Diamantes en la Antrtida

Hallan formaciones rocosas de kimberlita, un mineral volcnico en cuyo interior suele haber diamantes
Efe/Londres 17.12.2013 | 21:34 La Antrtida esconde bajo su superficie formaciones de kimberlita. Archivo

La Antrtida esconde bajo su superficie helada formaciones rocosas de kimberlita, un mineral volcnico en cuyo interior suelen encontrarse diamantes, segn un estudio que publica la revista Nature Communications. La presencia de esta roca gnea se haba detectado hasta ahora en todos los continentes excepto en la Antrtida, una zona en la que estn prohibidas las extracciones minerashasta el ao 2041 por el llamado protocolo de Madrid, firmado en 1991. "Es importante subrayar que el descubrimiento no significa que haya un depsito comercialmente viable de diamantes, ni siquiera que en efecto haya diamantes", seal a los medios britnicos el gelogo Robert Larter. El trabajo publicado en la revista britnica est firmado por un grupo de investigadores liderado por Gregory Yaxley, de la Universidad Nacional de Australia. El estudio seala que dadas las "inmensas dificultades" que supone la extraccin de cualquier mineral en una regin permanentemente helada "no parece probable que hubiera excesiva oposicin" a ampliar la prohibicin de excavar en la regin ms all de los actuales tratados. Los diamantes se forman a partir de carbono puro, gracias al calor y las presiones extremas que sufren a 150 kilmetros de profundidad en la corteza terrestre

Diamante
Para otros usos de este trmino, vase Diamante (desambiguacin).

Diamante

Diamante

General

Categora

Minerales elementos (no metales)

Clase

1.CB11 0a (Strunz)

Frmula qumica

C Propiedades fsicas

Color

Tpicamente amarillo, marrn o gris a incoloro. Menos frecuente azul, verde, negro, blanco translcido, rosado, violeta, anaranjado, prpura y rojo (fancy diamond).1

Raya Lustre Transparencia Sistema cristalino

Incolora Adamantino1 Transparente a subtransparente a translcido. Isomtrico-Hexoctadrico (Sistema cristalino cbico)

Fractura Dureza

Concoidal 10 (Material ms duro conocido)

Densidad ndice de refraccin Birrefringencia Pleocrosmo Propiedades pticas

3,5 3,53 g/cm3 2,4175 2,4178

Ninguna Ninguno Refractiva simple

Minerales relacionados Zirconia cbica, Moissanita, Carburo de silicio

En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que significa invencible o inalterable) es un altropo del carbono donde lostomos de carbono estn dispuestos en una variante de la estructura cristalina cbica centrada en la cara denominada red de diamante. El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grafito; sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre especficamente como un material con caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms alta dureza y conductividad trmica de todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades determinan que la aplicacin industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido. El diamante tiene caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura cristalina extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayora de diamantes naturales. Pequeas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por milln) inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn (defectos cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene una dispersin refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas y mecnicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema ms popular. La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y temperatura extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos de 1 a 3,3 mil millones de aos, lo que corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a travs de erupciones volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas gneas conocidas como kimberlitas ylamproitas.

Los diamantes tambin pueden ser producidos sintticamente en un proceso de alta presin y alta temperatura que simula aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una alternativa, y tcnica completamente diferente, es la deposicin qumica de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cbica y carburo de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes, semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado tcnicas gemolgicas especiales para distinguir los diamantes sintticos y los naturales, y simulantes de diamantes.
ndice
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1 Historia 2 Propiedades materiales

o o o

2.1 Dureza 2.2 Conductividad elctrica 2.3 Tenacidad

3 Yacimientos

o o

3.1 Color 3.2 Identificacin

4 Historia natural

o o o o

4.1 Formacin en cratones 4.2 Formacin en crteres de impacto de meteoritos 4.3 Formacin extraterrestre 4.4 Llegada a la superficie

5 Mercados comerciales

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5.1 Gemas 5.2 Grado industrial 5.3 Cadena de suministro

5.3.1 Minera, fuentes y produccin 5.3.2 Fuentes controvertidas 5.3.3 Distribucin

6 Sintticos, simulantes y mejoras

o o o o

6.1 Sintticos 6.2 Imitaciones 6.3 Mejoras 6.4 Identificacin

7 Vase tambin

8 Referencias 9 Libros 10 Enlaces externos

Historia[editar cdigo]
El nombre diamantes deriva del griego antiguo (admas), propio, inalterable, irrompible, indomable, de - (a-), sin + (dam), yo gobierno, yo domo.2 Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la India, donde depsitos aluviales significativos de dicha piedra podran haberse encontrado muchos siglos atrs a lo largo de los ros Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que los diamantes han sido conocidos en la India desde hace al menos 3.000 aos, y se conjetura que se conocieran hace ya 6.000 aos.3 Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos religiosos en la antigua India. Su uso en herramientas de grabado tambin se remonta a la historia humana ms temprana.4 5 La popularidad de los diamantes ha ido creciendo desde el siglo XIX debido a su creciente suministro, mejores tcnicas de corte y pulido, crecimiento en la economa mundial, y campaas de publicidad innovadoras y exitosas.6 En 1813, Humphry Davy us una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante en una atmsfera de oxgeno, y demostr que el nico producto de la combustin era dixido de carbono, demostrando que el diamante estaba compuesto de carbono. Posteriormente, demostr que, en una atmsfera desprovista de oxgeno, el diamante se convierte en grafito.7 El uso ms familiar de los diamantes hoy en da es como gemas usadas para adorno, un uso que se remonta a la antigedad. La dispersin de la luz blanca en los colores espectrales es la caracterstica gemolgica primaria de las gemas diamantes. En el siglo veinte, expertos en el campo de la gemologa han desarrollado mtodos para clasificar a los diamantes y otras gemas, basndose en las caractersticas ms importantes de su valor como gema. Las cuatro caractersticas, conocidas informalmente como las cuatro C, son usadas ahora de un modo comn como descriptores bsicos de los diamantes: estos son carat, cut, colour y clarity (peso, talla, color y pureza). El Cullinan es el mayor diamante hallado en toda la historia del que se tenga conocimiento. Su valor era incalculable, hasta tal punto que debi ser troceado en varios fragmentos.

Propiedades materiales[editar cdigo]

Artculo principal: Propiedades fsicas del diamante

El diamante y el grafito son dos altroposdel carbono: formas puras del mismo elemento, pero que difieren en estructura.

El diamante

Un diamante es un cristal transparente de tomos de carbono enlazados tetraedralmente (sp3) que cristaliza en la red de diamante, que es una variacin de la estructura cbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos, debido a las excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables son su dureza extrema y su conductividad trmica (900 2.320 W/(mK)),8 as como la amplia banda prohibida y altadispersin ptica.9 Sobre los 1.700 C (1.973 K / 3.583 F) en el vaco o en atmsfera libre de oxgeno, el diamante se convierte en grafito; en aire la transformacin empieza aproximadamente a 700 C.10 Los diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,153,53 g/cm3, con diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca a 3,52 g/cm3.11
Vase tambin: Defectos cristalogrficos en el diamante

Dureza[editar cdigo]
El diamante es el material natural ms duro conocido hasta el momento (aunque en 2009 se iniciaron unos estudios que parecen demostrar que lalonsdaleta es un 58% ms dura) donde la dureza est definida como la resistencia a la rayadura.12 El diamante tiene una dureza de 10 (la mxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de minerales.13 La dureza del diamante ha sido conocida desde la antigedad, y es la fuente de su nombre.

Los diamantes naturales ms duros en el mundo son de los campos de Copeton y Bingara, ubicados en el rea de New England en Nueva Gales del Sur, Australia. Fueron llamados can-ni-faire ("no puede hacerse nada con ellos"una combinacin del ingls "can" = poder, italiano "ni" = no y el francs "faire" = hacer14 ) por los cortadores en Amberes cuando empezaron a llegar en cantidades desde Australia en la dcada de 1870. Estos diamantes son generalmente pequeos, octaedros perfectos a semiperfectos, y se usan para pulir otros diamantes. Su dureza est asociada con la forma decrecimiento del cristal, que es en una sola etapa. La mayora de otros diamantes muestran ms evidencias de mltiples etapas de crecimiento, lo que produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red cristalina, todo lo que afecta su dureza.15 Es posible tratar diamantes regulares bajo una combinacin de presin alta y temperatura alta para producir diamantes que son ms duros que los diamantes usados en dispositivos de dureza.16 La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que slo pueden ser rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien. A diferencia de otras gemas, se adaptan bien al uso diario debido a su resistencia al rayado tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema preferida en anillos de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser usados todos los das durante dcadas. El uso industrial de los diamantes ha sido asociado histricamente con su dureza; esta propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y pulido. Como material natural ms duro conocido, el diamante puede ser usado para pulir, cortar, o erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las adaptaciones industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y el uso de polvo de diamante como un abrasivo. Los diamantes de grado industrial menos caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color ms pobre que las gemas, son usados para tales propsitos.17 El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas velocidades, puesto que el carbono es soluble en hierro a las altas temperaturas creadas por la maquinaria de alta velocidad, conduciendo a un desgaste incrementado en las herramientas de diamante cuando se las compara con alternativas.18 Estas sustancias pueden rayar al diamante:

Algunos diamantes son ms duros que otros. Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presin alta y temperatura alta del grafito o fullerenos (C60).19

Nitruro de boro cbico (Borazn) Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleta, que se ha predicho tericamente ser 58% ms fuerte que el diamante.20

Conductividad elctrica[editar cdigo]

Otras aplicaciones especializadas tambin existen o estn siendo desarrolladas, incluyendo su uso como semiconductores: algunos diamantes azules son semiconductores naturales, en contraste a la mayora de otros diamantes, que son excelentes aislantes elctricos.13 La conductividad y color azul se originan de la impureza de boro. El boro sustituye a tomos de carbono en la red de diamante, donando un hueco en la banda de valencia.21 Comnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes nominalmente no dopados, que han crecido por deposicin qumica de vapor. Esta conductividad est asociada con especies relacionadas al hidrgeno adsorbido en la superficie, y puede ser eliminada por recocido u otros tratamientos de superficie.22 23

Tenacidad[editar cdigo]
La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0 MPam1/2,24 y el factor de intensidad de tensin crtica es 3,4 MNm3/2.25 Estos valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la mayora de materiales de ingeniera. Como con cualquier material, la geometra microscpica de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante tiene un plano de fractura y de ah es ms frgil en algunas orientaciones que en otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras, como paso previo al facetado.12

Yacimientos[editar cdigo]
India, Namibia, Sierra Leona, Brasil, Colombia, Venezuela, Mxico, Per, Australia, Estados Unidos, Ghana, Sudfrica .

Color[editar cdigo]
Artculo principal: Color en los diamantes

Diamantes coloreados de marrn en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano.

El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca todo el espectro visible, lo que significa que el diamante puro debera transmitir la luz visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los colores en el diamante est en los defectos de red e impurezas. La mayora de impurezas de diamantes consisten en el reemplazo de un tomo de

carbono en la red cristalina. La impureza ms cmun, nitrgeno, ocasiona una coloracin amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentracin de nitrgeno presente.13 El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturacin amarilla y marrn como diamantes en el rango normal de color, y aplica una escala de graduacin desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El nitrgeno es, con diferencia, la impureza ms comn encontrada en las gemas diamantes, y es responsable del amarillo y marrn en los diamantes (ver tambin: centro nitrgenovacante). El boro es responsable del color azul grisceo.26 Los diamantes de color diferente, como el azul, son llamados diamantes de "colores fantasa", y caen bajo una escala de graduacin diferente.11 Los metales de transicin Ni y Co, que se usan comnmente para el crecimiento de diamante sinttico por las tcnicas de presin alta y temperatura alta, han sido detectados en los diamantes como tomos individuales, sin embargo la concentracin mxima es 0,01% para el Ni,27 e incluso mucho menor para el Co. Obsrvese, sin embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier elemento en el diamante, por implantacin de iones.9 El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales: irradiacin (usualmente por partculas alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y deformaciones fsicas del cristal de diamante conocidas como deformaciones plsticas. La deformacin plstica es la causa del color en ciertos diamantes marrones28 y tal vez en algunos rosados y rojos.29 En orden de rareza, los diamantes incoloros, por mucho los ms comunes, son seguidos por los amarillos y marrones, luego por los azules, verdes, negros, blancos translcidos, rosados, violetas, naranjas, morados, y el ms raro, rojo.13 Se llaman diamantes negros a diamantes que no son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas inclusiones oscuras que le dan a la gema su apariencia oscura. En el 2008, el Diamante Wittelsbach, un diamante azul de 35,56 quilates (7,11 g) que se crey haber pertenecido a los Reyes de Espaa, alcanz la suma de ms de US$24 millones en una subasta de Christie's.30 En el 2009, un diamante azul de 7,03 quilates (1,41g) alcanz el ms alto precio por quilate jams pagado para un diamante, cuando fue vendido en subasta por 10,5 millones de francos suizos (6,97 millones de Euros o US$9,5 millones en aquel tiempo) lo que exceda en exceso los US$1,3 millones por quilate.31

Identificacin[editar cdigo]
Los diamantes pueden ser identificados por su alta conductividad trmica. Su elevado ndice de refraccin tambin es indicativo, pero otros materiales tienen similar refractividad. Los diamantes cortan el vidrio, pero esto no identifica positivamente a un diamante, debido a que otros materiales, como el cuarzo, tambin se encuentran sobre el vidrio en la escala de Mohs y tambin pueden cortar el vidrio. Los diamantes fcilmente rayan a otros diamantes, pero esto daa a ambos diamantes.

Existen mtodos fsicos para la identificacin de los diamantes, como el empleo de lquidos pesados; se trata de, empleando como criterio la densidad del diamante, sumergir la muestra en una solucin de yoduro de metileno, en la que la gema flotar o se hundir si se trata de un diamante o no. Hace unos aos se fabricaron unos dispositivos que emplean la conductividad trmica del diamante para distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un primer momento resultaron muy tiles, sobre todo para aquellos que no posean conocimientos gemolgicos, ya que simplemente tocando la gema con estos aparatos se poda determinar si esa gema era diamante o no. Pero con la aparicin de la moissanita, otra nueva imitacin del diamante, que posee una conductividad trmica muy similar a la del diamante, la fiabilidad de estos aparatos qued en entredicho. Tambin existen mtodos de observacin directa para identificar un diamante. Los microscpios gemolgicos permiten observar las inclusiones internas de la gema objeto de estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son caractersticas de un diamante y cuales no. La transparencia es otra caracterstica del diamante, siendo menos transparente que alguna de sus imitaciones.

Historia natural[editar cdigo]

La formacin del diamante natural requiere condiciones muy especficas exposicin de materiales que contienen carbono a presin alta, variando desde 45 a 60 kilobares,32 pero a un rango detemperatura comparativamente bajo que va desde aproximadamente 900-1.300 C.32 Estas condiciones se encuentran en dos lugares en la Tierra; en el manto de la litosfera bajo placas continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto de meteoritos.11

Formacin en cratones[editar cdigo]

Las condiciones para que suceda la formacin de diamante en el manto de la litosfera ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos antes mencionados de temperatura y presin. Estas profundidades estn estimadas entre 140 y 190 km,13 32 aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de 300-400 km.33 La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra vara grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas ocenicas, la temperatura sube ms rpidamente con la profundidad, ms all del rango requerido para la formacin del diamante a la profundidad requerida.32 La combinacin correcta de temperatura y presin slo se encuentra en las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera cratnica permite a los cristales de diamante crecer ms grandes an.32

La forma octadrica ligeramente distorsionada de este cristal de diamante bruto en matriz es tpica del mineral. Sus caras lustrosas tambin indican que el cristal es de un depsito primario.

A travs de estudios de composicin isotpica de carbono (similar a la metodologa usada en datacin por radiocarbono, excepto con los istoposestables C-12 y C-13), se ha encontrado que el carbono de los diamantes proviene de fuentes tanto orgnicas como inorgnicas. Algunos diamantes, conocidos como harzburtigcos, son formados de carbono inorgnico encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los diamantes eclogticos contienen carbono orgnico de detritus orgnico que ha sido arrastrado hacia abajo desde la superficie de lacorteza terrestre a travs de subduccin (ver tectnica de placas) antes de transformarse en diamante.13 Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen diferentes razones
13

C:12C mensurables.

Los diamantes que han llegado a la superficie de la Tierra son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil millones de aos. Esto es del 22% a 73% de la edad de la Tierra. Los diamantes ocurren ms frecuentemente como octaedros eudrales o redondeados y octaedros gemelados denominados maclas. Como la estructura del cristal de diamante tiene una disposicin cbica de los tomos, tienen muchas facetas que pertenecen a un cubo, octaedro,rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro o hexaquisoctaedro. Los cristales pueden redondearse y las aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces se les encuentra crecidos juntos o formando cristales dobles "gemelados" en las superficies del octaedro. Estas formas diferentes y hbitos de los diamantes resultan de las diferentes circunstancias externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del cristal redondeadas) se encuentran comnmente recubiertos en nyf, una piel opaca gomosa.34

Formacin en crteres de impacto de meteoritos[editar cdigo]

Los diamantes tambin pueden formarse en otros eventos naturales de alta presin. Se han encontrado diamantes muy pequeos, conocidos como microdiamantes o nanodiamantes, en loscrteres de impacto de meteorito. Aunque en el Crter Popigai en Siberia los diamantes alcanzan una tamao de entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que es el mayor yacimiento del mundo de diamantes de impacto.35 Tales eventos de impacto crean zonas de choque de alta presin y temperatura, idneas para la formacin de diamantes. Los microdiamantes del tipo

de impacto pueden ser usados como un indicador de crteres de impacto antiguos.Algunos de estos diamantes poseen empaquetados hexagonales(EH), Lonsdaleta, a diferencia de los comunes que poseen un empaquetado cbico (EC).13

Formacin extraterrestre[editar cdigo]

No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aqu. Un tipo de diamante denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamrica y frica, puede haberse depositado ah va un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace aproximadamente 3 mil millones de aos. Estos diamantes pueden haberse formado en el medio intraestelar, pero en el 2008, no haba consenso cientfico acerca de cmo se originaron los diamantes carbonados.36 37 Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra contienen nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La evidencia cientfica indica que las estrellas enanas blancas tienen un ncleo de carbono y oxgeno cristalizado. El ms grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM 37093, est ubicado a 50 aos luz, en la constelacin Centauro. Una nota de prensa del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics describi el ncleo estelar de 2500 millas de dimetro como un diamante.38 Conocido como Lucy, por la cancin Lucy in the Sky with Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes), de The Beatles.16 39

Llegada a la superficie[editar cdigo]

Diagrama esquemtico de la formacin de los diamantes y su llegada a la superficie por una chimenea de kimberlita.

La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a travs de erupciones volcnicas de origen profundo. El magma para tal volcn debe originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser formados13 150 km o ms (tres veces o ms la profundidad de la fuente de magma para la mayora de los volcanes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez. Las chimeneas contienen el material que fue transportado hacia la superficie por accin volcnica, pero no fue eyectada antes de que la actividad volcnica cesara. Durante la erupcin, estas chimeneas estn abiertas a la superficie, resultando en circulacin abierta; en las

chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de rocas superficiales, e incluso madera y/o fsiles. Las chimeneas volcnicas que llevan diamantes estn relacionados estrechamente a las regiones ms viejas y fras de la corteza continental (cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos, y su manto litosfrico se extiende a profundidades suficientemente grandes tal que los diamantes sean estables. No todas las chimeneas contienen diamantes, e incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer el minado econmicamente viable.13 El magma en chimeneas volcnicas es generalmente de uno de dos tipos caractersticos, que se enfran en roca gnea conocida tantokimberlita o lamproita.13 El magma en s mismo no contiene diamantes; sin embargo, acta como un elevador que lleva las rocas formadas en la profundidad (xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son caractersticamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anfibol, ricos en magnesio13 que suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos durante y despus de la erupcin. Ciertos minerales indicadores ocurren tpicamente en kimberlitas diamantferas, y son usadas como trazadores mineralgicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de regreso a la chimenea volcnica que pueden contener diamantes. Estos minerales son ricos en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes a los minerales. Los minerales indicadores ms comunes son los granatescromianos (usualmente piropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes de las series ugranditas), granates eclogticos, piropo de Ti anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, dipsidode Cr verde brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depsitos de kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente serpentinizadas de los depsitos, o como suelo amarillo, por la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte oxidada.13 Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en una chimenea volcnica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un rea grande. Una chimenea volcnica que contiene diamantes es conocida como una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todas las reas donde hay un nmero significativo de diamantes, erosionados de su matriz de kimberlita o lamprota, y acumulados por la accin del agua o el viento. Estos incluyen depsitos aluviales y depsitos existentes en lneas costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido a su tamao y densidad similares. Los diamantes tambin han sido encontrados rara vez en depsitos dejados atrs por glaciares (notablemente en Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los depsitos aluviales, los depsitos glaciales son menores y, en consecuencia, no son fuentes comerciales viables de diamante.13

Mercados comerciales[editar cdigo]

Vase tambin: Diamantes como una inversin

Diamante en corte brillante, engastado en un anillo

La industria del diamante puede ser separada en dos categoras bsicamente distintas: una relacionada con los diamantes de grado gema, y otro para los diamantes de grado industrial. Aunque existe un gran comercio en ambos tipos de diamantes, los dos mercados actan en formas dramticamente distintas.

Gemas[editar cdigo]
Artculo principal: Diamante (gema)

Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A diferencia de los metales preciosos, tales como el oro o el platino, los diamantes gema no son comercializados como un commodity. Contrario a la creencia popular, hay un mercado bien establecido para la reventa de diamantes pulidos y diamantes de corte brillante. Un aspecto remarcable del comercio de diamantes de calidad gema es su altsima concentracin: el comercio global y el corte de diamante est limitado a slo unas pocas localidades. El 92% de los cortes de piezas de diamantes en el 2003 fueron en Surat, Gujarat, India.40 Otros centros importantes de corte y comercio de diamantes son Amberes, donde est basado el International Gemological Institute, Londres, Nueva York, Tel Aviv, y msterdam. Una sola compaa De Beerscontrola una proporcin significativa del comercio en diamantes. Tienen su centro en Johannesburgo, Sudfrica y en Londres, Inglaterra. Un factor que contribuye es la naturaleza geolgica de los depsitos de diamante: algunas minas primarias grandes de pipas de kimberlita contribuyen para porciones significativos del mercado (tal como la mina de diamantes de Jwaneng en Botsuana, que es un gran yacimiento operado por De Beers que puede producir entre 12.5 a 15 millones de quilates de diamantes por ao41 ), mientras que los depsitos secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre diferentes tipos de operadores, debido a que pueden ser dispersados por varios cientos de kilmetros cuadrados (por ejemplo, los depsitos aluviales en Brasil). La produccin y distribucin de diamantes est grandemente consolidada en las manos de unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio de diamantes tradicionales. Siendo el ms importante, Amberes, donde se manejan el 80% de los diamantes brutos, 50% de todos los diamantes cortados y ms del 50% de diamantes brutos, cortados e industriales

combinados.42 Esto hace a Amberes la "capital mundial de diamante" 'de facto'. Sin embargo, Nueva York, junto con el resto de los Estados Unidos, es donde aproximadamente el 80% de los diamantes del mundo son vendidos, incluyendo ventas en subasta. Asimismo, tambin terminan en Nueva York los diamantes ms grandes y de formas brutas ms inusuales.42 La compaa De Beers, como el ms grande extractor de diamantes en el mundo, mantiene una posicin claramente dominante en la industria, y ha sido as desde su fundacin en 1888 por el imperialista britnico Cecil Rhodes. De Beers posee o controla una proporcin significativa de las instalaciones mundiales de produccin de diamante bruto (minas) y canales de distribucin para los diamantes de calidad gema. La compaa y sus subsidiarias poseen minas que producen casi el 40 por ciento de la produccin mundial anual de diamantes. En algn tiempo se pens que ms del 80 por ciento de la produccin mundial de diamantes brutos pasaba a travs de la Diamond Trading Company (DTC, una subsidiaria de De Beers) en Londres,43 pero actualmente la cifra est estimada en aproximadamente 40 por ciento.44 De Beers vendi una vasta mayora de sus reservas de diamantes a finales de la dcada de 1990 - principios de la dcada de 200045 y el resto representa principalmente inventario en trabajo (diamantes que estn siendo ordenados antes de su venta).46 Esto fue bien documentado en la prensa47 pero permanece poco conocido al pblico en general. La campaa de publicidad de diamantes de De Beer es apreciada como una de las campaas ms exitosas e innovadoras en la historia. N. W. Ayer & Son, la firma publicitaria retenida por De Beers a mediados del siglo XX, alcanz xito en revivir el mercado americano de diamantes y abri nuevos mercados, incluso en pases donde no haba existido una tradicin de diamantes. La multifactica campaa publicitaria de N.W. Ayer inclua publicidad por emplazamiento, publicitando el diamante en s, en vez de la marca De Beers, y construyendo asociaciones con celebridades y realeza. Esta campaa coordinada dur dcadas y contina hoy en da: tal vez es capturado mejor por el eslogan: "a diamond is forever" (un diamante es para siempre).6 Abajo de la cadena de suministros, los miembros de la Federacin mundial de bolsas de diamantes (WFDB) actan como un medio para el intercambio global de diamantes, comerciando tanto diamantes pulidos y brutos. La WFDB consiste de bolsas de diamantes independientes en centros principales de corte tales como Tel Aviv, Amberes, Johanesburgo y otras ciudades en los Estados Unidos, Europa y Asia. En el 2000, la WFDB y la International Diamond Manufacturers Association establecieron el World Diamond Council para evitar el trfico de diamantes usados para subvencionar guerras y actos inhumanos. Actividades adicionales de la WFDB incluyen tambin la promocin del World Diamond Congress cada dos aos, as como el establecimiento del International Diamond Council (IDC) para supervisar la graduacin de los diamantes.

Grado industrial[editar cdigo]

Diamantes en una hoja de corte.

Un escalpelo con hoja de diamante sinttico.

El mercado para los diamantes de grado industrial opera de forma muy diferente de su contraparte ornamental. Los diamantes industriales son valorados mayoritariamente por su dureza y conductividad trmica, haciendo algunas de las caractersticas gemolgicas de los diamantes, tales como claridad y color, irrelevantes para la mayora de aplicaciones. Esto ayuda a explicar por qu el 80% de los diamantes minados (igual a aproximadamente 100 millones de quilates, o 20.000 kg anualmente), no aptos para su uso como piedras preciosas, son destinadas al uso industrial. Adems de los diamantes minados, los diamantes sintticos encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente tras su invencin en la dcada de 1950; se producen anualmente otros 3 mil millones de quilates (600 toneladas mtricas) de diamantes sintticos para uso industrial. Actualmente, aproximadamente el 90% del material abrasivo de las lijas de diamante es de origen sinttico.48 El uso industrial dominante de los diamantes es el corte, perforacin, lijado y pulido. La mayora de usos de diamantes en estas tecnologa no requiere de diamantes grandes; en efecto, la mayora de diamantes que son de calidad de gema, excepto por su tamao pequeo, pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes son insertados en la punta de taladros u hojas de sierras, o esparcidos en un polvo para su uso en aplicaciones de lijado y pulido. Algunas aplicaciones especializadas

incluyen el uso en laboratorios como contenedor para experimentos de alta presin, rodamientosde alto desempeo, y un uso limitado en ventanas especializadas.49 Con los avances continuos hechos en la produccin de diamantes sintticos, las aplicaciones futuras se estn volviendo factibles. Est generando mucha excitacin el posible uso del diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del diamante como un disipador50 en electrnica, aunque antao en esta rama de la tecnologa se emple ampliamente en la fabricacin de agujas de las cpsulas fonocaptoras de los tocadiscos. El lmite entre los diamantes de calidad de gema y los diamantes industriales est definido pobremente, y parcialmente depende de las condiciones de mercado (por ejemplo, si la demanda de diamantes pulidos es alta, algunas piedras aptas sern pulidos en gemas pequeas o de baja calidad en vez de ser vendidas para uso industrial). Dentro de la categora de diamantes industriales, hay una subcategora que comprende las piedras de menor calidad, principalmente piedras opacas, que son conocidas como bort o 'boart'.49

Cadena de suministro[editar cdigo]

Aproximadamente 130 millones de quilates (26.000 kg) son minados anualmente, con un valor total cercano a USD $9 mil millones, y aproximadamente 100.000 kg son sintetizados anualmente.51 Ms o menos el 49% de los diamantes provienen de frica central y del sur, aunque se han descubierto fuentes significativas del mineral en Canad, India, Rusia, Brasil y Australia. Se les mina de la kimberlita y lamprota presentes en pipas volcnicas, que pueden transportar los cristales de diamante -originados en las profundidades de la Tierra donde las altas presiones y temperaturas le permiten formarse- hacia la superficie. La minera y distribucin de los diamantes naturales son un motivo de controversia frecuente, tales como las preocupaciones sobre la venta de los "diamantes de sangre" por los grupos paramilitares africanos.52 La cadena de suministro de diamantes est controlada por un nmero limitado de negocios poderosos, y est tambin altamente concentrada en un pequeo nmero de localizaciones alrededor del mundo (ver figura).

Minera, fuentes y produccin[editar cdigo]

Slo una fraccin muy pequea de mineral de diamante consiste de diamantes reales. El mineral es chancado, proceso durante el cual se tiene el cuidado requerido para no destruir los diamantes ms grandes, y luego son ordenados por densidad. Hoy en da, los diamantes son localizados en la fraccin de densidad rica en diamantes, con la ayuda de fluorescencia de rayos X, despus de lo cual los pasos finales de ordenamiento son hechos a mano. Antes de que el uso de los rayos X se haga comn, la separacin se haca con cinturones de grasa; los diamantes tienen una tendencia ms fuerte a pegarse a la grasa que los otros minerales en la muestra.53 Histricamente, los diamantes eran encontrados slo en depsitos aluviales en el sur de la India.54 India lider la produccin mundial de diamantes desde el tiempo de su descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX A.C.3 55 hasta mediados del siglo XVIII d.C., pero el potencial

comercial de estas fuentes haba sido agotado a finales del siglo XVIII, y en aquel tiempo, la India fue eclipsada por Brasil, donde se hallaron los primeros diamantes no provenientes de la India en 1725.3 La produccin de diamante de depsitos primarios (kimberlitas y lamprotas) empez slo en la dcada de 1870, tras el descubrimiento de los campos de diamantes en la Repblica Sudafricana.56 La produccin ha aumentado con el tiempo, y ahora se ha minado un acumulado total de 4.5 mil millones de quilates desde la fecha.57 Interesante es el hecho de que el 20% de dicha cantidad se haya minado slo en los ltimos 5 aos, y durante los ltimos diez aos, 9 minas nuevas hayan empezado la produccin, mientras 4 ms estn esperando ser abiertas pronto. La mayora de estas minas estn ubicadas en Canad, Zimbabue, Angola, y una en Rusia.57 En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en Arkansas, Colorado, y Montana.58 59 En el 2004, el descubrimiento de un diamante microscpico en los Estados Unidos 60 condujo al muestreo en bruto de pipas de kimberlita en un lugar remoto de Montana.61 Hoy en da, la mayora de depsitos de diamantes comercialmente viables estn en Rusia (principalmente en Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina Udachnaya), Botsuana, Australia (norte y oeste) y la Repblica Democrtica del Congo.62 En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la produccin global de diamante, segn los reportes de British Geological Survey. Australia posee las pipas diamantferas ms ricas, con produccin que alcanza niveles picos de 42 TM por ao en la dcada de 1990.58 Tambin hay depsitos comerciales siendo minados activamente en el Territorio del Noroeste de Canad, y en Brasil. Los prospectores de diamantes continan buscando en el globo pipas dekimberlita y lamprota que contengan diamantes.

Fuentes controvertidas[editar cdigo]

Artculo principal: Diamantes de sangre

En algunos de los pases de frica central y occidental polticamente ms inestables, los grupos revolucionarios han tomado control de las minas, usando los ingresos provenientes de las ventas de diamantes para financiar sus operaciones. Los diamantes vendidos a travs de este proceso son conocidos como "diamantes de conflicto" o "diamantes de sangre".52 Grandes corporaciones de comercio de diamantes continan financiando y alimentando estos conflictos al hacer negocios con los grupos armados. En respuesta a la preocupacin pblica de que sus compras de diamantes pudieran estar contribuyendo a la guerra y a violacin de los derechos humanos en el frica central y occidental, la Organizacin de las Naciones Unidas, la industria de diamantes, y las naciones comercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso Kimberley en el 2002. El Proceso Kimberley apunta a asegurar que los diamantes de conflicto no se entremezclen con los diamantes controlados por tales grupos rebeldes. Esto se logra al requerir que los pases productores de diamantes provean pruebas de que el dinero que hacen de la venta de diamantes no es usado para financiar

actividades criminales o revolucionarias. Aunque el Proceso Kimberley ha tenido un xito moderado en limitar el nmero de diamantes de conflicto que entran al mercado, algunos an encuentran su camino ah. Entre el 2% y el 3% de los diamantes comerciados hoy en da son, potencialmente, diamantes de conflicto.63 Dos grandes fallos an limitan la efectividad del Proceso Kimberley: (1) la relativa facilidad de hacer contrabando de diamantes a travs de las fronteras africanas, y (2) la naturaleza violenta de la minera de diamantes en las naciones que no tienen tcnicamente un estado de guerra, y cuyos diamantes son considerados, en consecuencia, "limpios".64 El gobierno canadiense ha establecido un cuerpo conocido como el Canadian Diamond Code65 para ayudar a autentificar los diamantes canadienses. ste es un sistema muy riguroso de vigilancia de los diamantes, y ayuda a proteger la reputacin de "libre de conflictos" de los diamantes canadienses.66

Distribucin[editar cdigo]
La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y comercializa diamantes en bruto de las minas operadas por De Beers (dej de comprar diamantes en el mercado abierto en 1999, y ces de comprar diamantes rusos minados por la compaa rusa Alrosa a finales del 2008. Alrosa apel exitosamente contra una corte europea67 y reiniciar sus ventas en mayo del 200968 ). Una vez adquiridos por Sightholders (que es un trmino registrado, que hace referencia a las compaas que tienen un contrato de suministro de tres aos con DTC), los diamantes son cortados y pulidos en preparacin a ser vendidos como gemas preciosas. El corte y pulido de los diamantes brutos es una labor especializada que est concentrada en un nmero limitado de localidades alrededor del mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante son Amberes, msterdam, Johannesburgo, Nueva York y Tel Aviv. Recientemente, se han establecido centros de corte de diamantes en China, India, Tailandia, Namibia y Botswana. Los centros de corte con menores costos de mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India, manejan un gran nmero de diamantes de pocos quilates, mientras que cantidades ms pequeas de los diamantes ms grandes o ms valiosos tienden a ser manejados en Europa o Norteamrica. La reciente expansin de esta industria en la India, empleando mano de obra barata, ha permitido que diamantes ms pequeos sean preparados como gemas en cantidades ms grandes de lo que antes era econmicamente factible.42 Los diamantes que han sido preparados como gemas preciosas son vendidas en centros de intercambio de diamantes conocidos como "bolsas". Hay 26 bolsas de diamantes registradas en el mundo.69 Las bolsas son el ltimo paso fuertemente controlado en la cadena de suministro de diamantes, grande mayoristas e incluso minoristas pueden comprar cantidades relativamente pequeas de diamantes en las bolsas, despus de lo cual son preparadas para su venta final al consumidor. Los diamantes pueden ser vendidos ya engastados en joyera, o vendidos sin engastar. De acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes producidos y liberados al mercado estaban valorizados en US$9 mil millones, como diamantes brutos, US$14 mil millones despus de cortados

y pulidos, US$28 mil millones en joyera de diamantes mayorista, y US$57 mil millones en ventas de escaparate.70

Sintticos, simulantes y mejoras[editar cdigo]

Sintticos[editar cdigo]
Artculo principal: Diamante sintetico

Diamantes sintticos de varios colores, crecidos por la tcnica de alta presin y alta temperatura.

Los diamantes sintticos son cristales de diamante que son manufacturados en un laboratorio, en contraste a los diamantes naturales que se forman naturalmente en el subsuelo. Los usos gemolgicos e industriales del diamante han creado una gran demanda de piedras brutas, esta demanda ha sido satisfecha en gran parte por los diamantes sintticos por ms de medio siglo; estos han sido fabricados por diversos procesos, sin embargo, es en aos recientes en que se ha hecho posible producir diamantes sintticos de calidad de gema de tamao significativo. 13 La mayora de diamantes sintticos disponibles comercialmente son de color amarillo, y son producidos por procesos denominados de Alta Presin y Alta Temperatura (HTHP).71 El color amarillo es causado por impurezas de nitrgeno. Otros colores tambin pueden ser reproducidos, como el azul, verde o rosa, que resultan de la adicin de boro o de la irradiacin despus de la sntesis.72

Corte incoloro de gema a partir de diamante crecido por deposicin qumica de vapor.

Otro mtodo popular de crecimiento de diamante sinttico es la deposicin qumica de vapor (CVD). El crecimiento tiene lugar en presin baja (menor a la presin atmosfrica). Involucra alimentar una

mezcla de gases (tpicamente 1:99 metano:hidrgeno) en una cmara y descomponerlos por la accin de radicales qumicamente activos en un plasma iniciado por microondas, filamento caliente, descarga elctrica, welding torch o lser.73 Este mtodo es usado principalmente para recubrimientos, pero tambin puede producir cristales individuales de algunos milmetros de tamao (ver imagen).51 En el presente, la produccin anual de diamantes sintticos de calidad de gema es slo de unos cuantos miles de quilates, mientras que la produccin total de diamantes naturales es alrededor de 120 millones de quilates. A pesar de este hecho, frecuentemente un consumidor encuentra diamantes sintticos cuando busca un diamante de color de fantasa, porque casi todos los diamantes sintticos son de color de fantasa, mientras slo el 0,01% de los diamantes naturales son de color de fantasa.11 La produccin de diamantes sintticos ms grandes amenaza el modelo de negocio de la industria de diamantes. El efecto final de la rpida disponibilidad de diamantes de calidad de gema de bajo costo en el futuro es difcil de predecir.

Imitaciones[editar cdigo]
Artculo principal: Diamante de imitacin

Un diamante de imitacin est definido como un material distinto al diamante que es usado para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al diamante suelen ser referidas como diamantes, a secas, aunque propiamente son diamantes de imitacin; a veces se llaman simulantes del diamante por calco semntico del ingls. El diamante de imitacin ms familiar a la mayora de consumidores es la zirconia cbica. La popular gema moissanita (carburo de silicio) suele ser tratada como un diamante de imitacin, aunque es una gema por derecho propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante, su principal desventaja como simulante del diamante es que el zircn cbico es mucho ms barato y casi igualmente convincente. Tanto el zircn cbico como la moissanita son producidos sintticos.74

Mejoras[editar cdigo]
Las mejoras del diamante son tratamientos especficos realizados sobre los diamantes naturales o sintticos (usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos en una gema), que estn diseados para mejorar las caractersticas gemolgicas de la piedra en uno o ms formas. Estas incluyen la perforacin lser para eliminar inclusiones, aplicacin de sellantes para rellenar fisuras, tratamiento para mejorar el grado de color de un diamante blanco, y tratamientos para dar color de fantasa a un diamante blanco. Los recubrimientos se estn usando ms para darle a los simulantes de diamantes, como el zircn cbico, una apariencia ms "como el diamante". Una sustancia as es el carbono diamantinoun material carbonceo amorfo que tiene algunas propiedades fsicas similares a las de los diamantes. La publicidad sugiere que tal recubrimiento podra transferir algunas de estas propiedades similares al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia del mejoramiento del simulante de diamante.

Sin embargo, las tcnicas modernas, como la espectroscopia Ramanpermiten identificar fcilmente este tratamiento.75

Identificacin[editar cdigo]
Se ha indicado que un proceso de recocido han podido convertir diamantes sintticos, tpicamente marrones (CVD) en diamantes incoloros, y que estos diamantes, despus de haber sido enviados para identificacin en joyera de diamantes, no fueron identificados como diferentes a los diamantes naturales.76 Tales anuncios suelen ser hechos para nuevas piedras sintticas, simulantes, y tratadas, as que es importante validar cmo fueron enviadas las piedras para su identificacin. Los gemologistas adecuadamente entrenados y equipados pueden distinguir entre diamantes naturales y diamantes sintticos. Tambin pueden identificar la gran variedad de diamantes naturales tratados, siendo dos excepciones una pequea minora de diamantes tratados por HPHT del Tipo II, los diamantes de este tipo suelen ser brown, y a travs del ya mencionado proceso HPHT lo que se hace es un proceso fsico que permite que el diamante obtenga un color muy alto (desde colores D hasta H) y algunos diamantes verdes artificialmente irradiados, estos diamantes naturales se encuentran en su mayora en Africa y son fciles de detectar. No se ha encontrado cristales "perfectos" (a nivel de red cristalina atmica), as que tanto los diamantes naturales y sintticos siempre poseen imperfecciones caractersticas, que surgen de las circunstancias del crecimiento del cristal, que les permite ser distinguidos unos de otros. 77 Los laboratorios usan tcnicas como las espectroscopia, microscopa y luminiscencia bajo luz ultravioleta corta para determinar el origen de un diamante. Tambin usan mquinas especialmente diseadas para ayudarles en el proceso de identificacin. Dos de estas mquinas son la "DiamondSure" y la "DiamondView", ambas producidas por la DTC y comercializadas por el GIA.78 Pueden realizarse algunos mtodos para identificar diamantes sintticos, dependiendo del mtodo de produccin y del color del diamante. Los diamantes CVD suelen ser identificados por una fluorescencia roja. Los diamantes coloreados C-J pueden ser detectados a travs del Diamond Spotter del Swiss Gemmological Institute.79 Las piedras en el rango de color D-Z pueden ser examinadas a travs del espectrmetro UV/visible DiamondSure, herramienta desarrollada por De Beers.77 De modo similar, los diamantes naturales suelen tener imperfeciones y fallas menores, tales como inclusiones de material extrao, que no se ven en diamantes sintticos.

Cmo se forman los diamantes

El proceso de formacin del diamante requiere altas presiones
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Publicado por Daniel Martn on Mar, 29 2010 | Last updated Jul, 03 2013 | 504

Diamante tallado

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El diamante es uno de los minerales ms apreciados y buscados en la actualidad por el ser humano. Esta piedra preciosa es usada en joyera y como filo cortante en diferentes tipos de maquinaria gracias a su excepcional dureza, su origen contina teniendo ciertas incgnitas.

Estructura de los diamantes y el por qu de sus colores

Este mineral est formado por una red de tomos de carbono que se enlazan de forma tetradrica, es decir que cada tomo de carbono tiene por vecinos otros cuatro tomos de ste elemento. Esta estructura es la que hace que el diamante sea el mineral de mayor dureza, lo cual permite que pueda ser utilizado en mquinas industriales. Si en el proceso de formacin de la preciada piedra se introduce en su estructura algn otro elemento, llamados inclusiones o impurezas, o se produce un defecto en la misma, el mineral puede adquirir algn tipo de tonalidad. Los colores que se presentan en los diamantes son variados (azules, naranjas y negros estn dentro de sus variedades) y pueden definir su valor en funcin de la rareza del color. Asimismo, si la estructura es perfecta, el diamante ser transparente.

Para la formacin del diamante es necesaria una presin muy alta

Es precisamente en la estructura donde se diferencian el diamante y el grafito, otra forma mineral del carbono en la que los tomos se disponen en lminas. Esta diversidad en la estructura del carbono viene dada por los requerimientos para la formacin del diamante y del grafito. En el caso del diamante, los requerimientos apuntados por los cientficos para su formacin son de unos 1000C y unos 50 kilobares, o lo que es lo mismo 50.000 veces la presin atmosfrica de la Tierra. As, las condiciones de presin y temperatura necesarias para que se formen los diamantes se dan aproximadamente a ciento cincuenta kilmetros bajo la superficie. Sin embargo, el proceso de formacin contina siendo objeto de debate.

En las kimberlitas aparecen los diamantes de forma ms abundante

Los cientficos conocen los requerimientos para la creacin del diamante y que ste aparece, casi en exclusiva, en un tipo de rocas denominadas kimberlitas, que, a su vez, se engloban dentro de las rocas plutnicas (rocas originadas bajo la superficie de la Tierra por procesos de enfriamiento del magma). No obstante, no todas las kimberlitas contienen diamantes, tan slo aparecen en una pequea parte de stas. Estas rocas tienen una estructura de cono invertido, reflejo de una chimenea profunda por la que el magma ascendi en el pasado y se solidific. En estos conos es donde se encuentran la mayor parte de diamantes que se extraen en el planeta, aunque los gelogos no tienen claro si se formaron en la propia roca o son materiales arrastrados de zonas ms profundas de la Tierra. En cualquier caso, el carbono necesario para la formacin del diamante parece proceder del manto superior, la regin en la que se originan. Las kimberlitas se originan, por tanto, a ms de ciento cincuenta kilmetros de profundidad y aparecen generalmente en los cratones, zonas de corteza continental

estable desde hace cientos de millones de aos y donde se encuentran las rocas ms antiguas del planeta.

El diamante tambin aparece en rocas sedimentarias y en impactos de meteoritos

Otras rocas en las que se pueden encontrar diamantes son las lamprotas (otro tipo de rocas plutnicas) y en depsitos sedimentarios en los que se han acumulado tras ser erosionada la roca original, en este caso una kimberlita o una lamprota. Adems, tambin pueden formarse diamantes en los impactos de meteoritos gracias a las altas presiones y temperaturas que se producen en el choque. Tras el largo proceso de formacin de los diamantes, lo que queda por hacer es recoger estas piedras preciosas en cualquiera de estos depsitos, tallarlas en los talleres de joyera, comprar el diamante y disfrutar de uno de los minerales ms preciados, ya sea en relojes de lujo u otro tipo de interesantes joyas.
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Cmo se convierte el carbn en diamantes

Escrito por Matthew Lee | Traducido por Andrs Marino Ruiz

El carbn no es la mejor substancia para crear diamantes.

clearcut diamond image by sumos from Fotolia.com

El carbn, una substancia rica en carbono, se convierte naturalmente en grafito. El grafito y los diamantes comparten la propiedad de estar compuestos casi exclusivamente de carbono. Si bien es poco probable en la naturaleza, es posible convertir carbn (como grafito) en diamantes con el uso de extremas temperaturas y presin.

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Cmo se convierte el carbn en diamantes Como encontrar y revisar diamantes en bruto

Carbn y grafito

El carbn est compuesto de molculas orgnicas juntadas por la descomposicin de antiguos organismos vivientes (por ejemplo: plantas, hongos). Si bien no suele darse como una substancia compuesta nicamente por carbono, la composicin qumica del carbn cambia cuando es sometido a altas temperaturas y presin. Esta presin lleva a la formacin de grafito, una substancia hecha casi exclusivamente de carbono.

Grafito y diamantes
El grafito y los diamantes tienen una sorprendente similitud en su composicin qumica, ambos estn compuestos casi exclusivamente de carbono. La diferencia entre los dos es la estructura de las uniones del carbono: mientras que el grafito est compuesto de capas hexagonales de carbono, cada tomo de carbono en un diamante est conectado a otros cuatro en su proximidad. El resultado es una substancia ms dura con uniones ms fuertes.

Convirtiendo grafito en diamante

El grafito, ms an que el carbn, es utilizado para crear diamantes artificiales. Con la aplicacin de extremas temperaturas, aproximadamente 2000 F (1093 C) y una presinequivalente a miles de veces nuestra atmsfera, las capas de carbono en el grafito formarn uniones similares a las de los diamantes. As es como se crean los diamantes artificiales. Si bien se requieren condiciones mucho ms extremas cuando se trabaja con substancias menos puras, el mismo proceso puede utilizarse para crear diamantes a partir de casi cualquier substancia rica en carbono, incluyendo carbn. Los cientficos saben que los diamantes son creados naturalmente bajo la superficie terrestre, pero an no entienden cmo es que sucede

Como ya muchos dijeron, el diamante es una forma cristalina de carbn, pero su formacin se asocia a un proceso de metasomatismo de manto (lo que esta debajo de la corteza terrestre, a ms o menos 25 Km. de profundidad) que libera gases y produce series kimberlticas asociadas a cristalziacion de carbono a alta temperatura y presion... Si alguna vez vieron eso de que el Carbono (grafito) podia convertirse en diamante si se le aplicaba mucha presion, es mentitra...
hace 7 aos

La geologa

La formacin terrestre La formacin en los meteoritos Los diferentes tipos de yacimientos Los yacimientos primarios Los yacimientos secundarios Mapa de los yacimientos diamantferos

La formacin terrestre
Hace falta mucha energa para que el carbono cristalice en diamante, fase sta termodinmicamente estable del carbono bajo presin de algunas decenas de millares de atmsferas y a una temperatura de ms de 1.000 grados. El factor tiempo es tambin determinante: los cristales no se forman instantneamente, sino que crecen , aadindose cada red de tomos al precedente. Un verdadero parto y volcnico: antes de ser encaminado por las aguas de los arroyos hacia el lecho de los ros ver 1, foto de ms adelante , el diamante debe salir de las entraas de la tierra. La erupcin de rocas volcnicas ver 2 a la fantstica velocidad de por lo menos Mach 2, formar un tubo en forma de cono invertido ver 3 que contiene diamantes expulsados de las profundidades (entre 150 y 300 km) en las que se formaron, en el manto superior ver 4 . La cavidad se erosiona con el tiempo. En este modelo, tena unas dimensiones de 2,4 km cuando se form hace unos cien millones de aos. Hoy no tienen ms que un km de profundidad. Las diatremas se conocen como kimberlticas porque fueron descubiertas cerca de Kimberley, en frica del Sur. Para ver en vdeo la formacin terrestre de los yacimientos de diamantes , haga clic aqu. Debe tener Real Player instalado para poder ver este vdeo. Si no lo tiene, puede descargarlo gratuitamente: Real Player.

La formacin en los meteoritos

Han sido descubiertos meteoritos metlicos en Arizona o en el polo Sur que contenan cristales minsculos de diamantes. En el ao 2004, el Harvard-Smithsonian Center anunci el descubrimiento de una masa cristalizada de carbono que fue bautizada como la estrella BPM 37093. Es el diamante ms grande conocido en la galaxia y se encuentra en la constelacin de Centauro. El diamante pesa aproximadamente10.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de quilates , o sea, uno 1 seguido de 34 ceros. Para ms informacin sobre ello puede hacer clic en este enlace, el diamante de 10 Billones de trillones de trillones de quilates encontrado en el espacio (artculo en ingls).

Los diferentes tipos de yacimientos

Los yacimientos primarios Los yacimientos secundarios

Los yacimientos primarios estn constituidos por las cavidades y los dykes que contiene rocas kimberlticas o lamproticas. Los diamantes han sido transportados por las rocas eruptivas, hicieron brechas en forma de cono estrecho invertido (una cavidad puede hundirse a ms de 2 km bajo la superficie) y salieron a flote a una velocidad muy grande en el momento de una explosin terrestre.

Los yacimientos secundarios se crearon con el transcurso del tiempo, los agentes atmosfricos erosionaron las chimeneas volcnicas y alteraron la roca kimberltica, hacindola ms blanda. Bajo el efecto del paso del tiempo los diamantes pudieron desprenderse y fueron arrastrados por las aguas de los ros y por los arroyos y se esparcieron a lo largo de su trayecto. La distancia que recorrieron es muy variable, pero puede ser considerable. A veces han sido arrastrados hacia las playas y hasta el fondo de los mares.

Mapa de los yacimientos diamantferos

Captulo 6: Procesos de formacin del diamante

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Los diversos procedimientos desarrollados para la sntesis industrial del diamante han servido como modelo terico y han contribuido al desarrollo en el campo cientfico de la geologa del diamante para elaborar varias hiptesis, ms o menos aceptadas y para explicar la formacin del diamante en un ambiente natural.

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Las hiptesis ms aceptadas son las siguientes: a. Gnesis instantnea: las experiencias de laboratorio y la presencia de diamante en los meteoritos demuestran que el diamante puede formarse instantneamente por el efecto de un choque extremadamente violento. Este choque a ciertas profundidades podra ser de origen cintico, creado por la presin de los gases de una explosin; en este proceso slo se formaran diamantes diminutos, microscpicos a los que podramos llamar grmenes de diamantes. b. En fase lquida: se sabe que a temperaturas superiores a 3.800 C y presiones ms altas de 126 kilobars el grafito lquido se transforma en diamante, bien puede suponerse que tambin este proceso haya podido tener lugar en el seno de la Tierra y a profundidades superiores a varios centenares de kilmetros. La aceptacin de tal hiptesis de formacin que es admirable desde el punto de vista terico presenta sin embargo, ciertas objeciones al intentar hallar explicacin plausible de los procesos y mecanismos que habran intervenido despus para lograr que llegaran a la superficie terrestre los diamantes formados en estas condiciones. c. En el seno del magma fundido: la hiptesis ms ampliamente admitida dado el panorama petro-grfico-mineralgico, tan complejo por su diversidad, que ofrece la kimberlita, es la que supone que los tomos de carbono se unirn a este bao silicatado ultrabsico fundido mediante enlaces covalentes para formar el diamante. El carbono estara presente en forma de gases disueltos de bixido o de monxido juntamente con cierta cantidad de agua y en determinados niveles con metano, en elevadas concentraciones. Estos gases contribuirn al crecimiento de los cristales de diamante y tendran un papel importante en las

fases posteriores en que gracias a su presin llevaran a la kimberlita a las capas superiores. d. Crecimiento metaestable: se considera que el crecimiento metaestable del diamante ha podido ocurrir en la naturaleza a partir de un magma kimberltico saturado de carbono, es posible que se hayan generado grmenes de diamante y que estos diamantes crecieron despus segn un proceso polibsico-politrmico que actu sobre aquellos ncleos de grmenes. Como consecuencia de los cambios en la composicin de los componentes voltiles de la kimberlita tuvo lugar un crecimiento metaestable del diamante. Mediante esta teora, es posible explicar los procesos de orden geolgico y geoqumico que se refieren a la ascensin y posterior emplazamiento de los diamante en las pipes. La kimberlita en las partes profundas de las pipes y en las fisuras sufre un enfriamiento lento, este proceso provoca la disolucin de los diamantes. Pero en el ascenso hay un aumento de contenido de metano en el magma, con lo que tiene lugar un crecimiento metaestable del diamante a partir de los grmenes cristalinos que se han formado en la profundidad.