Etimología y definiciones[editar]

La palabra "azteca" en el uso moderno no habría sido utilizada por la gente misma. Se ha
utilizado de diversas maneras para referirse al imperio de la Triple Alianza, a las personas de
habla náhuatl del centro de México antes de la conquista española, o específicamente a la
etnia mexica de las personas de habla náhuatl. El nombre proviene de una
palabra náhuatl que significa "gente de Aztlán", que refleja el lugar mítico de origen de los
pueblos nahuas. Pero es más correcta y precisa la palabra mexica.

Contexto histórico y geográfico[editar]

Diversos pueblos convivieron en la etapa final del desarrollo mesoamericano, conocido
arqueológicamente como Posclásico tardío, que comprendió de los siglos XIII a XV. En este
tiempo la entidad política de mayor complejidad llegó a ser México-Tenochtitlan (Carrasco
1996), cuyo ascenso al poder se remonta a una coalición militar establecida en 1428 y
conocida como la Triple Alianza, que vinculó a tres estados emergentes: los mexicas, cuya
ciudad capital fue México-Tenochtitlan, que sería el centro rector en lo político y en lo militar;
los Acolhua con Texcoco como ciudad primordial, considerada centro cultural por excelencia;
y Tlacopan, un centro secesionista tepaneca.
Los tres centros habían estado sometidos hasta la fecha mencionada al Imperio Tepaneca
con centro en Azcapotzalco, que hasta entonces dominaba el valle de México. Los mexicas
impusieron con astucia su jerarquía sobre sus aliados, y extendieron su dominio hasta las
costas del océano Pacífico y del golfo de México. Adquirieron riqueza y poder a partir de la
imposición de un estricto sistema de tributación, de tal manera que, a la llegada de los
españoles en los inicios del siglo XVI, su capital era considerada la urbe más importante y
magnificente de su época. La lengua dominante entre los aliados fue el náhuatl, que se
convirtió en la “lingua franca” de gran parte de Mesoamérica, utilizada para nombrar la
geografía del México antiguo, sustituyendo inclusive las voces de otros ancestrales idiomas.
En cuanto al otro estado indígena, el Imperio Tarasco, conocido también como Purépecha,
cuya ciudad principal fue Tzintzuntzan, que al final de su periodo histórico funcionó como su
capital política, impuso su dominio militar en una amplia zona que comprendió el centro-norte
y occidente de México. El idioma de este pueblo era el porhe o tarasco, fundamentalmente
diferente al náhuatl y que no se vincula con ninguna otra lengua del México antiguo.