Pólvora

La pólvora es una mezcla deflagrante utilizada principalmente

como propulsor de proyectiles en las armas de fuego y con fines
acústicos y visuales en los juegos pirotécnicos. La palabra pólvora
se refiere concretamente a la denominada pólvora negra. Está
compuesta de determinadas proporciones de carbón, azufre y
nitrato de potasio, pero con la aparición de los propelentes
nitrocelulósicos modernos, dicha denominación se extendió a estos,
a pesar de ser productos químicamente distintos.

La pólvora más popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de

carbono y 10% de azufre (porcentajes en masa). Actualmente se
utiliza en pirotecnia y como propelente de proyectiles en armas
antiguas. Las modernas pólvoras sin humo están basadas en
materiales energéticos, principalmente nitrocelulosa (monobásicas)
y nitrocelulosa más nitroglicerina (bibásicas). Las ventajas de las
pólvoras modernas son su bajo nivel de humo, bajo nivel de
depósito de productos de combustión en el arma y su
homogeneidad, lo que garantiza un resultado consistente, con lo Formas diferentes de los granos de
que se aumenta la precisión de los disparos. pólvora, cada una con su función.

Índice
Historia
China
Origen medicinal
Uso bélico
Medio Oriente
Europa
India
Indonesia
América
Datos científicos
Deflagración de la pólvora
Métodos de identificación de pólvora en las manos del
tirador
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
El consenso entre las diferentes corrientes de estudio es que la pólvora se inventó en China, se distribuyó en
el Medio Oriente y este lo introdujo en Europa;1 ​ sin embargo no hay consenso en cómo esta invención
militar china influyó en los avances tecnológicos acerca de la pólvora en el Medio Oriente y Europa.2 3​ ​La
distribución de la pólvora a lo largo de Asia desde China se atribuye en gran parte a los mongoles. Uno de
los primeros ejemplos de europeos enfrentándose contra ejércitos con armas de fuego fue la batalla de
Mohi, en 1241. En esta batalla los mongoles usaron pólvora tanto en armas de fuego como también en
granadas.

China

La pólvora fue descubierta en China cuando los taoístas intentaban crear una poción para la inmortalidad.
Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en pólvora (cohetes, mosquetes, cañones) y explosivos
(granadas y diferentes tipos de bombas) contra los mongoles cuando estos intentaban entrar en sus tierras en
la frontera norte. Después de que los mongoles conquistaran China y fundaran la dinastía Yuan usaron la
tecnología militar china para su intento de invasión de Japón, donde también utilizaron la pólvora para
propulsar sus cohetes.

Primeros cohetes Armas de fuego con llave de mecha

chinos. originarias de Europa usadas durante la
Dinastía Ming.

Una bomba mongola arrojada contra un Samurái Cañón de mano de bronce de la

en carga durante las Invasiones mongolas a Dinastía Yuan 1332; describe
Japón después de fundar la Dinastía Yuan, 1281. una mezcla de seis partes de
azufre y seis partes de salitre y
una parte de Aristolochia (de
donde se obtenía el carbón).4 ​

Origen medicinal

El salitre era conocido para los chinos desde antes del siglo I a. C. y hay evidencia clara del uso del salitre y
sulfuro en muchas combinaciones médicas.5 ​Un texto alquimista chino, fechado en el 492 d. C., menciona
salitre quemándose con una llama púrpura, mostrándolo como una forma práctica y fiable de distinguirlo de
otras sales inorgánicas, permitiendo de esta manera a los alquimistas evaluar y comparar técnicas de
purificación. Los registros más antiguos de purificación de salitre se fechan antes del 1200 d. C.6 ​

La primera referencia a las propiedades incendiarias de dichas mezclas es el pasaje de Zhenyuan miaodao
yaolüe, un texto taoísta datado a mediados del siglo IX d. C.6 ​

Algunos han calentado juntos sulfuro, rejalgar, y salitre con miel; se obtienen humo y llamas,
quemando sus manos y sus caras, e incluso la casa entera en donde estaban trabajando se
quemó.7 ​

La palabra china para "pólvora" es en chino, 火药 火藥

/ ; pinyin, huŏ yào /xuou yɑʊ/, la cual significa
literalmente "medicina de fuego".8 ​ Sin embargo, este nombre solo se empezó a usar algunos siglos
después del descubrimiento de la mezcla.9 ​ Durante el siglo IX d. C. monjes taoístas o alquimistas chinos
buscando el elixir de la inmortalidad encontraron accidentalmente la pólvora.1 10
​ ​

Uso bélico

Los chinos tardaron poco tiempo en utilizar la pólvora para usos bélicos y en los siguientes siglos
produjeron una gran variedad de armas de fuego, incluyendo lanzallamas, cohetes, bombas y minas
terrestres antes de inventar el arma de fuego moderna, la cual utiliza un proyectil metálico.11 ​ Evidencia
arqueológica de un cañón de mano datado a finales del siglo XIII fue encontrada en Manchuria12 ​ y
bombas explosivas han sido descubiertas en un naufragio en las costas de Japón, datadas en el 1281,
durante las invasiones mongolas de Japón13 ​

La obra china "Wu Ching Tsung Yao" (Fundamentos Esenciales de la Milicia Clásica), escrita por Tseng
Kung-Liang entre 1040-1044  d.  C., provee referencias enciclopédicas de una variedad de mezclas que
incluía petroquímicos —así como miel y ajo. Una mecha de acción lenta para mecanismos lanzallamas
usando el principio de sifón para cohetes y fuegos artificiales aparece también mencionada. Sin embargo,
las recetas para las mezclas de este libro no contienen suficiente salitre para crear un explosivo, siendo
limitadas a un máximo de 50  % de salitre solamente producen un efecto incendiario.14 ​ Esta obra fue
escrita por un burócrata de la corte de la dinastía Song, y se cree que hay poca evidencia del impacto
inmediato de esta obra en los conflictos armados. No hay mención del uso de pólvora en las crónicas de las
guerras contras los tangut en el siglo XI d. C., además de que China en esta época se encontraba en una
situación de paz. La primera crónica del uso de "lanzas de fuego" es en el sitio de De'an en 1132.15 ​


Fórmula para Instrucciones para Bomba de fuego. Granada de fuego.

pólvora en 1044 una bomba de
Wujing zongyao fuego en Wujing
parte I vol 12. zongyao.

Proto-cañón del Mina terrestre del Lanza-cohetes

texto de la dinastía texto de la dinastía "Flecha de fuego"
ming Huolongjing. ming Huolongjing. del Wujing
zongyao.

Medio Oriente

Los musulmanes adquirieron el conocimiento de la pólvora entre

1240-1280, cuando el sirio Hasan al-Rammah había escrito en
arábico, recetas para la pólvora, instrucciones para la purificación
de salitre y descripciones de armas incendiarias. La pólvora llegó al
Medio oriente posiblemente a través de la India y esta de China.
Esto se deduce de la forma de llamar a la pólvora que al-Rammah
usaba, donde al salitre lo llamaba "nieve china" (en árabe, ‫ثلج‬ El Cañón de los Dardanelos, un gran
‫الصين‬‎thalj al-ṣīn), a los fuegos artificiales como "flores chinas" y cañón de bronce usado por el
a los cohetes como "flechas chinas".16 ​ Los persas llamaban al Imperio Otomano en la Caída de
salitre "sal china"17 18
​ 19
​ 20
​ 21
​ ​ o "sal de los pantanos de sal Constantinopla en 1453.
chinos" (en persa, ‫نمک شوره چيني‬‎namak shūra chīnī).22 23 ​ ​
Al-Hassan afirmó en la batalla de Ain Jalut en 1260, que los
mamelucos usaron en "el primer cañón de la historia" contra los
mongoles una mezcla de pólvora con una composición casi idéntica
a la pólvora explosiva.24 ​ La evidencia documental sobreviviente
más antigua que se conoce acerca del uso del cañón de mano,
considerada el tipo más antiguo de arma de fuego, proviene de
varios manuscritos árabes del siglo XIV.25 ​ Al-Hassan argumenta
que estos están basados en originales más antiguos y que ellos
reportan que los mamelucos usaron cañones de mano en la batalla Una imagen del siglo XV de un
de Ain Jalut en 1260.24 ​Hasan al-Rammah incluía 107 recetas para cañón granadí del libro Al-izz wal
pólvora en su obra al-Furusiyyah wa al-Manasib al-Harbiyya (El rifa'a.
libro de la caballería militar y dispositivos ingeniosos de guerra) y
22 recetas para cohetes, donde estas recetas tenían una composición
casi idéntica a la composición moderna de la pólvora.24 ​

Europa

La pólvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas, aproximadamente en el siglo IX
de nuestra era, aunque no concibieron las armas de fuego como nosotros las conocemos. Los bizantinos y
los árabes la introdujeron en Europa alrededor del 1200. Es probable que la pólvora se introdujera en
Europa procedente del Oriente Próximo. La primera referencia a su fabricación en Europa se encuentra en
un documento de Roger Bacon, la Epistola de secretis operibus Artis et Naturae, et de nullitate Magiae (ca.
1250). En este texto leemos:

Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem

Fórmula china de la pólvora, circa
1044.
pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et quinque ad lapidem
unionis; et terantur simul cum aqua vitae, cujus proprium est
dissolvere omnes res alias, ita quod in ea dissolvantur et
assentur. Et iteretur multotiens contrition et assatio, donecin
cerentur; hoc est ut uniantur partes, sicut in cera. Et signum
incerationis est, quod medicina liquescit super ferrum valde
ignitum; deinde ponatur in eadem aqua in loco cálido et
humido, aut supendatur in vapore aquarum valde calidarum;
deinde dissolvantur, et congelentur ad solem. Dein accipies sal
petrae, et argentums vivum convertes in plumbum, et iterum
plumbum eo lavabis et mundificabis, ut sit próxima argento, et
tunc operare ut prius. Item pondus totum sit 30. Sed tamen sal
petrae LURU VOPO VIR CAN VTRIET sulphuris; et sic facies
tonitruum et coruscationem, si sias artificium - Cap. XI

Berthold Schwarz, un monje alemán, a comienzos del siglo XIV,

puede haber sido el primero en emplear pólvora para impulsar un
proyectil, aunque parece ser que por esa misma época los árabes ya
la habían usado con ese mismo fin en la Península ibérica, según se
desprende de las crónicas del rey Alfonso XI de Castilla. El
siguiente párrafo, transcrito y adaptado al castellano moderno,
corresponde a la crónica del rey Alfonso XI sobre el sitio de
Algeciras (1343), y es la primera referencia escrita del empleo de la
pólvora con fines militares, si bien hay quien sostiene que esa
misma sustancia ya había sido utilizada, también por los árabes, en Cañón francés del siglo XVIII.
la defensa de la ciudad de Niebla (Huelva) cuando fue sitiada por
Alfonso X el Sabio, casi un siglo antes.26 ​
 ..tiraban [los árabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de los que
los cristianos sentían un gran espanto, ya que cualquier miembro del hombre que fuese
alcanzado, era cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como quisiera que el hombre
cayera herido moría después, pues no había cirugía alguna que lo pudiera curar, por un lado
porque venían [las pellas] ardiendo como fuego, y por otro, porque los polvos con que las
lanzaban eran de tal naturaleza que cualquier llaga que hicieran suponía la muerte del
hombre.
..et dieronle con una pella del trueno en el brazo, et cortarongelo, et murió luego otro
día: et eso mismo acesció a los que del trueno eran feridos. Et aun la estoria va contando de
los fechos de la hueste.

Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros usuarios, lo cierto es
que la pólvora se fabricaba en Italia en 1326,27 ​ en Inglaterra en 1334 y que en 1340, en territorios hoy
pertenecientes a Alemania se contaba con instalaciones para producirla. El primer intento de emplear la
pólvora para minar los muros de las fortificaciones se lleva a cabo durante el sitio de Pisa (Italia) en 1403.
En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricación de pólvora era un monopolio del Estado en la mayoría de
los países. Fue el único explosivo conocido hasta el descubrimiento del denominado oro fulminante, un
poderoso explosivo utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas bélicas que se desarrollaron
en el continente europeo.

India

La pólvora y las armas de fuego fueron traídas a la India a través de

las invasiones mongolas a la India.28 ​ El almirante Otomano Seydi
Ali Reis introdujo las primeras versiones de armas de fuego con
llave de mecha, la cual los otomanos utilizaron contra los
portugueses en el Sitio de Diu (1531). Después de eso se
presentaron muchas variedades de armas de fuego en Tanjore,
Daca, Bijaour y Murshidabad.29 ​

El Imperio Mogol produjo

Batallón británico derrotado durante
la batalla de Guntur.
durante el siglo XVII.30 ​
masivamente armas de
fuego de llave de mecha
para su ejército. El Imperio
Mogol fue el primero en
desarrollar cohetes de
bambú, principalmente para
señalizaciones y para el uso
de los zapadores. El
emperador mogol se El emperador mogol Shah Jahan
enfrentó a los británicos y usando un mosquete de cerrojo.
otros europeos en la
provincia de Guyarat, de
donde los europeos extraían salitre para la fabricación de su pólvora

En el año 1780 los británicos empezaron a anexarse los territorios del sultanado de Mysore, durante la
Segunda guerra anglo-mysore. El batallón británico fue derrotado durante la batalla de Guntur, por las
fuerzas de Hyder Ali, quien usó de manera efectiva los cohetes Mysore y artillería de cohetes contra las
tropas británicas cuyas filas estaban muy apretadas. Esta tecnología fue copiada y utilizada en las guerras
napoleónicas en Europa.31 ​
Indonesia

Evidencia documental y arqueológica indica que comerciantes árabes o indios introdujeron la pólvora,
mosquetes y cañones en Indonesia alrededor del siglo XIV.32 ​ Los invasores portugueses y españoles se
enfrentaban con estas armas de fuego y generalmente eran superados.33 ​ El imperio Singhasari tenía armas
de fuego y cañones.34 ​ Los pobladores de Java tenían cañones de bronce, usados ampliamente por la
armada de los Majapahit así como por piratas.

América

La pólvora fue introducida en América por los conquistadores españoles y portugueses los cuales la
utilizaron en contra de los aztecas, mayas, incas, etc. En varias regiones de México se podían encontrar
fácilmente yacimientos de salitre y azufre, por lo que las fuerzas de los conquistadores pudieron reponer la
pólvora que utilizaban sus armas de fuego.

Y para la munición no menos proveyó Dios, que hallamos tanto salitre y tan bueno que
podríamos proveer para otras necesidades, teniendo aparejo de calderas en que cocerlo,
aunque se gasta acá harto en las muchas entradas que se hacen. Y para el azufre ya a Vuestra
Sacra Majestad he fecho mención de una sierra que está en esta proviencia que sale mucho
humo, y de allí, entrando un español setenta u ochenta brazas atado a la boca abajo se ha
sacado, con que hasta agora nos habemos sostenido.
Hernán Cortés, Cartas de Relación35 ​

Popularmente se cree que las armas de fuego fueron un factor determinante en la derrota de las
civilizaciones locales, sin embargo la evidencia arqueológica y documental muestra que las armas de fuego
que portaban los europeos no eran aún tan efectivas y tenían poca ventaja táctica, tampoco causaban pánico
en los habitantes locales como popularmente se cree, ya que las fuerzas locales se acostumbraron
rápidamente a su uso. Inclusive aprendieron cómo funcionaban los mosquetes y cañones, evitando ser
alcanzados por ellos.

Los españoles que iban en los bergantines tornábanlos, la artillería hacia donde estaban más
espesas las canoas...Visto esto, los mexicanos comenzaron a apartarse y guardarse del
artillería, yendo culebreando con las canoas; y también cuando vian algún tiro que soltaban,
agazapábanse en las canoas.
Bernardino de Sahagún Historia General de las cosas de Nueva España Capítulo XXX: De
cómo los bergantines que hicieron los españoles en Tetzcuco vinieron sobre México.36 ​

Pero los mexicanos cuando vieron, cuando se dieron cuenta de que los tiros de cañón o de
arcabuz iban derecho, ya no caminaban en línea recta, sino que iban de un rumbo a otro
haciendo zigzag; se hacían a un lado y a otro, huían del frente. Y cuando veían que iba a
dispararse un cañón, se echaban por tierra, se tendían, se apretaban a la tierra.
Miguel León Portilla, La visión de los vencidos Capítulo 11: La reacción defensiva de los
mexicas37 ​

Las armas de fuego basadas en pólvora se empezaron a usar ya sea por los locales o las expediciones
europeas, enfrentándose desde el siglo XV hasta principios del siglo XX, ya que la pólvora y las armas de
fuego fueron comercializadas a los nativos americanos,38 ​ principalmente por los franceses y portugueses,
intentando debilitar la influencia de sus rivales europeos (ingleses y españoles). A finales del siglo XIX en
enfrentamientos entre fuerzas nativas americanas contra fuerzas de los EE.  UU. las armas de fuego no
traían un gran beneficio estratégico, permitiendo a los locales ganar
batallas como la de Little Big Horn, donde los lakotas, los
cheyennes y los arapahoes derrotaron al 7.º Regimiento de
Caballería. Su derrota se atribuye en parte a la negativa de usar
ametralladoras Gatling.39 ​

Las armas de fuego basadas en pólvora empezaron a tener una

ventaja militar considerable hasta la introducción de las armas de
fuego de repetición, desarrolladas a finales del siglo XIX, las cuales La lucha de Custer (La batalla de
Little Big Horn), de Charles Marion
fueron un factor determinante en la culminación de las largas
Russell.
guerras contra los nativos americanos. Esta arma se utilizó contras
estas poblaciones principalmente en EE.  UU., México40 ​ y
Argentina entre otros.

Cada país desarrollo su propia pólvora variando las proporciones de la mezcla, la siguiente tabla indica
algunas las proporciones adoptadas por diferentes naciones. Tabla 1

Tabla de proporciones de componentes de la pólvora de cada nacionalidad que la producía

Naciones Salitre (KNO3) Azufre (S) Carbón (C)

España 75% 12.5% 12.5%

Francia 75% 10% 15%
Prusia 71% 11% 16%
Sajonia 71% 10% 16%
Inglaterra 75% 10% 15%
Rusia 75% 10% 15%
Suecia 75% 10% 15%
Austria 75.5% 10% 11.5%
Bélgica 75% 12.5% 12.5%
Holanda 70% 11% 16%
Suiza 76% 10% 11%
Portugal 75.7% 10.7% 13.6%
Italia 75% 10% 15%
Turquía 75% 10% 15%
Estados Unidos 76% 10% 14%
Persia 75% 12.5% 12.5%
China 61.5% 15.5% 23%

Tabla 1 Tabla de proporciones de componentes de la pólvora por nacionalidad que la producía.41 ​

Datos científicos
Ingredientes principales de la pólvora


Azufre Salitre

Carbón vegetal

Químicamente, el carbón y el azufre arden gracias al nitrato potásico, que es el comburente, pues suministra
el oxígeno para la combustión. Se puede emplear nitrato de sodio, pero es higroscópico (condensa sobre sí
la humedad del ambiente). También hay otra pólvora comúnmente usada en el pasado, que en vez de
nitrato potásico, lleva clorato de potasio (KClO3), cuyo uso era común en pirotecnia, pero su uso fue
abandonado gradualmente por su alta sensibilidad a temperatura, fricción y golpes en favor del más estable
oxidante perclorato de potasio. Usando nitrato de sodio (Nitro de Chile), siendo más higroscópico que el
nitrato de potasio, es necesario disminuir la cantidad, mientras que se debe aumentar la dosis de azufre.

Una buena dosis experimental, en porcentaje de masa, es:

- nitrato de potasio al 70%;

- carbón vegetal 17%;

- azufre 13%.

Entonces obtendrá la siguiente reacción:

10 KNO3 + 5 S + 2 C7H3O => 5 Na2O + 3 H2O + 5 SO2 + 14 CO + 5 N2

Para una combustión rápida, se utiliza carbón producido por pirólisis de madera a 500 °C. Los mejores
resultados se obtienen con carbón de Rhamnus Frangula, Solanum Mauritianum, ciruela doméstica, Salix
Caprea o Fraxinus americana. El azufre y el carbono deben reducirse a un polvo con partículas de menos
de 80 micrómetros antes de mezclarlo con un molino de bolas. Posteriormente se agrega una mezcla de
nitrato de sodio y alcohol y luego todo se mezcla en una licuadora, o en una mezcladora, para obtener una
mezcla muy homogénea. Finalmente, la mezcla se seca a baja temperatura y se reduce suavemente a polvo
usando una mano de mortero. Así obtienes un polvo negro que arde como un destello.

El clorato de potasio no es higroscópico y funciona mejor que el nitrato de potasio, pero la combustión
junto al carbón y al azufre se hace mucho más rápidamente, siendo casi explosiva; por ello se usa en
pirotecnia. Las cantidades de cada componente son: 50% KClO3, 35% carbón y 15% azufre. El azufre
ayuda en la combustión, porque cuando se quema, se produce dióxido y trióxido de azufre, SO2 y SO3, y
al juntarse con moléculas de agua procedentes, no de la combustión, sino de la humedad, se producen ácido
sulfúrico (H2SO4) y sulfuroso (H2SO3), que reaccionan violentamente con el clorato de potasio, haciendo
que se descomponga muy rápidamente.

Aunque aún se pueda encontrar este tipo de pólvora para los fines descritos anteriormente, ésta fue
desplazada por la pólvora nitrocelulósica o sin humo en la última década del siglo XIX, substituyéndola
totalmente por las notables ventajas que tenía sobre la otra.

Deflagración de la pólvora

Aun cuando este fenómeno parece efectuarse instantáneamente, es un

hecho comprobado que se verifica de una manera progresiva y
empleándose un tiempo más o menos largo, el necesario, no tan solo
para que la inflamación se propague a toda la masa de pólvora que
constituye una carga, sino también para la combustión total de cada
grano. Para calcular la cantidad de pólvora quemada en un tiempo dado,
deduciendo de ella la de los gases producidos se hace preciso tener en
cuenta la mayor o menor rapidez, o sea la velocidad de cada uno de los
dos fenómenos que constituyen el de la deflagración, que son: la
inflamación y la combustión, entendiéndose por inflamación la
propagación del calor a toda la carga, por efecto de la fuerza expansiva
de los gases a la alta temperatura con que se producen desde el primer
instante, y por combustión las combinaciones que tienen lugar entre los
elementos de cada grano o de todos los que forman la carga.41 ​

La inflamación puede producirse por el choque de hierro sobre hierro,

hierro sobre latón y latón sobre latón, es menos fácil chocando hierro
sobre cobre y cobre sobre cobre; se produce además, por el de bronce
sobre cobre, hierro sobre mármol, cuarzo sobre cuarzo, plomo sobre
plomo, plomo sobre madera, muy raramente por el de cobre sobre
madera y nunca por el de madera sobre madera, observándose que la
interposición de una hoja de papel entre los cuerpos que chocan, hace Deflagración de pólvora dentro
que la inflamación se favorezca. Se produce también la inflamación de de la vaina al disparar un arma
la pólvora por la elevación de temperatura. Según las experiencias de de fuego
Piobert comprobadas por Horsley es preciso para esto, que la
temperatura llegue a ser de 300° a 315° y según Leygue y Champion
basta sea 283° para la pólvora de caza y 293º para la de guerra. Cuando la temperatura se eleva de una
manera gradual, se funde el azufre antes de llegar a los 300° unen los granos formando una pasta: si
continúa elevándose la temperatura, puede vaporizarse el azufre y arrastrar en parte al carbón, llegando a
descomponerse la pólvora sin deflagrar, siempre que no se llegue a la temperatura de ebullición del primero.
Para la determinación de la temperatura de inflamación de la pólvora, emplearon Leygue y Champion una
barra de cobre que calentaban por sus extremidades, aislando el foco de calor por medio de una pantalla
para impedir la radiación: observaban la temperatura en diferentes puntos de la barra que distaban entre sí
una magnitud fija, para lo que se valían de termómetros colocados en unas cavidades abiertas en ella y
llenas de aceite. Cuando permanecía constante la temperatura marcada en los termómetros, colocaban en la
extremidad más fría de la barra la pólvora sometida a la experiencia, aproximándola al otro extremo hasta
tanto que se verificaba la inflamación o descomposición.41 ​

Las cifras expresadas no deben ser tomadas como precisas, sin embargo si considerarlas, como indicando
invariablemente la temperatura de inflamación de la pólvora; sirven tan solo para marcar un punto alrededor
del cual oscilan las diversas clases de pólvora. La divergencia que se nota en ellas debe principalmente
atribuirse, al estado de trituración de los ingredientes, siendo tanto mayor la temperatura necesaria para la
inflamación cuanto más perfecta sea aquella.41 ​

El contacto de cuerpos inflamados es también causa de que la pólvora deflagre, siendo en este caso
necesario que la temperatura sea muy elevada, habiéndose observado que una llama puede estar algunos
segundos tocando a la pólvora sin que tal fenómeno se produzca.42 ​

El mejor medio y más seguro para producir la inflamación de la pólvora es por el contacto de cuerpos en
ignición.42 ​

Diversas son las causas que pueden favorecer o retardar la inflamación. Estando húmeda la pólvora, se
retarda, lo que es debido a la pérdida de calórico para evaporar el agua, pudiendo suceder que si la
humedad es grande, no deflagre y solo se produzca una combustión lenta: las pólvoras angulosas son más
fácilmente inflamables que las redondas y más también las no pavonadas que las que lo están.42 ​

Un ejemplo más claro de la deflagración de la pólvora es en el disparo de una bala mediante un arma de
fuego.

Métodos de identificación de pólvora en las manos del tirador

Existen varios métodos para la determinación de restos de pólvora
en las manos del tirador, que lo que hacen es utilizar reactivos más
eficaces que la difenilamina, pero que no pueden solucionar los
problemas de los falsos negativos, ya que siempre dependen que el
disparo deje o no restos de pólvora en las manos del tirador. Lo que
si se hace es utilizar otros componentes de las pólvoras para obtener
el positivo, que no sean esos elementos, tan generalizados, en el
medio ambiente, lo cual puede determinar con absoluta certeza que
efectivamente se haya producido el disparo, ya que ello constituiría
un falso positivo. No se conoce aún el método que puede Residuos de pólvora en manos
determinar la existencia de la pólvora en general y no de algunos de
sus componentes, como sucede en cualquier método químico o
físico.43 ​

El método de Maloney se utiliza para la determinación de componentes de la pólvora la brusina, o sea la

dimetoxiestricnina, en medio sulfúrico, que es más eficaz que la difenilamina.43 ​

Igualmente se emplean métodos que sirven al mismo tiempo para determinar la existencia de restos de
pólvoras en otros elementos, como ropa, piel en orificios de entradas (tatuajes y/o ahumamientos), u otros
elementos en donde exista un impacto de proyectil de arma de fuego a cortas distancias.43 ​

El realizado con microscopio de barrido electrónico es un método muy moderno, que analiza los elementos
químicos que contiene el soporte que se requiere analizar, dando cantidad y calidad al mismo tiempo, es
decir cuales elementos químicos contiene y cuantos. Es un método aconsejable, con el que se pueden
analizar los residuos extraídos con los elementos señalados, o el taco de piel en la zona que se quiere
analizar. Debemos aclarar que si bien es mucho más exacto que los métodos anteriores, también analiza
algunos componentes de las pólvoras, pero no la pólvora en su conjunto. Lo interesante del tema, es que si
conocemos cuales son los componentes de la pólvora que se desean analizar, se puede saber con más
exactitud si es pólvora y de que marca.43 ​

El simple contacto con un arma de fuego deja residuos en sus manos, que pueden ser detectados con los
métodos de análisis de laboratorio. Los resultados positivos, no indican incondicionalmente que una
persona haya disparado un arma de fuego.43 ​

Los controles de contaminación de residuos metálicos de los materiales usados en los laboratorios fueron
procesados por varias pruebas, y comprobando que existe la posibilidad de que en ciertos materiales, como
el agua, ácido nítrico, recipiente de plástico, vidrios, etc., puedan contribuir para dar falso positivo, así
mismo se debe mantener un constante control de fuentes que promueven una contaminación que no sea de
laboratorios solamente).43 ​

La identificación de rastros de pólvora puede llevarse a cabo mediante tres tipos de investigaciones:

Química, Electrónica y Microscópica

Determinación química. Reacción de la brucina: se prepara la solución en el momento de

su empleo: 1 cm de ácido sulfúrico puro (H2SO4) y unas gotas de solución de brucina
(C23H26N2O4) al 1 por ciento, frente al material sospechado, dará coloración roja o
anaranjada en caso positivo.
Reacción de Wallenstein y Kober (1911) emplea el reactivo de Guthman, que es una
solución de sulfato de difelinamina (C12H11N) al uno o do por ciento, con ácido sulfúrico
concentrado, que en caso positivo determina una coloración azul obscuro, que determina la
presencia de nitritos o nitratos.
Reacción del corbozol o difenilamina (C12H11N): en un frasco colocan 1 o 2 gramos de
defenilamina y 50cm de agua destilada. Se agita bien y luego se agregan lentamente 50cm
de ácido sulfúrico concentrado. Si en un tubo de ensayo se introducen algunas gotas de
este reactivo y una gota de este reactivo y una gota de la solución a examinar, y luego un
centímetro cúbico de ácido sulfúrico concentrado se obtendrá una coloración verde, si
existen nitritos y nitratos.
Reacción de Kunkel-Wetzel. Es un método que se puede aplicar cuando existe sangre en
lugar donde e desea si existen restos de deflagración de pólvora, ya sea en las manos o
directamente en el orificio de entrada de un proyectil de arma de fuego, en el cuerpo de la
víctima: se emplea una solución acuosa de tanino al tres por ciento filtrada. Si la sangre no
se halla contaminada se produce una coloración marrón obscuro, en cambio, si existen
rastros de carboxihemoglobina, producto de la deflagración de la pólvora, se nota un color
rojo vivo.
Reacción de Friess. Destinada a poner un manifiesto de lo nitritos: se disuelven 0,50
centigramos de ácido sulfanílico (C6H7NO3S) en 150 centímetros cúbicos de ácido acético
(CH3COOH) al décimo (solución a); se hacen hervir 10 centigramos de anaftilamina sólida
de 20 centímetros cúbicos de agua; e separa la solución incolora del residuo, que presenta
una coloración azul violeta y se agregan 150 centímetros cúbicos de ácido acético al
décimo (solución b). En el momento de su empleo, se agrega al líquido a investigar una
pequeña cantidad de la solución a, se calienta a 70-80°. Y se agrega luego una cantidad de
la solución b. Basta que la solución contenga el milésimo de nitratos para que al minuto
aparezca una coloración rojiza.
Reacción de Peccini y Debassys: Emplea sulfato ferroso (FeSO4) en medio sulfúrico.
Cuando existen productos nitratados en la solución a examinar, aparece una coloración
 rosada.
Reacción del ácido sulfanílico (C6H7NO3S) y del alfa-naftol-amico-acético; o reacción del
F.B.I.: Se utiliza papel fotográfico desensibilizado por remoción de la película sensible,
quedando únicamente la capa de la gelatina. El papel es tratado con una solución al medio
por ciento de ácido sulfanílico de agua destilada y se procede a secar. Luego de actuar
sobre el mismo papel una solución al medio por ciento de alfanaftolamina de alcohol
metílico y se vuelve a secar. Se procede a aplicar entonces el tejido sospechoso, contra el
papel así tratado. Los nitritos provenientes de la pólvora son transferidos al papel mediante
la presión efectuada sobre el tejido con una plancha de hierro caliente humedecida en una
solución al 25% de ácido acético en agua destilada
La espectrofotometría de absorción atómica, que hace posible identificar y cuantificar las
cantidades de bario y antimonio, se califica como de una elevada probabilidad. Con
palabras de Richard Saferstein; “La demostración de altos niveles de bario y antimonio en
las manos del sospechoso, es una fuerte presunción que la persona disparó o tuvo en sus
manos el arma utilizada.
La microscopía electrónica de barrido acoplada a una analizador de rayos X, es apreciada
como de certeza, ya que identifica los residuos del disparo por su morfología y
composición.43 44 ​ ​

Véase también
Pólvora sin humo
Propelente de proyectiles

Referencias
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AD origins in China, the knowledge of
gunpowder emerged from the search by
alchemists for the secrets of life, to filter
through the channels of Middle Eastern
culture, and take root in Europe with
consequences that form the context of the
studies in this volume."
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10. Needham, 1986, p. 7 "Without doubt it was
in the previous century, around +850, that
the early alchemical experiments on the
constituents of gunpowder, with its self-
contained oxygen, reached their climax in
the appearance of the mixture itself."
11. Chase  (2003, p.  1) "The earliest known
formula for gunpowder can be found in a
Chinese work dating probably from the
800s. The Chinese wasted little time in
applying it to warfare, and they produced a
variety of gunpowder weapons, including
flamethrowers, rockets, bombs, and land
mines, before inventing firearms."
12. Chase (2003, p. 1)
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16. Kelly  (2004, p.  22) 'Around year 1240,
Arabs acquired knowledge of saltpeter
("Chinese snow") from the East, perhaps
through India. They knew of gunpowder
soon afterward. They also learned about
fireworks ("Chinese flowers") and rockets
("Chinese arrows"). Arab warriors had
acquired fire lances before year 1280.
Around that same year, a Syrian named
Hasan al-Rammah wrote a book that, as he
put it, "treats of machines of fire to be used
for amusement or for useful purposes." He
talked of rockets, fireworks, fire lances, and
other incendiaries, using terms that
suggested he derived his knowledge from
Chinese sources. He gave instructions for
the purification of saltpeter and recipes for
making different types of gunpowder.'
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of a metal tube in this context was made
around 1280 in the wars between the Song
and the Mongols, where a new term, chong,
was invented to describe the new
horror...Like paper, it reached the West via
the Muslims, in this case the writings of the
Andalusian botanist Ibn al-Baytar, who died
in Damascus in 1248. The Arabic term for
saltpetre is 'Chinese snow' while the
Persian usage is 'Chinese salt'.28».
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre pólvora.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Pólvora.
La Pólvora (http://historiaybiografias.com/la_polvora/) en historiaybiografias.

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