Entre las pruebas

moleculares, de antígenos
y serológicas

La COVID-19 es una enfermedad

infecciosa causada por el virus SARS-
CoV-2, que puede provocar, desde un
resfriado común, hasta enfermedades
respiratorias muy graves.

¿Cómo se detecta la presencia de este

virus en las personas?

Existen tres pruebas diferentes que

permiten saber si una persona está
infectada con la COVID-19: las pruebas
moleculares, las de antígeno y las
serológicas. Las moleculares y las de
antígeno son pruebas de diagnóstico y las
serológicas son pruebas de anticuerpos.

Las moleculares detectan el material

genético del virus (RNA), es decir, al virus
mismo, en las muestras de mucosa nasal
o de saliva que se toman a los pacientes
que se encuentran en los primeros siete
días de la infección. Es fundamental que
esta prueba se realice cuando hay mayor
carga viral en toda la zona de nariz y
garganta. Después de la primera semana,
la cantidad de virus disminuye y la prueba
molecular deja de ser efectiva en ese
momento.

Estas pruebas son confiables, pero

necesitan de un laboratorio para obtener
sus resultados. Esto puede tardar horas o
días dependiendo de cuán lejos esté el
laboratorio que las procesa. Cabe señalar
que, actualmente, en el Perú hay 54
laboratorios aptos para el procesamiento
de pruebas moleculares en todo el país.

Las pruebas de diagnóstico rápido

basadas en antígenos también detectan al
virus, pero estas no buscan el material
genético, sino identifican las proteínas que
se encuentran en la parte externa.

En este caso, la muestra se toma

mediante un hisopado nasofaríngeo y el
resultado se obtiene en menos de media
hora, pues no requiere de un laboratorio
para su procesamiento. Las pruebas de
antígeno cuestan menos, se usan para el
diagnóstico, pero también deben ser
aplicadas en los primeros días de la
enfermedad.

Las pruebas serológicas, en cambio, no

detectan al virus sino a los anticuerpos
(defensores) que aparecen cuando el
organismo trata de defenderse de la
infección. Estas pruebas se toman con
una muestra de sangre que se obtiene
cuando la persona tiene más de una
semana con los síntomas de la
enfermedad.

Estas pruebas permiten saber si una

persona tiene la enfermedad después del
sétimo día de la infección o si tuvo
contacto con el virus en el pasado. El
resultado se obtiene en menos de 15
minutos porque solo requiere de un
dispositivo similar al test de embarazo. Las
otras pruebas pueden tomar horas.

Las pruebas serológicas son muy útiles en

los estudios de seroprevalencia para
determinar qué proporción de la población
tuvo contacto con el coronavirus. No
obstante, hay que tener en cuenta que
hasta el momento no se sabe con
exactitud cuánto tiempo dura la inmunidad
de una persona que contrajo la COVID-19,
pues es una enfermedad que está en
permanente estudio y todavía no se le
conoce en toda su magnitud.

Finalmente, se puede decir que todas

estas pruebas son útiles y efectivas si se
aplican para fines específicos y en el
momento correcto.

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