Fisicoquímica

Es la responsable por investigar los principios físicos esenciales que rigen las propiedades y el
comportamiento de los sistemas químicos a escala molecular. Hace 80 años la fisicoquímica
era de interés principal solo para el estudio de las soluciones electrolíticas, pero hoy día la
fisicoquímica se encuentra engranada con casi todos los campos de la ciencia abarcando todos
los aspectos teóricos prácticos, de la matemática, la medicina, la biología y la botánica.

Historia de la fisicoquímica

El término fisicoquímica se utilizó ocasionalmente a mediados del siglo XVIII, sin embargo, para
esa fecha no se consideró como una área de la química y fue hasta 1887 que comenzó el
reconocimiento de la fisicoquímica como una disciplina, mediante la publicación de la revista
científica alemana llamada Zeitschrift für physikalische Chemie, con la participación de los
investigadores Wilhelm Ostwald y J. H van 't Hoff, esta revista contenía temas basados en los
estudios de la cinética química, equilibrio químico y disoluciones.

En los primeros años de inicio para esta disciplina los estudios se centraron en investigaciones
asociadas a fisicoquímica a nivel macroscópico (propiedades de la materia en gran escala),
luego con el descubrimiento de la mecánica cuántica en 1925 se comenzó a emplear los
estudios a nivel molecular es decir desde el punto de vista microscópico, por lo que hoy día la
fisicoquímica abarca también, procesos a escala moleculares y ordenadores que procesan y
analizan los datos de los experimentos de espectroscopia, cristalografía de rayos X y cálculos
de simulaciones en sistemas de miles de moléculas.

La química puede estudiarse desde el punto de vista microscópico y/o microscópico, al

estudiarse desde el punto de vista microscópico esta se basa en concepto de molécula,
mientras que al estudiar las propiedades de la materia sin utilizar el concepto de molécula se
refiere al estudio macroscópico, tal como se mencionó la mayor parte del estudio físico
químico se realiza a sistemas a escala molecular.

Ramas especializadas: termodinámica, cinética, química cuántica y mecánica estadística

La termodinámica está asociada con la palabra griega calor y potencia, por lo tanto, estudia el
cambio de calor, trabajo y energía que ocurren en un sistema (parte macroscópica del universo
la cual es objeto de estudio). La termodinámica maneja cuatro leyes fundamentales, la primera
permite establecer un balance entre las distintas formas de transferencia de energía, la
segunda anuncia la espontaneidad de los procesos químicos, la tercera refiere a la entropía de
las sustancias, y la última, llamada ley cero, está basado en el concepto de equilibrio químico.

La termodinámica se concentra en determinar las condiciones en que es posible se realice un

proceso químico, sin embargo, no estudia el tiempo necesario para que este proceso se lleve a
cabo, y es aquí donde entra el área de la cinética química, la cual se encarga de estudiar
cuantitativamente la velocidad de las reacciones químicas, esta área permite comprender
cómo ocurren las reacciones en sus pasos más elementales y entender mejor su
comportamiento a nivel molecular.

El movimiento de las moléculas y los átomos junto con su estructura (electrones y núcleo)
vienen gobernadas por las leyes de la mecánica cuántica y es la química cuántica quien
desarrolla la aplicación de la mecánica cuántica a la estructura atómica, el enlace molecular y
la espectroscopia y, por lo tanto, ayuda a comprender el comportamiento subatómico; esta
química cuántica se enfoca en el estudio teórico (tratamiento matemático) del
comportamiento químico.

Por otro lado, existe una ciencia llamada mecánica estadística la cual relaciona los sistemas
macroscópicos y microscópicos, esta ciencia permite justificar las leyes de la termodinámica y
ayuda a calcular las propiedades termodinámicas macroscópicas a partir de las propiedades
moleculares (propiedades microscópicas).

Los principios de la fisicoquímica representan una base para las distintas áreas de la química,
tales como química orgánica, química inorgánica, ingeniería química, ingeniería de procesos,
operaciones unitarias, entre otras.