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Algunos países, en sus legislaciones, prohíben taxativamente la formación de asentamientos humanos en los
lechos, cauces de ríos, zonas expuestas a variaciones marinas, terrenos inundados,
pantanosos o de relleno, cerca de zonas industriales, basureros, vertederos
municipales, depósitos o instalaciones de sustancias peligrosos, bases militares,
lugares donde existan probabilidades ciertas de la ocurrencia de desbordamiento de
aguas, deslizamiento de tierra y cualquier condición que constituya peligro para la vida
y la propiedad de las personas.
Los peligros geológicos, geodinámicos o hidrológicos que pueden afectar a las poblaciones siempre tienen
implicancias territoriales mayores a las de un asentamiento aislado, por ello es necesario que la autoridad
entienda la génesis de dichos peligros y prevenga su influencia en cada asentamiento.
Peligro y riesgo
Los estudiosos del tema definen al peligro como la probabilidad de ocurrencia de un evento, que se presenta
en la naturaleza o que tiene un origen antropogénico, que por su energía y persistencia puede ocasionar un
desastre.
De acuerdo con las condiciones específicas del entorno de un sistema, éste puede estar expuesto a diversos
tipos de riesgos, asociados a diversas fuentes latentes de amenaza.
En forma similar pueden identificarse las fuentes de amenaza y los tipos de riesgos
correspondientes a otros tipos de sistemas y de agentes perturbadores.
1) el riesgo físico del lugar, que refleja la probabilidad estadística de que se produzcan en él hechos
específicos de carácter natural o tecnológico y,
La vulnerabilidad social está definida en términos de la fragilidad o debilidad para perder, total o parcialmente
la vida, los bienes y los servicios de una parte de la población o varios sectores de una sociedad.
Peligros geológicos
Los peligros de origen geológico son aquellos que se originan en la corteza terrestre,
ya sea en la corteza interna, como es el caso de los sismos, o en la superficie
terrestre, como los deslizamientos.
Los fenómenos naturales de origen geológico como son los sismos, volcanes,
tsunamis, las estructuras geológicas como son las fallas, las fracturas y la inestabilidad
de laderas, contribuyen en la definición de peligros para una región de una zona
urbana. Estos han sido la causa de muchos desastres en el mundo entero, ya sea que
hayan actuado de forma única o combinada.
Terremotos
Los terremotos son causados por una súbita liberación de energía acumulada lentamente por deformaciones
a lo largo de una falla en la corteza terrestre.
Los terremotos y tos volcanes se presentan más comúnmente en la zona de colisión entre placas tectónicas.
Los terremotos representan una amenaza; particularmente severa debido a los intervalos irregulares de
tiempo entre eventos, imposibilidad de predicciones adecuadas, y los peligros asociados con ellos:
• El sacudimiento del suelo es un peligro que afecta directamente cualquier estructura ubicada cerca del
epicentro del terremoto. Las fallas estructurales cobran muchas vidas humanas en áreas densamente
pobladas.
• El fallamiento, o sea aperturas en material dé superficie, ocurre como una separación de la roca firme a lo
largo de zonas de debilidad.
• Los deslizamientos da tierra ocurran debido al sacudimiento del terreno en áreas que tienen topografía
relativamente escarpada y poca estabilidad de taludes.
• La licuefacción de material no consolidado, con poco desnivel, puede ser iniciada por el sacudimiento del
suelo. Los flujos y el esparcimiento lateral (fenómenos de licuefacción) son algunos de los peligros geológicos
más destructivos.
• La subsidencia o depresión de superficie, resulta del asentamiento de sedimentos flojos o no consolidados.
La subsidencia ocurre en suelos saturados de agua, rellenos, aluviales, y compuestos de otros materiales que
están sujetos a asentamiento.
• Los tsunamis u ondas sísmicas marítimas, generalmente generadas por actividad sísmica submarina,
causan inundación de áreas costeras y pueden afectar áreas a miles de kilómetros de donde ha ocurrido el
terremoto.
Volcanes
Los volcanes son perforaciones en la corteza de la tierra a través de las cuales la roca
fundida y los gases escapan a la superficie. Los peligros volcánicos provienen de dos
clases da erupciones:
• Erupciones explosivas que se originan por la disolución rápida y expansión de gases
de la roca fundida a medida que ésta se aproxima a la superficie da la tierra. Las
explosiones son un riesgo al dispersar bloques de rocas, fragmentos y lava a diferentes
distancias del volcán.
• Las erupciones difusivas en las cuales el flujo de material más que las explosiones
es el principal peligro. Los flujos varían en naturaleza (lodo, cenizas, lava) así como en
cantidad y puedan originarse en múltiples fuentes. Los flujos están gobernados por la
gravedad, por la topografía circundante y por la viscosidad del material.
Los peligros asociados con las erupciones volcánicas incluyen flujos de lava, lluvia de
cenizas y proyectiles, flujos de lodo y gases tóxicos.
Peligros La actividad volcánica también puede dar lugar a otros eventos naturales peligrosos
volcánicos. incluyendo tsunamis locales, deformación del terreno, inundaciones cuando hay la
ruptura de lagos o cuando se represan riachuelos o ríos, y deslizamientos provocados
por los terremotos.
Inundaciones
- Inundaciones costeras
Las inundaciones marinas originadas por tormentas, son un aumento anormal del nivel
del mar, asociado con los huracanes y otras tormentas marítimas.
Las inundaciones son generadas por fuertes vientos hacia la costa o por celdas
intensas da baja presión y tempestades oceánicas.
Inundaciones
costeras, por
marejadas.
El nivel del agua es controlado por el viento, la presión atmosférica, la marea astronómica existente, los
tumbos y el oleaje, la topografía y batimetría costera local y la proximidad de la tormenta a la costa. con mayor
frecuencia la destrucción debido a las inundaciones marinas es atribuible:
• al impacto de las olas y al choque físico con objetos asociados al paso de las olas.
• a las fuerzas hidrostáticas/dinámicas y los efectos del agua al levantar y acarrear objetos.
El daño más significativo resulta frecuentemente del impacto directo de las olas sobre estructuras físicas. Los
impactos indirectos incluyen inundaciones y socavamiento de estructuras importantes tales como carreteras y
ferrocarriles.
La inundación de estuarios y otras áreas costeras de bajo nivel es exacerbada por la influencia de la acción
de las mareas, de la tormenta, y también por frecuentes cambios de canales.
- Inundaciones de ríos
Las inundaciones terrestres ocurren cuando se excede la capacidad de los lechos de los ríos para conducir el
agua y esta rebalsa las riberas. Las inundaciones son fenómenos naturales que pueden ocurrir a Intervalos
irregulares en cualquier riachuelo o río. El asentamiento en llanuras de inundación es la causa principal de los
danos producidos por las inundaciones.
Tsunamis
Los tsunamis son ondas marinas de período largo generadas por eventos tales como los terremotos, actividad
volcánica o deslizamientos de tierra submarinos. La cresta de estas ondas puede ser superior a alturas de 25
metros al llegar a aguas poco profundas. Las características singulares de los tsunamis (longitudes de onda
generalmente mayores de 100 km, velocidades en el océano profundo hasta de 700 km por hora, y alturas de
ola muy pequeñas en agua profunda) hacen que su detección y monitoreo sea muy difícil.
Las características de las inundaciones costeras causa de tos tsunamis son las mismas que aquellas
correspondientes a las inundaciones marinas.
Una inundación marina, especialmente cuando se combina con marea alta, fácilmente puede inundar áreas
bajas no protegidas.
Huracanes
Los huracanes son depresiones tropicales que se convienen en tormentas severas, las
cuales se caracterizan por vientos que se desplazan hacia su interior en forma de un
espiral. son generados por el agua oceánica caliente en latitudes bajas y son
particularmente peligrosos debido a su potencial destructivo, su extensa zona de
influencia, generación espontánea y desplazamiento errático. Los fenómenos asociados
con los huracanes son:
• Vientos que exceden los 64 nudos (74 millas/hr o 118 km/hr), que es la definición de
una fuerza huracanada. Los daños resultan del impacto directo del viento sobre
estructuras físicas o del acarreo de objetos por el viento.
• Lluvias muy fuertes que generalmente preceden y continúan después de los
Huracanes: huracanes durante muchos días. La cantidad de lluvia depende de la cantidad de
tormentas humedad en el aire, la velocidad del movimiento del huracán, y su magnitud.
severas.
En tierra, las fuertes lluvias pueden saturar tos terrenos y causar inundaciones debido
a una excesiva descarga (inundaciones terrestres); pueden causar deslizamientos de tierra por el mayor peso
del agua y por lubricación del material de superficie; también pueden dañar las cosechas al debilitar la firmeza
de las raíces.
Deslizamientos
Es importante considerar el peligro de deslizamiento de rocas o suelos sobre zonas urbanas o suburbanas,
generalmente en terrenos de mucha pendiente.
El término deslizamiento de tierra incluye deslizamientos, caídas y flujos de materiales no consolidados. Los
deslizamientos de tierra pueden iniciarse por terremotos, erupciones volcánicas, suelos saturados por lluvias
intensas, o por al acercamiento de la capa freática a la superficie y por erosión causada por ríos.
El sacudimiento sísmico de suelos saturados crea condiciones particularmente peligrosas. Aunque los
deslizamientos son localizados, pueden ser muy dañinos debido a la frecuencia con que ocurren.
- Caída da rocas, que son caracterizadas por rocas con carda libre en acantilados. Estas suelen acumularse
al pie del acantilado en forma de taludes, lo que as un riesgo adicional.
• Deslizamiento y avalanchas, un desplazamiento del recubrimiento en superficie debido a falla de corte a lo
largo da un accidente estructural. Si el desplazamiento ocurre en material de superficie sin deformación total,
se le conoce como un desprendimiento.
Las caídas de roca son peligros evidentes para la vida y la propiedad pero, en general,
sólo representan un peligro muy local debido a su limitada área de influencia. Por el
contrario, los deslizamientos de tierra, avalanchas (flujos y esparcimiento lateral,
frecuentemente con gran extensión espacial), pueden traer como consecuencia una
pérdida masiva de vidas y de propiedades.
Deslizamientos
Los flujos de lodo asociados con las erupciones volcánicas pueden trasladarse a gran por material no
velocidad desde el lugar da origen y son uno de los peligros volcánicos más consolidado.
destructivos.
• Desertificación
La desertificación, o degradación de recursos en tierras áridas que crea las condiciones para un desierto,
emerge de una serie de acciones interrelacionadas e interdependientes, generalmente causadas por la sequía
combinada con la presión ejercida por poblaciones humanas y animales.
Las sequías son períodos prolongados sin lluvia en los ciclos climáticos naturales. Los ciclos de periodos
secos y húmedos presentan problemas serios para los pastores y campesinos que se arriesgan con estos
ciclos.
Durante períodos húmedos, el tamaño de los rebaños aumenta y los cultivos se proyectan hacia áreas más
secas. Más tarde, la sequía destruye las actividades humanas que han sido extendidas más allá de tos límites
de capacidad de sostenimiento de la región.
Los granos y los cereales son los cultivos más generalizados. El cultivo en secano es
una práctica peligrosa que sólo puede tener éxito si se adoptan medidas especiales de
conservación tales como el mascullamiento del rastrojo, barbecho en el verano,
cosecha por hileras y labranza limpia.
La erosión ocurre bajo toda condición climática, pero se considera como un peligro de zona árida porque,
junto con la salinización, es una: importante causa directa de la desertificación.
La erosión por el agua o el viento ocurre sobre cualquier terreno en pendiente, sea cual fuere su uso. Los
usos de la tierra que aumentan el riesgo de erosión del suelo incluyen el sobrepastoreo, la quema o
explotación de bosques, ciertas prácticas agrícolas, caminos y senderos, y el desarrollo urbano.
La erosión del suelo tiene tres efectos principales: pérdida de apoyo y nutrientes necesarios para el
crecimiento de las plantas; daños río abajo por los sedimentos generados por la erosión; y la disminución de
la capacidad de almacenamiento de agua debido a pérdida de terreno y sedimentación de ríos y reservorios,
lo cual conduce a una regulación natural disminuida del flujo de las aguas.
• Salinización
El agua salina es común en regiones secas; los suelos derivados de depósitos marinos químicamente
desgastados (tales como pizarra) son frecuentemente salinos. Generalmente, sin embargo, los suelos salinos
han recibido sales transportadas por el agua desde otras localidades.
La salinización más frecuente ocurre en terrenos irrigados como resultado de un pobre control del agua, y la
fuente primaria de las sales que impactan a los suelos es agua subterránea o de superficie. Las sales se
acumulan por la inundación de tierras bajas, la evaporación de depresiones que no tienen salida y el aumento
del nivel de la capa freática.
La salinización conduce a la disminución de fertilidad de los suelos e, inclusive, a la pérdida total de la tierra
para propósitos agrícolas. En ciertas instancias, las tierras de cultivo abandonadas por problemas de salinidad
pueden estar sujetas a erosión por acción del agua o del viento y se convierten en zonas desérticas.
Generalmente, el agua es utilizada en exceso cuando su costo es bajo. En regiones secas. el agua
subterránea que contiene sales es frecuentemente la principal fuente de agua. No dar un precio justo al agua
que se obtiene de proyectos de irrigación, puede crear una gran demanda por tales
proyectos y conducir al mal uso del agua disponible, dando lugar a saturación de agua
y salinización.
Los estudios sobre las limitaciones del medio ambiente, que se ocupan de
ecosistemas urbanos, rurales o de terrenos silvestres, deben incluir:
• (2) las causas subyacentes a la degradación, que incluyen el impacto tanto de los
fenómenos naturales como del uso humano, y
Desertificación:
• (3) el rango de intervenciones económicas, sociales, institucionales, políticas y
causas
financieras que resulten factibles y estén diseñadas para retardar o aliviar la
múltiples.
degradación. En este sentido, los peligros naturales también deben ser considerados
como un aspecto integral del proceso de planificación para el desarrollo.
Los proyectos para el desarrollo deben incorporar un manejo ambiental sólido si han de ser sostenibles. Por
definición, esto quiere decir que deben ser diseñados para mejorar la calidad de vida y, al mismo tiempo, para
proteger o restaurar la calidad del medio ambiente. Al mismo tiempo, deben asegurar que los recursos no
serán degradados y que la amenaza correspondiente a los peligros naturales no será incrementada.
En resumen, un buen manejo de los peligros naturales es un buen manejo de un proyecto para el desarrollo.
Fuentes Internet:
http://www.oas.org/dsd/publications/Unit/oea65s/begin.htm#Contents
http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cursouni/MFOfennat.pdf
Ver, además:
http://www.coremisgm.gob.mx/productos/novedades/Guia%20metodologica%20de%20peligros
%20naturales.pdf
Los planificadores deben evaluar los peligros naturales desde las primeras etapas de preparación de los
proyectos de inversión, y deben desarrollar la forma de evitar o mitigar el daño causado por inundaciones,
terremotos, erupciones volcánicas y otros eventos naturales catastróficos.
Una planificación adecuada puede reducir significativamente los daños que producen estos eventos. Se
supone que se puede reducir el impacto de los peligros naturales en América Latina y el Caribe, si se
familiariza a los planificadores con un método que sirva para incorporar el manejo de los peligros naturales
dentro de la planificación para el desarrollo de la región.
Una definición generalmente aceptada dice que los peligros naturales son "aquellos elementos del medio
ambiente físico, o del entorno físico, perjudiciales al hombre y causados por fuerzas ajenas a él" (Burton
1978). Más específicamente, en este documento el término peligro natural es utilizado en referencia a todos
los fenómenos atmosféricos, hidrológicos, geológicos (especialmente sísmicos y volcánicos) u originados por
el fuego que, por razón del lugar en que ocurren, su severidad y frecuencia, pueden afectar de manera
adversa a los seres humanos, a sus estructuras o actividades.
• Evento físico, que es un fenómeno natural que, de hecho, no afecta a los seres
humanos porque sus efectos no entran en contacto con ellos. Es un fenómeno
natural que no resulta considerado como peligro natural.
Sísmicos
Ruptura de fallas
Sacudimiento del terreno
Esparcimiento lateral
Licuefacción
Tsunamis
Seiches
Hidrológicos
Inundaciones costeras
Desertificación
Salinización
Sequía
Erosión y sedimentación
Inundaciones de ríos
Tempestades marinas y marejadas
Volcánicos
Incendios
Chamarasca
Bosques
Pastos
Sabana
Esta manera de definir y discriminar conceptos tiene por finalidad colocar el peso de la problemática de los
daños en la concurrencia de actividades humanas y de fenómenos naturales, y es contraria a percibir los
peligros naturales como un mal que resulta inevitable debido a la existencia de fuerzas naturales
incontrolables.
Los seres humanos pueden hacer muy poco o casi nada para cambiar la incidencia o intensidad de la mayoría
de los fenómenos naturales pero, en cambio, pueden tomar seguridades para que los eventos naturales no se
conviertan en desastres debido a sus propias acciones y omisiones.
Es importante entender que la intervención humana puede aumentar la frecuencia y severidad de los
peligros naturales. Por ejemplo, si se extrae tierra de la parte inferior de un derrumbe para dar cabida a un
nuevo asentamiento humano, el terreno puede moverse nuevamente y enterrarlo.
La intervención humana puede también generar peligros naturales donde no existían antes: los
volcanes erupcionan periódicamente, pero sólo pasan a ser clasificados como peligros cuando los ricos
suelos formados sobre sus productos de eyección son utilizados para cultivo, o para el establecimiento de
asentamientos humanos.
Finalmente, la intervención humana reduce el efecto de mitigación que tienen los ecosistemas
naturales: la destrucción de los arrecifes de coral que elimina la primera línea de defensa de las costas
contra los efectos de las corrient