Los dragones son unos animales mitológicos que despiertan pasiones y gozan de gran

fama, ya que aparecen en multitud de obras fantásticas, tanto literarias como de

cine o televisión, representados como unas enormes y fieras criaturas portadoras de
una fuerza y un poder descomunal.

El nombre de dragón proviene del griego antiguo ‘drakon‘ que significa ‘serpiente’
o ‘víbora’ y ha estado representado a lo largo de la historia de la humanidad en la
mayoría de las mitologías, tanto orientales como occidentales. El mito
probablemente tenga su origen en la aparición de fósiles de dinosaurios, algunos de
gran tamaño, que en la imaginación de gentes de todo el mundo se convirtieron en
dragones, cuyas representaciones a veces son muy parecidas a la de los reptiles
prehistóricos.

Pero esto nos lleva a hacernos la pregunta con la que he titulado la entrada:

¿Existen los dragones?

Si volvemos a la explicación de los dinosaurios, está claro que deberíamos decir

que, de haber existido, pertenecerían a algún género o especie de saurios
prehistóricos, que habrían convivido con el resto, como podemos ver en este
interesante falso documental de Discovery Channel titulado Dragones: Una fantasía
hecha realidad. (Se puede ver en YouTube en varias partes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8,
9 y 10). Pero no tenemos indicios de que estos maravillosos seres hayan existido,
así que centrémonos en la actualidad y volvamos a preguntarnos lo mismo:

¿Existen los dragones en la actualidad?

Restos de atrezzo de un dragón en el documental de Discovery Channel

Y ahora es cuando respondemos con un rotundo sí. Pero no esperéis en esta entrada
ningún tipo de tratado criptozoológico sobre la búsqueda de dragones en el Lago
Ness o en alguna selva profunda y espesa, sino que vamos a conocer a dragones de
verdad, dragones que habitan hoy en día en nuestro planeta, dragones de todo tipo,
terrestres, acuáticos, voladores… e incluso dragones vegetales. Veámoslos:

#1. Dragón de Komodo. El Varanus komodoensis o dragón de Komodo es el más fiel

representante de los dragones mitológicos, ya que es el lagarto de mayor tamaño del
mundo, llegando a medir hasta tres metros de longitud.

Este enorme saurio endémico de algunas islas de Indonesia, posee además un poderoso
y venenoso mordisco debido a su saliva llena de bacterias patógenas muy virulentas,
lo cual lo convierte en un temible depredador, razón por la que es temido,
respetado y venerado por las gentes del lugar. Desgraciadamente su tamaño y su fama
los han hecho muy populares, incrementando el turismo, la caza furtiva y la
destrucción de su hábitat, todo ello, junto con la actividad volcánica y los
incendios, los han llevado a una situación de riesgo, estando actualmente
clasificados como especie vulnerable en la Lista roja de especies amenazadas de la
UICN.

Dragón de Komodo.
#2. Dragón de mar. El Phycodurus eques o dragón de mar foliado y el Phylopteryx
taeniolatus o dragón de mar común, son unos bellos peces marinos, parientes
cercanos de los famosos caballitos de mar, cuya apariencia nada tiene que envidiar
a la de los dragones marinos de las viejas leyendas de marineros.

Ambos habitan en la línea sur de la costa australiana, normalmente en aguas

templadas y poco profundas. Sus muchas prolongaciones y apéndices, aparte de
contribuir a darle un mayor aspecto de dragones marinos mitológicos, les ayudan a
camuflarse y pasar desapercibidos en los lechos marinos con muchas plantas y algas,
ya que su tamaño es más bien pequeño, rondando los 45 centímetros en ambas
especies. A pesar de las diferencias anatómicas entre los dos dragones, algunos
biólogos afirman que podrían tratarse las dos de la misma especie.

Phylopteryx taeniolatus.
#3. Dragón volador. El Draco volans o dragón volador es otro pequeño reptil con el
aspecto, el nombre y la capacidad voladora de los dragones mitológicos. Gracias a
los repliegues de piel que posee en los costados entre sus patas traseras y
delanteras, el patagio, que además están pegados a sus costillas móviles, el dragón
volador puede extenderlos y usarlos a modo de alas, para planear deslizándose de
rama en rama entre los árboles de las selvas tropicales asiáticas en las que
habita.

Pero aunque vuelen como muchos dragones fantásticos, son reptiles de pequeño
tamaño, unos 20 centímetros aproximadamente, que viven pacíficamente en los árboles
alimentándose de insectos y usando el camuflaje como método principal de defensa.

Dragón volador.
#4. Dragón de la Patagonia. Entre los invertebrados también hay dragones, como este
pequeño plecóptero llamado Andiperla willinki o dragón de la Patagonia. Este
curioso insecto habita en el Glaciar Perito Moreno de la Patagonia argentina, donde
pasa toda su vida en el hielo, por lo que podríamos equipararlo a los míticos
dragones de hielo o de montaña, que aparecen en la mitología de muchos pueblos
europeos, salvando la gran distancia de tamaño, puesto que Andiperla willinki solo
mide unos 15 mm.

El hecho de que pueda resistir las bajas temperaturas viviendo sobre el hielo se
debe a la presencia de glicerol en su hemolinfa, el cual actúa como un
anticongelante.

Dragón de la Patagonia
#5. Dragón azul. La extraordinaria babosa de mar Glaucus atlanticus o dragón azul
es un habitante de muchos de nuestros mares y océanos y a pesar de sus escasos 8
centímetros de longitud podríamos asemejarlo a un peligroso y bello dragón marino
venenoso, puesto que tienen la increíble capacidad de depredar a otros organismos
de mayor tamaño o tan peligrosos como la carabela portuguesa, Physalia physalis y
otras medusas.

El dragón azul puede matar y comerse a estos organismos, e incluso a otros de su

misma especie, ya que está inmunizado contra el veneno y es capaz de incorporarlo a
su cuerpo, por lo que al final su propio veneno se convierte en mucho más potente
debido a todos los que va acumulando en unos saquitos en la punta de sus ceratas,
que son las prolongaciones en forma de dedos de sus extremidades.

Dragón azul.
En cuanto a los dragones vegetales de los que hablaba al principio, más bien
debería decir que la mayoría son partes de dragón, como ahora veremos en los
ejemplos de plantas que toman su nombre de estos mitólogicos reptiles.

#6. Dragontea. La planta dragón, Arum dracunculus (o Dracunculus vulgaris) es una

bonita planta tóxica con unas extrañas flores púrpura, que florece en primavera en
zonas de clima mediterráneo y que ha sido usada como planta medicinal desde la
antigüedad, aunque es tóxica si se consume. Otros nombres vulgares que recibe este
vegetal también están relacionados con los dragones o con los reptiles, como son:
dracontio, dragoncillo, dragonera, dragoneta, dragontea mayor, flor del lagarto,
hierba culebrera, rabo de lagartija, serpentaria, hierba culebrera…

Dragontea
#7. Diente de dragón. El Taraxacum officinale es más conocido por el nombre de
diente de león, aunque entre los muchos nombres vulgares que se le asignan, el de
diente de dragón es el que ha hecho que aparezca en esta lista.

Es una planta considerada, por su abundancia, como una mala hierba que se puede
encontrar fácilmente en los caminos, jardines, prados… y se caracteriza por sus
flores amarillas y por su típico fruto volador, un fruto de tipo aquenio con
vilano, unos pelillos plumosos que permiten la dispersión por el viento de este
tipo de frutos.

Diente de dragón.
#8. Boca de dragón. Y continuamos con las partes de nuestro mitológico animal,
conociendo ahora la planta llamada Arethusa bulbosa o boca de dragón. La boca de
dragón es un tipo de orquídea, que toma el nombre vulgar de los dragones
mitológicos y el nombre científico de otro ser mitológico, la ninfa acuática
Arethusa. Esta planta es muy escasa y se encuentra en algunas lagunas y zonas
pantanosas de Estados Unidos. Su flor es de color rosado y su forma es la que le da
el nombre a la planta de boca de dragón.

Boca de dragón.
#9. Dragoncillo. El Antirrhinum barrelieri o dragoncillo es una planta mediterránea
que crece hasta más o menos un metro de altura en zonas rocosas y que presenta unas
pequeñas florecillas de color violáceo con una curiosa forma, que ha hecho que
reciba unos nombres vulgares tan extraños como dragoncillo, conejitos, becerrilla
de boca estrecha, gaticos, zapaticos de virgen…

Dragoncillo.
#10. Drago milenario. Y termino esta recopilación de seres-dragón con el mítico
árbol de la isla de Tenerife conocido como Drago milenario, un especimen de
Dracaena draco o árbol dragón de las Islas Canarias. Tanto él como todos los
representantes del género Dracaena son llamados árboles dragón, aunque hay una
representación de ellos de tipo arbustos llamados dracaenas arbustivas.

Para la gente de la antigüedad, estos árboles tenían propiedades mágicas, y eran

considerados como árboles sagrados, tanto en la antigua Roma, como en otros lugares
durante la Edad media. En parte se debe a que su savia se vuelve de color rojo
cuando entra en contacto con el aire, por lo que se le llamaba «sangre de dragón» y
se comercializaba para usos medicinales o para utilizarla como tinte.

Drago milenario.
Sirva este maravilloso ejemplar arbóreo para finalizar el repaso a estos curiosos
seres draconianos que habitan en nuestro planeta. Y si algún lector se ha sentido
defraudado porque esperaba encontrar aquí dragones fantásticos solo tiene que hacer
un ejercicio de imaginación y quedarse con la fuerza y el tamaño del Komodo, con la
capacidad de volar del Draco volans, con la resistencia al frío del pequeño dragón
de la Patagonia, con los colores púrpuras del Arum y las otras flores-dragón, con
los apéndices foliculares del dragón marino, con la sangre mágica del Drago
milenario y con el potente veneno del dragón azul; juntando todas las partes ya
tenemos nuestro poderoso dragón de los mitos y leyendas.
Dragón púrpura.
biogeocarlos
biogeocarlos
Profesor de Biología y Geología del IES La Campiña de Arahal, Sevilla. Divulgador y
editor del blog La ciencia de la vida, un blog dedicado a la Ciencia en general y a
la Biología en particular, que se entremezclan y conviven con el cine (sobre todo
de animación), los cómics, los libros, los videojuegos, el arte, la ilustración, la
vida cotidiana…