del latín 

atŏmum, un átomo es la cantidad menor de un elemento

químico que tiene existencia propia y que está considerada
comoindivisible. El átomo está formado por
un núcleo con protones yneutrones y por varios electrones
orbitales, cuyo número varía según el elemento químico.

No obstante, además de los elementos que lo componen, es importante

subrayar que todo átomo cuenta con una serie de propiedades que son
fundamentales tener en cuenta a la hora de trabajar con él. En este caso,
nos encontramos con el hecho de que las mismas son el tamaño, la masa,
las interacciones eléctricas que se establecen entre electrones y protones o
los niveles de energía.

El átomo también es denominado como la partícula fundamental,

gracias a su característica de no poder ser dividido mediante procesos
químicos. A partir de los siglos XVI y XVII, con el desarrollo de
laquímica, la teoría atómica comenzó a avanzar con certezas que, hasta
entonces, eran imposibles de obtener.
Los químicos lograron descubrir que cualquier líquido, gas o sólido podía
descomponerse en distintos elementos o constituyentes últimos (por
ejemplo, cada molécula de agua está formada por dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno: H2O). John Dalton fue quien demostró
que los átomos se unían entre sí de acuerdo a ciertas proporciones
definidas.
Sin embargo, también han existido otros autores que, de manera
profunda e intensa, han dejado su huella en el estudio y análisis de los
átomos. Este sería el caso, por ejemplo, del científico británico Joseph
John Thomson. Este pasó a la historia no sólo como el inventor del
espectómetro de masa sino también como el descubridor de dos
elementos fundamentales: los isótopos y el electrón.
El físico neozelandés Ernest Rutherford, el danés Niels Bohr o el francés
Louis-Victor de Broglie son otros de los científicos que, a lo largo de la
historia, han desarrollado sus propias teorías y modelos atómicos con más
o menor acierto y aceptación por parte de la comunidad científica.

En este caso es importante subrayar el papel del último físico citado ya

que en el año 1929 obtuvo el Premio Nobel por haber conseguido
descubrir la naturaleza ondulatoria de lo que es el electrón.

Decíamos al comienzo de esta definición que el núcleo atómico está

compuesto por protones y neutrones. Los protones tienen una carga
energética positiva, mientras que los neutrones no presentan carga.
La diferencia entre los distintos elementos químicos está dada por la
cantidad de protones y neutrones de sus átomos. Por otra parte, la
cantidad de protones que contiene el núcleo de un átomo recibe el
nombre de número atómico.
La tabla periódica de los elementos es una organización que permite
distribuir los distintos elementos químicos de acuerdo a ciertas
características y criterios. El núcleo más sencillo es el del hidrógeno, que
tiene un único protón. Por eso aparece en el primer lugar de la tabla. El
hidrógeno es seguido por el helio, que presenta dos protones y dos
neutrones.
Además de todo lo expuesto no podemos pasar por alto la existencia de
una expresión coloquial que utiliza el término que nos ocupa. Se trata de
la expresión “en un átomo” que viene a ejercer como sinónimo de “en la
cosa más pequeña”.

DEFINICIÓN SIGUIENTE →

entre electrones y protones o los niveles de energía.

El átomo también es denominado como la partícula fundamental,
gracias a su característica de no poder ser dividido mediante procesos
químicos. A partir de los siglos XVI y XVII, con el desarrollo de
laquímica, la teoría atómica comenzó a avanzar con certezas que, hasta
entonces, eran imposibles de obtener.
Los químicos lograron descubrir que cualquier líquido, gas o sólido podía
descomponerse en distintos elementos o constituyentes últimos (por
ejemplo, cada molécula de agua está formada por dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno: H2O). John Dalton fue quien demostró
que los átomos se unían entre sí de acuerdo a ciertas proporciones
definidas.
Sin embargo, también han existido otros autores que, de manera
profunda e intensa, han dejado su huella en el estudio y análisis de los
átomos. Este sería el caso, por ejemplo, del científico británico Joseph
John Thomson. Este pasó a la historia no sólo como el inventor del
espectómetro de masa sino también como el descubridor de dos
elementos fundamentales: los isótopos y el electrón.

El físico neozelandés Ernest Rutherford, el danés Niels Bohr o el francés

Louis-Victor de Broglie son otros de los científicos que, a lo largo de la
historia, han desarrollado sus propias teorías y modelos atómicos con más
o menor acierto y aceptación por parte de la comunidad científica.

En este caso es importante subrayar el papel del último físico citado ya

que en el año 1929 obtuvo el Premio Nobel por haber conseguido
descubrir la naturaleza ondulatoria de lo que es el electrón.

Decíamos al comienzo de esta definición que el núcleo atómico está

compuesto por protones y neutrones. Los protones tienen una carga
energética positiva, mientras que los neutrones no presentan carga.
La diferencia entre los distintos elementos químicos está dada por la
cantidad de protones y neutrones de sus átomos. Por otra parte, la
cantidad de protones que contiene el núcleo de un átomo recibe el
nombre de número atómico.
La tabla periódica de los elementos es una organización que permite
distribuir los distintos elementos químicos de acuerdo a ciertas
características y criterios. El núcleo más sencillo es el del hidrógeno, que
tiene un único protón. Por eso aparece en el primer lugar de la tabla. El
hidrógeno es seguido por el helio, que presenta dos protones y dos
neutrones.
Además de todo lo expuesto no podemos pasar por alto la existencia de
una expresión coloquial que utiliza el término que nos ocupa. Se trata de
la expresión “en un átomo” que viene a ejercer como sinónimo de “en la
cosa más pequeña”.

DEFINICIÓN SIGUIENTE →

BOHR

a estructura electrónica de un átomo describe las energías y

la disposición de los electrones alrededor del átomo. Gran
parte de lo que se conoce acerca de la estructura electrónica
de los átomos se averiguó observando la interacción de la
radiación electromagnética con la materia.

Sabemos que el espectro de un elemento químico es

característico de éste y que del análisis espectroscópico de
una muestra puede deducirse su composición.

El origen de los espectros era desconocido hasta que la

teoría atómica asoció la emisión de radiación por parte de los
átomos con el comportamiento de los electrones, en concreto
con la distancia a la que éstos se encuentran del núcleo.
El físico danés Niels Bohr ( Premio Nobel de Física 1922),
propuso un nuevo modelo atómico que se basa en tres
postulados:

Primer Postulado:

Los electrones giran alrededor del núcleo en órbitas

estacionarias sin emitir energía

Segundo Postulado:

Los electrones solo pueden girar alrededor del núcleo en

aquellas órbitas para las cuales el momento angular del
electrón es un múltiplo entero de h/2p.

Siendo "h" la constante de Planck, m la masa del electrón, v

su velocidad, r el radio de la órbita y n un número entero
(n=1, 2, 3, ...) llamado número cuántico principal, que vale 1
para la primera órbita, 2 para la segunda, etc.

Tercer postulado:

Cuando un electrón pasa de una órbita externa a una más

interna, la diferencia de energía entre ambas órbitas se
emite en forma de radiación electromagnética.

Mientras el electrón se mueve en cualquiera de esas órbitas

no radia energía, sólo lo hace cuando cambia de órbita. Si
pasa de una órbita externa (de mayor energía) a otra más
interna (de menor energía) emite energía, y la absorbe
cuando pasa de una órbita interna a otra más externa. Por
tanto, la energía absorbida o emitida será:

En resumen podemos decir que los electrones se disponen

en diversas órbitas circulares que determinan diferentes
niveles de energía.

Bohr describió el átomo de hidrógeno con un

protón en el núcleo, y girando a su alrededor un
electrón.

En éste modelo los electrones giran en órbitas

circulares alrededor del núcleo; ocupando la
órbita de menor energía posible, o sea la órbita
más cercana posible al núcleo.

Cada órbita se corresponde con un nivel energético que

recibe el nombre de número cuántico principal, se representa
con la letra " n " y toma valores desde 1 hasta 7.

La teoría de Bohr predice los radios de las órbitas permitidas

en un átomo de hidrógeno.

rn=n2a0, dónde n= 1, 2, 3, ... y a0=0.53 Å (53 pm)

La teoría también nos permite calcular las velocidades del

electrón en estas órbitas, y la energía. Por convenio, cuando
el electrón está separado del núcleo se dice que está en el
cero de energía. Cuando un electrón libre es atraído por el
núcleo y confinado en una órbita n, la energía del electrón se
hace negativa, y su valor desciende a
RH es una constante que depende de la masa y la carga del
electrón y cuyo valor es 2.179 · 10-18 J.

Normalmente el electrón en un átomo de hidrógeno se

encuentra en la órbita más próxima al núcleo (n=1). Esta es
la energía permitida más baja, o el estado fundamental.
Cuando el electrón adquiere un cuanto de energía pasa a un
nivel más alto (n=2,3, ...) se dice entonces que el átomo se
encuentra en un estado excitado. En este estado excitado
el átomo no es estable y cuando el electrón regresa a un
estado más bajo de energía emite una cantidad determinada
de energía, que es la diferencia de energía entre los dos
niveles.
 La energía de un fotón, bien sea absorbido o emitido, se
calcula de acuerdo con la ecuación de Planck.

Representación de las órbitas n distancia

1 0,53 Å

2 2,12 Å

3 4,76 Å

4 8,46 Å

5 13,22 Å

6 19,05 Å

7 25,93 Å

Nota: Con Å se designa la unidad de longitud Angstrom (en

el sistema SI) y equivale a 1.0 x 10-10 metros.

El electrón puede acceder a un nivel de energía superior

pero para ello necesita "absorber" energía. Cuando vuelve a
su nivel de energía original,  el electrón necesita emitir  la
energía absorbida (por ejemplo en forma de radiación).

Dalton

1.2.1 TEORÍA ATÓMICA DE DALTON

En 1808, John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Leu cipo y
Demócrito. Según la teoría de Dalton:

1) Los elementos están formados por partículas discretas, diminutas e indivisibles, llamadas átomos, que
no se alteran en los cambios químicos.

2) Los átomos de un mismo elemento son todos iguales entre sí en masa, tamaño y en el resto de las
propiedades físicas o químicas. Por el contrario, los átomos de elementos diferentes tienen distinta masa
y propiedades.

3) Los compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes elementos según una
relación numérica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua está formada por 2 átomos del elemento
hidrógeno y 1 átomo del elemento oxígeno.

Símbolos usados por Dalton para representar a los elementos

Hoy sabemos que ninguno de estos tres puntos es completamente cierto; sin embargo, Dalton
contribuyó enormemente a entender cómo estaba formada la materia.

3.1.1 MODELO ATÓMICO DE THOMSON

Al ser tan pequeña la masa de los electrones,
el físico inglés J.J.Thomson propuso, en
1904, que la mayor parte de la masa del
átomo correspondería a la carga positiva, que
ocuparía la mayor parte del volumen atómico.
Thomson imaginó el átomo como una especie
de esfera positiva continua en la que se
encuentran incrustados los electrones, más o
menos como las uvas pasas en un pudin.

En esta escena se puede observar cómo

sería un átomo con este modelo:
Este modelo del “pudin de pasas” de Thomson
  era bastante razonable y fue aceptado durante
varios años, ya que explicaba varios fenómenos,
  por ejemplo los rayos catódicos y los canales:

3.2 EL EXPERIMENTO DE RUTHERFORD

En 1911, el físico y químico Ernest Rutherford   El comportamiento de las partículas no podía
y sus colaboradores bombardearon una fina ser explicado con el modelo de Thomson, así
lámina de oro con partículas alfa (positivas), que Rutherford lo abandonó y sugirió otro
procedentes de un material radiactivo, a gran basado en el átomo nuclear.
velocidad. El experimento permitió observar el
siguiente comportamiento en las partículas Modelo de Thomson: De acuerdo con este
lanzadas:
La mayor parte de ellas atravesaron la lámina
sin cambiar de dirección, como era de
esperar.
Algunas se desviaron considerablemente.
Unas pocas partículas rebotaron hacia la
fuente de emisión.
En esta escena se pueden ver los detalles del
experimento:
3.3 MODELO ATÓMICO DE RUTHERFORD
El Modelo de Rutherford establecía:  
El átomo tiene un núcleo central en el que está
concentradas la carga positiva y prácticamente toda la
masa.
La carga positiva de los protones es compensada con
la carga negativa de los electrones, que se hallan
fuera del núcleo. El núcleo contiene, por tanto,
protones en un número igual al de electrones del
átomo.
Los electrones giran a gran velocidad alrededor del
núcleo y están separados de éste por una gran
distancia.
Rutherford supuso que el átomo estaba formado por
un espacio fundamentalmente vacío, ocupado por
electrones que giran alrededor de un núcleo central
muy denso y pequeño.
 
modelo, en el cual la carga positiva de cada
átomo está distribuida de forma homogénea,
las partículas positivas que atraviesan la
lámina no deberían ser apreciablemente
desviadas de su trayectoria inicial.
Evidentemente, esto no ocurría.
Modelo de Rutherford: La carga positiva está
concentrada en un núcleo central, de manera
que las partículas positivas que pasan muy
cerca de él se desvían bastante de su
trayectoria inicial y sólo aquellas pocas que
chocan directamente con el núcleo regresan
en la dirección de la que proceden.
En esta escena se puede observar lo que
tenía que haber ocurrido con cada uno de
estos modelos, el de Thomson (que dejó de
ser válido) y el nuevo propuesto por
Rutherford:
En la siguiente escena se puede ver el
Modelo de Rutherford para átomos de los 5
primeros elementos de la tabla periódica:
El átomo queda constituido por:
Una zona central o núcleo donde se
encuentra la carga total positiva (la de los
protones) y la mayor parte de la masa del
átomo, aportada por los protones y
neutrones.
Una zona externa o corteza donde se hallan
los electrones, que giran alrededor del
núcleo.
Hay tantos electrones en la corteza como
protones en el núcleo, por lo que el conjunto
del átomo es eléctricamente neutro.
 3.4 MODELO ATÓMICO DE BOHR
El físico danés Niels Bohr realizó una serie de   La distribución de los electrones en las capas
estudios de los que dedujo que los electrones se denomina configuración electrónica y se
de la corteza giran alrededor del núcleo realiza de la siguiente manera:
describiendo sólo determinadas órbitas
circulares. La 1ª capa puede contener, como máximo, 2
electrones.

La 2ª capa puede contener, como máximo, 8

electrones. Comienza a llenarse una vez que
la 1ª ya está completa.

La 3ª capa puede contener, como máximo, 18

electrones. Comienza a llenarse una vez que
la 2ª capa ya está completa.

Se representa por números separados por

En el átomo, los electrones se organizan en comas y entre paréntesis. Por ejemplo, el
capas y, en cada capa tendrán una cierta átomo de sodio tiene 11 electrones; por tanto,
energía, llenando siempre las capas inferiores 2 llenan la 1ª capa, 8 quedan en la 2ª capa y
y después las superiores. el último electrón quedaría en la 3ª capa. La
representación es: (2,8,1).
En la siguiente escena puede observarse la
representación de los átomos de los 12
primeros elementos de la tabla periódica con
este modelo:

2.1 EL ÁTOMO ES DIVISIBLE

Una vez aceptada la teoría atómica de la   Dos cuerpos que hayan adquirido una carga
materia, los fenómenos de electrización y del mismo tipo se repelen, mientras que si
electrólisis pusieron de manifiesto, por un lado, poseen carga de distinto tipo se atraen.
la naturaleza eléctrica de la materia y, por otro,
que el átomo era divisible, es decir, que estaba
formado por partículas más pequeñas que el
propio átomo.  

Los fenómenos eléctricos son una En general, la materia es eléctricamente

manifestación de su carga eléctrica. neutra, es decir, tiene la misma cantidad de
Del mismo modo que existen 2 tipos de
fenómenos eléctricos (atracción y repulsión),
se admite que las propiedades que poseen los
cuerpos electrizados se deben a la presencia
en ellos de 2 tipos de cargas eléctricas
denominadas, de forma arbitraria, negativa y
positiva.
2.2 EL ELECTRÓN
Al estudiar los fenómenos eléctricos se llegó a   Thomson observó que se emitían unos rayos
la conclusión de que la teoría de Dalton era
errónea y, por tanto, debían existir partículas
más pequeñas que el átomo, que serían las
responsables del comportamiento eléctrico de
la materia.
En 1897, el físico británico J. J. Thomson
realizó experiencias en tubos de descarga de
gases, que eran tubos de vidrio que contenían
un gas a muy baja presión y un polo positivo
(ánodo) y otro negativo (cátodo) por donde se
hacía pasar una corriente eléctrica con un
elevado voltaje.
2.3 EL PROTÓN
En 1886, el físico alemán E. Goldstein  
realizó algunos experimentos con un tubo de
rayos catódicos con el cátodo perforado.
Observó unos rayos que atravesaban al
cátodo en sentido contrario a los rayos
catódicos. Recibieron el nombre de rayos
canales.
El estudio de estos rayos determinó que
cada tipo de carga. Cuando adquiere carga,
tanto positiva como negativa, es porque
tiene más cantidad de un tipo que de otro.
desde el polo negativo hacia el positivo, los
llamó rayos catódicos.
Al estudiar las partículas que formaban estos
rayos se observó que eran las mismas
siempre, cualquiera que fuese el gas del
interior del tubo. Por ello se dedujo que en el
interior de todos los átomos existen una ó
más partículas con carga negativa y se les
dio el nombre de electrones.
En esta escena se puede ver una
representación esquemática del experimento
realizado con el tubo de descarga de gases:
Al experimentar con hidrógeno se consiguió
aislar la partícula elemental positiva oprotón,
cuya carga es la misma que la del electrón
pero positiva y su masa es 1837 veces
mayor.
En la siguiente escena puede verse el
experimento en el cual se descubrieron los
estaban formados por partículas de carga rayos canales:
positiva y que tenían una masa distinta
según cual fuera el gas que estaba  
encerrado en el tubo. Esto aclaró que las
partículas salían del seno del gas y no del
electrodo positivo.

.4 EL NEUTRÓN
Mediante diversos experimentos se    
comprobó que la masa de protones y Partículas elementales
electrones no coincidía con la masa total del
átomo; por tanto, Rutherford supuso que     Masa Carga
tenía que haber otro tipo de partícula   Electrón (e-) 1/1837 uma Negativa
subatómica en el núcleo de los átomos.   Protón (p+) 1 uma Positiva
  Neutrón (n) 1 uma Sin carga
Estas partículas se descubrieron en 1932 por
J. Chadwick. Al no tener carga eléctrica  
recibieron el nombre de neutrones. El hecho
de no tener carga eléctrica hizo muy difícil su
descubrimiento.

Los neutrones son partículas sin carga y de

masa algo mayor que la masa de un protón.

dalton