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 Celestial Mates

26. Press Start to

Play

Shea Malloy
 Sinopsis

Astrid Vassel se inscribió en la agencia de citas Celestial Mates,

esperando que cumplieran su promesa de una pareja perfecta.

Lo que no esperaba fue un secuestro que la envió volando a los

brazos de él.

Liam Cross. Ese bastardo que intentó robarle.

Para empeorar las cosas, ella está pegada a él y sus hermosos

ojos color avellana, su sonrisa sexy, su cuerpo duro y su
coqueteo, que absolutamente, positivamente no está
funcionando por cierto.

Para empeorar aún más las cosas, ella y Liam están huyendo de
los malos empeñados en matarlos.

Liam no necesita ayuda para conseguir mujeres. Sin embargo,

su hermana lo inscribe en una agencia de citas llamada Celestial
Mates a sus espaldas.

No le divierte, hasta que Astrid literalmente se estrella contra su

vida.

Con suaves ojos marrones, la risa más dulce y un cuerpo

increíble con el que no puede dejar de fantasear, esta hermosa y
loca mujer que le robó está destinada a ser su pareja perfecta.
Pero hay hombres malos detrás de ellos, decididos a estorbar el
trabajo que se supone que debe hacer.

Desafortunadamente, todas esas cosas sucias que tiene la

intención de hacerle tendrán que esperar.

Press Start to Play es una apasionante comedia romántica de

acción y aventuras. Es una lectura rápida y alegre, garantizada
para poner una sonrisa en su rostro.
Índice

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9
 1

Astrid

Astrid salió de su aerodeslizador, entrecerrando los ojos por la

luz del sol que se derramaba por los huecos del silo de
estacionamiento.

La puerta del aerodeslizador crujió cuando la cerró. Cuando

obstinadamente se abrió de nuevo, frunció el ceño y lo cerró de
golpe con más fuerza.

—Pedazo de basura—, murmuró Astrid.

Era su primer aerodeslizador, un regalo de cumpleaños número

diecisiete de sus padres hace ocho años. A veces no se encendía
hasta después de varios intentos. Cuando funcionaba, sonaban
aleatoriamente gemidos y golpes, llamando la atención inquieta
de otros conductores.

Cada vez que subía al interior gastado, Astrid conducía con un

temor de que la Patrulla de Seguridad Vial la detuviera y la
multaría por dar vueltas en una trampa mortal. O el
aerodeslizador simplemente se apagaría en uno de los Mid Air
Pathways y la asesinaría en un accidente de fuego.
Oh bien. Ella era una desarrolladora de juegos por cuenta
propia, por lo que al menos no necesitaba moverse con
frecuencia. Y después de haber pagado el alquiler esta mañana,
solo le quedaban treinta Créditos de la Tierra en su chip de
identidad. Eso era apenas suficiente para comprar comida y
mucho menos para pagar el servicio de entrega o un nuevo
aerodeslizador.

Dándose la vuelta de su vehículo golpeado, Astrid pasó junto a

los otros nuevos y agradables aerodeslizadores hacia el
transportador más cercano. El silo de estacionamiento
imponente parecía escaso hoy. No hay tantos vehículos en las
cajas individuales de cada nivel circular.

Astrid se subió a la cinta transportadora y la arrastró hacia el

edificio rectangular que se avecinaba. Muy por debajo, la gente
se arremolinaba en la planta baja como hormigas. Un pequeño
escalofrío recorrió a Astrid al pensar en la fuerte caída, por lo
que se centró en el frente una vez más.

Tiras de metal dividieron el exterior de vidrio del edificio que se

aproximaba en bloques iguales. En cada uno de estos bloques
aparecían anuncios sobre productos en la tienda y descuentos
por tiempo limitado. Unos pasos por delante de ella, un trío
charlaba animadamente, señalando y maravillándose de las
cosas a través de las paredes de vidrio del transportador.

Turistas pensó.

—Bienvenida a Gamazan Groceries, Astrid Vassel—, saludó un

holograma de una mujer bonita en la entrada de la tienda. Se
veía increíblemente realista, un ligero brillo era el único indicio
de que no era un ser real. La mujer holográfica sonrió y señaló a
Astrid. —Te vemos. Te seguimos. Sabemos lo que quiere para
que no tenga que hacerlo.

Fiel a las palabras del holograma, un anuncio de los tubos de

sopa favoritos de Astrid se manifestó en la lente de su
comunicador de realidad aumentada. Astrid parpadeó para
interrumpirlo.

Por mucho que la irritara cada vez que Gamazan Groceries

secuestraba descaradamente sus lentes ARC para apoderarse de
su identidad y mostrar sus anuncios, admitió que esta vez
funcionó.

En esta economía en la que la comida se estaba convirtiendo

rápidamente en algo que solo los ricos podían permitirse, un
paquete de cuarenta tubos de sopa a la venta por un robo de
veinte Créditos de la Tierra no podía ignorarse.

Astrid se apresuró hacia el pasillo en el que estaban ubicados,

pasando a grandes zancadas entre las filas de imágenes
holográficas giratorias de los productos. Debajo de cada
expositor de producto estaba la cantidad que quedaba en stock.
Un puñado de compradores pasaron por ahí, tocando las
imágenes de sus elecciones para agregarlas a su carrito virtual.

Durante la clase de Historia, Astrid aprendió que hubo un

momento en que la Tierra no era tan... simulada. Una época en
la que lo que veía era lo que tenía. Estaba ahí, real y completo,
con defectos y todo. Perfección no proyectada.

Al final del pasillo, Astrid vio lo que quería. Una gran pantalla
anunciaba el paquete de 40 tubos de sopa en todo su esplendor
brillante y tentador. Esos tubos serían su desayuno, almuerzo y
cena durante los próximos días hasta que obtuviera su pago de
Gamazan Games.

Astrid corrió hacia él, su desesperación creció porque solo

quedaba uno en stock. Extendió una mano, lista para agregar el
último paquete a su carrito virtual cuando una mano salió de la
nada a su derecha y tocó la imagen primero.

—¡Oye!— Astrid dijo con frustración. Se giró para mirar al dueño

de la mano ofensiva. Todas las palabras de enojo que brotaban
de su pecho murieron en su garganta.

El hombre que le había robado la comida tenía un metro ochenta

más de músculo que su camisa blanca se esforzaba por
acomodar. Los hombres que usaban camisas demasiado
ajustadas hicieron que Astrid pusiera los ojos en blanco diez de
cada diez veces, pero supuso que hoy era un día de excepciones.
Probablemente porque su cuerpo visiblemente en forma iba
acompañado de un rostro atractivo.

Su cabello oscuro acariciaba su cuello, el frente alisado hacia

atrás como si se apresurara a apartar el cabello de la frente. Él
también tenía barba y verla abrazando su fuerte mandíbula hizo
que los muertos volvieran a la vida entre las piernas de Astrid.

—Hola a ti también—, dijo, sonriendo. El interés se iluminó en

sus ojos color avellana mientras la recorría con la mirada.

Astrid luchó contra el impulso de cubrirse y retroceder mientras

siseaba, —¡Nooo! Aparta tu mirada de este horror, ¡oh hermosa
desconocida!
Baste decir que no se había vestido para impresionar al salir de
casa. Sudadera, chanclas y su cabello recogido en una cola de
caballo al azar estaban ordenados hoy. Incluso un par de aretes
podría haberla mejorado de vagabunda residente a pasablemente
atractiva...

Espera un minuto. No debería importarle lo que pensara de ella.

Este imbécil acaba de robar el último paquete de tubos de sopa
justo debajo de ella. No había forma de que él no la hubiera visto
alcanzar para tocar la imagen.

¿Y tuvo el descaro de sonreír y ser amable?

—No te estaba saludando—, dijo Astrid en tono helado, volviendo

a aplicar su ceño fruncido. —Mi 'hey' significaba, 'hey, ¿por qué
robaste mis tubos de sopa?'

Levantó una ceja, su sonrisa cambió a algún lugar entre

divertido y condescendiente.

—¿Tus tubos de sopa? No vi tu nombre en ellos.

—Estuve buscándolos hasta que tú los cazaste.

—Tienes que actuar rápido para reclamar todas las

oportunidades en la vida—, dijo, encogiéndose de hombros. —
Una lección de vida para ti, dulzura. De nada.

¿Dulzura? Astrid sofocó las voces en su cabeza aullando por su

sangre.

Ella se burló. —Guarda tus 'lecciones de vida' para alguien a

quien le importa una mierda.
Guapo, en forma, pero al cien por cien idiota con A mayúscula.
Molesta, Astrid se dio la vuelta para irse en busca de algo más
para comprar. Entonces se le ocurrió una idea.

—Oye—, dijo de nuevo. Cuando la miró, Astrid le dedicó una

sonrisa coqueta y le tomó la mano. Ella tiró de él hacia su pecho
derecho y él se resistió, con las cejas juntas en confusión.

—Qué estás haciendo…

De repente, Astrid movió su mano y sus dedos rozaron la imagen

de los tubos de sopa. La cantidad de existencias volvió a subir a
uno antes de que Astrid golpeara la imagen con la mano,
enviándola de nuevo a cero.

El deleite infantil se apoderó de Astrid. Soplando un beso al

hombre, se rió y se escapó para revisar sus tubos de sopa.

Su triunfo no duró mucho en el camino a casa. La duda

atormentaba a Astrid. Recordó la imagen del sexy extraño. No
llevaba gafas ARC. Si bien a algunas personas no les gustaba la
naturaleza invasiva de la tecnología ARC, hubo muchas otras
que simplemente no podían pagarlas. Ella había comprado el
suyo en un momento en que poseía suficientes créditos.

Seguro que podría haber sido un idiota al quitarle los tubos de

sopa, pero ¿y si los necesitaba? ¿Y si los tubos fueran todo lo
que pudiera pagar?

También era todo lo que podía pagar. Sin embargo, la culpa

reemplazó a la duda, picándola como aves carroñeras. Cuando
llegó a casa, Astrid se olvidó de todos los pensamientos sobre el
extraño. Bebió un sorbo del sabroso contenido con sabor a carne
de uno de los tubos mientras se sentaba y revisaba sus mensajes
a través de su ARC.

Tenía un mensaje nuevo. COMPAÑEROS CELESTIALES -

¡Felicidades, Astrid! Se te ha asignado... leía la línea de asunto.
Un escalofrío de excitación recorrió su columna vertebral.

Asqueada por la soledad y la insistencia de su mejor amiga, todo

el trabajo y ninguna polla hicieron una vida triste, Astrid decidió
intentarlo de nuevo. Bajo la guía de Kanon, Astrid se inscribió en
un servicio de citas llamado Celestial Mates que prometía una
pareja perfecta con el “compañero predestinado”.

A diferencia de Kanon, Astrid no creía en esas tonterías. Ella solo

se había inscrito para la posibilidad de conectarse con alguien de
una mentalidad similar a la de ella, enfocada en su carrera y
solo en busca de intimidad física. Nada sobre el amor o las almas
gemelas. No en este momento, cuando estaba luchando por
mantener la cabeza fuera del agua y hacer algo por sí misma.

Había estado enamorada de su último novio, Vonn, y había

soportado las consecuencias de ese error. El día que dejó su
trabajo para perseguir su sueño en el desarrollo de juegos, las
mariposas revoloteando en su estómago fueron asesinadas a
punta de pistola láser. Los gusanos de los celos, la discordia y la
falta de apoyo de alguien que una vez afirmó que la amaba se
deleitaron con los cadáveres.

Parpadeó para abrir el mensaje y se expandió en una nota.

¡Felicidades, Astrid! Después de recorrer la galaxia y varios

períodos de tiempo, ¡hemos encontrado tu pareja! ¡Nos complace
anunciar que has logrado una asombrosa puntuación de
compatibilidad del 98,7% con tu compañero predestinado, Liam
Cross! Sigue desplazándote para ver la imagen adjunta de Liam.

VÍDEO LLAMADA ENTRANTE DE KANON MALT cortó a través de

su lente ARC antes de que Astrid tuviera la oportunidad de ver la
foto de su supuesta pareja predestinada. Cerrando rápidamente
la aplicación de mensajería, respondió a la llamada de su amiga.

—Perra, ¿estás viva?— saludó Kanon, una ventana proyectada

de ella apareciendo a la vista. Una sonrisa curvó sus labios rojo
cereza. Su masa de rizos fue levantada hasta la parte superior de
su cabeza en un moño de niña. Una hilera de aretes de oro
marchaba a lo largo de los lóbulos de sus orejas.

Como de costumbre, las uñas largas de Kanon estaban pintadas

con diseños extravagantes. El arte de uñas de hoy presentaba
flamencos rosados en medio de un spray de brillo plateado.

—Apenas.

—Apenas es bueno—. Kanon sonrió. —Lo suficientemente bueno

para que vengas a la fiesta que voy a dar en una hora.

Astrid frunció el ceño. —¿Una hora? Kanon, eso es un aviso muy

corto.

—Lo sé, pero estoy aburrida. Hoy es mi día libre del trabajo.
Además, quiero que conozcas a Tank.

—¿Quién es Tank?
—Estoy saliendo con un chico nuevo—, dijo Kanon. —Así que
vienes, ¿verdad?

—No lo sé, Kanon...

Faltaban solo dos días para la fecha límite para enviar los
cambios que requería Gamazan Games. Necesitaba
desesperadamente el avance que la editorial de juegos les
proporcionaría una vez que les diera lo que querían. Sin ese
adelanto, se vería obligada a buscar trabajo. Obligada a escuchar
la horrible voz de Vonn en su cabeza, supo que ella fallaría.

—Por favor, di que sí—, suplicó Kanon. —¡Eres prácticamente

una ermitaña en estos días! Ven a divertirte. Tal vez encuentres
un chico atractivo para limpiar las telarañas dentro de tu...

—¡Bien!— Astrid intervino. —Iré.

—¡Sí!— Kanon levantó un puño en el aire. —Te enviaré la

dirección. Ah, y vístete bien. Nada de esa camiseta holgada y
jeans que tanto amas —. Entonces Kanon terminó la llamada.

Astrid se puso de pie y se dirigió a su habitación, decidiendo que

se las arreglaría con el tiempo que quedaba en su fecha límite.

Después de todo, tener un día libre no la mataría, ¿verdad?

 2

Liam

Liam cruzó la cinta transportadora hasta el silo de

estacionamiento. Sus pensamientos vagaron hacia la hermosa
mujer con la que se encontró recientemente en la tienda de
comestibles.

Esos grandes ojos marrones lo habían atrapado al contacto. A

pesar de sus respuestas poco amistosas cuando hablaron, no
había disminuido su loco impulso de tirar de su cuerpo contra él
y saborear sus labios regordetes. Era la última persona a la que
alguien podía llamar mojigata, pero la rapidez con la que había
imaginado tenerla debajo de él lo sorprendió.

Al final, ella había demostrado que siempre había un poco de

locura en las lindas. Ella lo había maltratado y no del tipo
divertido que él prefería.

De acuerdo, se lo merecía. La había visto alcanzar el paquete de

tubos de sopa. Pero su próximo trabajo podría requerir varias
horas de vuelo, y esa marca de tubos de sopa era lo único
apetecible que podía tolerar mientras estaba en el aire.
Dado que el paquete de tubos de sopa era el último que
Gamazan Groceries tenía en existencia, en su lugar había
comprado avena blanda.

Una vez que reubicó el lote en el que había estacionado su

aerodeslizador, Liam metió su compra en el maletero. Se frotó la
mandíbula para aliviar un ligero picor y decidió que necesitaba
un afeitado. Le molestaba que la mujer lo hubiera visto
descuidado. Aunque probablemente a ella no le importaba una
mierda. Su expresión antes de salir corriendo con sus tubos de
sopa decía basta.

Ah bueno. A veces se gana, se pierde algo. Así que había causado

una primera impresión menos que estelar en una chica bonita.
Ella no fue la primera. Probablemente tampoco sería la última.

Liam se sentó a horcajadas sobre la máquina negra a la que

cariñosamente había apodado Camille. El brillo de su abrigo sin
arañazos fue testimonio del cuidado y la atención que prestó a la
poderosa belleza. Presionó la palma de la mano contra la
pantalla de la consola y se iluminó con su toque. Conectada a su
chip de identidad incrustado en su mano derecha, la moto
ronroneó y activó el escudo protector invisible.

Guió a Camille fuera del silo de estacionamiento hasta la rampa

de entrada que conducía al Mid Air Pathway. Los altos edificios
de vidrio de la ciudad de Gamazan brillaban bajo el sol del
mediodía, la extensión del lago oscuro que rodeaba la ciudad era
casi interminable. Incluso a esta altura, las luces de la vida
submarina de la ciudad eran visibles si entrecerraba los ojos.
Punteando el cielo sin nubes había varios drones de reparto de
Gamazan en camino para cumplir su propósito.
Fue un viaje corto hasta el restaurante dirigido por su hermana,
Demi y su esposo, Nas. Después de reclamar un espacio de
estacionamiento disponible, Liam entró en el edificio en cuclillas.
En un momento, Demi y Nas tenían dificultades para atraer
clientes y, como resultado, se habían encontrado con problemas
financieros. Pero ahora estaba lleno de gente que disfrutaba de
la comida picante de Demi.

Liam vio a Demi hablando con uno de los clientes. Como de

costumbre, Demi tenía su cabello oscuro recogido en una cola de
caballo apresurada. Similar a la forma en que la mujer del
supermercado había llevado el suyo. Cuando captó su atención,
saludó con la mano y tomó asiento en una mesa disponible.

La superficie vidriosa cobró vida, presentándole imágenes de las

opciones ofrecidas en el restaurante. Cerró el menú sin
seleccionar nada ya que no tardaba mucho. Estaba a punto de
revisar su dispositivo de comunicación de mano en busca de
nuevos mensajes de su contacto, Scotty, cuando Demi se acercó
a su mesa.

—Hola extraño. ¿Qué diablos estás haciendo en mi restaurante?

—preguntó, sonriendo. Ella se deslizó en el asiento junto a él y le
dio un fuerte abrazo.

—Yo también te extrañé, Demi—, dijo Liam, riendo. A pesar de

que habían estado en contacto, había estado demasiado ocupado
con varios trabajos durante los últimos meses para visitarla en
persona. Asintió con la cabeza hacia una mesa frente a ellos,
donde un grupo de cinco charlaba animadamente mientras
comían. —Los negocios están prosperando.
—Gracias a ti—, dijo. Entonces su mirada se llenó de gratitud. —
Gracias de nuevo por la ayuda, Liam. Sé que sigo diciéndolo,
pero te prometo que te lo devolveré.

—Olvídalo. Quería hacer eso por ti —. Luego sonrió. —Piensa en

ello como algunos de tus futuros regalos de cumpleaños todos en
uno.

—Sí, está bien—, dijo, con los ojos brillantes de diversión. —Pero
cuando llegue el cumpleaños de Max, querrá un juego de ollas de
cobre y tal vez entradas para un concierto de LaLa Maranda de
su tío.

—Las opciones obvias de obsequio para un niño de 10 años.

Utensilios de cocina y música terrible.

—¿Música terrible? Liam, no me hagas matarte cuando es la

primera vez que te veo en seis meses —. Compartieron una risa,
luego Demi inclinó la cabeza, su mirada inquisitiva. —Entonces,
¿cómo va el negocio de las entregas?

—No puedo quejarme—. Liam pasó un dedo por la superficie de

la mesa, sin saber si quería decirle la verdad. Decidió que lo
haría. Al crecer, él y Demi siempre habían sido buenos amigos,
aunque a veces se ponían de los nervios el uno al otro. —Estoy
en mi última carrera de hoy.

—¿En realidad? ¿Y entonces eso es todo? ¿Nunca volverás a

entregar otro paquete misterioso?

—Sí.

—¿Por qué?
Liam se encogió de hombros. —Solo estoy cansado de ir al medio
de la nada todo el tiempo. Pensando en echar raíces como tú.

Los ojos color avellana de Demi se agrandaron y se enderezó. —

¿Quieres decir ... que finalmente te estás estableciendo?— Se
frotó las manos, una sonrisa en su rostro. —¡Tiempo perfecto!

Liam frunció el ceño. —No me gusta la forma en que se dirige

esto. Cuando dije 'raíces', quise decir...

—¿Matrimonio? ¿Bebés? No te preocupes, hermanito, te tengo

cubierto.

—No, quise decir que quiero un trabajo que me mantenga en un

lugar por un tiempo—. El ceño de Liam se profundizó ante la
mirada furtiva en el rostro de su hermana. —Demi, ¿qué está
pasando?

Demi se inquietó. —No te enojes, ¿de acuerdo?— Ella frunció los

labios y luego murmuró algo. Todo lo que Liam escuchó fue —
servicio—. Cuando él la miró, suspiró y habló. —Te inscribí en
un servicio de citas.

—¿Qué? ¿Por qué harías eso?

—Porque han pasado tres años desde Nyla y es hora de que

encuentres a alguien de nuevo.

Decir el nombre de Nyla era como invocar una maldición. Los

desagradables recuerdos de Nyla que había enterrado
resurgieron para atormentarlo.
—No necesito tu ayuda para encontrar una cita—, dijo Liam con
voz fría. Luchó con todas las imágenes de Nyla y las devolvió a la
oscuridad a la que pertenecían. Luego miró su reloj y se movió
un poco en preparación para irse. —Debería salir ahora. Tengo
una reunión con alguien.

Demi dejó escapar un suspiro exasperado y lo agarró. —Liam,

dije que no te enojes.

—No estoy enfadado.

—El pliegue entre las cejas es tan profundo que podría aplastar
una nuez—. Demi negó con la cabeza. —Mira, solo quería hacer
algo bueno por ti después de lo que hiciste por mí y Nas. Te
mereces ser feliz.

—Yo estoy feliz. Y como dije, no necesito ayuda para conseguir

una mujer —. Él sonrió. —Las consigo muy bien por mi cuenta—
. Sin contar esa hermosa en el supermercado, por supuesto.

—¿Con esa alfombra en tu cara? No lo creo, amigo —. Ella sonrió

a cambio, pero vaciló. —Lamento haberlo hecho sin preguntarle
primero. Pero el servicio de citas prometió una pareja perfecta y
me emocioné mucho por ti.

—Está bien—, dijo, tirando de ella en un rápido abrazo lateral. —

Además, este servicio nunca encontrará a nadie para mí porque
no existe la combinación perfecta.

Después de promesas de verse pronto, Liam dejó el restaurante.

El viaje para conocer la ubicación de Scotty fue un viaje más
largo que lo llevó a las partes más desagradables de la ciudad.
Cuando se detuvo en el lugar de encuentro, Liam se bajó de su
moto y se dirigió al interior. Era un bar con solo dos luces para
dar servicio a la habitación. Las sombras se demoraban en las
esquinas, y el piso parecía como si no hubiera visto un robot de
limpieza en años. La suciedad cubría las ventanas y un olor
agrio flotaba en el aire. Como era de esperar, los clientes eran
escasos en este establecimiento. Estaba en marcado contraste
con el ambiente limpio y brillante y los clientes satisfechos en el
restaurante de su hermana.

Unos ojos sospechosos lo siguieron hasta su asiento junto a la

barra.

El cantinero, un hombre corpulento y calvo se le acercó.

—¿Eres policía?— preguntó el cantinero.

—¿Qué te hace pensar que soy?

—Te ves como uno.

—No sabía que todos los policías parecían iguales.

—Sí, lo hacen. Tienen este aspecto como un palo en el culo, y su

jefe dijo que no pueden cagarse del palo. Así que tienen que
caminar con el ceño fruncido en la cara para sujetar el palo con
fuerza.

Liam se rió entre dientes. —Esa es la mejor descripción que he

escuchado de un policía.

El camarero también sonrió, anunciando menos de la cantidad

requerida de dientes que deberían estar presentes.
—¿Cuál es tu veneno, hijo?

—No, estoy bien. Solo estoy aquí para una reunión rápida.

Asintiendo, el camarero golpeó el mostrador y volvió a limpiar

vasos que parecían que nunca podrían limpiarse.

Liam no tuvo que esperar mucho. Scotty apareció vestido

completamente de naranja llameante. Chaqueta naranja, camisa
naranja, pantalón naranja, zapatos naranja. Incluso una pluma
naranja en su maldito sombrero naranja. Liam apostó que el
bastardo también llevaba calcetines y ropa interior naranjas.

En este negocio donde se aconsejaba el secreto y la discreción

para garantizar la propia seguridad, a Scotty le encantaba
pintarse un blanco en la espalda. A pesar de que Liam a veces
cuestionaba la sabiduría de hacer negocios con el hombre,
Scotty a menudo le conseguía trabajos sin complicaciones que
pagaban bien.

Detrás de Scotty había dos guardaespaldas fornidos que

miraban a Liam con miradas pétreas. Liam se divirtió durante
sus reuniones con Scotty llamando al dúo tonto uno y tonto dos
en su cabeza.

—¡Cross!—dijo Scotty para que toda la maldita sala lo escuchara

mientras se acercaba. —Llegas a tiempo. Sabes, me gusta eso de
ti —. Le dio una palmada en el hombro a Liam mientras tomaba
asiento. —De todos mis repartidores, eres el único que nunca ha
llegado tarde. Ni una sola vez.
—Más rápido estoy aquí, más rápido sabré cuál es el trabajo
para poder hacerlo.

—Y cuanto antes consigas los créditos, ¿eh?— Entonces Scotty

soltó una ruidosa carcajada ante su propia broma. —Es una
pena que te jubiles. Justo cuando el negocio va realmente bien.
Estás cometiendo un gran error, hombre.

—Tengo que dejar espacio para la sangre fresca—, dijo Liam. —

¿Qué tienes para mí, Scotty?

—Bien, bien. Siempre estoy de negocios contigo —, dijo Scotty.

Sacó una pequeña caja negra y se la entregó a Liam. La caja
estaba hecha de un material firme con un brillo apagado.
Cuando el pulgar de Liam pasó por encima de la parte superior,
un mensaje parpadeó: POR FAVOR INGRESE EL CÓDIGO
NUMÉRICO DE 5 DÍGITOS. Incluso si conocía el código, no iba a
ingresarlo. No deseaba saber qué contenía.

Liam guardó la caja en su bolsillo. —¿Coordenadas?

—Ya te he enviado un mensaje. La mitad del pago también —,

dijo Scotty. —Obtendrás la otra mitad cuando conozcas a
Tandra.

Liam sacó su dispositivo de comunicación de mano para

comprobar que había llegado toda la información y su pago.
Enmascaró su asombro ante los varios dígitos presentes en su
cuenta. Y pensar que era solo la mitad del pago.

También hubo un nuevo mensaje de una dirección extraña:

Celestial Mates. El tema decía: ¡Felicidades, Liam! Te han
emparejado... pero no se molestó en abrir el mensaje para seguir
leyendo. Probablemente anuncios molestos, pensó, y lo borró.

—Son las 21:30—, dijo Scotty, mirando el HCD de Liam con

disgusto. Dio unos golpecitos en sus gafas ARC. —Ponte con los
tiempos.

—¿Y que se queden registrados todos mis movimientos y

elecciones para una futura explotación? No, gracias.— Liam se
guardó el HCD en el bolsillo y se puso de pie. Scotty también.
Liam vaciló antes de extender una mano al hombre. —Ha sido
fantástico hacer negocios contigo, Scotty.

—Me prometí a mí mismo que no me emocionaría. ¡Ahora

mírame!— Scotty fingió enjugarse una lágrima mientras
estrechaba la mano de Liam. Luego abrió los brazos de par en
par. —¿Qué tal un abrazo de despedida para Scotty, eh?

Liam lo fulminó con la mirada. —Inténtalo y estás muerto.

Los rasgos de tonto uno y tonto dos se volvieron aún más malos
ante la amenaza de Liam.

—Dios, anímate un poco—. Scotty negó con la cabeza. Se volvió

para irse con tonto uno y tonto dos cuando se dio la vuelta. —
Oh, sí, olvidé mencionar que hay un temporizador en esa cosa—.
Consultó su reloj. Diez horas y contando. Si no lo entregas a
tiempo... ¡BOOM! — Imitó una explosión con sus manos para un
efecto extra. Luego se rió. —No hace falta decir, Cross, cuanto
antes lleves ese paquete a Tandra, mejor.
 3

Astrid

Vestida con una camiseta sin mangas, pantalones cortos y

botas, Astrid decidió que estaba tan “caliente” como estaba
dispuesta a estar para la fiesta.

Además, no voy a tardar mucho.

Dos horas, máximo. Después de conocer a Tank y tomar unas

copas, le inventaría una excusa a Kanon, quien probablemente
lo vería, de todos modos, y volvería a tiempo para hacer un poco
de trabajo antes de que terminara el día.

El pensamiento hizo que los hombros de Astrid se hundieran.

¿Era esto todo lo que su vida equivalía a estos días? ¿Trabajar?
Cuando dejó su trabajo hace dos años, estaba muy emocionada
de comenzar su viaje en el trabajo por cuenta propia. Ser su
propio jefe en una carrera que amaba.

Pero luego sus créditos disminuyeron y se asustó. El mes

pasado, había vuelto corriendo a la red de seguridad de que le
dijeran qué hacer a cambio de un cheque de pago fijo. Ella había
enviado su trabajo en progreso a una empresa de desarrollo de
juegos establecida. Al principio, Gamazan Games estaba
entusiasmado con sus ideas. Luego, al mismo tiempo, le
exigieron que los eliminara todos y cambiara su juego a algo que
ya no reconocía antes de recibir un solo crédito en pago.

De todos modos, toda carrera tuvo sacrificios. A veces, tenías

que dar unos pequeños pasos hacia atrás para que eso
funcionara. Eso es lo que dijo Heff Weesos, propietario de
Gamazan, Inc. y el hombre más rico de la Tierra en una de sus
charlas motivacionales.

Además, Gamazan Games estaba bajo Gamazan, Inc, que tenía

dedos en tantos pasteles como podían caber en sus manos
cargadas de crédito. Trabajar para una empresa tan grande
significaba que tenía muchas más oportunidades disponibles
que antes. Llegaría a clientes en todas partes del mundo que no
podía tocar por su cuenta en el tiempo que había estado
trabajando sola.

Lista para irse a la fiesta de Kanon, Astrid se dirigió a la puerta.

Luego, su ARC le advirtió que había recibido un mensaje nuevo.
Así que hizo una pausa para comprobarlo.

UN NUEVO MENSAJE - COMPAÑEROS CELESTIALES - ¿Fue

bueno para ti?

Astrid abrió el mensaje para leerlo por completo.

Hola, Astrid. Nuestros registros indican que tuvo una reunión con
su pareja esta tarde en Gamazan Groceries. ¿Cómo fue?
¡Complete la siguiente encuesta para que podamos mejorar
nuestros servicios!

¿Cómo diablos supo una agencia de citas su paradero? A Astrid

le molestaba que de alguna manera la hubieran rastreado.
Además, ¿qué querían decir con que había conocido a su pareja
en la tienda? La única persona con la que se había encontrado
era ese imbécil que intentó robarle los tubos de sopa.

Reabrió la primera notificación de Celestial Mates. Habían dicho

que incluían una foto. Después de su llamada con Kanon, se
había olvidado por completo de mirarlo.

Astrid pasó de la nota a la imagen adjunta. Su aliento salió en

una suave exhalación de sorpresa. Era el tipo de la camisa
blanca y la barba. Excepto que en esta imagen estaba bien
afeitado. Se sentó en una mesa sosteniendo una bebida, sus ojos
color avellana cálidos mientras sonreía a la persona que capturó
su semejanza.

Astrid miró la imagen durante más tiempo del necesario. Algo

cambió dentro de ella. Antes lo había descartado como un idiota,
pero ahora era un chico increíblemente guapo con quien
Celestial Mates afirmaba que era compatible. Si sólo que ella no
había reaccionado de manera tan infantil, entonces tal vez
hubiera sido posible un segundo encuentro.

Otro mensaje apareció de Celestial Mates.

¿Te gustaría volver a ver a Liam? preguntó.

¡Qué raro! ¿Cómo sabían que estaba pensando eso? Es como si

fueran una especie de seres mágicos que leen la mente. Astrid
vaciló. ¿Estaba siendo superficial? Liam podía ser atractivo, pero
era de los que robaban la comida de la gente de sus manos. Eso
hablaba de un personaje egoísta, ¿verdad? Pero, ¿y si estaba
haciendo juicios rápidos? No podía conocer su verdadera
personalidad a menos que lo volviera a encontrar...
Astrid parpadeó, los sensores inteligentes de las gafas ARC
discernieron que quería decir “sí”.

Una luz blanca brillante se encendió de inmediato y Astrid miró

hacia arriba con confusión y sorpresa. ¡La luz no estaba justo
encima de ella, la rodeaba, extendiéndose hacia afuera y
borrando su apartamento!

Y luego ella estaba cayendo. Al menos, se sentía como si

estuviera cayendo ya que no había un cambio revelador en la
absoluta blancura que la rodeaba. Un grito salió de su garganta
pero no pudo oírlo. Era como si su voz estuviera silenciada.

Agitó los brazos y las piernas en un intento infructuoso de

agarrar algo. Su cabello se movió hacia atrás detrás de su cabeza
y sus lentes ARC volaron de su rostro hacia partes desconocidas.
La blancura se volvió más brillante hasta el punto en que tuvo
que cerrar los ojos con fuerza.

Tan abruptamente como Astrid cayó, así terminó. Su cuerpo se

conectó con algo sólido. Astrid gritó al mismo tiempo que
escuchó un gruñido de dolor. Tanto ella como quien
aparentemente se había caído cayeron al suelo.

Respirando con dificultad, Astrid se apresuró a sentarse, solo

para darse cuenta de que estaba sentada en la entrepierna del
chico con el que Celestial Mates la había emparejado.
Confundida y presa del pánico, Astrid se bajó de él con las
piernas temblorosas.

—¿Como llegué aquí?— preguntó ella con voz alta.

Se sentó y se puso de pie. —Dímelo tú.

Astrid miró a su alrededor. Estaba en una habitación pequeña

con paredes metálicas grises y una cama. Un ligero escalofrío le
acarició los brazos expuestos. Luego su mirada volvió a Liam. Su
torso desnudo, en realidad. La luz cruda proyecta reflejos en su
piel dorada, agregando un brillo cautivador a sus músculos
definidos. Gracias a Dios que llevaba pantalones.

—¿Dónde estoy?— ella exigió, forzando su mirada a su rostro.

—En mi RAC.

—¿Estamos en una vía aérea alta?

Si lo fueran, al menos podría volver a casa. Había paradas a lo

largo del camino donde podría tomar un transportista aéreo
comercial rápido de regreso a la ciudad de Gamazan.

—No, al aire libre—, dijo y los hombros de Astrid se hundieron.

Frunció el ceño y señaló por encima de él. —Te caíste del techo a
pesar de que todos los tornillos están intactos. ¿Cómo hiciste
eso?

—No lo sé.— Ella siguió la dirección de su dedo y negó con la

cabeza. Contó los detalles del servicio de citas y los mensajes que
Celestial Mates le había enviado. —Cuando seleccioné 'sí' para
una segunda reunión, esta luz blanca salió de la nada y luego
caí aquí.

Cruzó los brazos sobre su ancho pecho. Sus rasgos decían que
no la creía y sabía a ciencia cierta que ella era una loca.
—¿Estás diciendo que fuiste teletransportado mágicamente aquí
por una agencia de citas?

—Estabas aquí cuando sucedió—, dijo Astrid, irritada. —¿De qué

otra manera podría haber terminado aquí?

—Con una explicación más lógica: me estabas siguiendo desde

antes de que nos encontráramos en la tienda de comestibles, de
alguna manera te subiste antes de que yo despegara y te has
estado escondiendo aquí desde entonces—. El sonrió con
suficiencia. —Quiero decir, dijiste que le dijiste a la agencia de
citas que querías volver a verme. Entonces, decidió tomar el
asunto en sus propias manos.

—Debes estar lleno de ti mismo para pensar que alguien pasaría

por todos esos problemas por ti—, dijo Astrid, poniendo los ojos
en blanco.

—¿Sabes qué? Puedo probarlo mostrándote los mensajes.

Alcanzó sus lentes ARC, solo para encontrar su rostro desnudo.

Estaba tan acostumbrada a ellos en su rostro todo el tiempo que
no se había dado cuenta de que se habían ido. El recuerdo volvió
de ellos volando de su rostro mientras caía.

El horror se apoderó de ella ante la idea de perderlos para

siempre. ¡Toda su vida y su trabajo estaba en eso!

—¡No te muevas!— dijo y se lanzó al suelo. Se arrastró sobre

manos y rodillas en el área estrecha alrededor de las piernas de
Liam. Ella buscó frenéticamente sus lentes ARC, su pánico
aumentó cuando no estaban a la vista.
Cuando se puso de pie de nuevo, miró salvajemente a su
alrededor en la pequeña área, esperando que aparecieran
mágicamente como lo hizo en este portabebés.

—Oye, oye—, dijo Liam, agarrándola por la parte superior de los

brazos. De alguna manera, su toque la sacó de la creciente
histeria. —No están aquí. Pero creo que podría estar diciendo la
verdad.

La soltó, y cuando el calor de sus palmas desapareció, sus

brazos se sintieron más desnudos que antes.

—¿Por qué me crees de repente?

—Recordé que antes de dejar la ciudad, recibí un mensaje de

Celestial Mates, pero lo borré—, dijo. —Me había reunido con mi
hermana antes y ella dijo que me había inscrito en un servicio de
citas.

Rebuscando en el bolsillo de su pantalón, sacó un HCD y tocó

rápidamente en la pantalla. Leyó un poco, una sonrisa irónica
curvó sus labios.

—¿Qué?

—Supongo que estabas diciendo la verdad, Astrid—, dijo,

entregándole el HCD.

¡Felicidades, Liam! comenzó el mensaje en la pantalla del HCD.

¡Parece que le gustas a Astrid! Ella ha aceptado una segunda
reunión que se producirá momentáneamente. Hay más aventuras
reservadas para los dos. ¡Diviértete!
 4

Liam

Astrid.

A Liam le satisfizo saber su nombre, pero le agradó aún más

volver a verla.

Ya no estaba vestida con ropas sencillas. Su cabello oscuro

colgaba alrededor de sus hombros, y su piel suave y morena
estaba a la vista en su blusa azul, pantalones cortos decolorados
y botas negras.

La habitación no era grande, por lo que se vio obligado a pararse

cerca de ella. Olía increíble, como flores o frutas envueltas en
algo picante. Cada vez que inhalaba, ponía a prueba su fuerza de
voluntad para no empujarla contra él y presionar su rostro
contra su piel.

En comparación, le preocupaba su propio olor. Había estado

haciendo algunas flexiones y se había quitado la camisa
preparándose para una ducha rápida antes de que ella
apareciera. Supuso que no era horrible ya que ella no estaba
corriendo gritando y abanicando el aire mientras se pellizcaba la
nariz.
Él miró su HCD en sus manos mientras ella leía, pero su mirada
cayó a la parte superior de sus pechos llenos, luego viajó por sus
largas y hermosas piernas. Esas piernas definitivamente se
sentirían geniales envueltas alrededor de él mientras su linda
boquita gritaba su…

—Quiero ir a casa—, dijo, empujando su HCD hacia él. Ella lo

miró a los ojos con el ceño fruncido y Liam se preguntó culpable
si lo había sorprendido mirándola con los ojos. —Por favor, gira
esta nave.

—No puedo hacer eso—, dijo, sacudiendo la cabeza mientras le

quitaba el HCD de la mano que le ofrecía. —Tengo un trabajo
urgente que completar y la ciudad de Gamazan está a dos horas.

—Pero necesito regresar a mi apartamento para ver si mis lentes

ARC están ahí.

—Estamos a una hora y media de mi destino—, dijo Liam,

obligado a aliviar su preocupación. —Lo que tengo que hacer no
tomará mucho tiempo. Tan pronto como esté hecho, te llevaré a
casa.

Ella miró al suelo en contemplación antes de encontrar su

mirada con un asentimiento.

—OK.— Ella exhaló profundamente.

Liam fingió no darse cuenta de la subida y bajada de su pecho

cuando hizo eso. ¿Qué diablos le pasaba? No era un adolescente
cachondo. Por lo general, tenía más autocontrol que esto.
—¿Adónde vas?— Astrid preguntó cuando se volvió hacia el
diminuto baño.

—Necesito una ducha.

Preferiblemente una fría para devolverlo a sus sentidos.

Cuando terminó con su ducha, Liam se afeitó la barba. Mientras

se quitaba el pelo de la cara, se dijo a sí mismo que lo estaba
haciendo porque extrañaba ver la línea de la mandíbula, y no por
razones superficiales como lucir lo mejor posible para la chica
bonita que estaba cerca.

Con una toalla alrededor de su cintura, regresó a la habitación

para encontrar a Astrid todavía sentada en su cama. Ella se
puso de pie de un salto, pero no antes de recorrerlo con la
mirada con interés.

—Te afeitaste la barba—, dijo, su voz más alta y suave.

—Me picaba—, dijo Liam, frotándose la mandíbula. Una verdad a

medias, en realidad.

No es como si él alguna vez le dijera todo.

Ella todavía no salió de la habitación. Su mirada estaba fija en él

como si lo estuviera viendo por primera vez. Por mucho que le
gustara su apreciación, necesitaba vestirse. No tenía ningún
reparo en estar a la altura frente a los demás. Especialmente no
frente a una mujer hermosa. Como ella no se iba, entonces tal
vez tampoco le importaba verlo desnudo.
—¿Qué estás haciendo?— ella chilló y Liam se detuvo para
desenvolver su toalla.

Liam sonrió. —Pensé que te quedarías para un espectáculo, así

que estaba a punto de darte uno.

—Pensaste mal—. Se dirigió a la puerta que conducía al corto

pasillo que conducía a la cabina del piloto. La mirada de Liam se
posó en sus pantalones cortos y en la forma en que estaban
moldeados a su perfecto trasero redondo. Ella se giró para
mirarlo. —Ni siquiera sé cómo sigues de pie con esa enorme
cabeza tuya.

—Astrid, espera—, dijo, mientras ella abría la puerta y la

empujaba.

Ella lo fulminó con la mirada. —¿Qué?

—A pesar de mi enorme cabeza, sigo de pie porque tengo algo

enorme debajo para equilibrarlo—. Sonrió mientras
desenganchaba el borde de la toalla. —¿Quiero ver?

Con los ojos muy abiertos, hizo un sonido ahogado antes de salir
furiosa, cerrando la puerta de golpe ante su risa.

Bueno, ahí se fue su segunda oportunidad de una buena

impresión. Ah, pero valió la pena. Además, tenía unas horas más
con ella para cambiar de opinión sobre él. Su repentina
aparición lo había molestado al principio, pero rápidamente se
estaba preparando para compartir su viaje con ella.

Vestido, Liam salió de la habitación. Solo existían dos asientos

en pequeñas naves de entrega rápida como la suya, y estaban en
la cabina del piloto. Astrid ocupó el asiento del pasajero. Sus
brazos cruzados a través de su pecho, miró con el ceño fruncido
por la ventana el tramo de cielo azul y las nubes blancas
hinchadas muy por debajo de ellos.

—Déjame adivinar—, dijo mientras se deslizaba en el asiento del

piloto y reanudaba el control manual de la aeronave, —me has
tachado de idiota y te has prometido a ti misma que nunca
volverás a hablar conmigo , ¿correcto?

—Exactamente.

Liam le lanzó una sonrisa. —Entonces, es una pena que hayas

roto esa promesa.

Astrid gruñó. Tal vez fue tonto o pidió un deseo de muerte o

ambos, pero persistió en pinchar al tigre.

—Cuando éramos niños, mi hermana era bastante buena en el

juego del tratamiento silencioso—, dijo. —Pero fui mejor para
lograr que ella hablara. ¿Quieres saber cómo?

Silencio.

—Le hacía cosquillas hasta que se reía y me rogaba que me

detuviera.

Si una mirada podía matar, Liam sabía que sería destripado y

quemado vivo por la que le dio Astrid.

—Tócame y morirás.
—No eres muy buena en este juego de tratamiento silencioso,
Astrid—, bromeó Liam. —Creo que deberías dejar de refunfuñar
y empezar a hablar conmigo de nuevo.

Ella frunció los labios. —Me niego a perder el aliento con un

imbécil arrogante.

—Ay. Eso no es agradable. No soy arrogante.

Ella dio un pequeño resoplido. —¿Esa es la parte de la oración

que más te ofende?

—No me importa ser un idiota.

—Debería. A la mayoría de la gente no le gustan. Definitivamente

no lo hacen.

—Está bien, entonces seré un perfecto caballero solo para ti.

 5

Astrid

Por mucho que Astrid quisiera estar enojada con Liam por
burlarse de ella, no podía aferrarse a la ira. A pesar de sí misma,
sintió que se levantaba una risa, pero la reprimió mordiéndose
los labios.

También tenía una sonrisa en su rostro, como si supiera que su

encanto estaba funcionando. Maldito sea el hombre. Era tan
injusto que se había afeitado y ahora estaba más atractivo que
nunca. Sus dedos picaban por sentir la piel alrededor de su
fuerte mandíbula. No ayudó en nada que la imagen imborrable
de su mitad superior húmeda, desnuda y musculosa se quemara
para siempre en su cerebro.

Ella conocía la verdadera fuente de su irritación con Liam: lo

deseaba. Lo cual era una locura porque ella apenas lo conocía.
Prefería conocer un poco a un chico antes de que se quitara la
ropa.

Sin embargo, su cerebro estaba en una pista caliente desde que

salió de la ducha… reluciente. Su lengua quería saborearlo, sus
manos querían sentir cada músculo firme que poseía. Y
cualquier otra parte de él que fuera... um... dura.
Cuando se ofreció a mostrarle lo que tenía debajo de esa toalla,
ella no se fue por disgusto con él. Se fue porque ella misma en
realidad quería decirle: 'Adelante, muéstrame lo que tienes,
muchacho'.

Bueno, gracias a Dios por las pequeñas misericordias que esas

ridículas palabras no salieron de su boca. Ella atribuyó su
frustración sexual al hecho de que no había tenido sexo desde
Vonn. Y en presencia de este chico extremadamente atractivo
que una agencia de citas había dicho que era su 'pareja perfecta',
recordó su falta de falta de polla.

Especialmente cuando había una cama tan cerca...

Astrid se apresuró a continuar su conversación en un esfuerzo

por alejar sus pensamientos del sexo y Liam y del sexo con Liam.
Ya no le importaba el estúpido juego del tratamiento silencioso.
De todos modos, había perdido horriblemente.

—Cuánto tiempo hasta que lleguemos a...— Astrid se calló y

miró a Liam. —Espera. ¿A dónde vamos?

—Una isla llamada Mazar,— dijo Liam

—¿Cuál es el trabajo que se supone que debes hacer allí?

—Entregando algo.

—¿Qué estás entregando?

Liam sonrió. —Un repartidor nunca revela los secretos de su

cliente.
Su mirada se entrecerró con sospecha. —¿Es ilegal?

—Quizás. Tal vez no.— El se encogió de hombros. —Me pagan

por llevar un paquete del punto A al punto B sin hacer
preguntas que no me conciernen.

—Estoy segura de que la Patrulla Aérea aceptará esa explicación

después de que te asalten y descubran que transportas armas o
drogas ilegales.

—La Patrulla Aérea no tiene poder para realizar redadas—, dijo.

—Eso está dentro de la jurisdicción de las Agencias de Aplicación
de la Ley de la Tierra. Lo máximo que puede hacer la AP es
alertar a la rama correspondiente de la ELEA sobre actividades
sospechosas o perseguir objetivos que sospechan que están
involucrados en actos ilícitos.

Astrid le dio una mirada extraña.

—¿Cómo sabes todo eso?— preguntó Astrid.

No respondió de inmediato. La sonrisa que jugaba en sus labios

se desvaneció y sus rasgos se volvieron cautelosos.

—Veo muchos programas de crimen—, dijo con voz fría.

Sospechaba que no estaba diciendo la verdad. Estaba a punto de

expresar en voz alta su sospecha de que estaba mintiendo
cuando un timbre provino del panel de control del transportista.

Liam respondió a la llamada y la cara de un hombre apareció en

la pantalla del panel.
—Liam Cross—, dijo, con una mueca de desprecio en su rostro
delgado. —He venido a recoger tu paquete. Detén tu transporte y
dámelo.

—Lo siento, no eres mi tipo—, dijo Liam. —Y no sé de qué estás

hablando.

—Sabes exactamente de lo que estoy hablando, Cross.

—Es injusto que conozcas mi nombre y yo no conozco el tuyo.

—Soy Teva—, dijo el hombre en tono de importancia, con una

curva siniestra en sus labios. —Pero quién soy yo no debería
preocuparte. Lo que quiero es más importante. Después de
mucho... convencer, su socio comercial admitió que fue usted a
quien le dio la caja para que se la entregara a Tandra. La caja es
mía. Devuélvamela.

El corazón de Astrid se aceleró ante la amenaza. Se agarró a los

bordes de su asiento, sus uñas se clavaron en el suave material.
Liam no parecía tan aterrorizado como ella. De hecho, parecía
aburrido.

—¿Si, y eso?— preguntó Liam.

—Te disparare. Tengo misiles a bordo...

—Pero... uh... si nos haces explotar, también estarás explotando

la caja—, dijo Astrid a pesar del terror. —¿No frustraría eso el
propósito?

Transcurrió un momento de silencio.

Liam la miró con alegría en su mirada.

El hombre no estaba tan divertido. Mirando a Astrid, sus rasgos

se volvieron más feos.

—¡Bien! ¡No te haré volar, pero tendré lo que es mío! — Luego, su

rostro desapareció abruptamente de la pantalla cuando terminó
la llamada.

—¡Liam!— Astrid señaló con el dedo el radar del panel de control,

donde un punto se acercó rápidamente a su posición. —Se está
poniendo al día con...

Sus palabras se convirtieron en un chillido de horror cuando

Liam giró violentamente la dirección de la aeronave, y la otra
siguió su ejemplo y giró hacia la izquierda. Una ráfaga de
disparos brillantes se acercó a ellos, iluminando el cielo. ¡El
idiota en realidad les estaba disparando!

El pánico se apoderó de Astrid mientras volaban por el cielo a

una velocidad que presionó contra su asiento. Su corazón
amenazaba con salir disparado de su boca con cada caída
abrupta y viraje que hacía Liam para evitar los disparos.

Un sudor frío se formó en su piel. Aunque estaba impresionada

por las habilidades de evasión de Liam, iban a morir.

Oh Dios.

Y pensar que su principal preocupación hace unos momentos

era si todavía tenía sus lentes ARC. ¡En este momento, deseaba
tener la seguridad de ser dueña de su vida!
Algo duro golpeó la parte trasera de la nave, enviándolos hacia
adelante en picada. Una alarma estridente sonó por el contacto
violento. Astrid no pudo evitar el grito que se le escapó y el
sonido de las palabrotas de Liam tampoco le inspiró mucha
confianza.

Otro golpe los golpeó justo cuando Liam enderezó la aeronave.

Pero en lugar de volar hacia adelante de nuevo, su movimiento
se detuvo con fuerza, sacudiendo la nave. La alarma continuó,
más fuerte que nunca aumentando la ansiedad de Astrid por
segundos.

—¿Por qué no nos estamos moviendo?— preguntó Astrid, con su

mirada salvaje a punto de caer sobre Liam.

Soltando los controles, Liam se puso de pie.

—Están en una nave más grande. Se aferraron a nosotros y nos

van a abordar —, dijo, con la voz tensa y las cejas juntas. La ira
se arremolinaba en sus ojos color avellana. —Vamos. Tenemos
que irnos.

Liam tomó su mano y Astrid fingió que no le importaba que su

toque la enviara un poco de sorpresa. Ahora realmente no era el
momento para eso. No cuando la captura o incluso la muerte
estaba en el horizonte.
La condujo hasta una puerta estrecha en el pasillo, luego entró y
salió corriendo de las habitaciones del transportista con una
pequeña caja negra en la mano. Astrid sintió la sensación de un
movimiento hacia atrás cuando Liam se apresuró a abrir la
puerta del pasillo para revelar una cápsula de evacuación.

Con un solo asiento.

—¡Eso es solo para una persona, Liam!

—Vamos a tener que hacer que funcione.

Liam se guardó la caja en el bolsillo y se subió a la cápsula

primero, arrastrándola con él. A pesar de la voz robótica que les
advirtió que la capacidad máxima en la cápsula era para una
persona, el asiento era lo suficientemente grande para que Astrid
se sentara entre las piernas de Liam.

Los arneses también estaban ajustados, pero aguantaron. Con

sus fuertes brazos envueltos alrededor de ella, Liam la abrazó
cuando la puerta de la cápsula se cerró con un clic,
amortiguando la alarma chillona. Su calidez presionó contra su
espalda, así como el suave latido rítmico de los latidos de su
corazón.

—¿Astrid?— Su voz retumbó a través de ella por su estrecho

contacto. El calor latía entre sus piernas y trató de no retorcerse.

—¿Sí?

—No grites.
La cápsula se desenganchó y se expulsó con una fuerza
sorprendente. El grito se elevó desde la boca del estómago de
Astrid, pero salió como un pequeño chillido mientras trataba de
obedecer la advertencia de Liam.

Su respiración se aceleró. La cápsula traqueteó, estremeciéndose

con ambos. Liam la atrajo hacia él, su corazón latía con fuerza
contra su espalda. Era la sensación de estar tan cerca y viva, y
su voz cuando habló que la calmó.

—Respira más lento, Astrid—, dijo Liam en voz baja, sus labios
cerca de su oído. —El oxígeno en esta cosa es limitado.

Astrid asintió rápidamente y luchó por ralentizar su respiración.

Ignoró que ella y Liam estaban atrapados en una lata de metal
que se dirigía hacia tierra. O que había hombres malos que los
perseguían.

Quería preguntarle a Liam si llegarían a la superficie primero

antes de que los hombres malos los alcanzaran, pero mantuvo la
boca cerrada. La cápsula traqueteó y se sacudió, de todos modos
el ruido era demasiado fuerte para conversar.

En un momento, hubo un ruido metálico fuerte e inquietante,

como si algo se hubiera caído y la cápsula se hubiera hundido.
Astrid jadeó, su estómago imitaba la sensación, un terror helado
recorría su columna vertebral.

—El escudo de calor—, dijo Liam. —Se fue.

—Eso no suena bien—, dijo Astrid, alarmada. —Suena como algo

que necesitaremos.
—Ya no. Significa que estamos a punto de aterrizar.

Es cierto que Astrid sintió que su impulso se desaceleraba. Cerró

los ojos con fuerza, esperando un impacto violento que sin duda
crearía una explosión, asándolos vivos a ella y a Liam.

En cambio, todo lo que consiguió fue un golpe anti-climático y

una pequeña vibración cuando la cápsula se posó en el suelo.

Dejó escapar un largo suspiro que no se dio cuenta de que

estaba conteniendo.

—No morimos—, exhaló.

—Sin embargo,— añadió Liam, diversión en su voz. —Todavía

nos persiguen.

Un siseo por encima de ellos siguió a su declaración,

sorprendiéndola. Entonces se oyeron seis pequeños disparos.

—¿Qué fue eso? ¿Ya están aquí?

—Son los propulsores enfriándose. Los tornillos de la trampilla

explotan y la puerta se desbloquea. —Liam soltó los arneses para
que Astrid pudiera ponerse de pie. Echaba de menos su calidez y
su cercanía de inmediato, pero se encogió de hombros ante ese
sentimiento.

La cápsula de escape estaba bien ajustada para que ambos se

pusieran de pie. Liam prácticamente se cernió sobre ella
mientras inspeccionaba la puerta de la escotilla con el ceño
fruncido.
—Debería haber salido de inmediato—, dijo. Empujó contra ella,
luego lo pateó, pero la puerta no se movió. Dejó escapar un
sonido de irritación. —Está atascado.

Astrid lanzó su mirada alrededor del lúgubre interior. Trató de

dominar el pánico que crecía en su pecho. El alivio la invadió
cuando miró hacia arriba y vio el dial de otra escotilla en la parte
superior, así como una escalera corta que conducía a ella.

Señaló la escotilla encima de ellos. —Supongo que saldremos de

allí, entonces.

Liam asintió. —Iré primero y me aseguraré de que todo esté

seguro. Hay puntos de apoyo a los lados para que puedas bajar,
pero ten cuidado porque son estrechos. Los propulsores todavía
estarán calientes, así que no los toques cuando salgas.

Astrid asintió, agradecida por su capacidad de calma. Mientras

tanto, ella estaba al borde de un ataque de pánico.

De pie en el asiento, Liam se volvió y comenzó a subir la

escalerilla hasta la escotilla. En la parte superior, desatornilló la
puerta, dejando entrar una luz exterior brillante y una ráfaga de
aire cálido.

Astrid entrecerró los ojos y se los protegió del brillo mientras

subía por la escalera. Liam desapareció por el borde de la parte
superior y escuchó el golpe de sus botas golpeando el suelo
afuera.

Mientras subía, Astrid esperaba que no estuviera demasiado

abajo. Llegó a la cima y el calor presionó contra su piel por los
propulsores de enfriamiento. Miró hacia las laderas cubiertas de
parches de hierba y las montañas oscuras en la distancia.

Ni una pizca de civilización a la vista.

—Date prisa, Astrid—, llamó Liam.

Astrid subió más alto y miró por encima del borde. Su estómago
se apretó con la caída de abajo. La cápsula de escape era más
alta de lo que parecía en la aeronave. El metal también era
mucho más suave, los lados más empinados de lo que le
gustaba.

La ansiedad se apoderó de Astrid mientras se encaramaba en la

parte superior de la cápsula.

—Usa los puntos de apoyo—, instruyó Liam, señalando las

ranuras cortas que recorrían los lados.

La imaginación de Astrid se escapó con ella hacia el reino de lo

ridículo. ¿Qué pasaría si, mientras bajaba, la cápsula decidía
que no podía soportar su peso y se volcaba de lado junto con
ella? ¿O qué pasa si pasaba por alto uno de los puntos de apoyo
y se deslizaba por el costado, provocando un caso grave de
quemaduras por metal?

Se congeló, sintiéndose extremadamente estúpida y enojada

consigo misma por no poder moverse. Siempre había tenido un
miedo debilitante a las alturas. Incluso ahora se sentía un poco
mareada, tenía las manos húmedas y las piernas temblorosas.
La vergüenza la quemaba por dentro y por fuera mientras
miraba a Liam.
—No puedo.

—Entonces salta—, dijo, levantando los brazos. —Te atraparé.

Ella tenía dudas. Pero, ¿qué otra opción tenía ella? Usar los
puntos de apoyo era la alternativa y eso requería una confianza
que ella no poseía en su habilidad de pie firme.

—¿Estás seguro de que no dejarás caer tus manos en el último

segundo y saltarás hacia atrás, asegurándote de que haga una
planta de cara vergonzosa en el suelo?

Él rió entre dientes. —Eso sería muy divertido, pero no lo haré.

Me aseguraré de que no te lastimes. Lo prometo.— Levantó las
manos. —Tienes que saltar. Nos estamos quedando sin tiempo.

Ella chilló mientras saltaba de la cápsula hacia él y, fiel a su

palabra, Liam la atrapó. Con un gruñido de ambos, cayeron al
suelo. Envolvió sus brazos alrededor de ella, protegiéndola del
suelo mientras se llevaba la peor parte de la caída.

—Supongo que esto va a ocurrir con regularidad.

—¿Qué?

—Caer del cielo en mis brazos.

Astrid sonrió. —Gracias por estar siempre ahí para atraparme.

—De nada.

Y, sin embargo, ella todavía no se soltó de él. Ella debería. Ella

realmente debería. Su mano estaba plana en su espalda como si
perteneciera allí y le gustaba. También le gustó la forma en que
la luz del cielo convertía sus ojos color avellana en un dorado
pálido.

Ella bajó la mirada a sus labios.

Ella quería besarlo.

Y la forma en que la miró le dijo que quería hacer lo mismo.

Pero su peligrosa realidad descendió rápidamente hacia ellos.

Los malos habían vuelto.

 6

Liam

Astrid se apartó de él, rechazando cualquier esperanza que

tuviera Liam de que probara sus labios.

Los juramentos resonaron en la cabeza de Liam. Él también se

sentó, mirando furioso a la nave que se acercaba. Esos imbéciles
tuvieron un momento de mierda. Aunque, ahora tampoco era el
momento apropiado para besarse.

Poniéndose de pie, Liam agarró la mano de Astrid y tiró de ella

detrás de la cápsula de escape. Miró a su alrededor rápidamente,
buscando un punto de escape. Podían pasar el arroyo o subir
por la ladera de la montaña a su izquierda...

No, el grupo de rocas grandes era mejor. Quizás encontrarían un

escondite.

—Vamos, Liam—, dijo Astrid en tono ansioso. —¿Por qué

estamos esperando aquí?

—Está demasiado abierto para empezar a correr—, dijo. —Nos

perseguirán con la nave y nos alcanzarán. Tenemos que esperar
hasta que sea demasiado tarde en el proceso de aterrizaje para
que retrocedan. Luego corremos.
Una mirada de duda cruzó los rasgos de Astrid.

—No sé sobre ese plan. Es posible que tan pronto como

aterricen, salten y nos disparen en la cara.

La humedad de la cálida atmósfera se formó en la frente de Liam

mientras esperaban el acercamiento de la nave. Tan pronto como
estuvo cerca del suelo, Liam agarró la mano de Astrid y corrió
hacia las rocas.

—Entra aquí—, dijo, señalando un espacio entre dos grandes

rocas ocultas por una espesa maleza.

Se apretó en el área angosta sin protestar y Liam la siguió. Era

un espacio pequeño, lo que aseguraba que sus frentes estuvieran
apretados. Liam gimió por dentro. Ya era bastante malo en la
cápsula cuando su trasero suave y redondo se presionó contra
su entrepierna.

Ahora sus pechos estaban aplastados contra su pecho y su

frente rozaba su barbilla. Su cálido aliento le abanicó el cuello y
Liam tuvo que concentrarse más en los sonidos de sus
perseguidores, así como también raspar el pozo de su fuerza de
voluntad para no ponerse duro.

El suelo tembló cuando la gran nave aterrizó. No mucho

después, una voz familiar y enojada gritó órdenes.

—¡No podrían haber ido muy lejos!— escupió Teva. —

¡Encuéntralos!
Astrid tembló y Liam le pasó la mano por la espalda para
consolarla. Gran error. Solo seguir la curva de su columna era
suficiente para ponerlo semi-duro.

Los minutos siguientes transcurrieron en un tenso silencio. El

temblor de Astrid se había calmado y Liam estaba agradecido de
que ella fuera lo suficientemente inteligente como para quedarse
absolutamente quieta y no hacer ningún sonido.

Pasos golpearon en su dirección antes de reducir la velocidad.

Astrid le lanzó una mirada ansiosa y Liam la soltó en
preparación para una pelea si llegaba a ocurrir. No tenía pistola.
No había llevado una desde… desde hace tres años, por lo que
tendría que depender de la fuerza física pura.

Los pasos se acercaron aún más y luego los pasaron.

—Jefe, no puedo encontrarlos—. La voz era inquietantemente

cercana. El hombre probablemente estaba parado justo en frente
de la piedra detrás de la cual él y Astrid se escondieron.

—¿A dónde diablos se fueron?— gritó Teva. Liam disfrutó de la

imagen en su cabeza del hombre que cambiaba de tono con su
furia. —No importa—, escupió. —Sé a dónde van de todos
modos.

Sus voces y sus pasos se retiraron. Haciendo un gesto a Astrid

para que se quedara quieta, Liam salió de su escondite para
espiarlos.

Cuatro hombres vestidos completamente de negro regresaron

pesadamente a la nave. Uno de ellos se bifurcó, y Liam asumió
que era Teva por su complexión más delgada. Levantando su
arma, abrió fuego contra la cápsula de escape hasta que explotó.

El sonido ensordecedor atravesó el área abierta, el metal se

esparció por todas partes mientras columnas de humo se
elevaban desde la cápsula destruida. Claramente satisfecho con
su obra, Teva giró sobre sus talones y procedió con sus
compañeros de regreso a la nave.

Pasaron algunos minutos antes de que tres hombres partieran

en un aerodeslizador y la nave se elevara a los cielos. Liam
frunció el ceño, esos bastardos se habían llevado su RAC. Era un
modelo antiguo, pero le había servido fielmente en todas sus
entregas. A pesar de que estaba saliendo del negocio de las
entregas, le hubiera gustado vender el RAC y recuperar algunos
de los créditos que había gastado en él.

Menos mal que había tenido el buen sentido de guardar a

Camille en su garaje.

Cuando el trío en el aerodeslizador desapareció sobre una colina,

Liam regresó con Astrid.

—Se fueron.

—¿Qué fue ese ruido?— preguntó, saliendo de su escondite.

—Volaron la cápsula de escape.

—Eso ni siquiera tiene sentido—, dijo, sacudiendo la cabeza. —

No podemos volver a utilizar la cápsula de escape.
—Solo un puñado de criminales son inteligentes—. dijo Liam,
inspeccionando sus alrededores.

Sospechaba que estaban muy desviados de las coordenadas de

su destino, pero no pudo confirmar ni negar sus sospechas
porque había olvidado su HCD en su portador. Testimonio de
cuánto lo distraía la presencia de Astrid. Al menos se había
acordado de agarrar el paquete que estaba entregando.

Partieron, siguiendo el camino que tomaron Teva y sus hombres.

La tierra montañosa y sin urbanizar parecía durar una
eternidad. A Liam le incomodaba que apenas hubiera escondites.
Los árboles que salpicaban el área eran bajos con troncos
estrechos y escasas hojas amarillas. No se ve ni una espesa mata
de arbustos ni un gran racimo de piedras. Supuso que la
apertura también le beneficiaba. Vería venir a Teva de inmediato.

—Por favor, dime que estamos cerca de donde necesitas entregar

este paquete—, dijo Astrid. Las comisuras de su boca estaban
hacia abajo y a Liam le molestaba que él fuera la causa indirecta
de su infelicidad.

—Sí.

Sus ojos marrones brillaban con esperanza. —¿Estás seguro?

—No en realidad no.

—Entonces, ¿por qué dijiste que sí?

—Porque la respuesta a tu pregunta podría ser tanto sí como no.

Elegí el que te haría más feliz.
Levantó las manos y movió los dedos. —¿Ves estos? Están
ansiosos por envolver tu cuello y apretar. Duro.

—¿Mi cuello? Qué desperdicio —, dijo con una sonrisa diabólica.

—Conozco un lugar mucho mejor donde puedes envolver esos
dedos.

Ella sonrió. —¿Oh si? Bueno, esto es lo que haría yo en su lugar

—. Apretó los puños con ambas manos, las acercó e hizo un
cruel gesto de ruptura.

—Buen Dios, mujer. Tales niveles repugnantes de violencia son

totalmente innecesarios.

—No cuando es merecido.

Liam se rió entre dientes. Le gustaba una mujer que le hacía

reír. También disfrutó de que ella desafiara su coqueteo incluso
aunque sabía que ella se sentía atraída por él. La persecución
era divertida.

Hizo que el momento en que finalmente se rindiera a él fuera

más dulce.

Su caminata continuó en un agradable silencio, el sonido

constante de sus pisadas en el camino polvoriento era el único
sonido entre ellos. De vez en cuando, pasaba una ráfaga de
viento refrescante, que traía consigo el aroma de la hierba fresca
y calmaba su piel demasiado caliente.

Llegaron a una bifurcación en el camino y, tras una breve

vacilación, tomaron el camino más a la izquierda. Con cada
paso, la caja negra se empujaba en el bolsillo de Liam contra su
pierna, recordándole que era una bomba en la cuenta regresiva
hasta la destrucción.

Si calculaba la cantidad de tiempo que había transcurrido, le

quedaban entre seis y siete horas antes de que esta cosa
explotara. Por otra parte, si se le acababa el tiempo, lo arrojaría
en la dirección más segura. Entonces tendría que devolver la
mitad del pago que ya había recibido.

Pero no era tan simple. Claramente, todo lo que existía en esta

caja era tan valioso que Tandra prefería que lo destruyera si no
estaba en sus manos.

Él nunca la había conocido, pero había hecho su debida

diligencia como siempre lo hacía con cada cliente al que entregó.
Sabía que era una mujer de negocios astuta con conexiones con
poderosas organizaciones criminales. Y por mucho que también
tuviera amigos en lugares altos y bajos, no dudaba que si no
entregaba la entrega a tiempo, ella se aseguraría de que él
terminara muerto.

—Creo que estabas mintiendo—, dijo Astrid de la nada. Ella se

protegió los ojos del resplandor del sol para mirarlo.

Liam frunció el ceño. —¿Acerca de?

—Antes de que llamara ese tipo de Teva, dijiste que conocías los
procedimientos de la AP y la ELEA porque veías muchos
programas sobre crímenes. Pero no creo que esa sea la razón —.
Ella sacudió su cabeza. —Creo que solías trabajar para la
Patrulla Aérea.

—¿Por qué piensas eso?

—No pareces preocupado que haya hombres armados
buscándote, y que probablemente te maten, o a nosotros, si me
encuentran contigo. Pareces... experimentado.

—No pertenecí a la Patrulla Aérea—, dijo en voz baja. —La

Agencia de Inteligencia sobre Delitos de Drogas

Sus ojos se abrieron con asombro. —Eso es un cambio drástico

en tu carrera. Antes, detuviste el crimen. Ahora estás
cometiendo un crimen.

—No soy un criminal. Soy un repartidor.

—Dice el tipo que transporta una caja que contiene algo que
posiblemente sea ilegal—. Ella sonrió. —¿Por qué dejaste la
DCIA?

Liam se encogió de hombros. —Porque no era saludable.

—¿Por la naturaleza peligrosa?

—Porque mientras que la mayoría de la gente trabaja para vivir,

yo viví para trabajar.
 7

Astrid

Astrid sabía que tenía una inclinación por ser entrometida. No

había tal cosa como “suficiente información” en el mundo de
Astrid. Cuando se respondía a una pregunta, tenía diez más
esperando que se las formularan.

Pero por mucho que ardiera por saber más, decidió que se daría
un respiro cuestionando a Liam sobre su antigua carrera como
agente de la DCIA.

El camino en el que estaban desapareció en una curva profunda.

Astrid abanicó infructuosamente su piel con la mano mientras
seguían el camino, mirando hacia la bola de fuego blanca que
sobresalía en el cielo azul sin nubes. Por un lado, apreciaba la
vista de la naturaleza intacta. El verde exuberante, las manchas
de tierra gris-marrón, las manchas aleatorias de color de las
flores silvestres amarillas.

La ciudad de Gamazan no era más que cromo y vidrio con

manchas de vegetación artificial y anormalmente ordenadas. A
veces un poco claustrofóbico con los edificios imponentes por
todas partes. Pero al menos esos edificios proporcionaban algo
de sombra del sol. Aquí fuera, ni siquiera había un árbol de
sombra a la vista. O incluso agua para calmar su sed y su piel
caliente.

Si esos tipos malos no los mataban primero, probablemente el

calor lo haría.

Le asombraba que no estuviera asustada por ese pensamiento.

La posibilidad de ser asesinada por estos hombres que querían
la caja negra que poseía Liam era bastante alta. Y sin embargo…
ella no estaba preocupada. No tanto como debería ser.

Por Liam.

Desde que comenzó todo este calvario, no había sido más que
calmado y capaz sin esfuerzo. Ella confiaba en él más de lo que
estaba dispuesta a admitir en voz alta. Hasta ahora, la había
protegido. Se había sentido tan segura antes cuando estaban
escondidas entre las dos rocas, y estaba presionada contra su
pecho ancho y duro, y sus brazos grandes y fuertes la rodeaban.

Cuando él le frotó la mano por la espalda, ella quiso treparlo y...

—¿Y tú qué?— preguntó Liam, interrumpiendo sus

pensamientos. —¿Qué haces además de caer de los techos de las
personas?

Astrid se humedeció los labios, agradecida de que no fuera un

lector de mentes.

—Soy un desarrollador de juegos.

—¿Hiciste algún juego que yo sepa?

—Mi más popular es un juego de disparos en primera persona
llamado Kitten Killer.

—¿Matas gatitos o eres un gatito que mata?

—Puedes ser ambos. O eres un humano que destruye la legión

de gatitos armados que quieren esclavizar a la humanidad, o
eres un señor supremo de los gatitos con una bazuca
determinada a librar a los humanos de la creencia de que eres
una linda e inofensiva bola de pelo.

—Solo a una mente perturbada se le ocurriría un juego como

ese, y un personaje igualmente cuestionable para disfrutar
jugando—. Liam se rió entre dientes. —Quiero jugar tu juego.
También creo que eres jodidamente genial por hacerlo.

Astrid sonrió, sus oídos calentándose ante su cumplido.

—Mi ex novio también pensó que yo era molesta, pero él no

pensó que yo fuera genial—, dijo, y luego se arrepintió de
inmediato. Todo el mundo sabía que hablar de un ex con una
posible cita era un gran no-no.

Espera un minuto. ¿Cita potencial? ¿No se estaba adelantando

allí? Ella podría haber sido la que le dijo a Celestial Mates que
quería volver a ver a Liam, pero eso no significaba que él estaría
interesado en ella después de que su misión de entregar su
paquete hubiera terminado.

—¿Uno de esos tipos que 'no apoyan tu carrera', supongo?— él

dijo. —¿Te regañó para que hicieras otra cosa, te hizo sentir
culpable por hacer lo que amabas, usaste mucho la palabra
'egoísta'?
Asombrada por su precisión, Astrid se rió. —¿Eras una mosca en
la pared?

El se encogió de hombros. —Puedo relacionarlo. A mi ex le gustó

la idea de estar con un agente de DCIA, pero se cansó de la
realidad bastante rápido.

¿Es por eso que dejaste la DCIA? Astrid quiso preguntar, pero se
distrajo cuando la curva en el camino terminó, revelando un
edificio en la distancia. La estructura desarrollada parecía fuera
de lugar en medio de la nada más que tierra. Astrid supuso que
era una casa a juzgar por el techo abovedado.

La tierra plana en la parte delantera de la casa se labró

uniformemente. Un poco a la izquierda también había otro
edificio más pequeño. Puntos blancos poblaban la pendiente
cubierta de hierba detrás de la casa. Cuando se protegió los ojos
del sol y entrecerró los ojos, Astrid identificó los puntos como
ovejas.

Prácticamente no existían en la ciudad de Gamazan, pero Astrid

conocía una granja cuando la veía.

—Hay un vehículo estacionado a un lado—, murmuró Liam. Es

cierto que una camioneta oxidada y sucia con ruedas, algo que
Astrid solo había visto en películas súper antiguas, estaba al
lado de la casa. —Vamos a tomarlo.

—Pero eso es robar—. No sabía por qué estaba casi susurrando.

Estaban demasiado lejos para que nadie pudiera escucharlos,
incluso si ella hablaba a un volumen normal.
—Dice la mujer que robó los tubos de sopa que ya había
colocado en mi carrito.

—¡Yo los vi primero!— Astrid dijo, indignada. —Solo estaba

recuperando lo que me pertenecía.

—Si eso es lo que necesitas decirte a ti misma para dormir por la

noche—. Liam sonrió. Luego levantó un dedo mientras ella abría
la boca. —Escúchame. No lo veas como un robo, Astrid.
Considérelo... un préstamo sin licencia. Traeré el coche de
vuelta. Pero si les pedimos que nos lo presten o nos den un
impulso, podrían negarnos. Entonces volvemos al punto de
partida. ¿Quieres arriesgarte a eso?

Astrid frunció los labios. —Sí. Preguntar primero es lo correcto.

—Está bien, lo haremos a tu manera—, dijo con un suspiro. —El

camino más largo.

—La forma correcta—, dijo.

—Lo que digas, ladrona de sopa.

Resistiendo el impulso de estrangular a Liam, Astrid lo siguió

hasta la granja. Apenas habían entrado en la propiedad cuando
un hombre corpulento salió furioso de la casa, sus mandíbulas
temblaban con cada pisada enojada, una mirada hostil en su
rostro.

—Declara tu propósito o sal de mi propiedad antes de que te

obligue.
—¿Qué tan lejos está la ciudad de Mazar desde aquí?— preguntó
Liam. La hostilidad del granjero no cedió. —Tres horas a pie.

—¿Alguna posibilidad de que nos dejes tomar prestado tu

vehículo para acortar ese tiempo?

El granjero lanzó una mirada a su coche, su ceño se profundizó.

—No.

—¿Qué tal si nos das un...

—No.

Astrid fingió no darse cuenta de la mirada de “Te lo dije” de

Liam.

—Por favor, señor, realmente necesitamos regresar a la ciudad

de Gamazan—, dijo Astrid con una voz dulce y suplicante. —
Prometemos que lo devolveremos.

—Una promesa vale tanto como una mierda de perro, cariño—,

dijo el granjero sin rodeos, cruzando los brazos sobre su fornido
pecho. Su mirada se volvió calculadora. —Si lo quieres tanto, te
dejaré comprar mi coche por diez mil créditos.

La dulzura de Astrid se evaporó en una mueca de desprecio. —

¿Diez mil créditos? Debes bromear si crees que ese pedazo de...

—Lo que mi amiga quiere decir es que no tenemos tantos

créditos—, intervino Liam antes de que Astrid pudiera terminar
su diatriba llena de juramentos.
—Bien—, dijo el granjero con un gruñido. —De todos modos, no
tengo ningún uso para los créditos aquí. Pero necesito cabras.
Los ladrones me robaron las que tenía —. Señaló una colina
cercana. —Hay una manada salvaje no muy lejos. Si me
consigues dos de las bestias, te llevaré a la ciudad de Mazar.

Liam aceptó el trato del granjero mientras Astrid se revolcaba en

el arrepentimiento. En privado admitió que el plan de Liam
habría sido más fácil. Ya habrían estado en camino. En cambio,
tuvo que ir a atrapar una cabra. Una chica de ciudad desde que
nació, apenas sabía nada sobre los animales, excepto cómo
sabían. ¿Cómo diablos iba a conseguir uno?

El granjero se fue y regresó con arneses y dos bolsas llenas de

bolitas de color marrón verdoso.

—¿Alguno de ustedes sabe cómo atrapar una cabra salvaje?—

preguntó. No esperó a que respondieran. —Tienes que correr
hacia abajo hasta que esté cansado o arrinconarlo. Cuanto más
grandes son, más rápido se cansan. No vayas tras los más
pequeños. Te dejarán atrás mucho antes de que puedas
recuperar el aliento —. Señaló las bolsas de perdigones. —
Cuando consiga uno, aliméntelo para que no se mueva. Luego
envuelva los arneses alrededor de su cara y cuello —. Les dio
una sonrisa maligna. —Buena suerte.

Con las instrucciones del granjero en mente, Liam y Astrid

partieron hacia el rebaño de cabras salvajes.

—Si quiere una maldita cabra, ¿por qué no la compra él

mismo?— Astrid murmuró.
—Oye—, dijo Liam. Le puso una mano en el hombro para que
dejara de caminar. —No tienes que hacer esto si no quieres.
Probablemente sea mejor que no lo hagas. No me gustaría que te
lastimaras.

Su mirada era tan directa y seria, su preocupación por ella

calentaba a Astrid desde su rostro hasta la punta de los pies.
¿Por qué estaba tan confusa? En un momento la enfureció lo
suficiente como para que quisiera sacudirlo por el cuello, y al
siguiente, él diría cosas como esta que la hacían querer saltar
sobre él con un beso.

—Está bien. Iré —, dijo sonriendo.

—Astrid, podría ser difícil.

—Quiero hacerlo—, insistió. —Es mi culpa que estemos haciendo

esto, de todos modos. Además, califico hoy como un día lleno de
nuevos y locos desafíos. Es como si estuviéramos en un
videojuego, y el momento en que le dije a Celestial Mates que
quería verte de nuevo fue como si presionara comenzar para
jugar en un centro de juegos.

—Hm. Luego, después de entregar esta caja, hay un nivel de jefe

que tendremos que vencer.

—¿Lo hay?— Astrid arqueó las cejas con interés. —¿Qué va a

ser?

Él sonrió. —Te diré después. Por ahora, atrapemos algunas

cabras.
A poca distancia, cerca de un río sinuoso, un pequeño rebaño de
cabras de color marrón claro se apiñaba, picoteando la hierba.
Astrid miró a los más grandes con los cuernos más grandes y su
estómago se retorció ante la idea de estar muy cerca de ellos.

—¿Puedes correr rápido?— preguntó Liam a su lado.

—Creo que sí.— Sin embargo, su frente se arrugó en duda.

—Bien. Prepárate para bombear esas hermosas piernas —, dijo

antes de correr hacia la manada a toda velocidad.

Astrid corrió tras él, agradecida de haber tenido el buen sentido

de usar botas para la fiesta de Kanon, y asombrada por la
rapidez con que las piernas de Liam lo llevaron a las cabras. La
manada se dispersó rápidamente cuando se acercó, emitiendo
balidos de alarma.

Con el corazón latiendo con fuerza, Astrid cargó tras una de las
cabras más pequeñas. Ignoró por completo la voz de advertencia
del granjero sobre evitarlos. Simplemente no podía soportar la
idea de enfrentarse a una más grande.

Fiel a la palabra del granjero, la pequeña cabra era una bala

peluda marrón, alejándose con un balido, desafiando a Astrid a
correr con todas sus fuerzas. Cuando se lanzó abruptamente
hacia la derecha, Astrid tropezó y se estrelló contra el suelo con
un gruñido de dolor.

El aire estaba más caliente que nunca ahora que había sudado.
Aspiró aire en grandes y rápidos tragos, mirando a la pequeña
cabra que tuvo la audacia de quedarse y sonar un balido de
victoria. Sus ojos negros y pequeños brillaron con una
satisfacción diabólica, su cola corta moviéndose rápidamente
hacia adelante y hacia atrás.

—¡Pequeño monstruo!— Astrid dijo, a partes iguales irritada y

divertida, la cabra disfrutaba siendo perseguida.

Astrid se puso de pie y la cabra despegó en otra carrera. Ella la

persiguió a pesar de que sus pulmones ardían por el esfuerzo.
Estaba decidida a sobrevivir a la maldita cosa. Cuando la cabra
esquivó a la izquierda, ella también lo hizo. Cuando se lanzó a la
derecha, Astrid tropezó al azar tras ella. Corrió a su alrededor en
círculos, aleteando la cola, burlándose de ella por su incapacidad
para atraparla.

Llena de indignación, estaba siendo superada por una cabra,

una ráfaga de energía de último minuto la impulsó hacia
adelante. Agarró a la cabra por la cintura antes de que pudiera
escapar, y tanto ella como ella cayeron al suelo. Ella rodó a su
lado, asegurándose de no aplastarla.

La cabra gritó de frustración, retorciéndose débilmente en sus

brazos. Dejó escapar un bufido exhausto antes de quedarse
quieta.

Con una risa victoriosa, Astrid sacó la bolsa de perdigones y

roció un puñado de perdigones cerca de su cara. Mientras la
cabra se estiraba para alcanzar los perdigones, Astrid maniobró
vacilante para que la cabra pudiera comer mientras le pasaba el
arnés por la cara.

Liam se acercó a ella con dos cabras enjaezadas siguiéndolo

dócilmente. Ni siquiera se veía alterado, mientras que el frente de
Astrid estaba cubierta de tierra y trozos de hierba, y ella sabía
que su cabello era un desastre.

—Buen trabajo—, dijo Liam, asintiendo con la cabeza a la cabra

que masticaba felizmente sus bolitas.

—¡No pensé que la captaría, pero lo hice!— dijo emocionada.

Aferrándose al arnés de la cabra con una mano, sin pensarlo
lanzó su brazo libre alrededor de su cuello, se puso de puntillas
y lo besó.

Un chisporroteo de donde sus labios se encontraron la atravesó,

y jadeó sorprendida y avergonzada. ¡Dios, las cosas que una
persona hacía en el calor del momento! Intentó apartarse cuando
Liam la rodeó con sus brazos y la besó de nuevo.

Liam pasó la lengua por su labio, persuadiéndola a abrir la boca

para profundizar el beso. Una excitación ardiente más caliente
que el sol sobre ellos se encendió dentro de Astrid cuando su
lengua tocó la de ella, un calor se acumuló entre sus piernas.
Ella gimió suavemente, fundiéndose con él y Liam la agarró con
más fuerza.

Nunca había deseado más a un hombre en su vida. Quería

rodearlo con sus brazos. Sus dos piernas también. Quería
aferrarse a él de por vida y nunca dejarlo ir.
Pero una de las cabras les recordó que ahora no era el momento
para nada de eso con un cabezazo insistente contra sus piernas.

Liam se apartó del beso, sus labios se separaron como si

estuviera a punto de decir algo cuando un ceño fruncido
apareció en su rostro mientras miraba más allá de ella.

—¿Astrid?

—¿Sí?

—Corre.
 8

Liam

Abandonando su agarre en los arneses de las cabras, Liam

agarró la mano de Astrid en su lugar y echó a correr.

El zumbido del aerodeslizador que contenía a Teva y sus

hombres los perseguía mientras corrían, acercándose
rápidamente. Liam sabía que era imposible que hubieran dejado
atrás a los bastardos, pero las colinas no proporcionaban
escondites ni puntos de escape.

Teva debía haber retrocedido. Era la única explicación de cómo

los había encontrado a pesar de seguir adelante con sus
hombres primero.

En la bifurcación de la carretera antes, Teva debió haber ido lo

suficientemente lejos como para darse cuenta de que él y Astrid
no estaban en esa ruta. Entonces Teva se dio la vuelta, se dirigió
hacia el otro lado, encontró al granjero y obtuvo su ubicación y
la de Astrid. Si el granjero había proporcionado la información
voluntariamente o por la fuerza era una incógnita.

—¡Liam, detente!— Astrid gritó alarmada cuando subieron

corriendo una colina que resultó ser el borde de un acantilado.
Mucho más abajo, el río se sentó como una serpiente oscura,
curvándose hacia un desnivel en la distancia.

Liam maldijo en voz baja, las puntas de sus botas se posaron

sobre el borde del acantilado. Estaban atrapados. Frunciendo el
ceño, miró hacia adelante mientras Teva detenía el
aerodeslizador ante ellos.

—Basta de juegos, Cross—, dijo Teva con una sonrisa. Le apuntó

con un arma. —Ya hemos desperdiciado demasiado de mi
tiempo. Dame la caja. Ahora.

Liam apretó los dientes, sus fosas nasales se dilataron de ira. Le

picaban los dedos, recordando los días en que era agente y su
arma siempre estaba lista y esperando a su lado, siempre fiel a
su único propósito mortal de existencia.

Pero el día en que entregó su placa fue el día en que también

entregó su arma, prometiéndose a sí mismo que nunca volvería a
usar una.

Con un movimiento lento y reacio, buscó en el bolsillo de su

pantalón y sacó la caja. Los ojos de Teva brillaron de
satisfacción.

—Muy bien—, dijo. —Tráemela.

Pero antes de que Liam pudiera dar un paso adelante, Astrid le

arrebató la caja de la mano.

—Si lo quieres, ven a buscarla, idiota—, escupió antes de dar un

salto por el borde del acantilado.
Aturdido, Liam tardó unos segundos en reconocer lo que había
sucedido. Fue el chapoteo revelador de Astrid golpeando el agua
debajo lo que hizo que se volviera consciente. Teva debe haber
estado igual de sorprendido, porque disparó un tiro tardío
cuando Liam también saltó por el borde del acantilado.

El agua helada le arrancó un grito ahogado cuando la fuerza de

su caída lo empujó hacia las oscuras profundidades del río.
Agarrando su camino de regreso a la superficie, se dio la vuelta
con creciente horror cuando no vio a Astrid de inmediato.

—¡Astrid!— gritó. Y entonces la vio, luchando por nadar contra la

fuerte corriente mientras ella luchaba por alejarse del desnivel.
¡Maldita sea! ¿Por qué diablos se arrojó al río si no sabía que la
primera regla era nunca nadar contra la corriente?

Liam nadó hacia ella, todo su cuerpo hormigueaba por el frío.

Trató de no pensar en no alcanzarla a tiempo, en que ella se
ahogara y él no pudiera salvarla.

—¡Liam!— gritó cuando lo vio. La bajada se apresuró hacia ellos.

No iba a llegar a tiempo antes de que ella se cayera.

Gritó mientras caía por el borde. Liam contuvo la respiración

cuando la corriente lo arrojó a continuación. Se sumergió en la
piscina de abajo, el golpeteo del agua fuerte y desorientador,
agitando las aguas de abajo. Sin embargo, allí estaba Astrid,
agitando los brazos y las piernas mientras luchaba por salir a la
superficie.

La agarró por la cintura y la levantó. Ambos tomaron largas y

desesperadas bocanadas de aire cuando sus cabezas rompieron
la superficie de la piscina. Su brazo la envolvió con fuerza y los
nadó hasta el borde de la piscina.

—¿Estás loca?— mordió tan pronto como subieron a tierra firme.

Ahora que estaba a salvo, el intenso miedo a su muerte que
había oprimido su pecho se transformó en ira. —¿Que estabas
pensando?

—Me estaba asegurando de que no recibiera la caja—, dijo a la

defensiva, devolviendo la caja a su mano. Estaba asombrado de
que hubiera logrado aferrarse a él a pesar de su lucha en el
agua.

—¿Arriesgaste tu vida por una caja estúpida?— gruñó. —Astrid,

¿entiendes que podrías haber muerto? ¿Y si el río no fuera
profundo? ¿Y si te hubieras ahogado?

—Bueno, no lo hice, ¿de acuerdo? Me salvaste —dijo ella,

escurriendo el agua de su cabello, con el ceño fruncido también.
Luego lo enfrentó, su boca se frunció en desafío, pero la culpa
rebosaba en su mirada. —¿Por qué estás exagerando? Mi plan
funcionó. Nos alejamos de Teva.

—Desafortunadamente, no lo hiciste.

Liam inmediatamente arrastró a Astrid detrás de él ante el

sonido de la voz de Teva. Allí estaba de nuevo, saliendo del
aerodeslizador con su arma apuntada hacia él. Los había
seguido y se acercó sigilosamente a ellos mientras él y Astrid
discutían.

—Simplemente no te rindes, ¿verdad?— dijo Liam, frunciendo el

ceño. —Realmente estás empezando a ponerme de los nervios.
—El sentimiento es mutuo.— Sus dos amigos, que de alguna
manera parecían réplicas exactas el uno del otro, calvos y
vestidos completamente de negro, lo flanqueaban. —Voy a decir
esto por última vez, Liam Cross, dame la caja—. Agitó el arma. —
O te mataré a ti y a tu linda amiga que has escondido detrás de
ti.

Los dedos de Astrid se hundieron en su camisa, agarrándolo con

fuerza. Liam decidió que tenía que hacer el único disparo que le
quedaba para asegurarse de que ambos salieran vivos de esto.

—Si me matas, ¿cómo vas a abrir la caja sin el código?

—¡Dije que me dieras la caja!— Teva gritó, saliva saliendo de su

boca, sus ojos se abrieron con furia.

Liam sabía cómo se veía la desesperación y estaba escrita en

todo el rostro de Teva. Las personas desesperadas con armas
nunca fueron una buena combinación. Eran como niños,
propensos al descuido y las acciones tontas, especialmente
cuando no se salían con la suya.

Le arrojó la caja a Teva, quien buscó a tientas para atraparla y

falló. La caja cayó cerca de sus pies y Teva se lanzó hacia ella,
inspeccionándola con una mirada de satisfacción en su rostro.

Miró hacia arriba y volvió a apuntar con el arma a Liam.

—¿Bien? ¿Cuál es el código? —el demando.

—¿Me vas a matar después de que te lo diga?— preguntó Liam.

—Por supuesto que no—, dijo, su tono de repente cooperativo.

—Está bien. Es BOOBS.

Astrid resopló divertida detrás de él.

Teva cambió una mirada sospechosa entre Liam y la caja. —Aquí

solo se pueden ingresar números. ¿Me estás mintiendo, Cross?

—5-8-0-0-8—, explicó Liam, dando un sutil paso hacia atrás.

Afortunadamente, Astrid también retrocedió en tándem. —
Cuando escribes el número y lo colocas boca abajo, se deletrea la
palabra…

—Ahórrame los detalles de tu mente infantil—, dijo Teva

mientras marcaba con entusiasmo los dígitos.

Liam rápidamente se apartó del camino con Astrid cuando la

caja emitió dos pitidos. Un segundo después, un fuerte estallido
resonó a su alrededor y una espesa nube de niebla púrpura
brotó de la caja.

Con un grito de horrorizada sorpresa, Teva dejó caer la caja y su

arma. Él y sus hombres intentaron alejarse de la niebla púrpura,
pero lo que sea que contenía les robó la capacidad de usar sus
piernas.

Cayeron al suelo, revolcándose y tosiendo como peces sacados

del océano. Soltaron gruñidos de dolor antes de quedarse
quietos, la siniestra niebla púrpura se elevó y se disipó en el aire.

—¿Están muertos?— Astrid susurró.

La mirada de Liam se fijó en los ojos vidriosos de Teva. Odiaba
que ella tuviera que ser testigo de esto, pero tampoco quería
mentirle.

—Sí.

—¿Cómo sabías que iba a pasar?

—Yo no lo sabía. Pensé que iba a explotar.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El tipo que me dio la caja para entregar insinuó que era una
bomba—. Dijo Liam. —Esperaba el tipo con un poco más de
boom.

Astrid negó con la cabeza, visiblemente molesta. —¿Y ni siquiera

pensaste en contármelo?

—¿De qué habría servido eso?— Él le frunció el ceño. Señaló el

aerodeslizador ahora desocupado. —Espera dentro del
aerodeslizador. Voy a recuperar la caja.

Sus cejas se juntaron, sus rasgos decían que no estaba contenta

con su tono autoritario. Liam tuvo la loca necesidad de besarla
hasta que su ceño se desvaneció. Hasta que ella le dio una
palmada en el pecho en busca de aire.

Sin decir palabra, se dirigió al aerodeslizador y Liam ignoró el

tirón para seguir el balanceo de sus caderas en sus pantalones
cortos.
Levantándose la camisa hasta la nariz, Liam contuvo el aliento y
se lanzó hacia donde la caja yacía inocentemente junto a sus
víctimas.

Un frío remordimiento lo invadió cuando se detuvo para

examinar el daño. Luego agarró la caja. ¿Era de un solo uso o el
temporizador seguía contando hacia atrás para otra bomba de
niebla mortal?

Mejor no esperar a averiguarlo. Se apresuró a regresar al

aerodeslizador donde Astrid lo esperaba.

Es hora de completar esta maldita entrega.

 9

Astrid

Condujeron en un tenso silencio, el leve zumbido del

aerodeslizador y el viento azotando al único sonido entre ellos.

Astrid se retorció de incomodidad. Su ropa y zapatos todavía

estaban húmedos. Su cabello también, pero el viento lo secó.

Sintió que Liam todavía estaba enojado con ella por saltar al río.
Sus labios eran una dura línea de disgusto y miró fijamente a la
carretera como si personalmente lo ofendiera.

¿Quién está jugando ahora al juego del tratamiento silencioso?

quería decir.

¿Por qué estaba tan enfadado por lo que ella hizo? En

retrospectiva, admitió que había hecho algo extremadamente
estúpido, pero como había dicho, había sido por una causa que
justificaba los medios.

Además, ¡ella era la que debería estar enojada! Todo este tiempo
había estado cargando una peligrosa bomba que podría haberlos
matado a ambos y no había dicho nada. Claro, ella no podría
haber hecho nada si él se lo hubiera dicho. Pero una pequeña
advertencia habría estado bien.
Ella lo miró. Prefería al Liam que sonreía mucho. El que se
burlaba de ella, coqueteaba con ella, le torcía los dedos de los
pies con sus besos, y la hizo reír. Contempló romper el silencio,
pero no sabía qué decir.

Bueno, ella sabía lo que debía decir, pero era demasiado terca en
ese momento para ofrecer disculpas. Así que Astrid volvió su
mirada hacia el paisaje que pasaba y esperaba con ansias
cuando finalmente podría irse a casa.

Liam había introducido coordenadas en el mapa del

aerodeslizador y su ubicación se acercaba al marcador. Con el
tiempo, llegaron a la cima de una colina que presentaba una
vista clara de una ciudad frente a ellos.

Se detuvieron frente a un edificio gris achaparrado en las afueras

de la ciudad. Una gran área pavimentada se extendía detrás de
él, y cerca del edificio había cinco grandes RAC, sus alas de
metal brillando bajo la luz dorada del atardecer.

Una holo-valla alta rodeaba toda la propiedad, sin duda

preparada para dar a los intrusos una sorpresa desagradable.
Cuatro hombres de rostro pétreo, prominentemente armados con
armas, estaban en las puertas, con el ceño fruncido mientras
ella y Liam salían del aerodeslizador y se acercaban a ellos.

Ella no los culpó por sus miradas sospechosas. Sus zapatos

rechinaron mientras caminaba, y ella y Liam probablemente
lucían como si hubieran salido de las partes más profundas del
infierno. Sin embargo, los guardias los admitieron en el edificio
sin ningún problema cuando Liam anunció que estaba aquí para
ver a alguien llamado 'Tandra'.
El interior era espacioso y estaba muy iluminado. Tres grandes
estructuras metálicas estaban rodeadas por robots trabajadores,
con varias piezas esparcidas por el suelo junto a las estructuras.
A juzgar por el marco, Astrid supuso que eran RAC en medio de
la construcción.

—Espera aquí—, le dijo. —Vuelvo enseguida.

Se marchó para hablar con una mujer madura de cabello

plateado que supervisaba la construcción y le entregó la caja
mientras hablaba. Astrid supuso que era Tandra.

Astrid no podía oírlos, pero sabía que le estaba contando a

Tandra sobre Teva por la mirada furiosa que se apoderó de sus
rasgos afilados. La ira de Tandra disminuyó rápidamente. Ella
tocó la caja que Liam le había dado, con una sonrisa de
suficiencia en los labios mientras hablaba.

Después de un apretón de manos rápido con Tandra, Liam

regresó con ella, luego le indicó que lo siguiera. No iban a volver
por donde vinieron.

—¿A dónde vamos?

—Te llevaré a casa.

Según Liam, Tandra le dio un RAC como pago adicional por sus
problemas para entregar la caja. Este aerodeslizador no solo era
más grande que el que tenía antes, también era mucho mejor.

Las superficies brillaban con un brillo inalterado. Incluso el

aroma de su novedad impregnaba el aire. Santo infierno, debe
costar una fortuna en créditos.

¿Qué diablos había en esa estúpida caja para justificar un pago

como este? Realmente molestó a Astrid hasta la médula que
nunca lo descubriría. Después de todo, casi había perdido la
vida hoy por esa maldita cosa.

Qué manera de pasar el día libre del trabajo. Nada más que una
locura absoluta. Kanon no creería ni una palabra cuando le
dijera por qué se había perdido la fiesta.

Una vez que Liam los mantuvo firmes al aire libre, Astrid se
dirigió a la espaciosa ducha y aprovechó el agua caliente y
relajante en su piel. Ella suspiró contenta. La mayoría de las
duchas RAC eran pequeños rectángulos con un chorro de agua
helada que te manchaba la cara.

Mientras Liam se duchaba, Astrid agarró un tubo de sopa de

barra y se lo bebió. Pronto, Liam se unió a ella vistiendo una
bata similar a ella, con gotas de agua pegadas a su cabello
oscuro.

Ella se sintió un poco decepcionada de que él estuviera más

cubierto esta vez. Esa decepción se desvaneció cuando le quitó el
tubo de sopa de la mano, tragó el contenido restante y dejó el
recipiente vacío sobre la barra.

—¡Oye!— dijo ella, indignada. —Hay más, ya sabes.

—Sí, pero tomé la tuya en venganza por robar mis tubos de sopa
antes.

—Esta es la última vez que voy a decir esto: los vi primero.

—Eso es algo en lo que tendremos que estar de acuerdo para

estar en desacuerdo, dulce—, dijo.

Espera un minuto. Él estaba sonriendo de nuevo y bromeando

con ella también.

—¿Alguna vez averiguaste lo que había en esa caja?

—Lo hice—, dijo, sorprendiéndola. —La receta del pan de plátano

de Bonnie Blotko.

—¿Me estás tomando el pelo?— Astrid chilló. —¿Todos esos

problemas para una receta?

—Aparentemente, una que vale una fortuna. Pero Tandra lo

consiguió con un robo del nieto de Blotko, Teva, quien dirigió la
empresa hasta los cimientos. Teva pensó que podía conseguir el
dinero de Tandra y luego recuperar la receta antes de que ella la
consiguiera.

—Él literalmente quería tener su pastel y comérselo también,

¿eh?— Liam se rió entre dientes. —Sí.
Ahora que estaba de mejor humor, la culpa la dominó,
obligándola a hablar en el amable silencio.

—Lo siento, Liam—, espetó. —Sé que saltar del acantilado fue
realmente estúpido. También podrías haberte lastimado tratando
de salvarme.

—Sí, lo que hiciste fue peligroso, pero también fui bastante rudo.
Reaccioné exageradamente porque yo...

Su sonrisa se atenuó y parecía un poco inseguro.

—¿Qué?— preguntó ella.

Él no respondió, pero su mirada se oscureció volviéndose

intensa, deslizándose hacia su boca. De repente, la habitación se
sintió demasiado pequeña. Astrid se volvió hiperconsciente de lo
cerca que estaban uno al lado del otro.

El recuerdo de su beso caliente justo después de capturar a las

cabras regresó a Astrid al mismo tiempo que Liam se inclinó
hacia ella, sus labios se cernieron sobre los de ella.

—Porque me gustas mucho, Astrid—, dijo, la profundidad de su

voz la hizo temblar.

Siguió su confesión con un beso, atrapando su cuerpo entre la

pared y su cuerpo cálido y firme. Astrid le envolvió los brazos
alrededor de su cuello, levantándose sobre los dedos de los pies,
ansiosa por saborearlo por completo. Pero Liam rompió el beso
antes de que se hiciera más profundo.
—¿Recuerdas cuando dije que había un nivel de jefe en este
juego que tendremos que vencer?

—Sí—, dijo Astrid. Jugar un juego era lo más alejado de su

mente cuando el beso de Liam todavía marcaba sus labios, pero
el jugador dentro de ella no pudo resistirse. —¿Qué es?

—Se llama, '¿Cuánto tiempo durará Astrid antes de que me

ruegue que la folle?'—, Dijo, con una curva en los labios. —
¿Quieres jugar?

Ella resopló. —¿Quién es el jefe al que tengo que vencer?

—Yo.

—¿Y qué obtengo si gano, jefe?

—Ser follada de verdad.

La forma en que lo dijo envió calor directamente entre sus

piernas.

—¿Y si ganas?

—¿Tengo que repetirme?

Ella se humedeció los labios. —Bien. Jugaré.

Su sonrisa era lenta y sexy como la mierda.

—Buena niña.
La llevó a la cama solitaria ubicada en el RAC, arrastrándola
hacia la suave superficie mientras la besaba. Sus manos
recorrieron sus costados mientras sus lenguas se encontraban y
se curvaban. Sus dedos enterrados en su suave cabello, Astrid
sostuvo su duro cuerpo cerca, desesperada por sentir cada
centímetro de él.

Mientras se besaban, Liam deslizó su mano entre ellos, soltando

el lazo de su bata. Un momento de inseguridad se apoderó de
Astrid cuando le abrió la bata. Después de todo, no había estado
desnuda frente a un chico desde Vonn.

Él rompió el beso, deslizando su mano sobre su estómago para

ahuecar su pecho. El deseo hambriento de su mirada la
convenció de que su preocupación era en vano. Su toque le
arrancó un gemido, especialmente cuando le pellizcó y le hizo
girar el pezón entre los dedos.

—Quiero follarte—, dijo. Dios, si su voz por sí sola podía hacerla

así de húmeda, ni siquiera quería pensar en lo que sucedería
cuando finalmente la tocara.

Astrid sonrió. —¿El juego ni siquiera ha comenzado todavía y ya

estás perdiendo, jefe? Por vergüenza.

—¿Sabes qué?— dijo, poniéndose de pie. —Solo por eso, voy a

hacer un buen uso de esa boca sarcástica tuya suplicando por
mi polla.

Se quitó la túnica, su tonificado cuerpo bronceado

completamente desnudo. No era más que un músculo definido
que hacía que los dedos de Astrid picaran por acariciar. Su
mirada cayó más allá de su ombligo. Santo cielo. No había
estado bromeando cuando dijo que tenía algo enorme debajo.

Enorme y duro y apuntando directamente a ella, haciéndola

señas para que lo toque, lo pruebe, lo exija enterrado
profundamente dentro de ella.

—Cierra la boca, Astrid, o tal vez se me ocurran ideas—. Se

subió a la cama de nuevo y se cernió sobre ella.

—Eres un idiota tan arrogante...

La interrumpió con otro beso, abrumándola con su cuerpo para

que se apretaran íntimamente, piel con piel. Su longitud
presionó contra su estómago. Mientras sus labios se arrastraban
hacia abajo para lamer el punto sensible de su cuello, Astrid se
retorció en silenciosa desesperación por su polla.

Era competitiva como el infierno y le gustaba ganar.

Ella no iba a suplicar.

Ni un poco.

De ninguna manera.

Pero Liam continuó poniendo a prueba su resolución mientras

arrastraba besos por su pecho. El calor húmedo de su boca
rodeó uno de sus pechos mientras sus dedos subían por su
muslo y luego se apretaban sobre su cadera en un agarre
posesivo.
Su lengua jugueteó con su carne, dando vueltas y moviendo su
pezón antes de seguir esa tortura con una succión firme que le
arrancó placenteros jadeos. Astrid arqueó la espalda y apretó los
dientes, atrapando su nombre en su boca mientras él cambiaba
su atención a su otro pecho.

Cuando le soltó el pecho, le dio un beso húmedo en el esternón y

la miró a los ojos.

—Sé que eres terca, pero no vas a ganar este, cariño.

—Habla por ti mismo—, dijo, su voz entrecortada.

Liam bajó por su cuerpo, presionando perezosos besos en su

camino hacia abajo. Su cuerpo se estremeció cuando él lamió los
huesos de la cadera. Deslizando sus manos lentamente por sus
muslos, arrastró sus labios dolorosamente lento a lo largo del
interior también.

Un temblor recorrió a Astrid, sabiendo sus intenciones. Sus

dedos la encontraron primero, separándola y rodeando su
protuberancia apretada e hinchada. Había pasado mucho tiempo
desde que nadie más que ella la había tocado allí. Vonn apenas
sabía que existía una parte de ella. Pero, por supuesto, Liam lo
hizo porque era su torturador.

Empujó sus muslos más anchos, dejándola al descubierto.

—Estás tan jodidamente mojada—, dijo, su aliento caliente

abanicándola entre sus piernas. —Creo que me quieres dentro
de ti.

Si. Por favor. Ahora. ¿Qué diablos estás esperando?

Se mordió los labios, atrapando las palabras.

—Vuelves a mantenerte en silencio, ¿eh?

Metió los dedos dentro de su canal, una mirada triunfante en su

rostro cuando finalmente gritó su nombre. Astrid clavó sus uñas
en la sábana, sus caderas se levantaron cuando la boca caliente
y húmeda de Liam la cubrió.

Su mano voló a la parte posterior de su cabeza mientras la

chupaba suavemente mientras su lengua la lamía. Ella meció su
cuerpo al ritmo del empuje de sus dedos, sus gemidos se
hicieron más fuertes a medida que una presión familiar se
construía dentro de ella.

—Liam...— gimió.

Cada insistente regazo de su lengua sinuosa hacía que los dedos

de sus pies se apretaran con más fuerza y su cuerpo se
sacudiera. Ella se puso rígida cuando la tensión dentro de ella se
desplegó rápidamente en un calor dulce y placentero. Luego
tembló por lo que le parecieron siglos, gritando su nombre de
nuevo mientras se corría.

Liam trepó por su cuerpo mientras se recuperaba, reclamando

su boca en un beso profundo que la desesperaba aún más por
tenerlo.

—Fóllame—, dijo contra sus labios. Ya no le importaba quién

fuera el ganador en su tonto juego. Ella solo lo quería a él. —
Quiero que me folles, Liam.
No tuvo ninguna réplica burlona para ella, ni dudó. Claramente,
él estaba tan desesperado como ella. Él gimió y presionó su
frente contra la de ella mientras empujaba su calor húmedo.

—Te sientes tan bien conmigo—, gimió. —Eres perfecta.

Sus palabras la calentaron de placer, sus paredes reprimieron su

dura longitud invadiéndola mientras su cuerpo trataba de
adaptarse. Por fin, su difícil situación de falta de polla había
terminado. Curada por Liam cuya carne era como acero caliente
estirándola y llenándola.

Ella curvó sus manos alrededor de él y gimió cuando él comenzó

a moverse. Aceleró, su boca encontró la de ella, su beso
hambriento y exigente.

Él la golpeó y Astrid envolvió sus piernas alrededor de sus

caderas, disfrutando de cada fuerte empuje. El calor se extendió
por todo su cuerpo, feroz y devorador.

—Oh Dios... Liam...— Astrid gimió, temblando en sus brazos, y

apretándolo contra ella con fuerza.

Su gemido reverberó a través de ella cuando ella lo apretó y tiró

de él para liberarlo también. Él gruñó, retorciéndose dentro de
ella, alargando la dulce sensación que la recorría.

—¿Quién ganó el nivel de jefe?— preguntó después de que su

respiración se había regulado.

Liam rodó fuera de ella, jalándola contra él.

—Creo que ambos lo hicimos—, dijo. —Y vamos a ganar unas
cuantas veces más antes de llegar a la ciudad de Gamazan.

La besó hasta que ella lo rompió y le sonrió.

—¿Liam?

—¿Sí?

—Me gustas mucho también.

FIN
 Sobre la Autora

Shea Malloy escribe historias apasionantes y llenas de acción.

En sus libros aparecen hombres fuertes y protectores y mujeres
valientes y luchadoras de todos los colores que encuentran el
amor en medio del peligro y la aventura.

Vive en Canadá con su esposo y dos adorables gatos. Cuando no

está leyendo o escribiendo, se dedica al desarrollo web por
diversión.
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que podría enviar clientes a través del tiempo y el espacio...

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Los libros se pueden leer en cualquier orden (están ordenados

por fecha de publicación), aunque se recomienda leer las
subseries en el orden indicado, para su máximo disfrute.

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