James Hutton (Edimburgo, 3 de junio de 1726nb 1-Ibid.

, 26 de marzo de 1797)9 ha
sido un geólogo, doctor, naturalista, químico y granjero empírico escocés,4 primer
formulador de las ideas que conducirían a la corriente científica llamada
uniformista y del plutonismo, en las que integró sus teorías de la geología y del
tiempo geológico y su escala,1011 además denominado tiempo profundo.12 Está
considerado el fundador de la geología actualizada.113nb 215nb 3 Compartió espacio
y etapa con enormes pensadores y científicos conformando al lado de ellos la que
fue llamada la Ilustración escocesa.1718

Hutton dedicó parte importante de su historia a buscar en Gran Bretaña, Escocia

primordialmente, pruebas que avalasen sus teorías sobre la historia geológica de la
Tierra, todo desde una formación autodidacta y luego de haber abandonado la
profesión para la que había estudiado, medicina, sin casi haber ejercido. Resaltó
en otros campos para los que además hizo estudios, averiguaciones y publicaciones,
como la meteorología, la agricultura o la química.

Su teoría de la Tierra, plasmada en 2 conferencias en 1785, publicadas después en

1788, y su obra Theory of the Earth en 3 volúmenes (el último de los cuales no se
divulgó hasta bastante más de 100 años más tarde de su fallecimiento) cambiaron de
manera significativa la percepción de la edad de la Tierra, el periodo de las
piedras y generalmente la geología. Su contraposición a una edad de la Tierra de
unos pocos de milenios, basada en cálculos bíblicos, dio origen al tiempo profundo,
o tiempo geológico. Del mismo modo negó los principios de las piedras por
separación, teoría popular como neptunismo y planteó un origen con base en el
calor, conocido como plutonismo. Los dos términos fueron claves para el origen de
la geología actualizada.

Influyó de manera directa sobre Lyell que usó sus teorías en su primordial obra,
Inicios de geología (1830-1833), leída con enardecimiento por Darwin en su viaje en
el Beagle.

James Hutton surgió en Edimburgo el 14 de junio de 1726, siendo uno de los 5 hijos
de un comerciante y tesorero de la urbe de Edimburgo. Su papá murió una vez que
James todavía era chico. La mamá de Hutton, Sarah Balfour, le mandó al colegio
secundaria, precisamente al High School of Edinburgh, donde se demostró
especialmente interesado en la química.19

Estudios universitarios y paternidad (1740-1749)

Una vez que poseía 14 años, asistió a la Universidad de Edimburgo como «estudiante
de humanidades»,19 o sea Clásicas (latín y griego).19 A lo largo de las lecciones
de lógica del instructor Stevenson nació el hecho que todos los metales son
atacados por cualquier ácido, en lo que el oro requiere la mezcla de 2 para lograr
aqua regia.2021

Ha sido pasante de un jurista una vez que contaba con 17 años, empero poseía más
interés en los experimentos de química que en el trabajo legal y a la edad de 18
años se ha convertido en ayudante de un doctor, y inició a frecuentar las clases de
medicina en nuestra Universidad de Edimburgo, carrera que completó entre 1744 y
1747. luego de aquellos 3 años estudió la especialidad en el conjunto de naciones,
en la Universidad de París y, más adelante, en 1749 alcanzó el nivel de Médico en
Medicina en Leyden,19 con una tesis sobre la circulación de sangre, De Sanguine et
Cirulatione in Microcosmo.2223

Cerca de 1747, una vez que era un veinteañero, tuvo un hijo, James Hutton Smeaton,
con la señorita Edington,24 su amante, con la que jamás se casó. Este ha sido la
razón de su partida de Edimburgo para aprender en París y luego su residencia en el
campo inglés, Norfolk, y del traslado de la mamá a Londres, donde entregó a luz.
Aunque asumió prestarle ayuda financiera, tuvo escasa interacción con el chico, que
alcanzó transformarse en funcionario en una oficina de correos en Londres.

Avances en química y desamparo de la medicina (1749-1750)

Luego de la obtención de su título, Hutton regresó a Londres en septiembre de

1749, y al rededor de 1750 lo hizo a su Edimburgo natal, donde parece que toma la
decisión de no avanzar el intento de ejercer la medicina[cita requerida] Luego de
reanudar los experimentos químicos con su enorme amigo James Davie,25 quien no los
había abandonado en ningún instante, todavía en ausencia de Hutton. Su elección de
dejar la práctica de la medicina de manera definitiva no parece tener un origen
concreto, sin embargo pudiera haber influido, además de sus trabajos en química,
sus otros afanes científicos y su decisión de transformarse en campesino.26 El
trabajo de los dos en la producción de sal amoniacal desde el hollín ha convertido
a dicha alianza en una rentable fábrica de productos químicos,272829 elaborando la
sal cristalina que se usaba para elaborar el algodón para el tinte y estampado,19
para la metalurgia y como sales aromáticas y que, hasta aquel instante, solo estaba
disponible desde fuentes naturales y poseía que ser importada a partir de Egipto.30
Otra de las fuentes de ingresos de Hutton era el inquilinato de inmuebles en
Edimburgo, usando un representante para la administración.31

Agricultura y comienzos en geología y meteorología (1752-1768)

Lugares de interés en la vida de Hutton.

● Siccar Point

● Glen Tilt

● Slighhouses

● Newton Point (Arran)

Salisbury Crags ●

● Jedburgh

● Hawick

● Galloway

● Isla de Man

Hutton heredó de su papá 2 haciendas: Slighhouses, en Berwickshire, una granja en

las Tierras Bajas que había pertenecido a el núcleo familiar a partir de 1713; y
una granja de la colina de Nether Monynut.32 En 1752 se muda a Norfolk donde
aprende de un hacendado con quien se alberga, John Dybold,33 y de las visitas que
hace por Inglaterra y de la gira por Flandes que le ocupa la primavera y parte del
verano del 1754. En las décadas de 1730-1740 Lord Townshend había introducido a
partir de las naciones Bajos el sistema de rotación de cultivos que había adquirido
el nombre de sistema Norfolk.34 A fines de dicho año se transporta a su granja de
Slighhouses donde aplica las mejoras traídas de las visitas a lo largo de ambos
últimos años,21 y experimenta con las plantas y la cría de animales.35 Bastante más
adelante, ya viviendo en Edimburgo, empezó a recoger sus ideas e creaciones en un
tratado inédito titulado The Elements of Agriculture,3637 a lo largo de cuya
ejecución le sorprendió el deceso.

Su interés por la meteorología y la geología puede comenzar a surgir cerca de

1753, a lo largo de su residencia en Norfolk, debido a que se había «encariñado con
el análisis de el área de la Tierra, y miraba con ansiosa curiosidad en cada hoyo o
zanja o cauce de flujo de agua que se le cruzaba en su camino».38 El aseo y drenado
de su explotación le dieron muchas oportunidades de observación, y Hutton advirtió
que «una parte importante de las piedras presentes se conforman de materiales que
dan la devastación de los cuerpos, animales, vegetales y minerales, de formación
más antigua». Sus ideas teóricas empezaron a recopilarse en 1760. En lo que sus
ocupaciones agrícolas continuaban, en 1764 se ha sido de gira geológica al norte
escoceses con George Clerk-Maxwell (antepasado del conocido científico, del siglo
XIX, James Clerk Maxwell y hermano de John Clerck de Eldrin, además amigo de
Hutton).353940

A lo largo de cada año de estancia en el campo como campesino jamás abandonó de

aprender cada una de las ciencias, excepto las matemáticas, recopilar datos
teóricos y de campo, todo ello con el propósito de poder proponer su teoría de la
Tierra. además hizo visitas esporádicas a Edimburgo.