DATACIÓN

RADIOMÉTRICA
Víctor Hugo López Bautista
Temas selectos de estratigrafía y sedimentología
Escuela Nacional de Estudios Superiores Unidad Morelia
Universidad Nacional Autónoma de México
Un poco de historia

A pesar de que la radioactividad ya se había descubierto en 1896, el mecanismo detrás

de la datación radiométrica no se entendió hasta después de haberse formulado la
mecánica cuántica.
Para 1918 F. W. Aston en Inglaterra y en 1919 A. J. Dempster en EUA habían construido
espectrógrafos de masas.
En 1943 O. Hahn y sus colaboradores realizan la primera datación por el método Rb-Sr.
Fue hasta los años 50 que con el perfeccionamiento del espectrómetro de masas y
otras técnicas analíticas que se generalizaría su uso.
Principios de funcionamiento

■ Se basa en el decaimiento radioactivo, es el proceso por el cual un isótopo

específico de un átomo se convierte en otro a un ritmo constante y conocido.
Este decaimiento lo podemos modelar matemáticamente con una ecuación diferencial.
𝑑𝑁
= −𝜆𝑁
𝑑𝑡
1
න 𝑑𝑁 = න −𝜆 𝑑𝑡
𝑁
ln 𝑁 = −𝜆𝑡 + 𝐶
𝑁 = 𝑐𝑒 −𝜆𝑡
𝑁 = 𝑁0 𝑒 −𝜆𝑡
Vidas medias

Una vida media es el tiempo en que la mitad de los átomos han decaído.
A través de un problema de valores iniciales podemos calcular la vida media la cual se
𝑙𝑛2
calcula de la siguiente manera: 𝑇𝑚 =
𝜆
Tipos de decaimiento

■ Decaimiento tipo β- y β+
■ Decaimiento por captura de electrones
■ Decaimiento tipo α
■ Fisión espontánea
■ Decaimiento γ (paso intermedio)
 Requisitos
■ 1. Debemos poder medir las concentraciones tanto del producto padre como del producto hijo
final.
■ 2. Las constantes de decaimiento requeridas deben de ser conocidas.
■ 3. El elemento que se utiliza como base del reloj radiactivo debe ser un radionúcleo natural.
■ 4. El elemento que se utiliza como base del reloj debe existir con abundancia suficiente en las
rocas y producir productos finales en la cantidad suficiente para poder ser medidos.
■ 5. Dicho elemento debe tener una vida media lo suficientemente larga de acuerdo con los lapsos
de tiempo que se intente medir, para que sea posible encontrar cantidades tanto de padre como
de hijo que puedan ser determinadas.
■ 6. Si el decaimiento se produce a través de una serie radiactiva, las constantes de decaimiento
deberán ser sucesivamente mayores , de otra manera, tendríamos acumulaciones anómalas en
los productos intermedios
Usos y limitaciones
Materiales geológicos que pueden ser fechados:
■ Rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas
■ Minerales: micas, anfíboles, zircón, apatito, feldespatos, granates, glauconita, etc.
■ Meteoritos y rocas lunares
Eventos geológicos fechables:
■ Edad de la Tierra
■ Edad de las rocas
■ Edad de residencia de materiales en la corteza
■ Formación del núcleo y manto de la Tierra
■ Formación del núcleo y manto de la Tierra
■ Umbral de temperatura
■ Tasas de levantamiento
■ Eventos de deformación
Relojes más comunes

■ K-Ar
■ Rb-Sr
■ U-Pb
■ Th-Pb
■ Re-Os
■ Lu-Hf
■ Cs-Ba
■ Sm-Nd
■ La-Ce
■ I-Xe
Rubidio-
Estroncio
(1943)
■ El rubidio es un metal que por
su radio atómico similar al del
potasio, tiende a sustituirlo en
las redes cristalinas que
componen los minerales de las
rocas.
■ Los minerales más importantes
por su contenido de potasio son
las micas, los feldespatos
potásicos y los minerales que
forman arcillas.
■ Requiere de 3 o más muestras
cogenéticas con un rango
amplio de relaciones Rb/Sr
■ El rubidio tiene dos isótopos estables naturales, el Rb-85 y el Rb-87, cuyas
abundancias se han calculado de 72.2% y 27.8% respectivamente.
■ El estroncio tiene los siguientes 4 isótopos estables naturales: Sr-88, Sr-87, Sr-86 y
Sr-84, con abundancia de 82.5%, 7%, 9.9% y 0.6% respectivamente.

Sustituyendo en la ecuación de decaimiento

No se usa esta relación directamente ya que cuando se

formó el mineral y se convirtió en un sistema cerrado,
ya había probablemente alguna cantidad de estroncio
presente por lo que podemos añadir esta cantidad a la
ecuación.

Al esta cantidad inicial de estroncio ser un estimado con una incertidumbre asociada, se usa la
concentración de estroncio original dividiendo la ecuación.
Si la roca es sometida a metamorfismo, el sistema se puede volver a abrir y cerrar, por
lo que la edad en rocas metamórficas obtenidas por este método será la edad de la
última metamorfización.
Potasio-Argón (1960)
El potasio 40 no solo decae hacia argón 40, también decae a calcio 40.

Por lo que podemos escribir su ecuación de decaimiento de la siguiente forma:

Con:

Dada una cantidad inicial de K-40, la cantidad de átomos que decaen en Ar-40
está dada por:
Si usamos el potasio y el calcio podemos tener isócronas potasio-calcio:
 Uranio-Torio-Plomo
(1907)
Existen diversos submétodos:
1. U-Pb convencional (Para mineralescon alto
contenido de U y/0 Th, usando Thermal
Ionisation Mass Spectometry y deferentes
fracciones de muestras, como el zircón).
2. U-Pb con zircones sencillos (Usando Laser-
Ablation Multi Collector-Inductively Coupled
Plasma Mass Spectometry o Sensitive High
Resolution Ion Micro Probe).
3. Serie de desequilibrio de uranio
(fechamiento de eventos cuaternarios).
4. Método de Pb común (para minerales sin
uranio y torio).
5. Método de Pb α (método obsoleto).
6. Isotopía de Pb para interpretaciones
petrogenéticas.

Boltwood, B. B. (1907). Ultimate disintegration products of the radioactive elements; Part II,
Disintegration products of uranium. http://doi.org/10.2475/ajs.s4-23.134.78
En general es usable en rocas con altas concentraciones
de U yTh, minerales accesorios como la uraninita,
thorianita, zircón, thorita, allanita, monacita, apatito,
xenotima y esfena.
Las rocas ígneas o metamórficas de composición granítica
son las más adecuadas.
Planteando las ecuaciones de decaimiento para cada caso tendremos 3 ecuaciones:
Al despejarlas podemos obtener 3 edades distintas:

Y dividiendo las ecuaciones de plomo planteadas antes podemos obtener una cuarta:
Lo más común para este sistema es obtener las edades a través de interpolación con la
función de la concentración y el tiempo:
El método de concordia también es muy recurrido, donde con una comparación entre la
evolución de Pb-206 y Pb-207 obtenemos un diagrama de concordia donde podemos
colocar las concentraciones de las muestras para conocer si hubo una pérdida de estos
isótopos de plomo.
Debido a la alta movilidad del uranio y plomo
en sistemas geológicos, las 4 edades
obtenibles raramente coinciden al no
permanecer cerrados siempre los sistemas
isotópicos.
Por esta razón no siempre se puede usar
diagramas de isócrona, aunque hay
excepciones.
Resumen
Importancia en la
estratigrafía
■ Dar una edad absoluta a los estratos.
■ En el caso de minerales autigénicos como
la glauconita sí que nos da una edad
significativa para la formación de un
estrato sedimentario.
■ Nos permite conocer la edad de procesos
que haya sufrido una secuencia.
GRACIAS
POR SU
ATENCIÓN