GUIA N°2 DE BIOLOGIA

Cadenas alimenticias y redes tróficas

Introducción

En ecología, una cadena alimentaria es una serie de organismos que se comen

entre ellos (de modo que la energía y los nutrientes fluyen de uno al otro). Por
ejemplo, si comiste una hamburguesa en el almuerzo, eres parte de una cadena
alimentaria que se ve así: pasto → vaca → humano. Pero, ¿qué pasa si tu
hamburguesa llevaba lechuga? En ese caso, también eres parte de una cadena
alimentaria como esta: lechuga → humano.

Como lo ilustra este ejemplo, no siempre podemos describir de manera completa

lo que come un organismo (como un humano) mediante una trayectoria lineal.
Para situaciones como la de arriba, preferiríamos utilizar una red trófica, la cual
está conformada por muchas cadenas alimentarias que se intersecan y que
representan las diferentes cosas que un organismo puede comer y por quienes
puede ser comido.
Autótrofos contra heterótrofos

¿Qué estrategias básicas usan los organismos para obtener comida? Algunos
organismos, llamados autótrofos ("los que se alimentan a sí mismos"), pueden
producir su propia comida, esto es, fabrican sus propios compuestos orgánicos a
partir de moléculas sencillas como el dióxido de carbono.

Los autótrofos son la base de todos los ecosistemas en el planeta. Esto puede
sonar muy dramático, ¡pero no es ninguna exageración! Los autótrofos forman la
base de las cadenas alimentarias y las redes tróficas, y la energía que obtienen de
la luz o los químicos sostiene a todos los demás organismos en la comunidad.
Cuando hablamos de la función de los autótrofos dentro de las cadenas
alimentarias, los llamamos productores.

Los heterótrofos ("los que se alimentan de otros"), como los humanos, no pueden
capturar la energía luminosa o química para fabricar su propia comida a partir de
dióxido de carbono. Los heterótrofos obtienen moléculas orgánicas al comer otros
organismos o sus productos. Los animales, los hongos y muchas bacterias son
heterótrofos. Cuando hablamos de la función de los heterótrofos en las cadenas
alimentarias, los llamamos consumidores. Como veremos en breve, hay muchos
diferentes tipos de consumidores con distintas funciones ecológicas, desde los
insectos que comen plantas, hasta los animales que comen carne pasando por los
hongos que se alimentan de los residuos y desechos.
 Cadenas alimentarias

Ahora, podemos echar un vistazo a cómo la energía y los nutrientes se mueven a

través de una comunidad ecológica. Vamos a empezar por considerar solo unas
cuantas relaciones de “quién se come a quién” al ver una cadena alimentaria.

Una cadena alimentaria es una secuencia lineal de organismos a través de la

cual la energía y los nutrientes se transfieren a medida que un organismo se come
a otro. Veamos las partes de una cadena alimentaria típica, comenzando desde la
base (los productores) y moviéndonos hacia arriba.

 En la base de la cadena alimentaria se encuentran los productores primarios.

Los productores primarios son autótrofos y por lo general son organismos
fotosintéticos (tales como plantas, algas o cianobacterias).

 Los organismos que comen productores primarios se llaman consumidores

primarios. Los consumidores primarios usualmente son herbívoros (que comen
plantas), aunque también pueden ser consumidores de algas o bacterias.
 Los organismos que se comen a los consumidores primarios se
llaman consumidores secundarios. Los consumidores secundarios por lo
general comen carne (carnívoros).

 Los organismos que comen consumidores secundarios se llaman consumidores

terciarios y son carnívoros que comen carnívoros, como las águilas o los peces
grandes.

 Algunas cadenas alimentarias tienen niveles adicionales, como los consumidores

cuaternarios (carnívoros que comen consumidores terciarios). Los organismos
que se encuentran hasta arriba en la cadena alimentaria se
llaman superdepredadores.

Cada una de las categorías anteriores se llama un nivel trófico y refleja cuántas
transferencias de energía y nutrientes (cuántos pasos de consumo) separan a un
organismo de la fuente original de la cadena alimentaria, tal como la luz. Como
veremos más adelante, asignar organismos a niveles tróficos no siempre es obvio.
Por ejemplo, los humanos son omnívoros que pueden comer tanto plantas como
animales.

Descomponedores

Hay otro grupo de consumidores que vale la pena mencionar, aunque no siempre
aparece en los diagramas de cadenas alimentarias. Este grupo es el de
los descomponedores, organismos que degradan la materia orgánica muerta y
los desechos.

A veces se considera a los descomponedores dentro de su propio nivel trófico.

Como grupo, consumen la materia muerta y los productos de desecho que
provienen de los organismos de los demás niveles tróficos (por ejemplo,
consumen materia vegetal en descomposición, el cuerpo a medio comer de una
ardilla y los restos de un águila muerta). En este sentido, el nivel de los
descomponedores es más o menos paralelo a los de la jerarquía estándar de los
consumidores primarios, secundarios y terciarios.
Los hongos y bacterias son los descomponedores clave en muchos ecosistemas
al usar la energía química en la materia muerta y los desechos para llevar a cabo
sus propios procesos metabólicos. Otros descomponedores son
los detritívoros (consumidores de desechos y residuos). Estos generalmente son
animales multicelulares como las lombrices de tierra, los cangrejos, las babosas,
los buitres, etc. No solo se alimentan de materia orgánica muerta sino que también
la fragmentan, poniéndola a disposición de las bacterias y los hongos
descomponedores.

Los descomponedores como grupo juegan un papel crítico en el mantenimiento de

la salud de los ecosistemas. Cuando descomponen la materia muerta y los
desechos, liberan nutrientes que pueden ser reciclados y utilizados por los
productores primarios.

Redes tróficas

Las cadenas alimentarias nos dan una imagen clara de quién se come a quién.
Sin embargo, aparecen algunos problemas cuando tratamos de usarlas para
describir comunidades ecológicas completas. Por ejemplo, a veces un organismo
puede comer muchos tipos de presas o ser comido por muchos depredadores,
incluyendo algunos en niveles tróficos diferentes. Esto pasa, por ejemplo, cuando
comes la carne de una hamburguesa (vaca = consumidor primario) con una hoja
de lechuga (lechuga = productor primario).

Actividades
Una vez leídos y comprendidos los conceptos de niveles, cadenas y redes tróficas,
deberás realizar las siguientes actividades:

1. Define nivel trófico, cadena alimentaria y red trófica

2. Construye una cadena trófica con los siguientes organismos: saltamontes,

planta, sapo, culebra.

3. Observa la red trófica de la imagen siguiente y representa tres cadenas tróficas.

4. Encierra la respuesta correcta

1. La energía que los seres vivos necesitan para realizar todas sus funciones se
obtiene de:

a. Los alimentos b. El suelo c. Los dulces

2. Las plantas son productores porque:

a. Elaboran su alimento b. son consumidores c. son primarios

3. Los seres vivos que necesitan alimento de otro ser vivo se llaman:

a. Productores b. Consumidores c. Presas

4. Los consumidores primarios son los animales que se alimentan de:

a. Otros animales b. Plantas c. Carroñería

5. Se les llama consumidores secundarios y terciarios a los seres vivos que se

alimentan de:

a. Otros animales b. Plantas c. Materia descompuesta

6. Los organismos descomponedores son aquellos se alimentan de:

a. Materia muerta b. Plantas c. Consumidores primarios

7. Los animales carnívoros que comen generalmente carne de animales muertos

se llaman:

a. carroñeros b. consumidores c. productores

5. Completa las expresiones con las palabras que están en negrilla.

Depredador, red trófica, presas, cadena alimenticia, herbívoros, carroñeros,

pirámide, carnívoros, omnívoros,

Se alimentan de todo._______________________________________________
Se les conoce así a los animales que matan y que sirve de alimento a otros
animales.__________________________________________________________
Se alimentan de otros animales.______________________________________

Se les conoce así a los animales que cazan a otros animales para
comerlos.__________ Se alimentan de plantas._________________________
Se alimentan de animales muertos ___________ Es el paso de energía de un
organismo a otro a través de la alimentación.___________ Cuando se entrecruzan
varias cadenas alimenticias se forma una: _________________ Es la
representación de la energía de un ecosistema.__________________________