Seguridad y orden público

Artículo principal: Conflicto armado interno de Colombia entre 1974-1990

Narcotráfico y conflicto armado
Durante su presidencia, López tuvo que enfrentar el escándalo de "la Ventanilla
Siniestra," nombre que se le dio a la supuesta cuenta del Banco de la República,
abierta por su gobierno para permitir el paso del dinero producto de la bonanza
cafetera, pero que se convirtió en el mayor caso de lavado de dinero de la historia
de Colombia, cuando se descubrió que por esa cuenta eran legalizadas las utilidades
que obtenían los traficantes de marihuana colombianos, en la llamada Bonanza
Marimbera.232425 Fue asesinado el 7 de septiembre de 1975,el Inspector General de
las FF.MM. general Ramón Arturo Rincón Quiñónez por el ELN.26 Pedro León Arboleda
comandante del EPL fue abatido en 1976, en Cali.27 José Raquel Mercado, dirigente
de la Confederación de Trabajadores de Colombia (CTC), fue secuestrado y asesinado
por el M-19 en abril de 1976,28 el M-19 también realizaría el secuestro de Hugo
Ferreira Neira gerente de Indupalma y exministro en 1977.29

Paro nacional
El 14 de septiembre de 1977, López afrontó un Paro Cívico Nacional en protesta por
las medidas antipopulares de su gobierno, jornada durante la cual se registraron 33
muertos, 3000 heridos y miles de detenidos. López Michelsen ese día impuso el toque
de queda, y las protestas se extendieron hasta el 15 de septiembre en horas de la
mañana.

El impacto del paro en la sociedad colombiana fue tal que el copartidario de López,
Turbay ganó las elecciones de 1978 con la promesa de reducir la insurgencia y los
brotes sociales que estaban tomando fuerza en el país por esos convulsos años,
mediante su polémico estatuto de seguridad.30

Relaciones exteriores

López y Gerald Ford en la Oficina Oval

López participó en la firma del Tratado Torrijos-Carter que garantizaba la futura
devolución del Canal de Panamá por parte de los Estados Unidos a Panamá, cuyo
cumplimiento se daría el 31 de diciembre de 1999 y que se dio entre los presidentes
de Omar Torrijos y Jimmy Carter, tras años de controversia entre ambos países.31
También era un visitante habitual de la Casa Blanca, entablando una buena relación
con Richard Nixon y luego con Gerald Ford y Jimmy Carter.

Bajo el gobierno de López se reestablecieron las relaciones diplomáticas con Cuba,

el 6 de marzo de 1975, que se interrumpieron el 9 de diciembre de 1961 bajo el
gobierno de Lleras Camargo, y por influencia del gobierno de Kennedy, tras el
desastre de Bahía de Cochinos.32

Post presidencia

López en la posesión de Turbay, 1978.

López entregó el cargo el 7 de agosto de 1978 a Julio César Turbay Ayala, candidato
oficialista del liberalismo al que el propio López le brindó su apoyo, pese a que
salió debilitado del poder, y en contraparte con el disidente Carlos Lleras
Restrepo, y el conservador Belisario Betancur.

Campaña presidencial de 1982

Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1982
Tras resultar elegido como candidato por el Partido Liberal en la Convención
Liberal de 1981, López se lanzó como candidato a la Presidencia de la República en
1982, cayendo derrotado por el candidato conservador Belisario Betancur y por el
disidente liberal llerista Luis Carlos Galán.

La derrota se atribuyó a varios factores.713 En primer lugar, su popularidad se

había visto diezmada después de su conflictivo periodo presidencial. A diferencia
de aquel periodo, López Michelsen no era visto ya como un representante de la
política alternativa sino como un político tradicional, y era en cambio Betancur el
que era percibido como alternativo.

Dentro del Liberalismo existía la misma percepción, y el ascenso político de Luis

Carlos Galán como precandidato presidencial esencialmente dividió al partido y
terminó beneficiando a Betancur. Se divulgó también que la campaña de López
Michelsen había recibido dineros de parte de Pablo Escobar y otros narcotraficantes
quienes a la época intentaban introducirse entre los partidos políticos
tradicionales para buscar evitar la posibilidad de una extradición.7 Luego de su
derrota en las elecciones presidenciales de 1982, López Michelsen asumió como jefe
del Partido Liberal.