EGIPTO

Figura 1.8. Pirámides de Keops, Kefrén y Micerino

Fuente:
http://www.sep.gob.mx/libros/g5/histo/004.htm

El imperio egipcio se inició en el valle del Nilo aproximadamente unos 3000 años a.C. Egipto era
un país seguro, rodeado de desierto por tres lados, y protegido de los posibles invasores que
trataran de avanzar por mar a través del delta del Nilo, al norte del país. Esto dio un carácter
tranquilo a sus habitantes y les permitió tener tiempo libre para desarrollar sus artes y oficios, la
literatura y la música. Los rasgos más destacados de esta cultura fueron su organización social y
económica, su pensamiento religioso, su rica literatura y sus monumentales creaciones artísticas
10.

Pero por lo que más se reconoce la cultura egipcia es por la grandiosidad de sus obras
arquitectónicas: las pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos protegidas por la gran Esfinge y
varios monumentos de tamaño colosal, que aún perduran y que asombran por la perfección de su
construcción, para lo cual sólo emplearon la fuerza muscular y algunos instrumentos sencillos
(ver figura 1.8).

El río Nilo, se desborda anualmente gracias a las lluvias torrenciales del África Ecuatorial, que
riegan el desierto del Sahara de junio a septiembre, lo humedecen y fertilizan dejando un lecho de
limo con gran cantidad de nutrientes muy benéficos para la agricultura. Por esta razón los
egipcios obtuvieron abundantes cosechas de trigo, cebada, verduras y frutas; también criaron
vacas, ovejas y cabras, lo cual les permitió mantener alimentada a una población numerosa
comparada con el reducido territorio aprovechable.

La caza de aves, la pesca y los talleres de cerámica tejidos y papiro complementaron las
actividades agrícolas y ganaderas. También emprendieron la explotación de minas de cobre en el
Sinaí y de oro en Nubia.

El gobernante con mayor poder recibía el nombre de Faraón y era considerado como un Dios
descendiente del sol y amo de la vida y de la muerte. El faraón era legislador y juez supremo, jefe
de los ejércitos y el máximo líder religioso, dueño y señor del imperio. Por debajo estaban el visir o
primer ministro, los gobernantes de las provincias, los terratenientes, los escribas, el pueblo libre y
los esclavos. El hombre común era el campesino que recogía las cosechas, pastoreaba el
ganado y pescaba, proporcionando los alimentos a faraones y a la clase alta, su vida era dura,
marcada por el hambre y la escasez y no recibía educación en las escuelas, ya que sólo podían
asistir algunos nobles, estudiantes para sacerdotes y los escribas.

En cuanto a conocimientos, avanzaron en medicina y consignaban su saber en papiros donde

hacían una relación de enfermedades, síntomas y tratamientos. Conocían las técnicas de
momificación. Además utilizaron la escritura mediante el uso de jeroglíficos o dibujos y algunos
fonemas sobre un papel fabricado con tallos de la planta del papiro (12).

Creían en la vida de ultratumba, para lo cual era fundamental que el cuerpo permaneciera en buen
estado; por esta razón procedían a momificarlo e incluían entre sus vendas una serie de
instrucciones escritas denominadas “el libro de los muertos”. Luego depositaban
cuidadosamente el cuerpo en monumentos especiales. Para las clases menos pudientes el
embalsamamiento era más sencillo y el destino final eran las arenas del desierto.

Los egipcios construyeron diques, canales, esclusas y zanjas de irrigación para controlar las
crecientes del río y aprovechar la zona cultivable del valle. También desviaron el curso del Nilo
para construir la ciudad de Memphis. Construyeron las pirámides y los grandes monumentos en
las arenas del desierto y a lo largo de los grandes acantilados empleando solamente la palanca, el
rodillo, el plano inclinado y posiblemente una sierra larga de cobre. Cada bloque de piedra
utilizado en las pirámides pesaba aproximadamente 2,5 toneladas, y fue extraído cuidadosamente
de minas lejanas, cargado en lanchas a remolque, y arrastrado de las orillas del Nilo a su actual
sitio.

Para saber como construyeron las pirámides sólo existen teorías a partir de jeroglíficos
encontrados al respecto. De acuerdo con esto, se sabe que para la gran pirámide de Keops
utilizaron bloques rectangulares de piedra caliza blanca en gran parte extraídos de las canteras
de Mokattam, cerca de la orilla del Nilo. Allí excavaban túneles de varios cientos de metros, luego
seccionaban mediante cinceles de cobre y mazos de madera, unos espacios entre los bloques y
su techo para poder desprenderlos. De esta manera abrían una grieta en la pared rocosa, en la
cual introducían cuñas de madera humedecida, para desprender el bloque sin dañar sus bordes,
aunque en ocasiones vertían agua caliente en la grieta para que la fractura resultara perfecta (13).

Según Heródoto, la pirámide tardó en ser construida unos veinte años, con la ayuda de miles de
operarios que eran relevados cada tres meses. Para el transporte de los grandes bloques (que
duró unos diez años) se construyó una calzada de aproximadamente 900 m de longitud, 18 m de
ancho y unos 36 m de desnivel sobre el Nilo. En cuanto a los hombres para trasportarlos, se
calcula que fueron unos 800, bien atados y situados en doble fila, correctamente alineados y
coordinados, que tiraban al mismo tiempo de cuatro gruesas cuerdas.
La idea más generalizada es que se inició desde la base y luego se continuó hilera tras hilera. Con
este método se podían colocar diariamente más de quinientos bloques de granito. Sin embargo,
dado que cualquiera de las hiladas de la base cuenta con más de 50.000 bloques, hubiera llevado
tres meses finalizar una sola fila. Por otra parte, debió ser construido con patrones de ingeniería
tan rigurosos, que permitieran solo una separación uniforme entre juntas de tan sólo dos
diezmilésimas de centímetro. Todo lo que rodea al modo de construcción es un misterio (13).

10 http://guiadelmundo.ecuanex.net.ec/__guia9798/paises/egipto/historia.htm