5.

8 Especificaciones para la compactación en campo 107

Los vibradores manuales pueden ser utilizados para la compactación efectiva de suelos
granulares en un área limitada. Estos vibradores también son montados en máquinas por cua-
drillas y pueden ser utilizados en las zonas menos restringidas.
Además, el tipo de suelo y contenido de humedad deben ser considerados otros factores
para alcanzar el peso unitario de compactación deseado en campo. Estos factores incluyen el
grosor de la elevación, la intensidad de la presión aplicada por el equipo de compactación y el área
sobre la cual se aplica la presión. La presión aplicada en la superficie disminuye con la profun-
didad, lo que resulta en una disminución en el grado de compactación del suelo.
Durante la compactación el peso unitario seco del suelo también se ve afectado por el nú-
mero de pasadas de los rodillos. El peso unitario seco de un suelo con un contenido de humedad
determinado aumentará hasta un cierto punto con el número de pasadas del rodillo. Más allá de
este punto, permanecerá aproximadamente constante. En la mayoría de los casos, alrededor de 4 a 6
pasadas del rodillo darán el peso unitario seco máximo económicamente alcanzable.

5.8 Especificaciones para la compactación en campo

En la mayoría de las especificaciones para el trabajo con tierra, una condición es que el con-
tratista debe lograr un peso unitario seco de campo compactado de 90 a 95% del peso unitario
seco máximo determinado en el laboratorio mediante la prueba Proctor, ya sea estándar o modi-
ficada. Esta especificación es, de hecho, para la compactación relativa R, que puede expresarse
como
gd(campo)
R (%) 100 (5.21)
gd(máx lab)

En la compactación de suelos granulares, las especificaciones se escriben a veces en

términos de la densidad relativa Dr requerida o la compactación. La densidad relativa no debe
confundirse con la compactación relativa. Del capítulo 3 podemos escribir

gd(campo) gd(mín) gd (máx)

Dr c dc d (5.22
gd(máx) gd(mín) gd (campo)

Comparando las ecuaciones (5.21) y (5.22), podemos ver que

R0
R (5.23)
1 Dr(1 R0)
donde
gd(mín)
R0 (5.24)
gd(máx)

La especificación para la compactación de campo sobre la base de la compactación relati-

va o de la densidad relativa es una especificación de producto final. Se espera que el contratista
logre un peso unitario seco mínimo independientemente del procedimiento de campo adoptado.
La condición de compactación más económica se puede explicar con la ayuda de la figura 5.13. Las
curvas de compactación A, B y C son para el mismo suelo con diferentes esfuerzos de com-
pactación. La curva A representa las condiciones de máximo esfuerzo de compactación que se
pueden obtener a partir de los equipos existentes, requeridas para lograr un peso unitario seco
mínimo de gd(campo)  Rgd(máx). Para lograr esto, el contenido de humedad w debe estar entre
108 Capítulo 5: Compactación de suelos

Línea
de óptima

γd(máx)
Peso unitario seco, γd

A
Rγd(máx)
B

w1 w4 w3 w2
Contenido de humedad, w

Figura 5.13 Condición de compactación más económica

w1 y w2. Sin embargo, como puede verse en la curva de compactación C, la gd(campo) requerida
se puede lograr con un esfuerzo de compactación inferior a un contenido de humedad w  w3.
Sin embargo, en la práctica un peso unitario de campo compactado gd(campo)  Rgd(máx) no se
puede lograr por el esfuerzo mínimo de compactación, ya que no permite ningún margen para el
error teniendo en cuenta la variabilidad de las condiciones de campo. Por lo tanto, debe usarse
un equipo con poco más que el esfuerzo mínimo de compactación. La curva de compactación B
representa esta condición. Ahora se puede ver en la figura 5.13 que el contenido de humedad es
más económico entre w3 y w4. Tenga en cuenta que w  w4 es el contenido de humedad óptimo
para la curva A, que es el esfuerzo máximo de compactación.
El concepto descrito en el párrafo anterior, junto con la figura 5.13, se atribuye tradicio-
nalmente a Seed (1964), quien fue una figura prominente en la ingeniería geotécnica moderna.
La idea se elabora con más detalle en Holtz y Kovacs (1981).

5.9 Determinación del peso unitario de campo

después de la compactación
Cuando el trabajo de compactación está progresando en el campo, es útil saber si se logra o no
el peso unitario especificado. Hay tres procedimientos estándar que se utilizan para la determi-
nación del peso unitario del campo de compactación:
1. Método del cono de arena
2. Método del globo de goma
3. Método nuclear
A continuación se presenta una breve descripción de cada uno de estos métodos.
 5.9 Determinación del peso unitario de campo después de la compactación 109

Figura 5.14 Jarra de plástico y cono de metal para el dispositivo del cono de arena (Cortesía de Braja M.
Das, Henderson, Nevada)

Método del cono de arena (Norma ASTM D-1556)

El dispositivo de cono de arena consiste en un vaso o jarra de plástico con un cono de metal
unido a su parte superior (figura 5.14). La jarra se llena con arena de Ottawa seca muy uniforme
y se determina el peso (W1) de la jarra, el cono y la arena que llena la jarra. En el campo, se ex-
cava un pequeño agujero en la zona donde el suelo ha sido compactado. Si se determina el peso
de la humedad del suelo excavado desde el agujero (W2) y se conoce el contenido de humedad de
la tierra excavada, el peso seco del suelo (W3) está dado por

W2
W3 (5.25)
w (%)
1
100

donde w  contenido de humedad.

Después de excavar del agujero, el cono con la jarra llena de arena unida a él se invierte
y se coloca sobre el orificio (figura 5.15). Se deja que la arena fluya fuera de la jarra dentro del
orificio y el cono. Una vez que el orificio y el cono están llenos, se determina el peso de la jarra,
el cono y la arena restante en la jarra (W4), por lo que

W5 W1 W4 (5.26)

donde W5  peso de arena que llena el agujero y el cono.

El volumen del orificio excavado ahora se puede determinar como

W5 Wc
V (5.27)
gd(arena)
110 Capítulo 5: Compactación de suelos

Jarra

Arena de Ottawa

Válvula
Cono
Placa de metal

Agujero lleno con arena de Ottawa

Figura 5.15 Determinación del peso unitario de campo con el método del cono de arena

donde

Wc  peso de la arena para llenar sólo el cono

gd(arena)  peso unitario en seco de la arena de Ottawa utilizada

Los valores de Wc y gd(arena) se determinan a partir de la calibración realizada en el laboratorio.

El peso unitario seco de compactación hecho en el campo ahora se puede determinar como

peso seco del suelo excavado del agujero W3

gd (5.28)
volumen del agujero V

Método del globo de goma (Norma ASTM D-2167)

El procedimiento para el método del globo de goma es similar al del método del cono de arena:
se hace un agujero de prueba y se determinan el peso húmedo de la tierra extraída del agujero y
su contenido de humedad. Sin embargo, el volumen del agujero se determina mediante la intro-
ducción, dentro del orificio, de un globo de goma lleno con agua de un recipiente de calibrado,
del que se puede leer directamente el volumen. El peso unitario seco de la tierra compactada se
puede determinar mediante el uso de la ecuación (5.25). La figura 5.16 muestra un recipiente
calibrado utilizado en este método.

Método nuclear
Los medidores de densidad nuclear se utilizan a menudo para determinar el peso unitario seco
compactado del suelo. Los medidores de densidad funcionan bien en los agujeros perforados
 5.10 Efecto de la compactación en las propiedades cohesivas del suelo 111

Figura 5.16 Recipiente calibrado para el método del globo de goma para la determinación del peso uni-
tario de campo (Cortesía de ELE International)

o desde la superficie del suelo, miden el peso del suelo húmedo por unidad de volumen y
también el peso del agua presente en una unidad de volumen del suelo. El peso unitario seco
de suelo compactado se puede determinar restando el peso del agua al peso unitario húmedo de
suelo. La figura 5.17 muestra una fotografía de un medidor de densidad nuclear.

5.10 Efecto de la compactación en las propiedades

cohesivas del suelo
La compactación induce variaciones en la estructura de los suelos cohesivos que, a su vez, afectan
a las propiedades físicas tales como la conductividad hidráulica y la resistencia a la cizalladura
(Lambe, 1958). Esto puede explicarse haciendo referencia a la figura 5.18. La figura 5.18a
muestra una curva de compactación (es decir, la variación del peso unitario seco en función
del contenido de humedad). Si la arcilla con un contenido de humedad es compactada en el
lado seco de la óptima, como se representa por el punto A, poseerá una estructura floculante
(es decir, una orientación aleatoria de partículas sueltas). En este momento cada partícula de
arcilla tiene una delgada capa de agua adsorbida y una capa más gruesa de agua viscosa de do-
ble capa. En este caso las partículas de arcilla se mantienen unidas por atracción electrostática
112 Capítulo 5: Compactación de suelos

Figura 5.17 Medidor de densidad nuclear (Cortesía de Braja M. Das, Henderson, Nevada)
Esfuerzo de compresión

(c)
no confinado

Contenido de humedad
Conductividad

(b)
hidráulica

Contenido de humedad
B
(a)
Peso unitario seco

B
A

Contenido de humedad

Figura 5.18 Naturaleza de la variación de (a) peso unitario seco, (b) conductividad hidráulica y (c) es-
fuerzo de compresión no confinado con contenido de humedad