en una carrera acalorada,
una hacia la resaca arremolinada del Zonor, la otra hacia el
cielo furioso de arriba. La lluvia se detiene y las aguas del
Zonor se igualan hasta convertirse en una
espuma que se apacigua rápidamente, la tormenta ahora es un
rugido amortiguado contra la cúpula de
poder que hemos enviado para envolver una amplia franja de
río.
La mirada de Minyl se mueve a su alrededor con evidente
asombro, luego se concentra en los endebles
botes que ahora se mecen suavemente en el tranquilo río, las
voces de los pasajeros
resuenan claramente. Tres esquifes de runas de Wyvernguard
se lanzan hacia los botes mientras
Vothe baja el brazo y yo relajo la mano de mi varita, nuestra
magia conjunta se sostiene.
Me maravillo ante la escena cuando los relámpagos de la
tormenta empujada hacia atrás crepitan
sobre nuestra cúpula protectora, sus estallidos entrecortados
se reflejan en las aguas plateadas
del Zonor. Es tan hermoso.

Me encuentro con la mirada chispeante de Vothe mientras nos

agarramos más fuerte de las
manos y Minyl pilotea nuestro esquife hacia uno de los botes.
Hay una
familia Elfhollen a bordo, y ayudamos a Minyl a guiarlos a
nuestra nave:
pálidas de pizarra de las niñas
trenzas
Todas sus miradas se enganchan en mí mientras los
ayudamos a acomodarse en nuestra nave.
La confusión pasa por sus rasgos cuando notan la varita en mi
mano
y el brillo verde de mi piel. Pero sus destellos de preocupación
se desvanecen rápidamente
cuando observan mi cabello azul y mi tatuaje, mis piercings y la
mano de Vothe en la
mía. No hay terror esta vez. Sin miedo en los rostros de los
niños. Me giro hacia
Vothe, deleitándome con el aura de poder de tormenta que
salta a través de nosotros.
Rompemos en amplias sonrisas, y no creo haber visto nada
tan
hermoso en mi vida como su rostro resbaladizo por la lluvia,
hilos cambiantes de relámpagos
que recorren su piel mientras nuestro gran espectáculo de
relámpagos destella contra el
agua y el vientocúpula arriba.
Nadie se ahoga este día. Ningún niño pierde a su madre.
Y me doy cuenta, mientras me aferro a Vothe y una alegría que
nunca antes había conocido
chispea muy dentro de mí, que es por eso que vine al Este.
Pase lo que pase, pase lo que pase, las fronteras rúnicas que
arrojen los países de
Erthia, las restricciones que pongan a su alrededor, nunca
dejaré de volver a Zonar.

CAPÍTULO CATORCE
EL CAMBIO

Aislinn Bane

Territorio lupino
de Noilaan
del reino del este
sexto mes
Aislinn contempla la naturaleza púrpura que se cierra a su
alrededor mientras sigue a sus nuevos guías Vu
Trin hacia el recién establecido territorio lupino del este.
La aprensión se cierne dentro de ella por haber sido separada
de Sparrow,
Thierren, Effrey y el dragón Raz'zor después de su arduo viaje
a través
del Desierto Central y a través de varios portales de salto de
banda de tormenta, sus
compañeros se dirigieron a Voloi mientras ella continuaba
hacia el norte.
Aislinn se mira las manos, hiperconsciente de su
piel de maga verde brillante, su brillo realzado por las sombras
del bosque, recordándole siempre
que ella es una forastera aquí. Parte de una raza horrible que
masacró a casi
todos los seres queridos de Jarod y su hermana Diana. Y lo
que Damion Bane le hizo en el
Oeste... no puede evitar creer que la mancilló más allá
del punto de aceptación por parte de una raza de
cambiaformas que se dará cuenta de lo dañada que está.
Pero aún así, se aferra a una cuerda de esperanza de que no
la echarán fuera de la
vista. Y está ansiosa por saber, una vez que puedan hablar en
privado, si han
recibido noticias de Elloren y Lukas Grey. Pájaros
desconocidos revolotean en el
crepúsculo, una grulla lavanda se eleva sobre su cabeza
mientras las hojas de ciruelo crujen bajo
los tacones de sus botas, el camino de tierra se estrecha.
Acercándola cada vez más a Jarod.

La tensión aumenta dentro de Aislinn, su corazón en un tornillo

de banco mientras se esfuerza por
prepararse para encontrarse cara a cara con él. Recuerda la
última
vio a Jarod en el pasillo de arriba de la Torre Norte,
desplomado en estado de shock
por el asesinato de toda su familia. Mientras era arrastrada por
dos
soldados magos, pateando, gritando y gruñendo maldiciones a
su
padre asesino.
Y luego, ayunando a Damion Bane, el monstruo empeñado en
romperla.
Y él rompió mucho de ella. Salve un frágil fragmento de
voluntad que
busca derribarlo para que nunca pueda destruir a otro. Pero la
Aislinn que era, la Aislinn pura y completa que Jarod amaba,
esa Aislinn
se ha roto más allá de la redención.
Aislinn sabe que volver a ver a Jarod, ahora que nunca podrá
estar con
él, podría destrozarle el corazón. Pero, aún así, quiere el
Cambio Lupin, para poder regresar y proteger a los demás.
Y quiere que Jarod sea quien lo haga.
Una conversación bulliciosa suena más adelante,
intensificándose con cada paso a medida
que avanza con sus guías Vu Trin. Voces cordiales se llaman
unos a otros,
y Aislinn tiene la sensación de que hay un número
considerable de personas reunidas, una
energía salvaje flotando en el aire. Su corazón tropieza contra
su pecho, su respiración
se acelera. El bosque se abre, un claro salpicado de árboles
aparece a la vista.
Aislinn observa todo con asombro. Jóvenes lupinos de ojos
ámbar, quizás
treinta o más de una multitud de orígenes raciales, están
trabajando juntos para
erigir una vivienda larga con techo abovedado tallada en
madera púrpura, pequeños cobertizos
que rodean el claro.
Sus jóvenes soldados guías, Sorra Yil y Umbra Tir, la miran
con
expresiones de gran importancia mientras reducen la velocidad
y dan un paso atrás, en equilibrio en el
borde del claro.
Aislinn da un paso adelante, luego se congela cuando ve a
Rafe y
Diana, con el corazón en la garganta.
Como si sintieran su atención, ambos se giran.
Una deslumbrante y salvaje sonrisa ilumina el rostro de Diana.
Ella gruñe con un sonido alegre
y comienza a correr hacia Aislinn, el cabello rubio ondea
mientras
Rafe, de sorprendentes ojos color ámbar, sonríe y camina
hacia ella también.
Diana atrapa a Aislinn en un abrazo tan entusiasta que la
levanta en
el aire y se balancea sin aliento en un círculo antes de volver a
bajar.
Aislinn fuerza una sonrisa, sus labios tiemblan mientras busca
a Jarod.

Los otros Lupins dejaron herramientas, algunas manos con

garras transformándose en manos humanas
, mientras todos se acercaban para darle la bienvenida.
Pero luego todo se desvanece en el fondo cuando un joven
lupino rubio aparece en el otro lado del claro y Aislinn deja de
respirar. Su paso se vuelve más lento cuando lo reconoce
claramente, luego comienza a
correr.
El corazón de Aislinn se paraliza. Apenas es consciente del
alegre saludo de Rafe y de
que Diana aleja a todos para darles espacio. El amor por Jarod
se precipita
a través de ella en una marea insoportable cuando él corre
hacia ella y los recuerdos la
inundan: leyendo poesía con él en los archivos de la
universidad, hasta altas horas de la
noche, sus hermosos ojos ámbar fijos en ella, siempre fijos en
ella, haciéndola sentir.
sentirse como una estrella brillante en lugar de la simple cosa
que es; su amor por los
mismos libros, el mismo arte; su mansedumbre; sus caminos
tranquilos y su profunda perspicacia.
su beso
Esa noche que se besaron por primera vez, Aislinn se sintió
envuelta en una dicha
que nunca supo que fuera posible. Parecía saber, con sus
sentidos lupinos,
exactamente cómo quería que la tocara, hasta dónde quería
llegar,
deteniéndose siempre cuando lo necesitaba, aunque podía
sentir su poderoso
deseo. Con Jarod, siempre estuvo tan lleno de amor.
Y ella se da cuenta, mientras él cierra la distancia entre ellos y
sus ojos se
nublan con lágrimas, el alcance total de lo que ha perdido para
siempre. Ella puede verlo
en su salud rojiza y su paso poderoso, en la luz feroz de sus
ojos ámbar... él ha sido restaurado aquí, mientras que ella es
una cosa arruinada y profanada.
La angustia de Aislinn la tira hacia abajo, un grito desgarrado
escapa de su garganta
cuando Jarod la toma en sus brazos.
"Aislinn", respira con un apasionado sonido áspero mientras
besa su sien,
acaricia su cuello e inhala su aroma como si fuera un
salvavidas, su aliento
estremeciéndose a través de su pecho. Las piernas de Aislinn
se doblan, un sollozo de lamento se
libera cuando se ve inundada, por completo, por la
devastadora pérdida de él.
“Aislinn”, vuelve a decir Jarod, la alarma cruza su rostro
cuando Aislinn
se desploma sobre sus rodillas y él se agacha para sostenerla,
su
desgarradora cara amada ondea a través de su torrente de
agonía.
“Te amo tanto”, grita Aislinn, llorando violentamente ahora, con
el pecho
agitado. “Lo siento, Jarod. Lo siento mucho."
Una gran confusión se apodera del rostro surcado de lágrimas
de Jarod. "Aislinn... ¿por qué?"
"Debería haberme ido contigo... cuando me pediste por primera
vez...", se ahoga
, apenas capaz de respirar. "Me obligaron... él me obligó..."

"Lo sé", dice Jarod, el dolor y la indignación cruzan su rostro.

"Escuché
lo que sucedió, hace solo unos días".
“Fui una tonta”, llora, devastada. “Te amaba entonces y…
debería
haber ido contigo. Lo siento... lo he destruido todo...”
“Aislinn, espera”, insiste Jarod, con los ojos desorbitados por la
emoción. "No has
destruido nada".
Ella levanta sus manos temblorosas y le muestra las horribles
líneas rápidas, como
una tela de araña en todas sus manos. Y muñecas. Una jaula
de prisión para siempre
manteniéndola alejada de él. Prueba de su corrupción.
“Estoy arruinada”, admite Aislinn, en voz baja y final.
Un gruñido sale de la garganta de Jarod mientras la aprieta
con más fuerza. “Tú
no eres… Aislinn…”
Ella niega con la cabeza y se acurruca en sí misma, tratando
de alejarse del
mundo entero, de su amado, que está perdido para ella. Le
duele sentir sus fuertes
brazos alrededor de ella. Para oler su aroma reconfortante, su
corazón se rompe mientras
sacude la cabeza de un lado a otro, se inclina y se lleva las
manos a la
cara.
“Lo siento, Jarod”, dice de nuevo, hundida por el dolor y la
terrible
vergüenza.
“Aislinn.” Jarod acaricia suavemente su cabello, negándose a
soltarlo. "Mírame.
Por favor."
Aislinn traga mientras la miseria contrae todo su ser. Ella mira
hacia arriba
para encontrar sus hermosos ojos ámbar ardiendo sobre ella
con un amor tan feroz que
Aislinn tiene la sensación de que todo su mundo gira sobre su
eje.
“No estás arruinado”, insiste Jarod, enfático, con la voz
quebrada por
la emoción. “Aislinn, te amo. Solo te quiero a ti. Me estaba
preparando para ir al
oeste a buscarte... Finalmente me aprobaron para usar un
portal Vu Trin".
La confusión invade a Aislinn. “Pero... te emparejas de por vida
y... ahora estoy
usada... y...” su rostro se torció en una mueca devastada “...
sucia
e... impura...”
La expresión de sorpresa se apodera de Jarod. "Eso no es
cierto. Esa es una forma retorcida y
cruel de pensar en cualquiera. No eres ninguna de esas cosas.
Y te
amo.
Su confusión se intensifica, su visión del mundo se pone patas
arriba: todo lo
que le enseñaron sobre su valía está tan íntimamente ligado a
su perfecta
pureza, su perfecta sumisión a las costumbres de los magos.
Pero aquí, bajo la brillante
iluminación del amor inquebrantable de Jarod, esa visión del
mundo se marchita a lo largo de los

bordes, revelándose como algo débil y depravado. Aún así,

resuena,
impreso en el tejido de su alma.
“Pero, Jarod… yo soy…”
“Emparejarse de por vida”, dice Jarod, inflexible, “significa
aparearse con la persona
que amas con todo tu corazón. Siempre. Eso es lo que
significa." Sus labios
se tensan con indignación. "Esta creencia de que las personas
pueden ser impuras y
sucias... eso es algo en lo que creen los magos, no nosotros".
Su expresión se vuelve
implorante mientras toma su rostro con sus cálidas manos.
“Escúchame... te amo
. Eres el centro de cada poema que leo. Cada puesta de sol
que veo. Estás en
el centro de todo lo que es hermoso y bueno en este mundo
para mí. Te amo
y te quiero. Sólo tu. Siempre."
Aislinn sostiene su mirada apasionada mientras la atraviesa,
un lazo de
esperanza que nunca pensó que volvería a encontrar. Ella se
aferra a él como un salvavidas.
"¿No te he perdido?" dice con asombro mientras parpadea
hacia él, sostenida
por el hilo brillante de su amor inagotable.
Una sonrisa aparece en el hermoso rostro de Jarod, su ceño
se tensa por
la emoción mientras sus lágrimas ceden. “Ay, Aislinn. Me
encontraste. Nunca podrías
perderme.
Y luego la toma de nuevo entre sus brazos, y esta vez, Aislinn
le devuelve
el abrazo, un tipo diferente de lágrimas cayendo mientras
florece la esperanza. Pero luego, ella
se aparta de Jarod, su boca tiembla mientras el trauma se
retuerce una vez
más. Ella tiene que nivelarse con él. Por horrible que se sienta,
tiene que confiar
una parte de la terrible verdad.
"Jarod..." Ella mira hacia abajo y lejos de él, apenas capaz de
manejar el
susurro irregular. "Él ... él hizo cosas terribles". Se ahoga con
los
recuerdos de la pesadilla. “No sé cuánto tiempo tomará… Yo…
No puedo estar
contigo… por completo… ahora mismo… No sé cuándo…
” Te esperaré”, insiste, con la voz
amor feroz e incondicional. "Te esperaría por siempre".
Aislinn toma un largo suspiro. Luego se encuentra con sus ojos
ámbar,
incrédula y creyente al mismo tiempo, su amor intacto
comienza
a reconstruir un delgado fragmento de su cuerpo y alma
destrozados.
“Casi me pierdo tu llegada”, dice Jarod, aparentemente
aturdido. “Tenía que
partir mañana hacia el Oeste. Para encontrarte… —su
expresión cambia, los ojos brillan
con ferocidad— y para matar a Damion Bane.
“No”, dice Aislinn, firme ahora. "Seré yo quien lo mate". Hace
una pausa,
preparándose para la trascendental petición. La petición que
cambia la vida. "

Sé que va en contra de tu tradición, ya que la luna de esta

noche aún no está llena... pero
ya no puedo ser un mago".
Levanta la mano y la pone sobre el fuerte y constante latido del
corazón de Jarod.
“Jarod, quiero que me cambies”.

Se adentran en el bosque púrpura de Noi esa noche.

Él la lleva a un pequeño claro, la astilla de luna brilla arriba, los
dos a punto de romper con la tradición con la completa
bendición de la manada.
"¿Estás listo?" Jarod pregunta mientras toma su mano entre
las suyas.
El corazón de Aislinn trina más rápido en su pecho. Asustado.
Ansioso.
Cierto.
"Sí", dice ella.
Jarod estira la mano para empujar suavemente a un lado el
cuello de su túnica, dejando al descubierto la base
de su esbelto cuello. “Necesito sacarme sangre”, dice, serio y
disculpándose al mismo tiempo. Ambos entienden el subtexto:
hay
violencia en esto, cuando ella ha soportado demasiada
violencia.
Pero Aislinn también sabe que esto es algo muy diferente, el
establecimiento
de un vínculo de sangre en lugar de una crueldad
intencionada, y todo lo contrario en su
resultado.
"Te unirá a la sangre de la manada", explica suavemente, "y al
Bosque".
Aislinn asiente con resolución incluso cuando los nervios le
aprietan la garganta y le aceleran el
corazón. "Entiendo", dice ella. "Hazlo."
Jarod se acerca y ella lucha contra la oleada de miedo
mientras él le toma la cara
y la besa en la frente con una dulzura exquisita. Sus ojos
brillan con un
ámbar más brillante mientras sus labios se retraen y sus
colmillos se alargan en puntas lobunas. Él
lleva sus labios a la base de su garganta, la besa una vez allí...
y hunde sus
dientes en su piel.
Aislinn jadea, arqueándose contra él mientras la oleada de
dolor la atraviesa,
abrumadora en su intensidad, como si de repente se estuviera
quemando. La luna
en lo alto parece agrandarse y brillar con más intensidad, e
incluso a través de la brillante neblina
de dolor, ella se ve superada por su fascinante y luminosa
belleza, sintiendo, en el
momento, como si todo su cuerpo ardiente pudiera flotar hacia
ella.
Agarra los brazos de Jarod mientras el dolor chisporrotea a
través de ella, pero se mantiene
firme y lo acepta sin pestañear porque en este momento feroz,
iluminado por la luna,

no está interesada en la seguridad.

Ella quiere transformación.
Una luz ámbar destella en sus ojos cuando algo asombroso se
arraiga
dentro de ella. Sus líneas de afinidad disminuyen, luego se
desvanecen, sus líneas fijas se desvanecen a
la nada mientras la energía de todo el Bosque se eleva para
abrazarla. El dolor
comienza a retroceder a medida que la fuerza de la manada la
inunda, y Aislinn
se llena de un único y brillante pensamiento
: Pase lo que pase, nunca volveré a ser parte del Magedom.

CAPÍTULO QUINCE

XISHLON'VIR

Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

The Wyvernguard
North Wyvernguard Island, Noilaan
Eastern Realm
Sexto mes

Vothendrile

"Pareces más feliz".

Trystan me mira la noche siguiente, ambos apoyados en la
barandilla de la terraza inferior de Wyvernguard, mirando al
oeste hacia la Cordillera Vo
y el río Zonar más allá.
“He creado un lugar pequeño para mí aquí”, reflexiona Trystan.
“Con
Minyl y RuSolyl y Sylla y Viger...” Se vuelve hacia mí. "Y tú."
Una
carga nos atraviesa a ambos, iluminando el anhelo en sus ojos.
Y es
fuerte.
Los labios de Trystan se abren y mi respiración se acelera, la
euforia corre a través de mí.
“Sé mi Xishlon'vir, Trystan Gardner,” ofrezco sin aliento.
Alambiques de Trystan. "¿Que me estas preguntando?"
“Un Xishlon'vir... es el que has elegido para besar bajo la
luna de Xishlon. Pero es más que un beso. Es el comienzo de
un cortejo formal. Es

una gran bendición comenzar un noviazgo en Xishlon”.

Espero su respuesta, todo en mí es arrastrado por el anhelo
que siento
crepitar a través de su magia.
Los labios de Trystan se inclinan hacia arriba. "¿Quieres
cortejarme?"
Mi poder salta. —Sí, quiero —digo, mi corazón se abre de
golpe. "Sé mi
Xishlon'vir, Trystan".
Trystan toma un aliento vacilante. Su ceño se arruga, las
lágrimas brotan de sus
ojos.
"¿Alguna vez te han besado?" Pregunto, bromeando y
profundamente serio al
mismo tiempo. Querer besar sus lágrimas.
Trystan deja escapar una breve carcajada. "No."
"Ojalá pudiera convertirte en mi Xislon'vir ahora mismo".
Inclina la cabeza, acercando su boca perforada y verde
brillante un
poco más a la mía. "He... pensado en besarte en más de una
ocasión".
"¿Esto significa que dirás que sí?"
Trystan me da la sonrisa más emocional que he visto en su
rostro,
y la alegría me invade. Puedo sentir el sí en esa sonrisa. Y en
la forma en que su
magia se arremolina hacia la mía.
"Mago Gardner".
Su nombre resuena desde el otro lado de la terraza y ambos
nos giramos, un
contingente de cuatro soldados avanzando hacia nosotros con
expresión sombría y decidida.
El relámpago defensivo chisporrotea tanto en Trystan como en
mí.
El soldado de espalda recta a la cabeza se detiene justo
delante de Trystan, su
mirada fija en él, nuestras dos sonrisas desaparecen cuando
percibo su
urgencia.
La mirada del soldado se agudiza en Trystan.de Ung Li
aposentosInmediatamente."

Trystan

"Tu hermana, Elloren Gardner, es la Bruja Negra".

Mi poder de agua se estremece y luego se detiene, suspendido

en mi centro mientras miro,
estupefacto, al comandante Ung Li. La claridad entra como una
avalancha y
comprendo completamente, en ese momento, por qué estamos
parados en la
torre privada de Ung Li, rodeados de soldados. Por qué
confiscaron mi varita antes de que
entráramos.
Y por qué el viaje de Elloren aquí ha tardado tanto.
Los relámpagos cortan el cielo oscuro de afuera, iluminando
momentáneamente
los tonos zafiro de la habitación iluminada por faroles. El trueno
retumba hacia el oeste.
"Eso no puede ser", protesto, desesperada por derribar su
horrible
idea errónea. Sabiendo lo que podría significar para mi
hermana. Elloren no tiene
poder. Es una maga de nivel uno… —No
lo es. La mirada del comandante Ung Li está traspasada con
una importancia férrea.
"Ella ha sido probada por nuestras fuerzas".
La confusión me atraviesa. "No entiendo."
“Tu hermana nunca fue realmente probada con la varita. Hasta
que nuestras fuerzas la probaron. Es
más poderosa de lo que nunca fue tu abuela.
La certeza en las palabras de Ung Li enciende un relámpago a
través de mi
magia interna. "¿Donde esta ella?" Pregunto mientras las
ramificaciones de esto para Elloren
atraviesan mi mente. Me han estado diciendo durante semanas
que ella está en
camino hacia aquí. Bajo la protección de Vu Trin.
Hay un momento de vacilación cuando las cejas de Ung Li se
arrugan, provocando otro
escalofrío de alarma.
Porque Ung Li rara vez duda con algo.
“Probablemente esté muerta”, afirma Ung Li,
devastadoramente firme.
Mi magia se libera mientras el dolor aprieta mi centro. Me
doblo,
mis manos agarrando mi abdomen mientras se tensa contra el
golpe de sus
palabras.
"Tu hermana quedó atrapada en el fuego cruzado cuando
nuestras fuerzas occidentales
atacaron el Consejo de Magos".
Levanto mi mirada desenfocada hacia la de ella, desesperada
por que el borde inseguro de su
declaración sea verdad. "¿Pero no sabes a ciencia cierta que
está muerta?"
Los ojos oscuros de Ung Li se estrechan. "Hay una pequeña
posibilidad de que todavía esté viva".
Su boca se aprieta. "Verás publicaciones en toda la
Wyvernguard y la ciudad con la imagen de tu hermana en
ellas".
"¿Publicación?" raspo.
"Si tu hermana ha sobrevivido", dice Ung Li, su tono y
expresión
parecen minimizar la posibilidad, "y si se dirige al

Reino del Este, entonces será llevada a Vu Trin de inmediato".

Hay una pausa, una fracción de segundo demasiado larga.
Para su protección. Sus labios se alzan en
una leve y reconfortante sonrisa que parece forzada, mientras
que sus ojos oscuros permanecen
duros como la piedra.
Mi magia de agua se congela cuando desciende una pesadilla
más oscura.
No están buscando a Elloren.
La están cazando.
Ung Li me está estudiando, su mirada aguda como un raptor.
“Si tu hermana ha sobrevivido
y viene a las tierras de Noi”, dice, con un tono mesurado y
neutral, “es
probable que te busque a ti oa tu hermano, Rafe. Si esto
sucede,
debe traérnosla sin demora. ¿Lo entiendes, mago Gardner?
esperanza y la furia se encienden cuando un silbido de mi aura
de agua invisible estalla en
la habitación.
Elloren está viva. Y me estás mintiendo.
Aprieto mis líneas y tiro toda mi magia hacia adentro,
forzándola profundamente en
mi centro. Luego le doy a Ung Li un saludo rígido y formal y
golpeo mi puño firmemente
contra mi pecho. “Sí, Comandante,” afirmo, lista para mentir
también. Listo para hacer
lo que sea necesario para encontrar a Elloren y esconderla de
Vu Trin. "Si mi
hermana ha sobrevivido y me busca, te la traeré directamente".

Vothendrile

"Trystan..."
en el pasillo cubierto de telarañas fuera de su habitación, sus
ojos feroces.
"Xishlon'vir o guardia", exige. “Elige, Vothe. No puedes estar
conmigo y en contra de mi hermana.
Luz de choque e ira. E intenso remordimiento. Sobre cómo las
noticias de Ung Li
me sacudieron tan fuerte que mis emociones se apagaron
brevemente. Porque esto lo cambia
todo.
Trystan digo, ella es la Bruja Negra.
Los ojos verdes de Trystan brillan. “Están equivocados con
ella”.
“Ella es potencialmente un arma destructora del reino. Un
arma niveladora del Reino del Este. No necesitamos
profundizar en el subtexto de su reunión

con Ung Li. Ambos tenemos claro que Vu Trin no está

buscando a Elloren
Gardner para protegerla.
Trystan me mira hacia abajo, nuestro rayo invisible se bifurca
caóticamente alrededor de
ambos. “Sé cómo me llamaste antes de que llegara aquí”, dice
Trystan.
"'Cuervo.' 'Cucaracha.' Y sé sobre la petición que organizaste
para mantenerme
fuera de Wyvernguard y del Este.
Sus palabras son como un cuchillo que atraviesa mi corazón.
Doy un paso hacia él,
abrumado por una feroz contrición. "Lo siento. Trystan, lo
siento… —Te
perdono —dice con apasionada sinceridad—. “Pero Vothe, me
llamaste así porque no me conocías. Igual que no
conoces a mi hermana. Ella está con nosotros en la lucha
contra Vogel”.
“Esto no es tan simple, Trystan,” respondo, aumentando la
incredulidad. "¡Pregúntame
cuántas personas de mi familia fueron asesinadas por tu
abuela durante la
Guerra del Reino!" Mis dientes están apretados, alargados.
Puedo sentir mis cuernos soltándose
de mi cabeza. "Pregúnteme."
Trystan me mira directamente, sosteniendo mi mirada a pesar
de que puedo ver el
dolor en sus ojos y sentir la agonía atravesando su magia.
"Muchos", gruño. “Y prácticamente todos los hogares en el
este perdieron
a sus seres queridos en el incendio de tu abuela. Así que no
actúes como si esta fuera una
opción clara y fácil para mí”. Mi voz se quiebra, la enormidad
de lo que siento por él
se abre paso. "No me hagas elegir entre tú y todo
el Reino del Este".
“Yo nunca te pediría que hicieras esa elección”, le responde
Trystan, su
expresión se endurece con un desafío furioso y acorralado.
“Xishlon'vir o mi
guardia, Vothe. Elegir."
Puedo sentir mi corazón romperse. —Te deseo, Trystan —digo
mientras la devastación
me atraviesa. “Pero tiene que ser guardia”.
El poder invisible de Trystan explota, y siento esa detonación
directamente
a través de mi núcleo cuando me da una mirada de pura
agonía, luego se gira,
abre la puerta y entra en su habitación. Me muevo para
seguirlo mientras él cae
hacia atrás para sentarse en su cama, su rostro cae entre sus
manos mientras agarra su
cabello azul.
—Quédate fuera —ordena, y me congelo en la puerta.
Las gruesas telarañas del pasillo crujen y emerge una araña
gigante,
caer al suelo con gracia antes de escabullirse hacia mí, sus
piernas chasqueando
contra el mosaico de piedra. Sylla me lanza una mirada triste
cuando entra en
la habitación de Trystan.

Todo en mí anhela ir a Trystan mientras Sylla se sube a la

cama
junto a él y se transforma parcialmente de nuevo en forma
humana, salvo sus pares extra de
piernas. Lanza un brazo humano y una de sus enormes patas
de araña alrededor de
Trystan.
Trystan agarra la pata de insecto como si agarrara un
salvavidas.
“¿Cómo llegó el mundo a ser de esta manera?” implora, con el
rostro escondido en
la palma de la mano, la voz entrecortada. "¿Cómo pasó esto?
¿Por qué estamos todos empeñados
en matarnos unos a otros? ¿Cómo surge la Gardneria? ¿Cómo
sucede Vogel
? ¿Cómo una religión cautiva a toda una tierra para que odie a
todos los
demás?
"De la misma manera que siempre sucede", dice Sylla, una
tristeza cansada del mundo en
sus ocho ojos mientras lo abraza. “Siguiendo una historia
defectuosa como si
todo fuera cierto”.

Trystan

"¿Vothe se ha ido?"
Sylla asiente, sus ojos buscan los míos mientras su niebla
oscura Death Fae
nos rodea.
La enfrento completamente, mi magia interna azotando con
urgencia. “Sylla, quiero
que me leas. Quiero que leas hasta el último de mis miedos”.
Ella está callada y quieta por un largo momento, su mirada en
mí sin pestañear, como si estuviera
midiendo mi sinceridad. Luego levanta mi mano, la presiona
contra su fría y
oscura mejilla y cierra los ojos.
El mundo se estremece hasta volverse completamente negro,
solo queda una niebla plateada mientras aumenta mi
terror por Elloren. Empiezo a temblar.
"Tu miedo", dice ella, su voz de otro mundo parece venir de
todas partes a la vez, "hay un océano de eso". Su voz se ha
vuelto ronca, como
en un éxtasis repentino. Desliza mi mano hacia abajo y
presiona sus labios en mi
palma.
“Síguela”, insisto, temblando. “Sigue todos los hilos”.
Presiona sus labios más fuerte contra mi palma.
Sus ojos de araña cobran vida cuando se aleja, obsesionados
conmigo con
una intensidad repentina y peligrosa. El lado de su boca se
levanta en un gruñido.

El poder de la Bruja Negra podría traer el Fin de la Naturaleza.

Su maldita premonición reverbera en mi mente, y es un
shock, tener sus pensamientos sonando muy dentro de mí
mientras su oscuridad se arremolina
alrededor de ambos.
"Entonces, ¿crees en la historia defectuosa como si todo fuera
verdad?"_
desafío
Sylla está sobre mí en un instante, completamente
transformada en araña, la habitación que
nos rodea vuelve a aparecer, una jaula de piernas alrededor de
mi forma, sus mandíbulas
se contraen muy cerca de mi cabeza.
¿Qué es lo que quieres, Mageling? Su voz en mi mente es una
vibración de otro mundo, pero estoy más allá de la intimidación
de Death Fae en este punto.
Sostengo su mirada letal de múltiples ojos.
“Ayúdame a encontrar a mi hermana”, le imploro. "Antes de
que lo haga Vu Trin".

CAPÍTULO DIECISÉIS

BRUJA DE LA SOMBRA

Fallon Bane

Amazakaraan
Séptimo mes, hoy
Fallon Bane se eleva desde el pináculo iluminado por la luna
de Northern Spine sobre un
lomo de dragón, Damion y Sylus a cada lado de ella, lanzando
hacia Cyme.
Su cabello negro se agita detrás de ella, su varita canosa
agarrada con fuerza en su puño.
Su varita está poderosamente fortalecida por el poder de las
Sombras de Vogel, el
mal legendario de la magia transformado en Righteous Might
por las manos de los magos. Ella
puede sentir el reflujo de la varita de amplificar la fuerza a
través de sus líneas.
Ella sonríe, un escalofrío de éxtasis de hielo gris la atraviesa
mientras
intercambia una mirada perversamente engreída con su
hermano Damion, que vuela hacia su
izquierda, luego se vuelve para encontrarse con la mirada
alegre de su hermano Sylus, que se eleva por
su otro lado, una horda. de soldados magos sobre dragones
rotos se agruparon detrás de
ellos.
Agarrando con más fuerza el cuerno del hombro de su dragón,
frunce el ceño cuando el
grito de batalla de Amaz se eleva debajo de ellos como una
poderosa marea.
Pronto pondremos fin a sus balidos.
Los recuerdos de su madre pasan por su mente: recuerdos de
cómo los
paganos oprimieron a los magos durante generaciones. Cómo
contrataron a algunos
y asesinaron al resto, tratando de borrarlos de la cara de
Erthia. Cómo,
durante la Guerra del Reino, su propia madre fue arreada con
otras jóvenes magas
a un corral de ganado mientras sus familias estaban
encarceladas en un
granero cercano que los paganos planeaban quemar hasta los
cimientos.

Nunca más. Fallon levanta el brazo de su varita más alto y se

prepara para
tomar su lugar como la próxima Bruja Negra de Erthia, esa
puta pagana, Elloren
Gardner, maldita sea. Y Lukas Gray será suyo, una vez que
sus manos y
muñecas sean despojadas de su Sellado a esa perra Staen'en.
La escarcha atraviesa sus líneas en un escalofrío glorioso
mientras murmura un
hechizo, la energía del viento se precipita hacia su varita.
"¡Cúbrelos!" Fallon llama a su horda, señalando con una
mano levantada. Ella desliza su brazo enfáticamente hacia
abajo.
Como uno solo, Fallon y los magos extienden sus brazos.
Niebla oscura brota
de cada varita, la niebla se abre en abanico sobre el valle para
formar una nueva cúpula
de Sombra espectral.
"¡Conjurar los árboles!" ella ordena, y todos sacan sus varitas
una vez
más, rayos de Sombra chocando con la cúpula.
La cúpula se fragmenta, grandes columnas de Sombras se
precipitan desde su
superficie curva, gruesas como edificios.explosiones suenan
debajo, reverberando
a través del cuerpo de Fallon. Echa la cabeza hacia atrás y
respira extasiado
mientras las columnas se ramifican rápidamente, un
gigantesco bosque de sombras se forma
debajo de ella, la cúpula brumosa se transforma rápidamente
en un dosel de
ramas grises ondulantes.
Los gritos de pánico de los civiles se intensifican cuando Fallon
y su horda se precipitan
sobre la cúpula del dosel. Inclinándose sobre su dragón, Fallon
da la señal
de descenso. Los magos irrumpieron a través de la cúpula, las
runas seguras de escudo en
sus antebrazos, permitiendo el paso negado a los Amaz.
Todos ellos atrapados como ganado enjaulado, Fallon se
regodea vengativamente.
Está oscuro dentro de la cúpula, la marea de sombras que
Vogel arrojó sobre el suelo del valle
despojando a Cyme de todo color excepto el brillo verde de la
piel de los magos, todas
las preciosas runas de los paganos Amaz despojadas de su
poder y
color escarlata por la marea.
La horda de Fallon se eleva alrededor de los árboles gigantes,
un aluvión de flechas vuela
hacia ellos, las flechas rúnicas como mosquitos rebotan
inofensivamente en
su escudo gris. Hay una legión de soldados Amaz
ridículamente feroces que se
concentran debajo, con armas despojadas de runas apuntando
a la horda de Fallon mientras
gritan órdenes y las mujeres y los niños se dispersan,
corriendo hacia su
Queenhall.
Sí, corre, Fallon canta mientras los niños gritan, deleitándose
con el sonido,
recordando lo que su madre le dijo sobre el terror de los niños
magos.

"¡Prepárense, magos!" ella ordena, iluminada por la

abrumadora ventaja de poder del Magedom. Ella saca su
varita, los otros magos
siguen su ejemplo.
El poder del hielo cobra vida en todo su cuerpo cuando emite
un hechizo,
el aire circundante se enfría mientras innumerables lanzas gris
plateadas se forman a
su lado, listas para vengarse de las mujeres aterrorizadas y los
niños que balan
y sus patéticos soldados. Practica, se regodea.
Por lo que están a punto de hacerle al Reino del Este.
Imbuida de un propósito justo, Fallon arquea su brazo hacia
atrás y empuja su
varita hacia adelante, gritando su orden con furia bezerker.
"¡Fuego!"

SEGUNDA PARTE

La Bruja Negra

CAPÍTULO UNO

ESTE

Elloren Gray

Bosque Dyoi
Reino Oriental del
Séptimo Mes, dos días antes de Xishlon
Bruja Negra.
con urgencia el bosque púrpura que me rodea mientras atiendo
a la pequeña
Tibryl. Ella tose, pero me las arreglo para mantener el lado
plano de mi
espada Ash'rion contra su cuello para calmar su fiebre, mis
dedos en la
combinación rúnica para el poder del hielo, el arma arde fría
contra mi mano.
Me duelen las sienes, los árboles me golpean con su incesante
oleada de odio
como lo han hecho durante todo el día y hasta el crepúsculo
invasor. Pero
al diablo con el bosque, estoy decidido a ir más al este para
encontrar a mi familia
y aliados.
Para encontrar a Trystan.
Aprieto mi puño alrededor de la empuñadura glacial de
Ash'rion, luchando por evitar que mis
pensamientos se dispersen en la preocupación por Lukas. Su
nombre suena en el fondo
de mi mente con cada latido de mi corazón, mis nervios se
encienden con el anhelo
de encontrarlo. Incluso mientras el eco acalorado de lo que se
sentía como Wyvernfire de Yvan
brilla a través de mis líneas.
La impactante posibilidad de que ambos puedan estar vivos es
un
tirón agonizante pero esperanzador en mi corazón desde
direcciones opuestas. No puedo quitarme las
imágenes duales de mi mente: la mirada devastada en el rostro
de Lukas cuando
me arrojó al portal, sus ojos verdes brillando con pasión
cuando grité su

nombre. Y Yvan... sus ojos dorados abrasadores en la caverna

subterránea cuando dijimos
nuestro último adiós, sus manos ahuecando mi rostro después
de enviar su fuego de Wyvern
a través de mí con su beso intenso y ardiente.
Espérame, dijo antes de separarnos. Pero no esperé. No
cuestioné la noticia de su muerte. Sellé a Lukas y me enamoré
de él
con igual fervor.
Un dolor crece en mi pecho por lo mucho que herirá a Yvan, si
está
realmente vivo, una vez que descubra que me he sellado con
Lukas en absolutamente todos los
sentidos. Y Lukas... ¿cómo reaccionará ante la supervivencia
de Yvan?
Pero no hay tiempo para resolver nada de esto, y todo palidece
en comparación
con lo que enfrento.
Tibryl comienza a temblar, y retiro la hoja de su piel, un dardo
de
esperanza me atraviesa. Las puntas de sus orejas puntiagudas
parecen menos enrojecidas, sus
ojos no tan vidriosos. Dejo escapar un suspiro de alivio
mientras la incesante marea de
animosidad del bosque pulsa a través de mí.
Bruja negra.
La madre de Tibryl, Emberlyyn, jadea y mi rastro de alivio se
evapora.
Está desplomada contra Tibryl, ambos de espaldas a una

roca cubierta de musgo violeta. Le echo un vistazo a Nym'ellia,

a mi lado, la
cara verde brillante de la joven adolescente está tensa por la
preocupación.

“En Voloi, a veces la luna brilla de color púrpura y todo parece

flores violetas”, se entusiasma de pronto la pequeña Tibryl, con
sus ojos verdes y amatista
vidriosos pero alerta.
Parpadeo hacia ella con sorpresa. —Recuerdo haber leído
algo sobre unas
vacaciones de Lavender Moon —digo, intentando una sonrisa
alentadora, incluso cuando
mis músculos pican con el deseo de ponerme en movimiento,
mis ojos
exploran continuamente el bosque circundante en busca de
más criaturas de Vogel.
“Todo es mejor en Noilaan”, dice Tibryl, que parece
deshacerse de algo de
su timidez mientras asiente sabiamente afirmando su propia
declaración. Me
imagino que tiene alrededor de siete años. Su cabello violeta
con mechas negras está sucio
y enmarañado y enmarca su rostro violeta en un desorden
salvaje.
“Tendré mis propias pinturas”, me dice, sus ojos vidriosos por
la fiebre se
iluminan, “y pintaré la luna y todas las flores. Allí hay pequeños
pájaros morados que se posan en tu dedo, y los niños Noi los
tienen
como mascotas. Y hay gofres en forma de corazón
aromatizados con violetas. Y
todo es tan hermoso”.

Ella deja escapar una tos seca prolongada, y coloco

el lado de la hoja de Ash'rion refrescante en su cuello,
haciéndola callar reconfortantemente mientras su madre le
frota la espalda con apatía y mastica las hojas de reina de los
prados del este que he
buscado para ambos para disminuir su dolorestado de
aturdimiento por la fiebre.
Para que podamos acelerar nuestro ritmo peligrosamente
lento.
La tos espasmódica de Tibryl se apodera de ella y comienza a
gemir.
Saco la hoja de nuevo mientras Nym'ellia le ofrece agua de su
petaca a la niña.
Paso mis dedos por mi propio cabello anudado, plenamente
consciente de
la abrumadora ventaja de Vogel, atado como estoy a estas
personas extremadamente vulnerables, mi magia está limitada.
“Hemos tenido un largo viaje desde Valgard”, dice Emberlyyn
mientras Tibryl
bebe. "Los magos están expulsando a los no magos del Reino
Occidental". Ella
mira hacia el oeste con ojos tensos antes de volver a mirarme,
el agotamiento escrito
con fuerza en su rostro. “El desierto no perdonaba”. Hace una
pausa para toser en
su puño.
Tibryl le ofrece el agua a su madre y Emberlyyn la toma
asintiendo agradecida. La niña apoya la cabeza en el regazo
de su madre y cierra los
ojos, la mano de Emberlyyn desciende para acariciar con
ternura el
cabello enmarañado de su hija. Hay un traqueteo inquietante
en los pulmones de Tibryl mientras respira. La
etapa final del Grippe.
Nym'ellia me mira, miedo en sus ojos, y puedo leer su miedo
de lo que
le pasará a su hermana.
No es seguro para ellos estar conmigo, considero con
culpabilidad mientras escudriño la naturaleza hostil
. Vogel sabe dónde estoy y cómo tengo glamour. Pero si los
dejo,
Nym'ellia pronto será una refugiada huérfana.
“Descansa un momento más,” ofrezco a Emberlyyn y Tibryl
mientras me levanto, luego
vuelvo a envainar la hoja y pongo mi túnica sobre ella,
decidiendo mantener mis armas
escondidas. “Deja que la reina de los prados te baje la fiebre.
Nos moveremos más rápido
una vez que lo haga. Cuidaré de todos”.
Emberlyyn asiente, una mezcla de gratitud y aprensión en sus
ojos color amatista
, ojos que pronto se cierran. Todo está en silencio, excepto por
el
retumbar ocasional de los truenos, el canto de los pájaros en
los árboles, el canto de los insectos
. Algo roza mi pulgar y miro hacia abajo para encontrar dos
arañas violetas allí, las arañas aquí se arrastran sobre mí con
una frecuencia inquietante.
Tantas arañas aquí que me encuentro cada vez más
sacudiéndolas. En un

momento, una banda de telaraña de gasa se extendía sobre el

bosque tan ampliamente que
tuvimos que abrirnos camino a empellones para seguir
avanzando hacia el este.
Los sacudo de la mano de mi varita, los tonos de camuflaje
púrpura de gran parte
de la vida silvestre del bosque aquí son un cambio surrealista
que sigue sorprendiéndome.
“Me van a odiar en Noilaan”.
Sorprendido, miro hacia arriba y me encuentro con la
penetrante mirada verde de Nym'ellia. Está
apoyada contra un árbol de ciruela púrpura, su expresión está
cansada, demasiado cansada
para su corta edad. "Odian las cucarachas", dice
rotundamente. “Y yo me parezco a
uno”.
Internamente retrocedo por el insulto. No quiero creerle, pero
me temo
que hay verdad en sus palabras.
—No creo que todos te odien —digo, deseando que así sea. “
Siempre hay algunas personas así, pero no todas serán así”.
Su boca se tuerce en un ceño fruncido. “Tú no entiendes. No
pareces
una cucaracha.
Una risa amarga e incrédula casi se me escapa. Oh, Nym'ellia.
No tienes
idea.
“Nadie me quiere en ninguna parte”. Se retrae
protectoramente, dirigiendo
una mirada rápida a su madre, tanto Emberlyyn como Tibryl
dormidas contra
la piedra cubierta de musgo.
—Bueno, te quiero aquí —digo, encontrándome con su mirada
torturada. “Y también
mi familia y amigos”.
Su frente se arruga. ¿Tienes amigos en Noilaan? Hay un frágil
rastro de
esperanza en la pregunta.
"Hago." Miro hacia el este mientras una oleada de anhelo por
mis hermanos y otros seres
queridos me inunda de nuevo. Y Yvan...
Los ojos de Emberlyyn se abren, irrumpiendo en el
pensamiento. Da un
respingo y parpadea aturdida a nuestro entorno púrpura como
si no estuviera segura de cómo
terminó aquí.
"Tenemos que irnos", le digo, ofreciéndole mi mano. Ella lo
toma mientras
convence a Tibryl de que se despierte con un suave empujón,
y Nym'ellia y yo las ayudamos a ambas a levantarse mientras
la maleza a cada lado de nosotros susurra.
La alarma salta a través de mí cuando emergen figuras
oscuras. Me muevo para desenvainar mis
espadas, pero me congelo cuando la varita chisporrotea a
modo de advertencia contra mi pantorrilla. Mis
manos se posan sobre mis armas ocultas, me enfrento a los
cuatro
soldados Vu Trin delante de mí, sus espadas rúnicas
levantadas, runas de zafiro cargadas
marcadas en acero.

Santo Anciano.
“Alto donde estás”, ordena el soldado de rostro más severo. La
imagen de
un dragón ha sido cortada en su cabello muy corto.
Mi corazón golpea contra mi caja torácica cuando los Vu Trin
se acercan, las espadas
levantadas, y Tibryl agarra la túnica de su madre, gimiendo.
Mis puños se contraen
mientras me preparo para empuñar mis armas y ahí es cuando
me doy cuenta: los
ojos de las Vu Trins no están enfocados en mí en absoluto,
sino en Nym'ellia.
“Di tu nombre, Gardnerian”, ladra el severo soldado en la
lengua común y Nym'ellia se estremece como si la hubieran
golpeado.
La terrible comprensión cae en picado: piensan que Nym'ellia
es la
Bruja Negra.
“Por favor, Noi'khin, déjanos en paz”, implora Emberlyyn
mientras Tibryl comienza a
llorar, lo que parece despertar a Nym'ellia de su estupor
momentáneo.
"¡Deja de asustarla!" ella exige
Mi propia indignación estalla. —Nym'ellia no es gardneriana —
insisto, incluso cuando el
miedo a que me descubran me agarra con más fuerza—.
“Mírale las orejas”, se las arregla Emberlyyn mientras
respira con dificultad.
La hechicera se adelanta y tira bruscamente del cabello de
Nym'ellia.
Nym'ellia retrocede ante su toque desagradable, y resisto el
impulso de estrangular al
soldado.
“Ella ha sido recortada”, dice otro soldado en el idioma Noi,
luciendo preocupado. Es joven y llamativa, sus largos cabellos
negros están sueltos
hacia atrás. Su postura esbelta se afloja cuando baja la
espada. "Heelyn",
le dice gravemente al duro soldado, "¿entiendes lo que le han
hecho
a esta chica?"
Los ojos entrecerrados de Heelyn recorren Emberlyyn y Tibryl,
y puedo ver
la situación encajando en su mente: las chicas en parte
Gardnerian, en parte
Urisk. Ella hace una mueca, luego mira a Emberlyyn y casi
puedo escuchar su
pensamiento. Asociarse con un mago.
Su mirada se desliza hacia mí mientras mi miedo aumenta.
"¿Quién eres tú?" ella exige en Elfhollen.
—Ny'laea Shizorin —digo, con la garganta seca.
"¿Tu destino?"
Me obligo a sostener su mirada penetrante. "Este."
"¿Has visto a algún mago?" Heelyn mira sospechosamente a
Nym'ellia,
como si solo su cabello negro y su piel verde brillante la
hicieran sospechosa.

Llamaradas de ira. —No —digo, indignado por el trato que le

da a Nym'ellia—. "¿Estás
buscando a alguien?" Lamento mi arrebato de inmediato.
Los ojos oscuros de Heelyn se estrechan sobre mí y un
escalofrío de ansiedad me recorre la
espalda. Mi tono se volvió gris y mis ojos plateados, pero la
forma de
mis rasgos de Black Witch no ha cambiado.
“Estamos buscando a una mujer Gardneriana”, dice ella.
“Alrededor de diecinueve
años. Afilado destacado. Se parece a la última Bruja Negra.
Yo trago. “No he visto a nadie así”.
Excepto en el espejo.
Ella me mira por un momento insoportablemente largo
mientras mi estómago
se contrae. Luego pierde el borde de su comportamiento de
confrontación, su
expresión se suaviza hasta lo que parece ser un disgusto
hastiado mientras vuelve a envainar su
arma.
“Regresa al lugar de donde viniste”, nos dice, cambiando a la
lengua común. “La frontera está cerrada”.
Una inhalación áspera suena detrás de mí mientras me quedo
sin palabras.
"¿Cuándo ... cuándo sucedió eso?" Nym'ellia pregunta
vacilante.
El soldado, Heelyn, le lanza una mirada poco amistosa y
la ignora deliberadamente.
"¿Cerrado para todos?" Pregunto, atónito.
Ella se encuentra con mi mirada una vez más, un rastro de
simpatía iluminando sus ojos que
está ausente cuando mira a Nym'ellia y su familia, y puedo
decir que he
sido colocado en la categoría cultural correcta en su mente,
simpatía por los
Elfhollen. corriendo alto en Noilaan. Simpatía por una mujer
Urisk y sus
dos hijos de sangre mágica, no tanto.
Heelyn asiente rígidamente. “La frontera ha estado cerrada
durante días”, me dice. “El
Cónclave Noi lo dictaminó así. Deberías dar la vuelta. Aquí no
hay nada para ti
. Hace una pausa, su frente se tensa. “Si está pensando en
cruzar el
río Zonar y las montañas Vo para llegar a la frontera, no lo
haga. Son
peligrosos. Se sabe que Kraken se mueve a través de esas
aguas. Y en
unos días, el muro de tormentas de Zhilon'ile que bordea las
Montañas Vo se
extenderá sobre toda esta área. Vete a casa. Es intransitable.
Y está a punto de
volverse aún más letal”.
¿Hogar? Quiero escupirle. ¿Y dónde sería eso exactamente
para
Nym'ellia, Emberlyyn y Tibryl? ¿O para mí?
“Están enfermos”, le dice el soldado de cabello largo a Heelyn,
sus ojos oscuros
abrasadores.
Heelyn pone los ojos en blanco y se vuelve hacia ella. "Puedo
ver eso, Ru Sol",
escupe, cambiando de nuevo a la lengua Noi, pensando
claramente que no lo
entenderemos, sin contar con la runa de traducción encantada
detrás de mi oreja.
“Pero eso no cambia el hecho de que no se les permitirá cruzar
la
frontera. Sobre todo porque tienen Grippe.
“Esto está mal”, responde Ru Sol, permaneciendo
obstinadamente en la
lengua común. “Necesitan atención”.
“Te pasas de la raya, soldado”, espeta Heelyn en Noi. "¿Has
olvidado
con qué estamos encargados?"
Tu frontera maldita está a punto de ser derribada, me enfurece.
Porque Vogel
puede destruir las runas militares de Noi. ¿Y te preocupa que
entre una
familia pequeña y desesperada?
Es una lucha contener la advertencia sobre las habilidades de
la Sombra de Vogel
que tanto Lukas como Valasca me encargaron traer al Vu Trin.
Pero
estoy seguro de que estas hechiceras nunca me creerían. A
menos que les revele
quién soy realmente.
Y entonces realmente no me creerían. Simplemente me
matarían.
No, tengo que encontrar a mis hermanos y a mis otros seres
queridos. e Yván.
“Lo siento”, me dice el soldado Ru Sol, sinceramente, y puedo
sentir el
remordimiento en su garganta en la forma en que se tensa el
cuello y la mandíbula.
Mira a su alrededor sin comprender, como si estuviera
buscando algo que pueda hacer para
ayudar. Luego se estira y se quita el collar que lleva puesto y
me lo entrega.
Observo el colgante de dragón de marfil que cuelga de la
cadena y me doy cuenta de que
representa a Vo, la Diosa Noi de la Compasión y la
Misericordia. Dos pequeños
colgantes cuelgan a cada lado: los pájaros mensajeros de Vo.
“Voy a estar contigo”, dice Ru Sol, con la voz constreñida.
Me encuentro con su mirada, incrédulo. “No necesitamos a tu
diosa dragón,”
escupo. Miro hacia Emberlyyn y Tibryl, quienes están
atrapadas en
otra ronda de tos espasmódica. “Necesitamos tintura de
Norfure y
camas calientes”.
¡Y necesito evitar la destrucción inminente de todo tu reino!
"Lo siento", dice de nuevo antes de irse. Ru Sol me da
una última mirada devastada por encima del hombro antes de
que entren en el bosque
y se pierdan de vista.
Me giro para encontrar lágrimas corriendo por el rostro de
Nym'ellia. "¿Qué hacemos
ahora?" me pregunta la adolescente, su voz trémula.

El acero se levanta en mí, duro e implacable. "Vamos hacia el

este", le digo mientras empuño la
empuñadura de mi espada Ash'rion. “Y pasamos esa frontera”.
CAPÍTULO DOS

EL ZONOR

Elloren Gray

El reino
oriental del
Dos días antes de Xishlon
El río Zonor es un shock para los sentidos.
Un fuerte viento azota mi cabello gris contra mi cara en
latigazos punzantes mientras
Nym'ellia, Emberlyyn, Tibryl y yo miramos su vasta extensión
en el crepúsculo,
sus aguas gris acero se agitan hacia el sur. Huele a energía
fría. Como
poder puro lamiendo el aire. Y me pregunto qué cosas
monstruosas podrían estar
al acecho en sus profundidades.
Miro hacia las montañas negras más allá, sus picos casi tan
altos como
las Espinas del Norte y del Sur. Una línea de tormentas
cargadas de relámpagos encabeza
toda su longitud. Tormentas creadas por Wyvern. Mortal e
impasible para todos menos para
los militares de Noi.
No pienses en las probabilidades, me insto. Sólo sigue
moviéndote hacia el este.
Me vuelvo hacia Nym'ellia y encuentro a la joven adolescente
mirando a la Zonor con una mirada
de seria inquietud mientras carga a la pequeña Tibryl,
abrazándola con fuerza.
Los relámpagos se bifurcan en el cielo que se oscurece.
"¿Es este el lugar?" Pregunto.
Nym'ellia frunce el ceño y me ofrece su intrincada brújula
dorada para
que la examine. Todas las flechas de la brújula apuntan hacia
adentro, hacia este
punto exacto.

“Los celtas con los que arreglamos el pasaje en Issaan nos

dijeron que esperáramos y
que vendría el bote”, dice Emberlyyn. Nos dirigimos a ella. Su
frágil cuerpo está
apoyado contra uno de los sauces morados de la cala, sus
frondas que caen en cascada nos rodean.
Los árboles se han vuelto inquietantemente silenciosos, un
zumbido de energía bochornosa en el aire, el
canto de los pájaros inexistente a medida que la tormenta se
acerca al norte.
Emberlyyn saca una moneda negra de su bolsillo y me la
entrega, con una
mirada cansada del mundo en su rostro. Le doy la vuelta, su
superficie reluciente está grabada
con la imagen de una trucha. “Pagamos todo lo que teníamos
por este pasaje”,
admite débilmente.
Arriesgado. Palmeo la moneda y luego se la devuelvo. Pagar
por algo
en el Oeste, confiando en que realmente estará aquí en el
Este. Pero está claro que esta
es solo una opción más en una larga lista de opciones
peligrosas para esta pequeña
familia. También está claro que Emberlyyn se acerca al final de
su camino. Todas las
opciones de ahora en adelante deben ser buenas si ella y sus
hijas
van a sobrevivir.
Por favor, que su alianza conmigo sea una elección de la que
no se arrepientan.
Bajo mis mangas y luego el dobladillo de mi túnica, mis armas
bien escondidas,
como me enseñaron Lukas y Valasca. Un dolor aprieta mi
corazón en el momento en que mis
pensamientos se deslizan hacia Lukas y Valasca también, la
necesidad de encontrarlos a ambos como
un fuego que arde profundamente en mi interior.
Un susurro en la maleza hace que mis manos vuelen hacia mis
cuchillas. Pero no son los
escorpiones o los murciélagos espectro o Vu Trin los que
emergen. Es un hombre celta,
agachándose bajo las hojas púrpuras del sauce mientras se
mueve con determinación hacia
nosotros. Es grande y musculoso con un aspecto larguirucho y
curtido por el clima, su
cabello rubio sucio y revuelto.
Su mirada se encuentra con la mía y se me ponen los pelos de
punta. Hay una mirada sospechosa en sus
ojos azules, y tengo la sensación de ser evaluada rápida y
fríamente. Un
lado de su boca hace tictac mientras su mirada vaga
rápidamente sobre mí con
un interés inquietante. Mantengo mi palma cerca de la
empuñadura de mi espada Ash'rion,
notando que el Kelt tiene un cuchillo propio bastante grande
envainado en su
cintura.
Sin embargo, no tiene runas.
Se inclina, saca una cuerda oscura de la densa maleza violeta
y le da
un tirón.
Una embarcación oculta se desliza desde debajo de las zarzas
al borde de la costa,
el tono gris oscuro del pequeño bote de remos se mezcla a la
perfección con el

agua acerada.
"¿Buscas un barco?" Su mirada atrapa a Nym'ellia y la recorre
de una manera que aumenta aún más mi inquietud.
—Pagamos el pasaje para cruzar el río —digo mientras
Emberlyyn da un paso
adelante y le entrega la moneda de trucha.
El hombre estudia la moneda, luego entrecierra sus pequeños
ojos en ella. "Necesito
doscientos florines más de Comercio Común".
me resisto Eso es suficiente para comprar un tiro de caballos.
Y solo tengo 170 florines
en el bolso que Valasca metió apresuradamente en mi bolsillo
justo antes de que Lukas
me arrojara por el portal.
“Este pasaje ya está pagado”, señalo con frialdad.
Mueve un dedo con desdén hacia Emberlyyn y Tibryl.
Están enfermos. Señala con el dedo a Nym'ellia, disgusto en
sus ojos mientras
su mirada se vuelve condenatoria hacia la mía. "Y tienes una
cucaracha
contigo".
Nym'ellia ahora lo está mirando como si fuera un animal
acorralado, con la devastación
escrita claramente en su rostro.
Estrecho mi mirada en él. "Eso es mucho dinero."
Me mira con los ojos entrecerrados como si me estuviera
tomando la medida. "Entonces puedes nadar ahora,
¿no?"
El fuego se eleva en mis líneas cuando me doy cuenta de que
no habrá negociación con este
hombre. Obviamente tiene mucha práctica en aprovecharse de
los que huyen
este.
Saco mi bolsa de dinero de mi bolsillo y la ofrezco. "Hay un 170
aquí", admito con fuerza.
Me quita el bolso de la mano y lo vacía en su palma. Luego
levanta la mirada para mirarme una vez más. "Creo que tienen
pasaje para ustedes mismos". Él me da una sonrisa
escalofriantemente sugerente. “Puedes encontrar una
manera de compensar la diferencia”.
Miro con cautela hacia el pequeño bote. "Está bien", me
aventuro. Solo llévanos al
otro lado del río.
Escupe un sonido de diversión ante mi tono confiado, su rostro
se tuerce con burla, como si quisiera recordarme que no estoy
en posición de
dar órdenes.
Oh, pero estoy en condiciones de dar órdenes, lo considero
letalmente. Porque tan
grande como es este hombre, no es más grande que tres
escorpiones y cuatro murciélagos espectro.
Y su espada no tiene magia.

Sí, puedo derribarte, reflexiono, un poco aturdida por el

pensamiento mesurado y depredador.
"Eres una luchadora", dice, sonriéndome ampliamente ahora.
Su mirada hace
otro lento deslizamiento sobre mi cuerpo, y lo leo todo en esa
mirada: él cree que
puede mirarme abiertamente con lascivia y no hay nada que yo
pueda hacer al respecto.
—Cuando tengo que serlo —digo, devolviéndole la sonrisa.
El trueno suena con un estruendo impresionantemente amplio,
y todos miramos
ansiosamente al cielo.
Me vuelvo hacia el hombre vil. "Estamos listos. Vamos."
Él asiente, todo negocios ahora, y tira del bote más cerca,
manteniéndolo firme mientras
ayudo a Tibryl, Emberlyyn y Nym'ellia a subir. Me subo a
bordo, mi
poder salta cuando mis manos hacen contacto con la madera,
su fuente. árbol
destellando a través de mi mente.
Roble gris.
El Kelt sube al bote, toma los remos en la mano y nos empuja
lejos
de la orilla rocosa de la cala. Saca una piedra negra plana
impresa con una
runa Noi azul de su bolsillo y presiona la piedra en una runa
Noi más grande
estampada en el fondo lacado gris del bote.
Seis runas circulares grandes como ruedas de carreta
cobraron vida a los costados del bote,
su luz de zafiro iluminó a algunos de los veloces peces de la
cala. El Kelt
presiona su piedra sobre una de las runas más pequeñas
marcadas en el borde interior de la
borda y las runas del bote pierden su brillo, cambiando al
mismo
tono de camuflaje que el bote y el río. Toca tres runas más con
la piedra, y
el bote da una repentina sacudida hacia adelante que nos tiene
a todos agarrándonos de las
líneas fijadas a sus costados.
Silenciosos y vigilantes, flotamos a través de la cala, las hojas
de los sauces se derraman
sobre nosotros cuando pasamos bajo los árboles, su mala
voluntad me invade.
Nos deslizamos desde la cala, el control de los árboles sobre
mis líneas enredadas se
aprieta brevemente, como si estuvieran anudando mi magia
antes de que pueda huir. Y
luego, afortunadamente, pasamos los sauces, su control sobre
mi poder se afloja a medida
que viajamos hacia el Zonar.
Un apretado asombro se aferra.
Una cosa es contemplar este río desde la orilla y otra muy
distinta
aventurarse sobre sus aguas embravecidas. Se extiende de
norte a sur, y la
cordillera de obsidiana bordea su extensión a leguas de
distancia. Un viento helado
nos azota mientras el bote se balancea irregularmente,
luchando contra la implacable atracción del río hacia el
sur.

No somos los únicos que intentamos cruzar este río. Hay una
familia Keltish rubia
con tres niños pequeños en un barco al norte de nosotros. Y un
bote
más allá de ellos sostiene a dos jóvenes Elfhollen. Miro a mi
alrededor y veo seis
botes más en total, la mayoría diminutos por la distancia, todos
dirigiéndonos hacia el
este.
“¿Cómo funciona tu barco?” Le pregunto al Kelt después de un
tiempo, girándome para encontrar
sus ojos clavados en mí, notando que parece imperturbable
por la tormenta que se avecina
y el poder del río, a pesar de que estamos demasiado lejos de
ambas orillas para
nadar a tierra.
El Kelt sonríe desagradablemente. “Eres una linda cosita gris.
Ven
aquí y te mostraré. Palmea el banco a su lado.
"Muéstrame desde aquí", respondo con frialdad.
"No, te mostraré desde aquí", insiste, todavía sonriendo, y
siento una
amenaza que probablemente se intensifique.
Me imagino a Lukas sacando su varita y rodeando al bastardo
en enredaderas
sin un momento de deliberación. Tíralo por la borda, Elloren,
casi puedo
escuchar la voz de Lukas insistiendo.
Me levanto, agachándome para mantener el equilibrio, y me
muevo hacia el Kelt. Luego tomo
asiento a su lado y me encuentro con su mirada lasciva, mi
poder enredado salta
hacia la madera bajo mis palmas.
"Eres un curioso, ¿no?" Su mano se desliza sobre mi muslo.
La repugnancia me recorre. "Soy. Entonces, muéstrame cómo
funciona”.
Señala distraídamente la runa del casco. "La navegación está
configurada en esa
runa", me dice, sus dedos apretando mi carne mientras se
inclina cerca. “
Arrastra este barco hacia el este contra la corriente”.
"Entonces, ¿el bote simplemente ... llega allí por su cuenta?"
"Así es", canturrea. “Así que tendrás mucho tiempo para
encontrar una manera de
compensar el resto de tu pago. Quítate esa túnica y te afeitaré
cinco
florines.
Ahora me imagino a Lukas golpeándose la cabeza con un
remo.
"Está bien", le digo amablemente mientras acaricia mi muslo.
Me pongo de pie y empiezo a girar lentamente hacia él
mientras busco debajo
del dobladillo de mi túnica, deslizo mi mano alrededor de la
empuñadura de la espada Ash'rion para encontrar la
runa de aire, mi línea de viento enredada cobra vida. Lanzo un
hechizo, la runa
absorbe rápidamente una parte de mi poder.
"Quítatelo", anima el Kelt, su voz espesa con un
deseo agresivo.

El poder elemental se enciende en mis líneas atadas. En un

movimiento letal,
desenvaino la hoja y lanzo mi brazo hacia atrás, las
guías de color verde brillante de la varita se iluminan cuando
arrojo la hoja hacia su hombro.
La hoja encuentra su objetivo, su feroz rugido de viento
catapulta al hombre
por encima del costado del bote y hacia el cielo. Lanzando un
grito, se arquea sobre el
agua antes de sumergirse debajo de la superficie del río con un
chapoteo violento.
Con el corazón latiendo con fuerza, toco mi runa de
recuperación. La hoja brota del
río y vuela de regreso a mi palma mientras la cabeza del Kelt
sale a la superficie, jadeando y
chisporroteando. Sus ojos se encuentran con los míos.
“Acércate a este bote y te mataré”, grito, nivelando la espada
en su
cabeza y preparando la runa de fuego.
Me lanza una mirada de odio e ignora mi amenaza, se dirige
hacia el bote,
su brazo ileso da un poderoso golpe mientras aprieto los
dientes y me
preparo para volarle la maldita cabeza.
Su cuello da una sacudida repentina y deja escapar un grito
estrangulado cuando lo
jalan bajo el agua. Dejo escapar un fuerte suspiro de sorpresa
cuando la varita zumba
contra mi pantorrilla.
Con el pulso acelerado, examino el agua.
Una gran sombra fluye bajo la superficie del río. Mucho más
grande que un hombre.
Picos de miedo. Santo Anciano. No. No. No.
"¿Qué le pasó?" —pregunta Nym'ellia, con miedo en su mirada
mientras el viento
se levanta y la lluvia comienza a caer sobre nosotros.
Nuestro bote da una fuerte inclinación, como si un gran puño lo
hubiera golpeado desde abajo, y yo
grito junto con mis compañeros, todos arrojados a un lado
mientras el bote
casi vuelca y el agua nos cubre en una sábana helada. Mi
espada cae
de mis manos y mis pies se deslizan debajo de mí, mi hombro
absorbe dolorosamente el impacto cuando me estrello contra
un banco de madera.de
Nym'ellia, Emberlyyn benditamente ha mantenido agarrada
tanto una cuerda como a
Tibryl mientras todos intercambiamos miradas de absoluta
alarma.
“¡Kraken! ¡Kraken! la voz de un hombre grita en Elfhollen
desde cierta distancia
, su voz amortiguada por el viento y la lluvia cada vez más
fuertes mientras
se escuchan más gritos de alarma a lo largo del río.
"Al suelo", ordeno a mis compañeros mientras recupero mi
espada. “Mantente agachado
y agárrate fuerte a las cuerdas laterales”.
Una cabeza oscura explota del agua, y mi respiración se
atasca en mis pulmones.
El kraken distante es horrible, como una fusión profana de
calamar e
insecto, con una cabeza serpentina negra y aceitosa, enormes
mandíbulas con

dientes brillantes, múltiples extremidades y tentáculos que

estallan para envolver la proa del
barco de la familia Kelt, los niños gritan, los gritos de los
adultos
ininteligibles a través del viento.
Nym'ellia se arroja frente a su madre y su hermana, de
espaldas a
ellas mientras se agarra de las agarraderas de la cuerda, con
los ojos desorbitados.mi

brazo, preparándome para lanzar el Ash'rion, pero las

pistas de puntería de color verde brillante de la varita solo
fluyen la mitad del tramo, desapareciendo antes de que
puedan alcanzar a la

bestia.
Está demasiado lejos, me angustio, la familia grita mientras su
bote es arrastrado
bajo el agua.
Más cabezas de kraken explotan en el agua, provocando gritos
en más
de un idioma. Los cielos se abren más completamente, truenos
ensordecedores
crujen mientras Tibryl solloza y nuestro bote se balancea sobre
las olas que empeoran, las
runas a sus lados desaparecen chisporroteando.
Mi corazón golpea contra mis costillas cuando Wyvernfire se
precipita abruptamente a través
de mí, ardiendo desde el noreste, mi visión destellando oro.
Frenético, observo
el mar y el cielo, rezando para que Yvan descienda
repentinamente.
Tentáculos oscuros salen disparados y jadeo, sus afiladas
garras golpean el borde del
bote. Son más grandes que las garras de un dragón, y me
congelo cuando se
levanta la reluciente cabeza de un kraken.
Lo asimilo en un latido de angustia.
Dos ojos gigantescos y membranosos. Mandíbulas enormes y
fétidas, una boca cavernosa
llena de dientes rechinantes. El grito de Tibryl corta mi cuenta
de una fracción de segundo
cuando una emoción más fuerte se apodera de mí.
Ira pura y sin adulterar.
"¡No los tomarás!" Lloro, la ira explota a través de mí en una
rabia salvaje. Me lanzo contra la cosa, salto del bote y clavé mi
cuchillo
en uno de sus enormes ojos, mis dedos encontraron la runa de
fuego de mi espada. Gruño
un hechizo rúnico y suelto la empuñadura de la hoja.
El caos desciende cuando la cabeza del kraken estalla en
llamas. Grita y
cae hacia atrás, como un edificio en llamas que se derrumba,
arrojándome bajo las olas.
Otra pared dura me golpea desde atrás, sacando el aire de mis
pulmones mientras soy empujado fuera del agua y dentro de la
lluvia por la
enorme cola de la cosa. Vuelo por el aire, jadeando por aire,
antes de precipitarme
hacia las olas.
Abro los ojos bajo el agua para encontrar una forma negra
enorme y vacilante
nadando hacia mí. La runa detectora de demonios en mi
abdomen comienza a

picar.
El pánico me sacude, me dirijo a la superficie y la atravieso,
tomando grandes bocanadas de aire antes de que algo se
apriete alrededor de mi tobillo
y me jale hacia abajo una vez más, la sensación de zumbido
de la varita contra mi
pantorrilla se corta.
Golpeando salvajemente contra el agua con los brazos y la
pierna libre,
los tentáculos del kraken me atrapan. La desesperada
necesidad de aire
me escoce en los pulmones, tiro de mi pierna mientras la cosa
me atrae hacia su aterradora
cabeza borrosa por el agua.
Está horriblemente alterado, con ojos de insecto membranosos
por toda su
cabeza de kraken extrañamente estirada, sus dientes rechinan
amenazadoramente cuando un
terror más agudo me golpea.
En el centro de su enorme frente hay un ojo inquisitivo y
conocedor.
Un ojo verde pálido.
Vogel.
La feroz voluntad de luchar chisporrotea a través de mí, el
Wyvernfire abrasador
a través de mis líneas de fuego se vuelve incendiario. Me
muevo para recuperar las cuchillas
atadas a mis antebrazos, pero los tentáculos golpean mis
muñecas y mi cintura y
vuelvo a salir del agua, tosiendo y farfullando.
Trago aire, luchando salvajemente, un caos de kraken y lluvia
torrencial y
gente gritando por todas partes. Nuestro bote ahora está a una
distancia, Nym'ellia,
Emberlyyn y Tibryl me miran con miradas de puro horror. Los
tentáculos a mi alrededor se aprietan, el Wyvernfire arde a
través de mis líneas
convierte en un infierno febril, mi rostro se mantiene justo por
encima del agua mientras me
alejan a toda velocidad de la costa este.
"¡Ayuda!" Lloro mientras me arrastran implacablemente hacia
el oeste, la gente grita y
los barcos naufragan mientras son hundidos junto con sus
desventurados pasajeros.
La orilla occidental del río Zonor aparece a la vista a través de
la
tormenta, y una comprensión horrible me atraviesa cuando
observo varios
escorpiones marcados con runas que se concentran a lo largo
de su borde, su enfoque depredador está puesto en
mí.
Me están trayendo a él.
La desesperación rompe como una marea.
"¡Ayuda!" Grito, luchando salvajemente contra el agarre del
Vogel-kraken mientras un
enjambre de naves rúnicas estalla entre las nubes.
Son del tamaño de esquifes, e increíblemente... están volando
por el aire
como pájaros, iluminados con brumosos halos de luz azul de
las runas que zumban

debajo de ellos y contra sus costados.restantes

barcos
Líneas de luz zafiro descienden de los esquifes rúnicos y
explotan
kraken en grandes ráfagas de fuego azul cuando la tormenta
amaina abruptamente. Un hombre alado con cuernos
y tonos oscuros se lanza desde uno de los esquifes y toma
vuelo, un relámpago blanco sale de sus puños hacia una de las
bestias marinas. La cabeza del kraken explota en lluvias de
chispas de fuego blanco mientras el
trueno estalla.
"¡Aquí!" Grito a los esquifes de runas con voz ronca. "¡Ayuda!
¡Ayúdame!"
Los tentáculos de Vogel-kraken me tiran bajo el agua y me
sacudo contra su agarre,
feroz en mi desesperación mientras la urgencia apasionada se
estremece a través del
Wyvernfire que explota a través de mis líneas.
Algo pálido atraviesa el agua, como una lanza de hielo. Golpea
al
kraken, atravesando su cuerpo directamente, una ráfaga de
sangre negra brota
del lugar del impacto junto con una ráfaga de frío.
El agarre de la bestia se libera abruptamente y nado
frenéticamente hacia arriba y lejos,
esquivando su cuerpo golpeando. Atravieso la superficie del
río.
El sonido me asalta: truenos, gente gritando, kraken chillando.
Jadeo
y ahogo el agua del río, todo bañado en una luz azul,
Wyvernfire dorado brillando
en mi visión.
Hay un bote delante de mí, flotando justo sobre el agua, una
figura oscura
recortada contra la luz rúnica del bote. El perfil del joven es alto
y
esbelto, con una varita en la mano levantada, y me inunda la
sensación del vasto
poder del agua mientras lucho por verlo a través de todo el oro
que destella en mi
vista.
un mago Él es un mago. Pero no hay tiempo para deliberar.
"¡Ayuda!" Lloro. "¡Por favor, ayúdame!"
El joven envaina su varita y se inclina sobre el costado de su
esquife.
"¡Toma mi mano!" grita en Elfhollen.
Estoy lleno de una confusión repentina y desorientadora. Esta
voz. Reconozco
esa voz.
Nado más cerca y agarro la mano extendida del mago.
Los relámpagos parpadean y nuestros ojos se cruzan. El
reconocimiento explota dentro de mí, el
joven se ilumina brevemente mientras parpadeo contra el brillo
dorado del Wyvernfire
. Está vestido con una túnica Noi azul vivo, un dragón blanco
estampado
verdes

ojosAros negros metálicos perforan sus orejas, sus cejas, su

labio inferior.
Mi corazón da un vuelco cuando sus ojos se enfocan en mí en
un reconocimiento igualmente asombrado
y una explosión de su poder de agua oceánica se precipita a
través de mí.
“¡Trystan!” Me las arreglo para decir con una voz áspera y llena
de alegría mientras su otra
mano toma mi brazo y me sube a bordo.

CAPÍTULO TRES

DRAGÓN

Elloren Gray

Vo, Reino
del Este
Dos días antes de Xishlon
Una oleada de magia de Trystan me atraviesa cuando me tira
por encima de la
barandilla del esquife rúnico. La emoción arde en su mirada
mientras nos mantenemos fuertemente abrazados
, el tiempo suspendido mientras un enorme nudo de angustia
que ni siquiera me di cuenta que
llevaba dentro de mí se abre de golpe y tengo que sofocar el
sollozo.
La expresión de Trystan cambia de sorpresa a resolución, y lo
siento
frenando su poder a la fuerza. “Agáchate”, ordena, señalando
el
piso del esquife.
mi alrededor, una sacudida de alivio me atraviesa cuando veo

a Nym'ellia, Tibryl y Emberlyyn siendo ayudadas a bordo de

una de las naves bañadas
en luz azul. Con urgencia, me dejo caer al suelo resbaladizo
por la lluvia del esquife, busco

la varita encajada en mi bota y la encuentro benditamente

asegurada.
“Esconde tu rostro y finge estar herido”, dice Trystan en un
susurro apretado. “Eres gris, pero aún te pareces a ella. Hay
anuncios de búsqueda de su cara por todo Noilaan.
Presiono mi mejilla contra la madera, la copa de ébano del
árbol fuente se forma en
mi mente cuando las chispas doradas de Wyvernfire
desaparecen abruptamente de mi visión
y los últimos zarcillos del aura de la llama entrante se rompen.
Yvan, balbuceo sin aliento, con el pulso acelerado, no me
pierdas.

Mi aura de fuego azota al noreste, desesperada por restaurar

la conexión mientras un
esquife rúnico se eleva a nuestro lado. Un soldado Vu Trin
fuertemente armado está al
mando, una familia Kelt desplomada en su nave. La tomo entre
mis
dedos, la ansiedad tensando cada músculo.
"¿Todo está bien?" ella llama a Trystan en Noi. Sus ojos se
estrechan sobre
mí, provocando un dardo de miedo.
“Está gravemente herida, Oura Vil”, responde Trystan, tranquilo
como un
lago protegido, pero puedo sentir el relámpago defensivo
atravesando sus líneas. Voy
a llevarla al médico fronterizo. Me reuniré con Vothe aquí atrás.
El soldado me evalúa, pareciendo a la vez en conflicto y
preocupado. Observo
sus espadas rúnicas cargadas, rezando para que no adivine
que es la Bruja Negra la
que está ante ella.
A punto de infiltrarse en su país.
La mujer le da a Trystan un breve asentimiento y luego se va
volando.
Dejo escapar un suspiro que no me di cuenta de que estaba
conteniendo mientras mi hermano se mueve
hacia un tablero hecho de runas enlazadas que se extiende por
la proa del esquife. Gira
una runa con la punta de su varita y el bote se eleva
abruptamente en el aire. Me agarro
a una de las cornamusas de metal del bote, la superficie
picada del río se
desvanece rápidamente, una oleada de vértigo me aprieta el
estómago.
"Vogel puede destruir las runas de Noi", le digo con urgencia a
Trystan en el momento en que estamos
fuera del alcance del oído.
Su cabeza gira hacia mí. "¿Qué quieres decir?"
“Él puede destruir las runas de Noi con un movimiento de su
varita. Incluso
runas militares avanzadas. Mató a la hechicera del portal más
elitista de Vu Trin, Chi
Nam”. Mi voz se vuelve áspera en torno al recuerdo, el látigo
del dolor es mordaz
. "No había nada que pudiera hacer para detenerlo, ya que los
árboles... han
limitado mi poder".
Un relámpago irregular atraviesa el aura de afinidad de mi
hermano.
"Mantente agachado y aterrizaré en algún lugar escondido".
Me lanza una mirada conmovedora
y me doy cuenta, de un golpe vertiginoso, por qué tenemos
que escondernos. Está siendo
vigilado de cerca. Porque es mi hermano.
Se desvía, girando hacia arriba, y cuando el esquife se inclina
puedo vislumbrar a través de la
neblina cada vez menor de la orilla occidental del río. El miedo
me atraviesa.
El grupo de escorpiones en la orilla occidental del río ha
crecido,
sombras borrosas por la lluvia desde esta distancia, pero su
movimiento insectil es inconfundible. Un
relámpago cae hacia ellos cuando el hombre alado y con
cuernos se

abalanza, las criaturas chillan y se dispersan mientras son

derribadas sin piedad
.
"Esos escorpiones", le digo a Trystan, mi voz es áspera
mientras tiemblo por la
humedad. “Me persiguen”.
Lanza otra mirada tensa en mi dirección. “Los Gardnerianos
lograron
establecer un portal y enviaron a varias de esas criaturas a
través. El Vu Trin
lo apagó, pero todavía estamos lidiando con esas cosas.
Agárrate fuerte." Hace
un gesto hacia un asidero de madera.
Me agarro a él mientras el bote se precipita dramáticamente y
mi cuerpo se desliza
hacia atrás, el río se contrae rápidamente mientras Trystan
vuela hacia la
banda de tormentas en la cima de las montañas Vo. La
monstruosa masa de nubes se agranda,
iluminada por rayos. Trystan toca los controles, y un
escudo de zafiro translúcido fluye sobre nosotros, envolviendo
el esquife, la lluvia retrocede mientras
Trystan limpia la humedad helada de nuestra ropa con un
movimiento de
su varita.
Atravesamos la banda de tormentas y el esquife comienza a
vibrar perturbadoramente,
la tormenta es un rugido azotador, nubes turbulentas
presionan. Nos lanzamos abruptamente
hacia abajo, y mi estómago se tambalea cuando Trystan
apunta su varita hacia el cielo
y murmura un hechizo.
Una ráfaga de aire sale de su varita a través del escudo,
haciendo
retroceder la tormenta para formar una cúpula de nubes a
nuestro alrededor. Entonces Trystan arquea su varita
hacia abajo, lanzando aire para extender el espacio despejado,
un paisaje de
picos negros irregulares se vuelve visible debajo.
Nos guía hacia una depresión rocosa, enormes fragmentos de
piedra oscura se
elevan a nuestro alrededor cuando aterriza. Luego apunta su
varita hacia arriba y dibuja
la cúpula de tormenta hacia abajo hasta que forma un techo
curvo de
caos que escupe relámpagos justo encima de nuestra fisura
protegida. Toca una runa en el tablero de control
y el escudo rúnico del esquife, así como todas las demás
luces, parpadean excepto una
pequeña runa. Bañado en una tenue luz zafiro, Trystan
envaina su varita y
se vuelve hacia mí.
Nuestros ojos se encuentran, nuestras auras mágicas brotan
cuando una tormenta de emociones cede
, mis costillas se sienten como si fueran a estallar.
Nos abalanzamos el uno hacia el otro, Trystan se arrodilló ante
mí mientras caíamos en un abrazo protector y todo lo que
había estado sosteniendo con tanta
fuerza dentro se fractura por completo. Soy incapaz de
contener las lágrimas,
la espalda de mi amado hermano tan sólida y real bajo mis
palmas.
"¿Cómo me encontraste?" Raspo en su hombro.

“Arañas”, responde Trystan con voz áspera, sorprendiéndome.

“Hay un Fae… ella se
enteró de los refugiados entrantes de las arañas, solo que yo
no sabía que uno de ellos
eras tú… debido al glamour…”
“Temía no volver a verte nunca más. ” Apenas puedo respirar a
través de mi alivio.
"Temía no volver a verte".
Me alejo una fracción, el rostro iluminado por el zafiro de mi
hermano está borroso por mis
lágrimas. ¿Dónde está Rafe? ¿Él está bien?"
Trystan asiente, su voz ahogada. "Él está bien. Todos están
bien. Ahueca los
lados de mi cara, sus mejillas surcadas de lágrimas. “El Vu Trin
nos dijo que
probablemente estabas muerto. Pero yo no lo creía”.
Mi corazón se aprieta. Trystan, Vogel tiene a Lukas.
Su ceño se frunce. "¿Lukas Grey?"
Las palabras vienen en una carrera apasionada. Está de
nuestro lado. Pensé que
murió salvándome, llevándome al este a través de un portal,
pero lo vi a través de una
runa. Vogel lo tiene. Tengo que desatar mi poder para poder ir
tras
él.
Trystan toma una respiración profunda, luego toma mi mano
con firmeza, una
expresión de calma desciende a medida que su poder se
consolida a mi alrededor. “Cuéntame
todo lo que ha pasado”.
Tropezando con las palabras, le cuento todo. Cómo me
separaron de
Yvan y me trajeron al desierto para entrenar. Cómo creé un río
de fuego con
el hechizo de encendido de velas, y una facción de Vu Trin se
volvió contra mí y
trató de matarme. Cómo tuve que huir a Gardneria y buscar la
protección de Lukas
para evitar que el ejército de Vu Trin de Noilaan me matara, y
luego... cómo Lukas
se reveló como del lado de la Resistencia y escapamos de
Vogel por el único medio posible: un Ceremonia de sellado.
Y cómo, pensando que Yvan estaba muerto, me enamoré de
Lukas Grey.
Le cuento cómo Lukas, Valasca y Chi Nam me llevaron al
desierto de Agolith y me enseñaron a luchar, dispuestos a
sacrificar sus vidas para salvarme y
enviarme al este.
Ser un arma para Oriente.
“Vogel puede destruir runas militares Noi de alto nivel.
Fácilmente —subrayo—.
"Lo que significa que puede derribar las cúpulas rúnicas de
Amazakaraan
y Noilaan y marchar directamente a ambos países".
La expresión de Trystan permanece en calma, pero un torrente
de relámpagos crepita
a través de sus líneas. “Ren, el Reino del Este estará
esencialmente indefenso si
Vogel puede desmantelar las runas Vu Trin. Y la ciudad se
derrumbaría. Gran parte de

la arquitectura de Noilaan está sostenida por runas soportadas

por cúpulas. Y todas las naves rúnicas
de aquí, como esta... las naves acuáticas también... todas
funcionan con la
cúpula. Por eso no pueden alejarse mucho de la frontera”.
Sostengo la intensa mirada de mi hermano. “Por eso debes
advertir a Vu
Trin y Amaz. Inmediatamente."
Nos quedamos quietos por un momento cargado de tensión,
luego Trystan asiente, su aura de
poder se estabiliza.
"¿Qué tan rápido pueden las fuerzas de Vogel cruzar el
desierto?" Pregunto.
Trystan toma aire, su mandíbula se tensa. “Un mes, tal vez
dos. Entonces las
fuerzas del Este podrían tener tiempo para proteger al Este
contra el ataque de los Magos.
"La magia de las Sombras en la varita de Vogel... Chi Nam
pensó que se originó
a partir de algún tipo de poder demoníaco primordial".
Trystan parece considerar esto. “Si ese es el caso, entonces
las runas Smaragdalfar varg
podrían ser útiles en su contra. Los Subland Elves
desarrollaron esas runas
para luchar contra los demonios que los Alfsigr usan para
controlarlos.
Mi preocupación solo se alivia parcialmente. "¿Podrían los
Gardnerianos tener más
portales por los que puedan llegar aquí?"
Trystan niega con la cabeza. “Los escorpiones avisaron a Vu
Trin de la
existencia de ese único portal oculto. Echaron una red de
búsqueda sobre Noilaan y
no localizaron más. El portal fue robado del Amaz. Era
incapaz de enviar un gran número de personas o bestias a
través de una
distancia tan grande". Hace una pausa y me da una mirada
grave. “Ren… fue el portal a través del cual los
magos enviaron al asesino que mató a Yvan. Me acabo de
enterar
...
—No. Yvan está vivo —contraataco enfáticamente. Le hablo de
la poderosa
aura de Wyvernfire que se apoderó de mí cuando los
escorpiones me atacaron y
nuevamente cuando el kraken atacó. “Lo sentí, Trystan. Sé que
fue el
fuego de Yvan.
"No entiendo. ¿Cómo?"
Un dolor me atraviesa, irritantemente en carne viva. “Yvan me
besó y me dio
su Wyvernfire. Él... se unió a mí de esa manera. Pero luego
nos
separamos... No creo que la conexión se sienta desde lejos.
Pero cuando
entré aquí...”
“Puede que estés lo suficientemente cerca”, finaliza Trystan, y
comienza a darse cuenta
.
"¿Qué te dijeron sobre la 'muerte' de Yvan?"

Me da una mirada ponderada. “Kam Vin me dijo que fue

asesinado por un
maestro de varitas encantado enviado por Marcus Vogel. Ren,
Vogel envió un espía para
confirmar la muerte de Yvan. ¿Estás seguro de que fue su
fuego lo que sentiste?
La duda se aferra, y lucho por vencerla. ¿Qué pasa si mataron
a Yvan
y estoy captando un eco de su poder que me envió antes de
que
lo mataran? O... ¿y si la sensación de Wyvernfire fuera algún
encantamiento
de Vogel, algo que envió a través del hechizo de sellado para
atraerme?
¿Qué pasa si Lukas e Yvan están realmente muertos y Vogel
está jugando
conmigo?
"No estoy seguro", admito temblorosamente, mirando la mano
de mi varita mientras le cuento a Trystan
sobre las líneas sombrías que aparecieron brevemente allí.
“Creo que Vogel's se
infiltró en mi ayuno”.
Los ojos de Trystan adquieren un tono más grave. "Es
probable que haya encontrado una manera de enviar un
hechizo de seguimiento a través de él".
Palidezco, presa de la sensación de que me he puesto en
contra de un poder que
fácilmente puede superarme y manipularme.
"Hay un punto brillante", ofrece Trystan y lo miro interrogante.
“Si Vogel está usando tu wandfasting para rastrearte, tiene que
mantener a Lukas con vida
y bien para hacerlo. Y Ren”, dice, con un destello puntiagudo
entrando en su mirada,
“se puede acceder a los hechizos de seguimiento desde
cualquier extremo”.
La realización se enciende. "Lo que significa que podría
rastrear a Lukas a través de él",
exhalo.
El labio de Trystan hace tictac y asiente. "Solo necesitas
controlar tu
poder".
Mi mente da vueltas sobre esta ventaja recién descubierta,
aunque pequeña. De repente estoy
temblando con la posibilidad, no solo de ir tras Lukas, sino
también de localizar a Yvan.
“Yvan me dijo que nuestro Wyvernbond le permitiría sentir
cuando estoy
en peligro. Si pudiera conectarme a su Wyvernfire el tiempo
suficiente, podría
encontrarlo también”. Mi frente se tensa con consternación.
"Casi quiero enfrentarme
a más kraken para activar la conexión".
Los pensamientos sobre el kraken de Vogel hacen que mi
mano se deslice para encontrar mi espada Ash'rion
.
Está en el río, me doy cuenta.
“Apártate”, le advierto a Trystan antes de que ambos nos
levantemos y levanto mi
mano, presionando la runa de recuperación escondida en el
glamour que Valasca marcó en mi
palma. Después de un momento, el Ash'rion se precipita a
través del techo de nubes y

desciende hacia nuestra grieta rocosa, su empuñadura golpea

mi palma. Me encuentro con
la mirada de sorpresa de mi hermano cuando vuelvo a
envainar la hoja.
Él arquea una ceja. Mataste a un kraken ahí abajo. ¿No es
así?
“Maté a uno. Y voy a matar a Marcus Vogel.
Trystan me estudia de cerca, como si me considerara bajo una
luz completamente nueva.
"El Vu Trin podría representar un problema mayor para ti en
este momento".
"Bueno, Vu Trin ya intentó matarme una vez, pero escapé".
Dejé escapar un
suspiro fuerte. “Soy un arma que Oriente va a necesitar. Se
den
cuenta o no. Porque la varita de Vogel... creo que es la varita
de las sombras de la que se habla
en todos los mitos. Me agacho y saco la Varita del Mito del
costado de mi bota. Brilla con un suave verde nacarado en la
luz tenue,
zumbando con una vibración apenas perceptible contra mi
palma.
"¿Es esa la misma varita que usé en Verpacia?" pregunta
Trystan.
“El mismo”, afirmo. “Creo que es la contrafuerza mítica de
la varita de las sombras de Vogel. La varita sagrada del mito.
Pero... si lo es, estamos en
problemas. No es tan poderoso como la varita de Vogel.
Parece esconderse
de él.
"¿Cómo se volvió verde?"
“Simplemente... lo hizo. En el desierto. Creo que está saliendo
de algún tipo de
letargo”.
Le hablo del don de la Vara de la puntería perfecta y de cómo
trae imágenes de
Vigilantes en momentos inesperados. Lo deslizo de nuevo en
mi bota, una brillante
sensación de rectitud me inunda.
“Pero la puntería perfecta no es suficiente,” me lamento.
“Necesito desatar mi poder de mago
. Y rápido."
“Bueno, entonces desatémoslo,” dice Trystan, y mi corazón se
aprieta
con otra oleada de gratitud por estar reunidos. Saca su varita y
toca el tablero de control del esquife. Las runas que rodean el
esquife parpadean y
comienzan a girar, mientras Trystan vuelve a cubrirnos con un
escudo.
"Ren", dice, vacilando por un momento mientras las runas
zumban más rápido, lanzando
una luz azul. “Tenemos familia aquí. Familia que estaba
escondida de nosotros”.
¿Familia? Me quedo sin palabras por un momento. "¿Qué
quieres decir?"
“Tenemos un tío aquí. Y un primo. Nada es como nos dijeron
que
era”.
Las runas se vuelven borrosas y el bote comienza a elevarse.
"Pero... ¿cómo puede
ser eso?"
“El hermano de nuestra madre, Wrenfir, está vivo. Y el tío
Edwin tiene un hijo.

El shock pasa a través de mí. Pero luego recuerdo cómo la tía

Vyvian se enfureció
tío Edwin había tenido una relación prohibida con una
mujer Urisk.
“Y a nuestros padres”, dice Trystan, cada vez más serio a
medida que
ascendemos hacia la cúpula que contiene la tormenta, “no
fueron asesinados por los
celtas”.
Mis ojos se abren. "¿Qué estas diciendo?"
“Estaban luchando en secreto contra el ejército gardneriano.
Contra nuestra
propia abuela.
"Anciano", murmuro. “¿Significa eso...?”
Trystan asiente y me da una mirada significativa mientras
estamos envueltos por la
vorágine, su rugido amortiguado nos alcanza. “Nuestros padres
eran parte de la
Resistencia, Ren”, dice mientras nos conduce implacablemente
hacia adelante. “Y nuestra
abuela los asesinó por eso”.

CAPÍTULO CUATRO

PODER DE TORMENTA

Elloren Gray

Noilaan del Este

Dos días antes de Xishlon
Trystan lanza el esquife rúnico a través de la densa línea de
tormentas sobre los
picos de la Cordillera Vo, el viento ruge y los relámpagos
rompen sobre el
escudo translúcido. Me agarro con fuerza al asidero cuando
comenzamos un descenso rápido,
luchando por asimilar en mi mente la revelación de que
nuestros padres, Vale y
Tessla, eran combatientes de la Resistencia.
El pensamiento trastornador se desvanece cuando nuestro
esquife atraviesa la
banda de tormenta, el cielo nocturno se abre y veo por primera
vez la
ciudad montañosa de Voloi.
Brilla en azul y púrpura en la distancia, justo después del
extenso
río Vo, que refleja la luz de la ciudad en espectaculares ondas
de color, la
legendaria estrella púrpura Xishlon del Este se cierne sobre
todo como un faro. La
ciudad es asombrosamente vertical, se aferra a la Cordillera
Voloi que perfora el cielo
en múltiples niveles en forma de escalera que se asemejan a
rayas de
pintura brillante rayadas horizontalmente a través de las
montañas moradas y negras.
Trystan baja nuestro escudo y nos elevamos hacia la ciudad,
las
montañas Vo debajo dan paso a un bosque iluminado por la
luna que fluye hacia abajo como una
alfombra drapeada. Justo más allá del bosque se encuentra un
muro fronterizo rúnico con un resplandor zafiro que
abraza la orilla occidental del río Vo y se extiende hasta donde
mis ojos pueden ver.

Blips de esquifes de runas vuelan a lo largo del ápice de la

pared de runas como laboriosas
luciérnagas azules.
Pero nada de esto es lo que tiene el aliento apretado en mi
garganta.
Elevándose desde la frontera para fluir sobre el vasto río y la
ciudad de la montaña,
hay una enorme cúpula translúcida, con tenues runas azules
salpicadas sobre su superficie.
Escudo de cúpula de Noilaan.
Tan grande que hace que la cúpula rúnica que encierra la
ciudad amaz de Cyme parezca
una simple cesta de la compra arrojada boca abajo sobre su
valle.
El miedo se estremece a través de mí cuando me sorprende la
imagen de Vogel
derribando la cúpula sobre el Vonor de Chi Nam con un rápido
movimiento de su Shadow
Wand.
Los esquifes rúnicos que patrullan el ápice de la frontera
aparecen con mayor nitidez, y el
muro fronterizo de color zafiro se agranda a medida que nos
acercamos. Una ciudad de tiendas de campaña abraza su
base,
su oscuridad rota solo por puntos de luz de fuego, la falta de
luz en este lado de
la frontera contrasta con la ciudad deslumbrantemente
iluminada.
Recuerdo las palabras del soldado en el bosque púrpura:
vuelve al
donde viniste. La frontera está cerrada. Un escalofrío recorre
mi espina dorsal.
"¿Adónde están los Vu Trin trayendo a los sobrevivientes del
ataque del kraken?" le pregunto a
mi hermano
Trystan inclina su cabeza hacia el campamento oscuro en
respuesta.
La urgencia aumenta. “Trystan, la pequeña familia con la que
viajé por el
Bosque Dyoi... dos de ellos están realmente enfermos. Deben
ser puestos en cuarentena con
atención médica de inmediato”.
“Ren, una cuarta parte de esa ciudad de tiendas de campaña
tiene Grippe”, responde Trystan sombríamente.
“Es parte de la razón por la que los Noi quieren mantenerlos
amurallados”.
Una oleada de horror me atraviesa, mis ilusiones sobre el
Reino del Este perfecto se derrumban. Esto tiene la sensación
del Reino Occidental de
nuevo. Recuerdo la boca con incrustaciones de gripe roja de
Olilly y los
ojos color amatista enrojecidos antes de que le llevara
medicinas a escondidas en las cocinas de la universidad. Los
refugiados enfermos de Smaragdalfar a quienes los profesores
Fyon Hawkkyn y Jules
Kristian estaban ayudando a pasar de contrabando hacia el
este, muchos de ellos niños pequeños. El
inquietante estertor de la tos avanzada de la pequeña Tibryl.
—Les hice una promesa a los tres —digo mientras el olor
chisporroteante
de la energía rúnica del borde flota sobre nosotros. “Prometí
que ayudaría a llevarlos a un lugar seguro”.
"Dame sus nombres", ofrece. Enviaré a alguien a buscarlos.
Esta noche."
Asiento con la cabeza mientras descendemos, solo
parcialmente apaciguado.

¿Qué pasa con todas las otras personas atrapadas en este

lado de la pared?
Pero no hay tiempo para detenerse. La frontera se eleva frente
a nosotros, la mitad de alta
que la cordillera a nuestras espaldas. A medida que sus
detalles se vuelven más nítidos,
aumenta mi asombro por la hechicería rúnica de Noi. Está
construido completamente
con runas luminosas y giratorias, apiladas una encima de la
otra y girando lentamente,
como un colosal sistema de engranajes.
Mechones de mi cabello gris pálido azotan mi rostro mientras
Trystan inclina nuestro esquife
hacia el vértice de la frontera, una abrumadora cantidad de
esquifes rúnicos militares patrullándolo
. Están pilotados por soldados Vu Trin, sus costados están
marcados con
el mismo dragón de marfil estampado en la bandera de zafiro
de Noilaan. El vértice de la pared
está dividido en segmentos delineados por grandes runas
flotantes, con un solo
esquife de runas militares flotando dentro de cada segmento.
Trystan gira a la derecha y se dirige a uno de los esquifes.
A medida que nos acercamos, el esquife vuela hacia nosotros.
Una delgada barra de luz de zafiro
sale y se conecta con la base de nuestro esquife en un destello
de luz azul.
Múltiples runas del tamaño de un plato cobran vida, orbitando
alrededor de nuestro esquife.
“Mantente agachado, Ren”, ordena mi hermano mientras
reduce nuestra velocidad.
Me abrazo al suelo del esquife mientras reducimos la velocidad
hasta quedar inmóviles.pulso
acelerado, me atrevo a echar un vistazo al esquife que se
desliza hacia adentro. Está pilotado por una joven
soldado, su cabello negro corto y puntiagudo está veteado de
plata y púrpura. Sus
ojos agudos y oscuros giran hacia mí y se entrecierran en una
rápida evaluación antes de que su
mirada se eleve hacia Trystan.
"¿Dónde has estado?" ella demanda, pareciendo aliviada y
preocupada al
mismo tiempo. Vothe te ha estado buscando por todas partes.
No está
autorizado a pilotar ese esquife sin él.
Bam bam bam va mi corazón.
“Minyl, está gravemente herida”, responde Trystan con una
calma formidable. Hace
un gesto hacia mí. “No puedo preocuparme por Vothe en este
momento. Necesito llevarla
a Wrenfir para que la cuide”.
Me sobresalto, sorprendida por su mención del tío que nunca
he conocido.
La mujer frunce el ceño y se inclina, bajando la voz. "Trys,
sabes
que se supone que no debo dejarte pasar sin Vothe".
"Su pierna está rota en varios lugares", interrumpe Trystan con
severidad. “Sabes
que no recibirá la atención adecuada en este lado de la
frontera”.
"Esa es una transgresión de nivel rojo".
“¿Se parece a la Bruja Negra, Minyl?” Trystan pregunta con
dureza, y
mi ansiedad aumenta.

Los labios de Minyl se tensan mientras delibera, sus ojos

oscuros se tensan. “Te dejaré pasar
”, finalmente muerde, escaneando subrepticiamente los
cielos circundantes antes de lanzarle una mirada dura a
Trystan. “Pero encuentra a Vothe tan pronto como
puedas e informa”.
"Lo haré", promete Trystan mientras me pregunto quién podría
ser este Vothe.
Minyl levanta un disco marcado con una runa y las runas que
orbitan alrededor de nuestro esquife parpadean y desaparecen
de la vista. Luego gira y pone su esquife en movimiento,
Trystan sigue su
ejemplo, ambas naves aceleran rápidamente. La seguimos
hacia el borde de la runa,
girando hacia arriba para volar hacia su segmento de vértice y
luego pasar sobre él.
Las narices del esquife de Minyl se clavan directamente en la
cúpula rúnica como si estuviera hecha de agua, un
agujero en forma de arco que se abre ondulante por el que la
seguimos.

Y luego nos elevamos sobre el río Vo hacia el

brillante mundo púrpura y azul de Voloi mientras Minyl da la
vuelta, levantando una mano

a Trystan a modo de despedida rápida mientras regresa a la

frontera.
El alivio me inunda con tanta intensidad que se apodera de mí
una ligera desorientación.
Noilaan.
Estoy en Noilaan.
Toda la preparación que hicieron Lukas, Chi Nam y Valasca
para traerme aquí está
repentinamente cayendo en círculos, su evidente ausencia
abriendo un dolor hueco en mi
corazón.
Se suponía que estarías aquí conmigo. Todos ustedes.
En cambio, Lukas está a un mundo de distancia, en un peligro
terrible, Chi Nam está muerto y
Valasca—Ancient One sabe adónde fue transportado Valasca
por nuestro
portal con carga incompleta.
La angustia que me oprime el pecho se convierte rápidamente
en acero.
Te encontraré, les prometo a Lukas ya Valasca, mientras nos
elevamos hacia la
ciudad resplandeciente, deseando con todo mi ser poder
enviarles el pensamiento
directamente.
Nuestro bote gira hacia el sur, y un par de islas-montañas
están ante nosotros,
las masas de tierra verticales se elevan tan alto que perforan
las nubes. Hileras de estructuras de ónix
parecidas a castillos ascienden en espiral por sus superficies
oscuras, sus hileras correspondientes

conectadas por pasarelas, como los peldaños de la escalera

de un gigante. Un enorme bajorrelieve
tallado de un dragón de marfil envuelve cada una de sus
bases, una

multitud de dragones vivos y botes aéreos militares

rodeándolos.
Antiguo. Es la academia militar de Noilaan.
“Ese es el Wyvernguard”, dice Trystan, dándome una mirada
tensa, y me dejo
caer más cerca del suelo.

Pasamos volando, mi respiración medida mientras observo sus

puntos más altos cerca
y luego retroceden detrás de nosotros, desplomándome con
alivio una vez que los pasamos.
¿Dónde está Rafe? le pregunto a Trystan, desesperado por
estar a salvo rodeado de
familia. Y desesperado por ver a mi amado hermano mayor.
"Está en el nuevo Territorio Lupino al noreste de aquí", dice
Trystan,
volviéndose para encontrarse con mi mirada con sus ojos
bordeados de kohl. Ahora Rafe es Lupin.
Pozos de alivio rígidos. ¿Y Diana?
"Ella está con Rafe", me asegura. Y Jarod, Aislinn y
Andras... están todos aquí. Todo Lupino.
"¿Aislinn también?"
“Jarod la convirtió recientemente. Todos son parte de la
manada Gerwulf recién establecida”.
Dejo escapar un suspiro fuerte y vacilante, dándome cuenta de
que si Aislinn llegó aquí,
eso significa que Sparrow, Effrey y Thierren probablemente
también estén aquí en el Este.
"¿Tierney?" Pregunto.
Está en la Wyvernguard. Conmigo. Ha reclamado este río
como su
pariente. Hace un gesto hacia el río asombrosamente enorme
debajo de nosotros.
Se me escapa una risa emocional. "Por supuesto que lo haría.
El río más grande
de todo Erthia.
Trystan me lanza una sonrisa de complicidad.
“¿Y Sabio?” —pregunto, disfrutando de la presencia de mi
hermano a pesar del terrible
estado de las cosas.
El asiente. "Se unió a Wyvernguard y se instaló en las
Subtierras del Este con su pareja, Ra'Ven, y su hijo".
Fyn'ir. El pequeño niño Icaral de alas moradas.
Fyn'ir está bajo la fuerte vigilancia de Smaragdalfar. Trystan
me da una
mirada tensa.
“Anciano”, suspiro, recordando cómo Yvan mantuvo su
identidad tan
cuidadosamente escondida en Verpacia, con las alas cerradas
con glamour. Un anhelo repentino
por él se apodera de mi pecho mientras miro inquisitivamente
hacia el noreste.
Sé que fue tu fuego lo que sentí, pienso hacia Yvan. Por favor,
mantente
vivo.
Trystan se desvía a través del creciente tráfico aéreo, esquifes
rúnicos de todas las
formas y tamaños volando a nuestro alrededor. "Gareth está
aquí", dice mientras gira nuestro
rumbo hacia el sur. Ahora está en la armada de Vu Trin.
Estacionado cerca de las
Islas Salishen. Y Olilly y Fern están establecidos aquí. Jules
Kristian y
Lucrecia. Todos, Kam Vin, prometieron que los traería al este”.

Mi alivio irregular crece. “Oh, Trystan...”

Se estira hacia atrás para agarrar mi mano, y yo agarro la suya
a su vez cuando soy golpeado
por una fuerte ola de dolor. —Trystan —digo, apenas capaz de
pronunciar las palabras.
“Tío Edwin...”
Su mandíbula se tensa, una llamarada de turbulencia caótica
recorre sus líneas cuando
me mira a los ojos. "Lo sé. Jules me lo dijo poco después de
llegar a Voloi.
Nos quedamos en silencio por un momento mientras Trystan
navega por el tráfico aéreo, mirando
por encima del hombro de vez en cuando como si estuviera
tratando de detectar cualquier cosa que
pudiera estar siguiéndonos.
Mis nervios hormiguean con preocupación. "¿Crees que
alguien vendrá por
nosotros?"
Inclina la cabeza, como si se equivocara. “Sí, pero te informaré
antes de que mi
ausencia haga sonar las alarmas. Creo que nuestro momento
fue… afortunado”.
Asiento con un poco de alivio antes de que un repentino calor
salte sobre mi espalda en una
descarga estática, cada uno de mis músculos se tensa contra
él. Alarmado, me giro
hacia su origen, mis ojos se agrandan mientras miro más allá
de la popa del esquife.
Un macho alado con cuernos vuela detrás de nosotros, sus
ojos brillan plateados. Un
aura de relámpago blanco me golpea, crepitando directamente
hacia nosotros.
"Trystan", jadeo mientras mi pulso se acelera al galope.
“Detrás de nosotros...”
Mi hermano se gira, y el reconocimiento se enciende en sus
ojos. Gira
y acelera nuestra nave, su propia aura explota en un ataque de
relámpagos azules.
"¿Quién es ese?" Mi mirada se vuelve hacia el hombre alado,
que se acerca rápidamente
a nosotros.

“Vothendrile”, dice Trystan con voz tensa. “Mi guardia. Es un

cambiaformas de dragón y un empático del poder, lo que
significa que puede sentir la habilidad mágica. Así

que trata de atraer el aura de tu magia lo mejor que puedas.

Podrá leerlo a
corta distancia.
Mi alarma se dispara. "¿Qué pasa si se da cuenta de quién
soy?" Agarro
mi espada Ash'rion, luchando por controlar mi aura tumultuosa
y enredada.
Trystan se vuelve brevemente. "No sé."
Miro detrás de nosotros, con la palma apretada alrededor de mi
arma. "Se está acercando".
"Oh, no podremos sacudirlo". Una energía caótica y ardiente
se dispara
a través de las líneas de Trystan, aumentando aún más mi
alarma.
Trystan golpea los controles con su varita y giramos
bruscamente a la izquierda, siguiendo
la curva de Voloi Range más allá del límite de la ciudad y más
allá, la parte superior
de las montañas salpicada de edificios más escasos que casi
nada.
Trystan nos lleva a toda velocidad hacia un pico de color
púrpura oscuro, su

morada más alta y aislada excavada directamente en la piedra.

La luz rúnica azul ilumina sus ventanas,
balcones y amplia terraza, y juro que puedo distinguir dos
dragones negros
observándonos desde los recovecos de las piedras
circundantes.
"¿Adónde nos llevas?" —pregunto ansiosamente, dándome
cuenta de que él nunca me lo dijo.
La herencia de Fain Quillen.
El nombre pincha un recuerdo. El hermano de Lucretia Quillen
en las
tierras Noi.
Trystan aterriza hábilmente nuestro esquife en la terraza de
piedra, las runas de la nave
se apagan rápidamente y desaparecen de la vista.
“Quédate a bordo”, ordena Trystan, la tensión vibra en sus
líneas marcadamente contenidas. Desembarca y espera, con
la cara hacia el Wyvern-shifter entrante.
Me agacho en las sombras y observo cómo el joven alado
entra volando y luego
aterriza, con la mirada fija en Trystan. Retrae sus alas negras y
soy golpeado
por una ola de magia de tormenta invisible tan intensa que me
estremezco hacia atrás.
El aura de relámpago abrumadoramente potente del
cambiaforma crepita para
abarcar a mi hermano, la magia del agua de Trystan se levanta
violentamente en
respuesta, y me sorprende cuando mi hermano no hace ningún
movimiento para sacar su
varita.
El hombre alado avanza hacia Trystan, la luz azul de la terraza
se derrama
sobre él.
Es casi de otro mundo por lo llamativo que es: alto y
asombrosamente en forma,
su tono negro como un cielo nocturno sin estrellas, sus orejas
puntiagudas, sus cuernos relucientes. Su
cabello de ónix puntiagudo tiene puntas plateadas, brillantes
hilos de relámpagos pulsan sobre
su pecho escandalosamente desnudo. Pero son sus ojos de
los que no puedo apartar la mirada
: sus iris son de un fascinante color negro cargado de
relámpagos, que destellan positivamente
con un poder de tormenta.
El cambiaformas no me nota, sus auras de agua y viento se
intensifican
corriendo tan intensamente hacia mi hermano que respiro
vacilante. Se detiene
a unos pocos palmos de Trystan, sus auras elementales
combinadas se azotan
entre sí como si estuvieran atrapados en una tormenta furiosa.
"Vothe", dice mi hermano, con un tono de advertencia en su
voz.
“Pensé que la segunda oleada de kraken te derribó”,
lo interrumpe el hombre con cuernos en noi, su tono áspero
con acusación, su voz profunda fuertemente
acentuada. “Sobrevolé las montañas. Buscándote por todas
partes.”
Mi corazón late con más fuerza mientras preparo mi espada.
"Estoy bien", dice Trystan un poco entrecortado mientras el
cambiaformas continúa
ignorándome.

"¿Estabas planeando encontrarme en algún momento de esta

víspera?" Vothe muerde.
“Eventualmente”, evade Trystan.
Vothe da un paso hacia Trystan, un rayo escupiendo a través
de su poder. "¿Cómo
se supone que debo protegerte si me eludes a propósito?"
La voz de Trystan es genial cuando se trata. “¿Es eso lo que
estás haciendo, Vothe?
¿Cuidándome? Es un poco una artimaña en este punto, ¿no
crees? El poder
crepita aún más intensamente en el aire entre ellos, y por un
momento,
Vothe no responde.
"Pensé..." Vothe se interrumpe cuando los hilos visibles de su
relámpago forman un arco
alrededor de mi hermano. Una expresión de preocupación
apasionada se apodera de su
expresión, su voz es áspera cuando se trata. "Cuando entró el
segundo enjambre de
kraken... y no pude encontrarte... pensé que
te había pasado algo".
Oh, Dulce Anciano, me doy cuenta en un movimiento
vertiginoso. ¿Están enamorados?
El poder de mi hermano cambia, todavía azotando a Vothe,
pero sus bordes se están
alejando con fuerza de mí. Como si quisiera que Vothe
permaneciera inconsciente
de mi presencia.
Mi respiración se aprieta en mi garganta.
“Soy un mago de nivel cinco, Vothe”, comenta Trystan
bruscamente. "Puedo manejar
algunos kraken".
Ahora están lanzando rayos invisibles el uno hacia el otro con
tanta fuerza que
chispas blancas atraviesan mi visión mientras otra aura de
llama distintiva de
repente alcanza mis líneas
: fuego dorado y luego un rayo de fuego bermellón, ardiendo
como una antorcha.
Jadeo, los relámpagos de Vothe y Trystan en mi vista son
rechazados por todo el
Wyvernfire que entra, chispas púrpuras crepitando a través de
él. Mis ojos se abren
con reconocimiento. Conozco ese fuego bermellón tan bien
como conozco el
resplandor dorado, aunque las chispas púrpuras son nuevas
para él.
Es de Raz'zor, el pequeño dragón que me juró lealtad.
El calor dual me quema, ardiendo tanto desde el noreste como
desde el
norte en un caos volcánico de Wyvernfire.
Santos dioses, ¿Yvan y Raz'zor me están buscando?
Las fosas nasales de Vothe se dilatan y su mirada se vuelve
hacia mí.
Mi corazón salta a mi garganta cuando un relámpago de Vothe
atraviesa mis líneas enredadas, ardiendo a través del
Wyvernfire en una corriente caliente e
implacable. El poder de Trystan se libera de su control para
azotarme
en un frenesí protector.

Fuego de wyvern y relámpagos centelleando en mi visión, me

levanto de las sombras,
espada en mano.
La cabeza de Vothe se inclina, su rostro adopta una expresión
de confusión. “Te pareces a
Or'myr...”
La magia de Trystan da un destello de combustión salvaje y la
cabeza de Vothe gira
hacia él antes de que su mirada vuelva a mí con un enfoque
cada vez más intenso. Una
mirada de sorpresa se apodera de sus facciones cuando el
relámpago que se bifurca por toda su
piel brilla intensamente.
“Bendito Vo”, murmura, “esta es tu hermana”.
Doy un paso atrás cuando el poder de Vothe se vuelve
ciclónico. Choca a través de mí,
sus alas se abren poderosamente. Enseña los dientes y
avanza.
Trystan se lanza entre nosotros y saca su varita al mismo
tiempo que
levanto mi espada, el sudor brota por todo mi cuerpo.
"Vothe", suplica Trystan, incluso cuando su poder se duplica,
consolidándose
dentro de su varita. "Por favor. Si alguna vez me creíste en
algo…”
Vothe sisea lo que suena como una serie de maldiciones
vehementes en un
idioma sibilante que mi runa de traducción koi'lon no puede
descifrar, sus
ojos electrificados fijos en mí.
Sostengo su mirada encendida, la ferocidad de repente crece
dentro de mí para igualar la
propia del cambiaformas. "¿Luchas por el Reino del Este?" Lo
desafío, fuego
ardiendo a través de mis líneas.
La cabeza de Vothe retrocede. Estrecha su mirada incendiaria
hacia mí. "Sí,
bruja", sisea. "Y por Zhilon'ile Wyvernkin y nuestro dominio".
Me bajé decididamente del esquife, la fuerza de todo el
poder elemental y Wyvern azotando alrededor y a través de mí
como un infierno a punto de apoderarse de
Noilaan.
—Ren —advierte Trystan mientras paso con el hombro a mi
hermano y me alejo de su
intento de agarrarme del brazo. Me acerco a Vothe, que abre
sus alas aún más
en una exhibición amenazante.
“Eres un cambiaformas,” muerdo, “así que puedes sentir si
estoy diciendo la verdad.
Entonces, léeme, cambiaformas. Estoy aquí para luchar por el
Reino del Este. Dime, ¿
sientes una mentira?
La frente de Vothe se tensa mientras un conflicto salvaje se
agita a través de su aura.
“Sabes que digo la verdad”, declaro con vehemencia, “así que
escucha la verdad.
Vogel puede romper tus runas. Todas tus runas. Tu muro
rúnico, la cúpula sobre
esta ciudad... Muevo mi brazo en un amplio arco, las armas del
ejército de Vu Trin, él puede destruirlo todo.

"¿Y cómo sabes esto?" Vothe gruñe, mostrando los dientes

alargados.
“Vogel vino a buscarme al desierto. Hace aproximadamente
una semana. Porque sabe
que soy su enemigo. Y porque quiere mi poder de Bruja Negra
para sí mismo.
Rompió la barrera rúnica que la hechicera Chi Nam colocó
alrededor de su
Vonor… —¿Estabas
de Nor Chi Nam? Me interrumpe con una mirada de gran
confusión, una parte de su energía eólica se libera para azotar
la
terraza.
El dolor por Chi Nam me atraviesa el pecho con un dolor
cortante. Ella
sacrificó su vida para salvarme de Vogel. Mi voz se quiebra.
"Entonces, dime,
cambiaformas, ¿sientes una mentira?"
Vothe está congelado en su lugar, su poder de fuerza de
huracán choca contra el
mío. "¿Por qué hay Wyvernfire dual en tus líneas?"
Un calor apasionado se eleva. “Porque estoy unido a Icaral,
Yvan
Guryev. Por su beso. Y el dragón Raz'zor me ha jurado lealtad.
Creo
que ambos están aquí en algún lugar... en el Reino del Este".
Vothe exhala, su energía eólica se convierte en un latigazo
más fuerte. “Yvan
Guryev está muerto”.
Niego con la cabeza rotundamente. "No. Es su fuego lo que
estoy sintiendo, lo sé.
El movimiento sobre el río me llama la atención y mi mirada se
dirige hacia él.
Tres puntos de luz azul se elevan hacia nosotros en una
formación inquietantemente perfecta
: formación militar.
El miedo se enciende, caliente y duro, a través de mis líneas,
el resplandor de Wyvernfire
se intensifica. “Anciano...” Doy un paso atrás mientras los
poderes de Vothe y
Trystan retroceden.
Vothe bloquea sus ojos tormentosos con los míos durante un
segundo abrasador.
“Por favor...” le imploro.
Su rayo chisporrotea con fuerza contra mi Wyvernfire mientras
su boca se curva en
un gruñido. "Llévala adentro", le gruñe a Trystan. “O está
muerta”.

CAPÍTULO CINCO

GUARIDA DE LA MONTAÑA

Elloren Gray

Noilaan
del Este
Dos días antes de Xishlon
Agachados, mi hermano y yo cruzamos corriendo la terraza
hacia la
entrada de la casa de la montaña al amparo de las alas
extendidas de Vothe, mientras él
permanece detrás de nosotros, de cara al ejército de Vu
Trinesquifes
Trystan abre la puerta y entramos corriendo. Las conexiones
de Yvan y Raz'zor con Wyvernfire se
separan abruptamente de mis líneas de afinidad, como si
hubiera
atravesado algún umbral mágico.
Con el corazón en la garganta, me lanzo a un lado y caigo en
las sombras debajo
de una de las ventanas que rodean el vestíbulo circular,
agarrando con más fuerza mi
Ash'rion. Observo distraídamente el suelo índigo pulido que
tengo delante, marcado con
una incrustación de piedra de dragón de zafiro. La habitación
está bañada en una tenue luz índigo que

emana de dos luces rúnicas colocadas en las paredes de

piedra, sus
candelabros de vidrio esmerilado colocados sobre dragones de
bronce enrollados.

Los ojos de Trystan se fijan en la vista a través de las ventanas

con bordes de vidrieras.
Se endereza y atrae el poder hacia la mano de su varita con
una
fuerza oceánica impresionante.
“No dejaré que te lleven”, dice, justo cuando una puerta en el
extremo opuesto del vestíbulo se abre de golpe. Un mago de
rasgos elegantes, de aproximadamente la
edad del profesor Kristian, emerge. Camina hacia nosotros con
urgencia, sus ojos verdes resplandecientes.
La confusión se aprieta dentro de mí como un puño.

Está vestido con conservadores negros Gardnerianos, un collar

de orbe de Erthia
alrededor de su cuello.
Su aura de poder del océano profundo me envuelve y, por un
momento, todo el
vestíbulo se ondula como si todos hubiéramos sido arrojados
bajo el agua.
"Trystan", dice el mago, su tono es de inmenso alivio mientras
su vasto
poder de agua rodea a mi hermano con una fuerza protectora.
“Lucretia acaba
de informar sobre el ataque de los kraken. Dijeron que no
informabas a Vothe,
así que... Su deslumbrante mirada se desliza hacia mí y me
atrapa. "¿Quién es este..."
Sus ojos se mueven rápidamente hacia la espada rúnica en mi
mano, luego hacia la terraza exterior
y los esquifes militares que se acercan, luego de vuelta hacia
mí como si estuviera juntando todo rápidamente
.
Otra ola de su aura oceánica me golpea.
Jadeo y retrocedo, su magia inundando mis líneas con una
fuerza titánica.
Sus ojos se abren y luego, así como así, su aura de poder se
desvanece. Me doblo
, recuperando el aliento, y me doy cuenta, con gran sorpresa,
de que debe ser un
empático del poder, como yo.
El mago se vuelve hacia Trystan y sonríe como un gato.
"Envaina tu varita,
Trys", dirige mientras el aura de mi hermano escupe una serie
discordante de
rayos invisibles. “Vas a salir e informarles”,
dirige, suave como el satén. "Te acompaño."
"¿Quién eres tú?" Grito mientras Trystan vuelve a envainar
lenta y cuidadosamente su
varita, la mirada de mi hermano clavada en el exterior.
“Fain Quillen, querida”, dice el mago con la misma calma
exagerada.
Y te sugiero que te quedes justo donde estás. O estallará la
guerra en
esta misma terraza. Y todos seremos asesinados. ¿Me
entiendes, amor?
Asiento bruscamente mientras Fain y Trystan intercambian una
mirada penetrante,
la garganta de mi hermano se mueve mientras traga antes de
que su expresión se
quede en blanco. Fain asiente, abre la puerta y salen juntos a
la terraza
.
Espero, sintiéndome suspendida en el tiempo, mientras suenan
voces apagadas en el
idioma Noi, humedecidas por las paredes de piedra y las
ventanas gruesas: un
tono autoritario de mujer, severo y entrecortado; la respuesta
cordial de Fain seguida por
la práctica de Trystan y el bajo profundo y enfático de
Vothe;divertida de Fain
. La respuesta de la mujer, bordeada de sarcasmo, luego
divertida cuando Fain
vuelve a reír, y luego el movimiento de la luz rúnica azul que se
arquea y salta
en las paredes se vuelve aún más frenético cuando el rugido
del

viento mágicamente consolidado atraviesa la piedra y el vidrio.

La frenética luz zafiro cambia
y se inclina... luego se desvanece rápidamente hasta quedar
en nada.
Fain vuelve al vestíbulo y, con un elegante movimiento,
se arrodilla ante mí con una mirada de penetrante
preocupación.
"¿Dónde está Trystan?" Pregunto ansiosamente.
Me interrumpe dando palmaditas en el aire, como si intentara
calmar mis preocupaciones.
“Reportando con Vothe. Él está bien. Es una formalidad. Su
mirada se vuelve un poco
líquida cuando me mira más de cerca. "Anciano... Elloren, te
pareces a
tu padre".
La puerta que cruza el vestíbulo se abre y Lucretia Quillen
irrumpe en
la habitación junto con una ráfaga de su aura de agua de Nivel
Cuatro. "Vi
la luz de la runa", le dice a Fain, con un tono atravesado por la
urgencia. "¿Está Trystan
bien..."
Su mirada se desliza hacia mí y se mantiene allí, su poder de
agua se detiene mientras
escudriña mis rasgos grises y me quedo boquiabierto ante su
cambio de apariencia. Es
casi tan extremo como el de Trystan en lo salvaje que se ha
alejado de
Gardnerian. Sus conservadores negros de la secta Styvian
Mage se han ido, reemplazados
por una túnica esmeralda Noi sobre pantalones verde oscuro.
Un gran dragón índigo está
bordado en el costado de su atuendo, una varita hecha de
madera púrpura
envainada en su cadera. Una serie de aros metálicos de zafiro
bordean sus orejas y
su cabello largo y negro está recogido hacia atrás en un estilo
más Noi de trenzas enrolladas. Sus
anteojos con montura dorada lo único que quedó sin cambios.
Su poder de agua se arremolina hacia mí. ¿Elloren? ella
exhala.
"Vogel puede descifrar runas", les digo a ambos sin
preámbulos.
“Todas las runas. Tiene la Varita de las Sombras del Mito. Y su
poder... es
devastador. Él sabe dónde estoy y lo que soy y creo que
me está rastreando a través de mis líneas rápidas. Él viene por
mí. Viene por todo
el Reino del Este". Mi agotamiento hasta los huesos de repente
se rompe sobre mí y
lucho contra él. “Tengo lo que creo que es el Zhilin... la Varita
del Mito.
Y me ha dado un verdadero objetivo. Pero mi poder... ha sido
atado por el
bosque". Mi voz se quiebra con una frustración iracunda.
“Necesito mi magia
desatada, y rápido. Así puedo luchar contra Vogel y rescatar a
mi compañero rápido. Ha
sido hecho prisionero por los magos.
Fain y Lucretia intercambian una mirada mientras el recuerdo
de Lukas atado
y golpeado abre el suelo debajo de mí, sin una base sólida en
ninguna parte.
“¿Cuándo fue la última vez que comiste o dormiste?” pregunta
Fain.

"No hay tiempo para eso", insisto, empuñando la empuñadura

de mi espada, cada músculo
golpeado y magullado. Viene Vogel... —Déjalo
que lo intente. Fain me interrumpe, con voz áspera. Mueve su
mano alrededor.
Toda esta guarida está protegida, al igual que el espacio aéreo
que la rodea. Y tenemos
suficientes magos de poder aquí para darle una oportunidad
por su dinero. Hace un gesto
hacia los picos de la Cordillera Voloi. “También hay una
pequeña horda de dragones Vish'nile
en la cima de esta montaña con la que me llevo muy bien.
Vogel, por
otro lado, tiene fuerzas que actualmente se concentran en el
borde occidental de
un vasto desierto. Son un problema, sin duda, y quizás uno
más grande de
lo que pensábamos, pero no inmediato”. Fain se balancea
sobre sus talones, con un
brillo calculador en sus ojos. El ejército de Vogel necesita al
menos un mes para cruzar
esa distancia, querida. Suponiendo que pueda derribar hasta la
última banda de tormentas
con nada más que un movimiento de su elegante varita.
Resoplé un sonido desesperado. "Cuenta con eso."
"Lo soy", dice Fain, otra ola de su poder oceánico ondeando a
mi alrededor.
"¿Está usted en el ejército?" Pregunto.
Sonrisas leves, como si esto fuera obvio. “La armada de Vu
Trin. Con tu
amigo Gareth Keeler. Una mirada cariñosa cruza sus
facciones. “Conozco a Gareth
desde que era un bebé”.
No hay tiempo para preguntarse cómo conoce Fain Quillen a
mi amiga de la infancia
, la urgencia en mí se vuelve demasiado caliente y caótica. “No
hay tiempo que
perder”. insisto, cada vez más desesperada. No sé dónde tiene
Vogel a mi
compañero de ayuno. Tengo que encontrarlo...”
Fain se estira para agarrar mi hombro y dejo escapar un
suspiro vacilante mientras
su poder de agua se precipita a través de mis líneas enredadas
con una fuerza constante y calmante
. "Te ayudaremos y localizaremos a tu compañero de ayuno".
Suavemente
coloca su otra mano sobre la mía. "Estás con tu familia ahora,
amor".
Sostengo su mirada fija mientras las lágrimas me cubren los
ojos y
me invade una oleada de emoción vertiginosa.
Finas sonrisas, gran amabilidad en su expresión. "Bienvenida a
casa, Elloren".

CAPÍTULO SEIS

KIN

Elloren Gray

Noilaan
del Este
Dos días antes de Xishlon
"Un mes". Una voz masculina enojada suena a través de la
puerta cerrada
mientras sigo a Fain y Lucretia por un estrecho pasillo
excavado en la
piedra negra y púrpura de la montaña. "Un mes, y los malditos
Cuervos estarán en nuestra
puerta".
Fain abre la puerta y toda conversación se apaga cuando la
gente que está dentro se
vuelve hacia mí.
Estoy frente a una pequeña biblioteca, una mesa circular de
cobalto en su centro marcada
con un dragón azul. Dos personas de Urisk de color púrpura
están sentadas frente a él: una
hermosa mujer mayor con una túnica floreada color ciruela que
tiene aproximadamente la edad de Fain, y un
hombre de rostro anguloso y espalda recta de
aproximadamente mi edad.Vu
uniforme militar
aura mágica invisible es una penumbra brillante de color
púrpura. Un hombre de aspecto furioso se para frente
a ellos, quizás de la edad de Lukas, la tensión escupiendo a
través de su potente aura
de magia de la tierra en vides negras puntiagudas, el mismo
hombre, supongo, que
estaba criticando a los "Cuervos" hace un momento.
Sólo que... él mismo es un "Cuervo".
Y el mago más escandaloso que he visto, salvo Ariel Haven.
Hay un enorme tatuaje de cuervo estampado en la mitad de su
cuello verde brillante
, otro de una araña negra al lado de un ojo, las patas de la
araña se extienden
sobre la mitad de su frente y toda su mejilla. Sus ojos verdes
enojados y cautelosos
están delineados con kohl grueso y oscuro, como los de
Trystan, y perforaciones metálicas negras bordean

sus orejas, cejas y la parte inferior de su nariz. Está vestido

con
un atuendo negro sólido de Noi, sus labios pintados de negro,
su cabello color medianoche con puntas, toda su

aura latentemente sombría y conflictiva.

También tiene un parecido sorprendente con mi hermano Rafe.
Y el joven de color púrpura se parece mucho a mí.
La mujer Urisk jadea, mirando hacia el hombre púrpura y de
nuevo hacia mí
, una mirada atónita cruza su rostro mientras su elegante mano
violeta vuela
para cubrir su boca. La expresión del joven Urisk se ha vuelto
fríamente
especulativa mientras se recuesta en su silla y mira mi figura
glamorosa
con una evaluación casi divertida. Sus agudos ojos verde
bosque
contrastan audazmente con sus rasgos morados, y me quedo
hechizado.
Se ve tan exactamente como yo, si yo fuera un hombre, con
orejas puntiagudas y en su mayoría
de color púrpura.
"Todos", dice Fain, lentamente y con gran importancia. Esta es
Elloren
Gardner Grey. Él me mira. “Ingeniosamente glamuroso”,
corrige con una
leve sonrisa.
Los ojos bordeados de kohl del mago tatuado con arañas se
abren como platos antes de
lanzarme una sonrisa maliciosa. "Bueno, ¿no es este un giro
interesante de los acontecimientos?" Me doy cuenta
de que hay tres gatos domésticos revoloteando cerca de él:
dos felinos calico sobre la
mesa, un gato blanco ronroneando con adoración contra su
pierna.
“Hola, Elloren”, dice el joven de color púrpura en un saludo
amistoso, con
sus ojos verdes bailando. Parece notablemente cómodo al
encontrarse cara a cara
con la Bruja Negra.
"Elloren", dice Fain suavemente mientras inclina la cabeza
hacia el
hombre de color púrpura, "este es el hijo de Edwin, tu primo,
Or'myr".
Se me hace un nudo en la garganta por la sorpresa a pesar de
que Trystan me habló de él. Una
cosa es escuchar sobre la familia que nunca supe que tenía, y
otra muy diferente
verlos en persona.
Slender Or'myr se levanta y alcanza su impresionante estatura,
luego
da la vuelta a la mesa hacia mí, extendiendo su mano. Sin
palabras, lo agarro, y él me da otra leve sonrisa, su mirada
penetrantemente
inteligente. "Es bueno conocerte, primo".
Primo. El hijo del tío Edwin.
Mis emociones se convierten en un tumulto, capto un sentido
más agudo del
fuerte núcleo de fuego violeta y magia de la tierra de Or'myr,
sus líneas terrenales forjadas a partir de
piedra púrpura y cristal.
"Nos parecemos", finalmente logro decir, mi parecido con este
joven
que nunca he conocido antes es mucho más fuerte que mi
parecido con
Rafe o Trystan.
Un brillo sardónico ilumina sus ojos. "Hacemos. Excepto que
no eres morado.
"Yo tampoco soy esto", observo mientras hago un gesto hacia
mí.
Or'myr pierde su sonrisa. "Es bueno que tengas glamour,
prima". Su mirada
se desliza sobre mi rostro grisáceo. "¿Cómo lo lograste?"
“Un glamour de Smaragdalfar”. Busqué las palabras. "Único en
su clase." Observo
la varita con incrustaciones de amatista que está envainada al
costado de Or'myr antes de
encontrarme con su astuta mirada una vez más. Irradia una
calma reservada similar a
Trystan, lo que afloja un poco mi tensión. "¿Tienes magia con
varitas,
entonces?"
El lado del labio de Or'myr se contrae. "Un poquito." Su mirada
se dirige rápidamente a Fain, y percibo por su mirada
compartida y divertida que se trata de una exagerada
subestimación.
“Soy un mago de fuego y tierra de nivel cinco”, aclara.
"Además de un
geomántico".
Me sorprende el hecho de que Or'myr y yo tengamos las
mismas
afinidades predominantes cuando observo la delgada cadena
que cuelga en diagonal sobre su atuendo militar,
los eslabones de la cadena sostienen pequeñas amatistas de
diferentes tonos lavanda.
O'myr sonríe. “Trabajo con tus amigos Sagellyn Gaffney y
Tierney
Calix. Todos somos investigadores mágicos en Wyvernguard.
La sorpresa me invade al encontrar a Sage, Tierney y mi
prima recién descubierta conectados de esta manera.
“Y esta es la madre de Or'myr, Li'ra”, dice Fain mientras la
esbelta
mujer Urisk se levanta y se me acerca en silencio. "Ella es la
shonorin de Edwin". Fain
nos sonríe cálidamente tanto a Li'ra como a mí. Su compañera
geovinculada. Lo que
la convertiría en tu tía, Elloren.
Una oleada de dolor se apodera de mí cuando miro la mirada
amatista de pestañas moradas
alta y parecida
prima
Aquí están.
Or'myr y Li'ra.
Toda la otra vida del tío Edwin. Quizás su vida más verdadera.
No con Rafe,
Trystan y conmigo en absoluto, pero aquí en el Reino del Este
con esta mujer, su
amor secreto y su hijo. Un hijo y compañero del que estuvo
separado desde
que lo conocí.

Y nunca nos lo dijo. Nunca respiró una palabra.

Como si leyera mi emoción conflictiva y el brillo repentino de
lágrimas en mis
ojos, el ceño de Li'ra se frunce y da un paso hacia mí,
murmurándome en
Uriskal, su voz es un tono suave. “Elloren, shushonin”, dice
mientras
me abraza, las lágrimas brotan de mis ojos mientras nos
abrazamos con fuerza.
"Estoy tan contenta de conocerte."
Cuando nos separamos, nuestros rostros están llenos de
lágrimas,
su expresión refleja la mía: una mezcla de dolor y euforia por
conocer a una familia que se mantuvo separada durante tanto
tiempo.
“Y este es tu tío Wrenfir”, dice Fain, señalando al Gardnerian
con el tatuaje de araña y profusión de gatos.
Wrenfir. El hermano mucho menor de mi madre.
Wrenfir extiende su mano, pequeños tatuajes de arañas
marcados en todos sus
dedos y el dorso de su mano. Sus ojos se iluminan con
desafío, mientras me desafía
a agarrarlo. “Bruja Negra”, dice, sonriendo.
Tomo su mano con la marca de una araña, la sensación de
raíces oscuras y subterráneas
me llena en una ráfaga estremecedora. "Hola tio."
"Wren", corrige, firme pero no desagradable. "Puedes llamarme
Wren".
—Pensé que estabas muerto —digo, con la voz áspera sobre
cuántas mentiras
nos han contado a mí ya mis hermanos. “Nos dijeron que
estabas muerto”.
La boca de Wren se tuerce en un ceño amargo. "Por supuesto
que lo hicieron".
"Te dijeron muchas cosas, cariño", dice Fain en voz baja, su
mano
acercándose a mi hombro. "Venir." Hace un gesto hacia la
mesa. "Sentar. Echaré
un vistazo a cómo el bosque logró unir tus líneas y veré qué se
necesita para liberar tu poder y rastrear a tu compañero rápido.
Y luego nos informaremos
mutuamente sobre la verdad de las cosas”.

CAPÍTULO SIETE

LA VERDAD DE LAS COSAS

Elloren Gray

Noilaan
del Este
Dos días antes de Xishlon
"Esta es una unión complicada".
Los ojos de Fain están cerrados mientras se concentra en la
mano de mi varita, arrodillado
ante mí. La Varita del Mito descansa en mi regazo, su
empuñadura verde luminosa
emite un calor leve y reconfortante en mi mano, su árbol de luz
estelar pulsa
en el fondo de mi mente. Mi manga gris manchada de sangre
de kraken está enrollada
mientras la magia del agua de Fain fluye sobre mis líneas
enredadas en una ráfaga fría y estremecedora.
—Puedes leer afinidades, ¿verdad? —digo, más una
observación que una
pregunta. Estoy agobiado por la fatiga y una ansiedad
candente por Lukas en
la que es difícil pensar mientras me aferro al árbol etéreo de la
Varita como una
fuerza de conexión a tierra. "También puedo leer afinidades".
La boca de Fain se torció mientras me sujetaba. “Eso lo
obtienes de tu
madre”.
me enderezo. "¿Ella también podría hacer eso?"
Fain asiente, luego abre los ojos y se encuentra con mi mirada,
una mirada melancólica
pasa por sus elegantes facciones. Se me hace un nudo en la
garganta cuando un millón de preguntas
sobre mi madre se aprietan contra mi garganta. Preguntas que
tendrán que esperar.
Suelta la mano de mi varita y mira a mi primo Or'myr. “Cinco
niveles de
magia elemental. Encuadernado en un tejido apretado. Me da
una mirada significativa.
"Parece que el Bosque te ha arrojado todo lo que tiene,
querida".

“Necesitaremos una serie de runas de resonancia para

liberarla”, postula Or'myr.
Me dirijo a mi prima. "¿Que es eso?"
La mirada de Or'myr se agudiza en mí. “Runas que reflejan
cada elemento
involucrado en el hechizo de otro sistema mágico”.
“Casi como una traducción”, agrega Fain, balanceándose
sobre sus talones, “de
la magia elemental del bosque a la magia rúnica realmic”.
“Primero”, explica Or'myr, “necesitaremos ensamblar las runas
de resonancia
que coincidan con cada parte de la atadura del Bosque.
Entonces tendremos que crear
otra serie de runas para contrarrestar y derribar cada uno de
esos
segmentos de hechizos.

Una cruda anticipación aprieta mis entrañas. "Entonces, ¿crees

que puedes romper el
dominio del Bosque?"
Fain inclina la cabeza como si dudara con cautela. “El Bosque
parece…intento en esto. Es probable que luche contra nuestra
intrusión. Pero sí,
creo que tenemos una oportunidad”.
“Estás trabajando con algunos de los
investigadores mágicos más avanzados de Noilaan, Elloren”.
Or'myr me da una sonrisa inteligente. “Me imagino que
estamos
a la altura”.
Fain entrecierra los ojos en Or'myr. "Una vez que Sagellyn
vincule las runas de resonancia, ¿cuánto
tiempo crees que tomará quitarle el Bosque?" Distraídamente
, me da un ligero y reconfortante apretón en el hombro
mientras se levanta y toma asiento en
la mesa a mi lado.
Or'myr se encoge de hombros sin comprometerse. “¿Algún día,
tal vez? ¿Tal vez dos?
Fain me envía una sonrisa astuta, casi felina. “Sagellyn es
particularmente adepto a la
magia de resonancia. Y después de que ella establezca
hechizos para liberar tu magia,
conectaremos nuestro propio hechizo de seguimiento a tus
líneas rápidas y localizaremos a tu
compañero rápido”.
Mi pulso se acelera. "¿Cuánto tiempo tomará rastrearlo?" Yo
presiono.
“No mucho”, responde Or'myr. “Unas pocas horas,
considerando la distancia. Pero
dado a lo que te enfrentas, deberás viajar al oeste con un
ejército. No
solo.
Me paso los dedos por el cabello gris anudado, sintiéndome
claustrofóbico.
“Estoy aterrorizado por Lukas. Esperar para actuar... es una
tortura”.
“Elloren”, dice Or'myr suavemente. Es probable que no sufra
ningún daño grave
mientras Vogel lo utilice para localizarte. Si Vogel le hace daño,
debilitará el enlace de seguimiento.

"Obtuve una imagen clara de Lukas a través de la runa del

murciélago fantasma". Soy incapaz
de evitar que la indignación preocupada de mi tono. “Su
pecho... estaba cubierto de
marcas de latigazos...”
“Lo encontraremos lo más rápido que podamos,” me asegura
Fain, tomando mi
mano entre las suyas. "Pero necesitamos un día más o menos
para reunir a todos de una manera que
no atraiga la atención de Vu Trin".
"Probablemente necesitaremos a Rivyr'el Talonir", añade
Lucretia.
El nombre de Alfsigr me sorprende, el mismo apellido que el
monarca élfico,
Iolrath Talonir. "¿Quién es ese?" Pregunto.
“Un elfo renegado”, explica Wrenfir. “Hijo de la realeza de
Alfsigr. Se unió a
la Resistencia en el oeste y juró lealtad a un
luchador por la libertad de Smaragdalfar, para horror de su
ilustre familia. Luego huyó hacia el este con
ella y un grupo de refugiados del subsuelo que rescataron, la
mayoría de ellos niños.
Una vez aquí, se unió a Vu Trin. Le ha dado a la monarquía de
Alfsigr un sinfín
de dolores de cabeza”.
"Sí, bueno, Rivyr'el también me da un sinfín de dolores de
cabeza", responde Or'myr
con un suspiro de sufrimiento. "Pero es bastante hábil cuando
se trata de
rastrear hechizos y extraer elementos". Su mirada se estrecha
en Wrenfir.
"Tendremos que reunir algunos suministros de Wyvernguard".
“Pasarlos de contrabando, querrás decir”, responde mi tío con
una sonrisa de complicidad.
Or'myr sonríe. "'Gather' suena mucho mejor".
Wrenfir escupe una risa desdeñosa, luego mira a Fain,
poniéndose serio.
"No puedes mantenerla aquí por mucho tiempo". Su mirada
con montura de kohl se dirige a mí.
“No con Vu Trin vigilando a cualquiera conectado con ella. Y
es probable que Issani e Ishkart hayan enviado más de unos
pocos asesinos para
cazar a la Bruja Negra.
“Deberías esconderla en tu Vonor”, sugiere Fain a Or'myr.
"Está
protegida y es imposible de localizar".
Or'myr arquea una ceja hacia él. “Lo cual sería ideal, excepto
por el
detalle deslumbrante de que ella no es intrínsecamente
morada. Entonces, esencialmente, la estaríamos
volando directamente contra una pared de piedra”.
"Ella tiene algo de magia ligera", responde Fain, su expresión
se vuelve astuta.
Las cejas de Or'myr se elevan. Se vuelve hacia mí, su mirada
se agudiza como si estuviera
formulando una trama.
"¿Tienes un Vonor?" Le pregunto a Or'myr, sorprendida de que
mi primo sea lo
suficientemente poderoso como para tener su propio enclave
secreto de hechiceros, como lo hizo Chi Nam.

Or'myr asiente. "Hago. Y una vez que Sagellyn dibuje el

púrpura en
tus líneas de luz, podremos esconderte allí.
"Finalmente", exclama Wrenfir antes de dirigir una mirada
irónica a Or'myr,
"alguien se infiltrará en tu guarida secreta de libertinaje".
Miro inquisitivamente a mi primo mientras le lanza a Wrenfir
una rápida mirada de
burla antes de volverse hacia mí. “El glamour de mi Vonor está
vinculado a la
piedra púrpura en el pináculo de esta cadena montañosa”,
afirma razonablemente.
“Solo alguien intrínsecamente morado puede entrar, o incluso
sentirlo o visualizarlo, así
que no he tenido muchos invitados. Serías el primero.
“Eso arregla las cosas”, me dice Lucrecia. "Te llevaremos a un
lugar más seguro antes del amanecer, encontraremos un lugar
donde podamos reunir a todos para liberar
tu poder y amplificar el púrpura en tus líneas de luz...", mira a
Or'myr, "entonces puedes esconderla en tu Vonor". hasta que
obtenga el control total
de su magia.
“Luego presionaremos por una alianza con Vu Trin y
aseguraremos un portal
al oeste”, agrega Fain, dándome una mirada tranquilizadora.
"¿Adónde me llevarás ahora?" —pregunto, vacilante en
abandonar su
círculo protector.
“En algún lugar en el que puedas mezclarte dentro de la
ciudad”, responde Lucretia.
“Iremos por ti dentro de un día”, me asegura Fain.
“Simplemente tenemos que
ser inteligentes en la forma en que reunimos a todos para
evitar llamar la atención”.
La resolución se une dentro de mí, anulando mi
agotamiento casi debilitante. “Quiero que los Lupinos me
acompañen para protegerme cuando nos
acerquemos al Vu Trin,” digo. “Y también existe la posibilidad
de acercarnos a ellos
con Yvan Guryev”.
Luces sorpresa en cada rostro de la habitación.
“Yvan Guryev está muerto”, me informa suavemente Fain.
Con calma refuto esto, hablándoles de mis repetidas y claras
sensaciones del
fuego de Yvan buscando y uniéndose al mío.
"Pero, ¿cómo es posible que tengas un sentido tan claro de
él?" —pregunta Or'myr
, claramente desconcertado. “La empatía del poder no se
extiende a larga distancia”.
Vacilo, poniéndome rígida por el conflicto ante la situación
imposible. “Él está
ligado a mí como mi compañero”.
Las cejas negras de Wrenfir se elevan. Intercambia una mirada
de asombro con
Or'myr.
"¿Eres el compañero atado del Icaral de la Profecía?" Or'myr
farfulla.

Asiento con la cabeza, repentinamente me atraganto cuando

aumenta el conflicto por estar atada a dos
hombres, dos hombres a los que quiero profundamente y
desesperadamente quiero encontrar, aunque
no puedo imaginar cuán dolorosas serán esas reuniones a la
luz de mi Sellamiento a
Lukas y sin atenuar. Wyvernbond a Yvan.
"Pensé que Yvan estaba muerto", le obligo a Or'myr, "y
luego..." Me interrumpo
, mi poder se estremece en un caos caliente y tormentoso.
La simpatía ilumina los ojos verdes de mi prima. “Esto parece
complicado, sin
duda. Y tener a la gente de ambos Reinos tan firmemente
unida a la
Profecía seguramente lo complica aún más”.
cabeza, agarrando la empuñadura en espiral de la Varita del
Mito, obteniendo algo
de consuelo de la compasión de Or'myr y la débil visión de la
Varita de su
árbol plateado desplegando hojas de luz estelar.
El Reino del Este está en juego, me recuerdo. Deja todo esto a
un lado y
piensa como un guerrero.
“Voy a necesitar a todos los aliados que pueda conseguir”, les
digo. “Incluido
el dragón Raz'zor. Creo que está aquí en el este. Estoy atado a
él en una
horda.
"Estás en una horda de dragones", afirma Or'myr con renovado
asombro,
"con el dragón piel de luna Raz'zor".
Parpadeo hacia él. "¿Conoces a Raz'zor?"
Wrenfir le lanza a Or'myr otra sonrisa traviesa de labios negros.
"Parece
que ya no soy el mayor atípico en esta familia".
“No, creo que ahora eres el 'normal'”, responde Or'myr
arrastrando las palabras, sin
apartar sus ojos aturdidos de mí. “Raz'zor se ha aliado con la
Wyvernguard. Está estacionado en una base militar en el norte
de Noilaan.
Asiento, la claridad desciende. “Sentí su fuego rojo proveniente
del norte”. Me
giro para encontrar a Fain escudriñándome, con una leve
sonrisa en sus labios, como si
me considerara bajo una luz más expansiva.
"¿Crees que se podría encontrar a Yvan", pregunto, "a través
de nuestro vínculo de fuego?"
Fain duda. "No es agradable. El vínculo de fuego de Lazra'thil
de Western
Wyvernkin es una magia intensamente privada. Si fueras
Wyvern, serías capaz de
rastrear a Yvan Guryev, si es que está vivo. Pero como no eres
Lazra'thil,
no puedes localizarlo desde tu lado.
—Podría estar siguiéndome mientras hablamos —ofrezco.
"Él podría", admite Fain, dudando cuando una mirada grave
entra en sus ojos. "Si es
Yvan lo que realmente estás sintiendo y no un eco de su
poder".
Haciéndose eco después de que fue asesinado, quiere decir.

Mi esperanza flaquea por un momento, pero luego se enciende

la rebelión, ardiendo
contra el horrible pensamiento.
“Debemos esperar que Raz'zor sea lo suficientemente
inteligente como para no guiar a Vu Trin
directamente hacia ti”, advierte Fain.
“El festival Xishlon será su amigo”, dice mi tía Li'ra, su
inflexión Uriskal melodiosa y encantadora. La ocultará bien.
“Los refugiados que conocí en el Bosque Dyoi me contaron
sobre el festival,”
menciono.
“Es el festival más grande de la gente de Noi”, me dice Li'ra,
sus
ojos color amatista con pestañas moradas brillando. "Una de
las trece celebraciones lunares de Noilaan, esta
en honor a la encarnación del amor de la Diosa Vo en la noche
de la
Luna Lavanda".
Recuerdo el entusiasmo de la pequeña Tibryl cuando me habló
de la
luna púrpura de Noilaan. "¿La luna realmente se vuelve
lavanda?"
“Sí”, responde Li'ra con una sonrisa.
“Un acontecimiento astronómico que ocurre una vez al año”,
explica Or'myr
. “Durante una noche, la luna y las estrellas se alinearon de tal
manera que
reflejaron la luz de la estrella púrpura Xishlon. El hecho arroja
un
estado de ánimo sobre Noilaan que atrae la atención de las
personas hacia el amor de todo tipo:
romance, amistad, lazos familiares. Distorsiona un poco el
ingenio de las personas si intentan
pensar en otra cosa demasiado de cerca. Y la suerte quiere
que la
festividad de Xishlon sea pasado mañana.
"Xishlon es una fiesta ridícula", escupe Wrenfir, su
boca bordeada de patas de araña torciendo con evidente
desdén. “Los Noi corren decorando
todo con coronas de flores en forma de corazón y orbes
lunares rúnicos, profesándose
su amor y besándose”.
Or'myr sonríe ante esto. “También es el momento perfecto para
evadir la atención de Vu Trin.
Los soldados que aún no se hayan desplegado en el oeste
quedarán atrapados en la
esclavitud de la luna”.
La puerta negra de la biblioteca se abre abruptamente.
Miro hacia él, junto con todos los demás, y la alarma corre por
mis
venas.
Un hombre con cuernos y piel reluciente está de pie en su
marco.es
otro Zhilon'ile Wyvern-shifter. Al igual que Vothe, su tono es un
negro medianoche similar, sus ojos oscuros plateados con
relámpagos, sus pupilas
abren verticalmente. Es atractivo, sus orejas puntiagudas, sus
cuernos de obsidiana en espiral
, y parece tener más o menos la edad de Fain, su cabello
negro bordeado con una

tracería gris. Mi alarma baja una fracción cuando noto lo

tranquilos
que están todos.
“Sholin'toiya”, se entusiasma Fain, levantándose para saludar
al hombre, su expresión se ilumina
cuando su afinidad con el agua vuela para rodear al
cambiaformas, su poder se
encuentra perfectamente con la formidable magia del agua del
hombre.
La confusión corre a través de mí. Porque el cambiaformas
lleva
un atuendo negro sagrado gardneriano, igual que Fain, un
collar con un colgante de pájaro blanco que
adorna el cuello del cambiaformas.
“Este es Sholindrile Xanthile”, anuncia Fain con una sonrisa
radiante,
“mi toiyanon”.
Su compañero unido.
La sorpresa brota cuando la mano de Fain se desliza alrededor
de la cintura del hombre y se inclinan
el uno hacia el otro, intercambiando una mirada cariñosa, su
magia convergiendo en una
caricia suelta. Mi conmoción por su vestido Gardneriano se
subsume rápidamente cuando mi
mente se tambalea sobre lo sorprendentemente diferente que
es aquí en el Este. Nada de esconderse en
las sombras para Fain y su amor.
Lo que significa que Trystan ya no tendrá que esconderse más.
Algo tenso y doloroso enterrado profundamente dentro de mí,
algo que no
sabía que estaba sosteniendo, se relaja. Las injusticias del
Reino Occidental han
estado arraigadas en mí durante tanto tiempo que solo podía
pensar en términos de ocultamiento
y escape para Trystan. Nunca en términos de libertad de la
amenaza de
una terrible crueldad.
Pero ahora, aquí estamos, en una tierra completamente
diferente, esta crueldad ha
desaparecido.
Y me doy cuenta de que, por imperfecta que resulte ser esta
nueva tierra, hay
cosas aquí que son mucho mejores que en el reino occidental.
Cosas
por las que vale la pena luchar para aferrarse.
“Sholin'toi”, dice Fain, lentamente y con gran significado
mientras me hace un gesto
, “esta es Elloren Gardner Grey. La sobrina de Edwin y Wrenfir.
Mi poder de fuego se estremece contra Fain anunciando mi
identidad tan alegremente.
La ceja negra de Sholindrile se levanta, el relámpago en sus
ojos se intensifica, mientras
la mirada de Fain adquiere una luz más seria, probablemente
leyendo mi
magia desbordante. “Toiya, estás a salvo con Sholin,” me
asegura. “Tanto Sho como yo estamos
aliados con mi hermana y Jules Kristian en todas las cosas”.
Con cautela me encuentro con la mirada de Sholindrile y lo
encuentro estudiándome inquisitivamente.
Tiene la misma mirada de dragón sin pestañear de Vothendrile,
pero su expresión
irradia una serenidad que disminuye mi preocupación, a pesar
de su inquietante atuendo. Él

me reconoce con una inclinación formal de su cabeza, su

mirada cargada de
importancia. "Bienvenida a nuestro hogar, Hija de la
Resistencia".
¿Por qué llevas ropa negra gardneriana? No puedo dejar de
soltar.
La boca de Sholindrile se levanta. “Soy un converso a la Iglesia
Gardneriana de los
Primeros Niños y estudiante de muchas religiones. Enseño
filosofía y
teología en la Universidad Voshir de Noilaan”.
Mi mente se inclina, sin entender cómo esto podría encajar. Me
imagino cómo reaccionarían los sacerdotes del Reino
Occidental ante Fain y
Sholindrile reclamando la fe de los magos como propia. Serían
derribados de
inmediato.
“Los Magos no…” Hago una pausa, luchando con este
concepto. “No
permiten que nadie más que los gardnerianos entren en la fe”.
La mirada de serena calma de Sholindrile permanece intacta.
“La mayoría de las religiones, cuando
se leen tan rígidamente, tienen muchas líneas infranqueables”.
Sus ojos oscuros adquieren una
luz cómplice. “No leo las religiones de Erthia tan rígidamente.
Esta fe es
importante para Fain, por lo que es importante para mí”. Fain y
Sholindrile intercambian una
rápida mirada de afecto.
“Estoy estudiando el hechizo de la varita mágica con Sagellyn”,
me dice Fain. "Si
Sage y yo logramos dominar el hechizo, Sho y yo debemos
ayunar". Los ojos de Fain
brillan con una chispa de rebelión dura e intratable. "En
público."
Hay algo tan explosivamente sedicioso en la expresión de Fain
que provoca
un regocijo eufórico dentro de mí por su pura audacia. Y me
siento
castigado por juzgar su elección de fe, por difícil que sea para
mí entenderlo
. Porque, verdaderamente, esto es una cosa privada.
"¿Qué piensas, toiya?" Fain me pregunta con una sonrisa
descarada. “¿
Deberíamos invitar a Marcus Vogel a nuestras ceremonias de
ayuno y sellamiento?”
La puerta se abre antes de que pueda responder, y Trystan
entra en la habitación, el
alivio levantando mi corazón. Me muevo para saludarlo, pero
me hace un gesto para que me quede
sentada.
"¿Dónde está Vothe?" Pregunto.
“Afuera”, responde Trystan. “Vigilando”.
"¿Los Vu Trin sospechan algo?" Lucrecia presiona.
Trystan niega con la cabeza mientras sus ojos se fijan en los
míos. “Le envié un mensaje a Kam
Vin sobre los nuevos poderes de Vogel a través de Jules
Kristian, y él también transmitirá tu
mensaje sobre Valasca a Ni Vin. Y arreglé ayuda para los
refugiados con los que
viniste aquí. Bleddyn Arterra los está llevando a través de la
frontera hasta
Jules Kristian. Esta noche."

La sorpresa irrumpe. “¿Bleddyn Arterra?” Un recuerdo del alto

y
musculoso rostro verde de Bleddyn frunciéndome el ceño llena
mi mente
: Bleddyn, quien me odió durante tanto tiempo en las cocinas
de la Universidad Verpax, nuestra
relación, en el mejor de los casos, cautelosa.
Los ojos de Trystan brillan. Se ha unido a la guardia fronteriza
de Vu Trin. Y el
brazo del Reino del Este de la Resistencia.
"No esperaba que hubiera una necesidad de la Resistencia
aquí",
observo con gravedad, mirando a Fain y Lucretia.
Fain y su hermana comparten una mirada hastiada, la misma
mirada que he visto en
los rostros de Lucretia y Jules muchas veces cuando se
enfrentan a feas verdades en
Occidente. “La red de Resistencia estaba en su lugar desde la
Guerra del Reino”,
dice Fain con un suspiro. “Cuando contrabandeamos a Fae y
otros aquí. Y ahora, con
las fronteras bloqueadas y gran parte del Oeste necesitando
desesperadamente llegar al
Este... simplemente hemos ampliado nuestro enfoque”.
Considero cuán activo fue Bleddyn en el Reino Occidental,
ayudando a los
refugiados de Urisk y Smaragdalfar a escapar hacia el este.
“La gente con la que vine aquí…”
digo, tensa por la preocupación, “su enfermedad está
avanzada. Necesitarán medicamentos.
Wrenfir se estremece. “Les traeré tintura de Norfure”, me
asegura, sentado
ahora con un gato en su regazo, otro acurrucado alrededor de
sus hombros vestidos de oscuro.
Lo estudio, sorprendida por su oferta. "¿Eres un guardia
fronterizo también?"
Me lanza una mirada fría. No soy muy carpintero. Trabajo por
mi cuenta.
Como boticario. Menciona esto con un poco de confrontación,
y tengo la
sensación de que este es un tema de conversación cargado
para él. "Tengo una reserva de
Norfure", agrega, suavizándose un poco cuando el gato
envuelto alrededor de sus hombros
comienza a ronronear y lo acaricia ociosamente. “Hecho con
ingredientes...” sus ojos
se deslizan astutamente hacia Or'myr “...que he 'tomado
prestado'”.
Or'myr se ríe un poco al oír esto, y la gratitud crece dentro de
mí por
la posibilidad de que Tibryl y Emberlyyn consiguiendo
medicamentos para salvar vidas. Asiento con la cabeza a mi
tío arácnido, superado por la oleada de
apreciación profunda hasta los huesos. “Wren, gracias. Están
realmente enfermos.
Lo que parece una dolorosa comprensión pasa por sus ojos.
“Jules está enviando un mensaje a todos los que pueden
ayudar a liberar la magia de Elloren
y mantenerla a salvo”, nos informa Trystan a todos. "Él va a
asegurar un lugar
donde podamos reunirnos mañana por la noche". Mira a Fain y
Sholindrile.
“Otra Vu Trin me vio subir a una 'mujer Elfhollen' a bordo de mi
esquife. Eso
podría desencadenar alguna investigación. Entonces Bleddyn
vendrá por ella

antes del amanecer. Se vuelve hacia mí una vez más. "Es

probable que estés a salvo aquí por la
noche, Ren, pero mañana tendrás que mezclarte con Voloi".

CAPÍTULO OCHO

HIJA DE LA RESISTENCIA
Elloren Gray

Noilaan
del Este
Dos días antes de Xishlon
"¿Qué pasó con mis padres?" Le pregunto a Faín.a medio
consumir
pan negro
anguila ahumada del río Vo se sienta en la mesa del comedor
frente a mí, mi hambre se aplaca con
la comida desconocida pero mis emociones son un tumulto.
Fain exhala y me mira con ecuanimidad mientras se reclina en
su silla y hace girar
de Sholindrile
hombros“Hacia el final de la Guerra del Reino”, dice, el líquido
en su
vaso se detiene mientras lo deja suavemente, “tus padres eran
cada vez más
activos en la Resistencia. Tanto tu padre como tu madre
estaban ayudando a los Urisk
y a los Fae y más tarde a los Elfos de Smaragdalfar en sus
esfuerzos por escapar del Este.
"El tío Edwin también estuvo involucrado en la Resistencia,
Ren",
agrega suavemente Trystan, con preocupación en sus ojos
bordeados de kohl. Sé que entiende lo
alucinantemente desorientadora que es toda esta nueva
información. Tantas cosas que
creíamos toda nuestra vida al revés.
Fain entrelaza sus dedos, su aura se consolida en una
nube densa e invisible a su alrededor. "Tus padres estaban
tratando de rescatar a un grupo de
niños Asrai Fae antes de que pudieran ser enviados a las islas
Pyrran". Su boca
se tensa y toda la habitación se ondula y se oscurece por un
momento. “Tu
abuela se enteró y los ejecutó”.

Miro a Trystan, mi garganta se secó. Está sentado al lado de

Fain y
Sholindrile, luciendo lo suficientemente tranquilo, pero puedo
sentir las auras del viento y el agua
corriendo irregularmente a su alrededor, justo cuando mi fuego
se ha convertido en una llamarada enredada y
preocupada.
“Tu abuela no quería que se mancillara el ilustre nombre de tu
familia”,
continúa Fain con tono amargo. “Así que fingió que los Kelts
los habían matado
”.
Lucho con la verdad, atónita por lo completamente que se nos
ocultó a
mí y a mis hermanos. Me vuelvo hacia Lucretia, con la
indignación floreciendo, incapaz de ocultar
la acusación de mi tono. “¿Por qué no nos dijiste? ¿Por qué
Jules no lo hizo?
¿Y por qué no lo hizo el tío Edwin?
“Elloren, no pudimos”, insiste con evidente remordimiento,
luego hace una pausa,
aparentemente sin palabras.
“Era demasiado peligroso”, interrumpe Fain con una mirada de
preocupación hacia
Lucretia. “Todos los que sabían que Vale y Tessla habían
estado involucrados en
la Resistencia fueron asesinados, con muy pocas excepciones.
¿Te das cuenta de lo
peligrosa que es esa información en el Reino Occidental?
¿Que el hijo de la
Bruja Negra era un organizador de la Resistencia?
Un recuerdo emerge, añadiéndose a mi maraña de preguntas.
La tía Vyvian me dijo que Jules y nuestra madre estaban...
juntas digo.
Soy golpeado por un repentino destello de magia de agua
inestable y me giro hacia su
origen para encontrar la mirada de Lucretia clavada firmemente
en la mesa. Su aura de agua,
siempre tan estrechamente restringida, se filtra a través de sus
líneas con una
intensidad sorprendente. Recuerdo que Diana me contó sobre
la fuerte atracción que
sentía entre Lucretia y Jules, ninguno consciente del afecto del
otro.
Fain dedica una mirada comprensiva a Lucretia antes de
volver a mirarme con preocupación. Jules y tu madre eran del
mismo
pueblo fronterizo de Keltish. Río abajo. En su juventud, Jules
estaba enamorado de
ella. Pero Tessla lo veía solo como un amigo cercano. Nunca
hubo nada
entre ellos y, con el tiempo, Jules se reconcilió con el ayuno de
Tessla con
su mejor amigo, tu padre, Vale.
El calor me pincha el cuello y mi mirada vuelve a Lucretia,
lamento haber
pinchado este dolor privado, incluso cuando me sorprende el
recuerdo de las
miradas extrañas y emocionales que a veces aparecían en el
rostro del profesor Kristian cuando me miraba. . Cómo me dijo
una vez que le recordaba a
alguien, negándose a especificar a quién.

“Entonces, todo este tiempo”, le digo a Fain, “Jules Kristian

estuvo ocultando una extensa
historia con mis propios padres”.
“Elloren...” comienza Fain, extendiendo sus palmas hacia mí,
como si estuviera
suplicando.
—Entiendo —digo con un ligero y vacilante saludo—. "Ya veo
por qué no me lo dijo
". Me encuentro con la mirada tensa de Lucretia. “Pero aun así,
desearía que mis hermanos y yo
no nos quedáramos tan completamente en la oscuridad”. Me
giro hacia Li'ra, que está tranquilamente sentada
a mi lado. "¿Cómo llegaron tú y Or'myr al Reino del Este?"
El rostro lila de Li'ra se tensa. “Durante la Guerra del Reino”,
dice en voz
baja, “tu abuela se enteró de lo de Edwin y de mí. Ella
amenazó
a Edwin y le dijo... que me mataría si él no me enviaba
al este y rompía todo contacto". Hace una pausa, tragando,
como si las palabras fueran
difíciles de pronunciar. "Afortunadamente, ella no sabía nada
de Or'myr, que era un bebé
en ese momento". Ella saca un suspiro tembloroso. “Or'myr y
yo tuvimos que irnos. No
entiendes cómo era tu abuela. Ella lo dijo en serio. Ella
me habría perseguido y matado. Y también habría asesinado a
Or'myr. Y gracias a mí, tu abuela tuvo el último medio
de control sobre Edwin a partir de ese momento”.
—Mi tía me dijo que acababa de enterarse de ti —digo
mientras la
indignación por las crueles palabras de la tía Vyvian hierve a
través de mis líneas.
Li'ra niega con la cabeza. “Carnissa claramente nunca le contó
a Vyvian sobre Edwin
y yo. Si lo hubiera hecho, tu tía nunca hubiera permitido que
Edwin te acogiera a ti
ya tus hermanos. Pero... Edwin y Vyvian sabían que Vale y
Tessla fueron asesinados por traición. Ambos sabían lo que
era capaz de hacer tu abuela para mantenerse en el poder. Y
de lo que los magos, en su conjunto,
fueron capaces de hacer.
“Entonces, el tío Edwin se quedó en el Reino Occidental y los
envió a usted ya Or'myr
East para salvar sus vidas”, reconstruyo con voz constreñida.
“Y para salvar la tuya”, insiste Li'ra, cada vez más apasionada.
“Edwin se preocupaba
profundamente por ti y tus hermanos. No podía soportar la idea
de
dejarte sola en el Oeste sin protección. Su expresión se
oscurece. "Y
temía que uno de ustedes pudiera poseer el verdadero poder".
"El poder de la Bruja Negra", corrijo, sintiéndome angustiada.
Li'ra asiente, con una mirada de gran tristeza en sus ojos.
“Edwin sabía que era una
posibilidad. Y no quería que ese poder cayera en manos de los
Gardnerianos”.

—Él me ocultó mi poder —digo mientras las lágrimas llenan

mis ojos. “Pero él
me dijo... antes de morir...” El dolor aprieta mi garganta y por
un momento no puedo
hablar, apenas puedo respirar. El largo brazo de mi prima
Or'myr me rodea
mientras una lágrima brota de los ojos de Li'ra, su propio rostro
tenso por el dolor. —Me
dijo —forcé a decir con voz entrecortada— que se equivocó al
ocultarme mi
poder. Me dijo que debería pelear contra los Gardnerianos”.
“Tienes que entender, Elloren”, dice Li'ra, su propia voz
engrosada
por las lágrimas. “Los magos no pensaron en matar a nadie
que se opusiera a ellos.
Edwin no quería que muriera más gente a la que amaba. Y...
creo que
sintió que no se podía luchar contra los magos. Que lo mejor
que se podía esperar era
pasar desapercibido”.
“Pero cambió de opinión”.
Li'ra asiente, pareciendo demasiado abrumada para decir más.
Trystan se mueve para consolarla
, una mano acercándose a su brazo, y ella le da palmaditas en
la mano con aprecio.
—Entonces, tú y Or'myr abandonaron el Reino Occidental —
digo finalmente mientras las lágrimas
caen por mi rostro—.
Li'ra asiente de nuevo, su boca se tuerce hacia abajo en una
mueca temblorosa.
“Edwin nos dio todo su dinero. Para poder cruzar el desierto y
establecernos aquí. Su voz se fractura. “Pero hubiera
cambiado todo ese dinero
por tenerlo con nosotros”. Se interrumpe, llorando en silencio,
mientras
me doy cuenta de por qué éramos tan pobres mientras
crecíamos y siempre
dependíamos de la tía Vyvian, las historias de mi tío
derrochando todo su
dinero en violines caros son una completa invención.
Y ahora también está claro por qué el tío Edwin nunca contrató
a los sirvientes de Urisk
tía Vyvian se ofreció a proporcionarlos
la
. . Ahora me doy cuenta
de por qué mi tío siempre parecía dispuesto a romper en llanto
al
considerar la situación de los trabajadores agrícolas Urisk de
los Gaffney y cómo
se trataba a los Urisk en general.
Tenías tanto dolor secreto, creo, dolor por él. Ojalá pudieras
habernos dicho lo que había en tu corazón. Desearía que Rafe,
Trystan y yo
al menos hubiéramos intentado consolarte.
“No había otro camino que el silencio”, dice Li'ra, como si
leyera mis
pensamientos angustiados. "En verdad, Elloren, no había otra
manera".
Una ráfaga de calor arde sobre mí y miro a Wrenfir al otro lado
de la mesa,
el brazo de Or'myr todavía envuelto alrededor de mi hombro
mientras la magia de fuego de Wrenfir

azota protectoramente a ambos. "¿Cómo has llegado hasta

aquí?" Yo le pregunto.
“Los magos estaban matando a todos los que se les oponían”,
dice Wrenfir,
con la indignación brillando en sus ojos arácnidos. “Después
de que asesinaran a mi hermana
ya Vale…” Se detiene, su expresión se tensa con lo que
parece una
rabia furiosa y llena de dolor mientras sacude la cabeza,
pareciendo incapaz de continuar
sin prender fuego a algo.
“Acompañé a Wrenfir, Li'ra y Or'myr East”, interviene Fain. "
Actué como su guardia en el viaje a través del desierto, una
estancia peligrosa
para una mujer joven sin magia". La amargura se desliza en su
expresión,
su magia de agua se agita. “Ya era hora de que yo también
dejara el Reino Occidental
. La inflexibilidad religiosa allí estaba ganando terreno”.
"Vi la forma en que trataron a Fain", Wrenfir muerde, con
ferocidad en su tono
mientras mira a Fain. “Era bastante joven, pero sabía y
entendía”.
Y así, todos partieron hacia el Este. Wrenfir debe haber sido
apenas un adolescente en
ese momento, me doy cuenta. Esta valiente familia mía. El
orgullo se hincha en mi
pecho.
"Entonces, ¿cruzaste todo el Desierto Central?" Me maravillo,
mirándolos a
cada uno por turno.
"Bueno, ciertamente no lo recuerdo, ya que yo era uno",
agrega Or'myr con una
leve sonrisa, "pero me han dicho que fue una caminata
peligrosa".
Fain mira divertido a Or'myr. "No con un mago de agua de nivel
cinco
y un joven que es un mago de fuego y tierra de nivel cuatro".
Li'ra, Wrenfir y Fain intercambian las miradas cómplices de
personas con una
historia compartida.
"Entonces, el tío Edwin se quedó para protegernos". Encuentro
la mirada de Trystan.mi
hermano es ilegible, pero la tensión en sus ojos y su
tumultuosa magia acuática transmiten sus tormentosos
sentimientos. Me vuelvo hacia Fain.
"Y para protegerme de caer en manos de monstruos".
“Estás sentado aquí”, dice Fain, con tono pesado, “vivo y del
lado de la Resistencia... y con una visión de las cosas
profundamente diferente a la que
tu cultura te enseñó a tener, en gran parte debido a Edwin
Gardner. ”
Asiento con la cabeza mientras lágrimas frescas llenan mis
ojos y Or'myr me estrecha en un
abrazo más fuerte. Un abrazo que estoy escarmentado para
devolver. Porque Rafe, Trystan y yo
somos la razón por la que Or'myr nunca tuvo la oportunidad de
conocer a su amable, cariñoso y
revolucionario padre.
“Lamento que nunca hayas llegado a conocerlo”, le digo a
Or'myr, mirándolo a los ojos
mientras nuestro poder de fuego se libera para azotarnos el
uno al otro.

"Lo sé", dice, con voz tensa pero amable. "No es tu culpa."
Fain empuja su silla hacia atrás, toma su copa de vino y se
levanta, mirándonos
a todos. “Un brindis”, dice con gran importancia mientras
levanta su
copa. “Para Edwin Gardner. A quien tuve la suerte de conocer”.
Su voz se entrecorta
cuando todos levantamos copas de vino y tazas de té.
Fain nos mira a mí ya Or'myr, la emoción llena su mirada.
“Edwin hubiera
estado tan feliz de verlos a los dos juntos... de vernos a todos
juntos. Tus
padres también... habrían estado encantados y muy
satisfechos”.
Hay lágrimas por todas partes mientras bebemos por Edwin, el
sabor floral de mi té
se mezcla con mis lágrimas mientras rendimos homenaje a mi
valiente tío. Mi amable
tío. Y, al final, mi tío completamente desafiante.
Y rendir homenaje, también, a mis padres, Vale y Tesla
Gardner.
Que murió luchando por un mundo mejor.

“El tío Edwin... murió para que pudiéramos llegar aquí”. Miro a
Trystan,
mi rostro está húmedo por las lágrimas, pero la presión de la
Varita contra mi pantorrilla es un sólido
consuelo.
Miro por la enorme ventana en la que estamos apoyados, los
dos sentados
solos en el asiento de la ventana índigo de mi habitación, la
vista en la oscuridad de la noche que
da a una caída imposible al río Vo. Mi habitación también está
oscura,
toda la luz apagada en caso de que algún Vu Trin pase
volando.
Miro hacia abajo. Vothe está montando guardia un piso debajo
de nosotros junto a un
esquife rúnico militar en la amplia terraza de la propiedad, la
extensión negra del río se extiende
más allá de él. Y más allá, la resplandeciente línea azul del
muro fronterizo
y las gigantescas montañas Vo, la banda de tormentas sobre
ella parpadeando con
diáfanas ráfagas de relámpagos.
La mano de Trystan se desliza sobre la mía y la agarro con
fuerza, las
revelaciones de la noche se arremolinan en mi mente. "¿Por
qué Wrenfir tiene una araña
y un cuervo tatuados en la cara y el cuello?" Pregunto,
encontrándome con la
mirada firme de mi hermano.
Trystan se queda en silencio por un momento, y puedo verlo
parpadear en sus ojos:
la habitual renuencia de mi hermano a hablar por otro sobre
cosas privadas. “Podrías
preguntárselo tú mismo”, sugiere suavemente.
No parece la persona más accesible... —¿Como

Ariel? Hay un toque de desafío en las palabras, y me siento

escarmentado al instante cuando una punzada de dolor por
Ariel se retuerce en mi corazón.
"Sí. Como Ariel.
“En los pocos días que lo conozco, me doy cuenta de que ha
tenido una vida difícil”.
Espero mientras mi hermano me da una mirada sombría.
“Wrenfir creció en la
pobreza extrema. Cuando era niño, enfermó de gripe y casi
muere a causa de ella.
Luego, los Kelt y los Urisk casi lo matan durante la
Guerra del Reino. Trystan vuelve a hacer una pausa, como si
estuviera formulando sus pensamientos. “Cuando tenía
unos trece años, nuestra abuela mató a nuestros padres, a
quienes era muy cercano
. Luego escapó del Reino Occidental con Fain, Li'ra y Or'myr
solo para llegar a un lugar que lo vilipendiaba por ser
gardneriano".
Me duele aprender todo esto, pero las preguntas permanecen.
"¿Por qué los tatuajes,
sin embargo?"
“Se unió al único grupo que no lo trató como un paria.la Muerte
Refugiados Fae deLa araña y el cuervo están entre sus
familiares”.
¿Como los pájaros de Ariel?
Trystan asiente. “Como sus pájaros. Creo que los tatuajes son
su forma de rendir
homenaje a esos Fae por su amabilidad”.
"¿La amabilidad de Death Fae?" No sé mucho sobre estos
Fae misteriosos, pero por lo poco que he leído, la amabilidad
no es exactamente por lo que son
conocidos.
El labio de Trystan se tuerce ligeramente. “Pueden ser muy
amables. He llegado a conocer a
dos de ellos. Pero su relación con Wren es irónica, ya que él
trabaja constantemente en contra de su poder”.
"¿Qué quieres decir?"
Es un boticario brillante. Como lo era nuestra madre. Como tú.
Dedica
todo su tiempo a fabricar medicamentos para salvar la vida de
las personas. Principalmente del
Grippe.
El temor se eleva. "Si está trabajando contra el poder de Death
Fae... ¿eso
significa que causan el Grippe?"
Trystan niega con la cabeza. "No. No directamente. Pero están
alineados con
las fuerzas de la naturaleza que son... difíciles”.
"¿Como enfermedad?"
Gira la cabeza como si se equivocara. "Como eso. Son
primordiales,
Ren. Es complicado, y ninguno de nosotros tiene una buena
comprensión de su
poder”. Trystan mira hacia el borde de la runa azul y frunce el
ceño. "Wrenfir se

fue a entregar tintura de Norfure a esas personas con las que

viniste a través del
Bosque Dyoi".
Un profundo alivio se precipita sobre mí. Emberlyyn y Tibryl se
curarán, así
, con la medicina tremendamente cara.
“Roba la mayoría de los ingredientes”, me dice Trystan sin
rodeos. “Hacer
medicamentos para aquellos que no pueden pagarlos. Como si
no pudiera permitírselo cuando
era niño.
Considero esto. “No deberías tener que ser rico para obtener
medicamentos”. Trystan
asiente, nuestros poderes girando uno alrededor del otro
decididamente incluso cuando
surge otra pregunta. "¿Todos esos gatos son de Wrenfir?"
Trystan asiente. “Perdió a su gato de la infancia durante la
Guerra del Reino y
nunca lo superó. Él los rescata ahora”.
Una punzada me atraviesa cuando pienso en mi propia gata,
Isobel, que divide su
tiempo entre nuestra cabaña y la de los Gaffney. Espero contra
toda esperanza que esté
instalada allí ahora.
“Cuando no está rescatando gatos”, me dice Trystan, “Wrenfir
trabaja
prácticamente todas las noches haciendo medicamentos para
las personas atrapadas al
otro lado de esa pared. Somos un grupo extraño, pero me
gusta más nuestra familia.
"Él salvará las vidas de Tibryl y Emberlyyn, ¿sabes?"
“Sí, bueno, Wrenfir sabe lo que es estar realmente enfermo. Y
él sabe
lo que es ser no deseado en un lugar nuevo”. La mirada de
Trystan se desliza hacia
Vothe y se fija allí, su poder de agua se libera de su control
para
fluir hacia Vothe en un estremecimiento acalorado.
Vothe levanta la vista bruscamente, la brillante mirada plateada
del cambiaformas se encuentra con
la de Trystan, su propio poder destella hacia mi hermano en
una corriente cargada.
“Sabes…” me aventuro, “Vothe tiene fuertes sentimientos por
ti. Puedo sentirlo
en su poder.
Trystan se vuelve hacia mí, parpadeando con evidente y
avergonzada sorpresa. "¿Eres
Lupin ahora?"
Me encojo de hombros, incapaz de reprimir una leve sonrisa.
“Similar, tal vez. Puedo sentir la
emoción dentro del poder de las personas. Vogel activó algo
en mi magia
cuando Lukas y yo...” Un dolor punzante se clava
profundamente, como un fragmento de vidrio. "Cuando
Lukas y yo estábamos sellados", termino con fuerza, abrumado
por el anhelo de estar de
vuelta con Lukas en la seguridad imaginaria de Vonor de Chi
Nam. Envueltos
uno alrededor del otro...
La mano de Trystan se aprieta alrededor de la mía.

"Lo amo", admito, con el corazón desgarrado. “Yo también amo

a Yvan, pero lo creí
muerto. Y entonces... me enamoré de Lukas. Y... es tan difícil
saber
que él está en algún lugar, en problemas, y tengo que esperar
para ir tras
él".
"Llegarás a él", me asegura Trystan. “Tu poder será desatado
en
el tiempo de un día. Pero Ren, creo que es importante que no
actúes solo.
Vogel es brillante y hará todo lo que pueda para atraerlo. Creo
que todos nosotros, trabajando juntos, podemos ayudar a
protegernos contra eso. Vogel está
obsesionado con la Profecía, lo que significa que no se
detendrá ante nada para llegar a ti
y a Yvan.
Le doy a mi hermano una mirada tensa. "Necesito encontrar a
Yvan también".
"Yo sé que tú."
Mis emociones dan un giro duro y doloroso, enredándose más
fuerte que mis líneas.
“Pero… cuando descubra que estoy completamente sellada
con Lukas…” El dolor se tuerce
más fuerte. "Me está destrozando incluso pensar en eso".
“Entonces no lo hagas, por el momento. Elloren, Yvan superará
esto y
perseverará. Todos entendemos que hay mucho más en juego
aquí que nuestros
propios corazones”.
Las lágrimas brillan en mis ojos, el rostro de mi hermano ondea
a través de ellos. —Yo
también amo a Yvan —digo, mi voz se rompe alrededor de la
admisión—. No puedo evitarlo. solo
lo hago Los amo a los dos."
Un peso compasivo entra en su mirada. “La vida es
complicada, Ren”,
dice. “Las líneas rígidas no se sostienen. Todos tenemos que
navegar eso, lo mejor que
podamos”.
Fuerzo una respiración profunda mientras lucho por acabar con
todo el dolor de corazón y
Trystan se retira al silencio por un momento. Vuelve a mirar por
la ventana,
a Vothe, el poder de mi hermano tensándose hacia el
cambiaformas. "¿Qué estás
sintiendo en el poder de Vothe?" pregunta, tentativo.
Miro de cerca a Trystan. “Es como un ciclón que quiere
barrerte
”. No me atrevo. "Él está enamorado de ti, ¿no es así?"
Trystan niega con la cabeza y traga. "No sé."
Los dos estamos en silencio por un momento. "¿Estás
enamorada de él?" Pregunto suavemente.
Trystan se estremece, como si sus sentimientos fueran
demasiado difíciles de reconocer.
De repente, las lágrimas brotan de mis ojos, se forma una
punzada, apretada en mi pecho,
por la lucha obvia de mi hermano, mientras mi corazón duele
por todos nosotros.
Las terribles palabras de Valasca llenan mi mente, la angustia
se intensifica.

Es probable que pierda hasta la última cosa que es preciosa

para usted. Pero perderás
esas cosas para que otros no tengan que hacerlo.
Trystan digo, mi amor por mi hermano haciéndome audaz. “La
vida es tan
corta. Y hay tanto peligro para todos nosotros. Si tú y
Vothendrile se
aman...” Hago una pausa, sonriéndole con ironía a través de
los ojos vidriosos.
"Te sugiero que te rindas antes de que ambos estallen en una
tormenta eléctrica masiva y derriben toda la ciudad".
Los ojos de Trystan se agrandan, su magia azotando a su
alrededor en un desorden caótico.
"No hay manera", dice, un dolor agudo se filtra en su voz. “La
familia de Vothe
... ni siquiera aceptarán una amistad. Su hermano... Lo visitó
para advertirle que se alejara de mí. Ni siquiera puedo entrar
en Zhilaan, porque soy el
nieto de la Bruja Negra. Su cónclave gobernante me había
rechazado formalmente de sus tierras”.
Estrecho mi mirada hacia él, impertérrita. “¿Desde cuándo el
amor respeta
las mezquindades diplomáticas? Alguien sabio me dijo eso una
vez.
Trystan tose una carcajada, su labio arqueado. "¿Un hermano
profundamente sabio,
tal vez?"
"Un hermano supremamente sabio". Lo considero de cerca,
este hermano que, de
alguna manera, siento que recién ahora estoy conociendo. El
hermano que tuvo que
mantener oculto su verdadero yo durante tanto tiempo. Pierdo
mi leve sonrisa. "¿Qué
pasó, Trystan, cuando viniste aquí?"
Exhala y me da una mirada cargada de significado. “Ay, Ren.
Hay mucho que contar”.
Mi hermano me informa sobre su viaje hacia el este. Su
entrada rocosa en
Wyvernguard.
Y me habla de Vothendrile.
Puedo leer en las palabras de mi hermano y en su magia cuán
intensos son sus
sentimientos por este cambiaformas. Y cómo, a pesar de todos
los prejuicios contra
Trystan, está encontrando una nueva vida aquí, un lugar, una
cultura e incluso una
religión que realmente ama.
Lágrimas en conflicto brotan de mis ojos, el agotamiento
alimenta el aumento de la
angustia perturbada.
Trystan deja de hablar. "Ren, ¿qué pasa?"
“No estoy muy seguro de lo que estoy sintiendo. Es solo que...
en cierto modo, has encontrado
tu lugar y encajas aquí. Tienes a Vothe, aunque creas que
no. Y siento que... no pertenezco a ningún lado”.

Trystan me da una mirada de evaluación. “¿Cómo crees que

me sentí durante
tantos años? ¿En un lugar en el que nunca podría encajar? Un
lugar que me odiaba. Con una
religión que me odiaba. ¿Y luego, en la universidad, solo
mientras el resto de
ustedes formaba parejas?
“¿Tal vez así?” Ofrezco a regañadientes.
"Exactamente así".
“Me alegro de que hayas encontrado tu lugar aquí, sabes,” le
digo, sinceramente.
Trystan tose con una risa incrédula. "Ren, Wyvernguard estalló
en protesta por mi inclusión".
"Sin embargo, está claro que has encontrado tu lugar". Lo miro.
Sus
ojos con montura de kohl. El tatuaje del dragón serpenteando
por su cuello. Su vívido
cabello azul y su uniforme zafiro de Wyvernguard. Y su círculo
de familia recién descubierta,
muchos de ellos poseían magia de agua como él. "Ya sea que
lo veas
o no", digo, "parece que realmente perteneces al Reino del
Este".
Trystan inclina la cabeza, como si reconociera mi punto. “Tú
también, Ren.
Conmigo. Con todos nosotros.
Se me escapa un sonido amargo. "¿A pesar de que soy un
completo y absoluto
fenómeno?"
La boca de Trystan se levanta. “Especialmente porque eres un
completo y absoluto
fenómeno. Lo dices como si fuera algo malo.
No puedo evitar escupir una risa asediada. Miro a Trystan
inquisitivamente
. "Vothendrile es extremadamente guapo".
Trystan se ruboriza y aparta la mirada, lo que me sorprende.
Trystan no es del
tipo ruborizado.
Luego se vuelve hacia mí, sonriendo de verdad. "A pesar de
todo",
dice, "soy mucho más feliz aquí, Ren..." Las palabras se
interrumpen mientras las lágrimas
brillan en sus ojos. “Es posible nacer en el lugar equivocado...
y luego,
de repente, encontrarse en el lugar correcto”.
Las lágrimas vuelven a mis propios ojos mientras mi corazón
se hincha al ver a mi hermano finalmente
encontrando la felicidad. Pero luego surge una siniestra
sensación de vulnerabilidad, la
Sombra presiona. “Trystan, tengo miedo. Es peor de lo que
todos piensan con
Vogel”.
Mi hermano asiente y se queda en silencio, pero luego su
expresión se ilumina con
desafío. “¿Quién necesita buenas cuotas? ¿Dónde estaría la
diversión en eso?
Estallé en risas y lágrimas al mismo tiempo. "Alguien muy
sabio
debe haberte dicho eso".
Trystan sonríe. "Una hermana profundamente sabia".

Apoyo la cabeza en su hombro. "Te amo, Trystan".

Inclina su cabeza hacia la mía y me da otro
apretón en la mano. "Yo también te amo. Y lucharemos contra
Vogel, cueste lo que cueste.
Lucharemos contra él juntos.

CAPÍTULO NUEVE

ALIADOS
Trystan Gardner y Vothendrile Xanthile

Noilaan
Reino del Este
Dos días antes de Xishlon

Trystan

salgo a la terraza iluminada con runas de Fain y Sholin, cada

músculo tenso,
sintiéndome atado por una feroz preocupación por Elloren y
miedo por la
reacción de Vothe a las revelaciones de esta noche. .
Vothe se queda quieto mientras me acerco, sus deslumbrantes
rasgos bañados por la
luz zafiro de la terraza, su cabello con puntas plateadas
azotado suavemente por la brisa.
Pero no hay nada tranquilo en su mirada.
Es todo un relámpago salvaje, tan discordante y destellante
que desencadena una
punzante ráfaga de poder de respuesta a través de mis líneas.
Observo que sus cuernos están
desplegados, en espiral, como ocurre con tanta frecuencia
cada vez que se ve arrastrado por
una emoción poderosa.
Sumido en una aprensión más tumultuosa, miro por encima del
hombro,
hacia el dormitorio de Elloren. Solo puedo distinguir su forma
sombría en la
ventana oscura, tan pequeña y vulnerable desde este punto de
vista, su destino
descansando completamente en las manos de Vothe.
Me vuelvo hacia Vothe, con la respiración suspendida, claro
que lo que le estoy pidiendo
es asombroso en su audacia y lleno de un nivel de riesgo
devastador.
"Vothe", imploro, la palabra cortada por la mirada de tormenta
que me da.
"Te ayudaré a mantenerla a salvo", muerde.
Resoplé una exhalación temblorosa cuando mi poder de agua
se elevó hacia él.
Los ojos de Vothe recorren mi forma de arriba abajo, leyendo
claramente mi
llamarada emocional. Su mandíbula hace tictac cuando parte
de su energía de confrontación se reduce para ser
reemplazada por una mirada tensa. "Si Vogel puede derribar
runas", dice con una
mirada hacia la cúpula translúcida de la ciudad, "diezmará a Vu
Trin".
Asiento con sombrío asentimiento: las armas del ejército de Vu
Trin son solo madera,
acero y piedra cuando se las despoja de su poder rúnico.
"Pero el poder de tu hermana no está alimentado por runas",
dice Vothe deliberadamente, y
por un momento, las palabras explosivas flotan en el aire entre
nosotros.
—No, no lo es —afirmo, como señalando—.
Vothe niega con la cabeza y se pasa la mano por el pelo con
puntas plateadas.
El movimiento es detenido por un cuerno, que agarra
distraídamente mientras escupe una
maldición por lo bajo. Me lanza otra mirada cargada y pone sus
manos
en sus caderas.
"Ella está diciendo la verdad", admite. “Tal como eras, cuando
llegaste por primera vez
a Wyvernguard. Sabía que tu eras. Lo supe, Trystan, desde
el principio. Pero luché contra ese saber. Y eso podría haberle
costado a
Wyvernguard un poderoso aliado”.
Sus hombros se tensan mientras mira una vez más hacia
Elloren, como si se estuviera
fortaleciendo contra las ramificaciones de todo.
“Si Vogel realmente puede derribar runas”, dice finalmente,
“vamos a
necesitar su poder. Y el tuyo. Y mío. Y el Icaral que ella
reclama no está
muerto. Vamos a necesitar a todos. Antiguos enemigos y
aliados por igual. Las
divisiones no pueden soportar si vamos a salvar el Reino.
Mi fuego se convierte en una llamarada apasionada cuando
doy un paso hacia él. "Lucharé hasta
la muerte por este reino".
La mirada de Vothe sobre mí se intensifica, brillando con una
emoción obvia mientras un
relámpago la atraviesa. “Lo sé, toiya.” Sus labios de ónice se
levantan. “Lo cual
es parte de por qué te quiero. Entonces, si Vu Trin no nos mata
por albergar a
tu hermana, ¿serás mi Xishlon'vir?
Lanzo una carcajada asombrada, mis ojos se abren con
incredulidad mientras el
afecto por él me recorre. “¿Honestamente estás pensando
en... cortejar? ¿En un momento como este?

Se pone serio. "Nunca dejo de pensar en eso, toiya'lon".

Superado, estiro la mano para acariciar el duro plano de su
mejilla. Vothe se queda sin
aliento cuando trazo el borde de su carnoso labio inferior con el
pulgar,
delicados hilos de relámpagos cobran vida en su boca, cada
nervio
dentro de mí se enciende de repente.
Vothe abre la boca y cierra suavemente los dientes alrededor
de la
punta de mi pulgar, sus ojos clavados en los míos.

Vothendrile

Sé lo que significa este momento mientras muerdo ligeramente

el
dedo de Trystan, queriendo clavar mis dientes en el piercing a
través de su labio inferior.
Y luego besarlo hasta que engullamos a la totalidad de Noilaan
en nuestra tormenta.
Porque sé, en este momento, que acabo de salir del borde del
único mundo que he conocido para habitar para siempre en
uno nuevo.
Trystan se estremece cuando acaricio la punta de su pulgar
con mi lengua y luego
la suelto, sosteniendo su mirada mientras mi poder se
arremolina hacia él, la fuerza de
su oleada reconoce la enormidad del salto de alianza que
acabamos de
dar.
“Necesito tu ayuda”, dice Trystan mientras su poder se
precipita para mezclarse
con el mío.
"¿Que necesitas?" —pregunto, un relámpago chamuscando
sobre mis labios con una
punzada deliciosa y frenética. La mirada de Trystan se dirige a
mi boca con un
deseo evidente, pero puedo sentirlo haciendo retroceder ese
deseo mientras la determinación brota
a través de sus Magelines.
“Mañana por la noche”, dice, sus ojos verdes fijos en los míos,
“
reuniremos a los aliados de Elloren. Entonces podemos liberar
su poder y acercarnos
a Vu Trin para forjar una alianza”.
“Quieres decir 'forzar' una alianza,” corrijo maliciosamente.
“No”, responde Trystan. “Quiero decir 'forjar'. Pero lucharemos
si
intentan matarla”.
“Bastante justo,” concedo. Pero ten mucho cuidado, Trystan.
Los Vu Trin están
observando a todos los que podrían simpatizar con ella”.

“Bueno, están a punto de ser distraídos por un festival de luna

púrpura”, responde
, con un brillo duro en su mirada. Y una perturbación
meteorológica bastante extraña. Necesito
un Wyvern meteorológico para eso.
Me cruzo de brazos, mirándolo astutamente mientras lucho por
contener la oleada de
mi poder de él. "¿Qué tenías en mente?"
Trystan no duda. "Algo que hará que sea bastante difícil
seguir a alguien".
"¿Quieres que la oculte con niebla?" yo postulo.
"Sí", se une Trystan, un borde letal entrando en su tono. “Para
que pueda hacerse
con su poder, luego vaya al oeste con todos nosotros. Para
acabar con el Magedom
antes de que pueda diezmar a Amazakaraan y avanzar hacia
el Este.
En respuesta, envío una delgada línea de niebla y la enrollo
alrededor de su forma. Trystan se
estremece, su magia brillando suelta para rodear la mía en una
alianza sólida como una roca.

CAPÍTULO DIEZ

EL REGRESO DEL GUERRERO

Valasca Xanthrir

Ciudad de Cyme, Amazakaraan

Dos días antes de Xishlon,
Valasca Xanthrir cae a través de la niebla dorada del portal y
es arrojada a un
mundo en guerra.
Un bosque de pesadilla la rodea, sus árboles gigantescos y
ondulantes hechos de
Sombra. Suenan explosiones que hacen temblar el suelo y ella
se estremece, los dragones
chillan a través de una distancia que está oscurecida por la
extraña
niebla gris que se eleva desde el suelo.
Los ojos de Valasca revolotean hacia las armas en sus manos
tatuadas con runas y una ráfaga
de alarma crepita a través de ella. No solo su piel azul ha
cambiado a un
tono de peltre, las runas de zafiro Noi en la hoja que sujeta en
su mano izquierda han
perdido su brillo. Solo la espada en su mano derecha, su
espada favorita más poderosa, con una diversidad más amplia
de runas, ha mantenido su carga,
pero, extrañamente, la única runa esmeralda Smaragdalfar
varg en su empuñadura está
alimentando verde en la variedad de runas vinculadas,
convirtiendo las runas Noi azul y
Amaz escarlata en esmeralda.
Al recordar la facilidad con la que Vogel derribó la barrera
rúnica de Chi Nam,
echa un rápido vistazo a las runas de recuperación marcadas
en sus palmas.alivio
la atraviesa. Aún allí. Pero hay una extraña capa de verde
esmeralda
bordeando las líneas de la runa Noi. Una extraña capa verde
bordeando todos sus
tatuajes rúnicos. Y la pequeña runa Smaragdalfar varg en su
muñeca, la protección que
hizo que la hechicera rúnica Amaz-Smaragdalfar, Vestylle,
marcara junto a su

runa de amplificación de armas hace más de un año, su brillo

es inusualmente
brillante.
Las ramificaciones de este círculo a través de su mente militar
cuando Valasca
gira para encontrar el portal por el que acaba de volar se
desvanece en una
huella casi imperceptible en el aire.
Un rugido ciclónico suena directamente arriba. Ella sacude la
cabeza hacia arriba, los ojos
se abren como platos cuando observa el círculo de sombra que
se canaliza
hacia ella, como el talón de un gigante que se acerca.
Lanzándose de lado, se estrella contra el suelo cubierto de
hierba cuando el embudo
golpea a su lado con un estruendo ensordecedor.
Rápidamente rodando,
luego saltando para ponerse en cuclillas, ella toma sin aliento
la columna oscura frente
a ella. Zarcillos de Sombra ondulante se están ramificando
rápidamente para formar
otro árbol de Sombra gigantesco. Con la boca abierta, Valasca
estira el cuello y
escanea el macabro dosel que se abre en abanico en lo alto.
Desorientada, se levanta, avanzando con cuidado a través de
la niebla arremolinada. Su
enfoque se concentra en los gritos de mujeres y niños que
suenan más adelante
en medio de explosiones que sacuden el suelo, sus gritos en
una multitud de idiomas mientras
los dragones rotos atraviesan el dosel de las Sombras.
Los siguientes pensamientos pasan por la mente de Valasca
en golpes entrecortados. ¿
Cuánto tiempo ha pasado desde que Lukas Gray me arrojó al
portal parcialmente cargado? ¿Dónde está Vogel? ¿Dónde
está Elloren? ¿Dónde estoy?
Sus pensamientos giran en torno a la compra mientras aprieta
el agarre de sus
espadas. ¿Elloren? ella llama a la niebla tentadora, sin obtener
respuesta.
Más gritos, uno de un niño más cerca.
Valasca comienza a correr hacia el sonido, esquivando
enormes
árboles de sombras y bajando por una pendiente. Ella emerge
de la parte más densa del
bosque de las Sombras, la niebla se diluye cuando se
encuentra con una vista expansiva del
enorme valle plagado de árboles de las Sombras.
Sus pulmones se agarrotaron, un silbido de vértigo brilló sobre
ella.
Dulce Diosa, estoy en Amazakaraan.

Con un barrido horrorizado de su mirada, observa el extraño

dosel del Bosque de las Sombras que cuelga sobre la ciudad,
la cúpula rúnica protectora de Amazakaraan ha

desaparecido.
Los dragones están entrando a raudales, los magos a sus
espaldas lanzan rayo tras
rayo de fuego oscuro que escupe plata a su ciudad, las
explosiones son como puñaladas
en el corazón de Valasca. Ella puede distinguir a los soldados
Amaz casi uniformemente grisáceos

en la distancia mientras intentan luchar contra los

magos entrantes, el brillo habitual de sus arcos y espadas
rúnicas ha desaparecido.
Valasca se estremece de nuevo cuando una cacofonía de
Fuego Mágico oscurecido golpea
desde múltiples atacantes, todos volando hacia la gigantesca
escultura de la diosa de la Plaza Central, la imagen religiosa
más venerada de Amazakaraan. La
Diosa explota con un estallido atronador, la hermosa estatua
convertida en un
montón de escombros humeantes.
Una maldición feroz brota de la garganta de Valasca mientras
empuña sus espadas con
más fuerza y se dirige a la plaza.
“¡Mamá yi!”
La niña corre hacia Valasca a través de la
niebla de la sombra de la calle estrecha, gritando en Elfhollen
por su madre. Los edificios diezmados crepitan
con fuego gris plateado a su alrededor mientras Valasca
acelera hacia la niña, su
corazón da un vuelco cuando la reconoce.
Inge. hijo de Silvia. No más de cuatro años.
Un dragón roto vuela a través del dosel oscuro de arriba,
abalanzándose hacia
ambos. Entrecerrando los ojos con una intensidad letal,
Valasca echa hacia atrás los
puños, desliza los dedos por las runas de su hoja marcada con
runas varg y
lanza ambas armas hacia adelante con un grito gutural. Ambos
cortan el cielo
y encuentran su marca, uno golpea al dragón para empalar su
frente,
el otro golpea el cuello del mago a horcajadas sobre la bestia
rota.
El cuello del Mago se rompe hacia atrás cuando la cabeza del
dragón estalla en una bola de
llamas esmeralda, el patrón de vuelo de la criatura oscura es
caótico cuando la varita del Mago
cae de su mano.
Valasca presiona sus pulgares en la runa de recuperación en
su palma y la
hoja cargada de runas vuela hacia atrás, golpeando su mano
mientras el dragón se estrella
contra un edificio humeante cercano, el mago sale volando y
aterriza en
un montón sin vida. Sin perder tiempo, Valasca envaina su
espada, agarra
pequeña y temblorosa Inge y echa a correr por las calles
empañadas por las sombras
mientras la niña grita “¡Mum'yi! ¡Mamá yi!” una y otra vez.
El terror de la niña es un dardo directo a través de las
emociones de Valasca, incluso cuando
ella trata de forzar la simpatía a un lado y permitir que su
mente de batalla fríamente viciosa
descienda. Pero una sensación de asfixia se abre paso,
subiendo por su garganta caliente mientras
mira los cuerpos de las mujeres y los niños muertos esparcidos
entre los

escombros, muchos de los cuales ella conoce. Y los

animales... hermosos caballos
entregados a la carnicería, la pequeña mascota de los niños, el
ciervo Visay'un destrozado,
tantos cadáveres rotos. La bilis sube por la garganta de
Valasca mientras piensa en lo que
probablemente será de sus queridas cabras, los caballos que
ayudó a criar a partir de
enérgicos potros...
Y luego ve a su amiga Evralyr tirada en la calle entre los
escombros, su amable sonrisa para siempre inmóvil, su rostro
normal. rostro violeta, una enfermiza
máscara mortuoria de color gris, su largo cabello lavanda un
desastre de sangre negra. Valasca
lucha por evitar que la devastadora oleada de dolor la destroce
por completo
mientras una furia más potente la agarra.
Aparece una joven Amaz, corriendo hacia ella a través de la
niebla gris entrelazada: una niña Alfsigr de unos trece años.
Sus marcas rúnicas faciales negras de Amaz
contrastan con su rostro de marfil, su cabello blanco como la
sal, corto y puntiagudo, y una
espada rúnica descargada en su puño. Ella fija sus ojos
plateados en Valasca justo cuando la
forma amorfa de un mago aparece a través de la niebla detrás
de ella, el
verde brillante de él resaltado monstruosamente por los
tonos de gris circundantes.
“¡Toma al niño y ponte detrás de mí!” Valasca gruñe.
La adolescente Alfsigr mira una vez por encima del hombro,
luego se gira brevemente, los
ojos plateados muy abiertos por el terror mientras corre
frenéticamente hacia Valasca, deteniéndose solo para
agarrar a Inge antes de lanzarse detrás de Valasca mientras
los dragones de las Sombras pasan velozmente por
encima y el Mago avanza.
Camina hacia ellos casi sin hacer nada, su forma joven y
hermosa se
solidifica mientras una sonrisa curva sus labios, ojos verdes y
crueles entrecerrándose.
El reconocimiento estalla dentro de Valasca. Disminuye la
velocidad y saca con cuidado tanto
su espada cargada como otra, ocultándolas detrás de su
espalda. Ella conoció a
este demonio de alto rango antes durante su trabajo
diplomático como jefa de la
Guardia de la Reina.
Sylus Bane.
Sylus se detiene en la niebla tentadora, su sonrisa se
ensancha. Levanta el brazo
y nivela con calma su varita hacia Valasca mientras ella agarra
su espada favorita y
sin atenuar de la espada cargada
runas
Grises formas de lanza parpadean alrededor de Sylus, flotando
en el aire,
la punta de su varita emitiendo hilos de Sombra. Rápido como
un áspid, empuja su
varita hacia adelante.

Por reflejo, Valasca cruza sus espadas en una X delante de

ella mientras las
lanzas de las Sombras entran como un rayo. Tan pronto como
las espadas hacen contacto entre sí, las
runas amortiguadas en la espada despojada de carga estallan
en vida mágica, las runas
de ambas espadas ahora esmeralda intermitente. Un soplo de
luz verde surge
frente a sus armas, transformándose rápidamente en un
escudo verde vidrioso frente
a ella.
Las lanzas de Sylus se estrellan contra el panel del escudo con
un sonido metálico reverberante. Los
impactos envían ondas de dolor a través de las muñecas, los
brazos y
los hombros de Valasca, y cada golpe desencadena
explosiones de fuego gris que se transforman en
formas ascendentes de árboles grises puntiagudos, que se
elevan hacia el cielo.
Valasca capta el destello de sorpresa de Sylus.
Ah, piensa vengativamente. Pensaste que nos dejaste a todos
impotentes,
¿no?
Una diversión sedienta de sangre surge dentro de ella esta
vez.
"Oh, elegiste al Amaz equivocado para seguir, pedazo de
mierda", gruñe Valasca mientras desliza sus dedos sobre las
runas de su espada una vez
más, la barrera de paneles verdes se lleva. Antes de que Sylus
pueda murmurar un
nuevo hechizo, ella se lanza hacia él, presionando sus dedos a
lo largo de una nueva
combinación rúnica en su hoja favorita, luego lanza el cuchillo.
Su espada se estrella contra su garganta, un destello de
furiosa sorpresa cruza
la expresión de Sylus que Valasca disfruta mientras suelta un
grito gorgoteante y
cae hacia atrás.
Valasca salta mientras se retuerce en el suelo, pateando su
varita de su
agarre. Ella levanta la palma de su mano marcada con runas, y
su espada se desgarra de su
cuello ensangrentado, volando de regreso a su agarre. Luego
empuja la hoja hacia adelante una vez
más para empalar la mano de la varita de Sylus.
Las runas de la espada detonan en una ráfaga satisfactoria de
fuego verde, su mano
se convierte instantáneamente en carne destrozada mientras
se contrae y luego se queda quieto.
“Púdrete en el infierno, inmundicia de mago”, gruñe Valasca
mientras se inclina sobre su cadáver y
recupera su espada ensangrentada, la limpia en el uniforme
negro de Sylus, luego
se levanta y gira.
El adolescente Alfsigr emerge de los escombros que lo rodean
a unos pasos de distancia,
el niño gimiendo agarrado en sus delgados brazos, la mirada
feroz del adolescente le
devuelve.
Bien, piensa Valasca mientras la marea de las Sombras los
rodea a ambos. Vas
a necesitar esa ferocidad. "¿Cuál es tu nombre?" llama a la
chica mientras
camina hacia ella.

Sylmire. La niña lo lanza como un desafío, y Valasca está

doblemente
complacida por su respuesta de confrontación.
¿Hacia dónde corrías, Sylmire? ¿Y dónde están todos?
Valasca
reza para que la respuesta no sea "asesinado".
El adolescente mira en dirección a Central Plaza de Cyme.
“Caverna de Queenhall
. La Guardia Amaz nos dijo que fuéramos allí”.
La comprensión cristaliza dentro de Valasca. La acción de
último recurso: los
portales militares de emergencia hacia el Este. Portales
protegidos en la
caverna subterránea debajo del Queenhall, donde se
encuentra una base militar de Amazakaraan
.
El corazón de Valasca se retuerce cuando se da cuenta del
probable destino de cualquier Amaz que haya
permanecido en sus aldeas hermanas a lo largo de las
Montañas de Caledonia,
aldeas sin portales propios.
Por favor, bendita diosa, ora Valasca, por favor, permite que la
mayor parte de mi pueblo
esté a salvo en el camino hacia el Reino del Este.
Una ola de devastación la golpea con una intensidad asfixiante
cuando ella mira hacia el
cielo cubierto de sombras, el bosque demoníaco se espesa.
Se acabó.
Su amado Amazakaraan, caído ante los magos.
Valasca aprieta los dientes por el dolor. Porque no hay tiempo
para
un dolor abrumador.
No cuando hay Amaz para llegar al Este.
“Ven conmigo”, le dice Valasca a Sylmire, su voz traspasada
con
determinación guerrera mientras Inge llora por su madre.
“Mataré a cualquier mago o dragón
que se interponga en nuestro camino. Nos vamos a Noilaan.

CAPÍTULO ONCE

ENTREGA AL

OLVIDO Wynter Eirllyn

Ciudad de Cyme, Amazakaraan

Dos días antes de Xishlon
Amaz, los soldados acorralan a una Wynter Eirllyn arrodillada,
con las armas apuntando a su
cabeza. Sus alas raídas se agitan caóticamente, las venas
punzantes de Shadow
se entierran bajo su piel mientras lucha contra el
estrangulamiento de Zalyn'or
en su garganta.
Ella fija su mirada devastada en el cuello de botella de mujeres
y
niños Amaz que esperan para entrar en el pasaje a la caverna
del subsuelo de Queenhall, sus
puertas marcadas con runas de Smaragdalfar cerca de la
entrada central del salón
abiertas, una energía frenética en el aire mientras las familias
se apresuran a llegar asubterráneos
portales militares
Justo más allá de la multitud de civiles Amaz, una gruesa
banda de soldados Amaz
rodea todo Queenhall, la Reina Alkaia entre ellos a lomos de
un
corcel negro. Freyja Zyrr y el enorme guerrero Alcippe están al
lado del monarca,
hachas en mano, expresiones feroces. El círculo exterior de
soldados está arrodillado
, arcos en mano, flechas colocadas, todas sus armas
apuntando hacia los
invasores Mage y Alfsigr Marfoir que se acercan.
Wynter nota que sus armas están casi uniformemente
desprovistas de poder,
salvo unas pocas runas esmeralda brillantes que marcan
algunas flechas, arcos
y espadas.
Runas de Smaragdalfar varg. El pensamiento resuena en la
desesperación de Wynter.
Han sobrevivido al ataque de la Sombra.

Un escudo protector vidrioso teñido de verde cuelga sobre los

arqueros, los
civiles y todo el Queenhall, tenuemente mantenido en su lugar
por el
amigo de Wynter, Alder Xanthos y la única
hechicera rúnica de Smaragdalfar de Amaz, Vestylle Oona'rin.
Las posturas de las dos jóvenes rebosan de desafío inamovible
mientras
Vestylle sostiene en alto su estilete rúnico de brillo esmeralda y
Alder mantiene
elevada su rama de abedul plateado, tanto el estilete como la
rama presionan contra la
superficie interior del escudo verde, los brazos de las mujeres
vibran con tensión mágica.
La piel con patrón esmeralda de Vestylle y el brillo verde
bosque de Alder se han aferrado
milagrosamente a sus matices en medio de un mundo
grotescamente gris.
Después de todo, el poder de los magos no es completamente
invencible, considera Wynter.
La presión se aprieta alrededor del cráneo de Wynter, el collar
Zalyn'or claramente
quiere borrar el pensamiento rebelde. Lo que hace que ese
fragmento rebelde y
sobreviviente del libre albedrío de Wynter se aferre aún más a
él.
Gray atraviesa la visión de Wynter cuando se encuentra con la
mirada plateada y asustada de su amiga soldado Alfsigr,
Ysilldir, la joven guerrera Amaz despojada
de sus armas y arrodillada también, rodeada de soldados, con
flechas
apuntando a su cabeza. Al igual que Wynter, Shadow-vomit
mancha la parte delantera de su túnica,
su piel pálida está veteada de gris.
Un pinzón azul con rayas de colores desgarradores se posa en
el hombro de Wynter,
y ella se queda quieta cuando el pequeño pájaro coloca su
cabeza emplumada contra su cuello.
Una advertencia monstruosa llena la mente de Wynter: una
mujer de hielo y odio contra un
dragón roto...

La cabeza de Wynter se levanta de golpe justo cuando Valasca

Xanthrir corre alrededor de un
tronco de árbol de las Sombras a mitad de camino a través de
la Plaza Central de Cyme. La joven Sylmire la sigue, una

niña sollozante de color gris en los brazos del adolescente

Alfsigr. Hay una hoja rúnica cargada
en una de las manos teñidas de peltre de Valasca, su
empuñadura tiene un halo con
el brillo rúnico de Smaragdalfar.
—¡Wynter! Valasca grita cuando la ve, rompiendo en una
carrera más rápida.
Wynter levanta una palma frenética. "¡Correr! ¡Ella viene!"
El árbol gigante de las Sombras junto a Valasca se contrae
abruptamente hacia abajo.
Valasca patina hasta detenerse cuando las ramas caen a su
alrededor y se solidifican en una
jaula. Ramas más pequeñas salen disparadas, enroscándose y
abofeteando a Valasca, sus
hojas arrancadas, sus manos rápidamente atadas.
“¡Val!” Freyja grita mientras salta hacia adelante, como si
pudiera saltar
a través del escudo verde translúcido. La joven Sylmire se
tambalea hacia atrás

desde la jaula de ramas, mirando a Valasca con horror abyecto

mientras la niña en
sus brazos grita llamando a su madre.
“¡Mantente protegido!” Valasca grita a Freyja antes de fijar su
feroz
mirada de peltre en Sylmire. "¡Vamos!" le gruñe al adolescente.
La adolescente corre hacia el escudo, donde tanto ella como el
niño que grita son
arrastrados por Freyja justo cuando Fallon Bane emerge del
brumoso bosque de sombras de la plaza en la espalda de un
dragón roto. La niebla se arremolina alrededor
de la forma dominante de Fallon, un ejército de magos vestidos
de negro también a
lomos de un dragón que emerge de la niebla detrás de ella.
A medida que Fallon se acerca a través de la niebla, los
detalles de su uniforme militar se
agudizan: el pájaro blanco sobre negro, cinco franjas plateadas
que marcan los
bordes de su uniforme, una gruesa franja plateada de Mage
Commander debajo de ellas.
El pinzón en el hombro de Wynter sale volando en una
explosión de terror.
El horror de Wynter aumenta, sus alas se contraen cuando el
sádico hermano de Fallon,
Damion Bane, aterriza su dragón junto al de Fallon y varios
asesinos de Alfsigr Marfoir
Elf se escabullen detrás de ellos.
Los arqueros Amaz apuntan sus arcos a los magos, la línea de
soldados
detrás de ellos levanta hachas, hojas y espadas.
Como uno solo, los Marfoir se giran para mirar a Wynter a
través de ojos grises de insecto.
Un susto vertiginoso endurece sus alas. Porque Valasca no
solo está en las
garras de estos demonios... cada Marfoir está arrastrando una
red llena de
mujeres y niños Amaz amordazados por las Sombras, el
pequeño Pyrgo, el niño Icaral al que Wynter se ha

acercado, hacinados entre ellos.

La madre adoptiva de Pyrgo, la enorme guerrera de tonos
rosados Alcippe, deja escapar un
gruñido. Alzando su hacha, se lanza hacia el escudo, con una
mirada asesina en su rostro tatuado con runas. Pero patina y
se detiene justo dentro de su borde,
y Wynter se da cuenta de que Alcippe debe estar armando
rápidamente el mismo
pensamiento que el de Wynter.
Los magos no se dan cuenta de que han atrapado a un niño
Icaral.
Porque si lo hicieran, sus alas ya habrían sido arrancadas de
su
cuerpo.
Un pánico estremecedor por Pyrgo se apodera de Wynter
cuando nota que la niña está
benditamente envuelta en una capa y colocada entre dos de
los curanderos de Amazakaraan,
los brazos de las mujeres la rodean protectoramente, sus alas
bien escondidas.
Wynter mira a Fallon, apenas capaz de respirar mientras saca
a
Pyrgo de sus pensamientos a la fuerza, aterrorizada de que
Vogel pueda sentir la
presencia del niño a través de su enlace Zalyn'or.

Fallon fija su gélida mirada verde en la reina. "Te ordeno, reina

Alkaia, que te entregues a ti y a estas tierras al Santo
Magedom de
Gardneria".
Los ojos astutos de la reina Alkaia recorren a los Amaz
amontonados en las
redes de las Sombras, luego hacia la multitud de su gente
atascada en
la entrada del subsuelo de Queenhall. El corazón de Wynter
late contra sus costillas, tan rápido como las
alas de un colibrí.
La reina Alkaia levanta la barbilla y mira hacia abajo a Fallon.
"Desata a mi gente y permíteles
partir hacia el Este y te entregaré tanto a mí como
a nuestra tierra".
“¡No, mi reina! ¡No!" Valasca llora desde su jaula de ramas
cuando una
onda de choque colectiva atraviesa a los Amaz reunidos.
Llamados implorantes y desafiantes se
elevan en una multitud de idiomas de civiles y soldados por
igual, incluidos
los amaz acorralados.
“¡Santa Madre, no!”
"¡No te rindas a ellos!"
"¡Moriremos por ti!"
Los labios de Fallon se contraen mientras mira a la reina
Alkaia, como si estuviera evaluando una
presa insignificante. Los soldados de la Guardia de la Reina
avanzan hacia su reina, con
las armas en alto, los civiles Amaz lanzan maldiciones
desafiantes hacia las
fuerzas de Mage y Marfoir.
La reina Alkaia levanta una palma silenciadora y los gritos
vengativos se apagan,
aunque la furia de Amaz arde como fuego incandescente en el
aire. La reina
examina a su pueblo, la adoración llena sus ojos.
“Hijas de la Diosa”, dice ella. "Mis seres queridos. Te ordeno
que te vayas al Este. Y establecer allí una nueva patria”. Ella
se da vuelta, sus feroces ojos grisáceos se fijan en la feroz
mirada verde de Fallon.
"Y levantarse allí, en furia y en trueno". Su cabeza gira hacia
su
guardia, sus ojos se concentran en Freyja. "Freyja Zyrr",
afirma. “Te
nombro reina de los Amaz”.
Los gritos de asombro se elevan y la conmoción se enciende
en Wynter, corriendo por su columna vertebral.
Ella sabe que este es un momento revolucionario. Nunca una
joven ha sido
elegida como reina de los Amaz. Y todos saben de la relación
secreta de Freyja
con Clive Soren.
“Mi reina—” comienza Freyja en protesta vehemente.
"Lo ordeno, Freyja". La reina Alkaia la interrumpe, dura como
una piedra.

Freyja se queda quieta, su rostro grisáceo se tensa por el

dolor. Su mirada se lanza hacia los
magos, la rabia quema las profundidades plateadas de sus
ojos, antes de volverse
hacia la reina Alkaia y asentir.
Con la ayuda de su guardia, la reina Alkaia desmonta de su
caballo para pararse
frente a Freyja mientras uno de los guardias de la reina le
entrega a la monarca su
bastón de madera, tallado en la forma de serpiente de la diosa.
Apoyada pesadamente en su bastón,
la reina Alkaia se quita el alfiler de pájaro de marfil de su túnica
y se lo ofrece a
Freyja.
"Freyja Zyrr", dice la reina Alkaia, con un aire de círculo
trascendental
hacia abajo, "conduce a nuestra gente hacia el futuro".
"¡No hagas esto!" Valasca llora. "¡Mi reina! ¡No te entregues a
estas bestias!”
Freyja acepta el broche, lo coloca en su túnica militar y luego
se
arrodilla ante la reina. Ella golpea su puño sobre su corazón
mientras agarra su hacha.
“Serviré a tu pueblo, mi amada reina. Moriré por tu pueblo, mi
eterna reina”.
Lágrimas devastadas se acumulan en los ojos de Wynter
mientras mira hacia el monstruo
en las puertas, para encontrar la mirada de Fallon
repentinamente clavada en ella.
“También queremos el Icaral”, afirma Fallon con frialdad.
El mundo se inclina cuando Valasca gruñe su respuesta.
"¡Wynter, no des ni
un paso fuera de ese escudo!"
Un mareo rancio se apodera de Wynter cuando se gira y se fija
en la multitud
de familias que hay detrás de ella. Las niñas lloran mientras
agarran juguetes y mascotas.
Sus amorosas madres, tías y abuelas. Valientes, amados
Freyja
e Ysilldir. Alcippe y Pyrgo y Alder y tantos otros. Estas
personas a las que ha llegado a amar profundamente en tan
poco tiempo.
Con el cuerpo temblando, las alas raídas apretadas alrededor
de su cuerpo frágil y esbelto
, Wynter se levanta de sus rodillas y da un paso vacilante hacia
Fallon
Bane.
“Si dejas que los Amaz se vayan”, dice Wynter, con la voz
tensa por el miedo, “me
entregaré a ti”.
Valasca estalla en una protesta más feroz. “¡No, Wynter, NO!
¡Llega a los portales
y ve al este ahora!”
Fallon se ríe y mira a Valasca con abierta incredulidad.
“Valasca, retírate”, ordena la Reina Alkaia, su aguda mirada va
de
los magos hacia su gente atrapada y de vuelta a los magos.

El enfoque de Fallon se agudiza en Valasca mientras le lanza

una sonrisa beligerante.
“Valasca Xanthrir. Esperaba que nos conociéramos, perra
pagana. Ella pierde
la sonrisa, el aire tomando un frío más gélido. Salvaste a
Elloren
Gardner.
Valasca sonríe amenazadoramente a Fallon. “Oh, lo hice. Para
que ella pueda
volver aquí y golpear tu trasero arrogante.
La ira se apodera de la expresión de Fallon. Con la rapidez del
rayo, saca su
varita y una ráfaga de hielo sale disparada hacia Valasca.
Valasca cae de espaldas al
suelo, una jaula de hielo se forma rápidamente alrededor de su
cuerpo.
El temblor de Wynter se convierte en un fuerte escalofrío
cuando observa el
estado de aturdimiento de Valasca, su cabeza se mueve
ligeramente mientras gime por el golpe.
¿La mato, hermana mía?de Valasca
forma boca abajo
“No”, responde Fallon con firmeza. “Ella es una poderosa
hechicera rúnica. Vogel la
querrá.
Un escalofrío atraviesa a Wynter cuando la atención de Fallon
vuelve a posarse en ella.
“Mi paciencia se está agotando, Icaral”, canta Fallon. "Ríndete
junto a la reina, y dejaré que estas putas se vayan al este". Su
sonrisa despiadada se ensanchó unos
centímetros. “Pueden ver si les gusta lo que encuentran allí”.
Wynter se congela.
¿Qué, exactamente, le espera a los Amaz en tierras Noi?
¿Y dónde está Vogel?
La horrible respuesta resuena en su mente empática.
En todas partes.
Wynter mira a la reina Alkaia, quien asiente con la cabeza en
un reconocimiento sombrío y mutuo
elevan nuevos gritos de protesta, incluso la voz tranquila del
bosque de Alder
suplica: "No, mi reina, no..."
Aterrorizado, Wynter envuelve sus alas aún más.
apretadamente alrededor de sí misma, con las piernas
temblando, y avanza con la reina.
Los soldados Amaz salen corriendo de la protección del
escudo y liberan a los
Amaz enredados, atrayéndolos hacia la seguridad del escudo,
mientras Wynter y la Reina
Alkaia caminan a través de la banda de soldados Amaz, a
través del
escudo protector y se entregan al verdadero mal adornado con
pájaros blancos.

CAPÍTULO DOCE

FUSIÓN DE SUEÑOS

Elloren Gray

Noilaan
del Este
Dos días antes de Xishlon
Desde la oscuridad del dormitorio, observo cómo se aleja el
esquife militar de Trystan y Vothe
. Solo unas pocas naves rúnicas iluminadas con zafiros
salpican el río y el cielo, la noche es
tranquila e iluminada por la luna. La empuñadura en espiral de
la Varita del Mito hormiguea cálidamente
contra mi palma.
Mi mirada se eleva a la cúpula que cuelga sobre Noilaan. Las
runas de zafiro
marcan escasamente la superficie translúcida de la cúpula, sus
formas giran lentamente como
presencias benévolas en el cielo.
Como las runas de cúpula escarlata de Amazakaraan.
Crece la preocupación por los Amaz, todas las mujeres que
conocí y con las que me
alié: la reina Alkaia, Alder, Freyja... incluso el feroz Alcippe. Y
Wynter y el pequeño
Pyrgo, los Icaral se refugiaron entre ellos.mi advertencia sobre
las runas
Les llegará a tiempo
La preocupación que anuda mi pecho se aprieta. Puedo
sentirme comprimida
en un espacio cada vez más estrecho entre el peso aplastante
de mi
agotamiento y mi ferviente deseo de salir a buscar a Lukas de
inmediato. Su
ardiente mirada verde llena mi mente, provocando una
quemadura en mi sangre. Esa
energía guerrera en su postura. Su coraje. Su fuego.
Un nudo asfixiante de anhelo se apodera de mi garganta y
lucho por
respirar.

Detente, Elloren, casi puedo escuchar a Lukas gruñéndome.

Reúne tu
fuerza. Entonces contraataca con todo lo que hay en ti.
Fuerzo un suspiro. Luego otro mientras me enfoco en el árbol
de luz estelar de la Varita,
ramificándose muy dentro de mí, la energía constante de la
Varita zumbando contra
mi mano.
Voy por ti, Lukas, mentalmente me dirijo hacia el cielo del
oeste. lo
juro Si tengo que luchar contra Vu Trin para conseguir un portal
al oeste, lo haré.
Me giro y arrastro mi cuerpo de plomo y magullado hacia la
cama. Ya estoy
bañada y completamente vestida con una túnica morada
oscura y pantalones con un
estampado de luna lila festiva bordeando el cuello y los
dobladillos para ayudarme a pasar desapercibida. Lista para
huir en cualquier momento.
Deslizo mi varita en el costado derecho de mi bota, luego me
desplomo sobre la cama,
superado por la mareante sensación de derretirme en su
absurdamente indulgente
suavidad, la sensación de un colchón tan extraño después de
semanas de dormir sobre
sacos y musgo. No me quedo dormido sino que me lanzo al
abismo,
un ligero pinchazo me pincha las manos antes de que la
oscuridad me sumerja.
Un disparo de placer ardiente recorre mi cuerpo, mi columna
se arquea
contra él, la sensación es tan intensa que es casi una descarga
de dolor cuando las
ramas sinuosas se entrelazan a través de mis líneas en una
caricia desenfrenada. Sus labios presionan los
míos, enviando un escalofrío a través de mí, el beso lleno de
hambre sin aliento. Una lengua empuja dentro de mi boca,
reclamándome más que besándome
. Fuertes manos agarran mis brazos, un duro cuerpo masculino
ajustado al mío.
Un cuerpo masculino excitado.
Un grito emocional escapa de mi garganta, la sensación de su
cuerpo semidesnudo
íntimamente familiar contra mi forma escasamente
vestida.bosque profundo
olor
El nombre casi se arranca como un grito de mis labios.
Lucas.
Abro los ojos, un temblor de alivio me atraviesa para
encontrarme
apasionado
beso
Superado por una feroz oleada de amor, un sonido ahogado de
alegría brota de
mí. Enredo mis dedos en su cabello, agarrando con fuerza su
musculoso brazo
y envuelvo mis piernas alrededor de él mientras lo atraigo a un
beso más profundo y desesperado.
Un gemido se estremece a través de su pecho, el latido del
corazón de Lukas resuena en su
anhelo contra el mío mientras sus labios se deslizan hasta la
nuca de mi cuello, su boca caliente
presiona contra mi piel con un fervor devorador.

"Elloren... dioses, Elloren... mi amor..."

"Te perdí", digo entrecortadamente, lágrimas calientes se
acumulan en mis ojos mientras Lukas arrastra
su boca a lo largo de mi hombro, mi cuello. "No sabía dónde
estabas..." Me
las arreglo.
"Estoy aquí", dice, con voz áspera. "Estoy aquí. Te amo."
Mi corazón se abre. "Yo también te amo." Me agarro a él,
tirando de su boca
hacia mis labios salados por lágrimas, sus manos agarrando mi
cintura mientras su fuego da una
fuerte oleada y comienza a tirar urgentemente de mi ropa
restante. Me arqueo
para ayudarlo, su dormitorio nos rodea, las paredes tiemblan
como agua en los
bordes, los colores se intensifican.
La finca de su familia en Valgard...
Una sensación de maldad pincha en mi mente, la
desorientación se aferra
a medida que nuestro entorno se transforma en ramas
protectoras.
El refugio que Lukas conjuró... la noche en que huimos de
Valgard...
Un trueno amortiguado resuena en lo alto mientras sus
movimientos ganan urgencia, su
cuerpo me presiona contra el suelo cubierto de musgo. Pero la
escena está mal. Las
ramas son como pinturas borrosas, el brillo carmesí de la
linterna se
intensifica extrañamente.
La asombrada realización se afianza.
Lucas está soñando.
Y estoy de alguna manera dentro de ella.
La escena continúa cambiando mientras Lukas me besa, su
mente forma el
sueño a partir de imágenes dispersas y sensaciones
recordadas mientras yo estoy
indefenso arrastrado por su corriente apasionada. Una dura
picadura corre a lo largo de mis
líneas rápidas, un jadeo de dolor me aprieta la garganta. Miro
mi mano y siento
escalofríos cuando descubro que mi glamour se ha ido, mis
líneas rápidas son visibles en mi
piel verde brillante.
La intuición echa raíces.
Vogel. Esto está conectado con Vogel de alguna manera.
"Lukas", le digo, rompiendo el beso. Agarro sus hombros y
empujo.
Lukas instantáneamente se aleja, sus ojos verdes llenos de
deseo y un rastro de
confusión, sus mejillas sonrojadas a través del verde brillante,
su magia
se aferra a mis líneas.
Se acerca para otro beso y giro mi cabeza hacia un lado,
esquivando
su boca. "Algo está mal. Lukas, estoy en tu sueño...” La
emoción brilla en sus ojos. “Siempre estás en mis sueños.”
Vuelve
a capturar mi boca y envía una llamarada de fuego en espiral a
través de mí, la

ráfaga embriagadora y febril de su poder chisporrotea hasta los

dedos de mis
pies. Un suspiro se estremece a través de mí, mis
pensamientos se dispersan contra su
deseo mientras vuelvo a caer en el sueño, presionando la
longitud de mi cuerpo contra el
suyo. Y por un momento, es todo lo que puedo hacer para no
perderme en él.
Elloren.
El susurro casi imperceptible pincha en el fondo de mi mente
mientras una
picadura más dura corre a lo largo de mis líneas rápidas. La
neblina de deseo se aclara, mi mirada
va rápidamente a la mano de mi varita, apretada alrededor del
hombro de Lukas.
El miedo me atraviesa.
Mis líneas rápidas emanan sombras humeantes y rizadas.
"Elloren", ronronea Lukas, su voz ronca mientras se inclina
para acariciar mi
cuello, su agarre firme alrededor de mi muslo. “Déjame
llevarte…”
“No, Lukas, despierta.” Agarro su cabello negro y tiro con
fuerza.
Él retrocede, su expresión desconcertada.
"¡Estoy aquí! ¡Realmente aquí!” Grito, repentinamente
desesperada por abrirme paso.
“¡Se ha abierto una conexión de ensueño a través de nuestro
ayuno!”
Respirando con dificultad, la mirada de Lukas se vuelve hacia
adentro por un momento antes
de mirarme a mí, pareciendo aturdido.
"¿Dónde estás?" Exijo, notando, con creciente alarma, que las
líneas fijas en sus manos también emanan una niebla gris
tenue. ¡Dime dónde
te tiene Vogel!
La escena a nuestro alrededor se aleja en espiral, la presión de
su cuerpo sobre el mío se
disipa. De repente nos encontramos en medio de un valle
oscurecido por la noche,
las estrellas como diamantes dispersos contra el arco del cielo.
Los picos blancos como huesos
de la Columna Vertebral del Norte se envuelven alrededor de
nuestras espaldas, las
Montañas de Caledonia ante nosotros.
Sé exactamente dónde estamos.
El valle que contiene la base militar de la Cuarta División de
Gardneria, todos los
edificios y estructuras militares desmantelados. Solo Lukas
está frente
a mí, ambos vestidos con nuestros uniformes de Sealing e
iluminados por la luz de la luna.
“Elloren”, dice mientras un piano de cola Ironwood se
estremece al estar a su
lado, un violín de repente en una de mis manos, su arco en la
otra.
"Juega conmigo", ofrece, su voz llena de emoción. Una última
vez,
Elloren.
—No —gruño, arrojando el violín y haciendo una reverencia al
suelo mientras doy un paso hacia
él, agarro su hombro y lo sacudo—. "Estoy aquí. Y voy a
rescatarte. ¡Dime dónde te tiene Vogel!

Sus ojos se abren con una mirada de profunda realización, y

sé que
finalmente me estoy abriendo paso. "No lo sé", dice con voz
áspera, luchando claramente contra el
estado de sueño turbio. "Una cueva."
"¿Dónde?"
Él vuelve a negar con la cabeza. "No sé."
Presiono una mano sobre su corazón. "¡Describirlo!"
Lukas traga y mira a su alrededor con la expresión de alguien
que intenta
pensar a través de la influencia borrosa de los espíritus fuertes.
"Piedra oscura",
logra decir. Una catacumba, como un nido de avispas
gigante.magos corruptos por las sombras
con ojos grises. Cierra los ojos con fuerza, como si quisiera
estar
alerta. Cuando los abre una vez más, resplandecen en los
míos con repentina
claridad. Elloren. Me agarra de los brazos, su expresión se
vuelve casi violenta
en su intensidad. “Libera tu poder. Rompe el hechizo de ayuno.
¡Quítatelo
! ¡Te está rastreando a través de él!
"¿Dónde estás, Lucas?" Exijo de nuevo.
“No vengas por mí”, gruñe, apasionado. "¡Soy una trampa!"
Una mano fantasma agarra mi hombro y lo sacude. Giro mi
cabeza
para encontrar la escena fracturándose en los bordes, líneas
de falla formándose para crujir
hacia adentro hacia la Espina dorsal blanqueada y el campo
iluminado por la luna, rompiéndose.
Un grito de protesta sale de mi garganta cuando Lukas y yo
nos agarramos más ferozmente
, su fuego de afinidad se eleva hacia el mío mientras me da
una última
mirada torturada antes de que él también se convierta en
fragmentos negros.

Me despierto sobresaltada, desesperada por Lukas y sin

aliento, la energía de mi varita
zumbando contra mi pantorrilla. Un hombre tatuado con una
araña me empuja el hombro en un
dormitorio a oscuras. Otro hombre, alto y de orejas
puntiagudas, se asoma,
una luz de zafiro pulsa sobre ambos.
Por instinto, saco mi espada Ash'rion y la llevo a la
garganta del hombre araña, mis dedos se deslizan sobre las
runas de la empuñadura, listo para apuñalarlo y volarle
la maldita cabeza justo cuando la niebla de mi sueño se aclara
lo suficiente como para darme cuenta.
dónde estoy y quién está delante de mí.
Mi tío Wrenfir está congelado en su lugar, con una sonrisa de
asombro formándose en sus
labios ennegrecidos como si no supiera que tengo la capacidad
para pelear con tanta saña y está
muy complacido de que lo sepa.rápidamente mi cuchillo, con el
corazón acelerado,
y me encuentro con la mirada urgente de Or'myr por encima
del hombro de Wrenfir. Me muevo para hablar,

pero ambos me cortan con dedos enfáticos a sus labios.

Or'myr señala
hacia la ventana del dormitorio.
Un tumulto de luz zafiro cambiante lo atraviesa, procedente de
la
terraza de abajo, y la alarma se apodera de mi pecho.
Me hacen señas para que me levante y veo tres
esquifes rúnicos militares aterrizados allí como yo, cuatro más
volando.
Soldados Vu Trin fuertemente armados están desembarcando,
Fain sale a su encuentro. Reafirmando mi agarre
en mi espada, Or'myr apresuradamente hace mi cama
mientras Wrenfir tira de mí hacia la
puerta del dormitorio.
“Zhi Lo”, resuena la agradable voz de Fain desde la terraza
mientras cruzamos
la habitación. “¿A qué debo el placer?”
“Esta no es una visita social”, responde bruscamente la voz de
una mujer. "Estamos
registrando las instalaciones".
"¿Para qué?" —pregunta Fain, sonando convincentemente
confundido cuando salimos de la
habitación.
"Instala una red rúnica alrededor de toda el área", ordena la
voz de la mujer
mientras me conducen por un pasillo curvo a un ritmo rápido,
tanto Wrenfir como Or'myr
tirando de sus varitas a medida que avanzamos.
Una puerta se cierra de golpe un piso más abajo y me
estremezco cuando suenan los tacones de las botas, corro
por un pasillo y luego subo las escaleras a este piso. Or'myr se
detiene
ante la pared de obsidiana veteada de púrpura, saca una
piedra rúnica Noi
del bolsillo de su túnica y la presiona contra la pared.
La puerta justo después de la curva del pasillo se abre de
golpe justo cuando un arco
de runas púrpuras brillantes se abre paso debajo de la piedra
de Or'myr. Or'myr
empuja contra el interior del arco y la piedra se disuelve,
revelando una
escalera de caracol excavada en la montaña.
Wrenfir me insta a avanzar y me deslizo frenéticamente hacia
el pequeño
rellano de la escalera, seguido rápidamente por Or'myr y
Wrenfir mientras suenan pasos desde
el otro extremo del pasillo curvo. Or'myr rápidamente toca el
arco rúnico con la punta de su varita, murmura un hechizo y la
piedra desaparecida revive.
Todos estamos inmóviles, con la respiración suspendida y
arrojados a la luz rúnica azul de una sola
lámpara rúnica colgante mientras los tacones de las botas
amortiguadas resuenan y luego se desvanecen rápidamente.
Or'myr se lleva un dedo a los labios para que siga en silencio y
agarra la
linterna. Los sigo a ambos por los escalones de piedra, luego a
través de un largo
túnel, la luz azul de la linterna de Or'myr se balancea sobre
nosotros como un
péndulo irregular.
Doblamos una curva pronunciada en el túnel que se ensancha
y me detengo ante el
esquife militar con luces azules que espera justo delante, un
alto y musculoso soldado Vu Trin a bordo

.
La aprensión me hace un nudo en el estómago cuando me
encuentro con los ojos esmeralda de mi antigua
enemiga de la cocina, Bleddyn Arterra, con un lápiz rúnico azul
brillante en la mano.
Su nave no es más grande que un bote de remos y flota sobre
el
suelo pedregoso, con una runa de zafiro girando debajo.
El tono verde de Bleddyn se ilumina casi hasta el turquesa por
la
luz rúnica del esquife, las múltiples perforaciones de metal
verde que bordean sus orejas puntiagudas y su
frente brillan. Su largo cabello verde está peinado con los
mismos bucles gruesos que
usaba en la Universidad Verpax, pero ahora está vestida con
negros Vu Trin. Mi
mente da vueltas, nuestras situaciones tan salvajemente
alteradas.
Tienes suerte de que llegué temprano, Ny'laea. La boca de
Bleddyn se curva alrededor de
mi nombre falso con inconfundible sarcasmo, pero su mirada
es urgente mientras
me tiende la mano.
“Iremos a por ti tan pronto como podamos”, me asegura Or'myr
mientras me sube
a bordo y luego toca los controles con su lápiz óptico.runas
parpadean a la existencia
en los costados del esquife y comienzan a zumbar, el tatuaje
de araña de mi tío Wrenfir ondea
inquietantemente en la luz brillante.
"Mis líneas rápidas", les digo, el deseo de volver a Lukas
ardiendo en
mi pecho. Levanto mi mano encantada. "Vogel está haciendo
magia a través
de ellos, tal como pensábamos".
“Y pronto los superaremos nosotros mismos”, responde Or'myr
con firmeza
, con un destello de desafío en sus ojos verde bosque.
“Tenemos que movernos”, regaña Bleddyn, silenciándonos
efectivamente a todos. "Guarda
estos", me ordena mientras me pasa apresuradamente algunos
papeles doblados. Los deslizo
en el bolsillo de mi túnica mientras toca el panel de control de
nuevo. El brillo
de las runas del esquife se intensifica.
“Gracias”, le digo a Wrenfir, con la voz temblorosa mientras el
esquife se eleva, “por
llevar medicinas a Nym'ellia y su familia”.
Los labios ennegrecidos de Wrenfir se contraen. "De nada,
Ren".
—Abrázame fuerte —exige Bleddyn y lanzo mis brazos
alrededor de su
ancha cintura.
El bote se lanza abruptamente hacia adelante como una flecha
disparada y mi corazón salta
a mi garganta. Me aferro a Bleddyn y nos adentramos en las
profundidades de la montaña,
retrocediendo a través de túneles a una velocidad vertiginosa.
Finalmente, atravesamos una estrecha brecha de piedra y
salimos al
río Vo. Mis pulmones se agarrotan, nuestra repentina altura es
un shock para mis sentidos. Una
cosa era volar sobre el Vo en el esquife de Trystan, y otra muy
distinta estar en este pequeño
esquife que se precipitaba directamente desde un acantilado
en la cima de una montaña, sin barandillas que nos rodearan.
El esquife se precipita hacia el agua con una velocidad
alarmante.
"Anciano", jadeo, mirando hacia abajo a la distancia imposible
del
río negro que corre debajo.
“Basta de eso”, espeta Bleddyn por encima del hombro
mientras baja en picado y
nivela el esquife. Ya no eres gardneriano. Será mejor que lo
recuerdes
.
Escarmentado, miro detrás de nosotros hacia donde imagino
que estaba la propiedad de Fain,
pero ya no es visible. Bordeamos más cerca del río, el brillo
rúnico de nuestro esquife se
refleja en el agua mientras Bleddyn abraza otra curva de
montaña. Las dos
islas-montañas de Wyvernguard y la resplandeciente ciudad de
Voloi aparecen
a la vista, y lo que se encuentra ante ellas desencadena una
sacudida de alarma.
Una línea azul recién erigida se extiende a lo largo de la
extensión del río, de este a
oeste, patrullada por esquifes rúnicos militares. Tres huecos en
su anchura parecen estar
fuertemente protegidos, montones de naves rúnicas se
amontonan cerca de los huecos en pequeñas colas,
esperando que se les permita el paso.
"¿Qué es esto?" Pregunto a Bleddyn, presentimiento ondeando
a través de mi estómago.
“Silencio”, grita Bleddyn mientras vira hacia el
control más al este.
Nos acercamos a él cuando un joven soldado de Vu Trin
saluda a través de las dos naves
directamente ante nosotros en rápida sucesión, su forma
esbelta iluminada por la
luz de zafiro que emana de la barrera rúnica. El muro luminoso
de runas
se extiende más allá de la superficie del agua hasta donde
alcanza la vista, y eventualmente
desaparece en un resplandor azul brumoso y ondulante.
El soldado fuertemente armado es atractivo, con ojos de
pestañas largas y
piel morena oscura. Sus labios carnosos están pintados en una
variedad de tonos morados, y brillo violeta
se cepilla sobre sus párpados y pómulos, su largo cabello
negro está
decorado con una luna púrpura iridiscente y medallones de
corazones en filigrana.
La ornamentación del festival Xishlon, me doy cuenta, mientras
elevo una plegaria para que las
próximas vacaciones sean suficientes para mantener distraído
a este soldado.
"¿Qué es esto, Yu Zo?" Bleddyn pregunta amablemente, su
mano ondeando en un
amplio arco.
Yu Zo frunce el ceño, mirando hacia el oeste antes de posar su
aguda mirada en Bleddyn.
“Otra cacería de la Bruja Negra. Ung Li ha ordenado una
búsqueda masiva de

la ciudad y todo el tráfico fluvial. Otra vez."

Bleddyn suelta una carcajada. "Buena suerte con eso tan cerca
de Xishlon".
Yu Zo asiente con una mirada pícara de acuerdo. Tercera
búsqueda en un mes
. ¿Documentos?" Me tiende la mano con solo una mirada
superficial, su
atención está más concentrada en Bleddyn.
Bleddyn me lanza una mirada tensa e insinuante. Forzando la
calma, incluso respirando,
saco los papeles que Bleddyn me dio de mi bolsillo y se los
entrego al
soldado. Yu Zo los hojea, deteniéndose cuando llega a la
tercera hoja,
sus encantadores y agudos ojos parecen engancharse en algo.
Bleddyn se inclina hacia ella, con la mano apoyada
desenfadadamente en su cadera. "¿Ya
encontraste la luna, Yulon?" —pregunta, sus labios se curvan
en una
sonrisa deslumbrante.
Los ojos de Yu Zo saltan a los de Bleddyn, como si estuviera
sorprendida, y juro que puedo sentir
una chispa repentina entre estos dos. El labio de la soldado se
curva, su ceño
se alisa mientras pasa a la cuarta hoja de mis papeles, su
enfoque
parece menos intenso. "¿Tienes?" ella responde, con cierta
vacilación tímida en sus
palabras.
“Por supuesto que sí”, viene la respuesta descarada de
Bleddyn. Ella baja su voz
a un ronroneo. Está en mi bolsillo. Lo estoy guardando ahí para
ti.
La boca de Yu Zo parpadea en una sonrisa más amplia
mientras sigue revisando
mis documentos, pero me doy cuenta de que ha dejado de
verlos. "¿Quieres
darme la luna?" pregunta, sus ojos oscuros brillan cuando se
atreve a mirar a
Bleddyn, que Bleddyn responde con una sonrisa lobuna.
“En bandeja de plata”, dice Bleddyn arrastrando las palabras.
“Con un ramo de rosas Xishlon
para acompañarlo”.
Yu Zo traga, los papeles olvidados, sus ojos muy abiertos fijos
ahora en
Bleddyn. "¿Dónde estarás la noche de Xishlon?" —pregunta,
en voz baja y encubierta, su
mirada se lanza hacia mí con un rastro de incomodidad, como
si me hubiera convertido en una
presencia desafortunada en su interludio coqueto.
Bleddyn baja su tono a un susurro arrullador. “Apostado en el
muelle del lado sur. Salgo a la hora veintiuno.
"Escuché que tu luna brilla intensamente", dice Yu Zo un poco
sin aliento.
“La más brillante”, responde Bleddyn suavemente, con un brillo
seductor en sus
ojos esmeralda. "Durante toda la noche."
Un rubor florece en el rostro de Yu Zo. Se aclara la garganta y
rápidamente
me devuelve los papeles. “Te encontraré”, le dice a Bleddyn,
todo negocios
ahora mientras nos indica que pasemos. Bleddyn le lanza un
beso, y Yu Zo esboza una
sonrisa y niega con la cabeza, como si se sacudiera la
esclavitud de Xishlon de Bleddyn.
La sonrisa coqueta de Bleddyn se evapora tan pronto como
nos alejamos del alcance del oído,
ganando velocidad rápidamente. “Cállate cuando lleguemos a
la ciudad”,
ordena bruscamente. "Y por el amor de los dioses, si vuelves a
decir las palabras Anciano, te
juro que te daré un golpe en la cabeza".
—Bastante justo —concedo, la ansiedad me atraviesa por el
tamaño de
la búsqueda por mí. "¿A dónde me llevas?" Pregunto mientras
nos acercamos a la
reluciente ciudad montañosa azul y púrpura.
Bleddyn me lanza una sonrisa por encima del hombro, sus ojos
esmeralda brillando.
Para alguien que está acostumbrado a la compañía peligrosa.

TERCERA PARTE

Tierra de Xishlon

CAPÍTULO UNO

LA MAGIA

DE SMARAGDALFAR Mora'lee Starr'lyrion

Voloi, ciudad capital del

Este
Hace tres días, cinco días antes de Xishlon Le

han cortado las orejas.

La mirada de Mora'lee recorre las orejas llenas de cicatrices de
la chica Urisk, la indignación
le oprime el pecho mientras aumenta la feroz simpatía por la
adolescente de color lavanda que la
mira fijamente a través de sus pálidos ojos color amatista. El
brillante sol de la mañana
cae a raudales sobre las puntas de las orejas de la chica
donde solían estar las puntas, su
cabello corto color iris cortado en una masa de puntas
irregulares y flexibles.
Mora se da cuenta de que también maltrataron su cabello, las
noticias de este tipo de cosas que
suceden en el reino occidental son lo suficientemente malas
como para escucharlas, pero para verlas en realidad
...
En todos sus veintiséis años, Mora no cree que alguna vez
haya presenciado
algo tan desgarrador.
Ella mira a Bleddyn Arterra, su nueva amiga y
aliada de la Resistencia del Reino del Este, luchando por no
parecer sorprendida cuando la brisa que fluye
desde el río Vo sacude sus prendas, las nubes hinchadas se
deslizan por un
cielo azul intenso, la brillante luz del sol hace que el patrón
esmeralda de Mora.
Brillo de piel de Smaragdalfar. El tráfico de comerciantes y
peatones ya se ha
acelerado en la calle Sixth Tier de Voloi, la calle principal está
a solo unos
palmos de distancia, justo después de la barandilla de metal
con filigranas de su restaurante al aire libre.

Bleddyn ve que me he dado cuenta de las orejas mutiladas de

la niña,
considera Mora'lee sombríamente mientras nota la mirada
grave de Bleddyn.
“Mora”, dice Bleddyn en un tono simpático, su uniforme Vu Trin
decolorado
de un negro iluminado por el sol brillante, “esta es Olilly. Olilly,
conoce a Mora.
Mora sonríe cálidamente y toma la mano de la niña,
acostumbrada a ofrecer amistad

y refugio a los refugiados y trabajadores de la Resistencia en

su nave aérea
impulsada por runas Smaragdalfar y protegida por runas varg.
El apretón de manos de Olilly es incierto, su

mirada revolotea hacia sus pies repetidamente.

El corazón de Mora se retuerce y se esfuerza por no volver a
mirar los oídos de Olilly, incluso cuando una ira ardiente se
enciende contra los magos.
Monstruos. Monstruos. No puede tener más de catorce años.
Recuerda lo que Bleddyn le dijo sobre Olilly. Cómo los dos
trabajaron juntos en las cocinas de la Universidad Verpax.
Cómo, en la Noche de
las Estrellas Benditas Ardientes, una turba de magos atacó a
Bleddyn y arrastró
a Olilly a un callejón y la asaltó también, cortándole las puntas
de las orejas y
cortando su cabello. Mora recuerda su sorpresa al escuchar
que
Elloren Gardner, de todas las personas, estuvo involucrada en
el rescate de esta niña y
también fue fundamental para ayudar a Olilly y su hermana a
huir aquí. Pero en las
últimas semanas, la hermana de diez años de la adolescente
se instaló en las
Subtierras Orientales con sus nuevos tutores de Smaragdalfar,
pero Olilly se ha vuelto
cada vez más retraída, hasta el punto en que Bleddyn decidió
intervenir.
Así que ahora aquí está Olilly.
En el umbral de Mora'lee.
O paso de nave rúnica, sería más apropiado, considera Mora
con una
leve sonrisa mientras se paran en un pequeño nudo íntimo en
el
comedor al aire libre de su restaurante. Mira hacia su barco,
atracado a unos pasos de distancia,
flotando junto al acantilado que bordea todo el Sexto Nivel de
Voloi.
Mora se endereza y fuerza una sonrisa más amplia y
acogedora, incluso cuando su
corazón se rompe por esta chica. Porque es hora de que Olilly
tenga algo de luz en
su vida.
“Entonces, Bleddyn me dice que eres un gran pastelero”, dice
Mora con un movimiento
de su cabello verde trenzado, con las manos apoyadas en las
caderas.
Olilly asiente con incertidumbre, los hombros delgados
encorvados.
"¿Te gustaría aprender a hacer algunas delicias de Xishlon?"
ella
ofrece
La mirada de Olilly se lanza hacia la de Mora. "¿Para el
festival?"

“Mmm-hmm”, dice Mora con una sonrisa descarada.

“Panecillos de lavanda rellenos
de violetas confitadas. Fideos de calamares de cueva teñidos
de morado. Empanadillas de colmenillas Subland
que brillan como ciruela. Tantas cosas que dudo que hayas
hecho o probado alguna vez en
el Reino Occidental.
Una chispa se enciende en los ojos de Olilly.
Ah, he despertado su interés, observa Mora, complacida.
Bleddyn tenía razón
: tiene el corazón de una verdadera chef.
“Yo... me gustaría aprender”, dice Olilly. Ella mira a Bleddyn,
como si
quisiera aprobación, y Bleddyn le devuelve la mirada a Olilly
con un asentimiento alentador.
“Bueno, eso está arreglado, entonces”, dice Mora. “Si quieres,
Olilly, te contrataré
como mi ayudante de cocina en el acto. Largas horas pronto,
ya que Xishlon está
casi sobre nosotros, pero excelente paga en esta época del
año, además de alojamiento y comida.
¿Qué dices?"
"¿Pagar?" Olilly mira a Bleddyn con confusión, y un nuevo
fragmento de dolor
atraviesa a Mora. Ha oído que tantos Urisk están contratados
en el
Reino Occidental. Pagar contratos de trabajo imposibles de
saldar que han
firmado para salir de las Islas Fae por medios legales o
ilegales. En realidad, nunca
acumuló un solo centavo.
“Por supuesto, ganarás un salario”, dice Mora, manteniendo su
voz brillante.
“Y deberías conocer a nuestro pequeño equipo. Ghor'li —llama
a través de la
puerta abierta de la cocina, alzando la voz con un tono
amistoso—.
Una niña Urisk de color azul y orejas puntiagudas se asoma,
sus ojos zafiro
se agrandan mientras observa a Olilly. El cuaderno de bocetos
que Mora le regaló a la niña
está debajo de uno de los brazos flacos de Ghor'li. Está vestida
con
un atuendo de Smaragdalfar: una túnica y pantalones
esmeralda, y Mora ha peinado el cabello de la niña
como el suyo: trenzas atadas hacia atrás con una tela verde
brillante y
orquídeas púrpuras del subsuelo decorando los mechones azul
aciano de la niña.
Ghor'li sale corriendo y agarra la túnica de Mora,
escondiéndose parcialmente detrás
de ella mientras mira a Olilly y Bleddyn.
El cariño inunda a Mora. Acaricia con cariño la cabeza de la
niña y le sonríe
, recibiendo una tímida sonrisa que le devuelve. El corazón de
Mora
vuelve a dar un vuelco cuando sostiene la mirada de Ghor'li,
que se asusta con facilidad, una mirada que ha visto
demasiado
. Pero Mora aparta el dolor.
"Este es Ghor'li", le dice Mora a Olilly. “Ghor'li, conoce a Olilly.
Ella
trabajará para mí y vivirá con nosotros, y todos seremos
buenos amigos”.
El rostro de Olilly se retuerce con más confusión mientras mira
a Ghor'li y luego
a Mora.

¿Por qué está este niño aquí? Los ojos de Olilly parecen decir.
Debido a que es huérfana, Mora recuerda pero no expresa su
voz, pescada en
el río Zonor con su madre ahogada hace solo unas semanas
por
Vothendrile Xanthile y Trystan Gardner, entre todas las
personas. Y ahora se
niega a hablar y solo dibujará. En su mayoría fotos de su vuelo
hacia el este con
su madre. Los dos en el desierto. Los dos en el Bosque Dyoi
.
Su madre ahogándose en el Zonar.
Pero este no es el momento de responder a las preguntas que
llenan los ojos de Olilly.
Ha habido suficiente dolor aquí para durar diez vidas.Xishlon
luz púrpura del festival
Por la luz amorosa de la Diosa Vo.
"¿A quién le gustaría un tazón grande de sopa nu'dul?" Mora le
pregunta a Olilly y
Ghor'li con gran entusiasmo. Porque si hay algo en lo que
Mora'lee
cree con todo su corazón, junto con la idea de que uno debe
mantener la
puerta abierta con un felpudo de bienvenida delante, es el
poder de la comida para unir a las
personas y sanar una parte de las cicatrices del mundo. . Ella
le sonríe a Olilly.
"¡Apuesto a que nunca antes has probado la sopa
Smaragdalfar!"

"¿Pudiste conseguir papeles para Ghor'li?" Mora le pregunta a

Bleddyn en voz baja
mientras flotan dentro de la pequeña cocina de la nave rúnica.
La habitación está adornada
con hilos de orbes rúnicos de Xishlon púrpura decorados con
flores violetas, una
gran olla de caldo hirviendo a fuego lento en la estufa. Su
puerta lateral está abierta para
que puedan ver a las chicas sorbiendo la sopa nu'dul en una
de las
mesas al aire libre iluminadas por el sol.
Bleddyn acuna una taza de té de lavanda Xishlon en sus
anchas manos verdes,
sus ojos esmeralda miran hacia la concurrida calle principal.
“Todavía no”
, susurra, “pero Jules Kristian los está forjando”.doblado
Saca un pergaminoSin embargo, tengo papeles aquí para
Olilly. Ha
sido totalmente aprobada porque vino con los Lupins. Bleddyn
se
encoge de hombros, frunciendo los labios. “Ella vino con el
paquete militar. Como yo."
Mora frunce el ceño mientras guarda los documentos vitales, la
indignación moral
hierve a fuego lento en la superficie. “Un niño no debería tener
que traer consigo una ventaja militar
para que se le permita refugio”.
“Así es el mundo, Mora”, dice Bleddyn con una mirada
hastiada. "Pregúntame
cuánta compasión había por los niños Urisk en el
Reino Occidental".
“Deberíamos ser mejores que eso aquí en Noilaan”, insiste
Mora. “Solíamos
ser mejores que eso”.
La boca de Bleddyn da un giro sardónico. "Mora'lee, debes
aceptar
el hecho de que los Noi parecen empeñados en seguir el
mismo camino que el
Reino Occidental". Bleddyn mira el restaurante al otro lado de
la calle, una
fila perfectamente espaciada de banderas de Noi colgando de
su toldo. Hay un
letrero morado con letras negras de Noi pegado a la pared que
da a la calle del restaurante,
un letrero que Mora ha notado que aparece cada vez más:
NOILAAN PARA
EL NOI.
Un hombre noi mayor vestido con el púrpura de Xishlon está
poniendo las mesas. Atrapa
sus miradas y les da una mirada hostil.
“Así es como comienza”, dice Bleddyn, entrecerrando los ojos
hacia el hombre.
“Primero se izan las banderas. Luego los signos. Luego, la
promoción de cualquier religión
dominante como la 'Única Fe Verdadera'”. Mira a Mora. “Antes
de que te des
cuenta, los niños están acurrucados en tiendas de campaña
fuera de un borde rúnico y se infectan con
Red Grippe. Y casi nadie mueve un dedo para ayudarlos”.
“Y se declara la guerra”, afirma Mora sombríamente.
“Y se declara la guerra”, asiente Bleddyn, recogiendo una de
las
empanadas morillas moradas apiladas en un plato de lavanda.
Le da un mordisco y le lanza a Mora una
mirada de agradecimiento. Pero luego su mirada se enganchó
en el restaurante al otro lado de la
calle una vez más, su expresión recuperó su tono sombrío.
“Todo se está yendo al
infierno, Mora. No veo un final feliz para nada de esto”.la
cabeza
hacia Olilly y Ghor'li. “Pero al menos esos niños pueden tener
un buen Xishlon.
Y dulces dioses, Mora, estas empanadas son buenas.
Mora se ríe un poco, luego suspira mientras mira a Olilly y
Ghor'li.
"Al menos pueden probar nu'duls antes de que los magos se
abalancen sobre todas nuestras
cabezas".
Bleddyn acaricia la hoja rúnica envainada en su cadera. “Les
daremos una oportunidad
por su dinero antes de que se apoderen del mundo”.
"Tal vez Noilaan gane", responde mordazmente Mora, pero es
difícil reprimir
el miedo que se esfuerza por surgir.
Bleddyn vuelve a mirar el letrero del restaurante al otro lado de
la calle.
“Mora”, dice con gravedad, “Noilaan ya está perdiendo”.

Un elfo alto de Smaragdalfar avanza a grandes zancadas

desde la concurrida calle hacia el
comedor al aire libre de Mora, la luz del sol se filtra a través de
los ciruelos que lo rodean
salpicando su resplandeciente piel esmeralda con destellos
dorados.
A Mora se le entrecorta la respiración, como siempre sucede
cada vez que aparece Fyon Hawkkyn
.
"Muth'lorithin, Mothrin", su voz profunda saluda a Olilly y Ghor'li
en
Smaragdalfar formal cuando pasa, su cabello esmeralda
trenzado y balanceándose
detrás de su espalda, muy parecido al de Mora, menos las
gemas brillantes y la única
orquídea que le ha puesto. propio.
La mirada de Mora recorre la forma delgada de Fyon,
absorbiéndolo. Su atuendo
siempre es tan obstinadamente Smaragdalfar, a pesar de que
se unió al ejército de Vu Trin
y se ha convertido rápidamente en uno de sus hechiceros
rúnicos más valiosos. Es probable que esté
en el descanso del mediodía del servicio militar, pero Fyon se
niega a usar cualquier cosa que no sea
el atuendo de Smaragdalfar.
Y oh, Sweet Holy Vo, se ve bien en él.
Mora le sonríe a Fyon, su corazón da un vuelco, solo Fyon es
capaz de dispersar
sus pensamientos como las canicas lunares de Xishlon.
"Muth'lorithin, Mora", dice, con una inclinación reservada de su
cabeza. Mira
a Bleddyn. —Muth'lorithin, Bleddyn.
Mora sonríe. Un saludo tan formal de Smaragdalfar. Pero ese
es el clásico
Fyon reservado, que parece empeñado en seguir las
tradiciones de Smaragdalfar
al pie de la letra. Tradiciones algo extrañas para Mora, ya que
creció siendo la
hija adoptiva de un soldado Noi y una pescadora Noi después
de que
sus padres biológicos Smaragdalfar la enviaran al este a la
edad de seis años. Padres que no
lograron salir vivos del Reino Occidental. Quien renunció a
todos los recursos para
salvarla.
“Que tengas un buen día, Fyon”, le devuelve Bleddyn, imitando
con buen humor
el tono formal de Fyon mientras le lanza a Mora una
mirada de soslayo traviesa. Mora puede sentir el calor
subiendo por sus mejillas y reprime el
impulso de poner los ojos en blanco ante Bleddyn.
"¿Podrías tomar un poco de té, Mora?" Fyon pregunta en la
lengua de Smaragdalfar, usando el tiempo verbal de la mayor
formalidad.
Es una peculiaridad extraña de Fyon últimamente, pedirle té en
High Tense.
Antes de que hablen de otra cosa. Hasta el punto de que Mora
siempre tiene
listo un servicio de té por si pasa.
"Tengo un delicioso té de lavanda, Fyon", responde Mora,
usando deliberadamente la
lengua noi, ya que sabe que la runa detrás de la oreja de
Bleddyn no ofrece

una traducción clara del Smaragdalfar formal. Se pregunta, no

por primera
vez, sobre la insistencia de Fyon en hablar de algo tan
prosaico como el té
de una manera tan formal. Como si no solo estuviera pidiendo
una simple taza de té, sino
una audiencia con el Cónclave Noi.
"Estoy seguro de que este té me nutrirá", dice Fyon,
nuevamente en High
Smaragdalfar, una chispa intensa se enciende en esos
deslumbrantes ojos plateados suyos.
Casi brota una risita, pero Mora la ahoga y sonríe al serio y
enigmático Fyon.
“Los dejaré a ustedes dos con sus intrigas”, dice Bleddyn, su
mirada moviéndose
a sabiendas entre ellos. Levanta la empanada a medio
consumir en un
brindis fingido. Toma uno de estos, Fyon. Aunque te advierto,
si lo haces,
querrás besar los pies de Mora y jurarle lealtad eterna.
Los ojos plateados de Fyon se agrandan.
Bleddyn le muestra a Mora una sonrisa desenfadada antes de
salir de la cocina. Hace
una pausa para sacar del bolsillo de su túnica algunas de las
tradicionales lunas de caramelo Xishlon envueltas en
papel de aluminio púrpura y les entrega algunas a Olilly y
Ghor'li
antes de salir por la puerta del restaurante y desaparecer entre
la multitud,
el propietario del restaurante al otro lado la calle frunciendo el
ceño tras ella.

En el momento en que están solos en la cocina, Fyon mira a

través de la
puerta de estribor abierta hacia la concurrida vía más allá,
luego desliza su mano
en el bolsillo de su túnica y discretamente le entrega un
documento doblado a Mora,
el nombre de Ghor'li grabado en él.
Mora guarda los papeles en el bolsillo. ¿Obra de Jules
Kristian?
Fyon le da una mirada irónica. "Bueno con la caligrafía, ese".
“Y gracias a Dios por ello”, responde Mora antes de servirles té
a ambos.
Fyon se recuesta contra el mostrador de la cocina abarrotada,
acunando la
taza de té en sus manos como si fuera algo precioso. Vapor de
lavanda se eleva de él,
el rico aroma floral del té flotando alrededor de ambos. Mira por
la
puerta abierta del acantilado, hacia las montañas Vo, con el
ceño fruncido.
"Mora, los magos amenazan con una invasión inminente de
Amazakaraan", dice, volviendo a mirarla. “El mensaje ha
tardado
unos días en llegar a Oriente. Me acabo de enterar.
Mora toma un aliento vacilante. "Oh, Fyon..."

"También han invadido Issan'o", agrega, nombrando el pueblo

de avanzada de Issani
en el desierto occidental de Agolith. “Algunos de los
supervivientes están sentados
fuera del límite rúnico de Noilaan. Acaban de llegar.
"¿Cuanto?" Mora lanza una mirada preocupada hacia Olilly y
Ghor'li
, tantas personas en una situación desesperada mientras la
pesadilla del Oeste los acecha.
"Mucho más de doscientos Issani", responde con expresión
sombría.
“Atrapado detrás de la frontera. Ra'Ven Za'Nor está solicitando
al Cónclave Noi
que les permita el paso a las subtierras. Pero más de la mitad
de los
Smaragdalfar se oponen a esto. El Cónclave Noi también lo
es”.
"Pero... ¿adónde más pueden ir?" Mora pregunta. “Si los
Gardnerianos destruyeron
todo su pueblo...”
Sacude la cabeza. “No hay un plan claro, solo esta idea de que
Oriente
debería dejar de absorber los problemas de Occidente. Y
muchos de los nuestros
sienten que las subtierras deberían ser exclusivas para los
Smaragdalfar.
Mora se pone rígida. “El futuro es diverso, Fyon”.
“Mora, es complicado…”
“¿Lo es? ¿Debería nuestra gente empezar a colgar banderas
de Smaragdalfar por todas partes?
¿Pregonando la fe de Smaragdalfar como la única religión
verdadera?Empujar a todos los
que no son Smaragdalfar fuera de las subtierras? Mueve su
mano hacia
el restaurante al otro lado de la calle. "¿Por que no? Es lo que
están empezando a hacer
aquí. Es lo que ya han hecho en Occidente”.
Fyon le da una mirada nivelada. “Sabes que no es lo mismo
para nuestra gente.
No con la mayoría de nuestros Smaragdalfar'kin todavía
atrapados en las
Subtierras Occidentales. La mayoría vienen aquí y tienen
libertad por primera vez en sus
vidas, y están listos para luchar por una patria de
Smaragdalfar. No se puede
comparar eso con el Noi. O los Gardnerianos.
“Lo sé, Fyon. Yo sí”, dice Mora, cada vez más apasionada.
“¿Pero
no lo ves? Es nuestra oportunidad de tomar un camino
diferente. Para mostrar que
podría haber otra manera. Apoyo a Ra'Ven Za'Nor en esto.
Creo que su camino es
el mejor camino a seguir”.
Mora considera a Ra'Ven Za'Nor, el joven monarca de
Smaragdalfar. El
único miembro sobreviviente de la línea real de Smaragdalfar.
Con sus
ideas tremendamente controvertidas sobre subtierras para
todos, incluido su
compañero Mage, Sagellyn.
“El camino de Ra'Ven podría conducir al caos”, advierte Fyon.
"No veo una forma de
evitar eso".

Mora sostiene su mirada, imperturbable. “Tendremos caos

pase lo que pase. Así
que bien podríamos caer en llamas amándonos en lugar de
odiarnos”.
Una chispa repentina salta entre ellos que hace que los latidos
del corazón de Mora se profundicen.
¿Me lo estoy imaginando? ella se pregunta. Es tan formal y
austero, Fyon. Su
amiga desde su adolescencia. Siempre tan valiente. Dispuesto
a arriesgar su
vida una y otra vez en el Oeste, usando su hechicería rúnica y
sus habilidades con
la metalurgia para llevar de contrabando a su gente a un lugar
seguro en el Este. No intimidado por
nada, excepto, tal vez, por esta cosa que crece entre ellos.
Ambos somos.
Cuando regresó a Noilaan hace unas semanas después de
vivir varios
años en el oeste, Mora se sorprendió de haber sobrevivido a
tantas misiones para
salvar Smaragdalfar. La última vez que vio a Fyon, era un
adolescente alto y flaco.
Empeñado en la revolución. Infernalmente empeñados en
luchar por su gente, al diablo con los riesgos
. Ven conmigo, Mora, le había instado. Diecisiete a ella quince.
Pero no había forma de que pudiera dejar a su familia y su
aprendizaje
con un piloto de nave rúnica, su talento para la elaboración de
runas firmemente orientado hacia la
náutica, mientras que la potente hechicería varg y la
experiencia en metalurgia de Fyon
lo dotaron de un poder de elaboración de armas que era muy
necesario. por su
gente en Occidente.
Y así se despidió de su brillante y valiente amiga. Su
enamoramiento adolescente en ciernes.
Mora hace un escaneo rápido y audaz de Fyon el hombre. Está
tan sorprendentemente
alterado. Más alto. Hombros más anchos. Los planos de su
rostro se alargaron y
cincelaron. Una poderosa gracia en sus movimientos, toda la
delgadez desaparecida. Cuando de
repente apareció en su puerta hace unas semanas, la dejó sin
aliento. Y ella sintió, por el destello de un instante, que él
sentía lo
mismo. Pero su actitud cambió rápidamente a su
comportamiento reticente familiar. Tan
reservado como valiente.
Su amistad fue una de las cosas más preciadas en la vida de
Mora. Todavía
recuerda vívidamente esa noche en que se despidió de él, con
lágrimas
corriendo por sus mejillas. Imaginando que él estaría perdido
para ella para siempre. Y ahora,
milagrosamente, aquí está. De vuelta en su vida. En la cocina
de su nave rúnica, bebiendo
té. Y el té Xishlon, nada menos.
Por la fiesta del amor de Vo.
La fiesta de los besos.
El calor se enciende en el cuello de Mora mientras considera
cuánto no le
importaría besar a Fyon.

No, no me importaría ni un poco.

Pero es demasiado fuerte, esto que ella siente por él. Tan
fuerte que por más
directa e intrépida que sea, no puede avanzar en esto,
porque si se equivoca en que él siente algo por ella de esa
manera, su
rechazo tendría el poder de herirla gravemente. Fyon necesita
dar a conocer sus
sentimientos.
"Mora", dice Fyon, de repente pareciendo vacilante. "¿Has
considerado
mudarte a las subtierras?"
La garganta de Mora se aprieta, su pulso se acelera. "¿Por qué
preguntas,
Fyon?"
Él toma un sorbo de su té, estudiándola, y ella tiene la
sensación de que él contiene sus
pensamientos. "Porque estamos construyendo algo allí", dice
finalmente.
“Y tú deberías ser parte de eso”. Sus ojos rozan su atuendo
esmeralda, enviando un
hormigueo a través de ella. “Claramente buscas defender las
formas de Smaragdalfar”.
Mora levanta una ceja ante esto. “También uso ropa de Noi”,
responde ella.
“Has elegido impulsar tu nave aérea exclusivamente con las
runas de Smaragdalfar que creaste tú mismo”, señala Fyon,
señalando el
lápiz rúnico verde enfundado en su cadera. "Y asistes a los
servicios de
Oo'na en las subtierras todos los fines de semana".
“Amo a mi gente, es verdad”, coincide Mora. “Y me encantan
las enseñanzas de
Oo'na”. Ella desliza dos collares de debajo del cuello de su
túnica. El primero
tiene un pequeño colgante de la diosa Oo'na colgando de él, la
deidad Smaragdalfar
hecha de jade y esmeralda, una pequeña paloma blanca
posada en su
hombro. El segundo lleva un amuleto de dragón de marfil: la
diosa Noi, Vo,
elaborado con una concha nacarada, dos pequeños colgantes
de pájaros blancos que cuelgan a
cada lado del dragón, la imagen del pájaro sagrado común a
ambas religiones. “Pero
también asisto a los servicios de Vo'lon con mis madres”, dice
Mora. “Me encantan las
enseñanzas del Compasivo Vo, así como las del Compasivo
Oo'na. ¿Tengo que elegir?”
"Mora..."
Permanecen en silencio por un momento, y Mora mira hacia el
río, sintiéndose
inquieta, antes de encontrarse con la mirada de Fyon una vez
más. “Fyon... No estoy seguro de encajar
en las subtierras. Siento que algo se me ha perdido, creciendo
como
hijo adoptivo de dos mujeres que son Noi, tan alejadas de mi
cultura natal. Y duele cuando otros Smaragdalfar me llaman
impostor, o se ríen
de mi torpe uso de nuestro idioma. Cuando me dicen que soy
más Noi que
Smaragdalfar”.

Ella empuja su brazo. "Pero si soy Noi, ¿por qué mi piel tiene
un patrón de
esmeraldas?" Su frente se arruga con consternación. “Cada
vez más, en las
calles cuando paso, escucho murmullos de 'Elfo Serpiente' que
me dan ganas de ponerme
Smaragdalfar verde, abandonar todas las costumbres de Noi y
evitar a todos menos a
Smaragdalfar, incluso si no encajo. ” Mora mira por encima del
hombro hacia
los niños y luego fija su mirada apasionada en Fyon. “Pero
entonces... llegan niños a mi puerta que no son ni
Smaragdalfar ni Noi.
Quienes no son deseados aquí y se les dice que no
pertenecen. Y todo lo que quiero hacer es
forjar un nuevo camino y mostrarles que, de hecho,
pertenecen. Eso lo hacemos todos
”.
Hace una pausa, sabiendo que lo que está a punto de decir
podría aplastar cualquier cosa
que esté surgiendo entre ellos. Si hay algo en ciernes entre
ellos.
Pero hay que decirlo.
Él tiene que saber quién es ella realmente.
“Fyon”, dice, “soy una elfa de la subtierra que ama el cielo. No
quiero
vivir bajo tierra, por hermoso que sea. He vivido la mayor parte
de mi vida en la cima
de una ciudad montañosa y en naves rúnicas surcando los
cielos. Soy una
criatura de las nubes y siempre lo seré”.
Una ligera tensión aprieta la frente de Fyon, pero solo
levemente, su expresión es
ilegible.
¿Es decepción lo que está viendo? ¿Compasión?
Tan frustrantemente ilegible como frustrantemente hermoso y
maravilloso.
El anhelo se apodera de Mora. Tratar de no enamorarse
perdidamente del
valiente y amable Fyon Hawkkyn es como tratar de detener el
avance de la luna Xishlon.
Imposible. Incluso para los magos.
Nada puede detener la luz violeta de Vo.
Mora toca los colgantes de sus
collares religiosos Noi y Smaragdalfar y sonríe con tristeza
para sí misma, tirando en ambas direcciones. Es
una mezcolanza de creencias, pero funciona. Funciona para
ella.
"Ven conmigo a las subtierras más tarde, Mora", ofrece Fyon.
"Tomaremos
el té de Smaragdalfar y te mostraré lo que estamos
construyendo allí".
“Lo haré”, está de acuerdo Mora, toqueteando la cola rizada de
su colgante Vo. “Entonces
vuelve aquí. Llevaremos mi esquife al cielo y te mostraré las
estrellas
como nunca las has visto”.

***

Es tarde esa noche cuando Mora atraca su esquife contra su

barco rúnico después de una
noche tomando té con Fyon en las subtierras antes de llevarlo
por
encima de las nubes. Después de horas juntos, con lo que se
sintió, todo el tiempo, como una

atracción crepitante entre ellos, él le deseó unas buenas

noches sobrecogedoramente castas
, dejándola más confundida que nunca.

Mora cuelga sobre la barandilla de su barco más grande y mira

más allá de la enorme
caída del acantilado hacia las gradas brillantes de la ciudad
debajo de la extensión
de tinta del Vo, coronada por una constelación de naves
rúnicas de zafiro, una miríada de
estrellas blancas brillantes que cuelgan sobre todo.
Ella frunce el ceño cuando un dolor se instala en su corazón.
Porque a pesar de lo fuertes
que son sus sentimientos por Fyon, es posible que él no sienta
nada más que amistad por ella.
Ahora que le ha dicho la verdad sobre sí misma. Se quedó
callado mientras volaban hacia
los cielos, después de insistir en que trajera un poco del té
Xishlon.
La fiesta del té del amor.
Se sintió segura, por un momento, suspendida en el cielo, de
que Fyon la besaría
. Pero él simplemente tomó un sorbo del té mientras el barco
flotaba sobre una nube solitaria, las
luces de la ciudad brillaban muy abajo, la banda de tormenta
sobre las montañas Voloi
presentaba un espectáculo de relámpagos palpitantes, su
mirada fija en ella
todo el tiempo. Ilegible.
Y Mora se preguntó: ¿Cómo puede simplemente beber té
tranquilamente de esa manera,
completamente indiferente a los cielos? ¿Cómo puedo
haberme enamorado de un hombre
indiferente a los cielos?
Se vuelve y coge con desgana el libro sobre la cultura de
Smaragdalfar que
Fyon le regaló hace unas noches.cuero verde en relieve
Abre la cubierta de
Smaragdalfar es un pueblo tan formal, con cientos y cientos de
tradiciones complicadas, algunas bastante sutiles. Y a pesar de
su angustia, Mora
repentinamente tiene la intención de aprenderlos todos,
especialmente después de visitar las subtierras
esta noche con Fyon para observar las cavernas luminosas,
la vida vegetal fosforescente y las granjas incipientes que se
están estableciendo allí. Y reunirse con los
refugiados del Reino Occidental de Smaragdalfar, cuyos lazos
culturales profundamente arraigados y su
rico sentido de comunidad provocaron un anhelo agridulce en
Mora que ha
sentido a lo largo de una vida separada de esos lazos.
Puede que sea una criatura de los cielos, pero una gran parte
de Mora
anhela en privado ser una criatura de las subtierras también.

Soy una criatura imposible, eso es lo que soy, considera

mordazmente Mora mientras
pasa las páginas.
El título de un capítulo le llama la atención. Tradiciones de
cortejo de Smaragdalfar.
Con la punzada de la distante distancia de Fyon todavía
dolorosamente fresca, Mora pasa por encima la
sección, sus ojos se agrandan cuando su atención se
engancha en el último párrafo.
Es tradicional, en la sociedad de Smaragdalfar, que el hombre,
interesado en
iniciar un cortejo, pida té a su objeto de interés. No
se permitirá ninguna expresión de interés excepto por esto:
está prohibido
hablar de ello o actuar en consecuencia de cualquier manera.
Si la mujer le devuelve el
interés, le ofrecerá treinta tazas de té en treinta
ocasiones diferentes. Solo después de que se hayan ofrecido
las treinta tazas de té, él es
libre de expresar interés en cortejarla.
Mora se queda sin aliento, los latidos de su corazón se
aceleran al considerar la extraña fijación de Fyon con el té
desde que regresó. Desde que volvieron
a mirarse. Ella considera sus últimas palabras para ella esta
noche mientras él se alejaba un paso cuando anhelaba que él
se inclinara
para besarla. Pasaré mañana por más té.
Mora trata de contar cuántas tazas de té se han tomado.
¿Veintinueve? Tiene
que estar cerca de treinta ocasiones en este momento. Una
felicidad vertiginosa irrumpe
en el interior de Mora, su corazón despega. Bueno, tendremos
que intensificar
ese consumo de té, considera Mora, mientras se le escapa una
risa.
"¿Mora'lee?"
Se vuelve hacia la voz insegura para encontrar a Olilly de pie
allí a la luz de la
luna.
“Hola, preciosa”, dice Mora, sonriendo a la joven adolescente y
haciéndola señas para que se
acerque.
Olilly le devuelve la sonrisa con una tímida, y el corazón de
Mora
vuelve a doler al ver las puntas irregulares de las orejas de
Olilly. Ante la idea de que una
multitud retenga a este niño...
Date prisa, Xishlon moon, Mora reza al Compasivo Vo y al
Compasivo Oo'na, a ambos. Necesitamos Tu luz sanadora y
amorosa.
"¿Estás encontrando la habitación a tu gusto?" —pregunta,
esperanzada, después de haberle
dado a Olilly a propósito una habitación en el lado de babor
con vista al río Vo.
Para que pueda disfrutar del efecto completo cuando
la luna de Xishlon transforme sus aguas en un púrpura
asombrosamente hermoso.
“Me gusta mucho”, responde Olilly con una sonrisa más
amplia.

Mora recuerda algo de antes.un pequeño paquete envuelto en

pergamino morado
de su bolsillo que Bleddyn dejó

entre turnos para Olilly. “Esto es para ti”, dice mientras se lo

entrega,
descubriendo que la protección maternal de Bleddyn hacia
Olilly es conmovedoramente
amable, tan descarada como puede ser Bleddyn. Es de
Bleddyn. Ella dijo que te dijera que
'eres hermosa de cualquier manera'. Me dijo que era
importante que lo supieras
.
Olilly abre el paquete tímidamente, luego se queda sin aliento
al ver el
contenido de la caja de papel. Mora también respira con
fuerza, y se da cuenta de inmediato de qué
se trata.
Adornos para las orejas.
Del tipo que usan los cambiaformas Wyvern durante Xishlon.
Mangas plateadas para colocar
sobre las puntas de las orejas, las orejeras de Xishlon
cubiertas con un tumulto de
gemas de amatista.
Las lágrimas se acumulan en los ojos de pestañas moradas de
Olilly. Ella los limpia con una
mano temblorosa. "¿Me los puedes poner?" pregunta en un
susurro áspero.

Mora siente las lágrimas brotar de sus propios ojos mientras

coloca los aretes en las orejas de Olilly, restaurando las puntas
con un

brillo púrpura resplandeciente. “Tengo un espejo”, dice Mora.

Se mete en su habitación y
recupera su espejo de mano, luego lo sostiene para que Olilly
lo vea.
Olilly toma una respiración temblorosa, sus dedos llegan a las
puntas, luego
bajan sobre su boca temblorosa. “Me ayudaron, ya sabes”,
dice finalmente mientras las lágrimas se derraman, la cara se
tensa.
"¿Quién lo hizo?"
Elloren Gardner y sus hermanos. Junto con Bleddyn y los
demás.
Esa noche... la noche en que me cortaron las orejas.
Mora considera las sorprendentes acciones de la progenie de
la primera Bruja Negra.
“Bleddyn me contó un poco sobre eso”, dice sombríamente.
“Sabes,
Trystan Gardner ayudó a rescatar a Ghor'li de ahogarse en el
Zonar. Escuché
que casi se ahoga.
“No son lo que la gente piensa”, insiste Olilly, cada vez más
apasionado.
“Pero... ahora Elloren está en peligro. He visto las
publicaciones de su rostro. Los Vu
Trin la están persiguiendo. Pero no deberían serlo. Ella me
trajo medicina para
el Grippe. Luego me ayudó a salir del Oeste. Mi hermana
también.le tenía
miedo, pero… ella está en contra de Vogel, como todos aquí”.
“Olilly, solo quieren que la lleven al Vu Trin si la encuentran…”
“No”, contesta Olilly, enfático. “No lo hacen. Puedo decir. La
están cazando
. Los ojos violetas de Olilly brillan con preocupación. “La están
buscando para
poder matarla”.

CAPÍTULO DOS

BRUJA

MALVADA Elloren Gray

Voloi, Reino
del Este
Un día antes de que
el esquife rúnico de Xishlon Bleddyn aterrice en los muelles de
la ciudad justo cuando el
resplandor azul del amanecer alcanza el cielo aún oscuro, el
deseo de sobrevivir e ir tras
Lukas zumbando caliente a través mi núcleo
La actividad marítima bulle por todas partes, mi respiración se
aprieta cuando noto la
fuerte presencia militar en el puerto, los soldados registran los
barcos que ingresan y
montan guardia a lo largo del paseo marítimo adyacente al
muelle. Soy hiperconsciente
tanto de mi glamour Elfhollen como de las armas rúnicas
atadas bajo mi
atuendo Xishlon. Y la Varita se presionó contra el costado de
mi bota, su
árbol de luz estelar que lo reforzaba firmemente instalado en el
fondo de mi mente.
Cada tipo de barco y esquife está atracando o embarcando
hasta donde alcanza la
vista, algunos de ellos pilotados por tripulaciones femeninas,
algo que no se ve en
Gardneria. Muchos están engalanados con hilos de orbes
rúnicos de Xishlon,
decorados con flores violetas o corazones relucientes con
filigranas y resplandecen con
luz púrpura. Miro hacia el cielo y observo la ciudad vertical que
se eleva ante nosotros
como una escalera imposiblemente empinada. Las naves
rúnicas vuelan sobre sus cabezas, las elevadas
naves se empañan con penumbras rúnicas azules en la luz
previa al amanecer.
La preocupación tensa mi frente mientras me doy cuenta de
cuán basada en runas es la ciudad, la mayor parte de su
infraestructura depende de enormes runas circulares de apoyo
que brillan como zafiros

en la parte inferior de los edificios, aceras y caminos

suspendidos, runas
impulsadas por el escudo de cúpula de Noilaan.
Un escalofrío recorre mi columna vertebral. Vogel podría
destruir toda esta ciudad con un
golpe de su Varita de las Sombras.
Bleddyn termina de asegurar el esquife y luego me toca el
brazo, instándome a
seguirlo. Comenzamos a bajar por el muelle, todos los
pensamientos se evaporan cuando observo el
gran poste clavado a un pilote en su extremo.

Buscado por las Fuerzas Vu Trin de Noilaan.

Elloren Grey, anteriormente Elloren Gardner.
Bruja Negra de Gardneria.

Una náusea aturdida aumenta cuando mi mirada baja al dibujo

lineal de mi cara, un
clavo clavado en mi frente. Mis rasgos gardnerianos son
exagerados, más duros y angulosos de lo que realmente son.
Pero aún así, si no
tuviera glamour, no sería muy complicado identificarme. Mi
aturdimiento se intensifica cuando miro a mi alrededor,
anuncios de búsqueda tachonados en
casi todos los montones a lo largo del paseo marítimo.
Bleddyn me lanza una mirada dura antes de agarrar mi brazo y
ponerme
en movimiento. Los carteles pasan volando, uno por uno,
algunos destrozados con
la escritura de Noi cortante garabateada sobre mí, mi cara
arrancada de otro.
Bleddyn arquea una ceja irónicamente ante el cartel sin rostro.
Más bien anula el
propósito, ¿no crees? Algo le llama la atención y se pone
rígida. Sigo
su mirada hacia los soldados fuertemente armados que
marchan hacia nosotros con
aire decidido.
Mi pulso se acelera, inclino mi cabeza hacia abajo. Claramente
están de servicio,
escaneando el muelle y los barcos con ojos escrutadores. Ojos
que se fijan en nosotros
cuando nos acercamos.
El pelo de la nuca me pica cuando pasan. Dejo escapar un
suspiro tembloroso, siguiendo de cerca los talones de Bleddyn
mientras hace un
giro brusco a través de un concurrido mercado de pescado,
luego hacia los amplios jardines que bordean
el nivel del río de la ciudad.
En guardia contra las amenazas que se avecinan, mis ojos
recorren
los exuberantes jardines, los capullos fosforescentes de las
flores brillan con todos los
tonos de violeta contra la luminosidad cobalto del amanecer.
Los árboles de Noi Wisteria se cierran
a nuestro alrededor, sus frondas colgantes de color púrpura
iridiscente caen en cascada.

La conciencia toca mis líneas enredadas como el roce de los

dedos, una
malicia palpable que se estremece y se extiende por la
arboleda.
¡Bruja negra!
Una visión de frondas golpeando alrededor de mi cuello desde
todos los lados me asalta, tan
vívida que casi puedo sentir las picaduras fantasmas. La ira
sube por mi garganta, espesa y
caliente. Poniéndome tenso, exhalo fuerte, intentando forzar mi
aura de fuego hacia los árboles
en un contraataque, pero rápidamente descubro que mi magia
está enredada tan alarmantemente
apretada que apenas puedo invocar un rastro de su aura
invisible.
La energía asesina de los árboles se desvanece cuando sigo a
Bleddyn fuera de la arboleda
y hacia una plaza circular iluminada por faroles. Disminuyo la
velocidad, todo mi cuerpo se pone rígido mientras
enfrento lo que yace en su centro.
Una enorme estatua tallada en piedra negra opalescente se
encuentra frente a mí. Representa
a un Icaral más grande que la vida que se parece mucho a
Yvan, con las alas
poderosamente extendidas mientras arroja una corriente de
fuego de piedra sin piedad
hacia la Bruja Negra muerta que está debajo de sus pies, su
bota aplastando su
sien.
Por un momento, mis emociones asaltan, mientras imagino
una estatua muy diferente. Una
estatua que se enfurece desafiante contra las imágenes
malditas de la Profecía de ambos

Reinos: un Icaral alto y de rostro anguloso y una Bruja Negra

atrapados en un
beso de vínculo de fuego.

"¿Parecer familiar?" Bleddyn pregunta a mi lado. La miro,

perdida en un
de conflicto, las fuerzas empeñadas en demonizarme se
sienten como una multitud de
cerrándose.
abismo
paredesgarganta.
Su ceño se tensa mientras me mira fijamente, una mirada
sorprendentemente compasiva
entrando en su mirada esmeralda. Ella se inclina cerca. “A la
nave rúnica de un
trabajador de la Resistencia con el que soy amigo. He
asegurado un lugar para que trabajes en
su restaurante durante un día más o menos. Baja la voz,
enfatizando cada una de sus
siguientes palabras. "El barco está protegido por runas varg de
Smaragdalfar". Ella me da
una mirada significativa, comprendiendo reuniéndose dentro de
mí, es probable que
ni Vogel ni Vu Trin puedan rastrearme a través de ellos.
“Vamos”, me empuja Bleddyn, indicándome que avance, y nos
dirigimos al
otro extremo de la plaza.
Miro una vez por encima del hombro a la estatua, mi corazón
se retuerce mientras me
pregunto cómo, si Yvan está realmente vivo, lograremos
navegar en un mundo
empeñado en defender una Profecía que nos convierte en
enemigos mortales. Mis

pensamientos se dispararon hacia Lukas, el dolor se alojó

como una espina en mi pecho por el
vínculo de Wyvernfire corriendo a través de mis líneas, mi
corazón partido en
dos para siempre.
Pero no hay tiempo para luchar con nada de eso mientras
Bleddyn y yo avanzamos a grandes zancadas hacia
la vía principal ya llena de gente del Primer Nivel, fotos de mi
malvada cara
clavadas en cada tienda, farola y árbol hostil.

***

El alba se rompe sobre las escalonadas montañas Voloi, su

brillo oriental ilumina

el cielo mientras Bleddyn y yo tomamos runa tras elevación

hacia el sexto nivel de Voloi,
alto como una nube. Bajamos del último ascensor y entramos
en un
camino empedrado de amatista, la pálida luz del sol caía sobre
los comerciantes que preparaban mercancías

para la festividad de Xishlon de mañana: ramos de rosas

violetas, coronas de
flores lilas en forma de corazón, baratijas de lavanda, encajes
decorados con la luna y todos los tonos. de
vestidura morada. Me sorprende lo variada que se ve la gente
aquí: tantos
matices de tono de piel y color de cabello, pero la mayoría con
vestimenta distintiva al estilo Noi.
Un atractivo joven Noi que viste una túnica color ciruela con
lunares lunares está
tendiendo una hilera de esferas rúnicas decoradas con rosas
violetas a lo largo de la estrecha calle.
Hace una pausa, sonriendo mientras mira hacia una farmacia
cercana. “¡Encuentra

la luna conmigo, Zara Ko!” lanza con coquetería a la elegante

joven de color verde azulado con un delantal negro que atiende
el escaparate de la tienda.

"¡Tienes que traérmelo, Mika Zir!" ella le devuelve el coqueteo

con una sonrisa descarada
mientras le entrega un frasco de raíces de color marrón oscuro
a otra joven mujer Noi
vestida con un vestido hecho de corazones metálicos
superpuestos. Las dos mujeres
se echaron a reír mientras yo miraba el vial, atónita.
Es raíz de Sanjire. Frascos y frascos de la raíz que previene el
embarazo, ilegal
en Gardneria, pero completamente a la intemperie aquí.
"Venden raíz de Sanjire", le susurro a Bleddyn con asombro.
Mis
pensamientos se precipitan hacia Lukas, recordando cómo
aseguró la raíz para nosotros, una
puñalada de feroz anhelo por él atravesándome.
“Es sorprendente verlo en exhibición”, admite Bleddyn.
“También me sorprendió al
principio. Los Urisk tampoco lo permiten. Sus labios verdes se
tuercen con burla.
“Se supone que debemos tener tantos bebés como, bueno—”
me da una
mirada hastiada “—como los Magos. No hay mucho poder en
el Reino Occidental para nosotras,
las mujeres. Ella escupe una carcajada. "Bueno, a menos que
seas Amaz".

Asiento con morbosa solidaridad mientras intercambiamos otra

mirada, los dos
pareciendo un poco sorprendidos de estar encontrando puntos
en común como occidentales.
Mi atención se desplaza hacia dos mujeres Noi deslumbradas
que caminan hacia nosotros en medio del
creciente tráfico. Una de las jóvenes tiene el pelo de punta
color grafito con
puntas en violeta metálico. Las trenzas marrones onduladas de
la otra están adornadas
con flores de clemátide de color púrpura oscuro, su vestido es
un derroche de brillo lila. Sus
faldas son escandalosamente cortas para los estándares
gardnerianos, pero nadie las mira
con otra cosa que miradas amistosas.
Se abrazan, riendo, como en medio de una
broma privada, y la mujer de pelo puntiagudo abraza a la mujer
floreada y la
besa profundamente.
Un cosquilleo de sorpresa me recorre y apenas puedo evitar
mirarlos boquiabiertos.
Rompen el beso, sonriéndose el uno al otro, mientras una
anciana
comerciante de flores encorvada se asoma desde su pequeña
tienda, con una amplia sonrisa en su rostro mientras
les entrega un iris violeta brillante en un largo tallo verde
primavera.
Me siento arrastrado por una envidia tan fuerte que me
sorprende su sabor amargo.
¿Cómo sería haber sido criado en una cultura tan libre?
¿Cómo hubiera sido para Trystan haber crecido en una tierra
que
lo aceptaba en lugar de obligarlo a esconderse? ¿Cómo habría
sido
para mí tener libertad sin la amenaza de amarrar la varita
pendiendo sobre
mí como una sombra siempre presente, con tan pocas
opciones de trabajo, estudio y
vestimenta? ¿Con acceso gratuito a la raíz de Sanjire?
No quiero resentir a los orientales por su gran libertad, pero por
un
momento, me pregunto cómo es posible que alguno de ellos
entienda de
dónde vengo. O de dónde viene Bleddyn, su situación en el
Oeste es inimaginablemente peor que la mía. Aquí hay un
poder alucinante para
las mujeres y todos los demás y vale la pena luchar por él.
No solo por ellos, sino también por todos los que huimos aquí.
Mi mirada se engancha en un letrero que cuelga de una tienda
que vende
waffles de corazón de lavanda empapados en almíbar, el
mismo letrero colocado en muchas de las otras tiendas
y restaurantes al aire libre. Todos los letreros poseen las
mismas
letras Noi negras que fluyen estampadas en pergamino
púrpura junto con una representación de la
diosa dragón de marfil del pueblo Noi, Vo. Hago una nota
mental para preguntarle a
Bleddyn sobre los letreros cuando la calle se estrecha y nos
acercamos a una tienda de juguetes que
no exhibe uno.

La propietaria de la tienda, una anciana noi, viste una túnica

violeta brillante
bordada con caprichosas ranas moradas, encaje lila decorado
con lunas
envuelto alrededor de su cabello blanco. Ella nos sonríe
ampliamente mientras prepara una
mesa al aire libre cubierta con sus divertidos productos. Un
colgante de la diosa del dragón blanco
cuelga alrededor de su cuello, y aretes de pájaros de marfil
adornan sus orejas, su
cabello trenzado es de un blanco algodonoso y está decorado
con flores de seda púrpura.
Las figuritas pintadas a mano que está preparando me llaman
la atención y me detengo,
invadida por una sensación surrealista de déjà vu. Recojo una
estatuilla de hechicera Vu Trin, runas azules marcadas en su
uniforme negro, espadas curvas a sus
costados, estrellas plateadas atadas a su pecho. Su cabello
negro está peinado en
ingeniosos bucles, su expresión es heroica y decidida.
Estos juguetes... son tan similares a los que juegan los niños
gardnerianos.
Pero completamente alterado en su lealtad. En lugar de la
malvada y burlona Vu
Trin con poses amenazantes, las hechiceras son
uniformemente valientes. Al igual que las
figuras de cambiaformas Wyvern, los atractivos cambiaformas
cambiaron parcialmente, con
cabezas con cuernos y alas negras relucientes. Los dragones
de zafiro también se disponen a jugar,
sus expresiones son fuertes y benévolas.
Y hay un Icaral.
Recojo la estatuilla, mis emociones se tensan mientras mis
pensamientos vuelan hacia Yvan
y el hilo dorado de Wyvernfire incrustado en mis líneas. Al igual
que Yvan en
su forma glamorosa, el Icaral es un Kelt de cabello castaño,
ojos dorados brillantes,
alas de plumas negras que se abren majestuosamente.
Con la garganta apretada, dejo la estatuilla en el suelo.
Los gardnerianos y los elfos de Alfsigr se colocan junto a la
figura de Icaral, con la
boca torcida en una mueca de desdén, la violencia en los ojos,
las manos enroscadas en
puños con forma de garra alrededor de varitas, arcos y
espadas rúnicas. La piel de los gardnerianos
está pintada de un verde enfermizo, el pálido Alfsigr
anormalmente estirado y
como un demonio.
Los Malvados. Todos nosotros uniformemente,
irremediablemente malvados.
Y allí, cubriendo el estante detrás de la mesa estrecha, está el
juguete más malvado de
todos.
La Bruja Negra.
Me estiro y tomo uno en la mano, fascinado incluso cuando mi
estómago se revuelve.
Mi cara. Solo distorsionado, incluso más que en las
publicaciones de búsqueda, en
un rostro malvado y gruñón. Una varita oscura en mi mano
levantada.
Sintiéndome aturdido, paso mis dedos por la
base de madera de la monstruosa estatuilla mientras el
desconocido árbol del Reino del Este del que está hecho se
despliega en mi

mente. hojas moradas. Un tronco oscuro y áspero. Flores de

color vino. Tanta
belleza sustentando algo tan aterrador. Mi mirada se desliza
hacia el pequeño
mazo de madera atado a cada figura de Black Witch con una
cuerda de algodón pálido.
“Ny'laea,” dice Bleddyn, su tono de advertencia. Levanto la
vista y me encuentro con su
terrible mirada mientras sus ojos se mueven deliberadamente
de la estatuilla a mí.
“¿Te gustaría uno, toiya?” pregunta la anciana.
La miro, mi corazón late con fuerza. “Yo… no tengo dinero,”
tartamudeo, moviéndome
para dejarlo.
Las manos marrones y marchitas de la anciana se acercan a
las mías antes de que yo pueda hacerlo.
"Tómalo", dice amablemente. "Un regalo de Xishlon". Sus ojos
se mueven brevemente hacia
la tienda al otro lado de la calle y parpadean con lo que parece
una chispa de
desafío mientras su sonrisa se atenúa momentáneamente.
Sigo su línea de visión hacia el dueño de esta tienda, un
hombre Noi mayor con
una túnica de color púrpura oscuro estampada con un dragón
de marfil. Nos está mirando con el ceño fruncido, y
una oleada de miedo se dispara a través de mis líneas en
respuesta al odio en sus
ojos azul pálido, mi magia de fuego enredada chispeando a
vida irregular.
Dulce anciano, ¿sospecha lo que soy?
Una fila de banderas de Noilaan se alinean en el techo de su
puesto, el dragón blanco sobre zafiro,
así como una versión grande de ese misterioso letrero púrpura.
“¿Qué dice el letrero?” le pregunto a Bleddyn mientras
aumenta mi aprensión.
Bleddyn frunce el ceño mientras ella y el hombre se miran.
“'Noilaan para el Noi'”
, muerde.
La sombría realización me invade. No me odia porque
sabe que soy la Bruja Negra. Me odia simplemente porque no
soy Noi.
Estoy aliviado y horrorizado al mismo tiempo.
“Ignora su horrible señal”, insiste la anciana, dándole al hombre
una
mirada ardiente de disgusto. Hace un gesto hacia el juguete de
la Bruja Negra que todavía
tengo en mi puño. “Tómalo, toiya,” dice ella, con un apoyo
rebelde brillando en
sus ojos oscuros. “Aplastas a esa bruja con el mazo cuando la
luna se vuelve
lavanda”. Su sonrisa regresa vacilante mientras me da
palmaditas en el brazo. “Hay un
premio dentro de su cabeza, y te dará buena suerte para todo
el año. Es
nuestra tradición. Has recorrido un largo camino para llegar
aquí, toiya. Quiero darte un
poco de suerte y buenos deseos. Estoy feliz de que estés aquí
y a salvo de Ella”.
Ella mira deliberadamente hacia el juguete.
Lucho por ignorar la sonrisa incrédula de Bleddyn.
“Toma, toma uno también”, le dice la mujer a Bleddyn,
entregándole
otro juguete.

"Entonces... ¿Simplemente golpeo su cabeza para tener

suerte?" aclara Bleddyn,
ampliando su sonrisa. “¿Puedo usar un martillo más grande?”
La mujer asiente con entusiasmo. “Cualquier martillo que te
guste, toiya.” Ella
corta el aire con su mano enfáticamente. "Simplemente quítale
la cabeza y
reclama tu premio".
Vuelvo a mirar al mercader hostil y aparta la cabeza con furia.
Me doy
cuenta de que vende principalmente figuritas de Vo, la diosa
dragón del pueblo Noi,
su encarnación púrpura envuelta en una espiral de pájaros
blancos.
Agarrando la estatuilla, me vuelvo hacia la anciana, que
todavía
me sonríe cálidamente. Sé que está tratando de ser amable al
dar la
bienvenida públicamente a dos refugiados. Pero cuando
observo el pequeño martillo de la figurita, no
puedo evitar pensar en las galletas navideñas aladas
Gardnerianas y en cómo mi
gente se rompe las alas.
"Gracias", le digo temblorosa. Ella asiente y me da palmaditas
en el brazo de nuevo, tal vez
tomando mi comportamiento nervioso como mi ser superado
por la gratitud.
Bleddyn le lanza una última sonrisa a la mujer y nos movemos
para
despedirnos.
"¡Vuelve al lugar de donde vienes!"
Me sobresalta, el veneno en el tono del hombre, ralentizando
tanto los
pasos de Bleddyn como los míos mientras lo miramos
sorprendidos.
"¡Asegúrate de aplastar a la bruja para tener suerte!" la mujer
contesta, demasiado fuerte,
y sé que el comentario en realidad está destinado al hombre,
su forma de empujar
su apoyo hacia nosotros en su cara. Sus ojos se encuentran
con los nuestros en solidaridad a todo volumen y
su amabilidad desafiante despierta una resolución más fuerte
en mí: liberar mi poder
para poder aplastar a Vogel antes de que pueda llegar a esta
tierra y a esta
acogedora anciana que vende juguetes Black Witch.
“Hay muchos de esos letreros”, observo mientras Bleddyn y yo
avanzamos por
la calle Sixth Tier, serpenteando alrededor del tráfico peatonal
y
callejero cada vez más denso.
“Ha surgido un movimiento”, explica Bleddyn. “El Vo'nyl.
Presionan
por una mayoría en el Cónclave Noi. Su líder acaba de ganar
un escaño
usando el eslogan estampado en todos esos carteles”.
“Oh, Bleddyn...” El miedo ondea a través de mí mientras
observo una señal tras otra.
“El Noi debe tener cuidado. O será como Verpacia de nuevo”.
Ella me da una mirada grave. “Oh, podría ser aún peor. Los
Vo'nyl quieren
evitar toda magia que no sea Noi. Prohibir cualquier religión
que no sea Vo'lon.
Ella frunce el ceño, sus ojos esmeralda se aprietan. “Son
completamente reaccionarios,

temen que todos los occidentales estén empeñados en

contaminar su magia y destruir su
cultura”.
Se calla mientras nos movemos alrededor de la mesa de un
comerciante que vende
colgantes de luna púrpura que cuelgan de cadenas de plata
estampadas con
runas Noi de zafiro brillante, luego otra muestra estatuas y
joyas y pequeñas fuentes
que representan el Árbol de la Fuente púrpura de la fe de
Vo'lon, muy parecido al
Árbol de la Fuentepresente en la fe gardneriana.
“Ha habido algunos ataques de turbas contra refugiados”,
confiesa Bleddyn.
Una consternación ultrajada surge, agria en mi lengua, cuando
pienso en la Noche de
las Estrellas Benditas Ardientes, asaltado por el horrible
recuerdo de Olilly en
los brazos de Rafe, la sangre brotando de sus orejas
mutiladas, su cabello brutalmente
cortado, y Bleddyn, golpeado sangrientamente. y se derrumbó
en ese callejón oscuro.
"Solían odiar solo a los gardnerianos y a Alfsigr aquí", dice
Bleddyn
mientras pasamos por una tienda que vende innumerables
pinzones morados en jaulas con forma de luna,
"pero ahora se está convirtiendo en un odio hacia todos los
que huyen del reino occidental".
Agarro la estatuilla de la Bruja Negra, aturdido por esta terrible
noticia, apenas
percibo el suave zumbido de las naves rúnicas que pasan por
encima. Los ricos aromas de
los alimentos sazonados con especias desconocidas flotan a
nuestro alrededor cuando entramos en un
bordeada de árboles
calle central
“Aquí estamos”, anuncia Bleddyn mientras nos detenemos
lentamente, y mi ceja
se eleva al ver el restaurante más fantástico que he visto en mi
vida.
Se basa en un barco rúnico considerable amarrado contra el
acantilado del Sexto Nivel, una
cabina con paredes de vidrio ubicada sobre la cubierta
principal. Las puertas laterales del barco se
abren para revelar una pequeña cocina con ollas humeantes
colocadas sobre una amplia
estufa. Hay una pequeña área de asientos rodeada de ciruelos
decorados con orbes rúnicos, y

la sorprendente caída del acantilado justo más allá. Reconozco

la
de color verde oscuro estampada en el costado del barco como
letras élficas de Smaragdalfar

.
“¿Cómo se llama este restaurante?” Le pregunto a Bleddyn,
incapaz de leer el guión.
"Gylloryyon", responde ella. “Es una flor de subtierra, una
orquídea morada que es
un regalo popular aquí en Xishlon”.
Una mujer joven de Smaragdalfar sale de la cocina con una
bandeja
de sopa humeante para el desayuno. Es llamativa: alta y
elegante, con brillantes
ojos plateados, la suave luz del amanecer resplandece en su
piel esmeralda.
Sus orejas son arrebatadoramente puntiagudas, su largo
cabello verde está recogido en
trenzas con una sola orquídea púrpura metida en las bobinas.
Un delantal morado

con una luna lila impresa cubre su ropa tradicional

Smaragdalfar de
una túnica esmeralda decorada con runas y pantalones a
juego. Sus pies están cubiertos con
resistentes botas negras, y tiene un lápiz rúnico verde
enfundado en su cadera.
Sus ojos brillan como diamantes mientras habla con los
clientes, su actitud
invitante. Es obvio que se ríe rápidamente, su resonante
diversión brilla en
el aire.
Sigo a Bleddyn hacia la puerta de entrada, echando un vistazo
hacia el
restaurante al otro lado de la calle, mi visión asaltada por otra
de esas horribles
señales: NOILAAN PARA EL NOI.
Las banderas noi cuelgan en filas repetidas sobre los clientes,
y un
hombre noi canoso con un atuendo y delantal púrpura de
Xishlon se encuentra entre ellos, anotando
un pedido. La mujer Smaragdalfar, que debe ser Mora'lee, deja
escapar otra
carcajada y el hombre lanza una rápida mirada al otro lado de
la calle, como si su
felicidad fuera una afrenta a todo el Reino del Este. Me
acuerdo del
hombre hostil al otro lado del camino del anciano vendedor de
juguetes.
Rápidamente me doy cuenta de cuán diferente es la clientela
en el restaurante del hombre,
solo los clientes de Noi llenan los asientos al aire libre. Aquí
reina
: un elegante joven Noi vestido de violeta brillante está sentado
con dos
mujeres Urisk de tonos azules, las jóvenes también ataviadas
con el atuendo Xishlon, el
suyo marcado con lunas y corazones lavanda bordados.
Sentado en la
mesa cercana a la de ellos hay un enorme hombre Elfhollen
con una lechuza posada en su
hombro, el joven absorto en una conversación con una
mujer Issani rubia fuertemente armada. Junto a ellos se sienta
una mujer de Smaragdalfar con un
pañuelo dorado de Ishkart, un niño de cabello negro con su
mismo tono verde brillante
abrazando su brazo. Un hombre de Ishkart de barba negra
sentado frente a ellos se
ríe de algo que dijo la mujer, su atuendo es de un
dorado brillante, con runas marcadas, su mano extendida
sobre la mesa y entrelazada con la de ella. Y sentada
justo afuera de la cocina hay una niña Urisk de tonos azules
con
cabello trenzado de aciano. Está vestida con ropa esmeralda
de Smaragdalfar,
pintando en silencio.
“Deberías estar a salvo aquí por el día”, me informa Bleddyn en
voz baja.
“Solo mézclese y quédese en la cocina”.
"Está bien", respondo con cautela.
Hay algo más que deberías saber. Bleddyn se calla y baja
aún más la voz. "Olilly está aquí".
La alarma golpea a través de mí. "Bleddyn", balbuceo, "ella me
reconocerá".
"Ella no te entregará".

Le disparo una mirada de grave preocupación. "¿Cómo puedes

estar tan seguro?"
Ella me lanza una mirada ligeramente molesta. "Estoy seguro.a
Fyon Hawkkyn”.
Mi mente de repente da vueltas. Una imagen de mi profesor de
metalurgia
que trabajaba en secreto para la Resistencia en Verpacia llena
mi mente. Fue
lo suficientemente justo conmigo, incluso cuando descubrió
que soy la
Bruja Negra, pero fue entonces cuando pensó que yo estaba
alineado con Vu Trin. Que
actualmente están empeñados en matarme.
“Él es dulce con Mora”, explica Bleddyn, exasperantemente
indiferente, “pero está de
servicio para el Vu Trin en los muelles, por lo que es poco
probable que se crucen.
Pero mantente atento a él, no obstante. Es un seguidor del
protocolo Vu Trin
, y es probable que te lleve para interrogarte.
Entrecierro mis ojos hacia ella, acariciando la espada Ash'rion
envainada debajo de mi
túnica. "Tendría que atraparme primero".
Me lanza una mirada de incredulidad. “Es un hechicero rúnico
de Smaragdalfar
muy versado en runas varg y armamento varg. Confía en mí,
no puedes
Fyon”.
Considero esto, profundamente arrojado. "¿Esta Mora'lee sabe
lo que soy?"
Los ojos de Bleddyn parpadean. "No, y es mejor que lo
mantengas así".
"Esto es peligroso", siseo en un susurro ronco.
Ella me lanza una mirada molesta. "¿Crees? Porque si tienes
una
sugerencia mejor, soy todo oídos.
Un pequeño contingente de soldados aparece a la vista,
marchando por la calle
en nuestra dirección, escaneando cada restaurante.latidos de
mi corazón se aceleran a un
ritmo de salto mientras bajo recatadamente la cabeza. Bleddyn
les envía un alegre
saludo, que apenas reconocen cuando sus ojos pasan sobre
nosotros y
son rápidamente tragados por la multitud vestida de púrpura.
La mirada verde de Bleddyn se clava en mí mientras se inclina.
"Te están buscando
, no te equivoques". Ella mira enfáticamente hacia las
publicaciones de búsqueda tachadas en los ciruelos
circundantes. "Esta es tu mejor
opción para mezclarte mientras tus aliados se reúnen".
La miro, furioso con ella por esperar hasta ahora para revelar
tantos
detalles importantes: mi destino, el destino de Lukas y
potencialmente el destino de
todo este reino, descansando en los caprichos de un joven
Urisk y la amabilidad
de un extraño. Pero no hay nada que hacer al respecto ahora.
Agarro mi
figurita de la Bruja Negra y sigo a Bleddyn al
área de asientos al aire libre del restaurante, preparado para
volar.

“Vayan a sentarse y traeré un poco de sopa”, Mora'lee nos

grita alegremente, con una
tetera morada en la mano. Ella me lanza una brillante sonrisa y
nos hace señas hacia una
mesa al borde del acantilado.
Bleddyn me sonríe, menos una sonrisa verdadera y más un
empujón enfático para esforzarme
más por parecer normal. "Vamos a sentarnos, entonces,
Ny'laea". Ella levanta su
figura de la Bruja Negra. “Yo, por mi parte, no puedo esperar
para aplastarle la cabeza y recoger
mi premio”.
La fulmino con la mirada y la sonrisa de Bleddyn se amplía.
Pasamos por delante de mesas desiertas y tomamos nuestros
asientos. Soy golpeado por un destello de
vértigo cuando miro por encima de la barandilla de filigrana del
acantilado, la caída sorprendentemente
precipitada, nubes perdidas flotando sobre los niveles
descendentes de la ciudad.
“El restaurante al otro lado de la calle tiene uno de esos
letreros”, observo sombríamente,
preocupada por tener a alguien hostil a los extranjeros cerca.
"Y
el dueño sigue mirando a Mora'lee".
"Notaste al viejo Zosh Lyyo, ¿verdad?" dice Bleddyn. "Tan
acogedor, ese
".
Examino a Zosh Lyyo, mis ojos se fijan en el adolescente alto
que está de pie
junto a él, con un trapo en la mano. El adolescente tiene el pelo
corto y negro,
rasgos cincelados y viste una túnica y pantalones morados. Y
mira hacia
la nave rúnica de Mora, como si buscara algo.
Zosh Lyyo golpea la nuca del adolescente y el niño se
estremece. Asiente
con la cabeza hacia el hombre, pareciendo escarmentado,
luego camina, con los hombros encorvados, hacia
la cocina.
Me giro para encontrar a Bleddyn estudiándome, mecida hacia
atrás en su silla hasta el punto
de que está presionada contra la barandilla curva de la terraza,
descansando cómodamente contra
lo que parece una caída de mil leguas. “Entonces, déjame
aclarar esto”,
dice, con una luz desenfadada en sus grandes ojos verdes.
“Estás ilegalmente aquí en
tierras Noi necesitándome, de todas las personas, para
conseguirte trabajo en una cocina”.
Frunzo el ceño. “Es un poco más complicado que eso”.
“Pero en este momento, creo que eso es todo”. Ella me lanza
una mirada sardónica, y
me sorprende cómo nuestras situaciones han sufrido un
cambio radical completo, de
un reino a otro.
"Relájate, Ny'laea", susurra, inclinándose. "No te trataré de la
forma
en que me trataste en Verpacia".
Sus palabras pican. "Lo siento por eso", le digo con no poca
cantidad de
remordimiento al recordar cómo actué con ella en la cocina de
la Universidad Verpax

. Cómo Lukas la amenazó a ella y a todos los demás en la

habitación y yo me
quedé al margen y no dije nada.
Su mirada de humor se endurece. "Tu cabeza estaba en un
lugar vil cuando te
conocí".

"Eso es... exacto".

Su frente verde se levanta, su expresión se vuelve
contemplativa. “Es irónico,
sin embargo. Este giro del destino. Tú, el refugiado que
necesita mi ayuda.
Me enfurezco al recordar lo hostiles que eran ella e Iris. "¿Te
empujo
hacia un poco de estiércol?"
Bleddyn se ríe. Fui un poco duro contigo en Verpacia.
"Un poquito."
Ella deja escapar un largo suspiro. "Bueno, tal vez deberíamos
dejar de lado el concurso de
quién era el culo más grande... cuál serías tú... y seguir
adelante". Ella me mira
, su susurro casi inaudible mientras se inclina más cerca, seria
ahora. "¿
Eres realmente tan poderoso como el miedo de Vu Trin?"
Coloqué mi figura de la Bruja Negra enfáticamente sobre la
mesa junto a la de
ella. "Peor."
Bleddyn deja escapar un silbido largo y bajo.
"Relájate", susurro con amargura. "El bosque ha atado por
completo mi
magia".
Los ojos de Bleddyn se deslizan sobre mí en fría evaluación.
“Bueno, te estás convirtiendo
en un completo desastre. Como toda esta situación. Ella mira
hacia el oeste,
con el ceño fruncido. “Vogel's ordenó a los Amaz que
abandonaran sus tierras, ¿lo sabías? Acabamos
de recibir noticias.
El miedo se rompe como una ola, el miedo se agarra a mi
garganta cuando pienso en Wynter
y en todos los Amaz que conocí. “Así es como empezó con los
Lupinos,” advierto,
rezando para que Kam Vin pueda hacer llegar mi advertencia a
Amazakaraan a tiempo.
Bleddyn me da una mirada intensa. "Sí, bueno, los
Gardnerianos y
Alfsigr tienen la intención de expulsar a todos los que no son
ellos del
Reino Occidental". Ella mira hacia el borde rúnico. “¿Ese
campo de refugiados al
otro lado de la frontera? Es pequeño en comparación con lo
que viene”. Ella resopla.
"Gran Isaan y el sur de Ishkartaan también se están
amurallando".
Mueve su dedo hacia el borde de Noilaan. Han construido una
de esas
monstruosas cosas rúnicas. Todos están tapiando, mientras
todos los demás corren para
salvar sus vidas o mueren de Grippe. Así es como se ve el
futuro”.
—Hasta que Vogel invada —digo—.

Ella asiente. “Y todos aquí se están dividiendo en grupos

separados en
lugar de unirse para luchar contra él”. Se vuelve y mira
fijamente al restaurante de Zosh Lyyo. “Aquellos como Zosh
Lyyo pueden disfrutar de su '
superioridad cultural' mientras los gardnerianos vuelan y se
apoderan de todo”.
Su ceño se profundiza. “Este no es un momento para la
división, pero nos falta un
principio unificador. Me temo que nuestra fragmentación será
la
caída del Reino del Este".
“¿Qué crees que podría unir a todos?” —pregunto, sorprendida
de
encontrar tantos puntos en común.
Bleddyn parece reflexionar sobre esto, frunciendo el ceño
verde. “En este momento,
no lo sé. Pero creo que será mejor que encontremos esa cosa,
y rápido. 'Noilaan for the
Noi' ciertamente no podrá luchar contra lo que se avecina". Ella
me mira. “
Oriente tendrá que unir la magia de cada cultura, ya sea que el
Cónclave Noi quiera aceptar eso o no”. Señala con un dedo
nuestras
figuritas de la Bruja Negra y me lanza una mirada mordaz.
“También vamos a necesitar
todas las armas que podamos encontrar. Incluyendo a esta
pequeña bruja aquí. Y el poder Fae
también.
Su mención del poder Fae trae a la mente un cierto Fae de
Fuego. "¿Has
visto a Iris?" Pregunto con cierta cautela. No puedo
arriesgarme a que Iris perpetuamente hostil
me suceda.
Bleddyn me lanza una mueca, como si leyera mis
preocupaciones. Está muy al norte
de aquí y no me buscará pronto. Se ha convertido en toda una
fanática de
Lasair. Ha decidido que las Lasair Fae son superiores a todos
los demás, así
que eso ha hecho mella en nuestra amistad”.
Le doy a Bleddyn una mirada de asombro. Su amistad parecía
forjada en
acero.
“Ella te odia bastante”, señala Bleddyn. "Ella no estará feliz si
descubre que estás vivo y coleando".
"Bueno, te agradecería que pudiéramos evitar eso".
Bleddyn sonríe, su cabeza se balancea en una risa silenciosa,
pero luego se vuelve
sombría, dudando como si no estuviera segura de cómo decir
lo siguiente. Siento lo
de Yvan, Elloren. Fue un shock descubrir el secreto que
llevaba.
Y... sé que Iris lo deseaba... pero también sé que él estaba
enamorado de
ti.
Se levanta una ola de protesta emocional.
Él no está muerto. Sentí su fuego. Me está buscando.

Contengo las palabras, así como el miedo irregular de que no

resulten
ser ciertas.
“Era mi buen amigo y bastante valiente”, dice Bleddyn, con la
voz
quebrada por la emoción. "Es... una gran pérdida".
Lucho por formular una respuesta, pero descubro que soy
incapaz, mientras
surge el anhelo de encontrar a Yvan. ¿Fueron esas breves
conexiones de Wyvernfire suficientes para que él
me localizara? Si realmente está vivo, ¿podría estar yendo
hacia mí
ahora mismo? Me imagino a Yvan entrando repentinamente en
este restaurante y
momentáneamente sin aliento solo con la idea. ¿Cómo sería
volver
a encontrarse con esos ardientes ojos verdes?
Mi poder de fuego se convierte en un resplandor irregular y
conflictivo cuando el ferviente deseo de
ir tras Lukas se desata y arde junto con este acalorado anhelo
de
reunirme con Yvan.
Pero no hay manera de resolver nada de eso.
"Tengo un propósito ahora", le susurro a Bleddyn, mi voz
tensa.
"Para luchar contra Vogel y sus fuerzas".
Bleddyn asiente mientras me lanza una mirada de intensa
solidaridad. “Es lo que
Yvan hubiera querido”. Ambos nos quedamos callados por un
momento. "Iris se ha
unido a un grupo de revolucionarios Fae de fuego", dice
finalmente, el sorprendente
hecho claramente la inquieta. “Se han apoderado de una
sección del bosque de Noi al
noreste de aquí. Dicen que tienen un derecho ancestral sobre
él”.
Levanto mi ceja ante esto.
“Los Vu Trin están teniendo dificultades para negociar con
ellos, y los
Zhilon'ile Wyverns han emitido una advertencia. Como dije,
todos nos estamos
fragmentando. Sus quejas son reales. Pero eso no cambia el
hecho de que
estamos divididos”.
"Las luchas internas en este momento... no son buenas".
"Lo sé." Mira hacia el restaurante Noi y niega con la cabeza.
“Ya
no sé dónde encajo yo en todo esto. No me alineo limpiamente
con ninguno
de los fragmentos. Discuto demasiado con mi compañero Urisk
aquí para ser
aceptado. Ella me mira, sus ojos verdes brillan. “Aun así,
lucharé por
ellos. Y lucharé por todos los que intenten entrar aquí”.
"¿Por qué tendrías un problema con tu propia gente?"
Parpadea como si acabara de preguntar algo muy tonto. “¿Has
olvidado que soy de la clase Urol? Estoy en el siguiente nivel
más bajo del sistema de
clases y religión de Urisk. Tengo algunos problemas
importantes con mi propia
gente”. Ella resopla, su boca forma una línea apretada. “Ya ni

siquiera sé lo que creo. Es todo tan preocupante. Y confuso.

Todo
lo que sé con certeza es que no quiero ser parte de ninguna
cultura o religión que
vea a los hijos de alguien morir de Red Grippe al otro lado de
un
muro rúnico y no haga nada para ayudarlos. Ella considera la
frontera, una
media sonrisa sediciosa formándose en sus labios. “Creo que
esa es mi nueva religión. Ningún niño
muriendo de cosas curables al otro lado de un muro”.
Levanto mi ceja hacia ella. “¿Esa es tu religión? ¿Toda tu
religión?
Ella se encoge de hombros. Eso es todo lo que tengo, Ny'laea.
Parece mantenerme lo
suficientemente ocupado.
Mi mente se ilumina con el recuerdo de Bleddyn cuidando a los
refugiados de Smaragdalfar en Verpacia, la mayoría de ellos
niños. Qué amable era con
ellos. Y ahora ella está aquí en el Este, pasando de
contrabando a personas enfermas como
la familia de Nym'ellia, a través de la frontera para que puedan
obtener medicinas y atención. Me
sorprende que Bleddyn, a pesar de toda su confusión y dureza,
sea una
persona profundamente admirable.
“Es una buena religión”, le digo, escarmentada.
Ella ríe. “Sabes, creo que lo es. Creo que es una religión muy
buena”.
"No, lo digo en serio".
Sus ojos se encuentran con los míos, ahora más serios. Ella
asiente. “Podría ser la única
religión que vale la pena tener en este momento”.

CAPÍTULO TRES

NY'LAEA SHIZORIN

Elloren Gray

Voloi, Reino
del Este
Un día antes de Xishlon
"Bienvenido a Voloi", Mora'lee se entusiasma mientras desliza
un tazón de
sopa humeante frente a mí.
—Gracias por ofrecerme trabajo —digo, mirando con inquietud
los
anuncios de búsqueda clavados en el ciruelo hostil detrás de
ella, mi propia cara frunciéndome el ceño por
encima de su hombro.
Saluda alegremente mi agradecimiento mientras prepara un
juego de té marcado
con lunas de lavanda, luego nos sirve té de violeta, un vapor
con aroma a rosas brota
de él. “Me complace contar con la ayuda adicional”, confiesa,
sonriendo cálidamente.
"Especialmente con el festival de mañana".
“Mora todavía necesita encontrar a alguien a quien besar”, dice
Bleddyn con un
sugerente movimiento de cejas mientras come la sopa. “Sé de
un
joven soldado de Smaragdalfar estacionado en el puerto que
podría ofrecerse como voluntario. ¿
Cuántas tazas de té están haciendo ustedes dos?
Mora se ríe, sonrojándose, esta conversación sobre besar al
severo profesor Hawkkyn, de todas las
personas, mezclada con té claramente es una broma interna
entre ellos. Resisto el
impulso de levantar la ceja.
"¿Cuándo vendrá?" Bleddyn pregunta, y yo me quedo quieto,
dándome cuenta de que ella sutilmente está
investigando la situación por mí.

“Oh, no hasta mañana por la noche”, responde Mora'lee

mientras su boca se curva en
una sonrisa privada, pareciendo un poco nerviosa.
Visiblemente recobrándose,
me sonríe. "¿Eres buena con la repostería, Ny'laea?"
Asiento, sintiendo que toda la situación es surrealista. "Estoy
bien entrenado en
el trabajo de la cocina".
Y matando escorpiones demoníacos, murciélagos fantasma y
kraken.
La culpa desciende sobre el secreto trascendental que le
estamos ocultando a
esta amable y acogedora mujer. Es sólo por un día, me justifico
incómodamente.
"Tendremos mucha ayuda con la preparación de Xishlon", dice
Mora alegremente,
mirando hacia la puerta de la cocina parcialmente abierta del
barco rúnico. “¿Podrías unirte
a nosotros, Olilly?”
La tensión se dispara por mi columna vertebral en el mismo
momento en que una banda de seis Vu Trin
emerge del tráfico de la calle y se precipita hacia el
área de asientos al aire libre del restaurante. Y no solo el
habitual Vu Trin.
Kin Hoang vestido de gris. Las fuerzas más mortíferas de Vu
Trin.
Mi corazón salta a mi garganta cuando alcanzo la hoja
Ash'rion, forzando
respiraciones medidas mientras la lavanda Olilly sale de la
cocina. Bajo la
mirada y dejo que mi cabello gris cree una cortina alrededor de
mi cara, muy
consciente de las figuritas de la Bruja Negra sobre la mesa.
Olilly hace una pausa para quitarse la harina de las manos
mientras los Kin Hoang avanzan,

el brillo de un cazador en los ojos dorados de la asesina líder,

su cabello granate cortado en
ángulos afilados como un hacha.

Dirijo una mirada ansiosa a Olilly.

Una palabra de ella... una sola palabra, y tu destino está
sellado.
Es obvio que Olilly no me reconoce cuando mira en mi
dirección y
luego, preocupada, hacia los soldados mientras Bleddyn me
lanza una mirada terrible.
“Buscamos a Mora'lee Starr'lyrion”, afirma el asesino principal
sin
preámbulos.
Mora se endereza, tetera en mano. "Soy Mora'lee".
La mirada afilada como un cuchillo del asesino se fija en ella.
"Hemos recibido noticias de que
estás protegiendo a un Gardnerian".
Mi mano se tensa alrededor de la empuñadura de mi espada
mientras me preparo para echar a correr.
Mora'lee frunce el ceño. "Ella es en parte maga", dice con un
desafiante levantamiento de la
barbilla mientras la confusión se apodera de mí.
“Tenemos que hablar con la chica”, insiste el soldado.

Con el ceño fruncido, Mora deja su tetera y camina hacia la

estrecha
pasarela envolvente de su barco, deteniéndose en la puerta
justo después de la cocina y luego
llamando a ella. "¿Nym'ellia?" pregunta ella en un tono de
calma forzada. "Algunos
soldados necesitan hablar contigo".
¿Nym'ellia? La sorpresa rueda a través de mí, Bleddyn parece
igualmente sorprendido.
La puerta se abre, y la adolescente con la que viajé a través
del bosque Dyoi sale con
cautela, sus ojos verdes se agrandan con alarma al ver a los
soldados. Ella se gira, su mirada se encuentra con la mía.
“Ny'laea,” exhala con evidente asombro.
Mi pulso se dispara cuando todos los soldados me miran
brevemente, luego de vuelta
hacia Nym'ellia y se fijan allí, cuando me doy cuenta en un
destello de culpabilidad—
Creen que soy yo. Al igual que los soldados en el Bosque Dyoi.
“Nombre completo”, exige el líder Kin Hoang.
Nym'ellia lanza una mirada temerosa e insegura a Mora'lee,
quien asiente
tranquilizadoramente. Ella traga. "Nym'ellia Elmyllyn".
El soldado de Kin Hoang escudriña a Nym'ellia, sin escatimar
detalles mientras el miedo me aprieta el estómago. Nym'ellia
se ve transformada, ataviada con
ropa limpia esmeralda Smaragdalfar, su cabello negro
cuidadosamente peinado y

trenzado. Obra de Mora, me imagino. A esta amable mujer la

estoy poniendo en
peligro de muerte. Junto con Nym'ellia.

Sintiéndome como si estuviera a punto de tirarme por un

precipicio, me preparo para lanzar una
ráfaga de viento con mi espada y rezo para poder dejar atrás a
estos asesinos de élite. Pero
entonces la hechicera líder parece hacer una pausa.
“¿Qué les pasó a tus oídos?” le exige a Nym'ellia, las
puntas irregulares de las orejas de la adolescente
sobresaliendo a través de su cabello.
El rostro de Nym'ellia se tensa con una mirada de dolor e
indignación.
“Estaban recortados”, espeta Mora, con los ojos en llamas.
La hechicera la mira aún más de cerca, luego frunce el ceño y
sacude la
cabeza, la peligrosa tensión en el aire se disipa como armas
abruptamente
desenvainadas. Dejé escapar un suspiro tembloroso, el
remordimiento me invadió por
haber puesto a Nym'ellia en esta situación. Otra vez.
La hechicera se vuelve hacia Mora'lee, que parece haber
perdido interés en
Nym'ellia. Estamos buscando a Elloren Gardner Grey.
Los ojos de Mora'lee se mueven rápidamente hacia los
anuncios de búsqueda clavados en los
árboles furiosos. "He visto los carteles", dice brevemente.
“Pero Nym'ellia no es ella.
Ella es en parte Urisk, como puedes ver claramente.
La mirada de Olilly se clava en las puntas llenas de cicatrices
de las orejas de Nym'ellia, con una mirada de silenciosa
devastación en sus ojos.
"¿Tienes papeles para la niña?" la hechicera le pregunta a
Mora'lee.
Me doy cuenta de que Zosh Lyyo desde el otro lado de la calle
está observando los
procedimientos como un halcón, su hijo adolescente tiene una
mirada de preocupación.
"Por supuesto", dice Mora'lee, suave como la mantequilla.
Busca en su bolsillo
y saca los documentos de identidad.
El Kin Hoang echa un vistazo rápido a los papeles y luego se
los devuelve
a Mora. "Siento haberte molestado", dice ella, sin sonar
arrepentida en
absoluto. Sonando como alguien frustrado de su verdadera
cantera. Yo.
“Un bendito Xishlon para ti”, agrega secamente la hechicera de
ojos dorados antes
de girarse y lanzar su mano en un gesto de mando, instando a
su
compañero Kin Hoang a que la siga. Dan un paso detrás de
ella y se
despiden.
Intercambio una mirada intensa con Bleddyn, golpeado por una
oleada vertiginosa de alivio
cuando Nym'ellia corre hacia mí, la adolescente me toma con
la guardia baja cuando arroja
sus brazos alrededor de mis hombros como si fuéramos
amigos perdidos hace mucho tiempo.
“Pensé que habías muerto”, dice mientras retrocede, su rostro
en forma de corazón
brilla con alivio.
Su honesta emoción envía una punzada de culpa a través de
mí mientras inclino mi cabeza
hacia abajo para evitar la mirada de Olilly. Observo a Olilly por
el rabillo del ojo, la
tensión anudándome el estómago. Al igual que Nym'ellia, es
una chica cambiada, ataviada con una
hermosa túnica lavanda de Xishlon del mismo tono que su piel,
la seda
bordada con diminutas flores moradas. Su cabello ha vuelto a
crecer un poco en los
últimos meses, sus mechones cortos están decorados con
pasadores con gemas violetas y una
sola orquídea púrpura. Y sus orejas, sus bordes están
adornados con
puntas de plata enjoyada que restauran sus elegantes puntas.
Al darme cuenta de que podría atraer más escrutinio
quedándome callado que respondiendo, me
lanzo a intentar una conversación normal, modificando mi voz
bajándola y suavizándola. "¿Cómo están tu madre y tu
hermana?" Le pregunto a Nym'ellia
en Uriskal.

Una sonrisa vacilante se forma en la boca de Nym'ellia

mientras indica la
puerta de la nave rúnica por la que salió. Ellos también están
aquí. Un mago les dio

medicina cuando cruzamos la frontera anoche. Tenía una

araña
tatuada en la cara. Y luego... se despertaron esta mañana, ya
un poco
mejor. ¡Tibryl puede respirar profundamente!”

“Se están recuperando del Grippe”, me dice Mora

innecesariamente. “Pero
les han dado tintura de Norfure”.

La gratitud tanto por mi tío boticario Wrenfir como por la

increíblemente amable
Mora'lee justo explota en mi pecho. “Estoy feliz por todos
ustedes, Nym'ellia,” le
digo, encontrándome brevemente con la mirada furtiva de
Bleddyn.
“¡Qué gran golpe de suerte que se conozcan!” Mora nos dice a
Nym'ellia ya mí, radiante, pero luego su sonrisa se apaga
cuando mira en
la dirección en que se fue el Kin Hoang. "Lamento que
nuestras presentaciones hayan ocurrido de
esta manera". Ella fuerza una pequeña sonrisa, como si
intentara sacudirse el estrés
de todo. “Olilly”, dice amablemente, “como has deducido, estas
son Ny'laea
y Nym'ellia. Se unirán a nuestro pequeño grupo de náufragos
durante uno o
dos días. Ella nos guiña un ojo. "Posiblemente más, si
quieren".
Olilly me da una sonrisa de bienvenida mientras mi corazón
late con fuerza y yo obstinadamente
mantengo la cabeza baja.
“Te ves muy bien vestido para Xishlon”, le dice Bleddyn a Olilly,
demasiado brillante, en un intento obvio de desviar su
atención.
Pero Olilly no muerde. Se inclina un poco para mirarme mejor,
con una
mirada comprensiva en su hermoso rostro. Bienvenida,
Ny'laea. Ella extiende su
mano delgada. “Es bueno…”
La sangre se drena de mi cabeza mientras observo la mirada
de asombrado
reconocimiento esparcirse por las facciones de Olilly.a sudar
frío, mi
destino cayó en la palma de la mano de Olilly.
Mora'lee nos lanza a ambos una mirada astuta y escrutadora.
"¿Ustedes dos también se conocen
?"
Olilly asiente, su mirada clavada en mí. "Sí", dice ella mientras
su rostro
se reorganiza en una expresión más neutral.... te acuerdas de
mí,
Ny'laea?
Thump, thump, thump va mi corazón. “Sí, um… estábamos en
Verpacia. Yo
estaba trabajando en la ciudad. Estuviste en las cocinas de la
Universidad, ¿no es así
?
“Así es”, dice Olilly, asintiendo enfáticamente. "Estoy... estaré
muy
feliz de trabajar contigo". Se vuelve hacia Mora'lee y le dedica
una
sonrisa forzada.
Mora'lee mira de mí a Olilly y de nuevo a mí, con una ceja
arqueada, sintiendo claramente la tensión, pero luego suspira
profundamente y su
expresión se suaviza. "Bueno, entonces", dice ella, un rastro
de su sonrisa regresa
cuando se vuelve hacia Olilly. "¿Confío en que ayudarás a
Ny'laea a instalarse mientras Nym
y yo llevamos un poco de té a su familia?"
Olilly asiente con entusiasmo forzado. "Oh, me encantaría".
"Bueno, bien", dice Mora'lee, dándonos a todos otra
sonrisa alentadora, aunque curiosa, antes de irse con
Nym'ellia, quien me lanza una breve mirada
de inmensa gratitud antes de deslizarse a la cocina. Miro a
Olilly, mi
pulso sigue latiendo.
“Olilly”, dice Bleddyn en un tono bajo y suplicante.
Olilly estira la mano y tira de la orquídea de su cabello. Deja la
flor
enfáticamente frente a mí, con una feroz gratitud brillando en
sus ojos. “
Nunca olvidaré lo que tú y Tierney hicieron por nosotros”, me
dice en un
susurro ronco y emocional. “Mi hermana también. Nunca
olvidaré que nos ayudaste a
salir de allí. Nunca."
Me acerco y agarro su mano, humillado por la intensidad de su
gratitud. "Gracias", exhalo.
“¡Kir Lyyo!” el odioso hombre al otro lado de la calle ladra, y
Olilly se estremece, quitando
su mano de la mía mientras se endereza. Todos nos giramos
para encontrar al
joven adolescente al otro lado del camino mirando en nuestra
dirección. Mirando perdidamente a
Olilly.
"¡Kirin, te estoy hablando a ti!" el hombre chasquea.
Como un hechizo roto, la cabeza del adolescente gira hacia el
hombre enojado, Zosh Lyyo.
Zosh Lyyo le frunce el ceño mientras señala exageradamente
hacia una mesa. "¿Hay
clientes?" gruñe
Kir Lyyo asiente: "Sí, padre". Vuelve a trabajar limpiando una
mesa, pero en
el momento en que su padre está ocupado sirviendo té para
una pareja Noi, mira
a Olilly, su boca se eleva en una sonrisa tímida, y capto la
mirada tímida de Olilly que, desafortunadamente, no escapar
de la atención de
Zosh Lyyo. Nos lanza una mirada mordaz a todos justo cuando
Mora'lee y
Nym'ellia salen de la cocina, un servicio de té en las hábiles
manos de Mora.
La visión de la feliz Mora'lee parece desencadenar una
conflagración de ira aún más feroz en Zosh Lyyo.
"¿Gardnerianos ahora?" su voz truena
desde el otro lado de la calle.
Mora se congela en seco.
“Padre”, viene la protesta nerviosa del joven Kir Lyyo.
Zosh Lyyo sale de su restaurante y se dirige directamente a la
puerta de metal de filigrana de Mora, su expresión crepita con
rabia. "¿Estás tomando cucarachas

ahora?" —exige, sus ojos de color canela pálido perforan un

agujero en Mora'lee mientras la indignación
en nombre de Nym'ellia estalla a través de mí.
Mora deja tranquilamente la bandeja de té en una mesa y se
desliza frente a Nym'ellia.
Ella mira fijamente al hombre, sus ojos plateados
entrecerrándose.
“Ven conmigo”, Olilly le ofrece amablemente a Nym'ellia, quien
está congelada y
mira a Zosh Lyyo con una expresión de sorpresa.
“Vayan”, les dice Mora con firmeza a Olilly y Nym'ellia,
señalando hacia el barco
detrás de ella sin mirarlos, su mirada fija ferozmente en Zosh
Lyyo.
Olilly convence a Nym'ellia para que se ponga en movimiento y
desaparecen en la cocina, haciendo pasar a
la pequeña Urisk de tonos azules al interior con ellos, los ojos
de la niña
muy abiertos por el miedo.
Mora'lee se acerca a Zosh Lyyo y prácticamente puedo sentir
las chispas
encendiéndose en el aire. "Obtener. Lejos. De. Mi.
Restaurante”, muerde, mostrando los dientes
, los clientes de ambos restaurantes se han quedado en
silencio, incluso el tráfico de la calle
parece detenerse.
“Le informaré al cónclave a continuación que vas a recibir a
magos”, le dice
, imperturbable ante la repentina presencia bastante
intimidante de Mora'lee
. "Estoy seguro de que estarán interesados en verificar dos
veces que los
papeles del Cuervo estén en orden".
"Tú haces eso", le responde Mora'lee.
Giran y se marchan en direcciones opuestas, dejando dos
estelas de furia
a su paso, y pienso en las señales dispersas que vi venir aquí
que
hacen eco de las del propio hombre: NOILAAN PARA EL NOI.
Miro a Bleddyn,
preocupada seriamente por Nym'ellia.
“No le hagas caso al culo de enfrente”, susurra Bleddyn
mientras ella
lo mira con resentimiento. "Los documentos de identidad de
Jules son, perdonen la expresión,
a prueba de hierro".
Una mirada de tranquila intensidad pasa entre nosotros,
reconociendo completamente la
llamada cercana a la que acabo de sobrevivir. Con las sienes
tensas por el estrés, miro distraídamente
la comida.
“Come”, incita Bleddyn. Te necesitamos sano y salvo.
Sabiendo que debería fingir calma, tomo uno de los
utensilios desconocidos en forma de V que deben ser la forma
Smaragdalfar de comer cosas. "Bleddyn",
digo mientras toco las cosas negras parecidas a gusanos en mi
tazón, feliz por la
diversión. "¿Qué es esto exactamente?"

“Nu'duls. Hecho de arroz. Son como pan largo. Señala la

cosa parecida a una pata de cangrejo y los huevos circulares
que flotan sobre los nu'duls. Y
patas y huevos de araña de las cavernas al vapor.
"Oh, no", protesto con un movimiento de cabeza.
Bleddyn empala un huevo y se lo mete en la boca. "¿Pensé
que
derribaste algunos escorpiones?" ella desafía en un susurro.
“¿Y un kraken? Eres
la Gran Bruja de la Profecía y tienes miedo de... ¿la comida?
La miro, la inmensidad de mi situación me atraviesa de nuevo
mientras
los árboles emiten su continuo zumbido de ira nociva. Antes de
que pueda pensar
demasiado en ello, me meto un huevo de araña en la boca,
sorprendida por su rico
sabor salado. "Está bien", concedo, cavando, "es bueno".
La boca de Bleddyn se inclina hacia arriba mientras se dispone
a comer su propia comida.
¿Cómo está la pequeña Fern? —pregunto, forzando la
conversación mientras nos adaptamos a la
desorientadora pero necesaria estratagema de una comida
entre amigos en el Reino del Este. Me
he preguntado, muchas veces en los últimos meses, cómo le
está yendo a la nieta de Fernyllia Hawthorne de las cocinas
universitarias. Recuerdo
cómo Fernyllia encargó a Bleddyn e Iris que llevaran a Fern al
este y la mantuvieran a salvo.
Una punzada de dolor me atraviesa cuando también recuerdo
cuán heroica
Fernyllia dio su vida para que tantos pudieran escapar al Este,
incluidos
mis hermanos, Diana y Jarod. Y cómo sus acciones,
haciéndose pasar por la
envenenadora de la universidad, nos protegieron tanto a mí
como a Tierney.
“Fern vive en las Subtierras Orientales”, dice Bleddyn, cada
vez más sombrío.
"Sagellyn Gaffney y Ra'Ven Za'Nor la han adoptado".
Mi ceja se levanta con sorpresa cuando Bleddyn suspira y
toma su té. "Ella
extraña a Fernyllia", dice, dándome una mirada nivelada. Pero
ella es
lo suficientemente feliz. Y un poco más seguro. Entrecierra la
mirada, pensativa, hacia el
restaurante al otro lado de la calle, sus innumerables banderas
de Noi ondean con la fuerte
brisa. “Fernyllia estaría encantada de ver a Fern aquí”,
reflexiona, con la voz tensa
por el sentimiento. “Problemas y todo”. Se vuelve hacia mí,
ahora las lágrimas brillan
en sus ojos esmeralda, y recuerdo lo cerca que estaba Bleddyn
de Fernyllia.
—Bueno, entonces creo que deberíamos brindar por Fernyllia
—digo, levantando mi taza
un poco. "Creo... creo que a ella le hubiera gustado la idea de
esto". Hago
un movimiento entre nosotros. "Tu y yo. Sentado aquí...
—¿Preparándose para hacer pedazos a Vogel por cualquier
medio que sea necesario? Bleddyn
interrumpe, dejando escapar una risa áspera, su voz
irreverente llena de
emoción.

Asiento y sonrío un poco mientras el dolor aprieta mi garganta.

"Sí. Que. Juntos."
Bleddyn levanta su té. Por Fernillia, entonces. En tributo...” Sus
palabras se
interrumpen y niega con la cabeza y se detiene, aunque parece
que
podría decir mucho más.
Chocamos las tazas de té y Bleddyn se limpia bruscamente
una lágrima y luego toma un
sorbo de té. Ella me da una sonrisa con los ojos entrecerrados
y levanta su taza una vez
más. Y a ti, Ny'laea.su té, toma su
figura de la Bruja Negra y desenreda el pequeño martillo atado
a ella. Luego pone la
figura de lado, y me estremezco cuando golpea bruscamente
con el martillo sobre
su cabeza. Mi corazón se acelera al ver mi propio rostro, en
miniatura, convertido
en fragmentos de madera, revelando el premio escondido
dentro de sus profundidades huecas.
Bleddyn toma el diminuto colgante de pájaro blanco nacarado
que brilla
en el polvo de madera. Me lo da, mirando deliberadamente mi
figura de la Bruja Negra. Será mejor que le abras la cabeza a
esa bruja, Ny'laea. Vas a necesitar
toda la suerte que puedas conseguir.
Miro hacia abajo a la estatua malvada, luego a mis líneas
rápidas glamorosas. Pronto, me
recuerdo a mí mismo cuando surge un dolor por Lukas. Tu
magia se liberará en
cuestión de horas. Acuéstate al acecho por ahora y sobrevive.
Luego, portal oeste. Y lucha para volver a Lukas.
Sombríamente resuelto, tomo mi figura de la Bruja Negra y
desato el
martillo.

CAPÍTULO CUATRO

AYUNO DE BRUJA

Lukas Grey

Shadow colmena
Un día antes de Xishlon
Elloren.
El nombre pulsa en el fondo de su mente mientras Lukas
observa a Vogel caminar
hacia su celda bloqueada por las Sombras, el deseo de
liberarse y encontrarla es una
llama que lo consume todo dentro de él. Su enfoque se
agudiza en Vogel, con los pelos de

punta, afilado como una daga, mientras observa el atuendo

muy alterado de Vogel: negros militares
en lugar de la túnica larga y oscura de un Mago Sacerdote.
“¿Te echaron del sacerdocio?” Lukas reprende cuando Vogel
se detiene
justo fuera de los barrotes oscilantes de la celda, su cuervo de
múltiples ojos posado en su
hombro, seis soldados magos de ojos grises cayendo detrás
de él.
La boca de Vogel da el rastro de un ascensor. “Renuncié a mi
llamado sagrado
esta mañana”.
La alarma atraviesa a Lukas, pero fuerza una sonrisa, su labio
hinchado por
la última paliza. "Entonces... ¿El Magedom finalmente se dio
cuenta de la bestia profana
que eres?"
Algo letal relampaguea en los ojos claros de Vogel, un calor
plateado. “Átenlo”,
ordena Vogel.
Los magos levantan sus varitas como uno solo y Lukas es
golpeado por una red de sombras
que lo tira al suelo, inmovilizándolo allí, con los brazos
extendidos.
Respirando con dificultad, Lukas mira penetrantemente a
Vogel.
Vogel atraviesa los barrotes de sombra de la celda y se
arrodilla con gracia
junto a Lukas. Inclina la cabeza, contemplativo.
“Hay otros llamamientos tan verdaderos como el del Santísimo
Sacerdocio”.
"Desátame y dame una varita", gruñe Lukas. “Y te mostraré el
mío”.
La mirada de Vogel se estrecha. "Contaminaste a mi Bruja
Negra". Lo dice con bastante ligereza
, pero Lukas puede sentir el despecho propietario en ello.
"Ella es mi Bruja Negra", espeta Lukas, enseñando los dientes.
“Ella es la Bruja Negra de Magedom”, contesta Vogel. Y la
volviste
contra su verdadera vocación. Su expresión se vuelve
inquietantemente tranquila, traza
la punta de su Shadow Wand sobre las líneas rápidas en la
palma de Lukas. Lukas se estremece ante
el contacto invasivo, una picadura helada y antinatural persigue
el toque de la varita. "Y
así, el Anciano me ha pedido que rectifique esta corrupción".
Vogel
comienza a pronunciar suavemente un hechizo
inquietantemente desconocido, y las líneas rápidas de Lukas
se
tiñen de gris.
Una afilada hoja de miedo golpea la columna vertebral de
Lukas. "¿Qué estás haciendo?"
Se maldice a sí mismo por revelar su desesperación, una
mirada complacida se refleja en
el rostro afilado de Vogel.
“Continuando con el proceso”, responde Vogel mientras
continúa rastreando las
líneas rápidas. “Voy a hacerla pura de nuevo”.
El miedo de Lukas por Elloren estalla, sus músculos se tensan
mientras
exhala con fuerza, lanzando cada onza de su aura mágica
hacia la varita de Vogel.
Sus líneas rápidas brillan en rojo, el humo que sale de la varita
de Vogel parpadea
en carmesí antes de que desaparezca de la vista.
La ira parpadea en los ojos de Vogel, con un brillo plateado.
Levanta su varita y
la apunta al pecho de Lukas.
El dolor atraviesa las líneas de Lukas cuando es golpeado por
una explosión de Shadow, un
grito gutural escapa de su garganta mientras su cuerpo sufre
espasmos. Gray parpadea en su
visión y su alarma resurgente se dispara.
"Oh, pronto tendré tu mente", canta Vogel mientras
vuelve a colocar la punta de su varita en las líneas rápidas de
Lukas mientras su brillo rojo se enfría a gris. Justo cuando
estoy
empezando a acceder a la de ella. Sé que intentaste advertirla
en un sueño. Después de que
trataste de seducirla.
"Será mejor que me mantengas despierto", sisea Lukas. "Lo
haré de nuevo."
Vogel sonríe levemente. “El único en sus sueños a partir de
ahora seré
yo”.

La furia de Lukas detona, cada músculo tenso. “Te mataré si

la tocas. Y si no lo hago yo, lo hará ella. No sabes a lo que te
enfrentas
”.
“Oh, sé exactamente a lo que me enfrento”, responde Vogel
bruscamente.
“Ella se está acobardando en este momento en el Reino del
Este. Escondiéndose tanto de mí como de
los paganos Vu Trin. No se puede acceder a ninguno de sus
poderes. Pero pronto, muy
pronto, será desatada. Ella lo está esperando. Él sonríe con
frialdad. "Y
yo también". Vogel murmura un hechizo mientras Lukas se
esfuerza en vano por liberar la
mano de su varita, el humo de las sombras se desliza por
todas sus líneas rápidas. “Ella tiene planes para rastrearte
durante el ayuno”, señala Vogel mientras traza las líneas
oscuras. "Se cree
tan enamorada de ti". Sus ojos se posan en Lukas. "Tú y el
Icaral
ambos".
Lukas lo mira, negándose a aceptar la burla. Le destroza oír
hablar del amor de Elloren por Yvan. Pero estos celos... no son
más que una brasa en comparación con
lo que él siente por ella.
No me persigas, Elloren, ruge a través de la línea rápida.
Él te está engañando.
“La romperé”, continúa Vogel con serenidad mientras Lukas se
imagina a sí mismo
empujando la Varita de las Sombras por la garganta de Vogel.
“Entonces la ataré
y la purificaré”.
Vogel murmura otro hechizo mientras toca con su varita el
centro de
la palma de Lukas.
Lukas gime, el sudor brota de su espalda cuando los delgados
árboles de la Sombra se elevan
desde las líneas fijas en ambas palmas, la picadura es
agonizante cuando sus raíces
perforan sus venas, hilos de humo oscuro se ramifican.
Elloren... Lukas respira, sintiendo como si lo estuvieran
arrastrando hacia un abismo. Su
visión chisporrotea, tiñendo un gris más oscuro.
Vogel envaina su varita y sostiene sus palmas sobre las formas
de los árboles. Una
sonrisa embelesada toca sus labios mientras el dosel
ondulante roza su piel.
Las ramas humeantes se entrelazan alrededor de sus manos,
su sonrisa se ensancha a medida que Lukas
se hunde más en el Vacío, gritando mentalmente el nombre de
Elloren una y otra vez mientras
el pájaro de muchos ojos observa y espera.

CAPÍTULO CINCO

PESADILLA

Elloren Gray

Voloi, Reino
del Este
La noche antes de Xishlon
La cocina del barco rúnico es un mundo púrpura de Xishlon.
Una hilera de esferas rúnicas decoradas con flores violetas
bañan el estrecho
espacio vespertino con un resplandor lavanda mientras
espolvoreo luminosos cristales de azúcar violeta sobre
las tradicionales galletas en forma de corazón para el festival
de mañana, sintiéndome tenso
e inquieto. Ocúpate, te insto. Tus aliados estarán aquí para ti
lo suficientemente pronto.
Pétalos de flores púrpuras iridiscentes hierven a fuego lento en
una gran olla de cobre
a mi lado para hacer más té de rosas Xishlon, su aroma floral
impregna el aire, el
vapor brilla con un lila etéreo.
Miro ansiosamente por la rendija de la puerta abierta que me
permite ver
la cubierta junto al río del barco y examino el río Vo en la
oscuridad total en busca de alguna señal de
vuelo rúnico hacia mí. Me giro y miro por la ventana del
lado de estribor del barco, que está cerrada y bloqueada por la
noche, en busca de
amigos y familiares que entren a pie.decoradas con flores
moradas y corazones
se encuentran colgadas a lo largo de la vía principal y colgadas
de los
árboles de hojas violetas de Xishlon Plum y Mountain Pear,
proyectando un suave
resplandor lavanda sobre el constante tráfico de la calle.
El tintineo de la porcelana suena en la cubierta lateral de babor
y me vuelvo hacia ella.
La mitad del esbelto cuerpo de Mora'lee es visible a través de
la puerta abierta mientras

se sirve el té, luego se apoya en la barandilla de la pasarela

mientras lo toma a sorbos, con
un libro encuadernado en cuero verde en la mano. Parece
perdida en sus pensamientos,
un vapor violeta brillante se eleva de su taza, el efecto lleno de
una
belleza melancólica contra la oscuridad de la noche.
Frotándome los ojos cansados, me muevo para remover el té
floral mientras un agudo pinchazo
me corta las manos. Mis dedos se abren, la cuchara de
madera cae
de mi mano cuando un dardo de alarma me atraviesa. Extendí
mis palmas hacia afuera,
chispas plateadas se encendieron contra mi visión, el aguijón
quemó a través de mis
líneas rápidas glamorosas con un chisporroteo empalador. En
pánico, flexiono mis manos, la
sensación disminuye abruptamente y luego desaparece. ¿Qué
magia es esta?
“Hola, Fee”, dice Mora, y me congelo, con el corazón
acelerado.
Una voz masculina profunda y familiar le dice algo a Mora en lo
que suena como
un dialecto de Smaragdalfar que mi runa koi'lon encantada no
traduce
completamente. Solo puedo analizar "noche" y "té".
Con un pico de ansiedad, miro a través de la rendija abierta de
la puerta lateral de babor y mi
estómago se hunde por el suelo. Fyon Hawkyyn, mi profesor
de metalurgia de la Universidad de Verpax, está de pie junto a
Mora, alto y erguido y vestido con
la ropa verde tradicional de los Elfos de las Sublandias.
Sin forma de huir, me quedo congelado en el lugar mientras
Mora le entrega al profesor
Hawkkyn una taza de té con una expresión de gran
importancia, y él la acepta
con un profundo nivel de seriedad, sus ojos plateados fijos en
los de ella. Pareciendo congelada
por la anticipación, observa mientras él toma un sorbo, las
líneas afiladas de su rostro
iluminadas por el vapor violeta brillante. Deja la taza, sus
miradas
se encuentran.
“Eso serían treinta tazas de té, Fyon”, dice Mora, sonando sin
aliento
mientras levanta el libro verde en su mano.
Los ojos del profesor Hawkkyn parecen encenderse cuando da
un paso hacia ella, su
voz repentinamente llena de pasión. “Mora'lee Starr'lyrion,
quiero cortejarte
. No puedo dejar de pensar en ti. Tú consumes mis noches.
Los ojos de Mora'lee se agrandan junto con los míos. Cielos,
Fee.
Gran Anciano en lo Alto, me maravillo, la sorpresa atraviesa mi
urgencia. El profesor Hawkkyn, severo, intensamente privado y
estridentemente reservado
... es un romántico ardiente.
“Te adoro, Mora.” Su voz es irregular, como un hombre
torturado por un
amor feroz durante demasiadas noches sin dormir. “Daría
cualquier cosa por besarte… por
tenerte entre mis brazos.”

Mora toma una respiración larga y temblorosa, una tensión

triste en su voz cuando
llega. “Fyon, sé claro con esto antes de decir más. Vives para
las
subtierras. Vivo para los cielos”.
“No deseo alejarte de ninguna de las cosas que amas”,
declara el profesor Hawkkyn, manteniendo una distancia
respetuosa,
aunque parece como si él la tomara en sus brazos y se la
llevara si ella lo hiciera
Permitelo.
Se miran durante un momento cargado mientras Mora se
apoya en la
barandilla de metal de la cubierta, de espaldas a la caída en
picado por la ladera de la montaña.
Entonces, ¿no sientes nada por mí, Mora? El profesor
Hawkkyn pregunta en
voz baja, como si estuviera reteniendo a la fuerza su gran
marea de emociones.
Mora se queda muy quieta. Eres el hombre más valiente que
he conocido, Fyon.
Espera, pero se encuentra con un silencio estoico, el aire
parece
calentarse aún más entre ellos.
“Mora”, respira el profesor Hawkkyn, “sé quién eres. Quiero
cortejarte.
Mora resopla un sonido emotivo y se apodera de una sonrisa
temblorosa.
—Bueno, eso es un alivio, Fee. Porque no puedo dejar de
pensar en cómo sería
besarte.
Los ojos plateados de Fyon Hawkkyn se abren como platos y
sus labios se abren con evidente
asombro. Entonces una amplia sonrisa se forma en su boca y
se ríe.
Es bastante guapo cuando sonríe, me doy cuenta. En todo el
tiempo que fue
mi profesor, rara vez lo vi sonreír, y nunca así. Mora salta
sobre
la barandilla, con las piernas colgando mientras dirige su
propia amplia y deslumbrante sonrisa hacia
él, su expresión se vuelve juguetona.
"Entonces, ¿puedo llevarte a los jardines esta noche?"
pregunta el profesor Hawkkyn, como
si estuviera aturdido y abrumado por la emoción.
“No, Fee”, dice ella, con un tono sensual entrando en su voz.
"No esta noche. Tengo
que cuidar a los niños. Pero puedes llevarme allí mañana por
la noche en
Xishlon, cuando un primer beso es una bendición especial de
Xish'nir.
El profesor Hawkkyn traga. "¿Entonces me besarás?"
“Oh, Fee”, dice Mora, bajando la voz a un registro más íntimo.
“Te
besaré muchas, muchas veces”.
Otra risa baja brota del profesor Hawkkyn mientras mira
parpadeando
a Mora'lee, su expresión llena de asombro casi incrédulo.
"Te besaría ahora, Mora", ofrece, un poco sin aliento.

"Eso sería bueno, Fee", dice ella. “Pero el placer retrasado

puede ser muy
gratificante. Y llegamos justo a tiempo para la bendición
Xish'nir de Vo. Entonces, bésame en
el bosque de Wisteria Voling Garden mañana por la noche.
Hemos sido amigos durante tanto
tiempo”. Ella se encoge de hombros, mordiéndose el labio
como en una deliciosa anticipación. "Mañana
por la noche, veremos si tenemos gusto el uno por el otro".
El profesor Hawkkyn le tiende la mano y Mora'lee se pone
seria,
casi tímida, cuando la toma. Ella se desliza de su posición, una
intensidad llameante en
sus ojos que coincide con la de él cuando el profesor Hawkkyn
levanta suavemente su mano,
manteniendo sus ojos en los de ella, y presiona sus labios
contra la parte posterior de la misma.
Retrocedo, avergonzado de ser testigo de este momento
privado entre ellos,
incluso mientras lucho con la posibilidad de que el profesor
Hawkkyn me encuentre.
No entrará aquí, me tranquilizo. ¿Por qué lo haría? Él no entró
de
esta manera.
“Deberías irte, Fyon”, dice Mora en voz baja. “Porque si te
quedas aquí por
mucho más tiempo, no hay forma de que pueda evitar besarte.
Ven
a buscarme mañana después de que cerremos. Una sonrisa
ilumina su rostro, su alegría juguetona
regresa cuando él le suelta la mano y ella se mueve hacia la
proa del barco. Ella hace una pausa, mirándolo con acalorado
afecto.un poco
, Fee. Necesito revisar a mis pasajeros. No es necesario que
me llores tanto. Siempre he sido dulce contigo. Luego se da
vuelta y se aleja.
El profesor Hawkkyn la observa como un hombre atónito. Un
hombre que ha
desafiado tanto escapar de las Subtierras de Alfsigroth como
del Reino Occidental,
haber pasado por Ancient One sabe qué conseguir tantos otros
aquí,
solo para encontrarse de repente aterrizando dentro de su
sueño más anhelado.,
parpadeando como si estuviera momentáneamente
desorientado. Luego avanza a grandes zancadas
hacia mí.
Doy un salto hacia atrás, sacando reflexivamente mi espada
Ash'rion cuando la puerta de la cocina
se abre y ambos nos congelamos. Por un momento, nos
quedamos mirando el uno al otro.
Entrecierra los ojos severamente, luego maldice con
vehemencia en voz baja en
Smaragdalfarin.
"Hola, profesor Hawkkyn", digo, apuntando la hoja hacia él.

Con los ojos en llamas, me lanza una mirada mordaz y abre la

palma de la mano marcada con una runa varg
.

La hoja se arranca de mi agarre y vuela directamente hacia la

suya. Apretando su
puño alrededor de él, da un paso de confrontación hacia mí.
"¿Qué
haces aquí en el barco de Mora?"

—Escondiéndome —gruño, sintiendo como si el suelo del

barco estuviera implosionando debajo de mí. Levanto
una palma suplicante, el pulso atronador. “Profesor Hawkkyn,”
le obligo
a decir suplicantemente, “estoy aquí para pelear con el Este.
Vogel puede destruir runas.
Su rostro se tensa con aparente sorpresa. “Aclara”, demanda,
y puedo
sentir que he asegurado su atención.
“Vogel tiene un arma... una varita de las sombras. Podrá
derribar
la cúpula protectora de Noilaan con su magia. Y haz que las
armas de Vu Trin sean
inútiles. Las runas Varg, como las que puedes hacer, podrían
ser una de
las pocas cosas que pueden detenerlo”.
Veo como el golpe se conecta completamente.
"¿Cómo sabes esto?" él exige
Me lanzo a mi defensa apasionada, transmitiendo el ataque de
Vogel en el
desierto, mi escape a través del portal de Chi Nam.de las
Sombras
Varita
"¿Chi Nam está muerto?" dice, claramente atónito.
Asiento, tensándome contra el aumento de la angustia.
Él gruñe otra serie de epítetos de Smaragdalfar, luego se
encuentra con mi
mirada una vez más, ojos plateados en llamas. “No te
entregaré, Elloren”, dice.
“Pero no puedes refugiarte aquí. Te están buscando.
Se levanta un desafío acorralado. “¿Se refieren a todos?En
todos
los Reinos Occidental y Oriental? Sí. Soy un poco consciente
de eso”.
Nos miramos el uno al otro.
“Eres realmente la Bruja Negra”, se maravilla.
Yo suspiro. Bueno, ciertamente le he dado un vuelco enorme a
su
velada fantástica.
“En realidad, estoy peor de lo que ella alguna vez estuvo.
Mucho peor. Pero no puedo controlar
mi poder. Los árboles lo han atado. Entonces, están tratando
de averiguar qué
hacer al respecto”.
"¿Ellos?"
"La resistencia. Bueno, la pequeña parte que no quiere que me
destruya. Es una parte muy pequeña. Familia, sobre todo.
Su boca se aprieta. “¿Mora sabe quién eres?”
Me pongo rígido. "No."
La ira destella en su rostro anguloso. "¿Te has puesto en
contacto con
Jules Kristian?"
Niego con la cabeza. "Indirectamente. Mis aliados vendrán por
mí tan pronto
como puedan”.

“Necesitamos albergarte en otro lugar”, insiste. No puedes

estar aquí.
Poniendo en peligro a Mora de esta manera.”
"¿Por qué estoy en peligro, Fee?"
Ambos nos estremecemos y giramos cuando la puerta se abre.
Mora está de pie en la puerta, su mirada fija en nosotros con
una
expectativa de acero, y cuando llega la pregunta, la Mora ligera
y caprichosa se
ha ido. "Dime qué está pasando."

***

"Entonces, tengo a la Bruja Negra en mi barco". El tono de

Mora es duro con todas las
ramificaciones de esto. Con todas las ramificaciones de mí.
Un tenso silencio cae sobre la cocina, ambas puertas
firmemente cerradas ahora.
El profesor Hawkkyn está apoyado contra un mostrador, sus
largos brazos cruzados, su
rostro severo. Mora se sienta en la mesa de preparación frente
a mí, su mirada en mí es tan
feroz como la del profesor Hawkkyn. Me sorprende lo
formidables
que son los dos.
“Vogel puede descifrar runas militares”, dice Mora'lee, más una
declaración horrible y llena de rastas que una pregunta.
Asiento con la cabeza hacia ella, sintiendo el ominoso peso de
esto.
El profesor Hawkkyn mira a Mora. “Al traer esta información
aquí,
Elloren podría haber salvado todo el Reino del Este. Tienen el
tiempo justo para fortalecer su borde rúnico y sus armas con
escudos varg
antes de que lleguen las fuerzas de Vogel.
La mirada furiosa de Mora sobre mí no se ha movido. Bleddyn
debería haberme dicho
lo que eres. Deberías haberme dicho, también.
Mi propia voz está tensa por el remordimiento cuando llega.
“Ella pensó que era más seguro
para ti no saber…”
“No,” me interrumpe bruscamente. “Ambos debieron haberme
dicho. Aquí hay
niños.
Asiento, escarmentada. "Estás bien. Lo siento."
“Hay niños en todo este reino”,
le recuerda amablemente el profesor Hawkkyn.
Ella sostiene su mirada, luego se vuelve hacia mí, como si
estuviera a medio camino entre la
indignación y la indecisión. “También ayudaste a la hermana
de Nym'ellia ya su madre.
Ayudaste a sacar a Olilly y su hermana de Verpacia. Bleddyn
también.
Mi respiración se suspende mientras ella toma
cuidadosamente mi medida. "Lo hice", estoy de
acuerdo.
Ella me da una mirada astuta. Yo también te ayudaré, Elloren
Gardner Grey.
Parece que ha demostrado su lealtad a nuestro lado,
independientemente de las
profecías que se leen sobre usted".
“Las profecías tienen prejuicios,” insisto, ira por el
levantamiento del Bosque.
"Todos se basan en la adivinación de los árboles, y los árboles
me odian".
Tanto Mora como el profesor Hawkkyn levantan una ceja ante
esto.
“Voy a encontrar a Jules”, le dice el profesor Hawkkyn a Mora.
“Ella
necesita ser reubicada”.
“Es probable que esté a salvo por el momento con ese
glamour”, señala Mora.
“Por el momento”, advierte, como si por momento quisiera
decir segundo. O
fracción de segundo.
Mora asiente y luego me mira. “Ve a la habitación que te di y
quédate allí. Iremos por ti.

Escudriño el río desde la ventana circular del dormitorio, la

pequeña habitación
iluminada suavemente de verde por una única lámpara rúnica
de Smaragdalfar y las protecciones varg marcando
las paredes. Encaramado en la delgada cama que linda con la
pared exterior, me inclino hacia la
ventana, mi mejilla contra el cálido cristal, y espero, mis
pensamientos
regresan repetidamente a Lukas y luego a Yvan con un anhelo
dual que es imposible de
reprimir por completo. Los dos ahí fuera, en alguna parte...
El agotamiento desdibuja los puntos del río de luz de barco
rúnico, las emociones
que rodean mis sentimientos por los dos son imposibles de
navegar,
volcandome una y otra vez. Pasan los minutos, sangrando en
lo que parecen
horas, mis párpados revolotean y pronto se cierran cuando el
conflicto y el anhelo
se fragmentan en agotamiento y me desvanezco en el sueño.

Al principio, todo es un negro denso y bendito. Pero luego el

negro da paso
a una niebla gris que se infiltra y se transforma y se retuerce en
zarcillos de Sombra.
Estoy de pie en él, los dedos grises se alzan para enroscarse
alrededor de mis piernas y
armas. Alrededor de mi varita.

Una figura emerge de la penumbra espectral. Un hombre

encapuchado, con la cabeza
inclinada hacia abajo y oscurecida por la niebla. Levanta
lentamente la cabeza y los
ojos verde claro de Vogel se encuentran con los míos.
Retrocedo, el miedo apuñalando mi espina dorsal.
La boca de Vogel se levanta en una sonrisa serpentina y
observo, congelado por el horror, cómo
aparece un ojo adicional en su frente, luego en su sien, luego
en su
mejilla, un ojo tras otro, hasta que toda su cabeza y cuello no
son más que un
grotescomasa de ojos y una boca sonriente.
Abre los labios, los dientes se alargan y se lanza hacia mí.

Grito cuando me despierto de golpe y saco mi mejilla de la

ventana, el fuego ruge
a través de mis líneas enredadas mientras mi varita vibra con
urgencia contra mi pantorrilla, mis
manos me pican como si alguien arrastrara un cuchillo sobre
mis líneas rápidas.
Miro hacia abajo y las lanzas de miedo me atraviesan. Mis
líneas rápidas son visibles y
ya no son negras. Están hechos de humo retorcido,
entrelazándose a través del
glamour como el vapor.
Dejé escapar un jadeo estrangulado. “No… Anciano,
ayúdame…”
El humo se desvanece abruptamente, junto con el dolor, pero
el calor abrasador que
ruge a través de mis líneas se intensifica, destellando oro
contra mi visión y
arrastrándome hacia su resplandor. Inmediatamente reconozco
la
cualidad dorada única de esta llama floreciente cuando me
invade un deseo tan grande que siento como
si fuera a estallar a través de mis costillas.
Fuego de dracoleón.
Y no hay nada vago al respecto. Ninguna sensación de gran
distancia para
templar este fuego. Está volando hacia mí como un horno
desde el norte directo
y me es tan familiar como mi propio corazón, mis propias
líneas. Vínculo de fuego de Yvan.
Dulce Anciano.
Un swoop mareado se precipita a través de mí.
Está vivo.
Y me ha encontrado.

CAPÍTULO SEIS

WYVERNFIRE

Elloren Gray

Voloi, Reino
del Este
La noche antes de Xishlon
salgo corriendo de la habitación, Wyvernfire abrasador a través
de mis líneas.
El fuego de Yvan. Quemarropa.
Está vivo, está vivo suena con cada latido de mi corazón.
Abrazando las sombras del barco, rodeo su proa, el aura de
fuego enroscándose
alrededor y a través de mí como un lazo fundido, más fuerte
que cualquier cosa que haya
sentido antes de Yvan, incluso durante sus besos más
apasionados.
"¿Dónde está la mujer Elfhollen?"
en respuesta a la voz autoritaria de la mujer, mi mirada
saltando hacia el grupo de soldados de Vu Trin parados al otro
lado de la calle
con el restaurantero Zosh Lyyo. Sin aliento por el
calor que todo lo abarca de Yvan, me deslizo hacia ellos bajo
la cubierta oscura de los ciruelos, la ira de los árboles
crece instantáneamente.
¡Bruja negra!
“Allí”, Zosh Lyyo apunta enojado con un dedo hacia el barco
rúnico de Mora.
Allí también hay una chica maga, una bastarda con sangre de
Urisk. Madre se prostituyó
con los Cuervos.
“La mujer Elfhollen que reportaste”, presiona el soldado,
ignorando deliberadamente al resto, “¿cuándo vino? Hemos
lanzado una búsqueda por toda la ciudad
para ella”.

Mi pulso salta a un ritmo más violento, mi mente se acelera con

las
implicaciones a medida que la atracción de fuego del norte se
intensifica.
“Aparecí esta mañana”, gruñe Zosh Lyyo. “Traído por un Vu
Trin. Una
mujer Urisk verde, no Noi. Les da a los tres soldados de rostro
severo una
mirada cómplice y reivindicativa.
"¿La mujer Elfhollen todavía está allí?"
Él asiente con entusiasmo. “Estuve allí todo el día. Chica
bastarda maga también.”
Mi palma busca instintivamente mi espada Ash'rion. Estos
soldados... no estarían buscando a un solo Elfhollen en una
ciudad inundada de
refugiados del Reino Occidental si no sospecharan
exactamente lo que soy.
El fuego de Yvan arde con más fuerza, mi visión se ilumina en
oro cuando la feroz voluntad de
vivir y luchar y llegar a ese fuego se aferra con más fuerza. Me
deslizo por encima de la cerca baja de Mora
, manteniéndome en las sombras más oscuras de la calle
mientras el Vu Trin grita:
"¡Alto!"
Mi pulso se dispara y empiezo a correr, lanzándome al
tráfico de peatones y peatones del Sexto Nivel, desesperado
no solo por escapar, sino por
alejarlos de Mora y los demás a bordo de su nave. Me desvío
de los peatones y los carros cargados de mercancías moradas,
y me zambullo en cada
lugar lleno de gente, siguiendo la atracción del fuego hacia el
norte mientras las hechiceras gritan
"¡Abran paso!" subir.
Ardiendo con el calor del aura entrante, me lanzo a una calle
lateral llena de gente,
hileras de esferas rúnicas de color púrpura brillante colgadas a
través de ella como
collares lanzados al azar, todo arrojado en su brillo púrpura de
otro mundo. Me lanzo
a una carrera más rápida, corriendo calle tras calle iluminada
por el orbe rúnico púrpura,
esquivando carros y peatones mientras perales y ciruelos
hostiles hacen vibrar su
veneno y los gritos de Vu Trin se desvanecen en la distancia.
Con todos los sentidos en llamas, reduzco la velocidad a un
paso enérgico mientras corro alrededor de un grupo de jóvenes
que ya están vestidos con las mejores galas de Xishlon. Me
miran con curiosidad cuando paso corriendo
, sus ropas adornadas con lunas y corazones púrpuras
brillantes, sus
rostros decorados con un brillo lavanda iridiscente.
Recuperando el aliento, zigzagueo por calles estrechas y
callejones oscuros
hacia la atracción del calor creciente, el sudor brota por toda mi
piel
debido a su creciente potencia. Eventualmente, salgo de un
callejón sombreado
a una amplia calle junto a un acantilado.
Y hacer un alto inmediato.
Un puñado de soldados está frente a mí, holgazaneando cerca
de una barricada rúnica.
Runas suspendidas, del tamaño de una rueda, de un brillo
azul, se extienden en una línea justo más allá de

ellas, las caras de las hechiceras están oscurecidas tanto por

la luz detrás de ellas como
por las capuchas oscuras de sus capas. Uno de los soldados
levanta un trozo de
lumenstone azul y apunta el fragmento brillante hacia mí,
arrojándonos a ambos en su
brillo.
Cada músculo de mi cuerpo bañado en fuego se tensa cuando
me encuentro con la mirada de halcón
de Quoi Zhon, uno de los soldados con los que viajé al desierto
de Agolith.
Uno de los soldados de Vu Trin que intentó matarme.
El tiempo se deforma cuando la mirada penetrante de Quoi
Zhon se agudiza y el recuerdo
se convierte en un cómputo en toda regla: si ella te reconoce a
través del
glamour, estás muerto. Gira en silencio y vete. Solo da la
vuelta y vete.
Con el pulso acelerado, giro lentamente sobre mis talones,
bajo la cabeza y empiezo una
retirada moderada, rezando para que su memoria no pueda
conectarse.
"¡Detener!" su voz dominante resuena.
La palabra es una flecha disparada a mi espalda. Me lanzo a
una carrera, lanzándome
al siguiente callejón mientras su grito de "¡Bruja Negra!" Sube.
Múltiples
tacones de botas me persiguen, mis pies resbalan contra los
adoquines. Corro
hacia adelante, apenas capaz de pensar en el golpe de mi
corazón contra mi caja
torácica y la intensificación del aura de la luz del fuego que
vela mi visión. Basándome en
el entrenamiento de Lukas y Valasca, agarro mi espada
Ash'rion y deslizo
mis dedos por las runas de aire de la empuñadura,
murmurando apresuradamente un hechizo rúnico.
Un escalofrío de frío golpea mi espalda. Giro y derrapo hacia
una calle estrecha a mi
izquierda justo cuando un zumbido silbante suena detrás de
mí. Sin disminuir la velocidad, miro por encima
del hombro y veo innumerables cuchillos de escarcha
atravesando el aire detrás de
mí, junto con brillantes rayos de estrellas plateadas.
Disparos de pánico, me lanzo a otro callejón, las estrellas y los
cuchillos
chocan contra una pared detrás de mí mientras mi estómago
da un
retorcimiento nauseabundo.
El callejón en el que me he metido es demasiado largo. No
puedo superarlos hasta el final.
El olor metálico de la magia rúnica detrás de mí se enciende.
Puedo saborearlo en
la parte posterior de mi lengua. La estampida de pánico de mi
pulso amenaza con
abrumarme cuando el Wyvernfire de Yvan abrasa mis líneas.
Lucha contra ellos, casi puedo escuchar a Lukas y Valasca
gruñéndome. No
puedes escapar de ellos, ¡así que ponte de pie y lucha!
Algún nervio animal muy dentro de mí salta a la vida.
Apartando mi miedo a un lado,
aprieto los dientes, me doy la vuelta y retiro el brazo, las
pistas verdes translúcidas de la varita se forman en mi visión
rayada de Wyvernfire. Con
un gruñido, lanzo mi brazo hacia adelante y suelto mi espada
Ash'rion.

Una enorme ráfaga de viento plateado que brilla intensamente

sale disparada de la hoja y choca
con los soldados, dispersando sus armas levantadas mientras
gruñen por su
fuerza, soplando contra el edificio detrás de ellos con tanta
fuerza que se derrumban en el
suelo.
Con la respiración entrecortada por el asombro, enrosco los
dedos en la
runa de recuperación encantada de mi palma y el Ash'rion se
eleva por el callejón, de vuelta
a mi mano. Giro, listo para salir corriendo, pero me congelo
cuando observo al
contingente mucho más grande de soldados que se acercan al
otro extremo del callejón.
"¡Quédate donde estás!" grita el soldado de plomo.
Tropiezo hacia atrás cuando se lanzan hacia mí,
desenvainando
sus espadas con un chillido aterradoramente uniforme, el
Wyvernfire en mis líneas se
eleva a alturas abrasadoras. Con la piel resbaladiza por el
sudor, busco a tientas leer
su magia y preparo un contraataque mientras disparan una
multitud de
poderes elementales.
Demasiado poder.
Mientras me doy cuenta, con una certeza debilitante, de que
este es el final.
El silbido de poderosas alas suena arriba.
Mi mirada salta hacia arriba, una explosión feroz del aura de
Wyvernfire abrasadora,
intensamente brillante. El shock se enciende cuando un Icaral
se abalanza y aterriza de
espaldas a mí, cuernos negros arqueándose desde el cabello
carmesí, alas oscuras desplegadas.
Está sin camisa y es espectacularmente musculoso, su piel
está cubierta de
runas brillantes de zafiro y esmeralda.
Anciano...
El fuego salta a través de mi visión, oscureciendo su forma
mientras empuja ambas
palmas de sus manos hacia los costados y las hace círculos en
el aire. Una espiral ciclónica de fuego
cobra vida y sale disparada de sus manos como dos tornados
boca abajo de llamas,
humo y viento agitándose a su alrededor.
Empuja sus palmas con fuerza y los tornados de fuego se
lanzan hacia el Vu
Trin en ambos extremos del callejón, golpeando sus uniformes
con escudo de fuego y
haciéndolos retroceder con un impacto sorprendente. Forzando
sus palmas una vez más,
proyecta más llamas para formar dos barreras de fuego.
Y luego se vuelve.
La mirada de oro resplandeciente de Yvan se fija en la mía
mientras la ráfaga completa y vertiginosa de
su vínculo de fuego se apodera de mí.
"Yvan", digo con voz áspera como todo en el mundo excepto él
y el fuego se consume
.

Sus ojos se encienden hasta la incandescencia, se lanza hacia

mí, el calor de su
vínculo de fuego se vuelve catastrófico mientras me toma entre
sus brazos.

Un grito escapa de mi garganta mientras me consume la

sensación de él
: fuertes brazos apretados alrededor de mí, su espalda caliente
y musculosa dura bajo mis palmas,
el roce de sus alas contra mis hombros, su fuerte latido contra
mi
pecho, ese familiar, olor a hoguera de su piel.
"¡Agárrame fuerte!" me insta, y me estremezco con el sonido
de la
amada voz de Yvan resonando bajo en su pecho, un dolor de
deseo abrasador
a través de mí mientras las llamas saltan en mi visión.
Nos va a sacar volando, me doy cuenta a través de su
abrumadora esclavitud.
Recuerdo lo vacilante que estaba la última vez que lo necesité
para que me cargara,
desconcertada por la escandalosa y prohibida intimidad de
envolver mis brazos y
piernas alrededor de un joven al que no estaba ayunada.
No muestro tal vacilación ahora.
Lanzo mis brazos alrededor de los hombros de Yvan mientras
desliza sus manos calientes
debajo de mis muslos, levantándome al mismo tiempo que
envuelvo mis piernas alrededor de sus
caderas. Luego arroja sus alas poderosamente hacia abajo.
Lanzándonos por los aires.
Salimos disparados hacia arriba con tal velocidad que me roba
el aliento, el Sexto Nivel
se cae mientras el mundo se inclina e Yvan nos lanza hacia el
norte fuera de la ciudad y
sobre el río. Volamos por el aire, los latidos de su corazón
golpeando con fuerza
contra los míos, mi mejilla presionada contra la piel caliente de
su cuello, ese olor a
él, como un fuego de medianoche, atraviesa mi corazón. Las
lágrimas pican en mis ojos mientras
lo abrazo, fusionándome con su calor y recordando que puede
oler
mis emociones abrumadas.
Se eleva más rápido que la picada de un halcón sobre el río,
las montañas bordean
el Vo como un rayo borroso, las luces de la ciudad detrás de
nosotros ahora mientras enormes
montañas iluminadas por la luna pasan a ambos lados.
Girando en ángulo hacia los picos de la Cordillera de Voloi, se
precipita hacia una
depresión rocosa, con las alas girando hacia arriba.
Desaceleramos rápidamente, luego aterrizamos, su forma
bañada por la plateada luz de la luna. Afloja su agarre sobre mí
y mi cuerpo se desliza
contra su cuerpo acalorado.
Los ojos de Yvan brillan con un dorado más brillante cuando
mis pies tocan la piedra y nos miramos
el uno al otro durante un segundo acalorado, el aire entre
nosotros se tensa con
llamas invisibles y apremiantes.
“Elloren”, dice, mi nombre sale de su garganta mientras el
amor por él
me atraviesa como una marea. Él tira de mí en un ferviente
abrazo, mi espalda

se conecta con la piedra dura de la montaña mientras nos

aferramos el uno al otro
y trae su boca decididamente hacia la mía.
Todo en mí se funde cuando nuestros fuegos chocan, el
mundo entero
con oro mientras su Wyvernbond que todo lo consume gira a
través de mí, tan
fervientemente que no puedo pensar en ello, su cuerpo está
lleno de poder.
Jadeo y me aferro a él mientras la pura emoción de su llama
nos atraviesa a
ambos y nos besamos como si fuéramos a fusionarnos
directamente, mis dedos se
anudan en su cabello, mi fuego se esfuerza implacablemente
hacia el suyo, la enormidad
de todo se libera. mientras nos abrazamos ferozmente, nos
besamos
desesperadamente.
Un grito sale de mí cuando todo el dolor por él que he estado
reprimiendo
se libera en una marea violenta, mi corazón se abre
completamente. Sollozando cuando
rompe el beso, agarro sus brazos musculosos, atónita de
nuevo al encontrarlo tan
asombrosamente sólido y real contra mí. Él mete la cabeza en
mi
hombro, respirando con dificultad, su cuello caliente contra mi
mejilla mientras respiro su
olor masculino de Wyvern e incrédulo paso mis manos por su
cálida espalda,
sus brazos y hombros tensos, los bordes de sus alas.
Viva.
Tengo la sensación de ser arrastrado a un sueño imposible, ola
tras ola
de dolor arremolinándose a través de mí junto con el
abrumador resplandor de su
fuego intensificado.
Elloren. Su voz se quiebra cuando susurra la palabra contra
mi nuca. Su hermosa y profunda voz. La voz que pensé que
nunca volvería a escuchar
. "Mi amor", murmura en ardiente Lasair, su aliento caliente en
mi piel.
Cuando retrocede, hay lágrimas glaseadas por la luz de la luna
que surcan su
rostro anguloso, sus ojos ardientes llenos de emoción.
Presiona sus labios carnosos en mi sien mientras
toma un aliento vacilante. “Mi amor”, dice de nuevo en Lasair.
Elloren,
mi amor.
"Pensé que estabas muerto", me atraganto mientras me aferro
a él. “Me dijeron
que estabas muerto”.
"Vogel casi me mata". Su voz es irregular mientras acaricia
tiernamente mi
cabello con una mirada de puro asombro, como si no pudiera
creer que soy real.
“Envió a un asesino que estaba trabajando en secreto con Vu
Trin. Dejamos que
Mavrik... el asesino... me atacara hasta el punto en que la
muerte parecía asegurada.
Para engañar a Vogel y a ambos Reinos. Para ganar tiempo
para sobrevivir y entrenar”.
Acerca su frente a la mía, respirando con dificultad, nuestros
brazos se entrelazan con más

fuerza el uno alrededor del otro. “Me curé a mí mismo”, logra

decir. "Mis poderes curativos
han crecido junto con mi fuego".
Retrocede una fracción, sus manos ahuecando los lados de mi
cara, la
enormidad de este momento reflejada en el ferviente
resplandor de sus ojos.
Con un sollozo estremeciéndome en el pecho, me estiro para
pasar mis dedos
por su cabello escarlata oscurecido por la noche, paso mis
pulgares por los bordes de
sus orejas puntiagudas. Sus pómulos definidos. Los lados de
su amado rostro angular
.
La voz de Yvan es baja y ronca cuando se trata, su ceño se
tensa con
preocupación. “Elloren... ¿Qué pasó con tu fuego? Está
alterado. Puedo sentirlo
cuando nos besamos, pero no puedo agarrarlo por completo”.
Parpadeo hacia él desde el interior de nuestro deslumbrante
aturdimiento, el mundo a su alrededor comienza a
fluir de nuevo. "Los árboles me atacaron", me las arreglo para
tragarme las lágrimas.
“Ataron mi poder”.
Los ojos de Yvan se agrandan, el fuego en ellos llamea. Inclina
su cabeza hacia abajo y
presiona su frente contra la mía una vez más, las palabras
brotan de él.
“Vang Troi me dijo que probablemente estabas muerto. Sabía
que no era cierto, lo
habría sentido. Pero... no les dije. Su fuego aumenta hasta
convertirse en un tórrido resplandor azotador
mientras la furia brilla en sus ojos. Pude sentir que habían
llegado a verte como
su enemigo. Y entonces... comencé a sentir tu fuego
acercándose, pero
no pude encontrarte. A pesar de que podía sentir que estabas
en peligro.
Las palabras continúan saliendo, tormento y pasión infundidas
en ellas. “Te
envié fuego constantemente. Tratando de encontrarte. Y
entonces, finalmente... te sentí
.
“Tengo más poder del que pensaba Vu Trin,” digo mientras nos
aferramos el uno al
otro. “Más de lo que tenía mi abuela. El Vu Trin se volvió contra
mí y
tuve que escapar”.
Y luego... Lucas.
Un fuerte dolor se eleva en mi garganta cuando mis
sentimientos por Lukas chocan contra
la feroz esclavitud de Yvan, junto con los recuerdos de todo lo
que tuve que hacer para llegar
aquí. Permanecer vivo. Para evitar ser esclavizado por Vogel.
Cómo Lukas renunció
a todo para salvarme.
Cómo me uní a él en todos los sentidos.
Cómo estoy a punto de romperle el corazón a Yvan.
De repente me pierdo en un abismo de emociones. Ira furiosa
contra Vu Trin
por mentir sobre la muerte de Yvan. Un terrible remordimiento
por haber estado con otro hombre.
Un alivio abrumador y desesperado por encontrar a Yvan con
vida. Miedo a lo que viene

para el Reino del Este. Y el anhelo desesperado de encontrar a

Lukas y salvarlo
.
¿Cómo puedo contarle a Yvan sobre Lukas? agonizo ¿Cómo
dejaré ir a Yvan?
Pero tengo que dejarlo ir.
Porque aunque lo amo con una pasión que no se apaga, me
prometí a Lukas. Me entregué a Lukas. Y él se entregó a
mí. Completamente.
Y también amo a Lukas.
“Te glamouraron”, se maravilla Yvan, acariciando un lado de mi
mejilla
con una delicadeza que me desgarra, la miseria crece mientras
nuestra magia de fuego se enrosca
a nuestro alrededor con un anhelo insaciable que desgarra mi
corazón de nuevo.
Te amo Yván. Te quiero mucho.
Pero estoy atado a otro.
—Hay anuncios de búsqueda con mi cara en ellos por toda la
ciudad
—me atraganto, queriendo dividirme en dos—. “Y los Vu Trin
no son los únicos
que me persiguen. Vogel también lo es. Él sabe que estoy
aquí. Y él sabe que tengo
glamour”.
El aura de Yvan da una llamarada violenta. “No podemos
quedarnos aquí”. El turbulento
torbellino de su fuego refleja el mío, una expresión de inmensa
frustración
apretando su mandíbula. "Vu Trin nos estará buscando a los
dos". Su fuego se
aviva más, sus ojos son llamas gemelas que aceleran mi pulso.
No dejaré que
te lleven, Elloren.

"No podemos hacer la guerra a nuestros aliados", respondo.

Tengo una habitación en una
nave aérea protegida por runas varg. En el centro del Sexto
Nivel de la ciudad. Los Vu

Trin... sabían que estaba allí, pero es posible que no vuelvan a

comprobarlo
de inmediato".
“Puede que sea el único lugar al que puedo ir sin que me
rastreen”, dice.
Me localizarán, Elloren. Muy pronto."
"¿Crees que podemos llegar allí sin ser vistos?"
Sus ojos brillantes se estrechan. "Yo sí", dice. Respira hondo,
sus
cuernos se contraen, mientras sus orejas se redondean y las
luminosas runas Noi y varg que
marcan su pecho se desvanecen bajo su glamour parcial. —
Abrázame
—ofrece, y yo asiento, acercándome a él.
Me aprieta con fuerza contra su cálido pecho, un escalofrío
recorre mi
cuerpo mientras me levanta sin esfuerzo, envolviéndome
alrededor de su forma acalorada una vez más.
Escudriñando cuidadosamente el río oscuro y la pared de
montañas más allá, Yvan
nos acompaña hasta el borde del acantilado. Luego lanza sus
alas...

Y salta por el acantilado.

Una ráfaga de náuseas me recorre mientras caemos en caída
libre antes de que sus poderosas
alas golpeen, elevándonos en un vuelo controlado hacia el
sur.,
manteniéndose cerca de la cara occidental de la Cordillera
Voloi, el
mundo se reduce rápidamente a un borrón veloz.
Volando bajo una capa de nubes dispersas, finalmente nos
desviamos hacia una amplia
nave rúnica iluminada en azul y luego disminuimos la velocidad
debajo de su base, envolviéndonos unos alrededor de otros
dentro de la cavidad rodeada de runas.
Los niveles relucientes de Voloi aparecen a través de huecos
en las runas giratorias
y las monturas de aprehensión, la ciudad probablemente
repleta de Vu Trin buscándonos
a ambos.
El barco vira hacia el Sexto Nivel, y veo el barco rúnico de
Mora, diminuto
desde esta distancia, su línea de runas Smaragdalfar de color
verde brillante es
inconfundible.
“Allí”, digo, señalando.
Yvan despega como un tiro y el mundo se vuelve borroso una
vez más, todo un
túnel a nuestro alrededor. Nuestro entorno vuelve a enfocarse
cuando Yvan
nos aterriza en las sombras de la pasarela junto al río del
barco. Mis pies tocan
madera lacada, la voluntad de sobrevivir engullendo mi miedo.
Nos deslizamos dentro de mi pequeña habitación y cierro y
bloqueo la puerta detrás de nosotros,
apago la lámpara rúnica de Mora, y rápidamente corro las
cortinas mientras Yvan muestra sus
alas con glamour. Me giro y me encuentro con su mirada en la
tenue luz esmeralda que emana de
las runas varg que marcan las paredes.
Un escalofrío me recorre mientras sostengo su mirada
acalorada por un
momento suspendido, su poderosa aura de fuego sale de su
cuerpo en una
caricia cada vez más ferviente. Es claramente más musculoso
de lo que era antes. Los duros
planos de su rostro más marcados.
Menos estudiante, más guerrero.
Como yo.
Ambos estamos irremediablemente alterados por lo que hemos
pasado.
Un dolor áspero se apodera de mi corazón, crudo y punzante,
al recordar quién,
junto con Yvan, me enseñó a ser fuerte y luchar.
Lucas.
Tengo que hablarle de Lukas.
Emoción ardiendo en sus ojos, Yvan cierra la distancia entre
nosotros. Levanta
la mano para acariciar un lado de mi cara como si fuera algo
precioso. “Te
deseaba todos los días y todas las noches”, dice, con la voz
áspera por el anhelo.
Se me encoge el estómago cuando el amor apasionado en sus
ojos atraviesa mi
corazón.
—Yvan —digo, un temblor deslizándose en mi voz. “Tuve que
volver a
Gardneria para sobrevivir al Vu Trin. Y... tuve que buscar la
protección de Lukas Grey.
Su mano baja a mi hombro mientras su fuego se estremece a
mi alrededor, a través de
mí. "Pensé tanto. Vi los anuncios de búsqueda con su nuevo
nombre. Me
imaginé que era alguna artimaña.
Trago saliva, mi estómago se contrae con fuerza como un
tornillo de banco. “No fue una artimaña. Estábamos
sellados”.
Yvan se queda quieto cuando su cabeza da una inclinación
casi imperceptible, las fosas nasales se dilatan,
y sé que está olfateando mi turbulenta y agonizante emoción.
"¿Cómo Sellado?" él pide.
Trago saliva de nuevo, sintiendo que estoy a punto de
lanzarme en una enfermiza
caída libre. "Completamente."
El resplandor en sus ojos se intensifica, su mirada se estrecha.
"¿Él te obligó?"
No puedo responderle por un momento, y su fuego da una
contracción repentina y dura hacia adentro, como si estuviera
leyendo todo en mis ojos y mi fuego como
una ráfaga rancia de angustia, pena y culpa me atraviesa con
tanta
fuerza que siento como si me fuera a desgarrar. Y cuando
llega, su voz tiene un tono
inconfundible.
¿Qué pasó, Elloren?
—Vogel se estaba acercando a mí en Valgard —fuerzo con
voz entrecortada—.
"Al mismo tiempo que los asesinos de Vu Trin e Ishkart se
estaban mudando.
Lukas y yo necesitábamos una distracción para salir".
Le hablo de la ceremonia de Sellado. Y la fuga. Aunque me
desgarre
el corazón hacerlo.
Le cuento todo.
Yvan permanece en silencio durante un largo momento, su
mano todavía agarra mi hombro como
si estuviera congelado allí, su fuego ahora se convierte en una
bola volcánica apretada en su centro,
pero sus ojos arden. El remordimiento me ahueca mientras
percibo la conflagración de
dolor en esa mirada.
"¿Lo amas?" pregunta firmemente, su mirada abrasadora.
Asiento, devastada, mientras las lágrimas se deslizan por mis
mejillas y lucho por
respirar. —Yvan —me atraganto—, pensé que estabas muerto.
Y cuando sellé
a Lukas, tomé una decisión. Alinearme con él y sobrevivir y
mantener

mi poder fuera del alcance de Vogel. No esperaba crecer para

cuidar a Lukas
también”. La agonía se apodera de mí cuando las palabras de
Valasca llenan mi mente.
Perderás cosas importantes. Perderás y perderás y perderás
una cosa
tras otra.
Es probable que pierda hasta la última cosa que es preciosa
para usted.
"Sí", lo admito. "Me encanta."
Yvan está en silencio durante un momento insoportable, y
luego tengo la sensación de que su
fuego se escapa de su control, atravesándome a mí y las
paredes de la
habitación con total devastación.
Elloren. Su voz se quiebra alrededor de la palabra, sus ojos
están fundidos y tensos
con tanta furia, dolor, celos y amor que es casi demasiado para
soportar. "Te amo", dice. "Siempre te querré." Sus labios
tiemblan, el
fuego en sus ojos se vuelve blanco. “Tomaste la decisión de
sobrevivir y mantener
tu poder. Esa es la elección que hubiera querido que hicieras.
Las lágrimas corren por mi rostro mientras observo su
expresión devastada y sus
ojos incandescentes. —Yo también te amo —le digo,
rompiéndome.
"Yo sé que tú." Su boca se aprieta y aparta la mirada, su aura
de fuego
escupiendo brillantes llamaradas de dolor. Me da una mirada
conmovedora, sus labios
temblando en una ligera y amarga sonrisa. Puedo oler tus
emociones, Elloren. Sé
todo lo que estás sintiendo. Volvemos a estar en silencio
mientras su fuego escapa de su
control para azotarme a mi alrededor en una tormenta caótica.
Su mano cae de mi
hombro y da un paso atrás, liberando las alas, los ojos
brillando mientras sus cuernos
se elevan en espiral desde su cabello despeinado y sus pupilas
se contraen en rendijas verticales, las
runas marcadas en su pecho son visibles una vez más.
"No puedo tener un glamour a tu alrededor en este momento",
dice con voz áspera. "Simplemente
no puedo". Su boca se tuerce con una miseria tan aguda que
anula mi
sorpresa renovada al verlo una vez más no solo con cuernos,
sino también con
ojos de Wyvern.
"Esto siempre fue más grande que nosotros", susurro, mi
propia voz se quiebra.
Yvan asiente y mira al techo, arqueando el cuello. Pasa sus
dedos
por su cabello carmesí, su rostro resbaladizo por las lágrimas,
las puntas de sus alas rozan las
paredes de la pequeña habitación.
Tomo en su belleza de otro mundo. La forma en que la luz
rúnica hace brillar las
plumas de ónice de sus alas. Los planos duros de él.
Mi amor Icaral.
Nuevas lágrimas acuden a mis ojos y lucho por tragarlas.
"Somos
dos puntos de todas las profecías de todas las tierras", obligo a
decir con

voz temblorosa. “Esto estaba destinado a rompernos el

corazón”.
Y el corazón de Lukas también.
Yvan asiente de nuevo, una ferocidad devastada en sus ojos
luminosos.
"¿A dónde te trajo el Vu Trin?" Pregunto.
Traga saliva y sacude la cabeza, como si intentara despejar su
mente de
una angustia abrumadora para poder responderme. “Al
principio... a una base de Vu Trin muy
al norte de aquí. Y luego, después de que Vogel atacara... a
una de sus
bases militares subterráneas. En el noreste, más allá de las
montañas.
—Sentí que tu fuego venía del noreste —digo, sintiéndome
constreñido
a su alrededor incluso cuando mi aura de fuego se levanta y
logra liberarse, corriendo
directamente hacia él.
Una llamarada de su propio poder se libera para formar un
arco contra el mío, chisporroteando a través de
mí. Jadeo por el calor que todo lo abarca, mi visión destellando
oro,
nuestro lazo atrae una agonía para resistir. Quiero arrojarme a
él. Quiero
abrazarlo y fusionar nuestros fuegos por completo.
Pero, en esto, tengo que dejarlo ir.
—Yvan —digo, mi voz y fuego llenos de arrepentimiento y
deseo imposible—, lo siento...
Me da una mirada ardientemente apasionada. Y luego, él está
cerrando la
distancia entre nosotros, sus brazos se aprietan alrededor de
mí mientras lo agarro
y lloro. Nos aferramos el uno al otro, y él estira la mano para
acariciarme el pelo.
Acerca su frente a la mía, pero no se mueve para besarme, a
pesar de que
su fuego no muestra tal vacilación, el fuego de su calor inunda
mis labios y recorre
mi piel en una carrera embriagadora. Mi palma está curvada
sobre la piel caliente
de su cintura, mi otra mano envuelta sobre su hombro, pero no
lo
acerco más. Porque puedo sentirlo en nuestro fuego conjunto:
ambos tenemos claro que tenemos
que dejarlo pasar.
Yvan lleva su mano a mi mejilla, y siento el sorprendente y
ligero roce de las
garras, su voz ronca cuando llega. “Siempre seré tu aliado”.
Asiento con la cabeza. "Lo sé. Sé que usted es." Mi amor. Mi
hermoso amor alado.
"Dime", dice, su expresión adquiere un tono determinado que
me parece desgarradoramente heroico, lo que solo rompe mi
corazón de nuevo. Dime
todo lo que sepas sobre Vogel y tu poder.

***

Hablamos más adentro de la noche, los sentidos de Wyvern de

Yvan están preparados para detectar cualquier
amenaza que se acerque, y estoy lleno de la sensación de
volver a caer con mi
amigo más cercano mientras le cuento todo. Los brazos y las
alas de Yvan permanecen sueltos
a mi alrededor mientras hablamos, los dos hemos renunciado a
contener nuestro fuego,
que se niega a obedecer cualquier línea moral mientras nos
abrazamos con nuestro
poder más acaloradamente de lo que deberíamos. Más
acaloradamente de lo que nunca lo volveremos a hacer
físicamente.
"¿Derrotaste a tres escorpiones, cuatro murciélagos espectro y
un kraken?" dice
con no poca sorpresa, su dedo traza un ligero arco en mi
brazo,
su toque arrastra chispas calientes.
"Hice." Surge ese anhelo familiar por Lukas, Valasca y Chi
Nam.
“Bien hecho”, dice Yvan con una leve sonrisa que provoca otra
feroz
oleada de emoción. Le devuelvo su sonrisa triste, superada por
lo hermoso
que se ve en este momento.
Y entonces no estamos sonriendo.
"Elloren...", dice Yvan, en voz baja y ronca, una chispa
conflictiva de deseo
atraviesa nuestro fuego conjunto, el aire entre nosotros se
vuelve combustible.
Sus fosas nasales se dilatan de repente, su cabeza se sacude
hacia la puerta.
"¿Qué es?" —pregunto, los latidos de mi corazón se aceleran
cuando alcanzo mi espada.
Con reflejos asombrosamente rápidos, Yvan gira, levanta la
mano y hace estallar una
brillante bola de fuego justo encima de él, lista para ser
arrojada a la puerta cuando la
cerradura hace clic y se abre.
Un Jules Kristian encapuchado se para en el marco de la
puerta junto con
Lucretia Quillen, su varita morada en la mano, junto con
Mora'lee y el
profesor Hawkkyn, quien tiene una ballesta Smaragdalfar y un
carcaj atados
a su espalda. Detrás de ellos, el Comandante Kam Vin está de
pie en un pequeño
esquife rúnico flotante anclado en la pasarela de nuestra nave,
su hermana, Ni Vin, pilotando los
controles rúnicos de la nave, las hermanas encapuchadas y
vestidas con sus
uniformes militares negros. Ambos están completamente
armados con espadas rúnicas y armas estelares. Un
pañuelo negro está anudado alrededor de la cabeza de Ni Vin
debajo de la capucha de su capa.
La urgencia crepita a través de mí cuando Yvan vuelve a poner
la bola de fuego en su
mano y baja el brazo, su aura volcánica azotando
protectoramente a
mi alrededor.
Los ojos plateados de Mora se han agrandado y están fijos en
Yvan y sus
alas extendidas, cuernos y ojos ardientes. "¿Eres quien creo
que eres?"
ella jadea.

“Este es Yvan Guryev”, llega la respuesta tranquilamente

mesurada de Jules Kristian.
“Benditamente vivo, al parecer. Y ya conoces a Elloren Grey.
Nos
dedica a Yvan ya mí una sonrisa cálida y cómplice. "Mora,
estás
viendo la Profecía".

CAPÍTULO SIETE

VUELO

Elloren Gray

Voloi, Reino
del Este
La noche anterior a Xishlon
“Ponte un glamour y ponte esto”, le dice Jules Kristian a Yvan
desde la
pasarela junto al río del barco rúnico mientras se desabrocha la
capa de lana y se la pasa
.
“Tú también, Elloren”, Kam Vin insiste fríamente desde donde
ella y Ni
Vin se encuentran cerca de los controles del esquife rúnico
flotante. Se quita la
capa negra y me la lanza. “Parece que toda la fuerza de Vu
Trin ahora está
alerta de la presencia de la Profecía descendida en el Reino
del Este.
Por suerte para ti te vieron volar hacia el norte y
por el momento han centrado la búsqueda en esa dirección.
“Date prisa”, insta Ni Vin.
"¿Tienes la Varita Zhilin?" Kam Vin sondea mientras le pongo
la
capa.
"Sí", le aseguro, su mango en espiral presionado contra mi
pantorrilla.
Ella asiente rígidamente y dirige una mirada fulminante a Yvan,
señalando hacia las
runas Noi que marcan su pecho. “Vu Trin te rastreará a través
de esas runas protectoras de hierro en menos de una hora si
no te llevamos a un
lugar más protegido. Han enviado un dragón rastreador de
élite.
La boca de Yvan se eleva en un gruñido sorprendentemente
salvaje. Compartimos una mirada cargada
, el oro en sus ojos ardiendo más caliente.

Cierra los ojos y se pone rígido, cada uno de sus músculos

tensos se tensa mientras dibuja sus alas en una impresión
tatuada, sus cuernos se clavan en
su cabeza. Se pone la capa y respira con fuerza,
transformando su
cabello en castaño y redondeando sus orejas y pupilas
puntiagudas, las runas en su pecho
desaparecen. Sus ojos se encuentran con los míos y una
ráfaga de calor nos recorre a
ambos mientras salimos apresuradamente del pequeño
dormitorio y abordamos el esquife junto con
Lucretia y Jules, Mora'lee y el profesor Hawkkyn se quedaron
atrás.
Tomo asiento en uno de los dos bancos que bordean el
esquife, Yvan y yo
mantenemos nuestras cabezas encapuchadas agachadas, su
cálido costado presionado contra el mío.
Ni Vin pilota el esquife en movimiento mientras Kam Vin y
Lucretia escanean los
cielos, el tráfico aéreo de la ciudad es benditamente denso.por
encima del hombro a
Mora y al profesor Hawkkyn, sus figuras ya diminutas mientras
nos ven
alejarnos a toda velocidad.
"¿Crees que Vu Trin asumirá que Yvan y yo hemos huido de la
ciudad?" Le
pregunto a Kam Vin.
Ella asiente. “Pero el dragón rastreador es un peligro serio. Se
dice que ha
captado tu olor en un callejón en el que ambos estabais. Será
difícil
evadirlo.
“Estamos demasiado expuestos”, observo, la noche iluminada
por la luna es demasiado clara, solo unas
pocas nubes se desplazan a baja altura en el cielo. Mi
preocupación aumenta
cuando veo cuatro esquifes rúnicos militares que de repente
convergen hacia nosotros, el
aura de fuego de Yvan se enciende mientras se tensa a mi
lado.
"En cualquier momento...", murmura Kam Vin para sí misma
mientras examina la
extensión del río, extrañamente desenfocada en la amenaza
que se avecina.
Una niebla espesa y irregular se forma abruptamente sobre la
superficie del Vo, y se desplaza
hacia nosotros a una velocidad antinatural. Ni Vin inclina
nuestro esquife bruscamente hacia abajo,
atenuando las luces rúnicas de nuestro esquife mientras nos
elevamos hacia el gris y luego nos inclinamos bruscamente a
la derecha, mi estómago se tambalea por el rápido cambio de
dirección cuando los
esquifes militares que se acercan se convierten en brumosos
rayos de luz azul por la
niebla que oscurece , desapareciendo rápidamente en la
distancia.
La tensión se propaga a través del aura de fuego de Yvan
cuando intercambiamos una mirada cautelosa, la
niebla se espesa a medida que consume el mundo en un
mosaico de nubes iluminadas por la luna.
"¿Tienes un aliado Zhilon'ile?" Yvan le pregunta a Kam Vin en
un tono de
asombro mientras hacemos un túnel a través del gris.
—Obra de Vothhendrile Xanthile —añade Jules, lanzando una
mirada astuta
hacia mí. Mis pensamientos vuelan hacia el amor de Trystan
con no poca
gratitud.

"¿Adónde nos llevas?" Yvan le pregunta a Jules, nuestro

oscuro espacio parcialmente
iluminado por sus ojos ardientes.
"A un lugar fuertemente protegido en las subtierras", responde
Lucretia desde
el lado de Jules. "Donde podemos liberar la magia de Elloren".
Su mirada se agudiza en
Yvan. "Y gana tiempo para que todos podamos planear la
mejor manera de negociar una
alianza entre Elloren y Vu Trin".
"Dado que hay una Profecía bastante grande que se interpone
en el camino de eso",
señala Jules con picardía.
La magia quema un camino rebelde a través del espacio entre
Yvan y yo,
su ráfaga de calor recorre mi cuerpo y, por un momento, me
pierdo,
recuerdos dolorosos emergen de todo lo que Yvan y yo hemos
pasado
juntos y lo que éramos. empezando a ser el uno para el otro en
Occidente.de Yvan se
sonroja, su fuego tiembla más intensamente a mi alrededor a
medida que la niebla se espesa.
Aparto la mirada, muy consciente del calor de Yvan irradiando
a través de su
ropa con la fuerza del horno de un herrero, nuestro poder
azotándose unos a
otros en busca de bengalas. Un recuerdo de la
magia abrazadora similar de Lukas se apodera de mí y el
remordimiento se despliega, en carne viva en mi pecho.
Kam Vin toma asiento junto a Lucretia mientras Ni Vin nos
conduce a través de las cambiantes
nubes de niebla, todos nosotros en silencio y tensos, una
astilla del poder del agua de Lucretia
se suelta para fluir alrededor de Jules. Tengo la sensación de
nuestra respiración colectiva
suspendida mientras lucho contra el poderoso impulso de
agarrar la mano de Yvan, el
lado de mi dedo toca el lado caliente del suyo mientras me
supera, de nuevo,
el impacto de tenerlo tan abruptamente de vuelta en mi vida.
Viva.
Capto la mirada de Yvan y sé que está sintiendo mi espiral de
fuego emocional.
Desliza su cálida mano sobre la mía en lo que puedo decir que
es un intento de
apoyo casto, pero no hay nada contenido en la forma en que
su fuego sube en espiral
a través de nuestras manos y sobre mi piel, su calor tan
apasionado que el rubor
abrasa mis mejillas, mi aceleración del pulso.
Aparta su mano de la mía y ambos miramos bruscamente
hacia otro lado.
"Elloren", respira, con una marcada tensión en su voz cuando
sus ojos fundidos
encuentran los míos, su aura se intensifica mientras cubre mi
piel con llamas lascivas.
"Lo siento", murmura. “Me resulta difícil contener la
atracción de Wyvern. Ya que estamos unidos… —Guarda
silencio —susurra Kam Vin—. "Ese dragón de búsqueda podría
estar dentro del
rango de audición".
“Sentiría al dragón”, dice Yvan, con las fosas nasales dilatadas,
y Kam Vin asiente,
con la mano apoyada en la empuñadura de su espada rúnica.

Las nubes de niebla a la deriva se separan por un momento, y

una
mota azul solitaria me llama la atención, roza la superficie del
río y luego se eleva en nuestra
dirección como una estrella fugaz azul cielo. Desaparece una
vez más de la vista cuando
la niebla irregular se cierra a su alrededor.
Yvan agarra mi mano con más firmeza antes de que pueda
hacer sonar una alarma, su
cuerpo entero se tensa, su poder de fuego aumenta mientras
deja escapar un silbido sibilante. Mis
ojos se abren ante el escalofriante sonido reptiliano. De
repente, es un
ser completamente diferente, su rostro letalmente severo, sus
ojos llameantes clavados en la niebla de abajo mientras
cambia y la mancha azul es brevemente visible una vez más,
alargada y mucho
más cerca.
El miedo se apodera. es un dragón Volando directo hacia
nosotros.
Nos ha encontrado.
Mi corazón tartamudea cuando la niebla vuelve a oscurecer al
dragón azul y
alcanzo mi espada rúnica.
La magia de fuego de Yvan se ajusta con fuerza y comienza a
chispear con una ferocidad tan caliente
y violenta que su aura radiante me deja sin aliento. Suelta mi
mano mientras
él, Kam Vin y Lucretia se levantan tranquilamente y Lucretia
comienza a murmurar
hechizos, el poder del agua se hincha en el aire. Me elevo
junto a ellos, desenvaino mi
Ash'rion y activo la magia de hielo para combatir el poder de
Wyvern.
Las nubes de niebla se mueven y el dragón emerge a la vista,
y me doy cuenta con
un rayo de alarma de que podría ser tan grande como Naga.
Más grande.
Yvan se quita la capa con un movimiento suave, sus labios se
levantan en un
gruñido vicioso mientras sus dedos se flexionan, sus cuernos
oscuros se arquean desde su cabello, sus
manos toman un brillo fundido, más brillante en las puntas de
sus dedos,
formando garras oscuras. "Tiene la vista puesta en Elloren",
gruñe mientras el dragón comienza
un rápido descenso hacia nosotros, sus costados están
marcados con brillantes runas Noi.
"¿Puedes vencerlo?" Kam Vin le pregunta a Yvan mientras
desenvaina sus espadas con un
suave raspado metálico.
"Puedo", dice Yvan mientras sus alas se abren en acordeón
desde la
impresión del tatuaje hasta su amplitud completa. "Voy a
ahuyentarlo". Lleva un
pie a la barandilla del bote y contrae sus alas hacia adentro.
Bruja negra.
Las palabras golpearon mi mente junto con un destello de
fuego bermellón.comprensión
se enciende cuando la familiar llama roja destella más brillante,
púrpura chispeando en ella; este
no es un dragón azul en absoluto, sino uno blanco marcado
con una runa.
La alarma me atraviesa.

"¡Deténgase!"hacia adelante para agarrar el brazo de Yvan

antes de que pueda
lanzar su ser letal contra Raz'zor, mi mirada vuela hacia Kam
Vin, Ni Vin y
Lucretia. “¡Bajen sus armas! ¡Conozco a este dragón! ¡Me ha
jurado
lealtad!
La cabeza de Yvan gira hacia mí, rápido como un borrón, el
asombro
atravesando su poder. "¿Este es el dragón del tamaño de una
cabra?"
“Lo es”, digo, asombrado por el enorme tamaño de Raz'zor.
Raz'zor se abre paso a través de la niebla, elevándose hasta
que está volando a nuestro lado, la
vista de mis parientes de la horda pateando una euforia
profunda en mi pecho. Es como la
luna tomando forma, su cuerpo enorme y reluciente con
escamas de marfil teñido de azul
por las innumerables runas Noi marcadas en sus costados,
una pequeña runa púrpura
estampada en la base de su cuello. Sus poderosos músculos
batieron alas anchas y pálidas
en un silbido rítmico mientras me maravillaba con nuestra
repentina reunión.
Muerte a Vogel, Raz'zor envía a mi mente mientras fuego rojo
y púrpura chisporrotea a
través de mis líneas, y un alivio embriagador me recorre. Me
muevo hacia
él, justo hasta el borde del esquife.
Raz'zor, lo envío a él. ¿Eres el dragón que Vu Trin envió a
buscarme?
Un latigazo de fuego furioso. Para oler y capturar. Pero ellos no
saben que
tienes mi lealtad.
Otra ola de alivio rompe con este bendito golpe de
suerte improbable.
Te quitaron la banda rúnica, me maravillo, la banda de la
garganta que lo mantenía
pequeño como un cordero ahora ausente.
Or'myr Syll'vir, amigo de Dragonkin, rompió mis ataduras,
suena en
mi mente, y me sorprende escuchar que menciona a mi prima.
Mi fuego también se
ha desatado por completo y se ha fortalecido con su llama
púrpura. Y
ahora lucharé contigo y juntos convertiremos la carne
de los gardnerianos en cenizas y consumiremos sus huesos.
“Elloren”, dice Yvan, su mano llegando a la parte baja de mi
espalda. "¿Tienes
una conexión mental con este dragón?"
"Sí", respondo, encontrándome con su mirada inquisitiva.
“Somos una horda”.
Una risa incrédula brota de Jules y me vuelvo hacia él. “
Nunca dejas de estar lleno de sorpresas”, señala, su mirada
con gafas
me estudia con viva diversión.
"¿Cómo te las arreglaste para asegurar la lealtad de un dragón
Vish'nile?"Kam
Vin, claramente lanzada. “Eso puede llevar años”.

Le dedico una mirada. “Creo que nos saltamos algunas

formalidades debido a
serias limitaciones de tiempo…” Me interrumpo, distraída por la
magia de fuego enrojecido que ahora se combina con la mía
para atravesar mis líneas junto
con la llama dorada de Yvan.
El fuego de Yvan se intensifica, azotándome a mí y alrededor
del chorro de
fuego de Raz'zor. Todo el Wyvernfire combinado chispea
azafrán y púrpura en
mi visión, y puedo sentir a Yvan midiendo la fuerza de Raz'zor
en él.
Raz'zor levanta la cabeza, olfatea el aire y entrecierra su ojo
rasgado y rojo ardiente
hacia Yvan.
Dragonante, piensa para mí, con los ojos fijos en Yvan. Tu
pareja en condiciones de servidumbre.
Él es poderoso. Su ojo carmesí gira hacia mí y puedo sentir el
escalofrío de la
discordia en su poder. Él te quiere, Witchling. Sin embargo,
estás atado a
otro.
Yvan le susurra algo a Raz'zor en un lenguaje profundamente
sibilante, y
Raz'zor le responde con un gruñido. Los miro a ambos con
asombro mientras
silban frases, de un lado a otro, sus fuegos se arremolinan uno
alrededor del otro con
la energía de una alianza repentina y feroz cuando me doy
cuenta de que Yvan no
solo puede hablar Lasair sino también Dragon.
"¿Qué estas diciendo?" le pregunto a Yván.
Sus ojos dorados se deslizan hacia los míos. “Le di las gracias
por salvarte la vida,
Elloren”.
Mi pecho se contrae en respuesta a la mirada apasionada que
me está dando,
el tiempo regresa a cuando Yvan me besó por primera vez,
uniéndose a nosotros como
compañeros Wyvern. Un beso me quemó. Lo recuerdo como si
fuera hace un momento. La
sensación de sus labios. Ese primer toque íntimo de su fuego...
"¿Tienes otros dragones bajo tu dominio?" —pregunta Kam
Vin,
rompiendo mi momentáneo cautiverio.
"¿Mi dominio?" La miro, a la vez nerviosa y sorprendida.
"¿Como un
ejército?"
Puedo sentir la sonrisa de Raz'zor. Sí, Bruja Negra. como un
ejercito
Busco mi vínculo de fuego rojo con Raz'zor, ningún otro fuego
de dragón se ha unido al
nuestro. ¿Has encontrado a Naga? Yo presiono.
El fuego rojizo de Raz'zor se enciende con chispas densas y
erizadas. Todavía no,
piensa, fuego de rebelión. Pero Naga the Unbroken regresará
en gloria para lanzar
su justicia ardiente sobre todo Erthia.
"Raz'zor y yo somos una horda de dos", le respondo a Kam Vin
mientras aceleramos hacia el norte,
con tanto oro y fuego rojo que chispea púrpura ardiendo a
través de mí que es difícil

pensar. Difícil dejar de pensar en la creciente esclavitud de

Yvan, su fuego es
claramente el más poderoso de los dos.
Y el de Raz'zor es poderoso.
“Este dragón no puede continuar con nosotros”, insiste Kam
Vin. "Al
demorarse, eventualmente atraerá al Vu Trin directamente
hacia ti".
El poder de Raz'zor aumenta con resentimiento y le lanza a
Kam Vin una mirada rojiza.
“Reúnanse después de que Elloren controle su poder”,
sugiere Jules tanto a Raz'zor como a mí con su diplomacia
tranquila habitual.
Una renuencia sorprendentemente fuerte a separarme de mi
horda cobra
vida, mi fuego enredado da una llamarada caótica, pero lo
aprieto, consciente de
la validez de la preocupación de Kam Vin.
Ella tiene razón, pienso en Raz'zor. Aleja a Vu Trin de mí. Te
llamaré
cuando esté en mi poder. Y lucharemos contra Vogel juntos.
Imágenes de soldados Gardnerianos siendo incinerados por
rayos de
Wyvernfire rojos de repente pasan por mi mente.
Di mi nombre y vendré, gruñe Raz'zor en mis pensamientos
con la
fuerza de un juramento. Amigo de Naga el Inquebrantable.
Pronto, Raz'zor, le aseguro. Pronto.
Muerte a Vogel, me envía mientras se aleja de nuestro esquife.
Muerte a Vogel, vuelvo, igual de enfático.
Raz'zor lanza un último latigazo de fuego bermellón con vetas
púrpura
directamente a través de mis líneas, y luego se aleja de
nosotros en un amplio
arco, acelerando hacia el sur en dirección a Wyvernguard.
Todos estamos en silencio mientras lo vemos alejarse, el fuego
protector de Yvan
parpadeando a través de mis líneas, su mirada fija en Raz'zor
mientras desaparece en
la niebla. Yvan da un paso atrás y flexiona los hombros, retrae
sus alas y
retrae sus cuernos y garras, restaurando su glamour, excepto
por su mirada dorada.
Me lanza una mirada luminosa mientras se pone la capa sobre
su forma musculosa.
Su cuerpo se flexiona, enganchando mi enfoque, un tipo
diferente de calor chispeando
a través de nuestro vínculo que soy devastadoramente incapaz
de aplastar.
Los ojos de Yvan vuelven a los míos, con un destello de
reconocimiento en ellos. Aparto la mirada
, mi rostro se calienta cuando una ráfaga de su fuego me
estremece, el conflicto
asoma su cabeza imposible.
Se vuelve a sentar a mi lado, hombro con hombro, y puedo
sentirlo
luchando por recuperar su fuego con tanta intensidad como yo.
Pero no sirve de nada.
Nuestro vínculo intacto es demasiado fuerte para resistir.

"Te has convertido... más en un dragón", observo

forzadamente, dudando en mirarlo a los
ojos mientras nuestra historia juntos me recorre en una marea
desgarradora.
Una llamarada más grande del fuego de Yvan me rodea y
reprimo el impulso de inclinarme
hacia él. "Lo tengo", él está de acuerdo con rigidez.
—Tus manos —digo mientras miro la que está apoyada en su
muslo,
luchando contra el doloroso deseo de agarrarla. “Estaba...
sorprendida cuando se
volvieron dorados brillantes. Y... tienes garras. Y cuernos...” El
deseo de verlo
cambiar de nuevo está calentando repentinamente mis líneas
de fuego. Quiero abrazarlo como un
cambiaformas, pasar mis dedos por su cabello carmesí y
agarrar con fuerza
sus cuernos, sentir esas garras deslizándose sobre mi piel...
Aparto la mirada, arrojada por el aumento de un anhelo
torturado. mi pecho
apretándose contra él. "Lo siento", le digo mientras mi aura de
fuego barre descaradamente
su piel. “Nuestro sorteo de fuego...”
“No puedes evitarlo,” dice bruscamente. “Yo tampoco puedo
evitarlo. Es nuestro
Wyvernbond. Creo que se ha acelerado junto con mi poder.
Hace una pausa, con
la voz tensa. “Yo también lo siento.”
—Será mejor que aguantes —instruye Ni Vin, su voz atraviesa
la
neblina agonizante privada de Yvan y la mía cuando las runas
de nuestro esquife se encienden y la embarcación se inclina
bruscamente hacia abajo—. Ella lleva el esquife a un suave
aterrizaje en el agua, las
runas laterales atenuadas se agitan a través del río para
impulsarnos hacia adelante.
Entramos a raudales en una cala rocosa protegida, luego nos
dejamos llevar por una cueva,
cuyas paredes oscuras y relucientes se cierran a nuestro
alrededor. Eventualmente, llegamos a una barrera hecha
de ópalo negro sólido, su borde inferior forma un puente sobre
el agua que corre
debajo de él. Ni Vin pilotea el esquife cerca de una saliente
prominente, y Kam
Vin salta sobre él, caminando hacia la pared de ópalo. Mete la
mano en el
bolsillo de su túnica y saca una piedra rúnica marcada con una
sola runa esmeralda, luego
la presiona contra la pared.

Las runas de Smaragdalfar varg de color verde brillante

aparecen por toda la superficie de la pared
en múltiples círculos giratorios antes de que la pared
opalescente desaparezca. Y allí
, en la cornisa, justo más allá de donde una vez estuvo la
pared, dos figuras se paran frente a una
caverna fuertemente iluminada por runas varg.
Mi corazón salta en mi pecho cuando dejo escapar un sonido
de sorpresa.
Sagellyn Gaffney se encuentra con mi mirada con una mirada
emocional de reconocimiento,
su forma violeta resplandeciente en un atuendo púrpura.
Sostiene una varita lavanda en
lo alto, un pequeño orbe de luz lila flotando sobre su punta, su
brazo entrelazado
con el del hombre alto y joven de Smaragdalfar a su lado.

CAPÍTULO OCHO

SUBTIERRAS OPAL Subtierras

Elloren Gray

del Este
Reino del Este
La noche antes de Xishlon
"¡Elloren!" Sage llama desde la cornisa de ópalo negro. Su
rostro morado está tenso,
y la expresión del hombre a su lado, el hombre que imagino es
su
amor de Smaragdalfar, Ra'Ven Za'Nor, refleja su
intensidad.Elfhollen
que me arroja mi
collar rúnico de Smaragdalfar, el mismo collar que alguna vez
usó Ra'Ven para darle un glamour
Keltish para que pudiera esconderse sin ser detectado en el
Oeste durante años.
El giro de los acontecimientos es increíble.
Sage y Ra'Ven se mueven hacia nuestro esquife rúnico
mientras Ni Vin lo acerca a
la cornisa. "No tenemos mucho tiempo para desatar tu poder",
advierte Sage, sus palabras resuenan en las relucientes
paredes de ópalo negro de la caverna.
“Los Vu Trin han enviado partidas de búsqueda a las
subtierras”, advierte Ra'Ven,
sus palabras se declinan con un fluido acento de Smaragdalfar
que recuerda al del
profesor Hawkyyn. Tomo nota de los ojos plateados de
Ra'Ven, su
ascendencia Wyvern evidente en sus pupilas, que están
hendidas verticalmente como las de Yvan. He holds
his tall, muscular form in a similar way as well, all contained,
coiled power.
Su atuendo es el atuendo esmeralda tradicional de
Smaragdalfar, sus orejas puntiagudas,
cabello verde corto, un lápiz rúnico verde brillante enfundado
en su cadera.
"Esta ubicación está aislada de las principales Subtierras del
Este", dice Sage mientras
nuestro esquife choca contra la piedra, chapoteando agua
negra, "pero puede que no sea seguro

por mucho tiempo".

La tensión aumenta en el fuego compartido de Yvan y mío y
me vuelvo hacia él. Sus ojos brillan
dorados cuando nuestras miradas se encuentran, un escalofrío
caliente y vertiginoso recorre mi columna vertebral.
Se le hace un nudo en la garganta, mira hacia otro lado y se
levanta, junto con Jules,
Lucretia y yo, todos ayudando a Kam Vin a sostener el esquife
al ras del

terraplén rocoso para que Ni Vin y Sage puedan asegurarlo

con cadenas de
runas que fusionan piedras.

Ra'Ven extiende su mano esmeralda hacia mí y yo la tomo, su

agarre
fuerte mientras me eleva a la cornisa, el calor de Yvan brilla
contra mi
espalda mientras me sigue de cerca.
Encontrando mi equilibrio, agarro el hombro de Sage en un
saludo apresurado.
"Sabía que la varita te llevaría hasta aquí", me dice Sage, su
tono
impregnado de la enormidad de todo. “Se me ocurrió en
sueños. ¿Lo tienes
todavía?
Asiento con la cabeza, inclinando mi cabeza hacia donde la
varita está envainada en el
costado de mi bota. "Yo sí", le aseguro. "Me ha dado una
puntería perfecta con el armamento".
“Y pronto, podrás manejarlo”, afirma con tranquila autoridad.
"¿Te hablaron de la habilidad de Vogel para derribar la
mayoría de las runas?" —pregunto,
aumentando la urgencia. "¿Y su incursión en mis líneas
rápidas?"
Trystan nos contó todo. Her gaze flits from Yvan to me as I
scan her
intensely violet form—her tunic covered in a kaleidoscope of
glowing,
linked runes from a multitude of runic systems that have all
taken on a
purple tint, as if demurring to the potency of her light magia Su
varita está
tallada en madera de color ciruela como la de mi prima Or'myr,
una serie de estiletes rúnicos
delgados envainados en su cadera, junto con una hoja rúnica
de aspecto formidable.
Pero sus manos.
Una preocupación penetrante me atraviesa para descubrir que
las heridas del ayuno roto de Sage
siguen estando muy presentes. En todo caso, se ven peor que
la

última vez que la vi. Observo las delicadas cadenas de lo que

asumo son
runas que amortiguan el dolor colocadas sobre sus manos y
muñecas, y me pregunto si todavía está

en constante agonía pero ya está acostumbrada a ella.

"Súbete la manga de la mano de tu varita, Elloren", indica Sage
mientras
desenvaina un lápiz rúnico verde brillante. “Necesito cerrar
temporalmente
la conexión entre la mano de tu varita y tu poder vinculado. O
cuando
enviamos hechizos de desvinculación a través de ti, sin darnos
cuenta podríamos explotar tanto
a ti como a las subtierras. Esta runa debe colocarse de
inmediato;
tardará cerca de una hora en cargarse”.

Anticipación nerviosa ondea a través de mi poder de fuego

mientras extiendo la mano de mi
varita. Sage agarra mi muñeca y comienza a marcar una runa
verde brillante
en mi palma, una ligera picadura sigue el movimiento de su
lápiz.
“Yvan Guryev”, dice Ra'Ven en un tono conmovedor mientras
Sage trabaja.
Una parte del fuego de Yvan se dirige hacia Ra'Ven, y me
sorprende la
oleada de emociones que lo atraviesa. “Ha pasado mucho
tiempo, amigo mío”,
dice Yvan mientras dan un paso hacia el otro y se abrazan.
“Finalmente podremos encontrarnos como realmente somos”,
dice Ra'Ven mientras
retroceden, tomándose de los hombros mientras Sage termina
de crear la
runa. “Libera el glamour si lo deseas”, ofrece Ra'Ven con una
mirada significativa. “Sé muy bien la carga que es”.
Con una mirada intensa tanto a Sagellyn como a Ra'Ven, Yvan
se quita la
capa y baja la cabeza. Se me escapa un fuerte suspiro cuando
sus oscuras alas se abren en abanico
desde su musculosa espalda y reprimo el tortuoso impulso de
moverme hacia
el calor de su aura. Un rubor ardiente inunda mi cuello cuando
Yvan flexiona sus
alas, y Sage y Ra'Ven lo miran, momentáneamente fascinados.
"Qué giro de los acontecimientos", murmura Sage, dándonos a
ambos una mirada de gran
compasión. “La Profecía que está ante nosotros”.
Defiance dispara a través del fuego de Yvan. "No creo en las
profecías",
afirma con énfasis cortante, una cinta de su calor brilla para
rodearme
, su caricia transitoria solo aviva mi rubor más caliente.
“Yo tampoco”, asiente firmemente Ra'Ven.
"Tu hijo Icaral", le dice Yvan a Ra'Ven, "¿también está aquí en
las subtierras
?"
Ra'Ven asiente. "Bajo fuerte vigilancia, como bien puedes
imaginar".
“Me aprovechó”, dice Yvan, “cómo Vogel lo atacó. Ra'Ven...
Lamento que se haya visto envuelto en esto.
“Todos estamos atrapados en eso”, afirma Ra'Ven, con
insistencia inamovible en su
mirada plateada. "Y las atrocidades de los magos no son obra
tuya". Agarra
el hombro de Yvan, y Yvan asiente rígidamente, un calor
atormentado parpadeando a través de
su aura que aprieta mi corazón.
¿Fyn'ir está bien? Le pregunto a Sage, recordando al dulce
bebé alado que conocí
en tierras Amaz.
"Lo es", me asegura. “Pero, como ambos saben, el alcance de
Vogel se extiende
hasta el Reino del Este. Y los gardnerianos no son los únicos
fanáticos religiosos
que quieren ver muertos a los Icaral.

“Lo que plantea un problema”, interviene el profesor Kristian

desde nuestro lado.
"Viendo cómo Yvan acaba de anunciar su presencia aquí en el
Reino del Este de manera bastante dramática". Le da a Yvan
una mirada mordaz que Yvan encuentra
sin pestañear.
“Mi gente ha reclamado las Subtierras Orientales como un
refugio seguro para
Icarals”, dice Ra'Ven. “I seek to claim them as a refuge for
everyone fleeing
the persecution of either Realm.”
“Necesitas llevar a Elloren e Yvan más bajo tierra”, interrumpe
Kam Vin
, mirando a Ra'Ven, “donde tu protección es más potente. Nilon
y yo
permaneceremos aquí como centinelas.
Ra'Ven mete la mano en el bolsillo de su túnica y le arroja una
piedra rúnica de Smaragdalfar. "Contáctame a través de esto si
lo necesitas, Kamitra".
Kam Vin guarda la piedra antes de que ella y Ni Vin se vayan.
Miro a Sage. “Los árboles tienen un control increíblemente
fuerte sobre mí. Chi
Nam, Lukas y Valasca no pudieron romperlo, incluso
trabajando juntos. Y
creo que se está volviendo más fuerte”.
Ella asiente. "Por eso estamos reuniendo aliados que poseen
una gran cantidad
de magia elemental". Ella duda. "Aun así, liberarte es una
tarea peligrosa, Elloren, no hay forma de evitarlo".
"¿Que peligroso?" Yvan interrumpe, la preocupación protectora
crece en su fuego.
Sage lo mira uniformemente. "Peligroso. El poder elemental de
Elloren se
basa en Dryad. Está completamente vinculado a los árboles”.
Toco el brazo de Yvan y una chispa se enciende entre
nosotros, sus ojos ardientes se encuentran con
los míos. Dejo caer mi mano, mi pulso acelera con renovada
contrición por el
efecto que tenemos el uno en el otro.
Me dirijo a Sabio. “Quiero recuperar mi poder. Libérame del
Bosque.
Sage hace un gesto hacia un túnel más adelante. "Ven
entonces." Fuegos de intensidad en
sus ojos morados. "Nos reuniremos con los demás y
desataremos tu poder
".

Seguimos a Sage y Ra'Ven por una serie de escaleras en

espiral pedregosas,
luego a través de un túnel angosto que finalmente se derrama
en una
caverna reluciente que abre mis ojos. Estalactitas cristalinas
negras cuelgan del
techo bajo de la cueva, otro río de tinta fluye perezosamente a
nuestro lado, todo
iluminado de un verde etéreo por las runas varg marcadas en
las paredes.

El alivio se extiende a través de mí al encontrar a Trystan, mi

tío Wrenfir y mi
primo Or'myr ya esperando allí.
Junto con el Alfsigr Elf más extravagante que he visto en mi
vida.
El Elfo se inclina casualmente contra la pared de la cueva, una
sonrisa irreverente en su
boca de marfil. Eso solo es profundamente sorprendente: los
Alfsigr son generalmente
personas tan enigmáticamente inexpresivas. Y sus esculturales
rasgos blancos como huesos y su cabello corto color nieve
están salpicados con un arcoíris de colores,
lo que me parece revolucionario: está escrito en la fe de Alfsigr
de que deben usar nada más que plata y blanco, tal como lo
hacen los magos. están ligados
a nuestros negros sagrados y matices permitidos. There's an
outrageous splash of
rainbow glitter decorating the Elf's silver eyes, and his finely
tailored ivory
tunic is covered in silvery Alfsigr runes that light him up with
their
shimmering luminescence, his tunic edged with a riot of gems
of every
prismatic hue. Tiene que ser el hechicero rúnico Elfo del que
me habló Or'myr.
El elfo experto en rastrear hechizos que se unió a la
Resistencia del Reino Occidental.
Rivyr'el Talonir.
El elfo que puede ayudarme a encontrar un camino hacia
Lukas.
El recuerdo de estar dentro del sueño de Lukas surge, un
destello de anhelo por
Lukas abrasando mi interior. Me sobresalto por la fuerza de
eso.de Yvan es
algo tan potente que es difícil pensar o incluso sentir
nada más allá de él cuando estoy cerca de él, mis emociones
se convierten en un caos ardiente.
"Yvan", Trystan exhala mientras caen en un emotivo abrazo
mientras Or'myr y Wrenfir nos miran a Yvan y a mí con
expresiones de gran
sorpresa: la Bruja Negra y el Icaral de la Profecía ante ellos,
potencialmente los seres más poderosos de los Reinos,
bastante vivos y reunidos como
aliados incondicionales.
El reluciente Elfo se separa de la pared y avanza hacia mí,
sus labios se alzan en una sonrisa desconcertada, un lápiz
plateado cuidadosamente envainado a su lado.
“Bruja Negra”, dice arrastrando las palabras, las palabras
tocadas con una inflexión de Alfsigr.
Extiende su mano, sus uñas cortas pintadas con brillantina de
arcoíris. Tomo su
mano. “Famoso Destructor de Reinos”, dice entusiasmado, su
mirada parpadeando sobre mí.
“Y muy bien escondido bajo el glamour de Ra'Ven. Soy Rivyr'el
Talonir.
El más peligroso y vilipendiado de todos los Alfsigr Elfos.
Siempre es agradable
conocer a un compañero paria”.
"Creo que te he superado en eso", observo.
Deja escapar una risa corta y gira suavemente mi mano,
escudriñando la
runa verde que Sage marcó en mi palma. "¿Cuanto tiempo
más?" le pregunta a Sage,

su tono desconcertado desaparece.

“Una hora”, responde ella. “Dos como mucho.”
"¿Estás listo para enfrentarte a todo el Bosque?" Lo desafío.
Me lanza una sonrisa sensual. "Oh, tief'lin, siempre estoy listo".
Sus ojos
se mueven rápidamente hacia Yvan, con malicia en ellos. “No
sé si el Reino está preparado para
ustedes dos. Apenas pueden manejar un Alfsigr Elf en el Vu
Trin. Me lanza
una mirada de complicidad. "Solo espera hasta que descubran
cuán minuciosamente te estás burlando
de su preciosa Profecía".
Un rubor preocupado me calienta la cara cuando el agua brota
del río cerca
del otro extremo de la cueva. Mi corazón se acelera por el
remolino de magia de agua que de repente
ondea en el aire. Y antes de que pueda expresar mi sorpresa,
tres kelpies

saltan al otro lado de la cornisa, Tierney Calix a horcajadas

sobre uno de ellos, su
forma azul oscuro vestida con un uniforme zafiro de
Wyvernguard.

La euforia crece en mi pecho mientras Tierney sonríe

ampliamente. “¡Elloren!” Pronunciando un
chorro de Asrai, avanza, sus kelpies se disuelven, sus pies
chocan hábilmente
con la piedra mientras tira ambas manos hacia atrás,
sacudiendo el agua de su
forma mientras corro hacia ella.
Caigo en sus brazos, notando solo a medias las auras duales
de magia poderosa que se dirigen
hacia ella.
Tierney retrocede, agarrando mis brazos mientras su magia da
vueltas a
mi alrededor, sus ojos azul lago brillan con sentimiento. “I told
you we'd meet again in
the Noi lands.” Su boca se inclina en una sonrisa burlona. "Por
supuesto, no
imaginé que la mayor parte de las fuerzas de Vu Trin
intentaran matarte".
Resoplé una risa asediada. “Ha sido un poco complicado para
mi
acomodarme”.
"Sí, bueno, estamos aquí para lanzar nuestra propia llave en la
mezcla",
descaro cuando Yvan se acerca a mí.
"Tierney", dice, sus alas se abren en abanico, provocando un
escalofrío de deseo
a través de mi fuego.
“Los Vu Trin organizaron muy bien tu muerte, Lasair'kin”, dice
Tierney
con una expresión de gran alivio mientras se abrazan.
"Es bueno verte, Asrai'kin", responde con sinceridad, mientras
me siento arrastrado por
el recuerdo de los dos sentados juntos junto a nuestra hoguera
en
Verpacia, ambos llenos de glamour y en un peligro terrible. Un
dolor de agradecimiento se forma en
mi pecho al verlos reunidos aquí en el Reino del Este, capaces
de existir de manera segura
en sus verdaderas formas.

Las auras enfocadas que fluyen hacia Tierney se intensifican,

atrayendo mi
atención y me giro, buscando las fuentes del invisible
rayo púrpura y el cálido fuego. Rápidamente sigo el
apasionado relámpago hasta Or'myr,
que está estudiando a Tierney, manteniendo su expresión
fríamente analítica; then
follow the fire magic to Wrenfir, my young uncle's spider-
marked
expression studiously devoid of emotion as his power flows
toward her in a
potent blaze. Incluso Rivyr'el parece un poco fascinado.
Me vuelvo hacia Tierney cuando me doy cuenta de que es una
belleza deslumbrante en su verdadera forma, que ya no está
encajonada por el
glamour doloroso e implacable. No puedo dejar de
preguntarme si se da cuenta de cuánta
atención deslumbrante está inspirando, y si lo hace, qué debe
hacer con todo eso.
Pasos distantes resuenan y toda conversación se apaga, un
temblor ansioso
me atraviesa cuando todos se vuelven hacia el sonido.
“Ren”, dice Trystan suavemente desde donde está a mi lado
mientras
toca mi codo.
Lo miro, la mirada de mi hermano menor cálida con
anticipación.corazón
acelerado, me vuelvo hacia la curva oscura de la terraza
cuando
emergen varias figuras, caminando a través de las sombras,
sus pasos poderosos, sus movimientos
fluidos y uniformes. La luz rúnica los baña y mis piernas casi
ceden
debajo de mí.
Rafe y Diana están a la cabeza, Jarod, Andras y Aislinn detrás
de ellos, todos ellos con los salvajes ojos ámbar de los lupinos
del sur. Todos
ellos con uniformes negros de Vu Trin.
Mis pulmones se agarrotan cuando me tambaleo hacia
adelante, luego empiezo a correr sin aliento justo
cuando mi hermano Rafe también se lanza hacia mí, un sollozo
desgarra mi
garganta cuando me toma en sus fuertes brazos y me abraza
con fuerza.
“You're Lupine,” I marvel, hugging him close then drawing back
to look
over his tall form. No querer separarme nunca más de mi
hermano.
Rafe se ríe, las lágrimas brillan en sus ojos ámbar. "Soy. Y es
bueno, Ren.
Es un ajuste para asimilar su transformación, pero
abrumadoramente
bueno, sus ojos ya no son del familiar verde mago sino
infundidos con
un resplandor ámbar, el brillo verde de su piel está impregnado
de un
brillo subyacente rojizo. Mi hermano mayor siempre ha
irradiado poder físico, pero
nunca con la intensidad que lo hace ahora, todo su cuerpo
parece más grande,
más fuerte.
Me dirijo a Diana, que me muestra esa deslumbrante sonrisa
de Lupin que tiene.

"Oh, Diana..." Me las arreglo, su forma ondea a través de mis

lágrimas. Nos
abrazamos mientras Rafe, luego Jarod y los demás, abrazan a
Yvan a
su vez, exclamando su alivio por encontrarlo con vida.
"Mi hermana", dice Diana mientras nos alejamos el uno del otro
y
observo su sonrisa exultante.
Miro hacia Rafe. "Entonces, ¿ustedes son compañeros de
Lupin ahora?"
Rafe le lanza a Diana una mirada desenfadada. “Se podría
decir eso”.
“Bien emparejado”, está de acuerdo Diana, poniéndose seria
mientras levanta la barbilla, sus
ojos salvajes se llenan de importancia formal. “Es un hombre
fuerte y viril. Mi
familia habría estado orgullosa de nuestra unión”.
A pesar de lo culturalmente extraño que es para mí escucharla
hablar de mi hermano de esta
manera, asiento con la cabeza, lágrimas frescas se acumulan
en mis ojos, mi sonrisa se desvanece bajo el
peso de una tragedia horrible: la última vez que Diana y yo nos
vimos hace solo unos minutos.
día después de la cruel masacre de toda su familia, sus
amigos Lupin... casi todos los que amaba. "Lo siento", le digo,
con un nudo en la garganta.
"Tu familia, Diana... lo siento mucho".
Ella asiente con fuerza mientras el brazo de Rafe la rodea. Ella
se inclina hacia él, su
mirada adquiere un brillo duro y depredador. “We have
established a pack in the
Eastern Realm. Un nuevo paquete de Gerwulf. Más de cien de
nosotros y creciendo”.
Los miro a ambos con asombro. "¿Tantos?"
“Una nueva rama de las fuerzas de Vu Trin”, dice Rafe,
también serio. "Estamos
construyendo un ejército, Ren".
La expresión de Diana se vuelve viciosa. El ejército que Vogel
temía que
construyéramos.
“Bien,” digo. “Porque él viene”.
El labio de Diana se contrae. “Que venga”. Ella muestra sus
dientes, y los pelos
en la parte de atrás de mi cuello se erizan con una oleada
involuntaria de intimidación. "
Necesito hablar con él", gruñe. "Con mis dientes".
Un escalofrío me recorre la columna y puedo sentir, en la
ferocidad de su
expresión, cuán alterada ha estado por la indescriptible
tragedia. Hay una nueva
gravedad en ella, pero también puedo decir que se ha vuelto
más feroz por eso, y me alegro
de eso.
de Aislinn
ojos color ámbarAislinn y yo nos abrazamos estrechamente y
estoy
encantada de encontrar su apariencia delicada y frágil tan
alterada, su piel realzada
por un brillo saludable, su forma infundida con una musculatura
fuerte.

“Tus líneas rápidas”, respiro, mis ojos se fijan en sus manos en

blanco mientras Yvan
abraza a Diana, Rafe y los demás,
entablando una conversación seria con ellos. "Se fueron."
Ella asiente, su mirada resbaladiza por las lágrimas se
endurece. “The Lupine Change took
them away, along with my affinity lines.” Ella me mira
significativamente. “Eso es
parte de por qué estamos aquí, Ren. No solo para su
protección. Si algo sale
mal cuando tu magia está desatada... podemos convertirte.
Dejo de respirar, mi poder se estremece. La feroz atención de
Yvan se dirige a mí
y lo miro a los ojos, el fuego salta entre nosotros. Estoy
sorprendido por la fuerza
de mi retroceso ante la idea de perder mis líneas. De perder mi
conexión con la
madera y la tierra. Además de mi conexión mágica con Lukas e
Yvan
: fuego contra fuego.
Un entendimiento conflictivo parece encenderse en la mirada
de Yvan y sé que
capta mi confusión repentina en un nivel íntimo: ¿cómo se
sentiría
ser despojado del fuego? ¿Ser despojado de mi núcleo muy
mágico? Me dirijo a Rafe,
asaltando el conflicto.
“Si se trata de eso, Ren”, dice mi hermano, con un apoyo
sólido como una roca en su
mirada, “déjanos cambiarte”.
Mi cabeza da vueltas con revuelta. Especialmente porque mis
líneas rápidas serían
despojadas junto con mi poder, que son mi camino más claro
para encontrar a
Lukas. Pero también sé que haré esto si tengo que hacerlo. Si
es la única forma de
sobrevivir, o de evitar que mi magia caiga en manos de Vogel.
Le doy un rápido y apretado asentimiento a mi hermano,
incapaz de encontrar la mirada de Yvan mientras su
fuego parpadea a través del mío.
"¿Cómo fue... cambiar?" —pregunto a Aislinn, con la garganta
apretada por la
tensión.
"Hay algo de dolor", admite. "Pero... entonces..." Un brillo
emocional se
apodera de su mirada. "Elloren... es glorioso". Su expresión se
humedece, su
voz se vuelve áspera. “No debería haber esperado para unirme
a ellos. Fue un error
esperar”. Ella mira tímidamente a Jarod, y estiro la mano para
tocar su brazo,
superado por estar de vuelta con todos ellos y mirando su
rostro amable y amado.
—Hermano —digo, con más lágrimas acumulándose en mis
ojos, los dos somos una verdadera familia
ahora.
“Mi hermana”, responde Jarod con cálido énfasis.
Lo abrazo con fuerza, con un nudo en la garganta al recordar
la última vez
que lo vi, encorvado y en estado de shock por la horrible
pérdida de su familia. Cuando

se aparta, sus ojos brillan de emoción.

"¿Están ustedes dos... juntos ahora?" —pregunto, mirando con
esperanza tanto a él como a
Aislinn.
Aislinn da un pequeño respingo y Jarod toma su mano..
Intercambian una mirada rápida y afectuosa
"No hasta el momento", dice, más a ella que a mí. "A tiempo."
Inmediatamente me arrepiento de preguntar, no puedo
imaginar el trauma que Aislinn
soportó con el sádico Damion Bane. Un destello de ira al rojo
vivo
atraviesa mis líneas ante la idea de mi gentil amigo ayunando a
tal monstruo.
La risa de Diana suena a algo que Tierney está diciendo a
unos pasos de
distancia, y el sonido inesperado de su risa ronca es como un
bálsamo brillante, inmediatamente me levanta el ánimo cuando
una pregunta repentina ilumina mi mente.
"¿Quién es el alfa?" Le pregunto a Jarod.
El labio de Jarod se curva mientras mira hacia Rafe y Diana.
"Ambos lo son".
Mis ojos se abren. "¿Qué? ¿Ambos?"
Él asiente, un brillo divertido entrando en sus ojos ámbar. “No
podían superarse
el uno al otro. Lucharon durante casi un día entero. Él es más
fuerte que ella, pero
ella es más rápida y... más astuta. Eventualmente, después de
muchas, muchas horas de
tratar de dominarse genuinamente el uno al otro, se convirtió
en una risa y se
fueron al bosque para aparearse. Es… sin precedentes”.
"Dos alfas", me maravillo, asombrado.
Capto la mirada de Andras, su forma alta se cierne sobre
nosotros. "¿No hiciste una
jugada para alfa?"
Se ríe, en lo profundo de su amplio pecho, mirando hacia Rafe
y Diana.
"¿Contra cualquiera de ellos?" Levanta una ceja morada. “Los
vi pelear. Estoy
seriamente superado”.
"Estoy tan contenta de verte, Andras", le digo mientras nos
tiramos en un
cálido abrazo.
“¿Tu hijo está bien?” Recuerdo la última vez que vi al hijo de
Andras, Konnor.
Un dolor agudo se eleva sobre el recuerdo del trauma en el
rostro del niño pequeño esa mañana de pesadilla. Cómo se
encontró al pequeño Konnor, la noche
anterior, acostado debajo de sus padres adoptivos muertos.
"Lo está haciendo bien", me asegura Andras, su frente tatuada
con runas se tensa.
“Mi madre lo cuida la mayor parte del tiempo. Está viviendo con
nuestra manada.
Pozos sorpresa. Su madre, la profesora Volya, había criticado
a los
Lupinos y sus costumbres. Arremetió contra Andras uniéndose
a ellos y arremetió
contra él abrazando a su hijo.

“No creo que ella esperara encontrar puntos en común con

la cultura lupina”, me dice. “Pero ella tiene. Más de lo que
jamás pensó posible.
Y ella y Konnor se han unido fuertemente entre sí”.
Mi corazón se eleva al escuchar esto, una brasa de esperanza
se enciende sobre lo que eso podría
significar para el mundo en general. Si la profesora Volya
pudiera aprender a cruzar las fronteras culturales
y amar a un nieto y abrazar una cultura que le enseñaron a
despreciar por completo, quizás otros también podrían abrazar
la unidad.
Sage y Tierney se acercan sigilosamente a mi lado, y no puedo
dejar de notar cómo
Tierney cuidadosamente evita saludar a Andras o incluso
mirarlo,
aunque puedo sentir su afinidad con el agua arremolinándose
tempestuosamente alrededor de su
forma ancha. Andras está observando a Tierney de reojo con
lo que parece
una preocupación incómoda, y me pregunto qué sucedió entre
ellos.
Sage toca mi brazo, interrumpiendo mis pensamientos. Dejé
que revisara mi
palma marcada con runas, un brillo verde más brillante
emanaba de ella. "Ven",
dice y hace un gesto hacia otro pasillo iluminado con runas, su
mirada de gran
importancia envía un escalofrío por mi espalda. "Esa runa está
casi cargada".

CAPÍTULO NUEVE

AURA KISS

Elloren Gray

Smaragdalfar Sublands
Eastern Realm
La noche antes de Xishlon
miro el cabello con mechas de arcoíris del elfo arrodillado ante
mí,
el lápiz rúnico de Rivyr'el presionado en el centro de mi palma.
Las estalactitas de ópalo
cuelgan bajas del techo de la caverna circular, brillando a la luz
de la linterna, la
mayoría de nuestro grupo nos rodea, las espaldas de Or'myr y
Wrenfir contra las
paredes relucientes.
Yvan está un poco apartado de mí, sus alas desplegadas
contra la
piedra a su espalda.
Los ojos pintados de arcoíris brillantes de Rivyr'el se
encuentran con los de Sage. "Bueno, los árboles la han
atado muy fuerte". Su boca se tuerce en una mueca
irreverente.
"Bosque inteligente".
"¿Cuál es su estructura?" Ra'Ven pregunta desde el lado de
Sage.
Rivyr'el traza suavemente la punta de su lápiz a lo largo de mi
palma en un óvalo lento, un
cosquilleo corriendo por mi piel. "Básicamente, los árboles
enviaron una barrera mágica sobre
sus líneas", responde, "luego aplicaron un hechizo de caos que
está enredando su
poder hacia adentro". Levanta la punta del lápiz óptico y lo
desliza hacia mi abdomen.
"Por lo tanto, orientando su magia hacia su centro". Mira a
Sage una vez más.
“El Bosque está usando su falta de equilibrio Dryad para
desequilibrarla. Tiene
magia dominante de fuego y tierra, pero agua y aire más
débiles, y una

luz casi inexistente. Tendremos que fortalecer a sus

elementales más débiles antes de que
podamos eliminar las ataduras del bosque.
Sabio asiente. "Luego le daremos poder de protección para
protegerla de
otro ataque mágico antes de anclar un hechizo de
enderezamiento para volver a conectar
su magia a la mano de su varita".
“Hay un problema”, advierte Rivyr'el. Sage levanta una ceja
morada. “Tendremos
que ocultar lo que estamos haciendo en el Bosque hasta el
último momento, o
podría organizar un contraataque. Está enganchado a su poder
lo suficiente como para hacerlo.
“Está bien, entonces”, responde Sage, con una luz obstinada
en sus ojos, “entonces la velaremos
. Mientras podamos. Y expulsar juntos al Bosque si se trata de
eso.
"¿Serás capaz de localizar a mi fastmate cuando hayas
terminado?"Rivyr'el
. El poder de Yvan se contrae, mi garganta se tensa en
respuesta a su destello
de angustia.
"Podrás localizarlo tú mismo", corrige Rivyr'el, "a través de una
runa de rastreo que voy a colocarte".
"¿Cuánto tiempo hasta que Elloren sea liberada?" Diana
pregunta desde dónde se encuentra
con Rafe y los otros Lupins.
“Un día”, responde sin dudarlo. "Como máximo."
Mi respiración se aprieta, el fuego de Yvan destellando a través
del mío, tal vez leyendo
mi inestable sentido del destino acercándose. Liberado. En el
tiempo de un día. Con
acceso al poder de la Bruja Negra.
“Volaré a la base de Vojuun al noreste de aquí”, me dice Yvan.
"Puedo
enviar un mensaje a Vang Troi de que queremos una alianza".
Sostengo su mirada atenta
mientras abre sus alas más expansivamente. “Le haré saber
que no
obedeceremos la Profecía, Elloren. Lo estamos agarrando para
luchar contra Vogel. Y
Vu Trin puede alinearse con nosotros o salirse de nuestro
camino.
Una corriente de fuego de amor por él se precipita a través de
mi poder, llenándome
de calidez y el deseo de unirme a él, fundir nuestros fuegos e
incinerar
todo mal en el mundo.
"Estoy listo para subvertir la Profecía", estoy de acuerdo,
ramas de acero se elevan
a través de mi centro mientras sostengo su mirada fascinante.
Las runas Noi marcadas en su pecho dan un destello brillante.
La atención de todos se dirige a las marcas rúnicas, la
preocupación brota a través
de la magia de todos.
"Tienes que irte", dice Ra'Ven con firmeza. Hace un gesto
hacia las
runas de Yvan, mirando a Rivyr'el. “El Vu Trin debe haber
cargado un

hechizo de rastreo. Estoy sorprendido por su velocidad”.

"¿Cuánto tiempo hasta que me encuentren?" pregunta Yván.
"No mucho", responde Sage, entrecerrando la mirada hacia
Yvan. "Pueden conectar una
pista a tus runas en menos de una hora".
"Elloren..." dice Yvan, una llamarada conflictiva de calor en su
mirada.
"¿Podemos tener un momento?" Pregunto a Sage y Ra'Ven,
mostrando la
runa aún descargada en mi palma.
"Sé rápido", advierte Ra'Ven. Hace un gesto hacia un estrecho
pasillo al
final de la caverna. “Sigue eso hacia arriba”, le dice a Yvan.
“Hay una apertura
al cielo. Envía halcones rúnicos para informarnos sobre la
decisión del comandante Vang Troi”. Saca un medallón de
halcón rúnico del bolsillo de su túnica y
se lo arroja a Yvan. "Convergiremos en el lugar de encuentro
de su elección después de
Xishlon".
"¿Y si ella no se alinea con nosotros?" Pregunto.
“Entonces romperemos con Vu Trin”, dice Rafe, los ojos ámbar
de mi hermano se
endurecen con resolución, “y formaremos nuestro propio
ejército. Elloren, es importante
que no luches sola contra Vogel.
¿Adónde llevarás a Elloren? Yvan les pregunta a todos, su
fuego azotando
a mi alrededor con creciente intensidad. "Vogel la está
rastreando y Vu Trin la
está buscando agresivamente".
“Cuando la desatemos”, interviene Or'myr, “vamos a orientar
sus líneas claras
hacia el púrpura y le daremos glamour del mismo tono. Lo que
le permitirá
entrar en mi Vonor en Voloi. El tono de mi primo no se aparta
de lo
fríamente razonable, y me sorprendo admirando su calma
imperturbable. “Está
protegida y encantada para ser accesible solo a aquellos con
una línea intrínseca
de magia púrpura. El Vu Trin y Vogel no pueden alcanzarla allí.
Estará a
salvo hasta que recupere el control de su poder.
La mirada de Yvan se desliza hacia mí, con una emoción
rebelde encendiéndose en ella, pero puedo
sentir un cambio en él.
"No soy la niña indefensa que era en Verpacia", le aseguro,
acariciando mi
Ash'rion. “Si Vogel viene por mí, haré lo que hice con sus
escorpiones y
kraken. Lo diezmaré.
Los ojos de Yvan se clavan en los míos. “Volveré por ti,
Elloren”, jura.
"En el momento en que obtienes el control de tu poder". Su
fuego da una llamarada caliente y dolorosa
. "Y luego te acompañaré al oeste y te ayudaré a liberar a tu
compañero rápido".

Yvan y yo salimos de un túnel inclinado y entramos en una

enorme caverna de ópalo negro
que sube en espiral a alturas imposibles. Su pináculo lejano
revela un pequeño
trozo de cielo estrellado. Una runa varg adherida a la pared
proyecta una suave luz verde
sobre nosotros, los ojos luminosos de Yvan inundan su rostro
con un brillo dorado. Extiende
sus alas y se encuentra con mi mirada, y es como una
descarga de llamas puras,
la tensión llena el aire entre nosotros.
"Es difícil dejarte de nuevo", dice, su voz ronca por el
sentimiento. "Si
algo te sucede cuando desatan tu poder... es peligroso".
"Y no puedes hacer nada para evitar eso", le recuerdo,
sintiéndome igualmente
envuelto por el conflicto sobre nuestra inminente separación.
"Ellos pueden."
Nada de su rigidez se suaviza. “La última vez que nos
separamos, nada salió
según lo planeado. Casi te mata el Vu Trin. Y luego te enviaron
de regreso a Gardneria. Dos intentos de asesinato contra tu
vida... y
luego... Se pasa los dedos por el pelo carmesí y me lanza una
mirada abrasadora.
Lucas. Y luego Lukas, pienso, la agonía aumentando.
—La seguridad nunca es un estado de cosas permanente —
me las arreglo para decir, con un nudo que aprieta
mi garganta. “Me estoy dando cuenta de eso cada vez más”.
Me da una mirada frustrada, su mandíbula se tensa.
“Una vez me dijiste”, digo, “que teníamos que poner la
seguridad de nuestros seres
queridos por encima de nuestros propios deseos”.
Se le escapa una risa breve y amarga.
"Tu madre está aquí, ¿sí?" produzco
"Ella lo es", responde, con la voz tensa.
“Como está cerca de todos los que nos importan. Y... todas las
demás personas aquí
, saben tan bien como yo lo que les sucederá si Vogel
invade con éxito. Traerá una pesadilla. Para que podamos
detenernos”.
Toma un suspiro tembloroso. Lo sé, Elloren.
Y puedo sentirlo, nuestro espíritu revolucionario compartido se
eleva en nuestro fuego incluso cuando
ambos clamamos contra el destino.
“Conseguiré que Vang Troi parlamente contigo”, muerde.
Asiento, luchando por tragarme lo no dicho.repente, su fuego
me rodea con más intensidad y él se acerca, el flujo de su calor
resplandecientemente ardiente.
—No puedo besarte de nuevo, Yvan —digo mientras impulsos
opuestos
me atraviesan.
"Lo sé", dice bruscamente, levantando los labios incluso
cuando la agonía corta
su fuego. "También sé que quieres".
Las lágrimas se acumulan en mi garganta, haciéndome difícil
hablar mientras empuño la mano de mi varita,
la runa aún descargada, permitiéndonos un momento más. —
Lamento tener
tu vínculo de fuego —le digo, mi voz se quiebra con un feroz
arrepentimiento. "Ojalá
hubiera una forma de liberarte".
“Elloren...” Un temblor se estremece a través de su fuego, mi
nombre arrancado de
él como una cosa preciosa mientras me atrae en un abrazo.
Cierro los ojos
y abrazo su cuerpo caliente mientras sus labios llegan a mi
sien, mi pecho sube
y baja contra el suyo, y me doy cuenta de que este momento
es tanto una solidificación
de nuestra alianza como un adiós permanente a lo que nunca
podrá ser entre nosotros. .
"Es increíblemente difícil dejarte", dice en un susurro
entrecortado. "Aunque
sé... ahora eres suyo".
El remordimiento rebota a través de mí, mi corazón
dolorosamente desgarrado. "Soy la
Bruja Negra por encima de cualquier cosa", digo con aspereza,
alejándome de él mientras parpadeo
las lágrimas. “Y no hay forma de saber lo que me depara el
futuro”.
El fuego en sus ojos se eleva a un infierno. "Me tiene como tu
aliado",
declara, la fuerza de su magia me toma por sorpresa mientras
quema
mis líneas, chamuscando momentáneamente mis lágrimas y mi
dolor y cada
cosa terrible en el mundo, el amor feroz corriendo a travéseso.
Da un paso atrás incluso cuando su fuego me alcanza
desesperadamente y el mío
lo alcanza a su vez. Una porción más caliente de su llama
escapa a su control
y roza mis labios en un beso apasionado del que él se contiene
decididamente, provocando un poderoso dolor en mi corazón.
Y luego despliega sus alas, les da un aleteo fuerte hacia abajo
y se eleva
en el aire, flotando justo encima de mí, un flujo rítmico de aire
silbando
hacia abajo.
Estoy congelada, mi aliento atrapado en mi garganta, su fuego
persistiendo en mis labios
mientras nuestros ojos permanecen bloqueados por un
momento fundido. Sostiene mi mirada por un
segundo más, luego vuela hacia la abertura iluminada por las
estrellas en lo alto.
Una ráfaga de su fuego vuelve hacia mí, abrazándome con
un calor resplandeciente.
Y luego se ha ido.

"¿Estás listo?" —pregunta Ra'Ven, con el lápiz rúnico

esmeralda en la mano, mientras me paro
frente a él, parcialmente desnudo en la caverna circular.
Sostengo mi
túnica enrollada contra mi pecho, agradecida de que Valasca
me haya ayudado a aprender a manejar mi
abrumadora timidez gardneriana.
Todos aquellos cuyo poder será necesario para liberar mi
magia se paran en silencio en
un círculo a mi alrededor: Sage, Rivyr'el, Or'myr, Tierney,
Trystan, Lucretia y
también su hermano Fain, que acaba de llegar. Los Lupins se
han posicionado
justo afuera de la entrada de la caverna para protegerla.
"Estoy listo", le digo.
Ra'Ven lleva la punta de su lápiz óptico a la huella del tatuaje
de cada una de las seis
cadenas rúnicas marcadas alrededor de mi cuello, mi piel
hormiguea cuando cada cadena
se transforma de un tatuaje plano a un enlace tridimensional de
runas Smaragdalfar varg. Suavemente agarra una de las
cadenas y me la quita.
La tensión se libera a lo largo de la parte superior de mis orejas
cuando pierden sus puntas, una
sensación portentosa chisporrotea a través de mí. Levanta otra
cadena, y una corriente
de energía recorre mi cuero cabelludo y miro hacia abajo para
encontrar mi
cabello gris pálido transformado de nuevo en negro.quito otra
cadena, y chispas verdes brillan
en mi visión, el glamour desaparece cuando las cadenas
restantes se desprenden una por
una, y sé, mientras Ra'Ven se endereza, que me veo como la
Bruja Negra
otra vez.
Levanto la mano de mi varita de color verde brillante y observo
las líneas rápidas rizadas
una vez más visibles en mis manos y muñecas, y mi corazón
se contrae. Era
tan difícil sentir algo más allá del Wyvernbond de Yvan cuando
estaba tan cerca,
pero ahora, sin él, el recuerdo de encontrar a Lukas en su
sueño se precipita
como una marea. Aprieto mis puños alrededor de mis líneas
rápidas como si estuviera
agarrando desesperadamente lo que pronto será mi camino de
regreso a Lukas.
Sage y Rivyr'el ocupan el lugar de Ra'Ven delante de mí
mientras me vuelvo
a poner la túnica. Poniéndose sobre una rodilla, Sage me hace
señas para que levante el
dobladillo de mi túnica, luego lleva la punta de su varita morada
a la runa detectora de demonios en mi
abdomen justo cuando Sparrow Trillium y Thierren Stone se
deslizan hacia la caverna.
—Estás aquí —digo, asombrado de reunirme con mi ex
sirvienta de Valgard y aliada de Lukas como Maga de Nivel
Cinco, el uniforme de Thierren ahora es el
de un soldado Vu Trin. —Estoy tan contenta de que hayas
llegado al este —digo, arrastrado por el
recuerdo de nuestra huida de Valgard mientras Sage quita una
sección de
la runa que me marcó en amazakaraan con un aguijón estirado
que
me hace estremecer.

“Aislinn mandó a buscar mi ayuda”, explica Thierren.energía

eólica
necesitaba
“Queremos ayudarte, Elloren”, agrega Sparrow, “y también a
Lukas. De cualquier forma
que podamos.
Asiento, agradecida, mientras observo a Sparrow
asombrosamente transformada,
resplandecientemente ataviada con un opulento vestido lila
bordado con lirios, sus
orejas puntiagudas adornadas con delicadas cadenas en forma
de bucle festoneadas con brillantes
gemas púrpuras.
“Te ves tan diferente,” me maravillo.
“He encontrado el éxito rápidamente aquí como costurera y
diseñadora”,
me dice antes de que una serie de pinchazos
sorprendentemente dolorosos se propaguen por la runa. Me
estremezco
con más fuerza y la mirada de Sparrow se lanza hacia mi
abdomen con evidente preocupación.
"Está a punto de haber bastante energía volando por esta
habitación",
dice Or'myr antes de dirigir en voz baja a Sparrow para que
salga por su seguridad, Thierren se
queda. La runa de detección de demonios finalmente
desapareció, Sage se endereza y
mira a Rivyr'el.
"¿Estás listo?" me pregunta mientras se inclina ante mí y
suspende su lápiz plateado sobre mi abdomen, mi piel verde
brillante
ahora es una pizarra en blanco.
Asiento con la cabeza y pasa la punta de su lápiz a lo largo de
mi estómago, formando el
contorno de una gran runa plateada circular antes de esbozar
rápidamente el
interior de la runa: una corona de cinco runas pequeñas que
orbitan alrededor de un disco plateado central. Presiona
la punta de su lápiz en el disco y murmura un hechizo.
Dos de las cinco runas internas comienzan a girar en manchas
plateadas. Otras dos
comienzan a girar lentamente mientras la última runa interna
permanece inmóvil.
Rivyr'el apunta su lápiz hacia las runas borrosas, mirando a
Sage. "Esa es una
medida de su fuego y líneas terrestres". Desliza su lápiz óptico
hacia las dos
runas que giran perezosamente. "Y aquí están sus débiles
agua y líneas aéreas". Su lápiz
cambia a la runa inmóvil. "Y aquí está su poder de luz latente".
Él
me da una sonrisa astuta. Vamos a equilibrarte, Witchling,
empezando
por el agua. Necesitaremos poder elemental Fae para eso. Por
suerte para nosotros, tienes
un amigo Asrai”. Le lanza a Tierney una mirada descarada. "Y
uno bastante encantador en
eso".
Tierney le lanza una mirada maliciosa que dice: ¿De verdad,
Rivyr'el?
Él sonríe, impertérrito. “Si necesitas un Xishlon'vir mañana por
la noche,
mi oferta sigue en pie

“Rivyr'el”, interrumpe mi prima Or'myr con un

tono sorprendentemente agravado. "¿Puedes por favor no
elegir este momento en particular para coquetear con
absolutamente nadie?"

Rivyr'el le sonríe a Or'myr, luego comienza a marcar un anillo

de pequeñas
runas protectoras en mi abdomen que rodea la runa elemental
más grande. "Deberías
intentar coquetear un poco de vez en cuando", canturrea,
mirando con picardía
a Or'myr. "A menos que disfrutes ser el hechicero solitario en la
torre escondida". Apunta su lápiz a una de las runas
elementales, serio de nuevo.
"Aquí, Or'myr, sé útil y crea un camino".
"Prefiero disfrutar de mi torre oculta", responde Or'myr mientras
saca una
amatista de su bolsillo y la presiona contra la runa de agua,
pronunciando un
hechizo Uriskal. Una llamarada caliente de su poder de fuego
violeta surge a través de mis líneas,
y respiro con fuerza, la carne de gallina ondea sobre mi piel, el
tono de la runa de agua cambia de plateado a lavanda.
"¿Qué estás haciendo?" Yo le pregunto.
"Enviar un hechizo de sifón sobre la runa", explica Or'myr,
"para permitirnos
suministrar energía a tus líneas de agua". Mira
alternativamente a Tierney, Trystan y
Lucretia. "¿Listo?"
Trystan y Lucretia desenvainan sus varitas mientras Tierney da
un paso adelante,
una sensación de anticipación crece en mí mientras Or'myr
continúa sosteniendo su
amatista sobre la runa de agua que gira lentamente. Se
amontonan hacia mí,
el cuerpo de Tierney roza el de Or'myr mientras ella se desliza
hacia
él.
La línea de fuego de Or'myr se enciende con una potente
ráfaga de relámpagos, y estoy
asombrado por su fuerza, preguntándome, de nuevo, si
Tierney tiene alguna idea de
su efecto en mi enigmático primo.
Or'myr traga saliva y se acerca a Tierney, perdiendo la
compostura.
"Entonces... um", tartamudea, "tendrás que tomar mi mano".
Tierney le lanza una mirada burlona, luego asiente y desliza su
mano en
él.
Una sorprendentemente poderosa confluencia de magia me
golpea cuando el aura de fuego de Or'myr
crepita para encontrarse con el poder del agua de Tierney en
una explosión invisible y caliente
de vapor violeta. Sus miradas se cierran con fuerza, ambos
ojos se abren como platos. Un escalofrío
los recorre a ambos, los dos parecen sorprendidos por la
amplificación caliente de su magia. Or'myr murmura un
hechizo, y parecen controlarse
mientras concentra el poder de Tierney en un flujo más
constante hacia
el cristal que ha presionado contra mi abdomen.

"En mi marca". Sage levanta la palma de la mano mientras

Trystan y Lucretia acercan las
puntas de sus varitas a los hechizos de piedra y murmullo de
Or'myr. “Ve”,
ordena Sage, y sus varitas tocan la amatista.
Jadeo cuando una fuerte ráfaga de poder de Tierney me asalta
al mismo tiempo
que estoy inundado con la magia del agua de Trystan y
Lucretia. Sintiéndome sumergido
en las profundidades oceánicas, todo brilla a mi alrededor y
dejo escapar un
suspiro vacilante, mis líneas de agua se fortalecen hasta que
tienen tanto poder como mis
líneas de tierra y fuego.
Or'myr levanta una mano. "Está nivelado", dice, la runa de
agua de lavanda
ahora gira en un borrón.
Trystan y Lucretia retraen sus varitas y dan un paso atrás,
junto con
Tierney, sus ojos se encuentran con los de Or'myr por un breve
momento mágico mientras
su aura de relámpago violeta se bifurca a su alrededor, y me
sorprende sentir
el poder Asrai de Tierney corriendo hacia él en una marea
apresurada.
Controlando a la fuerza su magia embelesada, Or'myr coloca la
amatista en la
runa de viento. Fain me lanza una sonrisa afectuosa mientras
da un paso adelante con
Thierren y alimentan la magia en mis líneas de viento, una
corriente tempestuosa que
sopla a través de mí mientras mi runa de viento se vuelve
borrosa.
“Tu turno, Sagellyn”, anuncia Or'myr. Mueve su piedra a la
runa inmóvil.
Luz.
Los ojos violetas de Sage se encuentran con los míos, una
mirada de profunda importancia en su rostro mientras
coloca la punta de su varita en la piedra de Or'myr, cierra los
ojos y comienza a
pronunciar una serie de hechizos.
Rayos de luz violeta de la runa mientras un rayo de fuego
púrpura atraviesa
mis líneas.
Sage retira su varita y Or'myr quita la piedra, las cinco
runas elementales ahora se iluminan de color lavanda y
zumban contra mi piel, que
se ha vuelto violeta, mis líneas rápidas una vez más ocultas a
la vista. Los ojos de Sage
recorren las runas, como si estuviera leyendo una
fórmula matemática complicada, mi sentido del edificio
trascendental.
"¿Ahora que?" Pregunto.
"Voy a vincularlos". Levanta su varita y forma pequeñas
runas de enlace para unir cada una de las cinco marcas
elementales, toda la corona de runas
adquiere un brillo violeta más brillante.
La conciencia pincha en el fondo de mi mente, las hojas
susurran.

Un chisporroteo de lanzas de miedo a través de mí. "Sage",

digo con voz áspera. “Los árboles... ellos
saben.”
Las paredes de ópalo de la caverna de repente golpean hacia
adentro y grito, retrocediendo cuando
las paredes de piedra se hinchan con la imagen de árboles en
relieve, formas de raíces que
emergen del suelo de piedra mientras todos los que me rodean
parpadean y desaparecen de la
vista.
"¡Ellos estan aqui!" grito “¡Los árboles están entrando a través
de las paredes!”
“¡Es una ilusión!” La voz de Or'myr gruñe en el aire frente a mí
mientras
siento unos brazos fuertes e invisibles rodeándome por detrás,
agarrándome
por las muñecas.
Ramas de ópalo negro atravesaron las paredes y el techo de la
cueva. Lucho
contra el agarre restrictivo, desesperada por mis espadas, el
bosque de piedra se
transforma en un bosque real, oscurecido por la tormenta, las
ramas vivas ahora
me retienen.
Se envuelven alrededor de mi cuello, mi pecho, mis piernas,
ramas más pequeñas se
disparan desde las extremidades y se clavan en mí y
atraviesan mis líneas con un
dolor cortante.
Grito en agonía, luchando contra el agarre de los árboles
mientras mis líneas se
enganchan y tiran en todas las direcciones, como si el bosque
intentara arrancarlas
de mi cuerpo. Las ramas alrededor de mi garganta y mi pecho
se
aprietan, el aliento se ahoga en mis pulmones.
“¡Están atacando!” Saco a la fuerza en una escofina de papel
de lija. “Ayúdame...”
Un relámpago violeta atraviesa el dosel del Bosque al mismo
tiempo que
una llama púrpura salta desde su suelo, aumentando el calor
abrasador mientras el

Bosque retumba con furia, ramas, hojas y raíces barridas por el

violeta que lo abarcaresplandor.

“¡Rafe! ¡No!" Sage llora cuando la cueva vuelve a aparecer y la

presión alrededor de mi pecho, mi garganta, cede, los ganchos
en mis líneas se
liberan tan abruptamente que casi vomito.
Estoy cubierta de sudor, los brazos de mi hermano mayor me
envuelven con fuerza,
sus manos agarran mis muñecas, sus dientes se liberan de la
base de mi garganta
mientras jadeo para respirar, múltiples varitas, así como el
lápiz esmeralda de Ra'Ven, todos
apuntan hacia las runas marcadas en mi abdomen, los Lupinos
sonando en la
habitación.
Todos respiran con dificultad y se ven asustados y con los ojos
muy abiertos,
toda la mano de la varita y el antebrazo de Sage brillan con un
violeta brillante e incandescente.

"Se han ido", digo con voz áspera.

"Por el momento", gruñe Or'myr, ojos verdes entrecerrados
como si estuviera mirando
el bosque a través de mí. Ellos rugirán de vuelta. ¡Tenemos
que protegerla
ahora!” insta a Sage.
"La convertiré si le cortan el aliento de nuevo", gruñe Rafe
detrás de
mí.
Con la frente cubierta de sudor, Sage asiente rápidamente y
lanza un hechizo
mientras presiona la punta de su varita en el centro de la runa
en mi abdomen y
marca una runa de color púrpura oscuro en su disco central.
Todas las runas elementales emiten rayos de luz cuando las
formas del bosque
golpean los lados de la caverna una vez más y la imagen de un
joven verde pino, con orejas
puntiagudas, ojos furiosos y cuernos como ramas se
estremece en el fondo de mi
visión. Un grito escapa de mi garganta cuando los árboles
gritan en mi cabeza, mis líneas se
anudan con una tensión insoportable mientras las ramas del
bosque intentan
volver a excavar, pero mis líneas ahora son como vidrio
cristalino y resbaladizo y puedo sentir la
incapacidad del bosque para ganar agarre.
Y luego, en un silbido expansivo y vertiginoso, la magia del
bosque se desgarra
.
Las huellas del bosque de piedra se pierden de vista y mis
piernas se doblan.
Rafe me agarra con más fuerza mientras lucho por recuperar el
equilibrio. "Estoy
bien", jadeo hacia él. "Rafe... estoy bien".
Afloja su agarre mientras inhalo grandes bocanadas de aire,
algo nuevo echando
raíces dentro de mí...
Equilibrio.
Corriendo a través de mis líneas como una marea expansiva.
Tomo una respiración profunda y aturdida y la sensación de
equilibrio perfecto gana
terreno, mi magia nuevamente capaz de respirar.
Un sabio de aspecto pálido toma mi varita con el brazo y
meticulosamente dibuja
una línea de runas moradas desde mi palma hasta mi hombro.
“Estas son
runas de flujo que restablecerán el vínculo de tu magia con la
mano de tu varita”,
explica, señalando hacia la línea de runas marcada a lo largo
de mi
brazo. “Se iluminarán cuando carguen desde tu hombro hacia
abajo. Cuando
la carga llegue a tu palma, tu control sobre tu poder será
restaurado.”
Rivyr'el presiona un disco con una runa plateada impresa en el
dorso de la
mano de mi varita. "Y esta runa que te estoy transfiriendo
rastreará a tu compañero rápido".
Presiona su lápiz óptico contra el disco plano, un rápido
estallido de luz plateada sale

de sus lados. Retira el disco, y mis ojos se abren ante la

intrincada
runa plateada ahora marcada en mi mano, su círculo exterior
encierra lo que parecen
dos pequeñas brújulas enlazadas.
Una embriagadora sensación de posibilidad me inunda y
flexiono mi
mano de varita recién morada, lista para llenarla con una
varita. Voy por ti, Lukas.
Rivyr'el se levanta, todavía agarrando mi muñeca. “Una vez
que se restablezca tu poder, esta
runa de seguimiento se basará en tu magia y adquirirá un brillo
plateado. Cuando lo
haga, podrás obtener una medida de la distancia de tu
fastmate aquí... —señala
una de las dos brújulas internas— y la dirección aquí.
Está explicando los detalles más finos cuando Diana lo
interrumpe, con las fosas nasales dilatadas.
"Alguien está aquí".
Los tacones de las botas suenan y Ni Vin irrumpe en la
caverna. "Los Vu
Trin han venido". Su espada rúnica está desenvainada, sus
ojos oscuros se fijan primero en mi
nueva forma púrpura y luego en Or'myr. “¡Llévala a tu Vonor,
ahora!”
Or'myr me agarra del brazo mientras desenvaina su varita.
Salimos a la
carrera por el estrecho corredor que atravesé con Yvan, la voz
de Sage
resonando en las paredes detrás de nosotros.
“¡Or'myr, hagas lo que hagas, mantenla alejada de los árboles!”

CAPÍTULO DIEZ

SHADOW BOUND

Lukas Gray

Shadow colmena
La noche antes de Xishlon
"Elloren Gray obtendrá el control de su magia en unas pocas
horas".
Las palabras de Vogel desencadenan un abrasador fuego a
través del poder de Lukas. Mide con cuidado
al enviado demoníaco que se cierne con Vogel sobre su
cuerpo postrado y atado
, cuatro soldados magos de las sombras con brillantes ojos
grises entre corchetes,
la luz plateada de las antorchas parpadeando sobre todos
ellos.
Gray aparece en la visión de Lukas, los colores de la escena
se desvanecen
cuando sus dientes se aprietan alrededor de su mordaza
Shadow, la necesidad de deshacerse
del poder de Vogel gana una fuerza temible. Vogel sonríe, lo
que solo aviva
aún más la urgencia rebelde de Lukas, con el corazón latiendo
fuerte y caliente contra
sus costillas.
Porque sabe que está en una carrera contra el poderoso
avance de esta
corrupción.
Una carrera a Elloren.
Una carrera por el Reino del Este.
La voluntad engreída y venenosa de Vogel roza los límites de
la mente de Lukas,
el escudo defensivo que Lukas ha tejido allí. Puede sentir la
presencia de Vogel, resbaladiza y resbaladiza mientras se
flexiona contra las ataduras de las Sombras
que lo sujetan al suelo de su celda. Ha intentado lanzar su
poderosa aura contra

sus ataduras y las barras de sombra de su celda. Intenté todos

los
ángulos mágicos y no mágicos para escapar.

Pero necesita una varita.

Comete un error, Marcus, Lukas se enfurece mientras sostiene
la exasperante
mirada de Vogel, y te destriparé con mi magia. Comete un solo
error...
"La Bruja Negra nos ha eludido", le dice el enviado demoníaco
a Vogel, en voz
baja y resonante mientras sus ojos rojos de fuego parpadean.
Perdimos su rastro en Voloi.
“La van a llevar al Vonor del hechicero Or'myr Syll'vir”,
dice Vogel, sin apartar la vista de Lukas. "Probablemente la
protegió".
“Es poderoso”, advierte el enviado demoníaco. “Y no rastreable
cuando
quiere serlo”.
"Por el momento", interrumpe Vogel bruscamente, mirando al
demonio antes de que se agache junto a Lukas, la punta de su
varita trazando
el rizo de una de las líneas rápidas de Lukas. “Pronto
establecerá su propio camino”.
Lukas da un fuerte retroceso contra el contacto cuando una
Sombra helicoidal se eleva
de las líneas, una picadura dolorosa se dispara sobre las
marcas en sus manos y
muñecas.
"Para cuando Elloren recupere el control de su poder", dice
Vogel, trazando
las líneas con un movimiento casi cariñoso, sus penetrantes
ojos fijos en
los de Lukas, "ella ya será mía".

Lukas observa a través de los barrotes oscuros y vacilantes de

su celda mientras sus captores se
despiden, Vogel agitando ociosamente su Varita de las
Sombras hacia él.
Las ataduras de las Sombras de Lukas se desvanecen
abruptamente, y aprieta los dientes contra
el corte de dolor que le arranca de la piel, dejando dolorosas
ronchas de
carne enrojecida a su paso. Se obliga a sí mismo a levantarse
y masajea su dolorida mandíbula, las
ruedas de su furiosa mente giran.
Se acerca a los barrotes de la celda y observa cómo pasan los
soldados, mientras
otros emergen de las celdas de insectos adheridas a las
oscuras
paredes de la enorme caverna. Su mirada se desplaza hacia el
vasto enjambre de espectros de murciélagos que cuelgan
en los tramos superiores abovedados de la cueva, y luego
hacia los escorpiones de las Sombras
agrupados a lo largo de las paredes, inmóviles como estatuas.
Lukas se enfoca en la magia de las Sombras que fluye contra
el escudo apretado
que colocó alrededor de sus líneas. La misma magia que está
acercándose a su mente
y encaneciendo su visión.
No contaste con mis habilidades superiores de protección,
¿verdad, Marcus?
Lukas considera sigilosamente.

No eres el único inteligente, bastardo fanático.

Respirando a la fuerza, Lukas cierra los ojos y
se concentra mientras extiende su poder protector sobre la
línea gris de poder que Vogel ha
atado a sus líneas.
Los segundos se convierten en minutos y los minutos en horas.
Se concentra más a medida que su visión se vuelve gris y su
sentido del tiempo se
intensifica, enviando su poder protector más y más a lo largo
de la correa de Vogel's Shadow.un mapa mental de la magia
que Vogel se ha ramificado
en toda la colmena, la red de poder es demasiado grande y
arraigada para que Lukas la derribe, incluso con una varita.
Pero no necesita toda la colmena.
Recuperando su poder de protección, envía un delgado hilo
sobre
una de las ataduras ramificadas de Vogel, entrelazándolo en
silencio.
Al escorpión más cercano.
Lukas desliza su magia a través de la cabeza y el tórax del
escorpión, luego en
su poderosa extremidad anterior. El sudor cubre su espalda,
sus dientes apretados con tanta fuerza que sus
muelas arden, Lukas exhala, áspero y fuerte, mientras fuerza
su voluntad en el
escorpión.
Lentamente, el escorpión gira su cabeza hacia Lukas, la pata
delantera de la criatura se

contrae, antes de que la conexión del escudo se rompa y la

bestia se quede
inmóvil una vez más.

Una satisfacción vengativa surge en Lukas mientras jadea por

el esfuerzo.
Dos pueden manejar esta Sombra.
Baja la guardia una vez, Marcus. Solo una vez, está furioso
mientras se prepara
para enviar su magia de tierra protegida una vez más.
Y te estaré esperando.

CAPÍTULO ONCE

XISHLON THRALL

Elloren Gray
Voloi, Reino
del Este
Noilaan Xishlon
Abrazo la cintura de mi primo con fuerza mientras salimos
disparados del túnel de las subtierras hacia
el pináculo de la Cordillera de Voloi, nuestro esquife rúnico se
adentra zumbando en el
cielo cobalto antes del amanecer. Se me sube el corazón a la
garganta cuando me doy cuenta de la cantidad de
esquifes militares que flotan en la base de la montaña, y un
pánico más intenso
me invade cuando mis ojos revolotean hacia nuestro esquife.
Hemos desaparecido.
O más bien, el hechizo de camuflaje de Or'myr nos hace
mezclarnos con la
piedra púrpura del pico áspero de la montaña tan exactamente
como si nos hubiéramos desvanecido
contra ella. Luchando por envolver mi mente en la ilusión de
que nuestros cuerpos
son impulsados por el aire sin nada debajo de nosotros, aprieto
mi agarre
alrededor del torso de Or'myr.
“No mires hacia abajo”, sugiere Or'myr por encima del hombro.
“Concéntrese en un
punto alto en su lugar”.
Trago saliva y fijo mi atención en las estrellas que se
desvanecen esparcidas por el
cielo mientras la preocupación zumba a través de mí sobre lo
que les sucederá a todos si
son detenidos.
Finalmente, doblamos una curva en la cadena montañosa y la
ciudad de varios niveles de Voloi aparece a la vista, el cielo
antes del amanecer se ilumina rápidamente a azul
en el este. Volando hacia arriba, me estremezco cuando una
explosión de luz violeta brillante

nos rodea. Una pequeña vivienda de dos pisos se estremece

justo debajo
del vértice de la montaña y mi ceja se levanta al ver al
fantástico Vonor de mi prima. Está tallado en la piedra de
forma muy parecida a la finca de Fain, su
torre circular forma su piso superior, con runas marcadas sobre
su superficie.
Or'myr guía el bote hacia un aterrizaje suave en la terraza
inferior de su Vonor
y desembarcamos y cruzamos la piedra violeta de la terraza,
caminando hacia una
puerta de madera color ciruela oscura. Agarra la lámpara que
cuelga al lado y lo sigo
hasta un pequeño vestíbulo, luego subo una escalera de
caracol. A medida que ascendemos,
observo los paisajes finamente trabajados que cuelgan de las
paredes:
representaciones de la vista a lápiz de color violeta oscuro, la
mayoría de naturaleza romántica: tormentas impresionistas,
etéreas, mañanas brumosas, noches de luna, todas marcadas
con la
firma de Or'myr.
La escalera conduce a una sala de la torre abarrotada, y la
mano de mi varita se
aprieta reflexivamente con deseo. Or'myr's Vonor es un
verdadero
bosque violeta interior. Los árboles lijados de color púrpura
oscuro se colocan en las paredes. Sus ramas cubren
el techo y enmarcan el semicírculo de ventanas arqueadas de
la torre, que
ofrecen una vista panorámica de la ciudad escalonada debajo,
así como del enorme río Vo
verticales distantes unidas por pasarelas de Wyvernguard
islasMás ramas enmarcan puertas de vidrieras de amatista
que conducen a un pequeño balcón de piedra.
Mi mirada recorre la multitud de estantes ubicados en los
rincones de los árboles,
que contienen innumerables libros, así como una variedad de
equipos científicos, decenas
de gemas de color púrpura, una miríada de materiales de arte
y una variedad de varitas púrpuras y
armas rúnicas.
Cerré el puño de la mano de mi varita, mi magia de la tierra se
estremeció mientras luchaba contra
el impulso de presionar mi palma contra cada trozo de madera
y enviar poder
a través de él.
Or'myr saca su varita y se pone a encender linternas, la
iluminación lila
inunda la habitación mientras agarra un hilo de piedras
púrpuras cristalinas

y un grimorio, murmurando para sí mismo en Uriskal sobre

"encontrar una buena geoamplificación
de los hechizos de Sage" como hojea uno de los tomos.

“Probemos con la piedra de zoisita”, murmura Or'myr mientras

su dedo largo pasa rozando
la página. Deja el grimorio y me mira.el
brazo, Elloren.
Levanto mi brazo y Or'myr comienza a envolver el hilo
cristalino
alrededor de su longitud, las piedras de color ciruela son tan
oscuras que son casi negras. Toca
con su varita una de las piedras. "Estoy trabajando en una
corazonada aquí",

explica, un intenso brillo violeta iluminando la piedra. “Esto

debería reducir algunas
horas del proceso de desvinculación de tu poder. Mientras
esperamos, podemos
revisar los hechizos defensivos y colocar un geo-escudo
adecuado a tu alrededor... tenemos
tiempo más que suficiente, primo, pero tendremos que terminar
algo de esto antes
de que salga la luna Xishlon. Es frustrantemente difícil
concentrarse en torno a su
esclava…
—O'myr —interrumpo, la ansiedad golpeando tanto su
murmullo como mi
atracción por concentrarme hacia toda la madera de la
habitación. "¿Qué les sucede a
mis hermanos y a todos los demás si los Vu Trin los detienen?"
Los ojos verdes de Or'myr se elevan para encontrarse con los
míos, con una luz sombría en ellos.
“Los interrogarán y posiblemente los retengan un rato. No les
pasará nada malo
, Elloren. Los Vu Trin no van a matar a los alfas del
ejército de Lupin junto con su mago de luz más poderoso, o
cualquiera de sus otros
formidables aliados, y simplemente queremos que Vang Troi
hable con ustedes”.
"No es tan simple, Or'myr".
"Lo sé, prima", responde sombríamente.
“Y luego está la Profecía…”
“Vang Troi no está en deuda con eso”, responde enfáticamente
mientras enciende
otro cristal. “Esta es la misma mujer que dejó entrar a tu
hermano en
Wyvernguard a pesar de las múltiples peticiones y protestas,
así como de
otros magos y soldados con sangre de magos, incluido yo
mismo. Es una
inconformista, pero también es el genio militar responsable de
mantener a tu
le otorga bastante
Cónclave NoiY no olvides que el mismísimo Icaral de la
Profecía
está cabildeando en tu nombre.
"Aún así... si ella niega a Yvan", presiono, "¿dónde te deja
eso?"
Hace una pausa, encontrándose con mi mirada. Elloren, estoy
contigo.
Pero acabas de conocerme.
Se encoge de hombros. “He llegado a conocer a Trystan
bastante bien en un corto período de
tiempo. Y... Tierney, también. Me doy cuenta de que su magia
se dispara cuando dice
el nombre de Tierney. “Tiendo a seguir mi instinto en estas
cosas”, agrega. "Estoy
contigo".
Dejé escapar un suspiro largo y tembloroso. "Gracias, Or'myr".
Me da una pequeña sonrisa mientras termina de cargar los
cristales, luego
vuelve a murmurar para sí mismo sobre qué piedras mágicas
pueden
proporcionar el mejor geo-escudo. Miro a mi alrededor, mi
mirada se engancha en un
estante cercano cubierto de pequeños pedazos de todo tipo de
madera que pueda imaginar. Mi
magia da una fuerte sacudida hacia ella.
Extiendo la mano para tocar algunas de las piezas curvas y
nudosas: pino, ciprés,
cedro, fresno, roble. Repetidas oleadas de delicioso éxtasis
recorren mis
líneas a medida que cada árbol se despliega en mi mente, todo
un bosque de ellos. Embelesado,

recojo un precioso fragmento de madera plateada veteado con

vetas de hueso
blanco. El asombro se estremece a través de mí cuando un
olmo de Alfsigr se expande en mi

mente. Cierro los ojos y respiro profundamente, perdido en el

dosel brillante del bosque.

“¿Puedes imaginar árboles?” —pregunta Or'myr,

interrumpiendo mi trance de madera, su
tono es de completo asombro.
Abro los ojos para encontrarlo congelado, mirándome. "¿Tú
también puedes?" pregunto
_
Él traga, asintiendo. “Nunca pensé que conocería a alguien
más que pudiera
hacerlo”.
Nos miramos mutuamente con asombro, el mundo entero se
detuvo ante la increíble perspectiva de compartir esta habilidad
con alguien.
—Tenía una colección de madera cuando era niño —solto
finalmente. “Los escondí por
todas partes”.
"Yo también lo hice", confiesa, repentinamente igual de sin
aliento.
"Aquí." Deslizo tentativamente la madera hacia él. "Tócalo
conmigo".
Abriendo los ojos otra fracción, obedece, doblando su mano
sobre la mía,
sus dedos deslizándose hacia abajo para encontrarse con la
madera.
En el momento en que hace contacto con él, la visión del árbol
se intensifica y dejo
escapar un pequeño resoplido, ramas de hojas plateadas se
precipitan para envolvernos a ambos mientras
todo el bosque de olmos se forma a nuestro alrededor. Ambos
inhalamos, un estremecimiento de éxtasis
pasa a través de nuestra magia combinada.
Or'myr suelta la madera al mismo tiempo que yo, y la visión de
la arboleda
se disipa mientras los dos nos miramos atónitos.
“Me pregunto...” me aventuro con voz inestable, “si nos
hubieran permitido
crecer juntos...” mi labio tic en una sonrisa arrepentida “... Me
pregunto si podríamos
haber tenido un secreto recopilación." Una punzada repentina
se adentra en mi pecho, y
está claro por la expresión tensa de mi primo que él también la
siente. Porque no
deberíamos estar descubriendo estas cosas solo ahora.
Or'myr se queda en silencio por un momento. "Lamento que
nunca llegáramos a hacer eso,
prima".
“Tenía que ocultar esta afinidad por allá”, le digo vacilante.
"Porque es
un sorteo Fae".
“Yo también lo hice aquí en el Este”. Me da una mirada
mordaz. "Huele a
mi sangre gardneriana". Él mira a su alrededor en el espacio
bordeado de árboles. “Es parte
de la razón por la que nunca dejaría que nadie viniera aquí,
incluso si pudieran. Puedo ser
yo mismo aquí sin que nadie vea mis partes 'contaminadas'”. El
trasfondo de un profundo dolor en su tono golpea con fuerza,
sintiéndose demasiado
familiar.
"Sé todo sobre ser juzgado por cosas sobre las que no tengo
control", digo mientras
un vínculo afín establece raíces inesperadas entre nosotros.
Or'myr deja escapar una risa amarga. "Sí, bueno, prefiero
juzgar a las personas en función
de las cosas que pueden controlar, y no te equivoques, prima,
eso todavía
me deja bastante para juzgar".
Bajo la mirada hacia el piso de madera púrpura y noto un
violín color vino apoyado en las sombras entre los troncos de
los árboles. Mi pulso se profundiza con
la emoción mientras examino toda la parte inferior de la sala
circular y observo
la multitud de violines empotrados entre los árboles, algunos
de los instrumentos
de un diseño Noi desconocido, lacados en negro e impresos
con
dragones nacarados, algunos con cuerdas adicionales. .
Con el dolor presionando alrededor de mi corazón, recuerdo al
tío Edwin,
enseñándome pacientemente a tocar y compartiendo conmigo
el oficio de hacer violines. Además
del sueño de Lukas... cómo colocó el violín y el arco en mis
manos...
"Yo también toco el violín", le digo a Or'myr, mi voz
entrecortada. Yo también soy luthier
.
"Lo sé", dice, con la voz apagada. Trystan me lo dijo.
El tío Edwin me enseñó, Or'myr, creo, pero no puedo decirlo.
Pero él
debería haber sido capaz de enseñarte también. Con lágrimas
brillando en mis ojos, me giro
hacia el violín más cercano y la pila de música apilada al azar
junto a él,
tomando las primeras piezas, hojeándolas distraídamente. Mis
manos
quietas mientras mis ojos se iluminan en una composición
familiar.
Oscuridad del invierno.
“Esta era la pieza favorita del tío Edwin,” murmuro, con los
labios temblando, mientras las
notas melancólicas de la canción llenan mi mente. "Solíamos
tocar esta pieza bastante
..." Un recuerdo del tío Edwin, Trystan y yo tocando la melodía
junto
al fuego de invierno en nuestra acogedora casa de campo en
Halfix inunda mi mente, Rafe bebiendo
sidra caliente mientras escuchaba.

“Mi madre también es música”, dice tranquilamente Or'myr.

"Esta fue la
canción que ella y mi padre eligieron para su Luth'yllion privado
en Gardneria".
La runa detrás de mi oreja traduce la palabra Urisk: su unión
como
compañeros de vida. La comprensión rueda a través de mí
cuando finalmente comprendo, en este
momento, la mirada triste que aparecía en el rostro de mi tío
cada vez que
tocaba esta pieza.
Estaba de duelo cuando lo tocó. Duelo por su amor, Li'ra. Y
también para
Or'myr.
Mi mano vuela a mi boca, y apenas soy capaz de contener las
lágrimas.
"Él debería haber podido quedarse contigo", me las arreglo en
un susurro forzado,
sacudiendo la cabeza mientras critico internamente a los
malditos Gardnerianos. Contra
mi maldita abuela. "No está bien que lo mantuvieran alejado de
ti".
“Lo sé”, es la respuesta ahogada de Or'myr. Fragmentos de un
rayo violeta
atraviesan su aura.
Sostengo la mirada afligida de mi prima. —A él le encantaría
quién eres —le digo
, esta certeza hace que la tragedia sea aún más insoportable.
“Él
te querría mucho”.
Or'myr asiente rígidamente y aparta la mirada, con los ojos
vidriosos por las lágrimas y la
boca torcida en lo que parece una mezcla de amargura
irregular y
dolor profundo. Él huele, luego se frota los ojos con una mano
y se encuentra con mi
mirada una vez más mientras suprime el destello discordante
de su magia.
Inclina su varita hacia las piedras alrededor de mi brazo. “Deja
que esos
hagan su trabajo, primo”, dice, y su voz se tranquiliza con
determinación. “Deberíamos
dormir una o dos horas mientras podamos. Antes de que tu
poder se
desate y el mundo entero cambie.

Me despierto un poco más de una hora después cuando el día

de Xishlon cae por completo sobre Noilaan,
la luz del sol entra a raudales por las ventanas del Vonor. Me
empujo hasta
sentarme en el sofá de su habitación en la torre mientras mi
primo desaliñado presiona
una taza humeante de lo que él me informa es "té de
champiñones rejuvenecedor" en
mis manos, lo que me parece escandalosamente prosaico
dada la situación
actual.
Estudiamos montones de libros de hechizos y runas toda la
mañana hasta la
tarde, luego pasamos a conceptos de protección mágica, la
creciente oleada
de música y celebración de Xishlon de la ciudad que emana a
través de las

ventanas abiertas de la torre. Las repetidas campanadas de lo

que Or'myr me dice que son
"campanas de bienvenida para la encarnación del amor de Vo"
resuenan en el aire mientras nos
detenemos periódicamente para que Or'myr introduzca magia
en los cristales de zoisita
que envuelven el brazo de mi varita. Una tensión palpable se
acumula cuando notamos, con una
sola mirada compartida, que una cuarta parte de la línea de
runas de Sage ahora está iluminada
.
"¿Los esclavos de la luna de Xishlon son como espíritus?" —
pregunto a Or'myr mientras carga contra la
zoisita, cuyo intenso resplandor púrpura se ha atenuado una
fracción.
Sacude la cabeza, frunciendo el ceño ante las piedras. “No, no
es
intoxicante... es más un cambio de enfoque. hacia el amor De
todo tipo.
Y... bueno... Su boca se adelgaza. “Al romance”. Dice la
palabra con más
de un dejo de desdén. "Verás. Es exasperante. Se necesita
más que un
poco de esfuerzo para pensar en alguien más”. Luces de color
en sus mejillas. "Quise
decir... sobre cualquier otra cosa". Hace una pausa, pareciendo
molesto consigo mismo.
“Especialmente para mí, con todo el maldito morado. Es como
si todo el festival
se hubiera organizado con la única intención de dispersarme
por completo”.
Un halcón rúnico de plumas lavanda se posa en la barandilla
del balcón y
miro a Or'myr con sorpresa. Salimos corriendo al balcón y él
desabrocha y
despliega la misiva, escaneando su mensaje. Sus ojos se
encuentran con los míos, una sonrisa
levanta sus labios mientras los latidos de mi corazón se
aceleran.
"¿Es de Yvan?"
“Lo es”, dice con un dejo de incredulidad. “Vang Troi está
entrando aquí desde
el frente occidental. Durante la noche. Está abierta a una
alianza contigo, Elloren.
Ha accedido a reunirse con todos nosotros en Wyvernguard,
mañana por la mañana.
Después de Xishlon. Su sonrisa se amplía cuando me entrega
la misiva. “Bueno, primo.
Parece que tenemos algo para celebrar este Xishlon después
de todo".

Or'myr y yo esperamos en el balcón de su torre esa noche,

deteniéndonos con lo que
parece ser toda la ciudad. Una luna llena blanca y brillante
cuelga en lo alto de las
montañas Vo, la esperanza iluminada como un faro en mi
centro.
Es surrealista tener este momento de ocio con mi prima
después de estudiar
hechizos y protección durante todo el día a un ritmo tan
dedicado antes
de que descienda la esclavitud de la luna. Es aún más
surrealista considerar que podría estar
al borde de una verdadera alianza con las fuerzas de Vu Trin.
“En cualquier momento…” murmura Or'myr, mirando hacia el
orbe brillante.

Aparecen algunas estrellas en el cielo que se oscurece, luego

algunas más.
Y luego, un lavanda luminoso aparece alrededor de los bordes
de la luna y
vívido y cautivador
púrpura
Dejo escapar un grito ahogado cuando la luz violeta inunda el
Reino, ola tras ola de
vítores y música explotan por toda la ciudad, una euforia
expansiva llena
mi pecho cuando innumerables orbes rúnicos púrpuras se
elevan de cada nivel y de los
barcos rúnicos que salpican el río. Los fuegos artificiales de
color lila estallan sobre el río en un
espectáculo resplandeciente mientras la ciudad cobra vida con
una juerga alegre.
Vuelvo a mirar hacia la luna de Xishlon, paralizado, su
exuberante luz
me baña en una caricia sutil, la tensión en mis hombros se
afloja por sí
sola a medida que surge un pensamiento ardiente: un recuerdo
vívido de la sensación de
los labios de Lukas sobre los míos, los dos entrelazados en el
bosque, nuestras
afinidades coincidentes fusionándose. Mis mejillas se sonrojan
a medida que el anhelo por él aumenta junto con el
resplandor fortalecedor de la luna antes de que el recuerdo
cambie a un
recuerdo cada vez más profundo del acalorado abrazo de Yvan
en la Torre Norte esa noche en mi
cama...
Me preparo para el conflicto punzante que tales pensamientos
sonobligado a
incitar, solo para encontrarlos imbuidos de una sensación más
suave, como si la propia
luna de Xishlon me estuviera dando permiso para admitir
completamente que los amaba y los deseaba
a ambos.
Y los árboles...
Todos los árboles en los extensos jardines del primer nivel
brillan con
todos los tonos de púrpura. La mano de mi varita se contrae
con el deseo de encontrarme con
ellos, la atracción inesperada del jardín-bosque es casi tan
tentadora como la
esclavitud de la luna.
Black Witch, se eleva en el aire de la noche, no con enojo, sino
con gentileza, mientras
la música sinuosa de Xishlon flota a mi alrededor.
Contrólate, Elloren, me advierto con dureza. No eres una
dríada que puede retozar a través de los bosques bañados por
la luz de la luna lavanda
como si participara en una cita amorosa.
La advertencia de Sage a Or'myr resuena en mi mente
: Hagas lo que hagas, mantenla alejada de los árboles.
"¿Puedes sentir la atracción de la luna?" —pregunta Or'myr.
Me giro hacia mi primo, sin dejarme engañar en lo más mínimo
por su tono imperturbable.
Su aura se ilumina a su alrededor como un orbe rúnico de
Xishlon. "Es más fuerte de lo que
pensé que sería", admito.

Deja escapar un largo suspiro. “Bueno, no hay nada que hacer

ahora más que esperar a Xishlon
. Sería casi imposible concentrarse en algo importante
en este momento. Hace un gesto hacia el servicio de té
morado que
nos ha preparado. "Te serviré un poco de té, prima".
Ansioso por la distracción, acepto el té, su infusión oscura de
champiñones
recuerda al chocolate. "Esto es bastante bueno, Or'myr".
Sus ojos brillan con satisfacción. “Tengo una pequeña granja
de hongos aquí. Soy un
poco aficionado, verás. Él baja su tono a un susurro escénico.
“No le
digas a nadie. Quiero que sigan imaginando todo tipo de
misterio y
libertinaje aquí en mi torre encantada”.
Intercambiamos sonrisas desconcertadas. "Supongo que
cultivar hongos en
cavernas húmedas podría arruinar tu mística de hechicero",
bromeo.
Se le escapa una risa breve. "En general, no es famoso por su
atractivo sexual".
Mis ojos se agrandan, tales bromas no se hacen en el reino
occidental, una de las
muchas cosas que sirven para resaltar los mundos muy
diferentes en los que crecimos
.
Levanto el brazo de mi varita mientras el aguijón que me
recorre la parte superior del brazo se desliza hacia abajo
. “Puedo sentir la magia de Sage bajando por mi brazo”.
Or'myr asiente y toma suavemente mi muñeca, su mirada
recorriendo la
línea de runas, el brillo de color ciruela oscuro de las piedras
de zoisita envueltas alrededor de mi
brazo se ha atenuado una vez más.
“Tenemos unas doce horas para la geoamplificación”,
comenta,
frunciendo el ceño ante los cristales. “Voy a necesitar zoisita
fresca. Estos están a solo unas
pocas horas de agotarse”. Su mirada se desliza hacia la
rastreo plateada de Rivyr'el, la runa que me llevará a Lukas.
Él me mira, una curiosidad vacilante en su mirada. "¿Lo
amas?"
pregunta en voz baja.
Me quedo en silencio por un momento, consciente de que
probablemente se sienta atraído por este enfoque
en el amor por la atracción de la luna, la pregunta franca y
personal que parece fuera de lugar
para mi reservado primo. Lucho con la pregunta,
incómodamente
consciente de que mis sentimientos por Yvan estaban a la vista
de Or'myr y
todos los demás cuando nos reunimos en las subtierras.
"Quiero mucho a Lukas", mi voz se entrecorta entre las
palabras. “Pero… yo
también amo a Yvan. Pensé que Yvan estaba muerto. Y tuve
que alinearme con Lukas para
protección, y luego...” Trago saliva contra la repentina oleada
de emoción.

“Y entonces… fuimos Sellados. Llegué a amarlo en un lapso

de
tiempo muy corto”.
Los dos estamos en silencio por otro momento.
“Esa es una situación difícil”, dice Or'myr, con compasión en su
tono.
Asiento con la cabeza, incapaz de hablar, su amable presencia
levanta un desierto de
sentimientos irreconciliables. “Tengo miedo por Lukas. Estoy
tratando de no pensar
demasiado en eso, porque... cuando lo hago, empiezo a
sentirme paralizado... o como si quisiera
agarrar algo de madera y explotar algo".
“Entonces déjalo ir por ahora”, alienta Or'myr.
Asiento con la cabeza, con un nudo en la garganta, mientras
observo la luna lavanda, las estrellas violetas, la
brillante ciudad púrpura que se extiende ante nosotros.
Descanso mis codos en la
fresca barandilla de piedra púrpura del balcón, sintiéndome
peligrosamente cerca de desnudar mi corazón a mi
prima por completo. “La luna”, digo en su lugar, “es
increíblemente hermosa”.
"Supongo", responde Or'myr, con un tono sardónico.
"¿Alguna vez has tomado parte en todo esto?"
Levanta una ceja burlonamente. "Mmm no. No participo en su
festival.
Me sorprende la manera excluyente en que lo llama “su”
festival. El púrpura
es el color afín de Or'myr: toda su magia está orientada hacia
el matiz. Y
está claro que es romántico, dadas las cosas privadas que he
aprendido sobre él aquí
en su espacio secreto. Tiene bastantes volúmenes de poesía
abarrotados
entre su multitud de libros y grimorios.
Y no cualquier tipo de poesía.
Amo la poesía.
Vi algo más al llegar aquí, antes de que él se lo llevara
rápidamente
. Un boceto a lápiz de Tierney surgiendo de las aguas del Vo,
parcialmente
desnudo, su habilidad como artista transmite completamente la
potencia de su enamoramiento. Intentó
un aire indiferente cuando puso el boceto boca abajo, pero sus
mejillas se
sonrojaron furiosamente.
"Pensé que todos ustedes, Noi'khin, se suponía que debían ir y
encontrar
a alguien a quien besar en Xishlon", bromeo suavemente
mientras multitudes relucientes vestidas de violeta pasan
muy por debajo.
Me lanza una mirada exasperada. "Esa sería una
búsqueda completamente inútil".
Parpadeo hacia él con sorpresa. "¿Por qué dirías eso?"
Él suspira, frunciendo el ceño. "No ocupo un lugar destacado
en la lista de Xishlon'vir de nadie".,
sonrojándose mientras me lanza una mirada avergonzada. “Sé
que
viste mis bocetos de Tierney. Sí, me gusta ella. Sin ser
correspondido, te lo aseguro

. Su boca se aprieta en una línea inestable. Preferiría que eso

quedara entre nosotros. Tierney y yo hemos estado trabajando
juntos durante más de un
mes y ella se ha convertido... en una amiga para mí. No quiero
perder eso”.
"Ella es una buena amiga para tener".
Vuelve a mirar la espectacular vista, los fuegos artificiales
floreciendo en el
cielo. “Ella es una de las pocas que no me juzga por mi linaje”.
Asiento con la cabeza ante esto, el afecto por Tierney brota,
instigado por la luz de la luna que
parece amplificar el amor en todas sus formas. "Tierney es
ciertamente de su propia
mente".
“Bueno, es increíblemente refrescante. Ella no se adhiere a las
reglas rígidas
sobre quién se supone que debe cuidar o ser amiga. Me
encanta eso de
ella”. Se detiene, su rostro se tensa. Está claro que ha pensado
mucho en esto.
Que ha pensado mucho en Tierney. Y que sus sentimientos
giran más
en torno a quién es Tierney que a cómo se ve.
"Esta maldita luna me está haciendo decir demasiado", se
queja mientras la mira
, luego me da una mirada tímida de reojo.
"Está bien si me dices demasiado, Or'myr".
Su expresión se suaviza y asiente, nuestros ojos se
encuentran en
comprensión y aceptación mutua antes de que mire hacia la
luna. "Entonces,
conociste a Tierney cuando estaba encantada".
“Se veía un poco diferente. Fue duro para ella”.
“Me dijo que no era atractiva”.
“Allá era un mundo diferente. Por todos nosotros." Estudio su
perfil
de cerca, mi perfil, solo masculino y con orejas puntiagudas.
“Pero está claro que
Oriente no está exento de desafíos”.
Sus labios dan un giro amargo. “Aquí lo tuve más fácil que a
Wrenfir, ya que parezco
Urisk excepto por mis ojos verdes”. Él los enfoca en mí. “Pero
aún así, la mayoría de
los Urisk aquí me ven como un poco 'contaminado'. Y, por
supuesto, muchos
Noi'khin odian a mi madre por amar a un gardneriano. Me
aceptan con cautela,
en el mejor de los casos, digámoslo de esa manera”.
No presiono por más, sintiendo su angustia en la forma en que
su magia ahora está
escupiendo rayos intermitentemente. "Sabes", respondo, la
propia luz de la luna
parece persuadirme de las palabras, "puedo sentir la
atracción".
Su mirada se dirige a la mía con cierto escepticismo. "¿Como
un cambia-formas?"
Inclino mi cabeza, considerando. “No, no del todo. Puedo
sentirlo a través
del flujo de magia, no del olfato. Y... Me encojo de hombros.
"Creo que, tal vez,
deberías tomarte un momento para encontrar a Tierney esta
noche de Xishlon".

Los ojos de Or'myr se abren un poco. "¿Por qué?"

Me muerdo el labio, dándome cuenta de que la esclavitud de la
luna me está impulsando a cruzar
líneas generales de discreción, pero ¿qué importa realmente?
Todos estamos a punto de ir a la
guerra, y este amable primo mío merece un pequeño momento
de felicidad
antes que nosotros. Al igual que Tierney. Le doy una mirada de
complicidad.
Parpadea, pareciendo arrojado. "¿Sentiste algo de ella?"
No me atrevo. “Podría haber un tirón mutuo”.
Or'myr mira al suelo y luego al río, como si no supiera muy bien
qué hacer con esta información. Pero luego me da una mirada
nivelada, su
expresión cínica regresa cuando los orbes rúnicos violetas
decorados con rosas púrpuras
flotan desde el nivel inferior.
“Esta es una conversación frívola provocada por una luna
frívola”,
insiste, mientras un rayo atraviesa su aura. “Incluso si Tierney
me devolviera el
interés, todo lo que necesitaría sería un beso para asustarla”.
Parpadeo hacia él, arrojada. "¿Por qué dirías eso?"
"Mi línea de fuego", escupe, dándome una mirada incrédula,
como si ya debería
saber la respuesta. Es demasiado fuerte. Demasiado fuerte
para que cualquiera lo
tome. Deja escapar un suspiro de exasperación y se apoya en
la barandilla. “Había
una mujer Noi”, admite a regañadientes. “Hace unos tres años.
Asistimos
juntos al Wyvernguard. Y... teníamos sentimientos el uno por el
otro. Una noche,
en el laboratorio rúnico, le profesé mi gran amor y nos
besamos. El dolor
aprieta los bordes de su mirada. “Ella me empujó con puro
terror en sus
ojos. Y así aprendí que es físicamente doloroso besarme.
como una
quemadura No es una buena quemadura apasionada. Una
quemadura real. El tipo de quemadura de la que te
alejas y evitas de ahí en adelante”.
Vuelve a mirar la ciudad y se queda inmóvil, pero no hay nada
de calma o quietud
en la forma en que crepita su fuego violeta. Estridentes vítores
se elevan desde las
gradas distantes mientras más fuegos artificiales rúnicos
estallan sobre el río, estallando en
gigantes estrellas lilas.
"¿Sabes lo que haremos?" —digo, destellos de luz púrpura
iluminando su
rostro anguloso. “Cuando terminemos de derrotar a Vogel y
someter a los
Gardnerianos y Alfsigr, te encontraremos una buena chica
Lasair. O tal vez un
cambiaformas Wyvern. Alguien a quien no le asustan los
relámpagos.
Or'myr suelta una carcajada, parte de la amargura se
desvanece de su
expresión mientras me lanza una mirada sarcástica. "Sí, las
mujeres Fire Fae y Wyvern
Negra

BrujaSacude la cabeza, como si se resignara al destino. "No.

Creo que Rivyr'el tiene
razón. Estoy destinado a ser el Viejo Hechicero Solitario en la
Torre Oculta.
—Qué trágico —reprendo, el esclavo amoroso de la luna hace
que sea imposible
ceder a su melancolía.
"Mmm." Él sonríe.
Uno de los orbes rúnicos luminosos flota cerca cuando golpeo
su hombro con
el mío. "Lamento que tengas un beso tan aterrador, prima".
La diversión aclara su expresión. “Te das cuenta de que esta
es una conversación verdaderamente
ridícula, enfrentados, como estamos, con la destrucción de
todo lo que es
bueno en Erthia. E imagino que tu beso es tan aterrador como
el mío.
Probablemente más.
Levanto mi ceja ante esto. "¿Estás diciendo que... si besara a
alguien
sin poder de fuego, en realidad lo lastimaría?"
"Indudablemente." Or'myr entrecierra su mirada en mí.
"Claramente no lo has hecho".
Surgen emociones inestables, incluso a través de la esclavitud
abrazadora de la luna.
No, solo Lucas.
e Yván.
Los recuerdos de besarlos acaloradamente a ambos emergen
una vez más. Además de
cómo Lukas me escudó y protegió una y otra vez a través de
tantos de
esos besos.
"Es verdad, no lo he hecho", admito, ahora apagada mientras
lucho por reprimir la
preocupación por la amenaza de Lukas de elevarse a través de
la luz de la luna como una marea. Miro
a Or'myr. "¿Crees que es lo mismo para Trystan?"
"Sin duda", responde, seguro. “Pero se ha encontrado un
Zhilon'ile Wyvern. Quizás el más poderoso del Reino del Este.
Vothendrile es famoso por su magia de tormenta. Montones y
montones de relámpagos. Dudo que
tu hermano lo asuste.
Entonces, ¿los conoces?
Me lanza una mirada irónica. Todo el mundo los conoce,
Elloren. Él
ladea la cabeza, mirándome inquisitivamente. "Oh, es cierto.
Eres del
Reino Occidental donde tienen esas opiniones horribles y
fanáticas sobre hombres
como Trystan y Vothe. Él resopla un sonido burlón. “Toda la
familia de Vothe desprecia a Trystan, pero por razones
completamente ajenas a su género.
Encontramos otras razones para odiar a las personas aquí en
el
Reino del Este iluminado ". Me lanza una mirada llena de
cinismo.
“La familia de Vothe le ha prohibido ver a Trystan,” menciono,
indignada.

Or'myr tose y se ríe. “Sí, ese ultimátum está funcionando

espectacularmente bien. Porque no hay nada fascinante en
el romance prohibido”.
Mis labios se curvan ante esto. "Supongo que la familia de
Vothe está destinada a perder esa
batalla".
La sonrisa de Or'myr se ensancha. “Están completamente
destinados a perder esa batalla”.
Mis ojos se enganchan en un violín apoyado contra el balcón y
hago un gesto
hacia él. "Entonces, ¿juegas aquí?"
Lanza una mirada rápida al instrumento. "Hago.trágicas y
desgarradoras
de amor no correspondido”. Él me sonríe levemente de nuevo,
pero noto el
borde melancólico que se desliza dentro.
"Vi todos tus libros de poesía de amor", bromeo.
Manchas de color en sus mejillas pero sonríe. “Bueno, ese es
el peligro de que
alguien invada este espacio sagrado y privado.conoces mi
secreto más profundo
. Debajo de este exterior frío e insensible se encuentra el
corazón de un
romántico apasionado. Cuyo beso es como un relámpago. Y,
como dije, no en el
buen sentido. En una forma de 'huir del relámpago gritando'".
No puedo evitar sonreír a cambio, agradecida por su humor
frente a todo.
Y de pronto agradecida de cómo la luz de la luna está
haciendo llevadera esta espera.
"Me alegro de haberte encontrado, primo", le digo,
sinceramente, sintiendo que he
caído en una amistad rápida e inesperada con este
miembro de mi familia que se parece. Me gustas mucho.
“También me gustas mucho, primo Ren”, responde
cálidamente mientras se
empuja para apartarse de la barandilla. Y necesito toda la
familia y los amigos que
pueda conseguir, ya que estoy destinado a ser el Viejo
Hechicero Solitario de la Torre.
Me río, pero nuestra diversión conjunta se desvanece
rápidamente cuando ambos miramos hacia
el agua.
Hacia Gardneria.
Donde el ejército de Vogel se está reuniendo mientras se
prepara para avanzar a través del
desierto hacia el Reino del Este.
Incluso el esclavo de la luna de Xishlon no puede suavizar eso.
“Debería traer más zoisita”, dice Or'myr, ahora más serio.
"Volveré
en breve".
La protesta surge en mí. "Espera... Or'myr... no puedes
dejarme aquí solo".
Sus labios se curvan mientras observa las espadas rúnicas
atadas sobre mí.
“Elloren, no solo estás en un Vonor invisible y bien protegido,
sino que estás fuertemente

armado y tienes una puntería perfecta. Y te he mostrado cómo

usar los
explosivos rúnicos que tengo almacenados aquí.
“Vogel me está siguiendo...”
“No aquí no lo está. Y a menos que pueda quitar el color
púrpura del
mundo, no puede venir aquí. Este es el lugar más seguro
posible en todo el Reino
para que estés.” Una luz de advertencia entra en su mirada.
"Simplemente no te vayas".
"Está bien", concedo a regañadientes.
“Solo me iré por una hora más o menos”, dice, mirando a la
luna como si

fuera una molestia encantadora. Mete la mano en el bolsillo y

me entrega una
piedra grabada con una runa púrpura. Presiona el centro de
eso si me necesitas. Te

tengo cubierto, primo.

Asiento con la cabeza y él se vuelve y camina hacia la puerta
abierta de la terraza.
“Or'myr”, lo llamo, y se detiene en el umbral de la puerta. "Si el
mundo no llega a su fin, te encontraremos a tu chica Wyvern".
La diversión brilla en sus ojos. "Cuento con ello", responde
antes de desaparecer en el interior.

Observo, un momento después, mientras aborda el esquife

rúnico atracado en la
terraza del nivel inferior. Las runas en los costados del bote
comienzan a zumbar y Or'myr

sale disparado hacia los muelles, su mano se levanta

brevemente a modo de despedida. Sigo
mirándolo mientras vuela a través de la barrera translúcida de
su Vonor y tanto él como
el bote desaparecen contra la piedra púrpura del pico de la
montaña por un momento antes de
reaparecer mucho más abajo, mezclándose rápidamente con
el denso
tráfico aéreo de Xishlon.
Sosteniendo el brazo de mi varita infundida con magia, disfruto
del espectáculo púrpura festivo de la ciudad
durante un largo rato, mi mirada se desliza de vez en cuando
hacia las
islas-montañas de Wyvernguard que se elevan desde el río, los
únicos lugares que
no han sido tocados por las decoraciones púrpuras de Xishlon,
así que muchos soldados Vu Trin ya estaban
desplegados al oeste de las Montañas Vo y muchos más en
ruta por el
desierto hacia el Reino Occidental.
Vulnerable.
La palabra persiste en el fondo de mi mente, atravesando la
luz púrpura que se desmaya justo cuando la runa de rastreo en
mi mano parpadea plateada.
Mi mirada vuela hacia la runa.
Está ardiendo como plata, sus brújulas internas giran alrededor
de sus
confines circulares, dejando una estela de luz, horas antes de
lo que deberían.
"¿Qué?" Yo jadeo. “Cómo...”
Las agujas se quedaron quietas, lanzándome alarmada y
confundida mientras leía la
ubicación de Lukas en la runa de rastreo.

CUARTA PARTE

Xishlon Moon

CAPÍTULO UNO

BESO RELÁMPAGO

Or'myr Syll'vir

Xishlon noche, hora

veintiuno Or'myr lucha por mantenerse alerta mientras el denso
bosquecillo de lilas Noi Wisteria
se cierra a su alrededor. Acelera el paso a través de los
extensos
jardines del primer nivel hacia su esquife rúnico, el bolsillo de
su túnica cargado con más
zoisita.
Los dientes sagrados de Vo, el maldito morado.
Una euforia que adormece la mente se eleva en su pecho
mientras las hojas brillantes de los árboles
llueven a su alrededor, el sendero del jardín está flanqueado
por luminosas
flores violetas de todas las variedades que florecen de noche:
rosas Xishlon, jazmines,
orquídeas lilas cremosas. Los nenúfares lavanda luminiscentes
se enroscan alrededor de los árboles en una
suave caricia.
Or'myr frunce el ceño y tensa sus líneas en un esfuerzo por
luchar contra el
señuelo encantador del color. La esclavitud de la luna lavanda
ciertamente no ayuda.intente
, no puede reprimir la forma en que provoca que surjan los
deseos más amorosos de su corazón. Pensamientos
melancólicos de Tierney llenan su mente, su anhelo de
ser más que un amigo para ella es casi imposible de reprimir.
Y ahora que él sabe que ella podría corresponder a su
interés...
Or'myr resopla con desdén y mira con ira a la luna solo para
encontrarse nuevamente envuelto en su embriagadora mezcla
de tonos púrpura. Sus
hombros se relajan un poco, como si se rindiera a
regañadientes.
Es solo una noche. ¿Te mataría dejarte atraer solo un
poco?

Todo cambia mañana. El despliegue más masivo de las

fuerzas de Vu Trin hacia el oeste desde la Guerra del Reino.
Or'myr considera cómo se
desplegará con su prima Black Witch y sus aliados, incluido el
Icaral of
Prophecy y varios soldados Vu Trin.
Un giro de los acontecimientos tan impresionante.
Una multitud de niños vestidos de púrpura pasa a empujones
por delante de Or'myr, riendo a
carcajadas mientras arrastran hilos flotantes de esferas rúnicas
color lavanda, los tambores
suenan desde el paseo marítimo del muelle frente a él, la
música brilla en el aire.
El bosque de glicinias se abre para revelar un espectáculo de
títeres en curso en una de
las plazas del jardín, los titiriteros sostienen un
títere gigante de dragón púrpura Vo'Zish en lo alto de postes
sobre un pequeño escenario con cortinas color ciruela, títeres
de ciervos,
lagartos y ranas de tonos púrpuras que retozan alrededor. el
dragón. Los titiriteros comienzan
a abrirse paso entre el público sentado sobre una alfombra
brillante de musgo violeta,
mientras se elevan sonidos de deleite. Los vendedores
cercanos pregonan coronas de
rosas púrpuras en forma de corazón y collares de luna
Xishlon'lure vendidos en pares y supuestamente
mágicamente para envalentonar a los portadores a expresar el
amor en sus corazones.
Or'myr mira los estantes de los collares, encantado por la idea
y burlándose al
mismo tiempo, ese amargo dolor familiar que atraviesa el
deslumbramiento de la luna. Nunca le han ofrecido un collar y
probablemente nunca lo harán,
no con su beso relámpago y su linaje de Black Witch. Y hay
parejas besándose por todas partes, estos jardines inferiores
del muelle son un lugar notorio
para que las parejas escapen a encuentros íntimos y secretos,
incluso cuando estas
vacaciones de amor gratuito no les dan más ánimo para ser
tan
extravagantemente descaradas.
Los celos brotan dentro de Or'myr cuando pasa junto a una
pareja enamorada tras
otra enredadas entre sí en las sombras de la arboleda, algunas
de las mujeres tan
encantadoras...
El calor sube por sus mejillas mientras una corriente de anhelo
se eleva dentro de sus líneas.
¿Estás deseando en serio que alguien toque a tientas un
árbol? Por el bien de Vo
, estás tratando de liberar a tu prima, la Bruja Negra, para
detener la
aniquilación de todo el Reino del Este. No tener a alguien a
quien besar es
realmente algo menor en este momento. Contrólate.
Or'myr toma una curva en el camino angosto, su corazón se
acelera
cuando ve a Tierney Calix. Sabía que ella estaría de
guardia aquí, pero aún así, verla en medio de todos los
destellos púrpuras como un relámpago
alrededor de su corazón.

Ella está de pie junto al arroyo que serpentea a través de estos

jardines, su
elegante mano azul oscuro descansando en la barandilla de
piedra que bordea el afluente,
su uniforme zafiro de Wyvernguard destacando en audaz
contraste con las
multitudes de Xishlon ataviadas de púrpura. Su cabeza se
inclina hacia arriba mientras observa la
vista panorámica visible a través de un claro en los árboles, los
muelles abarrotados justo
más allá.
La brisa que brota del Vo agita los rizos azul profundo que
caen en cascada
por su espalda en un torrente de olas, y el pulso de Or'myr se
acelera, la
luna lavanda cuelga sobre ella como un enorme orbe rúnico de
Xishlon
cuyo único y verdadero propósito es iluminar hermosas Tierney
con su suave
tinte violeta.
Pero no hay nada festivo en la expresión de Tierney, y la
tensión en
su rostro despierta tanto preocupación como seducción en
Or'myr. Dulces dioses,
ella es hermosa.
Un rubor florece en la parte posterior de su cuello mientras
lucha con su
atracción frustrantemente fuerte por ella.
Nunca podrás tenerla, así que ni siquiera consideres la idea, se
advierte
a sí mismo. Incluso si la atracción es mutua. Si la besaras, la
asustarías
. Como si asustaras a Yysh Nuu. Además, la mitad de los
solteros de Voloi
van a perseguir a Tierney esta noche, desesperados por que
ella sea su
Xishlon'vir. ella es tu amiga Tu compañero de investigación de
Wyvernguard. Nada
más Tienes que hacer las paces con eso.
Recoge su paso largo, decidido a mantener su ingenio sobre
él.
"Tierney", llama vacilante a modo de saludo.
Tierney se vuelve y la inteligencia de sus ojos azul profundo
amenaza con
hundir a Or'myr de nuevo. Ella es tan malditamente brillante. Y
justo y valiente.
Y su mente... es completamente suya.
A medida que se acerca, la mirada de Or'myr se ve atraída por
el par de collares de runas de Xishlon
que cuelgan de su mano y una punzada le oprime el corazón.
Por supuesto
, le han regalado collares de amor de Xishlon'lure. Por
supuesto, ella eligió
a alguien para estar con esta última víspera antes de que la
pelea realmente comience.
Él se detiene ante ella, su comportamiento serio tan en
desacuerdo con su
posesión de las joyas caprichosas.
"¿Por qué estás aquí?" Tierney pregunta con esa franqueza sin
adornos que
encuentra tan refrescante.
Or'myr mira a las parejas festivas que pasan y espera un
hueco entre
la multitud antes de responder. Dos mujeres jóvenes que se
ríen tropiezan cerca y

lo golpean en el brazo al pasar. Guirnaldas hechas de

brillantes
lunas color lavanda adornan su cabello, múltiples collares
Xishlon'lure colgando de
sus cuellos. Están vestidos de pies a cabeza de un púrpura
brillante, sus brazos se
envuelven uno alrededor del otro. Cuando pasan, miran por
encima del hombro para
mostrar sonrisas brillantes y alegres tanto a Or'myr como a
Tierney.
"¡Encuentra la luna!" llaman antes de estallar en risas
coquetas, y
el rostro de Or'myr se alegra en respuesta al saludo tradicional
de Xishlon, una
invitación apenas velada para besarse... y más.
Vuelve a mirar a Tierney, decidido a mantener la compostura.
“Necesitaba recoger un poco de zoisita”. Su voz se reduce a un
susurro. Está
acelerando los hechizos rúnicos. ¿Me imagino que sabes que
Vang Troi accedió a
reunirse con ella?
Tierney asiente, su mirada también recorre alrededor.
“Estuvimos detenidos por un
tiempo hasta que nos enteramos. ¿Cuánto falta para que la
liberen?
"Pronto. Antes de la mañana. No hay mucho que hacer en este
momento, pero dale
tiempo”. Él mira hacia arriba, luego le da a Tierney una sonrisa
atribulada. “Y espera
a que se ponga esta ridícula luna”.
Tierney sonríe y asiente con evidente comprensión. “Es
surrealista”,
dice con un gesto de la mano. “Este pequeño respiro. Antes de
la batalla que se avecina.
Ella le da una mirada significativa. "Tómate un momento para
encontrar tu Xishlon'vir
mientras puedas, amigo mío".
Él hace un gesto hacia los collares en su mano. "¿También
estás buscando
tu Xishlon'vir?" Tan pronto como las palabras burlonas salen
de sus labios, se
arrepiente.que sonaran alegres, no incómodos y
que transmitieran demasiado de su propio deseo de Xishlon de
besar a alguien.
Para besarla.
Resiste el impulso de estremecerse.
Los ojos de Tierney se agrandan, pero frunce el ceño y sacude
la cabeza, resoplando
mientras mira los collares con evidente incomodidad. “Thurryy
Nim me entregó esto como un regalo de Xishlon. Sobre todo
en broma, creo.

"Probablemente no". Él le da una sonrisa de arco. "Eres más

que un poco buscado
".

"Todos mis amores no han sido correspondidos, Or'myr".

Tierney mira más allá de él,
escudriñando los jardines enamorados como Or'myr los
inspecciona, como alguien que está
perpetuamente en el exterior mirando hacia adentro. Levanta
los collares con desdén.
“No tengo ningún interés en ponerme una de estas cosas y
buscar besos sin sentido
de Xishlon. Incluso si no estuviéramos al borde de la guerra, no
estoy

interesado en un amor que no está realmente interesado en

mí. Ella se detiene, pareciendo
abruptamente mortificada. "Yo... yo no suelo hablar de esas
cosas". Ella lanza una
mirada desconcertada hacia arriba. Creo que es la maldita
luna. Nada de esto es
importante en este momento”.
La luz de la luna de repente afloja la lengua de Or'myr y siente
la necesidad de ser honesto con ella. “Es un extraño cambio de
enfoque, es
verdad. Pero aun así, podría hablarte de algo completamente
compensado, si eso
te interesa.
Tierney levanta una ceja con curiosidad.
Las palabras salen a borbotones como el agua de una represa
rota. Estoy
realmente interesado en ti, Tierney'lin. Eres hermosa sin duda,
pero
eres tú lo que me atrae. Y… cuando nuestros poderes se
encontraron en las subtierras… parecía que
el sorteo podría ser… mutuo”. La conmoción desciende sobre
su propia audacia, su
corazón se cierra contra el riesgo mal guiado que acaba de
tomar.
Acabas de llamarla "Tierney'lin", se da cuenta con no poca
cantidad de
horror: Tierney, mi amada. Y lo peor de todo, Tierney ahora
está congelado,
mirándolo con evidente desconcierto.
Bien hecho, Or'myr, se despelleja a sí mismo. Acabas de
destruir tu
amistad.
La mirada de Tierney se estrecha, su expresión cambia a una
de cálida
especulación. Lo que lo toma completamente desprevenido.
"Te encuentro atractivo, Or'myr", admite ella.
La sorpresa se apodera de él, los latidos de su corazón saltan
a un ritmo más fuerte. "¿Lo
haces?"
Ella asiente, sonrojándose un poco. “Realmente nunca lo había
considerado antes... hasta que nuestros
poderes se encontraron en las subtierras. Esa fue… toda una
sensación”. Ella le da una
mirada acalorada antes de volverse y fruncir el ceño a la
multitud que pasa,
pareciendo como si estuviera luchando con sus propios
pensamientos por un momento. "Oh,
demonios", dice ella, encontrando audazmente su mirada una
vez más. Me intrigas,
Or'myr. Eres tan distante... y misterioso. Sus ojos brillan con
diversión.
"Una figura tan solitaria, con ese Vonor secreto tuyo y todo tu
poder único de geomagia que nadie entiende por completo
excepto tú". Una chispa
de intensa emoción ilumina su mirada. Y te importa. Te importa
lo que le pase
a la gente que huye aquí. Te preocupas por mucho más que
por ti mismo y
no clasificas a las personas en categorías rígidas”.
Or'myr tose una carcajada, la diversión cínica atraviesa su
deslumbramiento. "Bueno, yo mismo no caigo exactamente en
una categoría rígida".

“Lo que añade profundidad a tu personaje”, insiste Tierney.

"Me gusta mucho eso
de ti". Su mirada cambia a un tipo diferente de intensidad, la
calidez
chisporrotea en el aire entre ellos y envía un hormigueo por la
columna vertebral de Or'myr.
"He pensado fugazmente en besarte". Una sonrisa afectuosa
levanta sus
labios. "Me imagino que sería bastante agradable".
La realidad desciende, destrozando la encantadora promesa
del momento y
Or'myr resopla con un amargo sonido. "En realidad, me
imagino que sería bastante
horrible".
Tierney retrocede con evidente ofensa.
“Me malinterpretas”, aclara Or'myr, con un amargo
arrepentimiento
atravesándolo. “El hecho es que es horrible besarme. Tengo
una gran cantidad de
poder de fuego, y mi geomancia lo magnifica. Y... está en mi
beso. Su
anhelo se intensifica, todo en él desea poder abrazarla
y llevarla a las dulces sombras de la arboleda. “Me han dicho
que mi
beso se siente como un relámpago. Es la ruina de mi
existencia. Bueno, eso
y la amenaza de la supremacía gardneriana mundial. Pero la
maldita
luna de Xishlon parece volverlo trivial esta víspera.
Tierney estudia a Or'myr, la luz de la luna lavanda bailando
sobre su
cambiante tono azul lago. "¿Tu beso es realmente dañino?"
pregunta ella, con un
brillo especulativo en sus ojos.
Una sorpresa renovada inunda a Or'myr cuando se da cuenta
de que ella todavía podría
estar contemplando la posibilidad de besarlo aquí mismo,
ahora mismo, a pesar
de lo que acaba de decirle. La magia del fuego se estremece a
través de sus líneas, su mente cae
en un confuso aturdimiento. "No", se las arregla para decir. “Es
una sensación de afinidad fantasma”.
“Aquí”, dice Tierney, y ella le ofrece uno de los collares
violetas. “Si
alguna vez hubo una noche para un rayo púrpura, es esta”.
Or'myr mira el collar y se apodera de
él una sensación de aturdimiento y de ahogo. “Tierney... ¿eres
consciente del efecto de los collares? Se dice que
mejoran la atracción de la luna...
Tierney emite un sonido de incredulidad. “¿De verdad crees
eso? Creo
que son simplemente baratijas lunares. Pero incluso si hay
algo de eso,
nos darán una excusa para besarnos y luego... echarle la culpa
a los collares.
Una risa se le escapa a Or'myr, los latidos de su corazón se
disparan en su pecho cuando acepta
el señuelo de Xishlon'. La energía rúnica hormiguea sobre sus
dedos cuando toca la
cadena, y cuando vuelve a mirar a Tierney, nota, con asombro,
que
hay una luz seria en sus ojos.
y calidez

Calidez para él.

“A la cuenta de tres”, dice Tierney con una sonrisa tímida.
Levanta la
cadena por encima de su cabeza y Or'myr hace lo mismo,
sintiéndose como si estuviera a punto de tirarse
por un precipicio. "Uno dos tres."
Or'myr se pone el collar al mismo tiempo que ella.
Una oleada de deseo intenso lo golpea, corriendo directamente
a través de su sangre, la
luna Xishlon hacia la honestidad amorosa se intensificó mil
veces. Las palabras
brotan de él en un torrente apasionado.
“Estoy fascinado contigo, Tierney”, dice entusiasmado sin
aliento,
desatando hasta el último anhelo reprimido. “He estado
durante algún tiempo. Y no solo
creo que eres hermosa. Eres brillante, inteligente, talentoso y
valiente.
Y quiero besarte cada vez que estemos juntos. Me despierto
por la noche
imaginándolo. Imaginando lo suaves que se sentirían tus labios
contra los míos...”
Or'myr arranca el collar al mismo tiempo que lo hace Tierney,
su
pasión embrutecida se humedece inmediatamente en una
mortificación atónita.
"Lo siento", dice, apenas capaz de contener su mirada de
asombro con los ojos muy abiertos.
Esos hermosos ojos de Asrai. Ojos en los que podría
ahogarme. Respira larga y
temblorosamente, desesperado por un rastro de compostura
mientras levanta el
collar. "Parece que... realmente funcionan".
Tierney asiente lentamente, un rubor bañando sus mejillas
azules a un color morado oscuro.
Or'myr reprime el impulso de levantar la mano y acariciar su
hermosa mejilla. Aparta
la mirada, anhelando retorcer su corazón mientras observa a la
jubilosa
multitud púrpura que pasa a su alrededor.
"¿Cuánto tiempo hace que sientes esto por mí, Or'myr?"
Su vergüenza se convierte en algo cercano al vértigo, pero
¿qué
importa ahora si ella lo sabe todo? Él encuentra su mirada.
“Desde esa
primera noche viniste a mi laboratorio de Wyvernguard y me
desafiaste a odiarte
porque eres amigo de Trystan Gardner”.
Ella sostiene su mirada por un momento prolongado. Luego,
para gran confusión de él,
ella da un paso adelante y, en silencio, casi
ceremoniosamente, extiende su mano hacia
su collar de señuelo Xishlon. Arrojado, él se lo da y observa,
con
una inmensa sorpresa, mientras ella desliza su collar Xishlon
alrededor de su cuello
y se mueve para colocar el otro collar alrededor del suyo,
deteniéndose, con la cadena
extendida, esperando su permiso.
"Tierney..." susurra Or'myr, apenas capaz de pronunciar la
palabra, pero la
mirada sincera que ella le está dando aviva su coraje de
nuevo.cabeza

ligeramente hacia abajo, con los ojos fijos en los de ella

mientras desliza el señuelo de Xishlon sobre
su cabeza.
Hay una repentina profundización de la luz púrpura del mundo
cuando la tensión de Or'myr se
afloja y su afecto reprimido por Tierney inunda todo su
ser una vez más. Respira con dificultad, todo el púrpura del
mundo
brillando mientras Tierney se acerca.
“De hecho, esto es bastante agradable”, dice ella mientras toca
la cadena de su collar,
sus ojos se mueven rápidamente para encontrarse con los de
él de manera tentadora. Luego estira la mano y pasa la
punta del dedo por la base del cuello de Or'myr.
Él se estremece.
"Lo es", él está de acuerdo mientras se mueven tímidamente
para abrazarse, la
mano de Tierney cautelosamente acercándose a su hombro,
su palma deslizándose alrededor de su cintura.
Los latidos de su corazón se hacen más profundos mientras se
emociona al sentir el cuerpo de ella ligeramente presionado
contra el suyo mientras el mundo arremolinado y festivo que
los rodea se desvanece en una
neblina púrpura de ensueño.
"Está bien, entonces, Or'myr", dice Tierney, inclinando la
cabeza hacia arriba. "Estoy listo
para tu relámpago".
El corazón de Or'myr prácticamente da un vuelco cuando
inclina su alto
hacia abajo, luego toca sus labios con los de ella, manteniendo
sus líneas de fuego bajo control mientras
el calor púrpura de la afinidad chisporrotea a través de su
cuerpo.
Sus labios son tan cálidos y suaves, todo el mundo lavanda
suspendido por
su tentador beso, pero Or'myr se las arregla para mantener su
magia a raya mientras
profundiza el beso, muy ligeramente, atrayendo su cuerpo
hacia el de él mientras lo acerca
más a élse dan la vuelta y se besan durante un momento
mágico suspendido. Tierney
presiona sus labios con más firmeza contra los de él y hace un
pequeño
sonido irresistible de placer sorprendido, sus pechos llenos
suaves contra su pecho, su mano
subiendo para acariciar su cuello con un deseo inconfundible.
relámpago se libera de sus restricciones mágicas y atraviesa a
Or'myr, atraviesa sus labios y llega directamente a los de ella.
Tierney grita y se sacude hacia atrás, rompiendo el beso. Su
mano vuela hasta
su boca y se tambalea hacia atrás, hilos de relámpagos
violetas chisporrotean
sobre sus labios, mientras ola tras ola de remordimiento inunda
Or'myr.
Se quita bruscamente el collar. "Lo siento", dice mientras su
magia de fuego
golpea a través de él. "Tierney... lo siento mucho".
"Or'myr... Estoy bien", insiste Tierney, contradiciéndose a sí
misma mientras se
masajea la boca y lo estudia con una mirada de preocupación
que bordea la

lástima que hace que Or'myr se sienta aún más destrozado,

aunque maldita sea si
lo deja ver.
Tierney se quita el collar y lo estudia, pareciendo un poco
aturdido.
"Bueno... al menos puedo decir que finalmente me han
besado".
"¿Ese fue tu primer beso?" Or'myr niega con la cabeza, otro
cuchillo
de remordimiento atravesándolo. —Tierney, lo siento.
Realmente." Él mira hacia
otro lado, incapaz de sostener su mirada de lástima. Queriendo
arrebatar todas las hermosas y
brillantes flores púrpuras del suelo, luego levantar su varita y
hacer estallar
la maldita luna de Xishlon.
Tierney extiende la mano para tocar su brazo y él, a
regañadientes, se encuentra con su
fascinante mirada. "Si yo fuera Fae de fuego", dice con una
leve sonrisa triste, "me
imagino que nos llevaríamos bastante bien". La sugerencia en
su tono solo sirve para
hacerlo sentir diez veces peor.
"No importa", afirma bruscamente, mirando al oeste hacia las
montañas
y luego hacia la luna maldita. “Este festival idiota terminará
muy pronto
, y también es algo bueno. Nos está haciendo perder la cabeza
a todos, y el
ejército aquí está operando con una tripulación mínima”.
Sus ojos se encuentran en morboso entendimiento, esa
explosiva calidez chispeando
entre ellos una vez más.
Tierney ladea la cabeza como si considerara algo. "Si beso tu
mejilla,
¿provocará más rayos?"
“No lo sé”, responde, frustrado.
Tierney se estira para tocar su hombro y Or'myr respira con
dificultad,
otro relámpago se bifurca a través de sus líneas. Ella lleva sus
cálidos
labios a su mejilla y le da un suave beso. Luego otro en el
borde de
su mandíbula. Otro en el borde mismo de su boca, trazando
pensativamente su
pulgar sobre su labio inferior.
"Feliz Xishlon, dulce Or'myr".
O'myr golondrinas. “Después de que hayamos terminado de
diezmar las fuerzas de Vogel, siéntete libre
de visitarme en mi laboratorio de geomancia”, ofrece. "O en
cualquier lugar realmente... para
conversar... o tomar el té... o para besarme en la mejilla con la
frecuencia que quieras".
Tierney le lanza una mirada sugestiva. “Podría aceptarte
eso. Me gusta bastante la mirada que me estás dando. Ella
desliza el Xishlon'lure
en su bolsillo, le lanza una sonrisa afectuosa, luego se aleja,
trepando
hábilmente sobre la barandilla de piedra que linda con la orilla
del afluente.
"¿A dónde vas?" pregunta, completamente bajo su hechizo.
Deseando
poder pasar toda la noche púrpura con ella.

Tierney frunce el ceño hacia las montañas Vo. “Al Bosque Vo.
Mis kelpies
descubrieron algo curioso allí. Asiente con la cabeza hacia el
soldado Wyvernguard
que acaba de llegar para ocupar su lugar al otro lado del
arroyo. “Mi
reloj acaba de terminar, así que creo que le echaré un vistazo.
Me están enviando imágenes confusas
a través del agua y no sé qué hacer con eso”.
“¿Imágenes de qué?”
Tierney niega con la cabeza, como si tratara de descifrarlo.
“Una pequeña piscina estancada
. No hay nada fuera de lo común en esta imagen, eso es lo que
me confunde. El bosque está lleno tanto de muerte como de
vida. Es la forma natural
de las cosas”.
Or'myr levanta una ceja. Suenas como un Fae de la Muerte.
Tierney sonríe un poco ante esto. "Supongo que sí".
"Entonces... ¿vas a pasar la noche investigando un charco de
agua estancada?" Su labio se curva a pesar de lo mucho que
suspira por ella. “Y
pensé que iba a tener el Xishlon menos romántico de todos”.
“No, yo gano”, responde Tierney. Ella le da una última mirada
triste. “Excepto
por estar contigo por un momento, Or'myr. Me gustas, y no me
arrepiento de
haberte besado. Tal vez algún día encontremos una manera de
intentar ese beso de nuevo”.
Y luego se sumerge directamente en el arroyo, disolviéndose
en el agua, su
forma azul brillante fluye hacia su río afín, en su camino hacia
el
bosque más allá.
Or'myr observa hasta que su contorno reluciente desaparece
de la vista, su
mirada viaja hacia las Montañas Vo, los relámpagos residuales
crepitan

a través de sus líneas. Cierra los ojos, luchando por reunir su

ingenio
disperso por Xishlon. Luego respira hondo y reanuda su viaje
de regreso

a su esquife rúnico, preguntándose todo el tiempo qué

habrán descubierto los kelpies de Tierney.

CAPÍTULO DOS

BOSQUE VACÍO

Tierney Calix

Xishlon noche, hora veintiuno

Tierney mira a la luna púrpura desde donde está arrodillada, su
mano en el
pequeño estanque del bosque, la profunda ciruela de los
árboles moteada con la
brillante luz violeta de la luna Xishlon.
A pesar de que no hace ningún sonido al llegar, ella puede
sentir la presencia de Death
Fae de Viger, su piel hormiguea por la baja vibración de su
aura. Se
preguntó cuándo finalmente se mostraría, recordando su
promesa de
encontrarla en Xishlon y mostrarle cómo la Sombra de Vogel
podría ser una amenaza para la
Muerte.
Pero en este momento tiene preocupaciones más inmediatas
mientras se concentra en
el agua que se arremolina sobre su mano, porque todo está
mal.apenas perceptibles
se enroscan desde el charco curiosamente tintado, todo lo que
hay en
él está muerto.
La aprensión se propaga a través de Tierney. Es la misma
corrupción de las Sombras
que ha sentido antes. Pero en aquellos tiempos, el rastro sutil
de la magia gris era
a la vez fugaz y distante. Ahora, aquí está la Sombra de nuevo.
Tan curiosamente
aislado. A esta pequeña piscina estancada.
Puede sentir el río esforzándose por tapiarlo. Depositar la
mayor cantidad de limo
posible para separarlo de su corriente de origen.
¿Qué estás sembrando aquí, Vogel? ¿Por qué está asustando
a mi río?
Tierney mira por encima del hombro a Viger, que se ha
materializado
de la niebla negra, su pálido rostro mirándola desde el interior
de las
sombras del bosque. Una pequeña emoción corre a través de
su magia al verlo, como
siempre, tanto el chisporroteo del miedo como su inquietante
atracción hacia él se
mezclan.un breve punto de conflicto al notar a Viger de esta
manera
con el aguijón del rayo violeta de Or'myr todavía en sus
labios...
Ella se encuentra con la mirada oscura de Viger, parte del
conflicto disminuye a medida que se pierde
en la sensación de su atracción sobrenatural. , su mirada sobre
ella era una fuerza oscura e inquisitiva
. Es como si pudiera mirar a través de ella para desmenuzar
todos sus
rincones secretos.
Y esos ojos
de cuervo... Contrólate, Asrai, se reprende a sí misma. Estás
sintiendo los
efectos de esa maldita luna. ¿Planeas reclamar a todos los
jóvenes peligrosos del Este como tus Xishlon'virs? Hay
cosas más importantes que atender esta noche que
desmayarte por cada joven
que se cruce en tu camino.
Se encuentra con la mirada de Viger, su forma oscura inmóvil e
inmóvil en las
sombras. "Me alegro de que hayas venido", dice ella,
negándose a estar nerviosa por su
presencia inquietantemente seductora. "Hay algo muy mal".
Ella saca su
mano de la piscina y le hace un gesto hacia adelante, con el
ceño fruncido por la preocupación.
“Viger... dime si puedes sentir lo que le han hecho a esta agua.
Porque
este pequeño charco asustó a mis kelpies”.
Viger avanza hacia ella, baja su largo cuerpo, luego coloca su
mano blanca como la tiza en el agua y cierra los ojos.
Tierney lo escudriña, su rostro severo y duro es tan cautivador.
Los
tres Death Fae de Wyvernguard tienen su misma elegancia
morbosa
poderoso Viger, la araña cambiante Sylla y la misteriosa y
refinada Vesper.
Viger abre los ojos y saca la mano del agua. “Esta no es la
muerte limpia del mundo natural”, afirma con el ceño fruncido.
“Esto es
algo retorcido”. Frota el agua ennegrecida entre las puntas de
sus dedos,
formando garras oscuras.
Un murciélago de tamaño considerable sale volando del
bosque y aterriza sobre su hombro. No es del
tipo lindo amante de las frutas con cara de perro, señala
Tierney. Del tipo chupasangre.
Viger levanta la cabeza y una bandada de cuervos desciende
sobre las ramas
rodean, haciendo susurrar las hojas violetas. Cerrando los
ojos, les susurra
a los cuervos en un idioma que parece emanar de lo más
profundo de su
garganta. Tierney puede sentir su baja vibración directamente
a través de su cuerpo.
“Vialyrr”, les dice, y todos los cuervos y el murciélago levantan
el vuelo.
"¿A dónde los estás enviando?" pregunta mientras se pone de
pie.
"Para escanear el bosque", responde mientras se pone de pie
y se vuelve hacia ella.
Tierney toma un aliento tembloroso. “También he enviado a
mis kelpies. Para
investigar todos los afluentes y estanques solitarios.
Viger la mira fijamente, sin pestañear. "Esta agua de las
Sombras podría ser la muerte para
ellos".
Dice esto con tanta naturalidad, como solo un Death Fae
puede hacerlo. Sin inmutarse por el
pasaje final.
“Le advertí a mis kelpies que se mantuvieran alejados si lo
sentían”,
responde Tierney con firmeza, molesto por la idea de que sus
kelpies se encuentren con daño. "
Saben que este poder podría ser un remanente de la breve
incursión del portal de Vogel aquí".
Viger asiente, como si eso estuviera resuelto, y Tierney se
esfuerza por quitarse
de encima la inquietud que siente por la facilidad con la que
habla de muerte y pérdida. Una parte de ella se da cuenta
de que las prioridades de Viger y de los otros Death Faes son
únicas. No para evitar la
muerte, sino para restablecer el equilibrio natural.en silencio en
Wyvernguard, Tierney ha llegado a sospechar que Viger está
tan cerca del
mundo natural como cualquier Fae a su manera extraña. Y ella
puede relacionarse con ese
aspecto de él. Ella también puede relacionarse con la fuerte
sensación de que él no es ajeno al
dolor emocional.
“Tenemos que contarle al Wyvernguard sobre este estanque”,
señala. “Pequeño como
es.”
Viger inclina la cabeza hacia Tierney, como si lo considerara.
"¿Tienes un
vial?"
Tierney asiente, sacando el vial de debajo del cuello de su
túnica, el pequeño
frasco unido a una cadena de collar de plata que lleva consigo
en caso de que
tenga que transportar un kelpie.
“Atrae un poco de agua en tu vial y llévala al Vu Trin”,
sugiere Viger.
Tierney mira hacia la luna púrpura y deja escapar un largo
suspiro antes
de encontrarse con la mirada inquietantemente firme de Viger
una vez más. “Somos
centinelas improbables del Reino, Viger. Dos inadaptados aquí
en el bosque durante
Xishlon. Buscando rastros de las fuerzas de la Sombra
lamiendo los bordes de
su mundo pacífico mientras se escriben sonetos de amor”.
"¿Es eso lo que hacen?" pregunta con un dejo de curiosidad,
como si esto fuera un
tema de fascinación para él.
Tierney lo mira con los ojos entrecerrados. “Han estado
hablando de eso durante semanas”.
"Su festival no me concierne".

Tierney siente una pequeña punzada de sorpresa, porque

puede sentirlo allí,
enterrado bajo su inflexión plana.
Herir.
Tierney señala al cielo y se pregunta si Viger es realmente
inmune a la
fascinante atracción de la luna. "¿Sientes su efecto en
absoluto?"
Él sostiene su mirada, sin pestañear. "Lo siento", dice, un
rastro de tensión se
enciende en el aire entre ellos.
“Se supone que es buena suerte, ¿sabes?”, dice mientras
reprime
sus sentimientos inquietos. “Besar a alguien bajo la luna de
Xishlon.completo
dice que un emparejamiento
"Tonterías románticas", se burla Viger, mirando hacia el agua
sombría.
“Compuesto por un mundo que quiere negar la muerte, la
destrucción y la desesperación”.
Ella parpadea hacia él, incapaz de reprimir una risa corta, su
actitud escandalosamente sombría un bálsamo inesperado
esta noche. Sus ojos se cruzan, la gravedad parece
cambiar cuando Tierney mira fijamente su mirada de
medianoche. Esa sensación de sentirse atraída
hacia él la invade, todo lo demás retrocede a medida que el
mundo se oscurece.
Zarcillos de su niebla oscura tiemblan sobre su piel expuesta,
la extraña sensación
no completamente sin atractivo. "Me pregunto cómo sería
besar a un Death Fae
", reflexiona antes de poder detenerse, abrumada por los
esclavos de Viger
y Xishlon moon.
La boca de Viger se curva en una sonrisa lenta y feroz que
envía un escalofrío por
la columna vertebral de Tierney mientras los cuernos oscuros
se elevan en espiral desde su cabeza. “Me
han dicho que es aterrador”, dice, y Tierney siente que sus ojos
se fijan mágicamente en los de él, un
tipo diferente de peligro ahora flotando en el aire.
Las advertencias que ha oído murmurar al Wyvernguard pasan
por su
mente: besa a un Death Fae e invadirán tus pesadillas. Besa a
un Death
Fae y sé enterrado en la oscuridad más profunda.
Besa a un Death Fae y conviértete en uno con la propia
Muerte.
Viger se estira y empuja su cabello detrás de su hombro con
un
toque sorprendentemente sedoso, sus garras rozan la base del
cuello de Tierney,
haciéndola estremecerse, su toque como sombras
deslizándose por su piel. Y su
olor... es como lugares frescos y silenciosos. como secretos Un
rubor sube por el
cuello de Tierney, su mirada oscura y penetrante cambia a
acaloradamente cautivadora.
"Viger". Ella traga mientras los latidos de su corazón se hacen
más profundos, su magia de agua se
calienta mientras las puntas de sus garras rodean lentamente
la parte posterior de su cuello. “Soy un duende del agua
atado a la vida de mi río. Eres un Hada de la Muerte.
¿Realmente queremos hacer
esto?”

Viger sonríe, una sola garra ahora traza una línea tentadora a
lo largo
de su cuello. "Creo que sabes la respuesta, Asrai".
Tierney traga, hipnotizado por él, mientras el bosque iluminado
de púrpura se oscurece
aún más.
"Creo... que tal vez deberías encontrar otro Death Fae para
besar a Xishlon"
, sugiere, intentando sonar irónica mientras evita su creciente
encanto.
"Death Fae no se empareja con otros Death Fae", canta,
inclinándose más cerca,
su voz profunda es un atractivo sensual. “No hay equilibrio en
eso”.
"¿Sabes qué, Viger?" Tierney dice, incapaz de contenerse de
su hipnótica y convincente esclavitud. "Me siento atraido por ti.
Lo encuentro confuso,
pero… hay algo en ti que es hermoso”.
Las puntas de las garras de Viger se enroscan a través de su
cabello. Se inclina, esperando, tan cerca...
Esta es mi noche para besar a todos los chicos peligrosos,
Tierney se maravilla mientras
suspira y se rinde, inclinando su boca hacia Viger.
—Déjame mostrarte —susurra, sus labios oscuros rozando los
de ella. “Déjame
mostrarte lo que realmente somos”.
“Quiero que lo hagas”, susurra Tierney.
Sus labios se encuentran con los de él en un remolino de
oscuridad, la luz púrpura se silencia.
Tierney cae en espiral en su abrazo, en su deliciosa oscuridad.
Es como
si la estuvieran arrastrando hacia el suelo más profundo del
océano y abajo, abajo, abajo,
abajo, con los brazos de él envueltos alrededor de ella, los de
ella alrededor de él, apretándose fuertemente el
uno al otro mientras su beso se profundiza en el hambre y ella
se encuentra presionada
contra su cuerpo duro y barrido en el anhelo de fusionarse
completamente con
su esclavo.
Y entonces el mundo desaparece.
El pánico se apodera de Tierney mientras queda suspendida
en la nada durante un largo
momento sin aliento.
Viger se ha ido. Todo se ha ido. Sin color. Sin sensación. Sin
sentido de
nada ni de nadie.
Como si hubiera sido atraída al mismo centro de Erthia.
Y luego, tiene la sensación de que los labios de Viger se
separan de los suyos, su agarre
sobre ella se afloja, y ella vuelve a subir en espiral y en espiral
hacia el mundo de las vistas
, los olores, los besos, Viger y el bosque púrpura.
Todo.
Latiendo con una vida gloriosa, abrumadora y espectacular.
Tierney agarra los brazos de Viger, tambaleándose sobre sus
pies, jadeando mientras su mirada se
lanza alrededor.

Viger la mira con ojos profundamente serios, su fuerte abrazo

la sostiene. El lavado púrpura de la luz de la luna sobre las
hojas susurrantes es tan
hermoso que es casi demasiado para soportarlo. El aroma
arcilloso del Bosque. Su
sentido intrínseco de la red de ríos y arroyos por toda esta
tierra,
mejorado. Y este hermoso y joven Fae parado frente a ella.
Esperando.
Esperando a que ella vea completamente. Es como si hubiera
regresado a un mundo completamente nuevo,
todos los sentidos intensificados. Cada sensación gloriosa y
viva inundando. Vida en
todas partes. La vida alimentada por la muerte natural.
Se encuentra con la mirada ardiente de Viger, atónita.
"Ahora, ¿ves?" pregunta, inusualmente emocional.
Tierney asiente, superado. “Tú eres la pausa”. Ella exhala. “Tú
no eres el final. Eres el principio. La semilla."
Los ojos oscuros de Viger de repente están llenos de lágrimas.
"Ahora lo ves."
“La gente aquí… no te entienden en absoluto”, dice
apasionada, sus sentidos llenos del Bosque, de él, de su
propio corazón
latiendo en su pecho, de todo. “Tú eres la semilla de todo eso.
Por
todo el equilibrio del Bosque. La decadencia. La muerte. El
suelo podrido. Es el
comienzo de todo”.
“Ahora vuelve a la piscina”, dice Viger mientras inclina la
cabeza hacia el
charco sombreado.
Tierney mira hacia el agua sin vida mientras crece la inquietud.
Se arrodilla
junto al estanque estancado, mete la mano en el agua y cierra
los
ojos.
Los zarcillos de la Sombra vuelan a través de sus líneas, y un
tipo diferente de tirón se
apodera de ella, haciéndola girar en espiral hacia abajo, hacia
abajo y hacia abajo. No en la tierra. No en una
pausa profunda y oscura.
En un vacío sin fin. un abismo
El final de todo.
Tierney arranca la mano del agua y vuelve a caer al suelo,
repentinamente aterrorizada mientras mira el charco con ojos
frescos.árboles susurran
a su alrededor mientras la bandada de cuervos desciende una
vez más, uno posado en el hombro de Viger
y presionando cerca de su cuello. Viger se queda quieto y
cierra los ojos, como si
escuchara atentamente al cuervo.
Cuando abre los ojos, hay un borde aterrador de miedo en su
mirada.
“No es solo un charco de muerte de las Sombras”, dice. “Hay
agua como
esta en todo este bosque”.

La alarma se dispara a través de Tierney. "Él está aquí", dice

con voz áspera. “De alguna manera,
Vogel está aquí. Y va a destruir el equilibrio natural”.
“Piensan que está muy lejos en un vasto desierto”, dice Viger
siniestramente mientras
observa el estanque oscuro como un depredador observando a
un depredador mucho más poderoso
. “Pero él ya está aquí, de alguna manera. Y no solo en los
animales corruptos
que se han encontrado. Sus bestias de muchos ojos. Está
atrincherado en el
mundo natural del Reino del Este”.
"Tenemos que proteger a los Vo", dice Tierney, mientras el
pánico aumenta mientras se levanta y
agarra el brazo de Viger, los ojos de los cuervos se centran en
ella. Te necesito, Viger. Sé que
Deathkin puede conjurar protecciones fuertes. Ayúdame a
proteger mis aguas y
toda la vida del río. Y luego, ayúdame a advertir a Vu Trin ya
mis
Asrai'kin. Tenemos que proteger todas las vías fluviales de
Noilaan. Xishlon necesita
terminar ahora mismo”.
Viger asiente y el agarre de Tierney sobre él se aprieta
mientras caen en una completa
alianza Fae entre sí. “Ayúdame de cualquier manera que
puedas”, implora,
sosteniendo su mirada afín mientras sus ojos se acumulan en
un negro sólido. “O Vogel va
a destruir el mundo natural”.

CAPÍTULO TRES

TORMENTA

DE XISHLON Vothendrile Xanthile

Xishlon noche, hora veintiuno

"La atracción de la luna... es fuerte".
Las palabras de Trystan son vacilantes mientras mira el
brillante orbe lavanda,
su reflejo es un espectáculo deslumbrante en el río de abajo.
Pero no es tan deslumbrante como Trystan, considera Vothe,
cautivado
por el mago sentado frente a él en la mesa al aire libre de la
casa de té, el
hermoso rostro de Trystan levantado hacia la luna, su cabello
teñido de violeta por su luz. Los
piercings en la frente y el labio captan chispas de luz lavanda,
su
túnica Xishlon es de un púrpura oscuro y malhumorado y está
bordada con un dragón púrpura más oscuro
costado. Y su piel... parece brillar aún más intensamente, con
un verde tan fascinante que hace que Vothe quiera pasar un
dedo por esos
labios resplandecientes y jalar el piercing allí.
Con sus dientes.
Porque esta noche se ha convertido inesperadamente en una
de celebración, con
la noticia de la intención de Vang Troi de forjar una alianza con
Elloren Gardner.
Sí, esta es una noche para la luna púrpura si alguna vez hubo
una.
"Sabes, podrías simplemente ceder a la atracción de la luna",
se aventura Vothe
sin aliento, no acostumbrado a estar tan nervioso por nadie.
El rostro de Trystan se tensa mientras aparta la mirada de la
luna, como si luchara
por dejar fuera su esclavitud. "Las fuerzas de Vogel se están
concentrando en el borde del
Reino Occidental", dice, una luz endurecida en esos ojos
verdes suyos con montura de kohl.
Ojos en los que Vothe podría caer y perderse para siempre.
“Mañana, descubriremos si

Vang Troi realmente está considerando alinearse con mi

hermana. ¿Y quieres que
ignore todo eso y... me entregue a una luna púrpura?
Vothe puede sentirlo... el calor estremecedor que se levanta en
la línea de fuego de Trystan
, a pesar de todo. Se inclina más cerca de él, un árbol de
ciruelo Xishlon protege
su espacio junto al acantilado, los dos están instalados en una
barandilla que
domina la precipitada caída del Sexto Nivel. La zona de
asientos al aire libre de la
té Sapphire Kraken está repleta de juerguistas vestidos de
púrpura, la
cacofonía de la conversación, la música callejera y la
celebración general brindan
privacidad a su conversación.
Vothe intenta no mirar la imagen amenazadora de Elloren
Gardner Gray
clavada en el árbol junto a ellos. “Conozco a Vang Troi a través
de mi familia”,
dice. “Ella es fiel a su palabra. Creo que ella forjará una
alianza”.
La tenue chispa de esperanza en los ojos de Trystan envía una
punzada a través
del corazón de Vothe, sus miradas son una cosa líquida y
adictiva que
amenaza con trastornar por completo sus pensamientos. “Tu
hermana sabía que tenía
el poder de la Bruja Negra cuando huyó de Vogel”, agrega.
“Ella podría haberse
alineado con los Magos entonces. Pero ella eligió venir
aquí.vital
información militarY el Icaral de la Profecía está firmemente de
su lado.
No piense ni por un segundo que Vang Troi no le ha dado toda
esa cuidadosa
consideración”. Vothe echa un vistazo a las calles llenas de
gente
de soldados Vu Trin que pasan, sus miradas registran a
Trystan y
Vothe.
Seguir la pista de los aliados de Elloren Grey, sin duda.
Vothe se inclina aún más cerca, bajando su voz a un susurro.
“No hay
nada que podamos hacer por el momento excepto esperar.
Entonces, quizás ceder ante
Xishlon y mezclarse es lo mejor que puedes hacer por tu
hermana en este
momento”.
Trystan deja escapar una risa corta y hastiada. "¿Quieres
que... me mezcle?",
y Vothe no puede evitar notar los
hematomas de entrenamiento con armas siempre presentes.
Y, sin embargo, tantas miradas hostiles los siguieron hasta
aquí. Tantas
miradas hostiles emanan de las mesas a lo largo de esta área
al aire libre también, el
odio y el miedo atraviesan incluso la luz cautivadora de la luna
Xishlon.
Es abrumadoramente difícil de ignorar, la ira crece dentro de
Vothe en nombre de Trystan
una y otra vez. Y Vothe puede decir por las repetidas
llamaradas
tormentosas de la magia de Trystan, incluso cuando su
expresión permanece remota e imperturbable
, que siente esta ira.

Profundamente.
“Estoy preocupado, Vothe”, dice Trystan. “Y no solo sobre mi
hermana. Todo
el Reino Occidental subestimó a Vogel. Y luego barrió y
mató a casi todos los Lupins. Niños. Bebés. Toda la familia de
Diana y Jarod
. Toda su familia, Vothe...”
“Y estaremos listos para él”, insiste Vothe. "Por tu hermana".
Vothe mira hacia la cúpula translúcida, las runas marcadas en
su superficie
teñidas de violeta por la luz de la luna, apenas perceptibles. Su
mirada se desliza hacia
la luna mientras la gratitud lo inunda porque las fuerzas de
Vogel están a un enorme desierto
de distancia, su único portal aquí destruido. Hay tiempo para
preparar y fortalecer
todo el poder rúnico que custodia el Reino. Es como si Oriente
hubiera esquivado una
flecha enorme en el último minuto. Y ninguna de las personas
que están mirando a
Trystan tienen la menor idea de lo que se han ahorrado.
La mente de Vothe da vueltas sobre el cambio repentino que
ha tomado su vida, no solo
enamorándose del hermano de la Bruja Negra, sino que ahora
está aliado con él para
proteger a su hermana.
"Toma esta noche", incita Vothe. “Una noche antes de que la
pelea se reanude
mañana. Has trabajado incesantemente por Oriente desde el
momento en que llegaste
. Mereces encontrar la luna.
Los ojos de Trystan se agrandan y los labios de Vothe se
levantan en respuesta. Sabe que
Trystan ha estado aquí el tiempo suficiente para saber qué
significa "encontrar la luna" en
esta noche.
“Ahora también es tu festival”, insiste Vothe mientras surge un
crudo anhelo por Trystan
.
"¿Lo es?" Trystan responde, las palabras se rompen con
emoción mientras
el poder turbulento se abre paso a través de sus líneas.
"Sí", responde Vothe enfáticamente, deseando que así sea, la
luna
lo hace audaz. Sus sentimientos por Trystan lo hacen audaz.
“Quiero pertenecer aquí”, dice Trystan en un susurro áspero,
un rastro de
frágil esperanza en la declaración. Los labios de Trystan se
abren como si estuviera a punto de decir más,
luego se cierran de nuevo cuando su poder se estremece a su
alrededor en arcos irregulares.
“Perteneces”, dice Vothe, sabiendo que si estuvieran en
cualquier otro lugar, tomaría
a Trystan entre sus brazos y lo besaría ahora mismo. "Y esta
es tu luna
también".

"¡Cómo te atreves a usar ropa Xishlon!"

Vothe y Trystan se giran, la voz femenina enojada es como un
martillo contra el
cristal mientras Vothe huele el odio de Heelyn, golpeándolos a
ambos como un

ciclón que se aproxima.

La ira se enciende en Vothe y él mira con incredulidad a
Heelyn mientras camina
hacia su mesa, tres de sus amigos detrás de ella, todos
vestidos con sus
uniformes de Wyvernguard y mirando con el ceño fruncido a
Trystan. Hay un fuego indignado
en los ojos de Heelyn, su rostro de halcón se torció cuando se
detuvo, un puño en la cadera
de su túnica Vu Trin, el otro alrededor de la empuñadura de su
espada rúnica curva, su
furia tan frágil como su cabello negro cortado al ras.
Oh, Sweet Holy Vo, ¿realmente estás haciendo esto ahora?
Vothe hierve. ¿No
podemos tener una noche libre de esto?
Pero es cada vez más ineludible. Incluso después de que la
Comandante Ung Li públicamente
apoyó a Trystan, el odio continúa enconándose y creciendo,
envalentonado por la mayoría de los Wyvernguard que
obstinadamente quieren
sacar a Trystan.
Trystan no mira a Heelyn, no responde. Mantiene su
calma perpetua mientras se queda quieto como un lago sin
viento, con la mirada en la mesa. Pero
Vothendrile puede sentir el aumento de la magia de la tormenta
de Trystan, e incluso el borde delgado
de ese poder eclipsa la ferocidad con la que Heelyn intenta
intimidarlo
. Heelyn espera, con el puño en la cadera, pero Trystan no se
disculpa por su
túnica civil de color morado oscuro.
Cuidado, Heelyn, Vothendrile casi quiere advertirla. Nunca has
apreciado completamente con lo que estás lidiando aquí. Es
mucho más poderoso
que tú.
“Heelyn”, dice Vothe, peligrosamente tranquila. Está en tierras
Noi. ¿
Qué esperas que use exactamente? Te reto a que hagas una
compra de ropa en esta época del año que no sea morada”.
Heelyn se dirige a Vothe con una mirada que intimidaría a la
mayoría de los
Wyvernguard, especialmente porque tiene bastante poder
rúnico para respaldarlo
. Pero ella es superada aquí. Seriamente superado.
"¿Estaba hablando contigo?" ella espeta, ojos oscuros
ardiendo.
“Pareces estar hablando con hasta la última persona en el
restaurante”,
responde Vothe alegremente, manteniendo la ira que está
creciendo dentro de él firmemente bajo control.
Heelyn vuelve a fijar su mirada abrasadora en Trystan, que
continúa mirando
la mesa con esa calma imperturbable que tiene. Calma
hastiada.
"Usa tu propia ropa de ahora en adelante", dice furiosa. "No la
nuestra. Y no
violeta. Xishlon está fuera de tus límites. Y no tienes lugar en el
templo de Vo.
Ella se tambalea hacia adelante y engancha su dedo debajo
del collar religioso de Vo'lon

que es visible en los bordes del cuello de Trystan, tirando de él

a la
vista.
Un rayo atraviesa a Vothe, destellos plateados a través de su
visión mientras
reprime el impulso de saltar sobre la mesa y estrangular a
Heelyn. Pero Trystan
no reacciona. Él simplemente mantiene obstinadamente sus
ojos enfocados en la mesa frente
a él, incluso mientras el fuego atraviesa sus líneas.
Eres gardneriano. No Noi. Heelyn insiste venenosamente.
“Vuelvan a
sus negros. Los de tu clase son vilipendiados por Vo”.
“Crees que debería usar ropa Gardneriana”, dice Trystan en
voz baja. Una
afirmación, no una pregunta. Su tono es neutral, pero Vothe
casi retrocede
ante la intensidad con la que su línea de flotación está ahora
asaltando.
"Sí", se burla ella. “Quédate en tu propia cultura”.
"¿Crees que esa es mi cultura?"
"¡Por supuesto que es!"
La expresión de Trystan se ha vuelto muy fría mientras
continúa mirando la
mesa, y Vothe se siente momentáneamente abrumado por la
sensación de cuánto
poder está reteniendo Trystan.
“Heelyn, déjalo…” advierte Vothe.
“No, Vothe. No." Se vuelve hacia Trystan, como una antorcha
nivelada,
con los ojos vidriosos por las lágrimas de indignación. “¡Mis
padres fueron asesinados por tu
abuela!”
Trystan se estremece. “Los míos también”, dice, casi inaudible.
La boca de Heelyn se convierte en una mueca temblorosa.
"¡No te creo
!" ella sisea. “Y ahora tu hermana también podría estar aquí en
el Reino.
¿Dónde está ella, Cuervo? ¿Dónde está la Bruja Negra?
Silencio.
“Lo sabes, ¿verdad?”, sisea Heelyn. Su mirada hostil se dirige
a Vothe.
“¿Tú también lo sabes? ¿Te has convertido en un gran traidor
para tu
propia gente?
Los cuernos de Vothe se elevan en espiral desde su cabeza
con un fuerte aguijón, sus dientes se
alargan. "Estoy con el Reino del Este", dice, bajo y peligroso.
Trystan también.
Heelyn se inclina hacia Vothe. "No necesitamos Cuervos de pie
con el
Reino". Señala con el dedo el pecho de Vothe para dar énfasis.
“¡Y tienes
que empezar a protegerlo como el enemigo que es! No
coquetear con él.
Cada cambiaformas que se acerque a diez pies de ustedes
dos sabe lo que está
pasando!

"Abandonar. A él. Ser."

Vothe se gira junto con todos los demás, todos ellos
colectivamente sorprendidos
por la profunda y resonante voz femenina, con un trasfondo de
amenaza letal en ella.
Sylla Vuul está de pie a unas pocas mesas de distancia, la
pequeña
forma vestida de oscuridad de Death Fae resuena en la pausa
antes de un ataque, otros seis ojos brotan
alrededor de los dos ojos oscuros que ha clavado en Heelyn.
El elegante Death Fae
Vesper está sentado a su lado, su reluciente bastón negro en
la mano, sus inquietantemente
atractivos ojos agrupados en un negro sólido.
Heelyn intenta no marchitarse bajo la mirada de araña
cambiante de Sylla, pero Vothe
puede sentir su destello de miedo. Miedo justificado.
Un enjambre de arañas fluye desde el dobladillo de los
pantalones oscuros de Sylla y se
escabulle hacia Heelyn, algunos de los otros clientes emiten
sonidos de
alarma mientras se levantan y se alejan de sus mesas, lejos de
los Death
Fae.
“Nadie quiere a los de tu especie aquí tampoco”, le gruñe
Heelyn a Sylla imprudentemente,
pero Vothe nota que la voz de Heelyn tiembla mientras mira la
marea de arañas que se acerca
.
“La muerte siempre es una visita no deseada”, afirma Sylla. Su
mirada aterradora y de múltiples ojos se refleja en su extraña
intensidad en la de Vesper, y Vothe
puede sentir que el coraje de Heelyn se marchita.
Heelyn lanza a Trystan una mirada hostil y se va con sus
silenciosos e igualmente
hostiles compañeros uniformados antes de que las arañas
puedan alcanzarla. Sylla y
Trystan intercambian una mirada y Sylla asiente con la cabeza,
luego se vuelve a sentar con
Vesper, sus arañas se escabullen hacia atrás.
A medida que Heelyn y sus secuaces desaparecen entre la
multitud de Xishlon, Vothe puede
sentir que parte del control de Trystan sobre sus líneas se
rompe, puede sentir cuánto lo
ha afectado el odio de Heelyn por la violenta turbulencia que
atraviesa
sus líneas. Trystan levanta la cabeza y mira a Vothe con una
resignación abrasadora.
"Intenta...", dice Vothe.
Trystan niega con la cabeza. "No lo hagas", insiste, levantando
la palma de la mano, su voz
dura.
Vothe se queda en silencio, dándose cuenta de que todo es
demasiado en este momento, el deseo
aumenta de saltar sobre la mesa y abrazarlo. Y muéstrale que
él
pertenece aquí.
Que me pertenece.
En cambio, Vothe se contiene, maldiciendo internamente a
todas las personas que
hacen que Trystan se sienta como un paria.

Que solía incluirte.

Interiormente se estremece, recordando cómo luchó contra la
inclusión de Trystan, empeñado en odiar a este nieto de la
última Bruja Negra. Ahora es
difícil incluso mirar a Trystan sin que eso provoque una
punzada de deseo tan feroz que
amenaza con deshacerlo. Porque Vothe ve la verdad. Trystan
Gardner es tan
decente, valiente y amable como asombrosamente hermoso. Y
si su
hermana es como él, entonces el riesgo que está tomando
para ayudar a protegerla
bien vale la pena.
Trystan mira por encima del agua, hacia las montañas y la
luna de Xishlon que cuelga sobre todo. “Tengo miedo por
Elloren”, admite. “Si me
tratan así...”
Vothe no tiene que escuchar el resto de la oración.
La tratarán mucho peor. Incluso si Vang Troi acepta una
alianza, otros
soldados podrían unirse para desafiar las órdenes y matarla.
“Está con uno de los hechiceros más poderosos de Erthia en
este momento”,
dice Vothe en un susurro. Ella está a salvo. Y, como dije, no
hay nada que
hacer en este momento excepto esperar.
Trystan mantiene su mirada enfocada en la luna, pero Vothe
puede sentir su
efecto sobre él en la forma en que el aura de agua de Trystan
ahora está ondeando a través de él,
hilos de relámpagos azules crepitando que hacen que la piel
de Vothe hormiguee con un
mayor deseo de cancelar todo el odio aquí. .
Y besarlo.
Un recuerdo se desliza. Esa noche polémica cuando Trystan
estaba en la
puerta de su habitación de Wyvernguard, sus ojos nuevos y
sorprendentemente delineados
con Noi kohl, la suave luz rúnica de la linterna bailaba sobre su
cuerpo alto y delgado.
Trystan era tan deslumbrante que Vothe se quedó helado al
verlo: sus ojos
resplandecían en contraste con el kohl de medianoche que
transformaba su verde profundo
en un feroz esmeralda brillante.
Y el tatuaje. Dulce Santo Vo.
Qué furiosos estaban y siguen estando la mayoría de los
aprendices militares por ese
tatuaje: que este gardneriano se atreviera a abandonar las
costumbres gardnerianas con la
rapidez de alguien que se deshace de algo que lo estrangulaba
lentamente.
Vothe recuerda dudar afuera de la habitación de Trystan esa
noche. Recuerda
la mirada acalorada que Trystan le dio mientras observaba a
Vothe notar
su tatuaje, observaba el lento deslizamiento de su mirada.
Pero no me moví.

Como un cobarde, Vothe se lamenta, apenado por el recuerdo

de cómo dejó que los
límites entre ellos se mantuvieran. Deje que el miedo a lo que
todos los demás piensen prevalezca
: el miedo a cómo reaccionaría su familia ante él alineándose
con el
nieto de la última Bruja Negra. ¿Le prohibirían regresar a su
hogar
en Zhilaan, como su tío Sholin cuando se enamoró de Fain
Quillen?
La propia magia de asalto de Vothe surge ante la idea.
He terminado con los límites, gruñe por dentro. Terminado con
ser un
cobarde.
He terminado de fingir que no me he enamorado de Trystan
Gardner.
“Trystan”, dice Vothe, y Trystan entrena sus feroces ojos en él.
Esos
resplandecientes ojos esmeralda... Por un momento, los
pensamientos de Vothe se dispersan.
Sumérgete, Vothe. Solo sumérgete.
“Sé mi Xishlon'vir”, dice Vothe, inclinándose, su voz baja,
habiendo preguntado antes sin recibir una respuesta. “Antes de
que todos los infiernos
converjan. Sé mi Xishlon'vir, Trystan Gardner.
Trystan se queda quieto, la energía en sus líneas aumenta,
destellando hacia
Vothe.
“Y no solo mi Xishlon'vir”, dice Vothe mientras la sangre de
Wyvern corre
por sus venas. “Quiero cortejarte. Un cortejo formal de
Zhilon'ile.
Trystan deja de respirar, su magia de agua pulsa con tanta
fuerza que la escena
se licua momentáneamente a su alrededor. "¿Con la guerra
que se avecina?" Trystan finalmente
lo logra, desafío en su tono incluso cuando su rayo se bifurca
hacia Vothe.
Vothe se inclina hacia él, cada vez más apasionado. "¿Por qué
crees que lucharemos?" Él hace un gesto entre ellos. "Este.
Esto es por lo
que estaré luchando”.
"¿Una unión prohibida?"
"Por la libertad."
Trystan traga, su magia ahora se arremolina en un torrente
alrededor de Vothe.
"¿Qué implica... un cortejo?"
Primero, un bocado.
Diversión incrédula parpadea en los ojos de Trystan. "¿Una
mordida?"
Su confusión pilla a Vothe con la guardia baja, como suele
ocurrir. "Sí. El
reclamo formal de un Wyvern.
Trystan suelta una carcajada breve y entrecierra la mirada
hacia Vothe. "Esa
no es una oferta habitual".
La boca de Vothe se tuerce. "¿Qué hay de nosotros que es
habitual?"

"Pero tu familia...", dice Trystan, con el dolor irrumpiendo. Pero

también
preocupación. "Me dijiste que te evitarían".
Una desafiante chispa de relámpago crepita a través de Vothe.
"No me importa. No me
importa lo que nadie haga de esto. Ya no." Vothe se inclina
sobre la
mesa y toma la mano de Trystan, una súbita y mutua
llamarada de poder
los atraviesa a ambos. La respiración de Trystan se vuelve
errática mientras mira a su alrededor
como un animal acorralado y luego retira la mano, y Vothe
siente el
aguijón de su rechazo de forma aguda.
Trystan niega con la cabeza, como si estuviera refutando en
silencio los pensamientos de Vothe, su tono
es tenso cuando se trata. “Tú no entiendes. Ninguno de
ustedes lo hace. En
Gardneria, si tú y yo mostráramos alguna cercanía en público...
—Sus labios
se tensan mientras mira hacia otro lado, su ceño rígidamente
fruncido—.
Vothe se inclina hacia él, arrastrado por una súbita
comprensión. “No estamos
allí. No eres odiado por esto aquí.
Trystan tose una risa amarga. "Oh, no. Solo soy odiado por
todo lo
demás.
Envalentonado, Vothe extiende su mano sobre la mesa hacia
Trystan una vez
más, con la palma hacia arriba. Una ofrenda y un desafío.
Trystan mira la
mano de Vothe y luego mira hacia otro lado. Traga, su
garganta se agita, y Vothe puede
sentir una oleada de calor en él que se acerca a Vothe junto
con la
turbulencia aumentada en su línea de flotación.
“No quiero pelear más con esto”, insiste suavemente Vothe.
Trystan niega con la cabeza, su voz se quiebra cuando se
trata. “Yo
tampoco.”
“Entonces ríndete”, ofrece Vothe, con los labios hacia arriba. "Y
bésame en
esta noche de la luna de Xishlon, ya que es de imperdonable
mal gusto no
besar a alguien en esta noche".
Trystan levanta una ceja irónicamente, pero Vothe puede sentir
el fuego inestable creciendo
en él. “Vothe, piensa detenidamente en lo que esto significará
para ti.
Y... el mundo entero está a punto de caer en el caos.
"Entonces, ¿qué es un poco más?" Vothe agarra la mano de
Trystan,
chispas invisibles vuelan cuando Trystan se mueve para
apartar su mano de nuevo, pero
Vothe aguanta. “No estás en Gardneria”, sostiene Vothe con
vehemencia.
“Y necesitas superar esto. Esta noche. Caminemos hacia el
centro de
la plaza. Ladea la cabeza hacia la plaza junto a ellos, una gran
estatua de piedra de Vo en el centro. “Bésame ahí. Justo ahí,
Trystan. En medio
de la ciudad. Donde todos puedan vernos. Eso te curará de
Gardneria.

Trystan tose con un sonido burlón. "Crees que es tan simple

curarme
de Gardneria".
"No. Yo no. Sé que nunca lo entenderé de verdad. Pero eso no
cambia
el hecho de que deberías besarme allí mismo. Porque puedes
aquí, Trystan.
Y sé que quieres besarme tanto como yo quiero besarte a ti.
Trystan sostiene la mirada apasionada de Vothe, su poder de
fuego los baña a
ambos, un relámpago chisporrotea justo debajo de su piel.
“Vothe, eres un wyvern de tormenta
y yo soy un mago de nivel cinco con agua y fuego dominantes.
Nuestras afinidades
volarán directamente el uno hacia el otro”. El calor ferviente en
su mirada se profundiza. "Es
probable que desencadenemos un rayo verdadero".
Santo Vo.
“Bueno, entonces”, dice Vothe mientras acaricia el borde del
pulgar de Trystan con
el suyo. “Simplemente tendremos que encontrar un lugar
privado, para que podamos mantener
a todos fuera de peligro. Es la tradición sagrada besarse
durante Xishlon.
Así que es muy importante que me beses esta noche, Trystan
Gardner. No
querrías insultar a la gente de Noi, ¿verdad?
Trystan se ríe abiertamente, sus palabras son medio en broma
cuando vienen. "Mi sola
presencia parece ser un insulto".
Los relámpagos de Vothe se encienden y una repentina
seriedad se apodera de ellos. “Está mal
cómo te tratan”, insiste. “Y estuvo mal la forma en que te traté
cuando viniste aquí por primera vez. Y... cuando me di cuenta
de lo mal que estaba todo,
lamento haber permanecido en silencio durante tanto tiempo".
Su voz se quiebra por la emoción. “
Una vez dijiste que querías luchar por esta tierra intolerante y
tolerante”. Trystan
lo mira hastiado, pero Vothe no se desanima. “Creo que es
hora de
algo diferente. Es hora de una tierra tolerante, tolerante”. Vothe
mira
conmovedoramente sus manos entrelazadas. “Quizás este es
un puente hacia eso”.
El desafío de Trystan parece suavizarse, un borde de exhausta
resignación ahora
en su mirada. “No importa si nunca soy completamente
aceptado. Todavía es mucho
mejor aquí.”
"No es como si estuvieras sin amigos".
Trystan le da el más mínimo rastro de una sonrisa mientras su
mirada se lanza hacia el
Death Fae. "¿Los marginados, quieres decir?"
“Nooo”, dice Vothe arrastrando las palabras con una mirada de
censura fingida. “La
gente interesante que no son ovejas. Confía en mí, los demás
se vuelven aburridos después de un tiempo.
Vothe suelta la mano de Trystan, se pone de pie y luego le
devuelve la mano
. “Ven a caminar conmigo”, cosa hermosa, poderosa y valiente.

“Déjame mostrarte que hay más en esta noche que

cobardes justos e intimidantes”.

Vothe camina en silencio con Trystan, con los dedos

entrelazados, mientras deambulan
entre la multitud festiva, atrayendo miradas de censura junto
con
miradas dispersas de amabilidad, asentimientos de aliento,
algunos transeúntes que llaman a
Vothe en un saludo jovial. Viajan hasta el primer nivel y pasan
por
el borde de la ciudad hasta una ensenada rocosa aislada, los
dramáticos acantilados de piedra se elevan
en tres lados coloreados de color púrpura oscuro por la luna
Xishlon, la luz de la luna tiñe
todo el río Vo de violeta y negro.
Vothe se detiene en una roca ancha, el agua brota de las olas
que golpean
las piedras negras a su alrededor.
Trystan está de pie con la cara hacia el agua, los ojos
cerrados, la cabeza erguida y
respira todo. El agua. La gloriosa energía violenta de ella.
“Vengo aquí a menudo”, le dice Vothe, señalando hacia el
imponente
acantilado irregular sobre ellos. “Vuelo hasta allí y observo la
marea. Siente su energía
estrellándose a través de mí.
Vothe alcanza a Trystan y agarra su mano, repentinamente
invadido por la
sensación de una tormenta en formación. Un relámpago los
atraviesa a ambos cuando sus
dedos se aprietan entre sí y Trystan mira a Vothe, con un
fuego repentino y una corriente de agua lo suficientemente
fuerte como para rivalizar con la marea rompiente.
“Trystan…”
Vothe es incapaz de terminar el pensamiento. Trystan lo
agarra, sus labios
se acercan a los de Vothe. Un relámpago los atraviesa a
ambos, provocando una
explosión bifurcada que envía una onda expansiva de calor a
través de Vothe.
Trystan se echa hacia atrás, temblando mientras sujeta con
fuerza los brazos de Vothe,
vacilante, su mirada casi adolorida.
Vothe agarra la túnica de Trystan y tira de él bruscamente
hacia atrás, sus bocas
capturan la de la otra una vez más cuando la fuerza total de su
poder choca,
robando el aliento de Vothe.
Los músculos de Trystan están tensos bajo las palmas de
Vothe, sus manos se aferran, su
aliento caliente atraviesa el chorro de agua fría que los rodea
mientras Vothe
profundiza el beso, acariciando la lengua de Trystan con la
suya, lo que parece
sorprender y emocionar a Trystan. Vothe puede sentir el rugido
del poder de Trystan apoderándose de

él, superándolos a ambos mientras se besan y se besan. Y de

repente,
Vothe quiere poseer a Trystan por completo y ser poseída por
él. Sólo él.
Cuando finalmente toman aire, la espalda de Vothe está
presionada contra el
acantilado, el cuerpo duro de Trystan presionado contra el
suyo.
Los labios de Trystan se elevan en una sonrisa torcida. "¿He
honrado tus tradiciones
adecuadamente, Vothendrile?" Mira por encima del hombro a
la
luna lavanda, pero debajo de su intenso deseo, Vothe huele su
vulnerabilidad,
el ligero temblor de su cuerpo.
Vothe se acerca para acariciar el rostro de Trystan, luego lo
besa suavemente en el
pómulo, la sien, la mandíbula afilada, su magia de agua fluye a
través
de las líneas de Trystan en un chorro acariciador. "Me estoy
enamorando de ti,
toiyanon".
Toda la expresión de Trystan se tensa y comienza a llorar en
silencio.
Vothe se inclina y toca las lágrimas saladas con la punta de la
lengua. "Déjame
cortejarte".
La boca de Trystan da un giro amargo. “Tu familia te
repudiará…”
“Al diablo con todo eso. Déjame cortejarte.
Trystan asiente mientras el poder del agua fluye uno hacia el
otro en una
corriente apasionante y agitada. "Dime otra vez lo que está
involucrado en eso?"
Trystan dice en un tono tembloroso, levantando la mano para
secarse las lágrimas. Mencionaste
un bocado.
Vothe le dedica una sonrisa traviesa. “También requiere una
gran cantidad de
besos. Una increíble cantidad de besos. Grandes cantidades
de besos que se
requieren todos los días del noviazgo. Es una parte sagrada de
la tradición que
data de siglos atrás y debe ser obedecida”.
La sonrisa de Trystan se amplía. "Tengo la sensación de que
estás inventando esto a medida que avanzas
".
"¿Estás en desacuerdo con eso?"
"No", dice, repentinamente sin aliento. "Dioses, no".
Vothe lo acerca y Trystan lo besa ferozmente, su lengua
acaricia sensualmente la de Vothe, toda reserva desaparece
cuando Trystan toma
el control completo. Como si el relámpago que está soltando
hubiera estado encerrado
dentro de él toda su vida.
“Es nuevo”, dice finalmente Trystan, su frente presionada
contra la de Vothe, su voz
entrecortada mientras el deseo y el amor golpean a través de
ambos. “Sentirme tan… feliz. No es
una emoción que haya sentido a menudo”.
“Quiero darte mi lealtad”, le dice Vothe, apasionado.

Trystan se inclina hacia adelante, sus labios rozan los de Vothe

mientras su marea caliente de
poder se eleva para alcanzarlos. Y quiero besarte hasta que
ambos nos
ahoguemos.

CAPÍTULO CUATRO

CASAMENTERA

Lucretia Quillen

Xishlon noche, hora veintiuno

"¿Vas a besar a Jules Kristian esta noche?"
Lucretia casi escupe su té. Ella mira boquiabierta a su amiga y
compañera
trabajadora de la Resistencia Soollyndrile, una mirada de
suficiencia en el
rostro de la joven casamentera Wyvern mientras se reclina
contra los
cojines bordados de terciopelo color ciruela de los asientos
junto al acantilado de Painted Dragon Patisserie. Soo toma un
sorbo de su té púrpura Xishlon, su mirada de pupila hendida
verticalmente, sin pestañear, fija en una
Lucretia nerviosa.
“Por supuesto que no”, protesta Lucretia. “Somos buenos
amigos, nada más”.
Soo se ríe y toma otro sorbo del brillante té con aroma a rosas,
los dos
aliados durante años, dos puntos de una red que se extiende
de oeste a
este, ayudando a los jóvenes Fae, entre otros, a huir hacia el
este.
Los labios, párpados y cuernos de ónix de Soo están
decorados con
purpurina violeta de Xishlon, el atuendo de la cambiaformas
Wyvern es un torbellino reluciente de gemas púrpuras, su largo
cabello negro está veteado de violeta. Su cuerpo parcialmente
transformado en dragón está cubierto
de escamas de ébano y la rara habilidad de Soo para
mantener un cambio parcial está atrayendo más
que unas pocas miradas. Al igual que la piel de mago verde
brillante de Lucretia, pero
Lucretia está demasiado sorprendida por la pregunta de Soo
como para prestarle mucha atención.
“Toiya”, dice Soo, su nariz ancha y escamosa se arruga en
aparente
incredulidad ante la ingenuidad de Lucretia. “Jules Kristian no
es solo tu amigo. Ustedes
dos necesitan aparearse. Inmediatamente."
Lucretia parpadea hacia ella, sin palabras.

Soo se ríe. “Reclámalo como tu Xishlon'vir, Lu. Reclámalo esta

noche.
Lucretia puede sentir el rubor floreciendo en su rostro. "Te das
cuenta de que soy
Gardnerian", balbucea. “Nosotros… no solo reclamamos un—”
ella mira
alrededor, sintiéndose escandalosa de siquiera pronunciar la
palabra “—un compañero. ¿Estás
seguro de que él... siente eso por mí?
Los brillantes labios morados de Soo se levantan en una
sonrisa astuta. “Soy un cambiaformas Wyvern,
toiya. Un casamentero de oficio. Por supuesto, estoy seguro.
Quiere devorarte
entera.
Una risa sorprendida brota de Lucretia.
no puede ser No hay forma de que la tranquila, bebiendo té y
reservada Jules quiera
... ¿devorarla entera? La magia del agua de Lucretia se
convierte en espiral en una agitación excitada,
sus nervios generalmente imperturbables se encienden
completa y completamente.
Soo se pone seria cuando se acerca para tomar la mano de
Lucretia, las puntas de
sus garras pintadas de color ciruela descansan como una
pluma sobre la piel de Lucretia. “Te amo,
Lu”, dice Soo con esa voz cálida y aterciopelada que tiene. "Y
sé cuántos
jóvenes Fae hay aquí en el Este gracias a ti". Ella mira
alrededor del
área de asientos, encontrando fácilmente la desaprobación con
los ojos entrecerrados enfocada en Lucretia.
Soollyndrile frunce el ceño. "También veo cómo eres
rechazado por el
verde mago de tu piel". Su expresión se suaviza. “Lulu, toma tu
momento
de felicidad en este Xishlon. Jules Kristian te devuelve la
pasión. Ve a reclamar
a tu pareja.
De repente, las lágrimas brotan de los ojos de Lucretia.
¿Puede ser verdad? Después
de tantos años de trabajar juntos en secreto para la
Resistencia, rompiendo las
leyes de cada Reino juntos, arriesgando nuestras vidas
juntos...
“Te lo dije. Soy gardneriana”, dice Lucretia, en un intento de
ser irónica, pero su
voz se entrecorta en torno a las palabras. "No sé cómo...
reclamar un compañero".
“Pero tú también buscas devorarlo”, agrega Soo, con los ojos
plateados brillando.
Lucretia se encoge, sintiéndose como si fuera un diario leído
en voz alta a toda la
pastelería.
La sonrisa de Soo se amplía, sus afilados dientes a la vista.
“Rompe con
las formas de los magos en esto. Ya tienes en todo lo demás.
Ve a buscar a tu pareja y
tráele la luna.
Lucretia levanta la vista hacia el orbe de Xishlon, la luminosa
luna púrpura
el río Vo en una deslumbrante exhibición de violeta ondulante,
el mundo
transformado en un jardín púrpura, lleno de posibilidades
románticas. Y
de repente, la piel misma de Lucrecia se ilumina por la
atracción de esta luna, la forma en que
despierta los afectos ocultos de un corazón y aleja las sombras
de la vida.

“Escúchame, Lu”, dice Soo, inclinándose más, ahora enfático.

“La guerra está
llegando a esta tierra. Quién sabe cuánto tiempo tiene
cualquiera de nosotros. Y este
festival, puede parecer una cosa frívola, pero nada de eso es
trivial. Esto,
toiya… —señala vagamente a las dispersas parejas de Noi que
se besan en
las mesas, bajo los ciruelos—, esta es la razón para trabajar
por un mundo mejor.
Ella se ríe, apretando la mano de Lucretia. “Todo se trata del
amor”.
Lucretia se encuentra inesperadamente conmovida más allá de
las palabras, una lágrima se desliza
por su mejilla. Y se da cuenta, en ese momento, que
Soo, su compañera trabajadora de la Resistencia, con todo su
estilo dramático de Wyvern, sus atuendos escandalosos y
su sentido del humor obsceno, podría tener el trabajo más
importante en todos los Reinos
: revelar el amor de las personas entre sí.
Porque hay mucho de eso.
En todas partes.
“Ve a buscar a Jules”, insiste Soo, sus brillantes labios
morados aparecen en una
sonrisa juguetona y sugerente. "Abraza la luna y ve a reclamar
a tu pareja".

“Es la noche de la luna de Xishlon”, dice Lucretia al entrar en el

pequeño apartamento del primer piso de Jules. Esta concurrida
sección a nivel del puerto de Voloi es
el hogar de muchos de los inmigrantes recientes del Reino.
Ella mira hacia la
ventana junto a él que da al río, con las cortinas cerradas,
como siempre.
Jules no levanta la vista de donde está falsificando
cuidadosamente los
documentos de residencia, desde la pluma de caligrafía hasta
el pergamino, pero su labio se tuerce. "Ah, sí. Su
luna de amor lavanda. Su esclavitud es... interesante.
"Es verdaderamente lavanda".
Jules levanta la vista y le da otra sonrisa reservada, su mirada
no se desvía ni una sola vez
hacia su vestido de encaje lavanda reluciente y ceñido que Soo
le regaló
a Lucretia, con rosas púrpuras de Xishlon bordadas por todas
partes. La resolución de Lucretia
vacila. Sabe que se ve como un jardín resplandeciente, que
viene
a ofrecerse a Jules en un ramo deslumbrante, lista para tomar,
su

cabello negro salpicado de purpurina púrpura, sus labios

brillando con el
lápiz labial de brillo púrpura de Soo.

"Escuché que es bastante encantador", dice Jules cálidamente,

todavía sin darse cuenta.
"¿Lo has visto, sin embargo?" Lucrecia presiona.
"No. Estoy tratando de terminar estos...” Su pequeño
apartamento está lleno de
mapas. Mapas pegados a las paredes y extendidos sobre la
mesa. Mapas oficiales

del Reino del Este, así como mapas secretos de las subtierras.
Y montones de
documentos de identidad falsificados para enviar de vuelta al
Reino Occidental.desesperados
refugiados
Lejos del alcance de Vogel.
“Ven a ver la luna”, insiste Lucrecia.
Jules inclina la cabeza y la mira inquisitivamente. “Lucretia,
estaremos
abogando por la Bruja Negra mañana a esta hora. Hay que
hacerlo
...
—Y se hará —insiste ella, mientras la emoción aumenta en su
tono—. Te ayudaré a
terminarlos. Pero debemos detenernos de vez en cuando y
recordar por
qué estamos haciendo esto. Es... debido a los festivales de
Lavender Moon y
los niños vestidos de lila corriendo arrastrando hilos de
orbes rúnicos... jóvenes que buscan a alguien a quien besar.
Esto es por lo que estamos haciendo
todo esto. Para que todos puedan tener cosas lindas como
esta. Todo el mundo. Sin
excepciones.
Jules se queda quieta y la mira detenidamente. "Está bien,
Lucrecia", dice. “Muéstrame
la luna”.
Lucretia se acerca a la ventana y abre las cortinas, la
habitación junto al río se inunda instantáneamente con una luz
púrpura, el río Vo brilla de color violeta
debajo, las montañas justo más allá.
La luna de Xishlon suspendida sobre todo.
Jules deja su bolígrafo y toma la luna en silencio, luego se
encuentra con
la mirada seria de Lucretia. "Es hermoso. ¿Qué te preocupa,
Lucrecia?
Lucretia fuerza una respiración profunda y vacilante, todos los
nervios encendidos. “Hablé con
Soo. Ella... ella me dijo que te atraía. Ella dijo... es una de las
atracciones más fuertes que jamás haya sentido". Lucretia
apenas puede pronunciar las palabras
, apenas puede respirar uniformemente.
La mirada de Jules cambia, algo poderoso brilla en sus ojos
que
nunca antes había visto. Él mira hacia otro lado, su mandíbula
tictac. "Lo siento. Siempre he
tratado de guardármelo para mí. Pero no puedo cambiar lo que
siento por ti. Las
palabras están tensas por la contrición, rígidamente
contenidas.
Y Lucretia se da cuenta, en ese momento, de cuán
fuertemente contenida ha guardado
sus propios sentimientos. ¿Es de extrañar que se hayan
malinterpretado durante tantos
años? Ella observa su rostro amado, lavado en lavanda. Su
cabello castaño revuelto, ropa arrugada y anteojos
empañados.
“Pues verás”, tartamudea Lucrecia, “la cosa es que… yo siento
exactamente lo
mismo por ti”.
Los ojos de Jules se abren cuando se encuentran con los de
ella.
“He estado enamorada de ti durante años”, admite Lucretia en
un
apuro apasionado.
Jules toma una bocanada de aire y traga. "Lucretia", dice, su
voz
más áspera de lo que nunca ha oído sonar, "cada vez que te
veo..." Se interrumpe
, como si la emoción fuera demasiado intensa para expresarla.
Demasiado tiempo retenido dentro,
cuidadosamente guardado.
"¿Por qué nunca me lo dijiste?" ella pregunta.
Él le da una mirada arrepentida. “Porque nunca imaginé que
podrías sentir por mí lo que yo estaba sintiendo por ti”.
"¿Por qué?" —pregunta Lucretia, atónita. “¿Porque estaba
constantemente fingiendo
interés en un maldito pretendiente gardneriano tras otro?
¿Para escapar del ayuno?
"No." Él niega con la cabeza. "Simplemente nunca diste
ninguna indicación".
Lucretia suelta un suspiro. "Si pudiéramos leer afinidades como
Lupins y
Wyverns, esto habría sido mucho más fácil".
¿Qué habría leído en ti, Lucrecia?
—Que te he amado desde que te vi por primera vez —dice,
con la
voz entrecortada—. "Habría sido arrastrado por una
marea abrumadora". Con una mano temblorosa, Lucretia mete
la mano en el bolsillo de su túnica, saca
un pequeño frasco de hierbas y lo deja decididamente sobre la
mesa entre
ellos.
Jules se queda quieto, sus ojos en el vial, su mirada se eleva
hacia la de Lucretia en cuestión.
“Raíz de Sanjire”, dice mientras el calor se extiende por su
cuello, su voz entrecortada por los
nervios. “Me gustaría quedarme a pasar la noche. Contigo. Sé
mi Xishlon'vir, Jules
Kristian.
Jules traga mientras se concentra en las hierbas. Inmóvil. "No
tengo nada que
ofrecerte, Lucretia", dice, en voz baja y tensa por el
sentimiento. “Soy un
profesor de historia impotente en un mundo a punto de caer en
el caos”.
"Podrías convertirte en Lupin si quieres poder".
Su cabeza se balancea en diversión silenciosa. Él le lanza una
mirada de complicidad. “
Prefiero ser el alfa de mi propia vida. Es una compensación”.
Lucretia deja escapar una breve carcajada. "Sí. No puedo
imaginarte cediendo a
nada más que a tu propia mente.
Él le devuelve su sonrisa afectuosa. Y tú eres bastante igual.
Solo con
Nivel Cuatro.”
"Entonces, te protegeré".
Jules sonríe mientras se consideran por un momento.

“Podrías tener tu elección de hombres”, dice, poniéndose serio

de nuevo.
“Hombres con vidas más normales”.
"Oh, en serio", responde Lucretia. “He pasado casi toda mi vida
vestido
como un Styvian Gardnerian. Y durante gran parte del año
pasado, he lucido uno
de esos miserables brazaletes de Vogel. ¿Qué tipo de
hombres crees que
atrajo?”
Los labios de Jules se curvan. "¿No es exactamente la
elección de la camada?"
"Realmente no."
“Ya no estás en Occidente”. Él deja que su mirada vague sobre
ella, un

destello repentino y desprevenido en sus ojos mientras

observa su
ajustado vestido Xishlon con festones rosas, siguiendo las
curvas de su cuerpo. "Y

ciertamente ya no te ves como un Styvian". Él le sonríe

sugestivamente.
"¿Mira qué pasa? Me das un atisbo de permiso y ahora te miro
ojos sin reservas.
"¿Cuánto tiempo me has notado?" —pregunta, encantada con
su tono.
“Mucho tiempo”, admite en voz baja, luego se queda en
silencio, todo su ser
constreñido, pero el deseo obvio en su mirada envía una
corriente de calor que
ondea a través del poder del agua de Lucretia.
"Lucretia", dice finalmente, su tono grave. “Me he enfrentado a
todo el poderío de los Gardnerianos. Y los Elfos de Alfsigr.
¿Cómo crees
que se desarrollará eso?”.
Lucretia considera esto con una inclinación de cabeza. "Mal.
Pero como
no dejaré de ayudar a los refugiados a huir hacia el Este y
estoy a punto de ser enviado al Oeste,
diría que mi futuro parece tan predecible como el suyo”.
"Traeré el caos al tranquilo Reino del Este".
"Se acerca el caos para el tranquilo Reino del Este", lanza
Lucretia.
Estás trayendo su única oportunidad para un futuro. Están
demasiado divididos y
dependen de un sistema mágico monolítico. Si eso cae y los
gardnerianos
invaden, su principal línea de protección será el Smaragdalfar y
todos esos
jóvenes Fae en las fuerzas de Vu Trin, y todos están aquí
gracias a ti.
"No solo yo."
Más tranquilo.
"Te amo, Jules", dice ella, con los ojos vidriosos. “Lo he hecho
durante años,
y ahora lo sabes”.
Jules sostiene su intensa mirada. “Yo también te amo,
Lucrecia”.
Ella sonríe torcidamente, la alegría estallando en ser. “Bueno,
al menos eso está a
la vista ahora. Nuestro sórdido secreto.

Jules se ríe y se recuesta, mirándola con abierta calidez.

“Hay una tradición en este festival”, dice, sintiéndose mareada
e iluminada.
“Se supone que debes besar a alguien que amas bajo la luna
lavanda. Trae
buena suerte para todo el año y una bendición de Vo”.
Él arquea la ceja. "¿Me estás pidiendo que te bese, Lucretia?"
Sus ojos
se mueven rápidamente hacia el vial de raíz de Sanjire.
"Sí, Jules", Lucretia está de acuerdo sin aliento. “Y te pido que
me beses cuando quieras a partir de ahora”.
Él le da una mirada estrecha de diversión. “No harías nada
”.
Lucretia no puede reprimir su sonrisa enamorada. “Bueno,
entonces… quiero que
me beses tanto como quieras esta noche. Podemos volver a
dedicar nuestras vidas
a tratar de que nos arresten o nos maten mañana”.
Su expresión se vuelve ardiente. "Me he contenido durante
tanto tiempo, tan
cuidadoso de no suspirar abiertamente por ti".
"Igual que yo."
Él le sonríe, luego se levanta, se dirige a su pequeña estufa
rúnica y luego coloca
su desgastada tetera de cobre sobre ella.
"¿Te gustaría algo de té?" el ofrece. Señala distraídamente el
frasco de
hierbas sobre la mesa, una chispa de picardía iluminando sus
ojos. "¿Para ir con la
raíz de Sanjire?"
El calor se dispara por la columna de Lucretia, el agua tibia de
sus líneas de afinidad se
encrespa a su alrededor, sin habla por un momento mientras
los labios de Jules forman una
sonrisa más completa.
"Sí, Jules", dice finalmente, incapaz de reprimir su propia
sonrisa. "Me encantaría
un poco de té".

CAPÍTULO CINCO
LUPINO

Aislinn

Xishlon noche, hora veintiuno

Aislinn puede sentir el acercamiento silencioso de Jarod con
cada fibra de su
yo lupino, su afecto envolviéndola como la caricia del bosque,
su cálido
aroma de verano provocando un hormigueo anticipado que
acelera su respiración.
Ella agarra la barandilla de Wyvernguard, esperándolo
mientras mira hacia
el río Vo. Todo está bañado por el exuberante brillo púrpura de
la luna de Xishlon
, y su suave esclavitud hace que sea fácil dejar de lado la
amenaza entrante de
Vogel solo por esta noche. Solo esta pausa antes de que se
libere el poder de Elloren, se forje
una alianza y todos se desplieguen hacia el oeste.
Juntos.
Aislinn espera mientras Jarod se acerca a grandes zancadas,
los dos tan asombrosamente
altos en el más alto de los pasillos entrecruzados que conectan
las dos
islas-montañas de Wyvernguard como una serie de peldaños
de escalera. Algunas
nubes pequeñas, teñidas de púrpura, se deslizan
perezosamente debajo.
Aislinn considera que nunca se acostumbrará por completo a la
pura belleza de
las amplias vistas del río Vo desde Wyvernguard.
Se agarra con más fuerza a la barandilla cuando Jarod se
detiene a su lado, también vestido con un
uniforme de Vu Trin, con el cabello rubio despeinado por el
viento. Su brazo roza el de ella
ligeramente y ella mira esos hermosos ojos color ámbar, una
pequeña sonrisa en sus
labios.
“Tengo algo para ti”, dice, mostrando un regalo rectangular
envuelto en pergamino púrpura y asegurado con hilo violeta,
una pequeña

rosa Xishlon se deslizó a través de la cubierta.

Las fosas nasales de Aislinn se ensanchan cuando acepta el
regalo, sus
sentidos mejorados de Lupin atraen el embriagador aroma
floral de la rosa púrpura, así como ese
olor a pergamino seco que siempre emociona su mente de
archivista. Ella tímidamente forma
una garra afilada en su dedo índice, rompe fácilmente el
cordel, luego transforma su
garra en una uña afilada y dobla el pergamino.
En el interior se encuentra un tomo negro marcado con una
luna Xishlon color lavanda,
flores moradas pintadas en el lomo y letras Noi en lámina
plateada grabadas en relieve
en la cubierta. Justo debajo del libro hay un curioso cuadrado
de vidrio plano, enmarcado por
pequeñas runas Noi.
El pulso de Aislinn se acelera cuando se da cuenta de qué se
trata. Coloca el vaso
sobre el título del libro y las letras Noi se transforman
instantáneamente en la
Lengua común.
Jardín de Lavanda de Mi Corazón.
Aislinn conoce este texto, una de las colecciones clásicas de
poesía de amor de Noilaan, leída a lo largo de Noilaan en la
noche de Xishlon.
"Oh, Jarod", ella respira, encontrándose con su mirada
amorosa. "Gracias."
Abrazando el regalo contra su pecho, se estira para agarrar la
parte superior de su musculoso brazo, se pone de puntillas y lo
besa, sus labios se demoran más allá de un
simple agradecimiento mientras los brazos de Jarod se
envuelven alrededor de su cintura. Los latidos del corazón de
Aislinn se
profundizan en su pecho cuando esa familiar chispa de deseo
se enciende en ambos.
Quiere llevarlo al bosque púrpura y besarlo durante horas.
Quiere
presionar su cuerpo más cerca de él, tan cerca como pueda...
Aislinn duda cuando Jarod retrocede, mirándola
inquisitivamente mientras su
temor familiar se aferra, cortando el hermoso momento como
un vínculo apretado
. Sabe que Jarod puede leer su creciente deseo tan claramente
como ella puede
leer el suyo. Pero también sabe que Jarod es muy consciente
de que su
fuerte atracción física hacia él se mezcla con tanto trauma y
enojo por lo que Damion le hizo que teme que pueda
mantenerlos
físicamente separados para siempre.
El aliento de Aislinn se estremece a través de ella como la
brisa que sale del Vo
cuando Jarod la suelta, ahora tocándola solo ligeramente en su
brazo.
Su ceño se tensa mientras mira por encima del río, incapaz de
encontrarse con la mirada de Jarod
por un momento mientras los brillantes orbes rúnicos de
Xishlon son liberados de un
barco lleno de gente en la distancia cercana.
Quiere a Jarod más de lo que nunca lo ha querido antes, su
deseo
aumenta aún más por el siniestro hecho de que la guerra se
acerca. Y

desea desesperadamente ser la pareja completa de Jarod

antes de que lo haga.
Pero cada vez que se acerca a tomarlo, destellos de Damion
Bane
asaltan su mente. Aislinn se estremece mientras lucha por
hacer retroceder los oscuros
recuerdos que amenazan con acosarla incluso ahora. Cómo
Damion la obligó y
humilló. Las cosas indescriptibles y dolorosas que hizo. Su
crueldad. Su
crueldad sin fondo.
Y, sin embargo, tanto el amor inquebrantable de Jarod como el
amor por el Bosque han
sido como un bálsamo constante y acariciador este último mes,
que gradualmente empañaron los
bordes de lo que Damion Bane le quitó como agua persistente
que corre
sobre una piedra irregular. Y creando un espacio seguro para
que ella gane fuerza y
sane.
Y hay tanto deseo amoroso en él. Aislinn puede sentirlo
atravesándolo mientras observa las líneas violetas que ondean
sobre el Vo. Comenzó
como algo intimidante, esta nueva habilidad de Lupin para leer
su abrumador deseo
por ella tan vívidamente. Inquietante a veces, tan claro que
quiere algo más que
besarla y abrazarla.
Pero su sentido de su deseo desde entonces se ha
transformado en su propio tipo de
consuelo porque la intensa pasión de Jarod está despojada de
cualquier crueldad. A
pesar de que su toque en el brazo en este momento es ligero
como una pluma, ella puede sentir el
cálido eco de sus fuertes brazos a su alrededor, noche tras
noche, como una
huella alentadora. Reacios a volver a separarse, los dos se han
quedado
dormidos uno al lado del otro todas las noches desde su
reencuentro, aunque, al
principio, ella se despertó gritando de terror por las
persistentes pesadillas, y
aunque a veces Jarod tenía problemas para dormir como élel
deseo por ella
quemaba a través de su cuerpo.
Lo ha visto desnudo tanto antes como después de un Cambio,
y una vez
incluso vio su deseo por ella en términos sorprendentemente
vívidos. Y, sin embargo, siempre se está
conteniendo y tiene cuidado de pasar suavemente por encima
de sus picos de miedo, sus
destellos de repulsión e indignación. Esperando.
Te esperaré por siempre, le ha dicho más de una vez mientras
la acunaba en
sus brazos.
Y así, noche tras noche, Aislinn se ha quedado dormida con
Jarod abrazándola
en la oscuridad, todos los sentidos lupinos se intensificaron
mientras respiraba el
embriagador aroma masculino de él, mientras él le acariciaba
el brazo, besaba su frente,
sus labios. Tan gentil, cuando el deseo en él era todo lo
contrario.
Y lentamente, se ha sentido a sí misma comenzando a sanar.
Hasta el punto en que, en los
últimos días, las cosas han dado un giro, su amor y deseo por
Jarod comienzan

a sentirse más fuertes que el trauma.

Aislinn aparta la mirada del río y mira a Jarod, el calor la
recorre
cuando sus ojos se encuentran. Ella traga, su boca y garganta
repentinamente
sedientas de deseo por él, sus nervios encendidos con lo que
está a punto de ofrecer.
“Llévame a tu pareja”.
Jarod respira con fuerza y Aislinn puede sentir la llamarada
caliente de su
deseo, cada parte de él controlada pero esforzándose por
moverse hacia ella.
Jarod asiente lentamente, con una mirada ligeramente atónita
en su rostro. No hay necesidad de
preguntar si está segura. Aislinn sabe que él puede oler sus
sentimientos y su deseo tan
claramente como ella puede percibir los suyos. Él sabe que
ella también se está alejando de
él, en este momento, con toda la fuerza que puede reunir.
Asustado, pero
no asustado. Y lista para hacerlo suyo.
“No puedo anunciar esto a un grupo”, le dice temblorosa y con
verdadero
remordimiento, la tormenta emocional dentro de ella se
dispara. "Sé que es la
forma de Lupin, pero... simplemente no puedo".
Abordaron esto hace unas noches, bien pasada la medianoche
mientras ella yacía
despierta, atrapada en desearlo mientras temía abrir la puerta
a
los recuerdos de pesadilla y la peligrosa vulnerabilidad. Jarod
se despertó
junto a ella, tal vez sintiendo sus emociones agitadas y
pareciendo leer la
guerra que estaba ocurriendo dentro de ella. Hablaron toda la
noche, y ella finalmente le dijo
, furiosa y furiosa mientras sollozaba en su hombro duro,
exactamente lo que
le habían hecho.
"Eso fue violencia", dijo Jarod, abrazándola con fuerza
mientras la rabia en su nombre
corría a través de él. "Eso no fue apareamiento".
Los pensamientos de Aislinn regresan del recuerdo al presente
mientras las lágrimas
llenan sus ojos y los dedos de Jarod tocan suavemente su
brazo, ligeros como una telaraña,
como si supiera lo frágil que es este momento. Él la convence
para que se dé la vuelta y
luego se acerca para acariciarle un lado de la cara.
“No hay reglas en esto para nosotros”, dice en voz baja e
indefectiblemente
amable.
El dolor se apodera de Aislinn. “Pero... sé que es importante
para ti.
Para... honrar las costumbres lupinas. Aislinn no puede decir
más. Ella también puede sentir la llamarada
del dolor en él. Su pueblo, muerto. Sus padres, su hermana
menor,
asesinados. Y, a la luz de todo su terrible trauma, le duele
tener que
decir que no a la más básica de las tradiciones lupinas: el
anuncio, a
toda la manada, del deseo de una pareja de unirse para
aparearse.

Las lágrimas brillan en los ojos de Aislinn. Está siendo muy

amable, pero ella le está pidiendo demasiado
. Ella siempre está pidiendo demasiado de él.
Jarod la abraza libremente, su mirada ámbar sobre ella
mientras una lágrima
se desliza por su mejilla. “Aislinn”, dice, “a veces la tradición
debe
ceder el paso a algo más grande”.
Ella maneja una sonrisa vacilante. “¿Como el amor
verdadero?”
Jarod le devuelve la sonrisa. "Sí. Como amor. Siempre
necesita ceder al amor”.
Y ahí es cuando Aislinn comienza a llorar en serio, su
sensación de seguridad
aumenta.
“Te amo”, dice ella, su corazón se abre de par en par incluso
cuando el miedo intenta cerrarlo
de nuevo. Sus fuertes brazos la envuelven y ella puede sentir
su sonrisa
contra su cabello, y luego su beso mientras se aferra a él.
"Yo también te amo", dice, inflexible.
"Estoy listo, Jarod". Ella se aparta para mirarlo, más decidida
que
nunca en toda su vida. "Vámonos."
"¿A donde quieres ir?" pregunta, un poco sin aliento, mientras
mira en
dirección a las barracas de los soldados. "¿A nuestra
habitación aquí?"
"No", dice Aislinn, la palabra sale áspera, la rebelión
la atraviesa. “No en una habitación cerrada como un
Gardnerian. Quiero tomarnos
como Lupins. En los brazos del Bosque.”
Jarod sostiene su mano suavemente en la suya como si fuera
la cosa más delicada del
mundo, aunque Aislinn puede leer claramente que lo que él
quiere es acercarla a ella
y besarla profundamente. Él le da una mirada significativa. “Ahí
está ese
pedazo de tierra salvaje que ambos amamos. Justo al norte de
Voloi.
Aislinn coloca su otra mano sobre las de ellos entrelazadas,
acariciándolo a
su vez mientras lo mira. Este hermoso, paciente y
abrumadoramente amable
amor suyo. Su amor para siempre.
"Llévame allí", dice ella.

CAPÍTULO SEIS

ENCUENTRA LA LUNA

Gorrión Trillium
Xishlon noche, hora veintiuno
Gorrión se para frente al espejo de cuerpo entero en la famosa
tienda de ropa de Mii Vun
, atónito por la transformación de Xishlon reflejada en él.
La transformación de Xishlon en ella.
occidental
reinoPorque ya no está atrapada en un mundo donde su
belleza la pone
en peligro extremo. Pero aun así, sabe que su maquillaje es
gloriosamente atrevido
para su primera celebración de Xishlon: una intrincada
orquídea violeta dibujada en un
movimiento a lo largo de todo el borde de su rostro, sus labios
de un color púrpura más
intenso que su tono natural y espolvoreados con brillo violeta.
Y su cabello lila
adornado con flores Xishlon de color púrpura iridiscente.
Pero la mayor rebelión de todas es el vestido que Sparrow
tardó más de una semana en
confeccionar, su diseño es una celebración del famoso libro
Noi de poemas de amor,
Lavender Garden of My Heart, cada poema impregnado de la
tradición que rodea
a las icónicas trece flores moradas de Xishlon. Todo su vestido
está hecho
de rosas de seda, jacintos, pensamientos, cosmos y el resto de
las legendarias
flores del festival de la luna púrpura, su falda larga en la
espalda, corta en el frente,
sus piernas a la vista desde la mitad del muslo hacia abajo, lo
que habría sido
impactante y prohibido en Gardneria. Las orquídeas violetas se
enroscan a lo largo de
sus medias de seda y sus delicados zapatos de terciopelo
color ciruela están decorados con
azafranes morados pintados a mano.

Los nervios de Sparrow están encendidos para atreverse a ser

tan descarada, pero se niega a dejarse
intimidar por su pasado. Porque aquí, en el Reino del Este, las
mujeres pueden usar
lo que quieran, su seguridad es reforzada vigorosa y
despiadadamente por
Vu Trin, en su mayoría femenina. Y está aún más
envalentonada por la hoja rúnica
atada a su costado, las mujeres con armas son una vista
común aquí.
Deja que los gardnerianos intenten venir aquí y esclavizarme
de nuevo,
piensa Sparrow mientras observa el reflejo de la espada y su
apariencia decadentemente rebelde. Bajaré peleando y me
llevaré unos cuantos
conmigo.
"Ah, Pajarito, eres una visión completa".
Mii Vun, la propietaria de la tienda y patrocinadora de Sparrow
aquí, se
adentra en el reflejo del espejo. El cabello blanco de la amable
mujer Noi está peinado con
trenzas en bucle, violetas entretejidas a través de ellas,
violetas bordadas que salpican su
túnica y pantalones de seda color lavanda.
¡Todo el mundo habla de ti, Gorrión! la joven Fyya Lo brota
mientras se empuja
hacia el otro lado del reflejo. La joven aprendiz de costurera
apoya su mentón puntiagudo en el hombro de Sparrow, con
una sonrisa traviesa en su
rostro bonito. “Esos bocetos de ropa que hiciste... ¡te has
convertido en una estrella de
la noche a la mañana!”
La gratitud inunda a Sparrow mientras se hace a un lado para
captar mejor
el hermoso reflejo de Fyya Lo, su atuendo de Xishlon es una
visión resplandeciente que
Sparrow ayudó a crear, el cabello oscuro de Fyya Lo adornado
con esferas de vidrio
llenas de luz rúnica violeta, su vestido de terciopelo de un color
tan exuberante. , violeta oscuro es
casi negro. Una brillante luna lavanda está bordada sobre el
torso de la joven
costurera, el río Vo y su ondulante reflejo púrpura
bordados en la delgada falda del vestido.
“Tengo algo delicioso que decirte”, canturrea Fyya Lo, tomando
las manos de Sparrow entre las suyas. Su tono vivaz se vuelve
confiado. "Syr Vho
quiere verte esta noche".
Sparrow lo recuerda bien. El arquitecto Noi. Una de las otras
jóvenes estrellas en ascenso de la ciudad, a quien conoció en
el banquete que Mii Vun ofreció para apoyar a los
diseñadores más talentosos y prometedores de Noilaan.
“Claramente está enamorado”, se entusiasma Fyya Lo, incapaz
de reprimir su sonrisa. "
Creo que está más que ansioso por darte tu primer beso
Xishlon".
Defiance se levanta en Sparrow. Ella sabe muy bien lo que
Fyya Lo está tramando.
También se da cuenta de que su respuesta será el equivalente
a hacer estallar un
explosivo rúnico en medio de la elegante tienda decorada con
flores.
"Ese es un cumplido encantador", dice Sparrow, forzando un
tono uniforme. “Pero
he decidido pasar la noche de Xishlon con Thierren Stone”.
La sonrisa traviesa de Fyya Lo se desvanece cuando los ojos
oscuros de Mii Vun adquieren una
luz grave que llena de preocupación el corazón de Sparrow.
Ambos saben de su
amistad con Thierren, pero pasar la noche de Xishlon con
alguien aquí en
el Este...
Sparrow sabe que eso es otra cosa.
Su preocupación aumenta cuando Mii Vun deja escapar un
suspiro tembloroso y desvía
la mirada como si estuviera deliberando cuidadosamente. La
anciana costurera ha sido
increíblemente amable desde que Sparrow pisó esta enorme y
bulliciosa ciudad hace solo
unas semanas, tomando a Sparrow bajo su ala después de ver
solo algunas
muestras de sus bordados y bocetos de sus diseños. Y la paga
aquí,
ha creado un cambio radical en la vida de Sparrow. Nunca
olvidará la sensación de
ese primer monedero que Mii Vun colocó en su palma.
Suficiente para pagar un pequeño
apartamento de una habitación en el distrito de artistas de
primer nivel de Voloi con un balcón
con vista al río. Suficiente dinero para buena comida y artículos
de arte y costura
: hilo de seda de todos los colores, tela, una máquina de coser
y algunos
lienzos junto con un juego de acuarelas y pinceles.
Pero el Reino del Este ha significado más para Sparrow que
solo la bendición
de un salario justo por el trabajo duro.
Significa libertad.
Libertad que Sparrow no tiene intención de ceder nunca más.
Y eso
incluye la libertad de amar a quien ama.
La boca púrpura brillante de Fyya Lo se ha vuelto hacia abajo
en un
ceño fruncido y crítico. "Vas a pasar la noche de Xishlon con
un Gardnerian",
afirma rotundamente.
"Sí, Fyya Lo", responde Sparrow uniformemente. “Lo estoy
pasando con un
Gardnerian. Y le voy a pedir que sea mi Xishlon'vir”.

Mii Vun respira hondo mientras Fyya Lo entrecierra su

mirada de amatista brillante en Sparrow, su tono mordaz
cuando se trata. "No

atraerás a un solo benefactor si estás conectado a un Cuervo y

no puedo, en
buena conciencia, seguir siendo tu amigo".
El acero se eleva en Sparrow. Se endereza y mira a Fyya Lo,
ya no
necesita fingir ser tímida y recatada. Aqui no. Sparrow no tiene
intención de fingir intimidación nunca más. “No lo llames
Cuervo”, dice con
firmeza.

“Estoy de acuerdo”, dice Mii Vun, y la cabeza de Sparrow se

vuelve hacia la anciana
costurera, asombrado de encontrarla lanzando a Fyya Lo una
mirada de censura.
"¡No deberían estar aquí!" Fyya Lo les insiste a ambos
mientras los
juerguistas Xishlon vestidos de púrpura pasan por las puertas
abiertas de la tienda. “Es un error dejarlos entrar
”.
"¿Dejar entrar a quién?" Gorrión desafía, cada vez más
indignado. “¿Los
refugiados del Reino Occidental? ¿Te gusta Effrey? ¿Como
yo?"
“Cielos, no”, grita Fyya Lo, que parece sinceramente
desconcertada. Tú perteneces
aquí. Y Effrey también. Pero los Gardnerianos y los Alfsigr son
nuestros enemigos.
¡No son como nosotros! ¡Y también te conviertes en un
enemigo al unirte a
ellos!
Sparrow ve a Thierren y Effrey caminando a través de la
multitud festiva hacia la entrada de la tienda, el
uniforme naval negro Vu Trin de Thierren destacando en
llamativo relieve contra el mar de ropa púrpura, el
brillo esmeralda de su piel muy pronunciado. Effrey se
encuentra en un brillante
contraste a su lado, luciendo como un faro de Xishlon con su
atuendo púrpura, un suave
resplandor violeta de geomancia rodeándolo.
Los ojos verdes de Thierren se encuentran con los de Sparrow,
una carga palpable que pasa entre
ellos y que se siente realzada por la luz de la luna de Xishlon.
Ella lo bebe, un
excitado aleteo en su vientre. Porque todo ha cambiado aquí, y
sus
sentimientos por él también están cambiando.
De la amistad incondicional... a la admisión de algo mucho más
fuerte.
“Thierren, mi amor”, se entusiasma Mii Vun mientras da un
paso adelante, y
la garganta de Sparrow se aprieta con un enorme y agradecido
alivio. La costurera
lo besa cálidamente en ambas mejillas mientras Fyya Lo mira
con ira a Thierren, con los brazos fuertemente
cruzados contra la luna de Xishlon en su torso.
“Estoy encantada de verlos a ambos”, dice Mii Vun mientras
acaricia la cabeza de Effrey,
los anillos de luna púrpura brillan en los artísticos dedos
marrones de la costurera. "Un
feliz Xishlon para ti".
Thierren agacha la cabeza, una profunda gratitud en sus ojos.
"A ti también,
Nor Mii Vun".
Fyya Lo lanza una mirada furiosa a Thierren en respuesta a su
respetuoso

saludo de Noi. Ella escupe un sonido de disgusto, luego gira

sobre sus bonitos
tacones decorados con lunas y desaparece en las habitaciones
traseras de la tienda, cerrando la

puerta detrás de ella con un portazo enfático.

La indignación se enciende en Sparrow, rápido y caliente.
Nerviosa, se encuentra con la mirada amatista con anteojos de
Effrey
, parte de su ira
lo transformado que está aquí después de tan poco tiempo: su
magia despega
como una estrella fugaz hasta el punto de que está rodeado
por el aura de color que
eventualmentese manifiesta alrededor de todas las
ametralladoras: la clase más poderosa de
geomantes de Urisk. Fue aprendiz de Or'myr Syll'vir para
perfeccionar su magia, con el
pelo morado corto y las orejas grandes y puntiagudas
atravesándolo. Y
esta noche, está todo vestido para Xishlon, caprichosos
lagartos de color violeta brillante
bordados en el costado de su túnica púrpura.
Effrey le hace un gesto preocupado a Sparrow para que se
incline, colocando su mano sobre su
hombro para atraerla hacia sí. “Algunos Noi'khin insultaron a
Thierren de
camino aquí”, confiesa en un susurro preocupado. “Le
escupieron cuando
pasó. Lo maldijo y le dijo que no pertenece. Como nos hicieron
en
Occidente.
"Lo sé", susurra Sparrow sombríamente. “Es difícil de
escuchar”.
El ceño de Effrey se arruga con preocupación. Or'myr es medio
gardneriano y
no lo tratan así. Y es el nieto de la mismísima Bruja Negra
.
“Eso es cierto”, admite Sparrow. "Pero es diferente con Or'myr,
lo
sabes".
Y lo es, la mayoría de los Noi'khin parecen concentrarse en la
mitad de Urisk claramente obvia de Or'myr
e ignoran selectivamente sus ojos verdes Gardnerianos y
el eco del rostro de la Bruja Negra en su rostro. Pero Sparrow
también sabe
que muchos de sus compañeros Urisk sospechan de Or'myr,
insultando a su madre,
Li'ra, por asociarse con un mago.
"Thierren es mi amigo", afirma Effrey, la declaración llena de
desafío.
Sparrow asiente, la emoción brota. Ella mira a Thierren y sus
miradas
atrapan, un rubor que calienta sus mejillas por la intensidad
que crepita en el aire
cada vez que ella y Thierren se encuentran a unos pocos pies
el uno del otro.
Mientras Mii Vun y Thierren intercambian bromas, Sparrow
toma nota de
las expresiones de los Noi que ingresan a la tienda, sus ojos se
enganchan en el
Gardnerian en medio de ellos antes de que muchos salgan
rápidamente, sus epítetos enojados
se remontan a Sparrow con una punzada mordaz. Es tan
injusto: Thierren se
está preparando para desplegarse hacia el oeste para luchar
contra los gardnerianos. Y ella ha visto los
moretones en el brazo de su varita por entrenar con otros
soldados para que puedan
aprender a dominar el poder de los magos.
Ella se mueve hacia Thierren y observa cómo sus ojos se fijan
en su ajustado
vestido Xishlon, el calor se enciende en su mirada. Sparrow
disfruta de su reacción,
incapaz de reprimir una leve sonrisa.
Thierren se inclina cerca de su oído, su mano toca suavemente
su brazo mientras
enciende un calor más profundo dentro de ella con esa voz
baja suya. "Eres
casi demasiado hermosa para asimilarla".
"¿Eso significa que no me llevarás?" Sparrow susurra de
vuelta.
Thierren exhala un sonido de sorpresa. Sabía que esto lo
tomaría por
sorpresa, este nuevo Xishlon-Sparrow. Envalentonado por la
atracción de la luna que
cambia el enfoque de uno a los asuntos del corazón. Y el
hecho difícil e inevitable de
que Thierren se despliega mañana.
Thierren mira a Sparrow con más audacia, su mirada se vuelve
un poco líquida.
“Es difícil... pensar en lo hermosa que eres...” Él le da una
mirada significativa.
“Vayan ustedes dos”, dice Mii Vun, rompiendo su repentina
esclavitud, una
sonrisa de complicidad en los labios de la costurera. Effrey va
a pasar la
noche conmigo.
"¿Soy?" La cabeza de Effrey gira hacia Mii Vun, sus ojos se
agrandan con la
posibilidad.
Gorrión sonríe. Mii Vun es una delicia con los niños, paciente y
llena de
buen humor. Y ella está extraordinariamente bien conectada, lo
que
promete una noche de Xishlon llena de hermosas vistas y todo
tipo de
delicias púrpuras para niños.
“A menos que no estés interesado en ver la exhibición de
lagartos Xishlon”,
bromea Mii Vun con Effrey. O en elegir una salamandra de
cuadros violetas para ti
. Y comiendo bollos de cangrejo al vapor en los jardines. Ah, y
podría haber una serie de orbes rúnicos involucrados en todo
esto, así como un viaje a los
mercados de gemas del lado de babor”. Ella guiña un ojo a
Sparrow y Thierren.
Sparrow se queda sin aliento cuando se da cuenta de lo que
está haciendo Mii Vun
y Thierren parece igualmente sorprendido.
Solo. Con Thierren. Toda la noche.
“Ve a la trastienda y mira lo que encuentras”, le dice Mii Vun a
Effrey.
"Podría haber un pedazo de ágata de luna púrpura para ti
allí".violetas de Effrey se
iluminan como un faro y sale
.
Mii Vun se inclina hacia Sparrow después de que Effrey está
fuera del alcance del oído. "Hice que te enviaran una
botella de buen vino Xishlon a tu apartamento". Ella les guiña
el ojo de nuevo a
ambos. "Vamos. Aprovecha la luna. Esta noche es para los
jóvenes amantes. Ella mira
hacia la luna lavanda de Xishlon, pareciendo nostálgica.
“Recuerdo mi primer
Xishlon con mi amor. Feng Loi. Ella era tan bella. Fue la noche
que

le dije que quería pasar mi vida con ella. Para tomarla como mi
toiyanon.
Sus ojos oscuros brillan con sentimiento. "Y ella dijo si."
Sparrow está conmovido por esta rara muestra del corazón
privado de Mii Vun. "¿Es
ella la soldado en la pintura?" Sparrow pregunta
tentativamente, recordando el
retrato que Mii Vun guarda junto a su máquina de coser
favorita.
La sonrisa melancólica de Mii Vun desaparece, reemplazada
por una mirada incómoda y adolorida
mientras mira a Thierren. Ella parpadea, como si se estuviera
limpiando las lágrimas antes
de que pudieran formarse, antes de encontrarse con la mirada
de Sparrow. “Ella era una soldado de Vu Trin.
Murió en la Guerra del Reino.
Asesinado por los Gardnerianos.
La información corta profundamente.
El rostro de Thierren se ha contraído, su mandíbula angular se
ha vuelto rígida. Mira hacia
otro lado, su ceño se tensa con evidente remordimiento.
Mii Vun se le acerca. “Thierren”, dice suavemente.
"Lo siento." Él niega con la cabeza, pareciendo incapaz de
mirarla a los ojos. “Siento
lo que le pasó a ella”.
“No es culpa tuya”, afirma rotundamente Mii Vun. “Y
encontrarás tu
lugar aquí. Vas a." La boca de Thierren se flexiona cuando
finalmente la mira, su
mirada torturada.
Mii Vun estira la mano para quitarse el colgante de la diosa del
dragón Vo que lleva alrededor
del cuello, pequeños colgantes de pájaros blancos que rodean
el amuleto central de Vo. “
Agáchate”, lo convence, levantando el collar.
Thierren respira temblorosamente y cede, y Mii Vun desliza el
collar por su cabeza. "Te quiero aquí", dice ella mientras él se
endereza,
colocando su mano sobre su hombro. “Y hay otros que también
lo hacen. Estoy
agradecido por lo que estás haciendo”.
Thierren asiente con fuerza. "Gracias, Hoiyon Nor".
Ella sonríe, como complacida por su uso del título respetuoso.
“Esta no es una
noche para pensamientos sombríos”, insiste. “Mañana te
desplegarás hacia el oeste, pero
esta noche disfrutarás del amor de Vo. Ve, Zish hoi'enin'lianon.
Ve, encuentra tu
luna.
Mii Vun atrae a Thierren en un emotivo abrazo y luego abraza
cálidamente a Sparrow.
“Gracias por todo”, dice Sparrow mientras se limpia una
lágrima perdida.
Mii Vun hace caso omiso de las gracias, con lágrimas en los
ojos mientras camina hacia
las habitaciones traseras de la tienda. "Os quiero a los dos,"
grita por encima del hombro mientras

abre la puerta trasera, su voz llena de emoción mientras les da

una
sonrisa astuta e insinuante. "Vamos. Y bebe ese vino.

Sparrow le ofrece audazmente la mano a Thierren, ignorando

las
miradas de censura sutiles y no tan sutiles de los transeúntes.
Los dedos de Thierren se entrelazan con los de

ella, con una mirada de asombro en su rostro mientras toma

sus manos entrelazadas. Siempre han
evitado iniciar una cercanía física, excepto quedarse dormidos
uno cerca del otro esa vez en el desierto.
"Gorrión...", comienza. "¿Qué significa esto?"
"Significa", ronronea Sparrow, trazando su dedo con el pulgar
de ella, encantada de
ceder a su deseo de tocarlo, "que quiero preguntarte..." Los
nervios
se encienden una vez más, mientras la vulnerabilidad se abre.
"Para ser mi Xishlon'vir".
Los ojos verdes de Thierren se abren como platos. Exhala y se
queda muy quieto. "Sería un
honor", dice finalmente en Uriskal, "ser tu Xishlon'vir, Sparrow
Trillium". Su nombre se desliza de su lengua, infundido con
anhelo.
"Pero antes de ir a otro lado", dice Sparrow, sonrojándose ante
la idea de
volver a su apartamento, "te llevaré a la taberna Vuulish". Ella
lo tiene todo planeado: el famoso bar de cócteles de temática
floral con vista al
río Vo, el lugar perfecto para compartir un beso Xishlon.
Su primer beso.
Sparrow se sonroja ante su audaz intriga cuando la mirada de
Thierren se desliza sobre
su vestido de seda, con una calidez ardiente que ilumina sus
ojos. —Perteneces
a un lugar así esta noche —se las arregla para decir con voz
ronca. “En algún lugar
hermoso y cubierto de flores, como tú. E incluso con un Cuervo
en tu
brazo, no podrán resistirse a dejarte entrar.

Sparrow acuna su fragante cordial de violetas, Thierren a su

lado en la
mesa de la esquina en el balcón al aire libre de la taberna, la
cálida brisa del río Vo
acaricia a ambos. Un enrejado de madera que sostiene
enredaderas cubiertas de
flores de lavanda los rodea, a través de los cuales se filtra la
luz púrpura de la luna de Xishlon.
Reclinada con su lujoso vestido floral, Sparrow se siente como
una
parte intrínseca de la explosión de flores que la rodea. Y la
atracción de la luna
hace que sea más fácil deshacerse de las sombras del mundo
solo por

esta noche, pero aún así, la mirada de Sparrow siempre se ve

atraída hacia las montañas
perfiladas por la tormenta en la distancia.

Hacia el Oeste.

Donde una pesadilla se está acumulando. Amenazando este

milagro de un reino.
El Este tiene tiempo para fortalecer sus defensas, Sparrow se
consuela.
Y tanto Elloren como Yvan Guryev están alineados con ellos, la
totalidad de
la Profecía de su lado.
Sparrow mira a Thierren, una cálida oleada de emoción florece.
“No
hace mucho”, dice, “tú y yo estábamos acurrucados en el
desierto, defendiéndonos de
las arañas tormenta y los murciélagos espectro. Sin saber qué
día podría ser el último.
Y ahora aquí estamos."
Se enciende una calidez más profunda, alimentada por su
historia compartida y la forma en que los
preciados ángulos de su resplandeciente rostro verde se
resaltan con el
brillo púrpura de la luna.
Thierren toma su mano, una chispa de afecto se enciende en
sus ojos cerrados mientras
ambos intentan ignorar las miradas que Sparrow puede sentir
en ellos,
murmullos hostiles que se elevan desde las mesas llenas.
Thierren mira hacia
el río, su mirada se desliza hacia las montañas y se fija allí, su
boca
se tuerce con el ceño fruncido, y Sparrow puede decir que está
teniendo
pensamientos similares sobre lo que se avecina para el Este.
“Deberíamos pelear con ellos”, dice Thierren mientras mira
hacia el oeste.
“Estás a punto de hacerlo”, dice Sparrow, confundido por su
declaración.
Él se vuelve hacia ella. “Me refiero a la Dríada Fae. Nunca hay
ninguno de ellos
entre los refugiados que llegan a raudales. ¿Te has dado
cuenta de eso? Mira
noroeste. “Pero están ahí fuera. En el Bosque del Norte, lo más
probable. Los
Gardnerian parecían seguros de ello. Irán tras ellos, si no lo
han hecho
ya. La mirada de Thierren se vuelve atormentada, y Sparrow
puede decir que está pensando
en la masacre que presenció en los confines más lejanos al
noreste de
Gardneria, no quedó ni un Fae con vida.
El agarre de Sparrow en su mano se aprieta, esta cosa entre
ellos es mucho
más que su atracción física. Ella ama la cosa traumatizada
dentro de
Thierren que se ha solidificado en rebelión.
Porque eso mismo vive dentro de ella.
Se forjó un parentesco la noche en que vio por primera vez a
Thierren, hace tantos
meses. La noche que ella y Effrey huyeron en barco desde las
Islas Fae hacia
el continente, desafiando el océano tormentoso y el kraken, y
se escondieron en los
establos de caballos abandonados de la familia de Thierren en
Gardneria. Thierren había
entrado a trompicones, drogado con nilantyr y licores.
Sparrow impidió imprudentemente que se incinerara con
Magefire
esa noche. Lo convenció de que había otro camino. Otra forma
de

canalizar la culpa y la desesperación que lo estaba comiendo

vivo.
Rebelión.
Rebelión en toda regla.
“Convence a Vu Trin para que encuentre a Dryad Fae”, insta
mientras las lágrimas le pican en los
ojos. "Entonces pelea con ellos".
Los ojos de Thierren brillan con sus propias lágrimas cuando
se encuentra con su mirada y asiente.
“Pero dame esta noche”, insiste Sparrow, capaz de absorber
su intensidad
porque entiende su oscuridad. Entiende el lado torturado de él
que ha visto demasiado. “Y bésame”, dice Sparrow. "Aquí
mismo. A la
vista de la ciudad.”
Los ojos de Thierren se abren un poco. "¿Está seguro?" él
pide. "Dañarás
tu lugar aquí si somos tan abiertos al respecto".
El desafío brilla en los ojos de Sparrow. “Tuve que ocultar mi
verdadero yo durante demasiado
tiempo en Occidente. No más. El Reino del Este necesita llegar
a un acuerdo
conmigo, no al revés".
Un calor ardiente ilumina su mirada. “Te amo, Gorrión”.
“Yo también te amo, ish'sholuun”. Sparrow estira la mano para
acariciarle la mejilla
y Thierren respira con dificultad. “Esto es exactamente lo que
los Gardnerianos y los
Alfsigr e incluso algunos aquí quieren destruir. Amor. Del tipo
que rompe
sus límites y desafía sus reglas. Así que bésame y luego
vuelve conmigo a mi alojamiento. Beberemos el vino de Mii
Vun y lucharemos contra el
Reino Occidental sin armas esta noche”.
“Ish'uuldur imorz ish'sholuun”, murmura Thierren
ardientemente, las
palabras de Uriskal para te amo con fluidez en su lengua. Y
luego se inclina, lleva sus
labios a los de ella, y Sparrow cae en su amoroso y
apasionado beso, los murmullos
de desaprobación a su alrededor flotan en la luz de la luna
lavanda de Xishlon
.

CAPÍTULO SIETE
JARDÍN DE

XISHLON Mora'lee

Starr'lyrion Noche de Xishlon, hora

veintiuno Mora'lee ve a Fyon acercarse a ella, sus ojos se
iluminan con amorosa diversión, mientras
él camina hacia ella a través del jardín violeta donde Mora
lo espera debajosu árbol favorito en todo Voloi: la gran glicinia
instalada en el borde exterior del jardín.
Su restaurante, que normalmente solo abre para el desayuno y
el almuerzo, acaba
de cerrar por la noche después de un Xishlon tremendamente
exitoso.último pastel
y bocado, y los espíritus de Mora están felices por el disfrute
que Olilly, Nym'ellia e incluso la dolorosamente tímida Ghor'li
parecían sacar de toda
la deliciosa comida, así como del encantador abrazo de la luna.
Y su corazón está aún más animado, con la promesa del beso
de Fyon.
Apenas puede mantener las plantas de los pies en el suelo.
Los ojos plateados de Fyon resplandecen cuando él la ve y

aparta hábilmente el velo de mechones florales del árbol, su

mirada se desliza sobre el
vestido Xishlon corto y ajustado con un estampado de un árbol
de glicinia en flor bordado

en terciopelo de color púrpura oscuro con un hilo fosforescente

brillante. .
Mora recorre con su propia mirada a Fyon, que viste una
túnica formal de color verde oscuro de Smaragdalfar, el diseño
que se usa únicamente durante un cortejo formal.
Ahora que hemos tomado esos millones de tazas de té, Mora
se ríe para sus adentros, un
deleite burbujeante que es imposible de contener.
Recostándose contra la
Wisteria, Mora suspira y cede a la atracción de la luna hacia
los asuntos del
corazón, agradecida por su ayuda para desviar su atención de
la guerra mientras se

opone a la dura realidad del inminente despliegue de Fyon.

Pero la verdad que se avecina
no se puede borrar por completo: tiene muy claro que esta
podría ser la última oportunidad
para que ella, Fee y todos los demás en el Reino del Este se
abracen
antes de la pelea que se avecina.
“Mora, tia'lin”, exhala Fyon mientras se acerca, Mora, mi
amada.
Eres lo más hermoso de este jardín.
Mora sonríe y se estira para pasar la punta de un dedo
suavemente por su
túnica de seda. Un cálido nudo de emoción se forma en su
garganta mientras se estremece al sentirlo
tan sólidamente aquí frente a ella.
"Quise decir lo que dije en mi barco", le dice, dejando a un lado
la
reticencia nerviosa que revolotea dentro de ella. "Bésame todo
lo que quieras".
La intensidad de la mirada de Fyon se profundiza, su voz
áspera y enfática
cuando se trata, como si no pudiera dominar sus emociones.
“Te he deseado
durante tanto tiempo, Mora...”
Mora sonríe, iluminada. “Entonces llévame”, ella lo incita
juguetonamente.
“Mora”, dice, serio. “No creo que lo entiendas. No solo para
tocar
y sostener”.
La mirada en sus ojos es tan apasionada que las lágrimas
brotan de los ojos de Mora. —Ya lo
sé, Fee. Pero el hecho es que he sido tuyo desde hace
bastante
tiempo y será bueno dejar de imaginarte besándote y
besarte de verdad.
Fee traga, vacilante, como si su deseo fuera demasiado
grande para él. Mira
brevemente hacia el oeste, a la luna lavanda suspendida sobre
el horizonte, su
elegante rostro se tensa. Él se vuelve hacia ella, su mirada
cargada de sentimiento.
"Ser separado de ti ahora, de todos los tiempos..."
"Lo sé", concuerda Mora, parte de ella criticando que él se
vaya de nuevo al oeste
cuando finalmente se hayan encontrado de esta nueva
manera, pero también sabiendo que él
tiene que ir.
Fyon estira la mano para tocar suavemente la mejilla de Mora,
como si estuviera tocando
algo precioso y fugaz. “Tia'lin...” Su voz capta el
cariño de Smaragdalfar. Las yemas de sus dedos se deslizan
hacia abajo y rozan la
base de su cuello cubierto de purpurina, tan suavemente que
apenas es un toque, y un delicioso
escalofrío la recorre.
Y luego Fyon ahueca su mejilla, se inclina y acerca sus labios
a los de ella.
El momento en que sus bocas se tocan se suspende en una
magia brillante cuando el calor
se desliza a través del cuerpo de Mora, y las manos de Fyon,
esas elegantes
manos hechiceras suyas, se deslizan alrededor de su cintura y
suben por su cabello trenzado, su

dulce beso se profundiza mientras Mora pasa sus dedos por

ellarga columna de
su cuello, sobre la línea recta de su espalda, emocionado de
finalmente tocar a este
amigo por el que ha suspirado, durante tanto tiempo. Con
quien ha soñado tantas noches.
Mora pasa la mano por el pecho delgado y musculoso de Fyon,
deleitándose con la
sensación masculina de su cuerpo mientras se besan bajo la
Wisteria,
perdiendo rápidamente la noción del tiempo.
Mora lo acerca más, atrapada en querer más de él mientras
separa sus
labios y también se atreve a besarlo con su lengua.
Fyon deja escapar un gemido de sorpresa, sus manos se
aprietan sobre ella, su beso
pierde su suavidad, su nueva urgencia desencadena una
tensión placentera
en el interior de Mora mientras la agarra tan delirantemente
cerca.
¿Qué te parece, Fee? pregunta ella, sin aliento por desearlo y
sintiéndose como un dulce decadente. "¿Te gusta mi sabor?"
Fyon sonríe, sus ojos son de plata fundida. “Sí, Mora. ¿No
puedes decirlo?
Mora sonríe tentadoramente y agarra los costados de la túnica
de Fyon,
acercándolo aún más. Sí, Fee, lo sé, piensa. Es un poco
sorprendente
lo mucho que puedo decir.
"Tengo una idea", dice ella en su lugar, y él se ríe por lo bajo.
“Regresa
a mi barco conmigo”, invita con voz ronca. "Tengo raíz de
Sanjire..."
Fyon retrocede, su frente verde se tensa. “¿Tan rápido, Mora?
¿Está seguro?
Puede que no estés pensando con claridad con la calma de la
luna Xishlon en el
aire. Esto entre nosotros... no son unas vacaciones fugaces de
Noi para mí. Deberíamos
esperar..."
"¿Para qué, Fyon?"
Él parpadea hacia ella. “Los veinte días de tia'linel. Todos los
rituales de cortejo.
La presentación de mis intenciones.
Mora le da una mirada sugerente, sus ojos se deslizan por su
cuerpo largo.
"Oh, creo que los has presentado lo suficientemente bien".
Él frunce los labios ante esto. "Mora..."
"Fee", responde ella, repentinamente seria. “Sabes que soy un
Elfo de Subland que
ama el cielo. Criado por un soldado Vu Trin y una pescadora
Noi. ¿
Honestamente crees que voy a estar en la convención de
Smaragdalfar en esto?
Fyon arquea una ceja. “Hay algo de romance en los veinte
días”.
Mora deja escapar una pequeña risa, el afecto por él brota. Ah,
tarifa. Eres
un verdadero romántico. Ella suspira cuando una sombra no
deseada pasa sobre sus
pensamientos. "Hay romance en ello", está de acuerdo. “Pero,
¿quién sabe lo que depara el
futuro?” Ella mira preocupada hacia el oeste, luego a él, el

hombre que sabe que está destinado a ser su gran amor.

“Mañana, te despliegas.
Quién sabe cuándo nos volveremos a ver”.
O si.
Mora presiona ese pensamiento desgarrador incluso cuando
se retuerce en su corazón.
“Quiero una noche contigo. No quiero arrepentirme de
esperar”.
Fyon presiona suavemente su frente contra la de ella, sus
palmas ahuecan tiernamente los
lados de su rostro en el gesto de afecto de Smaragdalfar.
“Tief'lia'lin, te
amo con todo mi corazón. Siempre tengo. Y siempre lo haré."
"Lo sé, Fyon", dice ella, sus ojos repentinamente se nublan con
lágrimas mientras
le sonríe descaradamente, su amor la hace audaz. “Ahora
ámame con
el resto de ustedes”.

CAPÍTULO OCHO

ESPERANZA
Olilly Emmylian

Xishlon noche, hora

veintiuno Olilly se apoya en el balcón del barco rúnico y
contempla el
río Vo, de un color violeta deslumbrante, lleno de una euforia
inesperada por el alegre ajetreo de
cocinar y servir la comida con la bienvenida a Mora todo el día
y a la víspera.
La luna púrpura de Xishlon está alta en el cielo, el pequeño
Ghor'li se acomodó para dormir
con la familia de Nym'ellia.
Un gemido ahogado suena a través de la puerta del dormitorio
de Olilly detrás de ella.
Es Nym'ellia, se da cuenta con preocupación. Dándole la
espalda a la
hermosa noche, llama a la puerta. "¿Nym'ellia?" ella vacilante
llama. "¿Puedo entrar?" Al no obtener respuesta y cada vez
más preocupada por
el llanto sostenido de Nym, abre la puerta tentativamente.
Nym'ellia está hecha un ovillo en la estrecha cama de Olilly,
abrazada a una manta
y con un moretón en la sien.
Instantáneamente lleno de angustia, Olilly se acerca a ella y
presiona suavemente su
mano delgada sobre el hombro agitado de la niña. "¿Qué
sucedió?"
"Yo... t-traté de salir", Nym'ellia obliga a decir. “Para... para ver
todos los
títeres. Pero... me llamaron Cucaracha y Cuervo. Me dijo que
volviera a
Gardneria. Y entonces... uno de ellos me tiró una piedra y me
dolió”.
Todo el rostro de Nym'ellia se convulsiona ante el recuerdo,
sus ojos cerrados
se aprietan mientras llora.
Las lágrimas pican en los ojos de Olilly mientras su corazón da
un giro desgarrador. En solo un
día, ha visto cómo se trata a Nym'ellia aquí, y es mucho peor
que

lo que soportan otros occidentales. Al menos la mayoría de la

gente le ha dado la
bienvenida a Olilly, algunos abiertamente. Pero Nym'ellia,
muchos la odian porque parece gardneriana, especialmente
con las puntas de las orejas
cortadas.
Una idea audaz se apodera de Olilly, brotando de su corazón
con tanta fuerza
que es incapaz de contenerla.corazón acelerado, se estira y se
quita
los enjoyados y puntiagudos aretes de sus orejas, sus dedos
rozan los
arcos llenos de cicatrices de los bordes mutilados de sus
orejas.
“Tengo un regalo para ti”, dice Olilly, sosteniendo los adornos
en la
palma de su mano.
Con el rostro resbaladizo por las lágrimas, Nym'ellia mira
fijamente las orejeras. Ella toma un
gran respiro y niega con la cabeza. "No pude".
Olilly empuja su ofrenda un poco más cerca de la niña. "Por
favor. Quiero que
los tengas. Es un regalo. Para Xishlon.
“Pero…” El labio de Nym'ellia tiembla mientras lágrimas frescas
caen de sus ojos. “Te
cortaron”.
“Sí, lo sé”, dice Olilly, el trauma arañando los bordes de ella,
pero lo rechaza
. Porque este momento se siente más fuerte que todo eso. “Al
igual
que te cortaron. Pero todo el mundo sabe que soy Urisk.
Porque soy morado.
Nym'ellia se sienta y deja que Olilly le entregue las orejeras.
Ella mira fijamente
los puntos plateados por un largo momento, luego mira a Olilly
inquisitivamente, pero
Olilly no cede en su oferta.
“Si me los pongo”, dice Nym'ellia, su expresión se endurece
por el dolor,
“la gente me gritará aún más. Me los arrancarán de las orejas y
me dirán que no tengo derecho a usarlos. Al igual que me
dicen que no tengo derecho a
usar ropa de Noi”.
Olilly no se desanima. “Entonces úsalos cuando estés solo.
Para
recordar quién eres. Y recordar que tú decides eso. No
ellos.
Nym'ellia comienza a sollozar de nuevo mientras aprieta las
puntas enjoyadas de las orejas en su
puño y las aprieta contra su corazón.
Superada por la luminosidad que florece en su interior, Olilly
lanza sus brazos
alrededor de Nym'ellia y la envuelve en un abrazo que es
cálidamente devuelto. Luego
se recuesta y le sonríe vacilante a Nym'ellia. “Adelante,
póntelos”, insiste.
Nym'ellia vacila, luego juguetea con las orejeras. Olilly se
acerca para
ayudarla, sintiéndose un poco sin aliento, sabiendo que el
momento está cargado de una

importancia que es mucho más profunda que la mayoría de las

cosas.
Olilly alcanza la mesa auxiliar y levanta un pequeño espejo de
mano. Se
lo muestra a Nym'ellia, quien se queda quieta, como
hipnotizada por la chica de orejas puntiagudas que le
devuelve la mirada.
“Eres hermosa”, respira Olilly y es recompensada por la
encantadora y temblorosa sonrisa de Nym'ellia. “Bajaré al
muelle”, ofrece Olilly, devolviéndole
la sonrisa. "Y traeré collares de Xishlon para los dos".
Nym'ellia asiente, limpiándose bruscamente las lágrimas.
“Olilly”, dice, sinceramente
, mientras pasa el dedo por uno de los pendientes plateados
brillantes.
"Me alegro de que seas mi amigo".
“Para siempre”, jura Olilly, extendiendo su mano libre.
Nym'ellia lo agarra, sus dedos entrelazados. “Para siempre”,
jura Nym'ellia
a su vez, igualando la amplia y radiante sonrisa de Olilly.

***

Olilly cierra la puerta de la habitación de Nym'ellia y la belleza

de la
noche de Xishlon la golpea de nuevo, cada tono de púrpura
cae en cascada sobre la superficie del río Vo
en diseños ondulantes.
Hermoso.
Hace una pausa, inclinándose sobre el balcón, extasiada
mientras levanta los pies
en un pequeño baile, incapaz de reprimir la felicidad que brota
a lo largo de los
bordes de su dolor, trauma y miedo siempre presentes. El eco
de la
crueldad del Reino Occidental es tan fuerte que tiene el poder
de superar
todo lo demás. Marcar el corazón de una persona y nunca
dejarlo ir.
Pero no esta noche.
Levanta la mano para tocarse las orejas llenas de cicatrices y
espera a que la familiar miseria
la alcance, pero solo un rastro de ella se clava. Y
extrañamente, en este momento,
Olilly siente más Urisk que nunca antes. Independientemente
de la falta de
puntos en sus orejas. Una amplia sonrisa se apodera de su
rostro cuando se encuentra
repentinamente emocionada de estar en este nuevo lugar, tan
lleno de posibilidades.
“Olilly.”
La tímida voz masculina cabalga hacia ella desde el otro
extremo de la
pasarela del barco.
Olilly se endereza con la velocidad de un pájaro asustado, su
corazón se acelera
a un ritmo más rápido cuando gira.

El guapo Kir Lyyo del restaurante al otro lado de la calle se

acerca a
ella, luego se detiene, pareciendo inseguro. Él parpadea hacia
ella de esa manera silenciosa e intensa que tiene
. Ella lo observó durante todo el día, sus ojos se encontraron
tímidamente
varias veces mientras limpiaban las mesas, sacaban comida,
ambos restaurantes
acababan de cerrar por la noche, sus miradas encubiertas y
sonrisas compartidas
un poco más audaces a medida que la luz de la luna púrpura
brillaba.
Olilly se aleja del balcón de metal para enfrentarlo, demasiado
consciente de
sí misma. Sostiene un lirio de río fosforescente en su mano, un
soplo de
luz violeta que emana de la elegante flor.
"Esto... esto es para ti", dice, tendiéndole la flor, con una
mirada de estupor en su rostro, la luz púrpura de la luna
brillando en su cabello negro y puntiagudo.
El corazón de Olilly ahora late rápido como el de un colibrí. Ella
toma la
hermosa flor, sus dedos se rozan mientras lo hace, y Olilly
siente ese
breve toque directamente en los dedos de sus pies.
—Te he... te he visto desde el otro lado de la calle —dice, las
palabras
salen a borbotones en una carrera sin aliento. "Eres... muy
hermosa, y... quería desearte
un feliz Xishlon".
De repente, Olilly se siente igualmente sin aliento. Ella aparta
la mirada, con
las emociones revoloteando, y luego se atreve a mirar de
nuevo esos fascinantes
ojos suyos delineados con kohl.
“Soy Kir Lyyo, pero puedes llamarme Kirin”, anima, y Olilly se
conmueve
con su oferta de dejarla usar la forma familiar de su nombre
Noi.
"Lo sé", dice con timidez, su mente como un torbellino. Me ha
dado una flor.
La frente de Kirin se tensa. “Tus oídos”, dice, señalando su
propio oído, “los
puntos se han ido”.
El Reino Occidental se entromete abruptamente, anudando la
garganta de Olilly, trayendo
el dolor que siempre merodea por los bordes de cualquier
felicidad que intenta
obtener un comienzo tentativo en su corazón. Una imagen del
padre enojado de Kirin asalta
su mente. El cartel de su restaurante. Noilaan para el Noi.de
Noi
banderasLos estandartes religiosos. Olilly sabe exactamente
qué significan esas banderas y
estandartes, y no es el amor de su padre por la religión Vo
o el Reino del Este.
Olilly mira a Kirin directamente a los ojos. “Una turba en el
Reino Occidental me cortó las
puntas de las orejas. Estaban cantando 'Erthia para los
gardnerianos' mientras lo
hacían”.
Ella capta su estremecimiento, como si hubiera sido golpeado
físicamente por la horrible
verdad.

Kirin traga, luciendo aturdido. "Lo siento", dice, casi en un

susurro.
"Le di mis puntas enjoyadas a Nym'ellia", le dice con
tranquilidad. “Porque
también le cortaron las puntas de las orejas. Ella es Urisk,
como yo.
Más conmoción, y ella puede ver las ruedas de su mente
girando.
"Lamento que les haya pasado a los dos", dice finalmente,
obviamente nervioso
pero inmóvil. Aún aquí. Obstinadamente todavía aquí.
“Tu padre no querría que hablaras conmigo”, dice Olilly
desafiante

mientras las lágrimas empañan sus ojos, la sombría realidad

del mundo se entromete. La
interminable exclusión de su vida. Él se irá.

Pero la mirada de Kirin se solidifica en la de ella, sus nervios

obviamente alterados dan
paso a algo que parece rebelión. "Sé que no lo haría",
admite.
El dolor burbujea dentro de Olilly. Dolido que ha estado
reprimiendo durante demasiado
tiempo. “Tu padre”, dice ella. “Él tiene ese signo. El mismo tipo
de señal que
tenían en Occidente”.
Kirin asiente, el remordimiento ahora inunda su mirada. “No me
creo nada de eso”
, dice con estridencia. "Me alegra que estes aqui."
“Muchas personas no lo son. Nos insultan.
“Bueno, yo no. Y nunca lo haré. Y no soy el único aquí que se
siente
así”.
Ahí. Todo ello, al aire libre.
Una repentina ligereza ablanda el corazón de Olilly. Y una
sensación de posibilidad, como si
una ventana se abriera de par en par en su interior, algo
completamente nuevo
entrando a raudales.
—¿Podrías caminar conmigo hasta el muelle? pregunta,
pareciendo repentinamente iluminado
también, su boca torciendo el borde de una sonrisa. Eres el
color del
festival. Deberías ser parte de eso”.
Olilly sonríe con recato, la felicidad brota dentro de ella en
respuesta a su
seriedad y, sin embargo, permanece un borde de dolor. Su
sonrisa se tambalea. “No es
mi festival...”
“Sí, lo es”, interrumpe, enfático. “Eres parte del Reino del Este
ahora.
Te pertenece a ti también.
“Es un festival de besos”, dice tímida y atrevidamente, todo al
mismo tiempo, un
rubor la supera, sin poder creer que acaba de decir tal cosa.
Sintiendo
que acababa de mostrarle sus imaginaciones recientes de
cómo sería
sostener su mano, besarlo. Cómo se ha dado cuenta de los
ojos inteligentes de Kir Lyyo

observándola desde el restaurante al otro lado de la calle

mientras ella le devolvía la mirada,
gustándole su forma tranquila.
Kirin levanta una ceja, como si estuviera atónito por su
expresión de lo que, quizás, él es
demasiado consciente, y Olilly está nuevamente encantado por
la forma en que su cabello sobresale
en ángulos extraños y se pregunta si sería suave al tacto. Él es
tan encantador.
Y se imagina que besar a Kirin también sería encantador.
“Podríamos caminar por Voling Garden Plaza”, ofrece,
tropezando
con las palabras. “Hay bailarines y titiriteros y todo tipo de
comida”.
Los nudos de las cejas de Olilly. "Pero... tu padre".
Kirin extiende su mano, serio ahora. "Él está equivocado.
Sobre todo eso. Y
deberíamos ir a ver el festival.
Olilly mira fijamente la hermosa y rebelde mano de Kirin, su
palma hacia arriba a modo de invitación
mientras algo profundamente anudado dentro de ella se afloja
por primera vez. Y
ahí está, de repente cantando dentro de ella, como un pájaro
demasiado tiempo enjaulado, alzando el
vuelo.
Esperar.
Esperanza para el futuro.
Olilly da un paso adelante, ahora con una brillante sonrisa en
su rostro mientras mira
los hermosos ojos oscuros de Kirin y toma su mano entre las
de ella.

CAPÍTULO NUEVE

LÍNEAS DE SOMBRA

Elloren Gray

Noche de Xishlon, hora

veintiuno Música de Xishlon y juerga flotan desde los niveles
inferiores mientras miro la
runa de rastreo en el dorso de mi mano, congelada por la
incredulidad.
La runa dice que Lukas está justo aquí.
¿Pero como puede ser eso?

Desenvaino mi espada Ash'rion, escudriñando frenéticamente

la cascada de
hileras de purpurina púrpura, como si pudiera abrirme camino
hasta Lukas a través del
caos de tambores de la ciudad liderado solo por un deseo
feroz.

Un zumbido punzante de magia crepita en el brazo de mi

varita.
Me estremezco, agarrándome el brazo cuando el Ash'rion se
me escapa y golpea
la terraza con un estrépito, la energía chisporrotea a través de
mí. Mis ojos se abren. Las
últimas runas que Sage marcó en mi antebrazo se han
iluminado, toda la línea se ha
cargado de vida giratoria y luminiscente.
Una segunda ráfaga de poder surge de mis pies, a través de
mis líneas,
forzando un grito ahogado de mi garganta, el poder se dirige
directamente hacia el
brazo de mi varita. La oleada pasa como una ola, mi magia
elemental se consolida en una
fuerza comprimida, y observo, atónito, cómo mi glamour
púrpura se desvanece
y emergen mis líneas rápidas, solo queda una delgada banda
de coloración púrpura alrededor de mi
muñeca. Flexiono mi puño, una sensación de destino
desciende mientras mi magia
comienza a fluir hacia la mano de mi varita como el flujo sin
obstáculos de un río.
Soy la Bruja Negra, me doy cuenta en un barrido de cuentas
cuando los puntos de
energía cosquilleante cobran vida en la mano de mi varita. Mi
mirada se dirige a mi palma,

mi atención captada por las líneas grises que aparecen allí y se

unen rápidamente para formar líneas delicadas encerradas en
un círculo.
El temor aprieta mi estómago. Una runa...
Levanto mi otra mano, lista para presionar mis dedos contra la
piedra rúnica de invocación que me dio Or'myr, solo para
encontrar su runa púrpura atenuada a un gris opaco.
Antes de que mi mente encadenada por alarmas pueda
registrar completamente lo que está sucediendo, una ola
de poder me golpea desde el oeste.
El golpe de cuerpo completo destroza todo pensamiento.
Gruño, retrocedo un paso, un
árbol oscuro cobra vida en mi mente, su energía de la Sombra
se extiende desde
la runa para serpentear a través de mi poder de afinidad en
una carrera ondulante.
Tiro de la mano de mi varita de vuelta a la vista y toda la
sangre se drena de mi
cabeza.
Mis líneas rápidas se deslizan por mi mano, transformadas de
negro a
gris Sombra, excepto por algunos bucles de sellado
estacionarios alrededor de mi muñeca, las
líneas grises se entrelazan alrededor de la runa oscura.
"No", digo con voz áspera mientras raspo frenéticamente la
runa, las uñas sacan sangre. “No,
no, no...”
La protesta es arrancada de mi garganta cuando el árbol
oscuro golpea mi visión
una vez más. Retrocedo tambaleándome, desorientado, hilos
de humo gris brotan

de mi mano con la varita. Comienzan a dar latigazos alrededor

y sobre mí en una
red orbe que abarca una terraza, las cuerdas se enrollan en un
remolino que

imita el diseño de mis líneas rápidas. Una furia de batalla me

alcanza, me agacho y saco
mi varita.
“¡Elloren!”
Giro, nivelo la varita, y la sorpresa explota, el suelo
amenaza con ceder mientras la emoción reprimida se precipita
a través de mi pecho en una
marea caliente.
De pie en el otro extremo de la terraza, encerrado en el orbe
arremolinado
que emana de mis manos y las suyas, está Lukas, su forma
extrañamente
translúcida, sus ojos verdes brillan con vetas de gris plateado,
su pecho desnudo
y cubierto de marcas de pestañas ensangrentadas. , una varita
agarrada en su puño.
“¡Lukas!” grito, tambaleándome hacia él, una ola de anhelo me
alcanza
que es tan inmensa que se siente como vértigo.
Los ojos grises de Lukas se encienden con sentimiento cuando
da un paso hacia mí. Pero sus
movimientos... todos están mal, solo ese paso que lo acerca
instantáneamente,
la distancia se retrae como si estuviera en un sueño
deformado. Me estiro para agarrar

su brazo, pero mis dedos se cierran alrededor de nada, su

extremidad es tan insustancial como el
humo.
"Anciano", digo con voz áspera mientras trato de agarrarlo en
vano.
"Elloren", interrumpe Lukas, su mirada se dispara con un
anhelo tan intenso
que me lleva de vuelta al Agolith. De vuelta a su apasionado
abrazo. “Escúchame”, insiste, con voz áspera.
“¿Por qué no puedo tocarte? Anciano… Estoy soñando…”
“No estás soñando,” dice, enfático, mientras nuestras líneas
rápidas giran alrededor de
ambos. “Pero en realidad no estoy aquí”.
"¿Entonces, donde estas?" Lloro. "Tengo una runa de rastreo".
Empujo mi muñeca
hacia él. Dice que estás justo aquí.
“Debido al vínculo de ayuno”.
"Lukas... tus ojos..."
Una mirada tortuosa se apodera de él, su boca se crispa con lo
que parece ser una
agonía apenas contenida. Vogel me está convirtiendo en uno
de sus drones. Y es
bueno que no puedas tocarme todavía. Pero eso va a
cambiar”.
Mi mente se agita con desesperación. "No entiendo..."
"Escúchame", insiste Lukas, su imagen borrosa se solidifica.
“Creo que estoy
en algún lugar cerca de Amazakaraan. Vogel ha estado yendo
y viniendo desde allí.
Amazakaraan ha caído.
La devastadora realidad se derrumba, mis pensamientos giran
en torno a Wynter.
"Vogel ha estado alimentando el poder de las Sombras en
nuestro ayuno", dice entre dientes,
cada músculo se estira hacia mí, como si fuera a lanzarse a mí
a través de nuestro
vínculo de ayuno si pudiera. "Lo único que le impedía tener un
control total sobre ti era el control del Bosque sobre tus líneas".
Su boca se aprieta
con furia. Está tratando de apoderarse de nosotros dos.
Niego con la cabeza enfáticamente, mi determinación estalla
en una tormenta de fuego. "Iré
por ti antes de que él pueda". Levanto mi varita, mi poder se
agita
a través de mis líneas. “Voy a por ti esta noche”, insisto, el
amor feroz por él
se rompe como una ola, “y nada puede detenerme. Voy a volar
a
Wyvernguard y tomar el control de un portal...”
“No hay tiempo”, responde Lukas con dureza. “Elloren, mírame
a los ojos.
Vogel me absorberá en su colmena.
"¿Su colmena?"
“Trataré de mostrártelo. Puedo fusionarte conmigo a través de
la conexión de las Sombras de Vogel
.
La confusión me sacude. "¿Cómo?"
“A través de mi magia protectora. Es más fuerte que el de
Vogel y puedo rastrear
sus ataduras mágicas a través de él. Sostiene la varita en su
puño. "Así es
como conseguí esto".
Recuerdo la fuerza de los escudos de Lukas mientras me los
tejía,
una y otra vez, durante nuestra huida de Valgard.
"Muéstrame", presiono.
Lukas cierra los ojos e inhala, con el cuello tensado. Las
cuerdas de la Sombra
que nos rodean se contraen bruscamente, el poder de la tierra
de Lukas se ramifica alrededor de mí
y de la Sombra. Toda la energía en mis líneas de repente se
distorsiona hacia el
poder de Lukas, mi cuerpo se arquea hacia él mientras soy
arrastrada hacia la extraña sensación
de que mi esencia misma sale de mi cuerpo y entra en la suya.
La forma translúcida de Lukas se desliza sobre la mía, la
terraza se pierde de
vista.
Parpadeo sin comprender lo que ahora se encuentra ante
nosotros: la
alcoba sombría de una caverna, una cueva más grande justo
más allá. Un grupo de escorpiones grotescamente estirados y
con múltiples ojos
pasa escabulléndose sin reparar en nosotros.
Otro escorpión corrompido por las Sombras permanece inmóvil
ante nosotros, como si estuviera en
guardia, con sus poderosas extremidades anteriores cubiertas
de sangre. Lukas gira la cabeza y observamos
al soldado mago muerto que yace desplomado en las sombras,
su cuerpo
mutilado, como si lo hubieran cortado antes de ser arrastrado
al fondo de
la cueva y metido en su rincón más oscuro.
Recuerdo este espacio: la prisión en la que estaba Lukas
cuando me conecté con él a
través de la runa de las Sombras del murciélago espectro
muerto. Se enciende una frágil esperanza. De alguna manera,
agarró una varita y derribó los barrotes de sombra de la
prisión...
Lukas avanza, y el movimiento me arrastra con él. Nos
asomamos a una
cueva gigantesca que se abre justo más allá de nuestra
alcoba... y el miedo se apodera de nosotros. Es
gigantesco, expandiéndose aparentemente para siempre, la
altura del techo abovedado
se eleva hasta la oscuridad. Pegado a todas las paredes de
obsidiana de la cueva hay un
crecimiento orgánico que se asemeja a los panales de un nido
de avispas, si las avispas fueran tan grandes como
los humanos.
Los soldados emergen de la pared de celdas hexagonales del
nido, sus ojos
brillan de color gris mientras caen al suelo pedregoso. Y no
solo soldados magos,
también Alfsigr, sus cuerpos de marfil alargados, sus ojos de
un
gris insectil agrandado.
Lukas barre nuestra mirada sobre la escena, y observo a los
Marfoir escabulléndose
a través de los tramos más altos de la caverna, con patas de
araña blancas como huesos brotando de
sus formas estiradas. Los dragones de ojos múltiples están
alineados en formación,
los espectros de murciélagos corruptos cuelgan de los
afloramientos de piedra y los escorpiones se encorvan
en ordenadas filas a lo largo de la base de la caverna, un
ejército de pesadilla listo para ser
desatado.
La escena se interrumpe y casi pierdo el equilibrio cuando soy
arrojado de vuelta a
mi propio cuerpo en el balcón de Vonor, la imagen translúcida
de Lukas una vez más
ante mí.
—Mi primo, Or'myr —me obligo a decir mientras me tranquilizo,
reavivando la determinación—
, volverá en cualquier momento. Es un poderoso mago y
geomante. Conseguiremos un portal y viajaremos al oeste esta
noche. Una vez allí,
te rastrearemos… —No
hay más tiempo —gruñe Lukas. No puedo mantener a raya al
control de Vogel por
mucho más tiempo. Y una vez que me tenga completamente
agarrado, podrá agarrarte
completamente a ti. La agonía corta los rasgos lívidos de
Lukas, sus ojos
adquieren una mirada de amor torturado que me asusta.
"Elloren, nuestro vínculo
de ayuno debe ser destruido".
"¡No se puede quitar!"
Su mirada me quema. "No. no puede Pero hay una manera de
romper el vínculo
entre nosotros”.
Mi mente da vueltas. Como mujer, mis fastlines son para
siempre. Pero el vínculo
entre nosotros...
comprensión choca contra el hogar.
Quiere romperlo con su muerte.
—No, Lukas, no —grito, mi protesta salvaje en su intensidad, el
fuego
atravesando mis líneas—.
"Detente", ordena. “Tan pronto como este hechizo se acelere
hasta el punto en que
pueda tocarte, necesito aprovechar la mayor cantidad de tu
poder que pueda. Voy
a comprarte tiempo a ti y al Reino del Este". Ese amor feroz y
dolorido entra
una vez más en su mirada. “Elloren, tenías razón todo el
tiempo. Hay cosas más importantes
que luchar que el poder. Cosas más grandes por las que morir.
Su expresión cambia,
volviéndose dura como una daga. Voy a matar a Marcus Vogel
y sacar todo lo
que pueda de esta colmena. Y entonces serás libre de terminar
lo que yo empecé.
La terrible realidad me aplasta como un tornillo de banco.
Apenas puedo respirar contra él.
Ya ha puesto las ruedas en movimiento al liberarse del
encarcelamiento de Vogel. Lo que significa que tiene que
preparar su ataque contra Vogel ahora, antes
de que lo descubran.
El pánico enfermizo me atraviesa el corazón. "Lukas..."

"Esa varita verde..." Sus ojos se mueven rápidamente hacia el

arma en espiral en mi
mano. Vogel lo quiere. Debe tener más poder del que
sabemos. Elloren,
mantenlo alejado de él…
La advertencia de Lukas se interrumpe cuando soy golpeado
por un repentino pulso de poder tan fuerte
que me hace rechinar los dientes. El árbol oscuro de Vogel
cobra vida en mi mente,
una magia gris luminosa se filtra a través de mis líneas en una
corriente entrelazada. Lukas
se tensa a la fuerza, y el poder vertiginoso de la línea rápida
que nos rodea se contrae, atrayendo mi
esencia hacia su cuerpo brumoso y la caverna una vez más.
"Viene", murmura Lukas, su boca moviéndose contra la
esencia de la
mía mientras miramos dentro de la enorme cueva. "¿Puedes
sentirlo?"
Y puedo, el flujo entrante del poder gris es direccional. Lukas
mira
hacia su fuente, y un temor más intenso me estremece cuando
veo a Marcus
Vogel emergiendo del mar de soldados. Su atuendo de
sacerdote ha
desaparecido inexplicablemente, su atuendo negro es el de un
soldado. Está agarrando su varita de las sombras, su
forma está rodeada por los mismos enviados magos
demoníacos que estaban con él en
el desierto de Agolith, sus ojos ardiendo en rojo, cuernos en
espiral hechos de humo
saliendo de sus cabezas.
Vogel levanta su varita y el mar de soldados de ojos grises se
vuelve hacia él y se
queda quieto.
El horror me atraviesa cuando Lukas flexiona su poder contra
el mío. Dejo
escapar un suspiro cuando me lanzan de vuelta al balcón de
Or'myr, las sombrías
cuerdas rápidas una vez más fluyen a nuestro
alrededor.corazón atronando, me encuentro con
la mirada de Lukas.
"Elloren", dice, una mirada de finalidad brutal superando su
expresión.
“Alíate con Yvan Guryev. Alíate con alguien lo
suficientemente poderoso como para ayudarte a luchar contra
las fuerzas de Vogel.
La confusión se enciende por su mención de Yvan. "Lukas..."
"Te vi con él".
El dolor me atraviesa, directamente a través de mi centro.
"¿Qué quieres
decir?"
“Vogel puede conectarse mentalmente contigo de vez en
cuando”, dice Lukas, con la voz tensa. “Me
impuso imágenes tuyas e Yvan, tratando de ponerme en tu
contra”.
El remordimiento me atraviesa con una fuerza devastadora,
como un rayo en el
pecho. Puedo decir por la tensión en el rostro de Lukas que vio
a Yvan besándome
. Que lo vio todo. "Lo siento", me atraganto, desnudo en carne
viva.
Sacude la cabeza, su boca se aprieta en una línea más dura.
"No lo seas".
Y luego un calor entra en su mirada que está tan saturada de
amor por mí, que mi corazón

apenas puede contenerlo. “Elloren”, dice, “sé que me elegiste a

mí”. Como si
se olvidara de sí mismo, me alcanza y...
...su mano se cierra alrededor de mi brazo, su agarre es real y
firme, su forma ya no
es translúcida.
Ambos nos congelamos, el mundo entero suspendido en este
momento de
realización aterradora. Y entonces la mirada de horror naciente
de Lukas se subsume
en algo feroz cuando su mirada se eleva para encontrarse con
la mía.
“Te amo”, dice, con voz gutural. "Te amaré por siempre."
Y luego me agarra, me acerca y trae su boca
apasionadamente a la mía.
Las chispas se convierten en un infierno, rápido y caliente, todo
mi cuerpo se estremece en
respuesta a su repentino y desenfrenado tirón de mi poder, una
oleada radiante de amor
por él atraviesa mi corazón. Mis líneas se contraen hacia las
suyas con tanta
fuerza que siento como si me estuviera convirtiendo en acero
fundido, soldando su cuerpo, una
ráfaga vertiginosa me alcanza como mi infierno de fuego, una
tormenta de viento y agua,
y un fragmento de luz violeta brillantefluyen hacia Lukas con
una fuerza catastrófica,
sus líneas se iluminan como una antorcha invisible por la
fuerza de su poder y
el mío mezclándose mientras soy atraído hacia la cueva y su
forma una vez más.
Lukas levanta el brazo de su varita, mi brazo dentro de él, su
voz profunda vibra
a través de mí mientras murmura el hechizo Fire Strike,
llenando su varita con un
devastador nivel de poder. Luego sale de la alcoba de la cueva
y
retira el brazo de su varita justo cuando los ojos claros de
Vogel se encuentran con los nuestros. Lukas empuja
la varita hacia adelante con un gruñido, nuestra magia
combinada ruge en ella con
una fuerza que destroza a Erthia.
Nuestro poder golpea la punta de su varita y luego rebota hacia
atrás.
Nuestra visión se enciende, un gemido áspero sale de nuestras
gargantas mientras
el reflujo de nuestra magia estira nuestras líneas con una
fuerza insoportable, el dolor es como la
quema de cada vena. Caemos, nuestras espaldas chocan
contra el suelo de piedra, las
estrellas salpican nuestra visión.
Vogel sonríe y apunta su varita a la nuestra mientras nos
convulsionamos, la agonía caliente
atraviesa nuestros cuerpos, la varita en nuestras manos crepita
con energía chisporroteante
antes de convertirse en cenizas. Vogel murmura otro hechizo y
nosotros
gruñimos cuando las enredaderas oscuras azotan en un borrón
para atarnos en apretados anillos, nuestros brazos
rígidos extendidos, una enredadera envolviéndose alrededor
de nuestras bocas en una mordaza apretada.
Vogel da un paso adelante para cernirse sobre nosotros
mientras Lukas y yo luchamos furiosamente
contra las enredaderas, sus enviados de ojos rojos se acercan
para sujetar sus costados. Lukas

le lanza una mirada asesina, pero puedo sentir la absoluta

desesperación chisporroteando
a través de su poder.
Vogel encuentra la mirada de Lukas con venenosa calma.
"¿De verdad pensaste que
no sabía nada de tu incursión en mi magia?" Inclina la cabeza,
sus ojos
. "¿De verdad pensaste que le daría a tu guardia una varita
desbloqueada?"
Su mirada se agudiza en Lukas, una luz viciosa en ella. “No
pienses ni por un segundo
que no la siento dentro de ti.” Señala a sus enviados
demoníacos con un
ligero movimiento de su varita. "Consúmelo".
"¡NO!" Lloro contra Lukas mientras los demonios enviados se
precipitan hacia adelante, transformándose
en sus formas verdaderas y ardientes. Dientes de fuego se
clavan en nuestros hombros y nuestra
espalda se contrae, el dolor empalador es como múltiples
golpes de cuchillo. Un gruñido se ahoga
en nuestras gargantas cuando garras de fuego candente se
clavan en nuestros costados, el
dolor desgarrador es insoportable mientras nuestra visión se
fractura y el mundo se vuelve negro.

CAPÍTULO DIEZ

SOMBRA

Elloren Gray

Xishlon noche, hora veintiuno

Cuando el mundo vuelve a enfocarse, estoy encerrado en un
nuevo cuerpo. Lukas
yace a mis pies, sangre brotando de cortes ardientes en su
cuello,
hombros y costados, su expresión en blanco, sus ojos llenos
de fuego gris.
Mis emociones se vuelven caóticas, enturbiadas por un amor
tan feroz que resiste mi agarre.
¡Lucas! Anhelo gritar, pero no puedo moverme, mi devastación
se convierte en
una violenta confusión.
Estoy paralizado, la Sombra de Vogel surgiendo sobre mis
líneas de afinidad en una
violación que se retuerce, su árbol muerto ramificando a través
de mi mente. Miro hacia abajo
y me encuentro con el atuendo de soldado mago, el pájaro
blanco sobre negro sedoso
marcando mi pecho plano y masculino, un orbe plateado de
Erthia prendido cerca de mi
hombro.
La marca del Gran Mago de Gardneria.
La ira me atraviesa.
¡Voy a matarte! Lanzo desde donde estoy atrapado dentro de
Vogel
mientras su árbol gris se enrolla alrededor de mis líneas en una
atadura similar a un tornillo de banco. Y luego nos estamos
moviendo, el vicioso triunfo de Vogel infundiendo mis
pensamientos frenéticos mientras
me obliga a inspeccionar sus interminables filas de soldados y
dragones y
criaturas de las Sombras. Él no disminuye la velocidad
mientras me arrastra más allá de ellos, sus cabezas giran
hacia él con una sincronicidad aterradora. Luego gira y
avanzamos a
través de un túnel de piedra oscuro y angosto, cuyo otro
extremo está bañado por una luz violeta
que se intensifica a medida que el túnel se abre a una pequeña
terraza plana.

Vogel avanza a grandes zancadas hacia la cornisa azotada por

el viento, un precipicio ante nosotros, una
brisa fresca azotando nuestro cabello, una cadena montañosa
oscura se extiende a ambos
lados.
Y una luna violeta luminosa colgando sobre nuestras cabezas.
La horrible realización golpea con una fuerza devastadora,
como un golpe de daga en
mi alma, el aliento se me queda atrapado en los pulmones
mientras tomo el vasto río ante nosotros,
salpicado de innumerables barcos que brillan con luz violeta, el
borde azul brillante
y la ciudad de tiendas de campaña oscurajusto antes de eso. Y
la ciudad montañosa escalonada que se
eleva desde la orilla distante del río, cada nivel bañado en una
luz púrpura festiva,
la cúpula protectora de Noilaan se arquea sobre todo.
Vogel está aquí, pienso mientras me atraviesa la conmoción.
Ha estado aquí todo
este tiempo.
Construyendo un ejército dentro de la Cordillera Vo.
Vogel desliza nuestros ojos sobre el río hacia el vértice de las
distantes
montañas Voloi, su mirada se concentra en el lugar exacto
donde imagino que está el Vonor glamoroso de
Or'myr.
El horror me atraviesa con un poder desgarrador mientras el
pensamiento se convierte en
.
: Eres una guerrera, EllorenLuchar contra él.
Las palabras de Lukas resplandecen en mi mente y me ahogo
con ellas,
luchando con mi terror, pero las palabras se mantienen firmes.
Él querría que te levantaras.
Él querría que pelearas.
Una calma viciosa desciende mientras el amor por Lukas me
quema, carbonizando
mi miedo hasta convertirlo en cenizas mientras la voluntad de
luchar gana garras brillantes y relucientes.
Incandescente con una furia creciente, tensé cada línea de
afinidad hasta el
punto de ruptura, aproveché hasta el último fragmento sin gris
de mi poder de fuego y luego exploté mi
aura en un violento torrente.
Directamente a través del árbol ramificado de Vogel.
El árbol explota con un relámpago oscuro, la furia de Vogel me
atraviesa
mientras arrojo su Sombra fuera de mis líneas y la escena se
pierde de vista.

En un abrir y cerrar de ojos estoy de vuelta en el balcón de

Or'myr, con las palmas de las manos en el suelo de piedra,
aspirando grandes bocanadas de aire, la Varita del Mito y mi
espada Ash'rion
esparcidas por el suelo a mi lado. Una sombra cruza mi visión
y un aguijón

atraviesa mis manos. Poniéndome de rodillas, abro las palmas

y las garras aterradoras me sostienen.
Mis líneas rápidas todavía son superadas por Shadow,
zarcillos de humo que se encrespan.
Con el pulso acelerado, agarro mi varita y me pongo de pie,
mirando por encima
del mundo púrpura de Xishlon hacia la oscura Cordillera Vo.
Hacia Vogel y su ejército de pesadilla.
Los cuchillos de poder de la Sombra de Vogel sobre el ayuno y
mis líneas, las
puntas de las ramas invisibles me apuñalan, y un grito de dolor
raspa mi garganta.
Agarrando la barandilla y la varita, aprieto los dientes y lanzo
mi poder del viento
con una fuerza repelente, el aire arrancado de mis pulmones
junto con él mientras
empujo la magia de Vogel con firmeza una vez más.
Te veo, Elloren.
Me congelo, la voz de Vogel resuena dentro de mi cabeza
mientras un zumbido de energía
se eleva a lo largo de la empuñadura de la Varita del Mito,
calentando mi palma.
Mi mirada vuela hacia la varita justo cuando todas las runas
que Sage marcó en el
brazo de mi varita estallaron en una explosión de luz verde. Me
estremezco, la energía de las runas
chisporrotea hacia la varita, su luz se atenúa a medida que el
resplandor verde de la varita se
intensifica.
Esperanza encendiéndose, aprieto mi agarre alrededor de la
empuñadura en espiral de la Varita. Un
resoplido emocional de gratitud brota de mi garganta, las
lágrimas pican en mis ojos.
Finalmente.
La Varita finalmente ha entrado en su poder cuando más lo
necesito.
Listo para salvarnos a todos.
Una quemadura chispeante abrasa la mano de mi varita, una
luz verde emana de ella.
Grito de dolor y confusión, mis dedos se abren y la varita cae
de mi mano y rueda por el borde del balcón.
El horror estalla y me tiro contra la barandilla, luchando por
atraparlo solo para encontrarlo cayendo a toda velocidad hacia
una grieta distante.
¡No no no!
Un cernícalo índigo se precipita, atrapa la varita con sus garras
y luego se dirige
hacia el noreste, y tanto el ave como la varita desaparecen
rápidamente de la vista.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, mis ojos se abrieron
con asombro enfermizo mientras
lo miraba fijamente.
Se fue. La Varita del Mito se ha ido.
Me agarro a la barandilla mientras las líneas rápidas de la
Sombra se deslizan sobre mis manos,
mi visión se tiñe de un gris más intenso mientras
desciende la terrible comprensión.

me dejó
Porque sabe que estoy a punto de convertirme en una sombra.
La bruja negra de Vogel's.
Esculpido por el horror, miro hacia la Cordillera Vo.
La Profecía es correcta, me doy cuenta, con el pulso en la
garganta. Vogel me va a
consumir, al igual que ha consumido a Lukas. Y conviérteme
en la
infernal Bruja Negra de la Profecía.
La última pieza blanda de mí se rompe.
Mi boca se curva en un gruñido cuando el recuerdo del desafío
de Lukas surge
dentro de mí, ardiendo brillantemente.
Bien, lanzo hacia la Varita mientras mi creciente rebelión se
convierte en
una tormenta de fuego.
Lucharé contra Vogel sin ti.
Sé que probablemente tendré solo esta oportunidad antes de
que Vogel se apodere por completo
de mi magia y mi mente.
Y lo voy a tomar.
Desafiando en llamas, corro a la vivienda de Or'myr, directo a
su
taller de hechicería circular, y recojo hasta la última varita en la
habitación, el mundo se
estremece gris cuando el poder de Vogel comienza a presionar
mis líneas una vez
más. Con la cabeza arqueada hacia atrás por la presión
repentina, capto mi propia mirada en
un espejo de pared con marco de amatista, otro destello de
conmoción me atraviesa.
La plata resplandeciente rodea mis iris.
Claro que todo mi mundo se ha contraído en este, una gran
oportunidad para
hacer la guerra, agarrar a Lukas y derribar a Vogel, salgo
corriendo al
balcón. Con los ojos fijos en las montañas Vo, tiro del aura de
mi poder en una
bola apretada y luego empujo toda su fuerza violenta detrás de
una palabra, lanzada al
aire, sobre todo el Reino del Este.
Raz'zor!

PARTE CINCO

Luna
CAPÍTULO UNO

INVASIÓN

DE SOMBRAS Vothendrile Xanthile

Xishlon noche, hora veintidós

"Estamos chispeando", bromea Vothe mientras presiona sus
labios contra la base del
cuello de Trystan, las ondas de luz púrpura del Vo chocan
contra las rocas a su alrededor. .
Trystan jala a Vothe en otro beso profundo, su mano ahueca la
parte posterior de
la cabeza de Vothe, los dedos entrelazados insistentemente a
través del cabello de Vothe mientras arroja una
línea de relámpagos brillantes a través de él que Vothe siente
directamente por su columna.
Vothe gime y se estremece contra Trystan, cada músculo de
su cuerpo está
duro como una roca, una lluvia de chispas visibles sale volando
de ambos. "Santo Vo,
puedes besar", se las arregla para decir, respirando con
dificultad mientras su boca se curva en una
sonrisa, deseando a este mago más de lo que nunca ha
querido a nadie en toda su
vida.
Los brillantes labios verdes de Trystan aparecen, sus ojos de
bosque son pozos profundos de
deseo reprimido. “Dejaste en claro que se requiere una gran
cantidad de besos en
este cortejo”, murmura, su voz entrecortada con un rastro de
calor nervioso.
Vothe asiente, completamente bajo su hechizo. “Es… y la
tradición debe ser
obedecida…”
Trystan interrumpe las palabras de Vothe con otro beso
tormentoso, fuego y
relámpagos explotan a través de ambos mientras Vothe se
entrega al
hermoso y embriagador Trystan Gardner.
El aire a su alrededor se rompe con un estruendo
ensordecedor.
Vothe se estremece contra Trystan y rompen el beso, la
conmoción
atraviesa a Vothe en respuesta a la imagen que se encuentra
sobre el

hombro de Trystan. La cabeza de Trystan se da vuelta para

presenciar lo que Vothe ya ha
obtenido una vista completa y horrible.
La ladera de las Montañas Vo ha estallado hacia afuera,
dejando un gran
corte lineal, una línea de runas increíblemente grandes y de un
brillo gris que marcan su cima,
el pico de la montaña aún intacto. Un torrente de humo negro
brota de la
herida como una marea demoníaca, una neblina gris y
brumosa se eleva desde sus fauces hacia el
cielo de luna púrpura.
Se agarran más fuerte el uno al otro mientras los gritos se
elevan desde la ciudad y la
marea sombría baja rápidamente por la cordillera,
precipitándose hacia el
río Vo. Los cuernos de alarma de Vu Trin resuenan y los
dragones se lanzan desde la lejana
Wyvernguard, naves rúnicas que huyen hacia Voloi mientras el
borde de la luna se tiñe de un
gris ceniciento opaco.
Vothe intercambia una mirada llena de horror con Trystan.
“Él está aquí”, dice Trystan, su voz llena de una terrible
certeza. Vogel está
aquí.
Vothe se quita la túnica, un relámpago destella en su visión y
sobre su
piel mientras envía sus cuernos en espiral desde su cabeza y
sus alas se
liberan de su espalda. Se encuentra con la mirada de Trystan,
su poder crepitando con
ferocidad controlada. "Estoy cambiando", dice, su cola Wyvern
azotando detrás de
él.
"Bien", responde Trystan mientras desenvaina su varita.
"Porque
vamos a volar a nuestro batallón, unir nuestro poder al Vu Trin
y expulsar a los
magos abandonados por los dioses de nuestras tierras".

CAPÍTULO DOS

MUERTE INMINENTE

Tierney Calix

Xishlon noche, hora veintidós

Una explosión ensordecedora estalla desde las montañas de
arriba. Tierney se agacha
hacia la orilla del arroyo del bosque mientras Viger lanza su
forma oscura hacia ella.
Su duro cuerpo choca con el de ella, forzándola de costado al
suelo del bosque
justo cuando una gran parte de la montaña se estrella contra
los árboles y aterriza
con un ruido sordo de conmoción donde ella estaba de pie,
cayendo pedazos más pequeños de la montaña
.
La suave frente de Viger se presiona contra la de Tierney, sus
fuertes manos
agarran con fuerza sus brazos, su pecho sube y baja contra el
de ella mientras ella también lo
abraza. Ella puede sentir sus garras afiladas mordiendo a
través de la
tela de su túnica.
Contrólate, se insta Tierney a sí misma, su destello de pánico
reverberando. Haciendo a un lado el miedo, se obliga a sí
misma a levantarse mientras Viger
sale rodando, con bocinas de alarma sonando desde la
dirección del borde rúnico. Con cautela,
ambos se ponen de pie.
"¿Cómo supiste dónde estaríamos a salvo?" Tierney pregunta,
aturdida y
sin aliento mientras observa los enormes pedazos de piedra
excavados en el suelo del bosque.
Los ojos negros de Viger brillan a la luz de los escombros.
"Puedo sentir la
muerte inminente".
Un extraño sonido sibilante se eleva desde arriba y miran hacia
arriba a través de las
grietas rotas por rocas del dosel. Una línea de enormes runas
grises brilla justo
encima de un corte cerca de los picos de la cordillera y Tierney
observa, horrorizado, cómo
una marea de niebla oscura burbujea desde el corte y cae en
cascada
hacia ellos.
Retroceden, sus manos se encuentran mientras una
niebla más delgada y diáfana se eleva desde la herida hacia el
cielo.
Y luego la luz púrpura de la luna de Xishlon se apaga.
Una oscuridad más completa desciende, y Tierney se acerca a
Viger al
mismo tiempo que la tira en un medio abrazo. Con el pulso
acelerado, saca una
luz rúnica de su bolsillo y la enciende.
La runa Noi dentro del vial de vidrio proyecta los planos rígidos
del rostro de Viger en
un brillo de zafiro de otro mundo mientras una marea de niebla
ondulante, hasta los muslos,
avanza a través de los árboles. A Tierney se le hace un nudo
en la garganta cuando dan otro
paso hacia atrás, la Sombra se enrosca alrededor de los
troncos y la maleza,
a raudales implacablemente.
Viger gruñe cuando quedan envueltos en ella, tanto el tono
azul de Tierney como el vial
de luz rúnica zafiro se tiñen de tonos grises. Asustada, Tierney
levanta el vial gris y su mano alarmantemente descolorida.
Sombra Demoníaca, dice Viger en su mente, su voz profunda
vibra
a través de ella. Su mirada completamente ennegrecida se
intensifica. Vogel está en las
montañas.
El poder interno de Tierney estalla en un caos tormentoso. Sus
pensamientos vuelan hacia
la magia combinada que ella y Viger enviaron hacia los ríos Vo
y Zonar para
protegerlos.
"¿Crees que nuestra protección de las aguas se mantendrá?"
ella pregunta.
El latido de vacilación de Viger aumenta el miedo protector de
Tierney cuando una hélice
de Sombra se enrosca alrededor de su luz rúnica. La luz
desaparece de la existencia,
empujándolos a la oscuridad total.
Tierney traga, agarrando su ahora inútil luz.Elloren
advirtió"La sombra de Vogel destruye las runas".
Puede sentir que la mirada de Viger se agudiza sobre ella.
¿Elloren Grey está aquí?
Tierney se congela al darse cuenta de que acaba de revelar la
presencia de Elloren a un
Death Fae cuya verdadera lealtad se desconoce. "Viger, no
entiendes
esto", ella obliga a decir. “Solo has leído mis miedos...”
La mano de Viger se sujeta alrededor de su brazo. "¿La Bruja
Negra está en el
Reino del Este?"
“Ella es nuestra aliada”, ruega Tierney mientras la escalofriante
Sombra los rodea
.

Un lenguaje bajo y ondulado surge de la garganta de Viger y

resuena
a través de Tierney. Se queda en silencio cuando un coro de
chillidos ensordecedores
estalla en lo alto.
El hielo destella a través del poder de Tierney.
Dragones rotos.
Un silbido cercano de alas suena a través de la oscuridad
cuando algo
enorme entra volando, las ramas sobre Tierney empujadas por
la bestia que se aproxima.
Con el miedo explotando, lucha por alejarse de Viger mientras
su mente aterrorizada
da vueltas. ¿Convocó a un dragón roto aquí? ¿Están los Death
Fae aliados
con Vogel? ¿Tenía Fyordin razón sobre ellos todo este tiempo?
La bestia avanza hacia ellos, rompiendo ramas y maleza.
“Viger”, le suplica Tierney en la oscuridad. "Por favor, dioses,
dime
que estás de mi lado".
Puntos de luz suave y plateada aparecen dentro de la marea
de sombras y cobran
vida a su alrededor, subiendo por las piernas de Viger, el humo
arremolinado que envuelve
la parte inferior del cuerpo de Viger ahora misteriosamente
iluminado por el resplandor espectral. En un instante,
Tierney se da cuenta de que las cosas brillantes y escurridizas
son
milpiés fosforescentes.
Su mirada se eleva hacia la bestia que se estrella, su corazón
se atasca en su garganta.
No es un dragón en absoluto, sino un cuervo enorme, del
tamaño de un caballo, con sus plumas oscuras
iluminadas por el resplandor de los milpiés.
Viger suelta el brazo de Tierney y canturrea al pájaro en su
extraño y
resonante lenguaje mientras ella mira boquiabierta a la bestia
del mito, atónita. El cuervo
ladea la cabeza, como si escuchara atentamente a esta otra
criatura de la noche,
luego baja el cuerpo y Viger se sube hábilmente a su espalda,
los milpiés
siguen pululando sobre él mientras largos dedos de humo se
elevan desde el suelo.
"Estoy de tu lado", dice, su voz suena como un zumbido
profundo mientras extiende una mano
hacia ella. “Ven, Asrai. Reforzaremos nuestra protección de los
ríos y encontraremos a
tu Bruja Negra”.

CAPÍTULO TRES

DEPREDADOR

Aislinn Ulrich

Xishlon noche, hora veintidós

Aislinn se aferra a Jarod, un suave lecho de hojas debajo de
ambos, la luz púrpura de la
luna moteando el dosel oscurecido por la noche arriba. Ella
toma una respiración profunda y
sensual. El rico aroma del bosque se mezcla con el limpio
olor masculino de la piel de Jarod, junto con la nota almizclada
más profunda de su pareja,
ambos resbaladizos por el sudor mientras se abrazan a la luz
de la luna de Xishlon
.
La alegría burbujea dentro de Aislinn, el placer salvaje de
aparearse con Jarod todavía
pulsa cálido a través de su cuerpo, la caricia del bosque seguro
alrededor de
ambos. El rostro de Jarod está sonrojado, su respiración se
hace más profunda, una especie de
asombro aturdido ilumina sus ojos ámbar mientras sus labios
se curvan en una sonrisa de adoración.
“Te amo tanto”, dice mientras pasa sus dedos por la
espalda desnuda de Aislinn, enviando un escalofrío a través de
ella que él lee hábilmente, un
calor de conocimiento en sus ojos.
Estar con él era más de lo que jamás podría haber esperado.
Una
revelación.
Sus sentidos lupinos fueron capaces de leer su deseo y sus
emociones con tanta claridad, de
olfatear las cosas que aumentaban su deseo y alejarse de las
cosas
que provocaban el conflicto hasta el punto de que rápidamente
cayeron en un
ritmo irresistible que hablaba de la unión total a venir. El miedo
de Aislinn se desvaneció, capa
por capa, mientras un resplandeciente deleite la invadía. Y ella
también podía leerlo.

Lea cuánto amaba finalmente sentir la longitud de su cuerpo

desnudo
contra el suyo, acariciar su cuello e inhalar su aroma mientras
pasaba la boca
por su piel. Para besarla prolongadamente, conteniéndose.
Siempre conteniéndose,
hasta que sintió que el miedo y el conflicto de ella
desaparecían, y luego empujó sin problemas hacia
ella. Ella respiró sorprendida por el sorprendente placer que
sintió cuando él
se quedó inmóvil, esperando que su deseo regresara como
una marea para igualar el de él
, su cuerpo arqueándose contra el de él mientras caían en un
ritmo nuevo y más profundo el
uno con el otro.
Aislinn no puede reprimir su propia amplia sonrisa cuando las
lágrimas acuden a sus
ojos. Ella acaricia el lugar en la base de su cuello donde Jarod
la mordió esa
noche bajo la luna, transformándola en un Lupin y
despojándola
tanto de sus líneas rápidas como de afinidad. Convirtiéndola en
una criatura del
Bosque. Una criatura de nuevas sensaciones y fuerza y
conciencia del
mundo natural. Una criatura con un gran deseo de emparejarse
con su verdadero
amor.
“Yo también te amo”, dice ella, abrumada. Sentirse como un
nuevo ser.
De repente, una explosión sacude el suelo del bosque debajo
de ellos.
Su agarre el uno al otro se aprieta. Los cuernos militares
resuenan desde la dirección
del Wyvernguard mientras intercambian una mirada de
sorpresa sin palabras. Se
ponen de pie de un salto, comienzan a correr, Lupin rápido,
hacia un pequeño claro justo
antes de un precipicio que ofrece una vista clara de la ciudad.
Aislinn jadea y agarra el brazo de Jarod. Una gran cascada de
Sombra
fluye desde toda la longitud de la Cordillera Vo
, un brumoso velo de sombra se eleva desde la parte superior
de la herida hacia la luna Xishlon
, una enorme línea de runas grises sobre la sección explotada.
Miran, congelados, cómo la luz púrpura de la luna se apaga,
cada
músculo de Aislinn se tensa mientras la hermosa esclava de la
luna es despojada del mundo. Los
gritos antinaturales de los dragones rotos rasgan el aire, el
terrible sonido
que emana de la herida de la montaña, y los ojos de Aislinn y
Jarod se encuentran en
mutuo entendimiento horrorizado.
“Vogel”, Jarod dice con voz áspera con voz atónita mientras el
enjambre de dragones rotos
, meras motas desde esta distancia, se lanzan desde las
fauces abiertas de la cima de la montaña.
Aislinn siente una sensación completamente nueva de mayor
fuerza que la invade
desde el suelo del bosque. Entrecierra los ojos ante la
invasión que se avecina cuando la calma de un depredador la
alcanza.

“Si Damion Bane está en uno de esos dragones”, dice, en voz

baja y letal
mientras las garras de Lupin aparecen donde antes estaban
sus uñas y el grueso
pelaje negro se extiende sobre sus brazos, “lo voy a desgarrar
miembro a miembro. ” Se
vuelve hacia Jarod, consciente de lo elegantemente letal que
es su cuerpo ahora, incluso en
forma humana. Consciente de que probablemente pueda
arrancarle la cabeza a uno de esos dragones.
“Tenemos que unirnos a nuestra manada”, gruñe Jarod, y
Aislinn
también puede sentir la fuerza del Bosque creciendo en él.
“Estoy lista”, afirma mientras la fuerza salvaje del vínculo de la
manada vibra dentro de
ella. Ella descubre sus colmillos y mira a Jarod. “Estoy listo
para pelear”.

CAPÍTULO CUATRO

LIBROS Y VARITAS

Lucretia Quillen

Xishlon noche, hora veintidós

Lucretia termina su té, el sabor agridulce de la raíz de Sanjire
persiste
en su lengua como una brillante e imprudente nota de
promesa.
Un fósforo encendido.
Sus ojos se fijan en Jules donde está, apoyado contra

el mostrador de su cocina, mirándola acaloradamente, la luz

púrpura enjoyada de la luna de Xishlon los baña
a ambos.

Las tensiones de la música se filtran desde el exterior, el ritmo

erótico acelera
el deseo de Lucretia por su amor secreto de toda la vida. Ella
mira por la
ventana abierta a los innumerables barcos decorados con
orbes rúnicos que llenan los muelles, una
mezcla de risas y conversaciones festivas brillando en el aire.
Todo es tan exuberante esta víspera, considera Lucrecia,
deleitándose con ello. Incluso
la pequeña vivienda de Jules es exuberante a su manera. con
libros Ella
se maravilla afectuosamente de cómo Jules colecciona libros
tan rápidamente, dos estantes
ya demasiado llenos. La encanta. siempre tiene Es como si lo
amaran y
se abalanzaran sobre él, arrastrados en un sorteo para igualar
el de Lucrecia.
Rebosante de amor, deja la taza de té sobre la mesa de
madera de segunda mano desgastada de Jules
, el sonido es una cosa final, y puede ver el descaro de su
decisión reflejada en el brillo de deseo constante en sus ojos.
Ella sostiene su mirada durante un largo y delicioso momento,
y puede sentirlo: la
atracción amorosa de la gloriosa luna de Xishlon. Engatusando
todo su afecto y

amor por Jules Kristian con su luz violeta de ensueño, las

palabras que nunca ha
fácilmente de su lengua.
“Me encanta que tus anteojos estén siempre manchados y solo
lo notas a medias”. Su boca se inclina en una sonrisa
enamorada mientras se rinde ante Xishlon. “Y me
encanta cómo tu ropa siempre está arrugada porque estás tan
ocupado ayudando a la
gente que huye hacia el este que no tienes tiempo para
plancharla”.
La cabeza de Jules se balancea en una risa sutil y silenciosa
cuando él le devuelve la mirada ardiente.
Su sonrisa se desvanece y surge una pasión más seria. “Me
encanta que tengas mala
vista por quedarte despierto hasta muy tarde durante años,
falsificando minuciosamente
documentos para ayudar a tantos. Y me encanta cómo siempre
hueles a tinta de nuez
, pergamino y té fuerte.
La sutil sonrisa de Jules se vuelve seria cuando da un paso
adelante, cerrando la distancia
entre ellos. A Lucretia se le acelera el pulso al tenerlo tan cerca
de repente,
después de haber tenido tanto cuidado, durante tantos años,
de mantener una
distancia cortés. Ella toma una respiración inestable cuando él
se estira para pasar la punta de un dedo
por el borde del cuello limpio de su túnica, una corriente de
calor sigue su
toque cuidadoso.
"Siempre eres un gran contraste para mí", bromea. “Siempre
tan bien
planchado y ordenado.”
Lucretia le lanza una mirada invitante. "Creo que ya es hora de
que
me arruines".
Una risa ronca escapa de la garganta de Jules, y el rubor de
Lucretia se profundiza por
su súbita audacia, incapaz de reprimir una sonrisa encantada
cuando la mirada de Jules se
desliza sobre ella de una nueva manera, como si fuera un
dulce Xishlon que quiere
devorar. Y cuando él levanta sus ojos marrones para
encontrarse con los de ella una vez más, hay
una luz fundida en ellos que hace que el poder del agua brille
en una ráfaga de hormigueo.
La voz de Jules tiene un tono más bajo cuando se trata. He
dejado que mi mente se desvíe hacia
la idea de estropearte en más ocasiones de las que me
gustaría admitir. La
luz púrpura de la luna se refleja en sus gafas mientras Lucretia
se emociona con la sugerencia
de su tono.
Su mirada se desplaza hacia abajo mientras toca suavemente
el colgante de pájaro blanco que cuelga
de la brillante cadena de plata alrededor del cuello de Lucretia.
—Te quedaste con esto
—dice, con una pregunta en su tono mientras sus ojos vuelven
a encontrarse con los de ella. “A través de
todo”.
Lucretia se encoge de hombros, acaloradamente consciente de
que él toca su collar, su collar,
tan libremente. Tomando su tiempo. Como si saboreara la
invitación abierta que ha hecho

esta noche. "He desechado gran parte de mi religión", dice,

"pero... todavía
creo en esto". Ella le da una mirada significativa. “Y en ti”.
Tentativamente, coloca la palma de su mano en el centro de su
pecho y la desliza
sobre su camiseta suave y gastada. Ella puede sentir el calor
de él a través de él, su fuerte

latido, sus respiraciones cada vez más profundas. Es

sorprendentemente suave al tacto, su
camisa de lana marrón oscuro. Una camisa que ella ha visto en
él innumerables veces a lo largo de los

años, su ropa le resulta tan familiar como la suya propia. Pero

lo que hay debajo de la
ropa y cómo se sentiría él en medio de la pasión es un misterio
que ella ha reflexionado más que los misterios de la religión.
Su propia respiración es inestable, traza una línea sobre su
camisa y acaricia
su botón superior, la madera de caoba pulida se vuelve
sensualmente suave
bajo las yemas de sus dedos mientras lo abre. Se encuentra
con los ojos de Jules
, su pulso se acelera mientras se emociona con la respiración
profunda y estremecedora que Jules
toma en respuesta a su toque.
"Lucretia", dice, un borde irregular en su tono. Él ahueca la
palma de su mano alrededor de
su cintura, luego la desliza hacia arriba para acariciar su
espalda, atrayéndola más cerca, mientras se inclina
y acerca sus labios a los de ella.
El poder del agua de Lucretia surge hacia él mientras presiona
su boca contra
los cálidos labios de Jules, el sabor limpio de la bergamota en
su aliento. El calor florece en
su centro y su magia se arremolina hacia él, un pequeño y
ansioso sonido de
placer escapa de sus labios.
La boca de Jules hace tictac en respuesta, su beso es lento y
prolongado, y
Lucretia se deja dócil debajo de él, inmersa en su deseo mutuo
al
descubierto. Sus labios rozan su boca para besar su mejilla, su
mano
acariciando el borde de su mandíbula, cuidadosa y
deliberadamente.
Sus labios todavía en su sien. "¿Alguna vez has estado con
alguien, Lu?"
Lucretia sonríe ante la pregunta de Jules, calentada por la
sensación del deseo
que cabalga justo bajo su toque cuidadoso, anhelando ceder.
"Soy una
doncella gardneriana buena y pura".
Jules deja escapar una risa sensual ante esto. "Bueno, ya es
hora de que pongamos fin a
eso".
Lucretia le devuelve la mirada acalorada. "Acordado."
Un brillo cariñoso ilumina sus ojos. "Te estoy tomando el pelo,
¿sabes?" Él
estira la mano, las yemas de sus dedos rozan suavemente el
borde de su mandíbula, su
expresión cálidamente seria. “Es un honor ser el primero”.
"Y solo", afirma rotundamente Lucretia, los eventos del mundo
clamando
en los bordes de su feliz momento Xishlon.

Una sombra pasa por los rasgos de Jules, la caricia de su

mejilla se detiene mientras
su expresión se vuelve ardiente. “Ese sería mi mayor deseo”.
Lucretia le devuelve su mirada apasionada, luego mira la
cama desordenada y sin hacer de Jules, repentinamente
nerviosa. Sin embargo, lista para cruzar este umbral después
de tantos años de quererlo.
Al notar claramente su vacilación y hacia dónde se dirige su
mirada, Jules
la acerca a un abrazo más cercano y la besa en la sien
mientras frota hábilmente
su columna vertebral. "Te trataré con cuidado, Lu".
Las amenazas que se ciernen sobre el Reino de repente se
levantan dentro de
ella. "No lo hagas", responde ella, retrocediendo una fracción
para encontrarse con su mirada, agudamente
consciente de lo brillante, brillante y posiblemente tenue que es
este momento.
“No soy frágil”, insiste. Y Vogel viene por todos nosotros.
Entonces, no te
detengas. Quiero saber exactamente cuánto me has querido
todos estos
años.
Jules la estudia, con el ceño fruncido. "¿Está seguro?"
Lucretia asiente mientras el calor florece a lo largo de su piel,
arremolinándose a través de sus
líneas. "Muéstrame lo que has imaginado durante todas esas
noches
juntos".
Jules deja escapar una risa corta, mirándola ahora con un calor
especulativo.
Hay un hambre más fuerte en sus ojos, como si una cortina
hubiera sido apartada,
y envía una rápida corriente de deseo directamente a los
dedos de sus pies.
Ah, piensa Lucrecia. Siempre imaginé que había más en ti que
lo
privado, contenida Jules. Ella ha visto indicios de ello, de esta
pasión en él. Miradas fugaces
a través del vapor ondulante del té que enviaba llamaradas
rápidas de calor
a través de ella, miradas siempre tan rápidamente compuestas
que se
preguntaba si las había imaginado.
Ella mira a su cama de nuevo. En la pila de libros en la mesita
de noche junto
a ella y los dos esparcidos sobre las cubiertas, dos libros que
ella le regaló recientemente.
Historias militares de los Reinos, una escrita por un Zhilon'ile
Wyvern, otra
por una hechicera Noi.
Una corriente más cálida la atraviesa.
Cómo ama su mente. Su mente deliciosa, los dos habiendo
estado
intelectualmente en un nivel tan íntimo durante años.
Quedarse despierto toda la noche a veces, con humeantes
teteras, perdido en acaloradas
discusiones sobre historia, filosofía, religión. Pero siempre
manteniendo esa
cuidadosa distancia.
Lucretia se acerca a Jules. "¿Qué es lo que quieres?"

Jules se estira y comienza a desabrochar lentamente los

botones de la parte delantera de
su túnica floral lavanda de Xishlon. El sonido de su respiración
profunda
contra el telón de fondo de los tambores sinuosos y apagados
aviva un
calor febril y anticipatorio en Lucretia.
Jules le abre la túnica, sus ojos marrones se encuentran con
los de ella por un breve y
abrasador momento, antes de que su mirada se deslice de
nuevo a su delgada camisola color lavanda
bordeada con violetas bordadas. Jules se queda quieto
mientras observa las curvas de sus
pechos, visibles a través de la tela ligeramente translúcida.
Deja escapar un
suspiro tembloroso, su mirada se vuelve borrosa por el anhelo.
Sus ojos se encuentran y el calor se convierte en fuego.
Lucretia atrae a Jules al mismo tiempo que él la agarra, sus
labios
reclamando los de ella con tal urgencia, el calor se dispara
directamente a través de sus líneas.
Ella agarra su gastada camisa de lana mientras él profundiza el
beso, su lengua
roza la de ella de una manera tan sorprendentemente
seductora que sus rodillas amenazan con
doblarse cuando se da cuenta de que el tranquilo e intelectual
Jules es diabólicamente hábil con
su lengua. Olas oceánicas de deseo rompen sus líneas, las
manos de él sobre
ella ahora, desabrochando frenéticamente su camisola
mientras ella desabrocha su camisa
con dedos temblorosos.
Una gran explosión sacude las paredes. Rompen el beso, sus
ojos se
agrandan el uno al otro.
Juntos corren hacia la ventana... para descubrir que la guerra
ha llegado al
Reino del Este.
Lucretia parpadea ante la escena de pesadilla, su garganta se
aprieta cuando
suenan los cuernos de alarma de la Guardia Wyvern y se fija
en la herida a lo largo de la cima de
la Cordillera Vo, la línea de runas grises sobre ella, la marea de
oscuridad
que fluye hacia abajo.
"Oh, dioses", murmura Lucretia, horrorizada cuando la luz
púrpura de la luna
comienza a desvanecerse. "Pensé que teníamos tiempo".
"Vogel estuvo en las montañas todo el tiempo", dice Jules
rotundamente. Sus ojos se encuentran
con una mirada de ajuste de cuentas sombrío y mutuo.
Un coro de chillidos suena desde la montaña mientras los
dragones rotos brotan
del pico explotado, las multitudes afuera comienzan una huida
aterrorizada
lejos del puerto.
Un velo de frío propósito desciende sobre Lucretia, la magia
del agua se eleva a medida que su
conmoción da paso a esa rebelión familiar y endurecida.
Rápidamente se vuelve a abotonar
la ropa, se gira, toma su varita y le tiende la mano libre a
Jules mientras suena una alarma distintiva de Vu Trin.

"Esa es la llamada de mi batallón", dice ella. "Ven conmigo.

Tengo
magia de agua más que suficiente para matar dragones.
Jules sonríe mientras su mirada adquiere una luz feroz.
"Bueno, es algo bueno,
Lucrecia, ya que no puedo hacer mucho más que tirarles un
libro".
Lucretia le devuelve la sonrisa, sorprendida de que puedan
estar bromeando en un momento como este,
los dos siempre han poseído un extraño talento para adoptar
una
calma extrema en medio de las situaciones más horribles.
“No necesitarás ese libro”, dice Lucretia. "Yo te protegere. Voy
a
ayudar a Vu Trin a despejar a esos dragones del cielo. Puedes
desvirgarme
después de que hayamos terminado.
"Esa es mi chica", dice Jules, una mirada astuta en sus ojos
para que coincida con la de ella.
"Vamos a pelear contra Marcus Vogel".
CAPÍTULO CINCO

SOMBRA

Sparrow Trillium y Thierren Stone

Xishlon noche, hora veintidós

"¿Qué quieres hacer?" Sparrow le pregunta a Thierren, ambos
tan tímidos como para
estar realmente solos en el pequeño balcón de su apartamento
de First Tier, mientras la
arrulladora luz púrpura de la luna se proyecta sobre el mundo.
Se recuesta contra la barandilla de metal del balcón, agarrando
su borde
con fuerza.
Multitudes estridentes pasan por debajo, el cielo sobre la
cúpula está empapado en un
baño de estrellas violetas. La música se eleva en el aire, los
ritmos irregulares y los
acordes sensuales llenan a Sparrow de una anticipación dulce,
casi dolorosa. Thierren
la observa, con la respiración pareciendo suspendida, mientras
ella abre el vial de raíz de Sanjire
y coloca un pequeño zarcillo de la raíz amarga en su boca, una
mancha de color
subiendo en lo alto de sus mejillas.
Él le da una sonrisa secreta, su voz un murmullo cuando
finalmente le
responde. “Quiero hacer todas las cosas prohibidas”.
Un escalofrío atraviesa a Sparrow incluso cuando su boca se
curva hacia arriba con
diversión. Todo está prohibido en Gardneria, Thierren. Eso
cubre
bastante terreno”.
Suelta una risa corta y silenciosa ante esto e intercambian una
mirada de profundo conocimiento. Porque en muchos sentidos,
los dos tienen más en
común como occidentales que con estos sorprendentemente
descarados orientales
y su hermosa y escandalosa celebración del amor de luna
púrpura. Incluso el
tono púrpura en sí mismo es algo prohibido en Gardneria, uno
de una larga lista de

colores "paganos" prohibidos por el Libro Mage of the Ancients.

Y el
vino Xishlon de color gema que Mii Vun les dejó... también
prohibido.
¿Y la raíz de Sanjire? Sparrow se queda sin aliento solo de
pensarlo.
Eso está en una categoría completamente diferente de
prohibido tanto en el mundo anterior de Thierren como en el de
ella.
La posesión de Sparrow de la raíz que previene el embarazo
fue torpemente
reconocida por ambos cuando ella señaló su presencia.
Apenas puede
creer que reunió el coraje para comprarlo, sintiendo, todo el
tiempo,
como si estuviera involucrada en una actividad sórdida que
traería no solo a las
autoridades sino también a la venganza de las deidades de
Ge'o sobre su cabeza. Dudó
en las sombras al principio, viendo a las jóvenes Noi charlar y
bromear
con el anciano boticario mientras compraban su propia raíz de
Sanjire
sin un ápice de vergüenza, algunas intercambiando dichos y
cuentos obscenos de Xishlon.
Completamente abierto sobre todo eso.
Fue una revelación asombrosa, un crudo resentimiento
punzante en Sparrow cuando
surgió el pensamiento subversivo: ¿por qué no deberían todas
las mujeres tener esta libertad y
poder? ¿Occidental y oriental por igual?
“Tal vez comencemos con un poco de vino prohibido”, sugiere
Thierren con delicadeza,
sacándola de sus pensamientos, la repentina suavidad de su
voz profunda
contradice cierta comprensión de su tumultuoso choque
cultural. Su boca
hace un tic. "Y después de eso, besaré el brillo púrpura
prohibido de tus
hermosos labios".
Los ojos de Gorrión se agrandan. Thierren le sonríe
cálidamente incluso cuando se sonroja,
pareciendo complacido por su propia declaración descarada.
Su corazón se
afecto cuando se da cuenta de que ambos están haciendo lo
mismo: aprovechar la
luz Xishlon de la luna para experimentar con la audacia.
Experimentar
mostrándose y diciéndose la verdad de sus deseos, ambos en
un
estado de rebelión activa contra Occidente.
Porque, Sparrow se da cuenta, tiene derecho a hacer bromas
obscenas y a Sanjire
y darle la bienvenida a este hombre que ama tanto en su
corazón como en su cuerpo si
así lo desea. Al igual que Thierren tiene derecho no solo a
desear a alguien,
sino a amarlo profundamente. Cualquiera que elija.
Occidente sea completamente condenado.
“Bueno, entonces sírveme un poco de vino, Thierren Stone”.
Su bravuconería hace que su
propio rubor se encienda más. "Y luego cubriré cada
centímetro de ti con
brillo púrpura prohibido".

***

Completamente enamorado, Thierren sirve vino en las copas

de pie largo que
Mii Vun les dejó en la mesita del balcón, su cristal violeta
decorado con lunas lavanda.
“Oh, Thierren”, se entusiasma Sparrow, pareciendo fascinado
por la resplandeciente
belleza de los espíritus con sabor a rosas. "Es como si
estuvieras derramando pura
luna".
Thierren sonríe, encantado por su observación mientras le
entrega un vaso del
líquido púrpura iridiscente. Los dedos de Sparrow rozan los
suyos, y eso envía
un cosquilleo directamente a través de él cuando sus ojos se
encuentran, ese deseo siempre presente
disparando entre ellos.
Sparrow respira con dificultad, luego se recuesta contra la
barandilla,
sorbiendo el vino, y sigue su mirada tímida sobre Voloi. Una
miríada
de esferas rúnicas púrpuras brillantes como joyas gotean de
cada alero y de las
ramas de los perales que bordean la calle y rodean su balcón.
"Occidente parece tan lejano, ¿no?" Sparrow cierra los ojos y
respira hondo, el aire perfumado con los delicados aromas de
la rosa mezclados
con incienso de jazmín y peras dulces, uno de los perales tan
cerca que
Thierren podría extender la mano y arrancar la fruta lila
madura.
Al igual que Thierren quiere extender la mano y arrancar a
Sparrow. Han estado en
curso de colisión entre sí desde hace algún tiempo, considera,
sus
sentimientos por ella son demasiado fuertes para volver a
negarlos.
Los ojos de Sparrow se calientan con afecto cuando ella lo
mira, el brillo púrpura
en sus ojos y boca brilla de una manera que profundiza su
pulso y calienta
sus líneas. "Es interesante...", dice, mirando el orbe violeta de
arriba. "El
atractivo de la luna para centrarse en el amor". Ella le lanza
una sonrisa de complicidad. "Creo
que estar aquí en el este... donde es tan libre... nos está
volviendo
ridículamente audaces".
"No necesito una luna o un cambio de lugar para sentirme
atraído hacia ti",
afirma con voz ronca, luego deja su copa y se entrega por
completo a la
luna de Xishlon, tomándola en sus brazos, ambos riendo
mientras setirarse unos a
otros hacia adentro.
Thierren empuja las puertas del balcón para cerrarlas, la
música pulsante al aire libre solo
amplifica este momento de combustión entre ellos. Sparrow se
acerca para
acariciar su mejilla, y el deseo de Thierren por ella se enciende
como la pólvora. Se
atraen en un abrazo, sus labios se reclaman hambrientamente
sin la cortesía de su beso de taberna, los dos iluminados por el

brillo lavanda de una única lámpara Xishlon cubierta con lunas

y estrellas recortadas, una
constelación violeta brillante. echa sobre ambos.
“Il'nyylia iv'riel fhir'lion nur...” murmura Thierren en Uriskal
mientras
presiona un beso sin aliento en la nuca de Sparrow. Mi
preciosa
flor de lavanda. Mi amor. Todo mi corazón...

Los ojos de Sparrow brillan con lágrimas en respuesta al

sincero torrente de
palabras de Thierren, palabras que se hicieron mucho más
poderosas por el uso de su propio
idioma.
“Il'nyylia ar'gyn zu'lia, fhir'lion nur...”, responde, con la voz
entrecortada mientras
termina la cita del famoso poema de amor de Uriskal, un
poema reservado para
el gran amor de uno. Mi joya brillante. Mi amor para siempre...
Todo mi corazón.
Una explosión sacude el mundo.
Sparrow se estremece contra Thierren, el hermoso momento
se hace añicos cuando el
suelo debajo de ellos se estremece, los escasos utensilios de
cocina de Sparrow tintinean en los
armarios. Se alejan el uno del otro, con los ojos muy abiertos,
mientras el ritmo de
la música se corta y los gritos ahogados aumentan, las bocinas
de alarma de Vu Trin comienzan
a retumbar.
Thierren agarra su varita de la mesita de noche de Sparrow y
corre hacia las
puertas del balcón, Sparrow lo sigue de cerca. Empuja las
puertas para abrirlas
y sale, y Sparrow se desliza detrás de él, con un nudo en el
estómago cuando
descubren que la ciudad está envuelta en caos. Los juerguistas
aterrorizados se alejan
de los muelles en una marea púrpura, los niños lloran y
arrastran hilos de
orbes rúnicos púrpuras mientras son arrastrados rápidamente.
Sparrow levanta la mirada hacia las montañas Vo y se le
paraliza el corazón.
Una cascada de humo gris oscuro desciende desde un enorme
cráter
cerca de la cima de la cordillera, una cortina de niebla más
ligera se eleva hacia el cielo mientras los
soldados de Vu Trin gritan órdenes y corren calle abajo contra
el flujo de la
multitud. Está claro, por la línea de enormes runas grises que
coronan el cráter, que
esto no fue un hecho natural.
"Thierren", dice Sparrow mientras los grises púrpuras de la
luna, "¿crees
que los magos están invadiendo?" Sus ojos se balancean para
encontrarse con los de él, la sensación de una
pesadilla compartida clara en esa mirada nerviosa. "Effrey y Mii
Vun", dice con voz áspera, mientras
la desesperación salvaje cobra vida. Están en Voling Gardens.

Gritos distantes surcan el aire, y Sparrow observa con asombro

enfermizo cómo
se lanzan motas negras desde la
herida de las montañas que escupe sombras.
Dragones rotos.
Y así, ella regresa a las Islas Fae, empeñada en
poner a Effrey a salvo, sin importar lo que tenga que luchar
para hacerlo. Desenvaina
su espada rúnica, un coraje temerario, forjado a partir de un
trauma, se eleva.
Thierren la agarra del brazo, su expresión se vuelve dura como
un raptor.
“Gorrión, escúchame. Encontraremos a Effrey juntos, pero
debes permanecer
cerca de mí. Si Vogel corta la cúpula rúnica… —sus ojos se
posan en la espada—
, esa espada rúnica será inútil. Y la ciudad se convertirá en un
arma
contra sí misma cuando todo apoyo rúnico ceda.
Una desesperación más profunda se desarrolla en la boca del
estómago de Sparrow cuando la
amorosa luz púrpura de la luna de Xishlon se desvanece. Al
borde del
pánico, salta por encima de la barandilla del balcón a la
escalera de
metal negro de la escalera de incendios, con el corazón
galopando en su pecho mientras baja por la
estructura desvencijada.
Thierren cae a la calle detrás de ella y la atrapa cuando casi la
derriba una mujer Noi que huye cubierta con brillo púrpura.
“Mantente cerca”, insiste. “Cada runa está a punto de perder
poder, pero mi varita
no lo hará. Quédate a mi lado.
Sparrow asiente y echan a correr hacia el muelle, la mano de
Thierren
apretada alrededor de la de ella, corriendo contra el flujo de la
multitud mientras los dragones rotos
chillan en lo alto y los gritos se elevan, el tono de los dragones
es de un extraño gris acerado.
Sparrow y Thierren se detienen cuando uno de los dragones se
dirige directamente hacia ellos, echa hacia atrás su cabeza
serpentina y luego la lanza hacia adelante.

Una llamarada de fuego oscuro brota de la boca del dragón

justo cuando Thierren tira de
Sparrow contra su pecho y gruñe un hechizo, un escudo azul
translúcido
fluye sobre ellos antes de que el fuego se estrelle contra un
edificio detrás de ellos. El
suelo debajo de ellos tiembla, los escombros golpean su
escudo antes de que se giren
para encontrar el edificio de apartamentos de Sparrow
explotando en llamas negras plateadas.

El corazón de Thierren se encoge cuando empuja a Sparrow

de vuelta a la carrera, su
hogar ganado con tanto esfuerzo, desaparecido en un abrir y
cerrar de ojos. Y cualquier persona dentro...
Otro dragón se acerca, fuego oscuro sale de sus mandíbulas
chillonas para
estrellarse contra el edificio al otro lado de la calle. Thierren se
lanza a sí mismo y a
Sparrow de lado mientras suena otra gran explosión, los
escombros chocan con
su escudo en un golpe repelente que casi los derriba a ambos
.
Con el corazón latiendo contra la espalda de Sparrow, Thierren
la abraza con fuerza mientras
el humo se despeja parcialmente, la gente grita a su alrededor.
El horror
lo atraviesa cuando ve a toda una familia en llamas al otro lado
de la calle. Una
niña pequeña con el pelo en llamas, chillando de dolor y terror
mientras su madre le
da palmaditas frenéticas en el pelo para apagar las llamas. Un
niño gritando llora
cerca, su cadena de orbes rúnicos en llamas, su padre
luchando por quitárselos de
los puños.
Antes de que Thierren pueda reaccionar, la calle se agita y se
tuerce cuando el
fuego de madriguera antinatural atraviesa el suelo y los
edificios circundantes comienzan a derrumbarse.
Thierren gruñe un hechizo, retira su brazo y corta un amplio
arco de
agua sobre las personas en llamas, apagando el fuego de
acero antes de que él y
Sparrow se lancen de nuevo a la carrera y el pánico de la
multitud se convierta en
un terror caótico. Thierren se encuentra con la mirada
horrorizada de Sparrow una vez antes de que se
desvíen a la derecha, comenzando a correr más rápido
mientras se lanzan a un
camino a través de Voling Gardens.

Irrumpieron en Voling Plaza justo cuando la estatua de Icaral y

Black Witch en
su centro explota en una bola de llamas oscuras. Sparrow se
estremece, los dragones
chillan y se elevan por el cielo mientras estallan las batallas
entre Vu
de zafiro y negro plateado
detonando explosiones
"¡Gorrión!" grita la voz familiar de un niño.
El alivio surge cuando Sparrow ve a Effrey en el borde de la
plaza. Está
acurrucado con Mii Vun bajo un escudo violeta translúcido que
claramente
conjuró, un fragmento de amatista brillante en la mano
levantada de Effrey, la base del
escudo hábilmente atada a joyas de amatista Xishlon que
Effrey debe haber
requisado de un carrito de joyería volcado cercano.
Mii Vun está abrazando a tres niños de aspecto aterrorizado
bajo el
escudo luminoso, todos ellos presionados contra la valla de
piedra en el borde del jardín.

“¡Effrey! ¡Permanecer allí!" Thierren grita. “¡Sostén tu escudo!”

Un dragón gris se acerca a ras de suelo, rozando las copas de
los
árboles de glicina púrpura. Thierren tira de Sparrow contra su
pecho y levanta su varita al
mismo tiempo que el mago de ojos grises en la espalda del
dragón levanta su varita, el horror
salta dentro de Sparrow cuando observa los cuatro ojos del
dragón que se aproxima.
Thierren lanza su brazo y una ráfaga de aire sale de su varita,
lanzando hacia el mago y el dragón y devolviéndoles el golpe
en un chorro de
chispas plateadas. El dragón se endereza, y Shadow Mage y el
dragón
avanzan una vez más cuando el Mago saca su varita y un rayo
de fuego oscuro se
dirige hacia ellos.
Thierren deletrea otra ráfaga de viento, desviando el fuego
para hacer estallar el
bosque de glicinias a su lado en un infierno de chispas
plateadas mientras el dragón aterriza
ante Sparrow y Thierren con un ruido sordo.
Sparrow es repentinamente empujado hacia un lado por el
empujón insistente de Thierren. "¡Vamos!
¡Ponte bajo el escudo de Effrey! gruñe
Vacila por una fracción de segundo, luego corre hacia Effrey y
Mii Vun
mientras más dragones rotos entran a raudales. Otra ráfaga de
fuego oscuro a su izquierda
envía a Sparrow a un lado y casi pierde el equilibrio en los
tacones delgados de sus zapatos. Una espesa marea de humo
se desplaza a través de los árboles, los ojos de Sparrow
se agrandan cuando transforma la coloración púrpura de las
glicinias en gris y rápidamente
alcanza la plaza mientras tres dragones rotos más descienden
desde arriba.
Aterrizan alrededor de Sparrow, sus repetidos impactos
reverberan a través de ella
mientras la niebla gris a la altura del pecho envuelve su
cuerpo.
Sus ojos se encuentran con los del mago más cercano, sus
ojos grises y brillantes la queman
a través de la espesa niebla. El horror se apodera del pecho de
Sparrow mientras una
sonrisa escalofriante se extiende por su boca
: ¡Tilor!
Su joven torturador de las Islas Fae, una de las principales
razones por las que
Sparrow y Effrey se arriesgaron a morir por kraken para
escapar al continente.
Salpicado de terror, Sparrow se escabulle hacia atrás.
"¡Te encontre!" Tilor se burla mientras desmonta a una
velocidad de otro mundo, su
mirada recorriendo lascivamente el ajustado vestido de
Sparrow. "Mírate ahora,
pequeña puta".
La indignación atraviesa a Sparrow y ella levanta su espada
solo para descubrir que sus runas
parpadearon, su tonalidad sorprendentemente grisácea.
Tilor levanta el brazo de su varita, lo empuja hacia adelante,
los dientes brillando. Un
látigo tentador hecho de Sombra sale de la punta de su varita y
azota alrededor de su

muñeca, arrebatándole la hoja de la mano. Sparrow grita

cuando otro
azote como un látigo la azota alrededor de los tobillos y ella
cae, tirada hacia la
piedra de la plaza.
Toda vista se corta cuando golpea el azulejo y la niebla de las
Sombras se cierra sobre ella.
“¡Thierren!” ella llora cuando las ataduras rodean su cuerpo y
ella es
tirada hacia arriba como un animal atrapado en una red.
El rostro cruel de Tilor aparece cuando la levantan de la marea
de niebla con una
fuerza inhumana y luego la lanzan sobre la espalda del dragón
de Tilor. Su estómago
choca con la piel gris escamosa y Tilor rápidamente la ata allí,
boca
abajo, con la sombra alzándose por todas partes.
“¡Thierren!” Sparrow chilla contra la multitud de explosiones
mientras
lucha contra sus ataduras, incapaz de ver más allá de los
pocos pies turbios
que la rodean.
Su cabeza es torcida por su cabello y Sparrow jadea, los
brillantes ojos grises de Tilor
ante ella, su cara de Mago regodeándose.
"Él te mimó, ¿no es así?" se burla. “Pero te tengo a ti a
continuación. Vogel
te utilizará para atraer a Thierren Stone hacia él. Como un
pequeño y hermoso
señuelo. Oh, Vogel sabe todo sobre lo que tú y Thierren
hicieron en Valgard. Quiere
que hasta el último traidor de Staen'en (Thierren Stone, Mavrik
Glass, los
hermanos Gardner, Gareth Keeler) los castigue. Y puedo
castigarte.
Deberías haberme esperado, Sparrow. Vogel's me ha otorgado
tanto
poder. Deberías haber venido a mí en las Islas.
“¡Thierren!” Sparrow vuelve a gritar a través de la cacofonía de
las explosiones
y el caos de la batalla cuando Tilor se acerca a ella para
pasarle la mano por el
cuerpo. Disparando con ira, Sparrow le gruñe, luchando
violentamente contra sus
ataduras mientras Tilor se ríe, se balancea a horcajadas sobre
el dragón y toma sus
riendas oscuras en la mano.
El dragón despliega alas grises y las lanza hacia abajo, el
suelo de la plaza se cae debajo de Sparrow mientras su
estómago se sacude por el vértigo
y el miedo desesperado.
Una ráfaga de aire ciclónica desde la dirección de la plaza de
repente
aleja la niebla de las Sombras, la escena debajo de Sparrow
ahora visible, la plaza y los
jardines despojados de color, los árboles circundantes
encendidos con un fuego de las Sombras plateado
.
Thierren está de pie con tres dragones muertos rodeándolo,
varios
magos asesinados esparcidos en el centro vacío de la plaza,
Effrey y los

demás desaparecidos. La cabeza de Thierren se eleva hacia el

cielo y sus ojos se encuentran con los de Sparrow
con horror mutuo.
"¡Es una trampa!" Sparrow grita mientras levanta su varita y
corre hacia ella,
antes de que la niebla oscura se cierre sobre él y sea tragado,
una vez más, por la
marea de las Sombras.
CAPÍTULO SEIS

ACORAZADO DE SMARAGDALFAR

Mora'lee Starr'lyrion

Xishlon noche, hora veintidós

Una enorme explosión sacude la nave rúnica de Mora. Ella se
sobresalta contra el pecho de Fyon
, sus brazos se abrazan bajo las suaves sábanas de
la estrecha cama de Mora.
"Santo Vo", exclama, retrocediendo para encontrarse con los
ojos plateados de Fyon, su
piel enrojecida por su febril unión, los labios esmeralda
hinchados por
tanto beso apasionado.
Tira la manta hacia atrás y salta de la cama, tirando
de la cortina de la ventana circular a un lado mientras Mora
agarra su vestido Wisteria y lucha por ponérselo,
su alarma se duplica cuando las bocinas de alarma de Vu Trin
comienzan a rebuznar.
"Mora", dice Fyon, volviéndose hacia ella, el momento tan
cargado de
tensión insoportable que su desnudez verde solo se registra a
medias. "¿Están todos los
niños a bordo?"
“Creo que sí”, dice Mora, con las palabras forzadas mientras
corre hacia la ventana
y observa el corte a través de las montañas mutiladas, el humo
oscuro
que sale de él, la niebla pálida se eleva.
Ella mira a Fyon, horrorizada.
La luz púrpura de la luna que brilla en su rostro esmeralda se
oscurece, los
bordes cincelados de sus rasgos se proyectan en sombras
cenicientas. Vuelven a mirar por la
ventana circular para encontrar la luna de Xishlon convertida
en una luna de sombras y
una avalancha de oscuridad que se precipita por las montañas
Vo marcadas con runas
hacia la ciudad de tiendas de campaña justo después de su
base.

"Vogel está invadiendo". La mandíbula de Fyon hace tictac

mientras señala hacia la segunda línea
de runas brumosas que se forman en la banda de tormenta
sobre el vértice de la montaña, un
rayo extraño y oscuro ahora atravesándola. Vuelve a fijar su
mirada penetrante
en Mora. Se ha apoderado de la banda de tormenta. Para
mantener a nuestras fuerzas
atrapadas al oeste de Vo Range.
Las piezas se ensamblan en una terrible claridad dentro de la
mente de Mora.
Cómo las fuerzas de los magos parecían estar reunidas en el
borde occidental del Desierto Central
para atraer a las fuerzas de Noilaan hacia el oeste para
reunirse con ellos, el Este
ahora esencialmente desprotegido y atrapado en Xishlon...
"Dioses santos, Fyon..."
"Tenemos que traer a los niños y a cualquier otra persona que
podamos acomodar en este barco”
, dice. "Entonces tenemos que llevarlos a las subtierras".
Señala con el dedo
el límite. "Entonces volaremos allí y ayudaremos a que todos
queden
atrapados detrás de la frontera hacia las subtierras también".
Mora asiente con la cabeza, su determinación se vuelve más
férrea para igualar a la de Fyon cuando entran
en acción.
Se pone los pantalones esmeralda y la túnica, luego se coloca
rápidamente la
hoja rúnica de Smaragdalfar y el lápiz antes de agarrar la
ballesta y el carcaj. Mora abre un cajón de la mesita auxiliar y
saca su
lápiz rúnico y su daga, las runas varg impresas en su hoja la
iluminan con
un brillo verde mientras se abrocha la funda del cinturón
alrededor de la cintura y asegura sus
armas.
Fyon se acerca para agarrar su brazo mientras se mueve hacia
la puerta. “Mora,
escúchame. Tendremos que llegar a la entrada de la subtierra
de fyyl'vor'in, ya que está
protegida con runas varg. Prepara la nave para el lanzamiento
y conectaré un
guardián varg más fuerte a su poder. Esas runas son las
únicas runas en esta ciudad
que probablemente sobrevivirán.”
“Lo que significa que seremos el único barco que quede en los
cielos”, advierte Mora. “Entonces
tendremos un objetivo gigante en nuestras espaldas”.
Fyon entrecierra la mirada, emanando una calma letal. "Nos
ocuparemos de eso".
Mora asiente, no queda tiempo para deliberar sobre las
probabilidades cuando Fyon abre la
puerta y se precipitan hacia la cubierta de estribor.
Nym'ellia y Ghor'li están agarrados a la barandilla del barco,
junto con
la madre envuelta en una manta de Nym'ellia, Emberlyyn, y su
hermana pequeña,
Tibryl, con los ojos llenos de miedo mientras observan la
marea de Sombras que se aproxima.
El pánico helado congela la columna vertebral de Mora.
"¿Dónde está Olily?"

Se escuchan pasos fuertes y Mora siente alivio cuando Olilly y

el adolescente del otro lado de la calle, Kir Lyyo, corren
alrededor de la popa del barco, tomados
de la mano. Una corona de flores violetas resplandecientes
adorna el cabello lila de Olilly, unos
cuantos pétalos dispersos en el pelo corto y negro de Kir Lyyo.

"Nym'ellia", dice Mora con calma medida cuando se encuentra

con la
mirada atónita del adolescente de cabello negro, y se da
cuenta de que las puntas de metal que Bleddyn le dio a

Olilly ahora están en las orejas de Nym'ellia. “Vamos a evacuar

a las
subtierras. Ve a desatar el barco de nuestras amarras.
Nym'ellia asiente y
sale corriendo mientras Mora mira a la madre del adolescente.
“Emberlyyn, por favor, trae a Ghor'li
y Tibryl adentro y mantenlos ahí”.
Emberllyn asiente y suavemente se lleva a los dos niños que
lloran.
“Olilly”, le dice Fyon al adolescente obviamente asustado, los
ojos color amatista de Ollily tan abiertos como las lunas de
Xishlon, “Necesito que traigas todos los
utensilios de cocina de cobre y aluminio a la popa del barco. Y
necesitaré dos de las
ollas grandes de cerámica de Mora y una cuchara para
mezclar.
“Te los llevaremos”, afirma Mora mientras Fyon encuentra su
mirada brevemente y
luego se dirige a la popa del barco, con la ballesta en la mano.
Un coro de gritos terribles desgarra el aire. Las cabezas de
todos giran hacia
las montañas cuando Mora observa a la horda de dragones
rotos que se lanzó
desde la grieta lejana, con la garganta obstruida
momentáneamente por el miedo.
Se lo quita de encima y vuelve a mirar a Olilly. “Tienes que ser
fuerte,
Olilly. ¿Puedes hacer eso por mi?"
Olilly bruscamente asiente con la cabeza.
“Entonces ve”, insta Mora.
Olilly y Kir Lyyo intercambian una mirada urgente antes de que
Olilly se dirija hacia
las cocinas.
"Mi padre..." Kir Lyyo se las arregla con una voz entrecortada
cuando estalla una batalla
sobre el Wyvernguard, las explosiones parpadean.
“Ve a buscarlo a él y a tantas otras personas como puedas en
mi barco”,
ordena Mora. "Derecha. Ahora."
Kir Lyyo niega con la cabeza. “Mi padre no se subirá a un
barco de Smaragdalfar... y está en contra de las subtierras...”
“Entonces va a morir”. Mora muerde mientras un gris más
profundo baña el
mundo, la luna se oscurece hasta el color de la pizarra.
La expresión de Kir Lyyo se endurece como el pedernal. "Yo lo
atraparé", dice. "Incluso si tengo
que arrastrarlo a bordo".

“Hazlo”, insta Mora, y Kir Lyyo corre hacia

el restaurante de su familia mientras Mora se dirige a la
escalera que conduce a la
sala de control con paredes de vidrio de su nave. Ella trepa por
él, mirando a través del cristal
hacia Nym'ellia, que rápidamente está desatando las amarras
de la cuerda.
Buena chica, piensa Mora, agradecida por la calma de
Nym'ellia bajo presión.
Luego, Mora desenvaina su lápiz rúnico verde brillante y
enciende el
tablero de control, disfrutando de la vista panorámica con una
sola mirada. Una

considerable horda de dragones se dirige directamente hacia

Voloi, la nave de Mora se encuentra justo
dentro de ese objetivo.

Con creciente urgencia, Mora calibra las runas de control del

barco cuando los
primeros dragones llegan a la costa. Su cuello se tensa
mientras los gritos se elevan, los dragones
arrojan rayos de fuego oscuro al Primer Nivel. Obligándose a
respirar tranquilamente, Mora
mantiene a Nym'ellia en su punto de mira mientras los civiles
dispersos entran en tropel a su barco y
la marea de las Sombras llega a Voloi, corriendo rápidamente
sobre el muelle, y Mora
nota, con asombro horrorizado, que está cortando todo el color
a su paso. .
Ella mira por encima del hombro y ve a Olilly arrastrando
utensilios de cocina de aluminio y
cobre a Fyon mientras Kir Lyyo y su odioso padre corren hacia
el barco de Mora junto con algunos civiles más justo cuando
Nym'ellia suelta la
cuerda final del barco rúnico.
“¡Sin amarres!” Nym'ellia grita cuando el barco se aleja del
acantilado.
“Haz que todos entren”, le dice Mora a Nym'ellia, luego toca
una serie de
runas de control. Seis enormes runas varg parpadean
alrededor de su nave, tres a
cada lado, y todas empiezan a girar.
Se gira una vez más y observa el hábil movimiento del brazo
de Fyon mientras él
termina de fabricar una runa varg esmeralda adicional justo
encima de la
popa del barco. Golpea la runa flotante y un escudo verde
translúcido sale
de ella sobre toda la nave. Luego se vuelve y se encuentra con
los ojos de Mora, una mirada de
gravedad ardiente en su mirada plateada.
Ferozmente decidida, Mora le da a la runa de aceleración un
giro fuerte
y su nave sale disparada hacia adelante. Ella mira hacia las
montañas Vo en el
momento exacto en que el borde azul parpadea en plata y
luego explota en gris
con un estruendo bajo que reverbera a través de sus huesos.
Lo que parece
una telaraña de sombras asciende desde el nuevo borde gris y
ondula
sobre la cúpula de Noilaan.
Las runas de la cúpula parpadean y desaparecen de la vista, la
ciudad entera se convierte en una
oscuridad repentina que sacude el miedo por la columna
vertebral de Mora.

Los gritos se elevan cuando las formas ennegrecidas de cada

barco en el cielo se precipitan
hacia el suelo, las pasarelas y los edificios se derrumban hacia
los niveles

inferiores. Suena una serie de explosiones, y Mora jadea

horrorizada cuando los
restaurantes sostenidos por runas a lo largo del acantilado del
Sexto Nivel se desprenden de la

calle para precipitarse hacia abajo.

Con lágrimas en los ojos, Mora guía su barco hacia un brusco
viraje
noroeste. Ella mira a través de la pared de vidrio detrás de ella
y observa un grupo
distante de dragones que se han separado de la horda
principal de dragones,
seis de las bestias de las Sombras vuelan directamente hacia
su nave.

CAPÍTULO SIETE

DRAGONES DE LA SOMBRA

Olilly Emmylian
Xishlon noche, hora veintidós
“Tira todos los utensilios de cocina de cobre en esta olla”,
ordena Fyon Hawkkyn mientras
su nave rúnica se eleva hacia adelante.
Levanta su lápiz óptico esmeralda, agachado con Olilly,
Nym'ellia y Kirin en
la popa del barco mientras fabrica dos runas de Smaragdalfar
del tamaño de un plato sobre las
dos vasijas de cerámica que tiene delante, sus ojos plateados
se mueven rápidamente hacia los dragones que
. Mantiene la punta del lápiz óptico. en una de las runas, hace
un gesto hacia
la otra olla. "Tira el aluminio en este".
Con el corazón latiendo a un ritmo salvaje, Olilly se pone a
trabajar con Nym'ellia y
Kirin, llenando apresuradamente las ollas.
"¿Pueden atravesar nuestro escudo?" Kirin le pregunta a Fyon,
con un ligero temblor en su
voz.
"Tal vez", responde Fyon mientras alimenta con energía las
runas que se ciernen
sobre las ollas. Pero tendrían que acercarse bastante. Y vamos
a
evitar que lo hagan”.
Olilly se esfuerza por mantener su respiración incluso cuando
Fyon hábilmente hace que las
runas giren lentamente, la magia verde chisporrotea en el aire.
Ella nota distraídamente
que sus pies con estampado de esmeraldas están descalzos y
que su túnica está
mal abotonada, pero no tiene tiempo para preguntarse.
"Está bien, retrocede", indica Fyon mientras el dragón líder
deja escapar un
chillido maléfico y el mago en su espalda aparece con mayor
claridad. Fyon hace un gesto

hacia una de las vasijas de cerámica. “El cobre aquí está a

punto de
calentarse bastante”.
Las runas destellan una luz verde y Olilly es golpeada por una
ráfaga de calor cuando el
cobre se transforma repentinamente en ceniza negra y el
aluminio se
tritura en minúsculas limaduras.
Fyon fabrica rápidamente otra runa sobre la ceniza de cobre y
la hace
zumbar, una nube helada sale de ella. “Para enfriar la
reacción”,
explica con calma. "Para que no explotemos el barco". Agitó su
lápiz óptico sobre
las runas, y se desvanecieron. Luego levanta una de las
vasijas de cerámica y vierte
la ceniza de cobre en la vasija llena de limaduras de aluminio
mientras el dragón de plomo
se eleva más cerca. "Está bien, Olilly", dice, levantando sus
ojos plateados hacia ella, "
necesito que mezcles esto".
Olilly asiente y se pone a trabajar, apenas capaz de respirar
mientras Fyon vacía su
carcaj en el espacio entre ellos y los dragones sueltan otro
coro
de chillidos, las flechas rúnicas con punta de metal de Fyon
golpean las tablas del barco.
“Necesitamos llenar las flechas con la mezcla de metales, y
rápido”,
insta Fyon.
"¿Qué hará?" Nym'ellia pregunta mientras desenroscan las
puntas de flecha cónicas y las llenan con la mezcla antes de
volver a atornillar las flechas
.
“Estas son puntas de flecha de magnesio”, dice Fyon mientras
trabaja apresuradamente. "Las
runas impresas en sus costados estallarán en llamas al
impactar, lo que
desencadenará una reacción de termita de cobre".
"¿Cuál hará qué?" Nym'ellia presiona mientras Fyon coloca
una flecha cargada en
su ballesta y gira sobre sus rodillas hacia los dragones que se
acercan.
"Este." Nivela la ballesta y dispara.
La flecha se clava en la cabeza del dragón más cercano, y la
bestia vira
este y luego explota con un estampido crepitante en una bola
de
llamas verdes.
Olilly se queda boquiabierto ante la vista cuando una corriente
de calor los golpea.
“Dioses santos”, exhala Nym'ellia mientras dos dragones más
avanzan y
Fyon apunta otra flecha. "Me alegro de que seas un hechicero
de metal".
"Es muy útil", coincide Fyon, centrado en las aves rapaces
mientras dispara de nuevo y
golpea al segundo dragón, provocando otra explosión de fuego
que deja a Olilly
boquiabierto de nuevo. “Entren todos ustedes”, ordena con
severidad, pero Olilly permanece
congelado.

Una mano se envuelve con fuerza alrededor de su brazo y ella

levanta la cabeza para encontrarse con
la mirada de Kirin. "Vamos", dice, urgente y alentador al mismo
tiempo,
tomando su mano decididamente entre las suyas.
Envalentonada, emprende una carrera con él y Nym'ellia hacia
la
proa del barco cuando otra explosión suena detrás de ellos. Se
apresuran a entrar en su
habitación, y Olilly se congela de nuevo cuando sus ojos se
posan en el odioso padre de Kirin,
Zosh Lyyo, desplomado en su cama, con un paño sobre su
cabeza sangrante.
Se encuentra con la mirada de Olilly, y ella retrocede al ver al
hombre horrible. Parece
aturdido, parpadeando ante las manos entrelazadas de Olilly y
Kirin con una mirada de
pura disonancia cognitiva. La pequeña Ghor'li también ha
encontrado su camino
aquí y está acurrucada en un rincón, sus ojos zafiro muy
abiertos por el terror
mientras llora, y el corazón de Olilly se retuerce al verlo.
Ella suelta la mano de Kirin y se mueve hacia la niña justo
cuando el barco
cabecea y ella cae de costado contra la ventana circular de la
habitación,
Nym'ellia y Kirin chocando contra ella a cada lado de ella.
Ghor'li
grita y se escabulle hacia Olilly, agarrando su túnica. Olilly la
atrae en un
abrazo protector, todo el barco se empuja y vibra, ya que de
repente está
tan abrumada por el miedo y la indignación que apenas puede
respirar.
La nave se nivela y ella gira hacia Zosh Lyyo, recordando los
insultos
que les lanzó. Cómo les dijo que deberían salir del
Reino del Este.
Noilaan para el Noi.
"¿Ahora ves?" Olilly lo arremete. “¿Finalmente entiendes
de qué estábamos huyendo? ¿Por qué no tuvimos más
remedio que venir aquí?
Sus ojos pican con lágrimas cuando la indignación reprimida se
abre paso. “¿Por qué tuviste
que llamarnos nombres por eso? ¿Por qué?"
Zosh Lyyo encuentra la mirada de Olilly, toda su cara se tensa,
y Olilly no puede
decir si es con ira o remordimiento.
El barco cae, y Olilly deja escapar un grito involuntario cuando
el suelo se hunde
debajo de ellos, su estómago vuela cuando las manos de Kirin
y Nym'ellia se
extienden para estabilizarla. Y luego, la caída libre del barco da
paso a un
ascenso abrupto y amortiguado a medida que la nave avanza y
luego se inclina hacia arriba, las oscuras
montañas Vo visibles en la distancia. Una luna de sombras se
cierne sobre el
paisaje amenazador, el ondulante mar de sombras recorre todo
el
tramo del río Vo mientras los dragones continúan saliendo de
la cordillera.
Una sensación de surrealidad se apodera de Olilly, sus piernas
se vuelven acuosas. Sus
ojos se iluminan en un plato de galletas de corazón de Xishlon
volcado en el suelo,

flores violetas escarchadas esparcidas alrededor de los dulces.

Un grito de protesta sube por su garganta, amenazando con
aflojarse.
La hermosa fiesta. Púrpura por todas partes. El dulce Kirin se
bañó con la
luz de la luna lavanda mientras él se inclinaba para presionar
suavemente sus labios contra los de ella en ese
encantador primer beso para ambos. Su sonrisa aturdida y
aturdida después
cuando sus dedos se entrelazaron aún más fuertemente en la
alegría tácita y la esperanza
de un futuro mejor.
Destruido.
Todo ello destruido.
Olilly presiona su rostro contra el vidrio de la ventana circular y
contempla el mundo gris, las manos de sus amigos firmemente
en su espalda mientras el barco gira y

la ciudad de Voloi vuelve a aparecer momentáneamente.

Explosiones de
fuego gris plateado están estallando en cada nivel mientras se
elevan columnas de humo. Y el

Wyvernguard...
Olilly toma aire profundamente.
Su Isla Sur se ha ido, solo queda un carbón humeante, una
batalla que se libra
alrededor de la Isla Norte, que está encerrada en una especie
de telaraña algodonosa.
“No puedo volver a vivir bajo los magos”, dice Olilly con voz
áspera, desesperada por dejar fuera
esta nueva realidad. Desesperada por volver unas horas a su
encantador
mundo Xishlon.
Nym'ellia agarra su mano mientras el brazo de Kirin pasa
alrededor de sus hombros.
“Lucharemos contra ellos”, jura Nym'ellia, abrazando fuerte a
Olilly.
Olily niega con la cabeza. Nos matarán a todos. No somos más
que criaturas malvadas para ellos”. Presa del pánico, estira la
mano para tocarse la
oreja mutilada, y todo vuelve rápidamente. La multitud de
magos gritaba insultos viciosos mientras la
sujetaban y le cortaban las puntas de las orejas.
Rockbat! Puta Urisk!
¡Tierra de magos para los magos!
Todo el cuerpo de Olilly tiembla mientras se pega a la oreja y
observa cómo la ciudad
estalla con explosiones de llamas oscuras.
Un gran dragón pálido pasa como un relámpago, blanco como
la diosa Noi Vo, volando
hacia el sur, hacia el caos.
Olilly da un respingo cuando observa al dragón eliminar
rápidamente
a los dragones rotos con una explosión tras otra de llamas
bermellón mientras se eleva sobre
el río a una velocidad increíble, esquivando rayos de Fuego de
las Sombras. La frente de Olilly se arruga
cuando se encuentra deseando desesperadamente que el
dragón tuviera un poderoso
soldado Noi en su espalda.

Una pregunta irrumpe en su mente.

"¿Donde esta ella?" Olilly piensa en voz alta mientras el dragón
pálido acelera hacia
Voloi en un borrón blanco y curvo.
"¿Dónde está quién?" —pregunta Nym'ellia.
Olilly se vuelve hacia ella, las palabras se sienten explosivas
en su lengua.Negra
Bruja
El rostro verde brillante de Nym'ellia se tensa. "¿Qué quieres
decir con la
Bruja Negra?"
“Ella está aquí”, responde Olilly, con el pulso acelerado. "En
tierras Noi".

CAPÍTULO OCHO

GUERRA

Elloren Gray

Xishlon noche, hora

veintidós Raz'zor aterriza en el balcón de Or'myr con un ruido
sordo, su
aura de Wyvernfire rojo y púrpura se agita a través de mis
líneas, la runa violeta
Or'myr colocada en su cuello base brillante brillante.
Pone sus ojos rojos de fuego en mí mientras las explosiones
detonan a través de la
ciudad que se derrumba, las náuseas me invaden por el horror
de eso. La mirada de Raz'zor se mueve
hacia las varitas agrupadas en mi puño y el humo de las
Sombras que se eleva desde
mis líneas rápidas, luego rápidamente hacia mis brillantes ojos
grises. El flujo turbulento
de mi fuego se intensifica, el poder ramificador de Vogel se
estrecha alrededor de mis líneas.
Sombríamente consciente de mi ventana de libre albedrío que
siempre se cierra, agarro el poderoso antebrazo de escamas
de marfil de Raz'zor y abro mi mente a él. Por un
largo segundo, Raz'zor se queda quieto, su cabeza con
cuernos baja, sus ojos rojo lava
sin pestañear sobre los míos mientras su mente empática lee
todo, el poder demoníaco
atrapando mis líneas. Posesión de Lucas.
Cómo me dejó la Varita.
Y cómo mi única oportunidad de contraatacar y salvar a Lukas
y el Este con
el poder de la Bruja Negra está ante mí.
Una ráfaga de Wyvernfire de Yvan corta bruscamente mis
líneas, mucho
más fuerte que la de Raz'zor, y mi corazón se aprieta contra la
idea de que Yvan
perciba mi peligro y vuele en mi ayuda.
¿Pelearías conmigo? le pregunto a Raz'zor mientras me obligo
a reprimir la angustia y
abrazo el terrible poder que fue mi destino todo el tiempo.

El fuego escarlata se intensifica en los ojos de Raz'zor y me

envía un
pensamiento abrumador con una fuerza asesina.
Muerte a Vogel.
Con ese pensamiento y el odio que lo rodea, Raz'zor
se aplasta contra el suelo de la terraza y abre sus alas en una
invitación silenciosa.
Voy a volar la montaña, rescatar a Lukas y destruir las
fuerzas de Vogel, le advierto, fuego gris azotando mi visión.
Existe el riesgo de que
nos explote junto con ellos.
Raz'zor lanza el siguiente pensamiento con tanta vehemencia
que casi me lanza hacia
atrás por el calor que hay en él.
Muerte. A. Vogel.
"Está bien", digo, nuestra ferocidad conjunta floreciendo en mi
pecho. “Lo matamos
. Pero... Raz'zor...” Nuestra llama conjunta aumenta, como si él
pudiera sentir lo
que estoy a punto de decir, mi corazón se anuda contra eso.
"Si me convierte por completo, tienes
que matarme".
Una mirada de dolor abrasador, y luego una ráfaga de ferviente
afirmación calienta
nuestro fuego.
Lealtad, envía Raz'zor, mis ojos grises fijos en los suyos
fundidos,
un respeto inquebrantable fluyendo entre nosotros. El tiempo
se deforma en ese agonizante
segundo mientras observo todo sobre sus ojos, sus estrías de
carmesí brillante y trazos de púrpura contra el brillo escarlata
más caliente.
Sus pupilas hendidas verticalmente que brillan como piedra
resbaladiza por la lluvia en las profundidades
de la noche.
El dolor atraviesa mi pecho. Estas pueden ser algunas de las
últimas imágenes de mi
vida.
Pero estoy dispuesto a morir luchando por Erthia.
Ardiendo con determinación, deslizo las varitas agrupadas en
el
bolsillo de mi túnica y me subo a horcajadas sobre Raz'zor,
agarrando los
cuernos de marfil de sus hombros. Se eleva con un poderoso
movimiento, nuestro fuego conjunto se eleva junto con
nosotros,
justo cuando la puerta del balcón se abre de golpe.
“¡Elloren!” La voz de Or'myr resuena cuando soy golpeado por
su feroz
aura de relámpago. Raz'zor y yo giramos nuestras cabezas
hacia atrás para mirar su figura congelada,
los horrorizados ojos verdes de Or'myr clavados en mí.
"Primo", dice, su voz tensa y cuidadosa. "¿Qué te ha pasado?"
Le digo, luego levanto mis varitas. "Raz'zor y yo vamos a volar
a las
montañas Vo para rescatar a mi compañero rápido, matar a
Marcus Vogel y hacer estallar su
ejército".

La conmoción atraviesa la mirada de Or'myr. Se precipita hacia

mí y saca su
varita morada con incrustaciones de gemas, su aura de
relámpago violeta chisporrotea a mi alrededor.
"Detente", ordena, agarrando firmemente mi brazo. “No estás
actuando
solo”.
La ira se enciende, convirtiéndose rápidamente en furia cuando
miro su mano, el gris
en mi visión se intensifica mientras el poder de Vogel se
desliza sobre mis líneas. Quítame
la mano de encima, Or'myr.
Elloren. Su tono es bajo y mesurado, y no afloja su agarre.
“Tus ojos son de color gris brillante. Esa no es una buena
señal, prima mía.
Sé exactamente dónde está Vogel. Señalo con el dedo el
centro de la
cordillera profanada. "Tengo esta pequeña oportunidad de
destruirlo,
y la voy a aprovechar".
Las explosiones sacuden la ciudad mientras el rostro de mi
prima se endurece. Voy
contigo.
“Es demasiado peligroso…”
“Por eso necesitas ayuda,” responde con cierta aspereza. No
tienes la menor idea de cómo proteger a un dragón
correctamente. Serás
derribado antes de que hayas cruzado la mitad del río. E...
incluso si estás
a punto de convertirte en la Bruja Negra más malvada que el
mundo haya
conocido... eres familia. Y la familia se mantiene unida”.
Parpadeo hacia él, aturdida y conmovida por su extraño y
exagerado sentido de
lealtad familiar. "Voy a nivelar toda la montaña con Mage-and
Wyvernfire", le advierto.
Los ojos de Or'myr se mueven hacia las varitas. Inhala otra
vez, luego
asiente, como si llegara a aceptarlo por completo. “Me
protegeré, si se trata de eso.
O tal vez a mí también me exploten. Pero, a pesar de todo, iré
contigo.
"Con una condición", insisto, el poder colérico dentro de mí
crece.
"Si Vogel me convierte por completo... Raz'zor y tú tendréis
que matarme".
Su expresión transmite un nuevo horror, pero luego me da otra
inclinación de
cabeza rápida y seca. Luego mira a Raz'zor, quien asiente una
vez y luego se aplana para facilitar
el salto de Or'myr sobre su espalda. Los brazos de mi primo
me rodean la cintura y
agarra uno de los cuernos de marfil del hombro de Raz'zor, su
mano púrpura
se cierra sobre la mía. Los dedos de la mano libre de su varita
se deslizan sobre los cristales adheridos a su varita mientras
emite un hechizo.
Una vaina violeta acuosa fluye de su varita y nos rodea,
provocando un cosquilleo en mi piel. Or'myr mueve su varita y

unas enredaderas violetas vuelan desde su punta para

enrollarse alrededor de nuestras piernas, asegurándonos a
la espalda de Raz'zor.
"Voy a tratar de contener mi poder hasta que me acerque a
Vogel", le digo
mientras las garras de las Sombras de Vogel, apenas
repelidas, se apoderan de mi poder. “No
quiero destruir Voloi o la ciudad de tiendas de campaña más
allá de la frontera. Pero si te toco,
probablemente amplifique tu magia.
—Agárrame entonces, primo —replica Or'myr con tono
desafiante.
"Evadiremos esa marea demoníaca y la iluminaremos con un
bonito tono púrpura".
Raz'zor flexiona sus poderosas alas con un chasquido enfático
y agarro la
mano que Or'myr ha envuelto alrededor del cuerno del hombro
de Raz'zor. Tengo la sensación de
que tanto el Wyvernfire rojo y morado de Raz'zor como la
llama dorada impregnada de pasión de Yvan aumentan en
nuestro interior.
"Está bien, Black Witch", dice Or'myr contra mi mejilla mientras
el
fuego multicolor se agita como un volcán. "Vamos a la guerra".

SEXTA PARTE

Marea Demoníaca

La Profecía Gardneriana

(Adivinada a partir de la cleromancia de Palo Fierro

por los Sacerdotes Videntes de los Primeros Niños)
Un Gran Ser Alado pronto se levantará y proyectará
su temible sombra sobre la tierra.
Y así como la Noche mata al Día
y el Día mata a la Noche,
también se levantará otra Bruja Negra

para encontrarse con él,

sus poderes son más allá de lo imaginable.

Y cuando sus poderes choquen en el campo de
batalla, los cielos se abrirán, las montañas
temblarán y las aguas correrán carmesí.
Y sus destinos determinarán
el futuro de toda Erthia.

CAPÍTULO UNO
BATALLA

Elloren Gray

Voloi, Noilaan
Raz'zor se lanza hacia la Cordillera Vo como el disparo
de una ballesta. Nada me prepara para la velocidad a la que
volamos,
Or'myr y yo nos inclinamos para cortar el viento que golpea el
geo-escudo que pica
sobre nuestras formas. El poder surge a través de mí como
una tormenta lista para estallar de
mi piel cuando agarro la muñeca de mi primo para aumentar su
poder con el mío.
Raz'zor se abalanza sobre las gradas sitiadas de Voloi tan
abruptamente que se me revuelve el estómago
mientras corremos alrededor de las columnas de humo hacia el
río Vo y
la horda de Vogel que se aproxima.
Or'myr escupe una maldición cuando un mago a lomos de un
dragón gira hacia nosotros, sus
ojos grises brillan intensamente. El mago levanta su varita y
soy asaltado por un aura
de árboles oscuros en llamas con fuego gris.
“Él es un mago de la Tierra y el Fuego,” gruño por encima de
mi hombro.
Or'myr murmura un hechizo, su aura púrpura se contrae hacia
adentro con una
fuerza letal. Sacude su varita al mismo tiempo que lo hace el
Mago de las Sombras, una
ráfaga de viento violeta iridiscente sale de la varita de Or'myr
mientras una
llamarada plateada oscura de fuego vuela de la del Mago. La
ráfaga de Or'myr golpea contra el Fuego de las Sombras y
lo hace retroceder en una lluvia de chispas violetas. El dragón
del
mago despliega alas grises cuando Or'myr vuelve a sacar el
brazo de la varita, lanzando un
rayo púrpura que se bifurca por todo el escudo plateado del
mago.
El dragón corrupto chilla cuando el rayo de Or'myr atraviesa su
escudo.
Raz'zor nos balancea hacia un lado para evitar una colisión
justo cuando el Mago y su

dragón estallan en una explosión de llamas púrpura.

Con el estallido resonando en mis oídos, nos estabilizamos,

nos elevamos
sobre el primer nivel envuelto por la marea de las Sombras y
luego sobrevolamos el río Vo.dragones de las sombras

surcan el cielo mientras atacan a Voloi y luchan contra las

escasas
fuerzas de Noilaan, las explosiones detonan, la escalera de
pasarelas conectadas de las Islas Wyvernguard
derrumbó y quedó colgando como ramas rotas de
la Isla Norte sobreviviente.
Una nueva ráfaga de Wyvernfire de Yvan inunda mis líneas,
destellando oro a través de
mi visión gris, mi corazón se acelera con urgencia. Dos
magos de las sombras más se acercan desde la izquierda y la
derecha, la alarma salta a través de mis
nervios cuando me doy cuenta de que se están acercando
demasiado rápido para que podamos preparar un
contraataque. Ellos apuntan sus varitas, líneas oscuras de
magia terrestre zumbando
hacia nosotros.
Raz'zor retrae sus alas y cae en caída libre.
Levanto la cabeza de un tirón justo cuando las lanzas de vid de
los magos chocan, sus dragones
chillan cuando su magia se golpea entre sí. Raz'zor despliega
sus alas

, detiene nuestro rápido descenso y evita por poco el contacto

con la
marea de sombras que silencia los colores.

Con el corazón desbocado, miro por encima del hombro para

encontrar a los dos magos y

sus dragones enredados en una red de enredadera y dando

vueltas hacia el
río cubierto de sombras.

Un aura de niebla ciclónica inunda mi mente y giro mi cabeza

para encontrar a
otro Mago de las Sombras acercándose, su magia de niebla
atravesada por un
rayo oscuro.
"Tiene aire y fuego..." Me las arreglo justo antes de que el
Mago agite su varita
y extraiga una parte de la marea de las Sombras para
envolvernos en una neblina oscura.
El diáfano escudo de amatista de Or'myr escupe un rayo
púrpura y luego se desvanece, una
ráfaga de Sombra resbaladiza sobre mi piel.
“Elloren”, jadea Or'myr mientras levanta la mano de su varita,
con zarcillos de
humo de las Sombras serpenteando sobre ella.
La alarma aprieta mi garganta. La coloración púrpura de Or'myr
se ha ido, al igual que el
púrpura de su varita mágica, no queda ningún color en él
excepto el
verde gardneriano de su mirada.
Lo que significa que el poder de orientación púrpura de Or'myr
está apagado.
Or'myr maldice cuando las ataduras que nos unen a Raz'zor
empiezan a ceder y
Raz'zor sale disparado de la marea de las Sombras. Caigo
hacia atrás contra el

pecho de Or'myr mientras lo atravesamos, el aire se me

escapa de los pulmones cuando otro
mago se acerca, su aura de hielo me atraviesa.
"¡Hielo!" Grito, y Raz'zor se aleja cuando una lanza oscura
atraviesa el
aire junto a nosotros con un silbido gélido, esquivando por
poco el ala de Raz'zor. Otra
lanza de hielo de sombra pasa a toda velocidad por nuestra
derecha y Raz'zor se inclina para evadirla, pero la lanza
no alcanza la cabeza de Or'myr.
Raz'zor se precipita hacia arriba, la superficie del río a mi
espalda, la macabra
luna del Vacío directamente encima como un ojo de Vogel
gigante y omnisciente.
Nos nivelamos y miro la montaña atravesada por un cráter ante
nosotros, dragones
saliendo de sus fauces abiertas. Una conflagración rojo sangre
se enciende dentro
de Raz'zor mientras acelera hacia la horda entrante, su piel
escamada se
calienta febrilmente.
Abre las mandíbulas, gira la cabeza hacia un lado y luego la
lanza hacia adelante,
lanzando una línea de fuego rojo en un arco de castigo, los
dragones
que se acercan explotan en bolas de llamas rojizas.
Muerte a Gardneria, Raz'zor gruñe en mi mente y
respiro con fuerza, la magia de Yvan crepita más caliente bajo
mi piel mientras avanzamos,
más de la mitad del río ahora que Raz'zor comienza a restaurar
su
llama agotada. El árbol del Vacío de Vogel se estremece en el
fondo de mi mente,
fuego negro plateado crepitando alrededor de su forma
nudosa.
Oh, me sientes, ¿verdad? Veo el.
La ira me atraviesa, meto la mano en el bolsillo de mi túnica
gris y agarro
mis varitas. Una ola cataclísmica de poder se precipita hacia mi
mano con la varita y
preparo el hechizo Fire Strike, mi mano temblorosa se fusiona
con la madera mientras las
varitas adquieren un brillo al rojo vivo.
Pasamos por encima del límite gris y Raz'zor se precipita a
través de un hueco en
la cúpula de la red de sombras que se eleva desde allí. Mis
emociones se tensan cuando observo las
columnas de humo de las Sombras que se elevan desde la
diezmada ciudad de tiendas de campaña, pero luego
un punto de luces de alivio: puedo distinguir a personas
oscurecidas por la niebla que se precipitan hacia
varios agujeros rodeados de runas varg que conducen
directamente a la tierra. , un soldado Vu Trin de tono verde
que estoy seguro es Bleddyn haciendo pasar a la gente a uno

de ellos, Smaragdalfar ayudando a la gente a entrar en los

otros. Subland rutas de escape.
Nos elevamos sobre el bosque de Vo y entrecerro la mirada en
dirección a Vogel
mientras otro enjambre de magos a lomos de un dragón sale
del corte de la montaña y se acerca
a nosotros. Mi pulso se acelera cuando siento que Raz'zor
lucha por
restaurar su poder aún agotado mientras Or'myr toma aliento,
tirando frenéticamente de la magia de color púrpura atrapada
en su centro.

Con el corazón en la garganta, levanto mis varitas, preparo mi

ataque y rezo para
que Lukas sobreviva... mientras la horda gigantesca pasa a
nuestro lado, volando hacia
Voloi.
El asombro me azota cuando me inundan ola tras ola de
afinidades corruptas de la Sombra de los magos mientras
pasan volando, aturdidos por sus
poderosas auras de niebla oscura, ramas muertas,
enredaderas retorciéndose y hielo gris
y fuego.
Mi Bruja Negra.
Mis líneas de afinidad dan un violento empujón hacia adelante,
un chirrido arrancado de mis pulmones
cuando tengo la espeluznante sensación de Vogel agarrando
mis líneas con el puño y
arrastrándolas hacia las montañas Vo.
Y entonces lo localizo.
Una diminuta figura, ataviada con el negro mago, se encuentra
en el centro de un saliente pedregoso
en la base del largo cráter de la cima de la montaña. Los
magos sobre los dragones salen
a ambos lados de él, junto con la marea de las Sombras y el
velo de las Sombras que se eleva,
Vogel se encuentra en el centro de todo, como si hubiera
despejado un espacio para nosotros. Como si
hubiera dejado un espacio libre para mí.
Elloren.
Mi puño se aprieta alrededor de mis varitas en respuesta a su
suave voz en mi
cabeza. Raz'zor acelera hacia él, mi poder aumenta a medida
que mi mente
se vacía de todos menos un pensamiento brillante y letal:
derribar a Vogel.
Apretando los dientes, giro hacia atrás la mano de mi varita,
luego hago una pausa a mitad del hechizo, una oleada
de horror se enciende cuando no solo la forma atada de Lukas
es arrastrada a la cornisa
por dos magos de las sombras... sino también la de Sparrow
Trillium.
Mi pecho se contrae de emoción cuando
forma canosa y luchando de Sparrow, mi pulso late con una
dolorosa intensidad, claro que Lukas
sobreviviría a mi infierno, pero incineraría a Sparrow. Como si
sintiera mi indecisión aterrada, Raz'zor lanza sus alas
frenéticamente mientras el
mundo desaparece de la vista, reemplazado por una neblina
oscura y turbia.
Raz'zor se esfuerza por frenarnos, batiendo las alas en la
oscuridad mientras yo parpadeo
por el repentino escozor de la neblina en mis ojos,
desesperada por localizar a Lukas y
Sparrow mientras toso contra el sabor acre del vapor. Raz'zor
inclina su
patrón de vuelo hacia arriba, tal vez en un intento de atravesar
la parte superior de la
Sombra cegadora, pero aparentemente no tiene fin.
ataduras azotan mi cuerpo, el aliento sale forzado de mis
pulmones cuando mis
varitas son arrancadas de mi mano y soy arrancado lejos de
Or'myr y
Raz'zor con una fuerza tan violenta que soy arrojado a la
niebla agitada a una

velocidad aterradora. Lanzándome hacia abajo, mis ataduras

aprisionadoras se ajustan
mientras acelero en caída libre.
Un fuerte tirón hacia arriba en mis ataduras me obliga a soltar
un grito cuando soy
arrastrado hacia el cielo, balanceándome repentinamente en la
Sombra como un péndulo mientras el
humo se disipa. Mi mirada se lanza frenéticamente a mi
alrededor, me doy cuenta de la
situación de pesadilla. Estoy colgado en una red de sombras,
atado a un
dragón gris sobre mí. Con el pulso atronador, busco entre los
persistentes dedos
de humo y localizo a Raz'zor y Or'myr también atrapados en
las redes de las Sombras,
la forma capturada de Or'myr colgando de otro dragón, la
enorme
forma pálida de Raz'zor atada a cuatro.
Todos volamos directamente hacia Marcus Vogel, con su
Shadow Wand
sujetada en su mano levantada.

CAPÍTULO DOS

BRUJA NEGRA

Elloren Gray

Montañas Vo
Como un saco de grano, me arrojan al saliente rocoso de la
cima de la montaña cerca
de los pies calzados con botas de Vogel, mi cuerpo envuelto
en vides se estrella contra la piedra.
El oro abrasa mi visión gris, Wyvernfire abrasador a través de
mí cuando
siento que Yvan se acerca cada vez más. Parpadeo para alejar
el dorado para encontrar la
forma atada de Sparrow ante mí, el miedo en sus ojos es tan
marcado que me golpea una nueva sacudida de
pánico. Frenético, me giro hacia Lukas y me encuentro con sus
ojos grises y brillantes.
“¡Lukas!” Lloro, mi corazón ardía con el anhelo de
llegar a él, pero su mirada permanece escalofriantemente en
blanco.
Por un momento, mis emociones se astillan en torno al horror
de verlo tan
cruelmente alterado. Apenas puedo pensar más allá de eso.
Pero entonces una ola de choque de
rabia animal surge a través de mí.
Tensando cada músculo contra mis ataduras de la Sombra,
atraigo poder a
mis líneas, listo para estallar mi aura completa contra la
atadura de la Sombra de Vogel. Pero
antes de que pueda moverme contra Vogel, su magia se
aprieta y
resoplo, su poder es una espiral sofocante.
Vogel corta su varita en el aire por encima de mí, y las
enredaderas salen
disparadas de la punta de su varita, atrapándome en la piedra
como un insecto capturado. Una parte de las
ataduras se desliza hacia arriba, me amordaza y clava mi
cabeza en el suelo,
otra parte azota mis espadas y las vacía en la
repisa, donde los soldados que lo rodean las recuperan
rápidamente.
Me esfuerzo por mirar más allá de Lukas y Sparrow mientras
digo mentalmente: ¡Raz'zor!

Una llamarada de respuesta de fuego carmesí escalda mis

líneas.la cabeza
hacia atrás, Or'myr y Raz'zor justo detrás de mí, cerca del
borde del saliente, también
convertido en piedra. Raz'zor está gruñendo contra las cuerdas
que le amordazan la mandíbula
, sus ojos son dos brasas enfurecidas, mientras Or'myr mira
asesinamente a Vogel, sin
su varita.
El fuego entrante de Yvan aumenta y la desesperación golpea
mis
entrañas.
¡Yván! ¡NO!
Vogel da un paso más cerca, su figura alta espeluznantemente
iluminada por las antorchas Shadowfire
colocadas justo dentro de las cavernosas fauces de la
montaña, varios magos de las sombras
caminando cerca de él. Me encuentro con su intensa mirada,
temblando de rabia.
La emoción parpadea en las profundidades verde pálido de sus
ojos y quiero liberarme
y sacarlos, apenas capaz de pensar más allá del violento
estallido de mi aura.
Naga el Inquebrantable! La llamada desafiante y gruñona de
Raz'zor suena en mi mente,
su aura escupiendo chispas carmesí y púrpura. ¡Te invoco,
Defensor de
Dragonkin! ¡Amigo de los Alas Atadas!
“¿Qué haremos con el dragón, Excelencia?”de las sombras
pregunta uno de los magos
—Están especialmente malditos, los blancos —responde Vogel
tranquilamente,
manteniendo sus ojos fijos en mí—. Romperlo. Luego úsalo
como cebo para
entrenar a las criaturas más grandes”.
"¡No!" Gruño contra mis ataduras mientras Raz'zor intenta
chasquear los dientes
contra la mordaza.
Naga el Inquebrantable! él retumba en los cielos.
Vogel da un paso hacia el hocico vendado de Raz'zor y
presiona la punta de su
bota sobre él, empujando hacia abajo, el enorme pecho de
Raz'zor se hincha hacia adentro y hacia afuera.
La furia estalla en mí cuando las ondas del aura de fuego
carmesí de Raz'zor azotan
mis líneas y una multitud de soldados lo rodean.
Naga el Destructor! Raz'zor envía cuando uno de los soldados
levanta su
varita y lanza un rayo de magia de tierra oscura hacia su
cabeza.
Retrocedo ante el golpe, el fuego de Raz'zor se extingue
cuando lo golpean
sin sentido, nuestra conexión con la horda se bloquea cuando
el mago envía una segunda atadura
de enredadera de las Sombras a su alrededor. Aturdido por la
reverberación del golpe en mi
mente, observo, incapaz de detener a los soldados mientras
agarran la
red de sombras de mis parientes de la horda y lo arrastran
hacia la montaña con una fuerza sobrenatural.
Me vuelvo cruel, muerdo y arrojo cada onza de mi fuerza
contra
mis ataduras en vano mientras Vogel avanza a grandes
zancadas hacia Or'myr. Se

arrodilla junto a mi primo amordazado, los ojos verdes de

Or'myr le devuelven
una mirada de furia salvaje. Vogel agarra la cara de Or'myr y
sus uñas se clavan
en las sienes de mi prima. Luego levanta la cabeza de Or'myr
con extraña
facilidad, estirando sin esfuerzo su atadura de Sombra, antes
de golpear la parte posterior
de su cráneo contra la piedra con tanta fuerza que me
estremezco por el repugnante golpe.
Vogel retira su mano, un hilo de sangre oscura fluye ahora de
la sien de Or'myr. La feroz mirada verde de mi primo no se
atenúa, letalmente
enfocada como si estuviera tratando de empalar a Vogel con
ella.
“Rompe su mente”, Vogel ordena a sus soldados mientras se
levanta. "Entonces absórbelo
en la colmena menor con los otros paganos".
“Su Excelencia”, dice el mago de las sombras junto a Sparrow,
con una
sonrisa maliciosa en la boca mientras se dirige hacia ella.
Dijiste que ella podría ser mía.
Vogel se vuelve hacia el joven mago mientras los ojos grises
de Sparrow encuentran los míos
con furiosa desesperación. “Haz lo que quieras con ella, Tilor”,
dice Vogel, mirando
a Gorrión con claro desagrado. Pero mantenla con vida y
tráela al oeste. Muy pronto atraerá a Thierren Stone.
El dolor atraviesa los ojos de Sparrow, y empuño la mano de
mi varita con tanta fuerza que
mis uñas se clavan en mi piel, todo en mí está desesperado
por la madera mientras otra
fuerte ráfaga del calor de Yvan pasa a través de mí. El pánico
aprieta mi garganta.
¡No vengas aquí, Yván!
Mi primo y Sparrow son arrastrados a la caverna mientras
Vogel se acerca
y se desliza sobre una rodilla a mi lado, con una calma de
víbora. Hace un gesto a los
soldados a su lado con un movimiento rápido de su mano, y
arrastran a Lukas más cerca. Mi
corazón se aprieta con agonía cuando Lukas no tiene reacción
a nuestra proximidad excepto
sus labios levantados en un gruñido, mis entrañas se abren
con anhelo.
“¡Lukas!” Lloro contra mi mordaza, loca de desesperación por
abrirme paso hacia
él. ¡Soy yo, Lucas! ¡Regresa a mí! ¡Te amo!
Vogel cierra los ojos y murmura un hechizo.
Mis emociones se tornan en un caos violento cuando toca la
punta de la varita en
la mano de Lukas, luego en la mía y luego en la suya. Múltiples
zarcillos delgados de Sombra
se entrelazan y envuelven las tres manos de nuestra varita en
una
red complicada y ondulante. Entonces Vogel murmura otro
hechizo, y la red se ajusta
con fuerza, la confusión me atraviesa cuando nuestras manos
se juntan.
Observo, mi confusión da paso a horror cuando las líneas
rápidas de Lukas se
vuelven grises...
...luego se transfieren a la piel de Vogel.

Solo quedan las líneas oscuras de Sellado alrededor de las

muñecas de Lukas, sus líneas rápidas humeantes
ahora marcan las manos de Vogel.
“Mi compañero rápido”, canta Vogel mientras desliza un dedo
delgado sobre mis
líneas rápidas idénticas. Elloren Vogel.
Una rabia devastadora se dispara en mi mente, la urgencia
salvaje de arrancar
el dedo de la mano de Vogel me atraviesa mientras mi poder
azota
en un caos vengativo, golpeando contra el control de Vogel
sobre mis líneas. Vogel
se estremece levemente, su mirada en mí se estrecha, como si
sintiera mi
motín. Mueve un dedo y dos magos avanzan y agarran
las ataduras de Lukas, arrastrándolo lejos de mí.
"¡Déjalo ser!" Lloro contra la mordaza, arrasada por el deseo
devastador
de ir tras él, lágrimas furiosas abrasan mi visión.
—Silencio —vogel muerde mientras acerca la punta de su
varita a mi cuello y
murmura otro hechizo.
El dolor se dispara a través de mis líneas rápidas cuando el
poder de Vogel golpea a través de mis
líneas con una fuerza despiadada, mis dientes castañetean
contra el cordón en mi
boca.
El Wyvernfire de Yvan aumenta, como si sintiera mi agonía, y
los ojos de Vogel brillan
plateados. "Su Wyvernbond... está sobre ti". Su rostro se
tuerce con una
mirada de traición casi celosa antes de agarrar mi cabello, sus
uñas mordiendo
mi cuero cabelludo. "¿Te obligó a darte su beso de Icaral?" él
hierve. "¿Empujar
su lengua serpentina en tu boca?" Murmura otro hechizo, y
las ataduras de mi mordaza desaparecen tan rápido que mis
dientes se agarran a mi lengua.
Dirijo una mirada ácida a Vogel. —Yvan Guryev no me obligó
—gruño,
mostrando mis dientes, saboreando la sangre en ellos. “Quería
su beso de Icaral”.
Los ojos de Vogel escupen fuego plateado. Retira una mano y
me da una bofetada en
la cara con tanta fuerza que me obliga a respirar por la boca.
Espasmos de indignación a través de
mí.
"Estamos en ayunas ahora", afirma Vogel, escalofriantemente
tranquilo mientras me mira fijamente.
No hablarás más de tu mancha de staen'en. Y pronto, estarás
completamente
sellado para mí”.
El shock se apodera de las implicaciones. "Eres un sacerdote".
La mirada penetrante de Vogel sigue siendo inquietantemente
intensa. “Renuncié a mi
papel sacerdotal antes de tomar este ayuno, como lo permite el
Libro Bendito”. Su mirada cambia a una de alarmante
intimidad. “Elloren, el Anciano
me lo ha dejado claro. Somos el destino del otro”.
Apenas puedo respirar, tan grande es mi asombrado horror.

"Estamos contaminados, tú y yo", se lamenta mientras lo miro

boquiabierta confundida. "Lo
entenderás con el tiempo", agrega oscuramente. “Pero juntos,
el Anciano nos
restaurará a la pureza. Expiaremos nuestros pecados
cumpliendo la Profecía. Y
luego únete a nuestra magia a través de nuestro Sellado
Bendito, para la Gloria del
Anciano”.
Mi conmoción se vuelve volcánica. "Vas a tener que atarme
mucho más fuerte
que esto, Marcus", me enfurecí. “Nunca te sellaré
voluntariamente”.
Los ojos de Vogel destellan ese extraño fuego plateado cuando
el aura entrante de Yvan aumenta hasta
convertirse en un resplandor más ardiente. Su mirada se
agudiza. “¿Sientes que viene por ti,
Elloren?” canturrea, su magia ramificada mordiendo mis líneas.
¡Yván! ¡Mantente alejado!
“Déjalo venir”, dice mordazmente. "Porque estás a punto de
destruirlo".
Clava la punta de su varita en mi cuello y grito, la conmoción
del dolor
es insoportable cuando las ramas oscuras atraviesan mis
líneas y el mundo parpadea fuera de la
vista, mis uñas arañan el saliente de piedra debajo de mí
mientras el
poder de Vogel perfora completamente el mío, el gris me
supera por completo. Mi visión.
Luego una plata ardiente.
Salgo en espiral de la oscuridad, el dolor me atraviesa mientras
mi magia se convierte
en Sombra, mi fuego se vuelve gris como el acero.
“Eres mía, Bruja Negra”, dice Vogel, con voz profunda y
segura. "La
voluntad del Anciano no puede ser derrotada". Toca su varita
en mi
frente, como una bendición solemne, y mis ataduras de sombra
se caen.
Me muevo para abalanzarme sobre él, agarrar su varita y
golpearlo, pero descubro que soy
incapaz. En lugar de eso, me empujo lentamente hacia arriba
de la piedra, el pánico aumenta
porque soy incapaz de detenerme. Corcoveando y
retorciéndose contra la prisión de mi
propio cuerpo, sigo ante Vogel.
Vogel se acerca para acariciar suavemente mi mejilla, una
mirada intensa en sus
ojos claros. Grito internamente mi protesta, queriendo clavar su
varita de las sombras
directamente a través de su ojo mientras desliza su palma
alrededor de mi cuello, se inclina
y inclina su boca contra la mía.
Todo en mí ruge contra el contacto cuando él agarra la parte
posterior de mi
cabeza, su Shadowfire cataclísmico mientras recorre cada
centímetro de mi
cuerpo, reclamándome como lo haría un Wyvern, la conexión
de fuego dorado de Yvan se
rompe.
Me doy cuenta, en un arrebato de conmoción, de que Vogel no
solo le ha robado mi ayuno a

Lukas... está arrebatando el Wyvernbond de Yvan.

Convirtiéndome en su
pareja ligada al fuego.

Está terriblemente mal, esta unión corrupta de Wyvern. Lleno

de un
deseo desesperado y controlador cuando Vogel me agarra con
más fuerza y fuerza
su fuego en mi boca, su llama chisporrotea a través de mí en
una matriz devoradora.
Retrocede, respirando con dificultad, sus ojos brillan con una
excitación descabellada mientras su fuego de color acero fluye
a través de mí en una caricia repugnante.
"Mi compañero de ayuno", respira, con las fosas nasales
dilatadas.
Una explosión de fuego dorado estalla en el cielo distante,
rayos de llamas
se lanzan sobre el río para derribar una amplia franja de las
legiones de Vogel de
los cielos, provocándolas en una brillante conflagración. Mi
mundo implosiona
cuando Vogel me obliga a observar la figura alada que avanza
hacia mí en un
borrón de fuego dorado.
¡Yván!
Ya no estamos unidos por el fuego, pero puedo sentir el furioso
estallido de poder de Yvan.
—Dale una varita a mi compañero rápido —ordena Vogel, sin
apartar su
mirada penetrante de la mía—.
Un mago de las sombras se adelanta y me entrega una varita
pálida de roble nevado.
Se me hace un nudo en el estómago cuando recuerdo que
Snow Oak es una madera que mejora el poder,
el collar del árbol que Lukas me dio en la universidad girando
en mi mente
mientras mi alarma se dispara.
¡Lucha! Casi puedo escuchar el gruñido de Lukas. ¡Expulsa al
bastardo de ti!
Me tenso, esforzándome por lanzar el aura de mi poder contra
el agarre de Vogel, pero
esta vez su agarre sobre mí no se mueve y estoy mágicamente
forzado a
extender la mano, mis dedos agarrando el mango duro de la
varita. Mi poder corrupto
surge hacia la varita con una fuerza apocalíptica, mis dedos se
fusionan con el
arma mientras la mano de mi varita adquiere un brillo plateado.
Otro soldado de la Sombra avanza, liderando a un dragón de
múltiples ojos hacia adelante
como un ejército de magos en una corriente de espalda de
dragón hacia la enorme cornisa, seguido
por un enjambre de murciélagos fantasma.
Vogel echa un vistazo a su ejército corrupto y dirige su mirada
atenta hacia
mí mientras Yvan lucha línea tras línea contra los magos de las
sombras. “Vas a
traer el Reaping Times, mi fastmate”, entona suavemente.
“Destruye
el Icaral, Bruja Negra. Y toma el Este por el Magedom.
Y luego mis pies se ponen en movimiento y me veo obligado a
montar a horcajadas sobre un dragón de las Sombras,
el ejército de magos a horcajadas sobre dragones formando a
mi alrededor. Vogel
toca con su varita el flanco de mi dragón y envía ataduras de
sombra para

asegurarme a su espalda, luego deletrea un escudo gris

translúcido a mi alrededor que
envía un escalofrío deslizante sobre mi piel.
Un soldado que sostiene la bandera del pájaro blanco de
Gardneria asegura su asta a mi
dragón mientras grito internamente mi revuelta.
“Levántate, mi Bruja Negra”, me incita triunfalmente,
sonriéndome mientras
él y el soldado retroceden. "Levántate para el Santo
Magedom".
Apretando mis cuerdas hasta el punto de casi romperme, lucho
por
recuperar mi poder de Vogel mientras mi dragón avanza hacia
el acantilado de la cornisa.
El terror corre por mis venas, los dragones despliegan alas con
escamas de fragmentos,
aceleran a través de la cornisa y saltan de ella, el vértigo me
asalta mientras la
horda se eleva hacia el cielo junto con un enjambre de
murciélagos fantasma. Las alas golpean
en un silbido unificado y poderoso cuando soy lanzado hacia el
río y la cúpula cubiertos de sombras, todo dentro de mí grita
: ¡Bájame, Yvan!

CAPÍTULO TRES

TORMENTA DE NOI'KHIN

Trystan Gardner

Voloi, Noilaan
Me inclino sobre la espalda escamada de Vothe mientras se
eleva hacia el Vu Trin
agrupado en la plaza Voling del primer nivel, agarrándome con
fuerza de una de
las púas de su hombro mientras un rayo nos atraviesa a
ambos.indignación chisporrotea
a través de mí, me doy cuenta de la marea de sombras que
cruza la plaza, todos los colores
cortados excepto mi estridente piel verde de mago.
La plaza que se eleva debajo de nosotros es un oasis
temporal, tenuemente controlado por las
fuerzas de Vu Trin. Wyvern Vu Trin se colocan a su alrededor,
dos de ellos
lanzan un escudo que escupe relámpagos sobre su extensión.
Vothe y yo penetramos fácilmente el escudo, nuestra magia
conjunta
hace retroceder brevemente el denso relámpago. Observo los
montones de
cadáveres de magos y dragones de las sombras. Pero los
magos siguen llegando en oleadas interminables, y
aunque Vothe y yo acabamos con decenas de ellos mientras
volábamos, está claro que nos
superan en número desastrosamente.
Columnas de humo brotan de las gradas de la ciudad,
relámpagos azules escupiendo en
mi visión mientras observo la aniquilación, dragones
destrozados dominando los
cielos, luchando contra las escasas fuerzas de Vu Trin
estacionadas en este lado de las
montañas Vo.
Vothe aterriza y salto de su espalda mientras él cambia a
humano, dibujando
una armadura de escamas negras sobre su forma todavía
alada y con cuernos.de nuestro batallón
, Heelyn, se encuentra con mi mirada, una espada despojada
de runas empuñada en su puño, un

corte de sangre en su rostro de halcón. Corremos hacia ella a

través del
humo de las Sombras.
Heelyn levanta la palma de la mano en un gesto vacilante
mientras los Vu Trin rodean

su culata con flechas y espadas preparadas y estrellas al

unísono letal, todas sus
armas sin runas apuntando hacia mí.

Patiné hasta detenerme.

“¡Heelyn, no hay tiempo para esto!” Vothe truena, relámpagos
crepitando
a través de su poder.
"¡No hagas un movimiento por esa varita, Cuervo!" me ordena,
ignorándolo.
“No, Hee Muur”, respondo enfáticamente, con cuidado de usar
su nombre formal.
"¡Realmente debería hacer un movimiento hacia esta varita!"
"¡Escúchalo!" Vothe insiste antes de que pueda escupir una
protesta. Ella
le lanza una mirada asesina.
"Durante nuestro entrenamiento con armas", llamo por encima
del ruido que me rodea,
sin prestar atención a las armas que apuntan a mi pecho,
"¿recuerdas cómo
mi magia eliminó la hechicería de tus armas y las llenó con
mi poder?"
El odio en sus ojos se intensifica. “Entonces, ¿estás buscando
alcanzarnos con
tu magia? ¿Es eso, Cuervo? ¿Ese fue el plan todo el tiempo?
"No", le respondo con la misma vehemencia, "¡pero ese
debería ser el plan
ahora!"
La confusión tuerce las facciones de Hee Muur cuando Vothe
da un paso hacia ella.
“¡Heelyn, deja que vincule su poder al tuyo y lo cargue para
que puedas establecer una
barrera rúnica!”
Sus ojos giran hacia los de él. "¿Estas loco?"
Jules Kristian y Lucretia Quillen se abren paso entre los Vu
Trin que los rodean, los dos sorprendentemente tomados de la
mano, pero no hay tiempo para
maravillarse ante la vista.
“Hay un precedente histórico”, le grita Jules a Heelyn,
sosteniendo un mensaje de
texto. “Relatos del poder de Dryad vinculados a una variedad
de magias durante
las guerras élficas para formar barreras contra el poder
demoníaco. Y el poder de Trystan
es, esencialmente, el poder de Dryad”.
Heelyn se enfrenta a esto con una mirada indignada a la mano
de Jules, unida a
la de Lucretia, que brillaba de color verde.
Lucretia se encuentra tranquilamente con la mirada de Heelyn.
“Trystan tiene suficiente tormenta en
él para atraer el poder de todos hacia cualquier marco de una
barrera que puedas
crear”, ofrece.

"Y cualquier poder de Smaragdalfar varg que consigas", añade

Jules.
"¡Ayúdame a amurallar la ciudad!" Presiono a Heelyn,
envalentonada por el apoyo.
La mirada ácida de Heelyn se vuelve hacia Vothe. "¡Él está
mintiendo!" ella gruñe. "¡
Todos lo son!"
"¿Has olvidado por completo que soy un empático del poder?"
Vothe gruñe
en respuesta con evidente incredulidad. "¡No están mintiendo!"
“¡Trystan!”
Me giro hacia la familiar voz áspera, el alivio se precipita a
través de mí al
encontrar a mi hermano Rafe, rayado en sangre, corriendo
hacia nosotros, con su túnica tirada
.
Nos agarramos de los brazos mientras él mira a Hee Muur, la
marea de las Sombras
es incapaz de quitarle el color ámbar de sus ojos, el brillo verde
de su piel
es tan intenso como el mío. “No podemos seguir
reteniéndolos”, le dice Rafe.
“Seguimos matándolos y ellos siguen viniendo. Simplemente
hay demasiados”.
Un dragón zafiro Vu Trin aterriza a nuestro lado. “Ni Hee
Muur”,
dice la joven hechicera Vu Trin sobre su espalda, rígida como
un militar. “El Fae de la Muerte, Sylla
Vuul, ha encerrado la Isla Norte de Wyvernguard con una
barrera de telaraña, pero
los Magos han comenzado a derribarla. Los magos Vu Trin
Fain Quillen
y Wrenfir Harrow y el Wyvern Sholindrile Xanthile han
asegurado parte
del Tercer Nivel con una horda de dragones Vish'nile, pero
avisan que no
podrán contener a las fuerzas de Vogel por mucho tiempo.
Cientos de civiles están atrapados en
ese nivel”.
Un Asrai Fae, Fyordin Lir, de repente corre hacia nosotros, sus
feroces
ojos azul lago fijos en mí. ¿Dónde está Tierney? exige, y puedo
leer su hostilidad, pero también la intensa preocupación en su
mirada.
Niego con la cabeza. "No sé."
Mira a Heelyn. “Tierney Calix ha protegido el río Vo. Las
protecciones son protecciones Deathkin, pero el poder que las
atraviesa... es todo suyo.
La magia de las Sombras de Vogel no puede atravesar esas
protecciones, pero nosotros tampoco.
Lo que significa que no podemos aprovechar su poder.
“Entonces permítenos desviar tu magia hacia la barrera que
Hee Muur y yo vamos
a crear”, lo desafío.
Heelyn se vuelve hacia mí. "¡Nunca dije que trabajaría
contigo!"
“Si no amurallamos a los magos”, insiste el explorador Vu Trin,
“
van a arrasar la ciudad”.
Los dragones chillan en lo alto, llamando la atención de
Heelyn, una gran parte de las
bestias de las sombras se lanzan directamente hacia el tercer
nivel.

“Por favor, Noi'khin Hee Muur,” suplico. “¡No puedo luchar

contra ellos solo!tampoco
puedes. Ninguno de nosotros puede. ¡Necesitamos juntar
nuestra magia!”
Heelyn me mira, me mira de verdad, su furia cambia a una
expresión
de torturada indecisión justo cuando un brillante destello de
fuego dorado atraviesa el
río desde el norte. Todos nos giramos, un rayo de choque
cuando distingo la figura luminosa
en la distancia, con las alas extendidas mientras lanza un rayo
de llamas a un
grupo de magos entrantes y enormes franjas de ellos explotan
en
conflagraciones doradas.
"Tanto poder", exhala Vothe. “Ese solo puede ser Yvan
Guryev...”
Heelyn exhala un fuerte resoplido de alivio. Ha llegado el
Icaral. Ella
estrecha una mirada hacia mí. "Parece que no necesitaremos
tu magia después de
todo, Trystan Gardner".
Todo el cuerpo de Vothe da un repentino y violento
estremecimiento. Preocupado, lo miro
, sus ojos se cierran con fuerza mientras cada uno de sus
músculos se tensa, su
piel brilla como un relámpago plateado como si hubiera sido
golpeada por una ola de poder que es
mucho más fuerte que su tormenta interna.
Sus ojos se abren de golpe, puro horror en ellos. “¡Levanta esa
barrera,
Heelyn!” gruñe, un relámpago crepitando sobre su piel. “¡El
tiempo de la división
ha terminado! ¡Levanta la barrera ahora mismo!”
Alcanzo mi varita. “Vothe... qué...”
Su mirada se balancea hacia la mía, un dolor absoluto
destellando a través de ella que
me silencia y envía un escalofrío por mi columna. “Trystan”,
dice, “la Profecía... está
aquí. Vogel ha tomado el control de tu hermana.

CAPÍTULO CUATRO

ICARAL DE LA PROFECÍA

Elloren Vogel

Sobre el río Vo
¡Yvan, no! Grito mentalmente mientras se abre camino hacia
mí a través del río,
atravesando a los magos y sus dragones, su cuerpo
arrastrando Wyvernfire
a través de la noche macabra.
Creciendo el horror, me elevo hacia Yvan con la horda de
Vogel, un viento helado
azota mi forma protegida mientras Vu Trin, superado en
número,
lucha contra las fuerzas de los magos y es derribado sin
piedad del cielo en
explosiones de luz gris plateada.
Corcoveando y retorciéndose contra el agarre de Vogel sobre
mi cuerpo, observo cómo
avanza Yvan, lanzando bola de fuego tras bola de fuego. Sus
ojos dorados y brillantes aparecen
a la vista y mi desesperación se intensifica, su mirada son dos
estrellas de fuego, fijas
en mí. La excitación maléfica de Vogel me estremece, el
pensamiento venenoso se precipita en mi mente...
Acércate, Bestia.
¡Es una trampa! Intento en vano gritarle a Yvan, la mano de mi
varita chisporrotea
con un nivel de poder catastrófico.
Yvan lanza un gran arco de Wyvernfire, iluminando la noche
gris
mientras los magos son incinerados. Pero aún así, Vogel
detiene la mano de mi varita, la sensación de
su presencia dentro de mí se agranda, mis pulmones están
calientes y apretados mientras reúne mi
poder.
Tres enormes runas Noi aparecieron repentinamente sobre la
orilla del río Voloi,
atravesadas por un rayo azul. Un muro de tormenta ruge de las

runas, y me sobresalto cuando se forma un gran muro de

tormenta a lo largo de la costa de Voloi, el
destello de sorpresa mutua de Yvan me golpea desde el otro
lado de la extensión entre
nosotros.
El muro de tormenta se eleva hacia el cielo, la magia en juego
es tan poderosa que puedo sentir
su fuerte sabor a energía brillante desde el otro lado del río, así
como una
energía de mago distintiva inundándolo.
de Trystan.
El miedo golpea con la fuerza de un martillo contra un yunque.
Porque sé, sin
dudas, que este poder que se construye dentro de mí eclipsa
cualquier tormenta que mi
hermano y sus aliados puedan conjurar.
Surge el deleite brutal de Vogel. Enviando una orden a través
de su
correa de Sombra, nos obliga a mí ya su horda de Sombras a
reducir la velocidad hasta que estemos
flotando en el aire como uno solo.
Yvan se lanza hacia mí con fuerza renovada, todo en
la escena adquiere una viveza aterradora a medida que se
abre paso a toda velocidad.
Vogel levanta el brazo de mi varita muy levemente y comienza
a murmurar un hechizo
a través de mi mente, su enfoque se agudiza en las alas de
Yvan.
¡Atrás, Yván! anhelo gritar. ¡Te está atrayendo!
Y luego Vogel empuja el brazo de mi varita violentamente
hacia adelante.
Una explosión con la fuerza de un vendaval atraviesa mi brazo,
ondeando dolorosamente justo debajo de mi
piel. Atraviesa y sale de mi varita hacia Yvan en una
corriente oscura y agitada, mis entrañas se agitan cuando esta
pequeña porción de mi magia
se estrella contra su pecho y sale volando hacia atrás, sus alas
forzadas a batir furiosamente,
la conmoción crepitando a través de su aura de fuego.
Rápidamente se endereza, y aunque nuestro vínculo se ha
roto,
puedo sentir su apasionada determinación redoblándose en el
flujo de su fuego.
Con sus manos doradas y brillantes cortando, rápidamente
elimina a otros tres
dragones de las Sombras con brillantes estampidos sónicos,
luego renueva su impulso hacia mí.
El odio sísmico de Vogel detona. ¡Demonio alado!
La horda se separa ante mí mientras vuelo hacia Yvan, Vogel
una vez más
extrae solo una fracción del poder del que soy capaz, incluso
mientras
reúne pacientemente una bola de magia aniquiladora en mi
centro. La certeza rancia
crece en mi pecho: el amor de Yvan por mí será su perdición.
Porque Vogel hará que lo golpee una y otra vez, mientras que
Yvan
no me atacará ni una sola vez.
Mi corazón se parte, Vogel fuerza el brazo de mi varita hacia
Yvan.

Un enorme rayo de enredadera afilada como una cuchilla sale

de la punta de mi varita, pero Yvan
lo esquiva en un borrón ardiente, cortando las llamas para
chamuscar el rayo hasta convertirlo en cenizas. Se arquea
alrededor, sus ojos abrasadores se encuentran con los míos, y
un pánico salvaje se apodera de mí cuando
Vogel reúne todo mi poder, mi cuerpo tiembla.
“¡Elloren!” Yvan gruñe mientras abre un camino hacia adelante,
mirando mi
forma protegida. "¿Puedes hablar a través de su agarre?"
Disminuido a un vuelo estacionario, nivelo mi varita en su
pecho.
Yvan despliega sus alas, deteniendo su impulso cuando sus
ojos se fijan en los
míos con una intensidad ardiente. Gruñendo, lanza sus palmas
hacia los lados.
El fuego brota de sus manos, mi dragón corcovea debajo de mí
mientras la
llama de Yvan azota a nuestro alrededor para formar un gran
orbe protector, el
mundo de los magos y las sombras que avanza queda fuera de
la vista.
"Suelta la varita, Elloren", ordena, apretando los dientes.
"Engánchate a mi
poder de fuego, obliga a Vogel a retroceder y suelta la varita".
Mi boca se ve forzada a hacer una mueca cruel y burlona
mientras la presencia del Vacío
dentro de mí crece. "Bestia", Vogel arranca de mis labios, todo
dentro de mí se rebela violentamente contra la palabra. "Sucio.
Con alas. ¡Bestia!"
La mirada de sorpresa de Yvan dura un insoportable segundo,
rápidamente reemplazada por
una de intención letal, sus ojos se entrecerran hasta
convertirse en dos brasas furiosas.
Se lanza hacia mí, y todo sucede a la vez.
Vogel empuja la mano de mi varita hacia arriba y el poder brota
de mi varita en
un torrente plateado y relámpago. Un rugido explota a través
de mis oídos, la magia

sale de mi cuerpo en una ola de dolor. Tanto Yvan como la

esfera de fuego que nos rodea son lanzados hacia atrás por el
estallido de magia, mi estómago
se revuelve cuando es lanzado a través del cielo junto con las
fuerzas de Vu Trin dispersas en este lado del muro de
tormenta de Trystan, la horda de magos de Vogel ahora está
posicionada inquietantemente bajo justo sobre la ondulante
marea de las Sombras.
Mi rayo de poder golpea la cúpula sombreada de Noilaan y se
abre en abanico sobre su
extensión.
La cúpula se rompe en pedazos con el crujido de un trueno, su
Sombra se convierte en
esferas plateadas de Fuego de las Sombras suspendidas por
todo el cielo gris. Los orbes se
solidifican y se iluminan, como cientos y cientos de lunas
explosivas.
La oleada de rectitud de Vogel me recorre mientras leo el
celoso
castigo que está a punto de derramar sobre esta tierra. Para
castigar a los Noi por
su festival de amor de la Diosa Vo. Para hacer una burla mortal
de su
adoración a la luna púrpura de Xishlon.

Yvan comienza a volar hacia mí desde el otro lado del cielo,

con los ojos
abrasadores, y puedo sentir la sonrisa de Vogel mientras tira
de mi
poder de la Tierra corrompido por las Sombras.
Mi estómago se retuerce cuando Vogel silba un hechizo y
fuerza mi brazo hacia abajo,
apuntando mi varita hacia el río de abajo.
El poder explota a través de mí con una fuerza sísmica, mi
grito silencioso rasga
mis líneas con la brutal ola de magia, una rama oscura
sale de mi varita para empalar violentamente el río debajo.
La rama se precipita a través del agua y desencadena la
manifestación
de una gran columna de Sombra. Surge hacia arriba a través
de la marea de las Sombras,
directamente hacia mí, grande como una isla Wyvernguard,
con ramas colosales saliendo
de él a medida que se eleva.
Yvan se ve obligado a retroceder, esquivando las ramas
cuando el pináculo de la columna
golpea a mi dragón, el impacto me obliga a dejar de respirar
mientras soy
empujado hacia el cielo y el gran árbol de las Sombras toma
forma. Sus ramas chocan
contra el muro de tormenta de Trystan, una explosión de
relámpagos azules detona cuando el
muro se derrumba en un estallido que nubla la niebla, las
ramas de mi árbol de la Sombra se
multiplican y se espesan para formar una nueva cúpula que
encierra todo
Noilaan.
Los cielos se partieron con chillidos cuando otra ola de
dragones brotó de las
Montañas Vo, los dragones de las Sombras se agruparon
sobre el río avanzando
hacia Voloi, la ciudad una vez más desgarradoramente
vulnerable.
Vogel me obliga a mover mi varita hacia Yvan, mis emociones
las ramas de la Sombra de mi árbol estallan para atarlo. El
pánico se encrespa bajo mis costillas
cuando Vogel lo arrastra hacia adelante hasta que queda
suspendido frente a mí, con los brazos y las
alas forzados hacia afuera, las manos atadas en puños
apretados, sus ojos brillan furiosamente
cuando se encuentran con los míos.
Un horror más devastador me atraviesa cuando me doy cuenta
de lo que ha
hecho Vogel. Yvan no puede lanzar fuego y liberarse con los
puños tan apretados.
La Profecía ha llegado.
El triunfo de Vogel surge a través de mí con una fuerza
desgarradora cuando
estallan explosiones sobre Voloi, el odio de Vogel por las alas
de Yvan alcanza un
punto álgido cuando las palabras sádicas son forzadas a salir
de mi boca.
"¡Arranco estas alas de tu cuerpo, Bestia Asquerosa, en
nombre del Anciano
en lo Alto!"
Un grito estrangulado me atraviesa cuando mis ramas de la
Sombra
atraviesan las alas de Yvan. Sus ojos se abren de par en par y
arquea su espalda en

agonía, mi corazón arrancado de mí por la vista. Pierdo todo el

control emocional, una
rabia demoledora explota contra mi visión.
¡LO DEJÓ IR! Critico a Vogel, esforzándome violentamente
contra su agarre.
¡Te mataré!
Su voluntad toma medidas drásticas contra la mía, su Sombra
retorciéndose agrandándose dentro de mí
mientras me obliga a leer toda su horrible intención. Me
obligará a arrancarle
las alas a Yvan. Me va a obligar a empalar a cientos y
cientos de Noi'khin con ramas de Sombra. Y va a dejar que las
lunas de fuego plateado caigan y abrasen la totalidad de Voloi,
convirtiéndolo
en un terror feroz para todos los atrapados allí mientras lo
convierte en cenizas.
Luego va a desatar el ejército de pesadilla mucho más grande
que ha
reunido en las Montañas Vo y lo enviará por todo el Este y
el Desierto Central, tomando el resto de Erthia para el
Magedom.
Un pánico aniquilador desgarra mi centro. Me esfuerzo contra
el agarre de Vogel
, luchando por recuperar el control de la mano de mi varita,
desesperado por girar la
varita hacia mí mismo y golpearme en la cara de Erthia antes
de que pueda cometer
un asesinato en masa.
Antes de que pueda matar a todos y todo lo que amo.
La voluntad de Vogel se aprieta con más fuerza alrededor de
mi conciencia, su control sobre
mí se intensifica. Me encuentro con la mirada agonizante de
Yvan, su imagen se vuelve borrosa mientras me deslizo
hacia el abismo de las Sombras y la voluntad de Vogel
comienza a aplastar mi mente, mi
enfoque comienza a colapsar vacilante.
Yvan entrecierra su mirada hacia mí con una intensidad
peligrosa, su calor fundido
se enciende en el aire. Sus músculos se tensan, las muñecas y
el cuerpo se esfuerzan contra
las uniones de sus ramas con tanta fuerza que la sangre
comienza a fluir de las heridas.
Y luego su sangre se incendia, encendiendo las ramas que
retienen sus
manos.
Sin previo aviso, lanza fuego a través de sus ataduras y salta
hacia mí,
liberándose, las ramas rasgando sus alas en un chorro de
sangre ardiente. Rápido como un relámpago, extiende garras
oscuras y corta
las enredaderas de sombras que me unen al dragón, me
arrastra de su espalda hacia
el pináculo del árbol de las Sombras, me arranca la varita de la
mano y
atraviesa a la bestia corrupta en el cuello con ella. . El dragón
gruñe e Yvan
lo golpea contra el vértice del tronco del árbol.
La conmoción me atraviesa cuando Yvan levanta un brazo y
hace estallar su
orbe de fuego protector a nuestro alrededor, luego me tira
contra él y
acerca sus labios a los míos.

Jadeo contra su boca caliente, las chispas llegan a una

quemadura, rápida y brillante, mientras
el poder de Yvan me inunda y se flexiona con fuerza contra el
de Vogel. El cuerpo de Yvan se
estremece contra el mío cuando Vogel lanza todo el poder de
su horda contra el
escudo de Yvan, la ira escupiendo a través del poder de Vogel
mientras gruñe un grito de
alarma a través de mi mente y se vuelve quemado.
Mi propia voluntad vuelve a la existencia, la boca de Yvan puro
calor sobre la mía.
Wyvernfire ruge a través de mí, ardiendo contra el agarre de
Vogel, mi sangre se convierte
en fuego salvaje cuando Yvan me besa tan intensamente que
siento como si mis huesos se
fusionaran en su feroz abrazo.
Pareciendo envalentonado, Yvan aprieta su agarre y envía su
fuego hacia mí
con renovado vigor. Mi propio poder surge cuando mi corazón
adquiere un
latido frenético, un calor hirviente corre a través de las líneas
de sellado de mis muñecas.
Una visión de las luces de Lukas en mi mente, superpuesta a
través de la escena ante
mí, su forma musculosa pegada a la piedra oscura, sus líneas
de Sellado iluminadas en
oro. Los ojos de Lukas se abren y el shock me atraviesa.
Ya no son grises, sino verdes.

Golden Wyvernfire ilumina los bordes de los iris de Lukas

mientras nuestro vínculo de sellado
arde contra mis muñecas y la red de sombras que lo sujeta a la
pared
emite destellos dorados. Puedo sentir el corte de sorpresa de
Yvan y su repentina conciencia
de Lukas cuando retrocede, con el brazo temblando mientras
sostiene su escudo en su lugar.
Una mirada fundida pasa entre nosotros. Una mirada que
transmite todo
mejor que cualquier palabra: nuestra entrega total y absoluta al
bien mayor, los tres alineándonos en una sola fuerza unificada.
La boca de Yvan reclama la mía una vez más, forzando una
corriente de poder dentro de mí
que hace retroceder el agarre de Vogel sobre mí una fracción
más. Jadeo contra sus
labios, mis extremidades repentinamente bajo mi propio
control, la ferocidad aumenta cuando agarro
con fuerza a Yvan, agarro su cabello, atraigo tanto su fuego
como el mío a través
de mí con una fuerza asombrosa, directamente a través del
vínculo de Sellado y hacia
Lukas. Puedo sentir la conmoción de Yvan por mi voluntad
recién recuperada a través del
destello de su fuego. Me atrae más cerca y unimos
completamente nuestros fuegos,
disparando nuestro poder combinado en mis líneas de Sellado.
En Lucas.
La red Shadow de Lukas se incendia. Sin perder tiempo, lo
atraviesa
y estalla en acción, golpeando su guardia antes de patearlo
brutalmente en la cara y agarrar su varita. Incontables
soldados comienzan a caminar hacia
él, con las varitas en alto, Vogel avanza a grandes zancadas
entre ellos, sus ojos escupiendo
fuego plateado mientras levanta su Vara de las Sombras.

La forma de Lukas es brillante en mi mente cuando levanta su

varita y lanza un
escudo de fuego sobre sí mismo mientras Yvan y yo
inundamos a todos con poder de fuego.

La magia golpea tanto el escudo de Yvan como el de Lukas,

golpeando contra
ellos en destellos plateados. Lukas cierra los ojos, respira
hondo y
atrae tanto el Fuego de Wyvern de Yvan como el fuego de mi
Bruja Negra hacia sus líneas mientras
el poder de las Sombras ruge y golpea contra la cúpula de
fuego de Yvan y el
escudo de Lukas. Una corriente de miedo entra en mi corazón
cuando me doy cuenta de que ambos escudos están
a punto de ceder.
En el ojo de mi mente, los ojos de Lukas se encuentran con los
míos, ardiendo con pasión mientras
Yvan y yo le rugimos tanta magia como podemos, los tres
fusionados
en un conducto de revolución ardiente. Y puedo leerlo en
nuestro testamento conjunto cuando
siento que las ramas exteriores del gran árbol de la Sombra
comienzan a temblar y
fracturarse: todos estamos listos para sacrificar nuestras vidas
para derribar a Vogel.
Y luego, los ojos de Lukas cambian de tono una vez más, y mi
corazón se acelera.
Sus ojos son de oro ardiente.
Oro de fuego de dragón.
Él me sonríe a través de nuestra conexión de Sellado y bocas,
te amo.
Puedo sentir su feroz triunfo en su devastadora y apasionada
sonrisa, mi
amor por él llameando directamente a través de nuestro fuego.
Entonces Lukas levanta su varita y
murmura un hechizo, su mirada luminosa y dorada permanece
fija en la mía mientras
mis ojos se abren con la terrible comprensión de lo que está a
punto de hacer.
Lucas, ¡NO!
Se detona una explosión que rompe el mundo, destrozando
nuestro trance de fuego, un
dolor abrasador desgarra mis líneas de Sellado cuando tanto el
fuego de Yvan como el mío son
arrancados de nuestros cuerpos. Jadeo para respirar, Yvan y
yo rompimos el beso,
mi visión de Lukas se desvanece junto con el escudo de fuego
de Yvan mientras el oro brilla
sobre nosotros. El tercio superior de la Cordillera de Vo estalla
con un estruendo
ensordecedor y me estremezco, la explosión reverbera a
través de mi cuerpo mientras la
cordillera implosiona sobre sí misma junto con su corrupta
banda de tormenta.
Un dolor salvaje golpea a través de mi pecho.
“¡LUCAS!” El grito se desgarra de mi garganta cuando las
líneas de sellado de mis muñecas
desaparecen, mis rodillas se doblan cuando me doy cuenta de
que no solo Lukas, sino también Or'myr,
Raz'zor y Sparrow probablemente estén destruidos.
El abrazo de Yvan se afloja, su aura agotada se convierte en
caos. Mi enfoque salvaje y
abrumado por el dolor cambia a él, sus ojos alarmantemente
fríos a verdes, una
mirada aturdida y pálida en su rostro. Vislumbro por encima de
sus hombros el
árbol de las Sombras que nos rodea comenzando a
fragmentarse, sus ramas se convierten

en humo. El miedo golpea mis entrañas y me tambaleo hacia

él, el tiempo
parece ralentizarse. La boca de Yvan se abre, sus ojos se
cierran cuando la
porción de Sombra sólida bajo sus pies se transforma en
humo.
Cae hacia atrás, mi agarre sobre él se desgarra.
“¡YVAN!” Lloro mientras el mundo vuelve a acelerarse con una
claridad horrible y me
esfuerzo por recuperar mi control sobre él, incapaz de detener
la feroz atracción de la gravedad. Mis
pulmones se estrangulan, la pequeña porción de tronco debajo
de mis pies se encoge hacia adentro.
—¡Yvan, no! Vuelvo a llorar mientras él gira lejos de mí,
cayendo en picado
hacia el río cubierto de sombras muy abajo, sus alas
desgarradas revoloteando como un
fleco desgarrado.
Una ráfaga de calor dorado me golpea desde arriba, y jadeo
ante la
ráfaga elemental, un espasmo caliente atraviesa mis líneas.
Lanzo mi mirada devastada
hacia arriba justo cuando las lunas de fuego plateado explotan
en bolas de
fuego amarillo agitado, innumerables dragones negros
repentinamente estallan a través de las
lunas doradas.
Sorpresa cuchillos a través de mi mente devastada por el
dolor. Porque no son
dragones rotos.
Son Wyverns occidentales, un dragón a la cabeza, más grande
que todos los
demás. Una de sus orejas se ha ido, sus ojos brillan con fuego
dorado, un Mage
Council M marcado en su costado.
Naga el Inquebrantable!
El poder de fuego de la horda se enfoca en mí con una
intensidad violenta.
El terror reflexivo me retuerce el estómago cuando los
dragones se elevan hacia mí y empujan
sus cabezas hacia adelante, con las fauces abiertas de par en
par, justo cuando el árbol de las Sombras que queda se
convierte
en humo y yo caigo.
Grito, el corazón se me sube a la garganta, mientras los
dragones lanzan incontables
rayos de Wyvernfire hacia mí y me lanzo hacia abajo, agitando
las extremidades, mi
mundo reducido a la singularidad ardiente de un pensamiento
insoportable.
Este es el momento en que muero.
Mis emociones se fragmentan, siento a medias que la magia
gris se filtra de nuevo en mis
líneas rápidas mientras caigo en picado y luego me estrello
contra la marea demoníaca del río.
La magia sombría se desliza alrededor de mis líneas y el
temible pensamiento se conecta
: Sweet Ancient One. Vogel sobrevivió.
El vicioso impulso de pelear salta a través de mí mientras estoy
envuelto
en el humo gris de la marea de las Sombras. El oro cobra vida
a través de la oscuridad
de arriba cuando el Wyvernfire llega a la superficie de la marea
y se dirige hacia mí.
"¡No!" Grito en inútil protesta, claro que nunca sobreviviré al
golpe de fuego.

Fuertes brazos golpean mi cuerpo desde atrás y me

sobresalto, un musculoso
pecho golpeando contra mi espalda. La interrupción abrupta de
mi descenso me
cierra la mandíbula con tanta fuerza que el dolor me atraviesa
los dientes, una poderosa aura de fuego dorado de
Wyvern me atraviesa mientras soy tirado hacia un lado con
una velocidad vertiginosa.
¡Yván!
¿Pero cómo?
Rayos de Wyvernfire golpean el espacio que acabo de ocupar,
el fuego dorado
oscurecido por el humo arremolinado mientras me alejo
corriendo a través de la
marea de las Sombras. Lucho por recuperar el aliento mientras
el agarre de Yvan se aprieta a mi alrededor, el
calor de su aura de fuego barriendo a través de mí mientras
volamos como una flecha suelta
y estoy estupefacto por el asombro.
¿Cómo sobrevivió?
Girando hacia arriba, atravesamos la superficie de la Sombra,
y
vislumbro la batalla que ruge, los Wyverns de Naga y los Vu
Trin sobrevivientes que
atraviesan las fuerzas de Vogel por todo el cielo plagado de
Sombras.
Un viento áspero y chirriante sopla sobre la escena de la
batalla, limpiando el aire.

Sin aliento y aturdido por el dolor, veo a Trystan en la espalda

de un
dragón cubierto de rayos, con la varita en alto, los dos
eliminando a mago tras mago

con relámpagos azules y plateados. Un rayo blanco pasa

velozmente junto a él desde
la dirección de las montañas diezmadas, y rezo para que sea
Raz'zor con
Or'myr y Sparrow en su espalda.
Y entonces Naga aparece a la vista, volando desde la marea
de las Sombras, un
Icaral macho joven y pelirrojo agarrado con sus garras, su
cuerpo colgando inerte,
sus alas destrozadas en tiras oscuras.
¡Yván!
Mi mente da vueltas, el miedo cobra vida a toda velocidad
mientras me alejo del caos.
Lejos de Yván.
Porque si ese es Yvan... entonces, ¿quién me retiene?
Me retuerzo en el agarre muscular del extraño, esforzándome
por ver.
"¡Quédate quieta, Bruja Negra!" gruñe una voz
sorprendentemente familiar. El agarre
a mi alrededor se aprieta, un pequeño cuervo se cierra a
nuestro lado mientras obligo a
girar mi cabeza lo más que puedo.
Choque explota. "¡Ariel!" exclamo.
Ariel Haven.
Sus brillantes alas negras golpeando el aire.
Ariel.

No muerto en absoluto.
Pero poderosamente vivo.

CAPÍTULO CINCO

ALAS DE WYVERN

Elloren Vogel
Vo Forest
"¡Ariel!" Me ahogo cuando ella se aleja del caos, la furiosa
guerra
detrás de nosotros se reduce rápidamente a explosiones
amortiguadas y bocanadas de luz brillante. Grey
corta mi visión mientras las imágenes de Lukas convirtiéndose
en oro e Yvan
cayendo lejos de mí se reproducen en mi mente, tallando mi
corazón abierto incluso cuando me
doy cuenta, con creciente devastación, de que el control de
Vogel sobre mí está
ganando terreno una vez más.
Ariel se eleva sobre el borde rúnico gris, hacia el bosque
oscurecido por la noche
más allá, mi pánico aumenta cuando el poder de Vogel se
clava en mí. Arrojado a una guerra interna
, contraigo dolorosamente mis líneas, desesperado por huir de
él y apenas
capaz de registrar a Ariel orientándonos hacia un claro y
descendiendo. El
dosel oscuro de los árboles se eleva para recibirnos, el odio del
Bosque se abate con un
peso sofocante cuando aterrizamos en un claro y Ariel me
libera.
Me tambaleo, perdí el equilibrio, luego me giré para enfrentarla
en la oscuridad mientras los
zarcillos de la Sombra ondeaban sobre mis líneas. El cálculo
desgarrador
me llega a casa: el único que puede alejar a Vogel de mí con
su
beso de Wyvernfire ha sido diezmado por mi propia mano:
Yvan, perdido para mí,
posiblemente asesinado.
Y Lukas...
Apenas puedo terminar el pensamiento, apenas envuelvo mi
mente alrededor
de su finalidad.
Se fue para siempre.

La desesperación brutal y
destripadora se aferra y es difícil respirar a su alrededor, mis
emociones se destruyen mientras lucho por no soltarme.
Un repentino estallido de luz plateada y dorada ilumina el claro
y me estremezco,
una bola de llamas agitada flotando justo sobre la palma de la
mano de Ariel, con su
pariente cuervo posado en su hombro.
Un dardo de conmoción perfora mi agonía y por una fracción
de segundo, todo lo que puedo hacer es
mirarla boquiabierto.
Ella es una maravilla: alas fuertes y brillantes que se abren en
abanico desde su espalda, sus
ojos ardían como oro con Wyvernfire. Está llena y más
musculosa
ahora, su mandíbula parece más cuadrada, su cabello negro
con puntas, sus dedos con
garras negras en las puntas. Tiene la misma mirada
desafiante, pero sus ojos ya no son
maníacos. Sólida y fuerte, irradia poder de manera positiva, y
puedo sentir la
llama que la atraviesa sin obstáculos.
Un fuego que arde con un calor increíble.
Sus ojos ardientes me dan una vez más la feroz preocupación
en ellos. "No te
ves muy bien, Bruja Negra".
Me tambaleo hacia ella. —Ariel, mátame —gruño. “Vogel se
está apoderando de mi
poder y de mi mente”. Levanto una mano en ayunas de
sombras y palidezco,
ondulando bucles de humo deslizándose sobre ella.
"¿Qué hizo él?" Ariel gruñe.
Una ráfaga más viciosa del poder de Vogel me golpea,
cortando mis
líneas de afinidad en una marea devastadora. Grito y caigo al
suelo del bosque.
Tan pronto como mis palmas en ayunas de sombras hacen
contacto con el suelo, Ariel
y el bosque iluminado por Wyvernfire desaparecen de la vista.
La alarma me atraviesa cuando
una nueva escena aparece a la vista. Estoy mirando a través
de los ojos de otra
observando las familiares líneas rápidas de las Sombras que
se deslizan sobre una
mano masculina de color verde brillante.
El caos me atraviesa.
Vogel.
Grito mi rabia contra su mente, pero él no me presta atención,
arrastrando
mi voluntad dentro de él y caminando rápidamente a través de
un túnel
de piedra que se inclina hacia abajo, los sonidos de la guerra
se desvanecen detrás de nosotros. Un portal aparece más
adelante, su
marco hecho de runas de las Sombras, su interior lleno de
humo tembloroso. Cuatro
enviados militares con cuernos y brillantes ojos rojos lo
enmarcan.
Con mi protesta delirante, Vogel me arrastra al
centro de fumadores del portal... y me lleva a otra escena.

Una caverna de alabastro increíblemente grande. Mucho más

grande que la ahuecada
Cordillera Vo. Sus paredes pálidas parecen elevarse para
siempre, cubiertas de colmenas
hasta donde alcanza la vista, las celdas llenas de innumerables
soldados de la Sombra.
Los Elfos de Marfoir se escabullen por la extensión de la
cueva, sus formas de marfil se mezclan
con la piedra, innumerables criaturas de ojos múltiples entre
ellos.
¿Dónde estamos? Gruño contra el control de Vogel sobre mi
mente.
Silencio, Elloren.
Un corte de la ira de Vogel constriñe mis líneas, su deseo de
retribución
fluye ardientemente a través de su poder cuando hace un giro
brusco, avanza hacia la
pared rocosa y pálida frente a nosotros y la toca con su varita.
La piedra se disuelve
y él entra, obligándome a entrar en un corredor pálido, un
grupo de
soldados magos de nivel cinco con ojos verdes gardnerianos
que aparecen a la vista, los jóvenes
saludan a Vogel cuando pasa y camina hacia el final del
corredor y hacia
la noche.
Las estrellas brillan en lo alto, las estructuras militares
iluminadas con antorchas formadas a partir de Ironwood
se extienden sobre el claro rodeado de bosque que se
encuentra delante, las ramas oscuras se
enredan sobre sus techos.
"Su Excelencia, nos hemos apoderado de ella".
Vogel se vuelve hacia la voz terriblemente familiar, un Damion
Bane sonriente
que se acerca a nosotros, un Fallon Bane de aspecto
imperioso que lo flanquea. Los
hermanos visten las capas plateadas de los Mage
Commanders. Damion
mueve su varita y un prisionero fuertemente atado a una
enredadera se desliza sobre la tierra oscura,
llegando a descansar en el suelo ante sus pies.
Los ojos azules de Valasca Xanthrir nos miran asesinamente.
Mi pulso se sube a mi garganta, mi horror al encontrarla aquí
aumenta
aún más mientras observo la Columna Vertebral del Norte que
se eleva detrás de la escena, sus
picos blancos irregulares que brillan a la luz de la luna, estas
masas de tierra eclipsan
a todas las demás cadenas montañosas en tamaño y longitud.
Me doy cuenta, en un relámpago repugnante
, de que lo que Vogel construyó en las Montañas Vo del Reino
del Este no es más que una
pequeña muestra experimental de lo que se avecina.
El despecho de Vogel se propaga a través de mí mientras me
llena la
sensación de su poder que acaricia íntimamente mis líneas.
Mi compañero de ayuno, canturrea mientras recorre con
nuestros ojos la gigantesca
Columna Vertebral del Norte. ¿Realmente imaginaste que
podrías huir de la Santa
Voluntad del Anciano? Este es tu destino, Elloren. tu ejercito
Su enfoque en mí se agudiza, como un golpe directo entre mis
ojos.
Sé donde estás.
CAPÍTULO SEIS

LA CAÍDA Elloren

Vogel

Vo Forest
Vogel suelta bruscamente su esclavitud sobre mí y vuelvo a mí
mismo.
Jadeo por aire, apoyándome en mis manos y rodillas, mi visión
gris se intensificó,
todo adquiriendo un brillo espeluznante y acerado. Ariel está
sobre una rodilla a mi lado,
agarrando mi brazo, su bola de fuego conjurada flotando sobre
su hombro mientras
me empuja, diciendo mi nombre una y otra vez.
La atención de Vogel dentro de mí hace un giro brusco como el
de un ave de rapiña hacia cada
rama muerta.
La mano de mi varita se flexiona por sí sola y la tiro hacia mi
pecho,
un terror absoluto me atraviesa. Me agarro a Ariel. "¡Mátame
ahora! Y
advierte a Naga y a los Vu Trin... ¡Vogel está llenando la
Columna Vertebral, toda la Columna vertebral,
con su ejército de la colmena Sombra!
"¡Lo sé!" Ariel gruñe de vuelta, mirando hacia la bandada de
cuervos amontonados
en los árboles que nos rodean, con todos sus brillantes ojos de
medianoche puestos en mí.
Los parientes de Wynter del Oeste me lo dijeron. ¡Tenemos
que ir al oeste para luchar contra él
y encontrar a Wynter!
Antes de que pueda organizar una protesta, las ramas afiladas
de Vogel me empalan una vez
más, un grito ahogado me atraviesa la garganta por la agonía
explosiva cuando la Sombra
inunda mis líneas. Un hambre aturdida se arremolina a través
de mí mientras mi mirada iluminada de gris recorre
el claro. Sucursales por todos lados.
Varitas por todas partes.

Solo un toque, Elloren, entona Vogel en mi mente, mientras su

poder cubre
mis líneas con un calor plateado, tan potente que me hace
estremecer. Abedul Noi. Plum
Cedar, susurra suavemente. Un toque y sentirás todo el árbol...
Aprieto los dientes con fuerza, tambaleándome hacia atrás
mientras aprieto mis líneas en un
intento de librarme de su esclavitud. Porque si cojo cualquiera
de esas
ramas, se acabará.
—Está en mi cabeza, Ariel —digo, y un temblor me recorre
todo el cuerpo.
“Se ha infiltrado en mi ayuno y está en mí. No me dejes tocar
madera...
La presencia de Vogel me atraviesa. Mis ojos ruedan hacia
atrás en mi cabeza mientras
pierdo el control sobre mi cuerpo. Me lanza hacia adelante con
un gruñido áspero, saltando
hacia una rama mientras yo enfurezco contra su invasión. Mis
dedos se cierran alrededor de
la madera.
Ariel me golpea contra el suelo y me azota sobre mi espalda,
su codo
cae dolorosamente sobre mi brazo. Arranca la madera y la
arroja a
un lado, luego me sujeta las manos contra el pecho,
sentándome a horcajadas, sus ojos
ardiendo cuando Vogel me obliga a luchar contra ella.
Chasqueo mis dientes hacia ella
en un intento salvaje de desgarrar su carne. Para morder esas
alas suyas despejadas de
su espalda.
"Icaral demonio", mi boca hierve, mi voz se profundizó en los
escalofriantes tonos masculinos de Vogel mientras me
mantiene clavado en el suelo. "Te veo."
Ariel sonríe, muestra los dientes, sus ojos se abren con un
deleite perverso. "Oh,
me ves, ¿verdad?" Ella mueve sus alas a su máximo y
poderoso alcance
y se inclina para acercarse. "Bueno, échale un buen vistazo,
Marcus". Su sonrisa
se agudiza, sus ojos dos ascuas letales. “Vete directo al
infierno, pedazo podrido
de basura de mago. Cometiste un error cuando fallaste en
quebrarme”.
Vogel se ríe en el fondo de mi mente, y una oleada de
indignación violenta surge
dentro de mí. Dolorosamente tironeé mis líneas, recuperando
una pizca de agencia.
—Se está riendo de ti —digo con voz áspera contra el agarre
de Vogel mientras Ariel mantiene mis
brazos sujetados con su rodilla y rápidamente arranca una tira
de tela oscura del
borde inferior de su túnica—.
“Oh, adelante, ríete, sacerdote”, le dice Ariel, mostrándole una
sonrisa beligerante mientras tira de mis muñecas y me ata las
manos con fuerza. "Todavía no
dejaré que te la lleves".
Vogel ruge de nuevo dentro de mí, disparando agonía a través
de mis líneas y
agarrando mis labios. Le enseñé los dientes. —Te arrancaré
las alas —siseo con una
sonrisa maliciosa. “Y dátelos de comer, engendro demoníaco.
Entonces
empujaré nilantyr por tu garganta hasta que pidas más.

El horror parpadea en los ojos de Ariel ante la mención de la

poderosa droga,
un gruñido sale de su garganta mientras me enfurezco contra
la crueldad de Vogel y tenso mis
líneas contra su agarre insoportable, arrebatando el tenue
control sobre mi voz
y mi cuerpo una vez más.

—Ariel —fuerzo bruscamente. "No puedo retenerlo".

"Entonces encontraremos una manera de romper su control
sobre ti", Ariel
contrarresta con saña, la conflagración dorada en sus ojos
aumenta.
"Destrúyeme y ponte a salvo", insisto. “Vuelve a Naga. Él viene
por mí.
—No —gruñe Ariel, y me sorprende su estúpida tenacidad. Voy
a
traerte de vuelta a mi horda. Naga puede quemarlo fuera de ti.
¡Cosa alada vil!
Lágrimas calientes cubren mis ojos, el árbol muerto de Vogel
palpitando contra mi visión. —No
puedo arriesgarme a que me agarre por completo de nuevo —
presiono con vehemencia—. “Casi
mato a todos en Voloi. La Profecía es correcta, Ariel. Mi
magia... es malvada.
Y si por algún milagro Yvan sobrevivió, necesito ser derribado
para que él
pueda prevalecer y luchar”.
La rabia de Vogel estalla dentro de mí.
"¡No creo en las profecías!" Ariel responde con un
desafío abrasador.
"¡No importa si crees en ello o no!" grito "¡Es real!"
La mirada de Ariel es un relámpago abrasador. "¡Entonces
subviértelo!"
El silbido de poderosas alas golpea desde arriba, y Ariel y yo
sacudimos nuestras cabezas hacia el sonido. Ariel se pone de
pie de un salto cuando tres
dragones de las sombras vuelan hacia nuestro claro, magos de
ojos grises brillantes sobre sus espaldas.
terror me atraviesa cuando Ariel se lanza hacia adelante,
aprieta sus alas con fuerza
y levanta sus manos con garras. Sus dedos se vuelven
dorados, el brillo de los
ojos corruptos de los magos brilla intensamente mientras
levantan sus varitas al unísono.
Con un gruñido, Ariel lanza sus manos hacia adelante, una
corriente de fuego fluye
de sus palmas justo cuando los magos lanzan rayos de
Sombra hacia adelante
para chocar con su llama, chispas amarillas explotan a los
lados cuando ella detiene los
rayos en el aire. Oscuras ramas brotan de las implacables
corrientes de
magia gris para formar una pared enmarañada, y el fuego de
Ariel se eleva contra ella para formar una
contrapared de llamas doradas mientras se empujan
poderosamente contra el
poder de la otra. Ariel se desliza hacia atrás, con los brazos
extendidos, apoyándose en su poder resplandeciente
mientras el Muro de las Sombras se enciende con fuego
acerado.

La pared de fuego gris cruje de manera antinatural hacia abajo,

excavando en el
suelo del bosque. El suelo bajo los pies de Ariel comienza a
combarse cuando la Sombra
avanza contra su fuego, una grieta llena de llamas oscuras se
forma justo
detrás de ella.
Ariel me mira por encima del hombro mientras la empujan
hacia él. "Corre",
dice ella.
Con el corazón latiendo contra mis costillas, eché a correr
hacia el bosque, con las manos
atadas y luchando contra la presión de poder de Vogel. Estoy
devastado por
dejarla, pero horriblemente claro que todo está perdido si esos
magos se apoderan de
mí. El odio y el miedo de los árboles caen sobre mí desde
todos los lados mientras acelero
sobre las ramas y la maleza, el bosque oscuro se ilumina cada
vez más con mi
visión espeluznantemente plateada.
Bruja negra. Bruja negra. Bruja Negra, el Bosque pulsa hacia
mí mientras corro,
el rugido crepitante de la batalla detrás de mí me espolea.
Mi pie choca contra una enorme raíz, alojándose debajo de
ella, y caigo hacia adelante, un
grito se me escapa, mi tobillo atrapado se tuerce tan fuerte que
puedo escuchar el hueso
crujir. Caigo boca abajo en el suelo arcilloso, el dolor me
atraviesa la pierna.
Con el pulso atronador, giro la cabeza en dirección a los
magos,
sabiendo que ahora solo hay una salida.
Apretando los dientes, empujo mis manos atadas contra el
amplio tronco que tengo delante
, un enorme abeto de Noilaan.
El odio del Bosque se vuelve sísmico.
Enreda mis líneas, suplico. Enróllalos y enviaré un hechizo a
través de ellos
que retrocederá y me destruirá.
Una pausa colectiva. Como si todos los árboles del mundo de
repente se hubieran fijado
directamente en mí.
Por favor, ruego al Bosque mientras el poder de Vogel se
apodera del mío.
Un gran poder elemental surge hacia mí desde todas las
direcciones, todo
convergiendo en un solo objetivo: la Bruja Negra.
La agonía estalla a través de mí con el dolor de mil lanzas.
Aprieto
los dientes para contener el grito, mis uñas se clavan en la
corteza mientras el Bosque
se apodera de mis líneas corruptas y se esfuerza para
forzarlas a formar un nudo en mi
centro.
El poder de Vogel se levanta, cortando a Shadow contra el
poder de los árboles, y
jadeo por aire, mi cuerpo sufre espasmos mientras agarro el
abeto y la batalla ruge
dentro de mí con una ferocidad insoportable, mis líneas
anudadas están a punto de dar paso a

la fuerza superior de Vogel. Sabiendo que es ahora o nunca,

preparo el
hechizo de ataque elemental que me matará.
Una luz blanca y reluciente me envuelve desde arriba,
inundando el bosque
con el brillo de la luz de las estrellas. Sorprendida, miro hacia
arriba.
Vigilantes. Mirándome desde los árboles con un enfoque
sereno.
Y eso es todo lo que se necesita, esa fracción de segundo de
distracción.
Vogel arranca mis líneas del Bosque, las desanuda
brutalmente
y las une de nuevo a la mano de mi varita. Una línea ardiente
de agonía se dispara
directamente a través de mi brazo y grito, su poder de la
Sombra
me atraviesa con una fuerza aumentada.mis manos atadas con
incrédulo
horror: la sombra se filtra de las cuerdas debajo de mis
ataduras, más gruesas que
antes.

Una sensación de irrealidad devastadora atraviesa mi pecho

en una
espiral cada vez más apretada. Levanto mi mirada hacia los
Vigilantes. "¿Qué quieres?"
Les croo, la pérdida me aplasta, mis hombros
se doblan bajo su peso. Lucas. Yván. Tantos inocentes en
Voloi...
indignación, levantándose en una corriente de fuego. "¿Sabes
lo que
acabas de hacer?" lanzo.
Ellos no se mueven. Simplemente se sientan allí, siendo su
yo imperdonablemente prístino y de otro mundo.
"¡¿Por qué estás aquí?!" me enojo “¿Para mantenerme
vinculado a mi poder? ¿Por qué? ¿Entonces
Vogel puede destruirlo todo?
Nada. Sin movimiento. Sin reacción. Permanecen inmóviles
como estrellas fijas.
"¿De qué eres bueno?" Lloro. “¡Los Gardnerianos van a ganar!
¡Todos los que amo van a morir! ¡Uno de los mejores hombres
que he conocido acaba
de sacrificar su vida para salvar la mía, para tratar de salvarnos
a todos, mientras tú te sientas ahí
mirando y mirando mientras el mal se apodera de ti y no haces
absolutamente
nada! Intento levantarme, pero mi tobillo roto se dobla de dolor.
“Vogel
va a destruir el mundo”, les digo, mi voz se vuelve áspera por
las lágrimas. “Y lo va a hacer con tu imagen pegada en
todo. ¡Porque tu imagen es más fuerte que tú!”
Y luego los Vigilantes parpadean y desaparecen de la vista y la
oscuridad se precipita,
lo que solo aviva aún más mi desesperación.
"¡Avanzar!" Me enfurezco tras ellos. "¡Desaparecer! ¡Es lo que
mejor haces!”
“¡Elloren!”
El shock surge a través de mí y giro mi cabeza en dirección a
la
voz de Ariel, parpadeando para apartar las lágrimas mientras
entrecerro los ojos en la oscuridad.sus botas

, susurrando a través de la maleza, y la pura imposibilidad de

la
situación me golpea.
Ella sobrevivió. Y ahora, después de todo por lo que ha
pasado... después de
todo lo que le hice pasar en Verpacia... vuelve tenazmente
para
ayudarme.
El pensamiento desesperado se enciende: tal vez ella tenga
razón. Tal vez las profecías
deberían ser combatidas y subvertidas en lugar de ser
aceptadas aturdidas. No importa las
probabilidades. Lukas nunca dejó de luchar. Yván tampoco. Y
luego está
Ariel, que, a pesar de todo, se levanta una y otra vez.
"¡Ariel!" le grito a ella. "¡Estoy aquí!"
Más susurros en el bosque. Y luego... una cantidad
anormalmente grande de
crujidos, provenientes no solo de la dirección de Ariel, sino
también de ambos lados de ella
.
Ariel gruñe. Los cuervos graznan. Los sonidos de la lucha
crepitan en la maleza,
y un fuerte golpe resuena antes de que los cuervos exploten de
los árboles en
un vuelo aterrorizado. Luego silencio.
El miedo se sacude a través de mí. "¿Ariel?" Llamo, mi voz
aguda por el miedo.
Más sonidos de crujidos detrás de mí, y me doy la vuelta justo
cuando un fuerte golpe
me da en la cabeza. Una lluvia de estrellas ilumina mi visión
antes de que el mundo
se oscurezca.

SÉPTIMA PARTE

El Bosque

La Profecía de las Dríadas

(Leído directamente de las imágenes y
la emoción enviada por los árboles)
¡Se levanta un Icaral!
¡Fuego! ¡Fumar! ¡Incendio!
¡Y la Bruja Negra regresa!
¡FUEGO! ¡FUEGO! ¡FUEGO!
Una rama sombría del
poder gris de la ruina se filtra en el bosque
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

CAPÍTULO UNO

DRYADIN

Elloren Vogel

El bosque
Lo primero de lo que me doy cuenta es del movimiento
oscilante rítmico de mi
cuerpo enredado. Un hilo duro se clava en toda mi longitud.
Mis manos están
fuertemente atadas detrás de mi espalda, mis piernas
amarradas juntas, mi tobillo roto
palpitando.
Y Shadow ondea a través de mí, constante como una marea.
Es mucho más fuerte ahora, su color gris deslizante invade
cada línea hasta
el punto de que no puedo conectarme con un solo remanente
tenue de
poder sin gris. Mi visión brilla con un gris plateado, me hundo
más y más en mi
estado corrupto. Tengo la ineludible sensación de Vogel
acechando en mi mente, sus
pensamientos llenos de imágenes de su anfitrión de la Sombra
volando hacia mí...
Black Witch.
Las palabras me acuchillan desde el Bosque, y abro los ojos,
despertado
de mi estupor. Hago una mueca, mi cabeza palpitando donde
conectó el golpe que
me noqueó.
Mi mirada recorre la escena nocturna, buscando
frenéticamente a Ariel,
mi brillante visión permite una vista gris en la oscuridad. El
bosque sombrío
pasa a través de los huecos de mi red, los árboles más
cercanos iluminados por
una luz parpadeante mientras me llevan a través del desierto
como un animal capturado.
Llevado por un grupo de Fae de verde brillante.
Soldados, ataviados con armaduras hechas de hojas y
cortezas, su tono verde
capaz de atravesar mi visión teñida de sombras.

Dríadas.
Los sorprendentes agarres de revelación se mantienen cuando
recuerdo las imágenes en los libros de Aislinn
en la universidad: representaciones a pluma y tinta de las
hadas del bosque. Supuestamente
aniquilado durante la Guerra del Reino... Los
latidos de mi corazón se aceleran cuando miro al enorme joven
que lleva la parte delantera de mi red, su armadura formada
por placas oscuras de
corteza. Astas de ramas crecen de su cabeza, su largo cabello
verde está atado, sus
orejas se alzan en puntas afiladas. Un bastón de color verde
brillante está atado a su espalda y
un enorme oso negro camina pesadamente a su lado.
Una mujer joven y menuda camina a su otro lado, una planta
cubre la cabeza de este soldado donde normalmente estaría el
cabello, enredaderas en flor
rodeando sus esbeltos brazos. Sus movimientos son gráciles
como una bailarina y
sostiene una rama en lo alto, una bocanada de luz esmeralda
flotando sobre ella.ramas
arco de
cuando se vuelve para mirarme con una mirada de cautelosa
preocupación, su fantástica
belleza me cautiva momentáneamente.
Mi mirada demoníaca se ve obligada a volver a su arco de
rama, la cruel
atención de Vogel se aprieta sobre él y la mano de mi varita se
flexiona por sí sola
debajo de mis ataduras.
Mi pulso se acelera aún más.
Pasos suenan a mi izquierda y giro mi cabeza una fracción
cuando una
dríada joven y larguirucha aparece a grandes zancadas. Irradia
intensidad, como aceite caliente crepitando en una sartén.
Él no me mira. Su rostro áspero y masculino está fijo hacia
adelante con
una expresión de ferviente determinación. Su piel verde
bosque está cubierta con una
pátina de brillo verde oscuro, su cabello de ramas de pino
recogido detrás de su
espalda, cuernos de ramas compactas que crecen en su cuero
cabelludo. Su armadura de placas de corteza está
hecha de hojas gruesas y prensadas que parecen derretidas.
Una ballesta
tallada en madera irregular cuelga de su espalda y una
variedad de ramas
están envainadas en su cintura, cada una imbuida de un brillo
verde intenso. Su comportamiento severo
y su potente aura de poder elemental me dan escalofríos.
El poder atrincherado de Vogel se hunde más profundamente,
clavándose dolorosamente en mis líneas, una
tos áspera forzada a salir de mi garganta. La Sombra... es tan
fuerte. Corriendo
a través de mí como si nunca hubiera sido expulsado. Como si
Lukas, Yvan y yo
nunca hubiéramos luchado contra él.
El recuerdo de la mirada triunfante en el rostro de Lukas antes
de volar
la montaña y a sí mismo para salvar el reino se apodera de mi
mente, el dolor

se apodera de mi garganta con una fuerza asfixiante cuando el

terrible pensamiento se abre paso
:
los sacrificios de todos no tendrán sentido si Vogel recupera el
control. de mí.
La devastación aplasta mi pecho, la pesadilla de Vogel
obligándome a
empalar las alas de Yvan acercándose a mí. Cómo lo
inmovilicé sin piedad, el
fuego despojado de sus ojos mientras caía en picado hacia la
marea de las Sombras, sus
alas destrozadas se abrían como tela rasgada.
Esculpido por una angustia desgarradora, me deslizo aún más
en el abismo de Vogel,
dándome cuenta de que es solo cuestión de tiempo antes de
que recupere el control total. Sé que
Lukas e Yvan me instarían a luchar hasta el final, pero estoy
seguro de que
ahora solo hay una forma de prevalecer.
Mi poder debe ser destruido. Debo ser destruido.
Y necesito que estos captores míos lo hagan.
Miro al larguirucho joven soldado mientras el feroz odio de
Vogel hacia él crepita
a través de mí como la descarga de un relámpago. Tal vez al
sentir mi atención, la
dríada con cuernos de rama se vuelve y fija su mirada furiosa
en mí.
Bruja Negra, los árboles palpitan condenatoriamente, su
condena resuena en su
mirada lívida.
"Vogel está a punto de controlarme", le digo con voz áspera, y
tengo la sensación,
a través de la descarga estática a través de su poder, de su
indignación abrasadora al
escucharme hablar.
Un fuerte golpe en la parte posterior de mi cabeza hace que las
estrellas parpadeen en mis ojos. Grito
, una voz detrás de mí gruñe algo malicioso en un idioma que
es seco
y crepitante, como hojas de otoño rozándose entre sí. Un
lenguaje
que pudiera camuflarse dentro de los sonidos del bosque. Giro
la
cabeza para mirar por encima del hombro, esforzándome por
ver quién niveló el golpe.
Otro soldado Dryad me está mirando con furia: una mujer joven
con una constitución atlética
y cabello largo y verde tejido en moños, ramas de roble
salpicadas de bellotas
que emergen de ellos, un glotón de color marrón oscuro
acechando a su lado. Enseña
los dientes y levanta un bastón de River Oak marcado por un
resplandor verde en espiral,
como si estuviera a punto de lanzar otro golpe sobre mi
cabeza. Ella
le grita algo al joven larguirucho, y él responde bruscamente.
"¿Me has oído?" Les grito a los dos.
Mi arrebato parece asustarlos. Colectivamente reducen la
velocidad hasta detenerse,
estudiándome con profunda cautela mientras cuelgo
suspendido.
“¡El líder gardneriano, Marcus Vogel, está dentro de mí!”
Advierto. “Él tiene una
Varita de las Sombras y ha tomado el control de mi poder.
Quiere matar a

todos los que no sean magos y apoderarse de todos los

Reinos. ¡Así que no me dejes acercarme
a la madera!”
El soldado larguirucho se lanza hacia mí, agarra la red y tira de
mi cabeza
. "Cállate", exige en lengua común con un fuerte acento.
"Estarás
callada, Bruja Negra".
Lo miro boquiabierta, sorprendida por su uso de mi lenguaje.
Su otro puño se aprieta
alrededor de la correa de su ballesta, y me pregunto mareado
si planea usar el
arma conmigo.
Suelta la red y mi cabeza cae contra la cuerda. Luego da un
paso
atrás, todavía mirándome mientras los pensamientos sobre
Ariel surgen.
“La Icaral que venía por mí”, le exijo, “¿qué le hiciste
?”
Me mira, indignado. “Fue liberada”.
Un rastro de alivio se estremece a través de mi aliento, solo
para ser superado rápidamente
por mi infernal realidad. Tienes que matarme antes de que
llegue Vogel insisto.
Me está rastreando de nuevo. Me seguirá hasta aquí…
Otro violento golpe en mis costillas me hace callar cuando la
soldado engalanada con ramas de roble retira su bastón y
ladra algo en la lengua de los Fae.
¡Bruja negra! Un torrente de la furia del Bosque azota junto con
sus
palabras beligerantes y me doy cuenta de que probablemente
fueron los árboles los que llevaron a estas
Dríadas hacia mí.
"¡Termina con eso y destrúyeme!" Lloro al bosque ya las
Dryads
mientras la Sombra de Vogel se aprieta alrededor de mi poder.
“¡Vienen las fuerzas de Vogel
!”
La mujer enojada golpea mi costado otra vez y grita algo
áspero.
Fuerzo mi cabeza hacia ella, sin importarme cuando la áspera
red raspa mi

rostro. "¿Crees que pedí esto?" Tiro mi cabeza hacia el

joven de mirada feroz, incapaz de contener mi devastación.
"¡¿Crees que quiero

ser este poder maligno ?!" Me enfurezco, escupo volando de

mi boca mientras el poder de las Sombras
me atraviesa. "¡Yo no! ¡Y traté de luchar contra ellos!
La indecisión parpadea en los ojos larguiruchos del soldado,
pero luego el brillo gris de
mi visión se intensifica cuando Vogel obliga a mi boca a formar
un gruñido escalofriante. Los
ojos de Dryad se abren con horror, su expresión lívida regresa.
Hace señas a
todos para que avancen y, una vez más, nos movemos a
través del Bosque.
"¿A dónde me llevas?" Eventualmente le pregunto, mi voz
constreñida
por el descenso de una resignación aterrorizada.

Él me mira, su rostro tenso con una mirada de determinación

brutal. "
Morir".

Nos adentramos más en el bosque y vislumbro constelaciones

que brillan en lo alto mientras lucho por prepararme para
encontrar mi fin.
Noroeste, considero afligido. Nos estamos moviendo hacia el
noroeste.

Una nueva dríada ha aparecido a la vista, hablando en voz

baja con el
soldado de cabello florido con la rama de luz, a quien he
llamado Flora por sus

modales elegantes y su expresión sorprendentemente amable.

La nueva Dryad no parece gentil en absoluto. Ella es
aerodinámica y
musculosa, su tono es una menta pálida, abanicando hongos
iridiscentes para el cabello.
Zigzags que brillan intensamente verdes marcan los lados de
la cara del soldado como
relámpagos verdes. Lleva una armadura de corteza de abedul
pálido, dos armas de bastón de rama
atadas a la espalda y, al igual que los demás, tiene la huella de
un árbol en la
palma de su mano derecha. Su porte es todo energía
compacta, su expresión
depredadora, una pantera plateada deslizándose a su lado.
Cuando me mira,
no hay piedad en sus ojos, y la llamo Lightning.
¿Quién será el que me mate? Me pregunto aburridamente,
preparándome contra la
inevitabilidad de mi destino. ¿Relámpago? O tal vez Pino, que
es el nombre que le he
puesto al hombre larguirucho de pelo de pino que parece estar
al mando. O
tal vez sea la dríada grande, silenciosa y con cuernos de
ramas delante de mí con el
compañero oso, que lleva el frente de la red. He llamado a este
soldado Sithoy
por los enormes árboles del Bosque Sithoy del Oeste. Y luego
está la inquietante
Dryad que lleva el otro extremo de mi red.
Esta Dryad es como un escalofrío en mi espalda.
Logré echarle un vistazo, pero esa mirada está grabada en
mi mente. Es un joven delgado y nervudo con un rostro
triangular cincelado,
su rostro verde lima ensombrecido por la capucha de su capa
de hojas oscuras.
Pero sus ojos.
Están anclados con círculos oscuros y se estrechan con
malicia fácil. Y
las sombras debajo de sus ojos no lo hacen parecer pálido y
enfermizo.
No.
Lo hacen parecer como si se hubiera tragado toda la noche, y
prácticamente irradia el potencial de la violencia. Hojas de
madera están atadas
por todo su cuerpo vestido de negro, y lo he llamado
Oscuridad. Tal vez sea él

quien me mate, considero. O tal vez será la

joven furiosa y decorada con bellotas con el bastón que parece
no poder dejar de golpearme.
La he llamado Vicious.
Estoy seguro de que Flora no será la que me mate. No ella.
Ella me mira,
su mirada plagada de conflicto. Y luego, la tristeza se extiende
sobre su
expresión. Me deshace, rompiendo mi dolor firmemente
reprimido mientras murmuro
los nombres de los seres queridos que nunca volveré a ver
: Rafe. Trystán. Lucas. Yván. Tierney. Diana. Aislinn. Or'myr...
Mis captores se detienen lentamente.
Dos enormes robles negros se paran frente a nosotros, las
ramas de sus copas
entrelazadas.
Tallos de pino hacia adelante. Agarra una de las ramas
enfundadas en su cintura,
murmura una línea de su idioma azotada por el viento y desliza
la rama
entre los dos árboles en un movimiento circular. El viento
comienza a arremolinarse, las hojas y
la maleza muerta quedan atrapadas en el flujo circular de la
ráfaga, más y más rápido, hasta
que hay un óvalo borroso pero perfectamente formado entre
los árboles.
La escena en el centro del óvalo oscila, luego se empaña, y me
inunda una cáustica sensación de sorpresa de Vogel. Un
portal, me doy cuenta. Una sensación
de asombrosa finalidad cae a través de mi alma. Porque sé
que
dondequiera que me lleve es donde encontraré mi fin.
Pine me mira por encima del hombro, luego les indica a todos
que avancen mientras la
ira del Bosque late como el tamborileo de un verdugo. Bruja
negra.Negra
BrujaBruja negra.
Me armo de valor mientras soy transportado por el viento
arremolinado y el portal
se cierra a mi alrededor.
CAPÍTULO DOS

III

Elloren Vogel

Bosque del Norte

Los soldados Dryad me llevan a través del portal hacia un
bosque antes del amanecer, las
hojas circundantes cambian de negro acerado a un gris más
pálido en mi
visión de la Sombra. A pesar de su color alterado, los enormes
árboles tienen la
corteza almenada distintiva que reconocería en cualquier lugar.
palo fierro.
Se ciernen sobre mí, sus formas descomunales golpeadas por
un reconocimiento furioso
: ¡Bruja Negra!
La aversión pesa con un peso sofocante mientras su fuerza
elemental se
precipita alrededor de mis líneas de afinidad corruptas.
El veneno de Vogel se despliega. Mis líneas se tensan por sí
solas y me estremezco,
mi aura de Fuego de las Sombras estallando en el Bosque tan
violentamente, su
fuerza catapultada me tiene sin aliento. La energía de los
gigantescos árboles produce un
retroceso colectivo, un escalofrío de horror que los atraviesa y
que es tan potente que el aire
parece vacilar.
Los Fae lanzan una mirada alarmada al dosel del Bosque
antes de que sus miradas
se dirijan hacia mí, leyendo claramente el golpe de emoción del
Bosque. Flora
mira fijamente a Pine, sus labios tiemblan mientras le dice algo
apasionado
en su frondosa lengua. Pine me lanza una mirada asesina, su
rostro verde se retuerce con una mirada de ultraje. “Voy a
destruirte,
bruja demonio”, dice furioso, “antes de que puedas hacer un
movimiento hacia nuestro bosque”.

Antes de que pueda preguntarme quién es este Tres que está

a punto de acabar conmigo, el bosque
se abre y me llevan a un claro iluminado por las estrellas. Un
escalofrío de asombro corre por
mi espina dorsal.
Un árbol Ironwood se encuentra en medio del claro,
elevándose por encima de todos
los demás.
Es más alto que la Catedral de Valgard y está envuelto en una
bruma verde diáfana,
sus ramas gigantescas se elevan para sostener el cielo antes
del amanecer. Puedo sentir el
foco del árbol girando con fuerza planetaria mientras fija su
atención en mí.
Una gran marea mágica se desprende del árbol y se precipita
hacia adelante, mis ojos se
abren de par en par cuando su poder cataclísmico me barre,
precipitándose alrededor de
mis líneas con lo que se siente como un maremoto entrante de
toda la
magia elemental del mundo.
Vogel se encabrita con mayor ferocidad.
Su magia gris explota alrededor de mis líneas con una fuerza
insoportable, arañando.
Echo la cabeza hacia atrás y grito, temerosa de que me
desgarren, mientras mis líneas
se estiran hacia la increíble atracción del árbol y Vogel tira a su
vez. La
realización me golpea—
Tres es III del mito. Descendiente del Árbol de la Fuente
Sagrada de todas las
religiones sobre las que leí en los libros de Jules Kristian. El
árbol fuente de los magos.
El árbol fuente de todos. El latido del corazón del Bosque, que
contiene el poder de
todos los elementos combinados.
Poner en mi contra.
El poder de III es como una tormenta sin fin mientras me
golpea con ola tras
ola de magia con la fuerza de un tifón. El poder de Vogel se
aplana contra él como un
arbolito doblado por el viento, otorgándome una mínima
influencia sobre mi cuerpo asediado
mientras Vogel se resiste al ataque elemental.
Las Dryads dejan caer mi forma de red y toso un resoplido de
dolor,
temblando contra la lucha por mis líneas. Pine y Vicious me
sacan de
la red y me obligan a ponerme de pie, mi tobillo roto gritando.
Agarrando una
de las ramas envainadas a su lado, Pine murmura lo que debe
ser un hechizo,
y las vendas de mis piernas se convierten en cenizas.
Comienzan a arrastrarme hacia el Gran
Árbol, mi tobillo se dobla cuando el poder de Vogel y el de III
luchan a través de mí
con latigazos de fuerza que estremecen los huesos.
Reforzando su control sobre mi voluntad, Vogel araña
dolorosamente mis pies
contra las raíces y el suelo irregular en un esfuerzo
desesperado por detener mi avance.
“¡Árbol pagano!” fuerza de mi boca mientras su control se
desliza.

El batir de las alas suena en el aire detrás de mí, una ráfaga de

aura dorada de Wyvernfire que desciende desde los cielos.
Vogel gira mi cabeza, una conmoción explosiva se enciende en
ambos cuando Yvan se
abalanza hacia el claro, alas oscuras extendidas, un resplandor
vengador en sus
ojos.
Mi corazón se abre de par en par cuando la sorpresa se
estremece a través del
poder elemental combinado de las Dryads y el odio maníaco
de Vogel detona con la
fuerza de mil explosivos rúnicos.
¡Demonio alado!
Mis emociones atravesadas por la ráfaga del poder de fuego
de Yvan, lo tomo
con un asombrado movimiento de mi mirada, viendo rayos
dorados de fuego
donde alguna vez estuvieron las lágrimas en sus alas. Se está
curando a sí mismo, me doy cuenta,
aturdido hasta la médula. Mucho más fuerte de lo que era en
Verpacia.
Icaral de la Profecía fuerte.
“¡Elloren!” Da un paso adelante, su aura de fuego surgiendo a
través de mí.
“Atrás, Wyvernkin”, ordena Pine. Tanto él como Vicious
aprietan
su agarre en mis brazos mientras el Gran Árbol forcejea con el
apretón de Vogel
en mis cuerdas.
Yvan levanta una palma de oro que brilla intensamente, sus
ojos como estrellas ardientes. “Déjala
ir o te la quitaré”, advierte, la amenaza de violencia es clara
tanto en su tono como en su postura enroscada.
Vogel fuerza un siseo de mi boca, un áspero escozor se
apodera de mis
uñas. Antes de que pueda registrar lo que está sucediendo,
mis manos se sacuden con
una fuerza brutal y cortan mis ataduras con nuevas garras
afiladas como navajas.
Entonces Vogel gira mi cuerpo y azota mis brazos hacia las
Dryads,
alcanzando a Pine en el hombro y a Vicious en el brazo.
Sus rostros son máscaras de conmoción cuando saltan hacia
atrás, mis garras demoníacas siguen a
Shadow.
Mi mirada gira hacia Yvan mientras el Gran Árbol lucha contra
el agarre de Vogel y
Vicious prepara su bastón. Pine dibuja una rama que se
enciende con un
resplandor verde, el sabor del poder elemental crepitando en el
aire. Yvan salta
hacia mí, con la alarma ardiendo en sus ojos mientras golpea
las armas de las
manos de las Dryads.
Increíblemente, el control de Vogel sobre mi voluntad
desaparece en ese segundo, mi
control sobre mi cuerpo se restablece abruptamente incluso
cuando Vogel lucha contra el poder de III
. La razón por la que se precipita hacia abajo en una carrera
terrible.
Es una trampa.

Vogel quiere que me acerque a Yvan.

Quiere que me aleje una fracción del Gran Árbol.
Porque en el segundo que lo haga, recuperará suficiente poder
sobre mí para tomar medidas
drásticas contra mi voluntad y mi magia, luego tomará un arma
Dryad y los diezmará
a todos.
Me encuentro con la mirada de Yvan por un latido, el calor
familiar destellando a través del
aire entre nosotros, la fracción de segundo se extiende
mientras lo recuerdo todo, ese
momento en las cocinas de la universidad cuando lo vi sonreír
por primera vez a la pequeña Fern.
Cómo comencé a amarlo en ese momento, ambos luchando
contra la marea de ese
amor durante meses en vano. Cómo me desafió durante el
próximo año,
empujándome ferozmente a cambiar de opinión sobre
prácticamente todo. Cómo
trabajamos juntos para liberar a Naga y luchamos para liberar
a Ariel. Y luego... esa
noche en la Torre Norte, cómo dijo que no a nuestra pareja, a
pesar de que teníamos
tanta hambre el uno por el otro, a pesar de que su cuerpo
traicionaba su poderoso
deseo. Él me puso primero. Él siempre me está poniendo
primero.
Y ese primer beso de Wyvern, la sensación de su vínculo de
fuego atravesándome en espiral
mientras nos abrazábamos. Saltó con todo su corazón.
Siempre está saltando
con todo su corazón y fuego.
Me doy cuenta en ese segundo, en un poderoso barrido, de
que tanto en su amor como
en el de Lukas, he encontrado una cosa inextinguible que es
verdad
: la fuerza del bien podría no ser rival para el terrible poder de
la
Sombra de Vogel. Todo lo que tenemos es una Varita verde
débil que huye y Vigilantes que
solo observan. Pero este amor en nuestros corazones es más
fuerte que todas las Sombras
del mundo.
Y quiero que prevalezca el amor.
El mundo entero se arquea a medida que pasa la fracción de
segundo, toda

mi historia se destila en esta única, última oportunidad de libre

albedrío mientras las lágrimas brillan en mis
ojos grises como la Sombra y una comprensión más profunda
del amoroso y valiente

sacrificio de Lukas me envuelve.

“Te amo”, le digo a Yvan mientras mi corazón se rompe por la
renuncia a él.
Alrededor del abandono de todo.
Y luego, mientras Yvan se lanza hacia mí, llamándome con
fervor, me vuelvo
hacia el Gran Árbol y me lanzo contra él.

CAPÍTULO TRES

LA OSCURIDAD

INFINITA Elloren

Northern Forest
contra la pared del tronco y luego, inexplicablemente, atravieso
su
dura corteza como si fuera tan insustancial como el vapor, mi
corazón se rompe por la
pérdida de Yvan y Lukas y todos mis seres queridos. ..over la
pérdida de mi vida.
Y sobre la destrucción de Voloi y la devastación de su gente.
Consumido por la oleada de dolor, navego hacia la oscuridad
del Gran Árbol,
el grito de Vogel me desgarra la garganta, su ira aumenta
hasta un
nivel de pesadilla.
Y luego caigo en la oscuridad del Árbol en un cuerpo que no
puedo controlar,
extremidades extendidas, las líneas consumidas por la
Sombra. Puedo sentir la
conciencia del Gran Árbol de la corrupción dentro de mí
mientras estoy envuelto en la furia de III y me
doy cuenta de que este es realmente el final.
Has ganado, lanzo al Gran Árbol mientras su furia me apuñala.
¡Estás
matando a la Bruja Negra! Es demasiado tarde para mí ahora,
¡pero sé que nunca
quise ser esta cosa de las Sombras! ¡Así que adelante!
¡Mátame!O Vogel me usará
para destruir a todos y todo!
Vogel suelta un gran grito como un gruñido, sus garras de
poder arañan mis
líneas con una fuerza desesperada y codiciosa. Un dolor
punzante atraviesa mi
magia. Y luego, una desgarradora sensación de liberación
cuando su magia es barrida
en un vórtice en espiral.
Lucho por recuperar el aliento mientras la confusión me
atraviesa y recupero el
control de mi cuerpo, mis extremidades se agitan y luego se
quedan quietas en la oscuridad infinita. Y me

pregunto, ¿es esto lo que es morir?, antes de que me trague el

dolor y
el mundo entero quede en silencio.

Estoy suspendido en una gran nada, sin saber arriba de abajo.

Completamente solo mientras la espesa nube de furia del árbol
se diluye...
...luego se retira lentamente.
El aguijón a lo largo de mis líneas rápidas se disipa y luego se
dispersa en la gran
oscuridad junto con los últimos zarcillos de la magia de las
Sombras de Vogel.de Vogel's
Wyvernfire se separa de mis líneas, la sensación de garras
en las yemas de mis dedos se desvanece. Mis miembros se
abren, libres de hasta la última atadura.
Suspendido en la oscuridad infinita.
Y luego...
...la repentina y floreciente sensación de ramas levantándome,
enrollándose debajo
y alrededor de mi forma como un gran capullo, pero sin
limitarme.
De plataforma. Esperando.
Escuchando.
Mi corazón se rompe dentro de mí.
Quería ayudarlos, le susurro a III, demasiado débil para
moverme, mi mejilla
presionada contra lo que se siente como una rama ancha
cuando empiezo a sollozar. Quería usar
el poder para ayudar a mis seres queridos y luchar contra la
crueldad. Pero... no pude
controlar el poder...
Estoy bailando al borde de la conciencia mientras me aferro a
III y derramo mi
corazón. Lloro, me enfurezco y me lamento mientras le cuento
al Gran Árbol la historia completa
de mi vida, mi lucha, mi dolor.
mi fracaso
Después de mucho tiempo, me quedo en silencio,
completamente agotado. Las extremidades de III
me envuelven y empiezo a deslizarme lentamente hacia la
inconsciencia.
Y luego, como la oscuridad que me rodea, yo también me
vuelvo negro.

CAPÍTULO CUATRO

GUARDIANA DEL BOSQUE

Elloren
Northern Forest
Despierto a una oscuridad diferente.
Lleno con la sensación de estar acunado en el mismo centro
del mundo, el
mismo centro de la magia, mientras mi corazón se abre y las
imágenes de todos los que
amo y me importan se desplazan por mi mente. Mis hermanos.
Mis queridos
amigos y mi nueva familia. Olilly y Nym'ellia y todas las
personas en
riesgo en ambos Reinos.
Lucas e Yvan.
El doloroso deseo de tener una oportunidad más de estar con
todos ellos y luchar
con ellos aprieta mis emociones. Junto con el anhelo
angustioso de
trabajar por un futuro diferente para Erthia. Un futuro sin
división y
opresión.
Libre de la marea demoníaca.
Como impulsado por mi oleada de amor y anhelo, la vida de
repente
vuelve a fluir a mi cuerpo. Un calor vigorizante fluye por mis
venas
que tiene la sensación de savia caliente en un tronco
descongelado. Provoca una
toma de aire profunda y vacilante cuando lo que se siente
como zarcillos de ramas se enrollan alrededor de mis
piernas, mis brazos.
Hasta la última parte de mí.
Tejiendo mi yo devastado por las Sombras y mi tobillo roto de
nuevo.
Jadeo cuando el aliento del Gran Árbol sopla a través de mí y
comienza a
fluir magia en mis líneas de afinidad, elemento por elemento,
mis maltratadas líneas se

reparan a medida que me doy cuenta de lo que han sido estas

líneas todo
tiempo.
Ni venas en la isla de mi cuerpo.
son raíces.
No soy una isla en absoluto. Estoy conectado a algo mucho
más grande que
yo.
Mi respiración se fortalece en mis pulmones, mi boca es
extraña para mí mientras pruebo
mi mandíbula, rechinar dientes que se sienten desconocidos,
pasar mi lengua sobre los
bordes afilados de las muelas que nunca antes habían estado
afilados. Mis orejas se estiran hacia arriba como
tiradas por hilos y el dolor de mi tobillo roto se alivia con el
suave
roce de las hojas.
Dríada.
Guardián de las dríadas.
La voz de III es tan suave como la lluvia de primavera y tan
poderosa como una tormenta feroz.
Y puedo sentir, de repente, el gran alcance de III, hasta dónde
se extienden sus raíces,
a lo largo de todo el Reino del Norte y más allá. En
todo el mundo.
Y dentro de mí.
Una serie de visiones borrosas de árboles y bosques comienza
a formarse en mi mente, una
mente una vez más completamente mía a medida que mis
raíces afines se fortalecen
dentro de mí:
Fuego, Tierra, Aire, Viento.
Y Luz Verde.
Las visiones ganan claridad, imágenes que siguen la red de
bosques del Reino Occidental
a lo largo de leguas de vida vegetal oceánica hasta la costa de
un
reino que se encuentra al otro lado de un gran mar. La visión
se eleva desde el suelo
hacia el cielo, la masa de tierra ahora se ve desde lo alto,
como si se viera a través
de la mente de los pájaros, este continente desconocido
parece más grande que los
Reinos del Este y del Oeste juntos.
Luz de los recuerdos del árbol.
Ciudades y pueblos repletos de Kelts y rodeados de frondosos
bosques
y abundante vida. Las visiones cambian, y un pino marino
nudoso junto a la orilla del mar se
despliega en mi mente, las agujas del árbol desconocido brillan
como oro en lugar del
verde del Reino Occidental. El árbol dorado mira hacia una
costa desierta, su
arena es un bronce bruñido en la luz previa a la tormenta, una
marea espumosa de acero se precipita.
Un viento helado sopla cuando una varita gris en espiral llega a
la orilla
y un joven aparece a zancadas. El larguirucho Kelt de cabello
castaño ve la
varita, se agacha y la agarra, levantándola del oleaje
palpitante. Una hélice
de humo oscuro sale de su punta.
La repugnancia me atraviesa a medida que se acumula una
sensación de aprensión, los
ojos del joven están clavados en la Varita. Quiero saltar del
árbol dorado, correr hacia
él y arrebatarle la Vara de la mano. Para advertirle que no está
recogiendo
alguna rama inofensiva.
Está recogiendo una fuerza invasora.
Los relámpagos cruzan el océano y la escena desaparece de
la vista para ser
reemplazada por una escena tras otra horrible. La varita en la
mano de un

rey Keltish con ojos grises brillantes a horcajadas sobre un

caballo de múltiples ojos. Un ejército de
soldados Keltish Shadow de ojos grises que se agrupan
alrededor del rey mientras avanzan hacia una

ciudad.
Muerte por todas partes.
Niños y familias gritando. Animales sacrificados. Visiones de la
caída
de los bosques y la mutilación de las tierras salvajes mientras
la marea demoníaca de la Sombra llega
como una niebla tóxica y colapsa el mundo de los vivos.
Destruye las granjas.
Envenena el agua. Corrompe el aire.
Me acosan imágenes de hambruna cuando se acaba la comida
y cada elemento
se convierte en Sombra. Grandes inundaciones de agua del
Vacío. Grandes tormentas de viento del Vacío,
relámpagos oscuros que pulsan a través de él. El fuego del
Vacío consume todo lo que encuentra a su paso
y hace túneles para causar grandes grietas en Erthia, solo
unos pocos Kelts lograron
escapar en barcos, con destino al Reino Occidental.
Finalmente, cuando parte el último de los barcos, desciende la
gran Nada.
Un paisaje carbonizado se enfría a gris. Los árboles
ennegrecidos levantan
ramas humeantes, como suplicantes, hacia un cielo ceniciento.
El horror se apodera de mi mente.
Porque sé, en lo más profundo de mí, que esto no es solo una
visión de lo que
sucedió en algún reino distante más allá del mar, es un
presagio de
lo que se avecina para los Reinos Occidental y Oriental.
La visión se desvanece, y estoy en la oscuridad tranquila una
vez más, atrapada en
una abrumadora desesperación por lo que ha sucedido... y lo
que tan fácilmente podría
volver a suceder. Solo que esta vez, no hay más Reinos a los
que huir.
Pero entonces... llega una invitación.
Tácito, pero puedo sentirlo colgando en el aire a mi alrededor,
corriendo suavemente
a través de las ramas que acunan mi cuerpo. Una forma verde
en espiral brilla
a la vista en el fondo de mi mente donde una vez estuvo la
visión del horror.
La varita del mito.
La Vara presente en todas las historias de todas las religiones
de los Reinos,
suspendida y brillando como si estuviera encendida desde
dentro. Un verde más oscuro y vibrante
cobra vida a través de su asa en espiral, y observo cómo el
tono profundamente verde circula hasta la punta de la varita.
Las ramas brotan de las espirales, las hojas se abren y
las flores multicolores florecen en ellas cuando un árbol vivo y
que respira se
apodera de mi campo de visión y me doy cuenta de que la
Varita del Mito simplemente estuvo
inactiva todo este tiempo.
Verdillion.
La varita del bosque.
Su verdadero nombre canta en mi mente, en mis raíces.
La visión retrocede, la Varita transformándose en la forma de
III
rodeada por innumerables personas de todos los grupos en
Erthia, cada uno de ellos
sosteniendo una palma impresa con la propia imagen de III. Y
luego estoy volando
hacia arriba y hacia arriba hasta que estoy por encima del
enorme dosel de III, sobre el bosque de Ironwood, mientras
mi mirada se extiende y me envuelve una punzante oleada de
horror.
Un muro de Sombras rodea el Bosque, leguas de árboles
muertos detrás de la
creciente corrupción de la marea de Sombras, las ramas
carbonizadas de los árboles del Vacío
entrelazan humo venenoso en un cielo gris. Me invade la
abrumadora
sensación de que el poder colectivo de las personas que
rodean a III es lo único
que puede mantener a raya a esta gran Sombra.
La claridad cristalina desciende, brillante y brillante, a medida
que la invitación que flota
en el aire gana potencia. Puedo sentir su poder de cambiar el
mundo dentro de mi
alma.
Es una invitación a unirse al poder de la vida. Con la magia
frágil, completa
y compleja que recorre III y el Bosque y todo ser vivo
. Y es un llamado para dar la bienvenida a otros al redil.
Vincular el Bosque a
algo más que a las Dryads.
Para vincular el Bosque a todos nosotros.
Los pájaros hechos de luz de las estrellas se estremecen al
cobrar vida, posándose en los
huecos del árbol de varitas mágicas. Se vuelven, como uno,
hacia mí. Mirando. Esperando. Como Ironflowers
abre sus capullos por todo III y mi corazón se llena de una
alegría inexplicable.
Y la esperanza.
Delgado como un hilo. Pero está ahí, incluso cuando la
amenaza de la Sombra
presiona y gana terreno la certeza de que no tiene más
garantía que una
:
la historia aún no ha terminado.

La invitación silenciosa brilla en el aire, como una mano con la

palma hacia arriba,
extendida hacia mí en una gentil ofrenda.
Un salvavidas.
Una oportunidad.
Sin palabras, acepto.
CAPÍTULO CINCO

RENACIDO

Elloren

Bosque del Norte

Estoy colgado en la oscuridad en el centro del Gran Árbol
mientras una energía hormigueante
inunda la mano de mi varita. Una ráfaga de poder consolidado
vuela a través de mis
raíces, llenándolas con una totalidad impresionante, mis cinco
afinidades elementales no solo están equilibradas ahora sino
que están arraigadas en III. Respiro hondo,
mis pulmones se llenan de aire dulce y puro poder.
El poder de III.
Vigorizado, cierro los ojos mientras una luz deslumbrante
atraviesa mis
párpados. Soy repentinamente consciente de una superficie
dura y áspera detrás de mi espalda, del
suelo debajo de mis manos y cuerpo, vibrando con la energía
de la vida. Abro
los ojos y parpadeo a la luz dorada del amanecer, mi visión ya
no está
gris sino resplandecientemente clara. Más claro y nítido que
nunca
antes.
Elloren.
La voz áspera y profunda de Yvan provoca el surgimiento de
una emoción apasionada a través
de mi pecho cuando me encuentro con su mirada, un destello
de calor ardiendo entre nosotros. Me empujo
hasta quedar sentada mientras él se pone de pie a través del
claro, los
músculos se flexionan y las alas se abren en abanico. Me doy
cuenta, en el espacio de un respiro, que sus
alas están curadas, las cicatrices de fuego han desaparecido.
Las dríadas me miran boquiabiertas, con los ojos muy abiertos
e inmóviles, desde donde
se encuentran en un arco en el borde del claro, el bosque
iluminado por el amanecer que
nos rodea bañado en un color glorioso y vívido.

Los latidos de mi corazón se aceleran mientras me inunda un

éxtasis desgarrador.
El verde de las hojas susurrantes y moteadas por el sol es tan
intenso. Los pájaros escarlatas
a través de las ramas. La hierba de jade del claro estaba
salpicada de flores azul cielo y
blancas como las nubes.
El pulso de vida del Gran Árbol suena a través de mí.
Extiendo las manos detrás de mí para tocar III con las palmas
de las manos, exhalando un profundo y
aturdido suspiro mientras las líneas enraizadas dentro de mí se
espesan, mi magia
se fortalece y se ramifica hacia abajo y hacia afuera, la savia
reluciente de la
magia del Bosque corre caliente a través de ella. Un hormigueo
residual a lo largo del borde de mis orejas
me hace estirar las manos para encontrarlas curvadas más
arriba con puntos sutiles.
Arrojado, miro a mi alrededor, parpadeando ante la nutritiva luz
del sol, luego me encuentro
con los ojos de Yvan con ardiente intensidad. Ojos que pensé
que nunca volvería a ver.
Mi corazón se expande de emoción. Puedo sentir la conmoción
del Bosque, el
crujido de sus hojas deteniéndose mientras las Dryads
continúan mirándome fijamente, con ojos de luna
y sin comprender. Una rama cae del dosel de III y aterriza en
mi
regazo.
Sorprendido, agarro la madera con la mano y leo el
poder tranquilizador y controlado del Gran Árbol que lo
atraviesa.
Una varita viviente.
Abrazo la rama contra mi pecho mientras la euforia agridulce y
la angustia crecen
dentro de mí y el poder de III pulsa hacia el Bosque en todas
direcciones. Una gran
pausa envuelve los árboles Ironwood y el bosque más allá,
como si todo Erthia
se hubiera detenido momentáneamente sobre su eje.
Y luego... una ráfaga de poder en respuesta. Fluyendo desde
todo el Bosque
hacia mí.
cuando me engulle, el aura del bosque ya no está impregnada
de
odio...
...sino con un poder afín que me refuerza y fluye hacia mis
raíces. Cierro
los ojos y me arqueo hacia atrás contra III mientras me abro a
la magia del Bosque,
uniendo reflexivamente mis líneas a él.
"¡No! ¡Esto no puede ser!”
Mis ojos se abren rápidamente para encontrar a Vicious
apuntándome con su bastón de roble, el
hombro que atravesé milagrosamente curado, solo queda una
lágrima en su atuendo de hojas
. Su rostro de color helecho se tuerce con urgencia cuando el
glotón a
su lado emite un gruñido bajo. Yvan se lanza hacia mí en un
borrón, su aura de fuego
se alza mientras se coloca entre las dríadas y yo.

"¡Ella ha cautivado al Bosque!" Gruñidos viciosos a los otros

soldados Dryad.
“¡Tenemos que matarla! ¡Antes de que pueda manejar la
rama!”
El fuego de Yvan se enrolla en silencio, preparándose para
atacar. Miro a Vicious con
asombro, capaz de comprender perfectamente el lenguaje de
las Dryads.
“No”, contesta Pine, su intensa mirada fija en mí. "Y-yo la he
aceptado".
Abrumado, me levanto, preparándome contra III, mi magia
transformada
pulsa a través de mí. Presiono mis pies en el suelo arcilloso,
recuperando
el equilibrio rápidamente, y encuentro mis extremidades más
fuertes que nunca.
Arraigado.
“Elloren, tus líneas rápidas…” dice Yvan, claramente
asombrado. Me encuentro con su intensa
mirada y mi aura de fuego salta entre nosotros. Todo el fuego.
Fuego incorrupto.
Verde luminoso con un rastro de carmesí chispeando a través
de él. Fuego de Raz'zor.
Nuestro vínculo con la horda se restauró.
Bajo la mirada hacia mis manos y respiro aturdida. Mis líneas
rápidas se han
ido. Y el tono verde antes tenue de mi piel ahora es un
verde bosque más profundo y brillante.
Soy libre.
El dolor atraviesa mi eufórica euforia cuando tomo mis
muñecas, las líneas de Sellado
también son arrancadas de mi piel. Sí, estoy
desesperadamente contento de estar libre de mi
ayuno de la Sombra con Vogel, pero la pérdida de mi vínculo
de Sellado con Lukas envía un
dolor cortante a través de mi pecho, mi corazón se contrae con
un dolor punzante.
Más lágrimas brotan de mis ojos cuando imagino la mirada de
gran triunfo de Lukas si
pudiera verme elevándome aquí, mis líneas de afinidad
arraigadas sin ataduras y completas.mi
yo se transformó a causa de sus sacrificios, una y otra vez. Por
su sacrificio por todo Oriente.
"Soy libre", le obligo a Yvan con voz entrecortada, luego me
detengo y jadeo.
Su idioma. Tropezando con mis labios. Seco y frondoso.
La cara rojiza de Yvan y las formas verdes de las Dryads se
vuelven borrosas. Es como volver a
casa, estar conectado a III. Arraigado al Bosque. Arraigado a la
Dríada que
siempre fui.
El dolor que oprime mi corazón gana potencia a medida que
surge el deseo imposible
de que Lukas esté aquí conmigo, arraigado a III, también.
Arraigado a la Dríada que
siempre estuvo.
Vicious señala con el dedo a Yvan. “¡Estás bajo algún tipo de
esclavitud,
como el Bosque!” ella gruñe en la Lengua Común, y estoy
sorprendido por
su uso de mi lenguaje. Pasa su mirada por encima de las otras
Dryads. “¡Ella

es la adivinación de la Bruja Negra de los árboles! ¡Su gente...

están destruyendo la
nuestra! Ella clava su mirada en Pine. “¡Sylvan, tenemos que
matarla ahora!”
“Estoy de tu lado”, insisto mientras la aceptación del Gran
Árbol fluye en una
ola de abrazos. Vicious mira a III con asombro, como si ella
también
lo sintiera.
Sylvan señala el tronco negro del Gran Árbol, su mirada fija en
Vicious.
"Y-yo la he arraigado". Gira hacia mí, con los ojos en llamas.
"Muéstrale tu palma".
Confundido, deslizo la rama en la mano de mi varita a través
del cinturón de mi túnica
y extiendo la palma de mi mano, conteniendo el aliento
mientras observo la imagen ahora fusionada
con mi piel verde bosque.
Es una imagen de III. Idéntica a la imagen marcada en todas
sus palmas.
Aturdido, miro a Sylvan.
"No te mataremos, Black Witch", dice, su voz se profundiza con
firmeza. “Como nosotros, ahora eres parte del Bosque. III te ha
nombrado
Guardián.
CAPÍTULO SEIS

EL CÍRCULO

EN EXPANSIÓN Elloren

Northern Forest
hacia abajo a la imagen de III en mi palma, el brillo verde de mi
piel
brillando en la brillante luz del sol del amanecer. Yvan se
acerca, su aura fundida
barriendo a nuestro alrededor.
“Siento que te estoy conociendo por primera vez”, dice.
Las lágrimas empañan mis ojos mientras el poder fortalecedor
de III fluye hacia mí. “Siento
que me estoy conociendo a mí mismo por primera vez”. Hago
una pausa, ansiosa por estar aquí,
viva, con él. Vivo con el Bosque. "Pensé..." Me las arreglo
mientras las lágrimas
se deslizan por mis mejillas. “Pensé que todo había terminado
para mí”.
“No, no terminé”, dice Yvan bruscamente mientras me tira en
un fuerte abrazo
y yo lo abrazo a él, rompiendo en sollozos contra la piel
caliente de su
hombro.
"Lukas está muerto", digo con voz áspera, agarrando a Yvan
mientras sus alas se arquean hacia adentro para
envolvernos a ambos.
"Lo sé", dice contra mi cabello con una voz destrozada. Lo
siento,
Elloren.
Y puedo sentirlo en la llamarada discordante de su fuego, que
fue capaz de sentir
el sacrificio completo de Lukas en ese momento en el río. Que
sepa que Lukas
dio su vida no solo por mí, sino por todo el Reino. Y para Yvan
también.
Retrocedo, agarrando sus musculosos brazos. Está tan
increíblemente vivo
bajo mis palmas, su fuego temblando a mi alrededor con una
fuerza ardiente. "¿Cómo
me encontraste?"

Toma aire y lo deja salir, transmitiendo un pulso de su aura de

fuego
hacia mí, el borde salpicado de llamas bermellón.
"Raz'zor", murmuro en un destello de comprensión.
"Él y Or'myr fueron liberados cuando devolvimos la magia de
Vogel",
me dice Yvan. “Raz'zor se me acercó, dándome acceso a su
vínculo de rastreo contigo. Se quedó atrás para luchar contra
los magos e intentar reunir a
la horda de Naga a tu lado".
Mis labios se abren con asombro. "Así que... tú, Raz'zor y yo...
¿
ahora todos somos una horda?"
Él asiente mientras su fuego azota apasionadamente a mi
alrededor.
Pero Sparrow... no mencionó a Sparrow. Me estremezco al
recordar
cómo Vogel ordenó que la trajeran de regreso al Oeste. ¿La
llevarán de regreso a
Gardneria? ¿O fue destruida en la explosión? Surgen una serie
de otras
preocupaciones angustiosas. “Mis hermanos y mi familia...”
“Vi a Trystan antes de irme a buscarte”, me asegura Yvan. “La
batalla había
cambiado: la horda de Naga y los Vu Trin estaban acabando
con las
fuerzas restantes de Vogel. Es probable que los Lupin también
sobrevivieran.
Me aferro a la esperanza que me ofrece. Yvan nunca ha sido
de los que se apartan
de las realidades dolorosas. Se acerca para acariciar mi
hombro, su aura de fuego
arde a través de la mía, pero ya no está anclada en mis líneas.
La
punzada agridulce corta profundamente.
“Nuestro vínculo…” digo. "Se fue." Busco sus ojos, libre no solo
de todos
los lazos de ayuno y sellado, sino también de él.
"Lo sé", dice, un dolor llameante en su aura de fuego que mi
propia llama se apresura
a hacer eco. Un calor más líquido entra en su mirada. “Lo que
puedo sentir de tu
fuego... es diferente ahora. Como la luz del sol verde.para
rozar suavemente
la punta de su dedo a lo largo del borde de mi oreja. “Y tus
orejas…” Sus labios se levantan en una
sonrisa afectuosa y dolida. Son puntiagudos. Como el mío."
Me estiro para tocar un punto, maravillado. "Me siento...
renacer". Miro a Sylvan,
la dríada de ojos feroces, para encontrarlo a él y a los otros
Fae del árbol observándonos a Yvan
y a mí con expresiones de pura incredulidad y, por un
momento, veo a Yvan
ya mí a través de sus ojos.
La temible Bruja Negra y el venerado Icaral de la Profecía,
improbablemente
ambos vivos.
Abrazándose como aliados incondicionales.
"Yo... no entiendo lo que me ha pasado", le digo a Sylvan, el
idioma Dryadin sale de mi lengua. Se siente más natural en
mis labios

que la lengua común, una brisa sin esfuerzo, las palabras son
los
nombres más verdaderos de las cosas. “¿Por qué estoy tan
alterado?” Pregunto. "¿Y por qué de repente puedo
hablar tu idioma?"
“¿No conoces tu propia historia, Mageling?”voz masculina
resonante
, su extraña vibración parece tirar de mis líneas directamente
hacia
el centro de Erthia.
Me giro para encontrar a la dríada pálida de color lima a la que
he llamado Darkness mirándome fijamente
, sus ojos oscuros ensombrecidos están fijos en los míos,
todos los colores del
mundo parecen oscurecerse a su alrededor. Me doy cuenta de
que él es el único aquí que
tiene ojos negros en lugar de verdes, y que carece de la
armadura impresa en árboles de los demás.
Aparto mi cautela reflexiva de este Fae, desesperada por
respuestas. "
Sé que los gardnerianos tienen sangre Dryad". Levanto la
mano para tocarme la oreja.
"Pero... ¿por qué estoy tan transformado?"
Una leve sonrisa se forma en sus labios, pero no hace nada
para amortiguar su aura de
peligro. Al contrario, lo realza. Junto con la forma en que su
forma vestida de negro
permanece en la sombra, incluso a la luz brillante del
amanecer.
“Estabas inactivo”, dice, un tono duro en sus palabras. “Como
todos los
Magos Gardnerianos. Mantenido desarraigado del Bosque.
Sus palabras mordaces desencadenan una perturbación a
través del poder elemental colectivo de
las Dryads y puedo decir por la llama estremecedora de Yvan
que él
también lo siente.
El resplandor verde de Vicious se vuelve incendiario. "¡Estás
torciendo las cosas, Hazel!"
Tenso mi frente hacia Darkness—Hazel—en confusión. "¿A
qué te refieres
cuando dices 'mantener desarraigado'?"
Entrecierra su mirada de medianoche y me clava en lo que se
siente como una esclavitud,
todo a nuestro alrededor se desvanece y se oscurece, el
mundo iluminado por el sol se oscurece.
“Hace cientos de años”, dice furioso, “las dríades evitaban a tu
gente.
Pusieron su poder elemental contra los magos para
mantenerte dormido y
aislado de la fuente de tu lentulym”.
Lentulim. Instintivamente entiendo esta palabra Dryad:
nuestras raíces de afinidad.
Las líneas elementales dentro de mí que finalmente siento,
ahora que estoy conectado
a los árboles. Y al III.
"¿Por qué las Dryads nos aislarían del Bosque?" —pregunto,
lanzada cuando
los dedos de Yvan se entrelazan tranquilizadoramente con los
míos.
"Por la misma razón por la que los celtas te despreciaron", se
une Hazel. Un ceño hastiado
tuerce su boca. “Tu sangre no es 'pura'.”

“¡Esa no es la razón!” Gruñidos viciosos.

Hazel le enseña los dientes afilados, una mirada sedienta de
sangre entra en sus ojos que
envía un escalofrío por mi espalda. "Es la razón", gruñe. “Los
Kelts
odiaban a los Fae y los Fae odiaban a los Kelts. Entonces,
cuando algunos Kelts y Dryad
Fae se emparejaron para crear los Magos, esos Magos fueron
expulsados por todos.
Como si los Death Fae fueran expulsados. Sus ojos oscuros
permanecen fijos en Vicious,
brillando con indignación. "¿No es eso cierto, Oaklyyn?"
El nombre de Vicious encaja en mi mente, su cabello
festoneado con bellotas y
el bastón de River Oak significan un parentesco con los robles.
La mirada de ira sofocante de Oaklyyn se vuelve mordaz.
“Nuestra gente casi fue
aniquilada por los Kelts. ¿O eso ha escapado a tu memoria
mediana?
Hazel se tambalea hacia ella, su movimiento es tan rápido que
es borroso, sus ojos salvajes
cuando chasquea los dientes alargados de repente en Oaklyyn
y Sylvan empuja su cuerpo
poderoso entre los dos. Sylvan mira a Oaklyyn. “Te
pasas de la raya”, dice, con la voz atravesada por una
advertencia.
Estoy atónito por el intercambio y la evidente fractura en su
grupo.
División. Una vez más
Hazel balancea sus penetrantes ojos negros hacia mí, con
ferocidad en
ellos. “Mi madre era una Fae primordial. Y los primordiales
viven mucho
tiempo. Ella fue testigo de la expulsión de los magos. Estaba
en el
borde del bosque cuando los magos se congregaron allí y
suplicaron a las dríadas, les suplicaron, que
la protegieran cuando los celtas las estaban masacrando y
esclavizando
.
Miro al medio Kelt Yvan y compartimos una breve mirada de
sorpresa.

La mirada condenatoria de Hazel vuelve a Oaklyyn, y siento

que esto es una
fuente de resentimiento de larga data entre ellos. "Pero en
lugar de ayudar a los

magos, las dríadas usaron su magia combinada para eliminar

la
conexión de los magos con el bosque". Nivela su mirada hacia
mí, sus palabras cargadas
de importancia cuando vienen. “Los Dryadin aislaron a tu gente
de los
árboles justo cuando más los necesitabas”.
“¿Qué nos hubieras pedido que hiciéramos?” Oaklyyn se
enfurece, su cara verde tensa
con furia. “¡Estábamos siendo diezmados por los Kelts!” Mueve
su brazo
hacia mí en un amplio arco enojado. “Si hubiéramos aceptado
a toda la
descendencia bastarda de los Kelt, nuestra magia habría sido
destruida en unas pocas generaciones.
Nuestra magia de las ramas se diluyó hasta el punto en que
necesitaríamos colocar capas de
madera muerta en las varitas de los magos…

—¿Y adónde te ha llevado la búsqueda de la pureza mágica?

Hazel chasquea,
el aire vibra con una oscuridad repentina que atenúa aún más
la luz. "¿Dónde?
¿Dónde ha metido a alguien?
“¡Nos harías morir!” Oaklyyn responde.
La niebla de la oscuridad se intensifica, una mirada de dolor
atraviesa los
ojos de Hazel. “No, Oaklyyn. ¡Quisiera que vivieras!
"Vaya." Oaklyyn tose con una carcajada desdeñosa. "¿El
Death Fae primordial
va a ayudar a las Dryads a vivir?"
Miro a Hazel con sorpresa. "¿Eres un Fae de la Muerte?"
Recuerdo que Trystan
me habló de su amistad con algunos de estos misteriosos Fae,
Fae que
tenían la más alta de las recompensas puestas sobre sus
cabezas durante la primera
Guerra del Reino.
Hazel se vuelve lentamente hacia mí, otra sonrisa sin alegría
formándose en sus
labios. "He prohibido la ascendencia como tú, Mageling". Sus
palabras parecen gotear
ácido. Mira a Yvan. “Y tú también, Icaral. Mi madre era una
Fae de la Muerte. Mi padre, Dryadin. Se calla, pierde su fría
sonrisa y mira al
suelo. Tomando una respiración profunda, empuja sus
hombros hacia atrás, como si
dibujara en la tierra a sus pies. De repente, las serpientes se
deslizan desde el suelo
y se enroscan alrededor de sus piernas, luego suben alrededor
de su cuerpo, su cuello y sus hombros.
La voz de Hazel se calma cuando se trata, casi triste. “La
muerte es la
semilla que permite que el Bosque viva”. Levanta la cabeza y
mira a
Oaklyyn, su voz baja y final cuando se trata. “El Círculo se está
expandiendo.
El Bosque lo ha considerado así. Lo quieras o no.
"Pero la bruja Mage no tiene parentesco", agrega Flora,
extendiendo su

mano verde oscuro hacia mí, con una mirada conflictiva en su

rostro delicado. Una
garza neblinosa abraza su costado. "¿Cómo puede ser ella
Guardiana", insiste, "sin

ningún pariente llamado a ella?"

"Y-yo la he protegido", responde Sylvan. "Lo que significa que
un pariente se
manifestará en unos momentos". Su tono es sólido como una
roca, seguro, pero cuando me mira
, veo conflicto en sus ojos de pino.
"¿Qué pasa con la Profecía, Sylvan?" la soldado marcada con
un rayo interrumpe
mientras corta una mano hacia Yvan y hacia mí, su pantera de
pelaje plateado
deslizándose alrededor de sus piernas. “Los árboles han
anunciado la guerra de la Bruja Negra
con el Gran Icaral”. Ella le da a Yvan una mirada dura. “Ella
está profetizada para
derribarte”.
"¿Parecen listos para cortarse unos a otros, Lyptus?" Sylvan
muerde.

Las alas de Yvan se ponen rígidas. "No creo en tu profecía",

dice, su
llama surge a mi alrededor con un calor rebelde. "Amo a
Elloren".
Su ardiente declaración atraviesa mi corazón maltratado, el
anhelo
atraviesa su fuego tan profundo que provoca un estallido de
dolor en mi emoción
y poder de afinidad.
Oaklyyn mira boquiabierto a Yvan, como si hubiera
pronunciado la más atroz de
las blasfemias. Su glotón se eriza y enseña los dientes. "¡Esto
es
imposible!" insiste, apuntándome con su bastón. "¡Ella ha
hechizado tanto
a Icaral como a III de alguna manera!" Ella balancea su bastón
hacia Sylvan,
nivelándolo como un dedo acusador. "¡Será la muerte de
nuestro bosque si la
dejamos vivir!"
“Dryad”, dice Yvan mientras levanta una palma dorada. Tomo
un
aliento tembloroso en respuesta a la potente reunión de su
poder. “No somos
tus enemigos”, afirma enfáticamente, con un tono de
advertencia a través de su
tono nivelado. "No me obligues a actuar contra ti".
Oaklyyn da un paso hacia Yvan, sonriéndole maliciosamente
mientras otros dos
glotones emergen del bosque bordeando el claro, el pelaje
oscuro se eriza,
y su bastón adquiere un brillo verde pulsante. “Cuídate, alado”,
advierte
a su vez. “No te adoramos como un salvador”.
"¿Sin embargo, has elegido a Elloren como el demonio de la
Profecía?" Yvan
se reincorpora bruscamente, su mano caliente rígida alrededor
de la mía.
"Oaklyyn", Sylvan dice con dureza, "Y-yo la he marcado".
"Debe venir un pariente", insiste Lyptus, mirándome con una
mirada depredadora.
Alcanzo la rama de mi varita, tanto mi poder como el de Yvan
se encienden a la
defensiva justo cuando un poderoso graznido divide el cielo.
Todos miramos hacia arriba, el aliento
arrancado de mi garganta cuando los cuervos más grandes
que los caballos irrumpieron a través del
dosel de hojas. Levanto una mano para protegerme, las ramas
crujen y

llueven mientras la enorme bandada aterriza a nuestro

alrededor con grandes
golpes que empujan la tierra.

Y en la parte posterior de uno de estos cuervos

imposiblemente enormes se sienta Tierney
Calix, su cabeza con cabello azul asomando por encima del
hombro de un
hombre Fae pálido vestido de negro con ojos, labios y cabello
oscuros como la medianoche. Resplandecientes cuernos de
obsidiana
se elevan de su cabeza y un pequeño cuervo se posa sobre su
hombro.
"Tierney..." me las arreglo. Todos los cuervos gigantes posaron
sus ojos brillantes y oscuros como el carbón
en mí.
"Elloren... eres Fae", se maravilla Tierney mientras imágenes
del
libro sagrado gardneriano inundan mi mente: historias del
cuervo gigante que la profetisa

Galliana montó para luchar contra los demonios.

"Los Errilor han regresado", dice Sylvan, su voz baja por el

asombro.
Suena un graznido resonante y me giro cuando el cuervo más
grande se pavonea
hacia mí. El pájaro oscuro inclina su enorme cabeza hacia
abajo como si fuera una ofrenda. Los
otros cuervos se quedaron quietos, una tensión trascendental
acumulándose en el aire.
“Toca a los Errilor'kin, guardián”, murmura Flora, y me
sorprende
la aceptación en su tono. Sintiéndome como si hubiera sido
arrojado a un
territorio mítico, doy un paso adelante, estiro la mano y toco la
cabeza de seda del cuervo.
En el momento en que hago contacto, siento la exhalación
colectiva del rebaño a través de
mis raíces, una conexión haciendo clic en su lugar, como una
cerradura.
Mi rebaño Errilor.
La sensación de triunfo de III emana detrás de mí, enraizando
aún más mi
poder de afinidad en el suelo. El cuervo levanta la cabeza, la
brillante luz
se refleja en su pico negro y ojos brillantes.
Errilith.
Su nombre suena en mi mente mientras el asombro florece en
mi pecho. “¿De dónde
vienen estos cuervos?” Pregunto.
El acompañante de Tierney fija su mirada de tinta en mí. “Hay
un ajuste de cuentas a
la mano”, dice, su voz inquietantemente profunda, una niebla
oscura se eleva por todo el
claro. Así que los Errilor han regresado. Su enemigo, Shadow
Death,
viene por el mundo natural. ¿Puedes sentirlo?"
El reconocimiento ansioso se estremece a través de mis
líneas. “Y-yo me mostré una visión de
una gran Sombra,” le digo. "Estaba rodeando lo último del
Bosque". Miro
a Yván. “Vogel's construyó un ejército en la Columna Vertebral.
Mucho más grande que el
que escondió en las Montañas Vo. Y su poder de la Sombra
sigue creciendo”. Titubeo
, luchando por describir la previsión de III.
El fuego de Yvan me atrapa en un abrazo más cercano
mientras toma mi mano
una vez más. “¿Qué viste, Elloren?”
“Gente de todos los grupos en Erthia... de pie con el Bosque.
Todos
tenían esto en la palma de la mano”. Abro mi palma, revelando
la huella de III. “Y-yo
quiero que todos nos unamos al Bosque…”
“¡Solo las Dryads son Guardianes!” Oaklyyn grita, mi mirada se
desliza de la de
Yvan para encontrarla mirándome. Me sorprende el dolor que
brilla en
sus ojos, su voz se rompe cuando llega. “Te has preocupado
por el bosque
por un minuto”, grita, señalando bruscamente a las otras
dríadas.
“Lo hemos cuidado durante miles de años. ¡Y aún nos
preocuparemos mucho
después de que todos se hayan matado y hayan terminado de
intentar destruirnos

también!” Sus labios se tuercen en una temblorosa mueca.

“Será como todas las veces
anteriores. Nos quedaremos para nutrir los restos de vida que
dejas después de
tu destrucción sin sentido”.
“Esta vez no quedarán restos”, interrumpe Tierney. “He visto
el Vacío de las Sombras en el agua. Lo he sentido. Hace una
pausa, como si luchara por
transmitir algo demasiado infernal para las palabras. “Lo que
este Árbol le dijo a Elloren, es
verdad. Hay una pelea más grande debajo de la obvia. Y
tenemos que
unirnos para hacerle frente. Todos nosotros. Aliados y
enemigos por igual.
La indignación en los ojos de Oaklyyn se intensifica. "¡No
sabes lo que
significa unirte a nuestro Bosque!"
“Entonces enséñanos”, imploro.
"¡No se puede enseñar!" Oaklyyn responde.
Tomo la rama envainada detrás de mi cinturón y la sostengo, la
magia
fluye a través de mis pies hacia ella en un ruido sordo. “Tengo
el
poder de la Bruja Negra. Y ya no estoy atado por nada excepto
por la conexión que
hice con el Bosque y mi vínculo con la horda. Muéstrame cómo
usar mi
poder Dryad para que pueda luchar contigo para salvar a
Erthia”. Los miro a todos. “Te necesito
. Nos necesitamos el uno al otro."
Siento la mirada de Sylvan sobre mí y me encuentro con su
formidable mirada. "¿Qué
buscas, Bruja Negra?" él pide.
“Para aprender los hechizos del Bosque y cómo utilizarlos”.
Aprieto mi agarre en
la rama mientras la imagen de una rama muy diferente se
apodera de mi mente.
“Y hay una Varita. Una varita verde. III me lo mostró en la
visión. Solía
poseerlo, y me dejó. Pero... quiero que yo lo encuentre. Creo
que es la
Gran Varita de todos los mitos religiosos”.
Chispas de gran interés en su mirada. "¿Cómo se veía tu
varita?"
Describo la Varita y su mirada penetrante se intensifica.
"¿Dónde lo viste por última
vez?"
“En un balcón en la cima de una montaña con vistas a Voloi.
Cuando Vogel se apoderó de
mi poder, huyó y cayó. Un cernícalo lo atrapó y se fue
volando”.
“Incluso las varitas mágicas saben huir de ella”, dice Oaklyyn
fulminantemente.
Sylvan no presta atención a su comentario hostil. "¿Qué te
mostré?"
Describo la visión del III de ramas, hojas y flores brotando
de la Vara.
"¿Podría ser el Verdillion?" Flora le pregunta a Sylvan, su voz
melodiosa llena
de asombro. La sorpresa recorre el poder colectivo

de las Dryads cuando pronuncia el verdadero nombre de la

Varita y respiro reflexivamente
, la palabra es como un bálsamo para mi alma.
El corazón del bosque.
Hazel le lanza a Oaklyyn una mirada conmovedora. "¿La
aceptas ahora,
Oaklyyn?"
Los rasgos de Oaklyyn se tuercen con vitriolo. “Nunca, Silvano.
La acepto nunca.
Sus palabras cortan, pero no hay tiempo para dejarse llevar
por su hostilidad. “¿Qué es
la Varita, en verdad?” Presiono a Sylvan, sintiendo una
apertura con él.
"Esa varita", responde, "es una línea central que accede a todo
el poder del
bosque".
"Bueno, parece que tenemos que encontrar esa varita",
anuncia Tierney,
lanzando a todos una mirada significativa. Y prepárate para
Vogel's Shadow.
Juntos."
"Hay algunas cosas que el poder de Vogel no puede
atravesar", le dice Yvan a
Sylvan, de repente confiando en él como si fueran
compatriotas desde hace mucho tiempo, su
energía constante provocando una dolorosa admiración en mí.
"Las runas de Smaragdalfar varg
, Wyvernfire y tu magia pueden hacer retroceder a la Sombra",
dice.
“Y dado que Vogel vendrá tras su Bruja Negra”, agrega
Tierney,
con un tono desafiante, “será mejor que vinculemos a Elloren
con las cosas que defienden
contra Sombra, y rápido. Junto con todos los demás.
Yvan se vuelve hacia mí, con los ojos repentinamente
ardiendo. "Sé de una manera", dice,
arqueando sus alas alrededor de nosotros, una línea de
tensión atraviesa su fuego.
"Elloren", dice en voz baja, "nuestro vínculo Wyvernfire, creo
que deberíamos
restaurarlo".
Mi propio fuego se eleva en respuesta a la pasión que se
enciende en sus ojos y su
llama. El conflicto se estremece a través de mí. Niego con la
cabeza. “Tu vínculo de fuego... no es
solo una protección defensiva. Sé lo que significa para ti… —
Significa
que te amo —insiste, con la voz áspera por el sentimiento, su
agarre en mi
mano firme—. “Nunca he dejado de amarte. Y estoy aliado
contigo.
Siempre."
Las lágrimas brillan en mi visión, el dolor aumenta a medida
que el amor feroz por Yvan y
Lukas arde a través de mis raíces, destrozando mi corazón y
reforjándolo al
mismo tiempo.
Apenas puedo dar sentido a la confusión que me asalta. Pero
estoy
desgarradoramente seguro de una cosa de la que Lukas
también estaba seguro
: no hay más tiempo para nada más que esta lucha y el
amor feroz e inquebrantable en todos nuestros corazones.

Le doy a Yvan una pequeña sonrisa afín mientras nuestros

fuegos se azotan entre sí
con toda la fuerza de nuestras emociones, los dos hemos
pasado por el infierno
y hemos vuelto, una y otra vez. Y, sin embargo, aquí sigue,
este Icaral que apenas estoy
empezando a conocer y comprender, su amor y su amistad tan
resplandecientemente fijados
como una estrella guía.
"Ariel me dijo que deberíamos subvertir la Profecía", confieso,
con la voz entrecortada.
Su mano sube para acariciar mi mejilla y me estremezco por el
cálido
contacto, mi respiración tiembla cuando me apoyo en su
palma. “No solo quiero
subvertirlo”, dice, con un brillo rebelde brillando en sus ojos.
“Quiero reducirlo
a cenizas”.
Asiento con la cabeza, mi resolución de guerrero crece
alrededor de la suya. También estoy seguro de que
Lukas querría esto para mí. Él querría que me levantara como
un guerrero, lo más
fuerte posible, con todas las ventajas posibles.
En desafío a todas las profecías de todas las tierras.
"Está bien", digo mientras abro mi poder y mi corazón a todo.
“Quememos
la profecía hasta convertirla en cenizas”.
Una sensación colectiva de las ondas trascendentales a través
de nuestra magia cuando Yvan
me atrae más cerca, sus alas arqueándose más apretadas a
nuestro alrededor. Se inclina, con los ojos
derretidos, y acerca sus labios a los míos.
Nos encendemos como un reguero de pólvora y jadeo contra
su beso mientras su vínculo de fuego
me atraviesa, la intensidad nos supera a ambos. Mi cuerpo se
arquea contra el suyo,
nuestros poderes se fusionan y estallan en una conflagración
de Dryadfire y
Wyvernfire combinados, su duro cuerpo temblando contra el
mío por la pura
fuerza de la corriente caliente.
Tiemblo contra él mientras enviamos un infierno de llamas en
espiral el
uno al otro, mi Dryad y el fuego de la horda aumentan su
resplandor mientras el calor desafiante
de nuestra alianza rebelde e inextinguible fortalece la
conflagración, los
dos una vez más unidos, unidos.
Wyvernbonded.
Pero de una manera completamente nueva.
Icaral y Dryad Witch.
Listo para prender fuego a toda la maldita Profecía.

Voloi

MIGRACIÓN
DEL CERNÍN

, sobre el río Vo
Xishlon noche, hora
veintiuno Verdyllion.
El nombre de Forest Wand suena como un faro en la
mente del cernícalo índigo. Vira hacia el oeste sobre el río Vo,
la Varita agarrada con sus garras, la
Varita arrojada por la mujer verde con ojos grises brillantes que
estaba completamente
mal, la Cosa de la Sombra retorciéndose dentro de ella.
Pero el vínculo con esta varita fue inmediato, lo suficiente
como para anular el
miedo del ave a la Cosa de las Sombras, y su atracción
migratoria llenó los
sentidos del cernícalo en una ráfaga constante y satisfactoria.
Dulce migración. Dulce corriente de dirección.
El cernícalo vuela hacia arriba, conducido sobre el Bosque Vo
y la Cordillera Vo
, volando ileso a través de la banda de tormenta encima de él,
la
banda creada por Wyvern mágicamente para permitir el paso
de los niños de la naturaleza.
El ave se eleva sobre el río Zonor y la cordillera de Dyoi, una
llanura expansiva que se abre debajo, los soldados de Vu Trin
y su base militar se
extienden por ella. El cernícalo
vuela bajo sobre hileras de tiendas marcadas con runas hacia
un edificio central tallado en madera púrpura.
Cuatro portales están colocados en el centro expansivo del
edificio con marcos
de runas de chispas azules, sus interiores ondeando dorado.
Los soldados de Vu Trin, algunos
a caballo, se están moviendo hacia los cuatro portales,
hechiceras
ancianas entre paréntesis de los arcos, con brillantes estiletes
azules levantados.
Una de las ancianas grita sorprendida cuando el cernícalo se
lanza hacia el
portal central y se consume en un mar de oro.

El cernícalo sale del brillo dorado del portal y entra en otra

base de Vu Trin ubicada en una caverna excavada en piedra
blanca pálida. Uno de los soldados
aúlla, sobresaltado, cuando el cernícalo se precipita a través
de un túnel y sale a la suave
humedad de un amanecer nublado, el bosque ya no es de
color púrpura sino de un
verde intenso y acogedor. Siguiendo el tirón de la Varita, el
pájaro se aleja volando de la
base oculta, estableciendo un largo curso bajo las nubes.
Después de un tiempo, los cielos se despejan y las cadenas
montañosas paralelas de Spine aparecen
a la vista, sus pálidas crestas rodeadas por un espeso bosque.
El cernícalo vuela hacia
el oeste, siguiendo la Columna Vertebral Norte. A medida que
el sol se hunde en el cielo, el pájaro
nota una niebla oscura acumulada sobre sus picos centrales,
que se eleva hacia el
cielo. El cernícalo se sobresalta, registrando instintivamente de
qué se trata.
La Cosa de la Sombra.
El pájaro vira hacia el norte, dando a la niebla un amplio rodeo
mientras sigue la atracción de la Varita
hacia el noroeste y luego hacia el norte, dejando a las Espinas
y la niebla muy atrás.

Después de unos días, el pájaro vuela bajo a través de un

crepúsculo rosado. Lanzándose
a través de los pinos Alfsigr de punta plateada, el kestral
finalmente se sumerge,
siguiendo el camino de un arroyo del bosque. Una dolorosa
chispa de energía
atraviesa las patas del cernícalo. Sus garras se abren y deja
caer la varita de
su agarre.
La varita golpea el agua del arroyo y es atraída hacia su
corriente cuando el
cernícalo se arquea y se remonta hacia el este.

El Verdyllion consume su energía.

Sucumbiendo a la atracción de la corriente, su forma en espiral
es llevada

a través del bosque. Las rocas detienen su trayectoria y se

aloja entre dos
piedras resbaladizas de río.

Invocando el poder rúnico almacenado, el Verdyllion se ilumina

en verde brillante,
luego en azul, luego en plateado, el poder que obtuvo de las
marcas rúnicas de la Bruja Negra lo atraviesa mientras envía
una ráfaga de aire desde su punta,
obligándose a liberarse de las rocas. Tirando
momentáneamente contra la corriente, se
desliza hacia el centro de la corriente.
Con su poder rúnico agotado, la Varita se desplaza río abajo
antes de llegar a un
remolino en espiral. Comienza a girar, el bosque circundante
gira
cada vez más rápido y luego desaparece a medida que la
varita del bosque es succionada hacia abajo y
hacia abajo.
En las subtierras de abajo.

EL

ABISMO Wynter Eirllyn

Maeloria, ciudad capital de Alfsigroth

Una semana después de Xishlon,
Wynter Eirllyn lanza un grito ronco cuando la cuerda de plata
alrededor de su cuello da un
tirón despiadado. Se tambalea hacia adelante, casi cayendo de
cara sobre las
baldosas opalescentes, su atuendo Amaz sucio y desgarrado,
ronchas sangrientas rezumando a través de
sus alas hechas jirones. Las venas de la Sombra se entierran
bajo su piel.
Asqueroso Icaral, asqueroso Icaral resuena en su mente
devastada junto con la
horrible imagen de los magos y Marfoir matando a la noble
reina Alkaia,
atravesando su cuerpo con piernas de insecto una y otra vez...
Trece asesinos de Alfsigr Marfoir rodean a Wynter, haciéndola
marchar a
través de la capital de Alfsigr ciudad, los Elfos extrañamente
estirados deslizándose
hacia adelante con una uniformidad inquietante. Agarran
cuchillas afiladas en espiral
con manos de dedos largos, sus ojos grises de insecto
clavados en el camino que
conduce directamente al Alfsigr Monarchall.
Multitudes de Elfos de Alfsigr se alinean en el camino, sus
abucheos atraviesan a Wynter,
pero no cubren del todo el sonido de los tacones de sus botas
rozando contra la piedra.
Con vergüenza, observa a la multitud indignada, sus rostros
inusualmente animados mientras gruñen invectivas al maldito
Icaral en medio de ellos.
La punta de una espada se clava en el costado de Wynter y
ella deja escapar un grito agudo. Sus
enfurecidos pájaros parientes graznan y chillan en una nube
caótica sobre ella, zambulléndose
en un intento de atacar a los Marfoir una y otra vez, solo para
ser
quemados desgarradoramente en destellos de relámpagos de
acero cuando chocan con
el escudo rúnico translúcido que los Marfoir tienen. lanzar
alrededor de su fiesta. Pero el
escudo de las Sombras no detiene las piedras.

Una gran roca golpea el costado de la sien de Wynter y ella

lanza
otro grito de angustia, se estremece y casi pierde el equilibrio.
"¡Criatura demoníaca!" grita una mujer Alfsigr.
“¡Querido gdul!” grita otro.
“¡Córtenle las alas!”
Wynter no puede contener las lágrimas ahogadas mientras
más piedras golpean sus
hombros y cabeza. Se encorva y lucha para protegerse con
sus
alas, las piedras caen dolorosamente sobre sus delicadas y
sensibles plumas.
Ella está atónita por lo excitada que está la multitud
normalmente plácida de Alfsigr. Es
como si algo comunal se hubiera desatado.
Algo filtrándose desde los Zalyn'or.
Wynter puede sentir a Shadow retorciéndose en su mente a
través de su huella Zalyn'or
. Intensificando su repugnancia por su cuerpo alado. Una parte
de ella quiere
gritar junto con la multitud: ¡Quítenle las alas! El anhelo de
clavarle un
cuchillo en las plumas y expiar su forma grotesca se eleva a
nuevas alturas,
su misma existencia es una mancha vil en Erthia.
El Monarchall aparece a la vista, sus verticiladas líneas de
granito se asemejan a
una concha marina gigante. Wynter lo asimila cada vez más
aterrado mientras la arrastran
hacia adelante, cálidos riachuelos de sangre corren por su
rostro. Mareada y
desorientada, sube unas escaleras relucientes, atraviesa una
entrada abovedada de color blanco hueso y vuelve a salir a un
patio de mármol blanco.cuello en
carne viva, se ve obligada a dirigirse hacia un círculo de runas
marcado en el centro, rodeado por un anillo de
soldados Alfsigr. Y arqueándose alrededor de ellos, en un
semicírculo solemne
, están la Monarca Iolrath Talonir, la suma sacerdotisa de
Alfsigr, el
Consejo Real de Elfos...
...y sus padres.
miseria atraviesa a Wynter cuando observa la evidente
vergüenza en
el rostro de su madre. Cómo su padre de cara estrecha ni
siquiera la mira. El
monarca, la sacerdotisa y el Consejo Elfin miran a Wynter con
fríos ojos plateados, sus
miradas recorren sus alas demoníacas. Aprieta sus alas con
más fuerza
alrededor de su forma temblorosa, deseando poder borrar su
existencia mientras las
palabras de la multitud resuenan en su mente. ¡Desperdicio
alado! ¡Inmundicia demoníaca!
El Marfoir la arrastra hacia el círculo de runas y luego la pone
de
rodillas. Ella deja escapar un chillido de dolor cuando sus
rótulas chocan contra el
mármol blanco.
Despojada y destrozada, levanta la vista para encontrar a la
suma sacerdotisa
mirándola con ojos despiadados, una corona reluciente en el

cabello largo y nevado de la mujer santa, su plata forjada en

las formas de la sagrada bandada de
pájaros de la luz de las estrellas de los Resplandecientes
volando en un remolino trascendente.runas sagradas de plata
marcan las
vestiduras de alabastro de la suma sacerdotisa.
“Su hijo, creo”, entona un miembro del Consejo, mirando
condenatoriamente al padre de Wynter, quien mira a Wynter
con su larga y pálida nariz
con una expresión de repugnancia.
Su padre hace una mueca y señala a Wynter mientras ella
tiembla, desplomada en
el suelo. "Esa cosa no es mi hijo", muerde, afilado como el
cristal a través
del corazón de Wynter. “Ella es una abominación. Nos hemos
arrepentido por haberla formado
y realizado un Borrado Sagrado de su mancha”.
La suma sacerdotisa asiente con aprobación. "Has honrado los
edictos sagrados de los Resplandecientes, y ahora la
borraremos a ella también". La sacerdotisa avanza
hacia Wynter, con el lápiz rúnico plateado en la mano, luego se
agacha con gracia
mientras Wynter se encoge de miedo, temblando en el suelo.
La sacerdotisa gesticula en el
aire con un movimiento de su elegante dedo.
Dos Marfoir se deslizan hacia adelante y toman con fuerza las
alas de Wynter. En el
momento en que la tocan, una niebla gris envuelve la visión
empática de Wynter. Ella
grita de terror cuando la Sombra abre múltiples ojos en el
remolino gris
y sonríe.
Saltando de terror, Wynter organiza una protesta inútil cuando
sus alas heridas son
forzadas a abrirse y ella jadea, el dolor le envía chispas a
través de los ojos.
La suma sacerdotisa agarra el harapiento cuello de la túnica de
Wynter y
lo tira hacia abajo.
"¡No por favor!" Wynter grita cuando la parte delantera de su
túnica se abre parcialmente
para revelar la huella de Zalyn'or fusionada con su piel.
“Hemos traído a la criatura Deargdul aquí”, entona la suma
sacerdotisa
a los reunidos, “para purgarla de entre nosotros en esta vida y
en la próxima”.
Dirige su mirada entusiasta hacia Wynter. "El Sagrado Zalyn'or
nunca más
será usado por un Deargdul maldito". Luego levanta su lápiz
óptico, presiona su punta
contra la huella Zalyn'or de Wynter y murmura un hechizo
rúnico.
Los sollozos sacuden el cuerpo de Wynter mientras su Zalyn'or
brilla y luego se transforma en un
collar tridimensional, un aguijón recorre su piel amoratada.
La sacerdotisa agarra el Zalyn'or y lo tira hacia afuera,
rompiendo la cadena.
Un vértigo violento asalta a Wynter en el momento en que el
Zalyn'or se rompe, el
mundo parece inclinarse con fuerza sobre su eje cuando el
Marfoir libera sus alas. La
Sombra de múltiples ojos desaparece de la vista y cae con
fuerza a su lado,
golpeando contra la piedra mientras su visión se ilumina
dolorosamente.

"Wynter Eirllyn", dice Monarch Talonir mientras el mundo gira a

su alrededor. “Eres un Deargdul maldito, vilipendiado por los
Benditos Resplandecientes. Una
mancha en el suelo bendito e iluminado por el sol de High
Elkin: el Elfdom inmaculado.
Eres malvado y corrompido más allá de la redención y un
peligro mortal para
la existencia de Alfsigroth y su alma misma. Se endereza, sus
ojos prismáticos
luz del sol. “Te sentencio, demonio Deargdul, al destierro en
las subtierras. El reino de lo demoníaco. Donde perteneces."
Antes de que Wynter pueda recoger sus alas, la suma
sacerdotisa agarra su
brazo cubierto por una manga y obliga a Wynter a ponerse de
pie, un mareo enfermizo
ella.
"¿Buscas asociarte con paganos?" la suma sacerdotisa se
burla. “Entonces que así
sea. Te enviaremos a las profundidades con los más viles de
ellos. Te
destrozarán, miembro por miembro”. La sacerdotisa apunta
con su lápiz óptico al círculo
de runas que hay ante Wynter y aparece un agujero en su
centro, oscuro como las profundidades
de Erthia.
Wynter retrocede, asustado, mientras los Marfoir la agarran de
los brazos, la arrastran
hacia adelante... y la arrojan al interior.

***

Wynter grita mientras se precipita a través de la oscuridad, sus

alas llenas de heridas batiendo desesperadamente. Ella choca
con piedra dura, el aire

sale de sus pulmones mientras se desploma, una cadera y una

pierna torcidas
lado. El agujero de arriba se cierra y toda la luz se apaga.
El terror se precipita a través de ella, lucha por orientarse, el
vértigo
hace que sea difícil distinguir arriba de abajo en la oscuridad
que lo abarca todo.
Lentamente, tira de su cuerpo magullado en una posición
sentada inestable, el
sonido del agua goteando a su lado, pero por lo demás...
Silencio.
Un tenue soplo de luz verde atraviesa el abismo.
Wynter se vuelve hacia su fuente para encontrar un pequeño
arroyo que fluye a través de una
cueva de techo alto, algo cerca de la orilla del arroyo que baña
el agua
con un brillo verde luminiscente.
Desesperado por no quedarse en la aterradora oscuridad,
Wynter se arrastra
hacia la luz.
La sorpresa se agita. Allí, enganchado en unas rocas, hay algo
largo y
en espiral. Una forma que ha visto antes, brillando como si
estuviera iluminada desde dentro por la

verde luz de las estrellas. Con el corazón acelerado, Wynter se

mete en el
agua helada y envuelve la varita con su mano.

Ella jadea cuando una energía chisporroteante vuela por su

brazo, a través de su cuerpo y
hacia sus alas, las runas plateadas se iluminan en su visión,
las venas de la Sombra desaparecen

de su piel de alabastro. Aparece una bandada translúcida de

Vigilantes,
con un brillo blanco y posados en las crestas de piedra de la
cueva.

Los ojos de Wynter se abren como platos cuando los observa.

La varita se ilumina, la parte inferior de la empuñadura brilla
con un rubor más profundo de
verde que recorre su forma en espiral mientras Wynter siente
un árbol
reverdeciendo a la luz de las estrellas en el fondo de su mente,
hojas nuevas desplegándose. Se da cuenta, mientras
las formas rúnicas pulsan una vez más en su visión, que no es
solo una varita, sino
también un lápiz rúnico.
Wynter considera en silencio el lápiz óptico de la varita con luz
verde mientras los pájaros serenos
observan, todo el ser de Wynter se expande y se abre a
medida que su vértigo comienza
a desaparecer y se adapta a la abrupta liberación de su mente
del esclavo Zalyn'or
.
"No soy un demonio Deargdul", le murmura suavemente a la
Varita, mientras su
vergüenza y su odio hacia sí misma se desvanecen, un amor
estimulante por sus alas la invade
y la deja sin aliento. “Soy Wynter Eirllyn”, susurra.
Elliontora de Alfsigroth.
Más luz verde inunda la cueva detrás de ella, múltiples tacones
de botas
suenan.
Wynter mira por encima del hombro y se encuentra con las
miradas de varios
hombres corpulentos de Smaragdalfar. Se detienen ante ella,
con espadas varg curvas hechas enteramente
de luminosas runas esmeralda en sus puños.
Justo detrás de ellos, su hermano, Cael, y su segundo, Rhys
Thorim, aparecen
a la vista, ambos vestidos con atuendos verdes de subland
elfos como los
hombres de Smaragdalfar, con una luz feroz en sus ojos que
Wynter no ha visto en
mucho tiempo.
El amor por los dos crece en su corazón.
“Mi hermana,” Cael exhala, una energía aturdida y apasionada
ardiendo en
sus ojos plateados.
Lentamente, Wynter se vuelve hacia el arroyo, su mirada
recorriendo a los
Vigilantes. Y luego se levanta en toda su altura y abre sus
alas heridas en todo su ancho, una chispa de Wyvernfire brilla
en su pecho.

Mis alas, piensa, mientras su incipiente poder se enciende en

llamas y un
calor curativo inunda cada pluma. Mis hermosas alas de
Eliontoran.
Agarrando el lápiz óptico de la varita con fuerza en su mano,
Wynter sonríe, el
poder de Icaral aumenta y se vuelve hacia ellos.

La Profecía de Zhilon'ile
(Leída de los elementos de tormenta de Aire, Fuego, Agua y
Luz)

La Sombra Se Levanta
Envenenando el Aire
Corruptando Fuego
Contaminando el Agua
Velando la Luz
Levántense, oh Hijas e Hijos de la Humanidad Wyvern, Luchen

contra la Marea Demoníaca!

Libros de Laurie Forest

disponibles en Inkyard Press
The Black Witch Chronicles
The Black Witch
The Iron Flower
The Shadow Wand
The Demon Tide
Wandfasted (libro novella)*
Light Mage (ebook novella)*

*También disponible impreso en la antología The Rebel Mages

ISBN-13 : 9780369702814
The Demon Tide
Copyright © 2022 por Laurie Forest
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