Historia de Costa Rica

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Historia de Costa Rica

Esferas de piedra prehispánicas.

Ruinas hispánicas de Ujarrás.

Monumento Nacional de Costa Rica

Junta fundadora de la Segunda República

Panorámica de San José

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La historia de Costa Rica abarca el estudio, descripción y análisis de los

principales procesos y eventos históricos de este país centroamericano, desde la
ocupación de su actual territorio por cazadores y recolectores hace unos 12.000
años, el surgimiento de las primeras sociedades cacicales prehispánicas, pasando
por la llegada, conquista y colonización por parte de los españoles; el proceso de
configuración como una nación independiente, la formación y consolidación de su
democracia (una de las más antiguas de América), así como sus períodos de
crisis sociales y económicas, hasta el presente.

Índice
 1Tiempos prehispánicos
o 1.1Cazadores-recolectores (10 000 - 2000 a.c)
o 1.2De la sociedad tribal a la sociedad cacical (300 a. e. c. - 300 e. c.)
o 1.3Cacicazgos complejos y tardíos (300 - 1500 e. c.)
 2Exploración y conquista española (1502-1575)
o 2.1Las sociedades autóctonas en el siglo XVI
o 2.2Arribo de Cristóbal Colón (1502)
o 2.3Primera fase de la conquista (1502-1560)
 2.3.1Exploraciones en el Caribe (1510-1544)
 2.3.2El Ducado de Veragua y la creación de Nueva Cartago y
Costa Rica (1540)
 2.3.3La expedición de Diego Gutiérrez (1540-1544)
 2.3.4La conquista de Nicoya y el Pacífico norte (1519-1560)
 2.3.4.1Fundación de Villa de Bruselas (1524)
o 2.4Segunda fase de la conquista (1560-1573)
 2.4.1Expediciones de Juan de Cavallón y Juan Estrada Rávago
(1560-1562)
 2.4.2Expediciones de Juan Vázquez de Coronado (1562-1564)
y fundación de Cartago (1563)
 2.4.3Perafán de Rivera y el reparto de encomiendas (1565-
1573)
o 2.5Balance de la conquista en la década de 1570
 3La sociedad virreinal (1575-1821)
o 3.1El gobierno virreinal
 4Independencia
 5Formación del Estado costarricense (1821-1849)
o 5.1Periodo 1821-1825
 5.1.1El pacto de Concordia (1821)
 5.1.2Guerra de Ochomogo (1823)
o 5.2Costa Rica en la República Federal de Centro América (1824-1838)
o 5.3Juan Mora Fernández, primer Jefe de Estado (1824-1833)
 5.3.1Anexión del Partido de Nicoya (1824)
o 5.4La Ley de la Ambulancia (1833-1835)
o 5.5Braulio Carrillo, Arquitecto del Estado Costarricense (1835-1842)
o 5.6Morazán en Costa Rica e inestabilidad política (1842-1849)
o 5.7Fundación de la República (1848)
o 5.8El café como motor del desarrollo nacional (década de 1840)
 6El Estado Oligárquico (1849-1870)
o 6.1La década de Juan Rafael Mora Porras (1849-1859)
o 6.2La Campaña Nacional de 1856-1857
o 6.3De la caída de Mora a la caída de Jiménez (1860-1870)
 7El Estado Liberal (1870-1940)
o 7.1La dictadura de Tomás Guardia (1870-1882)
o 7.2Gobiernos de Próspero Fernández y Bernardo Soto (1882-1889)
o 7.3Gobiernos de Joaquín Rodríguez y Rafael Yglesias (1890-1902)
o 7.4Ferrocarril, banano, inmigración y lucha social (1870-1930)
o 7.5Costa Rica a inicios del siglo XX
o 7.6Gobierno de Ascensión Esquivel (1902-1906)
o 7.7Primer gobierno de Cleto González Víquez (1906-1910)
 o7.8Primer gobierno de Ricardo Jiménez (1910-1914)
o7.9Las reformas de Alfredo González Flores (1914-1917)
o7.10La dictadura de Federico Tinoco (1917-1919)
o7.11Intervención estadounidense y gobierno de Julio Acosta (1920-1924)
 7.11.1Guerra de Coto y decadencia del ejército (1921); el laudo
Taft (1923)
o 7.12Crisis del Estado Liberal (1924 - 1940)
 7.12.1Segundo gobierno de Ricardo Jiménez (1924-1928)
 7.12.2Segundo gobierno de Cleto González (1928-1932)
 7.12.3Tercer gobierno de Ricardo Jiménez (1932-1936)
 7.12.4Gobierno de León Cortés (1936-1940)
 8El Estado Reformista (1940-1948)
o 8.1Calderón Guardia y la reforma social (1940 - 1944)
o 8.2La administración Picado y polarización de la política (1944 - 1948)
 9Guerra Civil de 1948
 10Estado Benefactor (1949-1980)
 11Costa Rica a finales del siglo XX e inicios del siglo XXI
 12Véase también
 13Referencias
 14Notas
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Tiempos prehispánicos[editar]
Artículo principal: Historia precolombina de Costa Rica
Véase también: Anexo:Culturas prehispánicas de Costa Rica

Molar de Cuvieronius hyodon, hallado en el cantón de La Cruz (Guanacaste).

Punta de flecha tipo "cola de pez" (izq.) y punta de lanza tipo clovis (der.).

Colección Museo Nacional de Costa Rica.

La vasija de nardo, 500 - 1350 e. c.

Cerámica de Guanacaste (Policromo Medio), 800-1200 e. c.

Metate en forma de jaguar, Pacífico Norte, 800 - 1350 e. c.

Colgante de oro de un águila arpía, Pacífico Sur, 700 - 1550 e. c.

Esferas de piedra de la cultura del Diquís (500-1500 e. c.)

La interpretación de la historia antigua de Costa Rica significa el análisis de

muchos milenios y el estudio de su espacio de interacción, generalmente variable
a través del tiempo. El periodo de estudio que corresponde a la época
prehispánica de Costa Rica abarca desde la llegada de los primeros pobladores,
alrededor de 12.000 años antes de nuestra era, hasta el contacto de las
sociedades autóctonas con los ibéricos, en 1502.
Cazadores-recolectores (10 000 - 2000 a.c)[editar]
La evidencia más antigua de ocupaciones humanas en Costa Rica se asocia a la
llegada de grupos de cazadores-recolectores alrededor de 7 000 -10 000 años
antes de nuestra era, con antiguas evidencias arqueológicas (fabricación de
herramientas de piedra) localizadas en el Valle de Turrialba, en los sitios llamados
Guardiria y Florencia-1, donde se han encontrado áreas de cantera y taller, con
presencia de puntas de lanza tipo clovis (norteamericana) y cola de
pez (sudamericana), lo cual abre la posibilidad de que en esta zona convergieran
dos tradiciones diferentes de cazadores especializados. 1 Los pobladores de esta
época eran bandas nómadas, de unos 20 a 30 miembros. Además de las especies
que hoy siguen existiendo, entre sus presas habituales se hallaban animales de la
llamada megafauna, tales como armadillos y perezosos gigantes, mastodontes,
etc, los cuales se extinguieron alrededor de 8 000 años antes de nuestra era, por
lo que los primeros pobladores tuvieron que adaptarse a la caza de especies
menores y desarrollaron estrategias más apropiadas a las nuevas condiciones. 2
De la sociedad tribal a la sociedad cacical (300 a. e. c. - 300 e.
c.)[editar]
Entre 300 antes de nuestra era y 500 de nuestra era, dependiendo de la región, se
da el cambio de una organización tribal a una sociedad cacical, motivada por
factores como el crecimiento poblacional y las relaciones de intercambio. Se da la
construcción de basamentos con cantos rodados, montículos, hornos, pozos de
almacenamiento, y estatuaria. El maíz llega a consolidarse como el cultivo
principal en algunas regiones, mientras que en otras se da un sistema mixto,
además del uso de recursos costeros (pesca) y cacería. 3 En este periodo aparece
la producción y uso de artefactos de jade y otras piedras
verdes, metates ceremoniales, remates de piedra para bastones y cerámicas
especiales, se inicia el uso de objetos de metal (cobre y oro) en especial en
el Valle Central, el Caribe Central y Norte.4 En este periodo también se registran
los objetos de metal más tempranos (cobre y oro), encontrados sobre todo en el
Valle Central en los primeros siglos de nuestra era.
La alfarería nicoyana, en este periodo, se caracteriza por la decoración en zonas,
que consiste en el uso de dos colores alternados, con representaciones
antropomorfas o zooformas tanto realistas como estilizadas. 5
Los llamados metates trípodes de panel colgante son una manifestación
sobresaliente y única del arte prehispánico costarricense, decorados con
elementos animales y humanos, algunos de ellos representando sacrificios. Su
manufactura se inicia en la parte tardía de este periodo (0-500 de nuestra era) en
la región central del país.6
Cacicazgos complejos y tardíos (300 - 1500 e. c.)[editar]
Artículos principales: Reino
de Nicoya,  Reino Huetar de Occidente,  Reino Huetar de
Oriente,  Imperio de Garabito y Cacicazgo de Talamanca.
Entre el año 300 y 800 de nuestra era aparecen los primeros cacicazgos
complejos, con presencia de aldeas grandes y obras de infraestructura
(basamentos, calzadas y montículos funerarios). Se da la jerarquización de
asentamientos, con aldeas principales y poblados secundarios, con linajes de
poder hereditario y especialización de labores, con aparición de un cacique en la
aldea principal y caciques secundarios en aldeas subordinadas. 7
A partir del año 800 de nuestra era y hasta la llegada de los españoles en el siglo
XVI, se presentó un incremento en el tamaño y complejidad del diseño interno de
las aldeas, y las diferencias regionales se asentuaron. La presencia de numerosos
cementerios, simples y complejos, obras de infraestructura masivas, diversidad de
bienes domésticos y suntuarios, desarrollo de orfebrería, intercambio regional y
conflictos entre cacicazgos por territorios y recursos son elementos característicos
de esta época. La jerarquización social incluye individuos principales como el
cacique y el chamán (como por ejemplo, el sukia o awápa, entre los bribris), y el
pueblo común formado por artesanos y agricultores. Se inicia el uso del oro como
símbolo de rango, en especial en las regiones central y Gran Chiriquí (frontera con
Panamá), aunque también se utilizó en Guanacaste.8 En la región del Valle del
Díquis, se inicia la fabricación de esferas de piedra típicas de la región, en el delta
de los ríos Térraba y Sierpe, las cuales se postula que fueron utilizadas como
símbolo de rango y marcadores territoriales. Otras obras de piedra incluyen figuras
de bulto de formas humanas y animales, metates en forma de jaguar y estatuas
antropomorfas.9
A partir del desarrollo de las culturas mesoamericanas, la parte noroeste del país
cayó poco a poco bajo la influencia de aquellas, mientras que el resto pasó a
formar parte, gradualmente, del Área Intermedia, o cultura del Área Istmo-
Colombiana de lenguas chibchenses. Durante el periodo Clásico mesoamericano,
los pueblos nicoyanos dejaron de recibir influencia mesoamericana, pero a partir
del siglo XIII la región nuevamente fue el destino de grupos nahuas
y chorotegas que provenían del centro y norte de Mesoamérica. Bajo su
influencia, Nicoya se constituyó nuevamente en parte de la región
mesoamericana. Algunos historiadores han incluido el área conformada
actualmente por las zonas sur y atlántica del país como de influencia
sudamericana, debido a la presencia de grupos que hablan lenguas chibchas. La
actual provincia de Guanacaste se convirtió en la frontera sur de Mesoamérica con
la llegada de los chorotegas para el periodo comprendido entre los años 900 al
1000 de nuestra era.10 Los pueblos del Área Intermedia (que comprendía casi todo
el territorio costarricense, la mitad oriental de Nicaragua, Panamá, Colombia y el
Pacífico ecuatoriano), fungieron como un puente entre las culturas
mesoamericanas y las del Área Andina. A través de ellos se hizo posible el
intercambio tecnológico entre ambas zonas, que tuvo como consecuencia, entre
otras cosas, el desarrollo de la metalurgia en México y América Central.
Por lo general los asentamientos humanos en este territorio no contaron con la
magnificencia en edificaciones e infraestructura de las
poblaciones aztecas, mayas o incas; sin embargo, sirvió de puente cultural entre el
Sur y el Norte del continente, y la orfebrería y la artesanía policromada en barro,
tuvieron un amplio desarrollo y bellísimos resultados. 11

Exploración y conquista española (1502-1575)[editar]

Las sociedades autóctonas en el siglo XVI[editar]
A la llegada de los españoles a América, los habitantes oriundos del territorio que
hoy configura Costa Rica, sumarían unas 400 000 personas, 121314 los cuales se
encontraban organizados en cacicazgos, que tenían divisiones sociales
jerárquicas con linajes de carácter hereditario, generalmente por vía matrilineal,
pero que también cambiaban pasando del poder de un linaje a otro. 12
Los cacicazgos más pequeños agrupaban unas pocas aldeas bajo la dirección de
un cacique, asistido por un concejo de principales. Los más grandes, llamados
"señoríos",15 se componían de un conjunto de diversos cacicazgos reunidos bajo
la dirección de un cacique principal, cuya lealtad se garantizaba mediante
relaciones de parentesco, establecimiento de pactos políticos y enlaces
matrimoniales.12
Las sociedades cacicales se encontraban divididas en "principales", formados por
las familias que detentaban el poder, y "comunes", constituidos por artesanos y
agricultores. De importancia también eran los chamanes, los líderes religiosos y
médicos de las poblaciones.16 La nobleza aborigen se atribuía facultades mágicas
y religiosas con el fin de fortalecer su autoridad, y por eso tenía acceso al oro y a
los esclavos, y cumplía funciones asociadas con la guerra, el comercio y los tratos
con los dioses.

Mapa de las sociedades autóctonas costarricenses del siglo XVI a la llegada de los españoles (1502).

Las diferencias entre los grupos étnicos eran visibles en áreas como la
arquitectura, el paisaje lingüístico y la cosmovisión, generalmente de tipo animista.
Las actividades religiosas se llevaban a cabo en templos, similares a las viviendas,
pero más grandes. En dichos lugares sagrados se guardaban los enseres y
utensilios rituales - instrumentos musicales, máscaras, esteras - y era donde los
sacerdotes realizaban sus ceremonias y se llevaba a cabo el culto a iconos,
generalmente hechos de oro.17 Los cultivos se realizaban utilizando el sistema
de roza de tala y quema de parte del bosque, donde las cenizas garantizaban la
fertilidad del suelo.16 Se cultivaba maíz, frijoles, curcubitáceas, mandioca, frutales
y cacao.
Los cacicazgos pueden ser agrupados de acuerdo a su posición geográfica. En la
región del Pacífico Norte, el señorío más importante fue el de Reino de Nicoya,
que también dominaba otros cacicazgos menores existentes en la zona:
Nicopasaya, Nandayure, Cangel, Paro, Churuteca, Zapandí, Corobicí,
Abangares, Orotiña y Chomes1819 Nicoya se distinguía por practicar el sacrificio
humano y la antropofagia ritual.20
En el interior del Valle Central, existían dos importantes señoríos que
conglomeraban la mayoría de los cacicazgos menores de ese territorio. El Señorío
de Garabito o Reino Huetar de Occidente unificaba los pueblos del Pacífico central
hasta el río Virilla, y se extendía desde Esparza hasta el río San Juan,21
incluyendo los territorios de los botos (entre los ríos San Carlos
y Sarapiquí), katapas y tises, que eran sus tributarios.22
El otro gran señorío del Valle Central era el Reino Huetar de Oriente, bajo el
dominio de El Guarco, que dominaba el valle del mismo nombre hasta la región
del Caribe central. Entre las poblaciones bajo el gobierno de El Guarco se
encontraban Cot, Corrocí, Tucurrique, Turrialba, Ujarrás, Tayutic y Atirro, y sus
límites se extenderían hasta Suerre, Pococí y Chirripó, muy cerca de Talamanca.
Otros cacicazgos menores bajo el dominio del Señor del Guarco
eran Aserrí y Curridabat.23
En el Caribe central y sur se localizaban los cacicazgos de Suerre, Pococí, Tariaca
y Talamanca. Suerre y Pococí pertenecían al Guarco, mientras que Tariaca
dominaba los pueblos de Minon, Turecaca, Duqueiba, Abaçara y Citará. Esta zona
estaba poblada por los cabécares, los auyaques y urinamas, y los térrabas.24
Los siguas (de etnia mesoamericana) ocupaban un sitio de la costa llamado el
Valle del Duy o Coaza, entre los ríos Sixaola y Changuinola, y eran una colonia
comercial marítima proveniente de Yucatán. Los changuinola ocupaban los ríos
Puan y Changuinola, y los doraces vivían en la bahía del Almirante (actual
Panamá). Los guaimíes se asentaban en la cordillera de Talamanca y la región de
Chiriquí, hasta el Pacífico. De todos estos grupos provienen las tradiciones de los
cabécares, térrabas y bribris. En la región del Pacífico Sur, se encontraban
los quepoa, los turucaca, los cotos y los brunca (o boruca).25
Arribo de Cristóbal Colón (1502)[editar]

Cuarto viaje de Cristóbal Colón.

La Isla Uvita, frente a las costas de Limón, a donde arribó Colón el 25 de septiembre de 1502, marca el
sitio del descubrimiento de Costa Rica por el almirante genovés.
...yo vide en esta tierra de Veragua mayor señal de oro en dos días primeros que en La Española en
cuatro años...
Cristóbal Colón (Carta de Jamaica).26

Cristóbal Colón arribó al actual territorio de Costa Rica el 25 de septiembre de

1502,27 en su cuarto viaje.28 La llamó "Veragua" en su "Carta de Jamaica",28 y dado
que logró recoger algunos pocos objetos de oro que obtuvo de los indígenas, le
sirvió para difundir la idea de que esa región era una "costa rica",29 lo que impulsó
a los aventureros a emprender otras exploraciones y sirvió de polo de atracción
para los colonizadores por la existencia de esta supuesta riqueza aurífera.
Tras un penoso viaje por el litoral centroamericano, que incluso significó la pérdida
de una de sus naves, Colón arribó a una isleta llamada Quiribrí, que él llamó La
Huerta, por ser muy frondosa, y luego, a un pueblo de tierra firme
llamado Cariay (o Cariarí), que son hoy, respectivamente, la Isla Uvita y el Puerto
de Limón.30 Colón no se adentró en el territorio, sino que continuó hacia Panamá,
pues su objetivo era encontrar el llamado "estrecho dudoso", un supuesto estrecho
marítimo que garantizaría el acceso hacia el océano Índico para alcanzar así
el Lejano Oriente.
Primera fase de la conquista (1502-1560)[editar]
La primera fase de la Conquista de Costa Rica se enmarca en las exploraciones
iniciales de los españoles en el Atlántico costarricense, desde el arribo
de Cristóbal Colón en 1502, pasando por la fracasada expedición de Diego de
Nicuesa, hasta que el descubrimiento del Océano Pacífico por parte de Vasco
Núñez de Balboa motivó las posteriores expediciones de Juan de Castañeda y
sobre todo, de Gil González Dávila, en el litoral pacífico, que permitieron la
fundación de la Villa de Bruselas, efímera primera ciudad en suelo costarricense,
pero vital para la exitosa conquista de Nicoya, seguida luego de las fallidas
expediciones de Hernán Sánchez de Badajoz y de Diego Gutiérrez y Toledo entre
1540 y 1544, nuevamente en el litoral atlántico. Durante esta fase y en general, las
expediciones que fueron organizadas desde la ciudad de Granada
(Nicaragua) y Nombre de Dios (Panamá) ingresaron al país por la costa caribeña,
mientras que las venidas de la ciudad de Panamá recorrieron el litoral pacífico
hasta Nicoya y Nicaragua.
Exploraciones en el Caribe (1510-1544) [editar]
En 1510, Diego de Nicuesa realizó una exploración del territorio, fundó la ciudad
de Nombre de Dios en el Caribe panameño, pero la expedición finalmente terminó
en desastre, tras lo cual la región quedó envuelta dentro de los pleitos
colombinos.31En 1529, Martín de Estete partió desde Granada
(Nicaragua) siguiendo antiguas rutas prehispánicas, hasta llegar a las llanuras del
norte de Costa Rica, en el Cacicazgo de Suerre. En 1539, Alonso Calero exploró
el cauce del río San Juan, la cual sentó las bases de la "ruta del San Juan", que
comunicó Granada con el mar Caribe a través de este río, y recorrió las llanuras
de los ríos San Carlos y Sarapiquí.29
En 1534, Felipe Gutiérrez obtuvo permiso para conquistar la Gobernación de
Veragua, expedición que fracasó por la tenaz resistencia indígena y la ausencia de
víveres, lo que provocó la muerte de la mayor parte de sus hombres.
En 1540, Hernán Sánchez de Badajoz se convirtió en adelantado y mariscal de
Costa Rica tras un contrato que firmó con el presidente de la Audiencia de
Panamá, Francisco Pérez de Robles. Sánchez de Badajoz salió de Nombre de
Dios, ingresó al territorio por el río Sixaola y fundó la ciudad
de Badajoz en Talamanca y el puerto de San Marcos, pero tuvo que enfrentarse a
una numerosa tropa enviada por el Gobernador de Nicaragua, que no toleró la
presencia de estos españoles venidos de Panamá en el territorio, la cual obligó a
la rendición y sumisión a los expedicionarios. La ciudad de Badajoz fue finalmente
abandonada por la escasez de alimentos y una sublevación de los indígenas. 32
El Ducado de Veragua y la creación de Nueva Cartago y Costa Rica (1540) [editar]
Mapa de Centroamérica en 1540, tras la creación del Ducado de Veragua. A consecuencia de la
creación del Ducado en favor de los nietos de Cristóbal Colón, los territorios restantes de la Veragua
real, separados de Castilla del Oro por el Ducado, formaron la Provincia de Nueva Cartago y Costa
Rica, que se extendía desde la frontera del Ducado, en la isla de Escudo de Veraguas (actual Panamá)
hasta el río Aguán (actual Honduras). Diego Gutiérrez y Toledo intentaría conquistar infructuosamente el
territorio de Nueva Cartago y Costa Rica entre 1540 y 1544, cuando murió en un ataque indígena. El
territorio de Nicoya formó parte de la Provincia de Nicaragua desde 1520 y hasta 1554, cuando se creó
el Corregimiento de Nicoya.

En 1540, un territorio de veinticinco leguas cuadradas al oeste y sur del río

Belén se denominó Ducado de Veragua, y fue asignados a los herederos de
Cristóbal Colón. En 1546, don Luis Colón, Duque de Veragua, y su
hermano Francisco, nietos de Colón, organizaron en España una expedición de
ciento treinta hombres. Su intención era someter a las poblaciones de Veragua y
tomar posesión del Ducado. Al final, don Luis no viajó, pero don Francisco terminó
sus días en dicho territorio, al ser sorprendido y muerto en el curso de un exitoso
ataque lanzado por los indígenas al campamento español. La expedición terminó
en desastre y solo sobrevivieron entre quince y veinte españoles. 33 A causa de la
creación del Ducado de Veragua, el territorio hasta entonces perteneciente
a Castilla de Oro quedó dividido en dos secciones sin continuidad terrestre, por lo
cual la parte occidental (desde el golfo de Nicoya hasta la frontera del Ducado) fue
segregada de Castilla del Oro en 1540 y unida al territorio de la Veragua real para
crear la Provincia de Nueva Cartago y Costa Rica.
La expedición de Diego Gutiérrez (1540-1544) [editar]
En 1540, Diego Gutiérrez y Toledo fue nombrado gobernador de la recién
creada Gobernación de Nueva Cartago y Costa Rica, cuyo límite sur se situaba a
partir de donde terminaba el Ducado de Veragua y su límite norte en el río
Aguán (actual Honduras), con excepción de los territorios encomendados a otros
gobernadores.34
Diego Gutiérrez llegó a Granada procedente de España y enfrentó la oposición del
Gobernador de Nicaragua Rodrigo Contreras, pese a lo cual organizó su
expedición. Navegó el Lago de Nicaragua y el río San Juan hasta la
desembocadura, luego recorrió el litoral caribeño hasta penetrar en territorio
costarricense por el río Suerre (hoy río Parismina), donde fundó las poblaciones
de Villa Santiago y San Francisco. Avanzó luego río arriba hasta dar con una gran
ranchería- A pesar de ser bien recibido, apresó a los
caciques Camaquire y Cocorí con el propósito de que le suministraran alimentos 35
28
por lo que los indígenas se rebelaron, quemaron sus propios pueblos, cortaron
los árboles frutales y se internaron en las montañas, llevándose las cosechas,
para quitar todo medio de subsistencia a los españoles. Gutiérrez decidió
perseguirles y se internó en las llanuras de Santa Clara para salir a la Cordillera
Central, en las faldas orientales del volcán Turrialba, donde fue emboscado y
murió (1544). Tras su muerte, no hubo más expediciones españolas a partir de la
costa caribeña.36
En general, las expediciones españolas en el Caribe costarricense terminaron en
fracaso,37 por el alto costo en barcos, armas, provisiones y hombres que
significaron para los pobres réditos obtenidos. Tres fueron los factores que
provocaron este escaso éxito:

 el duro medio geográfico de la costa caribeña, influenciado por un clima

lluvioso adverso;
 el escaso apoyo logístico por parte de las ciudades de Granada y
Nombre de Dios (de dónde salían las expediciones) que imposibilitaba
un adecuado abastecimiento de los exploradores, lo que les forzó,
aguijoneados por el hambre, a saquear el territorio indígena;
 a consecuencia de lo anterior, la población indígena ofreció una alta
resistencia militar que impidió su reclutamiento por parte de los
conquistadores.
La conquista de Nicoya y el Pacífico norte (1519-1560)[editar]
Gil González Dávila fue el primer explorador español en arribar al golfo de Nicoya y visitar el reino de
Nicoya en 1522.

En la costa del Pacífico, las expediciones de conquista española se iniciaron luego

de la fundación de la Ciudad de Panamá (1519), y en general, tuvieron mejores
resultados que su contraparte caribeña, pues inclusive algunos jefes indígenas
prestaron su colaboración a los españoles para su desplazamiento por este
territorio costero. Así, el primer contacto entre españoles e indígenas en la zona
litoral del Pacífico transcurrió sin mayores incidencias. A pesar de esto, durante el
resto de la primera mitad del siglo XVI, los españoles centraron su interés en la
conquista de Nicaragua y obviaron el territorio de Costa Rica, salvo la península
de Nicoya.38
A las expediciones iniciales de Diego de Nicuesa y Alonso de Ojeda sobre el litoral
atlántico, siguió la de Vasco Nuñez de Balboa, quien descubrió el océano Pacífico
en el 25 de septiembre de 1513 luego de atravesar el istmo de Panamá,39 hecho
importante para la conformación del territorio costarricense, pues esta dependerá
de la integración de la vertiente atlántica (descubierta por Colón y explorada por
Diego de Nicuesa) con la vertiente del llamado Mar del Sur.40
En 1519, una expedición organizada por Gaspar de Espinosa y pilotada por Juan
de Castañeda descubrió la Punta Burica, el Golfo Dulce y la entrada del golfo de
Nicoya (al que llamaron "estrecho dudoso", pues se creía que comunicaba el Mar
del Norte con el Mar del Sur), es decir, la mayoría del litoral pacífico
costarricense.41
En 1522, Gil González Dávila, al mando de más de cien hombres, recorrió el litoral
pacífico costarricense por sus tres sectores: la banda oriental, la insular y la
peninsular, desde la punta Burica hasta la península de Nicoya. La de González
Dávila fue la primera expedición por tierra donde los conquistadores españoles
tuvieron contacto directo con los indígenas que habitaban la costa del Pacífico,
quienes entregaron parte de su tesoro y permitieron el bautizo de algunos
miembros.42 Tras esto, la expedición se adentró en la Provincia de Chorotega,
donde recorrieron varios cacicazgos que les tributaron oro, hasta que finalmente
llegaron al Reino de Nicoya donde, constatando el poder del cacique de esta
población sobre el resto, permaneció allí diez días, para luego recorrer los
cacicazgos de Zapandí, Corobicí, Diriá, Namiapí, Orosí y Papagayo, y logró llegar
hasta Quehuacapolca, donde fue obsequiado ricamente por el cacique Nicarao,
descubriendo, de paso, el lago Ayagualo o Cocibolca, al que bautizaron como Mar
Dulce.43
Fundación de Villa de Bruselas (1524)[editar]
Las riquezas encontradas por González Dávila hicieron que el gobernador
de Castilla del Oro, Pedrarias Dávila, enviara una misión al mando de Francisco
Hernández de Córdoba, quien bordeó el litoral pacífico, desembarcó en el río
Grande de Tárcoles y fundó Villa de Bruselas en 1524, cerca de la actual ciudad
de Puntarenas. Villa de Bruselas fue la primera población colonial en territorio
costarricense.44 En 1524, Nicoya surgió como entidad política, administrativa y
jurídica supeditada a Villa de Bruselas, configurando la región de la península de
Nicoya, las islas y la banda costera del golfo como un espacio socieconómico,
institucionalizándose la encomienda sobre los chorotegas de Nicoya y la isla de
Chira, y los huetares occidentales del litoral oriental. Villa Bruselas fue despoblada
por orden de Pedrarias Dávila en 1527, una vez consolidada la Provincia de
Nicaragua, que pasó a controlar Nicoya hasta 1554,45 año en que se creó
el Corregimiento de la provincia de Nicoya, puertos de Chira y Paro.46 Tras la
emisión de las Leyes Nuevas en 1542 por parte de la Corona Española y la
creación de la Audiencia de Guatemala en 1545, la Corona prohibió en 1549 la
realización de nuevas conquistas en sus tierras de ultramar, prohibición que se
mantuvo hasta 1556.47
Segunda fase de la conquista (1560-1573)[editar]
Para el año 1556, la Corona española autorizó nuevamente la realización de
campañas de conquista en América. Para ese momento, se habían fundado las
principales ciudades hispánicas en Guatemala, Nicaragua y Panamá, y el dominio
español se había implantado en México y gran parte de Sudamérica. El territorio
costarricense no obstante, a excepción de Nicoya, se encontraba en su mayor
parte ajeno a la conquista ibérica.
La mayoría de los líderes expedicionarios en esta fase provenían de la América
Septentrional ( León, Granada, San
Salvador, Guatemala, Mérida, Antequera, Ciudad Real o México). Algunos
como Juan de Cavallón, Juan de Estrada Rávago y Añez, Juan Vázquez de
Coronado, Alonso Anguciana de Gamboa y Perafán de Rivera, descendían de
poderosas familias o habían desempeñado cargos importantes en estas ciudades.
La conquista de Costa Rica fue una continuación de la conquista y ocupación de
Mesoamérica.
Expediciones de Juan de Cavallón y Juan Estrada Rávago (1560-1562) [editar]

Dibujo a lápiz realizado en 1938 por Tomás Povedano del conquistador español Juan de Cavallón.

En 1560, una primera expedición de Juan de Estrada Rávago y Añez navegó la

ruta del Lago de Nicaragua y el río San Juan para recorrer el litoral costarricense
hasta Panamá, donde fundó, en Bocas del Toro, la ciudad de Castillo de Austria,
que finalmente tuvo un destino parecido a otros intentos de fundación realizados
años antes.48
En enero de 1561, Juan de Cavallón salió de Granada (Nicaragua) por tierra,
rumbo a Nicoya, recorrió la provincia de Guanacaste, hasta Chomes, donde dejó
una columna que en lo sucesivo sería la vanguardia española para el ingreso de
tropas al país, y estableció un campamento llamado "Real de la Ceniza" en la
confluencia de los ríos Machuca y Jesús María. Una primera columna de soldados
españoles se adentró en el territorio de las llanuras de San Mateo, en el llamado
"Valle de Garabito", donde por primera vez encontraron resistencia por parte de
los huetares súbditos de este cacique, por lo que tuvieron que replegarse. Otra
columna entró en Orotina, donde fue capturado el cacique Coyoche.
Posteriormente, Cavallón, siguiendo el río Grande de Tárcoles, entró en el Valle
Central, donde, en marzo de ese año, fundó Castillo de Garcimuñoz (llamada así
en honor a su ciudad natal), la primera población del Valle Central. 49
A Juan de Cavallón se le considera como el primer conquistador de Costa Rica, 44
dado que fue el primero en traer cultivos europeos y ganado vacuno, porcino y
caballar, si bien no pudo ejercer un control absoluto de la población indígena y se
vio envuelto en una lucha contra el cacique Garabito, rey de los huetares, para
poder adquirir víveres.50 El reino de Garabito se extendía desde el río Virilla hasta
las costas del Pacífico (Jacó y Tilarán) y desde la cordillera Volcánica Central
hasta el río San Juan, y su influencia en el país era enorme, aún entre sus
enemigos los chorotegas, que controlaban Guanacaste. Garabito, símbolo de la
resistencia huetar, no se enfrentó abiertamente a los españoles, sino que usó
tácticas de guerrilla, con emboscadas e incursiones rápidas en los campamentos y
las poblaciones españolas.51 Cavallón abandonó Costa Rica poco después,
dejando Garcimuñoz al mando de Juan Estrada Rávago (que había ingresado
posteriormente por el lado del Pacífico), el cual gobernó la provincia por diez
meses mientras se nombraba un nuevo gobernador. 52
Expediciones de Juan Vázquez de Coronado (1562-1564) y fundación de Cartago (1563)
[editar]
"Tracé una ciudad en el valle, en un asiento junto a dos ríos. Tiene el valle tres leguas y media en largo
y legua y media en ancho; tiene muchas tierras para trigo y maíz; tiene el temple de Valladolid, buen
suelo y cielo. Nombré a esta ciudad Cartago, por llamarse esta provincia deste nombre."
Juan Vázquez de Coronado (1563).53
"El rescate de Dulcehe", óleo inconcluso de Tomás Povedano. Este episodio narra el rescate de
una princesa de los quepoa raptada por los cotos, por parte de Vázquez de Coronado y sus hombres.

A Juan Vázquez de Coronado se le reconoce como el verdadero conquistador de Costa Rica por el
papel pacificador que desempeñó al lado de los indígenas, ganándose su confianza y adhesión,
empleando el diálogo en lugar de la violencia y entablando amistad entre españoles y aborígenes,
además de que fue el que tuvo un mayor conocimiento del territorio costarricense.En todas sus
empresas, Vázquez de Coronado prohibió a sus hombres el saqueo de los poblados indígenas, lo que le
valió el apoyo de los jefes aborígenes.54

En 1562, Juan Vázquez de Coronado, alcalde mayor de Nicaragua, fue nombrado

alcalde mayor de Costa Rica y Nueva Cartago.55 En su primera expedición, partió
de León el 18 de agosto, llegando a Nicoya el 6 de septiembre, donde sostuvo una
reunión con los caciques de los bagaces, cotanes y zapandíes, sujetos a la
autoridad del Corregidor de Nicoya, para asegurarse provisiones para el ingreso al
Valle Central. Desembarcó luego en la desembocadura del río Tivives, desde
donde se dirigió a la villa de Los Reyes, un campamento dejado por Cavallón, para
luego marchar por tierra hasta Garcimuñoz. Su primera tarea fue intentar sofocar
la rebelión del cacique Garabito, pero no pudo dar con su paradero. Entonces,
convocó a los otros caciques del valle, de los cuales el primero en presentarse
fue Accerrí, cacique de Aserrí, vasallo del Señor del Guarco, de
los huetares orientales, quien fue bien recibido por Vázquez de Coronado.
Aliándose con Accerrí y con los caciques de Yurustí y Turrubara, viajó al territorio
de los quepoa, donde fue bien recibido y se le obsequió con objetos de oro.
En Quepos, los españoles quedaron impresionados por la riqueza agrícola de la
zona, por lo que se instalaron y se lanzaron a la exploración del Pacífico sur del
país. Allí enfrentaron la oposición de los cotos, que finalmente acabó en una
tregua. Luego, regresó a Garcimuñoz.56 Mientras organizaba una segunda
expedición, tuvo que enfrentar una rebelión de los huetares del Valle del Guarco,
pero mientras iba al encuentro de los rebeldes, se concertó una reunión con el
cacique Quitao, enviado por Correque (heredero del Señor del Guarco) para
celebrar la paz. Diversos jefes indígenas se presentaron en Garcimuñoz (entre
ellos, los caciques de Atirro, Turrialba, Orosi, Puririsí, Quircó, Abux y el mismo
Correque, Señor del Guarco),57 y decidieron someterse al dominio español. Fue de
esta manera que Vázquez de Coronado logró tomar posesión del reino oriental de
los huetares (el Valle del Guarco), aunque aún tuvo que enfrentar a los rebeldes
huetares occidentales bajo la dirección del rey Garabito, y del príncipe Quizarco,
hermano de Coquiba, cacique de Pacacua.58
Tras la sumisión de los huetares orientales, el centro de dominio español se
trasladó al Valle del Guarco, de mejor clima y gran belleza natural.58 Allí, Vázquez
de Coronado fundó la ciudad de Cartago entre los ríos Coris y Purires, la cual
poco después trasladó a otro sitio del valle ya que su primer asentamiento era una
zona de frecuentes inundaciones. Afianzado en Cartago, Vázquez de Coronado
envió una segunda expedición al Pacífico Sur (que enfrentó una nueva resistencia
de los cotos), para luego regresar a Nicaragua, de donde volvió con más hombres
y provisiones, con los que partió desde Cartago hacia la cordillera de Talamanca,
en busca de la reputada Provincia de Ara, en la cuenca del río Tarire, famosa por
ser la más rica en yacimientos auríferos del país. Una vez en Ara, en la región del
Caribe, pactó con los indígenas locales para que no le atacaran, luego de lo cual
regresó siguiendo la ruta del río Reventazón, hasta Cartago, donde enfrentó una
nueva rebelión indígena, tras lo cual decidió que necesitaba el apoyo de la Corona
y viajó entonces a España, donde obtuvo el título de gobernador, adelantado,
capitán general y alguacil mayor de la Provincia de Costa Rica, pero murió en un
naufragio en 1565 en la barra de Guadalquivir, a la salida de San Lúcar de
Barrameda, océano Atlántico.59 Con su ausencia, los soldados españoles iniciaron
la represión de los indígenas,6055 que se alzaron bajo el mando del
cacique Turichiquí de Ujarrás,60 y sitiaron Cartago en 1566.61
Perafán de Rivera y el reparto de encomiendas (1565-1573) [editar]
Con la trágica muerte de Vázquez de Coronado, muchos españoles optaron por
abandonar el territorio costarricense, por lo que se nombró a un nuevo gobernador
en 1566, Perafán de Rivera, cargo que asumió hasta 1568.62 Una de sus primeras
decisiones fue la de fundar un asentamiento en la costa oriental del golfo de
Nicoya, al que llamó Aranjuez, y un puerto, La Ribera, cerca de la desembocadura
del río Barranca, con el propósito de controlar a los huetares occidentales de ese
litoral que aún eran leales al indómito Garabito. Perafán de Rivera también
introdujo el primer hato de ganado vacuno (traído desde Honduras) que dio origen
a la producción ganadera del país en el siglo XVI. 63 En 1569, Perafán de Rivera
sometió a encomienda a los indígenas y repartió la tierra entre los colonos
españoles de Cartago y Aranjuez, iniciando de este modo el periodo colonial. 64
El reparto hecho por Perafán de Rivera fue, de hecho, ilegal según las Leyes
Nuevas promulgadas en 1542 (no podían entregarse encomiendas a particulares,
sino solo a la Corona en la forma de su Tesorería Real, y ésta era la encargada de
distribuir los tributos a cada poblador), 63 sin embargo, fue la única forma de
resolver el problema de la inestabilidad de los colonos, que entraban y salían del
país con cada nuevo conquistador,65 lo que finalmente abrió el camino para el
desarrollo de la colonización española en el Valle Central. Sin embargo, al ser la
expedición de Perafán la más reciente en ingresar al país, le fue otorgada la tierra
que pertenecía aún a indígenas sin someter, por lo que su hueste se vio obligada
a partir rumbo al Valle de la Estrella en busca de un nuevo territorio para fundar
nuevas poblaciones. La expedición al Valle de la Estrella fue un fracaso por la
gran oposición indígena (de todos los conquistadores, solo Vázquez de Coronado
había logrado evitar ser atacado por los naturales de la costa atlántica), por lo que
decidió atravesar la Cordillera de Talamanca y buscar la costa del Pacífico,
adentrándose en el territorio de los buricas, donde fundó la ciudad de Nombre de
Jesús a orillas del río Grande de Térraba. Esta fundación fue efímera debido a la
larga peregrinación por selvas vírgenes, la lucha incesante contra el hambre, los
obstáculos de una naturaleza terrible y la tenaz resistencia de los indígenas,
además de que no existía voluntad de la Corona ni de los conquistadores para
sufragar los requerimientos mínimos de una tercera ciudad. Tras la muerte de su
esposa e hijo, más trece soldados, en Nombre de Jesús, Perafán de Rivera
regresó a Cartago en 1572, y ese mismo año, trasladó la ciudad al sitio de Mata
Redonda, en el oeste del actual San José. Nombre de Jesús fue abandonada y,
finalmente, Perafán se fue del país en 1573.66
Balance de la conquista en la década de 1570[editar]
Para mediados de la década de 1570, los españoles habían logrado, por un lado,
la colonización efectiva del Valle Central al repartir a los indígenas del Valle del
Guarco en buenas encomiendas (aunque la misma ciudad de Cartago no era más
que un campamento con cuarenta soldados),67 y por el otro, la fundación de un
poblado más o menos permanente en Aranjuez, cerca del actual puerto de
Caldera. Nicoya, no obstante, estaba en su poder desde 1520, durante la primera
etapa de la conquista.68
Al final del periodo de la conquista ibérica, por otro lado, en el sur y en las llanuras
del norte del país, los pobladores autóctonos lograron evitar la dominación
española y conservar su modo de vida apegado a sus tradiciones y creencias, por
lo que tales zonas se constituyeron en zonas de refugio y resistencia para los
indígenas que lograron sustraerse al dominio hispano. 69

La sociedad virreinal (1575-1821)[editar]

La gobernación de Costa Rica y el resto de la Capitanía General de Guatemala para el año de 1780,
antes de la implementación del sistema de intendencias

El gobierno virreinal[editar]
La llegada del gobernador interino Alonso Anguciana de Gamboa en 1573 marca
el inicio de una serie de cambios que permitieron la transición de la conquista
hacia la colonización del territorio costarricense. Al reparto de encomienda hecho
por Perafán de Rivera, se sumó la sumisión de Garabito, lo que permitió a los
españoles controlar el vasto territorio que abarcaba su reino. Las ciudades más
importantes de la época, Cartago y Espíritu Santo, luego llamada Esparza por el
gobernador Diego de Artieda Chirino y Uclés, fueron reasentadas en los lugares
que ocupan en la actualidad. Nuevos colonos (familias de campesinos labradores)
se empezaron a asentar en los alrededores de Cartago, la capital colonial. Por
último, se consolidó el sistema de comercio español teniendo su principal puerto
en la Ciudad de Panamá, lo que permitió a los colonos realizar intercambios
mediante el puerto de Caldera. Los encomenderos se constituyeron en el grupo
social dominante gracias al monopolio de las producciones indígenas por medio
del tributo.70
El cabildo, especie de concejo municipal, fue la primera unidad de administración
local implantada por los españoles en los lugares donde se asentaban, y sirvió
como una especie de autoridad general para totalidad del territorio recién ocupado
mientras el rey no nombrara funcionarios. 71
Los primeros gobernadores ibéricos debieron sus posiciones a su participación en
la conquista, y tenían poderes prácticamente ilimitados sobre los territorios a su
cargo, mientras la Corona Española no lograse tener control efectivo sobre ellos.
Esto se logró a través del nombramiento de funcionarios reales, restándole poder
a los primeros gobernadores y a los cabildos, y consolidando el dominio real sobre
los nuevos territorios.72
En la ciudad de Cartago, se asentó el gobernador, la máxima autoridad española
en tiempos de la colonia. Tras Juan Vázquez de Coronado, los siguientes
gobernadores eran nombrados por el rey, que podía removerlos a voluntad. El
gobernador poseía autoridad política y judicial sobre el territorio, que en esa época
consistía en la llamada Gobernación de Costa Rica (también llamada Provincia de
Costa Rica), creada a partir de la Gobernación de Nuevo Cartago y Costa
Rica (conocida también como Provincia de Cartago, creada en 1540 con los
territorios de la Veragua Real), que se extendía entre el río Tempisque en el
Pacífico seco y el río San Juan en la zona del Caribe norte, hasta la isla del
Escudo de Veragua en Bocas del Toro por el lado del Caribe, y hasta el río
Chiriquí en el Pacífico. A pesar de esto, el dominio de los asentamientos
españoles de Cartago y Esparza era muy reducido: se circunscribía principalmente
al Valle Central y el Pacífico seco.73
La Gobernación de Costa Rica formó parte de una división administrativa mayor:
la Audiencia de Guatemala (Reino de Guatemala), cuya capital era Santiago de
Guatemala, que comprendía los territorios de Chiapas, Guatemala, El
Salvador, Honduras, Nicaragua, Nicoya y Costa Rica. El Reino de Guatemala
estaba integrado, a su vez, al Virreinato de la Nueva España, aunque la Audiencia
tenía el estatuto de Audiencia Mayor, lo que la hacía prácticamente independiente
del reino mexicano, lo que hacía que la audiencia respondiese directamente ante
el rey y el Consejo de Indias, por lo que también se le llamaba Capitanía General
de Guatemala.74
Durante cerca de trescientos años, se administró la región como parte de la
Capitanía General de Guatemala, bajo un gobernador militar. Con optimismo, se
había llamado a la zona "Costa Rica" ya que habían encontrado yacimientos de
oro y otros minerales de valor en el territorio, sin embargo, viendo que los lugares
no eran tan ricos como se pensaba, en comparación a las otras provincias, dicho
territorio se dedicó exclusivamente a la agricultura.
Los pequeños terratenientes, muchos de estos criollos católicos
y criptojudíos relativamente pobres, la falta de mano de obra indígena, la
homogeneidad étnica de la población, aunado al aislamiento que tenía con
relación al movimiento de la América Septentrional y los Andes, contribuyeron en
gran manera en el desarrollo de una sociedad más igualitaria que sus congéneres
igualitaria. A finales del Siglo XVIII, debido al desarrollo agrícola, las autoridades
de la Capitanía pusieron atención a la zona, y comenzaron el cultivo del tabaco, el
cual se convirtió en un importante producto de exportación. Las exportaciones de
tabaco favorecieron la creación de una sociedad más próspera. Durante este
tiempo también fue marcado el cultivo del café que se volvió entonces un
importante producto de exportación.
En 1573, con la desaparición de Garabito, el gobernador Alonso Anguciana de
Gamboa consolidó la colonización del territorio, y se formaron asentamientos en
las ciudades de Cartago y Espíritu Santo (actual Esparza), principalmente
campesinos labradores.75 La Gobernación de Costa Rica se extendió desde el río
Tempisque y la margen derecha del río San Juan de Nicaragua, al oeste y norte,
hasta la isla del Escudo de Veragua en Bocas del Toro y el río Chiriquí en el
sureste. El dominio efectivo español sobre el territorio fue más pequeño: el Valle
Central, la región del Pacífico seco, el Valle del río Reventazón hasta el Caribe
central y parte del Pacífico sur. La capital provincial se ubicó
en Cartago.76 Talamanca, algunas secciones del Pacífico sur y las llanuras del
norte (actual San Carlos) funcionaron como refugio para los indígenas, por su
difícil acceso o falta de interés de las autoridades en controlarlas. Nicoya se
constituyó en una Alcaldía Mayor con fuertes lazos con la Provincia de Nicaragua
en parte cimentadas por el comercio ganadero. Entre 1570 y 1581 surgieron varias
villas que se fundaron primeramente como pueblos de indios, a cargo de
un corregidor y bajo el adoctrinamiento religioso de frailes franciscanos.77
La provincia tuvo varios ciclos económicos: una economía de subsistencia basada
en los tributos indígenas en especie (encomienda) y en el trabajo de labradores
sin derecho a encomienda (o encomenderos empobrecidos, que se volvieron
campesinos), que subsistían mediante la chacra, por lo menos hasta 1610;78 la
exportación de maíz, trigo, harina, bizcocho, sebo, cerdos y capones mediante
mulas (1590-1680), que se hacía por tierra por los antiguos caminos prehispánicos
que comunicaban el Valle Central con el Pacífico, hacia Panamá; 78 la producción
ganadera (1650-1750) en Esparza y Guanacaste hacia Granada y León; el ciclo
del cacao (1727-1747) en el valle de Matina, que era vendido mediante
contrabando a comerciantes ingleses y neerlandeses, comercio ilícito que rompía
el monopolio impuesto por los españoles;79 el cultivo del tabaco (1787-1792), que
Costa Rica recibió como monopolio en 1787, exportado a Granada, y que se
cultivó en el Valle Central, lo que permitió que se consolidaran algunas
poblaciones en lo que luego serían San José y Heredia.
La población indígena disminuyó debido a las guerras de conquista,80 y a las
enfermedades traídas de Europa. Los pocos indígenas que quedaron debieron
realizar servicios personales a los peninsulares.80 Hubo varias rebeliones: el
incendio de Santiago de Talamanca (1610);81 la rebelión urinama de 1678, que
propició que se trajese mano de obra africana para trabajar en los cacaotales
entre 1680 y 1690;81 y la más importante, la de Pablo Presbere (1709), que
aglutinó a los reinos indígenas de Tierra Adentro y recuperó la soberanía de sus
territorios en Talamanca.81 Durante el siglo XVII, el país se vio azotado por las
constantes invasiones de piratas provenientes del Reino de la Mosquitia (litoral
atlántico de Honduras y Nicaragua): en 1666, 1676, 1681, 1687, 1742 y 1747 en la
costa del Caribe, y en 1681, 1685 y 1686 por el Pacífico.
El censo borbónico de 1778 determinó la composición étnica de la población: 12%,
indígenas; 18%, negros y mulatos; 60%, mestizos "claros" (según consta en el
documento); y 10%, españoles.82 Socioculturalmente, era un mundo de
campesinos y comerciantes donde se imponía una cultura criolla-mestiza que
incorporaba elementos africanos e indígenas. Costa Rica, con apenas 50 000
habitantes hacia 1800,82 no tenía suficiente población para colonizar todo el
territorio nacional. Las enfermedades tropicales, de pantanos, y la falta de tierras
fértiles, la escasez de mano de obra por ser tierras poco aptas para las
poblaciones dados los limitados recursos mineros, y lo accidentado del terreno
que conforma la mayoría del Valle Central, se unieron para que la colonización
española fuera muy lenta y se enfrentara a serias limitaciones económicas para
poder llevarse a cabo. Costa Rica fue entonces la provincia más austral y pobre de
la Nueva España.83 En lo religioso, el culto a la Virgen de los Ángeles, la «Negrita»
(desde 1635), permitió satisfacer las necesidades espirituales de las masas
campesinas mestizas, mulatas y españolas, permitiendo de alguna manera una
mayor integración de estos grupos sociales.84 Al término del periodo virreinal,
coexistían en Costa Rica dos sociedades: la de origen hispánico, implantada en el
Valle Central y con prolongaciones hacia el Caribe central y Pacífico seco, central
y sur; y la sociedad indígena que no pudo ser sometida en Talamanca, las llanuras
de los guatusos y parte del Pacífico sur.

Independencia[editar]
Véase también: Independencia de Centroamérica
Véase también: Acta de los Nublados
Véase también: Acta de Independencia de Costa Rica
En la ciudad de Cartago a los veintinueve días del mes de octubre de mil ochocientos veintiuno, con
premisas de las plausibles noticias de haberse jurado la independencia en la capital de México y en la
Provincia de Nicaragua, juntos en cabildo extraordinario y abierto el Muy Noble y Leal Ayuntamiento de
esta ciudad, los señores Vicario y cura Rector, el Ministro de Hacienda Pública, innumerables personas
de distinción y pueblo, se leyeron los oficios y bando de señor Jefe Político Superior, don Miguel
González Saravia de 11 y 18 de corriente en que conforme al voto de los partidos de Nicaragua se juró
en León el día once del mismo la independencia absoluta del gobierno español y bajo el plan que
adopte el imperio mexicano. Habiéndose leído también un manifiesto de Guatemala sobre el verdadero
aspecto de su independencia, por unánime voto de todos los circunstantes, se acordó: 1° Que se
publique, proclame y jure solemnemente el jueves 1° de noviembre la independencia absoluta del
Gobierno español...
 Fragmento del Acta de Independencia de Costa Rica. 29 de octubre de 1821.

Costa Rica se independizó del Imperio español el 15 de septiembre de 1821, junto

a las demás provincias de la antigua Capitanía General de Guatemala. La
independencia, decidida en Guatemala, había pasado inadvertida para los
costarricenses, que se enteraron por sorpresa de ella cuando llegó la noticia a
Cartago el 13 de octubre de 1821, siendo gobernador el capitán Juan Manuel de
Cañas. Junto con la noticia de la independencia, un documento fechado el 16 de
septiembre de 1821, redactado por José Cecilio del Valle y firmado por el capitán
general Gabino Gaínza, llegó otro documento conocido como el Acta de los
Nublados, redactado en León, Nicaragua, el 28 de septiembre de 1821. El Acta de
los Nublados optaba por un desacuerdo de la Intendencia de León (a la que
pertenecía la Provincia de Costa Rica) con lo acordado por las autoridades de
Guatemala, y pedía a los costarricenses que esperasen "hasta tanto se aclaren los
nublados del día",85 por si la independencia era revertida por los españoles.
La noticia de la independencia provocó alegría y desconcierto entre los
costarricenses.86 En esa época, Costa Rica era la provincia más atrasada y pobre
del Imperio español. Lejana, prácticamente "olvidada" por las autoridades
residentes en Guatemala, poblada con escasos 50 000 habitantes distribuidos en
pequeñas aldeas del Valle Central, el Pacífico central y sur, y el Caribe. Contaba
con la economía más débil de los miembros de la Capitanía General de
Guatemala, con un comercio limitado a Panamá y Nicaragua, y desvinculada del
mercado mundial porque no había podido consolidar una actividad productiva
importante como para mantener dicho vínculo. No existían bases materiales más o
menos firmes sobre las que reposara algún grado de seguridad para que el pueblo
pudiese realizar sus labores cotidianas. Aspectos como el desarrollo del arte, la
medicina, la alfabetización, la presencia de intelectuales y obras de infraestructura
eran prácticamente nulos. La población se caracterizaba por su evidente pobreza,
a excepción de un pequeño grupo de descendientes de españoles, casi todos
habitantes de Cartago, que eran propietarios de las haciendas, los cultivos y los
hatos ganaderos. Era una Costa Rica de grandes contrastes sociales. En el
campo de la sanidad y la medicina, la situación no era alentadora: los curanderos
no sabían leer y no había en el país un solo farmacéutico. No había hospital ni
botica ni médicos. La primera escuela primaria había sido fundada en 1814,
conocida como escuela de Santo Tomás, ubicada en San José. Como contraste,
otras provincias como Guatemala y Nicaragua tenían su propia universidad. 87
En lo político, era una sociedad conservadora dirigida y guiada por sectores
políticos afines a la Corona. La disidencia política, residente en su mayor parte en
San José, se mantenía en la sombra. La noticia de la independencia planteó un
debate político en torno a varios asuntos fundamentales: la nueva organización
política a construir, la seguridad interna y externa, la vinculación al mercado
mundial, la construcción del Estado nacional, y la determinación de quiénes
tomarían las riendas políticas del país. La independencia fue una ruptura
existencial debido a que se debieron formar nuevas relaciones sociales, pues
mientras el sector conservador en el poder, conformado por sacerdotes,
comerciantes, militares y burócratas, era partidario del viejo orden colonial, existía
otro grupo de costarricenses que no formaba ni tenía relación directa con la cúpula
en el poder, que vio la independencia como una nueva situación que planteaba
nuevas opciones y desafíos para los costarricenses.

Acta de Independencia de Costa Rica del 29 de octubre de 1821.

El gobernador Juan Manuel de Cañas, al conocer el contenido de ambos

documentos, tomó la decisión de reunir al pueblo en la plaza principal de la ciudad
de Cartago, convocatoria a la que acudieron las autoridades civiles y religiosas,
así como los pobladores.28 Cañas les informó la necesidad planteada en el Acta de
los Nublados de declarar la independencia total de las autoridades de Guatemala,
"que parece se ha erigido en soberana",85 pero que aconsejaba a los pobladores
de Nicaragua y Costa Rica a que se limitaran momentáneamente de hacerlo del
gobierno español. No obstante, el Acta de Guatemala también invitaba a los
pueblos de la Capitanía a enviar representantes para integrar un Congreso con
capacidad de extender la independencia al resto de las provincias, para decidir la
forma de gobierno y redactar una constitución política.
Influenciados por Cañas, los delegados de Cartago, Heredia y San José
decidieron sujetarse a lo dispuesto en el Acta de los Nublados. Sin embargo, el 15
de octubre de 1821, el cabildo de Cartago acordó anular los votos emitidos
anteriormente y adoptar la decisión de mantenerse al margen de los
acontecimientos, sin asumir ningún compromiso con Guatemala o León. 28 El
cabildo de San José decidió acuerpar lo decidido en Cartago, pero además
recomendó la formación de un gobierno provisional para el país, que se hiciera
cargo de los asuntos públicos y de la seguridad ciudadana. La propuesta fue
aceptada por los demás cabildos, excepto por Heredia, que abogada por adherirse
a lo decidido en la Intendencia de León. 88
Se formaron dos fuerzas: una de las tendencias sostenía la idea de que los
delegados nombrados por los cabildos no tenían la autoridad necesaria para
decidir qué tipo de gobierno le convenía a Costa Rica, por cuanto no habían sido
elegidos por voluntad popular. El líder de esta idea era un bachiller nicaragüense
emigrado a Costa Rica, de nombre Rafael Francisco Osejo. La tesis contraria,
encabezada por José Santos Lombardo, consideraba que los delegados tenían el
poder y la autoridad para tomar esa decisión. Triunfó la tesis de Osejo y el 29 de
octubre de 1821 se celebró un cabildo abierto en Cartago, en el que se redactó
un acta que proclama la Independencia de Costa Rica del Gobierno español, pero
al mismo tiempo se aprobó que se observaran la Constitución y leyes que
promulgara el Imperio mexicano de Agustín de Iturbide, en el “firme concepto de
que en la adopción de este plan consiste la felicidad y verdaderos intereses de
esta provincia”. La unión a México
era apoyada por las fuerzas
conservadoras que encabezaban
las ciudades de Cartago y
Heredia, pero los liberales de San
José y Alajuela abogaban por una
independencia total de cualquier
otro estado. El juramento de
fidelidad a Iturbide fue aplazado
con diversos pretextos y al final
nunca llegó a realizarse.28
Eventualmente, ambas
tendencias llegarían a enfrentarse
en un enfrentamiento bélico en
1823. El 12 de noviembre de
1821, se llevó a cabo una nueva
Asamblea con el objetivo de
nombrar una Junta que se
encargaría de redactar la primera
Constitución Política de Costa
Rica, conocida como Pacto de
Concordia, que entró en vigencia
el 1 de diciembre de 1821.

Formación del Estado

costarricense (1821-1849)[editar]
Gobernantes de Costa Rica entre 1824 y 1848: arriba, de izq. a der., Juan Mora Fernández, José Rafael de Gallegos y Alvarado, Manuel Aguilar
Chacón y Braulio Carrillo. Al centro, primera bandera y primer escudo de Costa Rica (1848-1906). Abajo, de izq. a der.: Francisco Morazán, José
María Alfaro Zamora, Francisco Oreamuno y José María Castro Madriz.

La formación del Estado costarricense abarca cuatro procesos históricos:

 el primero, entre 1821 y 1825, es cuando se inicia el proceso

constitutivo del Estado, durante el cual la mayoría de las fuerzas
 sociales del país participa en la construcción del nuevo proceso social
que desembocará más tarde en la formación del Estado costarricense.
Durante este periodo se dan hechos importantes como la firma
del Pacto de Concordia, la primera constitución del país; la primera
guerra civil (1823) y culmina con la incorporación de Costa Rica a
la República Federal de Centro América.

 el segundo, entre 1825 y 1835, se caracteriza por una fuerte pugna de

poder entre los diversos actores sociales del país (sacerdotes, militares,
civiles, imperialistas, republicanos). Este periodo coincide con el
gobierno del primer jefe de Estado de Costa Rica, Juan Mora
Fernández, cuya experiencia y gran tino en el manejo del gobierno logra
controlar las fuerzas disgregadoras del poder, encarnadas en las
municipalidades. La presencia de un fuerte regionalismo va a dar lugar
a una soberanía fragmentada y donde predomina el dominio político de
las familias influyentes de las cuatro principales ciudades del Valle
Central: San José, Heredia, Alajuela y Cartago. En este periodo se
darán acontecimientos importantes como la fundación de varias
instituciones (Casa de Moneda, Asamblea Legislativa, Corte Suprema
de Justicia, alcaldías), la autonomía de Costa Rica con respecto a la
República Federal, y la anexión del Partido de Nicoya. Este proceso
culmina con la Guerra de la Liga, la segunda guerra civil de Costa Rica.

 el tercero, entre 1835 y 1842, coincide con las administraciones

de Braulio Carrillo Colina y se caracteriza por la centralización del
poder, el desplazamiento de los sacerdotes del manejo del Estado y el
ascenso de los militares como fuerza resolutoria. Durante este periodo
destaca el establecimiento definitivo de San José como capital del país,
a consecuencia de la Guerra de la Liga; la separación de Costa Rica de
la República Federal (1838); el establecimiento de los primeros códigos
civiles, penales y de procedimientos; y la privatización de la propiedad
que impulsa la actividad cafetalera y la convertirá en motor de la
economía nacional. Este proceso culmina con el derrocamiento de
Braulio Carrillo por Francisco Morazán (1842).

 el cuarto, entre 1842 y 1849, será de gran inestabilidad política, con la

consolidación de los militares en el poder político, convirtiéndose en
jueces sociales importantes no solo en este periodo sino por el resto del
siglo XIX. En este periodo ocurrirán tres golpes de Estado, dos
renuncias de gobernantes y habrá cuatro Constituciones políticas,
incluyendo la de 1848 que declara a Costa Rica como República.
Además, la década de 1840 será la del despegue económico, cuando el
café finalmente se convierte en la alternativa económica que incorpora a
Costa Rica en el mercado mundial, y que también permite la
consolidación de una élite dominante (la oligarquía cafetalera) que se
disputa el poder político. El proceso culmina con el ascenso al poder
de Juan Rafael Mora Porras (1849).
Periodo 1821-1825[editar]
Confirmada la independencia nacional en 1821, la sociedad costarricense se vio
enfrentada a dos problemas fundamentales: el económico y el político. La
independencia tomó a las autoridades coloniales y a las fuerzas sociales del país
por sorpresa, y en consecuencia, cada uno actuó en la redefinición de los
espacios sociales y la constitución del poder político.
Se destacó durante este periodo la participación de los sacerdotes ocupando
cargos públicos: la primera junta de delegados de los pueblos, reunida en
noviembre de 1821 (dos meses después de la independencia) en Cartago para
asumir el gobierno, fue presidida por el presbítero Nicolás Carrillo y Aguirre,
mientras que otros de los miembros de la primera junta interina de Gobierno
fueron el presbítero Nereo Fonseca y el vicario Pedro José de Alvarado. En el
primer Congreso Legislativo de Costa de 1824, entre los once diputados
propietarios, cuatro eran sacerdotes, y entre los cuatro suplentes, uno era
sacerdote.
Además de los sacerdotes, también destacó la presencia de comerciantes y
empresarios, como Rafael de Gallegos, Juan Mora Fernández, Rafael Barroeta y
Castilla, Santiago Bonilla y Gregorio José Ramírez, e intelectuales, como el
bachiller Rafael Francisco Osejo, José Santos Lombardo y Juan de los Santos
Madriz. Entre los militares, destacan nombres como los de Florentino Alfaro
Zamora y Antonio Pinto Soares.
Los dos acontecimientos más importantes de este periodo fueron la creación de
una Constitución Política y dos juntas de gobierno, actos realizados con gran
participación popular; y el avance de las posiciones republicanas que atentaron
contra el viejo orden colonial, lo que desencadena la primera guerra civil y el
reacomodo político de los costarricenses en la vida republicana.
El pacto de Concordia (1821)[editar]
Artículo principal: Pacto de Concordia
La provincia de Costa Rica está en absoluta libertad y posesión exclusiva de sus derechos para
constituirse una nueva forma de gobierno y será dependiente o confederada de aquel Estado o potencia
que le convenga adherirse, bajo el preciso sistema de absoluta independencia del Gobierno español y
de cualquiera otro que no sea americano.
Artículo 1° del Pacto de Concordia. 1 de diciembre de 1821. 89

Al igual que sucedió con otros países de América Latina, la Constitución española de 1812, promulgada
por las Cortes de Cádiz, fue el modelo que utilizaron los costarricenses para crear su primera
constitución política, el Pacto de Concordia, promulgada el 1 de diciembre de 1821. En la imagen, La
promulgación de la Constitución de 1812, obra de Salvador Viniegra.

La independencia dejó claro que, más que un país, Costa Rica era una provincia
cuyo territorio se encontraba gobernado por cuatro poblaciones principales
afiliadas, pero rivales entre sí: Cartago, San José, Heredia y Alajuela. Cada uno de
los cabildos de estas ciudades tenía sus propios planes de cara al futuro. La
independencia marcó el inicio de un gran debate en torno al poder político,
asociado a un proceso de reacomodo social que se inicia a partir de octubre de
1821. Cartago, la capital colonial, tenía una población que era afín a las
autoridades españolas, mientras que Heredia se consideraba a sí misma una
entidad aparte del resto de la provincia, de la cual se había separado para
sujetarse directamente a las autoridades de León, Nicaragua. Por su parte, en San
José y Alajuela predominaban las ideas republicanas y liberales que abocaban por
una independencia total de cualquier otro Estado. En contraposición a la actitud de
las ciudades del Valle Central, los pueblos de las regiones de Puntarenas (cuya
principal población era Esparza) y Limón (con Matina a la cabeza), no se
encontraban inmersas en ese juego político, mientras que el Partido de
Nicoya (futura provincia de Guanacaste) era una unidad política independiente. 90
A pesar de las discrepancias, los costarricenses se dieron a la tarea de construir
un mínimo de reglas políticas que les permitiera enfrentar la nueva realidad, para
lo cual recurrieron a la Constitución de Cádiz de 1812.88 Se convocó a los cabildos
de las cuatro ciudades a enviar sus representantes a Cartago para el mes de
noviembre de 1821. Estos representantes conformaron la primera Junta de
Delegados de los pueblos, nombrándose al sacerdote Nicolás Carrillo y
Aguirre como su presidente.91 Esta Junta nombró una comisión que se encargó de
redactar la primera Constitución Política de Costa Rica: el Pacto Fundamental
Interino de Costa Rica, también conocido como Pacto de Concordia. Esta
comisión estuvo conformada por cinco miembros: Juan Mora Fernández y Juan de
los Santos Madriz, liberales; José Santos Lombardo y Alvarado, Joaquín de
Iglesias Vidamartel y Rafael Barroeta y Castilla, conservadores.91
El Pacto de Concordia estableció el derecho absoluto de la Provincia de Costa
Rica para constituir su propia forma de gobierno, que quedaría a cargo de una
Junta Superior Gubernativa. Además, se reconocieron los derechos de los
habitantes, se abolió la esclavitud y se proclamó la libertad de comercio. Sin
embargo, existía dentro del mismo un punto álgido: la rotatividad de la capital por
cada una de las cuatro ciudades del Valle Central, lo que contribuyó a estimular la
confrontación principalmente entre Cartago y San José. El pacto aspiraba a crear
un ambiente de tranquilidad y unión ("de concordia") entre los pueblos que lo
conformaban, aunque en la práctica funcionó para postergar la realidad política de
división entre las ciudades rivales, de manera que contuvo por un breve periodo
de tiempo una inminente confrontación bélica.92
Guerra de Ochomogo (1823)[editar]
Artículo principal: Guerra civil de Costa Rica de 1823
Véase también: Batalla de Ochomogo
Los liberales... se reunieron en San José y Alajuela, cuyas poblaciones en masa se levantaron contra
los conspiradores.
Felipe Molina. Apuntamientos para la historia de Costa Rica. 1851. 93

Gregorio José Ramírez (1726-1823) fue marinero, comerciante y político. Encabezó el Ejército

Republicano que venció a las fuerzas imperialistas en la Batalla de Ochomogo el 5 de abril de 1823.
Pudiendo gobernar como dictador, decidió devolver el poder, por lo que se le reconoce
como Benemérito de la Patria.

A pesar del Pacto de Concordia, la desconfianza mutua y los localismos llevaron a

cada una de las ciudades del Valle Central a defender sus propios intereses. 92
Desde diciembre de 1821, el cabildo de Cartago había decidido anexionar a la
Provincia de Costa Rica al Primer Imperio Mexicano, estado que nació como
resultado del movimiento independentista de Nueva España, pero respaldó que la
Junta Superior Gubernativa gobernara el país mientras el Imperio se consolidaba
constitucionalmente.94 Las ciudades de San José y Alajuela decidieron
momentáneamente apoyar el acuerdo, con el propósito de establecer el gobierno,
pero se oponían a la adhesión y preferían algún tipo de independencia
republicana. Heredia, por su parte, abogaba por la sumisión a las autoridades
imperialistas de León, Nicaragua, que amenazaron con enviar tropas para invadir
Costa Rica. En México, Agustín de Iturbide se proclamó emperador e invitó a las
autoridades de Guatemala a unirse al Imperio, para lo cual además envió un
ejército, que sofocó una rebelión en la Provincia de San Salvador.94
El primer gobierno constitucional que tuvo Costa Rica, llamada primera Junta
Superior Gubernativa de Costa Rica, estuvo conformado por Rafael Barroeta y
Castilla como presidente, José María de Peralta y La Vega, Juan Mora
Fernández (secretario), Santiago Bonilla, Rafael de Gallegos, Joaquín de Iglesias
y José Mercedes de Peralta. Se nombraron tres miembros suplentes: Bruno
Prieto, Pedro Carazo y Juan Antonio Alfaro. Esta Junta inició sus actividades el 13
de enero de 1822 y se extendió por un año y cambió de sede cada tres meses,
alternando entre las cuatro principales ciudades del Valle Central. 28
El 1 de enero de 1823, una segunda Junta Superior Gubernativa, integrada
ampliamente por liberales y presidida por José Santos Lombardo, reemplazó a la
Junta anterior, de mayoría conservadora. El viraje político molestó a las fuerzas
conservadoras, haciéndose más latente la fragilidad del acuerdo estipulado en el
Pacto de Concordia.95 En febrero de 1823, estalló en Cartago una pequeña
rebelión popular que abogada por una unión federal con Colombia. El movimiento
fue apoyado por San José y Alajuela, que buscaban socavar a las fuerzas
unionistas en Cartago, mientras que las autoridades de Heredia se consideraban
escindidas del país.94 Para evitar el rompimiento del orden constitucional, la Junta
convocó a los ayuntamientos para configurar un Congreso de diputados, que se
reunió en marzo de 1823. Este fue el Primer Congreso de Costa Rica, que decidió
oponerse a la adhesión de Costa Rica al Primer Imperio Mexicano, y reemplazar a
la Junta Superior Gubernativa de siete miembros por un poder ejecutivo de tres
miembros, al cual se le llamó Diputación de Costa Rica, y presidido por Rafael
Francisco Osejo. Esta Diputación se convirtió en el primer intento de centralizar el
poder y reducir la influencia de los intereses locales en el gobierno. 95
En Cartago, no obstante, las fuerzas conservadoras, dirigidas por algunos
sacerdotes, militares, comerciantes e intelectuales, decidieron desconocer al
nuevo gobierno. El 23 de marzo de 1823, tomaron el Cuartel de Armas de Cartago
y proclamaron, junto a Heredia, la unión al Imperio mexiacano. Como respuesta,
los republicanos en San José y Alajuela organizaron un ejército bajo el mando
de Gregorio José Ramírez, y partieron hacia Cartago a enfrentar a los golpistas,
estallando de esa forma la Primera Guerra Civil de Costa Rica. El 5 de abril de
1823, ambos ejércitos se encontraron en el Alto de Ochomogo, que separa los
territorios de San José y Cartago. Tras un breve intento de negociación, estalló lo
que se conoce como la Batalla de Ochomogo. Luego de varias horas de cruentas
luchas, las fuerzas cartaginesas capitularon, se retiraron a Cartago,
dispersándose, y Ramírez ocupó la ciudad. Mientras tanto, la milicia de Heredia
había invadido Alajuela aprovechando que las fuerzas alajuelenses se
encontraban luchando en Ochomogo. En lo que se conoce como la Batalla de
Arroyo, los vecinos de Alajuela resistieron brevemente la invasión, hasta que se
vieron superados por la milicia herediana, que saqueó la ciudad. Tras controlar
Cartago, el Ejército Republicano se movilizó a Alajuela y liberó la ciudad, para
luego invadir Heredia, derrotar definitivamente a los imperialistas, y reincorporar a
la ciudad al país. Gregorio José Ramírez quedó como gobernante de facto,
trasladando la capital y los pertrechos de guerra a San José, 96 pero tras un breve
gobierno de diez días para restablecer el orden público, entregó el poder a la
Tercera Junta Superior Gubernativa, que gobernó hasta 1824. 9594
Esta primera etapa del proceso de formación del Estado costarricense se cierra
finalmente en 1825, cuando Costa Rica se incorpora a la República Federal de
Centro América.
Sin embargo, ya en ese entonces, los costarricenses ya tenían impacto en el
extranjero ya que los costarricenses eran una de las nacionalidades
latinoamericanas que tenían soldados y oficiales en Filipinas que apoyaban al
emperador Andrés Novales97 en su fallida revuelta contra España.
Costa Rica en la República Federal de Centro América (1824-
1838)[editar]
Aunque el Estado de Costa Rica es uno de los que componen la República Federal Centro Americana
reúne en sí la plenitud de su soberanía y se declara en ejercicio de ella, sin sujeción ni responsabilidad
a otro que a sí misma.
Ley Aprilia. 1829. En Obregón Loría, p.55.98

Mapa de la República Federal de Centro América.

Junto con el Acta de Independencia de Centroamérica, llegó también la invitación

a los costarricenses de participar en la construcción de la incipiente República
Federal de Centro América, instándolos a enviar sus representantes a Guatemala
en 1823. Este proyecto no fue visto con gran entusiasmo por Costa Rica, siendo
relegado a un segundo plano en la agenda política. La experiencia colonial de la
provincia justificaba en cierto modo esta reticencia: Costa Rica había sufrido
muchas penurias económicas, culturales y políticas al ser prácticamente
«olvidada» por las autoridades coloniales residentes en Guatemala. Uno de estas
decisiones había sido la tomada en 1792 por la antigua Capitanía General de
Guatemala de quitarle el monopolio del cultivo del tabaco, siendo esta la única
actividad productiva que trascendió la vida económica de la colonia, y que en su
momento alimentó la esperanza de los costarricenses de romper el aislamiento y
marasmo económico y social. A esto se sumó el desarrollo desigual
experimentado por cada provincia durante la era virreinal, que en el caso de Costa
Rica había impedido su vinculación al mercado mundial. 99
Durante esta parte de su historia política, el principal éxito diplomático de Costa
Rica fue exceptuarse de las devastadores guerras civiles que caracterizaron a la
República Federal.100 Entre la independencia (1821) y el año de su separación de
la Federación (1838), en Costa Rica hubo dos cortas guerras civiles: la Guerra de
Ochomogo (abril de 1823) y la Guerra de la Liga (septiembre-octubre de 1835). La
participación de Costa Rica en la República Federal se prolongó durante la mayor
parte de la turbulenta existencia de este experimento político: Costa Rica envió
fondos, asumió su parte de la deuda, eligió representantes para el Congreso y
reclutó hombres para formar parte del Ejército Federal. El destino de la
Federación, sin embargo, fue decidido por eventos ocurridos lejos de las fronteras
costarricenses, en Guatemala y El Salvador. Mientras tanto, la sociedad
costarricense, ajena a los márgenes de las profundas divisiones y disputas de los
bandos de la República Federal, logró concentrarse en resolver sus propios
problemas internos.101 La presencia de Costa Rica en la República Federal fue
bastante marginal con respecto a los demás miembros, lo que la llevó a tener una
relativa autonomía para tomar decisiones importantes. 102

Durante su participación como Estado de la República Federal de Centro América, Costa Rica gozó de
gran autonomía, creando incluso su propia Casa de Moneda (1825) para acuñar sus propias monedas.
En la foto, moneda de 8 reales de la República Federal (1831), conservada en el Museo de
Numismática Jaime Solera Bennett de San José, Costa Rica.

Para el 1 de julio de 1823, fecha en que las autoridades de la nueva República

tomaban su asiento en el poder del nuevo Estado, no hubo representantes de
Costa Rica, en ese momento profundamente afectada por la recién finalizada
guerra civil de Ochomogo.103 Costa Rica fue el último miembro en incorporarse a la
República Federal, hasta el 4 de marzo de 1824. 102 A pesar de sus resquemores,
los costarricenses tenían claro que la presencia del país en la unión era necesaria,
aunque esta fuese débil y sin gran trascendencia para la vida política nacional, 102
evidenciado en el hecho que, según la normativa constitucional de la República
Federal, los miembros de la Cámara de Diputados de la República serían elegidos
de acuerdo al número de habitantes de cada estado. Al ser Costa Rica el país
menos poblado, tenía derecho únicamente a 2 diputados (Guatemala, el más
poblado, podía elegir 18; Nicaragua, la menos poblada luego de Costa Rica, podía
elegir 6), por lo que los votos y decisiones de los delegados de Costa Rica
resultaban de escaso valor.102
Este escaso peso de Costa Rica en las decisiones de la Federación conllevó a
que el Estado buscase soluciones a sus propios problemas, que evidentemente no
serían resueltos por las lejanas autoridades en Guatemala. Por eso, en 1825, el
Congreso costarricense autorizó la circulación de una moneda acuñada en suelo
nacional, aunque tuviese características diferentes a las monedas acuñadas por la
República. Con esta acción, Costa Rica buscaba el beneficio del comercio
interno.102 Para finales de 1825, y al margen de la República Federal, aunque
siendo parte de ella, Costa Rica contaba con su propio jefe de Estado, Asamblea
Legislativa y Corte Suprema de Justicia. Mientras la Federación se debate en una
verdadera guerra civil entre 1826 y 1829, Costa Rica vive un periodo de
reacomodo y relativa estabilidad política entre 1825 y hasta 1833. 98 Es así como
surge, en 1829 durante el gobierno de Juan Mora Fernández, la Ley Aprilia, en la
cual se declara que el Estado de Costa Rica, sin dejar de pertenecer de hecho a la
República Federal, asume su propia soberanía. No será hasta 1838, con el
segundo gobierno de Braulio Carrillo Colina, que se tomará la medida de
abandonar definitivamente la Federación.104
A pesar de que la experiencia de Costa Rica en la República Federal no fue del
todo positiva, su participación en el proyecto centroamericano produjo beneficios
en varios campos específicos: primero, la República Federal sirvió de escuela
política para los costarricenses, de donde surgieron hombres como Braulio
Carrillo, quien fue diputado por Costa Rica, y a quien su experiencia en el
Congreso federal le permitió tomar la firme decisión de que lo mejor para el país
era separarse de la Federación; en segundo lugar, la presencia de Costa Rica en
la República Federal le permitió adquirir un elemento de seguridad externa, pues
mientras Costa Rica fue miembro de la Federación, Nicaragua no realizó
reclamaciones sobre sus pretensiones sobre el Partido de Nicoya, anexado a
Costa Rica en 1824, y es a partir de la desintegración del Estado federal en 1842
que inician los conflictos limítrofes entre ambos países; y en tercer término,
mientras el resto de los centroamericanos estaban pendientes de los sucesos que
acontecían en el seno de la República, Costa Rica pudo superar sus conflictos
internos por sí misma y consolidar su propia economía cafetalera, que finalmente
permitió que el país, bajo la lógica del capitalismo agrario, lograse cimentar el
Estado nacional y crear elementos objetivos y subjetivos que dieron lugar a la
nacionalidad costarricense.105
Juan Mora Fernández, primer Jefe de Estado (1824-1833)[editar]
Artículo principal: Juan Mora Fernández
Costa Rica presenta un cuadro, aunque pequeño y sencillo, ileso y agradable e iluminado en todo su
círculo por el iris de la paz.
Juan Mora Fernández. Mensaje al Congreso, 1829.92

"El Ejecutivo desea que el estado sea feliz por la paz, fuerte por la unión y que sus hijos corten cada día una espiga más y lloren

una lágrima menos."

Juan Mora Fernández, primer jefe de Estado de Costa Rica (1824-1833). Magistrado de la Corte
Suprema de Justicia, diputado de la Asamblea Constituyente, miembro de la Cámara de Senadores,
regente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema de Justicia. Comerciante, político y maestro de
escuela. Por sus virtudes, declarado Benemérito de la Patria el 6 de noviembre de 1848. Retrato por el
italiano Lorenzo Fortino (1833) en el Salón del Congreso de Costa Rica.

Una vez concluida la guerra de Ochomogo, el poder fue asumido por Gregorio

José Ramírez por un corto periodo de tiempo, luego de lo cual lo entregó a la
Tercera Junta Superior Gubernativa, encabezada por José María de Peralta y La
Vega. La Junta presidió el país hasta septiembre de 1824, y le correspondió llevar
a cabo la organización de la incorporación de Costa Rica a la República Federal.
Además, supervisó la elección del nuevo Congreso, compuesto por doce
diputados titulares y cuatro suplentes. Finalmente, fue la encargada de supervisar
la elección del primer jefe de Estado, puesto que recayó en Juan Mora
Fernández (1794-1854), josefino liberal que contaba con amplia experiencia
administrativa. Gobernó Costa Rica en dos periodos consecutivos: 1825-1829 y
1829-1833. De su tino como gobernante responde el periodo de ocho años de
tranquilidad y progreso que caracterizaron a Costa Rica, en una época en que la
guerra arreciaba en el resto de América Central. En parte, se ha atribuido a este
periodo de la historia de Costa Rica algunos elementos base para la formación de
la identidad costarricense, cuyo pueblo se percibía diferente del resto de los
centroamericanos debido a la convulsa realidad política de la República Federal.
Sin embargo, en Costa Rica también existían ámbitos de fuerzas, actores y clases
sociales dadas al conflicto, que fueron manejadas con acierto por la sabiduría y
experiencia del primer jefe de Estado.

Con la anexión del Partido de Nicoya (actual Guanacaste), Costa Rica obtuvo la máxima extensión

territorial de su historia, entre 1824 y 1836, antes de la usurpación granadina, en la cual perdió el
territorio de Bocas del Toro, hoy perteneciente a Panamá.

Correspondió a Juan Mora Fernández el establecimiento de las primeras

instituciones del país. Decretó el primer escudo del Estado Libre de Costa Rica. El
10 de noviembre de 1824, ascendió al rango de ciudades a las villas de
Concepción de Heredia y San Juan Nepomuceno de Alajuela, y al rango de villas
a las aldeas de Escazú, Bagaces y Barva. El 25 de ese mismo mes, emitió un
decreto en el que invitaba a los ciudadanos que estableciesen en cualquier pueblo
del Estado un periódico en forma manuscrita. Poco después, se importó la primera
imprenta (1830), circulando el primer periódico impreso, El noticioso universal,
obra de Joaquín Bernardo Calvo.
El 25 de julio de 1824, los pueblos de Santa Cruz y Nicoya, pertenecientes
al Partido de Nicoya, se anexaron libremente a Costa Rica, hecho que
posteriormente fue ratificado por decreto del Congreso Federal de Centroamérica
el 18 de marzo de 1825, incluyéndose también a la villa de Guanacaste
(hoy Liberia).
Mora Fernández, maestro de escuela, dio a la enseñanza pública gran importancia
práctica y declaró obligación del Estado propagarla, fomentando la creación de
escuelas primarias en todos los centros de población del país. El 10 de diciembre
de 1824, decretó la creación de la Casa de Enseñanza de Santo Tomás, que
impartía lenguas, lectura, escritura, Filosofía, Derecho civil y canónigo y Teología.
En lo político, para evitar las ausencias de los diputados al Congreso, decretó que
a la tercera ausencia, se multase al diputado con un cargo de entre 50 y 500
pesos, y se le destituyese y declarase indigno de la confianza pública.
El 26 de enero de 1825, emitió la Ley Fundamental del Estado Libre de Costa
Rica, donde declaraba al país independiente de España, México o cualquier otro
estado, a la vez que se decretaba la unión a la República Federal de Centro
América; además, establecía que el gobierno sería popular representativo y
dividido en cuatro poderes (Legislativo, Ejecutivo, Judicial y Conservador);
determinaba que para ser elector, se debía ser ciudadano mayor de edad en
ejercicio de sus derechos, con una fortuna personal de 100 pesos; y que en cada
pueblo debía existir una municipalidad elegida popularmente. Finalmente, se
decretaba que la religión oficial era la católica, además de declarar a la Virgen de
los Ángeles, patrona de Costa Rica, estableciéndose en Costa Rica un obispado
independiente del de Nicaragua, convirtiéndose la iglesia de San José en catedral.

Este fue el primer escudo del Estado Libre de Costa Rica, promulgado por Juan Mora Fernández en
1824.
Durante el gobierno de Juan Mora Fernández se estableció la Casa de Moneda (1828), que funcionó
hasta 1949.

El 28 de enero de 1826, estalló en la ciudad de Alajuela una rebelión encabezada

por el español José Zamora, con el objeto de someter al país de nuevo a la
dominación española; Juan Mora Fernández debió sofocar la rebelión y mandar a
fusilar al cabecilla. El 7 de junio de 1826, decretó la creación de un hospital
general bajo el nombre de San Juan de Dios. En 1828, mientras la República
Federal se debatía en la guerra civil centroamericana, Juan Mora Fernández
decretó la Ley Aprilia, en la que Costa Rica, sin separarse de la Federación,
declaraba su autonomía.
En lo económico, Juan Mora Fernández apoyó la explotación minera en los
Montes del Aguacate y el palo brasil (Caesalpinia echinata) en la costa del Océano
Pacífico, pero principalmente al café como futuro económico y social de Costa
Rica. En 1828, al calor de la actividad minera (1821-1843), creó una Casa de
Moneda para aliviar las necesidades económicas del país, acuñando 200 000
pesos en cobre, de tres valores y pesos distintos, en monedas de un real, un
medio y un cuartillo. Esto permitió monetizar la economía nacional y dinamizar el
mercado interno. La extracción de palo brasil alcanzó su esplendor en 1830,
vendiéndose a Inglaterra, pero el cultivo era escaso y se agotó rápidamente. En
1825 el gobierno eximió al café del pago del diezmo, y en 1831 la Asamblea
Nacional decretó que cualquiera que cultivara café por 5 años en "tierra baldía"
podría reclamarla como propiedad suya. A partir de 1830, el cultivo del café se
expandió decididamente en el Valle Central.
Finalizado su segundo gobierno, la Asamblea Legislativa y el Concejo del Estado
decretaron, el 11 de marzo de 1833, la colocación del retrato de Juan Mora
Fernández en el Salón del Congreso, con la indicación de que dicho sitio lo
ocuparían, en lo sucesivo, los que "en el mismo destino se hagan dignos de él".
Anexión del Partido de Nicoya (1824)[editar]
Artículo principal: Anexión del Partido de Nicoya
Véase también: Partido de Nicoya
Véase también: Historia de Guanacaste
En el Pueblo de Nicoya y Julio veinte y sinco de mil ochocientos veinte y cuatro años. Estando esta
Corporación Juntos y congregados con el Gefe Político y todos los Ciudadanos de su mando y con
anuencia de los señores Ciudadanos Sargento y Cabos y demás soldados militares y Principales y
demás común del Pueblo: Se les leyó literalmente la convocatoria que se le remitió a esta Municipalidad
por el Govierno de Costarrica en la que fraternalmente a (testado: nos) invicta a estos Pueblos para que
espontaneamente deliberen a la Unión y agregación en esta virtud estando esta corporación de común
acuerdo... Por todo, y reparando los actuales yndigencias que se hayan los Pueblos de este partido
Cntemplandolos desde esta fecha, (a ecepción de Guanacaste) como parte yntegrante del estado de
Costarrica...
Fragmento del Acta de la Anexión del Partido de Nicoya a Costa Rica. 25 de julio de 1824. nota 1

Escudo de la provincia de Guanacaste, con la leyenda "De la patria por nuestra voluntad".

Uno de los hechos más relevantes de la década de 1820 fue la anexión del Partido
de Nicoya a Costa Rica. Durante la Colonia, la Alcaldía de Nicoya había
constituido una entidad territorial que había estado bajo la administración de
Nicaragua, Costa Rica y eventualmente, autónoma, hasta que fue incorporada a
la Intendencia de León en 1787, dentro de la Diputación Provincial de Nicaragua y
Costa Rica. En 1820, la Diputación fue reorganizada como Provincia de Nicaragua
y Costa Rica, convirtiendo a la Alcaldía en un Partido regido por un Jefe Político
Subalterno, que dependía de la Capitanía General de Guatemala directamente.
Copia del acta de la Anexión del Partido de Nicoya a Costa Rica (25 de julio de 1824).

A partir de 1813, las relaciones políticas entre el Partido de Nicoya y Costa Rica se
habían venido estrechando, a causa de la elección de un representante para
ambos para que acudiera a las Cortes de Cádiz, esto debido a la escasez de
población en ambos territorios, resultando electo Florencio del Castillo. A partir de
ese momento, Nicoya debió enviar a sus electores a Cartago, capital colonial de
Costa Rica, lo que permitió el establecimiento de vínculos político electorales entre
Nicoya y Costa Rica para diversas elecciones que se llevarían a cabo en España,
y también para la elección de los representantes de ambas ante la Diputación
Provincial de Nicaragua y Costa Rica. Luego de la independencia, Costa Rica se
separó de la Diputación Provincial, a la que siguió perteneciendo Nicoya hasta su
anexión en 1824.
En 1823, la Junta Superior Gubernativa de Costa Rica firmó un acuerdo con las
autoridades nicaragüenses (enfrentadas desde ese año en una cruenta guerra civil
entre las ciudades de León y Granada), buscando la incorporación del Partido de
Nicoya a Costa Rica. En 1824, el gobierno de Juan Mora Fernández propuso la
anexión a las autoridades del Partido de Nicoya. En un primer término, el 4 de
julio, las autoridades de la ciudad de Nicoya rechazaron la anexión. Un segundo
plebiscito se llevó a cabo el 25 de julio de 1824. Esta vez, en cabildo abierto y
sopesando las ventajas de anexarse a Costa Rica, los vecinos de las
comunidades de Santa Cruz y Nicoya, por su propia voluntad, votaron por la
anexión, ganando con un 77% de los votos.
En 1825, con la reunión del Congreso de la República Federal en Guatemala, los
diputados costarricenses informaron de la anexión presentando unos documentos
y actas firmados por el alcalde de Nicoya, Cupertino Briceño. El 18 de marzo de
1825, la República Federal de Centro América emitió un decreto en el cual
aprobaba la anexión, incorporando además a la villa de Guanacaste (actual ciudad
de Liberia), que se había opuesto a la anexión. A partir de 1835, el Partido de
Nicoya pasó a llamarse Departamento de Guanacaste, y se le agregaron los
territorios de los actuales cantones de Bagaces y Cañas. En 1841, Braulio Carrillo
Colina volvió a reorganizar al país en cinco departamentos: San José, Alajuela,
Cartago, Heredia y Guanacaste. A partir de 1848, con la declaración de Costa
Rica como una república por parte de José María Castro Madriz, los
departamentos pasaron a convertirse en provincias, con lo que nació la provincia
de Guanacaste.
La anexión del Partido de Nicoya a Costa Rica también generó problemas
limítrofes con Nicaragua, que realizó varios intentos de tener dentro de su
jurisdicción territorial a Guanacaste, en 1836, 1847 y 1854, hasta que la firma
del Tratado Cañas-Jerez en 1858, que definió la frontera entre ambos países, le
dio fundamento de estabilidad jurisdiccional a Costa Rica sobre la provincia.
La Ley de la Ambulancia (1833-1835)[editar]
Artículo principal: Ley de la Ambulancia
Las Supremas Autoridades del Estado residirán el periodo de cuatro años en las ciudades de Alajuela,
Heredia, Cartago y San José.
Artículo 1° de la Ley de la Ambulancia. 3 de abril de 1834.106

José Rafael Gallegos Alvarado (1784-1850). Gobernó Costa Rica en dos ocasiones: 1833-1835 y 1845-
1846. Renunció al primero y fue derrocado durante el segundo. Le tocó firmar la polémica Ley de la
Ambulancia en 1834. En su segundo gobierno, fue el encargado de abrir el Hospital San Juan de Dios.
Mandó a aumentar el cultivo del tabaco, que hasta ese momento se encontraba en manos de unos
pocos. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1849.

Concluido el gobierno de Juan Mora Fernández, fue elegido para sucederlo José

Rafael de Gallegos y Alvarado, hacendado y comerciante cartaginés, conservador,
quien había sido vicejefe de Estado en el gobierno de Mora Fernández y había
formado parte de las Juntas de Gobierno previas a la elección del primer jefe de
Estado. Gallegos no quería el puesto, pero el Congreso lo obligó a aceptarlo,
luego de una elección muy reñida. Gallegos fue un gobernante progresista y
respetuoso de las leyes, pero sin la energía necesaria para mantener el orden y la
paz en todo el país. A Gallegos le tocó gobernar en una época muy dura, donde
los localismos pugnaban por el poder, pues las fuerzas derrotadas en la guerra de
1823 estaban dispuestas a recuperar la capital, utilizando para ello tácticas de
gran manipulación y cabildeo para derrotar políticamente a San José. Es así como
los cartagineses ofrecen a los representantes de Heredia y Alajuela la
controvertida Ley de la Ambulancia.
Desde 1831, dos años antes de la elección de Gallegos, venía circulando en los
fueros legislativos una propuesta impulsada por los representantes de Cartago: la
promulgación de una ley que permitiera que la capital del país rotase entre las
cuatro principales ciudades del Valle Central.107 La dicha propuesta era adversada
principalmente por los liberales de la ciudad de San José, ciudad que en la
práctica se venía consolidando no solo como la capital política de Costa Rica sino
también como el centro del temprano capitalismo agrario del Valle Central, al
concentrarse la mayoría del cultivo del café en sus terrenos, y además, era la
ciudad donde se concentraban los pertrechos de guerra, por lo que una victoria
militar sobre ella era prácticamente imposible para el resto de las ciudades.

Ermita de El Llano de Alajuela. Gracias a la Ley de la Ambulancia, la ciudad de Alajuela fue capital de

Costa Rica entre 1833 y 1835.

La Ley de la Ambulancia fue presentada al Congreso el 10 de marzo de 1834 por

siete diputados representantes de Alajuela, Cartago y Heredia, alegando un
principio de igualdad: aquel en el cual los bienes y males de la capitalidad deben
ser disfrutados o sufridos por la cuatro ciudades por igual y no solo por una. 108 El
proyecto, además, proponía que la capitalidad empezase con el siguiente orden:
Cartago, Heredia, Alajuela y San José. 109 Para los conservadores, la propuesta era
una forma de recuperar la capital, vengar la derrota en la guerra de 1823 y romper
la alianza liberal entre San José y Alajuela (cuyos representantes se vieron
tentados por la posibilidad de que su ciudad fuera capital). Para los liberales, la
Ley de la Ambulancia no era otra cosa que una estratagema de los conservadores
cartagineses para, una vez establecida la capital en Cartago, las fuerzas en el
poder derogasen la ley y la capital quedara definitivamente a la Vieja Metrópoli. 110
Al verse en inferioridad numérica en la votación, los diputados de San José
decidieron presentar una reforma con la cual la ambulancia iniciase con la ciudad
de Alajuela. Los proponentes de la Ambulancia no tuvieron más remedio que
aceptar: oponerse era perder el apoyo alajuelense y condenar al fracaso la
propuesta.111 La ley fue aprobada el 31 de marzo de 1834 en segundo debate,
iniciándose la ambulancia en el mes de mayo con la ciudad de Alajuela, que fue
capital de Costa Rica por dos años.112
Pero la Ley de la Ambulancia resultó ser un fiasco de grandes proporciones, pues
la nueva sede del gobierno no estaba adecuadamente preparada para acoger a
las autoridades. Un año después, el 4 de marzo de 1835, luego de un año de
gobierno a la deriva y hastiado de las excesivas atribuciones de un Poder
Legislativo estancado, y de las duras críticas en su contra por parte de la prensa,
principalmente del periódico "La Tertulia", contrario a la Ley de la Ambulancia,
Rafael de Gallegos presentó su renuncia a la Jefatura de Estado. Pocos días
después, fue elegido para sucederlo Braulio Carrillo Colina.
Braulio Carrillo, Arquitecto del Estado Costarricense (1835-
1842)[editar]

"Sí, yo viviré siempre, a pesar de mis enemigos, en el corazón sensible de los costarricenses..."

Braulio Carrillo Colina (1800-1844), tercer jefe de Estado (1835-1837, 1838-1842). Responsable de una
obra monumental en la formación del Estado, ha recibido el epíteto de "Arquitecto del Estado
Costarricense". Fue declarado Benemérito de la Patria en 1971. Retrato por Tomás Povedano.

Véase también: Braulio Carrillo Colina

Véase también: Estado Libre de Costa Rica
El año de 1835 se considera fundamental en el desarrollo del Estado político
costarricense, con el ascenso al poder de Braulio Carrillo Colina, joven abogado
que había sobresalido en su profesión y como comerciante, y a quien se
consideraba como conocedor de la realidad centroamericana por haber sido
diputado, presidente de la Asamblea Legislativa, fiscal de la Corte Suprema de
Justicia y representante por Costa Rica ante la República Federal. Por su perfil,
Carrillo se encontraba muy por encima de los políticos de su época. 113 Asumió el
poder para terminar el periodo de Rafael de Gallegos, electo en 1833 y quien
había promulgado un año después la controvertida "Ley de la Ambulancia", que
determinaba que la capital de Costa Rica debía rotar entre las cuatro principales
ciudades del Valle Central.113
Carrillo concibió el poder como una forma de generar cambios en la vida de los
costarricenses.113 Sus medidas se caracterizaron por su radicalidad, contrarias a
los localismos y con una fuerte tendencia a la centralización del poder, lo que le
generó numerosos adversarios. Los gobiernos de Carrillo se inclinaron por la
privatización de la tierra, la persecución de la vagancia, y el reforzamiento del
gobierno central, con el consecuente debilitamiento de Iglesia y las
municipalidades.114 En esta época, Costa Rica poseía una mentalidad aldeana con
una fuerte cultura plebeya heredada de la Colonia, donde se disfrutaba del licor, el
baile, el ocio y la vida sexual, con una Iglesia mundana en donde los sacerdotes
eran comerciantes, propietarios de terrenos, bebedores de licor, donde las
decisiones se tomaban sobre la base de los intereses de los principales
acaudalados de cada ciudad, y los localismos asumían una posición política, con
un Poder Legislativo poderoso y un Poder Ejecutivo débil. 115 Carrillo acordó, con la
venia de la Asamblea, la supresión de los feriados, la prohibición de la
procesiones y de las ventas callejeras; buscando instaurar un mínimo de orden
social y disciplina, firmó una Ley que castigaba la vagancia; promovió el
alejamiento de los sacerdotes de la cosa pública y la derogación de la Ley de la
Ambulancia en beneficio de San José como capital del país. 113

Luego de ganar la Guerra de la Liga, la ciudad de San José se consolidó como capital definitiva de
Costa Rica.

Es precisamente la supresión de esta Ley la que conduce a la segunda guerra civil

de Costa Rica, conocida como Guerra de la Liga, la cual será determinante para el
inicio de una serie de transformaciones políticas en años subsecuentes. Llevada a
cabo entre septiembre y octubre de 1835, la victoria militar de San José sobre
Alajuela, Cartago y Heredia permitió la centralización del poder y su fijación
definitiva como capital del país, además de que acabó los titubeos y temores en
cuanto a la toma de decisiones por parte de los gobernantes. Sin embargo,
también le costó a Carrillo su reelección, obstaculizada por los representantes
cartagineses y heredianos, lo que conllevó a su derrota electoral en 1837. No
obstante, un año después, y apoyado por los militares, comerciantes, un grupo de
sacerdotes y una gran parte del pueblo llano, Carrillo derrocó a Manuel Aguilar
Chacón e inició su segunda administración, considerada históricamente muy
fecunda por el gran respaldo de los actores sociales de la época. 113 La de Carrillo
fue, también, la primera dictadura en la historia del país. 114
Escudo del Estado de Costa Rica entre 1840 y 1842. Este escudo fue promulgado por Carrillo una vez
que separó a Costa Rica de la República Federal de Centro América, y suprimido dos años después con
su derrocamiento.

A consecuencia de la Guerra de la Liga, Carrillo tomó una serie de medidas para

debilitar los localismos, las cuales fueron consideradas como dictatoriales y fueron
minando sus bases sociales de apoyo y generando nuevos resentimientos
sociales. No obstante, la labor efectuada durante su segundo gobierno se
considera vital en la formación del Estado costarricense. Carrillo es el responsable
de recuperar la soberanía política de Costa Rica al separarla definitivamente de
la República Federal de Centro América el 14 de noviembre de 1838, y erigirla
como un Estado soberano e independiente, según el primer artículo de la Ley de
Bases y Garantías, texto constitucional promulgado en 1841 en el cual también,
además de otorgarle amplios poderes como jefe de Estado, reorganizó la
administración de la justicia, reestructuró al país en cinco departamentos (San
José, Alajuela, Cartago, Heredia y Guanacaste), administrados por un Jefe Político
Superior, y suprimió las municipalidades.116 En lo militar, dio una demostración de
fuerza al suspender el tributo anual dado a los zambos mosquitos, apoyados por
los británicos, que era pagado desde 1779 para evitar que atacaran Matina.
Sumado a ello, eliminó las fuerzas militares en las otras ciudades del Valle
Central, concentrando al ejército y los pertrechos en San José. No pudo, sin
embargo, evitar la ocupación de Bocas del Toro de 1836 por parte de la República
de Nueva Granada, sin embargo, utilizó este hecho como una razón más para
separar al país de la República Federal de Centro América, al no haber ninguna
reacción de aquella para apoyar a Costa Rica. En lo económico, dio estímulos a la
producción y el comercio, impulsando decididamente el proceso de privatización
de la propiedad y la actividad cafetalera, lo que posteriormente permitió vincular a
Costa Rica con el mercado mundial. Además, construyó un camino desde Paraíso
de Cartago hasta Moín (el llamado Camino de Carrillo), lo que permitió conectar el
Valle Central con el Caribe costarricense. Convirtió la ciudad de Puntarenas en el
principal puerto comercial de Costa Rica en el Océano Pacífico. Carrillo creó el
primer arancel de aduanas del país, además del Reglamento General para la
Hacienda Pública, centralizando de esa forma las finanzas del Estado. En lo
jurídico, realizó una obra fundamental al crear los primeros códigos Civil, Penal y
de Procedimientos. Su obra monumental le ha valido el título histórico de
"Arquitecto del Estado Costarricense".113
Pero las medidas tomadas por Carrillo en pro de consolidar la formación del
Estado costarricense le van a costar un importante precio político, pues crearon un
clima adverso a su gestión. No existía en esa época en Costa Rica un sentimiento
de pertenencia nacional y los adversarios de Carrillo se sumaban, en especial
luego de que sus medidas de disciplina, trabajo y orden golpearan la cultura
plebeya de la población general.113 Un sector de sus antiguos aliados josefinos
vino a ver con agrado separarlo del poder, aprovechando que uno de los artículos
de la Ley de Bases y Garantías promulgaba la concentración de todos los poderes
en el jefe de Estado, declarado a su vez inamovible y no sujeto a responsabilidad.
Es así como, tras la decisiva derrota de las fuerzas federalistas en Guatemala en
1840, el general hondureño Francisco Morazán desembarcó en Caldera en 1842
con un ejército. Apoyado por oficiales que se suponían leales a Carrillo, este fue
depuesto y exiliado a El Salvador, donde murió asesinado tres años después.114
Morazán en Costa Rica e inestabilidad política (1842-1849)[editar]

Entre 1842 y 1849, Costa Rica vivió un periodo de gran inestabilidad política, que se inició con el
ascenso de Francisco Morazán, aquí retratado por Aquiles Bigot. Pintura en la Pinacoteca de
la Asamblea Legislativa de Costa Rica.
¡Hemos venido aquí a pelear y no a pactar!
Rafael Barroeta Baca. 11 de abril de 1842.nota 2

La década de 1840 se caracterizó por ser de gran inestabilidad política. Entre

1842 y 1849 entrarán en vigencia cuatro Constituciones Políticas (la de 1825,
restablecida por Morazán, y las de 1844, 1847 y 1848), con la presencia de tres
golpes de Estado, y dos renuncias de gobernantes. 118 La crisis política posibilita el
ingreso de los militares en la escena con un papel protagónico, aunque siempre
con la sombra de los civiles en la toma de decisiones, proceso iniciado con el
golpe de Estado propinado contra Manuel Aguilar Chacón para colocar en el poder
a Braulio Carrillo, y posteriormente con la invasión de Francisco Morazán para
derrocar a Carrillo.
Francisco Morazán desembarcó en Caldera al mando de 500 soldados
salvadoreños, en abril de 1842. Carrillo mandó contra él 2000 hombres
comandado por el general salvadoreño Vicente Villaseñor, quien había sido
subalterno de Morazán. Ambos contingentes vinieron a encontrarse en un sitio
cercano a la ciudad de Alajuela llamado El Jocote, donde Villaseñor y Morazán
celebraron un pacto que entregaba el mando de las fuerzas costarricenses a
Morazán, ante lo cual Carrillo cedió el poder y huyó a El Salvador. 119 Morazán fue
designado Jefe Provisional del Estado en julio de 1842, luego de lo cual derogó la
Ley de Bases y Garantías y restableció la constitución de 1825. El propósito del
caudillo hondureño, sin embargo, era convertir a Costa Rica en base política y
militar para lanzar una nueva campaña dirigida a reconstruir la República Federal
de Centro América.120 Las reclutas y contribuciones forzadas terminaron por
enardecer a la población. En mayo de ese año, el cuartel de Heredia fue asaltado
por rebeldes josefinos, lo que hizo que Morazán emitiera dos decretos de extremo
rigor. En septiembre de 1842, la ciudad de Alajuela se rebeló, seguida de San
José seis horas después. Luego de cruentos combates, los rebeldes, bajo el
mando de Antonio Pinto Soares, antiguo comandante de Carrillo, y de Florentino
Alfaro Zamora, lograron que Morazán abandonara el cuartel de San José y huyera
a Cartago, donde fue capturado. El 15 de septiembre de 1842, fue fusilado tras un
juicio sumarísimo, en el sitio que hoy corresponde al Parque Central de San José.
A su lado y por la espalda, como traidor, también fue fusilado Vicente Villaseñor. 119
Tras la caída de Morazán y un corto periodo bajo el gobierno de Antonio Pinto,
asume el poder José María Alfaro Zamora, hermano del general Florentino Alfaro,
figura militar importante durante la época. A partir de este momento, los militares
se convertirán en la piedra angular del poder y la estabilidad del gobierno. Se
promulga una nueva Constitución en 1844 que les otorga presencia política
decisiva. En 1846, es electo Francisco María Oreamuno, que renuncia un mes
después, y es llamado a ejercer Rafael de Gallegos para un segundo mandato. En
1846, un nuevo golpe militar depondrá a Rafael de Gallegos, para colocar
nuevamente a José María Alfaro en el poder. 121 José María Alfaro ejerce el poder
dos años y lo entrega a José María Castro Madriz, quien luego será obligado por
los militares a renunciar en 1849. El periodo de inestabilidad solamente acabará
con el ascenso al poder de Juan Rafael Mora Porras en 1849.122
Fundación de la República (1848)[editar]
Véase también: Primera República de Costa Rica
"Mi administración no procede de luchas ni se inaugura sobre las ruinas de ningún partido. Su bandera es la nación y su objeto el

bienestar de toda Costa Rica"

El Dr. José María Castro Madriz (1818-1892), Fundador y primer Presidente de la República de Costa

Rica (1847-1849 y 1866-1868). Se le considera "Maestro de la Democracia Costarricense". Fue
declarado Benemérito de la Patria el 2 de octubre de 1847. Retrato por Tomás Povedano, óleo sobre
tela en la Cancillería de la República de Costa Rica.
Art.1. El título de "Estado" que Costa Rica en la condición de cuerpo político, soberano e independiente,
ha tenido desde la disolución del Pacto Federal hasta el día, se constituye con el de "República" que
bajo aquella misma condición llevará en lo sucesivo.
Proclamación de la República de Costa Rica. 31 de agosto de 1848.

La Constitución de 1844, emitida tras la caída de Francisco Morazán, introdujo un

importante cambio político: la emisión del voto directo. 123 Previo a esto, el sistema
electoral del país era indirecto, conformado por tres vueltas de votaciones: en la
primera vuelta, los ciudadanos elegían electores; en la segunda, los electores
seleccionaban a otros representantes, quienes eran los encargados de designar al
jefe de Estado y los diputados en una tercera vuelta. 123 Sin embargo, para poder
ejercer el derecho al voto, se debía ser ciudadano, y para ser ciudadano, la
Constitución fijaba una fortuna personal mínima de 200 pesos. 123 Emitida la
Constitución, el periodo provisional de José María Alfaro Zamora (electo para
substituir a Morazán), terminó, y Francisco María Oreamuno se convirtió en el
primer jefe de Estado electo por votación popular. Oreamuno, sin embargo,
alegando un quebranto de salud, y convencido de que las fuerzas armadas
deseaban deponerlo, renunció un mes después de haber asumido el cargo. Para
substituirlo fue llamado Rafael de Gallegos. Como Oreamuno sospechaba, en
1846 los militares, con el general Florentino Alfaro Zamora a la cabeza, alegaron
no estar satisfechos con la nueva Constitución, y perpetraron un nuevo golpe de
Estado, deponiendo a Gallegos y colocando nuevamente en el poder a José María
Alfaro como jefe de Estado provisional.122 Una nueva Constitución, la de 1847, fue
promulgada, donde se volvía a un sistema indirecto de elección a dos vueltas, que
quedó vigente hasta 1913.124

Escudo de armas de Costa Rica adoptado en 1848 con la proclamación de la República. Fue adoptado
junto con bandera tricolor, la cual se mantiene hasta la actualidad.

Mediante este sistema resultó elegido, en 1848, José María Castro Madriz. Doctor
en Derecho y Filosofía de la Universidad de León, hombre culto y de excelentes
modales, liberal de ideas avanzadas, contrario a la pena capital y defensor de la
libertad de prensa, Castro había sido Ministro de Estado de José María Alfaro,
puesto en el que había creado, en 1843, la Universidad de Santo Tomás, primera
universidad del país, así como la Escuela normal de señoritas. Además, Castro
fue fundador de dos periódicos: "El Mentor Costarricense" (1842) y "El
Costarricense" (1847).
El 31 de agosto de 1848, se promulgó una nueva Constitución, en la cual José
María Castro declaraba a Costa Rica una república soberana e independiente de
cualquier otro Estado, nombrándola definitivamente como República de Costa
Rica, convirtiendo a Castro Madriz, con tan solo veintiocho años de edad, en su
primer presidente y el costarricense más joven de la historia en ocupar dicho
cargo. El 29 de septiembre de 1848, Castro también promulgó los símbolos
nacionales: la bandera y el escudo. La bandera nacional tricolor, que se mantiene
hasta la actualidad, se izó por primera vez el 12 de noviembre de 1848, y fue obra
de la esposa de Castro Madriz, Pacífica Fernández Oreamuno, quien la realizó
inspirándose en la bandera de Francia. El escudo nacional, por su parte, ha
sufrido algunas variaciones a lo largo de la historia, aunque en esencia mantiene
muchos de sus elementos originales.125 La Constitución de 1848 estableció un
Poder Ejecutivo fuerte frente al Legislativo, lo que le permitió al país adquirir
agilidad para nombrar funcionarios públicos, acelerando la centralización del poder
y el camino del país en su conversión hacia un Estado moderno. 122
No obstante, la misma Constitución que declaró a Costa Rica república también
introdujo una serie de cambios en el sistema de elecciones, aumentando los
requisitos para ejercer la ciudadanía, lo que significó un despojo de la misma para
muchos costarricenses, y la veda para ejercer la categoría de electores a muchos
otros.126 Una serie de conspiraciones comenzaron a acumularse contra el
Dr.Castro Madriz. Se descubrió un plan para derrocarlo, en el que estaba
implicado el exjefe de Estado José María Alfaro, que fue condenado al exilio en el
pueblo de Térraba, en el sureste del país. Un nuevo intento de revolución estalló
en Alajuela mientras Castro Madriz se encontraba en Puntarenas, el cual fue
sofocado por el vicepresidente Juan Rafael Mora Porras. Al descontento popular y
las diferencias con sus enemigos, se sumó una caída en los precios
internacionales del café, lo que agregó una crisis económica a la crisis política
existente. Presionado por los militares, José María Castro Madriz se vio obligado a
renunciar a su cargo, siendo sucedido por Juan Rafael Mora Porras en 1849. En
ese año, el Congreso le confirió a Castro el título de "Fundador de la República".
El café como motor del desarrollo nacional (década de 1840)
[editar]
Véase también: Café de Costa Rica
En la cima de la barranca llegamos a una gran meseta cubierta de los ricos cafetales de San José... El
verde oscuro de las plantaciones de café, el césped de los caminos, y las vistas por entre los árboles en
todas las encrucijadas eran preciosos... Siete años antes toda la llanura era un desierto.
John Lloyd Stephens. 1840.127

Café maduro en sus bandolas, listo para las cogidas.

Costa Rica conoció el café a finales del siglo XVIII y fue el primer país en
Centroamérica en desarrollar este cultivo, llegando a constituirse en el elemento
que permitió al país incorporarse en el mercado mundial, situación de la que tanto
careció durante la Colonia y que impidió su desarrollo durante ese periodo. El
primer registro que se tiene de la introducción del grano data de 1791, cuando un
comerciante panameño, Agustín de Gana, envió al gobernador español de Costa
Rica, José Vázquez y Téllez, dos libras de café para probar cómo se desarrollaba
este cultivo en suelo costarricense. A partir de 1808, el gobernador Tomás de
Acosta y Hurtado de Mendoza decidió impulsar el cultivo del café en los fértiles
suelos volcánicos del Valle Central. En 1816, el presbítero Félix Velarde se
convirtió en el primer cultivador del grano, al sembrar un solar con cafetos en su
propiedad. Luego de su muerte, legó las semillas a sus vecinos invitándolos a
sembrarlas.
El cultivo del café se centró primeramente en la región de San José. El primer
cafetal estuvo 100 metros al norte de la Catedral Metropolitana, en el cruce de la
Avenida Central y calle Cero. Luego de la independencia en 1821, el gobierno
introdujo varias políticas que impulsaron la industria cafetalera, entre ellas, la
concesión de tierras para siembra de café y la entrega de plantas de este cultivo a
agricultores interesados en producir. Los jefes de Estado Juan Mora
Fernández y Braulio Carrillo Colina apoyaron la actividad cafetalera y vieron en el
café el producto que generaría un movimiento económico para beneficiar la
economía nacional. El café estimuló la construcción de una carretera al Atlántico
para tener una ruta directa hacia los puertos británicos, ya que el mercado inglés
se vislumbraba como el más importante para exportación. Para 1821 se contaba
con 17 mil cafetos en producción. Entre los años 1830 y 1840, productores como
Mariano Montealegre vieron la oportunidad económica que les ofrecía este nuevo
cultivo y empezaron a invertir en la producción interna de café. La colonización
agrícola llevó el cultivo fuera de los límites josefinos: a partir de 1830, jóvenes
parejas campesinas empezaron a colonizar tierras vírgenes al occidente del Valle
Central. Para 1850, los cafetales se habían extendido a los entornos de Alajuela,
Cartago y Heredia. En 1860, el cultivo del grano se había desplazado a los
territorios entre Alajuela y San Ramón. Treinta años más tarde, se extendía a los
valles del Reventazón y Turrialba, impulsado por la construcción del ferrocarril al
Atlántico. Para 1930, se sembraba café en San Carlos, Nicoya y Tarrazú.128

Fotografía de finales del siglo XIX que retrata a los recolectores de café en Costa Rica.

El 12 de octubre de 1820, en el buque Nuestra Señora se exportó del puerto

de Puntarenas hacia el Perico en Panamá un quintal de café, el primero de la
historia nacional. En 1832, George Stiepel, comerciante alemán radicado en Costa
Rica, hizo la primera venta a Inglaterra, exportando un cargamento por medio de
Chile. La década de 1840 fue la del despegue económico. En el año de 1841, el
capitán inglés William Le Lacheur, que se dedicaba a traer mercancías desde
Inglaterra a Centroamérica y se llevaba de vuelta a Londres añil y algodón, se
enteró de la producción del café y desvió la ruta de regreso de su
buque Monarch a las costas del Pacífico costarricense, acordando con el
cafetalero Santiago Fernández Hidalgo la primera venta directa entre Puntarenas y
Londres por 5.505 quintales de café. El floreciente negocio cafetalero condujo al
establecimiento de compañías comerciales que exportaban el café a Europa y al
mismo tiempo importaban del viejo continente mercancías manufacturadas:
máquinas de moler maíz y trigo, planchas de hierro, etc, que comercializaban en
suelo costarricense. Entre estos jóvenes emprendedores se destacaron Juan
Rafael Mora Porras y Vicente Aguilar. Las exportaciones de café pasaron de 13
471 quintales en 1840 a 96 544 en 1848. El café llegó a representar el 90 de las
exportaciones de Costa Rica en 1850.

Las carretas como arte están vinculadas al café dentro de la "cultura del café" de Costa Rica. Es trabajo
y arte que tienen una tradición que data de más de tres siglos.

La actividad cafetalera dinamizó la vida económica y social de Costa Rica. 129 La

riqueza que deparó su venta permitió importar modas nuevas y tecnologías útiles,
estimuló la apertura de vías de comunicación y diversificó el comercio interno.
Luego de la caída de Carrillo en 1842, se dejó de realizar el comercio por el puerto
de Sarapiquí en el Atlántico, con la suspensión de la construcción del Camino de
Carrillo. Las exportaciones comenzaron a hacerse por el Pacífico, concluyéndose
la construcción del camino de Puntarenas en 1846. Las consecuencias
económicas de las exportaciones permitieron la transformación de una economía
de subsistencia a una monetarización de los mercados. El café enriqueció a un
amplio espectro de pequeños y medianos productores agrícolas que, aparte de ser
dueños de su cafetal, prosperaron con la venta de víveres y con el transporte en
carreta del grano desde el Valle Central hasta Puntarenas, cuyo casco urbano
creció con la expansión vertiginosa del comercio exterior. Gracias a las ganancias
del café se desarrollaron la Universidad de Santo Tomás, la educación pública, los
primeros periódicos, las primeras librerías y los hijos de los grandes productores
se fueron a estudiar a Europa. Se crearon las primeras grandes infraestructuras
viarias y edificios clave como el Teatro Nacional de Costa Rica (1897) y el Hospital
San Juan de Dios (1848).
Los efectos sociales y políticos del auge cafetalero fueron visibles desde
temprano.130 Se consolidó una burguesía agroexportadora, en la cúspide de la
jerarquía social, que encontró con el café una temprana fuente de estabilidad y
riqueza que consolidó su poder. No obstante, también hubo perdedores, sobre
todo los campesinos pobres, que se vieron perjudicados con la privatización de la
tierra y se volvieron trabajadores asalariados; y los indígenas asentados en el
Valle Central, que se vieron desplazados y obligados a penetrar en las montañas,
sobre todo en Talamanca, en un proceso que los condenó a un porvenir de
exclusión y olvido.130
Luego de una pequeña crisis en los precios del grano entre 1847 y 1849, los
elevados precios del café prevalecieron durante el siglo XIX, y a la altura de 1850
el futuro de la joven nación se vislumbraba brillante. El cultivo del café a partir de
mediados del siglo XIX tuvo consecuencias sociales y culturales diferenciadas que
funcionaron como parte de la construcción de la identidad nacional. El café se
convirtió en un agente civilizador, en el "grano de oro", dado que la prosperidad
obtenida de su comercio se transformó en progreso económico y avances
sociales, que luego fortalecieron el proceso de idealización y construcción de
identidades. La sociedad costarricense, con casi 100 000 habitantes, se volvía
cada vez más compleja y diversa, aunque mejor integrada y económicamente más
dinámica.131

El Estado Oligárquico (1849-1870)[editar]

Monumento Nacional de Costa Rica en conmemoración a la Campaña Nacional de 1856-1857.

Las tres primeras décadas de existencia independiente de Costa Rica se

caracterizaron por un clima de inestabilidad, producidos por asuntos que iban
desde dónde estaría la capital hasta luchas entre las facciones políticas, con una
década de 1840 especialmente turbulenta. En el lapso de nueve años siete
personas ocuparon el cargo de jefe de Estado y casi todas tuvieron que
abandonarlo por golpe de Estado o renuncia forzada. Es por eso que el periodo
comprendido entre 1849 y 1870 reviste especial importancia, por los avances
significativos hacia la institucionalización de la autoridad, la consolidación del
estado y la centralización del poder, en detrimento de los localismos.
La inserción de Costa Rica en el mercado mundial tuvo consecuencias
económicas, políticas y sociales muy importantes, permitiendo el desarrollo de un
capitalismo agrario que afectó el uso de la tierra, del capital y de la fuerza de
trabajo. La actividad cafetalera demandó para su desarrollo la búsqueda de
soluciones para problemas como la falta de vías de comunicación, la escasa y
dispersa población, la existencia de pequeños y aislados mercados, y la poca
circulación de dinero, la creación de condiciones de estabilidad política para atraer
capitales extranjeros que contribuyeran a la construcción de infraestructura, y la
llegada de inmigrantes para satisfacer la demanda de mano de obra para la
agricultura.
Los gobernantes de este periodo se caracterizaron por su búsqueda del progreso,
entendido como la adquisición de las características que distinguían a las
sociedades desarrolladas de la época: Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Estas
naciones se convirtieron en modelos a imitar, por lo que se adoptaron sus estilos
de vida, patrones de consumo, costumbres, ideologías. Se dio un énfasis
importante en el desarrollo de la educación pública. La construcción de
infraestructura, caminos, ferrocarriles, puertos, el alumbrado público, cañerías y
alcantarillas fueron interpretadas como manifestaciones de civilización.
Para lograr la institucionalización del Estado, se aplicaron medidas destinadas a
fortalecer al Poder Ejecutivo por encima de los otros poderes. La Constitución
promulgada en 1847 sentó las bases al ampliar el periodo presidencial a seis años
y autorizar la reelección indefinida. También incrementó los poderes del
mandatario: nombramiento de ministros, gobernadores, comandantes generales,
jueces y oficiales subalternos, decisiones que antes tomaba el Senado. Además,
el Ejecutivo adquirió la posibilidad de promulgar leyes o vetarlas. El Poder
Legislativo vio reducido el número de diputados a diez, y además, la Asamblea
sería presidida por el vicepresidente de la República. La justificación de estas
medidas era que el Poder Ejecutivo no podía permanecer estático a expensas de
que el Legislativo le mandara las leyes para ejecutarlas. Fueron vitales la
modernización del ejército y las reformas en búsqueda de aumentar las rentas
públicas y mejorar la capacidad del Estado en la adquisición de recursos.
Para su estudio, el periodo comprendido entre 1849 y 1870 se ha dividido en tres
etapas:

 las administraciones de Juan Rafael Mora Porras (1849-1859).

 la Campaña Nacional de 1856-1857.
 la década entre 1859 y 1870, con énfasis en el segundo mandato
de José María Castro Madriz y los dos gobiernos de Jesús Jiménez
Zamora.
La década de Juan Rafael Mora Porras (1849-1859)[editar]
Véase también: Juan Rafael Mora Porras
Todos los costarricenses son buenos, pero el presidente Mora es el mejor ciudadano de Costa Rica.
Félix Belly. El istmo centroamericano, 1858. En Zeledón Cartín. pp.82-83.nota 3133
Juan Rafael Mora Porras (1814-1860). Comerciante cafetalero, hombre de negocios y político josefino.
Presidente de la República en tres ocasiones entre 1849 y 1859. Benemérito de la Patria por sus
aciertos en el manejo del Estado, Héroe y Libertador nacional por su liderazgo en la decisiva Campaña
Nacional de 1856-1857. Se le considera una de las figuras más trascendentales de la historia de Costa
Rica.

La renuncia de José María Castro Madriz a la presidencia en 1849 cerró el periodo

de inestabilidad que se había iniciado en 1842 con el golpe de Francisco Morazán
y la caída de Braulio Carrillo. El poder lo tomó quien fuera su vicepresidente, Juan
Rafael Mora Porras, hombre eclético y pragmático, de carácter fuerte. A muy
temprana edad, se hace cargo de su familia tras la muerte de su padre. Desde su
tienda en el parque central de San José, donde se dedica al comercio minorista,
tiene contacto con el costarricense de la calle, lo que le permite entender la
psicología y la realidad de sus compatriotas, que le llevarán a ejercer tres veces la
primera magistratura. Próspero hombre de negocios, fue uno de los principales
comerciantes y mayores productores de café, el primer aristócrata de la
consolidada oligarquía cafetalera en llegar al poder. Mora es hombre de mundo:
con 36 años, ha realizado al menos seis viajes en barco de vela a distintos puntos
del globo, ha establecido relaciones con importantes hombres de América y con
comerciantes europeos como el naviero anglonormando William Le Lacheur, entre
otros. Su carrera política la inicia en 1846, primero como constituyente para 1847,
y luego como parlamentario, donde resulta elegido para ejercer la vicepresidencia
durante el primer gobierno de José María Castro. Durante este tiempo, debe
enfrentar un intento de golpe contra el gobierno el 28 de marzo, mientras el
presidente se encuentra en Puntarenas. En 1849 renuncia a su cargo de
vicepresidente, pero es nuevamente llamado a ejercer luego de la renuncia de
Castro. En diciembre de 1849, es electo popularmente presidente de la República,
y será reelecto por sexenios en 1853 y 1859. Al asumir el poder, Mora cuenta con
una amplia visión de mundo, superior a la media de los políticos de su época. 134
La década de Juan Rafael Mora fue de excepcional progreso, por lo que algunos
historiadores la han llamado "la era morista".135Los diez años de gobierno de Juan
Rafael Mora se caracterizaron por un fortalecimiento en la capacidad del país de
generar los recursos necesarios para el cumplimiento de las funciones del Estado.
Se fortaleció el poder central del Estado, se reorganizaron las fuentes de ingreso
del Gobierno, se desarrollaron instituciones jurídicas y políticas, se ampliaron las
capacidades de maniobra del aparato estatal y se expandió la agricultura y el
comercio internacional como fuente de riqueza económica. El aumento en la
adquisición de recursos hizo posible la construcción de caminos y obras de
infraestructura, a la vez que se aumentó el gasto en lo militar y en el
nombramiento de funcionarios públicos. Las medidas tomadas para obtener estos
recursos se centraron en el reforzamiento de los monopolios del licor y el tabaco,
que generaban el grueso de los ingresos del erario público. En julio de 1850, Mora
emitió un decreto que prohibía la destilación privada de licor, estableciendo la
creación de la Fábrica Nacional de Licores, medida que resultó ser muy eficaz en
aumentar las rentas públicas derivadas de la venta del licor. Las ganancias
obtenidas por la Fábrica Nacional de Licores fueron suficientes para cubrir los
gastos básicos del gobierno y mejorar el camino a Puntarenas, por donde se
exportaba el café.136 El crecimiento del aparato estatal demandó la obtención de
recursos adicionales, por lo que la creación de una infraestructura financiera se
tornó indispensable. En 1857, Mora impulsó un proyecto para establecer el Banco
Nacional, primer banco estatal, creado con capital mixto y capacidad de negocios
en el exterior,137 que abrió en 1858, pero tuvo una vida efímera de 8 meses,
debido a la quiebra de la casa comercial inglesa depositaria del capital inicial de la
entidad.138

Uniformes de la oficialía del ejército de Costa Rica utilizados durante la Campaña Nacional de 1856-
1857.

Otro punto importante fue el control y fortalecimiento del ejército. Al asumir la

presidencia, Juan Rafael Mora puso énfasis en la creación y conservación de la
estabilidad política que el país requería para desarrollarse. Las exportaciones de
café se convirtieron en la médula de la economía nacional, lo que a su vez desató
un flujo continuo de progreso material, para lo cual era indispensable establecer el
orden público. Para lograr este objetivo, su gobierno inició con reformas
importantes en la organización del ejército, cuya poca disciplina fue señalada
como la causa de la inestabilidad política vivida en la década de 1840.
Visualizándolo como una amenaza continua para cualquiera que ocupara la silla
presidencial, tomó una serie de medidas para ponerlo bajo la autoridad del Poder
Ejecutivo, al mismo tiempo que lo fortalecía ante las eventualidades que el país
enfrentaría más tarde en el plano internacional. Por esta razón, Mora estableció en
1850 un segundo cuartel en San José, el Cuartel de Artillería, con el objetivo de
evitar la concentración de la fuerza militar en un solo sitio y bajo un solo
comandante. Esto le valió la sublevación del jefe del Ejército, Comandante José
Manuel Quirós, que lo amenazó con un golpe de Estado y organizó una revuelta.
El movimiento fracasó y Quirós fue exiliado con sus partidarios, lo que hizo que
Mora adquiriese el control absoluto sobre los cuarteles, que confió a su
hermano José Joaquín Mora Porras y a su cuñado el general salvadoreño José
María Cañas. A partir de este momento, se tomaron medidas para favorecer el
entrenamiento de las tropas para crear un ejército profesional con buen
equipamiento. Se dejó atrás el código colonial ibérico y se trajeron expertos
europeos que aplicaron la disciplina y táctica militar inglesa, alemana y francesa, a
la vez que se modernizó el armamento nacional comprando en Inglaterra
importantes cantidades de pertrechos y municiones. El número de soldados fue
incrementándose continuamente de unos pocos cientos a 9000 hombres a inicios
de 1856.139

Portada de la primera edición del Himno nacional de Costa Rica.

Con el objetivo de favorecer la expansión económica con la exportación del café,

el presidente Mora impulsó políticas orientadas a la construcción y mejoramiento
de caminos y puertos, contratos de navegación, código de comercio, firma de
tratados, habilitaciones, creación del primer banco estatal, venta de terrenos y
otros. Para sustentar su comercio exterior, Costa Rica exporta su café
principalmente a Inglaterra, país del que proviene un 70% de las importaciones,
mientras que apenas un 7% proviene de Estados Unidos. Para 1855, las rentas de
Costa Rica pasaron de 15 000 a 500 000 pesos.135 En el plano político
internacional, se da el reconocimiento del país como estado independiente en el
exterior con el establecimiento de relaciones internacionales con Francia, Gran
Bretaña, Estados Unidos y España. En 1852, Mora encarga la creación del Himno
nacional de Costa Rica a Manuel María Gutiérrez Flores, para recibir a delegados
de Gran Bretaña y Estados Unidos, siendo entonado por primera vez el 11 de
junio de dicho año. Mediante su embajador en Washington, Mora está al tanto de
las políticas internacionales de aquella nación, lo que le permitirá tomar decisiones
para posteriormente defender la soberanía nacional.

El Palacio Nacional de Costa Rica en 1858.

A inicios de la década, San José, de apenas 15 000 habitantes, empezó a perder

deprisa el perfil de aldea que había tenido durante la colonia, para irse
convirtiendo rápidamente en una urbe.140 El casco josefino experimentó un
crecimiento en su infraestructura y servicios, con la construcción de edificios de
dos pisos y de aceras, instalación del alumbrado público, funcionamiento de
diligencias, apertura de oficinas, farmacias y tiendas. 141 El presidente Juan Rafael
Mora, contando con la asesoría y capacidad técnica de algunos ciudadanos
europeos, hizo construir importantes edificaciones como el Palacio Nacional de
Costa Rica, la Universidad de Santo Tomás, el Teatro Mora, el Hospital San Juan
de Dios y la Fábrica Nacional de Licores.142 Se fomentó el desenvolvimiento de la
salud pública, la educación y la cultura.135 En el puerto de Puntarenas, el casco
urbano creció con la expansión vertiginosa del comercio exterior. 143 El futuro de
Costa Rica, a la altura de 1850, se vislumbraba promisorio, con una sociedad más
compleja y diversa, mejor integrada, más desarrollada y dinámica, y con una
buena base económica. El porvenir, no obstante, fue trágico en el corto plazo, a
partir de los hechos que comenzaron a gestarse en 1854 en la vecina Nicaragua.
La Campaña Nacional de 1856-1857[editar]
Artículo principal: Campaña Nacional de 1856-1857

"Los pueblos que no defienden lo suyo, terminan siendo inquilinos

en su propio país".

—Juan Rafael Mora Porras. 1856.

Héroes de Costa Rica durante la Campaña Nacional de 1856-1857: arriba, José María Cañas
Escamilla, Juan Alfaro Ruiz, Francisca Carrasco Jiménez, José Joaquín Mora Porras y Juan Rafael
Mora Porras; abajo, Juan Santamaría, José Manuel Quirós Blanco, Luis Pacheco Bertora, Máximo
Blanco y Nicolás Aguilar Murillo.

La Campaña Nacional es una importante etapa de la historia costarricense, pues dio impulso al proceso
de construcción del estado-nación, y representa la consolidación de la independencia y el inicio de la
formación de la identidad nacional.

En 1854 estalló en Nicaragua una guerra civil que enfrentó a dos bandos por el
control del país: el partido conservador, asentado en Granada, y el partido liberal,
con capital en León. En 1855, el bando liberal contrató a un mercenario
estadounidense (un filibustero, en el lenguaje de la época) cuya experiencia le
permitiese derrotar a sus rivales. El 16 de junio de 1855, William
Walker desembarcó en el puerto de El Realejo al mando de 56 expedicionarios (la
llamada Falange Americana) y, durante el siguiente año, ya fuese por la fuerza
militar o mediante artimañas, tomó control del país, llegando a proclamarse incluso
presidente del mismo. Para atraer más filibusteros, sobre todo del sur de los
Estados Unidos, Walker emitió un decreto de colonización y otro de esclavitud. La
presencia de William Walker en Nicaragua significaba un peligro para integridad
territorial de Costa Rica y esto supo visualizarlo el presidente Mora. Aunque se ha
afirmado que desde un inicio su interés era establecer una república esclavista en
Centroamérica, al estilo de los Estados Confederados de los Estados Unidos, en
lo inmediato el objetivo de William Walker era dominar la vía del Tránsito,
conformada por el río San Juan, el lago de Nicaragua y el istmo de Rivas, puntos
estratégicos para construir un canal interocéanico que acortara el viaje entre el
este y el oeste de los Estados Unidos,140 así que Walker expropió la vía del tránsito
en beneficio de sus aliados. Dicho proyecto implicaba la pérdida, por parte de
Costa Rica, de todo el territorio norte del país, pues Walker hacía reclamaciones
sobre la totalidad de las llanuras de Sarapiquí y la provincia de Guanacaste. A
esto hay que sumar también los intereses geopolíticos de las potencias de la
época, sobre todo Gran Bretaña y Estados Unidos, determinadas a controlar dicha
vía. Todos estos hechos sirvieron de impulso para el conflicto armado que el
presidente Mora llamó "la Campaña Nacional", pues en ella veía que Costa Rica
se jugaba su propia existencia como nación independiente.
En Juan Rafael Mora, Walker encontró a su más fiero oponente. El presidente
costarricense apeló a los gobiernos y sociedades del resto de Centroamérica para
sumar fuerzas y expulsar al invasor, aunque la inminencia de la amenaza motivó
que Costa Rica cargara inicialmente con el peso de la lucha. Mora emitió dos
proclamas llamando a los costarricenses a las armas, las cuales fueron seguidas
por un edicto del primer obispo de Costa Rica, Anselmo Llorente y Lafuente, en el
mismo sentido. El ejército regular de Costa Rica fue llamado y complementado
con milicias campesinas y artesanas, y partió hacia el norte del país para enfrentar
al enemigo, con el presidente Juan Rafael Mora y los generales José Joaquín
Mora Porras y José María Cañas a la cabeza. El 20 de marzo de 1856, los
costarricenses expulsaron del territorio nacional una avanzada de filibusteros al
derrotarlos en la batalla de Santa Rosa, en Guanacaste.144 Más tarde, el 10 de
abril, una segunda batalla se dio entre tropas de ambos bandos en Sardinal.145 El
11 de abril de 1856, las principales fuerzas de Walker asaltaron la ciudad de
Rivas, Nicaragua, a donde el ejército expedicionario costarricense había arribado
unos días antes. Tras una cruenta batalla de varias horas, en la que se dieron
cuantiosos actos de heroísmo, el más recordado, el incendio de un mesón donde
se habían refugiado los filibusteros, por parte del soldado alajuelense Juan
Santamaría,146 los costarricenses lograron hacer que el enemigo se retirase, 147 sin
embargo, al día siguiente, la aparición de una epidemia de cólera obligó el regreso
a Costa Rica. Esto hizo que la infección se extendiera al resto del país, cobrando
la vida de alrededor de 10 000 personas, el 10% de la población nacional. 146

Monumento Nacional Hacienda Santa Rosa.

Tras un breve periodo fuera de la guerra, durante el cual se sumaron al conflicto

los ejércitos del resto de los países centroamericanos, en diciembre de 1856
Costa Rica volvió a las armas, esta vez con el objetivo de dominar la ruta del San
Juan, mediante la cual Walker recibía refuerzos y suministros. Esta segunda
campaña, denominada Campaña del Tránsito, y encomendada al general Máximo
Blanco, se escenificó con combates principalmente en el río San Juan: combate
de La Trinidad (22 de diciembre de 1856), toma de los vapores del río San Juan
(diciembre 1856-enero 1857), toma del Castillo Viejo (24 de diciembre de 1856),
combate de las islas Ometepe (1 y 2 de diciembre de 1856), toma del fuerte San
Carlos (30 de diciembre de 1856), toma del vapor San Carlos (3 de enero de
1857), batalla de San Jorge (28 de enero de 1857), segunda batalla del Castillo
Viejo (22 de febrero de 1857) y dos batallas más en Rivas (23 de marzo y 11 de
abril de 1857).148 Al arrebatarle el control de la vía del tránsito, y asediado en Rivas
por los ejércitos centroamericanos, William Walker se vio obligado a capitular el 1
de mayo de 1857, y se entregó al capitán Charles H.Davis, de la marina
estadounidense, partiendo pocos días después hacia los Estados Unidos. No
obstante, Walker intentaría retomar su causa filibustera y regresar a
Centroamérica en varias ocasiones. En su último intento, fue capturado y fusilado
en 1860, en Trujillo, Honduras.
Combate de La Angostura, óleo sobre tela, de Lorenzo Fortino (1860). Museo Histórico Cultural Juan
Santamaría, Alajuela, Costa Rica.

La Campaña Nacional de 1856-1857 tuvo profundas consecuencias en todos los

ámbitos de la realidad nacional de Costa Rica. En lo social, la Campaña Nacional
llegó a convertirse en sinónimo de lucha por la libertad, con el mismo significado
de una guerra por la independencia, dado que el país vio amenazada su propia
existencia, su integridad territorial y su cultura. Esto sirvió para fortalecer el
patriotismo, reforzando la identidad colectiva entre los costarricenses, otorgándole
rasgos mejor definidos a la nación. Por estos motivos, se considera a la Campaña
Nacional como vital en el proceso de formación de la identidad nacional y básica
para la conformación de Costa Rica como estado-nación. Es la coyuntura más
trascendental en la construcción de la nacionalidad costarricense.
No obstante, en otros aspectos, la caída demográfica producto de la guerra,
principalmente secundaria a la peste del cólera, sumado a los enormes gastos
militares, terminaron provocando una crisis económica de la que el país no
empezó a recuperarse sino hasta luego de 1859. La actividad cafetalera fue
afectada por la carestía de trabajadores y la contracción del crédito que resultó de
la guerra.146 El financiamiento y la defensa de Mora sobre la necesidad de la
Campaña Nacional terminó afectando negativamente los intereses del resto de la
élite de cafetaleros y comerciantes, puesto que buena parte de la campaña tuvo
que ser financiada con empréstitos forzosos y otras contribuciones. Sumó también
la amenaza de una nueva guerra, esta vez contra Nicaragua, que finalmente no se
produjo gracias a la firma del Tratado Cañas-Jerez el 15 de abril de 1858, que
delimitó la frontera entre ambos países. Las decisiones del presidente de
encarcelar y desterrar a sus opositores, como el expresidente Castro Madriz o el
obispo Llorente y Lafuente, sumaron también en su contra. Todo esto llevó a un
levantamiento militar el 14 de agosto de 1859, luego de que Mora había ganado la
elección para un tercer periodo.149
De la caída de Mora a la caída de Jiménez (1860-1870)[editar]
Los generales Máximo Blanco (izquierda) y Lorenzo Salazar controlaron trasbambalinas el poder político
de Costa Rica entre 1860 y 1870. Los militares se convirtieron en factor clave en las luchas
intraoligárquicas del periodo, al respaldar a una de las facciones en pugna, con la constante amenaza
del uso de la fuerza contra el presidente en ejercicio o contra una facción que se opusiera a sus
designios.150

El golpe de Estado contra Juan Rafael Mora fue llevado a cabo por el mismo
ejército que había diseñado para afianzar al Ejecutivo, encabezado por los
generales Lorenzo Salazar y Máximo Blanco, que habían tenido destacada
participación en la guerra, y cuyas figuras fueron dominantes en la política
nacional en el siguiente decenio. La Campaña Nacional tendría un epílogo
sangriento: Mora, derrocado, exiliado en El Salvador junto a su hermano José
Joaquín y el general Cañas, intentó recuperar el poder por la fuerza
desembarcando en Puntarenas junto a unos pocos leales, pero las fuerzas del
gobierno lo derrotaron en la batalla de La Angostura el 28 de septiembre de 1860.
Tras una corte militar con juicio oral y sumario, Juan Rafael Mora fue fusilado el 30
de septiembre de 1860. El 2 de octubre de 1860 fue fusilado, en el mismo lugar, el
general José María Cañas. En la actualidad, ambas ejecuciones se han calificado
como crimen de Estado.151
José María Montealegre Fernández (1815-1887) fue presidente entre 1859 y 1863. Primer médico y
cirujano costarricense graduado en Europa, fue también comerciante cafetalero. Hombre cultivado, de
espíritu liberal y progresista, educado a la inglesa, se esmeró en gobernar decentemente y en sostener
las libertades y derechos de los ciudadanos en la difícil década de 1860.

A Mora lo sucedió el Dr. José María Montealegre Fernández, quien llamó a

elecciones para una Asamblea Constituyente, que redactó la Constitución de
1859, de carácter liberal. La nueva Constitución redujo el periodo presidencial a
tres años y prohibió la reelección inmediata, implantó un sistema de designados a
ejercer la primera magistratura en ausencia del presidente, elegidos por el Poder
Legislativo, y reorganizó la conformación del Congreso y el Poder Judicial. Lejos
de crear condiciones de estabilidad política, estos cambios provocaron un clima de
constante efervescencia, motivado por el acortamiento del periodo presidencial,
debido a que, casi inmediatamente después de elegido el presidente, comenzaba
la ardua lucha electoral entre los candidatos a sucederlo.
La década de 1860 se convirtió en un periodo de pugnas dentro de la élite, con
presencia de choques por intereses económicos, ideológicos y ambiciones
personales, y de activa intervención de los militares para resolver los conflictos. 152
Entre 1860 y 1870, las facciones rivales, personificadas por los liberales de la
familia Montealegre, principales accionistas del Banco Anglo Costarricense (1864),
de fuerte capital británico, y los conservadores en torno a las familias Yglesias y
Tinoco, apoyados por la Iglesia Católica, apelaron intermitentemente al cuartelazo
para desplazar a sus competidores y dominar el Estado, política poco profesional
que era incapaz de darle coherencia y dirección a la economía nacional. 153
"El pueblo que tenga más y mejores escuelas, será el mejor de los pueblos."

Jesús Jiménez Zamora (1823-1897) fue presidente en 1863-1866 y 1868-1870. Médico graduado de la

Universidad de San Carlos Borromeo. Destacado como uno de los mandatarios más notables de Costa
Rica, puso énfasis en la educación pública y gran empeño en la apertura de vías de comunicación.
Es Benemérito de la Patria desde 1886.

Para superar la situación de estancamiento, en 1863 ambas facciones acordaron

proponer a Jesús Jiménez Zamora como candidato de compromiso para suceder
a Montealegre. El gobierno de Jiménez se caracterizó por una vuelta a la
centralización del poder. El 1 de agosto de 1863, al poco tiempo de ser elegido,
Jiménez disolvió el Congreso y llamó a nuevas elecciones legislativas, esta vez
con miembros afectos al régimen. Jiménez también se granjeó el apoyo de los
militares con la compra de armamento, con lo que pudo terminar su periodo en
1866 a pesar de los rumores de un golpe de Estado. 154
En 1866, José María Castro Madriz, que había logrado cohesionar a ambas
facciones en su favor, fue elegido para su segundo mandato. Su segunda
administración se caracterizó por su respeto a la constitucionalidad y la división de
poderes, por lo que prevaleció un clima de apertura, tolerancia y libertades.
Impulsó la creación de un banco para garantizarle al gobierno la adquisición de
recursos para la construcción de obras públicas y promover el comercio y la
agricultura, golpeados por la caída de los precios del café. El Banco Nacional de
Costa Rica, de capital mixto, dio importante respaldo financiero al Estado como
institución emisora y crediticia por espacio de 10 años, al final de los cuales cerró
sus puertas al vencer el contrato de operaciones y no ser este renovado. 155 La
segunda administración de Castro Madriz fue fecunda en obras materiales e
iniciativas para el desarrollo: abrió el comercio exterior por la bahía de Limón, creó
el segundo banco nacional y estableció la primera línea telegráfica
entre Cartago y Puntarenas. La actitud conciliadora de Castro, propiciadora del
debate y de crear condiciones para la libre expresión, agitó el clima político.
Aparecieron gran cantidad de periódicos, muchos propiedad de sus adversarios,
que se dedicaron a atacar su gobierno y al candidato del partido oficial, el ministro
de hacienda Julián Volio. Las expectativas de triunfo de los opositores de Castro
se cayeron con la renuncia de su candidato, Francisco Montealegre, lo que los
empujó a negociar con los militares para derrocar al Dr. Castro Madriz. En
noviembre de 1868, los generales Blanco y Salazar depusieron a Castro y fue
llamado de nuevo al poder Jesús Jiménez Zamora. 156
Jiménez asumió en 1868, y casi inmediatamente, emitió un decreto que colocó al
ejército bajo la autoridad del ministerio de Guerra, para luego destituir a los
generales Blanco y Salazar. Fortalecido el Ejecutivo, con el ejército subordinado,
Jiménez se asentó con confianza en el mando. Convocó una nueva constituyente,
que emitió la Constitución de 1869, llamó a elecciones, donde resultó ganador, y
consiguió del Congreso facultades omnímodas para hacer frente a los problemas
del país y promover el progreso y bienestar. Jiménez continuó sus esfuerzos
iniciados en su anterior administración, en fortalecer la educación pública y
vigorizar la economía, creando escuelas y casas de enseñanza y abriendo
caminos. Declaró la enseñanza primaria gratuita y obligatoria, y trajo profesores
europeos para orientar la educación costarricense con bases sólidas, además de
reformar la Universidad de Santo Tomás, crear el Registro Público, abrir la
carretera nacional a Puntarenas, y emitir una ley de vagos para mantener a los
ciudadanos activos. No obstante, también persiguió a sus opositores políticos, a
quienes detuvo o exilió, lo que le fue granjeando un cada vez mayor número de
enemigos. El 27 de abril de 1870, fue depuesto por un golpe de Estado efectuado
por el coronel Tomás Guardia Gutiérrez.157

El Estado Liberal (1870-1940)[editar]

Artículo principal: Estado Liberal de Costa Rica

"La vida de los habitantes de Costa Rica es inviolable" .158

Tomás Guardia Gutiérrez (1831-1882) gobernó Costa Rica entre 1870 y 1882. Bajo su mandato, se
aprobó la Constitución Política de 1871, que anuló la pena de muerte, y se iniciaron una serie de
reformas de corte liberal destinadas a modernizar al país.
La dictadura de Tomás Guardia (1870-1882)[editar]
Véase también: Golpe de estado de Costa Rica de 1870
El 27 de abril de 1870, Jesús Jiménez Zamora fue derrocado por Tomás Guardia
Gutiérrez, luego de que este y sus aliados tomaran por la fuerza los cuarteles del
ejército en San José y Cartago. El gobierno recayó en el presidente
provisorio Bruno Carranza (abril-agosto 1870), quien luego renunció y el Congreso
entregó el poder a Guardia en agosto de 1870. El derrocamiento de Jesús
Jiménez y la llegada al poder de Tomás Guardia se consideran el cierre del
periodo histórico conocido como Estado Oligárquico y el inicio del Estado Liberal
propiamente dicho.
La administración del general Tomás Guardia Gutiérrez significó una verdadera
transformación de la política costarricense. Su régimen (1870-1882) tuvo carácter
autoritario, pese a lo cual, la administración pública se expandió y se configuró un
círculo de políticos e intelectuales de orientación reformista, que se conoció
como Generación del Olimpo. El propósito principal de este grupo fue el de
modernizar el Estado y la sociedad, introduciendo una serie de reformas
liberales principalmente a partir del decenio de 1880, para lo cual fomentaron la
extensión de valores como el patriotismo, el capitalismo, la ciencia, la educación,
la salud y la higiene.159 Durante el gobierno de Guardia, ocurrieron dos cambios
fundamentales: la administración pública se independizó de los intereses de las
poderosas familiar cafetaleras oligárquicas que dominaron el poder político en el
periodo anterior, y surgió una generación de funcionarios públicos profesionales
que asumieron la gestión del Estado. 160
Bajo el mandato de Tomás Guardia, Costa Rica se benefició de grandes
inversiones extranjeras en las vías férreas y otros equipamientos públicos. El
proceso se orientó hacia el fortalecimiento del Ejecutivo, la expansión de una
economía agrícola capitalista, basada primeramente en el café y más tarde, en el
cultivo del banano, y en la civilización de los sectores populares. Guardia
protagonizó un gobierno duro y progresista, desterrando a muchos de sus
enemigos políticos. El hito más importante de su gobierno fue la redacción de
la Constitución Política de Costa Rica de 1871, en la cual prohibió la pena de
muerte, decretó la libertad de culto, fortaleció la educación y separó los tres
poderes de la República.
En 1876, Guardia dejó la primera magistratura y le sucedió Aniceto Esquivel
Sáenz, pero el general retuvo el puesto de jefe del ejército y mantuvo siempre el
control del país. El gobierno de Aniceto Esquivel fue breve (mayo-julio 1876), pues
su distanciamiento del general Guardia significó su derrocamiento. Se proclamó
a Vicente Herrera Zeledón (1876-1877) como presidente provisorio, aunque en la
práctica, Guardia fue el verdadero gobernante. En 1878, Guardia tomó de nuevo el
poder y lo retuvo hasta su muerte en 1882. En su segundo periodo concedió la
construcción del primer ferrocarril al Atlántico, obra encargada al ingeniero
estadounidense Minor Cooper Keith, que a la postre también desencadenó la
explotación del banano como recurso de exportación, al cederle tierras para el
cultivo de esta fruta en la región del Caribe. La construcción del ferrocarril inició en
1871-1872, pero no se completó debido a dificultades técnicas, falta de fondos y
corrupción. Para trabajar en la construcción del ferrocarril, arribaron las primeras
inmigraciones masivas de afroantillanos, principalmente jamaiquinos, así como de
chinos e italianos.161
Gobiernos de Próspero Fernández y Bernardo Soto (1882-1889)
[editar]

Próspero Fernández Oreamuno (1834-1885), político y militar, presidente entre 1882 y 1885. Su

gobierno estableció las Leyes Liberales en 1882 e implementó nuevos códigos penal, civil y de
procedimientos. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1883.

La reforma liberal iniciada durante el gobierno de Tomás Guardia se acentuó en

las administraciones de sus sucesores, Próspero Fernández
Oreamuno y Bernardo Soto Alfaro. Luego de convocar a elecciones en abril de
1882, y tras poner en vigencia la Constitución de 1871, Guardia muere en el cargo
en julio de ese año. Asume Saturnino Lizano Gutiérrez en calidad de primer
designado, que gobierna poco más de un mes, pues en agosto debe entregar el
poder al general Próspero Fernández, vencedor en las elecciones, jefe del ejército
y cuñado de Guardia.
El gobierno de Próspero Fernández (1882-1885) se orientó al fortalecimiento del
poder Ejecutivo.162 Se aprobaron nuevos códigos en lo civil y lo penal, aumentando
el número de puestos burocráticos y policíacos a lo largo del país. Se inauguró el
registro de nacimientos, defunciones y matrimonios. En el aspecto cultural, la
reforma liberal iba dirigida a alentar a los sectores populares a desarrollar valores
de responsabilidad, patriotismo, el control de la pasiones y los vicios, y la
identificación de la familia nuclear como base la moral y la prosperidad. 162 El
programa liberal iba dirigido a reforzar el control administrativo e intensificar la
privatización de tierras. Hubo una profundización en la división cultural entre los
sectores acomodados, urbanos, intelectuales, políticos y seculares, y la mayoría
de la población, rural y campesina. Se difundieron ideas para enfatizar en la
diferenciación racial de los costarricenses con respecto al resto de los
centroamericanos, definiendo una sociedad blanca, caracterizada por su
laboriosidad, su índole pacífica y su condición de propietarios. 163
El énfasis en la identidad racial entró en conflicto con la realidad de la población,
mestiza en su mayoría,164 por lo que el Estado apeló, para superarla, a la difusión
sistemática de una identidad nacional basada en la vida republicana y las glorias
de la Campaña Nacional de 1856-1857, elevando a personajes como Juan
Santamaría y Juan Rafael Mora a la categoría de mitos y héroes,165 utilizando para
ello el sistema educativo y la prensa. La consolidación del sistema electoral fue
otro proceso fundamental de integración social y cultural. 164 De esa forma, a pesar
de autodefinirse como una sociedad blanca, Costa Rica adoptó a una virgen
negra, la Virgen de los Ángeles, como patrona, y a un mulato, Juan Santamaría,
como héroe nacional.164 La Iglesia católica, aunque compartía algunos aspectos
del programa liberal, rechazó el ataque a su autoridad, sobre todo en las áreas de
educación, familia y matrimonio.163 Las leyes anticlericales emitidas a partir de
1884 aumentaron la brecha entre la Iglesia y el Estado, y a finales de julio de
1884, Fernández decretó la expulsión del obispo Bernardo Augusto Thiel y
los jesuitas, secularizó los cementerios, derogó el Concordato, y prohibió las
órdenes monásticas y las procesiones fuera de los templos, así como la
recolección de limosnas.

Bernardo Soto Alfaro (1854-1931), 15° presidente de Costa Rica (1886-1889). Militar y abogado.
Además de la reforma educativa, en su gobierno se fundaron el Museo y la Biblioteca Nacional, se
estableció un asilo para enfermos mentales, la Cruz Roja y la lotería, y se fortaleció la libertad de
prensa. Declarado Benemérito de la Patria en 1885.

En 1885, Fernández preparó al país para un conflicto bélico contra Guatemala,

cuyo presidente, Justo Rufino Barrios, pretendía restablecer por la fuerza la unión
centroamericana. No obstante y de forma inesperada, en marzo de ese mismo
año, Fernández falleció en situaciones poco claras. El periodo presidencial de
Próspero Fernández fue concluido por su yerno, el general Bernardo Soto
Alfaro (1854-1931), en calidad de primer designado. Su primera tarea fue
reorganizar las fuerzas del ejército para enfrentar la intentona de Barrios, pero
esta se disipó con la muerte del caudillo guatemalteco en la batalla de
Chalchuapa en abril de 1885. Soto celebró elecciones en 1886, en las que fue
candidato único, y asumió de forma constitucional para el periodo 1886-1889. Otro
hecho relevante a nivel de relaciones internacionales es la firma del laudo
Cleveland en 1888, que ratifica el Tratado Cañas-Jerez en 1858 y define por fin el
límite definitivo con Nicaragua.

Mauro Fernández Acuña (1843-1905), el gran reformador de la educación costarricense.

Al igual que sus predecesores, el gobierno de Soto fue progresista y de carácter

liberal. Uno de los aspectos esenciales de la administración de Bernardo Soto es
la reforma educativa impulsada por su secretario de Educación, Mauro Fernández
Acuña. Se estableció un sistema de enseñanza primaria centralizado, secular,
gratuito y obligatorio, que produjo un alza en la alfabetización. La Ley
Fundamental de Instrucción Pública ratificó la obligatoriedad y laicidad de la
enseñanza primaria, precisó las materias de estudio de cada nivel de educación, y
creó un sistema educativo integrado desde el jardín de niños hasta la universidad.
La reforma dio prioridad a la educación primaria, basada en el pensamiento
filosófico-ideológico de la época, el positivismo. El Estado asumió un papel
preponderante mediante el Ministerio de Educación. Se institucionalizó el
empirismo docente y se crearon secciones normales para la formación del
personal docente en instituciones como el Liceo de Costa Rica (1887), el Colegio
Superior de Señoritas (1888) y el Instituto de Alajuela (1889). En este periodo, se
dio el cierre de la Universidad de Santo Tomás (1886), por considerarse que los
estatutos de esta institución no concordaban con los progresos actuales de la
ciencia ni la condición social del país.
Sin embargo, su decisión de liberalizar la política monetaria, al permitir al Banco
de la Unión emitir hasta el cuádruplo de su capital en papel moneda luego del alza
en los precios internacionales del café, produjo trastornos económicos que se
volcaron en contra del partido oficialista. En 1889, Soto se retiró de la presidencia,
llamando a su segundo designado y candidato oficial, Ascensión Esquivel, a
ejercer la primera magistratura, pero la violencia que estalló con la campaña
electoral obligó a Esquivel a abandonar la presidencia para dedicarse a la
campaña, por lo que Soto reasumió el cargo. La victoria abrumadora fue para el
candidato opositor, José Joaquín Rodríguez Zeledón. No obstante,
el Olimpo intentó mantenerse en el poder mediante un fraude. 166 El pueblo,
alentado por los eclesiásticos, tomó las armas el 7 de noviembre de 1889 para
defender el resultado de las urnas, rodeando la capital, pero el presidente Soto,
para evitar el derramamiento de sangre, decidió apartarse del poder y aceptar el
resultado del sufragio. Este levantamiento popular se considera tradicionalmente
el inicio de las prácticas democráticas en Costa Rica. 166
Gobiernos de Joaquín Rodríguez y Rafael Yglesias (1890-1902)
[editar]

José Joaquín Rodríguez Zeledón (1838-1917), retratado por Emil Span. Su elección como presidente
para el periodo 1890-1894 rompió el dominio de los liberales.

Al retirarse Bernardo Soto de la presidencia, fue llamado a concluir su periodo el

primer designado, Carlos Durán Cartín, quien mantendrá el poder por seis meses
hasta entregarlo al candidato ganador de las elecciones, José Joaquín Rodríguez
Zeledón. Al principio de su gobierno, Rodríguez firma la ley que hará posible la
construcción del Teatro Nacional de Costa Rica (iniciado en 1891), estableciendo
un impuesto a la producción y exportación del café, que luego se extenderá al
resto de la población. En diciembre de 1890 se finaliza la construcción del
ferrocarril al Atlántico, con la llegada a Cartago del primer tren proveniente de
Limón. El 15 de septiembre, se inaugura en Alajuela el monumento a Juan
Santamaría, obra del francés Aristide Croisy.
Los liberales, por primera vez en la oposición, inician una campaña para presionar
al gobierno, valiéndose principalmente del diario El Heraldo, fundado en la década
de 1890 por Pío Víquez. El presidente Rodríguez acusa de conspiración a sus
adversarios, encerrando y desterrando a algunos de ellos, como el caso del
historiador, escritor y diplomático Ricardo Fernández Guardia. Sin embargo, los
liberales logran la victoria en las elecciones legislativas de 1892, llevando a
algunos notables al Congreso, como Carlos Durán, Mauro Fernández y Cleto
González Víquez. El Congreso emite un voto de censura contra el presidente y
este decide suspender las funciones del órgano legislativo, suspende las garantías
individuales y decide gobernar como dictador el resto de su periodo.
Rafael Yglesias Castro (1861-1924) gobernó Costa Rica de 1894 a 1902. Hombre de personalidad
enérgica, concretó muchas obras, impulsado por su afán de ilustración y progreso. Declarado
Benemérito de la Patria en 1981.

El septiembre de 1893, Rodríguez restablece las garantías individuales para poder

llevar a cabo las elecciones, a las cuales se presentan por primera vez cuatro
partidos políticos. En las elecciones de primer grado, resulta triunfador la Unión
Católica, partido religioso, aunque sin alcanzar la mayoría absoluta necesaria. Sus
partidarios organizan una revuelta que el gobierno reprime con dureza.
Desarmado el partido, en las elecciones de segundo grado triunfa el candidato
oficial, Rafael Yglesias Castro, quien más tarde, cuando sea presidente, impulsará
una reforma a la Constitución, introduciendo como requisito, para participar en
política, ser del estado seglar, sacando de esta forma a los sacerdotes de los
partidos políticos.
El final del siglo XIX e inicio del siglo XX fueron fructíferos en obras materiales e icónicas para Costa
Rica, como el Monumento Nacional (1895), el Teatro Nacional (1897), el ferrocarril al Pacífico (1901-
1910) y el tranvía de San José (1900).

Ministro durante el gobierno de Rodríguez, Rafael Yglesias es un hombre de

carácter fuerte y personalidad decidida e imprime esa dinámica a su
administración. Durante su gobierno, inaugura el Monumento Nacional de Costa
Rica (1895), finaliza e inaugura el Teatro Nacional de Costa Rica, la Escuela de
Bellas Artes y la Escuela de Farmacia (1897), se da el saneamiento del puerto de
Limón y la construcción del tajamar (1900), y se construye y entra en
funcionamiento el tranvía eléctrico en San José (1900). En el aspecto
internacional, firma el Tratado Pacheco-Matus y los laudos Alexander con
Nicaragua (1897-1898), y el laudo Loubet con Colombia (1900). La obra de
infraestructura más importante de su gobierno es el inicio de la construcción del
ferrocarril al Pacífico (1900), en la que pondrá gran empeño, llegando la vía férrea
hasta Orotina.
El crecimiento económico iniciado con los gobiernos liberales continuará durante
los periodos de Rodríguez e Yglesias, basándose la economía en la exportación
del café, la actividad minera y expandiendo el cultivo del banano, mientras el país
se convierte en importador de casi todos los demás bienes. En 1896, Yglesias
establece el patrón oro y crea una nueva moneda para substituir al peso: el colón,
que comienza a circular en 1900. Hacia finales de la primera administración de
Yglesias, el país enfrenta una crisis económica por la caída de los precios del
café, que las exportaciones bananeras no logran sustentar.
Una vez finalizado su periodo, Rafael Yglesias promueve una reforma a la
Constitución que le permita continuar en el poder. Gana sin dificultad unas
elecciones donde sus adversarios se abstienen de participar. Yglesias debe
afrontar múltiples conspiraciones en su contra y acude a la represión que
caracterizó a los gobiernos de finales del siglo XIX. Hacia el final de su segundo
mandato, en 1901, siendo todavía un hombre joven, Yglesias comprende que no
se le consentirá un tercer mandato consecutivo. Para evitar que llegue a la
presidencia un adversario connotado suyo, pacta con los liberales un candidato de
transacción: Ascensión Esquivel Ibarra, que se convertirá en presidente para el
periodo 1902-1906.
Ferrocarril, banano, inmigración y lucha social (1870-1930)[editar]
La diversidad cultural de Costa Rica se enriqueció con la llegada de trabajadores afroantillanos,
provenientes principalmente de Jamaica. Con ellos arribó no solamente la cultura afrocaribeña sino
también un mundo que tenía a Inglaterra como referente idiomático y educativo.

La economía de Costa Rica fue dominada por las exportaciones de café entre
1850 y 1890, suponiendo el 90% de lo exportado por el país. Dada la geografía de
Costa Rica, la exportación del grano de oro se orientó por el Pacífico a través del
puerto de Puntarenas. Durante la dictadura de Tomás Guardia en 1870, se intentó
resolver el problema mediante la contratación de dos empréstitos con casas
financieras inglesas, para construir un ferrocarril que comunicara el Valle Central
con la costa del mar Caribe.167 En 1884, el gobierno de Próspero Fernández firmó
un contrato con Minor C. Keith, empresario estadounidense, con el objetivo de
renegociar la deuda inglesa y terminar la vía férrea, a cambio de la concesión del
ferrocarril por 99 años, facilidades portuarias en el puerto de Limón y el
otorgamiento de vastas extensiones de tierra en el Caribe. De esta forma, Keith
financió la obra con el cultivo de banano y su exportación al mercado
estadounidense, proceso que llevó a la fundación, en 1899, de la United Fruit
Company.168 La empresa se extendió rápidamente por el Caribe y monopolizó la
actividad bananera, permitiendo un dominio económico y político de Washington
sobre el país y el resto de Centroamérica.169

La construcción del ferrocarril al Atlántico (1870-1890) es un hito del periodo, puesto que permitió la
comunicación del Valle Central con el Caribe, la exportación transoceánica de productos como el café y
el banano, y la llegada de inmigrantes afroantillanos, chinos y europeos que trabajaron en su
construcción.

La construcción del ferrocarril significó la contratación de miles de trabajadores

foráneos: chinos, italianos y afroantillanos, principalmente jamaiquinos. Estas
personas sobrevivieron en condiciones laborales insalubres y peligrosas. No
obstante, muchos de ellos optaron por residir en el país, aportando su trabajo, su
cultura y su idioma, ocupándose de la actividad portuaria, bananera y el comercio
a pequeña escala, razón por la cual en la provincia de Limón prevalece una
población negra, anglófona y protestante. Esto convirtió a la región caribeña de
Costa Rica en la zona étnica y políticamente más compleja del país. 170 En las
ciudades, se consolidó una industria basada en pequeños y medianos talleres,
cuyos trabajadores asalariados estaban en contacto las nuevas ideas anarquistas
y socialistas que circulaban a inicios del siglo XX.
Las exportaciones de banano igualaron a las del café en 1910, con su apogeo
entre 1890 y 1914. Luego de este año, el precio del banano cayó, subió en 1920 y
cayó de nuevo en 1927.170 Este ciclo de alzas y bajas se debió a la actitud
depredatoria de la United Fruit Company, cuya productividad dependía de la
explotación de suelos vírgenes, por lo que el agotamiento de las tierras o la
invasión de enfermedades hacían que la compañía abandonara la zona e iniciara
el cultivo en tierras nuevas, como ocurrió en 1930, cuando trasladó sus
actividades a la región del Pacífico sur, con efectos devastadores en la economía
de la provincia de Limón.171

Inmigrantes italianos en 1888 durante la construcción del ferrocarril al Atlántico.

A la par del cultivo del banano, se dio una diversificación agrícola con otros
productos como la caña de azúcar, con la aparición de costosos ingenios y la
formación de vastas haciendas azucareras en los valles de Turrialba y
el Reventazón.172 Otras actividades económicas fueron la ganadería, que se dio de
forma extensiva en Guanacaste, con la consecuente privatización de tierras entre
1890 y 1930, y el empobrecimiento del campesinado, falto de tierra y con escasas
opciones de trabajo. La minería de oro y plata se dio con la extracción de estos
minerales en los montes del Aguacate y la cordillera de Guanacaste por
compañías foráneas.173
La diversificación capitalista de la economía significó el crecimiento de un conflicto
social. El Caribe fue epicentro de huelgas de trabajadores del ferrocarril chinos
(1874), jamaiquinos (1879 y 1887) e italianos (1884), seguidas por huelgas de
trabajadores bananeros (1910, 1911, 1913, 1919 y 1921), de mineros en
Abangares y Tilarán (1906, 1907, 1911, 1919 y 1920), y revueltas campesinas
contra la privatización de la tierra (1920 y 1922). En el Valle Central, hubo
esfuerzos de campesinos pobres e indígenas en defensa de sus tierras
comunales, presión por parte de pequeños y medianos caficultores por el pago de
un mejor precio por su café, y organizaciones de artesanos y obreros urbanos en
pro de mejorar sus salarios y su jornada laboral. 174 La gradual integración política
de campesinos, artesanos y trabajadores proporcionó una base sólida para la
invención de la nación en Costa Rica. Esto obligó al Estado a aumentar su gasto
en educación, salud, pensiones y obras públicas entre 1890 y 1929. Se fundaron
dos nuevos partidos políticos: el Reformista (1923), con Jorge Volio a la cabeza, y
el Comunista (1931), dirigido por Manuel Mora Valverde.175
Costa Rica a inicios del siglo XX[editar]

La Biblioteca Nacional en 1920.

Con el inicio del siglo XX, se acentúa el dominio del pensamiento liberal en el
Estado costarricense, y la figura del hombre de leyes se vuelve muy relevante. En
efecto, entre 1902 y 1940, seis de los presidentes de Costa Rica serán
abogados: Ascensión Esquivel Ibarra, Cleto González Víquez, Ricardo Jiménez
Oreamuno, Alfredo González Flores, Francisco Aguilar Barquero y León Cortés
Castro. Hasta 1940, la mayoría de los gobernantes tendrán un perfil similar:
hombres de fuerte personalidad, con un estilo de gobernar caracterizado por un
marcado personalismo en la toma de las decisiones, lo que convierte a la figura
del presidente de la República en el funcionario público más importante que
resuelve todos los problemas, al punto que se depende mucho de ellos, con los
casos de Cleto González (dos veces presidente) y Ricardo Jiménez (tres veces
presidente) como los más notorios. La continuidad de la institucionalidad
democrática y los gobiernos civiles solamente se verá momentáneamente
interrumpida durante la dictadura de Federico Tinoco Granados (1917-1919).
La democracia experimentó avances importantes durante las primeras décadas
del siglo XX, tras los gobiernos autoritarios de Joaquín Rodríguez Zeledón y
Rafael Yglesias. El voto directo fue aprobado en 1913, y el voto secreto entre 1925
y 1927, durante los gobiernos de Ricardo Jiménez. Aun así, el fraude electoral
estuvo presente hasta 1948, pero no fue determinante, puesto que de 16
elecciones efectuadas entre 1890 y 1948, tuvo peso decisivo solamente en 4
(1894, 1906, 1923 y 1948).
Para 1930, la mayoría de los 500 000 costarricenses que habitaban el país sabía
leer y escribir, aceptaba los valores y símbolos nacionales y participaba de las
campañas electorales. Sin embargo, tras el primer tercio del siglo XX, la ideología
liberal sufrió un desgaste, y se agudizó una crisis social que fue señalada
principalmente por los escritores nacionales vinculados a la revista Repertorio
Americano: Joaquín García Monge, Roberto Brenes Mesén, José María
Zeledón y Carmen Lyra, entre otros. En 1913 se inició la celebración del Día del
Trabajador, y en 1920, se organizaron las primeras huelgas en pro de la jornada
laboral de 8 horas y el alza salarial.
Se iniciaron una serie de esfuerzos por establecer una red de iniciativas de control
y bienestar social, con la creación de asilos, hospitales y prisiones, la creación del
Ministerio de Salubridad Pública (1927), de Trabajo (1928), y del Patronato
Nacional de la Infancia (1930)
Gobierno de Ascensión Esquivel (1902-1906)[editar]

Ascensión Esquivel Ibarra (1844-1923), presidente de Costa Rica entre 1902 y 1906. Abogado y
catedrático, a partir de su administración, la vida política del país la determinarán las leyes, reglamentos
y formas jurídicas.

Ascensión Esquivel Ibarra inauguró un periodo de gobiernos legalistas por los

próximos doce años. Esquivel, abogado eminente y enérgico, ganó las elecciones
presidenciales de Costa Rica de 1902. La candidatura a la presidencia de Esquivel
fue propuesta por Rafael Yglesias para sucederlo, luego de un acuerdo entre los
dos mayores partidos del país: el Civil, de Yglesias, y el Partido Unión
Nacional (liberal moderado). El acuerdo evitaba que Yglesias se perpetuara en el
poder, y este, a su vez, lograba que su sucesor no fuera un adversario que
deshiciera su legado. Ascensión Esquivel estabilizó la maltrecha economía del
país introduciendo grandes restricciones del gasto público y gobernando con
severa moralidad administrativa. Suprimió puestos, redujo sueldos y eliminó
cuerpos militares, reduciendo la influencia de los militares en el ámbito político. Su
gobierno se caracterizó por un proteccionismo desarrollista. En las elecciones
presidenciales de primer grado para sucederlo, resultó victorioso, con el 41% de
los votos, el candidato de su partido, Cleto González Víquez, no obstante, los
candidatos perdedores se unieron para intentar derrotar a González Víquez en las
elecciones de segundo grado, por lo que el presidente Esquivel ordenó apresar y
desterrar a los tres coaligados, resultando Cleto González ganador de dichas
elecciones.
Primer gobierno de Cleto González Víquez (1906-1910)[editar]
El primer gobierno de Cleto González Víquez (1906-1910) fue de absoluta
probidad y respeto pleno de las libertades públicas. De ideología liberal, González
Víquez dejó cuantiosa obra material: durante su gobierno se construyó la cañería
de San José y se pavimentaron sus calles, se inició la construcción de carreteras
de asfalto, se construyeron escuelas y caminos, se realizaron mejoras en la
salubridad pública y se finalizó la construcción del ferrocarril al Pacífico (1910). A
pesar de que logró incrementar los ingresos públicos, el afán de modernización
incrementó la deuda pública, que llegó a convertirse en un gran problema, al
mismo tiempo que no logró saldar la deuda externa, desatendida por las penurias
fiscales y por la oposición que desde el Congreso ejerció el diputado de
oposición Ricardo Jiménez Oreamuno. El gobierno de González Víquez fue
cercano a los intereses de Minor Keith, quien construyó en la zona del Caribe un
enclave bananero que financió la construcción del ferrocarril al Atlántico. A partir
de 1899, la poderosa United Fruit Company dominó económicamente el panorama
de la exportación del banano de Costa Rica hacia los Estados Unidos y tuvo
mucha incidencia en la toma de las decisiones políticas del país. 176 Al finalizar el
periodo de Cleto González Víquez, la economía nacional había crecido, con un
aumento de las exportaciones de 60 a 73 millones de colones en cuatro años,
consecuencia del comercio del banano. La economía de Costa Rica, no obstante,
estaba dominada por el capital estadounidense con el enclave bananero en el
Atlántico. Esto ha generado un descontento entre la clase obrera, que generó
movimientos de protesta, con huelgas de trabajadores del ferrocarril (1874, 1879,
1884 y 1887), de trabajadores bananeros (1910, 1911, 1913, 1919 y 1921), de
trabajadores mineros (1906, 1907, 1911, 1919 y 1920) y de campesinos contra la
privatización de la tierra (1920 y 1922).
Primer gobierno de Ricardo Jiménez (1910-1914)[editar]
En la elecciones de 1910 resultó vencedor Ricardo Jiménez Oreamuno, tras
derrotar al expresidente Rafael Yglesias en las primeras elecciones consideradas
verdaderamente limpias en la historia del país. Cuatro días antes de asumir el
nuevo mandatario, un terremoto destruyó la ciudad de Cartago. Al momento de
asumir Jiménez, la influencia militar sobre el gobierno del país ha quedado atrás y
las libertades públicas han quedado aseguradas. Las exportaciones continuaron
incrementándose de la mano del café, el banano y el cacao, y las rentas del
gobierno se incrementaron producto de la actividad aduanera y la venta de licores.
En 1913, se estableció el voto directo, eliminando de esta forma la formación de
pactos y componendas políticas que se llevaban a cabo durante la elecciones de
segundo grado, principalmente. Fue una época de intensa actividad intelectual y
de preocupaciones ideológicas, con pensadores como Omar Dengo, Joaquín
García Monge, Mario Sancho Jiménez, Rómulo Tovar, José María
Zeledón y Carmen Lyra, publicándose numerosas obras literarias y ensayos que
planteaban de forma lúcida los problemas del país. Al final del gobierno de
Jiménez, la economía del país se había fortalecido, se ha cancelado la deuda
interna con un empréstito francés y se han levantado importantes edificios
públicos con otro empréstito inglés.177
Las reformas de Alfredo González Flores (1914-1917)[editar]
Alfredo González Flores (1877-1962), presidente de Costa Rica entre 1914 y 1917. Su gobierno
reformista creó el primer banco estatal e introdujo la tributación directa.
"Se impone como necesidad imperiosa para la vida de la República, como una exigencia del principio de
equidad y como un axioma democrático, una reforma radical en nuestro sistema rentístico y fiscal."
Alfredo González Flores. Mensaje al Congreso de la República, 1° de mayo de 1915. 178

En 1914 fue llamado a ejercer la primera magistratura el diputado Alfredo

González Flores, en su calidad de primer designado del Congreso, luego de que
en las elecciones de 1913, en las que se aplicó por primera vez el voto directo,
ninguno de los tres candidatos participantes lograra la mayoría absoluta exigida
por la Constitución.
El gobierno de Alfredo González Flores se alejó de la concepción liberal del
Estado que tuvieron sus antecesores. Mostró profundas inquietudes de tipo social
y económico.179 El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, significó el
cierre de los mercados europeos para el café costarricense, por lo que el
Congreso autorizó al Ejecutivo a tomar una serie de medidas intervencionistas
para paliar la crisis económica desencadenada por el conflicto bélico. De estas
leyes surgieron el Banco Internacional de Costa Rica (a partir de 1936, cambiará
su nombre a Banco Nacional de Costa Rica), que rompió el monopolio de los
bancos privados. Además, se crearon las Juntas Rurales de Crédito Agrícola, los
Almacenes Generales de Depósito, la Escuela Normal de Heredia, el Sanatorio
Durán y la Ley de Seguros Mercantiles y Compañías de Seguros. 178
En 1915, el presidente González Flores inició una serie de medidas destinadas a
la creación de impuestos directos, reforma fiscal destinada a que aquellos con
mayor capacidad económica fueran los que más contribuyeran, lo que trajo el
descontento de poderosos sectores económicos.178 Conforme la crisis fiscal se
acentuó, el gobierno perdió cada vez más apoyo político, 180 y fue atacado
fuertemente por sus opositores desde las páginas del influyente diario La
Información. El 27 de enero de 1917, el presidente fue derrocado por su secretario
de Guerra y Marina, Federico Tinoco Granados, rompiendo con 27 años de
estabilidad política y orden constitucional. 181180
La dictadura de Federico Tinoco (1917-1919)[editar]
Artículo principal: Dictadura de Tinoco
Federico Tinoco (1868-1931) encabezó la última dictadura (1917-1919) que recuerda la historia
costarricense. Junto a su hermano Joaquín Tinoco, jefe del ejército, gobernó con nepotismo, violencia y
tiranía.

Federico Tinoco derrocó a Alfredo González Flores en 1917. Detrás del golpe de

Estado se aglutinaron una serie de intereses: el combate de la oligarquía
cafetalera a las reformas fiscales impulsadas por el presidente; el descontento de
los bancos privados, a quienes la creación del Banco Internacional de Costa Rica
había quitado el monopolio de la emisión; los intereses petroleros, pues González
vetó un contrato para explotación petrolera votado por el Congreso; la
impopularidad del Ejecutivo debido a las medidas de austeridad; y las ambiciones
personales de Tinoco,181 quien buscó legalizar su gobierno convocando una
Asamblea Constituyente para redactar una nueva constitución,182 y convocó
a elecciones presidenciales, en las cuales fue el único candidato.183 Su gobierno,
sin embargo, no fue reconocido por Estados Unidos ni por los gobiernos de
Centroamérica,184 a pesar de los esfuerzos de Tinoco, dentro de los cuales ofreció
la isla del Coco a Estados Unidos como base militar, además de declarar la guerra
al Imperio alemán en el marco de la Primera Guerra Mundial.185
La dictadura de Tinoco fue despótica y autoritaria. 186 Sus deficientes políticas
monetarias y fiscales, el abuso de los fondos públicos, la falta de reconocimiento
internacional y la Primera Guerra Mundial, que cerró el mercado europeo al café
costarricense, ahondaron la crisis económica. 187 Además, atentó contra las
libertades individuales y de prensa.188 Tinoco encargó el ministerio de Guerra a su
hermano, el general José Joaquín Tinoco, verdadero hombre fuerte del régimen,
quien creó una red de espionaje (conocida como «los esbirros») que efectuó
frecuentes encarcelamientos, persecuciones y vejaciones contra los opositores al
gobierno, haciendo que la voluntad de los gobernantes se impusiera sin titubeos.
El Senado y el Congreso se volvieron sumisos, por lo que el poder de los
hermanos Tinoco era casi absoluto.189 El pueblo, no obstante, no aceptó que se le
maltratara, y la popularidad inicial del gobierno rápidamente se convirtió en
animadversión. Surgieron focos de rebelión, siendo la más importante la
revolución del Sapoá, encabezada por personajes como los hermanos Alfredo
y Jorge Volio, Julio Acosta García y Rogelio Fernández Güell. El gobierno de
Tinoco reprimió con dureza estas rebeliones, que desembocaron en los asesinatos
de Fernández Güell y el maestro de escuela salvadoreño Marcelino García
Flamenco.190
Con el propósito de financiar al Ejército para combatir a los revolucionarios, el
gobierno de Tinoco resolvió hacer un rebajo en los salarios de los educadores.
Estos, que se venían organizando para constituir un frente gremial, se levantaron
en protesta, apoyados por los estudiantes y en general, por el pueblo de San José,
que quemó el diario La Información, afín al régimen, el 19 de junio de 1919.
Este movimiento cívico fue reprimido, pero marcó el inicio de la caída de los
gobernantes.191 El 10 de agosto de 1919, el general Joaquín Tinoco cayó
asesinado en Barrio Amón, cerca de su casa, por un desconocido, 192 y pocos días
más tarde, Federico Tinoco renunció y partió rumbo al exilio a Francia, donde
falleció en 1931.193
Intervención estadounidense y gobierno de Julio Acosta (1920-
1924)[editar]

"¿Hubo gloria en la actitud asumida por los que se enfrentaron al déspota? Entonces no hay paga en dinero. ¿Hubo paga?

Entonces no hay gloria...".194

Julio Acosta García (1872-1854) fue presidente de 1920 a 1924. Fue uno de los líderes revolucionarios
principales que se opusieron a Tinoco. En su gobierno, afrontó la Guerra de Coto y el laudo Taft. De
carácter reposado y patriarcal, ha pasado a la historia por tocarle la difícil tarea de aquietar los espíritus
y refrenar los odios desatados por crisis de diversos orígenes. Fue declarado Benemérito de la Patria en
1954.

Tras la caída de Tinoco, fue llamado a ejercer la primera magistratura el

general Juan Bautista Quirós Segura (1853-1934), quien era el primer designado a
la presidencia por el gobierno tinoquista. Sin embargo, al igual que su antecesor,
no fue reconocido por los Estados Unidos, cuyo presidente Woodrow
Wilson abogaba porque se otorgara a la presidencia a Francisco Aguilar Barquero,
quien era tercer designado para la administración de Alfredo González Flores.
Para evitar una intervención armada, Quirós renunció y Aguilar Barquero asumió
el poder el 2 de septiembre de 1919. Gobernó menos de 1 año, derogó
la Constitución de 1917 y puso nuevamente en vigencia la de 1871. Convocó
a elecciones, las cuales fueron ganadas abrumadoramente por Julio Acosta
García, a quien correspondió calmar los ánimos de una Costa Rica desgarrada por
la dictadura de Tinoco. Acosta creía que solamente la reconciliación nacional haría
posible la reconstrucción, por lo que aplicó una política de «perdón y olvido», por
la cual vetó la Ley de Recompensas y Nulidades, que intentaba premiar a los
propios guerrilleros que él lideró durante la dictadura, y anular todas las leyes
tinoquistas, con el argumento de que no debían olvidarse los abusos cometidos
por el régimen anterior para evitar que se repitieran. La cuestión social durante el
gobierno de Acosta fue volátil: hubo escasez de viviendas, altos alquileres,
desempleo y bajos salarios. Acosta intentó paliarla con una ley de casas baratas.
Los trabajadores, cada vez más conscientes de sus derechos, se organizaron en
las primeras asociaciones sindicales, lo que desembocó en la huelga en 1921 por
la mejora de los salarios.
Guerra de Coto y decadencia del ejército (1921); el laudo Taft (1923) [editar]
Véanse también: Guerra de Coto y  Caso Tinoco.
La guerra de Coto fue un conflicto bélico contra Panamá, que se desencadenó en
1921, principalmente por el desconocimiento por parte de Panamá de los límites
fronterizos establecidos por el fallo White en 1914, lo que hizo que Costa Rica
decidiera ocupar la región de Coto, controlada de facto por las autoridades
panameñas. La guerra se limitó a unas pocas escaramuzas entre el 21 de febrero
y el 5 de marzo, con algunas bajas de parte de ambos bandos, y terminó con la
intervención de los Estados Unidos. Aunque la guerra permitió a Costa Rica ganar
el territorio de Coto (no así Bocas del Toro), fue una derrota en lo militar, lo cual
sumado a la victoria del movimiento cívico de 1919 para derrocar a Federico
Tinoco, aceleró la decadencia del ejército, a la vez que expandió la presencia de la
policía.
El gobierno de Julio Acosta también debió enfrentar reclamaciones por parte del
Reino Unido, debido a que, durante la dictadura de Tinoco, se realizaron una serie
de nombramientos diplomáticos caracterizados por su nepotismo, puesto que la
mayoría de los nombrados eran familiares y personas cercanas al dictador. Para
pagarlos, el país se endeudó con el Royal Bank of Canada, pero luego de que
Tinoco fue derrocado, la Ley de Nulidades votada en el Congreso y vetada por
Acosta, anuló todas las decisiones tomadas durante la dictadura de Tinoco,
incluyendo estos pagos y un contrato petrolero firmado por Tinoco con la empresa
británica John M. Amory & Son, lo que derivó en protestas por parte del Reino
Unido. Para su defensa, el gobierno de Julio Acosta nombró al
expresidente Alfredo González Flores. El arbitraje del presidente de los Estados
Unidos, William Howard Taft, determinó la existencia de graves incongruencias y
violaciones al orden jurídico costarricense cometidas por el gobierno de Tinoco,
por lo que se declaró mediante el laudo Taft la nulidad absoluta y que las
reclamaciones británicas carecían de asidero legal.
Crisis del Estado Liberal (1924 - 1940)[editar]
Luego de los agitados años de 1914 a 1920, Costa Rica retomó el camino liberal
llevando nuevamente al poder a Cleto González y Ricardo Jiménez, que
gobernaron el país por un lapso de veinte años. Pero las bases del liberalismo en
Costa Rica, que se sustentaron sobre el principio de que la economía capitalista y
el modelo agroexportador café-banano permitirían la llegada del progreso y la
civilización,195 se conmovieron con la caída de la bolsa de Nueva York, lo que
provocó una depresión global de la que Costa Rica no estuvo ajena. El modelo
liberal se agotó y los gobiernos, a partir de 1930, comenzaron a ser cada vez más
intervencionistas en las decisiones del Estado.196 Las exportaciones cayeron y se
agudizó la crisis fiscal entre 1929 y 1936, lo que golpeó principalmente a los
asalariados. Esto motivó el surgimiento de movimientos de protesta
protagonizados por trabajadores bananeros y obreros, que se agruparon en los
primeros sindicatos, y posteriormente en el surgimiento de partidos políticos que
reivindicaban la causa proletaria, como el Partido Reformista (1923) y el Partido
Comunista (1930).
El Estado comenzó a intervenir en la economía, con la creación del Instituto para
la Defensa del Café (1933), la aprobación del salario mínimo (1935) y reformas
bancarias para fortalecer el control del Estado sobre la oferta de dinero (1936).
Además, se intensificó la creación de obra pública para disminuir el desempleo
(1932-1940).196 Las inquietudes de la clase obrera se trasladaron a la literatura
(década de 1940) y las artes plásticas (1928-1937), que vieron surgir una
generación nacionalista preocupada por los grandes temas nacionales. 197
Segundo gobierno de Ricardo Jiménez (1924-1928)[editar]

Cleto González Víquez (1858-1937) fue presidente en 1906 – 1910 y 1928 – 1932. Fue
declarado Benemérito de la Patria en 1944.
Ricardo Jiménez Oreamuno (1859-1945) fue presidente en 1910 – 1914, 1924 – 1928 y 1932 – 1936.
Fue declarado Benemérito de la Patria en 1942.
La presidencia de la República, durante las primeras cuatro décadas del siglo XX, fue dominada por dos
políticos: Cleto González Víquez (dos veces presidente: 1906-1910 y 1928-1932), y Ricardo Jiménez
Oreamuno (tres veces presidente: 1910-1914, 1924-1928 y 1932-1936), 198 ambos considerados los
"príncipes" del Olimpo costarricense,199 los máximos representantes de los intelectuales responsables de
la reforma liberal de finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Ricardo Jiménez Oreamuno llegó nuevamente al poder en 1924 para suceder a

Julio Acosta, luego de vencer en las elecciones presidenciales de 1923 a Alberto
Echandi Montero y Jorge Volio Jiménez. Este último, fundador del Partido
Reformista tan solo un año antes, logró un resultado sorpresivo al alcanzar el
tercer lugar con un 20% de los votos. El segundo mandato de Jiménez fue
fructífero en obras: se creó el Instituto de Seguros, se dictó la primera ley de
accidentes de trabajo, se impulsó la agricultura y la ganadería, se fundó la Escuela
de Agricultura, se electrificó el ferrocarril al Pacífico, se construyó el muelle de
Puntarenas, se fundó el Banco Crédito Hipotecario y se mejoró la economía en
general. En 1925, se estableció el voto secreto, lo que significó un enorme avance
democrático.
Segundo gobierno de Cleto González (1928-1932) [editar]
Su sucesor, Cleto González Víquez, ganador de la elección de 1928, gobernó en
un clima de efervescencia social y política tanto en el país como en el mundo:
la Revolución bolchevique, la Revolución Mexicana, la rebelión de Sandino en
Nicaragua, las ideas reformistas de Jorge Volio; se publican artículos de José
Vasconcelos, Rodó, Ingenieros, Haya de la Torre y otros pensadores en
el Repertorio Americano de Joaquín García Monge. Hay hondas preocupaciones
intelectuales y protestas obreras contra la penetración el imperialismo capitalista
de los Estados Unidos, cuyas empresas dominan el sector bananero y eléctrico
del país. No obstante, entre 1920 y 1928 la economía y hacienda nacionales
atraviesan un buen periodo. La caída de la bolsa de Nueva York en 1929 hizo que
las exportaciones de Costa Rica cayeran de 18 a 8 millones de dólares entre 1929
y 1932, y produjo un agudo déficit fiscal entre 1929 y 1936, golpeando fuertemente
a los asalariados. González Víquez decidió enfrentar la crisis incrementando el
gasto público e intensificando la construcción de obra pública, con el fin de
disminuir el desempleo.
Tercer gobierno de Ricardo Jiménez (1932-1936)[editar]
Las elecciones de 1932 fueron ganadas nuevamente por Ricardo Jiménez. No
obstante, los seguidores de Manuel Castro Quesada, uno de los candidatos
perdedores, decidieron desconocer el resultado y se atrincheraron en el Cuartel
Bellavista - hecho histórico que ha pasado a conocerse como «el Bellavistazo» El
gobierno de González Víquez puso sitio al cuartel, haciendo que los amotinados
se rindieran a los pocos días, y Ricardo Jiménez, que ganó la elección pero sin
alcanzar la mayoría absoluta, fue designado presidente por el Congreso. La
tercera administración Jiménez fue difícil, con una Asamblea Legislativa contraria
y una situación económica agravada por la Depresión de 1929. Se aprobaron
medidas de emergencia, decretando moratorias para los deudores de los bancos,
exonerando de multas los impuestos y bajando los intereses, poniendo en práctica
medidas protectoras aduaneras, fundando colonias agrícolas y otorgando créditos
a los agricultores. Se realizaron algunas obras públicas, como pavimentación de
las calles de San José y la cañería de Puntarenas.
Gobierno de León Cortés (1936-1940) [editar]

León Cortés Castro.

La crisis económica de 1930 incrementó la intervención del Estado en la

economía. Con el propósito de disminuir el desempleo, se triplicó el financiamiento
de obras públicas entre 1932 y 1939, especialmente durante la administración
de León Cortés Castro (1936-1940).201 Ministro de Fomento y administrador del
ferrocarril al Pacífico durante el tercer gobierno de Ricardo Jiménez, lo que le
granjeó una gran popularidad, León Cortés ganó las elecciones presidenciales de
1936. De carácter enérgico y autoritario, desarrolló un programa de infraestructura
más amplio que el de su predecesor, construyendo gran cantidad de escuelas,
edificios públicos, carreteras, cañerías y el aeropuerto de La Sabana. La economía
comenzó a recuperarse en 1936 cuando se estabilizó el precio del café, que se
vendía especialmente a Alemania, y se expandió la actividad bananera de
la United Fruit Company en el Pacífico Sur mediante la firma del tratado Cortés-
Chittenden. El estallido de la II Guerra Mundial detuvo la mejora económica, pues
el cierre de los mercados europeos hizo que Costa Rica redirigiera sus
exportaciones hacia Estados Unidos, que compraba el café a un menor precio. 202

El Estado Reformista (1940-1948)[editar]

Artículo principal: Estado reformista de Costa Rica
El Estado Reformista es el periodo histórico donde se lleva a cabo la más
importante reforma social de la historia de Costa Rica. Esta reforma surge del
cuestionamiento al modelo liberal imperante prácticamente desde la
independencia del país, que llevó al surgimiento de movimientos
políticos socialcristianos, socialistas, comunistas y anarquistas, que llevaron al
replanteamiento del sistema económico, político y social del país. El año de 1934,
durante la tercera administración de Ricardo Jiménez, marcó el estallido de
una huelga bananera, principalmente en el Atlántico, impulsada por el Partido
Comunista en contra de la United Fruit Company, que logró que se impulsaran
algunas reformas laborales. A pesar de que la economía empezó a recuperarse a
partir de 1936, el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, con el
consecuente cierre del mercado europeo, generó una nueva crisis, que obligó al
país a reorientar sus exportaciones a Estados Unidos, que compraba el café y el
banano a un precio inferior. A partir de 1940, la reforma social del Estado es una
respuesta tanto a la tradición intervencionista del mismo como a las luchas de los
trabajadores para mejorar sus condiciones de vida y de trabajo. 196
Calderón Guardia y la reforma social (1940 - 1944)[editar]

los gestores de la reforma social más importante de la historia de Costa Rica (1940): Manuel Mora
Valverde (izquierda), líder del Partido Comunista Costarricense, junto a Víctor Manuel Sanabria
Martínez (centro), arzobispo de la Iglesia Católica, y Rafael Ángel Calderón Guardia (derecha), 29°
Presidente de la República (1940-1944).

En 1940, ganó las elecciones Rafael Ángel Calderón Guardia, quien emprendió un

ambicioso programa de reforma social: se fundó la Universidad de Costa
Rica (1940), la Caja Costarricense del Seguro Social (1941), y se agregó el
capítulo de las Garantías Sociales en la Constitución y se aprobó el Código de
Trabajo (1943). La reforma social fue producto de dos factores: el
intervencionismo del Estado, consecuencia de la crisis económica de 1929 que
agotó el modelo liberal, y las luchas de los trabajadores por mejorar sus derechos,
lo que se reflejó en las urnas con el éxito del Partido Comunista Costarricense,
liderado por Manuel Mora Valverde, que denunció sistemáticamente los problemas
enfrentados por las familias populares.203
Como respuesta a los comunistas, se fortaleció el ala católica del Partido
Republicano Nacional (1931), liderado por el Dr. Calderón Guardia. Para debilitar
a los comunistas, los republicanos elaboraron una estrategia electoral basada en
la adopción el discurso de enfrentar la cuestión social por vías institucionales;
además, llegaron a un acuerdo con los partidarios de León Cortés, adversarios
ideológicos del partido de Manuel Mora, a cambio del apoyo de los calderonistas
para las aspiraciones de Cortés de volver al poder en las elecciones de 1944.
Preocupada por el avance del comunismo, la Iglesia Católica, liderada por el
arzobispo Víctor Manuel Sanabria, se comprometió a apoyar a los calderonistas
en las elecciones de 1940 si estos derogaban la legislación anticlerical una vez en
el poder. Con esta estrategia, Calderón Guardia logró la presidencia con más del
80% de los votos.204
Pero la reforma social de Calderón le ganó adversarios rápidamente, ya que
afectaba a importantes sectores capitalistas, representados en la Asamblea
Legislativa por los cortesistas, que abandonaron el Partido Republicano Nacional
en 1941 e iniciaron una campaña para desprestigiar al gobierno, tan solo un año
después de ganar las elecciones. La Segunda Guerra Mundial provocó una
inflación que afectó a los sectores medios, y el malestar se agravó por un
clientelismo excesivo que beneficiaba a familiares y amigos del presidente a costa
de otros aliados. En busca de nuevos aliados ante la crisis política, el Ejecutivo se
acercó a sectores interesados en sacar adelante la reforma: los comunistas,
liderados por Manuel Mora, y la Iglesia, encabezada por monseñor Sanabria, que
a su vez logró el restablecimiento de la instrucción religiosa en las escuelas (1940)
y la derogación de la ley que impedía el ingreso de órdenes monásticas al territorio
nacional (1942).205
La administración Picado y polarización de la política (1944 -
1948)[editar]
El sucesor de Calderón y candidato de la alianza calderonista-comunista o Bloque
de la Victoria fue el expresidente del Congreso Teodoro Picado Michalski en
las elecciones de 1944 pero durante las cuales se denunciaron irregularidades
electorales. Picado orientó sus esfuerzos a la búsqueda de acuerdos con sus
adversarios, lo que tuvo como resultado una serie de reformas entre las que
estuvo la redacción y promulgación del primer Código Electoral y la creación de
un Tribunal Nacional Electoral independiente.206 Sin embargo esto no sería
suficiente para apaciguar el recelo de la oposición.

Guerra Civil de 1948[editar]

Artículo principal: Guerra civil de Costa Rica de 1948
Panel exhibido en el Museo Nacional de Costa Rica mostrando el acto simbólico de la abolición del
ejército en el Cuartel Bellavista el 1 de diciembre de 1948.

En 1948 José Figueres Ferrer lideró un levantamiento armado conocido como la

guerra del 48, a raíz de una elección presidencial acusada por la oposición de
nulidad y fraude. Después de la guerra, se creó la Junta Fundadora de la Segunda
República. El año siguiente, el mismo Figueres abolió el ejército, y desde
entonces, Costa Rica ha sido uno de los pocos países en operar bajo el sistema
democrático sin la ayuda de fuerzas armadas.
Una baja de aproximadamente 2000 personas en los 44 días que duró la guerra
civil resultaron de este levantamiento, el hecho más sangriento en la historia del
país en el siglo XX, pero la Junta creó una constitución (ver: Constitución Política
de Costa Rica de 1949), garantizando las libres elecciones con sufragio universal
y el fin del ejército armado. Figueres llegó a ser benemérito de la patria, ganando
la primera elección bajo la nueva constitución en 1953.

Estado Benefactor (1949-1980)[editar]

Véase también: Crisis económica en Costa Rica (1980-1982)
Tras la guerra, se organizó una junta que asumió los poderes Ejecutivo y
Legislativo hasta 1949, encabezada por José Figueres Ferrer. Durante los dos
años siguientes, se inició un vasto programa de cambio institucional: se abolió el
ejército (1 de diciembre de 1948), se nacionalizó la banca, se fortalecieron las
reformas sociales, se integró el Tribunal Nacional Electoral, se concedió el
derecho al sufragio a las mujeres y a la población afrocaribeña. La redacción de la
actual Constitución Política en 1949 marcó el nacimiento de la Segunda
República.
La histórica erupción del volcán Irazú en 1963.

El modelo de desarrollo durante las siguientes tres décadas apostó por un modelo
progresista, basado en un proyecto político en el cual la justicia social y la
modernización del Estado se volvieron la base de la democracia política. Costa
Rica diversificó su economía agrícola, y a partir de 1963 profundizó su
industrialización al unirse al Mercado Común Centroamericano. Hubo una gran
inversión en obra pública: escuelas, colegios, caminos, carreteras, plantas
hidroeléctricas, hospitales, el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (1971).207
Se crearon gran cantidad de nuevas instituciones autónomas como, por ejemplo,
el Instituto Costarricense de Electricidad, la Contraloría General de
República, Consejo Nacional de Producción y el Servicio Nacional de Acueductos
y Alcantarillados, entre muchas otras. En el campo educativo, se dio la reforma
universitaria impulsada por Rodrigo Facio (1957).
Durante todos sus anteriores periodos históricos, y hasta bien entrada la Segunda
República, el país recibe importantes flujos migratorios principalmente de Europa,
debido a su gran estabilidad y progreso socioeconómico con respecto al resto de
la región. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX los principales grupos
fueron españoles (principalmente catalanes)208 e italianos provenientes en su
mayoría del sur,209 que migran por la extrema pobreza vivida en sus zonas de
origen, acrecentada aún más durante las guerras mundiales y la Guerra Civil
Española; e incluso derivan en la colonización de diversas zonas del país como
San Vito, en Puntarenas, que es poblado por italianos.210 Otros grupos importantes
provenían de Inglaterra, Alemania, Francia, Polonia, Rusia, Grecia, Croacia, Suiza
y Suecia.211 La inmigración de origen afrocaribeño, por otra parte, se posiciona
como una de las más importantes, y tuvo su clímax durante la construcción del
ferrocarril al Atlántico, lo que se tradujo en el poblamiento del Caribe
costarricense.211 Desde Asia destaca la inmigración china principalmente
cantonesa iniciada también durante el establecimiento de las vías férreas en
ambas costas, así como las entradas igualmente notorias
de libaneses, turcos y palestinos a inicios de los años 1900.211

La segunda mitad del siglo XX se caracterizó por la creación de instituciones estatales como los CEN-
CINAI.

A finales de 1978, Costa Rica experimentaba indicadores sociales superiores al

común de los países en vías de desarrollo: duplicó su población entre 1950 y
1973, disminuyó su tasa de mortalidad infantil a 20 por 1000 nacidos vivos,
alcanzó el 90% de alfabetización en mayores de 10 años, el seguro social logró
cubrir tres cuartas partes de la población, etc.212 El país aplicó políticas para
mejorar las condiciones de vida de la población: créditos baratos, salarios
ascendentes, estímulo a las cooperativas, empleo público estable, opciones de
educación, todo lo cual vino a consolidar la formación de una clase
media principalmente entre los sectores urbanos de la población. 213 Entre 1970 y
1978 florecieron el teatro, la danza, la música clásica y el cine documental
nacionales, y se fortaleció una cultura urbana y de masas con la aparición de
programas de radio, televisión, música popular y transmisiones deportivas, sobre
todo las del fútbol.214
El panorama internacional estuvo enmarcado por la Guerra Fría, donde el país
practicó una política internacional más activa, cercana a los Estados Unidos
(ruptura con Cuba de 1961), pero a su vez, crítica con el apoyo de ese país a las
dictaduras militares en América Latina. 215 El panorama político interno también
tuvo periodos de inestabilidad: intentos de invasión por parte de partidarios del
expresidente Calderón Guardia en 1948 y 1955, así como un fallido intento de
golpe de estado en 1949. Luego de 1950, hubo persecuciones y exilio para
comunistas y calderonistas. Una amnistía general fue promulgada por gobierno
de Mario Echandi Jiménez (1958-1962), pero aun así hubo conflictos por la
concentración de las tierras agrícolas en pocas manos, así como un crecimiento
de la migración rural hacia las ciudades. El 24 de abril de 1970, miles de
estudiantes y trabajadores apedrearon la Asamblea Legislativa por el traspaso de
tierras a la transnacional Alcoa, de carácter minero. Desde 1948, dos bandos
oscilaron en el poder: el bando figuerista, representado por el Partido Liberación
Nacional, y el bando calderonista representado por distintos partidos y coaliciones
entre ellos el Partido Unión Nacional, Partido Unificación Nacional, Coalición
Unidad y Partido Unidad Social Cristiana. A partir de la fundación del PUSC en
1983 se gestó el sistema bipartidista costarricense que imperó desde entonces
hasta 2002, donde los dos partidos mayoritarios y oscilantes en el poder, el PLN y
el PUSC, hegemonizaron la política nacional.
Costa Rica a finales del siglo XX e inicios del siglo
XXI[editar]
Artículo principal: Historia de Costa Rica en el siglo XXI
Durante finales del siglo XX e inicios del XXI se da en Costa Rica un agotamiento
del sistema político tradicional y del hasta entonces estable statu quo,
mostrándose un desgaste endémico del bipartidismo tradicional y un
cuestionamiento por parte de amplios sectores del electorado del modelo
neoliberal hasta entonces imperante. La irrupción del Partido Acción
Ciudadana fundado en el año 2000 por la carismática figura de Ottón Solís
Fallas provocó el principio del fin del bipartidismo, generando en las elecciones de
2002 la primera segunda vuelta electoral de la historia y la primera vez que la
Asamblea se distribuía en tres bancadas de tamaño similar.

En 2010 Laura Chinchilla Miranda fue elegida como la primera mujer presidenta de Costa Rica,

En 2005 se suscitan los notorios escándalos de corrupción ICE-Alcatel y Caja-

Fischel que involucran a tres expresidentes; José María Figueres Olsen, Rafael
Ángel Calderón Fournier y Miguel Ángel Rodríguez Echeverría, provocando un
tremor político que llevó al arresto y prisión de los dos últimos. Algo
particularmente dramático en el caso de Rodríguez al ser entonces Secretario
general de la OEA. En 2005 la Sala Constitucional permite la reelección
presidencial en un controversial fallo permitiendo así la candidatura del
expresidente y Premio Nobel de la Paz Óscar Arias Sánchez, además el tema del
polémico Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos polariza la opinión
pública y las elecciones de 2006 entre Arias Sánchez (que lo apoyaba) y Solís
Fallas (que lo adversaba). El tratado sería finalmente aprobado mediante el
primer referéndum en la historia del país.
En 2010 es electa Laura Chinchilla Miranda como la primera mujer presidente de
Costa Rica. En 2014 el académico Luis Guillermo Solís Rivera del Partido Acción
Ciudadana triunfa convirtiéndose en el primer presidente en provenir de un partido
que no era parte del bipartidismo histórico y el primero en ganar en segunda ronda
por más de un millón de votos.
En 2017 se emite la Opinión consultiva sobre identidad de género, e igualdad y no
discriminación a parejas del mismo sexo de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos a solicitud de Costa Rica estableciendo la obligatoriedad de los estados
partes de otorgar igualdad de derechos a las parejas del mismo sexo incluyendo el
matrimonio. Postura luego ratificada por la Sala Constitucional de Costa Rica
convirtiendo al país en el primer en Centroamérica en legalizar el matrimonio entre
parejas del mismo sexo cuando se venza el plazo dado por la Sala el 20 de mayo
de 2020.216
Este fallo causaría tal controversia en el país que impregnaría la campaña de
2018, provocando la subida del candidato evangélico y opositor al matrimonio
igualitario Fabricio Alvarado, quien sin embargo perdería en segunda ronda frente
a Carlos Alvarado Quesada de Acción Ciudadana. Alvarado enfrentaría diversas
problemáticas incluyendo una recesión económica, aumento del desempleo, déficit
fiscal, una huelga general que duró más de un mes en oposición a
la aprobación de la reforma fiscal, protestas de estudiantes y transportistas y el
surgimiento por primera vez en décadas de grupos subversivos violentos. 217218219220
221

Véase también[editar]
 Lista de Presidentes de Costa Rica

Referencias[editar]
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algunos pueblos de indios, aunque recatadamente procuramos traerlos a los llanos y
juntarlos en pueblos, porque hasta aquí han vivido en los montes, esparcidos por
muchas partes (...) y si ha de ser por fuerza, prendiéndoles, robándolos, cargándolos y
tomándoles lo que tienen, nunca jamás les agradará la conversión, y la tierra es tal,
que no basta fuerza humana para los sujetar.» - Fray Pedro de Ortiz, 1578.»
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Notas[editar]
1. ↑ Las faltas ortográficas son del original.
2. ↑ Según la historiografía costarricense, Rafael Barroeta Baca, hijo de Rafael Barroeta y
Castilla, fue el único soldado del ejército costarricense al mando de Vicente Villaseñor
que se opuso abiertamente al Pacto de El Jocote, que entregaba Costa Rica a
Francisco Morazán. Barroeta habría pronunciado esta frase delante del grupo de
oficiales, al mismo tiempo que partía en dos su espada sobre su rodilla. En la
comunidad de El Jocote, en Alajuela, existe un monumento a Rafael Barroeta, con una
placa donde se lee esta misma frase.117
3. ↑ Félix Belly (1816-1886) fue un periodista y viajero francés quien entre 1856 y 1867
dedicó varios libros en favor de la idea de abrir un canal transoceánico en Nicaragua.
En 1856 publica en la revista la Revue contemporaine un artículo muy ofensivo en
defensa de los países centroamericanos, para entonces en guerra contra el filibustero
William Walker. En 1858, con apoyos bancarios y el patrocinio de la Société de
géographie de París, realizó su primer viaje al istmo centroamericano. En la región,
viaja acompañando al presidente Juan Rafael Mora a Nicaragua para asistir a la firma
de una convención con el general nicaragüense Tomás Martínez con miras a la
concesión de un canal interoceánico. Su actuación en favor de la autonomía de los
centroamericanos y de los intereses europeos en el istmo provocó la molestia de los
Estados Unidos. 132

Bibliografía[editar]
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Enlaces externos[editar]
 Días históricos o efemérides de Costa Rica
 Universidad de Costa Rica (Observatorio del Desarrollo)
 Artículos sobre la Historia de Costa Rica (Escuela de Historia
Universidad de Costa Rica)
 Escuela de Historia de la Universidad de Costa Rica)
 Asociación de Profesionales en la Enseñanza de la Historia
 Centro de Investigaciones Históricas de América Central
 Historiadores costarricenses
 Diálogos Revista Electrónica de Historia
 Costa Rica y su historia
 [1]