Astro

¿Qué son los astros?

Se conoce como astros, o más formalmente como cuerpos celestes, a las
diversas entidades físicas existentes en el universo, desde una perspectiva
astronómica. En términos estrictos, los astros son elementos singulares, únicos,
cuya existencia se supone o se ha comprobado mediante métodos científicos de
observación espacial; por esa razón constituyen una categoría de los objetos
astronómicos, entre los cuales puede haber objetos múltiples, como los anillos
planetarios o los cinturones de asteroides, compuestos por muchos elementos
distintos.
Los elementos que existen en el espacio exterior a nuestro planeta han
fascinado a la humanidad desde tiempos antiguos, y mucho esfuerzo se ha
dedicado a su observación y comprensión, a través de telescopios, sondas
espaciales e incluso un viaje tripulado a la luna. Gracias a esos esfuerzos, hemos
podido llegar a saber mucho sobre los otros mundos que existen, la galaxia que los
alberga y el universo infinito que lo contiene todo.
Sin embargo, no todos los astros existentes son visibles a simple vista, ni
siquiera con la ayuda de un telescopio ordinario. Otros incluso requieren de
aparatos científicos especiales o sólo puede deducirse su presencia por los efectos
físicos a los que someten a otros cuerpos a su alrededor.
Astros del Sistema solar
Sistema Solar - Planetas
La longitud del Sistema solar supera los 4500 millones de kilómetros.
El Sistema solar, como sabemos, es el nombre que reciben las vecindades de
nuestro Sol, la estrella en torno a la cual orbitan los planetas y demás elementos
que componen una suerte de ecosistema espacial inmediato. Se extiende desde el
mismo Sol en su centro, hasta los bordes exteriores donde existen nubes de objetos
misteriosos, conocidas como la Nube de Oort y el Cinturón de Kuiper. La longitud
del Sistema solar hasta su último planeta (Neptuno) supera los 4500 millones de
kilómetros, equivalentes a 30,10 Unidades Astronómicas (UA).
En el Sistema solar existe un número diverso de astros, tales como:
1 estrella. El Sol.
8 planetas. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano,
Neptuno.
5 planetas enanos. Plutón, Ceres, Eris, Makemake y Haumea.
400 satélites naturales.
3153 cometas.
Estrellas
Luz solar - sol
La estrella más cercana a nuestro planeta y conocida es el Sol.
Las estrellas son bolas incandescentes de gas y plasma, que debido a su
fuerza de gravedad se mantienen en perpetuo estado de explosión por fusión
atómica. Dicha explosión genera enormes cantidades de luz, radiaciones
electromagnéticas e incluso materia, a medida que los átomos de hidrógeno y helio
en su interior devienen elementos más pesados, como los que componen nuestro
planeta. d
Las estrellas pueden ser de diverso tipo, dependiendo de su tamaño,
contenido atómico y el color de la luz de su incandescencia. La más cercana a
nuestro planeta y conocida es el Sol, aunque de noche pueden verse una variable
cantidad de estrellas en la lejanía del firmamento. Se estima que en nuestra galaxia
haya unas 250.000 millones de estrellas.
La Tierra - Sistema Solar - Planetas
La Tierra es el único planeta con agua líquida en enormes cantidades.
Los planetas son cuerpos de tamaño variable y forma redondeada, formados
a partir de la misma materia gaseosa que dio origen a las estrellas o que provino de
ellas, pero infinitamente más fría y condensada, adquiriendo así propiedades físicas
y químicas distintas. Existen planetas gaseosos (como Júpiter), planeas rocosos
(como Mercurio), planetas congelados (como Neptuno), y está la Tierra, el único
planeta con agua líquida en enormes cantidades, y por lo tanto el único con vida,
que sepamos.
De acuerdo a su tamaño, también puede hablarse de planetas enanos:
algunos que son muy chicos para codearse con los planetas ordinarios, pero a la
vez demasiado grandes para ser considerados asteroides, y que además llevan una
existencia independiente, es decir, no son satélites de nadie.
Satélites
La luna - Satélite natural - planeta
El único satélite de nuestro planeta Tierra es la Luna.
Orbitando alrededor de los planetas, es posible hallar astros semejantes pero
de mucho menor tamaño, que atraídos por su gravedad se mantienen en órbitas
más o menos cercanas, sin caer en ellos ni alejarse del todo.
Tal es el caso del único satélite de nuestro planeta: la Luna, y de los
numerosos astros de otros planetas mayores, como es el caso de las lunas de
Júpiter, estimadas hoy en día en unas 79. Estos satélites podrían tener el mismo
origen que su planeta asociado, o podrían provenir de otros orígenes, sólo para
quedar enganchados en la fuerza gravitacional que los mantiene en órbita.
Cometas
Astro - cometa
Los cometas podrían provenir de las agrupaciones de objetos
trasneptunianos.
Se llama cometas a los diversos cuerpos celestes móviles, compuestos de
hielo, polvo y rocas de distinto origen. Estos cuerpos orbitan el Sol en órbitas
elípticas, parabólicas o hiperbólicas, y son reconocibles porque, al aproximarse a la
estrella, el calor funde sus capas de hielo y le otorga una “cola” gaseosa muy
distintiva. Los cometas conocidos forman parte del Sistema solar y tienen
trayectorias previsibles, como el célebre cometa Halley, que pasa a nuestro lado
cada 76 años.
Se desconoce el origen exacto de los cometas, pero todo apunta a que
podrían provenir de las agrupaciones de objetos trasneptunianos, como la Nube de
Oort o el Cinturón de Kuiper, situados a unas 100.000 UA del Sol, en los límites
del Sistema solar.
Asteroides
Astro - asteroide
Algunos asteroides vagan por el espacio y pueden atravesarse en las órbitas
planetarias.
Los asteroides son objetos rocosos de diversa composición (generalmente
elementos metálicos o minerales) y forma irregular, mucho más pequeños que un
planeta o un satélite.
Desprovistos de atmósfera, la mayoría de los que hacen vida en nuestro
sistema solar se hallan conformando un gran cinturón entre Marte y Júpiter,
separando así los planetas interiores de los exteriores. Otros, en cambio, vagan por
el espacio y pueden atravesarse en las órbitas planetarias, o devenir en satélites de
algún astro mayor.

Meteoroides
Meteoritos - Astro
Los meteoroides ser fragmentos de cometas y asteroides que han quedado
errantes.
Se llama así a los cuerpos menores de nuestro Sistema solar, inferiores a los
50 metros de diámetro, pero superiores a los 100 micrómetros (y por ende más
grandes que el polvo cósmico).
Pueden ser fragmentos de cometas y asteroides que han quedado errantes, y
que pueden muy bien ser atraídos por la gravedad de los planetas, ingresando a su
atmósfera y convirtiéndose en meteoritos. Cuando esto último ocurre, el calor de la
fricción contra el aire atmosférico los calienta y vaporiza total o parcialmente. Y en
algunos casos, fragmentos del meteoro pueden llegar a impactar contra la
superficie terrestre.

Nebulosas
Astro - nebulosa
Las nebulosas pueden ser producto de la destrucción de una estrella.
Las nebulosas o nébulas son cúmulos de gas, principalmente hidrógeno y
helio, así como de polvo cósmico y otros elementos, que se hallan dispersos en el
espacio, retenidos más o menos en su lugar por fuerzas gravitacionales. En
ocasiones, estas últimas serán lo suficientemente intensas para empezar a
compactar todo este material estelar y, de esa manera, dar origen a nuevas estrellas.
 A su vez, estos cúmulos de gas pueden ser producto de la destrucción de una
estrella, como una supernova, o de la aglomeración de material sobrante del
proceso de producción de estrellas jóvenes. La nebulosa más próxima a la Tierra es
la Nebulosa Hélice (Helix), ubicada a 650 años-luz del Sol.

Galaxias
Astro - Galaxia
La galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema solar es la Vía Láctea.
Los cúmulos de estrellas, cada una tal vez con su Sistema solar propio,
constituyen junto con nebulosas, polvo cósmico, cometas, cinturones de asteroides
y otros objetos celestes, unidades de mayor tamaño conocidas como galaxias.
De acuerdo a la cantidad de estrellas que integren una galaxia, podremos
hablar de galaxias enanas (107 estrellas) o galaxias gigantes (1014 estrellas); pero
también podremos clasificarlas de acuerdo a su forma aparente, en galaxias en
espiral, galaxias elípticas, galaxias lenticulares y galaxias irregulares.
La galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema solar es la Vía Láctea,
llamada así en honor a la leche materna de la Diosa Hera del panteón de la Antigua
civilización griega.