Fue introducido en la versión 2.61 de Blender.

11​Es un motor gráfico basado en el trazado de

rayos de luz. Y, más en concreto, está basado en una técnica conocida como BRDF. Está
pensado para crear imágenes fotorealistas de forma más sencilla. Pero crea imágenes con más
ruido que el llamado 'motor interno', y el tiempo de renderizado es mayor (al menos para
escenas simples, aunque puede ser mejorado con el uso de tarjetas gráficas compatibles12​). A
partir de la versión 2.70 tiene renderizado volumétrico, y a partir de la 2.71 posee el sistema
para renderizar humo y fuego.13​
En la versión 2.79, el motor de Cycles incorpora características como Denoising, que filtra la
imagen resultante utilizando información (conocida como pases en render) recopilada durante el
renderizado para eliminar el ruido, preservando al mismo tiempo los detalles visuales. Se puede
renderizar a 10 samples, por ejemplo, eliminando notablemente el ruido. Esto hace que el motor
de render Cycles sea verdaderamente rápido y con buena calidad. También incorpora Shadow
Catcher. El nodo PBR Shader, Filmic Color Management y mucho más.
Una de las grandes novedades de Blender desde la versión 2.65 es la inclusión del Open
Shading Language (OSL). OSL ha sido desarrollado por Sony Pictures Animation como un
Shading language para modernos path-tracing en motores gráficos como Arnold o Cycles. OSL
se encuentra en constante desarrollo, y su uso se puede ver en el motor gráfico Arnold utilizado
en películas como The Amazing Spider-Man, Hombres de negro III, y el Hotel Transylvania,
Lluvia de albóndigas 2, Los Pitufos 2.

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