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Por casi 30 años, Berlín estuvo dividida no solo por ideología, sino por una barrera
de hormigón que serpenteó por la ciudad y funcionó como símbolo desagradable de
la Guerra Fría. Levantado precipitadamente y derribado por las protestas, el Muro
de Berlín tenía 43 kilómetros de ancho y estaba protegido con alambres
de púa, perros de ataque y 55.000 minas. Pero aunque el muro se erigió
entre 1961 y 1989, no podía sobrevivir a un movimiento democrático masivo que
terminó acabando con la República Democrática de Alemania (RDA) e incitó el fin
de la Guerra Fría.
Los orígenes del muro datan de finales de la Segunda Guerra Mundial cuando
Alemania estaba dividida en cuatro partes y ocupada por las potencias aliadas. A
pesar de que Berlín estaba ubicada a 144 kilómetros — al este de la frontera entre
la RDA y Alemania Occidental — y completamente rodeada por el sector soviético.
Estaba dividida originalmente en cuatro sectores pero para 1947 ya estaba
consolidada en este y oeste.
En 1949 las dos nuevas Alemanias habían sido oficialmente fundadas. La Alemania
del Este socialista fue destruida por la pobreza y convulsionada por las huelgas en
respuesta a sus nuevos sistemas políticos y económicos. La fuga de cerebros y la
escasez de mano de obra que resultó hizo que la RDA cerrara su frontera con
Alemania Occidental en 1952, y que fuese mucho más difícil para las personas
cruzar de la Europa “comunista” a la “libre”.
Los alemanes orientales comenzaron a huir por una frontera más permeable entre
Berlín Oriental y Occidental. En un momento, 1700 personas por día buscaban
condición de refugiado al cruzar desde el este hacia el oeste de Berlín y alrededor
de 3 millones de ciudadanos de la RDA pasaron a Alemania Occidental por Berlín
Occidental entre 1949 y 1961.
En las primeras horas del 13 de agosto de 1961, cuando los berlineses dormían, la
RDA comenzó a construir cercos y barreras para sellar las entradas desde Berlín
Oriental a la parte occidental de la ciudad. El movimiento nocturno sorprendió a
los alemanes de ambos lados de la nueva frontera. A medida que los soldados de la
RDA patrullaban la línea divisoria y los trabajadores comenzaban a construir un
muro de hormigón, los funcionarios diplomáticos y los militares de ambos lados se
involucraron en una serie de tensos enfrentamientos.
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Las personas intentaban escapar. Inicialmente, huían de las casas que estaban justo
al lado del Muro; luego, aquellas casas fueron vaciadas y convertidas en
fortificaciones para la Guerra misma. Otros planeaban escapes más riesgosos a
través de túneles, en globos aerostáticos e, incluso en tren. Entre 1961 y 1989, más
de 5000 personas lograron escapar exitosamente. Algunos no fueron tan
afortunados; al menos 140 fueron asesinados o murieron intentando cruzar el
Muro.