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EL DIAMANTE

UNA CARACTERIZACIÓN
EXHAUSTIVA DEL MINERAL MÁS
DURO DE LA TIERRA.

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EL DIAMANTE: UNA CARACTERIZACIÓN

EXHAUSTIVA DEL MINERAL MÁS DURO DE LA
TIERRA.

Presentado por:
José David Ponce Betancur 2190627

Presentado a:
Julián David De Bedout Ordóñez
Geólogo

Universidad Industrial de Santander

Facultad de ingenierías físicoquímicas
Escuela de geología
Bucaramanga
27 de Marzo del 2020

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TABLA DE CONTENIDOS

1. INTRODUCCIÓN

2. CAPÍTULO I: UN RECORRIDO DEL DIAMANTE A LO LARGO DE LA

HISTORIA HUMANA

3. CAPÍTULO II: EXTEMOS AMBIENTES DE FORMACIÓN; LOS

ORÍGENES DEL DIAMANTE

4. CAPÍTULO III: LAS SUPERLATIVAS CUALIDADES DEL DIAMANTE

5. CAPÍTULO IV: USOS DEL DIAMANTE

6. CAPÍTULO V: PRESENCIA DEL DIAMANTE EN COLOMBIA

7. CAPÍTULO VI: PRESENCIA DEL DIAMANTE EN EL MUNDO

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LISTA DE TABLAS

1. Tabla 1. Las impurezas del diamante y sus colores

2. Tabla 2. Breve descripción de las 4 C’s del diamante

3. Tabla 3. Corte ideal de Tolkowsky

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LISTA DE FIGURAS

Figura 1. Joyas de la Imperial State Crown

Figura 2. Formaciones rocosas atravesadas por chimeneas kimberlíticas en Kimberley,

Sudáfrica.

Figura 3. Mapa composicional mediante el método SAM

Figura 4. Estructura tetrapedrica del diamante en su red cristalina

Figura 5. Superficie de un diamante de la Quebrada Alba Rosa

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INTRODUCCIÓN.

El mineral más conocido por todos y accesible para pocos: el diamante. Sus propiedades

físicas superlativas son de interés para muchos sectores económicos, su particular atractivo

estético lo hace, en términos generales, la gema más valiosa de la tierra.

A lo largo del texto se describirán profundamente estas características y se darán algunas

explicaciones al respecto, se usarán para ello gráficos, ilustraciones y tablas además de lo

escrito, Es importante caracterizar el mineral comparándolo con otros dado que solo así se

cae en cuenta de que verdaderamente se tratan de propiedades superlativas.

Se profundizará también en los yacimientos y posibles orígenes del diamante comparando

también las cantidades de diamantes que se pueden encontrar como dependencia de su

génesis (o medio donde se transportó hasta llegar a superficie) así como la calidad

gemológica de los diamantes que no siempre resulta particularmente atractiva, hay que

discernir por medio de una serie de propiedades “estéticas” qué tan factible es cierto

diamante para la joyería o de lo contrario para usarse en el sector industrial.

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CAPÍTULO I

UN RECORRIDO DEL DIAMANTE A LO LARGO DE LA HISTORIA

HUMANA.

El diamante en la antigüedad

Inicialmente, el diamante fue descubierto en India en depósitos aluviales hace cerca de

3000 años y se les trató como valiosas gemas propias de ritos religiosos (se creía además

que tenía poderes curativos), se popularizó rápidamente entre la clase social alta del país

hasta volverse icono de elegancia y estatus.

Fue transportado junto a otros productos de lujo en el mercado occidental de Europa en la

época del medioevo y no tardó en convertirse en una gema infaltable en los vestidos y

accesorios de la aristocracia europea.

En 1477 el diamante se usó por primera vez como joya principal en un anillo de

compromiso por el archiduque Maximiliano I de Hamburgo, el diseño que tuvo fue una

incrustación en forma de M en un anillo de oro (en motivo del nombre de la Duquesa Maria

de Borgoña). No obstante, el diamante como joya principal en anillo de compromiso no se

popularizó mucho más hasta que una agencia publicitaria de New York en conjunto con la

compañía de minas De Beers hicieron campaña masiva de la joya regalándola a estrellas

de cine y artistas para que las usen y fuesen mostradas al mundo.

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Sobre su origen en la antigüedad no se pudo discernir mucho, se creía que los diamantes

provenían de los impactos de relámpagos o eran las lágrimas solidificadas que derramaban

los dioses, desde luego, fantasía.

En los primeros años del siglo XVIII la cantidad de diamantes que India extraía se redujo

drásticamente, posicionándose por esa razón Brasil como el extractor más importante de

diamantes durante aproximadamente siglo y medio. Luego, en el periodo de la revolución

francesa, hubo grandes cambios en quienes poseían las riquezas (los mayores

consumidores de diamante) reduciéndose en cantidad a finales del siglo y aumentando en

Estados Unidos y Europa occidental hasta inicios del próximo. En esos mismos años una

creciente de aumento de demanda se fue favorecida por el descubrimiento del yacimiento

de diamantes más grande de Sudáfrica.

La odisea del diamante sudafricano

A finales de siglo XIX los diamantes provenientes de Sudáfrica aumentaron en oferta y se

redujeron significativamente en precio, por ello, la empresa minera De Beers hizo

reuniones de negocios con los pequeños y grandes mineros en Sudáfrica para acordar la

reducción de la oferta y que así obviamente subiera el precio. De Beers al final fue más

allá y terminó con la propiedad de la mayoría de minas de diamantes sudafricanos.

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A inicios del siglo XX la historia se torna más oscura y violenta, los diamantes eran la

divisa más valiosa en el sector de armas africanos: los rebeldes de Sierra Leona, Angola y

República del Congo buscaron la dominación de fuego tratando de extraer ilegalmente la

valiosa gema en los alrededores de Sierra Leona aún con la presencia de la empresa minera

Beers en esos territorios (Johnson, 2002) .

Sierra Leona se ha visto azotada por una guerra civil desatada por guerrilleros (Frente

Revolucionario Unido) y elitistas africanos que buscaban el poderío económico a toda

costa, resultando en gobiernos y fuerzas militares corruptas que financiaban sus

movimientos por el comercio del diamante ilegal. Los guerrilleros en moción de guerra

contra los gobiernos sudafricanos mutilaban y amputaban a los campesinos de Sierra Leona

para demostrar la incapacidad de defender a su pueblo, eso demuestra que la extracción del

preciado mineral está manchada de sangre, por ello de hecho se les llaman diamantes de

sangre a los que provengan de esas regiones de conflicto y no tengan registro

gubernamental. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) prohibió el importe de

diamantes de Sierra Leona de origen ilícito y además se hicieron campañas de incentivo a

simuladores de diamante como lo son: la zirconita, el carburo de silicio (moissanita), el

zafiro blanco, el cristal de Swarovski y el diamante sintético.

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El Cullinan: el diamante más grande que se ha extraído

También llamado Estrella del sur por la novela La estrella del Sur de la leyenda de la

literatura francesa Julio Verne, pues así nombraron a el diamante con mayor quilate del

mundo allí.

Fue encontrado Sudáfrica por Frederick Wells (gerente de la superficie de la Premier

Diamond Mining Company) en una mina cerca de Pretoria, en la provincia de Gauteng, y

fue nombrado así por quién era el propietario de la mina: Sir Thomas Cullinan. Dicho

diamante tenía un peso en bruto de más de 3000 quilates. tenía una altísima transparencia

y no poseía inclusiones visibles.

El destino del diamante fue el esperado en tiempos donde los

aristócratas eran la cúspide de la pirámide social. Se fracturó y

se talló de diferentes maneras como obsequio a miembros de

la realeza. De hecho, una de las piezas y de las más grandes se

encuentra en la Imperial State Crown y se le denomina la

segunda estrella de África por ser la pieza de Cullinan con

317.4 quilates.

Figura 1. Joyas de la Imperial State

Crown

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CAPÍTULO II

EXTREMOS AMBIENTES DE FORMACIÓN: LOS ORÍGENES DEL

DIAMANTE.

Un génesis exclusivo para un mineral exclusivo

El diamante es un mineral que se forma a condiciones tan extremas que solo se pueden

encontrar en las profundidades de la tierra (también en sitios de impacto de meteoritos),

entre unos 150 a 200 km bajo la superficie, mucho más de lo que alguna perforación hecha

por el hombre ha logrado llegar. Los yacimientos minerales a su vez también son muy

escasos, los diamantes para poder llegar a superficie deben ser transportados de alguna

manera desde el manto superior, ello por deducción sugiere que debe haber algún tipo de

contacto entre la corteza terrestre y dicho manto: las llamadas kimberlite pipes.

Evidentemente la profundidad no garantiza la formación del diamante, deben reagruparse

átomos de carbono y ser sometidos bajo una presión de 45-60 kilobares y a unas

temperaturas de 900-1300°C durante miles de millones de años. Si alguna condición se ve

reducida o aumentada el mineral en formación puede llegar a disociarse o disolverse. Eso

en cuanto a la formación, pero ese es el primer paso, realmente la escasez del mineral no

se debe a las complicadas restricciones de su génesis, de hecho, se sabe en la actualidad

que puede haber hasta mil veces más diamantes en los subsuelos ubicados bajo escudos

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continentales (denominados cratones) de lo que se creía antes (Timmerman et al., 2019).

La escasez del preciado mineral se debe a que a lo complejamente exclusivo de la forma

como se transporta el mineral desde lo más profundo, donde convive con peridotita y la

eclogita.

El transporte del diamante: kimberlite pipes

La roca principal donde comunmente se puede encontrar la preciada gema se llama

kimberlita, su nombre proviene del lugar donde por primera vez fue hallada (Kimberley,

Sudáfrica). Es una roca ignea volcánica de superprofundidades que se forma a 150-450

km en el manto, posee cantidades muy bajas de sílice (observable en la serie de reacción

de bowen mirando que el régimen de temperatura de formación es alto) y altos niveles de

oligoelementos (F, Si, Li, I, Co, Mn, Fe, Cu y Zn). Esta roca se encarga de encapsular el

diamante previamente formado (por lo general) y mediante las kimberlite pipes comenzar

a ascenderlo, la velocidad a la que ascienden es relativamente rápida pues oscila entre 10-

30 km/h paralelo a una acelerada liberación de volátiles H2O y CO2 que le brinda

estabilidad a la roca (Russell et al.,2012).

Las también denomimandas chimeneas de kimberlita son el resultado de un muy profundo

volcanismo proveniente del manto que forma una diatrema con característica forma de

zanahoria. En Sudáfrica se han hecho estudios avanzados de petrografía y cartografía sobre

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las formaciones rocosas que atraviesan las kimberlite pipes y sus diatremas diamantíferas,

la Figura 2 representa una comparación entre diferentes chimeneas ubicadas en diferentes

minas de Kimberley.

Figura 2. formaciones rocosas atravesadas por chimeneas kimberlíticas en Kimberley, Sudáfrica.

La edad a la que se dan las erupciones de kimberlita diamantíferas varía aunque es

destacable la relación entre la edad de las erupciones y el interés económico de la kimberlita

que se expulsa: los yacimientos con cuerpos kimberlíticos que no superan los 1600

millones de años son generalmente de alto interés económico, los que superan aquella edad

corresponden a paleoplaceres (litificación de sedimentos por separación gravitacional),

diques lamprofíricos (capas de roca que intersectan formaciones geológicas) y brechas

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(roca sedimentaria detrítica compuesta por granos de gran tamaño) que por lo general no

resultan rentable económicamente (Groat, 2013)

El estudio de las kimberlite pipes no solo motiva a conocer más sobre los diamantes y sus

yacimientos, sino que además nos da indicios de los procesos geológicos que se dan en lo

más profundo del planeta tierra, no solo pueden llegar a contener diamante sino que

contienen garantizado información fidedigna desde el mismo manto sobre los ambientes

de formación superprofundos y la dinámica interna del planeta.

Las intrusiones y el color: tipos de diamantes

Los átomos de carbono en el diamante se ordenan según el sistema de cristalización cúbico,

las celdas que forman tienen ejes cristalográficos equidistantes de 0.356 nanómetros y

forman ángulos de 90° entre ellos (perpendicularidad). Como ya se ha mencionado el

diamante posee propiedades físicas muy distintivas, cuando se le irradia con rayos X emite

una longitud de onda visible partícular que permite su fácil identificación, el movimiento

de electrones en los niveles de energía por los defectos cristalinos lo provoca, si se tuviese

un ejemplar falso bajo el método de irradiación de rayos X sería posible rectificarlo. La

estructura del diamante por sí misma complica las inclusiones pues estas serían el

reemplazo de algún átomo de carbono en máximo una concentración de 1 ppm, por tanto,

pueden adquirir una ligera coloración dependiendo el mineral que esté como inclusión y

por la deformación física de la red cristalina.

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Los diamantes se clásifican según la cantidad de átomos de nitrógeno y boro que se

reemplazan y la manera en como se ordenan en la estructura cristalina. Se distinguen los

diamantes en tipo I y tipo II. Los diamantes tipo I son aquellos que contienen una

importante concentración de nitrógeno (puede datarse por método de irradiación de rayos

infrarojos, análogo al de rayos X), por otra parte los diamantes que tengan baja

concentración de ese elemenento se denominan de tipo II.

Según las inclusiones de otros elementos distintos al Nitrógeno, el diamante puede tender

a otros colores e incluso tener varios en una sola muestra del cristal. A continuación se

presentará ,en autoría propia, una tabla que relaciona el tipo de impurezas presentes y los

colores que puede tomar el diamante:

IMPUREZAS COLORES

Átomos de Nitrógeno (N) agrupado Incoloro, marrón o amarillo

Átomos de N no agrupados y otros. Amarillo, naranja o marrón

Deformación posterior a formación Rosa, rojo o violeta

Boro Azul o gris

Ninguna impureza Incoloro o marrón

Tabla 1. Los colores provocados por las inclusiones de elementos y deformaciones físicas en el
diamante.

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Las inclusiones en el diamante son supremamente útiles para discernir acerca del ambiente

de formación de los mismo, permiten calcular las presiones y las temperaturas a las que

fueron forjados

Las facilidades del avance tecnológico al descubrimiento de yacimientos

diamantíferos

Por los general los yacimientos

diamantíferos se encuentran en lugares

alejados y geológicamente especiales, la

identificación de kimberlitas en un área no

es tarea fácil y ha obligado a las empresas

de minerías a optar por métodos avanzados

basados en imágenes de satélite y el

mineral mapping. Los estudios modernos

hacen analisis espectométricos mediante

algoritmos informáticos que mapean

composicionalmente formaciones de rocas

a partir de los minerales que la componen

midiendo los cambios en la longitud de

onda a partir de una fuente de radiación .

Figure 3. Mapa composicional mediante el método
SAM (Spectral Angle Mapper).

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CAPÍTULO III

LAS SUPERLATIVAS CUALIDADES DEL DIAMANTE

El mineral más duro de la tierra: la explicación de su dureza

Este mineral es la combiación perfecta entre la fuerza mecánica que ejerce la tierra a

abismales profundidades y la fuerza

intermolecular del enlace carbono-carbono.

Tridimensionalmente cada átomo de carbono

que integra el diamante se une mediante un

enlace covalente a otros cuatro átomos, los

cuatro electrones se encuentran en orbitales Sp 3

creando un tetraedro. Al unirse

Figure 4. Estructura tetraédrica del diamante equidistantemente los diamantes y reflejarse en

en su red cristalina.
tres dimensiones se hace notar el sistema

cristalino cúbico por el cual se forman. Algunas propiedades del diamantes como lo son la

dureza y la densidad pueden explicarse por lo próximo que se encuentran los átomos de

carbono entre sí. (de la Vega Gramegna, 2009).

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La dureza en el diamante puede variar un poco dependiendo por ejemplo de la cara de la

muestra que se frote o la dirección a la que se le aplique la fuerza, no obstante, es regla

general que solo un diamante bajo el concepto de dureza (resistencia a ser rayado) solo puede

ser rayado por otro diamante, es importante recalcar de esto la diferencia entre la dureza que

presenta el diamante y su fragilidad. El diamante en realidad sí es frágil, puede romperse

recibiendo golpes de no necesariamente otro diamante.

Hay un mineral y un material sintético que suponen durezas comparables a la del diamante.

El único mineral que se ha encontrado en la tierra que ha evidencialo resistencia al rayado

mayor que la del diamante es el alótropo hexagonal llamado lonsdaleíta y se forma

exclusivamente cuando meteoritos con contenido de grafito impactan la tierra. Por otra parte,

el material sintético que se asejema bastante en dureza al diamante es el nitruto de boro

cúbico (denominado fullerita ultradura) y se predice que el nitruro de carbono beta sería más

duro que el diamante en caso de que fuera posible sintetizarlo . De lo anterior cabe recalcar

un hecho partícular y es que la dureza difiere dependiendo de la cara donde se esté evaluando

,para ejemplificar, la dirección que es inmediatamente diagonal con una cara cúbica de la

red del diamante tiene una dureza hasta cien veces mayor que la dirección más blanda que

forman las paralelas al plano dodecaédrico, una analogía útil es que un cartón de huevos

puede llegar a soportar el peso humano si se posicionan perfectamente verticales (los huevos)

aplicandose una presión por igual en todo el plano paralelo al cartón, algo semejante pasa

con las diagonales a la cara cúbica.

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Debido a las vastas fuerzas intermoleculares y la extrema dureza, las aristas y faetas del

diamante son completamente panas y afiladas, ello implica dos propiedades más que

cumplen: hidrofobia y lipofilia. Que las caras sean hidrofóbicas implican que al aplicarse

agua en la superficie, el líquido tenderá a formar una gota sin dispersiones. Por otro lado,

que las caras sean lipofílicas refiere a la propiedad del diamante de distribuir el aceite

superficialmente como cuando se gotea agua en arena, gracias a eso se pueen usar l ápices de

grasa para identificar falsas muestras.

Exfoliación del diamante y algunos aspectos gemológicos

A pesar de ser la sustancia más dura que se puede encontrar en la tierra el diamante sí se

puede exfoliar y los planos de exfoliación que este presenta son paralelos a l as caras del

octaedro en la red a lo largo de cuatro direcciones, a eso se le denomina exfoliación

octaédrica perfecta (como el que presenta la fluorita). Lo anterior también verifica las

cualidades gemológicas dado que dicho plano de exfoliación facilita el tallado como gema

(sobre todo tallados con muchas facetas como la talla suiza o en general las tallas brillantes)

aunque cabe mencionar que no necesariamente se necesita de la perfecta exfoliación para

que un mineral sea tallado, en teoría, cualquier mineral con dureza similar o mayor al del

cuarzo en la escala de Mohs puede ser tallado perfectamente.

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Tabla 2. Breve descripción de las 4 "c" del diamante en la gemología.

En el criterio gemológico para darle valor a un diamante se tiene no solo en cuanto el anterior

factor, son cuatro en total para tener en cuenta y se les denominan “Las 4 C del diamante:

color, carat, claridad y corte”. En la tabla 2 se establecen criterios de evaluación de un

diamante si es de calidad gemológica. Lo primero a evaluar es el color, lo ideal es que sea

absolutamente transparente pues es indicativo de pureza , no obstante, hay variedades del

diamante como el rosa o el azul que son muy valiosas por su rareza. Lo segundo a evaluar

es el carat o el peso, entre más pesado el diamante más valioso es debido a que de por sí es

muy escaso y las muestras que se han hallado no han superado individualmente los 600g en

toda la historia. En cuanto al tercer aspecto, los diamantes octaedricos son los idóneos pues

debido a su dureza tienen brillos altos, por otro lado los diamantes octaedricos naturalmente

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casi esféricos presentan muchos problemas en cuanto a claridad pues en princpio están

recubiertos de una capa de aspecto gomoso denominada nyf, tienden a tener defectos de

crecimiento y una apariencia estriada a la que se le denomina crinkles pero sin mayor valor

gemológico, obviamente que en el comercio no venderían un diamante de esa calidad dado

que ni siquiera pasaría el filtro de ser un diamante de camidad gemológica, pero de pasarla,

podría identificarse notando esas estrías diminutas en el cristal pulido que disminuyen en

medida significativa el valor. El cuarto y último aspecto es el corte que se le haya dado al

diamante, ahí entran factores secundarios a tener en cuenta como lo es la equidistancia,

perfección angular y número correcto de facetas dependiendo del tipo de tallado que es

realmente al gusto del consumidor. Por regla general se buscan diamantes con tallado

brillante o derivados. Estudios geométricos y matemáticos hechos por Marcel Talkowsky

establecieron una norma general para el corte del diamante para alcanzar la máxima

perfección en lustre y provecho del material (Green, Reinitz, Johnson, & Shigley, 2003). Es

la ejecución perfecta del famoso corte (ver tabla 3) que usan las agencias publicitarias de

joyería y minería, lo primero que se vendría a la mente de cualquier persona al pensar en un

diamante. Tabla 3. Corte ideal de Tolkowsky

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Las propiedades ópticas del diamante

La transparencia en los diamantes es bastante alta, la luz los atraviesa sin perder la

intensidad, sin embargo , no todas las muestras se

pueden considerar puras por ello. Al observarse con una

lupa especial de gemólogos (arreglos cromáticos) de 10x

en aumento, el diamante no debe presentar alguna estría,

granulo, rayadura o fisura visible para considerarse puro,

no obstante, pueden haber desperfectos ocasionados al

momento del tallado y ellos se ven en las caras externas

del mineral o en el contorno al comprobar los ángulos de

las facetas

Defectos en el tallado no inciden evidentemente en la pureza del diamante pero sí pueden

afectar la simetría y la dispersión refractiva, en esencia, el fuego (rayos policromáticos que

emiten los cristales al ser irradiados con luz visible) que despide el mineral, cosa que

termina finalmente afectando el valor comercial.

En general, el índice de refracción del diamante es 2.41 y no presenta birrefrigencia

(capacidad de separar los rayos de luz en dos rayos perpendiculares, el mismo efecto que

se da al observar un lápiz en vertical ubicado posterior a un vaso de agua).

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La conductividad eléctrica en el diamante

El diamante generalmente es un pésimo conductor de la electricidad, basta irse a la

defiinición misma, pues es tanta su estabilidad en los enlaces que ningun electrón

,independiente de como se le haga reaccionar , es capaz de liberarse y moverse libremente

a través de una banda de conducción eléctrica. Se mencionó “generalmente” dado que sí

se han evidenciado diamantes con propiedades eléctricas y son aquellos con inclusiones de

boro importantes (coloración azul) que funcionan como semiconductores naturales, esto se

explica porque el boro como se decía anteriormente reemplaza átomos de la red carbonada

pero quedando un hueco en la banda de valencia (Collins, 1993)

La tenacidad del diamante

Ya se ha hablado implícitamente de tenacidad, se define como la capacidad de un material

de resistirse a ser fracturado por un golpe ejercido con considerable fuerza. El hecho de

que el diamante tenga planos de perfecta exfoliación hace fácil su fractura y eso lo

aprovechan mucho en la industria de las gemas. Cuantitativamente se ha medido la

tenacidad del diamante natural en: 2 𝑀𝑃𝑎. 𝑚1/2

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CAPÍTULO IV

USOS DEL DIAMANTE

USO INDUSTRIAL DEL DIAMANTE

El principal uso que se le da al diamante se debe a su dureza, es usado frecuentemente

como abrasivo, herramientas de pulido y brocas industriales. El uso industrial cubre gran

parte del destino de los diamantes dado que ,como se ha mencionado antes ,hay ciertos

criterios para considerarlos como gemas y por lo general los diamantes no se encuentran

tan bellamente cristalizados y sin coloraciones como lo hacen parecer las agencias

publicitarias y las imágenes de la red. Este tipo de diamantes normalmente son tratados a

aún más presión y temperatura para aumentar su dureza como abrasivo o también se usan

como agregados nanocristalinos junto al grafito y fullerenos pues puede alcanzar una

dureza al nivel de rayar fácilmente a otro diamante. A este tipo de diamantes de grado

industrial se les denominan bort o boart, pues tienen cualidades ópticas pobres como un

color marrón o amarillento muy tenue y muchas estrías en su interior y su finalidad no es

estética.

El diamante no puede usarse en maquinas pesadas que trabajen a alta velocidad y estén

compuestas por aleaciones ferrosas dado que el carbono es soluble en el hierro a alta

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temperatura, básicamente la vida útil del diamante se ve bruscamente reducida y es mejor

en esos casos usar otras alternativas que ofrece el mercado de abrasivos.

El diamante en el pasado reciente fue importante para la fabricación de los discos de vinilo,

pues como componente de las agujas era altamente efectivo. Como se mencionó también,

se está probando experimentalmente el uso del diamante como semiconductor en la

fabricación de microchips pues la industria de la electrónica está en pleno apogeo.

USO COMERCIAL DEL DIAMANTE (GEMA)

En principio el diamante no es una commoditie económica como el oro, la plata, el niquel

o al aluminio, el circuito comercial de este mineral es un tanto especial pues generalmente

empieza en Sudáfrica o India a manos de la legendaria compañía minera De Beers y llegan

como producto primo a Europa occidental con mención especial en Amberes, punto

principal de comercialización a la que se le conoce como la capital mundial del diamante.

La mayoría de gemas con talla brillante terminan llegando a New York. Por el dinero que

mueve los principales centros de comercio del diamante están en: Amberes, Londres, New

York, Tal Aviv y Bombay.

También se hacen eventos internacionales de ventas de diamantes donde mayormente las

gemas son certíficadas y revisadas por expertos para su compra y venta. Ejemplos de estas

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ferias son el “India International Jewellry Show” en Bombay o el “JCK” en Las Vegas.

Esto se financia dado que las cantidades monetarias de las que se habla cuando se trata de

diamantes certíficados son exorbitalmente altas.

CAPÍTULO V.

PRESENCIA DE DIAMANTE EN COLOMBIA

El hallazgo de diamantes en Colombia es relativamente reciente y corresponden a registros

en la región del Guainía, cerca a frontera con Venezuela. Los diamantes allí encontrados

fueron descritos por geocientíficos de la Universidad de São Paulo y su informe científico

titulado “Ocurrencias Diamantíferas de la Quebrada Alba Rosa, Caño Guapayito, Guainía,

Colombia (primera ocurrencia comprobada de diamantes en Colombia)” es de un aporte

invaluable a la geología colombiana. En esta parte del texto se describirá concisamente los

hallazgos ahí descritos además de ciertas particularidades que presenta el escaso diamante

colombia. De lejos lo más recomendable para cualquier estudiante nativo de ciencias de la

tierra es que haga la revisión autónoma del artículo el cuál es absolutamente inteligible y

hace parte de la revista de ciencias de la Universidad Nacional de Colombia.

En Colombia, antes de la publicación del artículo, en 1996, no había registro geológico

alguno sobre ocurrencias diamantíferas en el territorio colombiano, abundan los artículos

e informes científicos esmeraldíferos pero en cuanto a el diamante se está bastante pobre.

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El estudio de posibles ocurrencias de diamante se han visto afectados por la violencia

interna en el país, pues zonas aledañas a la del estudio han sido azotadas por las malas

condiciones laborales y de orden público que no llegaban a garantizar mínimamente la vida

de los mineros y geólogos. Uno de los grandes proyectos mineros que fracasaba

constantemente era el de la exploración del Oro en Naquén, uno de los autores del informe

tuvo la oportunidad de dialogar e intercambiar experiencias con mineros de todo el sur de

América que atravesaban el río Orinoco para exploración de minerales, le llamó la atención

que escuchó que habían sido hallados cristales de color blanco lechosos supuestos como

circones. Es clave recordar lo similar que puede llegar circón al diamante, lo que llevó al

investigador a realizarle la famosa prueba de rayos X a las muestras que recolectó tanto en

campo como las entregadas por los mismos mineros. Para sorpresa, se trataban de muestras

de diamantes y no de circón, el resultado satisfactorio.

Es frecuente en todos los continente los artículos sobre ocurrencias diamantíferas asociadas

a kimberlitas o lamprolitos, no obstante, pocas son estudiadas a profundidad para interés

económico o gemológico. También hay mucha mención a los depósitos diamantíferos

aluviales, como se presumía que era la procedencia del mineral. La posición geográfica del

yacimiento concordaba con la de un cratón (masa continental profunda y auntigua no

deformada). La región acotada estaba descrita por artículos de la geología venezolana como

kimberlitas con diamantes aluviales de apróximadamente 1400 millones de años, con una

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cubierta natural contra la erosión, se presume que allá mismo se ha encontrado la roca

madre de los diamantes con edades oscilantes entre 850-1700 millones de años.

El estudio de los depósitos diamantíferos colombianos se separó en dos categorías: la grava

diamantífera y los que se encuentran sobre una arcilla de tonos verde-azulados y otras rocas

ferromagnesianas. Ambas categorías se identificaron como altamente mineralizados con

mención especial a la segunda categoría pues contaba con características fisicoquímicas

favorables para la concentración de diamantes.

Las gravas diamantíferas se encuentran conformada mayormente de: cuarzo, calcedonia,

chert y otros fragmentos líticos por disgregación de otras rocas preexistentes. Los minerales

a los cuales se les puso la mayor atención por paragénesis son el olivino, el granate (piropo

y almandino) y la ilmenita. En cuanto al granate que es un fuerte indicador de génesis de

diamante se evaluó el paralelo a un estudio realizado en Brasil que demostraba que la

presencia de granate tipo piropo (con color vinotinto) estaba en mayor porcentaje que el

almandino (roja amarillenta) y concordaba con lo hallado petrográficamente en las

muestras de grava de la Quebrada Alba Rosa. También se encontraron olivinos en su

variedad forsterita aunque con mucha alteración, muestra de la abundancia de nesosilicatos

en la grava. Los minerales mencionados y también el diópsido cromífero son de alta

importancia en la prospección de depósitos diamantíferos.

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En el estudio se agruparon los diamantes encontrados en tres clases según la pureza

aparente de los mismos: el primer grupo corresponde a los diamantes correctamente

cristalizados, incoloros y con una abundancia entre el 15-25%, el segundo grupo

corresponde a los totalmente cristalizados pero con un aspecto más opaco y en mayor

porcentaje que el anterior y el último y tercer grupo correspondía a los denominados boarts

, con calidades gemológica pésimas de un color muy oscuro, caras cristalinas no

completamente cristalizadas y con un porcentaje mayor que los anteriores mencionados.

En cuanto a las características cristalográficas los primeros oscilaban entre octaedros de

caras planas y rombodecaedros de caras curvas. También se hallaron trioctaedros y

hexaoctaedros derivados y raramente cúbicos. La curvatura en las caras dio un indicio

sobre el fenómeno geológico que daba el aspecto cristalográfico particular, pues la

hipotesis expuesta es que el diamante sufrió disolución causado por cambios en las

condiciones en la kimberlita que transportaba a los diamantes a la corteza. Para toda la

datación se usaron treinta diamantes donados por los dueños de los socavones que eran de

muy poco tamaño.

Una de las cosas partícularmente bellas del estudio son las microfotografías de los

diamantes colombianos que exponian bajo la observación de un aumento 40x las formas

octaedricas mencionadas. Gracias a ello se pudo discernir acerca de otros aspectos

cristalográficos importamtes.

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Figure 5. Superficie de un diamante de la Quebrada Alba Rosa

En la Figura 5 se puede observar una muestra de diamante Colombiano que expone

trigonos perfectmanete planos, no truncados y un patrón de crecimiento rápido, una

microfotografía para la historia.

Finalmente en el informe se expone el analisis espectométrico del diamante determinando

que los diamantes eran de tipo IIa con características idénticas a los halados en otros

depósitos diamantíferos del mundo.

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CAPÍTULO VI.

PRESENCIA DEL DIAMANTE EN EL MUNDO

Mina de diamantes Kimberley (Sudáfrica)

Fue el primer lugar en donde se dataron los diamantes en su origen volcánico , famoso

por darle el nombre a la “kimberlita” y ser un lugar en sudáfrica libre del conflicto por el

preciado mineral, es decir, de ahí no salen diamantes de sangre. Su Esquema de

Certificación del Proceso de Kimberley ayudó a evitar que diamantes de sangre entraran a

circular en el mercado. La minas actualmente (desde 2016) le pertenece a Petra Diamonds :

abarcan la mina Koffiefontein, la mina Bultfontein, la mina Wesselton y la mina

Dutoispan.

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Mina de diamantes de Lethalkane (Botswana)

Esta mina diamantífera (la más profunda de las 4 que hay) a cielo abierto se encuentra en

propiedad de la República de Botswana y la multimillonaria empresa minera de Beers, las

particiones en los ingresos del diamante son equitativas entre los dos entes. La mina

funcionó a escala industrial a partir de 1975. En 2010 alcanzó un tope de procesamiento de

cerca de 3.3 millones de toneladas y produjo 1.2 millones de quilates de diamante.

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Mina de diamantes Finsch (Sudáfrica)

Esta mina a acielo abierto ubicada en la provincia de North Cape en Sudáfrica ha producido

2.1 millones de quilates y es propiedad también de Petra Diamonds, de allí se extraen las

rocas de una intrusión kimberlítica diamantífera. La extensión de la mina supera las 18

hectareas y se estims que siga funcionando de manera rentable por almenos 20 años más.

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Mina de diamantes Ekati (Canadá)

Esta es una mina diamantífera de tipo subterránea y cielo abierto ubicada al Noroeste de

Canadá. Esta fue de hecho la primera mina de diamantes de Canadá, las acciones se van

en un 20% para los geólogos Stewart Blusson y Chuck Fipke y el otro 80% le corresponde

a la empresa minera Dominion Diamond Corporation. La producción ha sido de 3 millones

de quilates.

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Mina de diamantes Venetia (Sudáfrica)

Esta mina también propiedad de nombrada reiteradamente empresa minera De Beers, es

una mina bastante similar a la de Finsch en cuanto al origen de las rocas que se extraen,

pues son de una tubería de kimberlitas, su peculiaridad radica en las reservas que se le

estimaron pues llegaría a los 94 millones de quilates que la haría funcionar hasta medio

siglo más, esta es la pieza clave de Beers y gran parte de sus inversiones terminan aquí.

Produce 4.3 millones de quilates.

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Mina de diamantes Diavik (Canadá)

Esta mina ubicada en Canadá da empleo a más de mil trabajadores en la zona y es la más

activa de la zona, produce anualmente cerca de 6.5 millones de quilates de diamante. Las

acciones de la mina corresponden mayoritariamente al Grupo Rio Tinto y la otra parte a la

mencionada Dominion Diamond Corporation. Los diamantes de esta mina provienen de

cuatro diferentes intrusiones de kimberlitas. El acceso a tierra es restringio, se viaja por via

aérea o marítima.

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Mina de diamantes Catoca (Angola)

Popular por producir diamantes de calidad gemológica, esta mina ubicada en Angola

produce poco más que la mina Diavik, una cantidad de 7.5 millones de quilates de

diamante de los cuales un tercio de ellos llega a ser comercializados en el mercado de las

joyas. Esta mina le pertenece a cuatro entes diferentes: Odebretch, Alrosa, Daumonty y la

compañía local de minería. Se presume que ahí yace la cuarta tubería kimberlítica más

grande del mundo con capacidad de producir hasta 60 millones de quilates de diamante

en su vida útil.

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Mina de diamantes Orapa (Botswana)

La mina a cielo abierto más larga del mundo, se ubica en Botswana y produce cerca

de 9.5 millones de quilates de diamantes. Le pertenece absolutamente al gobierno de

Botswana. Allí se han procesado más de 14 millones de toneladas métricas de roca

kimberlítica.

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Mina de diamantes Argyle (Australia)

Esta mina a cielo abierto ubicada en la región de East Kimberley es propiedad el

grupo Rio Tinto . De esta mina se extraen diamantes de origen lamproítico, produce

grandes cantidades de diamante al igual que las kimberlíticas. El único

inconveniente de la mina es que los diamantes que se extraen pocas veces son de

calidad gemológica, mayoritariamente son marrones y de colores opacos no

demandanos en el mercado gemológico. La producción de quilates es de 9.8

millones.

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LISTA DE REFERENCIAS

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