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¡Buena Lectura!
J. Kenner.
 Sinopsis:

No tengo relaciones.

He vivido mi vida escondiendo mis cicatrices, revelándome solo

en los guiones que escribo y los personajes que expreso.

Pocas personas conocen al verdadero yo. Soy muy cuidadoso.

Tengo demasiado miedo a quemarme de nuevo.

Pero entra Beverly Martin. Una estrella de cine. Una mujer tan
hermosa y cariñosa que me duele el corazón. Ella dice que me
quiere, y su contacto casi me hace creer que una chica como ella
podría amar a un hombre como yo.

Pero estar con ella significaría dejar que el centro de atención

de la fama me iluminara también. Y no estoy seguro de poder
hacer eso, incluso si alejarse significa perder a la mujer que amo.

Conoce al Sr. Noviembre - ¡el invierno está a punto de ponerse

caliente!
 ¿PODRÍAS REPETIR ESO? —Griffin Draper respiró profundamente, incapaz de
procesar el increíble anuncio del productor de cine Matthew Holt.

¿De verdad había dicho –vendido-?

¿Realmente el guión de Griffin se convertiría en una película?

Demasiado aturdido para pensar con claridad, Griff se dejó caer en el mullido sofá
de la sala de conferencias del piso veinte de Bender, la oficina de Austin de Twain &
McGuire, donde le pidieron a Griffin y Beverly Martin que conocieran a Evie Morrison, la
abogada de espectáculos de Holt y Griffin.

En el momento en que Griffin se sentó, Beverly hizo lo mismo, sentándose justo al

lado de él, solo unos pocos centímetros de aire lo separaban de la hipnótica belleza
de la actriz de cabello oscuro.

Se obligó a sí mismo a no alejarse de ella, incluso mientras se decía que la tensión

en sus entrañas era el resultado de los nervios sobre las noticias de Holt, no por ella. Él
podría sentirse atraído por ella, ¿qué hombre no lo haría? Pero como no había nada
entre ellos, y nunca existiría, ¿por qué demonios estaría nervioso?

Claro, se hicieron amigos, pero incluso eso se había desarrollado lentamente.

Principalmente porque había mantenido su distancia desde que, maldita sea, se había
sentido atraído por ella desde el primer momento en que ella se sentó en un taburete
junto a él hace unos cinco meses en mayo. Pero esa atracción estaba contaminada
con el conocimiento de que él no podría tenerla. Nunca.

La historia de su vida, ¿verdad?

Pero al menos su tormento personal había inspirado un buen guión.

La idea lo trajo de vuelta al presente y a Matthew, el niño prodigio de Hollywood

conocido por su expresión seria y su actitud sincera, que ahora estaba de pie frente a
Griffin, luciendo un insólito rastro de sonrisa.

—¿Ya te perdiste en sueños sobre el estreno de la alfombra roja?

—¿Me culparías? —Bromeó Griff—. Pero en serio. Necesito que vuelvas a decir eso.

A su lado, Beverly se movió pero permaneció en silencio. Frente a él, la sonrisa de

Matthew se ensanchó. —Me escuchaste, vaquero. Apex Studios es una opción. Están
poniendo todo detrás de Hidden Justice, y a menos que nos apartemos seriamente de
los rieles, la filmación comenzará en Vancouver en la primavera. Para un lanzamiento
el siguiente verano.

—No puedo… —Las palabras se atragantaron en su garganta. Todo era

demasiado.
 —Felicitaciones, Griff. —Evie Morrison, su abogada, no había dicho mucho durante
la reunión, a pesar de que la conferencia tenía lugar en la oficina de Austin del bufete
de abogados con sede en Los Ángeles donde trabajaba. Ahora, parecía que estaba
a punto de explotar con deleite por él—. Volveré a Los Ángeles mañana, y me reuniré
con Van para repasar los puntos de acuerdo, —agregó, refiriéndose al manager de
Griff—. Realmente está sucediendo.

A su lado, Beverly mostró la brillante y dulce sonrisa que se había hecho famosa en
todo Estados Unidos. —Felicidades, Griff. No es que esté sorprendida en absoluto. Te
dije que eras un ganador.

Una nativa de Austin, Beverly Martin, había protagonizado recientemente un

peculiar drama independiente que había afectado perfectamente al actual espíritu
de la época estadounidense. Suburban Love Song 1 había acumulado todo tipo de
premios, y Beverly de repente se encontró envuelta en un manto de fama.

Por lo que Griffin había visto, lucía bien su fama. Seria sobre su carrera e inteligente
sobre sus elecciones, Beverly continuó viviendo principalmente en Texas, y solo había
hecho otro proyecto desde su debut, un thriller inteligente y vanguardista que se
lanzaría en aproximadamente una semana. Había dejado que Griffin leyera el guión,
que era brillante, y le había prometido un primer DVD de la película.

Ahora, ella se inclinó hacia adelante. —¿Quién está dirigiendo? —Le preguntó a
Holt.

—Christopher Deaver. Él prácticamente rogó.

—¿En serio? —Griffin se volvió hacia Beverly, cuya sonrisa se había ensanchado—.
Dirigió el que saldrá la próxima semana, ¿verdad? ¿Crypto Games 2?

—Él lo hizo. —Se veía positivamente radiante ante la noticia, y las tripas de Griff se
apretaron. No con celos, por supuesto. ¿Cómo podría estar celoso? Era solo que él era
el hombre extraño, ya que nunca había conocido a Deaver.

—Esa es la mejor noticia, —dijo Beverly a Holt y Evie antes de volver su atención a
Griff—. Tiene un verdadero talento para el nerviosismo y el suspenso. —No podríamos
pedir un mejor director para un proyecto como este.

Mientras hablaba, casualmente extendió la mano, luego cerró su mano izquierda

sobre la derecha de Griffin. Griff luchó contra el impulso de estremecerse al recordar
que no podía sentir nada. Como de costumbre, su mano estaba casi oculta por la
manga de la sudadera con capucha demasiado grande que solía llevar. Entonces no
había manera de que pudiera sentir las cicatrices ásperas y horribles. De ninguna
manera ella podía decir que solo tenía una protuberancia para un dedo meñique.

1
Suburban Love Song: canción de amor suburbana
2
Crypto games: juegos criptográficos (criptografía: son las técnicas de cifrado o codificado destinadas a
alteras las representaciones lingüísticas de mensajes con el fin de hacerlos ininteligibles a receptores no
autorizados).
 Se dijo a sí mismo que... y al mismo tiempo, casualmente se movió en el sofá,
retirando su mano mientras lo hacía, y luego se estiraba en lo que esperaba que fuera
de una manera despreocupada.

Mirando de reojo, vio a Beverly presionar sus labios mientras movía su mano hacia su
regazo. Sí, ella era una gran actriz, porque si estaba avergonzada o molesta, no se
mostraba en absoluto. Y la verdad era que, en realidad, quería tomar su mano. Quería
una conexión física entre ellos durante este increíble momento, un momento que les
pertenecía a ambos. Después de todo, nada de esto estaría sucediendo si ella no
estuviera atada a ser la estrella en la película.

Excepto que él no fue físico. Él nunca le dio la mano a modo de saludo, la gente
habitualmente extendía su mano derecha, y eso seguro como el infierno no iba a
suceder. Además, él no abrazó, ni besó, porque ¿por qué demonios se acercaría lo
suficiente para que alguien le viera bien la cara?

La única excepción fue Kelsey, y eso no era porque ella fuera su hermana. Era
porque ella portaba las mismas cicatrices que él, pero las de ella simplemente no se
mostraban. Ella había estado cuidándolo de niño la noche que sucedió, haciéndole
prometer que sería bueno y mantener su secreto mientras ella se escapó para una
cita. Tenía casi trece años, era lo suficientemente mayor como para quedarse solo en
casa y era tan estúpido como para creer que lo sabía todo. Quería tostar malvaviscos
en la parrilla exterior y hacer s'mores3.

Ahora no podía mirar las cosas sin vomitar.

Lo último que recordaba era que había usado gasolina del cobertizo cuando tuvo
problemas para encender la parrilla.

Se había despertado en un hospital días después, con el lado derecho en carne

viva con quemaduras de cuarto grado que lo cubrían de un dolor tan rojo y vil que
todos los narcóticos del mundo no podían pararlo. Había sido su culpa. Todo su culpa.
Pero Kelsey se culpaba a sí misma, y ahora estaba tan marcada como él.

Él le había hecho eso a ella. Herido su corazón. Y ahora llevaba esa culpa, junto
con sus cicatrices.

A su lado, Beverly estaba sentada rígidamente, con los dedos entrelazados en su

regazo y su atención puesta en Holt en lugar de en Griffin.

—Sabía que estarías contento con Deaver, —le dijo Holt a Beverly—. Se emocionó
cuando escuchó que ya estabas en nómina. —Frunció el ceño mientras la miraba con
los ojos entrecerrados—. Todavía estás dentro, ¿verdad?

—Ni siquiera bromees, —dijo—. Sabes como soy. Prácticamente acose a Griff y me
negué a dejarlo solo hasta que me dejara audicionar como Angelique.

—Casi no tienes que girar el brazo, —le recordó Griff cuando ella se volvió para
mirarlo una vez más, su brillante y seria expresión le recordó su primer encuentro.

—¿Qué pasó? —Preguntó Evie.

3
s'mores: malvaviscos tostados y una capa de chocolate.
 —Solo yo siendo una completa idiota, —dijo Beverly—. Fue hace unos meses en
primavera y mi agente me llamó para contarme sobre este guión increíble que se
suponía que no debía tener. Lo siento, —agregó para Griff.

—Considerando todo, voy a decir que no fue un problema. Los amigos de Van con
Evelyn Dodge, —le explicó a Evie—. Y Evelyn es el agente de Beverly.

—Van estaba tan entusiasmado con el guión cuando leyó el primer borrador, —dijo
Beverly, retomando la historia—, que se lo pasó a Evelyn sin preguntarle a Griffin.

—A Evelyn le gustó lo que leyó, —continuó Griffin—, y pensó que Beverly sería
perfecta para el papel de Angelique. Así que ella le disparó una copia del primer
borrador a Bev. —Suspiró y negó con la cabeza—. Probablemente fue algo bueno que
no me dijera, porque me habría asustado por completo y le habría dicho que no lo
hiciera. La idea de que llegara a Beverly Martin me habría intimidado muchísimo, y
habría retenido el guión hasta que se puliera a una pulgada de su vida.

—¿Estás bromeando? —Bev se inclinó hacia un lado para casualmente chocar con
su hombro—. Fue brillante, y me volví loca por eso. De hecho, lo leí en mi automóvil en
el camino de la oficina de Evelyn. No tenía intención de hacerlo, pero decidí echar un
vistazo y ver si realmente era tan especial como ella dijo. Lo leí dos veces, luego volví a
su puerta, golpeé hasta que ella me dejó entrar, y le dije que haría lo que fuera
necesario para conseguir el papel.

Evie se rió. —¿Sabía que estabas en el camino de entrada?

—Ni idea. Ella me llevó a un lado en un pequeño cóctel que estaba lanzando.
Cuando volví a la puerta, todos se habían ido a casa, y la pillé con pantalones de
chándal y sin maquillaje. No iba a dejarme entrar, llamé a su teléfono celular desde el
porche delantero, pero cuando le dije que tenía que desempeñar el papel, ella me
hizo pasar y nos confabulamos.

Griffin alzó las cejas. —¿Confabularon?

—Bueno, sabes que volví a Austin e hice un punto de reunión contigo en The Fix.
Pero, ¿he mencionado alguna vez que había planeado quedarme en Los Ángeles
durante el verano?

Él se inclinó hacia ella. —¿Qué? ¿No porque?

—Ninguna razón en particular. Un amigo se dirigía a Londres y me ofreció su lugar, y

Chris dijo que me enseñaría a navegar. —Ella se encogió de hombros—. Pero luego me
di cuenta de que volver a casa en Austin tenía mucho más sentido.

—Chris, —repitió Griffin—. Te refieres a Deaver. Tu director.

Ella asintió. —Sí, nos hicimos muy cercanos durante el rodaje. Como dije, él es un
gran tipo. Te gustará.

No celos, se recordó Griff. Realmente no estoy celoso.

Él tomó aliento. —Entonces, en lugar de quedarte en Los Ángeles con él, viniste a
Austin por mí.
 Mierda. ¿Realmente había dicho eso en voz alta?

Afortunadamente, las palabras parecieron salir de Bev, aunque cuando Griff vio la
atención de Holt, pensó que la expresión del otro hombre parecía demasiado sabia.

—Lo hice, —dijo, luego volvió a centrar su atención en Evie—. Resulta que el estudio
que produjo Suburban Love Story también está produciendo la serie web de Griff. Y
está basado en Austin.

Griffin se había mudado a Austin hace unos dos años, en parte para alejarse de la
rutina de Los Ángeles y la obsesión de esa ciudad con la apariencia. Había estado
haciendo un nombre como actor de voz, pero cualquier tipo de actuación en Los
Ángeles requería reuniones, apariciones públicas y, en general, ser visto. Si bien amaba
el trabajo, prefería quedarse en su cueva escribiendo su popular podcast 4 y grabando
los episodios.

Entonces, cuando la compañía Austin optó por el podcast para una serie web,
tenía sentido hacer el cambio a Texas.

Ahora, su serie web estaba funcionando y era enormemente exitosa. No estaba

convencido de que algo en Internet pudiera monetizarse realmente, pero se demostró
que estaba equivocado cuando vio el primer cheque. El proceso de conversión del
podcast a una serie web también le hizo darse cuenta de lo mucho que disfrutaba el
proceso de escritura, y fue entonces cuando comenzó a centrarse en Hidden Justice,
un guión que había delineado casi por completo en The Fix.

—Me preguntaba cómo sabías que me encontrarías en The Fix, —le dijo a Beverly.

Le guiñó un ojo a Evie. —Lo aceché. Termine básicamente acosándolo en el bar. Y

es tan caballero que incluso me compró una copa.

—Sí, pero lo hago por cada mujer hermosa que me dice que ama mi guión. —Eso
era una mentira. Él nunca compró bebidas a las mujeres. Ese fue un ritual que lo llevó
por un camino que nunca viajó. Todavía no tenía idea de lo que lo impulsó a indicarle
a Cam que le trajera una copa de vino. ¿Simplemente se había sentido halagado de
que le gustara su guión? ¿O había estado esperando algo más?

—No tenía vergüenza, —continuó Beverly, sin darse cuenta de la dirección de sus
pensamientos—. Le dije que era brillante. Después de unas copas, le dije que era
genial. Y dije que quería estar dentro, y si él me decía que no, que era lo que él tenía
en mente, tendría que acostarle frente a uno de los carruajes tirados por caballos que
atraen a los turistas.

—No le creí, —dijo—. Pero no quería arriesgarme. Así que dije que sí. Parecía la
mejor opción en ese momento.

—Me encanta esa historia, —dijo Evie—. ¿Así que ustedes dos decidieron comenzar
a trabajar juntos en el guión?

4
Podcast: distribución de archivos multimedia mediante un sistema de redifusión que permite suscribirse para
que otros usuarios lo escuchen.
 —¡Oh no! —Beverly dijo—. Griffin no necesita mi ayuda. Solo le estoy dando una
pequeña perspectiva de actriz, y lo estoy animando.

—Ella está siendo modesta, —dijo Griffin—. Ella ha sido de gran ayuda. No lo
esperaba, pero hacemos un buen equipo.

Beverly inclinó su cabeza mientras se volvía hacia él, sus ojos suaves mientras lo
estudiaban. —Sí, —dijo en voz baja— lo hacemos.

Griffin sintió esa tensión en su intestino otra vez. Esa chispa en su alma. Sabía que
necesitaba ignorarlo. Sabía que solo había amistad entre ellos. Pero aun así, volutas de
memoria lo seguían provocando. La forma en que se rieron cuando trabajaron juntos.
El fuego en sus ojos cuando le apasionaba una línea. Las dulces campanas de su risa
cuando ella se burlaba de él.

Y cada uno de esos recuerdos era agridulce porque cada uno generaba un antojo
que no podía satisfacer. Un anhelo que nunca se cumpliría.

Pero eso no cambió el deseo.

Gracias a Dios, el guión estaba pulido y hecho, porque cada vez que venía a
revisar el guión o discutir los personajes era un dulce tormento. Al menos estaban
ocupados, no había tiempo para hablar sobre sus pasados o lo que querían, o la vida
en general. No hay tiempo para acercarse realmente.

En lo que respecta a Griffin, eso fue algo bueno. Él necesitaba mantener su

distancia. Y últimamente, el dolor del deseo insatisfecho por esta mujer lo volvía cada
vez más loco. Por eso estaba tan aliviado de que el guión estuviera listo, que iba a ir a
un estudio, y que podía alejarse de Beverly al menos el tiempo suficiente para respirar
profundamente y presionar su propio botón de reinicio.

—Así que ahora esperamos, ¿verdad? —Le preguntó a Holt—. Tienen a Bev adjunto,
pero comenzarán a hablar con otros actores y-

—Todo cierto. Excepto por la parte de espera. Tienen notas. —Holt miró entre él y
Beverly—. Principalmente sobre Angelique. Quieren que se refuerce su papel, y
específicamente quieren que Bev participe en las revisiones. Aman el guión, no me
malinterpreten, pero pretenden que esta película sea un vehículo estrella.

Les lanzó una amplia sonrisa a los dos. —En otras palabras, este proyecto tiene el
potencial de catapultarlos a ambos al próximo nivel.

—Oh, —dijo Beverly, mientras el estómago de Griffin hacía una nueva serie de saltos
mortales.

—Voy a programar una convocatoria para mañana y podemos repasar todo, pero
luego necesitan las revisiones en una semana. Diez días como máximo si vamos a
hacer esto.

—¿Hacer esto?— Griff repitió—. Pero pensé que era un hecho…

—Estamos en ello, —dijo Beverly—. Demonios, me mudaré a la casa de Griff si es

necesario.
 Griff frunció el ceño. —No creo…

—Llamaré a Donovan y Apex después de que hayamos terminado, —dijo Holt—. Le

diré lo emocionado que estás.

—No estarás mintiendo, —dijo Griff cuando Beverly se acercó para apretar su mano
derecha.

Se puso de pie como un tiro, en el proceso liberando su mano. ¿Emocionado? Sí,

esa fue una evaluación justa de la situación.

Ella se levantó también. —Me gustaría prepararme para mañana. ¿Tal vez repasar
el guión juntos y analizar las escenas de Angelique?

—Um, sí. Claro. —Echó un vistazo a su reloj—. Sin embargo, tienes que estar en The
Fix en unas pocas horas. —Esta noche es un concurso para el Hombre del Mes, y esta
vez la multitud elegiría al Sr. Octubre. El bar comenzó a tener el concurso como una
forma de atraer más clientes, y funcionó a la perfección.

Griff sabía que las clientas iban a ver el desfile de hombres sin camisa, pero por lo
que a Griff le preocupaba, el mayor atractivo era la maestra de ceremonias: Beverly
había estado organizando el concurso desde el principio. Y sabiendo lo que ahora
hizo acerca de cómo ella regresó a Austin para encontrarse con él, Griff no pudo
evitar preguntarse si había aceptado el trabajo como una forma de mantenerse
cerca.

Si ese era el caso, sabía que solo se trataba del guión. Aun así, la idea le complació
más de lo que debería.

Esta noche, Griffin tenía una razón diferente a Beverly para ir. Su entrenador
personal Matthew Herrington ingresó. Y además de eso, después del concurso, The Fix
pretendía transmitir el estreno de la serie de The Business Plan5 en sus televisores de
pantalla grande. Un reality show de bienes raíces, el programa documentó la
remodelación del bar e incluyó fragmentos del concurso quincenal de tipos de
calendario.

Teniendo en cuenta lo cerca que se había vuelto de los propietarios, el personal y

los clientes habituales, Griff no tenía la intención de perder nada de eso.

Beverly levantó la vista desde donde estaba tocando algo en su teléfono. —Megan
va a llevar su equipo a The Fix y maquillarme allí. Eso significa que no tengo que dejar
tu lugar hasta las seis. Así que tenemos mucho tiempo. ¿Nos vemos allí?

Aparentemente, él estaba sin excusas. —Por supuesto. Dame una hora más o
menos de ventaja. Necesito limpiarme.

O, para ser más exactos, necesitaba tiempo para asegurarse de tener el control
antes de sentarse en su computadora con Beverly detrás de él, con la respiración en la
parte posterior del cuello.

Tal vez debería invertir en un segundo monitor...

5
The Business Plan: El plan de negocios
 Ella se inclinó más cerca, su mano yendo hacia su hombro mientras se inclinaba. —
Lo logramos, —susurró—. Lo hiciste.

Tal vez sea así. Pero todavía quedaba un largo camino por recorrer.

Esperaba poder concentrarse. Porque Dios sabía que estar al lado de Beverly
realmente estaba empezando a meterse con su cabeza.
 BERVELY SONRIÓ mientras sacaba su Volkswagen Beetle amarillo y brillante, ahora
estacionado frente al bungalow de Griffin en el este de Austin. Él podría sentirse
frustrado por la perspectiva de más revisiones, pero Beverly no lo hacía. Estaba
decidida a asegurarse de que el guión fuera tan perfecto que ni el más
experimentado ejecutivo del estudio podría rechazarlo, y si eso significaba sacrificar
unas horas para trabajar en el guión, serían horas que ella felizmente donaría a la
causa.

La película, sin embargo, fue solo una excusa para su buen humor. La verdad era
mucho más simple y más complicada. Porque su sonrisa era todo sobre Griffin. Y Griffin
era tan complicado como el mismo.

Ella tarareaba mientras subía los escalones del porche. Un espacio encantador,
estaba rodeado por una barandilla de madera y estaba impecablemente barrido,
con macetas de flores de colores que bordean el perímetro y dos mecedoras de
madera de color azul brillante que se sientan a ambos lados de una mesa de mosaico
de azulejos.

Un árbol de ciprés plantado al lado del patio proporcionaba sombra moderada y

color brillante. Y una retorcida enredadera de uvas salvajes de mustang trepó a uno
de los pilares de soporte, añadiendo un toque de rebeldía al porche, que de otro
modo estaría ordenado.

Ella había estado aquí docenas de veces en los últimos meses, y cada vez que
subía estos escalones, Beverly no podía evitar pensar en cuánto se ajustaban Griff y la
casa. Al igual que Griffin, la casa era una sobreviviente. Él le había dicho que cuando
lo había comprado dos años atrás, había sido un desastre, esencialmente destrozado
por los inquilinos que cocinaba metanfetamina en el garaje separado, y luego
probaban su propio producto dentro de la casa. Dejarían que el lugar se convirtiera en
mierda, y cuando los arrestaron, el propietario decidió que ya había tenido suficiente.
Puso la casa en el mercado con la confianza de que ese naufragio nunca se vendería.
O, si lo hiciera, sería una derrota.

Pero Griff había visto el potencial. Compró el lugar, puso el trabajo y lo convirtió en
una estrella brillante que mantuvo su encanto y carácter originales.

—¿Cómo encontraste a un contratista? —Le había preguntado. Recientemente

había comprado una cabaña de los años cincuenta junto al lago y estaba pensando
en renovaciones.

—Hice la mayor parte del trabajo yo mismo, —le había dicho.

—Bonito. Ojalá hubiera crecido sabiendo cómo hacer eso. Habilidades prácticas
para tener.

No fue hasta unos meses después cuando se conocieron mejor que ella supo que él
no había participado en el proyecto con ninguna habilidad en particular. Solo una
voluntad de aprender y un deseo de hacer que la casa se ajuste a su visión de lo que
debería ser. —Me enseñaron cómo trabajar en autos clásicos cuando era
adolescente. Honestamente, pensé que una casa probablemente sería más fácil.

Ella sacudió la cabeza, más atontada que sorprendida. Después de todo, en ese
momento, ella lo conocía bastante bien. Ella lo había visto centrarse durante horas en
un guión, fue testigo de su proceso de construcción de un personaje, asegurándose
de que la gente que estaba escribiendo para la pantalla fuera solo eso, gente. No son
meras palabras y descripciones en la página, poco más que recortes de cartón
diseñado para decir las líneas.

Hizo el trabajo que necesitaba hacerse. En su guión En su casa Incluso hasta las
hermosas flores que iluminaron su patio.

Y de alguna manera, en todo eso, todavía encontró tiempo para no solo trabajar
en un Mustang que estaba reconstruyendo, sino también para seguir un estricto
régimen de entrenamiento personal. Todo lo que había aprendido al fisgonear. Se
había hecho amiga de Matthew Herrington, un habitual de The Fix y uno de los
concursantes en el concurso del hombre del mes de esta noche, y había mencionado
que Griffin era uno de sus clientes de entrenamiento personal.

Ese impulso general era una de las cosas que más le gustaban a Beverly en Griffin, y
esa admiración había crecido a medida que lo conocía mejor.

Ahora, tal vez, a ella le gustaba demasiado. Porque Bev era el tipo de mujer que
buscaba las cosas que quería. Y últimamente, se había dado cuenta de que lo que
quería era Griffin.

Pero tenía la sensación de que si ella lo perseguía, terminaría empujándolo.

—Contrólate, Martin, —murmuró para sí misma, esperando tocar el timbre hasta

que presionó la yema del pulgar derecho en la parte carnosa en la base de su
izquierda. Era un viejo hábito, enseñado por su primer entrenador de actuación
después de haber bombardeado cinco audiciones consecutivas.

—Finge que eres yo, —había dicho—. Y estás temblando como una hoja,
demasiado asustada para sacar tu pequeño trasero huesudo en ese escenario. Te
diría que te agarres, ¿no? Bueno, así es como lo haces.

Ella tenía doce años, y él le había mostrado cómo mantener sus manos juntas para
poder agarrar con fuerza ese punto de presión. No sabía si era algún tipo de medicina
oriental, acupuntura o simplemente un truco mental. A ella tampoco le importaba. Ella
había seguido su consejo, luego salió y ganó su primer papel como oradora en un
comercial local de uno de los concesionarios de automóviles de Austin.

Preparado ahora, apoyó el pulgar en el botón, y luego oyó el eco familiar detrás de
la puerta azul aciano. Sin pensarlo, se enderezó un poco, deseando lucir lo mejor
posible cuando él abría la puerta. Ridículo, por supuesto, pero no pudo evitar la forma
en que se sentía. Y mientras esperaba que él la dejara entrar, dejó que su mente
regresará a la primera vez que se dio cuenta de Griffin Blaize.
 Todo el mundo en Hollywood sabía sobre el actor de la voz que había causado
sensación con su podcast. Y una vez que Beverly había leído su guión, quería aprender
todo lo que pudiera sobre el hombre que había capturado su imaginación.

Evelyn, su agente, conocía a personas cercanas a Griffin, incluido su cuñado, Wyatt

Segel, y Bev se sintió justificado al pedir algunos detalles más sobre el hombre con el
que estaba decidida a trabajar.

Cuando supo que él había sido horriblemente quemado cuando era niño, ella
apreció el humor que acompañaba a su seudónimo. Como si estuviera lanzando al
pájaro a ese maldito fuego.

Las lágrimas le picaban los ojos cuando supo que sus quemaduras eran extensas,
cubriendo esencialmente todo el lado derecho de su cuerpo. Y lloró abiertamente
cuando Evelyn le dijo que las quemaduras habían impactado más que su apariencia.
Que eran, de hecho, tan extensas que sus músculos se habían dañado severamente,
lo que resultaba en un rango de movimiento limitado y un dolor crónico significativo.

Solo unas pocas personas en Hollywood sabían la verdad. Directores y productores

con los que había trabajado, su gerente y algunos otros. Cuando Beverly se enteró, su
corazón se quebró por el niño pequeño que había sido una vez, un niño que debe
haber estado aterrorizado y con un dolor desesperado.

Y cuando llegó a conocerlo, su corazón deseaba sanar al hombre, aun cuando ella
admiraba tanto su habilidad, talento y perseverancia.

Sin lugar a dudas, Beverly se había enamorado de él. Para este fascinante hombre
que se ocultó por completo en todos los proyectos, y aún así logró encontrar el tiempo
para empapar sus flores en macetas y hacer que su hogar fuera tan acogedor.

Y no era solo que ella admiraba el talento de Griffin. La verdad era que ella estaba
tremendamente atraída por él. Sabía muy bien que él nunca lo creería, pero había
algo deliciosamente sensual en sus ojos, marrón con motas doradas, como miel
cristalizada, con cejas arqueadas naturalmente, le daban una apariencia vivaz y
traviesa.

Y su boca... su boca era perfecta. Anchas y provocativas, con la más mínima

inclinación permanente en el lado derecho. Era un artefacto del fuego, estaba
segura, pero maldita sea si no hubiera querido inclinarse y besar esa esquina retorcida
en más de una ocasión.

Él nunca le reveló su lado derecho. Pero de vez en cuando él usaba su mano

izquierda para tocarla. Una palma firme en su espalda, haciéndola temblar mientras la
guiaba por una calle abarrotada. Un rápido apretón de dedos para tener suerte antes
de subir al escenario para ser la presentadora del concurso El hombre del mes.

Dudaba que él siquiera supiera lo que estaba haciendo, y mucho menos las
imágenes llenas de fantasía que esos toques descuidados le habían dejado. Eso
estuvo bien. Ella era lo suficientemente consciente para los dos.
 Antes, ella siempre había sabido cómo manejar un enamoramiento. Cómo ganar la
atención del chico o seguir y superarlo. Pero Griffin estaba dañado, sin dudas, y
Beverly no sabía qué hacer.

Ella creía que él también se sentía atraído por ella, aunque eso podría ser ego, pero
incluso si lo fuera, ¿y qué? No podría haber nada entre ellos a menos que él estuviera
dispuesto a mostrarle más que solo su lado izquierdo. Eso, al menos, era su requisito
mínimo para involucrarse con Griffin, suponiendo que fuera remotamente una opción.

Esperaba que lo fuera, porque hasta ahora, no había podido encontrar el

interruptor para apagar su atracción. Lo mejor que podía hacer era intentar
esconderlo.

Afortunadamente, ella era una actriz, y una buena. Ella podría desempeñar el
papel de devota amiga, de una niña desinteresada en una relación platónica con un
niño. Ella había estado jugando esas partes con Griffin durante meses, y ahora estaba
lista para pasar a ser la protagonista.

Hasta ahora, no había tenido tracción en ese frente.

Pero la vida de actuar le había dado otros activos también. Por un lado, tenía una
piel muy gruesa y estaba acostumbrada al rechazo. Ella también fue persistente.
Nadie tuvo éxito en el negocio cinematográfico si se daban por vencidos con
facilidad, y pensó que también podría aplicar esa tenacidad a Griffin.

Frunciendo el ceño, se dio cuenta de que todavía no había llegado a la puerta. La

casa era pequeña, y él generalmente atendía la puerta rápidamente. Ella volvió a
llamar. Pasaron diez segundos, luego treinta, y todavía no había venido. Esperó un
minuto entero, frunció el ceño, golpeó la puerta y la dura madera le lastimó los
nudillos.

—Maldición, Griff. ¿Dónde estás?

Él sabía que ella venía; incluso había pedido una ventaja. Pero esto fue ridículo. ¿Se
había detenido en el camino para hacer recados? ¿O tal vez había tenido problemas
con el coche? Posible, pero no probable. Conducía un Toyota Corolla de dos años, y
el automóvil era totalmente confiable.

Ella sacó su teléfono, luego tocó un texto.

Hey Soy yo. Supongo que te gane en llegar a tu lugar. ¿Dónde estás?

Esperaba que dijera que se había quedado atrapado en la línea de Starbucks,

porque Dios sabía que ninguno de ellos podía trabajar sin café. Salvo después de
cinco minutos, no le había dicho que esperara o se quedara porque no había
respondido a su mensaje.

Una punzada de preocupación la atravesó, luchando con una áspera cinta de

irritación. Sabía que tenían que trabajar en las revisiones. Habían dicho que iban a
comenzar ahora. Si llegaba tarde, ¿no debería hacerle la cortesía de decirle?

Y dado que ella tenía la ventaja moral aquí, iba a pasar el rato y esperarlo.
 Por si acaso, ella probó con la puerta, pero estaba cerrada con llave, por lo que
decidió esperar en uno de los bancos columpiándose en el patio de su xeriscaped.
6Bajó por el porche y luego siguió el sendero de baldosas hacia el largo camino de

entrada que señalaba el lado este de la propiedad.

La casa en sí estaba cerca de la calle, con la mayor parte de su patio en la parte

trasera. El largo camino de entrada seguía un lado de la casa, bordeaba una sección
del patio trasero y terminaba en un garaje separado que contenía la lavadora y la
secadora, todas las diversas herramientas y artilugios de Griffin, y el clásico Mustang en
bloques que Griffin estaba restaurando.

Tan pronto como llegó al camino de entrada, se dio cuenta de que debería haber
ido allí primero. La puerta del garaje estaba abierta, y el Mustang miraba hacia
adelante. Griffin estaba de espaldas a ella mientras se inclinaba sobre el motor. Vestía
jeans y una sencilla camiseta blanca. Hanes 7, pensó ella. Al igual que las camisetas de
los hombres que tenía alrededor de su casa para cuando limpiaba, pintaba o hacía
otras tareas desordenadas.

Vestía jeans ajustados, y le abrazaron el culo y los muslos de una manera que hizo
que su boca se secara un poco. Ella siempre había sabido que Griffin tenía un buen
cuerpo; trabajaba y le llenaba la ropa, pero esta visión le daba una perspectiva
completamente nueva. Una perspectiva peligrosa considerando lo alto que se estaba
registrando en su medidor de lujuria últimamente.

Dejó que su mirada vagara hacia arriba, disfrutando la amplia extensión de su

espalda y hombros, y cuando buscó algo que estaba al otro lado del motor, se dio
cuenta de que la camisa tiene mangas cortas. Lo que significaba que su brazo
derecho estaba completamente expuesto.

Ella no podía ver mucho, él estaba en las sombras, y estaba usando su brazo para
sostener algo mientras manipulaba algo más con una herramienta en su mano
izquierda. A pesar del extenso daño muscular y el meñique perdido, sabía que sus
dedos funcionaban bien. Ella lo había visto tipear en muchas ocasiones, aunque
tendía a usar guantes de cuero que solo revelaban las puntas de sus dedos.

La luz de la tarde se filtró a través del patio desde el oeste, iluminando el lado
derecho de su cuerpo para que, incluso desde la distancia, ella pudiera ver las
cicatrices grises y estriadas que cubrían la totalidad de su brazo dañado. Evelyn le
había dicho que su proceso de curación había sido más problemático que muchas
víctimas porque había sufrido una serie de reacciones que habían limitado lo que el
equipo de quemaduras había podido hacer. Más tarde, él había sido parte de un
protocolo especial para ayudarlo con su rango de movimiento, y aunque eso le había
ofrecido cierto alivio, no era una cura.

—Recuerdo que pensó en cubrir las cicatrices con tatuajes, pero cuando probó un
poco de tinta de prueba, no funcionó, —había dicho Evelyn—. Más reacciones.

—Así que está atrapado, —había dicho Beverly, y Evelyn había asentido.

6
Xeriscaped: pasaisajismo en el patio.
7
Hanes: marca de ropa americana.
 —Es quien es, —le había dicho Evelyn—. La única pregunta es qué tan bien llega a
un acuerdo con eso. —Se encogió de hombros—. Personalmente, creo que está
haciendo un excelente trabajo.

Lo mismo hizo Beverly, en realidad. En todas las áreas excepto en las relaciones
personales. A menos que estuviera completamente desinformada, el sexo y la
intimidad eran una zona muerta para él. Y ese hecho le habría roto el corazón sin
importar nada. El hecho de que anhelaba ser la mujer en sus brazos solo hacía que el
dolor fuera más palpable.

Ella permaneció inmóvil en el camino de entrada, sin saber qué hacer. Sabía que él
se enojaría si la viera; ella estaba violando su privacidad, viendo un secreto que quería
mantener oculto. Y sin embargo, ahora que ella estaba allí, no quería irse.

Ella había sido invitada, después de todo, y quería ver esto, quería saber esto.
Quería compartir sus secretos de una manera que nunca recordaría querer compartir
con nadie.

La profundidad de ese deseo la puso nerviosa, y se dijo a sí misma que tenía que
irse. Que se merecía su privacidad.

Estaba a punto de hacer eso, a punto de obligarse a escapar, para no

avergonzarlo, cuando lo vio estremecerse como si algo le hubiera sonado en la cara.

Él saltó hacia atrás, y ella lo oyó chasquear, —¡Maldición!—. Eso fue seguido por
otra maldición que ella no podía escuchar, aunque el tono era lo suficientemente
claro.

Y luego, sin ninguna advertencia, agarró la parte inferior de su camisa y, en un

movimiento rápido, se la tiró por la cabeza y la arrojó a un lado.

Ella vio la mancha negra cuando el material blanco salió volando, y se dio cuenta
de que de alguna manera lo habían rociado con aceite de motor. Sin embargo, ese
hecho fascinante era incidental al espectáculo real frente a ella: Griffin Draper estaba
desnudo de cintura para arriba, con los pantalones vaqueros colgando de las
caderas, las cuerdas y los músculos de la espalda lustrosos y perfectos, luego retorcido
y crudo en su lado derecho.

Las cicatrices se alzaban en crestas retorcidas, el color casi como el granito de

Texas, tonos moteados de negro y rosa. Ella no sabía si esto era el resultado de su
reacción a los injertos de piel o simplemente la curación de las quemaduras.

Ella no sabía, y supuso que no importaba. Estaba viendo la profundidad y la

magnitud del horror que le había sucedido cuando era niño. Estaba viendo el
sufrimiento con el que había vivido durante más de una década.

Parecía doloroso, y ella sabía que lo era. No todo el tiempo, tal vez, pero en los
momentos débiles ella lo había visto moverse incómodamente en su silla, y ella había
visto mientras él entraba en la cocina, sin mencionarlo, tomar las pastillas para el dolor
que una vez había visto escondidas detrás las cajas de bolsitas de té Earl Grey.
 Su garganta se espesaba con lágrimas, y anhelaba tocarlo. Pasar los dedos por la
suave piel de la izquierda, absorbiendo su fuerza mientras avanzaba para seguir las
líneas y el patrón de la derecha.

Ella quería que esos fuertes y musculosos brazos la atrajeran. Y quería que su brazo
derecho se envolviera tan apretado a su alrededor como el izquierdo sin titubeos,
vergüenza o miedo.

Pero eso, ella sabía, no sucedería. Ella estaba viendo algo que él mantuvo oculto.
Algo prohibido.

La culpa se elevó dentro de ella. Ella debería haberse relajado antes. Ella no
debería estar viendo esto. Él no querría que ella lo hiciera.

Finalmente espoleó a la acción, dio un paso atrás y escuchó el crujido de grava

debajo de su talón. El sonido la atravesó como un cable vivo, y ella se estremeció
incluso antes de volverse, sus ojos primero se abrieron de par en par y luego se
estrecharon con ira.

—¡Jesús, Bev! ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

 Beverly sonrió mientras sacaba su Volkswagen Beetle amarillo y brillante, ahora
estacionado frente al bungalow de Griffin en el este de Austin. Él podría sentirse
frustrado por la perspectiva de más revisiones, pero Beverly no lo hacía. Estaba
decidida a asegurarse de que el guión fuera tan perfecto que ni el más
experimentado ejecutivo del estudio podría rechazarlo, y si eso significaba
sacrificar unas horas para trabajar en el guión, serían horas que ella felizmente
donaría al porque.

La película, sin embargo, fue solo una excusa para su buen humor. La verdad era
mucho más simple y más complicada. Porque su sonrisa era todo sobre Griffin. Y
Griffin era tan complicado como el mismo.

Ella tarareó mientras subía los escalones del porche. Un espacio encantador,
estaba rodeado por una barandilla de madera y estaba impecablemente barrido,
con macetas de flores de colores que bordean el perímetro y dos mecedoras de
madera de color azul brillante que se sientan a ambos lados de una mesa de
mosaico de azulejos.

Un mirto de ciprés plantado al lado del patio proporcionaba sombra moteada y

color brillante. Y una retorcida enredadera de uvas salvajes de mustang trepó a
uno de los pilares de soporte, añadiendo un toque de rebeldía al porche, que de
otro modo estaría ordenado.

Ella había estado aquí docenas de veces en los últimos meses, y cada vez que
subía estos escalones, Beverly no podía evitar pensar en cuánto se ajustaban Griff y
la casa. Al igual que Griffin, la casa era una sobreviviente. Él le había dicho que
cuando lo había comprado dos años atrás, había sido un desastre, esencialmente
destrozado por los inquilinos que cocinaban metanfetamina en el garaje separado,
y luego probaban su propio producto dentro de la casa. Dejarían que el lugar se
convirtiera en mierda, y cuando los arrestaron, el propietario decidió que ya había
tenido suficiente. Puso la casa en el mercado con la confianza de que ese naufragio
nunca se vendería. O, si lo hiciera, sería una derrota.

Pero Griff había visto el potencial. Compró el lugar, puso el trabajo y lo convirtió
en una estrella brillante que mantuvo su encanto y carácter originales.

—¿Cómo encontraste a un contratista?—, Le había preguntado. Recientemente

había comprado una cabaña de los años cincuenta junto al lago y estaba pensando
en renovaciones.

—Hice la mayor parte del trabajo yo mismo—, le había dicho.

 —Bonito. Ojalá hubiera crecido sabiendo cómo hacer eso. Habilidades prácticas
para tener.

No fue hasta unos meses después cuando se conocieron mejor que ella supo que
él no había participado en el proyecto con ninguna habilidad en particular. Solo
una voluntad de aprender y un deseo de hacer que la casa se ajuste a su visión de
lo que debería ser. —Me enseñaron cómo trabajar en autos clásicos cuando era
adolescente. Honestamente, pensé que una casa probablemente sería más fácil.

Ella sacudió la cabeza, más atontada que sorprendida. Después de todo, en ese
momento, ella lo conocía bastante bien. Ella lo había visto centrarse durante horas
en un guión, fue testigo de su proceso de construcción de un personaje,
asegurándose de que la gente que estaba escribiendo para la pantalla fuera solo
eso, gente. No son meras palabras y descripciones en la página, poco más que
recortes de cartón diseñados para decir las líneas.

Hizo el trabajo que necesitaba hacerse. En su guion En su casa Incluso hasta las
hermosas flores que iluminaron su patio.

Y de alguna manera, en todo eso, todavía encontró tiempo para no solo trabajar
en un Mustang que estaba reconstruyendo, sino también para seguir un estricto
régimen de entrenamiento personal. Todo lo que había aprendido al fisgonear. Se
había hecho amiga de Matthew Herrington, un habitual de The Fix y uno de los
concursantes en el concurso del hombre del mes de esta noche, y había
mencionado que Griffin era uno de sus clientes de entrenamiento personal.

Ese impulso general era una de las cosas que más le gustaban a Beverly en
Griffin, y esa admiración había crecido a medida que lo conocía mejor.

Ahora, tal vez, a ella le gustaba demasiado. Porque Bev era el tipo de mujer que
buscaba las cosas que quería. Y últimamente, se había dado cuenta de que lo que
quería era Griffin.

Pero tenía la sensación de que si ella lo perseguía, terminaría empujándolo.

—Contrólate, Martin—, murmuró para sí misma, esperando tocar el timbre

hasta que presionó la yema del pulgar derecho en la parte carnosa en la base de su
izquierda. Era un viejo hábito, enseñado por su primer entrenador de actuación
después de haber bombardeado cinco audiciones consecutivas.

—Finge que eres yo—, había dicho. —Y estás temblando como una hoja,
demasiado asustado para sacar tu pequeño trasero huesudo en ese escenario. Te
diría que te agarres, ¿no? Bueno, así es como lo haces.

Ella tenía doce años, y él le había mostrado cómo mantener sus manos juntas
para poder agarrar con fuerza ese punto de presión. No sabía si era algún tipo de
medicina oriental, acupuntura o simplemente un truco mental. A ella tampoco le
importaba. Ella había seguido su consejo, luego salió y ganó su primer papel como
oradora en un comercial local de uno de los concesionarios de automóviles de
Austin.

Preparado ahora, apoyó el pulgar en el botón, y luego oyó el eco familiar detrás
de la puerta azul aciano. Sin pensarlo, se enderezó un poco, deseando lucir lo mejor
posible cuando él abría la puerta. Ridículo, por supuesto, pero no pudo evitar la
forma en que se sentía. Y mientras esperaba que él la dejara entrar, dejó que su
mente regresara a la primera vez que se dio cuenta de Griffin Blaize.

Todo el mundo en Hollywood sabía sobre el actor de la voz que había causado
sensación con su podcast. Y una vez que Beverly había leído su guión, quería
aprender todo lo que pudiera sobre el hombre que había capturado su
imaginación.

Evelyn, su agente, conocía a personas cercanas a Griffin, incluido su cuñado,

Wyatt Segel, y Bev se sintió justificado al pedir algunos detalles más sobre el
hombre con el que estaba decidida a trabajar.

Cuando supo que él había sido horriblemente quemado cuando era niño, ella
apreció el humor que acompañaba a su seudónimo. Como si estuviera lanzando al
pájaro a ese maldito fuego.

Las lágrimas le picaron los ojos cuando supo que sus quemaduras eran extensas,
cubriendo esencialmente todo el lado derecho de su cuerpo. Y lloró abiertamente
cuando Evelyn le dijo que las quemaduras habían impactado más que su
apariencia. Que eran, de hecho, tan extensas que sus músculos se habían dañado
severamente, lo que resultaba en un rango de movimiento limitado y un dolor
crónico significativo.

Solo unas pocas personas en Hollywood sabían la verdad. Directores y

productores con los que había trabajado, su gerente y algunos otros. Cuando
Beverly se enteró, su corazón se quebró por el niño pequeño que había sido una
vez, un niño que debe haber estado aterrorizado y con un dolor desesperado.

Y cuando llegó a conocerlo, su corazón deseaba sanar al hombre, aun cuando

ella admiraba tanto su habilidad, talento y perseverancia.

Sin lugar a dudas, Beverly se había enamorado de él. Para este fascinante
hombre que se ocultó por completo en todos los proyectos, y aún así logró
encontrar el tiempo para empapar sus flores en macetas y hacer que su hogar
fuera tan acogedor.

Y no era solo que ella admirara el talento de Griffin. La verdad era que ella
estaba tremendamente atraída por él. Sabía muy bien que él nunca lo creería, pero
había algo deliciosamente sensual en sus ojos, marrón con motas doradas, como
miel cristalizada, con cejas arqueadas naturalmente, le daban una apariencia vivaz
y traviesa.

Y su boca... su boca era perfecta. Anchas y provocativas, con la más mínima

inclinación permanente en el lado derecho. Era un artefacto del fuego, estaba
segura, pero maldita sea si no hubiera querido inclinarse y besar esa esquina
retorcida en más de una ocasión.

Él nunca le reveló su lado derecho. Pero de vez en cuando él usaba su mano

izquierda para tocarla. Una palma firme en su espalda, haciéndola temblar
mientras la guiaba por una calle abarrotada. Un rápido apretón de dedos para
tener suerte antes de subir al escenario para ser la presentadora del concurso El
hombre del mes.

Dudaba que él siquiera supiera que lo estaba haciendo, y mucho menos las
imágenes llenas de fantasía que esos toques descuidados le habían dejado. Eso
estuvo bien. Ella era lo suficientemente consciente para los dos.

Antes, ella siempre había sabido cómo manejar un enamoramiento. Cómo ganar
la atención del chico o seguir y superarlo. Pero Griffin estaba dañado, sin dudas, y
Beverly no sabía qué hacer.

Ella creía que él también se sentía atraído por ella, aunque eso podría ser ego,
pero incluso si lo fuera, ¿y qué? No podría haber nada entre ellos a menos que él
estuviera dispuesto a mostrarle más que solo su lado izquierdo. Eso, al menos, era
su requisito mínimo para involucrarse con Griffin, suponiendo que fuera
remotamente una opción.

Esperaba que lo fuera, porque hasta ahora, no había podido encontrar el

interruptor para apagar su atracción. Lo mejor que podía hacer era intentar
esconderlo.

Afortunadamente, ella era una actriz, y una buena. Ella podría desempeñar el
papel de devota amiga, de una niña desinteresada en una relación platónica con un
niño. Ella había estado jugando esas partes con Griffin durante meses, y ahora
estaba lista para pasar a ser la protagonista.

Hasta ahora, no había tenido tracción en ese frente.

Pero la vida de actuar le había dado otros activos también. Por un lado, tenía
una piel muy gruesa y estaba acostumbrada al rechazo. Ella también fue
persistente. Nadie tuvo éxito en el negocio cinematográfico si se daban por
vencidos con facilidad, y pensó que también podría aplicar esa tenacidad a Griffin.

Frunciendo el ceño, se dio cuenta de que todavía no había llegado a la puerta. La

casa era pequeña, y él generalmente atendía la puerta rápidamente. Ella volvió a
llamar. Pasaron diez segundos, luego treinta, y todavía no había venido. Esperó un
minuto entero, frunció el ceño, golpeó la puerta y la dura madera le lastimó los
nudillos.

—Maldición, Griff. ¿Dónde estás?

Él sabía que ella venía; incluso había pedido una ventaja. Pero esto fue ridículo.
¿Se había detenido en el camino para hacer recados? ¿O tal vez había tenido
problemas con el coche? Posible, pero no probable. Condujo un Toyota Corolla de
dos años, y el automóvil era totalmente confiable.

Ella sacó su teléfono, luego tocó un texto.

Hey Soy yo. Supongo que te gané en llegar a tu lugar. ¿Dónde estás?

Esperaba que dijera que se había quedado atrapado en la línea de Starbucks,

porque Dios sabía que ninguno de ellos podía trabajar sin café. Salvo después de
cinco minutos, no le había dicho que esperara o se quedara porque no había
respondido a su mensaje.

Una punzada de preocupación la atravesó, luchando con una áspera cinta de

irritación. Sabía que tenían que trabajar en las revisiones. Habían dicho que iban a
comenzar ahora. Si llegaba tarde, ¿no debería hacerle la cortesía de decirle?

Y dado que ella tenía la ventaja moral aquí, iba a pasar el rato y esperarlo.

Por si acaso, ella probó con la puerta, pero estaba cerrada con llave, por lo que
decidió esperar en uno de los bancos columpiándose en el patio de su xeriscaped.
Bajó por el porche y luego siguió el sendero de baldosas hacia el largo camino de
entrada que señalaba el lado este de la propiedad.

La casa en sí estaba cerca de la calle, con la mayor parte de su patio en la parte

trasera. El largo camino de entrada seguía un lado de la casa, bordeaba una sección
del patio trasero y terminaba en un garaje separado que contenía la lavadora y la
secadora, todas las diversas herramientas y artilugios de Griffin, y el clásico
Mustang en bloques que Griffin estaba restaurando.

Tan pronto como llegó al camino de entrada, se dio cuenta de que debería haber
ido allí primero. La puerta del garaje estaba abierta, y el Mustang miraba hacia
adelante, con la capucha abierta. Griffin estaba de espaldas a ella mientras se
inclinaba sobre el motor. Vestía jeans y una sencilla camiseta blanca. Hanes, pensó
ella. Al igual que las camisetas de los hombres que tenía alrededor de su casa para
cuando limpiaba, pintaba o hacía otras tareas desordenadas.

Vestía jeans ajustados, y le abrazaron el culo y los muslos de una manera que
hizo que su boca se secara un poco. Ella siempre había sabido que Griffin tenía un
buen cuerpo; trabajaba y le llenaba la ropa, pero esta visión le daba una
perspectiva completamente nueva. Una perspectiva peligrosa considerando lo alto
que se estaba registrando en su medidor de lujuria últimamente.

Dejó que su mirada vagara hacia arriba, disfrutando la amplia extensión de su

espalda y hombros, y cuando buscó algo que estaba al otro lado del motor, se dio
cuenta de que la camisa tenía mangas cortas. Lo que significaba que su brazo
derecho estaba completamente expuesto.

Ella no podía ver mucho, él estaba en las sombras, y estaba usando su brazo
para sostener algo mientras manipulaba algo más con una herramienta en su mano
izquierda. A pesar del extenso daño muscular y el meñique perdido, sabía que sus
dedos funcionaban bien. Ella lo había visto tipear en muchas ocasiones, aunque
tendía a usar guantes de cuero que solo revelaban las puntas de sus dedos.

La luz de la tarde se filtró a través del patio desde el oeste, iluminando el lado
derecho de su cuerpo para que, incluso desde la distancia, ella pudiera ver las
cicatrices grises y estriadas que cubrían la totalidad de su brazo dañado. Evelyn le
había dicho que su proceso de curación había sido más problemático que muchas
víctimas porque había sufrido una serie de reacciones que habían limitado lo que
el equipo de quemaduras había podido hacer. Más tarde, él había sido parte de un
protocolo especial para ayudarlo con su rango de movimiento, y aunque eso le
había ofrecido cierto alivio, no era una cura.

—Recuerdo que pensó en cubrir las cicatrices con tatuajes, pero cuando probó
un poco de tinta de prueba, no funcionó—, había dicho Evelyn. —Más reacciones.

—Así que está atrapado—, había dicho Beverly, y Evelyn había asentido.

—Es quien es—, le había dicho Evelyn. —La única pregunta es qué tan bien llega
a un acuerdo con eso—. Se encogió de hombros. —Personalmente, creo que está
haciendo un excelente trabajo.

Lo mismo hizo Beverly, en realidad. En todas las áreas excepto en las relaciones
personales. A menos que estuviera completamente desinformada, el sexo y la
intimidad eran una zona muerta para él. Y ese hecho le habría roto el corazón sin
importar nada. El hecho de que anhelaba ser la mujer en sus brazos solo hacía que
el dolor fuera más palpable.

Ella permaneció inmóvil en el camino de entrada, sin saber qué hacer. Sabía que
él se enojaría si la viera; ella estaba violando su privacidad, viendo un secreto que
quería mantener oculto. Y sin embargo, ahora que ella estaba allí, no quería irse.

Ella había sido invitada, después de todo, y quería ver esto, quería saber esto.
Quería compartir sus secretos de una manera que nunca recordaría querer
compartir con nadie.
 La profundidad de ese deseo la puso nerviosa, y se dijo a sí misma que tenía que
irse. Que se merecía su privacidad.

Estaba a punto de hacer eso, a punto de obligarse a escapar, para no

avergonzarlo, cuando lo vio estremecerse como si algo le hubiera sonado en la
cara.

Él saltó hacia atrás, y ella lo oyó chasquear, —¡Maldición!— Eso fue seguido por
otra maldición que ella no podía escuchar, aunque el tono era lo suficientemente
claro.

Y luego, sin ninguna advertencia, agarró la parte inferior de su camisa y, en un

movimiento rápido, se la tiró por la cabeza y la arrojó a un lado.

Ella vio la mancha negra cuando el material blanco salió volando, y se dio cuenta
de que de alguna manera lo habían rociado con aceite de motor. Sin embargo, ese
hecho fascinante era incidental al espectáculo real frente a ella: Griffin Draper
estaba desnudo de cintura para arriba, con los pantalones vaqueros colgando de
las caderas, las cuerdas y los músculos de la espalda lustrosos y perfectos, luego
retorcido y crudo en su lado derecho.

Las cicatrices se alzaban en crestas retorcidas, el color casi como el granito de

Texas, tonos moteados de negro y rosa. Ella no sabía si esto era el resultado de su
reacción a los injertos de piel o simplemente la curación de las quemaduras.

Ella no sabía, y supuso que no importaba. Estaba viendo la profundidad y la

magnitud del horror que le había sucedido cuando era niño. Estaba viendo el
sufrimiento con el que había vivido durante más de una década.

Parecía doloroso, y ella sabía que lo era. No todo el tiempo, tal vez, pero en los
momentos débiles ella lo había visto moverse incómodamente en su silla, y ella
había visto mientras él entraba en la cocina, sin mencionarlo, tomar las pastillas
para el dolor que una vez había visto escondidas detrás las cajas de bolsitas de té
Earl Grey.

Su garganta se espesaba con lágrimas, y anhelaba tocarlo. Pasar los dedos por la
suave piel de la izquierda, absorbiendo su fuerza mientras avanzaba para seguir
las líneas y el patrón de la derecha.

Ella quería que esos fuertes y musculosos brazos la atrajeran. Y quería que su
brazo derecho se envolviera tan apretado a su alrededor como el izquierdo sin
titubeos, vergüenza o miedo.

Pero eso, ella sabía, no sucedería. Ella estaba viendo algo que él mantuvo oculto.
Algo prohibido.
 La culpa se elevó dentro de ella. Ella debería haberse relajado antes. Ella no
debería estar viendo esto. Él no querría que ella lo hiciera.

Finalmente espoleó a la acción, dio un paso atrás y escuchó el crujido de grava

debajo de su talón. El sonido la atravesó como un cable vivo, y ella se estremeció
incluso antes de volverse, sus ojos primero se abrieron de par en par y luego se
estrecharon con ira.

—¡Jesús, Bev! ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

 Beverly sonrió mientras sacaba su Volkswagen Beetle amarillo y brillante, ahora
estacionado frente al bungalow de Griffin en el este de Austin. Él podría sentirse
frustrado por la perspectiva de más revisiones, pero Beverly no lo hacía. Estaba
decidida a asegurarse de que el guión fuera tan perfecto que ni el más
experimentado ejecutivo del estudio podría rechazarlo, y si eso significaba sacrificar
unas horas para trabajar en el guión, serían horas que ella felizmente donaría al
porque.

La película, sin embargo, fue solo una excusa para su buen humor. La verdad era
mucho más simple y más complicada. Porque su sonrisa era todo sobre Griffin. Y Griffin
era tan complicado como el mismo.

Ella tarareó mientras subía los escalones del porche. Un espacio encantador,
estaba rodeado por una barandilla de madera y estaba impecablemente barrido,
con macetas de flores de colores que bordean el perímetro y dos mecedoras de
madera de color azul brillante que se sientan a ambos lados de una mesa de mosaico
de azulejos.

Un mirto de ciprés plantado al lado del patio proporcionaba sombra moteada y

color brillante. Y una retorcida enredadera de uvas salvajes de mustang trepó a uno
de los pilares de soporte, añadiendo un toque de rebeldía al porche, que de otro
modo estaría ordenado.

Ella había estado aquí docenas de veces en los últimos meses, y cada vez que
subía estos escalones, Beverly no podía evitar pensar en cuánto se ajustaban Griff y la
casa. Al igual que Griffin, la casa era una sobreviviente. Él le había dicho que cuando
lo había comprado dos años atrás, había sido un desastre, esencialmente destrozado
por los inquilinos que cocinaban metanfetamina en el garaje separado, y luego
probaban su propio producto dentro de la casa. Dejarían que el lugar se convirtiera en
mierda, y cuando los arrestaron, el propietario decidió que ya había tenido suficiente.
Puso la casa en el mercado con la confianza de que ese naufragio nunca se vendería.
O, si lo hiciera, sería una derrota.

Pero Griff había visto el potencial. Compró el lugar, puso el trabajo y lo convirtió en
una estrella brillante que mantuvo su encanto y carácter originales.

—¿Cómo encontraste a un contratista?—, Le había preguntado. Recientemente

había comprado una cabaña de los años cincuenta junto al lago y estaba pensando
en renovaciones.

—Hice la mayor parte del trabajo yo mismo—, le había dicho.

—Bonito. Ojalá hubiera crecido sabiendo cómo hacer eso. Habilidades prácticas
para tener.

No fue hasta unos meses después cuando se conocieron mejor que ella supo que él
no había participado en el proyecto con ninguna habilidad en particular. Solo una
voluntad de aprender y un deseo de hacer que la casa se ajuste a su visión de lo que
debería ser. —Me enseñaron cómo trabajar en autos clásicos cuando era
adolescente. Honestamente, pensé que una casa probablemente sería más fácil.

Ella sacudió la cabeza, más atontada que sorprendida. Después de todo, en ese
momento, ella lo conocía bastante bien. Ella lo había visto centrarse durante horas en
un guión, fue testigo de su proceso de construcción de un personaje, asegurándose
de que la gente que estaba escribiendo para la pantalla fuera solo eso, gente. No son
meras palabras y descripciones en la página, poco más que recortes de cartón
diseñados para decir las líneas.

Hizo el trabajo que necesitaba hacerse. En su guion En su casa Incluso hasta las
hermosas flores que iluminaron su patio.

Y de alguna manera, en todo eso, todavía encontró tiempo para no solo trabajar
en un Mustang que estaba reconstruyendo, sino también para seguir un estricto
régimen de entrenamiento personal. Todo lo que había aprendido al fisgonear. Se
había hecho amiga de Matthew Herrington, un habitual de The Fix y uno de los
concursantes en el concurso del hombre del mes de esta noche, y había mencionado
que Griffin era uno de sus clientes de entrenamiento personal.

Ese impulso general era una de las cosas que más le gustaban a Beverly en Griffin, y
esa admiración había crecido a medida que lo conocía mejor.

Ahora, tal vez, a ella le gustaba demasiado. Porque Bev era el tipo de mujer que
buscaba las cosas que quería. Y últimamente, se había dado cuenta de que lo que
quería era Griffin.

Pero tenía la sensación de que si ella lo perseguía, terminaría empujándolo.

—Contrólate, Martin—, murmuró para sí misma, esperando tocar el timbre hasta

que presionó la yema del pulgar derecho en la parte carnosa en la base de su
izquierda. Era un viejo hábito, enseñado por su primer entrenador de actuación
después de haber bombardeado cinco audiciones consecutivas.

—Finge que eres yo—, había dicho. —Y estás temblando como una hoja,
demasiado asustado para sacar tu pequeño trasero huesudo en ese escenario. Te
diría que te agarres, ¿no? Bueno, así es como lo haces.

Ella tenía doce años, y él le había mostrado cómo mantener sus manos juntas para
poder agarrar con fuerza ese punto de presión. No sabía si era algún tipo de medicina
oriental, acupuntura o simplemente un truco mental. A ella tampoco le importaba. Ella
había seguido su consejo, luego salió y ganó su primer papel como oradora en un
comercial local de uno de los concesionarios de automóviles de Austin.

Preparado ahora, apoyó el pulgar en el botón, y luego oyó el eco familiar detrás de
la puerta azul aciano. Sin pensarlo, se enderezó un poco, deseando lucir lo mejor
posible cuando él abría la puerta. Ridículo, por supuesto, pero no pudo evitar la forma
en que se sentía. Y mientras esperaba que él la dejara entrar, dejó que su mente
regresara a la primera vez que se dio cuenta de Griffin Blaize.
 Todo el mundo en Hollywood sabía sobre el actor de la voz que había causado
sensación con su podcast. Y una vez que Beverly había leído su guión, quería aprender
todo lo que pudiera sobre el hombre que había capturado su imaginación.

Evelyn, su agente, conocía a personas cercanas a Griffin, incluido su cuñado, Wyatt

Segel, y Bev se sintió justificado al pedir algunos detalles más sobre el hombre con el
que estaba decidida a trabajar.

Cuando supo que él había sido horriblemente quemado cuando era niño, ella
apreció el humor que acompañaba a su seudónimo. Como si estuviera lanzando al
pájaro a ese maldito fuego.

Las lágrimas le picaron los ojos cuando supo que sus quemaduras eran extensas,
cubriendo esencialmente todo el lado derecho de su cuerpo. Y lloró abiertamente
cuando Evelyn le dijo que las quemaduras habían impactado más que su apariencia.
Que eran, de hecho, tan extensas que sus músculos se habían dañado severamente,
lo que resultaba en un rango de movimiento limitado y un dolor crónico significativo.

Solo unas pocas personas en Hollywood sabían la verdad. Directores y productores

con los que había trabajado, su gerente y algunos otros. Cuando Beverly se enteró, su
corazón se quebró por el niño pequeño que había sido una vez, un niño que debe
haber estado aterrorizado y con un dolor desesperado.

Y cuando llegó a conocerlo, su corazón deseaba sanar al hombre, aun cuando ella
admiraba tanto su habilidad, talento y perseverancia.

Sin lugar a dudas, Beverly se había enamorado de él. Para este fascinante hombre
que se ocultó por completo en todos los proyectos, y aún así logró encontrar el tiempo
para empapar sus flores en macetas y hacer que su hogar fuera tan acogedor.

Y no era solo que ella admirara el talento de Griffin. La verdad era que ella estaba
tremendamente atraída por él. Sabía muy bien que él nunca lo creería, pero había
algo deliciosamente sensual en sus ojos, marrón con motas doradas, como miel
cristalizada, con cejas arqueadas naturalmente, le daban una apariencia vivaz y
traviesa.

Y su boca... su boca era perfecta. Anchas y provocativas, con la más mínima

inclinación permanente en el lado derecho. Era un artefacto del fuego, estaba
segura, pero maldita sea si no hubiera querido inclinarse y besar esa esquina retorcida
en más de una ocasión.

Él nunca le reveló su lado derecho. Pero de vez en cuando él usaba su mano

izquierda para tocarla. Una palma firme en su espalda, haciéndola temblar mientras la
guiaba por una calle abarrotada. Un rápido apretón de dedos para tener suerte antes
de subir al escenario para ser la presentadora del concurso El hombre del mes.

Dudaba que él siquiera supiera que lo estaba haciendo, y mucho menos las
imágenes llenas de fantasía que esos toques descuidados le habían dejado. Eso
estuvo bien. Ella era lo suficientemente consciente para los dos.
 Antes, ella siempre había sabido cómo manejar un enamoramiento. Cómo ganar la
atención del chico o seguir y superarlo. Pero Griffin estaba dañado, sin dudas, y
Beverly no sabía qué hacer.

Ella creía que él también se sentía atraído por ella, aunque eso podría ser ego, pero
incluso si lo fuera, ¿y qué? No podría haber nada entre ellos a menos que él estuviera
dispuesto a mostrarle más que solo su lado izquierdo. Eso, al menos, era su requisito
mínimo para involucrarse con Griffin, suponiendo que fuera remotamente una opción.

Esperaba que lo fuera, porque hasta ahora, no había podido encontrar el

interruptor para apagar su atracción. Lo mejor que podía hacer era intentar
esconderlo.

Afortunadamente, ella era una actriz, y una buena. Ella podría desempeñar el
papel de devota amiga, de una niña desinteresada en una relación platónica con un
niño. Ella había estado jugando esas partes con Griffin durante meses, y ahora estaba
lista para pasar a ser la protagonista.

Hasta ahora, no había tenido tracción en ese frente.

Pero la vida de actuar le había dado otros activos también. Por un lado, tenía una
piel muy gruesa y estaba acostumbrada al rechazo. Ella también fue persistente.
Nadie tuvo éxito en el negocio cinematográfico si se daban por vencidos con
facilidad, y pensó que también podría aplicar esa tenacidad a Griffin.

Frunciendo el ceño, se dio cuenta de que todavía no había llegado a la puerta. La

casa era pequeña, y él generalmente atendía la puerta rápidamente. Ella volvió a
llamar. Pasaron diez segundos, luego treinta, y todavía no había venido. Esperó un
minuto entero, frunció el ceño, golpeó la puerta y la dura madera le lastimó los
nudillos.

—Maldición, Griff. ¿Dónde estás?

Él sabía que ella venía; incluso había pedido una ventaja. Pero esto fue ridículo. ¿Se
había detenido en el camino para hacer recados? ¿O tal vez había tenido problemas
con el coche? Posible, pero no probable. Condujo un Toyota Corolla de dos años, y el
automóvil era totalmente confiable.

Ella sacó su teléfono, luego tocó un texto.

Hey Soy yo. Supongo que te gané en llegar a tu lugar. ¿Dónde estás?

Esperaba que dijera que se había quedado atrapado en la línea de Starbucks,

porque Dios sabía que ninguno de ellos podía trabajar sin café. Salvo después de
cinco minutos, no le había dicho que esperara o se quedara porque no había
respondido a su mensaje.

Una punzada de preocupación la atravesó, luchando con una áspera cinta de

irritación. Sabía que tenían que trabajar en las revisiones. Habían dicho que iban a
comenzar ahora. Si llegaba tarde, ¿no debería hacerle la cortesía de decirle?

Y dado que ella tenía la ventaja moral aquí, iba a pasar el rato y esperarlo.
 Por si acaso, ella probó con la puerta, pero estaba cerrada con llave, por lo que
decidió esperar en uno de los bancos columpiándose en el patio de su xeriscaped.
Bajó por el porche y luego siguió el sendero de baldosas hacia el largo camino de
entrada que señalaba el lado este de la propiedad.

La casa en sí estaba cerca de la calle, con la mayor parte de su patio en la parte

trasera. El largo camino de entrada seguía un lado de la casa, bordeaba una sección
del patio trasero y terminaba en un garaje separado que contenía la lavadora y la
secadora, todas las diversas herramientas y artilugios de Griffin, y el clásico Mustang en
bloques que Griffin estaba restaurando.

Tan pronto como llegó al camino de entrada, se dio cuenta de que debería haber
ido allí primero. La puerta del garaje estaba abierta, y el Mustang miraba hacia
adelante, con la capucha abierta. Griffin estaba de espaldas a ella mientras se
inclinaba sobre el motor. Vestía jeans y una sencilla camiseta blanca. Hanes, pensó
ella. Al igual que las camisetas de los hombres que tenía alrededor de su casa para
cuando limpiaba, pintaba o hacía otras tareas desordenadas.

Vestía jeans ajustados, y le abrazaron el culo y los muslos de una manera que hizo
que su boca se secara un poco. Ella siempre había sabido que Griffin tenía un buen
cuerpo; trabajaba y le llenaba la ropa, pero esta visión le daba una perspectiva
completamente nueva. Una perspectiva peligrosa considerando lo alto que se estaba
registrando en su medidor de lujuria últimamente.

Dejó que su mirada vagara hacia arriba, disfrutando la amplia extensión de su

espalda y hombros, y cuando buscó algo que estaba al otro lado del motor, se dio
cuenta de que la camisa tenía mangas cortas. Lo que significaba que su brazo
derecho estaba completamente expuesto.

Ella no podía ver mucho, él estaba en las sombras, y estaba usando su brazo para
sostener algo mientras manipulaba algo más con una herramienta en su mano
izquierda. A pesar del extenso daño muscular y el meñique perdido, sabía que sus
dedos funcionaban bien. Ella lo había visto tipear en muchas ocasiones, aunque
tendía a usar guantes de cuero que solo revelaban las puntas de sus dedos.

La luz de la tarde se filtró a través del patio desde el oeste, iluminando el lado
derecho de su cuerpo para que, incluso desde la distancia, ella pudiera ver las
cicatrices grises y estriadas que cubrían la totalidad de su brazo dañado. Evelyn le
había dicho que su proceso de curación había sido más problemático que muchas
víctimas porque había sufrido una serie de reacciones que habían limitado lo que el
equipo de quemaduras había podido hacer. Más tarde, él había sido parte de un
protocolo especial para ayudarlo con su rango de movimiento, y aunque eso le había
ofrecido cierto alivio, no era una cura.

—Recuerdo que pensó en cubrir las cicatrices con tatuajes, pero cuando probó un
poco de tinta de prueba, no funcionó—, había dicho Evelyn. —Más reacciones.

—Así que está atrapado—, había dicho Beverly, y Evelyn había asentido.

—Es quien es—, le había dicho Evelyn. —La única pregunta es qué tan bien llega a
un acuerdo con eso—. Se encogió de hombros. —Personalmente, creo que está
haciendo un excelente trabajo.
 Lo mismo hizo Beverly, en realidad. En todas las áreas excepto en las relaciones
personales. A menos que estuviera completamente desinformada, el sexo y la
intimidad eran una zona muerta para él. Y ese hecho le habría roto el corazón sin
importar nada. El hecho de que anhelaba ser la mujer en sus brazos solo hacía que el
dolor fuera más palpable.

Ella permaneció inmóvil en el camino de entrada, sin saber qué hacer. Sabía que él
se enojaría si la viera; ella estaba violando su privacidad, viendo un secreto que quería
mantener oculto. Y sin embargo, ahora que ella estaba allí, no quería irse.

Ella había sido invitada, después de todo, y quería ver esto, quería saber esto.
Quería compartir sus secretos de una manera que nunca recordaría querer compartir
con nadie.

La profundidad de ese deseo la puso nerviosa, y se dijo a sí misma que tenía que
irse. Que se merecía su privacidad.

Estaba a punto de hacer eso, a punto de obligarse a escapar, para no

avergonzarlo, cuando lo vio estremecerse como si algo le hubiera sonado en la cara.

Él saltó hacia atrás, y ella lo oyó chasquear, —¡Maldición!— Eso fue seguido por otra
maldición que ella no podía escuchar, aunque el tono era lo suficientemente claro.

Y luego, sin ninguna advertencia, agarró la parte inferior de su camisa y, en un

movimiento rápido, se la tiró por la cabeza y la arrojó a un lado.

Ella vio la mancha negra cuando el material blanco salió volando, y se dio cuenta
de que de alguna manera lo habían rociado con aceite de motor. Sin embargo, ese
hecho fascinante era incidental al espectáculo real frente a ella: Griffin Draper estaba
desnudo de cintura para arriba, con los pantalones vaqueros colgando de las
caderas, las cuerdas y los músculos de la espalda lustrosos y perfectos, luego retorcido
y crudo en su lado derecho.

Las cicatrices se alzaban en crestas retorcidas, el color casi como el granito de

Texas, tonos moteados de negro y rosa. Ella no sabía si esto era el resultado de su
reacción a los injertos de piel o simplemente la curación de las quemaduras.

Ella no sabía, y supuso que no importaba. Estaba viendo la profundidad y la

magnitud del horror que le había sucedido cuando era niño. Estaba viendo el
sufrimiento con el que había vivido durante más de una década.

Parecía doloroso, y ella sabía que lo era. No todo el tiempo, tal vez, pero en los
momentos débiles ella lo había visto moverse incómodamente en su silla, y ella había
visto mientras él entraba en la cocina, sin mencionarlo, tomar las pastillas para el dolor
que una vez había visto escondidas detrás las cajas de bolsitas de té Earl Grey.

Su garganta se espesaba con lágrimas, y anhelaba tocarlo. Pasar los dedos por la
suave piel de la izquierda, absorbiendo su fuerza mientras avanzaba para seguir las
líneas y el patrón de la derecha.

Ella quería que esos fuertes y musculosos brazos la atrajeran. Y quería que su brazo
derecho se envolviera tan apretado a su alrededor como el izquierdo sin titubeos,
vergüenza o miedo.
 Pero eso, ella sabía, no sucedería. Ella estaba viendo algo que él mantuvo oculto.
Algo prohibido.

La culpa se elevó dentro de ella. Ella debería haberse relajado antes. Ella no
debería estar viendo esto. Él no querría que ella lo hiciera.

Finalmente espoleó a la acción, dio un paso atrás y escuchó el crujido de grava

debajo de su talón. El sonido la atravesó como un cable vivo, y ella se estremeció
incluso antes de volverse, sus ojos primero se abrieron de par en par y luego se
estrecharon con ira.

—¡Jesús, Bev! ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

 LAS PALABRAS de Griffin se estrellaron contra Beverly con toda la fuerza de una
bofetada, y ella se tambaleó hacia atrás, las lágrimas pinchando en sus ojos. —¡Lo
siento! Iba a esperarte en el patio trasero porque no habías contestado la puerta o tu
mensaje de texto, y yo...

—Mierda.

La palabra no estaba dirigida a ella; ese era el único consuelo que ella podía
tomar. En cambio, fue por lo bajo.

Aun así, ella no esperó a ver qué decía después. Sus mejillas ardieron, se sintió
terrible, y se dio vuelta y corrió hacia la calle. De vuelta a la seguridad de su auto.

Una vez dentro, intentó encender el motor, pero su mano tembló demasiado. Aún
estaba tratando de encender la llave cuando escuchó el golpe duro en el vidrio y vio
su sombra caer sobre ella.

Beverly se congeló, sus dedos apretaron las teclas. Ella no quería mirar a la
izquierda. No quería verlo de pie allí y captar la ira en sus ojos. O, peor aún, la
humillación de haber visto algo privado que no quería compartir.

Ella parpadeó para contener las lágrimas, dándose cuenta de una violenta toma
de conciencia, que lo que más dolía no era la vergüenza y la ira que sentía por violar
su privacidad, sino la dura y fría pérdida que provenía de saber que lo que más
deseaba era su abierta disposición para compartir con ella. Más aún. Ella quería
secretos compartidos. Confesiones. Quería conocerlo realmente, a este hombre con el
que había pasado tanto tiempo, y cuya imaginación tanto admiraba.

Pero todo lo que ella había hecho hoy lo lastimó.

Escogiendo su cara en una expresión suave, finalmente se volvió. Se quedó allí,

rígido como una estatua, y luego hizo un movimiento giratorio con la mano izquierda,
lo que indicaba que debería bajarse por la ventana. Para hacer eso, tuvo que
encender el automóvil, y tan pronto como lo hizo, consideró simplemente alejarse y
huir de esta triste, vergonzosa y desgarradora pesadilla.

En cambio, presionó el botón para hacer que la ventana descendiera al mismo

tiempo que respiraba, con la intención de soltar una corriente de disculpas.

Pero antes de que pudiera hablar, sus palabras llegaron a ella. —Lo siento, —dijo
simplemente, su nivel de voz más bajo incluso—. Me distraje trabajando en el
automóvil y perdí la noción del tiempo.

—¿Por qué estabas trabajando en el automóvil? —En el momento en que hizo la

pregunta, ella quería devolverla. Ese no era el punto.

Levantó un hombro y ella notó que la camiseta azul que llevaba puesta estaba al
revés. Es de suponer que la había agarrado apresuradamente de la secadora. —Yo
quería… no importa. En cualquier caso, debería haber estado esperandote.
¿Deberíamos dirigirnos y comenzar a abordar las revisiones?

Por un momento ella simplemente se sentó allí. Ella quería decirle que sí importaba.
Que él podría decirle cualquier cosa. Que a ella no le importaban sus quemaduras.

Quería asegurarle que no solo todo era igual entre ellos, sino que podría ser mejor si
solo quisiera que fuera así.

Pero todo lo que ella dijo fue, —Claro.

***

¿Qué en el infierno estaba mal con él?

Él sabía que ella venía. Había sido perfectamente consciente de que ella estaría
solo una hora detrás de él.

Entonces, ¿qué lo había poseído para cambiarse de ropa de trabajo y acomodarse

bajo el capot del Mustang?

La respuesta fácil fue que había querido eliminar algo de la emoción y el estrés de
la reunión, por lo que hizo lo que siempre hizo: se había zambullido en un proyecto que
requería trabajar con sus manos.

La pregunta más difícil era por qué él todavía estaba allí cuando ella había llegado.
Esa respuesta no fue tan fácil. Después de todo, solo tenía la intención de abrir la
capucha, hacer algunos retoques, y luego regresar al interior. Él le había dicho una
hora, después de todo. Pero se había dejado perder en la maquinaria. En la belleza
del motor y la forma en que se unieron las piezas. Había perdido la noción del tiempo,
y eso había sido estúpido. Descuidado. Y nunca fue, nunca descuidado. Ni siquiera
cerca de Megan, con quien se había hecho buenos amigos.

Se llevaban bien cuando ella entró en The Fix un día con Reece Walker, quien en
ese entonces solo había sido gerente, aunque ahora era copropietario del lugar.
Reece había tenido que encargarse de algunas cosas: lo más importante era la
inesperada llegada de su mejor amiga y enamoramiento secreto, Jenna Montgomery.

Como había llegado tarde, Griffin había ofrecido llevar a Megan a su casa y se
habían unido en las calles de Austin. Era una gran chica, ahora felizmente enamorada
de Parker Manning, y Griffin la consideraba una de sus mejores amigas.

Pero incluso ella solo había echado un vistazo aquí y allá por sus cicatrices. ¿Por
qué? Porque se había convertido en un experto en protegerse a sí mismo.

Lo cual supuso la pregunta de por qué había estado trabajando al aire libre y
usando mangas cortas cuando sabía muy bien que Beverly estaba llegando.

¿La había estado probando? ¿Había querido ver si ella había corrido gritando de
horror? ¿O había sido todo sobre él? ¿Su subconsciente estaba intencionalmente
tratando de disgustarla para que de una vez por todas se deshiciera de la fantasía
que tenía de alguna manera, de algún modo, en algún universo mágico paralelo,
podría terminar con Beverly Martin en sus brazos?
 Dios, él era un tonto.

Se giró cuando ella entró a la casa, sus ojos se alejaron de él en el momento en que
se conectaron. Sintió esa horrible torsión en el vientre y quiso suplicarle que lo mirara,
que solo lo mirara, y que lo viese de la forma en que nadie más lo hacía.

Pero todo lo que dijo fue, —¿Café? ¿O quieres champán para celebrar? Lo cual no
tengo, pero creo que tengo un poco de vino blanco frío.

—Creo que simular champán suena como una gran idea. YO-

—¿Qué?

—Nada. —La palabra salió rápida y cortada, seguida de una risa incómoda—. Ni
siquiera estoy seguro de lo que quiso decir.

Su sonrisa parecía demasiado brillante, y su pecho se apretó, como un hombre que

se hunde y necesita oxígeno pero no lo va a conseguir.

—Correcto. Bien entonces. Vuelvo enseguida.

Ella asintió con la cabeza, y cuando él regresó, estaba instalada en su silla habitual
detrás del enorme escritorio que ocupaba la mayor parte de la pared más alejada de
su sala de estar. —Así que tenía algunas ideas para la escena en la que Hammond
primero ve a Angelique, —dijo—. Me encanta lo que ya tienes, pero tengo una forma
de construir sobre él. ¿Podemos comenzar allí?

—Claro, —dijo, y luego le dio un vaso. Estuvo tentado de darle el vaso en su mano
derecha, solo para ver su reacción. Porque maldito si no quería una reacción.
Demonios, esperaba una. Y, sin embargo, no había dicho una sola cosa sobre lo que
había sucedido afuera, aunque la habitación parecía llena de palabras no
pronunciadas.

Por el contrario, estaba seguro de que ella estaba evitando intencionadamente el

tema, porque ¿cuándo se habían tirado directamente al trabajo? ¿Estaba tratando
de ser educada? O, más probablemente, ¿estaba tan disgustada con lo que vio que
haría cualquier cosa para borrar el recuerdo y evitar la conversación?

Esa probabilidad era la que él temía. El que tenía el poder de lastimarlo más
profundamente que cualquiera de las llamas que habían marcado su cuerpo. La
había dejado vivir demasiado tiempo en sus fantasías, haciendo girar películas en su
cabeza donde estaba en sus brazos, sus manos tocándolo, sus labios besándolo. Su
rostro revelando solo amor y no el más mínimo asco.

Nunca debería haber cedido a esos pensamientos, lo sabía. Pero no podía cambiar
lo que quería más de lo que podía cambiar la piel de su cuerpo.

Sin embargo, nada de eso importaba. Ese era el mundo de la fantasía. En realidad,
ella ni siquiera podía mirarlo. ¿Esta tarde no había probado eso? Y si lo mejor que
podían lograr era la amistad... bueno, podría vivir con eso. ¿Qué otra opción tenía él?
 Se obligó a sí mismo a sentarse frente al monitor, luego trató de controlar los latidos
de su corazón cuando ella hizo rodar su silla a su lado. —Espera, —dijo—, encontraré
esa sección.

—No hay problema, —Se lamió los labios, otra señal de que se sentía nerviosa y
torpe. Estupendo. Ella había visto su piel y todo se había vuelto extraño entre ellos.

—¿Quieres ir a The Fix conmigo?, —Preguntó ella—. Tú y Megan probablemente

salgan después, ¿verdad? Entonces ella podría devolverte si no quieres esperar. Voy a
ver el estreno de Spencer y Brooke esta noche.

—Claro, —dijo, su corazón se hundió un poco con la pregunta. Ella sabía que él y
Megan eran amigos, y solo amigos. Todos en The Fix lo sabían. No solo habían tratado
de ser claros al respecto desde el primer momento, sino que tan pronto como ella y
Parker se convirtieron en una cosa, duplicaron sus esfuerzos.

A la luz de todo eso, sospechaba que Beverly había hecho la pregunta como una
forma de telegrafiar su deseo de saltar sobre el vagón amigo también. Amigos, y nada
más.

Él exhaló lentamente, permitiendo que sus fantasías cambiaran a un patrón más

realista. Y luego giró su silla para enfrentarla, mentalmente corrió hacia adelante, y
saltó directamente al fondo de la piscina de todos modos.

—Has visto más de lo que ella tiene, ya sabes. —Él la miró a los ojos mientras
hablaba, esos ojos color chocolate tan abiertos que parecía como si pudiera
ahogarse en ellos.

—¿Más?

—De mis cicatrices.

Ella parpadeó, pero por lo demás su expresión no cambió. —Oh. —Ella tragó
saliva—. Lamento eso. No quise...

—No, —interrumpió—. Está bien. —Se inclinó hacia atrás, suspirando mientras
trataba de abarcar su desorden de pensamientos—. Yo nunca... odio todo sobre ellas,
ya sabes. Odio la memoria del fuego, aunque no es que tenga mucha memoria. Me
odio por ser lo suficientemente estúpido como para intentar encender una parrilla con
gasolina.

Ella se encogió, pero no dijo nada, y siguió adelante.

—Por un tiempo, odié a los doctores. Deberían haber sido capaces de arreglarme,
¿verdad?

Su boca se abrió, y silenciosamente dijo su nombre. Pero eso fue todo, y así
continuó. —Pero esto es lo que tengo. Esto es lo mejor que pueden hacer. Incluso con
un protocolo experimental, lo que viste fue lo mejor que pudieron hacer por mí.

—Dices eso como si te pasara algo.

Ladeó la cabeza hacia un lado. —No me patrocines, Beverly. Nos conocemos

demasiado bien.
 Una ceja perfectamente arreglada se arqueó. —Que te jodan, Griff. Y lo digo con
toneladas de afecto. Pero eres un idiota. Sí, entiendo que es difícil y la gente lo mira.
Pero ser diferente, incluso estar dañado, no es lo mismo que tener algo mal contigo.
Desde donde estoy sentada, eres bastante increíble. Quiero decir, ¿has leído alguna
de tus secuencias de comandos últimamente?

Y ahí estaba. Más pruebas de que viajaban en el tren de la amistad. Ella nunca
estaría interesada en él físicamente. Ella era todo sobre su estructura de tres actos.

—Sí, bueno, mis guiones no están tatuados en mi cuerpo. ¿Dañado? Demonios, sí,
está dañado. Más de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. Ni siquiera Kelsey,
porque, ya sabes, no es que quiera que mi hermana me vea desnudo.

Dios mío, ¿realmente lo había dicho en voz alta?

Por el color rojo brillante en sus mejillas, iba a suponer que lo había hecho, y eso era
condenadamente desafortunado. Porque aunque su cadera derecha y su costado
estaban en muy mal estado, todas sus partes necesarias funcionaban bien, muchas
gracias.

Aunque no es que le dijera nada a Beverly de eso. Porque solo podía viajar en el
tren de la amistad hasta ahora.

—Entiendo lo que dices, —dijo ella, con los ojos clavados en él—. Es solo que no te
veo de la manera en que lo haces. No estas mal. No estás dañado. Tu eres
simplemente inteligente, divertido y talentoso.

La rigidez estaba de vuelta en su pecho, y lo apagó limpiando el resto del vino. —

Creo que necesitamos más.

—Quizás lo hagamos.

Él comenzó a levantarse.

—¿Griff?

Él se detuvo, mirándola.

—¿Puedo...? —La pregunta llegó con una mano extendida, y él negó con la
cabeza, retrocediendo como si temiera que ella tocara sin permiso—. Oh. Lo siento.

—Está bien. Solo que no-

—¿Estamos bien?

—Si.— Realmente sugirió que podría llegar un momento en que todo estaba bien, y
él no vio que eso sucediera.

Como si entendiera sus pensamientos, ella asintió. —Correcto. Está bien. —Ella se
levantó—. Vamos a buscar más.
 Terminaron bebiendo la siguiente ronda en la cocina, emparejando al encantador
Pinot Grigio 8con las galletas Chips Ahoy que había escondido en su despensa. La
conversación llegó a su Mustang, y se sintió aliviado. Quería hablar con ella, amaba la
forma en que escuchaba, hacía preguntas y se metía, aunque los coches no eran lo
suyo.

Estaba disfrutando tanto la conversación informal que perdió la noción del tiempo,
aunque se consoló al darse cuenta de que ella también lo había hecho cuando saltó
con un agudo: —¡Oh, demonios! Voy a llegar tarde. Se suponía que debía
encontrarme con Megan para mi maquillaje hace cinco minutos. —Ella sacó su
teléfono—. Estoy enviando mensajes de texto a mi ETA. ¿Quieres que le diga que
vienes también?

—Por supuesto.

Su sonrisa floreció cuando se levantó. —Bueno. Porque deberíamos estar juntos

cuando les contamos a todos las buenas noticias sobre Hidden Justice, y no quiero
tener que esperar por ti.

—Es suficiente. —Se acercó para poder tomar su vaso de la mesa y llevarlo al
fregadero. Pero ella extendió la mano, tomando su mano izquierda en su derecha
antes de levantarla, y el choque de la conexión inesperada chisporrotea a través de
él, una tormenta eléctrica chispeó dentro de él en todos los lugares correctos.

—Realmente siento lo de antes, —dijo en voz baja—. Pero por favor créeme
cuando digo que nada de lo que vi me molesta. Y, sobre todo, quiero que sepas lo
mucho que me gusta el guión y lo emocionado que estoy por seguir adelante.

Fue lo correcto para decir. Una cosa amable para decir.

También era el tipo de cosa que diría un amigo, y mientras salían por la puerta de
su auto, Griffin soltó la última esperanza de que algo más que amistad floreciera entre
ellos.

8 Pinot Grigio: uva de vino blanco

 —ESTAS MIRANDO, —dijo Megan, deslizándose al lado de donde estaba sentado
Griffin.

—No mirando. Acechando.

—¿Sí? Bueno, estás mirando a Beverly.

—¿Y tú punto?

—No tiene sentido. Solo una observación. —Sus palabras fueron suaves, pero
escuchó un toque de humor debajo—. Entonces, ¿cómo va con ustedes dos y el
guión? Me envió un mensaje de texto diciendo que tenía buenas noticias y revisiones.
¿Has hecho algún trabajo hoy?

—No mucho, —digo, tratando de parecer casual mientras miraba hacia Beverly,
quien estaba invitando a otro concursante a unirse a ella en el escenario—. Hablamos
un poco. Pero no tuvimos mucho tiempo. Necesitábamos llegar aquí para que ella
pudiera hacer su trabajo de maestra de ceremonias.

—Hmm.

Se volvió de Beverly para mirar a Megan. —Hmm. —repitió—. ¿Qué quieres decir
con hmm?.

—No es una cosa. ¿Debo decir algo?

Él la miró un segundo más, luego volvió al escenario otra vez.

—Bien, bien, —dijo—. ¿Solo quiero saber que estás bien?

Una vez más, la miró, tratando de mantener su expresión suave. —¿Por qué no
estaría?

—Honestamente, no sé. Pero estoy obteniendo una vibración de ti.

—No hay una vibración aquí, —dijo con firmeza.

—Oh, créeme, realmente existe. —Tenía los brazos cruzados y las cejas levantadas.
Parecía una mujer dispuesta a ir a la alfombra para demostrarle que había una vibra.
Honestamente, considerando todo, probablemente haya sido. Pero no tenía la
intención de compartir el motivo con Megan.

Mientras hablaba, Parker Manning se acercó por detrás, luego deslizó sus brazos
alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí. Con una mano, apartó su largo cabello
oscuro de su cuello y le dio un suave beso antes de mirar a Griffin y decir: —Es mejor
que no haya una vibra entre tú y mi mujer.

Megan se rió, luego giró su cabeza para encontrarse con la boca de Parker por un
beso largo y profundo. Cuando salió a tomar aire, estaba sonriendo.
 —Solo contigo, —dijo ella, sus dedos deslizándose entre las cuerdas en su cabello
negro perfectamente recortado cuando ella lo acercó más, obviamente yendo por
otro beso.

Griffin se aclaró la garganta. —Consigan una habitación ustedes dos.

—Si insistes, —dijo Parker, la diversión clara en su voz—. Probablemente hay una
vacante en la calle de Driskill. Si no, le puedo dar a Derek un mensaje y ver si podemos
conseguir una suite en el Winston.

—Oh, no, —dijo Megan—. Ni siquiera por ti voy a perderme el estreno de Brooke y
Spencer. —Echó un vistazo al reloj sobre la barra—. Está a punto de comenzar en la
parte posterior. ¿Estás listo para ir?

—Lidera el camino. —dijo Parker.

Ella sostuvo su mano y comenzaron en esa dirección. —Deberías decirle a Beverly

que vamos a ir, —agregó a Griffin.

—Estoy seguro de que ella lo escuchará por sí misma.

—Bueno. Si quieres arriesgarte.

Ella comenzó a caminar, obviamente satisfecha consigo misma. Él la tomó del codo
y tiró de ella hacia atrás. Parker alzó una ceja. —La necesito por un minuto, —dijo
Griffin.

Parker lo miró a los ojos por un segundo, luego asintió. Su atención regresó a
Megan. —Te veo allí atrás, —se inclinó hacia adelante, le dio un rápido beso en la
mejilla, luego se dirigió a la barra en la parte posterior.

—Deberías hablar con ella.

Griffin luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco. —Ella me gusta. Lo hace.
Pero no importa. Esto no va a ninguna parte.

—¿Por qué no?

—No juegues a ser estúpida, Megan. No tú.

—A veces soy ingenua, pero no soy estúpida. No te das suficiente crédito. O a

Beverly para el caso.

Griffin deseó que eso fuera cierto. Pero todo lo que dijo fue, —Ve. Parker te está
esperando. Voy a tomar una bebida fresca.

Ella hizo una mueca, pero continuó, y él se quedó atrás, aparentemente esperando
para poner una orden. En realidad, estaba mirando a Beverly mientras felicitaba a
Matthew en el escenario, y luego empujaba la mano de Matthew al estilo de un
árbitro al concluir un combate de boxeo.

Tan pronto como ella dejó caer su brazo, Matthew la abrazó, haciéndola reír y
rodearla con sus brazos en señal de felicitaciones. Griffin observó, y ese abrazo
inocente y festivo envió toda clase de pensamientos posesivos a su mente. Luego,
Beverly llevó a Matthew fuera del escenario, esencialmente entregándolo al tesoro
femenino a la espera de un autógrafo o una selfie con el señor Octubre.

Él se dio vuelta. Era todo tan ridículo y cursi, y sin embargo no podía negar que era
por una buena causa, y estaba muy orgulloso de todos sus amigos que habían
caminado ese escenario, muchos de los cuales habían sido ungidos con un Hombre
del Título del mes y pronto aparecerá en el próximo calendario del Hombre del Mes.

Así que sí. Campy o no, lo haría si pudiera. ¿Pero quién diablos querría su foto?

No vayas allí, hombre. Solo no vayas allí.

Ese tipo de pensamientos eran para sus personajes, no para él mismo. Se apartó del
escenario mientras se obligaba a recordarlo. Practicar lo que él predicó y cerrar la
fiesta de la pena.

Estaba a punto de hacerle una seña al camarero, Eric, cuando un ligero golpe en
su hombro izquierdo lo sobresaltó. Se giró y vio a Beverly detrás de él, lo
suficientemente cerca como para sentir el olor a vainilla en su perfume.

Su sonrisa iluminó la habitación, pero a diferencia de cuando ella había sido

maestra de ceremonias unos momentos antes, esta sonrisa era solo para él. —
Genial para Matthew, ¿eh? Aunque nunca dudé que él ganaría. Definitivamente tiene
aspecto de tipo calendario.

—Él lo tiene, —estuvo de acuerdo Griffin—. Sería un anuncio bastante pobre para su
negocio si no tuviera los abdominales y pectorales para llevarlo.

Ella rió. —Tienes un punto. Por supuesto, tú también estas muy bien. Olvidas, hoy
tuve un buen vistazo a tu espalda y bíceps.

—Beverly...

Ella levantó una mano. —No me hagas… Beverly. —Una nitidez desconocida
coloreó su voz—. Lo entiendo, ¿Bien? Pero eso no cambia el hecho de que estás
bueno.

Ella presionó su mano contra su bíceps izquierdo, luego levantó su mano y sobre las
musculosas crestas de su hombro. Ella comenzó a deslizar su palma sobre su hombro y
sobre su espalda, pero la acción la obligó a acercarse, de modo que ahora estaban a
solo centímetros de distancia, y podía sentir su aliento cosquilleándole la cara.

Dio un brusco paso hacia atrás, el movimiento trastornaba el taburete a su lado. Se

sentía como un idiota, pero si se daba cuenta, ella no lo demostraba.

En cambio, todo lo que dijo fue, —Sé qué haces ejercicio en el gimnasio de
Matthew. Me encuentro con mi entrenador dos veces por semana y te he visto en más
de una ocasión.

—¿Lo haces? Nunca te he visto.

—Te veo yendo y viniendo por el gimnasio. Y siempre estás usando la sudadera con
la cabeza gacha. Pero sé que eres tú.
 No podía creer que la echara de menos.

Sus ojos oscuros brillaron. —Mira, entiendo por qué no querrías pasear sin camisa por
ese escenario, pero no me mires como si estuviera loca cuando digo que tienes una
buena constitución, ¿de acuerdo? Los hechos son hechos, ¿verdad? Y, sinceramente,
¿no es por eso que estás ejercitándote?

Fue parte de eso. El resto se debió a que se suponía que el ejercicio aumentaría los
efectos beneficiosos del protocolo Devinger, una prueba experimental de drogas de
la que había sido parte, que se suponía que ayudaría a su rango de movimiento y
repararía algunas de sus terminaciones nerviosas. Pero eso no es lo que sucedio. En
cambio, la miró a los ojos y dijo: —Nah. Solo trabajo para que las mujeres hermosas me
noten.

Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, luciendo más como una

adolescente tímida que como una estrella de cine segura. —¿Me estás llamando
hermosa?

Miró hacia el piso, luego se obligó a mirarla a los ojos. —Los hechos son hechos.

Sus mejillas se pusieron rosadas, y ella mostró esa sonrisa espectacular. Él extendió la
mano hacia ella sin pensar, su mano izquierda fue hacia su espalda baja mientras la
conducía a la sección más pequeña en la parte posterior de The Fix.

Durante los concursos de El hombre del mes, aquí era donde los concursantes
esperaban su turno. Pero el resto del tiempo, el espacio se usó como una barra más
pequeña. Un lugar donde los clientes podrían encontrar un poco más de silencio,
especialmente si era una noche cuando una banda tocaba en el área principal. Tenía
una barra completa, aunque más pequeña que la larga y pulida barra de roble en la
sala principal, y algunas mesas dispersas donde la gente podía reunirse.

También había un televisor de pantalla plana montado, y esta noche todas las sillas
habían sido giradas para enfrentarlo. Vio a Brooke y Spencer de inmediato, y Beverly
se separó de su toque para apresurarse a saludar. Hizo lo mismo, corriendo hacia ellos
para ofrecer felicitaciones y saludar a los otros amigos y clientes habituales que se
habían apiñado en la sala para apoyar a Brooke, Spencer y The Fix. Y, por supuesto,
para ver el espectáculo.

Hace varios meses, Brooke obtuvo un acuerdo televisivo para un programa llamado
The Business Plan, un reality show basado en bienes raíces de seis episodios que
destacó la renovación de un negocio. La red había requerido que Spencer fuera
parte del proyecto ya que él ya tenía una exitosa trayectoria en reality shows. Estuvo
de acuerdo, y una serie sobre las renovaciones en The Fix nació. Además de un
romance entre Brooke y Spencer.

Para agregar interés al espectáculo, decidieron incluir fragmentos de todos los

concursos del Hombre del Mes, razón por la cual, a pesar de que las renovaciones
estaban completas, el programa aún estaba filmando y terminaría con el concurso Mr.
Diciembre en poco más de un mes.

Mientras tanto, el estreno de esta noche contó con The Fix, Mr. Enero, y Mr. Febrero -
Reece y Spencer, respectivamente.
 Debido a que el espectáculo fue un gran negocio para The Fix, muchos clientes
habituales estaban llenos en la sala, sin mencionar a la mayoría del personal. A
primera vista, Griffin encontró la forma masiva de Tyree, un enorme negro con ojos
amables y una voz profunda. Junto a él estaban su prometida Eva y su hija de veintitrés
años, Elena. Eva y Tyree eran un romance de libro de cuentos. Separados por más de
veinte años, finalmente volvieron a estar juntos, atrapando a sus felices para siempre.

Griffin estaba emocionado por ellos, y un poco celoso, también. Demonios, estaba
celoso de mucha gente en la misma situación, incluidos Megan y Parker. Junto con
Reece y Jenna y tantas otras parejas. Todo el mundo parecía estar emparejado, y sin
embargo, solo podía apartarse.

Incluso su ex pasante, Mina, vivía feliz con su amigo convertido en novio, Cameron
Reed.

El mismo Cameron que ahora estaba señalando a Griff detrás de la barra,

preguntándole si quería un bourbon.

—Me conoces demasiado bien. ¿Tienes algo de Selma's Bat Bourbon? —La
hermana de Matthew, Selma, era propietaria de una destilería local, y como el
bourbon era la bebida preferida de Griffin, era uno de sus mejores clientes.

—Lo tienes. —Sirvió dos tiros y luego deslizó el vaso hacia Griffin. Pero fue
interceptado por Mina, quien le dedicó una sonrisa traviesa y luego le ordenó a Cam
que sirviera otra.

—No te he visto por un par de semanas, —le dijo a Griffin—. ¿Dónde te has estado
escondiendo?

Dirigió una mirada hacia Cam. —Creo que puede ser la que está escondida.

Se limpió las uñas en la camisa y tarareó un poco. —Podría ser, —admitió—. ¿Qué
puedo decir? Tengo un novio caliente.

—Vamos, chicos, —llamó Megan, agitando el control remoto para el televisor—.

Está comenzando.

Mina se sentó en el bar con Cam de pie detrás de ella, pero Griff se dirigió hacia el
asiento vacío al lado de Beverly, con el corazón palpitando como un adolescente
mientras caminaba.

—Oye, —dijo, inclinándose hacia él—. En un año, seremos nosotros, sentados aquí a
punto de ver nuestra película, ¿verdad?

Un escalofrío lo recorrió, pero no sabía si era por la idea de la película o por la mujer
que estaba sentada a su lado. Afortunadamente, no tuvo tiempo de preocuparse por
eso, porque el show comenzó, y la sala estalló en aplausos cuando la Sexta Calle de
Austin llenó la pantalla y la cámara enfocó la entrada de The Fix.

El logotipo de The Business Plan apareció y Griff se quedó mirando el programa.

Viendo la forma en que Brooke y Spencer planearon la remodelación de The Fix.
Viendo mientras trabajaban juntos. Y darse cuenta de la atracción vibrante y palpable
que surgió entre ellos en la pantalla.
 Pensó en Beverly, que trabajaba junto a él mientras revisaban el guión, y como si su
imaginación la hubiera evocado, de repente ella estaba allí en la pantalla,
presentando a los concursantes para la competencia del Sr. Enero. Reece ganó el
título de ese mes, y cuando la cámara se acercó para mostrarlo en el escenario, sin
camisa y cubierto con tatuajes, todos en la sala aplaudieron, y luego rompieron a reír y
silbar cuando la imagen de él se desvaneció y su foto de calendario lo reemplazó.

—¡Sexy!, —Gritó Jenna, y luego chilló cuando él la tomó en sus brazos, la inclinó
hacia atrás y la besó apasionadamente, su mano descansando sobre el bulto del
bebé que ahora era prominente a los seis meses. Pronto, siguió la victoria de Spencer
como el Sr. Febrero, y luego los créditos finales llegaron.

—Excelente primer episodio, —dijo Tyree, de pie y sosteniendo su mano para llamar
la atención—. No solo mostró el talento de Brooke y Spencer, sino que hace que este
lugar se vea bastante bien. Y como estoy seguro de que los agradeceré a ellos y a su
espectáculo por otro aumento en los clientes a partir de mañana, les daré una ronda
de bebidas en este momento. ¡Por la casa!

—Ahí va nuestro reparto de utilidades, —dijó Brent Sinclair, un copropietario y jefe

de seguridad del bar, desde la entrada, provocando una nueva risa.

Al lado de Tyree, Elena se unió, luego cambió su mirada al piso cuando Brent le
guiñó un ojo. Griff se volvió hacia Beverly, preguntándose si había captado ese
intercambio, y aparentemente lo había hecho, porque levantó las cejas y murmuró,
Tal vez.

Tal vez, de hecho.

Y esa era una puntada más en su cada vez mayor tapiz de envidia. Porque te guste
o no, él tenía que hacer frente al hecho de que él quería ser el tipo con el que tal vez.

Y tal vez no al respecto. Beverly era la mujer que él quería.

Lástima que aún no podía hacerse creer que podría tenerla.

Ella estaba tan a la vanguardia de su mente, que él realmente saltó cuando ella
tomó su mano izquierda y tiró de él para ponerlo de pie. —¡Hola a todos! Griffin y yo
también tenemos noticias. ¿Podemos compartir con todos ustedes y unirnos a la
celebración?

—¡Están comprometidos! —Gritó Selma, y luego dijo—: ¿Qué?, —Cuando Easton, su

novio y un abogado local, la empujo para que guardara silencio—. Están juntos todo
el tiempo.

Al lado de Griffin, las mejillas de Beverly se volvieron rosadas, pero mantuvo la

calma y dijo: —No ese tipo de noticias. Esto está más en el tema con esta noche y el
espectáculo. ¿Quieres decirles? —Ella le preguntó, pero él negó con la cabeza—. Bien.
Porque estoy a punto de explotar con esto. Apex Studios compró el guión de Griffin.
Estamos trabajando en algunas revisiones, y luego, a menos que las cosas se vuelvan
una mierda, lo que puede suceder totalmente en Hollywood, comenzaremos a filmar
el próximo año.
 —¡Eso es increíble!. —Jenna se adelantó y envolvió a Beverly en un abrazo. Griffin
sabía que no se habían conocido hasta que Beverly solicitó el puesto de maestra de
ceremonias, pero después de pasar tantos meses trabajando juntos, se hicieron
buenas amigas.

Todos los demás también ofrecieron sus felicitaciones, y la sala estalló en una
excitada charla y buenos deseos, especialmente de Brooke y Spencer. —Has pasado
por este camino, —le dijo Brooke a Beverly—, pero Griff será nuevo en el centro de
atención.

—Solo soy el escritor, —dijo, luchando contra una repentina sensación de malestar
en el estómago—. No estarán interesados en mí. Apenas he hecho ninguna prensa
para la serie web o el podcast, excepto algunas entrevistas escritas.

Spencer lo miró a los ojos. —Si esta imagen va a ser tan grande como se espera,
también obtendrás un poco de brillo. —Frunció el ceño ligeramente, acariciándose la
barba—. Tienes que estar preparado, amigo.

—Está bien, —intervino Beverly, una vez más casualmente tomando su mano
izquierda—. Se puede evitar principalmente. Pero Spencer tiene razón. Va a haber
prensa. Solo necesitamos asegurarnos de tener un plan.

—Estupendo. Correcto. Un plan. —Griffin forzó una sonrisa, tratando de actuar

indiferente. Por supuesto, esto había estado a la vista. Él lo sabía. Demonios, ya debería
haber estado planeando.

Pero él no había sido. Y no pudo evitar resentirse porque la dura realidad de su

condición una vez más le había robado una parte de su alegría.
 —Tienes que decir sí, —dijo Beverly en el momento en que Griffin abrió la puerta el
jueves por la tarde.

—¿Lo hago? —Se inclinó casualmente contra el marco de la puerta—. Ponme

nervioso.

—Muy gracioso. —Extendió la mano, luego puso su mano sobre su hombro para
empujarlo hacia atrás y se alegró de ver que él no se inmutó. Por el contrario, él siguió
su ejemplo, dio un paso atrás y la dejó entrar. Por supuesto, ella había empujado
contra su hombro izquierdo, no su derecho. Pero aun así, ella lo consideró progreso.

—Entonces, ¿a qué estoy de acuerdo? Porque te diré en este momento, el

paracaidismo está fuera de discusión.

—Tomó nota. —Colocó la enorme bolsa de Louis Vuitton que usaba como bolso en
la pequeña mesa en el hall de entrada, y luego comenzó a hurgar dentro—. Sé que
deberíamos sumergirnos en las revisiones, pero mira lo que tengo. ¡Ta-da! —Dijo,
mientras sacaba un DVD de Crypto Games que salía de la prensa—. ¿Noche de
película?

—¿Estás bromeando? Me he estado muriendo por verlo. Pero son solo dos horas.
¿Deberíamos trabajar primero y luego mirar?

—Diablos, no. Quiero verlo ahora. Chris prometió que me enviaría una copia antes
de ir a Los Ángeles el sábado para el estreno, y acabo de enterarme de esto. Y
podemos trabajar después. Estaremos inspirados. Me encanta esta película, pero
tenemos que mostrarle a Chris que podemos ser incluso mejores.

—Suena bien para mí. Vivo para impresionar a Christopher Deaver.

Ella puso los ojos en blanco y recogió sus cosas, contenta de que estuviera
dispuesto a este plan. Había temido que él viera su relación solo como trabajo, y
aunque habían hablado de ver el DVD, se había preguntado si iba a sugerir que
esperaran hasta una tarde en la que pudieran invitar a una docena más o menos.
Amigos para unirse a ellos.

—Solo hay un problema, —dijo—. Tengo una casa pequeña.

—No ocupo tanto espacio.

—Sí, bueno, en caso de que no lo hayas notado, no hay televisión en la sala de

estar.

—Oh. —Ella no se había dado cuenta—. Si no tienes un televisor, está bien.

Podemos ir a mi casa. O podemos simplemente colocar el DVD en tu computadora.

—O podemos verlo en mi televisor de alta definición de sesenta y cuatro pulgadas.

El que ocupa casi toda una pared de mi habitación. Que no tiene muebles, excepto
una cama, un tocador y dos mesas auxiliares.
 Llamó a todas sus habilidades de actuación y logró no reaccionar ni un poquito.
—Funciona para mí, —dijo ella. Y luego, porque no pudo resistirse a molestarlo—. Solo
espera hasta después de la película si vas a hacer tus movimientos. Odio que me
interrumpan durante una película.

Por un instante, no dijo nada, y temió que ella le pusiera el pie en la boca, y él
tendría convenientemente un conflicto olvidado que les impidiera ver la película, y
mucho menos en una cama.

Pero luego sus labios se crisparon, y él encontró su mirada fija y dijo. —No hay
problema. Voy a configurar un temporizador.

Encantada tanto por la ocurrencia como por el hecho de que estaba bromeando
sobre el sexo, se echó a reír. —Fabuloso. Ahora ven. Vamos a configurarlo. Podemos
tomar palomitas de maíz, ¿verdad? No tienes un poco de palomitas de maíz en la
regla de la cama, ¿verdad?

—No soñaría, no tengo drama con hacer de mi cama una zona de palomitas de
maíz.

—Bueno. Entonces, configura el DVD, y lo haré. —Lo había hecho antes. Las
palomitas de maíz eran su debilidad dietética, y algunas veces cuando estaban
trabajando, ella ansiaba un lote. Por lo general, sin mantequilla, lo que condujo a
Griffin a las nueces. Esta noche, ella lo mantendría. Solo para él.

—Estamos listos, —dijo unos momentos más tarde, entrando en la cocina y

hablando sobre el fuerte estallido de la máquina de hacer palomitas de maíz pasado
de moda con la tapa amarilla clara que se duplicó como un cuenco—. ¿Que
necesitas que haga?

—Pásame la mantequilla del microondas. Y luego estoy pensando en vino. No todos

los días una niña obtiene una copia de una película en la que actuó.

—Es cierto eso. ¿Pero vamos a hacer algún trabajo más tarde?

—Posiblemente, no. ¿Es eso un problema? —Ella inclinó su cabeza y apoyó su mano
en su cadera.

—Lo haremos funcionar, —dijo, y se obligó a sí misma a no hacer una vuelta de la

victoria alrededor de la isla de la cocina. No tenía idea de si esto era un signo de una
amistad creciente, si había romance en su mente, o si simplemente había doblado
una esquina y estaba súper cómodo con ella. Francamente, no le importaba, aunque
esperaba romance.

No importa qué, fue una mejora.

Recogieron sus cosas, se dirigieron a la habitación, y tan pronto como se

establecieron, Griffin presionó el botón para reproducir la película. Al principio, Beverly
era hipersensible, y no solo porque él estaba a su lado y ella estaba notando cada
movimiento, cada turno, cada respiración. Pero también porque ella estaba en la
pantalla, y deseaba desesperadamente que le gustara su trabajo.
 Muy pronto, sin embargo, se perdió en la película, disfrutando tanto del vino como
de las palomitas de maíz, sin mencionar el agradable zumbido que estaba recibiendo.

Aunque ella había leído el guión, estaba fascinada por lo diferente que era la
experiencia de ver la película en el proceso real de filmación. Porque, por supuesto, las
películas casi nunca se filman según el orden de las historias. Después de unos minutos
más, se olvidó de esos detalles, dejó de darse cuenta de que era ella en la pantalla, y
simplemente cayó en el suspenso de una historia bien contada.

Ella lo hizo por un tiempo, de todos modos.

Luego llegaron a la escena de amor.

¿Cómo demonios se había olvidado de la escena de amor? Pero allí estaba ella,
más grande que la vida. La boca de David sobre ella. La miraba. Sus manos sobre
ella. Y a pesar de que llevaba una pequeña tanga, la película se rodó de tal manera
que realmente se veía desnuda. Y ahora estaba sentada al lado de Griffin, y lo único
que podía hacer era imaginar que esas eran sus manos. Su boca.

Ella siguió mirando hacia adelante, obligándose a no mirar hacia un lado y ver si él
la miraba desde debajo de su capucha. Ella dudaba de que lo fuera. Había una
tensión incómoda entre ellos, y tenía la sensación de que tenía los ojos cerrados igual
que los de ella.

Para la totalidad de la escena, apenas respiró. Luego, cuando todo terminó, ella se
relajó lentamente, finalmente se sintió lo suficientemente distanciada de la escena
para perder esa incomodidad y alcanzar las palomitas de maíz.

Su mano estaba allí, también.

Sus dedos se tocaron, y ella retiró su mano. —Lo siento…

—Está bien, yo… —Se detuvo bruscamente, tomó aliento, y comenzó de nuevo—.
No soy un cerdo de palomitas de maíz.

Se giró para mirarlo más directamente, tratando de leer por su expresión si él estaba
tan excitado como ella. O, más específicamente, de sentarse cerca de él mientras
miraban la escena. Pero una vez más, no pudo leerlo.

Honestamente, el hombre era tan bueno ocultando sus emociones como ella.

—Esta parte es realmente buena, —dijo, asintiendo con la cabeza hacia la

televisión, agradecida por la secuencia del tren que estaba por comenzar. Ella no
miente; la escena era incluso mejor de lo que había leído en el guión, y era la que
llevaba al clímax de la película, de modo que cuando los créditos finales rodaban, los
dos caían sobre las almohadas, suspirando con alivio de que los héroes hubieran
salvado el día.

—Eso fue increíble, —dijo. Y luego más suavemente—. Fuiste increíble.

Le habían dicho eso muchas veces, pero por alguna razón significaba mucho más
de parte de él. Ella se inclinó hacia él, luego tomó su mano izquierda. Para su sorpresa,
él la dejó tomarlo.
 —Gracias, —dijo, sus ojos en los suyos. Se inclinó hacia adelante, queriendo
saborear sus labios, sabiendo que estaba empujando, pero sin importarle más. Ella
quería esto. Y después de las últimas dos horas, su cuerpo estaba en llamas.

Se aclaró la garganta, luego se sentó, tirando de su mano de la de ella, y luego

deslizando ambas manos por sus muslos cubiertos de jeans. —Guau. Esa película fue
más de dos horas.

Luchó contra el impulso de maldecir, preguntándose si la estaba interrumpiendo

intencionalmente, o si no había notado su vibra. Ella decidió ir con el último. Mejor
para su ego.

—Deberíamos ir a trabajar, —dijo—. Holt tendrá nuestros dos culos si no llevamos a

cabo este proceso.

Como no podía discutir eso, no lo hizo. Ella solo lo siguió a la sala de estar y, como
siempre lo hacían, se sentó en la silla detrás de él mientras encendía la computadora.

Al principio, ella se sintió incómoda y negada. Afortunadamente, eso pasó porque

se perdió en el guión.

—Esta línea es redundante, —dijo Griffin, destacando un bloque de texto—.

Hammond dijo casi lo mismo en la última escena. ¿Zanja?

—Absolutamente. —Se inclinó hacia delante mientras él se desplazaba hacia

abajo, luego se apartó un mechón de pelo de los ojos—. Y no creo que Angelique
discuta con Hammond en este momento.

Se puso de pie, con una mano en el respaldo de su silla cuando se acercó para
tocar la pantalla. —Este pedazo, —dijo ella—. No suena como ella.

Su boca estaba cerca de su cabeza, y respiró el aroma recién lavado de su

siempre presente sudadera con capucha, así como el aroma masculino del hombre
en sí.

Ella retrocedió, el anhelo que había sentido en la cama corriendo hacia atrás.

Abajo niña

—Puede que tengas razón, —dijo, moviendo el cursor para resaltar algo de texto—.
Ella no va a mostrar sus cartas todavía.

—Exactamente. —Comenzó a pararse derecha, pero tropezó, su equilibrio un poco,

probablemente debido al vino. Ella se estabilizó apoyando su mano sobre su hombro
derecho. Sintió el duro y estriado tejido cicatricial debajo de su camiseta y su sudadera
con capucha. Y ella también sintió tensarse sus músculos.

—Beverly.

—Sí, esa línea, —dijo, pretendiendo entender mal.

—Beverly, no lo hagas.

—¿No qué?
 Por un momento, él guardó silencio. —Ya sabes.

Ella esperó un latido, luego otra. Luego ella levantó su mano de su hombro. Pero,
maldita sea, esto se estaba poniendo ridículo. No podía estar en la misma habitación
que él sin abrirse camino a través de una tormenta eléctrica de atracción, más intensa
porque nunca dejaba que los rayos cayeran. Lo cual era una metáfora estúpida, pero
eso solo demostraba cuánto estaba jugando con su mente.

Y, maldita sea, ella estaba desesperadamente excitada.

Es hora de tomar una posición.

Ella se movió alrededor de su silla, luego se apoyó en el escritorio para que estuviera
frente a él, con la computadora a su espalda y Griffin justo frente a ella. Así de cerca,
no había manera de que ella pudiera evitar ver las enormes cicatrices, ahora
iluminadas por el resplandor de la pantalla de su computadora.

—Beverly. —Su nombre era un gruñido, e inclinó su cabeza hacia abajo, poniendo
su rostro en sombras.

—Maldición, Griff. Hay algo entre nosotros. Lo sentí, y sé que tú también lo hiciste.
Entonces, ¿qué diablos te pasa?

—¿Estás equivocada? —Su cabeza se sacudió, su voz se llenó de ira y burla—. Mirad
maldita sea.

—He estado mirando durante meses, —replicó ella—. No veo nada.

—No seas condescendiente conmigo.

—Eres un idiota. ¿Lo sabes?

Rodó su silla hacia atrás. —Hemos terminado por hoy.

Ella agarró los brazos y tiró de él hacia atrás. —No, no lo hemos hecho. —Ella cerró
su mano sobre la mano derecha, la carne áspera, destruida, dura bajo su palma.

Por un momento, sus ojos se encontraron, luego miró hacia otro lado.

Ella tomó aliento por valor, luego levantó su mano, moviéndola hacia su sudadera
con capucha. Suavemente, ella lo apartó de su cabeza.

—No—, dijo, con voz tensa.

—Entonces detenme, —dijo, ahuecando su palma sobre su mejilla cicatrizada. Ella

lo miró a los ojos otra vez, su corazón latía con fuerza mientras esperaba que él hiciera
exactamente eso. Y luego, cuando se quedó inmóvil, ella hizo lo que había querido
hacer por años. Ella se inclinó hacia delante, cerró la boca sobre la suya y lo besó.
 Él estaba congelado, la competencia impulsa a alejarse y acercarse a ella
haciéndolo incapaz de hacer nada en absoluto. Cualquier cosa, es decir, excepto
perderse en ese beso. Un golpe. Luego otro. Y otro más después de eso antes de que
la realidad lo alcanzara, y él la apartó con un ceño arrepentido y un suave —Lo siento.

La mortificación bañó su rostro mientras tragaba. —Oh Dios. No quise decir...

mierda. —Ella contuvo la respiración, y él la miró, incapaz de aliviar la incomodidad
que se había movido, entorpeciendo la electricidad que había estado surgiendo entre
ellos.

—Sabes que quiero, —continuó—, pero no puedo...

—Ni siquiera vayas allí, —espetó ella, la vergüenza claramente dio paso a la ira—.
¿Hipocresía? Maldición, Griffin, puedes hacer lo que quieras conmigo. Y quiero que lo
hagas. ¿No lo entiendes? Te quiero. Te quiero al cien por cien, y sé que tú también me
quieres. Entonces, ¿por qué diablos estás arruinando esto para nosotros dos?

—Bev, yo…

Pero ella solo negó con la cabeza y se alejó de él. —Te llamaré mañana y
podremos encontrar un momento para trabajar en el guión. Esto fue estúpido Esta
noche fue estúpida. Mañana, lo prometo, lo borraré de mi mente.

Él le creyó. Y la repentina comprensión de que esta podría ser su última oportunidad

de tocarla, de tenerla, lo atravesó tan brutalmente como una espada dentada.

Su mano estaba sobre el pomo de la puerta, y él se acercó a ella en dos largos

pasos, agarrándola de la mano y tirando de ella hacia él.

—Griffin, qué…

Pero él no la dejó terminar. Y estaba malditamente seguro de no darse tiempo para

cambiar de opinión. En cambio, ahuecó su cabeza con su mano derecha, sin sentir el
pelo que rozaba su piel quemada y lastimada, pero se regocijó por la presión de su
cabeza contra su palma abierta.

Y luego, antes de que pudiera pronunciar otra sílaba, la atrajo más cerca, inclinó la
cabeza y reclamó su boca con la suya.

El beso fue lento, profundo y teñido por la profundidad de la atracción contra la

que habían estado luchando. Pero ya no había más batalla, solo había rendición.

—Cama, —dijo, y él la levantó, llevándola como una novia a su habitación.

—Beverly, quiero... demonios, no quiero apresurar esto, pero te quiero tan mal que
no estoy seguro de poder ir despacio.

—Créeme. Estoy justo ahí contigo. —Ella agarró su sudadera y tiró de él hacia la
cama con ella. Sus dedos se cerraron sobre la cremallera—. ¿Estás seguro?
 Sintió una punzada de miedo, pero la expresión de genuino deseo en sus ojos lo
calmó, y él asintió.

Ella abrió la cremallera de la chaqueta, y él se encogió de hombros, la capucha y

las mangas abandonadas a nada más que una camiseta de manga corta, por lo que
ahora estaba revelando más de lo que había revelado a casi nadie.

Sus ojos se encontraron con los de él antes de viajar a su rostro, su cuero cabelludo.
Sabía que ella estaba viendo la quemadura alrededor de su ojo. La sección de su
cuero cabelludo donde no volvería a crecer pelo. Las cicatrices moteadas y elevadas
donde debería haber una piel suave.

Con cuidado, llevó la mano a la frente. —¿Puedes sentir esto?

Sacudió la cabeza. —No. No en ninguna parte las cicatrices. Las terminaciones

nerviosas fueron destruidas. Pensamos que una prueba de drogas en la que estaba
podría restablecer la sensación, pero no fue así. —Se encogió de hombros—. No fue
una pérdida total, sin embargo. Recuperé un cierto rango de movimiento. Deberías
apreciar eso esta noche, —agregó, guiñándole el ojo izquierdo y haciéndola reír.

—Bueno, ¿qué pasa aquí? —Preguntó ella, pasando su dedo sobre su ceja
izquierda.

—Eso tengo.

—¿Y aquí? —Esta vez sus dedos trazaron sus labios, y cuando él comenzó a decir
que sí, ella deslizó su dedo dentro de su boca, luego cerró los ojos mientras chupaba el
dedo.

—Me gusta eso, —dijo ella. Ella abrió los ojos, luego enganchó su brazo alrededor
de su cuello—. ¿Y qué pasa con esto? —Le preguntó y luego lo atrajo para un beso.
Pero este no fue un beso lento y seductor. Esto fue salvaje. Esto fue pasión. Se estaban
besando como sexo, y cuando sus bocas se movieron juntas, calientes y pecaminosas,
él sintió que su pene se ponía aún más duro de lo que ya estaba. Su cuerpo
preparado. Ansiando. Necesitando

—Quítate la camisa, —exigió, con la voz entrecortada cuando rompieron el beso.

—Tú primero, —respondió, haciéndola reír. Él no le dio tiempo para responder. En

cambio, comenzó a desabotonar lentamente los pequeños botones en forma de flor
de su blusa.

—Córtalo, —dijo.

Él la miró, su ceño levantado.

Ella se encogió de hombros, pareciendo un poco avergonzada. —Llámalo una

fantasía. Quiero que me rasgues la ropa.

Él se echó a reír, pero no se opuso, y él agarró ambos lados de la blusa, los separó y
envió botones al vuelo cuando se reveló el azul pálido de su sujetador de encaje.
 Se inclinó, tiró de la taza hacia abajo, liberando su pecho. Él cerró su boca sobre el
pezón y chupó, satisfecho cuando ella se arqueó y se retorció debajo de él, rogándole
por más.

Con su mano izquierda, liberó su otro pecho y luego enrolló su pezón duro como
una piedra entre sus dedos. Debajo de él, ella se retorció y se arqueó, moviendo las
caderas debajo de él en un ritmo que simulaba el sexo, y lo hizo mucho más difícil, y
mucho más listo para lo real.

—Pantalones, —dijo, besando su camino por su vientre desnudo, ahora expuesto

por la camisa abierta. Cuando él alcanzó el botón de sus jeans, movió sus manos de
sus pechos, luego usó su pulgar e índice izquierdos para deshacer el botón y la
cremallera. Había entrenado su mano derecha para escribir, pero sin terminaciones
nerviosas, era torpe en el trabajo de detalle, y ahora no era el momento de buscar a
tientas.

Sin preguntar, ella levantó sus caderas, y él se quitó los pantalones, vacilando
cuando él se puso de pie, ya que tenía que lidiar con sus malditos zapatos.

Ella se rió, obviamente reconociendo su frustración, y terminó tirando de sus jeans,

los zapatos de ballet viniendo con ellos. Se había levantado de la cama para hacer
eso, y ahora se quedó allí, sus manos la tomaron por las caderas y tirando de ella
también. Gritó sorprendida ante el violento movimiento de ser arrastrada por la cama,
luego con placer cuando él cerró la boca sobre sus bragas y jugueteó con su dedo a
lo largo de la línea de material que le cubría la entrepierna.

Ella se inclinó, sus dedos se enredaron en su pelo, tirando de él hacia ella como si
quisiera que él succionara más fuerte, profundizara. Y como eso estaba bien para él,
deslizó sus dedos debajo de sus bragas y los introdujo dentro de ella.

Estaba tan malditamente mojada que pensó que él podría ir en ese momento, y
cuando se arqueó, sus movimientos lo atrajeron más profundo, sabía que no podría
durar mucho más sin estar dentro de ella.

También sabía que no podría estar dentro de ella esta noche.

—Beverly...

—Por favor, —suplicó—. Por favor, cógeme.

—No puedo.

Ella abrió los ojos. —¿Estás... es decir, pensé que el fuego no...

—No, está bien. Pero yo…

Él se reclinó hacia atrás, y ella se deslizó hacia arriba de la cama, respirando con
dificultad y frunciendo el ceño un poco. —¿Qué es? —Sus ojos se agrandaron—. Oh,
Griffin. Ni siquiera pensé. ¿Eres virgen?

—No, —dijo, y estaba bastante seguro de que vio alivio en sus ojos—. Pero nunca...
bueno, me conoces. Esta es la primera vez que he estado así con una mujer.

Sus cejas se fruncieron en confusión. —Me refiero a la intimidad con una mujer.
 —Pero dijiste que no eres virgen.

Él levantó un hombro. —Sí, bueno, pagué. Hace años que. Justo después de la
secundaria.

—¿Y desde entonces?

—Lo he estado haciendo solo.

Por todos los derechos, él debería ser virgen. Él nunca había estado en una relación
real, después de todo. Pero después de la escuela secundaria se había cansado,
luego revisó Internet hasta que descubrió cómo contratar a una escolta. Había
tomado cuatro antes de encontrar a alguien que se llevara su dinero, y no era tan
bueno para su ego, pero ella había sido dulce y no mucho mayor de lo que él había
sido. La había contratado cinco veces antes de darse cuenta de que quería la
realidad, y si no podía tenerla... bueno, él mismo podría encargarse de las cosas.

Ella lo consideró, luego lanzó una sonrisa juguetona. —Bueno, entonces creo que
tenemos que sacar tu cereza.

—Estoy perfectamente de acuerdo con ese plan. Pero dadas las circunstancias, no
soy un tipo que tenga condones por ahí.

—Ah. Bien. —dijo ella, luego frunció el ceño—. Creo que podría tener uno en mi
bolso. Y si no... Bueno, algo para esperar la próxima vez.

No podía discutir, pero tampoco quería esperar. Y cuando él le trajo el bolso, ella se
sintió más aliviada cuando encontró un condón en su kit de maquillaje. Ella se encogió
de hombros, pareciendo un poco avergonzada. —Por si acaso.

—No te miro para el juicio, —dijo—. Me estoy beneficiando de eso.

—Cierto. —Ella se lo arrojó, luego se sentó—. Desvístete. Y luego ponte eso, —dijo
mientras se quitaba la blusa y el sostén que estaba medio colgando de ella—. Quiero
ver.

Vaciló, porque definitivamente era la primera vez. Pero la forma en que lo miraba,
como si no quisiera nada más que sentirlo dentro de ella, como si ni siquiera viera las
cicatrices de quemaduras, fue tan excitante que incluso ponerse el condón lo hizo
más duro.

—Te necesito, —dijo cuando terminó, su cuerpo vibraba de deseo y las palabras
eran más sinceras de lo que jamás hubiera imaginado—. Necesito estar dentro de ti
ahora mismo.
 NECESITO ESTAR DENTRO DE TI AHORA MISMO.

Sus palabras resonaron a través de Beverly, expresando su propio deseo. Su propia

necesidad. Ella ya no quería lento. Ella quería rápido y duro. Ella lo quería a él.

—Sobre tu espalda, —exigió, y cuando él obedeció, ella se quitó las bragas, luego
se sentó a horcajadas sobre él, su áspera y cicatrizada piel frotando contra la suave
carne de su cara interna del muslo de una manera que ella encontró extrañamente
erótica.

Ella se inclinó, rodeó su eje con su palma, luego acarició lentamente. —Tócame,
—murmuró, cerrando los ojos mientras disfrutaba de la dura longitud de él en su mano,
esa sensación pronto unida por la emoción de sus dedos jugueteando con su coño
mientras se sentaba a horcajadas sobre él.

Ella estaba tan excitada, y sus caderas se balancearon mientras su cuerpo

suplicaba por más. Él no decepcionó, y pronto ella estaba montando sus dedos
izquierdos, su cuerpo se sacudió mientras él la molestaba, acariciando su clítoris y
follándola mientras lo atraía cada vez más profundamente.

—Más, —suplicó ella, moviendo la mano más rápido sobre su polla, la otra
ahuecando y jugueteando con sus bolas.

Ella pensó que él le rogaría que lo llevara dentro de ella, pero no lo hizo. Aún no.
Aparentemente él estaba disfrutando la construcción lenta tanto como ella.

Lo que sí hizo fue mover su mano derecha hacia su pecho, y el conocimiento de

que la tocaría así -que usaría los dedos lastimados de esa mano para ahuecar y
retocar, provocar y tirar- envió tales oleadas de placer a través de ella que ella pensó
que se podría venir en ese momento.

—Ahora, —susurró, porque se quería venir con él dentro de ella—- Te quiero dentro
de mí ahora.

—Dios, sí, —dijo, mientras ella se movía para sentarse a horcajadas sobre él, luego
se bajó, llevándolo aún más profundo hasta que se sintió como si fueran una sola
persona. Ella se levantó, luego bajó, se burló de sí misma, la sensación era aún más
deliciosa cuando él usó sus dedos para jugar con su clítoris mientras ella lo montaba.

—Bebé, —dijo, su voz tan fuerte como su polla—. Estoy tan cerca.

—Puedo decirlo, —dijo, llegando a sus cuerpos para acariciarlo mientras

continuaba cabalgándolo.

Pero obviamente había tenido suficiente de eso, y con un movimiento rápido e

inesperado, él los giró para que ella estuviera boca arriba y él le levantara las rodillas,
exponiéndola a él. Él la abrazó con fuerza, el hecho de que ella estaba tan abierta,
tan excitante como la sensación de él penetrándola, más y más y más rápido hasta
que ella no pudo soportarlo más.

Escuchó a alguien rogar, luego se dio cuenta de que era ella. Y mientras la instaba
a ir, venir con él, seguirlo, sintió que la presión que se había acumulado en su interior
cedió a la fuerza de una explosión, y ella se fue con él... todo el camino hasta las
estrellas, y luego con seguridad de vuelta a la tierra en sus brazos.

***

Beverly miró a la cafetera, tratando de hacerlo más rápido. Ella y Griffin se habían
quedado despiertos hasta muy tarde la noche anterior. No es que ella lamentara un
solo momento, pero necesitaba una fuerte sacudida de cafeína para ponerse en
marcha. Especialmente si, como esperaba, disfrutaría de una actuación repetida
antes de que el día realmente comenzara.

Esa esperanza, sin embargo, fue contrarrestada por el temor de que Griffin
despertara esta mañana arrepentido. No porque no fueran buenos juntos -en lo que a
ella respectaba, los jueces les dieron un diez perfecto- sino porque podía tener
temores o inseguridades persistentes o lo que fuera que lo mantenía enfocándose en
sus cicatrices y le impedía creer que cualquier mujer realmente lo querría, mucho
menos ella.

Frustrante como el infierno, pero tal vez anoche lo enderezó, y despertaría más
cariñoso. Especialmente teniendo en cuenta que la realidad la hizo caer rápida y
duramente para el hombre.

—Buenos días, hermosa, —dijo Griffin.

Se giró para mirarlo, su sonrisa ya amplia se ensanchó cuando vio que él había
venido a la cocina con solo un par de bóxers y una camiseta de manga corta de
UCLA. Sin capucha, sin guantes. Entonces tal vez ella realmente pasó la prueba.

Su mente regresó a todas las cosas deliciosas que hicieron anoche. Definitivamente
había anotado un A-plus. Y realmente esperaba que la juzgara igual de alta.

—Entonces, ¿cómo estás?. —Preguntó, agregando una dosis extra de coqueto

bondad a sus palabras—. ¿Café? —Se puso de puntillas, extendiendo la mano para
tomar una de las jarras más grandes del estante superior del gabinete.

—Esta mañana contara como uno de mis mejores, —dijo, con una pizca de burla
en su voz—. Aunque realmente creo que deberías…

—Por favor, no digas que debería irme. —Las palabras más o menos cayeron de sus
labios. Debería haberlos frenado, lo último que quería era parecer necesitada, pero se
consoló con el hecho de que eran ciertos. Y en lo que a Griff se refería, había decidido
seguir la ruta de la máxima veracidad.

—¿Irte? —Él se rió, luego deslizó sus brazos alrededor de su cintura—. Todo lo que
iba a decir es que deberías ponerte algo de ropa interior si quieres hacer algún trabajo
hoy.
 Ella tragó saliva, dándose cuenta de que no se había puesto nada más que su vieja
remera cuando se levantó de la cama. Que agarrar una taza probablemente le había
dado una gran vista. La idea le trajo una sonrisa perversa a los labios mientras le servía
una taza. —¿Eso es todo lo que está en la agenda hoy? ¿Trabajo?

Él tomó la taza con gratitud. —¿Tienes algo más en mente?

—Bueno, sé que tienes una cama muy cómoda.

—No puedo discutir con eso. —Dejó la taza y dio un paso hacia ella, sus cejas
arqueadas naturalmente realzaron su expresión traviesa—. Pero esto es lo que quiero
saber…—agregó, cuando estaba a solo centímetros de ella.

—¿Qué? —La palabra salió casi como un grito ahogado. Unos momentos antes, su
respiración estaba bien, su ritmo cardíaco normal. Pero con cada milímetro que se
acercaba, más sentía su atracción. Una demanda salvaje y sensual a la que ella
desesperadamente quería rendirse.

—¿Qué estamos haciendo? —Él pronunció las palabras en voz baja, pero se sentían
fríos y duros con ella.

—¿Qué quieres decir?—Preguntó ella, su corazón palpitando con inquietud.

—Justo lo que pregunté. Quiero saber lo que estamos haciendo. Lo que esto
significa. —Tomó aliento y se enderezó, y esos ojos maravillosamente oscuros y su
barba de barba nocturna solo parecían subrayar las palabras y el tono.

Pero ella todavía no entendía el significado.

—¿Hemos terminado? —Preguntó rotundamente, la idea la hizo encogerse—. ¿Fue

el objetivo de la noche anterior sacarlo de nuestros sistemas? ¿O es esto algo que
queremos repetir?

Ella se lamió los labios. —Sí, por favor.

—¿Por qué?

Frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Quiero saber lo que tenemos aquí. O, al menos, en qué camino estamos. ¿Somos
amigos? —Preguntó, y las palabras la hicieron encogerse—. ¿O somos más?

Levantó la vista, sus ojos se encontraron con los de él, y luego contuvo el aliento.
—Más.

—¿Cuánto más? —Su voz era baja. Intensa.

—Tanto como pueda, —dijo honestamente—- Creo que tenemos algo entre
nosotros. Algo real.

Ella contuvo la respiración mientras él asentía lentamente, esperando escuchar si él

estaba de acuerdo o si iba a decepcionarla lentamente.

—Bien, —dijo, acercándose, luego tomando sus manos en las suyas—. Creo que sí,
también.
 Ella exhaló, riendo mientras lo hacía, el alivio tan palpable que era casi doloroso.
—Gracias a Dios.

—Ídem, —dijo, y los dos se rieron aún más. Pero un momento después, la risa se
desvaneció, y simplemente estaban allí de pie, mirándose a los ojos. Él se movió hacia
ella, y tan suavemente le trajo lágrimas a los ojos, la besó.

Cuando se separaron, ella suspiró y luego miró el reloj. —Despertamos tarde.

—Y sin embargo dormimos muy poco.

Ella soltó una risita, algo muy diferente de ella, pero no podía estar en desacuerdo.
—¿Tienes huevos? Podría preparar el desayuno.

—¿Qué tal si te llevo a almorzar? Podríamos ir a The Fix. Mirar quién está dando
vueltas.

—Oh. Podríamos. —A menudo comía allí cuando estaba en el centro de la ciudad,

pero había un tono extraño en su voz que no podía descartar—. ¿Por qué?

Su amplia sonrisa borró todas sus preocupaciones. —Tal vez quiero mostrarte. O tal
vez quiero mostrarnos.

Su corazón estalló en su pecho. —En ese caso, agarraré mi bolso.

***

A las dos en la tarde, la reparación estaba casi vacía. El bar recientemente había
comenzado a abrir a las once para poder atender a la multitud del almuerzo en el
centro de la ciudad, pero luego de la una, la mayoría de los clientes regresaron a sus
oficinas.

Hoy, cuando Griffin le sostuvo la puerta a Beverly y la siguió adentro, vio solo a
media docena de personas desconocidas en tres mesas, y luego algunas caras
familiares diseminadas a lo largo del bar.

—¿Bar o mesa? —Preguntó Griffin mientras tomaba su mano.

—Bar, —dijo ella con firmeza, mientras seguía su mirada hacia donde Mina estaba
hablando con Cam mientras estaba de pie detrás de la barra. En el otro extremo,
Brent y Reece se acurrucaron sobre algo que parecía un libro de contabilidad, y
detrás de ellos, en la puerta, Jenna se apoyó en la jamba de la puerta con la mano en
el vientre mientras hablaba con Tyree y su prometida, Eva.

—Hola, chicos, —dijo Cam a modo de saludo—. Estás aquí por trabajar, comer o
ambos.

—En este momento, estamos comiendo y celebrando. —Él le apretó la mano. Su

mano izquierda, lo que significaba que la estaba sosteniendo con la derecha—. El
trabajo puede venir más tarde.

—¿Celebrando? ¿Te refieres al guión? —Cam se rió entre dientes—. ¿O has vendido
algo más increíble a Hollywood?
 —Detente, —reprendió Mina—. Vender un guión a un estudio importante vale varios
días de... ¡oh!

Griffin sacó una silla para Beverly mientras Cam fruncía el ceño hacia Mina.

—¿Oh? ¿Qué, oh? —Preguntó Cam, pero Mina lo ignoró, acercándose para
pararse detrás de Griffin y Beverly.

—¿Seriamente? ¡Oh Dios mío! ¡Estoy tan feliz por ti! —Ella le abrazó, y Griff hizo lo
posible para no estremecerse, lo que no fue muy difícil ya que el contacto era a través
de su sudadera con capucha. Además, esta era Mina, su pasante anterior, y él la
conocía bien.

—En serio, muchachos, —dijo Cam, claramente desconcertado cuando Mina

repitió el proceso al capturar a Beverly en un abrazo también—. ¿Qué demonios?

—Leeento, —dijo Mina—. Están saliendo.

La confusión de Cam cambió a una sonrisa. —¿Sí?

—Sip, —dijo Beverly, y si él hubiera tenido alguna duda, el placer en su voz las
habría borrado a todas.

—Wow, —dijo—. Eso es genial. Bebidas de la casa.

—Um, ¿hola? —La voz de Reece descendió desde el otro extremo de la barra—.
¿Por qué te promocioné a gerente de fin de semana?

—Una buena pregunta, —dijo Griffin—, ya que parece estar aquí tanto durante la
semana como durante el fin de semana.

—Griff y Beverly son una pareja, —llamó Cam—. Estoy apoyando la creciente
reputación de este lugar como una alternativa a los sitios de citas en Internet.

—No mientas, —dijo Mina, mientras Cam continuaba—. Mucha gente se ha

enganchado dentro de estas paredes —Ella frunció el ceño—. Bueno, tal vez no
dentro de las paredes...

Cam sonrió. —En cuanto al trabajo entre semana, no tengo clases esta semana, y
Eric necesitaba a alguien que lo cubriera. —Dirigió una sonrisa hacia Reece—. Es mi
lealtad y mi compromiso con este lugar lo que me llevó a esa posición gerencial
impresionante.

—Es cierto, —dijo Reece—. Y felicidades, ustedes dos. ¿Por cuánto tiempo ha
estado sucediendo esto?

Griffin vio como las mejillas de Beverly se volvían rosas. —Bastante desde la última
noche, —dijo.

—Fue una noche infernal, —añadió, inclinándose hacia Mina mientras las chicas se
reían juntas.

—Estoy tan feliz por ustedes dos. —El susurro de Mina obviamente era para Beverly,
pero Griffin lo escuchó y respiró satisfecho. Sí. Esto fue bueno.
 —¿Qué estamos celebrando? —La voz baja de Tyree llenó la barra cuando él y Eva
se dirigieron hacia ellos, seguidos por Jenna y Brent, que seguía frunciendo el ceño a
una envoltura de papeles.

Jenna se colocó al lado de Reece, y él inmediatamente la detuvo frente a él, sus

manos protegiendo su bulto del bebé.

—Pareja, —dijo Beverly en respuesta a la pregunta de Tyree. Ella tomó el vaso de

bourbon que Cam le ofreció, luego lo levantó a Griffin—. Por nosotros.

—Por todos nosotros, —dijo Cam, sirviendo una ronda para todos ellos. Griff no pudo
evitar sonreír. Él estaba en lo correcto. Cam y Mina. Tyree y Eva. Reece y Jenna. Ahora
él y Beverly.

Frunció el ceño al darse cuenta de que Brent era el hombre extraño. Brent, sin
embargo, estaba demasiado absorto en su documento como para darse cuenta.

—Hey, Brent. —La voz de Reece tiró de Brent del trabajo—. Toma un vaso. Estamos
brindando por Griffin y Beverly.

—Oh. Claro. —Su expresión se aclaró, y obviamente se dio cuenta de la

importancia de las palabras—. Oye, eso es fabuloso. En serio, felicitaciones, ustedes
dos.

—Gracias, —dijo Beverly, cuando Reece preguntó—: ¿Qué estás mirando, de todos
modos?

Brent tiró los papeles en la barra. —Tratando de echarle un vistazo a nuestro artista
de graffiti. Estoy comprobando las especificaciones y el procedimiento de alineación
en las malditas cámaras de seguridad. En este momento no tenemos nada más que
en el número cuatro, y todo lo que puedo ver es que hay una persona,
probablemente hombre, con jeans oscuros, una sudadera oscura y una capucha
oscura.

—¿Qué pasó? —Preguntó Beverly.

—Alguien prácticamente cubrió el lado este del edificio con graffiti. Y no del tipo
artístico, —explicó Tyree, la ira se alineó con su voz generalmente tranquila.

El arreglo estaba ubicado en un edificio histórico de Austin que ocupaba la esquina

de una cuadra en Sixth Street. Lo que significaba que tenía una entrada en la calle
Sexta, pero también una larga pared de piedra caliza en el lado este, que tenía
algunas ventanas y se dirigía al callejón.

—Los encontraremos y los detendremos, —dijo Eva, su mano cerrándose sobre el

brazo de Tyree—. Brent está en eso.

—He tenido a alguien para pintar sobre las partes vulgares, —dijo Brent—. Y Reece
ha llamado a un contratista para que se haga cargo. Pero quiero asegurarme de
tener un mejor plan para atrapar a los pequeños delincuentes. Sería mejor si puedo
asegurarme de implementar algo para evitarlo.

—Tal vez fue algo único, —sugirió Beverly.

 —Eso espero, —dijo Brent—. Pero estoy pensando lo peor.

Mientras hablaba, la puerta principal se abrió de golpe y Elena se apresuró a entrar.

Alta y esbelta, con una cara impresionante, cabello corto y oscuro, Beverly pensó que
la mujer más joven podría ser fácilmente una modelo. La hija de Tyree y Eva, ella tenía
características de ambos, y la combinación era absolutamente hermosa.

—¿Qué sucede? —Preguntó Brent, casi simultáneamente con Eva.

—Necesito hablar contigo, —le dijo a Tyree—. Tú también, —agregó a Brent, quien
frunció el ceño—. Se trata de la barra y la comisión histórica y es importante. —Sus
palabras se derramaron, cayendo una sobre la otra.

—Por supuesto, —dijo Brent, tomándola del brazo mientras lanzaba una mirada
hacia Tyree—. Podemos hablar en este momento, —agregó, haciendo señas para que
Jenna y Reece lo siguieran.

Griffin frunció el ceño, preguntándose qué estaba pasando. Estaba a punto de

preguntar si Cam tenía una pista cuando la puerta se abrió de nuevo, y esta vez
Megan saltó dentro. —¿Es verdad? Jenna acaba de enviarme un mensaje de texto y,
¡Dios mío!

Echó un vistazo entre Beverly y él, se concentró en sus manos juntas sobre la barra y
prácticamente corrió por la barra. —Demasiado tiempo, —dijo, haciendo reír a
Beverly.

—No podría estar más de acuerdo, —dijo—. Y sin embargo, al mismo tiempo, mi
tiempo es malo.

Griffin frunció el ceño, no le gustaba el sonido de eso. —¿Qué quieres decir?

—Tengo que irme a LA mañana a primera hora de la mañana. Estreno de Crypto

Games, ¿recuerdas? Estaré allí una semana con entrevistas, publicidad, sesiones
fotográficas y todas esas cosas buenas. No lo estoy desvalorando, quiero decir, es el
trabajo, y es genial, pero el momento es malo.

—No tiene por qué, —dijo Megan—. Griff tiene familia en Los Ángeles. Y como es
escritor, es portátil. Tú también deberías ir, —añadió, volviendo su atención hacia él.

A su lado, Beverly se movió en su taburete, mirándolo más directamente. —Esa es

una idea increíble. ¿Lo harías? ¿Quieres? Incluso podrías venir al estreno conmigo,
—agregó, haciendo que se le acelerara el pulso y se le secara la boca de terror—.
Sería fabuloso para ti ser mi cita, y nosotros…

Tragó saliva, obviamente dándose cuenta de lo que estaba sugiriendo. —En

realidad, simplemente tenerte en la ciudad sería fabuloso. Lo primero fue que yo
estaba corriendo por la boca, y no estaba pensando en...

Él presionó su mano sobre la de ella, silenciando a ella mientras el alivio lo

inundaba. —Me encantaría ir, —dijo sinceramente—. Pero creo que me saltearé el
estreno. Después de todo, ya tuve una proyección privada con la estrella. No me
puedo imaginar que sea mejor que eso.
 Y entonces, tanto para ocultar su ansiedad como porque quería, se inclinó y, con
Cam, Mina y Megan mirándola, la atrajo hacia sí para besarla larga y lentamente.
 Griffin miró mientras Beverly hacía malabares con una serie de llamadas telefónicas
mientras viajaban en la limusina desde el aeropuerto hasta el Stark Century Hotel, una
impresionante propiedad en el corazón de Century City, a solo minutos del teatro que
albergaría el estreno.

—No, —le estaba diciendo al publicista del estudio—, puedo ir a la boutique para
una prueba, pero tengo que vestirme y hacer maquillaje en mi hotel—. Se detuvo un
momento mientras le disparaba hacia donde él estaba—. Lo siento, mira, entonces,
Está bien. Solo dime a qué hora están llegando todos. Perfecto. Estupendo. Eso me da
mucho tiempo para reunirme con Chris y llegar a la función de prensa antes de tener
que hacer la rutina de la alfombra roja.

Ella concluyó la conversación, luego se recostó contra el asiento, lanzándole una

mirada de disculpa mientras lo hacía.

—Lo siento, esto es tan loco, —dijo Beverly—. Todo se mueve a la velocidad de la
luz el día de un estreno, y lo empeoré esperando hasta la mañana de la inauguración.

—No es un problema. Mi hermana también hizo lo del estreno. —Una bailarina,

Kelsey había causado un gran revuelo en la exhibición fotográfica de imágenes
eróticas de su ahora marido, A Woman In Mind. Y eso lo llevó a protagonizar la
adaptación cinematográfica de un musical galardonado con un Tony, The Far Side of
Jupiter.

—Oh, eso es correcto, —dijo Beverly—. La amaba en Júpiter. Ella vive aquí, ¿no?

—Pensé en pasar el rato con ella mientras haces lo tuyo esta noche. —Él la miró a la
cara, tratando de juzgar si ella realmente estaba bien si él no iba. Él esperaba eso.
Había asistido a su participación en las fiestas de Hollywood: su amigo Bird lo había
dirigido cuando había hecho un trabajo de voz en off para un lanzamiento
importante, y Bird había insistido en que Griffin asistiera a algunas fiestas en su casa,
pero allí no había prensa podía vestirse como quería, y no tenía que quedarse
demasiado tiempo.

Un estreno de la película fue básicamente una excusa para reunir todas las
cámaras en el área metropolitana de Los Ángeles en un solo lugar.

En este momento, era conocido como un escritor solitario y actor de voz. Hubo algo
de prensa sobre el hecho de que él era una víctima de quemaduras, pero no mucho,
y no en ninguno de los principales comercios, nunca tuvo una tendencia en las redes
sociales. Griffin Draper había sido quemado cuando era niño en Santa Bárbara. Griffin
Blaize en su mayoría sigue siendo un misterio.

Eso, lo sabía, era en parte porque su éxito era a pequeña escala. Éxito, sí Pero no es
el primer ministro mundial, el presupuesto de películas multimillonarias, el éxito de la
alfombra roja.

Sin embargo, Hidden Justice tenía ese potencial. ¿Y luego qué?

 —Estamos aquí, —dijo mientras la limusina se detenía. Ella tomó su mano y le ofreció
una pequeña sonrisa—. Te veías a un millón de millas de distancia. ¿O solo has vuelto a
Texas, deseando no haber venido?

—Definitivamente no, —dijo, levantando los dedos y besando su mano—. Estaba

pensando que en un futuro no muy lejano, tendremos nuestro propio estreno.

Él pensó que las palabras la harían sonreír, pero ella solo estudió su rostro.

—¿Qué?

—Yo solo... lo siento. Solo estaba pensando. No quiero, no importa.

—Beverly...

—Quiero que sea divertido para ti. Para los dos. —Ella levantó un hombro—. Eso es
todo.

Él comenzó a preguntarle qué quería decir, pero el conductor había venido para
abrir la puerta. Igual de bien. Para ser honesto, él entendió. Ella lo quería allí, en la
alfombra roja, absorbiendo los elogios. Que no me escondiera en un hotel como lo
estaba haciendo esta noche.

Esta noche era su película, y él solo sería su cita, así que ella lo consiguió, incluso si
ella preferiría que él viniera con ella. Pero Hidden Justice les pertenecía a ambos. Si se
quedaba fuera esa noche, ¿lo entendería ella también?

No era algo en lo que quisiera pensar, porque eso requería considerar la posibilidad
de que él hiciera ese paseo en la alfombra roja, las bombillas aparecieran, registrando
quién era y qué aspecto tenía. Y a medida que sus acciones crecían en la industria,
cavaban. Habría historias en Internet, fotos en las redes sociales. Entrevistas con el
personal del hospital en varios centros de quemados que lo habían tratado.

Se enterarían del protocolo y meterían en eso. Y definitivamente analizarían su

trabajo hasta la muerte. Destrozando su tema principal de los antihéroes con cicatrices
físicas o emocionales que de alguna manera logran encontrar la redención.

¿Y no sería divertido vivir dentro de un globo de nieve mientras el mundo exterior lo

sacudía?

—¿No crees?

—Lo siento, ¿qué?

Ella mostró una sonrisa indulgente. —Solo decía que este es uno de mis hoteles
favoritos en la ciudad.

Tenía que estar de acuerdo, sobre todo cuando pasaron por el ornamentado
vestíbulo con los arreglos florales impresionantes, y finalmente se instalaron en la suite
de su ático, cortesía del estudio.

—Esto es excepcional, —dijo, acercándola mientras permanecían junto a la

ventana admirando la vista que llegaba hasta el Pacífico—. Debería convertirme en
un hábito lo de salir con estrellas de cine.
 —Mientras esa estrella de cine sea yo, no tengo nada que objetar a esa política. —
Se giró en sus brazos y le sonrió. Se quitó la sudadera con capucha una vez que el
boton dejó caer sus bolsos, y ahora solo vestía una camiseta lisa y negra, con la cara y
el cuello desprotegidos.

Suavemente, ella ahuecó su rostro, y aunque no podía sentir la sensación de su

mano contra su mejilla herida, podía sentir el roce de su pulgar sobre la parte no
quemada de su mandíbula, y esa dulce y sutil sensación disparó directamente a su
pene.

—Cuidado, —dijo—. No creo que tengas tiempo para más que un beso.

Ella mostró una sonrisa coqueta. —No me di cuenta de que mi toque era tan
excitante.

—Todo sobre ti me excita, —dijo—. ¿Cómo no puedes saber eso?

—Debería, —dijo, rozando sus labios con los suyos, solo una rápida burla de una
promesa por venir—. Después de todo, me siento exactamente de la misma manera.

La verdad brilló en sus ojos, y su corazón se derritió un poco más.

Suavemente, ella se liberó de su abrazo. —No puedo creer que esté diciendo esto,
pero tengo que irme. Tengo una adaptación en menos de una hora.

—¿Y después de eso?

Su risa encantada llenó la habitación. —Pelo y maquillaje aquí, y luego escaleras

abajo a las salas de conferencias para una serie de entrevistas de prensa. Luego
vuelvo aquí para ponerse mi vestido. Entonces está el teatro. ¿Qué hay de ti?

Ella lo había dicho sin amargura, sin preguntas, sin ningún rastro subyacente de
desilusión. Aun así, no pudo evitar sentirse como si ella estuviera decepcionada.

Por otra parte, estaba seguro de que era verdad. Pero ella era malditamente
buena escondiéndolo.

—¿Estás seguro de que estarás bien?

—Olvidas que solía vivir aquí.

—Correcto. ¿Entonces vas a ver a tu hermana? ¿Amigos? El hotel tiene un increíble

restaurante y bar.

Él tomó su mano. —En serio, no te preocupes por mí. Ya envié un mensaje de texto
a Kelsey sobre la posibilidad de reunirme, y prometo que estaré aquí cuando regreses.

Ella asintió. —Me estoy saltando la fiesta posterior. Tendremos la nuestra.

—Me gustaría eso. Pero este es tu trabajo. Haz lo que necesitas hacer. Que quieres
hacer. Disfruta la noche, está bien. Prometo que no iré a ningún lado.

Bajó los hombros mientras exhalaba, y sus palabras, tan sinceras, casi lo derriban. —
Gracias a Dios por eso.
 Su teléfono celular sonó al ritmo de sus palabras, y ella hizo una mueca mientras
miraba hacia abajo. —Publicista de estudio. Tiene un coche en la planta baja para
llevarme a mi camerino. Ella se inclinó para besarle la mejilla—. Vuelvo pronto.

Tan pronto como ella se fue, pateó hacia atrás para disfrutar de la habitación, puso
una película de acción en el televisor de pantalla grande, abrió una cerveza del
refrigerador de la suite y se dispuso a esperar a su hermana, quien, a la manera de
Kelsey, mostró justo en el medio de la escena de persecución final.

—Sin hablar. Sin abrazos. Sin ponerse al día. No hasta que esta secuencia termine.

Ella puso los ojos en blanco, pero se instaló, colocando sus piernas debajo de ella
en el sofá y enfocándose en la película. Pero en el momento en que todo terminó, ella
chilló y lo abrazó. —Te he extrañado mucho. Estoy tan feliz de que hayas llamado esta
semana. La próxima semana volveremos a viajar.

—Ustedes necesitan disminuir la velocidad.

—Nah, nos encanta. Estamos viendo el mundo, disfrutando el uno del otro. —
Por la expresión en su rostro, su disfrute no se había ralentizado en absoluto—. Es genial
poder viajar, trabajar juntos, y el nuevo espectáculo de Wyatt es increíble. Es como si
trabajáramos durante el día, luego luna de miel por la noche.

—Agradable. —Honestamente, estaba un poco celoso. O, corrección, un poco

más. Había sido feliz por Kelsey desde el momento en que ella y Wyatt se juntaron,
bueno, preocupado, luego felices. Después de todo, conocía su historia de fondo
mejor que nadie. Pero pronto quedó claro que entre los dos era lo real. Y aunque
estaba realmente emocionado por su hermana, también había sentido el aguijón de
la envidia. De desear que fuera él quien se estaba enamorando y encontrando a esa
persona perfecta.

Ahora, él la había encontrado, pero mientras Kelsey y Wyatt estaban todos adentro,
él y Beverly tenían límites. Sus límites.

—¿Qué? —Exigió, porque nunca hubo un momento en su vida en que Kelsey no lo

leyó a la perfección.

—¿Honestamente? Solo estaba pensando en Beverly.

Ella ajustó sus piernas debajo de ella mientras se giraba en el sofá para mirarlo más
directamente. —¿Es en serio?

—Se dirige hacia lo serio. Creo que los dos queremos en serio.

—¿Piensas…?

—Se, —dice—. Ella lo quiere tanto como yo.

—Bueno. Ella parece una mujer inteligente con buen gusto. Me alegra que lo haya
demostrado al enamorarse de mi hermano.

Él rodó los ojos. Por lo menos, Kelsey era su mejor animadora.

—Esta noche es el estreno de Crypto Games, ¿no es así?

 —¿Vas a ir? —Preguntó. El esposo de Kelsey, Wyatt, era parte de una gran familia
de Hollywood y tendía a tener acceso a todas las fiestas y estrenos.

—Fuimos invitados, pero lo rechazamos. Pero conozco a mucha gente que está
yendo. —Enumeró algunos nombres familiares de un Who's Who en Hollywood y LA—.
Hemos estado en el camino mucho. Pero si vas, podríamos cambiar nuestros planes...

Sacudió la cabeza. —Me quedo aquí. Soy el hombre al que vuelve a casa.

Ella puso sus manos detrás de ella y se inclinó hacia atrás. —¿Seriamente? ¿Y
acabas de empezar a salir? Pensé que te gustaba.

—¿Estás bromeando? Gustar, solo araña la superficie.

—Entonces esta no es la manera de comenzar bien.

—Porque tú eres mi mejor referencia. Tú y Wyatt comenzaron cuando te contrató

para una serie de fotos de desnudos.

—En realidad, comenzamos mucho antes de eso, y lo sabes. Así que no vayamos
allí, ¿de acuerdo?

—Maldición, lo siento. —Ella tenía razón. Ella y Wyatt perdieron el contacto cuando
eran adolescentes por su culpa. Porque él había sido un idiota con una cerilla.

Ella exhaló, obviamente reajustando su enfoque. —Entiendo que estás nervioso.

Incómodo. Y no te culpo. Pero déjame preguntarte esto: ¿ella te quiere allí?

—Ella entiende por qué no quiero ir.

Su cabeza se inclinó cuando lanzó una mirada de hermana mayor. —Esa no fue mi
pregunta. Ella. Te. Quiere. ¿Ahí?

Él suspiró. —Sí.

—¿Entonces estás comenzando tu relación al no estar allí en lo que probablemente

sea una de las noches más importantes de su vida? Ciertamente, es su película más
grande de lejos.

—Kels...

—Vamos, Griff. ¿Realmente vas a decirme que no le importa? Porque apuesto a

que sí. ¿Y sabes qué? Eso es bueno. Cuídalo, quiero decir. ¿Te preocupas por ella?

Él tragó, sus palabras tenían más sentido de lo que él las quería. —Por supuesto. —
Sus hombros se sumergieron—. No quiero joder esto con ella.

—Bueno. No lo hagas.

—Pero tampoco quiero caminar por la alfombra roja y luego ver imágenes de mi
cara en todos los comercios mañana. Ese no soy yo, Kelsey. Sabes que no es así.

—Lo sé.
 Él escuchó la simpatía en su voz. —Y no es como si pudiera llevar una sudadera con
capucha formal.

Una pequeña sonrisa tiró de la esquina de su boca. —Tengo una idea. ¿A qué hora
regresa para cambiarse?

—Alrededor de las seis.

Ella mostró una sonrisa preparada para el escenario. —Eso debería darnos el tiempo
justo.
 BEVERLY PERDIO SU SONRISA el segundo que entró al ascensor, sus mejillas gritaban
de alivio. Había estado en las últimas dos horas, pasando de la sala de conferencias a
la sala de conferencias, ya que hablaba con grandes grupos de representantes de los
medios o hacía entrevistas individuales con los periodistas a los que el estudio
consideraba personas influyentes.

En este punto, lo único que quería hacer era entrar en la habitación, caer boca
abajo sobre la cama y desmayarse.

O, mejor aún, desnudarse y dejar que Griffin le devuelva el masaje. Ella había
aprendido cuán talentosas eran sus manos la otra noche, y estaba deseando su
toque. Tanto que en realidad participó en una de las entrevistas, solo para ser
devuelta al presente cuando su coprotagonista pateó suavemente su espinilla debajo
de la mesa.

Ahora, gracias a Dios, tenía quince minutos completos de inactividad antes de que
llegara el vestido junto con la peluquera y el maquillador. Algunos días, el alboroto que
rodeaba a Beverly The Actriz la hacía sentir como una princesa. Otros días, la agotaba.

Hoy, deseaba que todo desapareciera para poder estar en el sofá con Griffin, ver
cualquier película en la que no estuviera, y luego hacer el amor lentamente a la luz de
las velas.

Una bonita fantasía, pero no una que sucedería esta noche. En vez de eso, ella iría
a su propio estreno de la película.

Ella se dijo a sí misma que entendía, y lo hizo.

Pero la comprensión no borró la desilusión. Y, sí, el miedo. Después de todo, ella

había estado en la primera fila mientras veía el drama del matrimonio de sus padres
desintegrándose, desgarrado por la distancia emocional y física, entre ellos.

Su padre había sido un piloto de larga distancia, su madre una madre de quedarse
en casa. Su madre bebía demasiado, y en los últimos años Beverly se dio cuenta de
que bebía para olvidar, o al menos para calmar el dolor de su marido infiel, que, como
decía el cliché, tenía una mujer en cada puerto.

Después del divorcio de sus padres, la madre de Beverly le había dicho que ningún
hombre valía la pena para perder el corazón. Beverly no sabía si eso era cierto o no,
pero cuando Griffin estaba preocupado, ella no tenía otra opción. Ella había caído
tan duramente por él, y creía que él había caído igual de duro por ella.

De acuerdo con su madre, sin embargo, ella y el padre de Beverly habían estado
perdiendo el control cuando comenzaron, también. Pero al igual que la erosión, el
tiempo y la distancia se habían desmoronado en la base de su matrimonio hasta que
no tuvo más remedio que derrumbarse y romperse en un millón de pedazos,
demasiado destrozados para siquiera intentar repararlos.
 ¿Era eso lo que ella tenía que esperar con Griffin?

No.

Fue completamente diferente. Él estaba allí para ella. Diablos, solo estaba unas
pocas plantas arriba. ¿Y qué si él no venía al estreno?, todavía estaba allí. Todavía listo
para abrazarla después, todavía dispuesto a escuchar sus historias.

Pero aún…

Importaba. Ella no quería contarle las historias, quería vivirlas con él. Y, sin embargo,
no podía suplicar. Ella solo podría estar agradecida por lo que fue capaz de dar.
Después de todo, había venido a Los Ángeles con ella. Y eso fue mucho.

Con sus pensamientos en un revoltijo, salió del ascensor y corrió a la habitación,

esperando al menos unos minutos con él antes de que comenzara la locura de la
preparación. Deslizó su llave sobre la cerradura magnética, abrió la pesada puerta y
entró en el vestíbulo bien equipado.

—¿Bev?

—Soy yo, —ella llamó—. Eres tú…

La pregunta se atrapó en su garganta cuando él salió al pasillo, y su mano voló a su

boca mientras ella tomaba lo que llevaba puesto. —¿Griff?

—¿Tu oferta de ir contigo sigue en pie?

—Siempre, pero-

Su boca se crispó mientras luchaba por sonreír. —No podría usar mi sudadera con
capucha. Pensé que esto podría ser. ¿Qué piensas? Se giró en círculo, al estilo de un
desfile de moda, y sintió que las lágrimas le pinchaban los ojos. Él había hecho esto por
ella. Creó un atuendo adecuado para ocultar sus cicatrices para que tuviera una cita
para su estreno.

Terminó su turno y se quedó de pie frente a ella. Estudió el elegante traje de seda, el
cuello levantado del traje y el guante negro que ocultaba su mano derecha. Se dio
cuenta de la peluca que llevaba, por lo que parecía que su pelo rozaba sus hombros,
el lado derecho colgando como una cortina para ocultar sus cicatrices. Y el sombrero
de fieltro gris oscuro, el ala inclinada para proporcionar cobertura adicional, junto con
las gafas oscuras.

Parecía un personaje en una de sus historias, un vigilante herido para salvar el

mundo. Se veía un poco ridículo con la peluca y el cuello vuelto hacia arriba. En su
fantasía, sin embargo, se veía increíble. Parecía un hombre que ella podría amar.

—¿Hiciste esto por mí? —Su garganta estaba llena de lágrimas.

—Para nosotros. Es un poco extraño, lo sé. ¿Estás bien que me vean?

Estaba demasiado abrumada para hablar, pero asintió, las lágrimas le manchaban
las mejillas. Ella los apartó, riendo mientras sorbía. —Lo bueno es que alguien viene a
maquillarme. ¿Estás seguro?
 —A menos que hayas alineado otra cita.

—Nunca. —Ella se deslizó en sus brazos. No había nadie más. ¿Cómo podría haber?
¿Qué hombre le daría tanto de sí mismo como lo hizo Griffin?

—¿Qué cambió tu mente? —Preguntó ella.

—El pensamiento de ti. La sabiduría de mi hermana.

—¿Sabiduría?

—Bueno, la forma en que más o menos me llamó idiota. Áspero, pero

probablemente sabio.

—No puedo esperar para verla.

—Pronto. En este momento, quiero que me beses.

—El momento perfecto, —dijo—. Una vez que Becca llegue aquí a trabajar su
magia, no habrá besos. No puedo tener manchas.

—Tantas reglas, —dijo, antes de besarla dulcemente.

Cuando se separaron, juguetonamente tiró de un mechón de su peluca.

—¿Te gusta?

—Si te mantiene a mi lado, me encanta.

Su expresión se volvió seria. —Una cosa: no quiero que nadie sepa que soy yo. Me
rastrearán, comenzarán a publicar fotos. No puedo...

—Lo entiendo. Está bien. Me alegra que estés aquí. —Ella se apretó contra él,
suspirando de placer al sentir su corazón latir contra ella. Había estado tan
preocupada por lo de larga distancia, por los paralelismos con sus padres. Y aquí se
había ido y borró esas preocupaciones con un disfraz fabuloso, maravilloso y ridículo.

—Me alegro, también, —dijo—. No podría quedarme aquí sabiendo que estabas
allí.

—Esto se siente bien, —dijo en un suspiro—. Más que correcto. —Ella inclinó su
cabeza hacia arriba para mirarlo, luego sonrió—. Se siente como un maldito buen
augurio.

***

Una velvet rope9 se alineaba a ambos lados de la alfombra roja que conducía a los
Teatros del Pacífico en The Grove en Los Ángeles, donde Crypto Games estaba
celebrando su estreno repleto de estrellas. Los fanáticos y los paparazzi se alinearon en
la barrera, todos tratando de echar un vistazo o una imagen.

Griffin caminó hacia el interior, con el brazo de Beverly metido en el suyo.

9
velvet rope: canciones del sexto álbum de la cantante estadounidense Janet Jackson, del año 1.997.
 Ella se veía tan hermosa como la había visto alguna vez. Su pelo oscuro estaba
amontonado sobre su cabeza, y un fino hilo punteado con diamantes había sido
tejido a través de los rizos, haciendo que el estilo brillara a la luz. Su vestido era sin
tirantes y ajustado, destacando su figura perfecta, la abertura a la altura del muslo
acentuando sus piernas sensacionales. Su maquillaje era perfecto, dándole el aspecto
de una belleza de Hollywood del Siglo de Oro, elegante y completamente sofisticado.

Era sexy como el infierno, y Griffin todavía no podía creer que esta espectacular
visión de una mujer estuviera en su brazo. Aún más que ella quería estar allí.

Ahora, ella se aferró a él mientras saludaba y soplaba besos a los fanáticos. Griffin
no hizo lo mismo; en cambio, mantuvo la cabeza baja, notando más sobre la textura
de la alfombra que sobre los ventiladores, el entorno o el elegante atuendo de sus
otros compañeros en la alfombra roja.

Algunos fanáticos llamaron a Beverly, queriendo saber quién era su acompañante,

pero ella ignoró las preguntas o respondió que él era su secreto sexy. Una respuesta
que fue buena para su ego, pero lo hizo temer que alguien intentara descubrir al
hombre detrás del misterio.

Con la esperanza de evitar esa posibilidad, mantuvo su atención desviada, casi

deseando que no hubiera hablado de buenos augurios antes, porque ahora estaba
buscando malos.

—¿Estás bien? —Preguntó mientras se acercaban al paso y repitieron dónde

estaban los actores y otras celebridades para que los fotografiaran, a menudo con sus
acompañantes. En este caso, Griffin se apartó.

Mientras lo hacía, Christopher Deaver entró y tomó el brazo de Beverly. —Te ves
realmente radiante, —dijo el hombre delgado y canoso, atrayéndola para darle un
beso en la mejilla. Un beso que hizo que Griffin viera el rojo. Suavemente, Deaver entró
al lado de Beverly, tomando una foto con ella antes de dejarla con su acompañante.

Cuando salieron del área de estacionamiento, Deaver lanzó una mirada hacia
Griffin. —Supongo que debería devolverte a tu acompañante. Aunque te lo juro, si
estuvieras sola esta noche, te robaría yo mismo.

—Siempre sabes cómo halagar a una mujer, —dijo—. Eso es lo que te hace tan
buen director.

—Y siempre sabes cómo responder. Eso es lo que hace un placer trabajar contigo.
—Él le besó la mano, luego asintió con la cabeza hacia Griffin antes de desaparecer
dentro del teatro, para otra breve recepción antes de que comenzara la película.

Y mientras se alejaba, Griffin sintió una fría cinta verde de celos que se enroscaba
dentro de él.

Una vez que entraron en el vestíbulo, agarró una copa de vino por cada uno de
ellos, se bebió la suya y luego la reemplazó por otra.

Ella frunció el ceño, luego se inclinó más cerca. —¿Estás bien?

—Solo aprovechando los refrigerios.

 Ella lo miró por un momento, y él quería devolver las palabras. Demonios, quería
devolver la llamada la última media hora. Los celos no eran algo a lo que estaba
acostumbrado, probablemente porque nunca antes había creído que realmente
tenía suficiente control sobre algo que no podía perder. Pero con ella...

Dios, qué rápido había llegado a pensar en ella como suya. Y verla ahora a través
de los ojos de otro hombre solo subrayaba cuánto tenía que perder. Y qué fácil sería
perderlo.

—¡Oh, mira! —Una voz femenina chilló desde algún lugar detrás de él—. ¿No es ese
Damien Stark?

Griffin se dio vuelta, luego siguió la dirección de la mirada de la mujer.

Efectivamente, el famoso multimillonario se encontraba con su bella esposa, Nikki, a
solo unos metros de distancia. Confiado y al mando, el ex jugador de tenis convertido
en el multimillonario CEO de Stark International estaba de pie en el atestado lobby con
aspecto de ser el dueño del lugar. Muy posiblemente, lo era.

—Lo he conocido, —dijo Griffin—. ¿Deberíamos ir a decir hola?

—Estoy pensando que no, —dijo Beverly—. Ahora no.

Se giró, frunciendo el ceño, cada inseguridad subía a la superficie. —¿Qué es lo que

pasa contigo? No me presentaste a Deaver. No quieres hablar con Stark. ¿Te estás
lamentando de venir conmigo? ¿Te arrepientes de haberme dejado salir del hotel con
este atuendo?

Por un segundo ella solo lo miró boquiabierta. Luego lo tomó del brazo y lo arrastró
por todo el vestíbulo hasta que estuvieron de pie en una alcoba que conducía a los
baños. Solo entonces, cuando tuvieron un poco de privacidad, ella se acostó en él.
—¿De qué diablos estás hablando?

—Deaver estaba por todos lados, ¿y aun así ni siquiera asintió? No como tu cita, y
mucho menos como el chico con el que estás saliendo ahora. Y ciertamente no como
el guionista de Hidden Justice, porque ¿por qué demonios le importaría eso?

Cruzó los brazos sobre el pecho, se inclinó hacia atrás y lo miró con la expresión que
sugería que era el idiota más grande del mundo, y no estaba segura de cómo
decírselo.

—Idiota, —dijo, demostrando que estaba equivocado—. ¿Estás parado aquí y

diciéndome que querías que te presentara al hombre que va a dirigir tu guión ahora,
así? ¿Y luego decirle que no puede compartir con nadie quién eres tú o por qué estás
disfrazado? Supuse que era un hombre al que querrías conocer como tú, con tu
sudadera con capucha, claro, pero como tú.

—Yo soy yo, —protestó, porque los celos eran muy difíciles de soltar—. Estás en un
estreno conmigo.

Ella lo miró fijamente, y él suspiró, sus hombros caídos mientras cedía. —Tienes razón.
Lo siento. Obviamente siente algo por ti. Estaba celoso.

La esquina de su boca se crispó. —¿Sí?

 —Tal vez.

—Tal vez me siento halagada. —La sonrisa se amplió—. Y tal vez no quería ir a ver a
Stark y forzarte a tener que no solo explicarte, sino también jurarle que guardara el
secreto. Quiero decir, honestamente, Griffin. Esta es tu farsa. ¿Por qué soy la única que
aplica las reglas?

—¿Porque soy un idiota celoso?

Sus ojos se abrieron casi imperceptiblemente, y él la miró, esperando que ella no

levantara sus manos, le dijera que era demasiado problema, y luego se alejara.

Ella no. En cambio, ella le tendió la mano derecha hacia la izquierda. —Ven aquí,
—dijo, y luego lo atrajo hacia sí—. No tienes motivos para estar celoso. —Ella le dio un
suave beso en los labios, y su pulso se aceleró, su polla se tensó de una manera que le
hizo desear que la película ya hubiera terminado.

—Beverly, —murmuró, pero ella lo atrajo más cerca, esta vez usando la lengua y los
dientes para un beso salvaje y profundo, incluso cuando ella tomó su mano izquierda y
la apoyó en su muslo desnudo, expuesto por la abertura en su falda.

Lentamente, ella arrastró su mano hacia arriba hasta que sus dedos rozaron su sexo,
apenas cubierto por una pequeña tanga. Él gimió contra su boca, luchando contra el
impulso de burlarse de su resbaladizo calor, pero sabiendo que alguien podría estar
mirando.

—Soy tuya, —murmuró mientras retiraba su mano—. ¿No entiendes que soy tuya?

—Lo sé, —dijo, sus palabras llenándolo. Haciéndolo fuerte—. Y cuando regresemos
al hotel esta noche, prometo que tomaré lo que es mío.
 —SÍ, —Beverly lloró mientras Griffin empujaba dentro de ella, cada vez más
profundamente, el ritmo hacia que la construcción de su clímax aumentara hasta que
todo su ser se equilibró en el precipicio. Y, cuando hizo un último empujón, los envió a
ambos dando tumbos, sus cuerpos se rompieron, las piezas se extendieron para unirse
a las estrellas, la luna y los planetas.

—Oh, Dios, —murmuró mientras se derrumbaba sobre ella, y ella arrastraba los
dedos ociosamente sobre las crestas ásperas ahora familiar de su espalda y hombro
con cicatrices—. Ahora este fue el mejor espectáculo de esta noche, —dijo.
Definitivamente deja fuera de carrera a Crypto. Y, —agregó, deslizándose debajo de
él para poder extenderse a su lado—, aunque me encantaba verte en ese traje,
definitivamente me gusta esto más.

Ella extendió la mano nuevamente, trazando suavemente la línea irregular y

descolorida que marcaba el límite entre los injertos de piel casi exitosos en el lado
derecho de su torso y el resto de su piel.

Ella saboreó estos momentos cuando él la dejó explorar su cuerpo. Relajarse bajo su
toque incluso cuando trazó las cicatrices de quemaduras. Ella quería la intimidad.
Quería conocerlo tan íntimamente como ella misma. Y cuando él la dejó hacer esto,
llenó su corazón con el conocimiento de que realmente estaban en el camino
correcto.

—Beverly...

Ella se inclinó para besarlo, ocultando su sonrisa. Al menos le había dado algunos
momentos preciados.

—Es parte de lo que eres, Griffin, —dijo ella, honrando sus deseos al apartar su
mano, pero no dispuesta a retroceder en la conversación—. Esta piel, este cuerpo. Ha
estado contigo desde que tenías doce años. Amo al hombre, Griffin. Y el hombre
siempre ha tenido esta cruz para soportar.

—¿Amor? —Sus ojos estaban muy abiertos, llenos de algo parecido a una maravilla,
y el impacto total de lo que ella había dicho la golpeó.

—Yo... no quise decir eso en voz alta.

Él sostuvo su mirada. —¿Pero es cierto?

Ella se lamió los labios. —Creo que sí. Yo-sí. Es verdad. Pero todavía es nuevo. Frágil.
Y no soy alguien que cree que el amor lo resuelve todo.

Ella tomó aliento, luego rodó hacia él, acurrucándose a su lado, así que tuvo que
inclinar la cabeza para ver su rostro.

—En ese caso, ¿qué crees? —Preguntó.

 Ella consideró no responder. Guardando esta conversación para más tarde. Las
cosas se movían rápido con ellos, después de todo. Quizás demasiado rápido.

Por otra parte, habían sido amigos durante meses y habían pasado horas lado a
lado mientras trabajaban en el guión. Ella sabía lo que sabía. Lo que ella sintió

Ella solo esperaba que él sintiera lo mismo. —Quiero intentarlo, —dijo ella—. Quiero
hacer que esto funcione. Creo que lo quería desde el primer momento en que te
conocí. Quizás antes. Cuando vi tu corazón derramado en tu trabajo.

Rodó para mirarla, luego tomó su mano y lentamente se la llevó a los labios. —Yo
también te amo, —dijo, su sonrisa se extendió lentamente, al igual que la de ella.

Con un profundo suspiro de felicidad, se movió sobre su espalda, su mano aún

apretada en la suya. —¿Podemos quedarnos así toda la semana? ¿O realmente
tengo que hacer todas esas entrevistas?

—Tengo tu espalda, —prometió—. Y cada noche me tienes en esta cama.

Riendo, ella volvió la cabeza. —Puedo vivir con eso. —Ella comenzó a darse la
vuelta cuando sonó su teléfono—. Mantengamos ese pensamiento, —ordenó, luego se
sentó y lo agarró de la mesa auxiliar—. Evelyn, —le dijo ella—. Probablemente quiera
un resumen de hoy ya que está atrapada en Nueva York.

—Oye, —dijo después de responder—. Salió bien. Lamento que estés fuera de la
ciudad.

—Entonces no has visto.

Beverly se enderezó, frunció el ceño y se volvió hacia Griffin. —¿Visto qué? —Ella
levantó sus cejas, silenciosamente le preguntó a Griffin si tenía una pista. Sacudió la
cabeza.

—Te enviaré un mensaje de texto, —dijo Evelyn. Un segundo después, el teléfono de

Beverly sonó.

Puso la llamada en el altavoz para que pudiera ver la pantalla.

—Desayuno mañana, Bev... Hablaremos de cómo esquivar preguntas sobre quién

es su hombre misterioso.

—¿Hombre misterioso? —Repitió Griff, poniéndose de rodillas para poder ver la

pantalla también. Beverly vaciló, luego tocó el teléfono. Inmediatamente, una imagen
llenó la pantalla. La propia Beverly, con los ojos cerrados, expresión extasiada. Y la
parte posterior de un disfrazado Griffin, inclinándose para un beso, la foto tomada justo
en el ángulo correcto para mostrar la mano de Griffin deslizándose por su muslo, pero
afortunadamente no tan alta para hacer la imagen NSFW.

El titular, por supuesto, fue el golpeador: Sexy Plunder. ¿Quién es el encantador

enmascarado de Martin?

Y eso, ella sabía, era la pregunta que todos iban a hacer.

 En lo que respecta a Griffin, no había sido difícil pasar el rato en el ático del Stark
Century Hotel antes del estreno. Después de que la foto de él y Beverly comenzó a
hacer las rondas, era aún más fácil permanecer escondido en la habitación.

Beverly, por supuesto, todavía tenía que salir todos los días para entrevistas,
apariciones públicas y reuniones con varios equipos del estudio. Pero Griffin tenía el lujo
de esconderse dentro, y él estaba perfectamente bien con eso.

Trabajó en el guión de Hidden Justice. Él vio películas. Él leyó libros. Cuando Beverly
regresaba por las noches, repasaba los cambios en el guión con ella. A cambio, ella lo
entretenía con historias de las apariciones del día. Y todos los días, ella tenía al menos
una historia para compartir con él que presentaba a algún periodista preguntándole
acerca de Griffin.

—Eres como una criatura mítica para ellos, —le dijo una noche en la cama. Luego
sonrió y comenzó a besarle en el pecho—. Por otra parte, esa también es mi opinión.

Incluso desde la seguridad del ático, Griffin sabía que no estaba exagerando.
Cuando leyó un artículo sobre la película en Internet, se mencionó al misterioso
hombre en el estreno. Por las mañanas, miraba clips de la televisión nocturna de la
noche anterior e, invariablemente, Beverly respondía la misma pregunta. Para él era
ridículo lo obsesionado que estaba el pueblo por descubrir la identidad del hombre
misterioso. Y temía que la voluntad colectiva de la gente en el área de Los Ángeles
pudiera terminar siendo suficiente para poner un nombre a su persona.

Más que eso, temía que la fascinación pudiera ser igualmente virulenta en Austin.
Afortunadamente, eso no fue el caso.

Según lo planificado, volvieron a Austin después de una semana en Los Ángeles, y

se lanzaron de inmediato a las revisiones finales del guión, porque Beverly comenzaría
una gira de prensa nacional el jueves de la semana siguiente.

—Creo que quiero cortar la escena con Hammond y su hermana. —dijo Griffin una
tarde cuando trabajaban en su casa junto al lago. Habían trabajado mucho en los
últimos días, y se habían tratado a sí mismos con un cambio de lugar.

Ahora, estaban en el patio de su casa, y él estaba acostado en una hamaca con

su computadora portátil en el estómago mientras Beverly editaba una copia impresa
del trabajo de ese día en una mesa de picnic cercana. O, al menos, eso es lo que se
suponía que debía hacer. En cambio, su mente estaba en otra parte.

—¿Bev? Tierra a Bev.

Sobresaltada, ella lo miró. —¿Qué? Lo siento.

—¿Dónde estás? Estoy pensando que no es con Angelique y Hammond.

—Lo siento, yo... nada.

Se sentó, puso la computadora en la pequeña mesa al lado de la hamaca.

—¿Qué?
 Ella respiró hondo y decidió qué diablos; lo peor que podía hacer era decir que no.
—No quiero irme. Ahora no.

Estaba programada para salir a la carretera el jueves, justo después de que

terminara el intercambio para el Concurso del Hombre del Mes.

—¿Por el guión?

Ella puso los ojos en blanco. —Debido a nosotros.

—Oh. —Él sonrió—. ¿Es malo que me guste escuchar eso? Porque tampoco quiero
que te vayas.

—Entonces ven conmigo. Puedes grabar el podcast en la carretera. Podemos

escribir en el camino. Es un mes entero, y no quiero separarme. Entonces, ¿por qué no
vienes conmigo?

Por un momento, simplemente la miró. Entonces una lenta sonrisa tocó sus labios.
—Me gusta el sonido de eso. Pero si estoy contigo, vamos a terminar lidiando con la
mierda del hombre misterioso de nuevo. Y no hemos visto mucho de eso desde que
estuvimos en Austin.

Ella se encogió de hombros. —Estoy bien con pasar la mayor parte de nuestro
tiempo libre en el hotel. Y no es como si la prensa en Idaho o St. Louis me estuviera
siguiendo. Mientras no anunciemos hacia dónde vamos, podemos tomar cenas
afuera, todo. De ninguna manera ninguno de los lugares en el junket estará tan loco
por el misterio de a quién estoy viendo como gente en LA. A nadie en el resto del país
le importa.

—No estoy seguro de eso, —dijo—- Pero estoy de acuerdo en que les importa
menos. Y están mucho menos enloquecidos.

—Exactamente. Y si alguien pregunta quién eres, diré lo que he estado diciendo:

que una niña tiene que tener algunos secretos.

—Y es una manera de mantener el guión. —El estudio tendrá una ronda más de
revisiones, —dijo—. Siempre lo hacen. De esta forma no tendríamos que trabajar por
teléfono.

—¿Ves lo brillante que soy? —Preguntó, acercándose a él. Se subió a la hamaca

con él, con cuidado de no hacer que los dos cayeran. Él la rodeó con su brazo y ella
se acurrucó cerca—. No quiero irme. No cuando somos tan nuevos.

—Nuevo no significa frágil.

—Espero que no. Porque no quiero que lo que está entre nosotros se rompa.

Él la besó en la frente. —No lo haremos. Lo prometo.

 —HABLASTE EN SERIO cuando dijiste que hoy no habría trabajo, —dijo Beverly
mientras caminaban mano a mano por Congress Avenue. Acababan de terminar un
brunch fabuloso en el Four Seasons, y ahora Griffin la conducía a otro lugar. Él
simplemente no le había dicho dónde.

—Me alegro de que me hayas dicho que use ropa interior. ¿Estamos caminando
todo el camino a Dallas?

—Graciosa, —dijo, aunque pensó que la pregunta era razonable. El almuerzo había
estado cerca del río, que estaba esencialmente en Second Street, aunque ahora se
llamaba César Chávez. Habían estado caminando perpendicularmente al río, y ahora
se estaban acercando a Sixth Street.

—¿Vamos a ir a The Fix?, —Preguntó ella.

—No. Espera y verás.

Ella no tuvo que esperar mucho. Griffin pronto los detuvo en frente del histórico
Paramount Theatre10 de Austin, un hermoso lugar que había celebrado su centenario
unos años antes.

—¿Que está pasando aquí? ¿Hay un espectáculo?

—Hemos estado trabajando muy duro en nuestra película, pensé que deberíamos ir
a ver un par de clásicos. ¿Bueno?

Ella se volvió hacia él con verdadero placer. —¿Estás bromeando? Amo las
películas clásicas. ¿Que están dando?

—Doble cartelera. El halcón maltés y el sueño grande. ¿Estás lista?

—¿Recibimos palomitas de maíz?

—Palomitas de maíz, vino, lo que quieras.

Ella sonrió, absolutamente encantada con su plan para la tarde. —Estoy totalmente
adentro.

—Bueno. Y después del cine, tengo otro lugar al que quiero llevarte.

—¿Dónde?

—Es un secreto.

Obtuvieron sus boletos, llegaron al puesto de la concesión y luego tomaron un par

de asientos del medio, que, por lo que respecta a Beverly, eran los mejores asientos de
la casa. Griffin había preparado el almuerzo y el paseo a tiempo, así que solo tuvieron
que esperar unos minutos antes de que comenzaran los trailers.

10 Paramount Theatre: supremo teatro de Austin

 Beverly se mordió las palomitas de maíz, rozando ocasionalmente con la mano la
de Griffin, y el contacto le envió pequeños y agradables escalofríos de placer que la
atravesaron. Para cuando comenzó la primera película, estaban a la mitad del cubo.
Lo dejó en el suelo, luego tomó su mano. Él la levantó y la besó suavemente, luego le
dirigió una rápida sonrisa. —Calidad mantecosa.

Ella rió, luego se inclinó para un beso aún más mantecoso.

Había visto ambas películas antes, pero habían pasado años, y se vio rápidamente
absorbida por la historia del cine negro. Tanto es así, que cuando llegó el intermedio
entre las películas, le costaba creer que ya habían pasado la mitad de la tarde.

Cuando terminó la segunda película, deseó que hubiera aún más en el programa.

—¿Te gustó? —Preguntó mientras salían del teatro.

—¿Estás bromeando? Eran geniales. Eso es lo que quiero hacer, —agregó mientras
se dirigían hacia el Four Seasons y su automóvil—. Hacer películas que duren. Películas
que tienen ese tipo de resonancia. —Ella se detuvo en la acera, atrapando sus ojos—.
¿Crees que la nuestro tendrá incluso el mérito de esas películas?

—No sé, —admitió—. Pero yo también quiero eso. El guión es sólido y Deaver tiene
talento.

—¿Ahora tiene talento? —Bromeó.

—Ya que juras que no tiene un plan sobre ti, sí. Pasó de gilipollas a genio fílmico.

—Tal vez deberíamos…

Pero ella no llegó a terminar la idea porque él la detuvo con un agudo,

—Maldición.

—¿Qué? —Preguntó ella, mirándolo mientras inclinaba la cara y se sacaba la

sudadera con capucha más adelante. Entonces ella vio la respuesta. Allí, al otro lado
de la calle y de pie junto a la escultura emblemática local de una mujer que
disparaba un cañón, estaba un corpulento fotógrafo con una lente larga, que hacía
su propio tipo de disparos. Y su cámara apuntaba directamente a Griffin.

—¿Y dónde vamos ahora? —Preguntó, después de haber estado conduciendo en

silencio durante al menos diez minutos. Sabía que estaba molesto por el fotógrafo,
pero como ella había señalado en su camino de regreso al automóvil, tal vez solo
parecía que el objetivo estaba dirigido a ella y a Griffin. Quizás el tipo había estado
fotografiando las fachadas históricas a lo largo de Congress Avenue.

—No lo creo, —dijo en respuesta a esa sugerencia. Y desde entonces, no había

dicho una palabra más.

—Griffin, —presionó—. O háblame o llévame a casa.

Sus manos se apretaron sobre el volante, y por un segundo ella temió que la llevara
a la segunda opción. Pero luego se relajó. —Lo siento. Sé que tienes razón. Puede ser
solo una coincidencia. Pero me las arreglé para vivir mi vida sin ser el centro de
atención, y realmente no quiero ir allí ahora.

—Lo sé.

Alcanzaron una luz roja, y él se volvió para mirarla. —Sé que crees que debería
simplemente decirles que se joda y dejar de usar los guantes y las sudaderas. Y sé, —
continuó antes de que ella pudiera saltar—, que mis cicatrices no te molestan.

—No lo hacen, —susurró, y él tomó su mano, el cuero de su guante fresco contra su

piel.

—Te creo. Pero incluso entonces, fue mi elección mostrarte. Y esas putas malditas
redes sociales están tratando de quitarme eso.

—No saben sobre las cicatrices. Solo quieren desenmascarar a mi hombre

misterioso.

—La misma diferencia en lo que a mí respecta, —dijo.

—Lo sé. —Esperó a que él respondiera, y cuando él no lo hizo, ella se volvió para
mirarlo. Sus manos estaban apretadas en el volante otra vez, y se estaba enfocando
intensamente en el tráfico. Demasiado atentamente, parecía. —¿Griff?

Dio un aliento audible y luego habló sin mirarla. —Hay un lugar donde nunca me
pongo la sudadera con capucha ni los guantes. —Se volvió hacia ella—. Ahí es donde
te llevo.

Ella comenzó a preguntar dónde, pero se dio cuenta de que él le diría cuándo
estaría listo. Así que simplemente asintió con la cabeza y se sentó en silencio mientras
maniobraba para pasar la Universidad y luego bajar por Red River hasta el Dell Seton
Medical Center, el aún nuevo hospital docente de Austin.

Aparcó en una ranura para visitantes, luego se encogió de hombros encogiéndose

de hombros. —LLegamos.

Ella lo siguió adentro sin preguntar, insegura de hacia dónde iban hasta que vio las
señales de la unidad de quemados. —¿Eres voluntario aquí?

—Más o menos. Hablo con los pacientes. Trato de venir regularmente, y siempre
vengo cuando llaman para decirme que un niño ha sido admitido.

—Yo... —Se interrumpió, incapaz de hablar a través de las lágrimas que le tapaban
la garganta.

—No es una mierda de héroe. Solo quiero que sepan que encontrarán la manera
de sobrevivir incluso con las cicatrices.

Ella asintió, dándose cuenta de que él había hecho eso. Tal vez ella deseó que él
fuera más abierto, más por ahí. Pero él había hecho lo que dijo: había encontrado una
forma de sobrevivir. Y había encontrado una forma de dejarla entrar en su vida. Que
bajo las circunstancias era bastante impresionante.
 Habían llegado a las puertas dobles que conducían al centro de quemados, se
quitó la sudadera con capucha, se quitó los guantes y se los metió en el bolsillo. —
¿Lista? —Preguntó, y luego presionó el intercomunicador cuando ella asintió.

Una enfermera respondió, y tan pronto como se identificó, las puertas se abrieron.
Obviamente, quiso decir lo que dijo cuándo le dijo que venía regularmente.

—Solo dos en el piso hoy, —dijo una enfermera con una etiqueta que la
identificaba como Angie—. Jessie y un bebé.

—Un bebé. —La tristeza y el horror en su voz reflejaban sus propias emociones.

—Él está estable, pero en un ambiente estéril.

—¿Padres aquí?

—Se fueron, —dijo Angie—. Están en una consulta con el equipo quirúrgico en este
momento.

Griffin asintió. —Denles mi número. Diles que me pueden llamar si tienen preguntas o
si solo necesitan desahogarse. Echó un vistazo alrededor. —¿Jessie esta despierta?

—Ella está en la sala de juegos.

Hizo un gesto a Beverly y comenzaron a caminar más adentro de la unidad. —

Este es un buen día. Nunca he visto la unidad con menos de cinco pacientes,
generalmente más.

—¿Quién es Jessie?

—Ella es como yo. —Su cuerpo sigue rechazando los tratamientos. Entonces ha
estado entrando y saliendo durante meses. Ella estaba atrapada en el incendio de
una casa. Incendio provocado. Por su padre. Él está en la cárcel. La mamá recibe
consejería. Al principio, Jessie estaba hecha un desastre. Ahora ella dice que las
quemaduras fueron el precio de sacarla a ella y a su madre del culo. Ella tiene quince
años, por cierto. Tiene un alma vieja, sin embargo. Las cosas por las que ha pasado te
hacen envejecer.

—Supongo que sí.

—Este centro solo maneja quemaduras que cubren hasta el treinta por ciento del
cuerpo. Más, y los envían a otro lugar, generalmente a San Antonio. Jessie está justo
por debajo del límite. Su brazo, el lado de su cara, parte de su torso. Ella es genial. Te
gustará.

Habían llegado a la sala de juegos, una gran área acristalada abierta con juguetes
diseñados principalmente para niños pequeños. Había un caballete con una libreta de
papel de dibujo grande, como el que se usa en las reuniones corporativas. Una chica
alta y delgada estaba allí de pie en su uniforme del hospital dibujando, su pelo oscuro
y rizado estaba recogido, excepto por el área enrojecida y roja de su cuero cabelludo
donde no crecía el pelo.

Desde donde estaba parada, Beverly podía ver las violentas cicatrices en su cuello
que presumiblemente descendían debajo de la camisa. Y cuando Griffin entró en la
habitación y ella se volvió, Beverly tuvo que esforzarse para no estremecerse de
simpatía y tristeza. Las quemaduras cubrían un patrón similar al de Griffin, aunque la
boca de Jessie se vio más impactada. Un hecho triste que afectó su discurso, se dio
cuenta Beverly, cuando la niña se volvió hacia Griffin y arrastró su grito de: —¡Estás
aquí!

—Oye, Jess. Quiero que conozcas a mi novia, Beverly.

Los ojos de Jess se agrandaron. —¡Te conozco! Te vi en Suburban Love Story. ¡Eres
increíble!

Beverly se rió. —Gracias. Es muy amable de su parte decirlo. —Ella asintió con la
cabeza al dibujo, un retrato de Jessie, pero sin las quemaduras—. Yo diría que eres
bastante increíble, también. Es un dibujo increíble.

—Lástima que la vida realmente no imita el arte, ¿eh?

—Todavía eres bonita, Jess, —dijo Griffin—. No dejes que te golpee.

Ella puso los ojos en blanco. —Bien por dentro, quieres decir.

—Y el exterior. Quiero decir, demonios. ¿Quién decide cuan bonita eres? Yo digo
que hacemos nuestra propia definición.

Jess lanzó una mirada hacia Beverly. —Está tan maldito Pollyanna11, —dijo, y Beverly
tuvo que contener la lengua mientras le lanzaba a Griff una mirada inquisitiva. Le
estaba diciendo a Jess las cosas que ella le dijo.

Griffin, sabiamente, desvió la mirada.

Rápidamente se hizo evidente que los dos se conocían bien y se pusieron al

corriente de las noticias de sus tratamientos, el ajuste de su madre y lo que estaba
próximo. Pronto Beverly se unió y pasaron a la moda, el cine y los niños.

—Me metí en el protocolo Devinger, —le dijo Jessie a Griffin después de conversar
un rato—. Gracias por escribir la carta.

—No hay problema. ¿Necesitas algo más?

—Sólo suerte. Otro injerto de piel programado para mañana. Esperan que sea
mejor. Mi bobo, —agregó a Beverly con un globo ocular, y Beverly quedó una vez más
sorprendida por la actitud de la niña.

—Te estoy enviando mucho de eso, —dijo Beverly—. Me alegra verte, Jessie.

—Sí yo también. Y gracias de antemano por la imagen y el DVD. ¿No lo olvidaras?

¿Y los firmarás?

—No lo olvidaré, —prometió, y luego mantuvo su sonrisa hasta que salieron de la

habitación y entraron en el ascensor.

11
Pollyanna: novela de Eleanor H. Porter publicada en 1913. Cuenta la historia de una nena llama Pollyana,
huérfana de padre y madre que es enviada a vivir en con su estricta tía Polly. Dado su éxito, Pollyana se usa
para describir a una persona que es optimista de manera exagerada.
 Luego dejó de pelear y dejó que las lágrimas fluyeran. —Ella tiene una actitud muy
buena —dijo, cuando pudo forzar palabras más allá del nudo en la garganta.

—Ella lo hace—, estuvo de acuerdo Griffin. —Ahora, de todos modos. Cuando la

conocí hace cinco meses, ella apenas hablaba.

Beverly se detuvo, permaneciendo en el ascensor a pesar de la puerta abierta. —

Eso es por ti. Le dijiste todo lo correcto.

—Yo quería ayudar.

—Le dijiste la verdad, sabes, —dijo suavemente—. Quiero decir, un día tal vez
deberías tomate tus consejos para ti mismo.

—Beverly...

Ella se encogió de hombros y no dijo nada más. Pero ella había plantado la semilla.
Porque en el fondo, obviamente se dio cuenta de que la forma de avanzar realmente
era dejar de esconderse. Solo necesitaba practicar lo que predicaba.

—¿Hay alguna posibilidad de que haya helado en nuestro futuro? —Preguntó—.

Hay un helado de Amy no muy lejos.

—Siempre me siento mal por la vainilla mexicana, —dijo mientras su teléfono

sonaba para señalar un mensaje de texto. Ella lo sacó de su bolso y lo miró mientras
caminaban, luego se detuvo por completo.

—Es de Evelyn, —le dijo ella—, Ella dice, lo siento. Y hay un archivo adjunto.

Sus ojos se encontraron.

—Ábrelo, —dijo.

Ella vaciló, luego hizo lo que le pidió.

Y ahí estaba, una captura de pantalla de Twitter. La imagen de ella y Griffin en la

acera cerca de la Paramount. Y debajo, las palabras: Martin's Mystery Man Identified:
Griffin Blaize. Podcaster. Guionista. Superviviente de quemaduras de cuarto grado.
 LA HISTORIA XPLOTO.

Al mediodía del martes, la primera foto de Griffin y Beverly en el Congreso estaba

en todas partes, junto con la de él disfrazado en el estreno.

Eso hubiera sido suficientemente malo, pero todos los sabuesos de las redes sociales
en el mundo habían comenzado a cavar en su pasado. Afortunadamente, él había
comprado su casa en nombre de la confianza de su negocio, por lo que no tenía una
horda de cámaras acampados afuera, pero eso no significaba que no se hubieran
enterado de él. Alguien logró demostrar que Griffin Blaize era Griffin Draper, y que
había tenido un accidente con fuego cuando tenía apenas trece años. Alguien
incluso encontró una foto de cuando estaba en el hospital.

Su carrera fue salpicada en todo Internet. Kelsey y Wyatt fueron arrastrados hacia
él, y Griffin siguió enviando correos electrónicos de disculpas a su hermana, a pesar de
que ella le dijo que no se preocupara por eso, ella le daba la espalda, y los llamados
reporteros eran imbéciles.

Él estuvo de acuerdo, pero eso no ayudó.

Lo peor fue que estaba esencialmente atrapado en su casa. Ni siquiera podía ir a

The Fix, porque Megan le había dicho que los fotógrafos estaban en el centro de la
ciudad, y que estaban especialmente gruesos alrededor del bar. —Probablemente
porque Beverly es la maestra de ceremonias. No creo que sepan que pasas el rato
aquí, pero sí saben que estás con ella, así que es una buena apuesta.

Lo que significaba que estaba atrapado adentro, Beverly con él. Pero él estaba
callado y malhumorado. Odiaba que lo fuera, y odiaba que le importara tanto.
Odiaba las cicatrices. Odiaba querer esconderlos. Odiaba saber que ahora era el
centro de una tormenta de mierda en los medios, y que a donde quiera que fuera, los
reporteros trataran de obtener una imagen.

Miró a Beverly, acurrucada en su sofá con un bolígrafo rojo recorriendo sus páginas.
Estaban en la agonía final. El concurso El Hombre del Mes era mañana por la noche y
el jueves se irían para la gira. Y Griffin sabía muy bien que el misterio saldría de Austin.
Seguiría a Beverly.

Sin un hombre misterioso en su brazo, se extinguiría.

Su estómago se retorció. Se odiaba a sí mismo, pero sabía lo que tenía que hacer.

—Oye. —Aclaró su garganta, luego volvió a intentarlo—. ¿Bev?

Ella levantó la vista, su sonrisa brillante pero simpática. —¿Estás bien? El alboroto
morirá, ya sabes.

—Lo sé. —Tragó saliva—. Sé cómo hacer que muera más rápido.

Ella se sentó, su ceño fruncido. —¿Lo haces?

 —No iré contigo en la gira de prensa. Sin un tipo misterioso a tu lado, se aburrirán.

Ella parpadeó. —Espera. ¿Qué?

—Tú eres la atracción, no yo. La fascinación es que estás saliendo con un tipo
misterioso. Probablemente este escritor con cicatrices llamado Griffin. Pero si ese tipo
misterioso no está a tu lado, no es interesante. Entonces la prensa lo olvidará y seguirá
adelante.

—¿No vendrás conmigo? Me iré por un mes. Seis semanas, en realidad.

—Hablaremos todos los días.

Ella se recostó, mirándolo fijamente. —¿Y qué hay de la próxima vez?

—¿La próxima vez?

—Cuando la película se estrene en Europa, estaré de gira por allí. ¿Vendrás

conmigo?

El tragó. —Eso lo removería todo de nuevo.

Ella asintió con la cabeza, moviendo la garganta y con los ojos anormalmente
abiertos. —Y digamos esto entre nosotros...

—Lo quiero, —dijo con firmeza.

—Y termino filmando una película en Vancouver. O un programa de televisión. Y

estoy allí por meses. Quizás años. ¿Entonces qué?

Él no dijo nada. Por su lado, él era un objetivo. Aquí, él podría permanecer

silenciosamente fuera del foco de atención.

—Ya veo.

—Mucha gente tiene relaciones de larga distancia. Y no estás fuera para siempre.
Incluso si estuvieras filmando fuera de la ciudad, hay vuelos de fin de semana.

—¿Y sería divertido? —Ella se lamió los labios—. Mis padres hicieron eso. No fue
bonito.

—No somos tus padres.

—No, —dijo ella, su voz era un susurro—. No lo éramos. Pensé que éramos mucho
más.

Antes de que él tuviera la oportunidad de responder, ella se levantó. —Lo siento,

Griffin. —Su voz era extrañamente rígida, su piel pálida—. Te amo, Dios, te amo. Y no
puedo creer que esté diciendo esto. Pero esta es mi línea en la arena. Quizás tengas
razón. Tal vez funcionaría bien. Pero no me importa. Eso no es lo que quiero, quiero que
el hombre que amo esté a mi lado. Perder algunos viajes, seguro. ¿Pero cómo un estilo
de vida? No. Y yo no puedo...

Su voz se rompió en un sollozo. —No puedo comenzar una relación sabiendo que
no tenemos la misma visión, y que la vida con la que sueño no puede suceder.
 Ella comenzó a caminar hacia la puerta, y el pánico burbujeó dentro de él. —Bev,
espera. —Él corrió tras ella—. Podemos hacer que esto funcione.

—No, —dijo ella—. No podemos. Pero puedes. Y, maldición Griffin, si me quieres, si

nos quieres, sabes exactamente lo que tienes que hacer.
 BERVELY pasó el resto del martes y todo el miércoles por la mañana navegando por
Internet. Empezó a maldecir a todos los fotógrafos, reporteros y chismes de Internet
que publicaron sobre su hombre misterioso o Griffin o sobre su vida amorosa. ¿Qué
negocio tenían? ¿Cómo diablos podían justificar que hacían, sabiendo que sin duda
arruinaría la vida de las personas?

Esa fiesta de compasión duró hasta el martes por la tarde. Luego se trasladó al
evento principal: Griffin. Específicamente, su irritación, su enojo y su dolor por él.

Porque al final del día, no fue culpa de los reporteros. O no del todo. Porque si Griffin
pudiera reconocer el hecho de que estaba marcado y salir al mundo, podrían estar
juntos. De hecho, los reporteros podrían tratarlos amablemente. E incluso si fueran
desagradables, morirían pronto. Dar a la prensa a dónde ir, y no fueron a ninguna
parte.

Pero para hacer eso, primero tuvo que ponerse en la línea. Y Griffin no estaba
preparado para hacer eso. A pesar de todo lo que le había dicho a Jessie, a pesar del
hecho de que ella sabía que él realmente lo creía, todavía no podía superar sus
propios miedos e inseguridades.

Y tampoco ella podría.

Ella no correría el riesgo de una relación a larga distancia. Ella tenía demasiado
miedo de que se rompiese. Pero a pesar de ese miedo, no quería pasar tanto tiempo
lejos del hombre que amaba.

Y ese fue el problema.

Ella lo amaba. Ella estaba segura de eso.

Y estaba aterrorizada de que nunca más encontraría ese tipo de amor. Que nunca
encontraría a otro Griffin.

Pero, maldita sea, ella no iba a establecerse. Ella lo quería todo o nada.

Solo esperaba que al final del día, no fuera nada de lo que se había quedado.

***

Griffin quería patear su propio culo.

Ella era suya o lo había sido. Y la había perdido porque estaba demasiado
asustado... y si, demasiado asustado.

Pero, maldición, él no quería vivir la vida que ella llevaba. Él no quería ser el centro
de atención. Si él era un tipo promedio, probablemente podría haberlo evitarlo,
incluso con una celebridad a su lado. Pero tuvo dos puntos en contra de él: ya era un
jugador en Hollywood y sus cicatrices le daban un atractivo de historia para todos esos
malditos periodistas.
 ¿Cómo diablos se suponía que debía vivir así? ¿Cómo un error feo que un niño
recogió poder ser examinado bajo el microscopio? ¿Con la prensa preguntándose por
qué una chica tan hermosa como Beverly estaría con un tipo como él?

La idea hizo que se le revolviera el estómago.

El problema era que la idea de no estar con ella hacía que su estómago se torciera
más.

No sabía qué hacer, así que terminó una botella de bourbon y vio malas películas
de acción en el cable nocturno. No era una cura, pero era un anestésico, y estaba
agradecido de atenuar su dolor.

El sonido estridente de su teléfono lo despertó a la mañana siguiente, y parpadeó al

ver el sol entrando por las ventanas. Lo arrebató, seguro de que sería Beverly.

No fue así. Fue Jessie.

—Entonces, ¿cuál es tu problema? —Dijo ella, sin preámbulos.

—¿Disculpa?

—Oh vamos. ¿Crees que paso todo el tiempo pintando? Estoy principalmente en mi
teléfono. Y ahora que Beverly es mi nueva mejor amiga, fui a buscarla.

Él se encogió, seguro de que sabía a dónde iba todo esto.

—Estás en las redes sociales en estos días, lo sabes, ¿verdad?

—Sí. Me di cuenta.

Ella bufó. —Entonces, repito. ¿Cuál es tu problema? ¿Porque, en serio? ¿Una

peluca? ¿Y un sombrero? Quiero decir, escucho tu podcast y pareces como si
pudieras ser uno de los personajes, pero no creo que ese fuera el punto, ¿verdad?

Tuvo que reprimir una sonrisa. Que, bajo las circunstancias, se sentía bastante bien.

—Sabía que los fotógrafos iban a estar en todas partes. Yo quería proteger mi
privacidad.

—Bueno, eso es un montón de basura.

Una llamarada de ira chispeó en él. —¿Qué demonios, Jessie?

—Ni lo digas, —ella espetó, y escuchó el espejo de su ira en su tono—. Confié en ti.
Te creí. Quiero decir, ¿qué diablos, Griffin? ¿Vienes aquí todo rah-rah12 y nos dices que
estas cicatrices horribles, feas y desagradables no van a arruinar nuestras vidas, y luego
vas y te escondes? ¿Quién hace eso?

Él no dijo nada. Ella tenía razón, por supuesto. ¿Quién hacia eso?

Él lo hizo, aparentemente.

12
rah-rah; El discurso o comportamiento de Rah-rah es entusiasta y tiene la intención de alentar a alguien.
 —¿Hola? Oh vamos. ¿Me colgaste? Eso es solo más gilipollas...

—Estoy aquí.

—¿Bien?

—Tienes razón.

El silencio llenó la línea.

—¿Jessie?

—¿Qué dijiste?

—Dije que tienes razón.

—Guau. Los adultos nunca dicen eso.

—Bueno, he estado actuando como un niño, así que quizás es por eso que puedo
decirlo.

Ante eso, ella se rió abiertamente.

—Me alegro de que te esté divirtiendo. Pero sí, tienes razón, y Beverly tiene razón, y
yo soy una maldita gallina. —¿Y no era esa la verdad?

Él tomó aliento, luego continuó. —Pero quiero que sepas que todo lo que te dije es
verdad. Y creo cada palabra.

—Así que quita la cabeza del culo y haz algo. Dale la vuelta a esos reporteros del
infierno. Quítate ese extraño disfraz. ¿Y una sudadera con capucha? ¿Seriamente?
Muéstrales el verdadero tú.

Él contuvo una sonrisa. —Si lo hago, ¿lo harás?

—Lo he estado haciendo, ¿recuerdas? Tú eres quien me dijo que lo haga. He

estado caminando, Griff. has estado hablando la charla. Honestamente, hombre,
puedes hacerlo mejor.

—Sí, —dijo—. Tienes razón.

—Bueno, duh.

Él se rió directamente. —Oye, Jessie. Gracias. Necesitaba esto.

—En cualquier momento, —dijo ella—. Y para que lo sepas, voy a acecharte a ti y a
Beverly en línea. Lo sabré si te asustas.

—No hay problema. —Sabía lo que quería, y Jessie acababa de patearle el culo lo
suficiente como para obligarlo a seguirlo—. Creo que estoy a punto de hacerte sentir
orgullosa.

***

La cabeza de Beverly se levantó cuando Jenna la llamó por su nombre. —¿Qué?

 —Dije que estamos a punto de comenzar. ¿Estás bien?

—Sí. Lo siento. Griff y yo... no importa. —Ella era una profesional. Ella tenía un trabajo
que hacer. Podía negarse a su amor perdido después de hacer su rutina de maestra
de ceremonias.

Una pequeña sonrisa tiró de la boca de Jenna. Parecía divertida, pero Beverly
estaba segura de que debía ser simpatía.

—Todos los muchachos están en la parte de atrás y las cámaras del reality show se
están ejecutando. Las cartas de concursante están en el podio, y voy a escuchar tu
música, ¿está bien? ¿Estás bien?

Bev asintió y se recompuso. Por supuesto que ella podría hacer esto.

Subió las escaleras hasta el escenario, miró a la multitud y se permitió un segundo

para llorar el hecho de que Griffin no estuviera allí fuera mirándola. Luego se deslizó en
su persona profesional, corrió a través de su discurso habitual dando la bienvenida a
todos al concurso, y echó un vistazo a la primera carta en el montón que Jenna le
había dejado. Una tarjeta para cada concursante, tenía información general sobre los
hombres para que ella pudiera presentarlos adecuadamente a la multitud que
esperaba.

Después de haber hecho esto con tanta frecuencia, podía hacerlo mientras
dormía. Pero ella nunca lo hizo. La verdad era que ella disfrutaba el concierto. Me
gustó tener la audiencia. Y creía en la razón original del concurso: recaudar dinero
para mantener en funcionamiento The Fix. Ahora, el concurso se había convertido en
un evento casi icónico, y estaba orgullosa de ser parte de él.

Esta noche, sin embargo, su mente seguía vagando, y dos veces tropezó con el
nombre de un concursante.

Se sintió aliviada cuando ya no tenía más que dos cartas, y vio como el penúltimo
concursante subía las escaleras, se quitaba la camisa y flexionaba unos músculos
bastante impresionantes. No era un requisito que se desnudaran, pero por supuesto la
mayoría de ellos al menos se quitaban la camisa. Querían estar en el calendario,
después de todo. Y buenos abdominales obtuvieron votos.

A diferencia de cuatro de sus predecesores, este candidato no pronunció un

discurso, al parecer, pensó que su impresionante versión hablaba por sí misma. Y así
Beverly encabezó los aplausos mientras salía del escenario.

Cogió la última carta del podio, leyó el nombre y casi dejó caer el papel.

—Lo siento, —dijo, y luego tomó un sorbo de agua antes de enyesar en su sonrisa
lista para el espectáculo—. El concursante final de esta noche es Griffin Draper.

Oyó el leve estruendo de sorpresa: muchos en la audiencia eran asiduos 13, que
sabían lo suficiente como para saber qué escondía Griffin debajo de su ropa y su
capucha.

13 asiduos: Que se hace de forma constante y con cierta continuidad o frecuencia.

 Echó un vistazo a la tarjeta, luego sintió lágrimas en los ojos mientras leía la
información, mientras Griffin caminaba por la alfombra roja. —En sus primeros años de
la década de 1930, el Sr. Draper es el escritor y creador de un podcast popular y una
serie web, así como el guionista de Hidden Justice, que pronto será una gran película
de cine, bueno, dice Beverly Martin, pero ese será tu logro verdaderamente.

Se sacudió una lágrima cuando Griffin subió las escaleras. Él usaba una camiseta.
Una sencilla camiseta blanca de Hanes, y tuvo que parpadear para ver las palabras
nadando frente a ella.

—Señor. Draper recientemente tomó la decisión equivocada de su relación porque

estaba demasiado asustado para... —maldición, Griff, ¿cómo se supone que debo
leer esto?

La multitud calló por completo mientras él se movía a su lado y le quitaba el

micrófono. —Estaba demasiado asustado para mostrarse al mundo, incluso por la
mujer que ama. Pero él ya no lo está. —Él le tendió el micrófono, luego se quitó
lentamente la camisa, revelando todas estas cicatrices excepto las de su cadera y
muslo.

Solo el sonido de la respiración se podía escuchar en la habitación. Ni siquiera el

susurro de la ropa.

—Lo siento amigos, —dijo Griffin, rompiendo el hechizo—. Sólo camisa. Compren el
calendario si quieren más.

Una risa nerviosa estalló en el aire quieto, luego se transformó en la risa de genuina
diversión. Él sonrió, luego se movió al lado de Beverly y tomó el micrófono de nuevo,
sosteniéndolo lo suficientemente bajo como para que no hablara directamente, pero
lo suficientemente cerca para que todavía proyectara su voz. —Te amo, —dijo—. Y
voy a ir contigo.

No era una pregunta, y ella asintió felizmente mientras aplausos y aplausos casi
volaban por el techo del lugar.

Quince minutos después, todavía estaban rodeados de simpatizantes y personas

que intentaban acercarse lo suficiente para una fotografía. Griffin se había puesto su
camisa, pero no su sudadera con capucha, y Beverly estaba tan orgullosa de él.

—¿Estás bien? —Susurró.

—Es extraño, pero está bien. Creo que me acostumbraré. Finalmente.

Jenna saltó escaleras arriba sonriendo ampliamente. —Felicitaciones, —dijo ella—.

La votación confirmó lo que todos sabíamos. Eres el señor Noviembre.

—Estoy tan orgullosa de ti, —dijo Beverly, estrechando su mano.

—Sí, bueno, no estés demasiado orgullosa. Todavía le voy a decir a Eva que quiero
que elimine las cicatrices de mi foto de calendario, —dijo, refiriéndose al calendario de
hombres del mes en el que ahora sería presentado como el Sr. Noviembre—. No estoy
tan listo para revelar todo.
 —Puedo vivir con eso, —dijo, riendo mientras lo acercaba—. Mientras te tenga.

—Lo haces, —dijo. Y cuando la multitud a su alrededor enloqueció una vez más, él
la atrajo hacia sí y la besó con fuerza, solo para sellar el trato.
 —CONICO EL ULTIMO Y A DORMIR —dijo Elena, entrando a la cocina calentada en
el horno de Brent y tomando el vaso de vino que le ofreció.

Nunca antes la había visto tan agotada. Ahora su corto cabello estaba revuelto y
su maquillaje manchado. Él había pensado que ella era hermosa antes, pero ahora
parecía accesible, también. Y no estaba seguro de que fuera algo bueno.

—Realmente lamento que no estuviera dormida cuando llegaste a casa —

agregó—. Ella quería ver otra caricatura, y elegimos The Incredibles, y creo que
simplemente la puso nerviosa. No tenía idea de que se levantaría de la cama para
empezar a construir un fuerte para sus animales de peluche mientras yo hacía los
pastelillos.

—No te preocupes, —dijo con una pequeña sonrisa. Él no estaba sorprendido; él

conocía a su hija de cinco años, Faith, bueno—. Estoy preparado para la irritación
masiva de mañana.

Él vio su mirada horrorizada y deseó haber permanecido en silencio. No le gustaba

enojar a Elena Anderson. Y cada vez que la había visto de esa manera, había tenido
que luchar contra el impulso de estrecharla entre sus brazos y besarla hasta sacar la
preocupación directamente de su rostro.

Y definitivamente esa no era la dirección que su mente necesitaba ir. No con ella.
No con la hija de su jefe y su amigo. Y definitivamente no con su niñera.

—En serio, —dijo para tranquilizarla—, no es gran cosa. Los niños se quedan
despiertos hasta tarde. Se escabullen de la cama. Sucede. Y realmente aprecio que
me hayas ayudado. Sé que ser niñera no era lo que tenías en mente cuando
comenzaste la escuela de postgrado.

—Estoy feliz de ayudar. Seriamente. Es una gran niña, y como tu horario es flexible,
es fácil estar aquí cuando me necesites. La mayoría de las veces estoy trabajando
sola. Ya sabes cómo es la escuela de posgrado.

—No lose en realidad. Policía. Especialista en seguridad. Ahora dueño del bar y
socio de tu padre, —agregó, porque realmente necesitaba decir eso en voz alta. Un
recordatorio para los dos. Porque a pesar de que se había estado diciendo a sí mismo
durante meses que era su imaginación, sabía malditamente bien que Elena también
se sentía atraída por él.

Demonios, un rayo había crepitado positivamente entre ellos la primera vez que se
habían conocido. Y más de una vez la había sorprendido mirándole, el deseo tan
palpable que tuvo que darse la vuelta e imaginar duchas frías y otras cosas no
sensuales.

Estaba hecho un desastre, y estaba perdiendo rápidamente la confianza en su

excusa de que, como hacía tanto tiempo que no tenía a una mujer en su cama,
estaba hambriento de cualquier mujer.
 Ella mostró una sonrisa dulce, casi tímida, y su estómago se revolvió.

No. Era Elena. Definitivamente Elena.

—Esto es bueno, —dijo ella—. Hablando, quiero decir. Usualmente me apresuro a

llegar a casa.

—Bueno, no puedo dejar que arriesgues arruinar los cupcakes.

—Eso es algo más por lo que lo siento. Debería haber llamado para aclararlo
contigo. Así que espero que no te importe. Aparentemente ella los necesita para la
escuela.

—No me importa en absoluto. Yo solo…

—¿Sí?

¿Cómo podía decir que la habitación parecía demasiado pequeña, pero sabía
muy bien que no era por el calor del horno?

—Nada, —dijo en cambio—. Olvidé lo que iba a decir.

Ella ladeó la cabeza, una pregunta en sus ojos, y por un segundo pensó que ella
podría estar a punto de desmentirlo por su mentira. Casi esperaba que ella lo hiciera.

Bing!

—Hecho, —dijo, su voz un poco demasiado brillante, como si eso pudiera combatir
la tensión en la habitación.

Ella se inclinó para sacarlos, y Brent se forzó a sí mismo a no estudiar la curva

perfecta de su culo con sus jeans Lucky14.

Lucky. ¿No fue eso irónico?

Puso el molde para magdalenas en un salvamanteles y luego se quitó los guantes

del horno. —Bien. Ahí. Creo que debería irme.

—¿No necesitan refrescarse?

Ella asintió. —Me imagino que has hecho esto antes, ¿verdad? Faiht puede helarlos
por la mañana. Y solo necesitas ponerlos en algún Tupperware.

—Correcto. Yo podría hacer eso. O podrías quedarte y asegurarte de que no los

guardo demasiado pronto.

Ella tragó saliva. —Bueno sí. Si eso te ayuda.

Dio un paso hacia ella, y en la pequeña cocina que los puso a unos centímetros de
distancia. —O podrías olvidarte de los cupcakes y solo quedarte.

—Yo-Brent. —Ella se lamió los labios, y todo su cuerpo se tensó con deseo—. ¿Qué
estás haciendo?

14
Lucky Brand Jeans fabrica jeans y ropa premium de inspiración vintage. Construido para durar y apto para
todos. Envio gratis en todas las ordenes.
 —¿Honestamente? Estoy pensando en besarte.

—Oh. —Vio la sorpresa y el placer en sus ojos—. ¿Qué hay con eso?

—Cuánto quiero. Cuánto no debería.

—¿Por qué no?— La pregunta era entrecortada, casi un susurro.

—Para empezar, eres más joven que yo. Eres la hija de mi jefe. Hija de mi amigo. Sin
mencionar que soy un padre soltero que necesita tener cuidado con las señales que le
envío a mi hija. Además, eres la niñera.

—¿Todos son malos?

Él suspiró. —Ya me lo imaginaba. Estoy empezando a perder perspectiva.

—Yo puedo ayudar con eso.

—¿Puedes?

—Sí. —Dio un paso hacia él, luego se puso de puntillas. Suavemente, ella le dio un
beso en los labios.

Luego retrocedió, mordiéndose el labio inferior mientras lo miraba, como

desafiándolo a hacer más.

Maldición, él tomó el desafío. Tal vez iría directo al infierno, pero tenía que tener a
esta mujer. Y sin más vacilación, la atrajo hacia sí, luego reclamó su boca en un beso
que ardió a través de él, largo, caliente y profundo.
 UNA NOTA DE JK:

¡Espero que hayas disfrutado de Light My Fire!

Si desea leer más acerca de Griffin y su hermana Kelsey, asegúrese de tomar una
copia de Wicked Grind.

¡Asegúrate de leer la historia de Brent y Elena, Walk the Line, libro 12 de la serie El
hombre del mes!

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 ¡No se pierda a Brent y Elena en Walk The Line!

ELENA ES MUY joven para mí, sin mencionar que es la hija de mi jefe y mi
niñera.

Eso es más que complicado. Y ni siquiera estoy buscando una relación, pero no
puedo negar la atracción que chisporrotea entre nosotros.

Necesito ignorarlo. Un padre soltero, todo lo que quiero es cuidar a mi pequeña,

hacer mi trabajo y disfrutar de mis amigos. Algo más es pedir complicaciones que
no puedo pagar. Pudierndo ser herido de nuevo.

El problema es que yo también la quiero. Y cuando nuestras coquetas chispas se

convierten en llamas, cedo a la tentación. Nuestra aventura secreta es abrasadora,
mejor de lo que había imaginado.

Pero los secretos salen, y podría perder mi trabajo y mi reputación.

Y empiezo a darme cuenta de que ella es lo único que no estoy dispuesto a

perder.

Agarra tu copia ahora: ¡camina la línea!