EL ENLACE QUÍMICO

Un concepto básico en química es el estudio de cómo los átomos forman compuestos. La mayoría
de los elementos que se conocen existen en la naturaleza formando agrupaciones de átomos
iguales o de distintos tipos, enlazados entre sí. Una de las claves para la comprensión de la fuerza
motriz del enlazamiento químico, fue el descubrimiento de los gases nobles y su comportamiento
químico relativamente inerte.

Los gases nobles se presentan como átomos separados. En los materiales de nuestra vida
cotidiana, en su mayoría los elementos están unidos por fuerzas de atracción que mantienen
juntos a los átomos en los compuestos siendo denominados enlaces químicos. Un enlace químico
en términos químicos es el efecto que causan dos átomos lo suficientemente cerca para estar a
más baja energía que cuando estos se encuentran a otra distancia siendo esta energía del orden
de 100 kJ por mol.

La diversidad de propiedades existentes, tales como la densidad, temperaturas de fusión

y ebullición, dureza, solubilidad en diferentes líquidos, conductividad, etc., hace que resulte difícil
clasificar en unos pocos grupos a todas las sustancias y cualquier regla que se establezca para ello
dejará fuera a sustancias con propiedades intermedias o atípicas. Las fuerzas de atracción que
mantienen juntos a los elementos que conforman un compuesto, se explican por la interacción de
los electrones que ocupan los orbitales más externos que poseen. Las propiedades periódicas
como la energía de ionización y la afinidad electrónica, predicen la transferencia directa de
electrones entre elementos que dan origen a enlaces de tipo iónico o por compartición de
electrones de los niveles más externos para constituir configuraciones más estables (de gas noble)
formando enlaces de tipo covalente. No obstante, a pesar de ello ha sido posible clasificar a la
mayor parte de las sustancias en grupos que evidencian la existencia de los siguientes tipos de
enlace: 1. Enlace iónico o electrovalente 2. Enlace covalente3. Enlace metálico. Se puede decir que
el enlace iónico y covalente son los extremos, entre los cuales se encuentran la mayoría de los
compuestos, predominando ya sea el carácter iónico o el covalente. Dentro de estos tipos de
enlaces existen otros como el enlace covalente dativo o covalente coordinado. El enlace metálico,
aunque presenta cierto carácter iónico o covalente, cuenta con propiedades características, que
lo hace diferente a los mencionados.

ENLACE IÓNICO

Este tipo de enlace se forma cuando se transfieren electrones de un elemento metálico a uno no
metálico, este proceso de transferencia electrónica da origen a cationes y aniones que por la
naturaleza de sus cargas se mantienen unidos por atracciones electrostáticas, dando origen a lo
que se denomina un compuesto iónico y cuya

estructura generalmente es cristalina. En este proceso los átomos tienden a ganar ó perder
electrones tratando de adquirir la configuración electrónica de un gas noble, es decir que tratan de
acomodar un total de ocho electrones en su nivel externo de energía.

Al número de electrones que el átomo tiene que ganar o perder para conseguir la configuración de
los gases nobles se le denomina electrovalencia (valencia en la formación de compuestos iónicos).
La energía de las fuerzas de atracción o repulsión entre los elementos que conforman un enlace
iónico es función de la distancia internuclear llegando a una distancia mínima donde se
compensan las fuerzas de atracción y de repulsión, la cual se denomina distancia de enlace. Como
ejemplo de enlace iónico, se puede mencionar la molécula de cloruro de sodio (NaCl), en la cual
mediante la transferencia de un electrón del sodio al cloro, cada átomo de sodio adquiere la
configuración electrónica del neón; en este caso el sodio queda con una carga positiva de +1, es
decir que se forma un catión. El proceso se puede representar como: Na[Ne]3s1 ® Na+ [Ne] + e-
Por otra parte, el átomo de cloro por cada electrón que le es transferido del sodio, adquiere la
distribución delargón, convirtiéndose en un anión por la ganancia de un electrón:Cl[Ne]3s23p5 +
e- ® Cl —1 [Ar]

En este proceso la ganancia y pérdida de electrones, conduce a la formación de iones positivos y

negativos, originando una atracción electrostática entre ambos. El resultado de esta atracción
eléctrica es la unión de los “iones” (Na+ y Cl –) lo cual da lugar a la formación del cloruro de
sodio, NaCl. Los compuestos unidos por enlaces iónicos forman redes cristalinas de iones, que se
denomina cristal. La red cristalina es una estructura gigante que contiene un número indefinido
de iones (las cargas positivas son iguales, en cantidad, a las negativas), de manera que el conjunto
sea eléctricamente neutro. Para el caso del cloruro de sodio, la estructura cristalina queda
conformada de la siguiente manera: (Los círculos mayores representan a los iones Cl – y los
pequeños a cada ion Na+)

PROPIEDADES DE LOS COMPUESTOS CON ENLACES IÓNICOS

Las propiedades más sobresalientes que presentan los compuestos con enlaces iónicos son:

1. Conductividad eléctrica: Los compuestos con enlace iónico, en el estado sólido no conducen la
corriente eléctrica debido a que los iones están demasiado juntos, sin embargo al fundirlos los
iones se separan y pueden moverse dentro de un campo eléctrico conduciendo la corriente
eléctrica en solución.

2. Solubilidad: Son solubles en disolventes polares como el agua, debido a que sus iones se
separan por atracciones electrostáticas entre las cargas de los iones y las cargas parciales del
disolvente polar formándose lo que se llama "esfera de solvatación". Cuando el disolvente es el
agua, se utiliza el término esfera de hidratación.

3. Puntos de fusión y de ebullición: Los puntos de fusión y ebullición corresponden a valores muy
altos, debido a que la energía de atracción en el cristal es alta y habría que suministrar por
ejemplo, energía calorífica suficiente para vencer estas fuerzas.

4. Dureza: Otra propiedad debida al enlace iónico es la dureza provocada por lo compacto del
cristal, resultando quebradizo. En general presentan enlace iónico aquellos elementos que tienen
una diferencia de electronegatividad mayor o igual a 1.7 unidades, siendo generalmente los
halógenos, los metales alcalinos y alcalinotérreos con excepción del Berilio, los que forman enlaces
electrovalente.

EL ENLACE COVALENTE

La teoría del enlace covalente fue propuesta en 1916 por el químico americano Gilbert Newton
Lewis, al introducir la noción de un enlace covalente en el que la combinación química entre dos
átomos se produce al compartir un par de electrones, con un electrón donado por cada átomo.
Un enlace covalente se forma por la compartición de electrones. El modelo más simple lo
constituye la ideade que un átomo formará tantos enlaces covalentes como electrones
desapareados posea. Cada electrón desapareado lo emplearía en un enlace con otro átomo
que a su vez pondría el suyo propio, quedando así un enlace a través de estos electrones, que
pertenecerían simultáneamente a ambos átomos. Al número de electrones desapareados que
posee un átomo se le denomina covalencia, y corresponde al número de enlaces covalentes que
puede formar. Cuando no existe suficiente diferencia de electronegatividad entre los átomos
como para que exista una transferencia electrónica, se tendrá como resultado la compartición de
uno o más pares de electrones entre los átomos, es decir que se forma un enlace covalente, dando
lugar a una molécula con energía de atracción débil, constituyendo sustancias con bajos puntos de
fusión y ebullición en comparación con las que presentan enlaces iónicos. El enlace covalente
puede ser: simple, doble o triple, según la forma de compartir uno, dos o tres pares de electrones
respectivamente. En esta categoría se puede encontrar sustancias como el oxígeno, hidrógeno,
nitrógeno, dióxido de carbono, naftaleno, agua, amoníaco, etc, muchas de las cuales se
encuentran a temperatura y presión ordinarias en forma de gases constituidos por moléculas de
una gran estabilidad. Como ejemplo de una molécula con enlace covalente puede considerarse al
cloro gaseoso, esta sustancia existe en la naturaleza como molécula diatómica (Cl2 ). Cada átomo
de cloro posee en su configuración electrónica externa un electrón libre, por consiguiente al
acercarse dos átomos en las mismas condiciones, los electrones son atraídos de manera
simultánea por ambos núcleos, lográndose la formación de un enlace por compartición de
electrones, es decir un enlace covalente. PROPIEDADES DE LOS COMPUESTOS COVALENTES1. Los
compuestos con enlaces covalentes existen como gases, líquidos o sólidos con puntos de fusión,
por lo general menores que 300 0C. 2. La mayoría son insolubles en disolventes polares, pero
solubles en disolventes no polares (compuestos orgánicos) como el hexano (C6H14) o benceno
( C6H6).3. Los compuestos covalentes líquidos o fundidos no conducen la electricidad.4. En
solución acuosa (disueltos en agua) suelen ser malos conductores de la electricidad porque no
contienen partículas con carga.

ENLACES COVALENTES POLARES Y APOLARES

Los enlaces covalentes pueden ser polares o no polares (apolares). Los átomos similares que
comparten electrones poseen una distribución de carga simétrica permitiendo definir propiedades
isotrópicas en las moléculas, es decir que no poseen regiones preferenciales de
electronegatividad, como es el caso del cloro gaseoso, Cl2 y el hidrógeno gaseoso, H2. Este
tipo de enlace se denomina no polar o apolar en función de la diferencia de
electronegatividades, por consiguiente el cambio de energía es aproximadamente igual a cero. En
un enlace no polar, como el de la molécula de hidrógeno gaseoso ( H2 ), el par de electrones
se comparte por igual entre los dos núcleos de hidrógeno, esto debido a que ambos átomos de
hidrógeno poseen el mismo valor de electronegatividad, lo que implica que los electrones que
comparten experimenten igual atracción por ambos núcleos y por lo tanto, pasan el “mismo
tiempo” cerca de cada núcleo.

En un enlace covalente no polar la densidad electrónica es simétrica en torno a un plano

perpendicular a la línea que une a los dos núcleos. Este tipo de enlace se lleva a cabo entre
elementos de la misma clase, formando moléculas diatómicas (H2, N2, F2 y Cl2). Los enlaces
covalentes en todas las moléculas diatómicas homonucleares son de tipo no polar. Por otra parte,
las moléculas diatómicas heteronuclerares, tienden a presentar enlace covalente polar. Por
ejemplo, la molécula de fluoruro de hidrógeno, HF, que a temperatura ambiente se presenta como
una sustancia gaseosa presenta entre sus átomos enlace covalente, este enlace tiene cierto grado
de polaridad debido a que los átomos de H y F no tienen igual electronegatividad, y por lo mismo
no atraen a los electrones de igual manera. La electronegatividad del hidrógeno es 2.1 y la del
flúor 4.0, es evidente que el átomo de flúor por tener mayor electronegatividad, atrae el par de
electrones compartidos con mayor fuerza que el hidrógeno, dando lugar a una distribución
asimétrica de densidad electrónica; la densidad electrónica se distorsiona en dirección del átomo
de flúor por ser el más electronegativo, haciendo que el átomo de hidrógeno sea ligeramente
positivo (adquiere una carga parcial positiva), mientras que el átomo de flúor adquiere una carga
parcial negativa, siendo estas cargas las que permiten definir a la molécula de HF como una
molécula polar (posee un polo positivo y uno negativo).Generalmente las cargas parciales se
representa con la letra griega “delta” (δ), para el HF, la representación es: Los enlaces covalentes
polares pueden considerarse intermedios entre los enlaces covalentes puros ( no polares ), en los
que el par de electrones se comparten de manera igual, y los enlaces iónicos puros (en los que hay
transferencia total de electrones de uno a otro átomo. Otro par de moléculas que presentan
enlace covalente polar son las moléculas de agua y las del cloruro de hidrógeno (HCl). La
polaridad del enlace que une los átomos de estas moléculas resulta por la diferencia de
electronegatividades entre sus átomos constituyentes, dando como resultado una desigual
compartición de electrones. El átomo de cloro tiene una atracción más fuerte que al átomo de
hidrógeno hacia los electrones que comparten.

ELECTRONEGATIVIDAD Y CRITERIO PARA DETERMINAR EL TIPO DE ENLACE EN UNA MOLÉCULA

Cuando se desea determinar el tipo de enlace que presenta una molécula, resulta de importancia
el siguiente esquema, el cual de acuerdo a las diferencias de electronegatividad entre los
átomos de un enlace permite establecer si el enlace se cataloga como iónico, covalente,
covalente polar o apolar.

Ejemplo: Determinar el tipo de enlace, el carácter iónico y covalente porcentual que

poseen las siguientes moléculas: a) NaBr (Bromuro de sodio)b) H2S (Sulfuro de hidrógeno)c) O2
(Oxígeno molecular)

SOLUCIÓN PARA EL NaBr.

En primer lugar se determina la electronegatividad de cada uno de los átomos que forman la
molécula deNaBr. De la tabla periódica se encuentra que: electronegatividad para el sodio = 0.9
electronegatividad para el cloro = 3.0Ahora se determina la diferencia de electronegatividad:
3.0 - 0.9 = 2.1Con la diferencia de electronegatividad y el diagrama para diferencias de
electronegatividades se puede establecer el tipo de enlace que posee la molécula.

DIFERENCIAS DE ELECTRONEGATIVIDAD

0.1 0.7 1.7 2.1 3.2

Del diagrama se puede establecer que NaBr es un compuesto iónico, debido a que 2.1 queda en la
región del enlace iónico. Con esa misma diferencia de electronegatividad y con la ayuda de las
tablas para diferencias de electronegatividad, se encuentra que:
Para la diferencia de 2.1, el carácter iónico porcentual es de 67%; el porcentaje para completar
100% es de 33%.Finalmente, el carácter porcentual para la molécula es: 67% iónico y 33%
covalente

SOLUCIÓN PARA EL H2S

Electronegatividad para el hidrógeno = 2.1

Electronegatividad para el azufre = 2.5

Diferencia de electronegatividad = 2.5 - 2.1 = 0.4

Del diagrama de electronegatividad se encuentra que para 0.4 el enlace se cataloga como
covalente ( covalente apolar ).

DIFERENCIAS DE ELECTRONEGATIVIDAD

0.1 0.4 0.7 1.7 3.2

De las tablas para diferencias de electronegatividad, para 0.4 el porcentaje de carácter iónico es
4%; para completar el 100%, el resto es 96%.Finalmente, el carácter porcentual para la molécula
es: 4% iónico y 96% covalente

SOLUCIÓN PARA O2:En la molécula hay dos átomos de oxígeno, ambos con igual
electronegatividad: al establecer la diferencia de electronegatividad el resultado es cero. Cuando
la diferencia es cero, el enlace se cataloga como enlace covalente puro. Cuando se trata de un
enlace covalente puro, el carácter porcentual iónico es “cero”, mientras que el porcentaje de
carácter covalente “100%”.

EL ENLACE COVALENTE COORDINADO

Cuando el par de electrones compartidos pertenece solo a uno de los átomos enlazados se
presenta un enlace covalente coordinado o dativo. El átomo que aporta el par de electrones se
llama donador y el que los recibe receptor o aceptor. El donador siempre será el elemento
menos electronegativo. Este enlace una vez formado no se diferencia para nada del enlace
covalente normal. Sin embargo debido a cómo se origina se le denomina enlace covalente dativo
o coordinado.

REGLA DEL OCTETO

A principios del siglo XX, en 1916, de manera independiente, los científicos Walter Kossel y
Gilbert Lewis concluyeron que la tendencia que poseen los átomos de lograr estructuras similares
a las del gas noble más cercano explica la formación de los enlaces químicos. Esta conclusión es
conocida en todo el mundo como la Regla del Octeto y se enuncia así: “Cuando se forma un
enlace químico los átomos reciben, ceden o comparten electrones detal forma que la capa más
externa de cada átomo contenga ocho electrones, adquiriendo estos la estructura electrónica del
gas noble más cercano en el sistema periódico”.

ESTRUCTURAS DE LEWIS O FÓRMULAS DE PUNTOS

La representación del modo en que se ubican los electrones más externos o de valencia en una
molécula, se lleva a cabo mediante las llamadas fórmulas o estructuras de Lewis. En este método,
los electrones de valencia de cada átomo se representan por medio de puntos, mientras que
un enlace por medio de un guion, cada uno representa un par de electrones. Aspectos a
considerar en una estructura de Lewis* Cada enlace se formará a partir de dos, y solamente dos
electrones. * Cada átomo (que no sea hidrógeno) deberá cumplir con la regla del octeto. * El
hidrógeno deberá tener sólo 2 electrones para cumplir con la regla del dueto.

PROCEDIMIENTO PARA DIBUJAR UNA ESTRUCTURA DE LEWIS

1. Calcular el número de electrones de valencia.

Para los elementos representativos el número de valencia es igual al número de columna
donde se ubica el elemento. Los electrones de valencia se pueden calcular por la siguiente
expresión:
electrones de valencia = (No. de columna)(No. de átomos en cuestión)
NOTA: Cuando la especie a dibujar posee carga, esta se debe considerar en el número de
electrones de valencia así:
a) Si la carga es positiva, se resta al total de electrones de valencia un número de
electrones igual a la carga de la especie.
b) Cuando la carga es negativa, se suma a los electrones de valencia un número de
electrones igual a la carga de la especie.

2. Número total de electrones de manera que a cada átomo de hidrógeno se le asignen 2

electrones y a cualquier otro átomo 8 electrones.

No. total de electrones = 2(No. de hidrógenos) + 8(No. de átomos diferentes al

hidrógeno)
3. Número de electrones de enlace.
El número de electrones de enlace se calcula al encontrar la diferencia entre los valores
calculados en el paso 2 y el paso 1.
No. electrones de enlace = (electrones paso 2 - electrones paso 1 )
4. Número de enlaces.
Como cada enlace químico involucra 2 electrones, el número de enlaces se calcula
dividiendo el número de electrones de enlace entre dos.
No. de enlaces = ( No. de electrones de enlace ) / 2
5. Número de electrones sin compartir ( electrones libres ).
Electrones sin compartir = No. electrones de valencia - No. electrones de enlace
6. Dibujar la posible estructura, considerando que cada átomo de hidrógeno sólo
puede formar un enlace y cualquier otro átomo un total de cuatro.
7. Cálculo de la carga formal. El cálculo de la carga formal permite establecer si la
estructura dibujada es o no correcta. Es importante considerar que las posibles
estructuras no deben violar la denominada regla de la carga adyacente. Esta regla
establece que en una estructura no puede haber dos átomos adyacentes con cargas
de igual signo, pues esto implica repulsión entre los átomos y por consiguiente no se
forma el enlace. La carga formal se puede calcular por la siguiente expresión: Carga
formal =
 (No. de columna del átomo ) – (No. de enlaces que forma el átomo) – ( No. de
electrones sin compartir que posee el átomo)
Ejemplo: Dibujar la estructura de Lewis para el radical fosfato: PO4 –3
1. Cálculo para los electrones de Valencia. El átomo de fósforo está ubicado en la
columna VA, por consiguiente su número de electrones de valencia es5; solamente
hay 1 átomo de fósforo. El átomo de oxígeno se encuentra en la columna VIA, siendo
su número de electrones de valencia igual a 6 ;además hay 4 átomos de oxígeno.
Como la especie fosfato posee una carga negativa, debe sumarse al total de electrones
de valencia la carga, es decir 3 electrones. Electrones de valencia = (5)(1) + (6)(4) + 3
= 32
2. El número total de electrones se calcula por la expresión:
No. total de electrones = 2( No. de H ) + 8(No. de átomos diferentes al H )
Para el radical fosfato, el número de átomos de hidrógeno es cero, mientras que el
número de átomos diferentes al hidrógeno es cinco, uno de fósforo y cuatro de
oxígeno. No. total de electrones = 2( 0 ) + 8( 5 ) = 40
3. No. de electrones de enlace = electrones paso 2 - electrones paso 1
No. electrones de enlace = 40 – 32 = 8
4. Número de enlaces = No. electrones de enlace / 2
Número de enlaces = 8 / 2 = 4
5. Número de electrones sin compartir = 32 - 8 = 24
6. Posible estructura:
O O P O O
7. Carga formal = No. columna – No. de enlaces – No. electrones sin compartir Carga
formal para el átomo de fósforo = 5 – 4 – 0 = +1
Carga formal para el átomo de oxígeno = 6 – 1 – 6 = -1
En este ejemplo solamente se ha calculado la carga formal de un átomo de oxígeno
debido a que todos presentan las mismas características en la estructura.
Al colocar la carga formar en cada átomo de la estructura se puede observar que no se
viola la regla de la carga adyacente y que además la suma algebraica de todas las
cargas parciales es igual a la carga del radical fosfato, -3. -3 O -1 O -1 P+1 O -1
O -1
ENLACE METÁLICO
El enlace metálico es característico de los metales y las aleaciones, no es iónico y
tampoco covalente. Desde el punto de vista electrónico los átomos de los metales se
caracterizan por tener pocos electrones de Valencia.
Además dichos electrones poseen gran facilidad para moverse en el nivel de energía
en el que se encuentran (nivel más externo).
Análogamente el hecho de que los metales sean mejor conductores del calor en
comparación a materiales como la madera, se puede explicar por la facilidad con la
cual en los metales se pueden mover los electrones de Valencia, como también
porque los restos atómicos positivos pueden vibrar.
El enlace metálico es un enlace fuerte que se forma entre elementos de la misma
especie. Los átomos al estar tan cercanos uno de otro permite la interacción de sus
núcleos junto con sus nubes electrónicas empaquetándose en tres dimensiones,
quedando rodeados de tales nubes.
Los electrones libres son los responsables de que los metales presenten una elevada
conductividad eléctrica térmica, ya que se pueden mover con facilidad si se ponen en
contacto con una fuente eléctrica.
El empaquetamiento de los átomos en el cristal es de tal forma que los mantiene muy
próximos entre sí, dando lugar a una gran superposición de los orbitales de los
electrones externos, lo cual implica que los electrones de valencia no estén asociados
con un núcleo especial sino que estén completamente deslocalizados sobre todos los
átomos de la estructura.