La ocupación efectiva de la zona austral
(1853) y Puerto Varas (1854), impulsó la producción agropecuaria de
Las autoridades chilenas se preocuparon tempranamente de la
situación del estrecho de Magallanes, zona estratégica desde el punto
de vista del comercio y las comunicaciones, al conectar los océanos
Atlántico y Pacífico. En 1843 se fundó el fuerte Bulnes y cinco años
más tarde, Punta Arenas. La ciudad nació como colonia penitenciaria,
pero pronto cobró relevancia como asentamiento urbano,
especialmente después del establecimiento de la navegación regular
entre Europa y la costa del Pacífico, vía estrecho de Magallanes.
Además, la introducción de una partida de ovejas en la década de
1870 abrió una nueva opción económica para la zona.
Para incentivar el uso de estas tierras, el Estado las entregó a
individuos o sociedades mediante ventas, arriendos o concesiones.
Pero estas concesiones de tierras se hicieron sobre los territorios de
caza de los pueblos selk’nam y aónikenk, lo que ocasionó conflictos
con los colonos, pues los habitantes originarios cazaban ovejas para
alimentarse. Si bien algunos colonos buscaron la mediación de los
religiosos instalados en Tierra del Fuego para solucionar el conflicto,
terminaron adoptando medidas de fuerza, como castigos corporales, o
bien pagando a cazadores por cada hombre, mujer o niño indígena
exterminado.
Por otra parte, y con la finalidad de proteger a los indígenas, se
instalaron misiones religiosas en la zona. La población originaria fue
trasladada a estas misiones, donde se contagiaron de enfermedades
que causaron gran mortandad. En 1966 la población selk’nam apenas
alcanzaba las 13 personas. La última mujer de esta etnia, Angela Loij,
murió en 1974.
Colonización de Valdivia
La expansión de la actividad agrícola generó incentivos para que el
Estado procurara ocupar efectivamente la zona comprendida entre las
actuales ciudades de Valdivia y Puerto Montt, habitada por
comunidades huilliche. En los gobiernos de Bulnes y de Montt se
inició un proceso de colonización extranjera, pues el Estado optó por
favorecer la radicación de familias alemanas según consignaba un
decreto de 1848, por considerarlas más laboriosas. La colonización
alemana junto con la fundación de ciudades como Puerto Montt
la zona; al mismo tiempo, los colonos desarrollaron industrias y otras
actividades productivas en algunas urbes como Valdivia, las que
estimularon la economía local y nacional.
Todo esto intensificó el interés por las tierras indígenas. El Estado
estuvo atento a esta situación y procuró regular las compras de
tierras para garantizar la legalidad de las transacciones; sin embargo,
esta regulación no cumplió con sus objetivos, pues muchos
particulares adquirieron tierras indígenas por medios irregulares.
La definición de los límites con Argentina
La ocupación efectiva del extremo sur de Chile generó conflictos con
Argentina, cuyo gobierno consideraba que el estrecho de Magallanes y
las zonas adyacentes formaban parte del territorio argentino. La
controversia se mantuvo hasta que, durante el gobierno de Aníbal
Pinto, Chile y Argentina firmaron el Tratado de 1881, que fijó los
límites entre ambos Estados. Conforme a este acuerdo, el límite
correría por las más altas cumbres divisorias de aguas de la cordillera
de los Andes; el estrecho de Magallanes quedaba bajo soberanía
chilena, la Tierra del Fuego se dividía entre ambas naciones por una
línea vertical trazada desde el cabo Espíritu Santo hasta el canal del
Beagle, y las islas situadas al sur del canal Beagle y al occidente de
Tierra del Fuego eran chilenas. El Tratado significó para nuestro país
renunciar a la Patagonia.
La ocupación de la Araucanía
Hasta mediados del siglo XIX, la Araucanía permaneció virtualmente
sin intervención del Estado chileno. Si bien desde la década de 1820
el Estado intentó incorporarla a su territorio y asimilar a sus
habitantes, no contó con la fuerza política, burocrática ni militar para
ejercer la dominación pretendida más allá del Biobío y tuvo que
aceptar la autonomía mantenida por los pueblos originarios que
habitaban ese territorio, al margen del aparato estatal.
Sin embargo, a partir de la década de 1850, el Estado chileno se fue mil efectivos del ejército, a fin de que concluyeran el proceso de
fortaleciendo e hizo sentir su presencia burocrática y militar en la ocupación.
zona. Varios fueron los factores que provocaron la acometida del En marzo de 1881, una junta de caciques protestó unánimemente
Estado en la Araucanía: contra la fundación de nuevos fuertes y ciudades en territorio
• En la época primaban ideas que defendían el progreso civilizador. mapuche y se declaró en guerra contra el gobierno chileno.
Como consecuencia de estas ideas, se formó un discurso social que Entre 1881 y 1883, las tropas chilenas se enfrentaron a las fuerzas
menospreciaba a los pueblos originarios, por considerarlos mapuche, que contaban con cerca de treinta mil integrantes, armados
incivilizados y contrarios al progreso. con lanzas, cuchillos, boleadoras y algunos rifles. En cambio, la
• El aumento de las exportaciones agrícolas hacia los mercados de infantería, la caballería y la artillería enviada por el Estado chileno
California y Australia provocó la demanda por más tierras. La estaba equipada con modernas armas, recientemente utilizadas en la
alternativa era ocupar las habitadas por las comunidades mapuche. Guerra del Pacífico. Pese a la resistencia mapuche, el ejército chileno
• Desde mediados del siglo XIX, el aparato estatal contaba con la avanzó hasta el río Cautín, empujándolos hacia la cordillera o
capacidad y la fuerza para ejercer dominio sobre las tierras que reagrupándolos en reducciones ubicadas en tierras de menor calidad
habían permanecido sin su presencia efectiva. agropecuaria. La ocupación se completó cuando las tropas refundaron
La ocupación del espacio fronterizo se inició formalmente en 1862, la ciudad de Villarrica en 1883.
bajo el gobierno de José Joaquín Pérez. El coronel e intendente
Cornelio Saavedra puso en marcha un plan de ocupación progresiva
del territorio mapuche, que incluía la construcción de una línea de
fuertes en el río Malleco, con lo que se desplazó hacia el sur la
frontera tradicionalmente ubicada en el río Biobío. Luego de
subdividir y vender las tierras ocupadas, se emplazaría una segunda
línea fortificada más al sur, en el río Toltén, para así consolidar la
ocupación mediante nuevas líneas defensivas, hasta colonizar
completamente la región con chilenos y extranjeros. Si bien la idea era
producir la menor perturbación posible, las comunidades se
opusieron a la medida y realizaron algunos ataques a los pobladores y
destacamentos
militares, rebelión que
se desarrolló entre 1869
y 1871.
Con el inicio de la
Guerra del Pacífico, el
avance fue suspendido
por algunos años, pero
se reinició en 1881. El
gobierno de Santa María
envió a la Araucanía dos