MAQUINARIA

Corte y Grabado por

Láser:
Tecnología Novedosa Versátil y Sencilla
Luisa Fernanda Castro Patiño
Periodista M&M

El grabado, marcado y corte de superficies, son procesos que industrialmente pueden

ser realizados al aprovechar la tecnología láser o los equipos de haz de luz de CO2. En el
mercado existen, actualmente, máquinas para transformar diferentes materiales y para
distintas aplicaciones, entre ellas, la carpintería y la marquetería.

L os equipos láser pueden ser utilizadas para realizar

grabados y cortes sobre casi todo tipo de superfi-
cies como metales, maderas, cartones, cueros y cau-
chos, y su funcionamiento es similar al de una impreso-
ra convencional, con la diferencia que en vez de realizar
una impresión a base de tinta, realizan una diminuta ex-
cavación, marca o penetración en el material soporte, a
través de un rayo láser, para reproducir así, fielmente,
una imagen, fotografía o dibujo.
En la industria maderera este tipo de máquinas se utili-
zan para realizar grabados y cortes de material de has-
ta 5.0 mm de espesor, con tan buenos resultados que,
en muchos casos, pueden reemplazar las tradicionales
máquinas ruteadoras en las que si bien se obtienen di-
ferentes formas y trabajos que demandan cierto grado
de complejidad y acabado, también necesitan mayores
Foto: Catálogo Epilog.

tiempos para producir, comparadas con los láser.

De igual manera, los equipos láser ofrecen otras venta-
jas con respecto a otros métodos de corte y grabado,

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una de ellas es que permite graficar
imágenes de mayor calidad y preci-
Foto: imágenes.solostocks.com
sión, dado que el haz de luz casi in-
visible puede llegar a puntos donde
otras herramientas como las fresas
–y debido a su tamaño– no lo logran;
de hecho, ofrecen cortes y grabados
en dos y tres dimensiones, con un
alto nivel de complejidad.
Así pues, a través de los equipos lá-
ser, la industria puede lograr una
gran variedad de diseños hechos so-
bre superficies de madera con dife-
rentes formas: desde figuras en relie-
ve, hasta dibujos con cortes internos
similares a los que se obtienen apli-
cando de la técnica de troquelado;
de igual manera pueden reproducir
con un 100 por ciento de fidelidad,
cualquier tipo de fotografías y en di-
ferentes tonalidades.
Vale anotar que, aunque en la indus-
tria maderera, los equipos láser se
utilizan, principalmente, para corte
y grabado, este último es una de las
aplicaciones que más ha cobrado po-
pularidad en los últimos años, ya que
con ella es posible cambiarle la cara de
infinidad de productos que van desde
gabinetes y marcos fotográficos, hasta
mangos para cuchillos y prácticamen-
te cualquier trabajo de carpintería.
De igual manera, son muy estimados
en la fabricación de juegos didácticos
en madera y para la elaboración a es-
cala de maquetas arquitectónicas, un
negocio que alcanza, actualmente, su
mayor auge en ciudades de Bogotá y
Medellín.
Tipos de Máquinas
El mercado ofrece tres tipos de má-
quinas láser, cada una con funciones
específicas según el tipo de trabajo
especial que adelanten: experimen-
tal, profesional e industrial.
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Foto: www.kryfil.com
Foto: www.improntalaser.com.mx
Con estos equipos se pueden
crear diferentes grabados y
cortes en madera.
• Serie para principiantes: este tipo En el mercado se encuentran má-
de equipos tienen un área de tra- quinas que ofrecen áreas de graba-
bajo que va desde 16” x 12” (406 x do desde 18” x 12” (457 x 305 mm),
305 mm) hasta 24” x 12” (610 x 305 hasta 36” x 24” (914 x 609 mm),
mm), y sobre la que el industrial para trabajar superficies o materia-
puede trabajar materiales de hasta les de espesores de hasta 305 mm.
305 mm de grosor. Su potencia lá- Su potencia láser alcanza los 120
ser varía entre los 25 y los 60 vatios, vatios, lo que aumenta, comparada
es decir, alcanza una velocidad de con la anterior, casi en un 50 por
trabajo media, por lo que es reco- ciento la productividad de la impre-
mendable para trabajos en peque- sión y su capacidad de resolución
ñas empresas en las que no se ne- es de de 75 a 1200 dpi.
cesitan productos a gran escala y/o
• Serie Industrial: este tipo de máqui-
con un alto grado de complejidad.
nas funcionan con láser de CO2, láser
La velocidad y potencia de control de fibra, que permite un proceso de
puede ser igualmente regulada de marcado con un alto nivel de calidad
forma manual o por computadora industrial. La serie industrial permite
en rangos que pueden aumentar de además realizar trabajos a partir de
1 hasta un 100 por ciento; además, cualquier software basado en Win-
ofrece una buena resolución de gra- dows, lo que incluye AutoCAD, Illus-
bado que va desde los 100 a 1000 trator, CorelDRAW o prácticamente
dpi (pixeles por pulgada). cualquier software empresarial.
• Serie profesional: este tipo de má- La maquina láser de fibra tiene un
quina funciona a mayores velocida- área grande de grabado, 24” x 12” x 5”
des, con grabados y cortes de ma- (610 x 305 x 127 mm), y la entrega de
yor calidad y precisión, por lo que rayo láser permite un marcado de alta
es utilizada ampliamente en media- velocidad para grabar y cortar piezas
nas y grandes empresas. hasta de 190.5 mm de espesor.
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La Impresión
El principio de funcionamiento de estos equipos se con-
centra, inicialmente, en el rayo láser intenso de luz invisi-
ble que es creado, por medio de la excitación de gas carbó-
nico CO2 al contacto con electricidad y que es direccionado
por un sistema de espejos hasta que finalmente, a través
de un lente convexo, se proyecta sobre el material.
Al igual que una impresora, los equipos láser dependen de
un software que se instala en el computador y se encarga
de establecer comunicación entre la máquina y su sistema
operativo. La función principal del controlador es informar
al equipo ciertas características o variables de impresión
como por ejemplo, el tipo de trabajo que se va a realizar, es
decir, si es corte, grabado o la combinación de ambos.
Según John Rodríguez, ingeniero de soporte técnico de
Laser Depot, compañía colombiana que desde hace siete
años comercializa equipos láser, pantógrafos computari-
zados y software de última tecnología, el software de im-
presión es un sistema en el que se puede seleccionar des-
de el tamaño del grabado, hasta la calidad de impresión;
de hecho, a través de este programa el usuario interactúa
realmente con la máquina, pues funciona como un panel desde la parte de atrás de la máquina hacia adelante o
desde el cual se regulan las velocidades de grabado, de viceversa, esta depende del tipo de material que trabaje
corte y las potencias, entre otras variables, que se expli- la máquina.
can a continuación.
“Algunos operarios necesitan empezar el grabado o corte
Así, la dirección de grabado o corte se regula cuando en desde la parte final del modelo gráfico hacia parte de arri-
el proceso se necesita que el rayo mecanice la pieza bien ba, o donde empieza la imagen, con el fin de direccionar
el humo hacia el sistema de filtro de la máquina –ubicado
en la parte de atrás–, mientras mecaniza el material, para
que lo aspire y de esta manera se eliminen residuos en la
Ventajas de los Equipos Láser superficie”, señala Rodríguez.

• No existe contacto con la pieza, por ello no se produce des-
gaste por fricción.
• El costo de inversión, en relación con otro tipo de maqui-
nas, es bajo.
• No requiere moldes ni matrices que encarezcan el producto
final.
• El coste de funcionamiento es muy bajo.
• No funciona con consumibles que se tengan que sustituir
habitualmente.
• Puede trabajar sobre una variedad amplia de materiales.
• Los grabados son permanentes, no se borran con el tiempo.
• Los grabados son de excelente calidad y precisión.
• Se puede realizar cortes y grabados muy complejos.
• Los productos grabados bajo este sistema tienen poca com-
petencia.
• Permiten trabajar en múltiples sectores y ofrece buenas po-
sibilidades de negocio.
La frecuencia, que consiste en el tiempo que tarda el rayo
láser en pasar por un punto determinado, varía su gradua-
ción dependiendo del material a mecanizar, dado que al-
gunos pueden presentar diferentes transformaciones o re-
acciones, según la mayor o menor frecuencia que reciban,
durante el maquinado.
Para un acrílico, por ejemplo, la máquina debe aplicar una
frecuencia alta, de modo que elimine rápida y eficazmente
las partículas sobrantes pues, debido a la alta temperatura,
este tipo de piezas tienden a derretirse y sus partículas a
pegarse nuevamente con facilidad, lo que impide un buen
acabado en el proceso de corte o grabado.
En materiales como el cuero o las maderas, los provee-
dores de estos equipos recomiendan conservar una fre-
cuencia baja, dado que son superficies inflamables que, al

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contacto con el rayo láser, pueden provocar llama, hasta

el punto de incendiarse y por ende, acabar con la superfi-
cie y la pieza misma. En materiales como el balso, la reco-
mendación apunta a manejar frecuencias entre los 150 y
300 Hz, a fin de evitar bordes con afectados e irregulares.
Para trabajos con MDF, los expertos recomiendan conser-
var una frecuencia entre 2.500 y 3.500 Hz, sobre todo en
materiales con excelente comportamiento en procesos
de corte, propiedad que depende de su nivel de calidad
pues algunos tableros contienen demasiadas partículas o
residuos que generan demasiada llama e impiden la pro-
fundización del corte.
Lo mismo sucede con las maderas macizas. Para este tipo
de material, la sugerencia es que el operario analice su gra-
do de rigidez y estime la llama que pueda generar al con-
tacto con el rayo láser; que el operario realice un primer
corte para verificar la intensidad de la llama y de acuerdo a
los resultados obtenidos, varíe la frecuencia que mejor se
ajuste a dicho proceso.
La profundidad de corte que, para aplicarla de la manera
correcta, el operario debe considerar el siguiente postulado
“a mayor velocidad, menor profundidad de corte y a menor
velocidad, mayor profundidad de corte”, y paralelamente,
tener en cuenta también, el grado de potencia de la má-
quina. Por citar un ejemplo, cuando el equipo trabaja con
una velocidad al 100 por ciento y una potencia al 100 por
ciento, el corte es poco profundo, pero si la velocidad dis-
minuye, el corte alcanzará un mayor nivel de profundidad.

La tecnología láser a permeado todos los

campos productivos incluyendo la industria
maderera aportando soluciones de alta
tecnología.

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Foto: Catálogo Epilog.
Direccionamiento
interno del rayo láser.
El autoenfoque, variable relacionada con la regulación de
la distancia entre el lente por donde se proyecta el rayo
de luz y la pieza de trabajo durante el proceso de mecani-
zación, determinante para obtener un grabado más preci-
so y nítido. Dicha distancia, que debe ser de aproximada-
mente 2.0 pulgadas, en muchos casos puede ser regulada
de forma manual, a través de una galga o pieza metálica
encargada de proporcionar esta misma medida.
Ya, para la impresión de fotografías en madera, por lo re-
gular, estas máquinas cuentan con un software de trata-
miento gráfico especial, el cual convierte cualquier ima-
gen bmp, jpg o gif, en una matriz de puntos que sirve de
guía para el grabado por láser de la fotografía, y garantiza
un acabado definido para evitar que el exceso de sombras
y colores de la imagen original, convierta el resultado en
un grabado sin detalles.
Es importante mencionar que los dibujos a cortar o grabar
por el equipo láser puede elaborarlos y enviarlos el opera-
rio de estas máquinas, desde la gran mayoría de las apli-
caciones o programas de diseño gráfico existentes: Corel
Draw, Autocad, Freehand y Photoshop, entre algunos de
los software más conocidos.
El Equipo en su Interior
Los equipos láser para corte y grabado están compuestos
por siete partes básicas.
• Unidad Láser: particularmente en la industria, existen dos
tipos de láser para el corte y el grabado de materiales:
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- Láser de CO2: se caracterizan por su versatilidad para
trabajar diferentes superficies, pues graban y cortan
una gran variedad de materiales como madera, acrí-
lico, plástico, vidrio, aluminio anodizado, acero inoxi-
dable, corcho, entre otros.
- Láser de fibra: diseñados para el marcado de metal
base y plásticos de ingeniería. Estos sistemas se utili-
zan principalmente para aplicaciones industriales en
las que se requiera el grabado de códigos de barras,
números de serie, logos de las empresas y otro tipo
de identificación permanente del producto.
Este tipo de láser, a diferencia del CO2, aparece como
una delgada fibra de vidrio fina o un haz de luz exce-
lente calidad, por esta razón es utilizado en aplicacio-
nes industriales de alto nivel profesional.
Entre las posibilidades de grabado que ofrece el rayo
de fibra, se encuentra que brinda un mecanizado
compacto y pequeño sobre la superficie, permite en-
friarse rápidamente y gracias a su flexibilidad, permi-
te realizar grabados en tercera dimensión.
Es importante mencionar que el tubo de la unidad láser
tiene una durabilidad promedio de 20 mil horas, pero
esta depende del tipo y la cantidad de procesos que se
adelanten en la empresa. La recarga del tubo puede cos-
tar entre los 1.400 a 1.600 dólares, inversión que, según
Rodríguez, puede recuperarse con dos o tres años de tra-
bajo empleando este tipo de máquinas.
• Motores: por los regular, estos equipos disponen de un
motor paso a paso y dos servomotores: el primero de ellos
ubicado en la mesa de trabajo y los segundos, en cada una
de las coordenadas X y Y. Los servomotores se activan me-
diante un mecanismo eléctrico que les permite trabajar a
grandes velocidades sin que la máquina se caliente.
• Compresor de aire: su función es aumentar la presión de
energía para desplazar el CO2. Dicho proceso se realiza, a
través de un intercambio de energía entre la máquina y
el gas, lo que aumenta la presión y energía cinética y lo
impulsa a fluir.
Aunque no hace parte del sistema interno de la máquina,
es un complemento importante encargado de brindar ven-
tilación al equipo, con el fin de proteger la óptica de la má-
quina y mantener la zona de trabajo totalmente limpia.
• Rodamientos y partes móviles: son elementos mecánicos
que facilitan el desplazamiento del brazo de la máquina en
el eje Y y X, por lo regular, son correas y rodamientos dura-
deros que ofrecen una vida útil de cuatro a cinco años.
• Sistema de filtrado: tras la realización de grabados, es
normal la generación de residuos, partículas y humos
que deben ser extraídos de la zona de trabajo y es aquí
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cuando entra en funcionamiento el sistema de filtrado;

su función es la de absorber dichos residuos y eliminar-
los, mediante un conjunto de filtros que retienen las
partículas de mayor tamaño, las volátiles, humos, gases
y olores.
En consecuencia, este sistema, proporciona un aire puri-
ficado en un 99,997% que es expulsado nuevamente a la
zona de operaciones, sin que sea necesario disponer de
una salida de humos al exterior.
• Ópticas y espejos: son dispositivos, generalmente de vi-
drio, con una superficie lisa y pulida que direccionan el
rayo de luz. Es uno de los componentes que requiere ma-
yor revisión, por lo que se recomienda comprar máqui-
nas con un acceso fácil a estos sistemas, a fin de que su
mantenimiento sea óptimo y periódico
• Unidad de proceso (CPU): aunque, al igual que el compre-
sor de aire, la CPU no hace parte del sistema interno de
la máquina, es una de las secciones fundamentales para
su funcionamiento y, en combinación con la unidad láser,
se le considera el corazón de toda la máquina. La CPU es
un ordenador que cuenta con un sistema operativo resi-
dente en una memoria SD industrial, con una capacidad
aproximada de 64 Mb, la cual permite almacenar hasta
99 trabajos o diseños diferentes.

Antes de Comprar una Máquina…

A la hora de adelantar procesos de corte y grabado y an-
tes de pensar en la compra de un sistema láser que cum-
pla esta función, hay aspectos importantes a considerar
como conocer la velocidad de trabajo, la potencia o el va-
tiaje y el tipo de motores que integra la máquina. A conti-
nuación, se reseñan cada uno de estos aspectos.
cl laser.
ww.tim
Foto: w

Muestra del trabajo

de corte y grabado.

Foto:www.grabolaser.net

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Foto: Catálogo Epilog.
Un factor a tener en cuenta para un buen grabado es
que entre menos velocidad y más potencia, mayor
profundidad de corte y entre menos potencia y mayor
velocidad se obtiene un corte superficial.
• Velocidad de trabajo: la velocidad
de un sistema de corte y grabado
de CO2, está directamente relacio-
nada con la potencia del equipo y es
expresada en vatios (W). Es impor-
tante tener en cuenta que, a mayor
potencia o vatiaje, mayor velocidad
de grabado y a menor potencia,
menor velocidad de trabajo.
Por citar un ejemplo, si el usuario de
la máquina necesita una potencia de
10W y la ajusta a una velocidad muy
elevada, el láser no tendrá el tiem-
po suficiente para realizar el corte
o el grabado; por el contrario, una
máquina que alcance una velocidad
de 1000 mm/seg con una potencia
de 100W, será mucho más rápida
en la gran mayoría de trabajos, que
otra que disponga de una velocidad
máxima de 2000 mm/seg y solamen-
te conserve una potencia de 25W.
• Motores (Servomotores o motores
de pasos): En muchas ocasiones,
para lograr elevadas velocidades
los clientes recurren a los motores
denominados servomotores que, a
diferencia de los motores de pasos,
disponen de mayor aceleración y
velocidad punta. Para aprovecharlos
correctamente es necesario conside-
rar ciertos factores como por ejem-
plo, que el exceso de aceleración
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produce diferencias notables en
trabajos de grabado, según la zona
del área de trabajo: que el sistema
de motores es más sensible a los
desajustes y al desgaste de las pie-
zas, siendo su mantenimiento más
complejo; y por último, que las repa-
raciones y los repuestos de este tipo
de motores son más costosos.
Un Mercado que se
Expande
En Colombia, como en el resto de
países que lo aprovecha, el mercado
de equipos láser para corte y graba-
do sirve a distintas industrias como
la fotográfica, maderera, publicita-
ria, entre otras; sin embargo algunas
empresas continúan utilizando má-
quinas alternativas que, en no pocos
casos, resultan poco eficientes en su
operación, por los tiempos extensos
que invierten para trabajar.
Rodríguez considera al respecto que
el mercado de máquinas láser, si bien
aún se encuentra en una fase inicial
en Colombia, está extendiéndose rá-
pidamente a causa de los beneficios
que ofrecen los novedosos equipos y
que ya identifica la industria.
“En este momento Láser Depot repor-
ta alrededor de 120 máquinas vendi-
das en el país –durante los siete años
de funcionamiento de la empresa– de
las cuales todas, sin excepción, se en-
cuentran operando. En general, en Co-
lombia, el mercado de estos equipos
tiende a aumentar cada vez más, no
sólo porque son fáciles y rápidos de
manejar, sino porque la calidad de cor-
te y grabado es buena”.
Actualmente, un equipo láser con un
área de trabajo de 16 “x 12” (406 x
305 mm) y un vatiaje de 25.30 o 40,
puede costar 21 millones de pesos;
pero si la empresa cliente una má-
quina con mayor capacidad, es decir,
18” x 12” (457 x 305 mm), su precio
puede variar entre los 40 y 50 millo-
nes de pesos, la selección depende
de los procesos industriales que ade-
lanten la compañía.
Aunque el costo de la máquina pue-
de representar una inversión impor-
tante para el empresario; vale anotar
que son muchos quienes la asumen
con firmeza, en la medida que la sa-
ben justificada y tienen la certeza de
lograr el retorno de su dinero en un
plazo justo.
Los equipos láser son pues, una al-
ternativa que puede abrir nuevas
perspectivas para los empresarios,
sobre todo aquellos vinculados a
campos como la carpintería, la ju-
guetería y la marquetería pues, gra-
cias a su desarrollo, hoy representan
soluciones industriales ventajosas
en cuanto al ahorro en tiempos, pro-
cesos y dinero se refiere; sistemas
que son verdaderos aliados para las
empresas.
Fuentes
• John Rodríguez. Ingeniero Soporte Técnico
Láser Depot. soporte@laser-depot.com
• www.eslaser.net
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