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Diocleciano
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Diocleciano
Emperador del Imperio romano
Istanbul - Museo archeol. - Diocleziano (284-305 d.C.) - Foto G. Dall'Orto 28-5-
2006.jpg
Cabeza de una estatua del emperador romano Diocleciano en el Museo Arqueológico de
Estambul.
Reinado
20 de noviembre de 284-1 de abril de 286 (solo)
1 de abril de 286-1 de mayo de 305 (como Augusto de Oriente, con Maximiano como
Augusto de Occidente)1
Predecesor Carino
Sucesor Constancio Cloro y Galerio
Información personal
Nombre secular Διοκλής (nombre completo desconocido) hasta su ascensión al
trono;
Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus (como emperador)2
Nacimiento c. 22 de diciembre de 24434
Salona, Ilírico
Fallecimiento 3 de diciembre de 31156 (66 años)
Palacio de Diocleciano, en Spalatum (hoy Split), Ilírico
Sepultura Palacio de Diocleciano. Su tumba más tarde sería convertida en una
iglesia cristiana, la catedral de Split.
Religión Paganismo
Familia
Consorte Prisca
Hijos Valeria
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Diocleciano (nombre completo: Cayo Aurelio Valerio Diocleciano Augusto;2 en latín,
Gaius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus; c. 24 de diciembre de 24434 - 3 de
diciembre de 311),56 nacido con el nombre de Diocles, fue emperador de Roma desde
el 20 de noviembre de 284 hasta el 1 de mayo de 305. Nacido en una familia iliria
de bajo estatus social, fue escalando puestos en la jerarquía militar hasta
convertirse en el comandante de la caballería del emperador Caro. Tras la muerte de
Caro y de su hijo Numeriano en campaña en Persia, Diocleciano fue proclamado
emperador por el ejército. Consiguió acceder al trono tras un breve enfrentamiento
con Carino, el otro hijo del emperador Caro, en la batalla del Margus, y su llegada
al poder puso fin a la crisis del siglo iii.

Diocleciano nombró a Maximiano coemperador, otorgándole el título de Augusto de

occidente en 285. El 1 de marzo de 293 nombró a Galerio y a Constancio como
césares, un título similar al de príncipe o heredero del Augusto. Este nuevo
régimen, conocido como la tetrarquía, o «gobierno de cuatro», implicaba que el
gobierno del Imperio se repartía geográficamente entre los cuatro gobernantes. En
un movimiento que seguía la tendencia del siglo iii hacia el absolutismo,
Diocleciano amoldó su figura a la de un autócrata, elevándose por encima de las
masas e imponiendo formas ceremoniales y arquitectónicas hacia la corte.

Diocleciano dirigió campañas militares contra las tribus sármatas y del Danubio
(285-90), contra los alamanes (288) y contra usurpadores en Egipto (297-98),
asegurando las fronteras del imperio y eliminando las amenazas contra su poder. En
299 Diocleciano dirigió las negociaciones con el Imperio sasánida, el enemigo
tradicional del Imperio romano, consiguiendo una paz duradera y favorable. Separó y
aumentó los servicios militares y civiles que los ciudadanos debían prestar al
Imperio y reorganizó las divisiones provinciales creando el gobierno más grande y
más burocratizado de la historia de Roma hasta entonces. Estableció nuevos centros
administrativos en Nicomedia, Mediolano, Antioquía y Tréveris, puntos más cercanos
a las fronteras de lo que estaba la tradicional capital en Roma.

El crecimiento burocrático y militar, las campañas militares constantes y los

proyectos constructivos incrementaron el gasto del estado e hicieron necesaria una
reforma fiscal. Al menos a partir del año 297 el sistema impositivo fue
estandarizado de forma más equitativa y con tipos impositivos en general más altos
que los que habían imperado hasta entonces.

Sin embargo, no todas sus reformas tuvieron éxito. Su Edicto sobre Precios Máximos
del año 301, norma cuyo objetivo era poner fin a la inflación mediante el control
estatal de los precios, no solo no tuvo éxito, sino que fue contraproducente y
rápidamente ignorada. Además, y aunque fue efectivo mientras Diocleciano estuvo al
mando, el sistema de la tetrarquía colapsó en el momento en que este abdicó,
sustituyéndose por la lucha por el poder entre Majencio y Constantino, hijos,
respectivamente, de Maximiano y Constancio. La Persecución de Diocleciano que tuvo
lugar entre los años 303 y 311 se convertiría en la mayor y más sangrienta
persecución oficial del imperio contra los cristianos, pero no logró su objetivo de
destruirlos. Es más, a partir del año 324 el cristianismo se convirtió en la
religión dominante del Imperio bajo el gobierno de Constantino I el Grande. Sin
embargo, a pesar de sus fracasos, las reformas de Diocleciano cambiaron de forma
fundamental la estructura del gobierno imperial y ayudaron a estabilizarlo
económica y militarmente, permitiendo que el Imperio perdurase más de cien años
más, cuando había estado a punto de colapsarse pocos años antes.

Enfermo y debilitado, Diocleciano abdicó el 1 de mayo de 305, convirtiéndose en el

primer emperador romano en dejar voluntariamente su cargo. Desde entonces vivió en
su palacio en la costa de Dalmacia, dedicado al cultivo de sus jardines y huertos.
Su palacio se convertiría en el núcleo del que surgiría la actual ciudad de Split
(Croacia).

Índice
1 Primeros años
2 Ascenso al poder
2.1 Muerte de Numeriano
2.2 Enfrentamiento con Carino
3 Gobierno
3.1 Maximiano es nombrado coemperador
3.2 Conflicto con los sármatas y los persas
3.3 Maximiano es nombrado Augusto
4 La tetrarquía
4.1 Fundación de la tetrarquía
4.2 Conflictos en los Balcanes y en Egipto
4.3 Guerra contra Persia
4.3.1 Invasión y contrainvasión
4.3.2 Negociaciones de paz
5 Persecuciones religiosas
5.1 Primeras persecuciones
5.2 La gran persecución
6 Últimos años
6.1 Enfermedad y abdicación
6.2 Retiro y muerte
7 Reformas
7.1 Política e ideología
7.2 Administración
7.3 Derecho
7.4 Ejército
7.5 Reformas económicas
7.5.1 Reforma impositiva
7.5.2 Reforma monetaria
8 Legado
9 Tratamiento oficial
10 Véase también
11 Notas
12 Citas
13 Referencias
13.1 Fuentes clásicas
13.2 Historiografía
14 Enlaces externos
Primeros años
Diocleciano probablemente nació en Salona, en Dalmacia, en algún momento cercano al
año 244.34 Sus padres le llamaron Διοκλής (Diocles);7 es posible que su nombre
completo en latín haya sido Gaius Valerius Diocles.8 El historiador Timothy Barnes
considera como posible fecha de nacimiento su cumpleaños oficial, el 22 de
diciembre, si bien otros historiadores no están tan seguros de ello.91011 Los
padres de Diocleciano (entonces Diocles) eran de bajo estatus social, y los
escritores críticos con su gobierno afirman que su padre era un escriba o un
liberto del senador Anulino, o incluso llegan a afirmar que el propio Diocles era
él mismo un liberto. Sus primeros cuarenta años de vida son muy oscuros.1241314 El
cronista bizantino Juan Zonaras afirma que era el Dux de Mesia,1516 lo que
equivaldría a un comandante de las fuerzas asentadas en el bajo Danubio.1517 Por
otro lado, y según la Historia Augusta, habría servido también en la Galia, pero se
trata de un dato poco fiable para los historiadores modernos, ya que no es
corroborado por otras fuentes.1518

Ascenso al poder
Muerte de Numeriano

Mapa del Imperio romano c. 400.

La muerte del emperador Caro en plena campaña contra el Imperio persa supuso la
llegada al poder de sus impopulares hijos, Numeriano y Carino. Carino avanzó
directamente hacia Roma desde la Galia, llegando en enero de 284. Numeriano, sin
embargo, permaneció al mando del ejército en la parte oriental del imperio, en
donde se encontraba también en campaña junto a su padre.12 La retirada romana de
Persia se realizó de forma ordenada gracias a que el rey persa Bahram II se
encontraba en plena lucha por establecer su autoridad y no podía enviar sus fuerzas
contra ellos.19 En cualquier caso, en marzo de 284 Numeriano solo había logrado
llegar a Emesa (Homs), en Siria, y en noviembre de ese año todavía se encontraba en
Asia Menor.1220 Aparentemente en Emesa todavía estaba vivo y con buena salud,212022
pero tras dejar la ciudad sus oficiales, incluyendo al prefecto del pretorio Arrio
Aper, informaron de que sufría una inflamación ocular y, desde ese momento, viajó
en un carromato cerrado.20 Cuando el ejército llegó a Bitinia,12 algunos de los
soldados de Numeriano percibieron un olor a putrefacción que emanaba del carro.19
Abrieron las cortinas y encontraron el cadáver de Numeriano.12232024

Arrio Aper solo informaría oficialmente de la muerte de Numeriano entonces, en el

mes de noviembre.14 Los generales y tribunos de Numeriano formaron un concilio para
determinar la sucesión, y eligieron a Diocles como nuevo emperador,12425 a pesar de
los esfuerzos de Aper por conseguir el apoyo de los oficiales.14 El 20 de noviembre
de 284 el ejército de oriente se reunió en una colina situada a unos 8 kilómetros
(5 millas) de Nicomedia. El ejército aclamó unánimemente a Diocles como su nuevo
Augusto, que aceptó formalmente la púrpura imperial. Levantó su espada a la luz del
sol e hizo un juramento en el que rechazaba cualquier responsabilidad por la muerte
de Numeriano. Afirmó que Aper había matado a Numeriano262728 y, a la vista de
todos, le clavó su espada y le mató.26292028 Según la Historia Augusta, habría
citado a Virgilio mientras lo hacía.30 Poco después Diocles cambió su nombre por el
de Diocleciano, de carácter más latino,31 pasando a llamarse Cayo Aurelio Valerio
Diocleciano.3233291434

Enfrentamiento con Carino

Busto de Carino. Museos Capitolinos, Roma.

Tras su ascensión al trono, Diocleciano y Lucio Cesonio Baso35 fueron nombrados
cónsules36371434 y asumieron las fasces en lugar de Carino y Numeriano. Baso era
miembro de una familia senatorial de Campania, un antiguo cónsul y procónsul de
África. Había sido elegido por Probo como señal de distinción.36 Se trataba de un
hombre con capacidad en las labores de gobierno en las que Diocleciano,
presumiblemente, no tenía experiencia.14 Por otro lado, el nombramiento de Baso
simbolizaba el rechazo de Diocleciano al gobierno romano de Carino, y su negativa a
aceptar un estatus inferior a cualquier otro emperador,36 así como su intención de
continuar una colaboración a largo plazo entre las aristocracias senatoriales y
militares del imperio.14 También vinculaba su éxito al del Senado, de quien
necesitaba el apoyo para llegar a Roma.36

Sin embargo, Diocleciano no era el único candidato a sustituir a Carino en el

trono. El usurpador Marco Aurelio Juliano, el corrector Venetiae de Carino, se hizo
con el control del norte de Italia y de Panonia tras la aclamación como emperador
de Diocleciano.363738394041 Este hecho es conocido, entre otras cosas, debido a que
hizo acuñar monedas desde la fábrica de moneda de Siscia, en la actual Sisak,
Croacia, declarándose a sí mismo emperador y prometiendo la libertad a sus
súbditos. Esto ayudaría políticamente a Diocleciano, que lo utilizó para defender
en su propaganda un retrato de Carino como un tirano cruel y opresivo.3839 Sin
embargo, las tropas con las que contaba Juliano eran débiles, y fueron dispersadas
fácilmente cuanto los ejércitos de Carino fueron trasladados desde Britania al
norte de Italia. Diocleciano era, como líder de un Oriente unido, la amenaza más
importante para la posición de Carino.363740 Durante el invierno de 284-285,
Diocleciano hizo avanzar a sus tropas por los Balcanes. En la primavera, algún
tiempo después del mes de mayo,3714 su ejército se enfrentó al de Carino en el río
Margus, en Mesia. En la actualidad se ha estimado la localización de la batalla
entre el monte Aureus (Seone, al oeste de Smederevo) y Viminacium,36 cerca de la
actual Belgrado, en Serbia.364243

A pesar de contar con un ejército más fuerte, Carino tenía la posición más débil.
Su gobierno era impopular, llegándose a alegar que Carino había maltratado al
Senado y seducido a las esposas de sus oficiales.3644 Es posible que Flavio
Constancio, el gobernador de Dalmacia, hubiese desertado al bando de Diocleciano al
comienzo de la primavera.2914 Cuando comenzó la batalla del Margus el prefecto de
Carino, Aristóbulo, también desertó.14 En el transcurso de la batalla Carino murió,
posiblemente a manos de uno de sus hombres (probablemente Aristóbulo), y la
victoria final fue de Diocleciano. Entonces ambos ejércitos, tanto de Oriente como
de Occidente, le aclamaron como su emperador.36373843 Diocleciano exigió un
juramento de lealtad al ejército derrotado y partió hacia Italia.3842

Gobierno
Es posible que, inmediatamente después de la batalla del Margus, Diocleciano se
viese involucrado en batallas contra los cuados y los marcomanos. Finalmente llegó
al norte de Italia para hacerse con el gobierno imperial, aunque se desconoce si
Diocleciano llegó a visitar la ciudad de Roma en esta época.3637Existe una
acuñación de moneda contemporánea que sugiere la celebración de un adventus
(llegada) a la ciudad,454647 pero algunos historiadores modernos defienden que
Diocleciano evitó la ciudad, y que lo hizo conscientemente. La ciudad y el Senado
ya no eran políticamente relevantes para el destino del imperio, y Diocleciano
pretendía enviarles ese mensaje. Es más, Diocleciano fechó su reinado a partir de
su aclamación por el ejército, y no por la fecha de ratificación por el Senado,48
siguiendo la práctica establecida por Caro, que había declarado que la ratificación
senatorial era una formalidad inútil.49 En cualquier caso, si Diocleciano llegó a
entrar en Roma tras su acceso al trono, no debió permanecer mucho tiempo en la
ciudad;50 existen datos que le sitúan en los Balcanes el 2 de noviembre de 285 en
una campaña militar contra los sármatas.51

Diocleciano sustituyó al prefecto de Roma por su colega consular, Baso. La mayoría

de los oficiales que habían servido con Carino, sin embargo, mantuvieron sus cargos
con Diocleciano en el poder.52533754 En una obra de Aurelio Víctor se hace
referencia a un acto inusual de clementia,55 en virtud del cual Diocleciano no mató
ni depuso al prefecto del pretorio y cónsul Aristóbulo, sino que le confirmó en
ambos cargos,5348424056 y más tarde le otorgó el proconsulado de África y el rango
de prefecto urbano.40 Es probable que las otras personas que mantuvieron sus cargos
también hubieran traicionado a Carino.534056

Maximiano es nombrado coemperador

La consistente lealtad de Maximiano hacia Diocleciano demostró ser un importante

componente de los primeros éxitos de la tetrarquía.57
La historia reciente había demostrado que el gobierno unitario del imperio era
peligroso para su estabilidad, y los asesinatos de Aureliano (r. 270-75) y de Probo
eran una muestra de ello.14 El conflicto hervía en cada provincia del imperio,
desde la Galia hasta Siria y desde Egipto hasta el bajo Danubio. Era demasiado para
que una sola persona lo pudiera controlar, por lo que Diocleciano necesitaba un
lugarteniente.5859 En algún momento de 285, en Mediolano (actual Milán)nota 1
Diocleciano ascendió a su compañero y oficial Maximiano al cargo de césar,
haciéndole coemperador.15837616057

El concepto del gobierno dual no era nuevo en el Imperio romano. César Augusto, el
primer emperador (27 a. C.-14 d. C.), ya había compartido el poder con sus colegas,
y hubo una figura más semejante a la del coemperador a partir de Marco Aurelio
(161-180).6257 Además hacía poco, el emperador Caro y sus hijos habían gobernado
conjuntamente. Diocleciano, en ese sentido, estaba en una situación más débil que
sus predecesores porque tenía una hija, Valeria, pero no tenía hijos varones. El
coemperador debía proceder, por tanto, de fuera de su familia, lo cual implicaba
mayores problemas de lealtad.631459 Algunos historiadores defienden que
Diocleciano, al igual que algunos emperadores anteriores, adoptó a Maximiano como
su filius Augusti, el «hijo del Augusto», en el momento de su nombramiento.37645965
Sin embargo, se trata de una posibilidad que no está generalmente aceptada.3759

La relación política entre Diocleciano y Maximiano fue investida de connotaciones

religiosas cuando, aproximadamente en 287, Diocleciano asumió el título Iovius y
Maximiano el de Herculius.6667576869 Es probable que estos títulos tuvieran la
intención de vincular a los dos líderes ciertas características de los dioses a los
que hacían referencia: Diocleciano, asumiendo el rol de Júpiter, se encargaba de
los roles dominantes sobre la planificación y el mando. Maximiano, en el rol de
Hércules, actuaba como el héroe subordinado a Júpiter.706671725773 En cualquier
caso, y a pesar de esas connotaciones religiosas, los emperadores no eran «dioses»
en la tradición del culto imperial. En realidad, eran vistos como los
representantes de los dioses, que hacían su voluntad en la tierra.7475 Este
desplazamiento hacia la santificación divina a partir de la mera aclamación militar
permitía alejar de las manos del ejército el poder de elegir emperadores. La
legitimación religiosa permitía que Diocleciano y Maximiano estuviesen en un
estatus superior al que pudieran situarse los rivales potenciales que estuviesen
amparados solamente en el poder militar o en cuestiones dinásticas.6776

Tras su aclamación, Maximiano fue enviado a someter la rebelión de los bagaudas en

la Galia. Diocleciano, por su parte, volvió a Oriente.5877

Conflicto con los sármatas y los persas

El avance de Diocleciano fue lento. El 2 de noviembre todavía se encontraba en
Citivas Iovia (Botivo, cerca de Ptuj, Eslovenia).45585178 En los Balcanes, durante
el otoño de 285, se encontró con una tribu de sármatas que solicitaron asistencia
del emperador. En particular, los sármatas solicitaron a Diocleciano ayuda para
recuperar sus tierras o bien, en su defecto, derechos sobre los pastos en
territorio del Imperio, pero Diocleciano contestó negativamente a ambas peticiones
y se enfrentó militarmente a ellos, aunque no fue capaz de obtener una victoria
definitiva. Las presiones nómadas sobre la gran llanura europea se mantuvieron, y
más tarde el imperio tendría que volver a enfrentarse a los sármatas.7980
Diocleciano pasó el invierno en Nicomedia,nota 2 y es posible que se produjese
entonces una revuelta en las provincias orientales, provocada por el hecho de que
Diocleciano trajo consigo colonos de la provincia romana de Asia para hacerse cargo
de las granjas deshabitadas de Tracia.5883 El emperador visitó Judea la primavera
siguientenota 3 y probablemente volvió a Nicomedia para pasar el invierno.

Durante la estancia de Diocleciano en Oriente tuvo lugar un éxito diplomático

relativo al conflicto con Persia: en 287, el rey Bahram II le ofreció valiosos
regalos, declaró la amistad abierta con el imperio e invitó a Diocleciano a
visitarle.5887 Las fuentes romanas insisten en que se trató de un acto totalmente
voluntario.88 Durante la misma época, posiblemente en 287,8990 Persia renunció a
sus reclamaciones sobre Armenia y reconoció la autoridad romana sobre el territorio
al oeste y sur del Tigris, con lo que la parte occidental de Armenia quedó
incorporada al imperio romano como provincia. Tiridates III, miembro de la dinastía
arsácida y pretendiente del trono armenio a la vez que cliente de Roma, había sido
desheredado y forzado a refugiarse en el imperio romano tras la conquista persa de
los años 252-253. En 287 volvió a reclamar la parte oriental de su dominio y no
encontró oposición.5890799180 Los regalos de Bahram II fueron vistos como un
símbolo de victoria en el marco de las guerras entre Roma y Persia, y Diocleciano
fue alabado como el «fundador de la paz eterna». Estos hechos pudieron representar
la formalización del fin de la campaña oriental del emperador Caro, que
probablemente terminó con un acuerdo de paz.92 A la terminación de los
enfrentamientos con los persas, Diocleciano reorganizó la frontera de Mesopotamia y
fortificó la ciudad de Circesium, Siria, en el Éufrates.90798093

Maximiano es nombrado Augusto

Las campañas militares de Maximiano no fueron tan fáciles como las de Diocleciano.
Los bagaudas fueron sometidos fácilmente, pero Carausio, el hombre al que había
puesto al mando de las operaciones contra los piratas sajones y francos de la costa
sajona, había comenzado a apropiarse del botín tomado a los piratas. Maximiano
emitió una pena de muerte contra su subordinado, que huyó del continente y se
proclamó a sí mismo Augusto, consiguiendo iniciar una revuelta en Britania y en
noroeste de la Galia.9466959697 Espoleado por la crisis, el 1 de abril de 286,9437
9899100nota 4 Maximiano adoptó el título de augusto.1041059910057106 Se trata de un
nombramiento inusual, por cuanto era imposible que Diocleciano hubiese estado
presente como testigo del evento. Se ha sugerido que Maximiano pudiera haber
usurpado el título, y solo más tarde habría sido reconocido por Diocleciano para
evitar una guerra civil.107 Sin embargo, esta posibilidad no está generalmente
aceptada, debido a que no está claro si Diocleciano estaba de acuerdo con la
medida, y si quiso que Maximiano actuara con la suficiente independencia.10899

Antoniniano de Carausio, usurpador rebelde de Britania. Las principales evidencias

del reinado de Carausio proceden de la acuñación de moneda, que en general fue de
buena calidad.109
Maximiano se dio cuenta de que no podía terminar con el comandante rebelde de forma
rápida, por lo que previamente, durante la campaña de 287, se dedicó a hacer la
guerra a las tribus de más allá del Rin.10411057 Durante la primavera siguiente
Maximiano preparó una flota para la expedición militar contra Carausio.
Diocleciano, por su parte, volvió del este para encontrarse con Maximiano, y
prepararon una campaña conjunta contra los alamanes. Diocleciano invadió Germania
desde Raecia mientras que Maximiano avanzaba desde Maguncia, y cada uno de los
emperadores iba arrasando con los cultivos y las provisiones que encontraba a su
paso, destruyendo los medios de subsistencia de los germanos.111112113 Con esta
campaña los dos emperadores consiguieron ampliar el territorio romano, permitiendo
que Maximiano pudiera centrarse en los preparativos de la campaña contra Carausio
sin ningún tipo de distracción.1048057 A su vuelta al este, Diocleciano ganó lo que
probablemente fue otra rápida campaña contra los sármatas. No han llegado detalles
sobre esos hechos, si bien las inscripciones existentes indican que Diocleciano
adoptó el título Sarmaticus Maximus después de 289.114115

En oriente, Diocleciano encabezó diversas actividades diplomáticas dirigidas a las

tribus del desierto que habitaban el territorio entre Roma y Persia. Es posible que
pudiera intentar persuadirles para aliarse con Roma, reviviendo la antigua esfera
de influencia romana en Palmira,116 o puede que simplemente intentase reducir la
frecuencia de sus incursiones sobre el territorio del imperio.117 No existen
detalles sobre estos eventos.115 Algunos de los príncipes de estos estados eran
clientes o vasallos de Persia, hecho que pudiera haber incrementado la tensión
entre los dos imperios.118 En occidente, Maximiano perdió la flota construida entre
288 y 289, probablemente a comienzos de la primavera de 290. El autor del
panegírico en el que se hace referencia a esta pérdida sugiere que pudo haberse
producido por culpa de una tormenta,11912012180122 pero también es posible que
dicha excusa no sea más que un intento del autor de ocultar una vergonzosa derrota
militar.12080 Poco después de este evento Diocleciano terminó su viaje por oriente
y volvió al oeste, llegando a Emesa el 10 de mayo de 290,89123124 y a Sirmio, en el
Danubio, el 1 de julio.125123126

Los emperadores se encontraron en Milán en el invierno de 290-91, entre el final de

diciembre de 290 y el mes de enero de 291,125127116 en un encuentro que tuvo lugar
con gran pompa y solemnidad. Los emperadores pasaron gran parte de su tiempo en
apariciones públicas y se conjetura que las ceremonias se prepararon con la
finalidad de demostrar que el apoyo de Diocleciano a su colega se mantenía
intacto.116 Una delegación del Senado Romano se reunió con los emperadores,
renovando el infrecuente contacto del Senado con los mandos imperiales.128129130131
La elección de Milán por encima de Roma como lugar del encuentro suponía una nueva
afrenta al orgullo de la capital, aunque ya para entonces existía una práctica
generalizada que determinaba que Roma era una capital de carácter más ceremonial
que real, puesto que el verdadero centro de la administración imperial quedaba
determinado en función de las necesidades de defensa. Bastante antes de
Diocleciano, Galieno (r. 253-68) ya había elegido Milán como la ciudad en la que
ubicar su cuartel general.132 En el panegírico que detalla la ceremonia aparece una
mención que implica que el verdadero centro del imperio no era Roma, sino en donde
el emperador se encontrase («... la capital del Imperio parecía estar ahí, dónde
los dos emperadores se encontraron»),133 pero esto solo se hace eco de algo que ya
había expresado el historiador Herodiano a comienzos del siglo iii: «Roma está
donde el emperador está».132 Durante la reunión, probablemente se trataron diversos
temas políticos y bélicos, pero las conversaciones se mantuvieron en secreto.127134
Los emperadores no volverían a reunirse hasta el año 303.116

La tetrarquía
Fundación de la tetrarquía

Arco triunfal de la tetrarquía, Sbeitla, Túnez.

En algún momento intermedio entre su vuelta y el año 293, Diocleciano transfirió el
mando de la guerra contra Carausio de Maximiano a Flavio Constancio. Constancio era
el gobernador de Dalmacia y un hombre de gran experiencia militar, experiencia que
se remontaba a las campañas de Aureliano contra Zenobia (272-73). Además, era el
prefecto del pretorio de Maximiano en la Galia, y el marido de la hija de
Maximiano, Teodora. El 1 de marzo de 293, en Milán, Maximiano otorgó a Constancio
el título de César.135136137138139 En la primavera de 293, puede que en
Philippopolis (Plovdiv, Bulgaria) o Sirmium, Diocleciano haría lo mismo con
Galerio, marido de la hija de Diocleciano y puede que también prefecto del pretorio
de Diocleciano.nota 5 Constancio fue asignado a la Galia y a Britania, y Galerio a
Siria, Palestina, Egipto, y recibió también la responsabilidad sobre las fronteras
orientales.136142

Este sistema de gobierno recibió el nombre de tetrarquía cuyo significado es,

literalmente, «gobierno de cuatro».143 Los emperadores de la tetrarquía eran más o
menos soberanos de sus propias regiones, y viajaban con sus propias cortes
imperiales, administradores, secretarios y ejércitos.142144 Estaban vinculados por
lazos de sangre y matrimonio; Diocleciano y Maximiano se presentaban como hermanos
y los coemperadores senior adoptaron formalmente a Galerio y a Constancio como
hijos en 293. Estas relaciones implicaban la existencia de una línea de sucesión:
Galerio y Constancio se convertirían en augustos a la salida de Diocleciano y
Maximiano. En ese momento el hijo de Maximiano, Majencio, y el de Constancio,
Constantino se convertirían en césares. Para prepararles para sus obligaciones
futuras Constantino y Majencio fueron llevados a la corte de Diocleciano en
Nicomedia.136

Conflictos en los Balcanes y en Egipto

Templo de Trajano en File, frontera entre Nobatia, los blemios y la provincia

romana de Egipto.145
Diocleciano pasó la primavera de 293 viajando con Galerio desde Sirmium a Bizancio
(actual Estambul, en Turquía). Luego volvió a Sirmium, en donde permanecería hasta
la primavera del año siguiente. Luchó de nuevo contra los sármatas en 294,
probablemente en otoño,146 y obtuvo una victoria contra ellos, lo cual mantuvo a
los sármatas alejados de las provincias del Danubio durante un tiempo. Mientras
tanto, Diocleciano construyó fuertes al norte del Danubio,147148 en Aquincum
(Budapest, Hungría), Bononia (Vidin, Bulgaria), Ulcisia Vetera, Castra Florentium,
Intercisa (Dunaújváros, Hungría), y Onagrinum (Begeč, Serbia). Los nuevos fuertes
se convirtieron en parte de una nueva línea de defensa llamada la Ripa
Sarmatica.149 En 295 y 296 Diocleciano luchó de nuevo en la región, obteniendo una
victoria sobre los carpianos en el verano de 296.147150146 Después, durante 299 y
302, mientras Diocleciano residía en oriente, fue el turno de Galerio de afrontar
una victoriosa campaña en el Danubio.151 A finales de su reinado, Diocleciano había
pacificado la totalidad de la longitud del Danubio, construyendo fuertes, cabezas
de puente, carreteras y ciudades amuralladas, y envió al menos quince legiones a
patrullar la región; una inscripción en Sexaginta Prista, en el bajo Danubio, alega
que Diocleciano restauró la tranquilitas en la región.152 La defensa se consiguió a
muy alto coste, pero fue un logro muy significativo en un área difícil de
defender.153

Galerio, mientras tanto, se vio envuelto en enfrentamientos en el Alto Egipto en

291-293, en donde tuvo que sofocar una revuelta local.154 Volvería a Siria en 295
para luchar contra el Imperio Persa,147 pero los intentos de Diocleciano por
homogeneizar el sistema impositivo egipcio con el del resto del imperio provocó el
descontento y se desató una nueva revuelta a la partida de Galerio.147155 El
usurpador Domicio Domiciano se declaró a sí mismo augusto en julio o agosto de 297
y gran parte de Egipto, incluyendo Alejandría, le reconoció como tal.147
Diocleciano se trasladó a Egipto para acabar con la amenaza, consiguiendo una
primera victoria en Tebaida en el otoño de 297146 para luego trasladarse a
Alejandría, a la que puso asedio. Domiciano murió en diciembre de ese año,156
momento en el que Diocleciano ya había asegurado el control sobre el territorio
egipcio. Alejandría, que había organizado su defensa bajo el mando del antiguo
corrector de Diocleciano Aurelio Aquíleo, aguantó hasta algo más tarde,
probablemente marzo de 298.147156

Durante la estancia de Diocleciano en la región se llevaron a cabo diversas

cuestiones burocráticas:145157 se realizó un censo y Alejandría, en castigo por su
rebelión, perdió el derecho a acuñar moneda.157 Las reformas de Diocleciano en la
región, combinadas con las de Septimio Severo, llevaron las prácticas
administrativas egipcias más cerca de los estándares romanos.158 Diocleciano viajó
por el Nilo el verano siguiente, visitando Oxirrinco y Elefantina.157 En Nubia
firmó una paz con Nobatia y con las tribus blemias. Conforme al tratado, las
fronteras romanas fueron trasladadas al norte hasta File y las dos tribus
recibieron un estipendio anual de oro. Diocleciano dejó África poco después de
formalizar el tratado, llegando a Siria en febrero de 299. Se reunió con Galerio en
Mesopotamia.145

Guerra contra Persia

Véase también: Guerras romano-sasánidas
Invasión y contrainvasión

Moneda de acuñación militar de Diocleciano.

En 294, Narsés de Armenia, un hijo de Shapur que había sido dejado a un lado en la
sucesión de la dinastía sasánida, se hizo con el poder en Persia. Narsés eliminó a
Bahram III, un joven que se hizo con el poder en 293, tras la muerte de Bahram
II.159160 A comienzos de 294, Narsés y Diocleciano procedieron a hacer el
acostumbrado intercambio de regalos entre los dos imperios, y Diocleciano incluyó
un intercambio de embajadores. En Persia, mientras tanto, Narsés se dedicaba a
destruir cualquier rastro que hiciese referencia a sus inmediatos predecesores en
los monumentos públicos. Buscaba que se le identificase con los reyes guerreros
Ardacher I (r. 226-41) y Sapor I (r. 241-72), el mismo Sapor que había saqueado la
ciudad romana de Antioquía y que había desollado al emperador Valeriano (r. 253-
260) para decorar su sala de guerra.161

Narsés declaró la guerra a Roma en 295 o 296. Parece que primero invadió el oeste
de Armenia, ocupando las tierras que fueron entregadas a Tirídates durante la paz
de 287.147162160163164 Luego se dirigió al sur, hacia la Mesopotamia romana, en
297, en donde infligió una severa derrota a Galerio en la región ubicada entre
Carrhae, en la actual Harrán (Turquía) y Callinicum, la actual ciudad siria de
Raqqa,147162165166 en un lugar que según el historiador Fergus Millar probablemente
estuviera cercano al río Balikh.165 Diocleciano pudo o no haber estado presente
durante la batalla,167 pero en cualquier caso rechazó rápidamente cualquier tipo de
responsabilidad. En una ceremonia pública en Antioquía la versión oficial de los
hechos era muy clara: Galerio era responsable de la derrota; Diocleciano no.
Diocleciano humilló públicamente a Galerio, obligándole a caminar durante una milla
a la cabeza de la caravana imperial, vestido con el púrpura imperial.147162168169
nota 6

Detalle del ataque de Galerio sobre Narsés en el Arco de Galerio en Salónica,

Grecia, la ciudad desde la que Galerio dirigió la mayor parte de sus acciones
administrativas.171170
Durante la primavera de 298 es probable que Galerio recibiera refuerzos militares
procedentes de un contingente reclutado en las regiones imperiales del Danubio.172
162173 Narsés no avanzó desde Armenia y Mesopotamia, dejando que Galerio liderase
la contraofensiva en 298, con un ataque sobre el norte de Mesopotamia a través de
territorio armenio174.173nota 7 No está claro si Diocleciano estaba presente para
prestar su ayuda en la campaña; puede que hubiese vuelto a Egipto o a Siria.nota 8
Narsés se retiró a Armenia para luchar contra el ejército de Galerio en una
situación en la que Narsés se encontraba en desventaja; el escarpado terreno
armenio favorecía más a la infantería romana que a la caballería sasánida. Galerio
obtuvo dos grandes victorias sobre Narsés en sendas batallas. Durante el segundo
encuentro, las fuerzas romanas asediaron el campamento de Narsés, en donde se
encontraban su tesoro, su harén y su esposa oficial.172174 Galerio continuó
avanzando río abajo por el Tigris y capturó la capital persa de Ctesifonte antes de
volver a territorio romano siguiendo el Éufrates.172173

Negociaciones de paz
Narsés envió a un embajador a Galerio en el curso de la guerra para rogar por la
devolución de su esposa e hijos, pero Galerio le despidió.172 Las negociaciones
serias de paz comenzaron en la primavera de 299. Diocleciano y el magister memoriae
(secretario) de Galerio, Sicorio Probo, fueron enviados a Narsés para presentar sus
condiciones.172 Éstas eran duras:174 Armenia debía volver al dominio romano, con la
fortaleza de Ziatha como límite; la Iberia caucásica se sometería a Roma; Nisibis,
ahora bajo dominio romano, se convertiría en el único conducto para el comercio
entre Persia y Roma; y Roma controlaría las cinco satrapías ubicadas entre el
Tigris y Armenia: Ingilene, Sophanene, Arzanene, Corduene, y Zabdicene. Dentro de
estas regiones se ubicaba el paso del Tigris por el Antitauro, el paso de Bitlis,
que representaba la ruta más rápida hacia el interior de la Armenia persa, y el
acceso a la llanura Tur Abdin.174177

Una franja de tierra que contendría más adelante las fortalezas estratégicas de
Amida (Diyarbakır, Turquía) y Bezabde pasó a estar bajo la ocupación militar
romana.173 Gracias a estos territorios, Roma tendría una posición avanzada al norte
de Ctesifonte, y podría frenar cualquier futuro avance de tropas persas en la
región.174 Se dice que el Tigris se habría convertido en la frontera entre los dos
imperios, pero el significado de esa afirmación no está claro, puesto que las
satrapías comentadas anteriormente se ubican todas ellas a ese lado del río. Millar
sugiere que las satrapías podrían haber estado sometidas a una cierta hegemonía
romana, pero sin ocupación militar.173 Tras la paz, Tirídates recuperó su trono y
sus derechos dinásticos172 y Roma aseguró una amplia zona de influencia, lo cual
permitió en décadas posteriores una amplia difusión del cristianismo siríaco desde
el centro de Nisibis, y la cristianización posterior de Armenia.174

Persecuciones religiosas
Artículo principal: Persecución de Diocleciano
Primeras persecuciones
A la conclusión de la guerra, Diocleciano y Galerio volvieron a Antioquía.171 En
algún momento del año 299, los emperadores tomaron parte en una ceremonia de
sacrificio y adivinación en la que, al parecer, los arúspices fueron incapaces de
leer las entrañas de los animales sacrificados, y culparon a los cristianos de la
corte imperial. Los emperadores ordenaron que todos los miembros de la corte
realizaran un sacrificio para purificar el palacio.nota 9 El emperador también
envió cartas a los mandos militares en los que exigía que todo el ejército llevara
a cabo los sacrificios requeridos bajo pena de ser licenciados.178179180181182
Diocleciano era conservador en cuestiones religiosas, un hombre fiel al tradicional
panteón romano que entendía la necesidad de la purificación religiosa,183184185
pero Eusebio de Cesárea, Lactancio y Constantino afirman que era Galerio, y no
Diocleciano, el principal impulsor de la purga, y su principal beneficiario.186187
Galerio, que era todavía más devoto y apasionado que Diocleciano, veía una ventaja
política en las persecuciones, y estaba deseando acabar con la política de inacción
que se había mantenido sobre este tema.188

Antioquía era la principal residencia de Diocleciano entre 299 y 302, mientras que
Galerio sustituía el lugar de su Augusto en el medio y bajo Danubio.189151 Visitó
Egipto en una ocasión, durante el invierno de 301-2, para ocuparse del suministro
de grano de Alejandría.188 Debido a una serie de disputas públicas con los
maniqueos, Diocleciano ordenó que los líderes de los seguidores de Mani fueran
quemados vivos junto con sus esculturas. El 31 de marzo de 302, según un escrito de
Alejandría, declaró que los maniqueos de las clases más bajas debían ser ejecutados
con la espada, mientras que los maniqueos de clases altas debían ser enviados a
trabajar a las canteras del Proconeso o en las minas de Fenóno, al sur de
Palestina. Todas las propiedades de los maniqueos debían ser confiscadas y
depositadas en el tesoro imperial.183190 Diocleciano encontró muchos motivos para
condenar la religión maniquea: su novedad, sus orígenes foráneos, la manera en la
que corrompía la moral romana, y su oposición inherente a las tradiciones
religiosas antiguas.183191192 Además, y debido a que el maniqueísmo era apoyado por
entonces en Persia, se añadían componentes políticos a los puramente religiosos o
morales.193 Salvo por esta cuestión política, los motivos por los que condenaba el
maniqueísmo eran igualmente aplicables, si no más, al cristianismo, que sería su
siguiente objetivo.183

La gran persecución

Catacumba de los santos Marcelino y Pedro en la Vía Labicana. En la imagen aparece

Cristo entre san Pedro y san Pablo. A los lados aparecen los mártires Gorgonio,
Pedro, Marcelino y Tiburcio.
Diocleciano volvió a Antioquía en el otoño de 302. Ordenó que al diácono Román de
Antioquía le fuera amputada la lengua por desafiar la orden de las cortes e
interrumpir los sacrificios oficiales. Román fue enviado a prisión, en donde fue
ejecutado el 17 de noviembre de 303. Diocleciano partió de la ciudad en invierno,
acompañado por Galerio, y se dirigió a Nicomedia.194 Según Lactancio, Diocleciano y
Galerio discutieron sobre la política imperial hacia los cristianos durante ese
invierno: Diocleciano argumentaba que bastaría con prohibir a los cristianos
trabajar como funcionarios o en el ejército para recuperar el favor de los dioses,
pero Galerio quería ir más allá, y defendía la exterminación. Los dos hombres
acudieron a pedir consejo al oráculo de Apolo en Dídima, el cual contestó que «los
justos sobre la tierra»195 dificultaban la habilidad de Apolo de aconsejar. El
término «justos», según interpretaron miembros de la corte de Diocleciano, solo
podía hacer referencia a los cristianos del Imperio, consiguiendo persuadir a
Diocleciano para que accediera a las demandas de una persecución universal.196197
198

El 23 de febrero de 303 Diocleciano ordenó que la recién construida iglesia de

Nicomedia fuera arrasada. Exigió que se quemaran sus escrituras y que se requisara
todo lo de valor para el tesoro imperial.199200201202 Al día siguiente Diocleciano
promulgó su primer «Edicto contra los cristianos».199203 En él, Diocleciano ordenó
la destrucción de las escrituras cristianas y de sus lugares de culto a lo largo
del Imperio, prohibiendo a los cristianos reunirse para celebrar los actos
litúrgicos.199204 Antes de acabar el mes de febrero, un incendio destruyó parte del
palacio imperial205201 y Galerio convenció a Diocleciano de que los culpables
habían sido los cristianos, que habían conspirado junto con los eunucos de palacio.
Se puso en marcha una investigación y se llevaron a cabo diversas ejecuciones, que
se prolongaron al menos hasta el 24 de abril, fecha en la que fueron decapitadas
seis personas entre las que se encontraba el obispo Antimo.205 Se produjo un
segundo incendio dieciséis días después del primero, y Galerio partió de la ciudad
hacia Roma, declarando que Nicomedia no era segura.205201 Diocleciano le seguiría
poco después.205

Aunque se promulgaron edictos posteriores de persecución de los cristianos en los

que se exigía el arresto del clero cristiano y reclamaban actos de sacrificio
universales,206 estos edictos no tendrían un verdadero éxito. La mayoría de los
cristianos escaparon a los castigos e incluso los paganos se mostraron, en general,
contrarios a la persecución. Los sufrimientos de los nuevos mártires sirvieron
además para propagar la religión.207 Constancio y Maximiano no aplicaron los
edictos posteriores, permitiendo que los cristianos de occidente no fueran
perseguidos.201 Galerio rescindió el edicto en 311, anunciando que la persecución
había fracasado en su intento de traer a los cristianos de vuelta a la religión
tradicional.208 Por otro lado, la apostasía temporal de algunos cristianos y la
entrega de las escrituras durante la persecución tuvo un importante papel en la
aparición del donatismo.209 Unos veinticinco años después del comienzo de las
persecuciones el emperador Constantino I llegaría a ser el único emperador del
Imperio y revertiría las consecuencias de los edictos retornando todas las
propiedades confiscadas a los cristianos.210 Bajo el gobierno de Constantino el
cristianismo se convertiría en la religión principal del imperio211 y Diocleciano
acabaría siendo demonizado por sus sucesores cristianos: Lactancio daba a entender
que la ascendencia de Diocleciano anunciaba el apocalipsis,212 y en la mitología
serbia, Diocleciano es recordado como Dukljan, el adversario de Dios.213

Últimos años
Enfermedad y abdicación
Diocleciano entró en la ciudad de Roma a comienzos del invierno de 303. El 20 de
noviembre celebró con Maximiano el vigésimo aniversario de su reinado (vicennalia),
el décimo aniversario de la tetrarquía (decennalia), y un triunfo por la guerra
contra Persia. Diocleciano pronto se impacientó con la ciudad debido a que los
romanos actuaban tomándose lo que Edward Gibbon, siguiendo a Lactancio, calificaba
como una «licenciosa familiaridad» hacia él.214 El pueblo romano no se dirigía a él
con la suficiente deferencia a su autoridad suprema; y esperaban que actuase como
un gobernante aristocrático, no monárquico. El 20 de diciembre de 303,215
Diocleciano interrumpió abruptamente su estancia en Roma y partió hacia el norte.
Ni siquiera llevó a cabo las ceremonias de investidura de su noveno consulado, sino
que las hizo en Rávena el 1 de enero de 304.216 El Panegyrici Latini y un relato de
Lactancio sugieren que Diocleciano hizo planes en Roma para su futura retirada y la
de Maximiano del poder. Maximiano, según estos relatos, juró respetar el plan de
Diocleciano en una ceremonia en el Templo de Júpiter.217218

Diocleciano partió desde Rávena hacia el Danubio. Ahí, posiblemente en compañía de

Galerio, tomó parte en una campaña contra los carpianos.215 Contrajo una enfermedad
leve durante la campaña, pero su condición física comenzó a empeorar rápidamente y
eligió continuar el viaje en una litera. A finales del verano partió hacia
Nicomedia y el 20 de noviembre apareció en público para la inauguración del circo
que se había construido al lado del palacio. Se desvaneció poco después de las
ceremonias y, durante el invierno de 304-305, se mantuvo recluido en su palacio
todo el tiempo. Surgieron rumores acerca de la muerte de Diocleciano, en los que se
sugería que se estaba ocultando el hecho hasta que Galerio pudiera llegar a la
ciudad para asumir el poder, y el 13 de diciembre parece que todo el mundo había
asumido su muerte. La ciudad se vistió de luto y solo lograron ponerle freno
mediante una declaración pública de que el emperador estaba vivo. Cuando
Diocleciano reapareció al fin en público, el 1 de marzo de 305, estaba demacrado y
casi irreconocible.219220

Galerio llegó a la ciudad algo más tarde ese mismo mes. Según Lactancio, llegó
armado y con planes de reconstituir la tetrarquía, forzando a Diocleciano a abdicar
y colocar en la oficina imperial a las personas de su confianza. Lactancio también
dice que había hecho lo mismo con Maximiano en Sirmium.219220221 El 1 de mayo de
305 Diocleciano convocó una asamblea de sus generales, las tropas que acompañaban
al emperador, y representantes de las legiones más distantes. Se reunieron en la
misma colina a las afueras de Nicomedia en la que Diocleciano había sido proclamado
emperador. Delante de la estatua de Júpiter, su principal deidad, Diocleciano se
dirigió a la multitud y con lágrimas en los ojos les explicó su debilidad, su
necesidad de descanso y su deseo de renunciar. Declaró que necesitaba pasar el
deber del imperio a alguien más fuerte. Con ello se convirtió en el primer
emperador romano en abdicar voluntariamente.222223224225

La mayor parte de la multitud creía conocer lo que iba a pasar: Constantino y

Majencio, los únicos hijos adultos de los emperadores reinantes, y hombres que se
habían preparado largamente para suceder a sus padres, serían nombrados césares.
Constantino había viajado a través de Palestina, a la derecha de Diocleciano, y
estaba presente en el palacio de Nicomedia en 303 y 305 y es probable que Majencio
recibiese el mismo tratamiento.226 Según el relato de Lactancio, cuando Diocleciano
anunció que iba a abdicar toda la multitud se giró para mirar a Constantino.227228
229 Sin embargo, eso no fue lo que sucedió: Severo y Maximino fueron nombrados
césares. Maximino apareció y tomó las vestiduras de Diocleciano y, ese mismo día,
Severo recibió las suyas de Maximiano en Milán. Constancio sucedió a Maximiano como
Augusto occidental, pero Constantino y Majencio fueron completamente ignorados en
la transición de poder. Esto no presagiaba nada bueno para la seguridad futura del
sistema de la tetrarquía.230231232

Retiro y muerte
Diocleciano se retiró a Dalmacia, su tierra de origen. Se trasladó al palacio que
había construido en la costa adriática, cerca del centro administrativo de Salona.
Maximiano se retiró a las villas de Campania o Lucania.233220 Sus nuevos hogares
estaban lejos de la vida política, aunque Diocleciano y Maximiano estaban lo
suficientemente cerca como para mantener un contacto regular entre ellos.220
Galerio asumió los fasces consulares en 308, con Diocleciano como colega. En el
otoño de 308, Galerio conferenció de nuevo con Diocleciano en Carnuntum (Austria).
Diocleciano y Maximiano estuvieron presentes el 11 de noviembre de 308 para ver el
nombramiento de Licinio por Galerio como nuevo Augusto en lugar de Severo, que
había muerto a manos de Majencio. Ordenó a Maximiano, que había intentado volver al
poder tras su retiro, que se apartase permanentemente. En Carnuntum la gente rogó a
Diocleciano que volviese al trono para resolver los conflictos que habían surgido a
través de la llegada de Constantino al poder y la usurpación de Majencio,234235236
pero Diocleciano contestó: «Si pudieras mostrar la col que yo planté con mis
propias manos a tu emperador, él probablemente no se atrevería a sugerir que yo
reemplace la paz y felicidad de este lugar con las tormentas de la avaricia nunca
satisfecha».237

Vivió tres años más, dedicando sus días a los jardines de su palacio. Vio cómo su
sistema tetrárquico colapsaba, roto por las ambiciones egoístas de sus sucesores.
Tuvo conocimiento del tercer intento de Maximiano de reclamar el trono, de su
suicidio obligado y de su posterior damnatio memoriae. En su propio palacio las
estatuas y retratos de su antiguo compañero en el trono fueron destruidas.
Finalmente, sumido en la depresión y la enfermedad, Diocleciano pudo haberse
suicidado. Murió el 3 de diciembre de 311.52386

Reformas
Política e ideología

Estado actual del Palacio de Diocleciano (Split, Croacia).

Diocleciano se veía a sí mismo como un restaurador, una figura de autoridad cuyo
deber era devolver el imperio a la paz, recrear la estabilidad y la justicia allí
donde las hordas bárbaras las habían destruido.239 Se arrogó, reglamentó y
centralizó la autoridad política a escala masiva. En sus políticas impuso un
sistema imperial de valores sobre un pueblo provincial diverso y a menudo poco
receptivo.240 Siguiendo con esa idea, en la propaganda imperial del periodo se
pervierte la historia reciente y se minimizan los logros alcanzados para presentar
a los tetrarcas como los verdaderos «restauradores». Los logros de Aureliano, por
ejemplo, son ignorados, la revuelta de Carausio se traslada temporalmente al
reinado de Galieno y se da a entender de forma implícita que los tetrarcas fueron
los artífices de la derrota del Imperio de Palmira, que tuvo lugar realmente en
tiempos de Aureliano. El periodo entre Galieno y Diocleciano queda completamente
borrado, de manera que la historia del Imperio antes de la tetrarquía aparece
reflejada como un tiempo de guerra civil, despotismo salvaje y colapso imperial.241
En aquellas inscripciones en las que aparecen sus nombres, Diocleciano y sus
compañeros aparecen referidos como los «restauradores del mundo entero»,242 hombres
que tuvieron éxito en la «derrota de las naciones de los bárbaros, y en asegurar la
tranquilidad de su mundo».243 Diocleciano también aparece como el «fundador de la
paz eterna»,244 y el argumento de la restauración se une al énfasis que se hace en
los extraordinarios logros obtenidos por los propios tetrarcas.241

Milán, Tréveris, Arlés, Sirmium, Serdica, Thessaloniki, Nicomedia y Antioquía, las

ciudades en donde los emperadores permanecieron más tiempo durante este periodo, se
convirtieron en capitales alternativas, relegando a Roma y su élite senatorial.245
Se creó un nuevo estilo ceremonial en el que se enfatizaba la distinción del
emperador del resto de sus súbditos. Los ideales cuasi-republicanos del primus
inter pares de Augusto quedaron abandonados en un nuevo sistema en el que los
únicos que podían considerarse comparables eran los propios tetrarcas. Diocleciano
adoptó el uso de coronas de oro y joyas, y prohibió el uso de la púrpura imperial a
todos salvo a los propios emperadores.246247 Sus súbditos debían postrarse en su
presencia (adoratio) y los más afortunados recibían permiso para besar el bajo de
su túnica (proskynesis, προσκύνησις).248249 Los circos y las basílicas fueron
diseñados para mantener la cara del emperador siempre a la vista de todos, y
siempre en el lugar de mayor autoridad. El emperador se convirtió en una figura de
autoridad trascendente, un hombre por encima de todos los demás,246 y todas sus
apariciones eran preparadas y calculadas para resaltarlo.250 Aunque este estilo de
presentación no era nuevo (muchos de sus elementos ya se vieron en los reinados de
Aureliano y Severo) en la época de los tetrarcas se refinó, creando un sistema
explícito.251

Administración
En concordancia con su reforma política desde la ideología del republicanismo a la
de la autocracia, el consejo asesor de Diocleciano, su consilium, fue diferente al
de emperadores anteriores. Destruyó la ilusión que Augusto había creado siglos
antes, en la que el gobierno imperial se presentaba como un trabajo cooperativo
entre el emperador, el ejército y el Senado.252 En su lugar colocó una estructura
realmente autocrática, un cambio que se terminaría reflejando en el propio nombre
de la institución: se llamaría consistorium ('consistorio'), y no «consejo».253252
254nota 10 Diocleciano estructuró su corte distinguiendo departamentos separados
(scrina) para las distintas tareas.253252 A partir de esta estructura surgieron los
cargos de los distintos magistri, como la del Magister officiorum y los
secretariados asociados. Se trataba de hombres preparados para gestionar las
peticiones, requerimientos, correspondencia, asuntos legales y embajadas
extranjeras. En su corte Diocleciano mantuvo un cuerpo permanente de asesores
legales, hombres con significativa influencia en su reestructuración de los asuntos
jurídicos. También hubo dos ministros de finanzas, uno de ellos encargado del
tesoro público y otro de los dominios privados del emperador, y un prefecto del
pretorio, el cargo más importante de todos ellos. La reducción que Diocleciano hizo
de la Guardia Pretoriana, cuyo tamaño quedó reducido al nivel de una simple
guarnición de una ciudad, implicó una reducción de los poderes militares del
prefecto, pero el cargo mantuvo una gran autoridad de carácter civil. El prefecto
tenía a su cargo a cientos de funcionarios y gestionaba asuntos en todas las áreas
de gobierno: impuestos, administración, jurisprudencia, y pequeños asuntos
militares. El prefecto del pretorio a menudo respondía solo frente al propio
emperador.253

Diocleciano incrementó enormemente el número de burócratas dirigidos por el

gobierno. Lactancio llegó a decir que había ahora más personas usando el dinero de
los impuestos que las que había pagándolos.256 El historiador Warren Treadgold
estima que durante el gobierno de Diocleciano el número de funcionarios llegó a
doblarse desde 15 000 hasta los 30 000,257 y Roger Bagnall, basándose en datos
obtenidos por A. H. M. Jones, estimó que había un funcionario por cada 5000-10 000
habitantes. En comparación, el ratio en China en la época de la Dinastía Song era
de un funcionario por cada 15 000 habitantes.258

Para reducir la posibilidad del surgimiento de usurpadores locales al trono,259

para facilitar una recaudación de impuestos y de provisiones más eficiente y para
ayudar a hacer cumplir la ley, Diocleciano dobló el número de provincias desde
cincuenta hasta casi cien.260 Las provincias, a su vez, quedaron agrupadas en doce
diócesis, cada una de ellas gobernada por un oficial llamado vicarius, que
respondía frente al prefecto del pretorio.261262 Alguna de las divisiones
provinciales tuvo que ser dividida, por lo que fueron modificadas de nuevo o bien a
comienzos de 293 o bien a comienzos del siglo iv.263 La propia Roma quedó fuera del
sistema, y sería administrada por un Prefecto de la Ciudad de rango senatorial (el
único puesto de prestigio con verdadero poder que seguía reservado a senadores).264

Se facilitó la expansión de la ley imperial a las provincias durante esta época,

puesto que la reforma de Diocleciano de la estructura imperial suponía que hubiese
ahora un mayor número de gobernadores (praesides) gobernando sobre regiones y
poblaciones más pequeñas.265 La principal función del gobernador sería ahora
presidir los tribunales de primeras instancias:265266 los vicarii y los
gobernadores pasaban a ser los responsables de justicia y de impuestos, y surgía
ahora una nueva clase de duces («duques»), que eran quienes retenían el mando
militar, independientemente de las cuestiones civiles. Los duces en ocasiones
administraban dos o tres nuevas provincias, y tenían a su mando ejércitos que
variaban desde los 2000 hombres hasta más de 20 000.267268 Por otro lado, además de
su rol de jueces y de recaudadores de impuestos, los gobernadores debían mantener
el servicio postal (cursus publicus) y asegurarse de que los consejos de las
ciudades cumplían sus deberes.269

Esta disminución de los poderes de los gobernadores como representantes imperiales

pudo reducir el peligro político latente de la clase de delegados imperiales,
aunque también limitó severamente la capacidad de los gobernadores para oponerse a
las élites locales. En una ocasión Diocleciano tuvo que exhortar a un procónsul de
África para que no temiese pisar sobre los dedos de los magnates locales de rango
senatorial.270 Si un gobernador de rango senatorial sufría tantas presiones, es
fácil imaginar las dificultades que afrontaban los meros praeses.259

Derecho

Reedición de 1581 del Digesto incluido en el Corpus Juris Civilis de Justiniano I

(527-534). El Corpus utilizó los códigos de Gregorio y de Hermogeniano, escritos y
publicados bajo el reinado de Diocleciano.
Al igual que muchos otros emperadores, gran parte de la rutina diaria de
Diocleciano giraba alrededor de los asuntos legales: responder a las apelaciones y
peticiones y emitir dictámenes sobre cuestiones problemáticas. Este tipo de
actividades interpretativas eran uno de los deberes habituales de los emperadores
de los siglos ii y iii. Diocleciano tenía una gran cantidad de trabajo de ese tipo,
y no podía delegarlo sin que pareciese que caía en la dejadez en sus deberes de
emperador. Los prefectos del pretorio Afranio Anibaliano, Julio Asclepiodoto y
Aurelio Hermogeniano le ayudaron en el trabajo de regulación y presentación de este
trabajo, si bien el legalismo imperante en la sociedad romana seguía haciendo que
la carga de trabajo fuese muy elevada.271 Los emperadores de los cuarenta años
anteriores no habían conseguido llevar a cabo estos deberes de forma tan efectiva,
y el número de dictámenes jurídicos que emitieron fue reducido. Diocleciano, por el
contrario, hizo una labor prodigiosa: existen alrededor de 1200 dictámenes emitidos
en su nombre que han sobrevivido hasta nuestros días, y éstos probablemente
representan solo un pequeño porcentaje del total.272273 El gran incremento en el
número de edictos y resoluciones emitidas bajo su reinado se ha querido interpretar
como un hecho que evidencia el esfuerzo gubernamental por alinear el funcionamiento
del imperio según las normas dictadas desde el centro imperial.274

Bajo la dirección de los juristas Gregorio, Aurelio Arcadio Carisio y Hermogeniano,

el gobierno imperial comenzó a publicar libros oficiales de jurisprudencia, en los
que se reunían y listaban todas las decisiones que se habían dictado desde el
reinado de Adriano (117-138) hasta el de Diocleciano.275276 El Código Gregoriano
incluye dictámenes hasta el año 292, y el Código Hermogeniano lo complementa con
una colección de las decisiones emitidas por Diocleciano en 293 y 294.263 Aunque el
simple acto de la codificación era una innovación radical para el Derecho romano,
que históricamente se había basado en el estudio de casos particulares,275 los
propios juristas fueron generalmente conservadores, y se basaban constantemente en
las decisiones anteriores para obtener las teorías generales.275277 Los
compiladores posteriores del Código Teodosiano (438) y del Código de Justiniano
probablemente tendrían más libertad para llegar a conclusiones jurídicas
diferentes. Por otro lado, los Códigos Gregoriano y Hermogeniano no tienen la
rígida estructura de los posteriores,278 y no se publicaron en nombre del
emperador, sino en el de los propios compiladores.279

Tras su reforma de las provincias, los gobernadores comenzaron a denominarse iudex,

o juez. El gobernador se convierte en el responsable de las decisiones que se toman
bajo su mando, siendo el mando oficial más alejado del emperador.280 Es muy
probable que por esta época los registros judiciales comenzasen a ser relatos
escritos de lo que se había dicho en el juicio, de forma que fuese más fácil para
un superior determinar si había habido algún sesgo o conducta impropia por parte
del gobernador en sus funciones. Con estos registros y el derecho universal de los
ciudadanos del imperio a la apelación, las autoridades imperiales probablemente
tenían una gran cantidad de poder para obligar a que los jueces cumplieran sus
obligaciones honestamente.281 A pesar de los intentos de reforma de Diocleciano, la
reestructuración provincial estaba lejos de estar clara, especialmente en lo
referente al derecho de apelación de los ciudadanos frente a las decisiones de sus
gobernadores. Los procónsules, por ejemplo, a menudo eran jueces tanto de primera
instancia como de apelación, y los gobernadores de algunas provincias se encargaban
de apelaciones de casos de sus vecinos. Pronto resultó imposible evitar llevar
algunos casos frente al propio emperador para su arbitraje o juicio.282

El gobierno de Diocleciano marca el final del periodo clásico del Derecho romano.
Mientras que el sistema de Diocleciano todavía muestra una adhesión a la tradición
clásica, la legislación de Constantino estaría completamente influenciada por
tendencias jurídicas griegas y orientales.283

Ejército
Véase también: Ejército romano tardío
Las reformas militares estuvieron encaminadas principalmente a evitar la
concentración de tropas bajo un mismo mando, con el fin de evitar posibles
sublevaciones. Se desplegaron tropas en gran cantidad de provincias, al mando de
duces (duques), oficiales ecuestres. Además, y como ya se ha mencionado,
Diocleciano separó el poder político del militar, privando a los gobernadores
provinciales de cualquier tipo de mando sobre las tropas.

Lactancio criticó a Diocleciano por provocar lo que él consideraba un incremento

excesivo de los efectivos del ejército, declarando que «cada uno de los cuatro
[tetrarcas] intentaba tener un número mucho más grande de tropas que las que habían
tenido emperadores anteriores cuando gobernaban el estado en solitario».284 Zósimo
(pagano del siglo v) alababa por el contrario a Diocleciano por haber mantenido a
los ejércitos en las fronteras en lugar de mantenerlos en las ciudades, como decía
que hizo Constantino.285 Ambos puntos de vista tenían parte de verdad, a pesar de
los indudables sesgos de sus autores: Diocleciano y los tetrarcas incrementaron
enormemente el ejército, y ese crecimiento se produjo principalmente en las
regiones fronterizas, aunque es difícil establecer los detalles precisos de estos
movimientos dada la escasa información de las fuentes.286257 El ejército se
expandió hasta unos 580 000 soldados cuando en el año 285 las cifras eran de unos
390 000. El crecimiento fue menor en el este, en donde el crecimiento fue de 250
000 a 310 000, de los cuales la mayoría servían en las fronteras con Persia. Las
fuerzas navales se incrementaron aproximadamente desde unos 45 000 hombres hasta 65
000.257nota 11

Durante esta época, Diocleciano impuso dos modos de reclutamiento: Por un lado, ser
soldado del ejército se convirtió, por la fuerza, en un oficio hereditario con la
finalidad de asegurar al estado la continuidad de las tropas. Por otro, cada
comunidad asumió la obligación de proporcionar un número determinado de soldados al
estado. De lo contrario ésta debía pagar un impuesto dirigido a poder financiar la
compra de mercenarios bárbaros del limes. Además, Diocleciano creó las limitanei
(tropas situadas a lo largo del limes) y las comitatenses (tropas muy rápidas y
ágiles situadas en las cuatro capitales del imperio para asistir a los conflictos
que puedan surgir por los alrededores. Así pues, estas tropas estaban destinadas a
velar por la seguridad de cada capital).

El incremento del ejército y del funcionariado supuso, lógicamente, un incremento

en el gasto público que debía financiarse mediante impuestos. Dado que el
mantenimiento del ejército absorbía la mayor parte del presupuesto imperial,
cualquier reforma en esta área era especialmente costosa.289290 La proporción de la
población masculina adulta dedicada al servicio en el ejército se incrementó
aproximadamente de 1 de cada 25 hombres hasta 1 de cada 15, incremento considerado
excesivo por algunos comentaristas modernos. Los salarios se mantuvieron en niveles
bajos, y grupos importantes de soldados recurrieron a menudo a la extorsión o a la
compatibilización de sus labores en el ejército con otros trabajos de carácter
civil.291290 Algunas tropas llegaron incluso a recibir pagos en especie en lugar de
sus salarios.291 A la vista de los problemas para mantener este ejército tan
incrementado, y para evitar un conflicto civil, Diocleciano tuvo necesidad de crear
un nuevo sistema impositivo.291290

En cuanto a las estructuras militares, es difícil distinguir arqueológicamente las

fortificaciones de Diocleciano de aquellas de sus sucesores o de sus predecesores.
Lo máximo que puede determinarse sobre las estructuras que se construyeron bajo el
reinado de Diocleciano es que reconstruyó y fortaleció los fuertes de la frontera
de la parte alta del Rin, en donde continuó los trabajos que se habían realizado
durante el reinado de Probo,292 en Egipto y en la frontera con Persia. Más allá de
eso, gran parte de las discusiones son especulativas, y se basan en una amplia
generalización de lo expuesto en las fuentes escritas. Diocleciano y los demás
tetrarcas carecieron de un programa consistente para el avance de las fronteras, y
los registros de las construcciones en las fronteras probablemente hacen referencia
a casos y necesidades concretas. La Strata Diocletiana, línea fortificada que se
extendía desde el Éufrates a Palmira y el noreste de Arabia, es el sistema
fronterizo clásico de Diocleciano, consistente en una carretera exterior seguida
por fuertes espaciados y de más fortificaciones en la retaguardia.293294295296 En
un intento de resolver la dificultad que entrañaba la lentitud en el envío de
órdenes hasta la frontera, las nuevas capitales de la tetrarquía se colocaron todas
mucho más cerca de las fronteras del imperio:297298 Trier estaba ubicada en el Rin,
Sirmium y Serdica estaban cerca del Danubio, Tesalónica estaba en la ruta hacia
oriente, y Nicomedia y Antioquía eran puntos importantes en cuanto a las relaciones
con Persia.297

Reformas económicas
Reforma impositiva
Como se ha visto anteriormente, el ejército en la tetrarquía se incrementó
enormemente con respecto al pasado, y esto requería un enorme gasto al que también
había que sumar el del gran incremento de funcionarios a lo largo de esa época. Las
reformas más importantes que Diocleciano impulsó en el ámbito económico hacen
referencia al establecimiento de un nuevo sistema fiscal basado en dos impuestos
tradicionales. El iugatio-capitatio gravaba tanto tierras —ager— (el impuesto se
basaba en las leyes Licinio Sextias y determinaba una cierta cantidad de pago según
los iugera —patrón para medir la tierra— que poseyera cada terrateniente
caput/capitatio) como personas (capitatio humana) y animales (capitatio animalium).

Para que resultaran efectivas las reformas fiscales hacía falta, en primer lugar,
que nadie se escapara de pagar los impuestos, razón por la que estableció, también,
una revisión fiscal periódica actualizando los censos de población y los catastros
de tierras. Diocleciano vinculó este nuevo sistema impositivo basado en el número
de cabezas (capita) y la tierra (iuga) a un nuevo censo regular de la población y
de la riqueza del imperio. Los oficiales del censo viajaban por todo el imperio,
calculaban el valor del trabajo y de la tierra de cada terrateniente, y calculaban
los valores totales de las ciudades en cuanto a capita y a iuga.299 El iugum no era
una medida exacta de tierra, sino que variaba de acuerdo con el tipo de la tierra y
el cultivo, así como de la cantidad necesaria de trabajo para su mantenimiento. El
caput tampoco era una medida exacta: las mujeres, por ejemplo, entraban en el
cálculo como medio caput, y a veces bajo otros valores.291

La ciudad debía proporcionar animales, dinero y mano de obra en proporción de su

capita, y grano en proporción de su iuga.299nota 12 Diocleciano se preocupó de que
cada hombre pagara una cantidad de impuestos según sus posibilidades económicas y
en función de edad, sexo, provincia, posesión de ganado, etc. Del mismo modo,
también se estableció una distinción entre los propietarios de tierras según su
nivel de fertilidad, su extensión, el tipo de cultivo, etc.

La mayoría de los impuestos se devengaban el 1 de septiembre, y eran recaudados de

los terratenientes por un cargo administrativo conocido como decurión. Estos
decuriones, análogos a concejales de las ciudades, eran responsables del pago de
los impuestos de su propio bolsillo en el caso de que no tuviesen éxito
recaudándolo de la población.302299 Las reformas de Diocleciano también
incrementaron el número de cargos financieros en las provincias: aparecen más
rationales y magistri privatae durante el reinado de Diocleciano que anteriormente.
Estos cargos gestionaban las propiedades imperiales y supervisaban la recolección
de los ingresos.263 En un principio, la capitatio estaba destinada a ser pagada en
moneda (al contrario que la iugatio, que debía ser entregada en especie), pero el
mal momento hizo que al fin y al cabo se pagara todo en especie, pero no tenía por
qué ser siempre así. A pesar de la inestabilidad de la moneda, la mayoría de
impuestos podían recolectarse en dinero, aunque el cambio se modificaba para tener
en cuenta la inflación.299 En 296, Diocleciano promulgó un edicto reformando los
procedimientos del censo: Introdujo un censo quinquenal general para todo el
imperio, reemplazando los censos anteriores y que habían operado con distintas
periodicidades a lo largo del imperio. Los nuevos censos se encargarían de
registrar los cambios de los valores de capita y de iuga.303

Con la finalidad de asegurar un sistema impositivo igualitario la provincia de

Italia, que tradicionalmente había estado exenta del pago de impuestos, perdió
dicha exención. Desde los años 290/291 en adelante, la mayor parte de Italia
debería pagar el mismo nivel de impuestos que otras provincias.304291305 La
prefectura de la propia ciudad de Roma y la diócesis que la rodeaba (en donde los
senadores mantenían la gran parte de sus propiedades inmobiliarias) se mantuvo, no
obstante, exenta de impuestos.306

Los edictos fiscales de Diocleciano también enfatizaron la responsabilidad

solidaria de los obligados tributarios. Los registros públicos de los impuestos se
crearon para incrementar la transparencia de la recaudación, de modo que los
contribuyentes pudieran conocer con exactitud cuánto habían pagado sus vecinos.307
La figura del decurión había sido hasta entonces un cargo honorífico que muchos
aristócratas adinerados intentaban conseguir, pero a raíz de las reformas de
Diocleciano se convirtió en un cargo mucho más riguroso, que podía llevar a la
quiebra en el caso de una importante caída en las cifras de producción.302299 Por
otra parte, Diocleciano también introdujo en las poblaciones la obligación
comunitaria de pagar los impuestos: el consortium. Con esto, si un individuo de una
comunidad abandonaba y se marchaba a un latifundio para no tener que pagar los
duros impuestos, los que se quedaban allí tenían que abonar la parte del otro
haciendo de las recaudaciones una carga cada vez más insoportable. Por eso se
estableció, también, el munnera (impuesto en trabajo público), para aquellos que ya
no podían pagar de otro modo.
El pueblo romano, acostumbrado históricamente a una recolección de impuestos
irregular e inefectiva, tuvo que pasar un incómodo periodo de ajuste al nuevo
sistema. Sin embargo, incluso las clases más bajas eran capaces de pagar su
parte.308309 Los beneficios del nuevo sistema eran claros: los impuestos eran
predecibles, regulares y justos, y la población vivía sin miedo. Los ciudadanos del
siglo iv que pagaban sus impuestos, seguros tras las fronteras establecidas, no
debían temer la ocupación extranjera.310

Reforma monetaria

Fragmento del Edicto sobre Precios Máximos de Diocleciano (año 301).

Parte del edicto de precios en griego, Geraki, Grecia.

A comienzos de la década de los años 280, las fuerzas del mercado habían creado un
tipo de cambio estable entre el oro y el antoniniano de cobre, que más o menos
estabilizaba los precios de los suministros básicos. El antoniniano, que se había
convertido en la moneda estándar, suponía, sin embargo, un problema:302 A pesar de
los intentos de eliminar la dependencia del estado de la moneda acuñada
convirtiendo los impuestos gubernamentales y los salarios en pagos en especie, el
dinero metálico seguía estando en amplia circulación.311 Tras un periodo de
reinflación, Diocleciano comenzó una reforma más global del sistema monetario en el
año 293.312 El nuevo sistema estaba formado por cinco monedas: el aureus/solidus,
una moneda de oro que pesaba, como sus predecesoras, un sexto de una libra; el
argenteus, moneda que pesaba un noventaiseisavo de una libra y que contenía un 95 %
de plata; el follis, conocida en ocasiones como laureatus A, que era una moneda de
cobre con plata añadida; el radiatus, pequeña moneda de cobre sin plata añadida; y
una moneda conocida hoy en día como laureatus B, una moneda de cobre más pequeña y
cuyo peso se fijaba en un cientonoventaydosavo de una libra.313nota 13 Dado que los
valores nominales de estas nuevas emisiones eran menores a su valor intrínseco, el
estado estaba acuñando las monedas a pérdida. Esta práctica solo podía mantenerse
requisando metales preciosos a los ciudadanos para intercambiarlos por moneda
oficial (de mucho menor valor que el que tenían los metales preciosos
requisados).311

Para el año 301, sin embargo, el sistema volvía a sufrir problemas ante un nuevo
resurgimiento de la inflación. Diocleciano emitió un nuevo Edicto sobre la Moneda,
una ley que tarifaba todas las deudas de modo que el nummi, la moneda en
circulación más común, quedaba devaluada a la mitad.314302 En este edicto, que se
preserva en una inscripción en la ciudad de Afrodisias, en Caria (actual Turquía),
se declara que todas las deudas contraídas antes del 1 de septiembre de 301 debían
ser pagadas de acuerdo con los valores antiguos, mientras que las deudas contraídas
después de esa fecha debían pagarse bajo los nuevos valores monetarios.315 Parece
que el edicto pretendía preservar el precio del oro y basar el valor de la moneda
imperial en la plata, el principal metal romano y en el que basaba tradicionalmente
su acuñación de moneda.316 Sin embargo, el edicto amenazaba con incrementar las
tendencias inflacionistas, como había pasado anteriormente en las reformas
monetarias de Aureliano, y pronto el gobierno de la tetrarquía no vio mejor
solución que decretar formalmente diversas congelaciones de precios.317

El Edicto sobre Precios Máximos (Edictum De Pretiis Rerum Venalium) se promulgó dos
o tres meses después del Edicto sobre la Moneda,302 en algún momento entre el 20 de
noviembre y el 10 de diciembre de 301.315 El texto del edicto ha llegado hasta
nuestros días a través de muchas versiones, en materiales tan diversos como la
madera, el papiro o la piedra,318 siendo la versión mejor preservada la de una
inscripción en latín encontrada en la parte oriental de Grecia.319 En el edicto,
Diocleciano culpa de la crisis monetaria a la incontrolada avaricia de los
mercaderes, que había llevado a la confusión de los mercados y del resto de los
ciudadanos. El lenguaje del edicto hace un llamamiento al pueblo para que piense en
la memoria de sus líderes benevolentes y les exhorta a hacer cumplir lo dispuesto
en el edicto, restaurando la perfección en el mundo. El edicto continúa listando
más de mil bienes de consumo, adjuntando el precio máximo que no debe superarse en
cada uno de ellos. Se interponen diversas sanciones por los incumplimientos del
edicto.320321322

Básicamente, el edicto ignoraba la existencia de la ley de la oferta y la demanda:

no tenía en cuenta el hecho de que los precios de los productos podían variar de
una región a otra en función de su disponibilidad, e ignoraba el impacto que los
costes de transporte podían tener en el precio final. Según el historiador David
Stone Potter, el edicto era «un acto de locura económica».320 Continuaron la
inflación, la especulación y la inestabilidad monetaria, y el mercado negro creció
para acoger la comercialización de los productos que, por cuestión de precio,
habían quedado fuera de los mercados oficiales.323 Las sanciones del edicto se
aplicaron de forma poco uniforme en el territorio del imperio, e incluso algunos
historiadores creen que solo se llegaron a aplicar en los territorios controlados
directamente por Diocleciano.324 Hubo tan gran resistencia que el edicto dejó
finalmente de aplicarse, probablemente al año de su promulgación.319325

Lactancio escribió sobre las perversiones que ocurrieron a propósito del edicto:
bienes que quedaron excluidos del mercado, peleas sobre variaciones de precios en
cuestión de minutos, muertes por aplicación de las normas del edicto, etc. Sin
embargo, y aunque su relato pueda ser cierto, los historiadores modernos consideran
que es probable que sea exagerado e hiperbólico,326 sobre todo teniendo en cuenta
que el impacto de esta ley no aparece en ninguna otra fuente antigua.327319

Legado
El historiador A. H. M. Jones consideró que «probablemente el principal logro de
Diocleciano fue gobernar durante veintiún años y abdicar de forma voluntaria,
pasando el resto de sus días en un retiro pacífico».328 Diocleciano fue uno de los
pocos emperadores de los siglos iii y iv que murió de forma natural, y el primero
en la historia del imperio en retirarse de manera voluntaria.329 Una vez retirado,
sin embargo, su sistema tetrárquico colapsó. Sin la guía de Diocleciano el imperio
estalló en frecuentes guerras civiles y solo en el año 324, cuando Constantino
emergió como triunfador, volvió la estabilidad.330 Bajo el nuevo imperio de
Constantino, y con el cambio de rumbo en la religión estatal, Diocleciano acabaría
siendo demonizado. Sin embargo, el propio gobierno de Constantino sirvió para
validar los logros de su antecesor y del principio autocrático que representaba:331
las fronteras permanecieron seguras a pesar del gran gasto de Constantino en el
ejército durante las guerras civiles, la transformación burocrática del gobierno
romano se completó, y Constantino tomó los actos ceremoniales de Diocleciano para
su corte, haciéndolos incluso más extravagantes.332

Constantino ignoró aquellas partes del gobierno de Diocleciano que no encajaban en

sus planes. La política monetaria de Diocleciano basada en la estabilidad de la
plata quedó abandonada, y fue sustituida por una moneda basada principalmente en el
solidus de oro.333 El paganismo de Diocleciano fue repudiado en favor de un
cristianismo apoyado por el imperio, y sus controles de precios se ignoraron. Sin
embargo, incluso la nueva religión sería atada a la estructura del estado de un
modo autocrático, y Constantino alegaría tener una relación tan cercana al dios
cristiano como la que Diocleciano mantenía tener con el dios Júpiter.334 El sistema
impositivo de Diocleciano fue mantenido y estrechado.335

Con todo, y ayudado por la nueva maquinaria burocrática estatal creada por
Diocleciano, el Imperio romano de Oriente sobreviviría durante más de mil años
después de su muerte.336

Tratamiento oficial
Desde el 20 de noviembre de 284: imperator caesar gaivs avrelivs valerivs
diocletianvs avgvstvs
A partir del 1 de mayo de 305: senior avgvstvs, pater imperatorvm et caesarvm
A su muerte: divvs diocletianvs
Véase también
Guerras civiles de la Tetrarquía
Notas
Barnes y Bowman defienden el 21 de julio como fecha probable,58137 Potter defiende
el 25 de julio.60
Según aparece en una inscripción fechada el 3 de marzo de 286.588182
Según atestigua una inscripción fechada el 31 de mayo de 287.84588185 El Midrash
judío sugiere que Diocleciano residió en Panias (actual Banias) al norte de las
alturas del Golán.86
La cronología del nombramiento de Maximiano como Augusto no está clara.10157
Algunos autores sugieren que fue nombrado Augusto desde el comienzo de su carrera
imperial, incluso sin haber llegado a ocupar el título de César;51101102 otros
fechan el momento de la asunción del título el 1 de marzo de 286.37103 El 1 de
abril, sin embargo, es la fecha más repetida por los historiadores modernos.943798
99100
Las fechas posibles para el nombramiento de Galerio son el 1 de marzo y el 21 de
mayo. No existe consenso sobre cuál es la correcta.140141137138139
Es posible que la ubicación de Galerio a la cabeza de la caravana fuese solamente
la organización habitual de un avance imperial, diseñado para mostrar la deferencia
del César sobre su Augusto, y no un intento de humillarle.170
La historia de Fausto de Bizancio hace referencia a una batalla que tuvo lugar
después de que Galerio estableciese su base en Satala (Sadak, Turquía) en Armenia
Menor, cuando Narsés avanzó desde su base en Oskha para atacarle.162 Otras
historias del periodo no relatan estos eventos.
Lactancio critica la ausencia de Diocleciano del frente,175 pero Southern, que
fecha las campañas africanas de Diocleciano un año antes que Barnes, ubica a
Diocleciano en el flanco sur de Galerio.176
Esta medida iba dirigida contra las religiones monoteístas. La fe cristiana y
otras de carácter también monoteísta tenían prohibido la realización de sacrificios
en honor a otros dioses y, por esa vía, los emperadores obligaban a los miembros
cristianos de la corte a que confesaran abiertamente su fe negándose a cumplir la
orden o a que abjuraran de ella.
El término consistorium ya se usaba para el lugar en el que tenían lugar las
reuniones del consejo.255
El autor bizantino Juan Lido ofrece un número de tropas del ejército de
Diocleciano extraordinariamente preciso: 389 704 en el ejército y 45 562 para la
armada.287 Su precisión ha polarizado la opinión de los historiadores modernos:
Algunos opinan que se trata de cifras tomadas de documentos oficiales y que son muy
exactas, mientras que otros opinan que Lido se las inventó.288
El impuesto sobre la mano de obra era denominado praebitio tironum, y obligaba al
reclutamiento de parte de los granjeros de cada terrateniente. Cuando un capitulum
se extendía sobre muchas granjas, los granjeros aportaban los fondos necesarios
para compensar al vecino que había tenido que afrontar el reclutamiento. Pronto los
terratenientes pudieron sustituir el impuesto con un pago en oro (el aurum
tironicum).300301
El denarius dejó de acuñarse en las fábricas de moneda imperiales,302 pero los
valores de las nuevas monedas comenzaron a medirse en relación a él.312
Citas
Los Capítulos de The Cambridge Ancient History. Volumen XII: The Crisis of Empire.
Aparecen referenciados mediante la abreviatura (CAH).

Barnes, 1982, p. 4.
Barnes, 1982, p. 4. Para el título imperial completo véase: Barnes, 1982, pp. 17-
29.
Barnes, 1982, pp. 30, 46.
Bowman, 2005, p. 68.
Barnes, 1982, pp. 31-32.
 Barnes, 1973, pp. 32-35.
Aurelius Victor 39.1.
Cambi, Nenad (2012). «Tetrarchic Practice in Name Giving». En Demandt, Goltz,
Schlange-Schöningen, ed. Diokletian und die Tetrarchie 98. Walter de Gruyter. pp.
38-45. ISBN 9783110914603.
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quiera cuándo nació...»)
Barnes, 1981, p. 4.
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Codex Justinianus 5.52.2.
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SHA, Vita Cari 13, citado por Averil Cameron, The Later Roman Empire (Glasgow:
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Cascio, "The New State of Diocletian and Constantine" (CAH), 172.
Cascio, "The New State of Diocletian and Constantine" (CAH), 171.
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Codex Justinianus 4.48.5; Fragmenta Vaticana 297.
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Panegyrici Latini 8(5)21.1.
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Codex Justinianus 4.10.3; 1.51.1; 5.17.3.
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De Caesaribus 39.17.
Following BGU 4.1090.34.
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Tal y como aparece en el Laterculus Veronensis o en la Lista de Verona,
reproducida por Barnes, 1982, cap. 12-13 (con correcciones en T.D. Barnes,
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Barnes, 1981, p. 9.
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Predecesor:
Carino y Numeriano Emperador romano
284-305
con Maximiano (285-305) Sucesor:
Galerio
Predecesor:
César Marco Aurelio Carino Augusto
César Marco Aurelio Numerio Numeriano
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junto con Lucio Cesonio Ovinio Manlio Rufiniano Baso (284)
sine collega (285)
284-285 Sucesor:
Marco Junio Máximo
Vetio Aquilino
cónsules ordinarios
Predecesor:
Marco Junio Máximo
Vetio Aquilino Cónsul del Imperio romano
junto con Maximiano Augusto
287 Sucesor:
Maximiano Augusto
Pomponio Januario
Predecesor:
Marco Magrio Baso
Lucio Ragonio Quinciano Cónsul del Imperio romano
junto con Maximiano Augusto
290 Sucesor:
Gayo Junio Tiberiano
Casio Dión
Predecesor:
Afranio Anibaliano
Julio Asclepiodoto Cónsul del Imperio romano
junto con Maximiano Augusto
293 Sucesor:
Flavio Valerio Constancio César
Gayo Galerio Valerio Maximiano César
Predecesor:
Numio Tusco
Gayo Annio Anulino Cónsul del Imperio romano
junto con Flavio Valerio Constancio César
296 Sucesor:
Maximiano Augusto
Gayo Galerio Valerio Maximiano César
Predecesor:
Anicio Fausto
Virio Galo Cónsul del Imperio romano
junto con Maximiano Augusto
299 Sucesor:
Flavio Valerio Constancio César
Gayo Galerio Valerio Maximiano César
Predecesor:
Flavio Valerio Constancio César
Gayo Galerio Valerio Maximiano César Cónsul del Imperio romano
junto con Maximiano Augusto
303-304 Sucesor:
Flavio Valerio Constancio César
Gayo Galerio Valerio Maximiano César
Predecesor:
Maximiano Augusto
Severo Augusto Cónsul del Imperio romano
junto con Galerio
308 Sucesor:
Majencio
Valerio Rómulo
Control de autoridades
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Antigua Roma del siglo IIIDinastía ConstantinianaEmperadores de la Antigua Roma del
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