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Unidad didáctica 1:
Observando las estrellas
1.1. Introducción
Las estrellas que vemos por la noche en el cielo aunque aparecen como
brillantes puntos de luz son en realidad esferas masivas y luminosas de gas.
En nuestra Galaxia hay unos cien mil millones de ellas, el Sol, que debido a su
proximidad nos permite estudiar con detalle su superficie, es una estrella
típica con valores intermedios de masa, radio y brillo comparada con la
mayoría de las estrellas observadas. Una propiedad muy importante de las
estrellas es que ellas mismas generan la luz que emiten. En su interior, por
procesos de fusión nuclear, se origina energía que produce la luz que sale por
su superficie. Pero sólo podemos observar la luz que emiten las capas más
exteriores de las estrellas, llamadas atmósfera estelar, el interior estelar no es
directamente observable debido a la gran opacidad del gas. Estas capas
externas no producen energía, sino simplemente brillan debido a la energía
producida en el interior que se transporta hacia la superficie. Así pues al
estudiar la luz de las estrellas no observamos directamente los procesos de
generación de energía, pero el estudio de la atmósfera se utiliza para explicar
que ocurre en el interior. El gas que constituye la estrella se mantiene unido
debido a la fuerza de gravedad, que es la misma fuerza que nos mantiene
sobre el suelo con los pies dirigidos hacia el centro de la Tierra, ya estemos
en Europa o en Australia. Es también la gravedad la que comprime grandes
cantidades de polvo y gas interestelar que convierte en esferas densas dando
lugar al nacimiento de las estrellas, las cuales evolucionan a lo largo de su
vida, como los seres vivos y finalmente mueren eyectando materia al medio
interestelar a partir del cual se formarán nuevas estrellas. El estudio de las
estrellas ha sido de una enorme ayuda en el desarrollo de las leyes físicas
pero hay una diferencia fundamental entre los astrónomos y los científicos de
otros campos y es que la mayoría de los astrónomos son observadores más
que experimentalistas, pueden observar la luz de los objetos muy distantes
pero no experimentar con ellos directamente.
Unidades:
● Unidad astronómica (ua)
● Parsec (pc)
● Paralaje
Parsec (pc)
Año luz
Paralaje
d = 1 ua /tg p = 1/p ua
midiendo el ángulo en radianes, 1 radian = 2.063 x 105 ", se puede expresar p
en segundos de arco (", un círculo tiene 360 grados de arco, 1 grado se divide
en 60 minutos de arco y cada minuto en 60 segundos de arco, luego 1 grado
tiene 3600 segundos de arco)
d = 1/p" pc
Magnitudes aparentes:
● Escala de Pogson
Escala de Pogson
El hecho más evidente que podemos observar a simple vista es que las
estrellas tienen diferente brillo. Hace ya más de dos mil años, el astrónomo
griego Hiparco estimó a simple vista el brillo de las estrellas, y de acuerdo con
esto las agrupo en seis clases de magnitudes. En la primera las más
brillantes, en la segunda las algo más débiles y así sucesivamente hasta la
sexta magnitud que eran las más débiles justamente observables a simple
vista. El número de estrellas clasificadas con este criterio creció en el curso
de los años, hasta que el desarrollo de la fotometría llevó a la consideración
de los astrónomos la necesidad de establecer una escala objetiva de
magnitudes. En este sentido, Pogson, en 1856, propuso una relación mediante
la cual una diferencia de cinco magnitudes correspondía a una variación , en
un factor de 100, en el brillo. Esta sugerencia fue aceptada, conformando la
escala de magnitudes aparentes utilizada hoy día, en la que una estrella de
primera magnitud es cien veces más brillante que una de sexta.
¿Cual será el factor que nos indica una diferencia de una magnitud?.
m1 - m2 = - 2.5 log b1 / b2
siendo b1 y b2 los brillos correspondientes a las estrellas de magnitud m1 y
m2 respectivamente.
Esta escala es, por tanto, logarítmica, relativa mide la diferencia de magnitud
entre dos estrellas o su relación de brillos y nos dice cuanto más brillante es
una estrella respecto de otra y habrá que fijar el punto cero de la escala o
estrellas de referencia para hacer las medidas. Finalmente, la escala es
inversa por llevar el signo menos lo que implica que cuanto mayor es la
magnitud más débil es la estrella ( las estrellas de primera magnitud son más
brillantes que las de segunda magnitud ).
UVB
Para medir con precisión los colores de las estrellas se usa una técnica
llamada fotometría fotoeléctrica. Este proceso utiliza un detector CCD en el
foco del telescopio y un juego estándar de filtros de colores. El sistema más
utilizado es el de tres colores , con tres filtros UBV (Figura 5.2), transparentes
en tres bandas anchas:
● U, magnitud ultravioleta, centrado en 3650 Å con una banda de paso
efectiva de 680 Å
● B, magnitud azul, centrado en 4400 Å con una banda efectiva de 980 Å
● V, magnitud visual, centrado en 5500 Å con una banda efectiva de 890 Å
Índice de color
El índice de color indica cuanto emite una estrella en una longitud de onda
respecto a otra. Por ejemplo, el índice (B-V) indica si la estrella es más
brillante (emite más) en el azul o en el visible. Un índice de color B - V > 0
significa que la estrella es más roja que Vega.
● Magnitudes absolutas
● Luminosidad
● Módulo de la distancia
Magnitudes absolutas
Las magnitudes estelares, definidas como la medida del brillo de las estrellas,
de las que hemos hablado hasta ahora son magnitudes aparentes, es decir,
como nos parece que brillan las estrellas que depende de la distancia a que se
encuentran ya que una estrella puede brillar menos porque está muy lejos o
porque es débil intrínsecamente, esto es, emite poca luz. Para solucionar este
problema elegimos una distancia estándar y se considera el brillo que
tendrían las estrellas a esa distancia. Las magnitudes medidas a la distancia
estándar de 10 parsec se denominan magnitudes absolutas, que se expresa
con la letra mayúscula M y la magnitud aparente con la m minúscula (excepto
las medidas fotoeléctricamente que se representan por U, B, V).
Luminosidad.
L = 4π d2 b
Fuera de la fuente emisora la radiación ni se crea ni se destruye, la
luminosidad, por tanto, no depende de la distancia pero el brillo disminuye
proporcionalmente al cuadrado de la inversa de la distancia, b = L / 4πd2 . Si
hacemos medidas de la intensidad de la luz recibida de las estrellas en
función de la distancia a que se encuentran se obtiene que varía de forma
inversa con el cuadrado de la distancia, esto es, si llevamos a una estrella
nueve veces más lejos, se hace 81 veces más débil (naturalmente no se
mueven físicamente las estrellas sino se considera como aparecerían a
diferentes distancias). Se ha supuesto que la materia interestelar no absorbe
la luz de las estrellas, hecho que no es cierto como se verá más adelante.
Módulo de la distancia
M = m + 5 - log d(pc)
m - M = 5 log d - 5
● Magnitudes bolométricas
● Corrección bolométrica
● Magnitudes bolométricas y Luminosidad
Magnitudes bolométricas
En el caso ideal que fuésemos capaces de medir la radiación emitida por las
estrellas en todas las longitudes de onda, obtendríamos la llamada magnitud
bolométrica, mbol. En la práctica esto es muy difícil, ya que parte de la luz de
las estrellas se absorbe por la atmósfera terrestre y también diferentes
longitudes de onda requieren diferentes detectores.
Corrección bolométrica
mbol = mv - c.b.
Mbol = MV - c.b.
● Extinción atmosférica
● Coeficiente de extinción
Extinción atmosférica
Coeficiente de extinción
Figura 2-1-3:
Coeficiente de extinción
x = 1/cos z = sec z
La cantidad x es la masa de aire. Como la magnitud aumenta linealmente con
la masa de aire atravesada
m = m0 + k x
donde k es el coeficiente de extinción que se puede determinar observando la
misma estrella varias veces durante una noche. Las magnitudes observadas
se representan en un diagrama en función de la masa de aire x. Obtenemos
una línea recta cuya pendiente da el coeficiente de extinción k y la ordenada
en el origen (extrapolando la recta a x = 0) es la magnitud m0, que es la
magnitud aparente fuera de la atmósfera terrestre o corregida de extinción
atmosférica.
El medio interestelar produce también otro efecto en la luz de las estrellas que
es el enrojecimiento de su luz, ya que la luz azul es absorbida y difundida más
que la luz roja. En consecuencia el índice de color B - V aumenta en el factor
llamado exceso de color y la magnitud visual también se altera en la llamada
extinción visual. Esta extinción interestelar o exceso de color la estudiaremos
con más detalle en el capitulo del medio interestelar.
● Cuestiones
● Problemas
Cuestiones
3. Dos estrellas tienen la misma magnitud absoluta. Una está diez veces más
lejos que la otra. ¿Cuál es la diferencia en magnitudes aparentes?
Problemas
Soluciones
● Cuestiones
● Problemas
Cuestiones
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3. Dos estrellas tienen la misma magnitud absoluta. Una está diez veces más
lejos que la otra. ¿Cuál es la diferencia en magnitudes aparentes?
Problemas
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