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Nació en Santiago, el 16 de enero de 1911. Sus primeros estudios los realizó en la Escuela Pública
de Lontué y, luego, en el Instituto de Humanidades Luis Campino. En 1932 se tituló de abogado, en
la Universidad Católica de Chile, y se inició como periodista en el Diario Ilustrado. En un viaje por
Europa, como presidente de la Juventud Católica de Chile, conoció al filósofo francés Jacques
Maritain, quien influyó en sus ideas.
En 1938 participó en la formación de la Falange Nacional. Fue ministro de Obras Públicas, senador
por Atacama y Coquimbo y, en 1957, por Santiago. Luego de ejercer como presidente de la
República entre 1964 y 1970, fue elegido nuevamente senador por Santiago, en 1973, asumiendo
después la presidencia del Senado. Escribió numerosos libros y ensayos e integró, en 1977, la
Comisión Norte-Sur, compuesta por destacadas personalidades. Falleció en Santiago, en 1982.
Altas expectativas
De esta forma, su principal preocupación fue desarrollar el programa de promoción popular, cuyo
objetivo fue incorporar en la vida pública a los grupos marginados. Para ello se crearían o
ampliarían organizaciones de participación ciudadana, como sindicatos, juntas de vecinos, centros
de madres y cooperativas, entre otras.
Bajo el gobierno de Frei se creó el Ministerio de la Vivienda y desarrolló un programa para surtir
de moradas definitivas a las familias de ingresos medios y bajos (se construyeron,
aproximadamente, 130.000 casas económicas) y se buscó poner en marcha el plan de las vigas
maestras, es decir, sentar las bases del nuevo orden político y social a que aspiraba la flamante
administración. Estas vigas eran la Reforma Agraria y la chilenización del cobre, los que
necesitaban del respaldo del Congreso para implementarlas adecuadamente.
En este ambiente se ideó el lema “un Parlamento para Frei”, para enfrentar las elecciones
parlamentarias de 1965. En estos comicios, el Partido Demócrata Cristiano logró una amplia
mayoría, incrementando su número de diputados, de un 15,4 por ciento en el año 1961, a un 42,3
por ciento y, en el Senado, de un 14,1 por ciento a un 46,4 por ciento.
Simultáneamente, se llevó a cabo la reforma educacional que, entre sus aspectos más
importantes, extendió la enseñanza primaria (llamada desde ese momento Enseñanza Básica) de
seis a ocho años y disminuyó la secundaria (denominada luego Enseñanza Media), de seis a cuatro
años. Además, esta última fue dividida en dos áreas: científico-humanista y técnico-profesional.
También se promulgó la ley de guarderías infantiles, se edificaron más de tres mil escuelas nuevas
y se duplicó el programa de asistencia para los alumnos de escasos recursos.
Reforma agraria
Al inicio de la reforma se estableció como fase primaria y transitoria los asentamientos, que eran
organizaciones para la explotación de los predios hasta la designación definitiva de la propiedad
de ellos y sus deslindes. Estos asentamientos estaban bajo la supervisión de la Corporación de la
Reforma Agraria (CORA). Hasta 1970, se expropiaron cerca de 3 millones y medio de hectáreas.
Paralelamente, se fomentó la sindicalización campesina, para fortalecer las comunidades agrarias.
Para el gobierno de Frei, era esencial que el Estado adquiriera la propiedad del cobre, por ser la
principal fuente de riquezas del país. Luego de dos negociaciones: la chilenización (1965) y la
nacionalización pactada (1969), el Estado obtuvo el 51 por ciento de los paquetes accionarios de
las filiales de las empresas estadounidenses que explotaban los yacimientos de cobre de
Chuquicamata, El Teniente, La Exótica y Andina. Junto con eso, también se logró de las empresas
norteamericanas la concesión de un extenso plan de inversiones para incrementar la producción
de este metal. Asimismo, se desarrolló la capacidad de refinar el cobre en Chile y se mejoraron las
condiciones de trabajo de los operarios.
Para administrar este enclave económico, se creó la Corporación del Cobre (Codelco), cuya
responsabilidad eran las ventas y producción de este recurso.
Esta iniciativa permitió a nuestro país aumentar su Producto Geográfico Bruto en un cinco por
ciento y lograr un superávit en la balanza de pagos equivalente a 168 millones de dólares en 1969.
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1 Gobierno de Eduardo Frei Montalva 1964-1970
“Revolución en Libertad”; el gobierno de la Democracia Cristiana
5 Pero antes de adentrarnos en cada uno de los elementos que caracterizan al gobierno,
veamos como evaluaba el mismo Frei a su gobierno, en el año 1967
6 Frei (1967)En Chile, la Democracia Cristiana llamó al pueblo a realizar una Revolución en
Libertad que el Gobierno está llevando adelante con el apoyo de los sectores populares y de
las grandes mayorías nacionales y con el sustento de un partido fuerte (…)
7 Frei (1967)Hemos acelerado el desarrollo económico a los más altos niveles, hemos
establecido al mismo tiempo una drástica redistribución de la renta nacional a través de una
Reforma Tributaria, de una política de remuneraciones, de una inmensa inversión social en un
plan de promoción popular que el país hasta ahora no había conocido en su historia.